Аннотация: Место зарезервировано под главы второй книги.
Глава двадцатая
Одна из тварей издала что-то смахивающее на злобный рык, и все они с невероятной скоростью, огромными прыжками поскакали к нам. Впереди мчались две особи, остальные пять их догоняли.
- Держимся вместе! - я понял, что убежать мы не успеваем - уж больно ловки были эти бестии, сразу видно. Если рванем в сторону, то без жертв не обойтись, а так - есть шанс уцелеть, тем более, что статистика за нас - их всего семь, по одной вражине на двоих - Не бежим!
Жахнул 'винчестер', и один из монстров, тот, что бежал первым, с огромной дырой в голове упал шагах в двадцати от нас, из раны брызнула черная кровь вперемешку с чем-то белесым. Стало быть, это все-таки не ожившие деревья, это твари из плоти и костей, а значит, их можно убивать обычным оружием, пусть даже это оружие простые дубинки. Совсем хорошо, Теперь только бы мое воинство не разбежалось.
Еще один выстрел Голда, но уже не такой удачный. Монстр покачнулся, получив пулю в грудь, но не упал.
- Ох ты ж погань! - Одессит, полный праведного гнева, в несколько прыжков подскочил к шатающемуся монстру, который все-таки начал крениться в сторону, собираясь упасть и со всей дури саданул его дубинкой по голове - Чтоб дети грому не боялись!
- Куда? - надсаживая глотку, завопил я - к отважному, но непослушному бойцу, который даже не глядел по сторонам, приближались еще два монстра - Назад!
- Щас, командир - дубинка Одессита мелькала в воздухе, обрушиваясь на голову монстра - Щас!
- Азиз! - я выстрелил в урода, который надвис над Одесситом, занося когтистую лапу для удара - Азиз, на первую линию, женщин за спины! Держать строй!
Можно было бы не кричать - великан уже выдвинулся вперед, лезвие его меча поблескивало в лучах утреннего солнца.
Сделав несколько шагов вперед, я всадил в монстра еще один патрон, уже почти в упор, меня поддержал Голд, из тела твари выплеснулась кровь, забрызгав Одессита, который, благодаря этому, наконец-то заметил опасность.
- Мама моя! - завопил он, дернулся в сторону, увернувшись от тела падающего болотного чудища, которого мы, похоже, наконец убили, и в этот момент его тело насквозь пробила когтистая лапа набежавшего монстра.
Одессит застыл на месте, чудовище что-то довольно пророкотало, вырвав свою конечность из тела человека, и еще раз рубануло когтями наискосок уже тающую в воздухе фигуру.
Эта картина окончательно парализовала людей, которые и без того не слишком уверенно держались, я почти физически чувствовал их желание убежать от этого страшного места и от этих жутких существ куда подальше.
Громыхнул выстрел - Голд стрелял не торопясь, тщательно целясь, чтобы не тратить патроны впустую.
Убийца Одессита, получив пулю в грудь не упал, он просто чуть медленнее стал двигаться и этим не переминул воспользоваться Азиз,
Гаркнув что-то на родном языке, он изящно, будто танцуя, приблизился к нему и с оттягом рубанул его по шее. Голову он от тела не отделил, но тварюга рухнула на землю, задергавшись как будто в конвульсиях.
- Голд, в ноги им бей! - завопил я, заметив, что в отличие от корпуса, ноги у этих мерзких монстров слабые, не слишком защищенные наростами - Стреноживай их, все остальные на добивание!
Последний патрон я тратить не стал, я с силой вколотил в голову дергающейся бестии свой штырь, который пусть и с трудом, но пробил ее череп.
Мелькнуло сообщение о том, что мне перепал уровень или даже два, но сейчас мне это было безразлично.
'Банг'! Очередная тварь переламывается в коленях, ее пальцы-крючья судорожно сжимаются, она рыча пытается подняться, но Азиз с хэканьем, держа меч за рукоять двумя руками опускает его вниз, прикалывая мерзкое отродье к земле словно бабочку.
'Банг'! - и еще одного монстра забивают дубинками отмершие мужчины, выплескивая свой недавний страх, стыд за него, жалость к Одесситу, так нелепо погибшему - да все сразу.
'Банг'! - и последний монстр чуть не задевает Эдика, подбежавшего к нему слишком быстро, мужчина чудом уворачивается от когтистой лапы.
Слаженно, в шесть дубинок, ворочающееся на земле болотное чудище забивают довольно быстро.
- Хорошо, что их было всего семь - Голд ловко и быстро перезарядил ружье, опасливо поглядывая на болото - И хорошо, что они на берег ломанули не одновременно, свезло нам. Милен, гильзы собери.
Девушка вышла из ступора, перестала таращиться на то место, где истаял Одессит и сноровисто начала собирать золотистые цилиндрики.
- Надо уходить - я засунул уже совсем почти бесполезный пистолет в кобуру и несколько раз воткнул штырь в землю, чтобы отчистить его от крови - И быстро.
- А Одессит? - спросил кто-то.
- Мертв Одессит - неожиданно резко сказала Настя - Скоро воскреснет, но сюда он придет вряд ли, ждать его здесь не стоит.
Наверное, защитная реакция. Оно и понятно - такие страховидлы, у любого мозг склинить может.
Неподалеку от нас, на болоте вдруг что-то гулко ухнуло, булькнуло и в тумане, которого совсем недавно вроде бы и в помине не было, мелькнула какая-то тень. Не то, чтобы рядом, но не так уж и далеко.
- Валим - я не сводил глаз с тумана, который потихоньку полз к берегу - Быстро, быстро.
Повторять не пришлось, все всё уже поняли и шустро последовали за Голдом, который поминутно оглядывался, держа ружье на изготовку
Я замыкал отступление, теперь уже отчетливо понимая, что если такие твари размножатся и начнут шнырять по лесам, то людям с их дрекольем и даже самодельными луками путь в них надолго будет заказан. Нет, раньше или позже мы выявим их слабые места, появится тактика боя, - но сколько перед этим будет потерь? А люди это ценность. Они хоть и возобновляемый здесь ресурс, только вот не факт, что после возрождения их занесет именно к твоему отряду. Одна радость - не только нам от этой нечисти достанется, остальным тоже паршиво будет.
Мы шустро пробежали километра два, не меньше, прежде чем перешли на шаг.
- Кто это был? - задыхаясь, спросила Милена - А?
- Не знаю - ответил ей я - Так, все здесь? Первый!
- Второй - откликнулся Голд.
- Третий - подал голос Эдик.
На 'тринадцатом', а именно - Азизе расчет закончился. Все-таки мы пришли к этой цифре, видно, карма у нас такая.
- Не спорю - я оглянулся - вроде все тихо - Был он и смелый, и отважный, но это его и сгубило. Держись он со всеми - шел бы сейчас с нами. Не всегда отвага ведет к победе.
- Зачем ты так? - упрекнула меня Милена - Он же нас спасал.
- Если платить жизнями за всякий раз, когда будет подобная ситуация, вы с Настей скоро вдвоем останетесь - вздохнув, сказал девушке я - Ты пойми, мало победить, важно, при этом еще и живым остаться, иначе эта победа Пирровой окажется, как сейчас. Мы ведь эту тварь и так потом добили бы, она уже почти упала.
- Все равно жалко его - всхлипнула Милена - Он веселый был.
- Так и мне без него скучновато будет - не стал спорить я - Настя, ты же записала место его появления в этом мире?
- Само собой, но условно, как и у всех остальных - откликнулась Настя.
- Ну вот - утешил я девушку, которая тихонько плакала - Вернемся - пойдем его поищем.
На самом деле время будет упущено, это я понимал прекрасно. Пока мы вернемся, он сто раз убредет невесть куда, но говорить об этом вслух не стоит.
- А может он сам в крепость придет? - предположила успокаивающаяся на глазах Милена - А?
- Не приведи господь - сказала ей Настя - Это ж хуже не придумаешь, коли такое случится.
- Ты дура? - слезы на щеках Милены высохли как по волшебству - Ты что такое говоришь?
- По сути все верно она говорит - вздохнул я - Если Одессит пожалует в крепость, там может начаться если не паника, то серьезные волнения. Люди склонны к преувеличениям и появление одного человека из нашего отряда может привести к появлению слухов о том, что мы погибли все.
- Да так и будет - подал голос Эдик - Будь я там, а не здесь, то так бы и решил.
- А Одессит ничего объяснить не сможет, потому что память у него стерлась в момент гибели - продолжил я - Так что лучше пусть он бродит там, где родился, а по возвращении мы в тот же день отправим туда поисковиков. Мы своих не бросаем.
Последняя фразу была произнесена не только для саморекламы. Я и впрямь не собирался бросать тех, кого считал своими и в самом деле собирался направить поисковиков на место возрождение павшего бойца. Это был хороший парень, хоть и разгильдяй, и терять его я совершенно не хотел, поэтому, не смотря на призрачность удачного завершения дела отработать этот вариант было нужно. При условии, конечно, что мы сами вернемся домой.
Отряд, к моему удовольствию, без напоминаний построился цепочкой, потихоньку люди начали понимать, что это суровая необходимость. Да и вообще, героическая гибель Одессита не была уж такой напрасной - все поняли, наконец, что спокойное бытие в девственно пустом мире кончилось, что смерть теперь все время будет бродить где-то рядом.
Интересно, что это была за нечисть болотная? Ничего подобного на Старой Земле я не видел, даже в фильмах ужасов. Сильные, опасные, жуткие на вид, прямо какие-то порождения ночных кошмаров, да и только. Хорошо хоть, что смертные, а то совсем была бы беда.
И еще - тела их, в отличие от нас, грешных, не истаяли и если следовать тому соображению, что это виртуальность, то их, наверное, следовало бы осмотреть на предмет того, что там могло бы оказаться что-то полезное. Не додумался я до такой простой вещи, обидно. Но возвращаться для того, чтобы проверить эту теорию не стану, я себе не враг.
Кстати, прикольно окажется, если это и были 'шушпанцики'. Сходу семь печенок можно было набрать. Хотя там вроде как свежая была нужна, в рецепте?
Да, вот еще! Мне же уровень перепал, а может и не один. Ну-ка, сколько тут отсыпают в карман за этих красавцев?
Я даже присвистнул - однако! За одного болотного выродка мне накинули два уровня. Ни много, ни мало. Однако, игра стоит свеч. На них можно смело водить народ с целью развития, особенно если разжиться автоматическим оружием. Точнее - даже не так. Если разживемся автоматическим оружием и боеприпасами - непременно будем водить молодняк группы на это болото, с целью отработки тактических навыков и поднятия уровня. С этого ракурса мерзкая трясина мне показалась не такой уж и паскудной. Это же тир и полигон одновременно. Плюс ориентирование в лесу, прочие тренинги навыков выживания на местности. Нет, в этом есть рациональное зерно, да не одно.
Ладно, это все я еще обдумаю, сейчас есть более насущные проблемы. Например - насколько мы сбились с пути? И сбились ли мы с него?
Я ускорил шаг и вскоре догнал Голда, невозмутимо шагавшего впереди.
- Сдается мне, что мы сильно отклонились от маршрута? - предположил я.
- Верно сдается - подтвердил Голд - Вправо забрали и преизрядно. По моим прикидкам, мы вообще через час-полтора к реке выйдем.
- Согласен - карту я помнил хорошо, а потому даже не усомнился в правоте советника.
- Так накой нам тогда этот час в сторону топать? - поинтересовалась Настя, тихонько подошедшая к нам - Надо ж поворачивать в нужную сторону.
- Надо не перебивать старших товарищей, когда они беседуют и не покидать строй без особой на то нужды - назидательно сообщил ей Голд.
- Я его зам, и подчиняюсь только ему - ткнула в меня пальцем Настя, ее глаза зло блеснули - Твое мнение может быть выслушано, но оставлено без внимания.
- Ммм, какая ты оказывается злюка - усмехнулся Голд - Буду иметь это в виду.
- Насть, все просто - решил я не длить конфликт. У девушки в крови бродил адреналин, требующий выхода, и советник был подходящий для этого кандидатурой. Я уже заметил, что факт моего сближения с ним не вызвал радости у заместителей, но если Ювелир, который был постарше и поопытней, это скрывал, то юная и непосредственная Настя подобными мелочами даже не заморачивалась - Река - это вода, а пить хочется всем. Река - это рыба, нормальная, а не соленая. И наконец - река это твердый ориентир, хотя я и не понимаю, как Голд собирается по воде определять, где нам снова в лес сворачивать.
- А я и не знаю, где точно сворачивать - внезапно сказал Голд - Теперь только приблизительно, не обессудьте, возможно, придется маленько порыскать по лесу.
- Главное, чтобы маленько - немного язвительно сообщила Настя, отходя от нас.
- Слушай, ты уровень взял? - спросил я у Голда, которрый все еще лыбился, глядя на удаляющуюся девушку.
- Четыре - ответил он - Неплохо так, да?
Как выяснилось, все, кто участвовал в потасовке получили уровни - кто два, кто три, а Азиз даже пять. После этого я задумался - а набрасывают очки за то, что ты завалил монстра или и за участие в его убийстве тоже?
Голд оказался прав - через час за деревьями золотистыми бликами на воде сверкнула река.
Она была куда уже, чем наша, тот берег был свободно различим и там, за совсем небольшой прибрежной полоской, стоял стеной такой же лес, как и здесь. Плескала ленивая волна, над водой летали стрекозы - благодать, да и только.
- Вода - все тот же жадный до влаги мужчина подбежал к реке и опустил в нее лицо, ничему людей жизнь не учит. Остальные устало, с оханьем попадали на теплый песок.
- А если там пираньи? - невинно поинтересовался я у водохлеба - Сейчас как начнут твое лицо обгладывать...
- Тьфу ты! - мужчина вскочил, вытирая физиономию - Что за шутки?
- Какие шутки? - хмыкнул Голд - Тебя болото не убедило в том, что они кончились? Теперь никто не знает, что где случиться может.
- Так, а как же жить? - этот вопрос, похоже, был на языке у всех, но озвучил его кто-то один.
- Осмотрительно - я плюхнулся рядом со всеми. Забавно - здесь берег песчаный, а с той стороны реки земляной - Благоразумно. Подчиняясь приказам тех, кто взял на себя заботу о вашей безопасности, просто потому что они знают, как поступать правильно в тех или иных ситуациях, и несут за вас ответственность. Вот как-то так.
- Непривычно это все - Эдик растянулся на песке - Рассказал бы мне кто-нибудь еще полмесяца назад, что я вляпаюсь в подобную историю - не поверил бы, или подумал, что разыгрывают. Сами посудите - я дрался с болотными чудищами, а сейчас лежу на пляже, около настоящей реки, в которой есть настоящая живая рыба. Фантастика.
- Пока не знаю, есть или нет - Владек уже успел разжиться тонким удилищем и сейчас привязывал к нему леску - Но скоро скажу точно.
- Владя, зачем? - Настя повертела пальцем у виска - Привал всего-ничего, она до вечера стухнет сто раз.
- Для проверки - Владек внимательно следил за стрекозой, которая присела на какое-то растение, торчащее из воды, потом ловко выбросил руку вперед и сцапал ее - Попалась.
- Маньяк - Настя прищурилась, глядя на ярко светящее солнце - По-другому не скажешь.
- Давайте дальше пойдем по этому бережку - попросила меня и Голда Милена - Не хочу я обратно в лес возвращаться.
- Ну, раньше или позже это надо будет сделать - мягко ответил ей я - Но пока будем идти по берегу, причем долго, километров... Голд?
- Километров тридцать-тридцать пять - советник сгреб горсть песка и медленно его высыпал обратно - Мы еще тут сегодня заночуем, на этом берегу, так что не волнуйся.
Собственно, так оно и вышло. Мы целый день, с небольшими привалами, топали по берегу, который был то песчаным, то переходил в лесной, травяной. Солнце двигалось по небу, мы двигались вперед и уже когда начало смеркаться, Голд наконец-то остановился и громко сообщил всем -
- Шабаш, пришли.
- Владя, ты стрекозку не выбросил, злобный ненавистник насекомых? - Эдик похоже решил занять вакантное теперь место штатного остряка - Надо бы рыбки наловить, а то эта соленая уже в глотку не лезет.
- Не выбросил - невозмутимо ответил ему поляк - И еще наловил.
Надо отметить, что за эти два дня люди попритерлись друг к другу и куда сильнее, чем это было в крепости. Больше того - они уже не ждали, пока им скажут, что надо делать. Несколько мужчин сноровисто натаскали топлива для костра, пара человек, в надежде на знатный улов, выбирали подходящие палочки, на которые можно было бы насадить рыбу для жарки, девушки растянулись на еще теплом песке - все были при деле, работа кипела.
- По идее склад там - Голд ткнул пальцем в лес - Километров пять или около того.
- По идее-то по идее - я потер колючий подбородок. Черт, где бы бритву взять, не люблю ходить мохнорылым. Перед выходом в рейд я кое-как побрился ножом Павлика, который, не смотря на то, что я его наточил на камне, немилосердно драл кожу, но это не вариант. Хотя другого пока и нет, магазинов с кремом, удаляющим волосяной покров, как в старом мире, здесь пока нет, да и не предвидится - Я врать не стану, Голд, у меня все надежды на то, что этот склад выглядит как холм, который издалека видно или наоборот, как яма, мимо которой не пройдешь. Остальные варианты куда как хреновей.
- Согласен полностью - Голд не отрываясь смотрел на темноту, потихоньку захватывающую лес - Во всех остальных случаях мы можем ходить вокруг него или даже прямо над ним - и не найти его. Просто не найти. Координаты у нас есть, но без приборов, хотя бы самых примитивных, они бесполезны.
- Тальник - Настя подошла к нам и ткнула пальцем то ли кустарник, то ли дерево с мелкой, но густой листвой, растущее в полукилометре от нас, прямо у воды - Ну, или что-то вроде него.
- Прекрасно - ответил Голд - Он съедобный?
- Нет, он не съедобный - Настя повернулась ко мне - Я про него читала, это разновидность ивы.
- Насть, давай без прелюдий - попросил я девушку - Какой нам прок от этого славного дерева?
- Насколько я помню, в древние времена им каким-то образом обвязывали плоты - медленно, с удовольствием сообщила она - Уж не знаю, как наши пращуры это делали, но это факт, у меня память фотографическая.
- Что ты говоришь? - без издевки, очень серьезно сказал Голд - Это интересно.
- Более чем - подтвердил я - Вот только какая часть шла на обвязку? Ветви что-ли? Так коротковаты они.
- Наверное стволовая часть - подумав, ответила Настя - Там написано было, что тальник очень гибок, а после пребывания в воде становится таким прочным, что его запросто не разорвешь, приходилось разрубать или перепиливать.
Мы, разговаривая в полный голос, было подошли к кустарнику, чтобы его рассмотреть, но нарвались на звучный, хотя и негромкий польский мат. Оказывается, тут уже примостился Владек со своей удочкой.
- Идите отсюда - посоветовал он нам - Не распугивайте рыбу! И вон, улов заберите.
На траве рядом с ним лежало штук десять крупных златоглазых рыбин, некоторые из них уже уснули, некоторые еще раскрывали рты.
- Ой, красивые какие! - Настя провела по боку одной пальчиком - А как их зовут?
- Збышек, Зденек, Томек, Болек - Владек потыкал пальцем в рыбин и злобно засопел - Это рыбы, у них нет имен! Идите, идите отсюда!
Он дернул удилищем и выхватил из воды еще одного красавца с блестящей чешуей.
- Пошли отсюда - сказал я Насте - Ну его. Завтра с утра рассмотрим получше этот твой тальник. Если все сложится, без плота нам все равно найденное отсюда не вывезти, а значит надо будет отрабатывать все варианты. Но ты молодец, девочка, и голова у тебя светлая.
Я приобнял Настю за плечи и даже в сумерках стало заметно, что ее щеки покраснели.
- Здоровые какие - нас нагнал Голд, он тащил в руках несколько рыбин, подхватив их под жабры - Жирные. А, обнимашки? Правильно, дело молодое.
- Дурак - фыркнула Настя, передернув плечами, сбросила мою руку и быстро зашагала к уже дымящемуся костру.
- Голд, думай что говоришь! - возмутился и я - Она мне если не в дочери, то в младшие сестры годится.
- Да брось ты - Голд хохотнул - Хорошая девка, молодая, крепкотелая и без особых тараканов в голове. Какого тебе еще надо? Все равно к этому придешь. Это пока у нас тут жизнь бесполая, потому как нестабильность, а вот как устаканится...
Я хотел было ему ответить, но не стал. В принципе он прав, вот только не до того мне сейчас, но потом - почему бы и нет, не бегать же мне постоянно бирюком-одиночкой?
- Да и ответственности никакой - продолжал разглагольствовать Голд - Детей-то быть у нас не может.
Детей здесь ни у кого быть не может. Разработчики 'Ковчега' особо об этом позаботились - люди могли сколько угодно стараться, но рождение ребенка в этом мире невозможно. Никакого. Ни живого, ни виртуального. Вот так. Этот мир не предназначен для развития и размножения, у него другое предназначение.
Хотя... Те предполагаемые миры, в которые мы все должны были попасть, создавались такими, а этот... Кто знает?
- Сейчас бы по стопочке выпить - вздохнул кто-то из мужчин, по-моему, его звали Никита, а позывной у него был Бур. В той жизни он был стоматологом - Чего-нибудь эдакого, для согрева и аппетита.
- Не замечал, что у тебя с аппетитом проблемы - заметил его сосед - На раздаче ты всегда первый.
- А все равно неплохо бы - мечтательно протянул Бур - Хоть синтетической водки, хоть какой...
- Если все сложится, и мы доберемся до дома с удачей и полностью нагруженными разнообразным добром - с меня простава - пообещал людям я - Есть у меня один флакон с кое-каким напитком...
- Ловлю на слове - немедленно сообщил мне Бур.
- Ну, теперь точно склад найдем - засмеялся Голд - Он теперь землю носом рыть будет.
- Спасибо, что напомнил - поблагодарил я советника - Собственно, сейчас самое время рассказать в деталях, за каким лешим мы оказались в этих местах.
Люди переглянулись - видно было, что эта тема обсуждалась за нашими спинами, но спрашивать напрямую никто не хотел.
- То, что мы раньше вам этого не сказали - не признак недоверия - объяснил им я - Просто иногда излишек информации ведет к ее неверной оценке. Короче...
И я осветил им суть проблемы, не упоминая, впрочем, о других двух складах. Информация еще должна быть и дозирована - ни к чему всем знать об том, как данное дело обстоит на самом деле. Неправильно это.
- Я так думаю что в нем оружие - сказал Владек, выкатывая из углей несколько глиняных слепков овальной формы - он решил еще и запечь рыбу. Обещал, что будет невероятно вкусное блюдо - Военные есть военные, у них не принято запасать что-то кроме автоматов, патронов и тушенки.
- Да я ничего против и не имел бы - я вдохнул аромат, поднявшийся из глиняных черепков. Пахло божественно, не соврал поляк - знатная снедь - Как по мне - царская добыча.
- Тушенка не пригодилась бы, а вот все остальное... - заметил круглолицый Фол, интенсив-менеджер из Клайпеды, говорящий с мягким прибалтийским акцентом даже здесь.
- Да прям не пригодилась бы - Бур разбил еще один кругляш и даже зажмурился от удовольствия, напомнив мимикой кота - Тушенка - это мясо.
- Которое давным-давно превратилось в не пойми что - Милена сморщила носик - Фу.
- Этот мир экологически чистый - Бур бросил в рот дымящееся белое рыбье мясо и с наслаждением его прожевал - А стало быть, и консервы здесь без химии делали, гипотетически, конечно. Так вот, чтобы вы знали - биологически чистые консервы, вроде той же тушенки, в нормальных условиях и при нормальной температуре могут храниться если не вечно, то неограниченное количество времени. Ну, при условии нормальной консервации как процесса, разумеется.
Забавно, никто даже не стал упоминать то, что этот мир еще и виртуальный. Люди, по-моему, про это стали просто забывать.
- Да, я тоже о таком слышал - подтвердил Голд - Мне один... Скажем так - приятель рассказывал, что ел консервы, изготовленные еще в конце двадцатого века - и ничего, остался жив. Ему даже понравилось, хоть был и непривычный вкус.
- Конечно непривычный - засмеялся Бур - Это был вкус естественных продуктов, без биодобавок, усилителей вкуса и химиорецепторных стабилизаторов.
- Подытожу - я подвинул поближе к себе последний из глиняных кукишей - Завтра все ищем склад. Не разбредаемся сильно, все находимся в поле видимости друг друга, перекличка каждые двадцать минут. Все внимание - холмам, ямам и иным нестандартным отклонениям рельефа от нормы. Насть, хочешь половину рыбины?
Проснулся я ни свет, ни заря. Солнце только-только осветило верхушки деревьев, от реки немного тянуло холодком, но не то, чтобы сильно, скорее, даже приятно, как-то бодряще.
Да и вообще - права Настя. Несмотря на все местные хлопоты, треволнения и неустройства этот мир по-своему прекрасен. Я такую красоту, как сейчас, не видел вообще никогда, по крайней мере - вот так, вживую, не на экране или в вирткапсуле. Медленно текущая река, легкие блики солнца на зеленой листве, капельки росы, в которых отражается синева утреннего неба... Это что-то запредельное, наполняющее душу чем-то таким, чему я и названия-то подобрать не могу. И от этого неведомого чувства хочется встать и заорать 'Доброе утро, мир'.
Нет, ну как благодатно на меня действует живая природа, а?
Я легко поднялся на ноги, стараясь не разбудить Настю - она, как обычно, пристроилась спать рядом со мной. Нет, совершенно без каких-либо сомнительных намерений, просто видимо ей так было спокойнее. Я, по крайней мере, ничего такого не заметил. Да и перегнул Голд вчера со своими словами, ни к чему эти все амурные дела, по трезвому размышлению. Вчера, был грех, я поплыл маленько - вечер, костер, атмосфера... В конце концов - я тоже живой человек. Но то вчера. А сегодня это все видится блажью, и дело даже не в том, что с Настей или со мной что-то не так. Просто - ни к чему это. И все. И закрыли вопрос.
Часовые дремали, что, конечно, было недопустимо и по-хорошему, сейчас, наверное, надо было бы устроить им хорошую выволочку, при этом разбудив остальных, для наглядности. Надо бы - но не стану я этого делать. Не хочу я портить себе утро и остальным тоже. Да и потом - они все не солдаты, никогда ими не были, при этом большинство из них ими, скорее всего и не станут. А значит и простых армейских истин у них в головах нет и не было, так что здесь криком ничего не исправишь.
Ну, и наконец, лучшая школа - это личный опыт. Не дай Бог, конечно, но если кого-то из-за заснувшего часового когда-нибудь сожрут, то все остальные этого в жизни не забудут, это точно. Хреновая наука - зато действенная.
Впрочем, когда я сделал пару шагов, Фол встрепенулся, на его лице появилось виноватое выражение. Я нахмурил брови и очень строго покачал головой, как бы говоря - 'Ай-яй-яй, что же ты дрыхнешь'? В ответ получил покаянный взгляд, а его напарник-часовой, который даже начал похрапывать, сильный удар локтем в бок.
Молодец прибалт. Он дремал, конечно - но все же и не спал. Это лучше, чем ничего, хотя все равно непорядок.
Давешний тальник оказался неожиданно гибким и крепким. Оторвав две тоненькие веточки, я связал их кончики узелком и попытался разорвать. Не вышло, только узел затянулся сильнее.
Я дернул изо всех сил - результат тот же. Ишь ты.
- Фррр - раздался утробный рык, и за моей спиной плеснула вода.
Я, чуть присев, развернулся, уже привычным движением вынимая пистолет и снимая его с предохранителя.
- Хорошо - Азиз еще раз плеснул водой себе на грудь и заулыбался - Теплая.
- Да что б тебе! - я щелкнул флажком предохранителя - А если бы я шмальнул?
- Ы! - повторно ослепил меня улыбкой Азиз и зачерпнул воды в горсть, чтобы напиться.
- Азиз, иди-ка сюда - поднял я с земли отброшенные было в сторону веточки тальника - Попробуй разорвать.
Он их все-таки разорвал, точнее - они лопнули в районе узелка. Но в любом случае - это вариант и вариант хороший. Маленькие веточки - это не то что надо, но вот более толстые плети тальника - с ними стоило поэкспериментировать.
Но стоило еще задуматься и о том, что именно мы будем ими связывать - для плота нужен еще и материал, проще говоря - деревья. А их надо свалить, зачистить, перенести. И все это с одним топором и не слишком большой командой.
Ладно, это проблема на потом. Сначала надо найти то, что можно будет на этом плоту перевезти.
Лес здесь был получше чем, тот, через который мы шли к болоту. Он был не такой темный и мрачный, да и трава в нем была пониже.
- Вот что еще - сказал я людям, которые были настроены очень серьезно. Если честно - это меня даже немного удивило, я до этого не видел на их лицах подобного выражения, а именно - некой сопричастности к чему-то очень важному, общему, к некой общей цели. Увы, но понятие 'общность' в моем бывшем мире было потеряно, масс-медиа, да и все пространство, окружающее людей в приоритет выводило личные интересы. Понятие 'индивидуальное пространство' стало естественным для нашего общества и сопровождающим человека от его рождения до могилы. Я не говорю, что это плохо, но здесь эта штука вряд ли будет так уместна. Здесь одиночки не выживут - Если вы найдете что-то, похожее на нашу цель - сами туда не лезьте, зовите меня и Голда. Мало ли, какой сюрприз оставили те, кто этот склад здесь оборудовал.
- Не думаю, но... - я повертел рукой так, как будто вкручивал лампочку - Кто знает? Подходы вряд ли, а вот у самого входа - могли. Скорее, если такое и было, то эти подарки давным-давно неактивны и все же - ребята, не лезьте поперед батьки в пекло.
Народ покивал, причем снова меня обрадовал тем, что это были не дежурные 'Ага, поняли'. Нет, в глазах окружавших меня людей я увидел четкое понимание поставленной задачи.
- Как думаешь, сегодня найдем или завтра? - негромко спросил у меня Голд.
- Мне бы твой оптимизм - невесело ответил ему я - Я ставлю вопрос по-другому - найдем или нет?
Нашли. Даже более того - нашли всего лишь через два часа. На склад наткнулась пара бывших маркетологов - один был из Кинешмы, второй из Еревана, они сдружились еще в крепости, надо полагать - из общности интересов и старались держаться друг друга.
Они наткнулись на небольшой холм, заросший травой и каким-то кустарником. Когда они раздвинули его колючие ветви, то сразу же увидели потрескавшуюся от времени небольшую бетонную дорожку без ступенек, посреди бетонных же стен, образующих проход, который вел вниз, к почерневшим от грязи, годами стекавшей сверху, широким, не при этом не слишком высоким двустворчатым воротам.
- Тут минировать особо негде - отметил Голд - Если только на сами двери заряд установить.
- Вряд ли - не согласился с ним я, одобрительно глядя на Азиза, который своим мечом вырубил весь кустарник у входа - Курочить их никто не станет, смысла нет.
- Логично - кивнул Голд - Ну?
- Что 'ну'? Пошли - удивился я и направился к воротам.