"Это очень важно! От этого зависит твоя, моя, да и все жизни Третьего Мира в целом!" - Даже когда она пыталась забыть эти слова, они будто преследовали ее, также как и волк гонится за своей добычей.
Даже сверкающие звезды в ярко-красных волосах эльфа потускнели и потеряли свою яркость в такт усталости своей хозяйки. Хоть луна и была символом их веры, сейчас эта богиня света не пожелала придать сил своей ученице. А они ей были очень нужны.
Единственное о чем молилась эльф в этот момент, так это чтобы луна не скрылась за тучами и не погасла во тьме ночи. Ведь сейчас ей жизненно необходимо добраться до Александра как можно скорее, пока его сердце еще бьется в груди. И она почти добралась до мальчика, осталось лишь пройти лес. Последнее испытание и ее миссия закончится.
- Я должна успеть, я обязана успеть. - Тихо шептала она усталыми губами.
Когда ее верный конь погиб от странной болезни, она не жалея себя продолжала бежать вперед, ни разу не оглянувшись назад. Ведь она знала, кто ее преследует и зачем. Ее информация была настолько ценна, что даже мыслить о том, что она знает, было запрещено.
В сердце эльфа теплилась надежда на успех их плана, ведь если они проиграют, то Третий Мир ждет разлом, а все души больше никогда не смогут попасть сюда.
За спиной раздался протяжный вой какого-то зверя и от неожиданности силы покинули ее, и она упала на тропу, которую щедро освещала ее богиня луна.
- Убирайся прочь! Ты не получишь его! - Крепко сжимая свиток, грозно выкрикнула эльф. - Ты не получишь его!
Вой раздался еще сильнее, но уже совсем близко, даже казалось, что он раздается у нее внутри, в ее сердце. Она боялась не того, кто преследовал ее, а боялась не успеть найти Александра. Даже смерть не пугала ее, лишь бы суметь передать мальчику важные сведения, которые в дальнейшем спасут не одну жизнь. Она готова была пожертвовать собой ради этого, ради всеобщей цели эльфов.
- Тебе не завладеть им, как и моим сердцем! - Выкрикнула она в пустоту и достала кинжал.
- Ты что правда думаешь, что какая-то горстка эльфов-неудачников сможет помешать пришествию господина? - раздался зловещий женский голос, словно говорил сам лес.
- Я не думаю, я знаю это! - Эльф пыталась показаться храброй, но внутри она понимала, что ей не выжить в этой битве.
- Он перебьет вас всех! Вы не остановите его! - Голос медленно превратился в волчий вой.
- Прости Александр. Ты в большой опасности. - Тихо прошептала она, перед тем как на нее обрушилась черная тень.
Маленькая серая сова тихо сидела на ветке высокого дерева и с любопытством наблюдала за волком, поедавшего свою добычу. Странное существо с ярко-красным "оперением" даже не успело что-либо осознать, перед тем как ее постигла страшная участь.
Птица протяжно ухнула, когда хищник посмотрел ввысь, и в свете полной луны было отчетливо видно, как с его клыков струится зеленая кровь. Волк яростно завыл, куда-то высоко в небо.
- Как хорошо, что я не на ее месте. - Пронеслось в голове совы. И громко хлопая крыльями, она полетала к себе в гнездо.
***
- Отец ты дома? - Сразу же выкрикнул Анто, как только открыл дверь.
- Это ты мой мальчик? - Послышался хриплый голос откуда-то сверху вперемешку с кашлем.
- Да это я отец. - Кричал юноша, будто был в метро. - У нас гости.
Отмеченным значком соломенного домика на волшебной карте моего отца, деревенька Фалту выглядела куда более приятнее, чем представилась нам в материальном воплощении. Да и назвать ее деревенькой было уж слишком громко.
Мы прошли корявые и сгнившие деревянные балки, служившие границей и как бы воротами этой деревни. Чуть поодаль от них лежала туша мертвой коровы с почти обглоданным брюхом, возле которой ютились три собаки с взъерошенной шерстью. Когда мы поравнялись с псами, я заметил, что их глаза окутывает какая-то белая пелена, почти похожая на мыльную пену.
По обе стороны от земляной дороги, по которой мы шли, тянулись маленькие вырытые туннели, но не очень глубокие. В них жители выливали различные отходы, и специфический запах распространялся повсюду благодаря холодному ветру.
- Фу, какая мерзость! - Сморщился Коля, когда увидел, как старушка выливает из ведра что-то желтое, с огрызками яблок и с разными пищевыми отходами. К ней в ту же секунду подбежал десяток облезлых кур и один петух.
Появление нашей троицы в этой деревне сразу стало привлекать внимание прохожих: почти все кто нам встречался по пути, с опаской и как-то брезгливо оглядывали нас, нашу одежду и то, что мы несли в руках.
Для них мы были маленькими уродцами, сбежавшими из цирка. Некоторые перешептывались за нашими спинами, другие же указывали на нас пальцами. Один старик, сидевший на скамейке, почему-то улыбнулся нам, обнажив свой один единственный зуб.
Тут послышался плачущий женский крик и через минуту из дома впереди нас вышли двое мужчин, ведущих под мышки третьего, а за ними выбежала рыдающая женщина.
- А что тут происходит? - Спросил Коля у Анто.
- Пошлите быстрее отсюда. И не смотрите на них. - Скороговоркой выпалил юноша.
- Почему? - Тут же вставила Катя.
- Не спорьте.
Тут я заметил, что все кто находился рядом, старались не смотреть в сторону, куда повели мужчину и ускоряли свой шаг. Мы тоже последовали их примеру, но все-таки наше любопытство было сильнее.
Женщина все время рыдала и прикрывала свое лицо ладонями. Два конвоира, на одежде которых был выгравирован золотой лев, подвели фермера к пеньку, лежавшего возле одного из домов, и опустили его на колени.
Один из воинов достал из мешочка на поясе свиток и начал, что-то читать вслух. Так как мы отдалялись от них, до нас только долетели слова про неоплаченный долг Повелителю Третьего Мира и наказание. Женщина еще громче заплакала.
Как только воин закончил читать приговор, тут же взял топор, приколоченный к пеньку. Я остановился и стал пристально смотреть в их сторону, хотя Анто пытался меня увести подальше от них.
Второй конвоир, что держал фермера, с силой положил правую руку мужчины на пенек. Взмах топора и пронзительный крик фермера. Через секунду он побежал, прикрывая окровавленную ладонь другой рукой.
- За неуплаченный долг Золотому Льву мы лишаемся пальца, как предупреждение. - Тихо прошептал Анто. - Но бывает еще хуже.
- Подожди, но ведь эти земли не принадлежат ему. - Возразил я. - Это же королевство Синих Жуков.
- Если бы это было так. - Печально ответил юноша. - Весь Третий Мир принадлежит Золотому Льву. Он полноправный владелец всего, а мы даже имени его настоящего не знаем. Для всех он Золотой Лев. Все эти земли его. Вот поэтому мы и обязаны ему платить за то, что живем на ней.
- А кто тогда такие Синие Жуки? - Опять спросил я.
- Синие Жуки. Это скорей народное название этих земель. Я точно не знаю, почему их так назвали. Может потому, что мы живем как жуки. Больше это ничего не значит.
- Это что получается, Золотой Лев тут один король на весь мир? И в королевстве Синих Жуков нет другого правителя?
- Нет. - Тяжело вздохнул Анто. - Все принадлежит Золотому Льву. Он единственный король в этом мире. Мы лишь его рабы.
- А кто тогда находится в замках, что на карте расположены в этих землях? - Тут же спросил Коля.
- Какие замки? - Не понял юноша. - В этих землях нет ни одного замка. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал.
***
Я все семь лет верил в то, что сказка совсем не похожа на нашу планету, полностью охваченную проблемами, ненавистью к друг к другу, безразличием, болью и страхом перед неизвестным. Внутри своего подсознания я частичку за частичкой, сантиметр за сантиметр лепил из пустоты, окружавшей меня новый яркий и цветной мир, в котором нет слово страх, боль, а есть лишь большая радуга, сотканная из чувств каждого существа, способного на истинную любовь.
Конечно, вы сейчас можете назвать меня наивным ребенком, верующего в любовь во всем мире. Возможно, я и есть такой, глупый, маленький ребенок, но именно эта вера помогала мне справиться с тем, что пытается изо дня в день сломить мою невинность и не превратится во взрослого, лишенного веры в чистую любовь ко всем.
Сказка должна была быть чистой и яркой, какой я себе ее представлял изо дня в день. И вот когда я очутился в сказке, она оказалась лишь отражением нашей повседневной жизни там, в нашем мире.
Почему так происходит, что люди делают не так? Неужели мы даже когда умрем, перенесем все наши пороки, боль и злобу ко всему в потусторонний мир?
Лев сказал, что мы все после смерти превращаемся в животных и попадаем сюда, а может мы уже родились животными? Неужели мы даже после смерти будем воевать за кусочек земли рая тем самым превращая его в ад. Глядя на желания Золотого Льва в это трудно не поверить, ведь он человек. Неужели мы никогда не поймем то, что обязаны были понять уже давным-давно.
- Не стесняйтесь! Будьте как дома, - вежливо пригласил нас Анто внутрь.
- Да, не хотел бы я, чтобы у меня был такой дом. - Презрительно фыркнул Коля себе под нос, но я все, же услышал.
- Коль перестань, - ответил я ему, даже не взглянув на него.
Наверно, у вас у каждого есть домик где-нибудь в деревне, куда вы приезжаете отдохнуть от городской суеты. Так вот, наверняка вы видели издали, а может даже, и бывали внутри некого заброшенного деревянного дома, чем-то отдаленно напоминавшего избу, которую обычно рисуют в детских сказках.
Представьте себе этот домик с маленьким чердаком, больше напоминавшим курятник, слегка наклонившийся основанием в левую сторону, с полуразбитыми окнами. Если судить дом Анто по меркам этой деревеньки, то он еще мог называться дворцом.
Внутри хозяева как могли, пытались придать дому некую индивидуальность, даже если вглядеться философским взглядом, то можно было увидеть надежду, слепую надежду на что-то лучшее в этой жизни.
Пол избы был частично покрыт обрывками разных, местами обгоревшими, местами обесцветившимися, ковров или какой-то нечто похожей странной материей. Внутренняя планировка была разделена на то, что у нас называется залом и все. Лишь каменную печь в левом углу перегораживала маленькая самодельная перегородка, о которую упиралась лестница, ведущая на чердак.
Рядом с печью лежала брусчатая доска со смешным узором в виде трех алых роз, вроде бы служившая им обеденным столом. Возле подоконника, на котором горела одинокая свеча, бледно освещавшая всю избу, стояли три пенька, поросшие коричневатым мхом.
К завершению ко всему к стене была приколочена картина, изображавшая пейзаж загородного дома с зеленой крышей, которую поддерживали шесть мраморных колонн. Роскошный сад, в котором росли березы, усыпанные желто-красными листьями, окружал литый узорчатый забор. Что-то подсказывало мне, что эта картина с нашего мира. Коля усмехнулся, как только увидел ее.
- Отец немножко глух, - тихо предупредил меня юноша. - Поэтому говорите погромче, но не стоит кричать ему в уши.
- Хорошо.
***
- К утру, мы уже будем у их ворот, если двинемся сейчас. - Командирским голосом говорил Драг, указывая пальцем на отметку в карте.
- Да, но командир, - Глен был в панике, но мастерски это скрывал. - Это не те захудалые деревеньки, что отказались платить дань. Это их логово.
Рыжеволосый дамский угодник посмотрел на своих спутников, ища в них поддержки его словам, но близнецы и три богатыря только виновато смотрели на землю. Шил же, стояла в одиночестве возле дуба и с печальным видом о чем-то думала.
- Командир вы же знаете, что они заметят нас даже ночью. - Продолжил он, вопросительно глядя на Драга.
- Что с тобой Глен? - Спросил командир отряда. - Ты чего-то боишься?
- Нет, командир, я не боюсь никого и ничего. - Глен перешел почти на крик. - Но это чистое самоубийство! Нас всего восемь человек, а их может быть сотни, если не тысячи. Мы и так потеряли двоих.
- Даже если их будет миллион, наша цель не они. - Твердо ответил Драг.
- Он? - Удивился Глен. - Бородач, что реально спятил на старость лет? Командир, я, конечно, уважаю вас и пойду с вами куда угодно, но тут сам здравый смысл говорит, что нам нужна подмога.
- Если ты струсил, можешь возвращаться домой в теплую постельку, - взгляд Драга стал суровее. - И навсегда забыть про задания в отряде.
- Никто еще удачно не смог сделать на него покушение, вы же знаете командир. - Глен совсем сник. - Всегда что-то происходило. Говорят, он проклят, и сама смерть его боится.
- Хватит уже. - Сурово выпалила Шил, подходя к костру. - Как маленькие верите в сказки. Мне стыдно находиться рядом с тобой Глен. Я удивлена как ты вообще попал в отряд.
- Это самоубийство. - Тихо прошептал рыжеволосый.
- Мы лучшие Глен. - Поддержал Шил командир. - Этот минотавр может изменить ход войны, и мы должны убить его.
- Какой войны? Мы боремся с крестьянами и детьми! Какая тут к черту война? - Возразил Глен. - Это всего лишь доказательство превосходства Золотого Льва, не больше, не меньше.
- Ну, так мы и посмотрим каков ты в настоящем бою. - Командир окрикнул всех. - Все выдвигаемся.
- Эх, не к добру это все это. И надо же было придумать такое. - Глен уныло глядел в спины товарищам, идущих в сторону замка Минотавра.
***
Анто и его отец старались быть любезными с нами, не задавали вопросов про нашу прошлую жизнь, кто мы вообще такие и откуда, для чего мы пришли в Третий Мир. Они как добрые соседи предложили нам ночлег и пригласили к столу.
- Чем богаты и тем рады, - улыбнулся Анто, когда мы уселись на три пенька, предложенные нам.
Когда отец юноши, имени его правда он не сказал, рассказывал нам про удивительные места с красочной природой и всякие старые истории, паренек хлопотал на кухне, стараясь приготовить ужин, достойный его спасителей.
Анто прекрасно знал, что мы голодны, хотя это уже читалось по нашим лицам, и поэтому сотворил шикарный ужин, который они, наверно позволяют себе лишь по праздникам.
Круглый тонкий хлеб, больше напоминавший по вкусу наши блинчики, грибная похлебка, жареная рыба, напоминавшая карася, но со ртом щуки и на десерт ягодный пирог с березовым соком. Как только Анто показал нам это угощение, мы все трое стали уплетать это как будто не ели больше недели.
- Саша... - хрипло начал дедушка Анто, глядя на нас. - Позвольте узнать, что привело вас в столь гиблое место.
- Отец, - Юноша слегка укоризненно посмотрел в его сторону.
- А что, эта деревенька не что была раньше. - Улыбнулся дедушка и откашлялся. - Я помню как в юности, когда я был совсем мальчишкой...
- Отец, - опять прервал его Анто. - Они наверно устали слушать твои похождения молодости.
- Ни чего страшного, - ответил я, прожевывая. - Мне приятно узнать о столь чужом мне мире.
- Чужом? Так вы не из королевства Синих Жуков? - Удивился старик.
- Скорей из мира стали и стекла... - Тихо прошептал себе под нос Коля.
- Скажем так: наша Родина находится за пределами этого королевства. - Ответил я.
- Да? - Переспросил отец Анто. - Я и не думал, что наши земли еще привлекают кого-то, да еще таких совсем юных искателей приключений.
- Отец. Хватит. - Юноша уже начал жалеть что познакомил нас с ним.
- Так что вас привело в наши края? - Дедушка сделал вид, будто не слышал парня. - Конечно, это не мое дело и вы можете не отвечать, если хотите, но прошу, уважьте старика, расскажите, к чему теперь стремится современная молодежь.
- Я думаю на первом месте поиск истины. - Включилась в разговор новенькая.
- Самореализация. Возможность исправить ошибки прошлого и вернуть то, что так дорого сердцу. Вот что привело меня сюда.
- Да. Какие громкие слова. - Задумчиво произнес старик. - Нынешняя молодежь растет не по годам. В ваши годы я думал лишь о том, как подольше погулять и подергать за косички соседских девчонок. О чем вы сейчас говорите, я начал размышлять лишь к двадцати годам. Вам нужно больше развлекаться.
- У нас нет времени на забавы. - Вставил Коля. - У нас его и так очень мало. Время сейчас стало таким быстрым. Остановишься на секунду и уже потеряешь час.
- У вас? - Рассмеялся старик. - Да у вас вся жизнь впереди, а вы рассуждаете так будто вам сто лет. Мой вам совет: никогда не гоните время, пусть оно течет соразмерно вашим делам, иначе вы станете заложником времени.
- Вы такие маленькие, а уже пытаетесь исправить свою жизнь, игнорируя радости.- Продолжил дедушка, указывая пальцем на нас. - Истина кроется в вас самих, искать ее не нужно, иначе вы потратите свою жизнь, гоняясь за своей тенью. Слава - подобна звезде на небе, достать ее можно, но тот огонек, что находится внутри вас, погаснет в тот миг, когда ваше признание обожжет тех, кто будет рядом с вами. Вы даже не замете этого. Самореализация - это хорошо, но не нужно делать ее смыслом жизни. Чтобы вернуть то, что так дорого сердцу, нужно пожертвовать не только собой.
- Сколько людей, столько и мнений, старик. - Буркнул Коля. - Я останусь при своем, так как считаю его более правильным.
- Как знать молодой маг. - Ответил дедушка. - Возможно, когда-нибудь перед тобой станет выбор, от которого ты не сможешь убежать.
- Я никогда и не убегал. - Огрызнулся Коля.
- Ты поймешь что все, чего ты хотел раньше, было лишь иллюзией, всего лишь детской мечтой. - Старик пристально посмотрел в глаза моему другу.
- Я так не думаю. - Ответил он сердито.
- Ну ладно, - вставил Анто. - Пора ложиться, завтра вам предстоит много сделать и вы должны быть полными сил.
- Да ты прав, - подхватил я, глядя на лунный свет. - А то уже вон луна взошла.
***
Дом молодой ведьмы, спрятанный в самой чаще леса, слегка напоминал дом простого лесничего, но это только на первый взгляд. Когда мое новое тело совсем окрепло, и я смог передвигаться более уверенно, моему удивлению не было предела.
На деле оказалось, что этот дом, скорее крепость, напоминала целый муравейник. Двухэтажный деревянный дом в форме буквы z, со всех сторон спрятанный массивными, достигающими почти самое небо, хвойными деревьями, за которыми скрывался непроходимый лабиринт леса. Как только маленькая девочка могла его найти, остается загадкой.
Возле главного входа стояли две мраморные статуи людей атлетического телосложения, скрестив руки на груди. У одной из статуи была голова волка, а у другой голова медведя. С левого бока дома находилось некое стрельбище для тренировок живущих здесь бойцов, с другой стороны дома была простая поляна, служившая местом отдыха, хотя там и находилось странное сооружение в виде двух стальных колец, объеденных в сферу, стоящее на платформе с тремя ступеньками. Ведьма так и не раскрыла секрет этого сооружения мне, сколько я не спрашивал.
На первом этаже здания имелись столовая на пятьдесят мест, кухня, в которой исправно трудились десять человек, большой зал, оружейная, в которую меня, к сожалению, не пустили, и несколько уборных. На втором этаже в основном были спальни в армейском стиле, комната самой ведьмы, еще какая-то комната, в которой я провел слишком много времени, библиотека девушки, закрытая дверью с магическом замком.
Я, конечно, не ожидал всего этого, думал, что ведьма живет одна и спустился вниз в самое время обеда. Как только я появился в столовой, шум, что там стоял почти в раз прекратился и бойцы, что обедали там (к слову сказать, их там было не меньше сотни) как-то подозрительно уставились взглядами на меня, забыв обо всем.
Живой скелет человека, стоящий на лестнице, вогнал их в ступор и в некое чувство отвращения. Я слышал, как они перешептывались между собой, указывая на меня.
- Хозяйка действительно вернула его из Царства Забвения, - донеслось до меня.
- Так слухи были правдивы. Она действительно прятала его у себя.
- Вот уродец.
Я стоял в нерешительности, глядя на эту толпу бойцов, презрительно наблюдающих за мной, наверно минут десять, прежде чем из кухни вышла та молодая девушка, что возродила меня.
Она что-то громко скомандовала на незнакомом мне языке, и бойцы вмиг позабыли обо мне и принялись доканчивать свои дела.
- Привет. - Ласково поздоровалась она со мной, как только грациозно подошла ко мне.
Странно, я даже не знаю ее имени, что греха таить, я вообще ничего о ней не знаю. Хотя она красива, очень красива. Из темно-каштанового цвета волосы девушки окрасились в пепельно-белый, что придало ей еще более привлекательный вид, а вот в зеленых глазах по-прежнему горело непонятное свечение.
Испачканную мешковатую одежду ведьма сменила на черное платье до колен с вырезом на груди. И куда она собирается такая нарядная?
- Ты так красива. - Случайно вырвалось у меня. Надо же, я еще способен на комплименты, значит, во мне еще осталось что-то человеческое.
- Тебе не стоит появляться здесь в таком виде, - стараясь не краснеть, ответила она. - Мои воины и так слишком много распускают слухов по твоему поводу. Не нужно им видеть тебя таким. Пойдем наверх.
- Сколько я пробыл без сознания на этот раз? - Спросил я ее, когда мы вновь возвращались в уже порядком надоевшую мне комнату.
- Разве это так важно?
- Да.
После моего первого знакомства с молодой ведьмой я стал периодически терять сознание, так как еще не до конца слился со своим новым телом. Так она говорила.
Первый обморок продлился где-то около десяти минут, но это было лишь начало. После этого мне опять пришлось пить странную кашицу. По прошествии этой терапии ко мне вновь вернулись силы и я начал учиться жить в таком виде.
Мое перемещение по дому происходило лишь, когда все бойцы были на учении или на заданиях и только в присутствии молодой ведьмы, так как обмороки повторялись уже на часы. Так прошло около двух дней.
- Два дня. - Спокойно сказала девушка, заводя меня в комнату.
- Целых два дня? - Опешил я.
- Да. Я сильно переживала, так как думала, что ты не справишься и вернешься обратно в Царство Забвения. Я сама не ожидала, что у тебя потеря сознания продлится так долго. - Она достала из шкафа какую-то черную материю и протянула мне. - Но теперь я думаю, трансформация окончательно завершена и теперь мы можем начать нашу миссию. На вот, примерь.
- Постой, так ты знала обо всем? Ты знала, что я буду терять сознание?
- Ну конечно, это стандартная реакция организма на воздействие такого рода магию. - Спокойно ответила она.
- Немыслима. - Я злился про себя на нее на то, что она не предупредила меня об этом. - Значит, ты делаешь это не в первый раз?
- Неужели ты не подумал, если бы ты был первым, у меня все так просто бы не получилось?
- Хотя да. - Только смог я сказать. - Но все, же прошло четыре дней. Они уже могли вернуться обратно в замок, а там их будет тяжело наказать.
- Нет такого места, где я не смогу кого-либо найти или достать.
Черной материей оказалась мантия с застежкой в виде черепа. Я неспешно начал одевать ее и случайно увидел в глазах молодой ведьмы маленькие искорки, что мне не очень понравилось.
- Так они еще атакуют деревни? - Спросил я, закрепляя мантию, скрывшую все мое тело.
- Нет, они приступили к более важному заданию, - девушка подошла к двери и потянулась, чтоб открыть ее. - Накинь капюшон.
Я последовал ее приказу и уже полностью был обличен в черную мантию, создав иллюзию, что я теперь обычный человек.
Как только молодая ведьма убедилась, что мантия скрыла мое нутро, она открыла дверь, за которой стоял человек пяти футов роста в такой же мантии как у меня, только цвета темной травы. Он что-то передал девушке, в ответ она сказал ему несколько слов на непонятном мне языке, после чего закрыла дверь.
- Как ты узнала, что он стоит там? - Удивился я.
- Это очень тонкое дело. - Только сказала она.
Ведьма подошла к столу и высыпала из кожаного мешочка, что передал ей тот человек, маленькие камушки белого цвета с красными крапинками. Пересчитала их и повернулась ко мне с недовольным видом.
- Что это? - Начал я первым.
- Это то, что поможет тебе в этом задании. - Сурово ответила она.
- Эти камни?
- Это непросто камни. - Только буркнула она в ответ, взведя руки перед собой. - Али и Саам лама, Они-с...
Молодая ведьма шептала какое-то непонятное заклинание, глядя на камни, отчего те начали еле заметно прыгать на столе.
Девушка потянула пальцы в их сторону и резко выкрикнула слово, похожее на "Сингар", или что-то вроде этого. Камни засветились золотым светом, и стали медленно собираться в одну кучу.
Вскоре свечение стало более сильным и казалось, что камни сейчас взорвутся у нас на глазах, но они только преобразовались в три стальных полукольца.
- Вот, возьми. - Протянула она мне одно из них размером с подкову. - Одень это на шею поверх мантии.
Я сначала засомневался, стоит ли мне всецело подчиняться ее приказам, но потом все-таки взял из ее рук этот предмет. Как только я поднес сталь к своей шее, оно тут же сразу защелкнулось в браслет, издав характерный звук.
- Не пугайся, - ласково произнесла ведьма, видя, как я тщетно пытаюсь снять это "украшение". - Это не причинит тебе зла. На вот одень это на запястья.
Два других были поменьше первого примерно в полтора раза, и на них была гравировка в виде человеческого черепа с бараньими рогами, повернутыми друг к другу.
- Для чего мне все это? - Застегивая браслеты на запястьях, спросил я.
- Сингар! - Властно выкрикнула молодая ведьма в ответ.
Как только девушка произнесла это слово, тут же раздался трескающийся звук, похожий на разлом падающего дерева.
Браслеты на руках стали испускать свет, но не золотой, как камни, а какой-то серебристый и начали вибрировать у меня на теле, вернее на мантии.
Взглянув на них, я увидел, как они начинают трескаться по диагонали. И вскоре браслеты стали расползаться вдоль всей моей руки и когда я дотронулся до этой неизвестной массы серебристого цвета, то она оказалось тягучей и липкой. Спустя мгновение оно материализовалось в наручи, с такой же гравировкой что была и на браслетах, надежно закрепившись на моих руках.
Следом эта жидкая и тягучая масса поползла вверх к моим плечам, создавая каркас оплечья доспеха. Оттуда жидкость спустилась к моей груди и прочно вжилась в мое тело в виде кирасы с изображением пасти неизвестно чудища, оскалившего свои громадные клыки, изображая как бы ворота.
После на моих ногах появились наножники и поножи с гравировкой черепа человека с рогами. Тут же на руках появились стальные перчатки, заставившие меня удивиться всей этой магии. Когда я опустил руки вниз, с небольшим взмахом, то из наручей вышли лезвия на каждой руке, примерно тридцати миллиметровые.
И тут из кирасы вновь поползла эта жидкость, но уже к моей голове. Я с ужасом чувствовал, как она течет, обволакивая мой череп. Вскоре все потемнело, и тяжесть головы дала понять, что доспех полностью сросся со мной.
Шлем имел чашеобразный внешний вид с прорезями в виде когтей хищных птиц для глаз, к которому были прикованы два золотых рога, усеянными шипами.
- Это доспех Сингара, великого воина и талантливого кузнеца, - пояснила ведьма, глядя на мое удивленное выражение лица. - Такой же проклятый судьбой. Совсем как ты. Я дарю его тебе.
- А что случилось с Сингаром? - Поинтересовался я, все еще любуясь новой одежкой.
- Он был влюблен, и все было хорошо до тех пор, пока любовь не предала его. - Начала она так, будто рассказывала свою историю жизни. - Он разозлился и убил свою невесту, а потом и себя, но смерть не приняла его. И тогда он отправился в Царство Забвения за ней, дабы искупить свой грех.
- Что-то знакомое, - прервал я ее. - Кажется, я знаю эту историю, в нашей деревне парни ее постоянно рассказывают своим девушкам. Сингар вроде бы вернул ее, но сам остался там.
- Эта не легенда, это было на самом деле. Та девушка, которую любил Сингар, простила его, но князь тьмы не был таким добродушным. Он потребовал что-то взамен ее души. И тогда Сингар сделал для него этот доспех, что сейчас на тебе. В надежде, что его работа спасет его любимую, он ковал эти латы с такой любовью, которая могла сравниться, лишь с верой спасти свою возлюбленную из царства тьмы.
- Все это заняло у него ровно шесть дней и шесть ночей, - продолжила молодая ведьма. - На седьмой Сингар представил свою работу князю. Доспех так понравился повелителю тьмы, что он передумал отпускать Сингара и его любовь. Тогда молодая девушка прокляла этот доспех, наложив на него страшные чары. Обманом они заставили лорда надеть работу Сингара, после чего сам князь тьмы перестал существовать. Но победа оказалась не такой сладкой, как казалась на первый взгляд. Покинуть Царство Забвения только смогла лишь девушка, Сингар же стал жертвой проклятья и навеки был обречен быть новым князем тьмы...
- Какое проклятье? - Я и так проклят дальше просто некуда, и еще одного я просто не вынесу.
- Не бойся милый, тебе оно не грозит. - Мелодично ответила девушка и направилась к двери. - Готовься, сегодня ночью ты встретишься со своими друзьями.
- Постой, а откуда у тебя этот доспех? - Спросил я, пока он не ушла.
"Я была той девушкой", - пронеслось в голове молодой ведьмы, но мне она ответила совсем другое. - Я могу найти все, чего захочу.
- Понятно. - Только смог выдавить я.
***
После ужина и маленького разговора Анто провел нас в здание, напоминавшее с виду сарай. Этот деревянный домик почти пустовал, после того как солдаты увели их корову за неуплату и юноша оборудовал там комнатку для себя, если конечно не считать нагромождение старых и ненужных вещей.
- Располагайтесь, как вам будет удобно, - расстилая дополнительную кушетку, обратился Анто. - Здесь довольно тепло, да и ночи у нас не слишком холодные, так что если будут какие неудобства, обращайтесь, чем смогу помогу.
- Спасибо большое, все очень мило, - поблагодарила Катя.
- Мы очень признательны тебе за приют, еду и ночлег, - я тоже не остался в стороне. - Надеюсь, мы не доставили тебе хлопот. Как наступит утро, мы сразу же двинемся в путь.
- Мне совсем не трудно. Это я должен вас благодарить, а не вы меня, - улыбнулся паренек. - Завтра с утра я приготовлю вам лошадей и даже могу проводить вас до Перевала, если конечно вы не против моей компании.
- Ну что ты, нам приятна твоя компания. - Я тоже улыбнулся в ответ и полез в карман за монетами отца. - Вот возьми, пожалуйста, это тебе за гостеприимство.
- Это не обязательно Александр, - тяжело вздохнув, ответил юноша, печально смотря на горстку золотых монет в моей ладони.
- Перестань, они тебе нужнее, чем мне, - пресек я его нерешительность и вложил монеты в его руку.
- Спасибо, большое спасибо, - с маленькой дрожью в руке ответил он. - Такие деньги...такая большая редкость...что я могу еще сделать для вас?
- Ты и так достаточно помог нам, друг. - Я вновь улыбнулся ему.
- Еще раз большое спасибо, я даже и не знаю, что и сказать, - вновь начал юноша.
- А где Коля? - Внезапно спросила новенькая, прервав Анто.
- Он пошел в банную умыться перед сном, - ответил парень.
- А, понятно, - протянула Катя.
- Хорошо, нам уже пора набираться сил, завтра большой день, - ложась на кушетку, процедил я.
- Ага, верно, - подхватила новенькая, быстро запрыгнув на кровать парня и укрывшись покрывалом.
- Спокойно ночи. - Потушив свечи, добавил Анто.
- И тебе. - Хором ответили мы с новенькой.
***
"Вот старый дурак! Кем он себя возомнил? Оракулом?" - С каждой секундой пребывания здесь, злость к этой парочке только усиливалась. - "Ненавижу. Только я знаю, во что мне верить!"
Пока Александр и Катя отправились обустраиваться на ночлег, любезно предоставленный юношей, я решил не терять время понапрасну и связаться с Магликой.
Я хотел разобраться в происходящей ситуации, спросить совета о дальнейших действиях и просто повидаться с ней. Так как при своих спутниках этого сделать не получиться, мне пришлось обратиться, сквозь отвращение, к Анто. Трудностей с ним, на удивление, не возникло, ведь он ни чего и не подозревает.
Не знаю почему, но как только мы повстречали этого паренька, моему внутреннему "я" он сразу не понравился. Честно сказать мне и спасать то его особо и не хотелось, но, увы, Александр помчался выручать новенькую и сам угодил в плен. Без него смысла в этом походе не было, только поэтому я помог Анто.
Меня переполняло чувство какого-то недоверия или презрения, когда я находился рядом с этим юношей, а тут еще этот старик со своими нравоучениями. И почему они всегда указывают нам как жить? Ненавижу.
Добравшись до предбанника, я не стал его разглядывать, да и собственно зачем, а без промедлений зажег свечу, достал маленькое зеркальце, взятое из дома, и три раза выкрикнул уже такое знакомое имя.
- Маглика! Маглика! Маглика!
После десяти минут ожидания я забеспокоился, ведь с ней могло что-нибудь произойти или того хуже, она могла забыть про меня. Но все, же я надеялся, что она немножко занята и позвал ее по имени еще пару раз.
Снова тихое молчание, все больше подвергавшее меня сомнениям в ее сегодняшнем появлении. Задаваться вопросами было еще рано, если она не пришла значит, тому была причина. Повторю попытку завтра с утра и если она и потом не явиться, то придется действовать на свое усмотрение.
И только я так подумал, как маленькое зеркальце в моей руке вдруг покрылось туманом и через пару секунд стекло дало трещину.
- Ты звал меня? - Протяжным женским голосом раздалось за моей спиной.
- Я уж думал, ты не появишься, - сжимая зеркальце в руке, ответил я.
- Все не так просто, как ты думаешь. - От каждого ее слова исходил холодок, который проникал в мое тело.
- Маглика, со мной что-то происходит, и я не могу понять, что именно.
- О чем ты? - Может она тоже этого не замечает или делает вид, что не замечает.
- Я становлюсь агрессивнее, я постоянно испытываю чувство ненависти, злоба так и гложет меня изнутри. - Упав на колени, ответил я ей. - Я так больше не могу. Помоги мне, Маглика, пожалуйста.
Что-то холодное коснулось моего плеча, и огонек свечи сразу же потух, погружая меня в полную тьму. Паника меня не охватила, ведь я не боялся темноты, наоборот, сплошная тьма наполняла меня чем-то. Единственное чего я боялся, так это быть бездарным, никем, непризнанным всеми и я готов сделать все, лишь бы больше не быть ничтожеством.
- Мой милый мальчик, - мелодичный голос, казалось, звучал повсюду вокруг меня. - Тебе больше не стоит печалиться, я позабочусь о тебе, как никто другой.
- Во мне что-то меняется Маглика! Я чувствую это! - Яростно выкрикнул я и бросил зеркальце в темноту.
- Тебе страшно? Ты боишься этого? - Ласково спросила она.
- Нет. - Твердо ответил я и задумался на пару секунд. - Я желаю этого. Но я хочу знать, что именно происходит.
- Ты становишься сильнее, умнее, быстрее, - эти слова она произносила с такой гипнотической интонацией, что я захотел пойти хоть на край света ради нее. - Перемены, которые происходят в тебе, это есть не что иное, как твое возвышение и скоро ты откроешь себе новый мир, твой мир, где ты будешь королем.
- И как скоро? - Сразу же спросил я.
- Это зависит от тебя и только от тебя. - После этих слов передо мной вспыхнули, словно огонь, ее желтые глаза, напоминающие кошачьи. - Как только ты поможешь мне, я подарю тебе нечто большее, чем то, о чем ты постоянно грезишь...
- Что я должен сделать?
- Вы ведь сейчас находитесь в доме у Анто? - В ее словах я услышал нотки ненависти к нему, такое чувство, как и мое.
- Да.
- Отлично. - Маглика сначала тихо рассмеялась, но потом стала серьезнее. - Этот парень взял то, что ему не принадлежит. Если ты вернешь эту вещь мне, я исполню все твои тайные мечты.
- Какую вещь? Как я узнаю ее? Как она выглядит?
- Анто нашел некое колечко, которое люди прозвали Глаз Дракона. Как только ты увидишь его, то сразу поймешь, что это оно. Юноша знает о нем, так что отбери его.
- А если он не захочет отдавать его мне? - Поинтересовался я.
- Ты же знаешь что нужно будет сделать тогда... - Ее голос прозвучал тихо, почти шепотом возле меня. - Неважно как, но отбери это кольцо у него и верни мне его.
- Да моя госпожа... Будет исполнено моя госпожа... - Твердо ответил я.
Ее желтые глаза источали тепло солнечного света, окутывая собеседника словно бархатом, но в то же время мелодичный голос манил разум жертвы в омут гипноза. Тогда я этого не понимал.
Каждый секунда, проведенная с ней, изменяла не только мое мировоззрение, но и меняла меня целиком. Я не замечал всех превращений, если их так можно назвать, происходящих со мной или не хотел замечать. Я был ослеплен, ослеплен иллюзией. Это меня и погубило, но до этого я совершил много плохого не только для себя, но и для своих друзей. Кати и Александра. Возможно, я и стал причиной их смерти в Третьем Мире.
На редкие, но мгновенно проходящие боли в сердце я старался не обращаться внимания и не предавал этому особого значения, так как был уверен, что это было не серьезно. Только после я узнал, что мое сердце потихоньку умирало, и виной тому была Маглика. Но не буду забегать далеко вперед, пусть события идут, так как должны идти. Скажу лишь одно, что когда она уходила, ее зрачки глаз почему-то сменились на зеленые. Интересно, с чего бы это.
***
- Александр! Александр! - Кто-то вдалеке звал меня таким знакомым женским голосом. - Саша, Саша...
- Я здесь, - выкрикнул я в непроглядный туман, который казалось, окутал всю планету. - Кто ты?
- Саша, ты в большой опасности... - Прозвучал где-то рядом голос, похожий на журчание ручейка. - Беги!
- Что? Я не понимаю? Кто ты? Маглика это ты?
Стараясь пристально вглядеться в сплошной туман, окружавший меня, я случайно заметил, что что-то красное мелькает почти в паре метров от моего взора. Попутно окрикивая неизвестного, убеждавшего меня бежать, я направился к этому красному свечению, и вскоре, последовал зову и побежал.
- Кто ты? - Озираясь по сторонам, пытаясь найти источник свечения, спросил я. - Что тебе нужно?
- Александр... - Произнесла она и затихла.
- Что? - Не выдержал я. - Маглика это не смешно! У меня нет желания играть с тобой в твои игры сейчас!
- Александр... - И снова затишье. - Оглянись...
После секундного замешательства, я все-таки сделал так, как меня просил таинственный голос, но, увы, кроме тумана меня ничто не окружало.
Я был почти уверен, что все происходящее со мной в этот миг является всего лишь сном, но внутреннее чувство предостережения било тревогу. В моей голове мелькнула мысль о первом сне с Магликой.