- Значит так, для начала почистишь коровник от навоза и подстелешь соломкой, а как закончишь, скажешь, я тебе еще порученьеце дам, - густым басом проговорил фермер на которого я работал. Звали этого фермера Нигоем, у него был свой коровник, который обеспечивал полгорода молоком. Большой такой коровник, голов на 50.
- Хорошо - ответил я.
- Только не как в вчера поковырялся и сбежал, почисти нормально понял.- Наседал Нигой.
- Хорошо. - опять сказал я.
- Давай живей, чтоб к полудню все было готово, потом тебе еще ограду ставить. - обрадовал он.
-Угу, все будет сделано. - сказал я и побрел в коровник.
Коров в сарае не было, их погнали на пастбище и пригонят только к вечеру на дойку. Но там был навоз который нужно было почистить, иначе не видать мне тех медяков и супчика обещанных за работу. А без них мне домой нельзя идти, иначе моим младшим братьям и сестрам опять нечего будет кушать.
Ох, так я же не рассказал ничего о себе. Ну, ничего исправлюсь. Я самый старший в семье, так как отца убили на дальней заставе степняки, а мама после долгой болезни умерла три года назад, и теперь я должен был обеспечивать свою сестру. Я подрабатывал, где придется, и навоз чистил, и носил багаж знатных вельмож, все делал.
Живем мы в столице нашего королевства Калабрия, городе под названием Кинарет. Наша страна находиться в самом центре материка. На западе находятся непреодолимые горы, но если их обойти там будет государство Низовия. На север от нас в ровной как стол степи господствуют кочевые племена, которые иногда нападают на Калабрию, из-за чего на границе постоянно находится регулярная армия, распределенная по заставам. На востоке от нас вся окутанный лесами процветает народ, который называет себя Кунаи. Это вся география, которую мне рассказывал отец, пока он не отправился на дальнюю заставу и его там не убили кочевники. Юг нашей страны омываем Большое море
Жил я с сестрой снаружи от городской стены, так дешевле, да и просторнее. Все деньги что я зарабатывал, уходили на покупку продуктов и уплату налогов. Своего хозяйства у нас не было, так как денег на огород у нас нет, а если занять землю насильно, то за такое придется уплатить круглую сумму в лучшем случае.
Но не все так плохо как кажется, недавно я познакомился с купцом Киримом из какой-то соседней страны, и он обещал меня взять к себе на работу и попутно обучать мастерству торговли. Сейчас он уехал в соседний город Ниголь, продавать драгоценные камни и меха, привезенные из-за моря.
Правда меня все отговаривают от этой затеи, говорят, что ни к чему хорошему это не приведет, что он меня заберет и продаст в рабство или вовсе обо мне забудет. Говорят что торговцам веры нет, что они всех обманывают, наживаются на чужом. Только я не очень всем верю, купец мне показался добрым и приветливым человеком, что не верить ему я просто не могу. Если быть точнее то не хочу, ведь он моя надежда начать жить лучшей жизнью.
Вернуться он должен был со дня на день, так что я был весь на взводе.
- И это я должен к вечеру все почистить и заслать соломой? - возмущенно подумал я глядя на громадные кучи навоза, которых было множество. - А потом еще заборчик городить? Быстрей бы уже Кирим возвращался.
- Какой супчик? Будь рад что тебе, дохляку, даже заплатил, хотя ты даже половины не сделал. - Неистовствовал Нигой. - Посмотри. Посмотри, ты ведь даже половины не сделал. А что ты должен был сделать? А-а?
- Почистить навоз, и поставить покосившийся забор возле коровника. - тихо сказал я.
- И что я должен был тебе за это дать?
- Три медяка и ужин. - Еще тише прошептал я.
- А что ты сделал? - Кричал все громче Нигой.
- ..... - от бессилия на глаза медленно начали наворачиваться слезы.
- Значит так, я тебе дал два медяка, хотя ты и половины работы не сделал, будь рад и этому. - Приказным тоном сказал Нигой, - а завтра придешь доделывать работу. Понял?
- Угу.
- Все иди. - сказал фермер указав пальцем мне за спину.
Я уже сделал пару шагов как услышал женский голос:
- Почему ты не дал ему поесть? Неужели ты не видишь что он целый день работал, ничего не ел, а ты ему даже хлеба не дашь? - это была жена Нигоя. - Мальчик иди сюда.
Я как ждал, что она появиться, улыбка расплылась у меня на лице. Через миг я уже стоял перед этой доброй женщиной.
- Только в дом я тебя не пущу, - поворотив носом сказала она. - Подожди здесь, я тебе сейчас вынесу.
И послав мужу, гневный взгляд она ушла в дом за едой.
- Чтоб завтра с утра был здесь. - зло сказал Негой и вошел вслед в дом вслед за женой.
Но на него мне было уже плевать, я уже предвкушал еду, как она приятно расходиться по моему животу. Ах, как приятно. Я так сильно замечтался, что не сразу заметил, что жена Негоя уже вышла из дому и протягивала мне миску и большой кусок хлеба.
- Вот возьми, покушай. - тихо сказала она протягивая мне миску.
В миске оказался очень вкусный суп с мясом, который я очень быстро сьел вприкуску с хлебом.
- Ты только не обижайся на него. - сказала она, - он добрый. Просто сегодня он как с цепи сорвался. Завтра как будешь уходить позови меня. Я тебе покушать дам.
- Спасибо большое, - весело отозвался я протягивая назад пустую миску. - До свидания.
- Беги, - добрым голосом сказала она.
И я побежал. Уже был вечер, а мне еще нужно было успеть купить что-то покушать сестренке с братом Но сначала нужно было помыться, а то пахло от меня так что трава вяла.
Речка была не далеко, так что добежал я очень быстро. И минутку полюбовавшись блеском воды в вечернем солнце, я разделся и прыгнул в прохладную воду. Немного поплавав для удовольствия, я подплыл к берегу и стал отдирать с себя грязь тряпкой, которую я специально носил для этого дела.
Быстренько сполоснувшись, я вылез на берег и одевшись пошел в город к тёте Гае которая по дешевке продавала нам продукты. Сегодня у меня был целый серебряник, и я мог позволить себе купить продуктов на неделю. Что я и не помедлил сделать.
Купив овощей, хлеба и немного мяса я положил все это в узелок, сделанный из моей рубахи, и пошел домой. Самая короткая дорога вела через главную площадь города, возле которой возвышался королевский дворец. Во дворце я правда не был, но с площади он смотрелся величественно. Длинная и высокая лестница вела к белым колоннами, которые подпирали крышу покрытую золотом. Огромные двери были расписаны самой разнообразной резьбой. Стены тоже были белого цвета, с множеством высоких окон украшенных такими же барельефами что и двери дворца. Сам дворец всегда охраняла стража, которая прогоняла всех кто близко подходил ко дворцу. И каждый раз проходя мимо него я представляю как хорошо там жить, как там красиво, а затем шел домой. В покосившуюся от старости деревянную хибару, с дырявой крышей, через которую нас постоянно поливал дождь. Починить же наше жилище не было никакой возможности, из-за нехватки материалов и времени. Ведь если я хоть один день не пойду на работу, то это значит что нам нечего будет, есть на следующий.
Но сегодняшний вечер прошел немного иначе. Я как и прежде в шел домой по площади, смотря на дворец и мечтая. Мне никто не мешал иногда останавливаться и смотреть на дворец, так как народу на площади много только в праздники или во время ярмарок. Как вдруг на площадь неожиданно въехала карета, от которой я еле увернулся, отпрыгнув в последний момент в сторону.
- Куда такая спешка, - зло подумал я. - что и людей не видят уже?
И зло смотря вслед карете я потирал ушибленное колено. А карета тем временем остановилась у входа на лестницу и из нее вышла низенькая, полная женщина, по одежде она явно была служанкой. Она подала руку вылезающей из кареты девушке, которая осторожно ступая по лестнице кареты, медленно вышла из кареты.
Что-то, сказав служанке, она посмотрела в мою сторону, но окликнутая нетерпеливым дерганием той за рукав она отвернулась, сказала служанке пару слов и они быстро пошли во дворец, где вскоре и скрылись, за толстыми дверями.
А я все еще смотрел в пустоту, перед моими глазами все еще стояло лицо той прекрасной незнакомки. В моих мыслях она, то смеялась, растягивая пухлые губки в улыбке, и прищуривала голубые глаза, то удивленно смотрела на него, широко раскрывая их, позволяя мне окунуться в их бездонную красоту.
- Чего разлегся на земле? - оторвал от приятных мыслей грубый голос возничего, который медленно проезжал на карете мимо меня. - Вставай, а то еще простудишься, не дай бог.
- А? что? - не услышал я.
- Вставай, говорю, а то простудишься. - повторил возничий.
- А кто эта красивая девушка , которую вы привезли? - громко сказал я и вскочив побежал за каретой.
- Что понравилась? Да? - хитро улыбнулся тот. - Вижу что понравилась, только не твоего поля эта ягодка. Можешь забыть о ней, сынок. То племянница нашего короля. О как, так что ты даже.... - возничий все еще продолжал, что-то говорить, но я его уже не слышал.
В моей голове вертелись мысли: "племянница короля", "племянница короля", то снова всплывало лицо девушки.
Неизвестно как я оказался дома, где из грез меня вырвал сердитый голос моей шестнадцати летней сестры Мили.
- Почему ты так поздно пришел? Уже ночь на дворе? Это тебя тот фермер ненормальный гонял до позднего часа. Говорила я тебе, найди другой заработок. Вон, Гиник, устроился на мельнице и нормально живет. Приходит домой уже к обеду и на деньги не жалуется.
- Угу, он один живет, вот и не жалуется, - прервал я ее словесную тираду. - А ты, небось, уже клинья к нему подбиваешь, что знаешь, чем занимается, когда возвращается? У-у?
- Давай сюда продукты, я ужин приготовлю, - сказала сестра беря у меня узелок, - Этот фермер тебя хоть покормил.
- Да, хоть и не без боя, но покормил, - сказал я.
Когда мы вошли в дом, и сестра начала готовить ужин я спросил - Слушай, а ты.... Мм. Как сказать?
- Ну говори уже. - сказала сестра продолжая готовить ужин.
- Понимаешь, я сегодня, как всегда, шел домой, через площадь и меня чуть не переехала карета.
- С тобой все в порядке? - встревожилась сестра.
- Нормально, все не переживай, я успел отскочить. Но потом я увидел, как из той кареты вышла очень красивая девушка. Настолько красивая, что я до сих пор не могу забыть ее лицо. Ах, как же она прекрасна, что я даже не могу ни с кем ее сравнить. Она как нежная как лилия и в то же время может уколоть как роза. - Я снова начал уходить в мечтания, но сестра не дала мне далеко уйти, оборвав меня на полу слове.
- Откуда ты знаешь, что она нежная или колкая? - спросила сестра. - Ты с ней разговаривал?
- Нет, - честно ответил я.
- Хм. - Сестра одарила меня презрительным взглядом. - Ну, а дальше что?
- Потом она посмотрела на меня, будто беспокоилась, что со мной, что-то случилось. Ты бы видела ее голубые глаза. Какие ее они прекрасные. Я в них словно утонул. - от приятных воспоминаний я закрыл глаза.
- Хватит мечтать, лучше поставь горшок в печь, - перебила меня сестра.
- Угу. - сказал я и взяв горшок с картошкой, понес его к печи, растопленную Милой заранее.
- А как ты увидел ее глаза, если на улице было темно? - спросила сестра.
- Я и не видел. - ответил я. - Я просто чувствую это.
- Ага, чувствуешь. Как же. - Насмешливо сказала сестренка. - Ты хоть знаешь, кто это был?
- Да. - сказал я закрывая печь с горшком внутри. - Это была племянница нашего короля.
- Нехило, а к чему ты завел этот разговор? - озабочено спросила Мили. - Уж не хочешь ли ты с ней встретиться? А?
- Не знаю. Я не понял еще что я хочу. - опустил голову я.
- Так и не думай. - повысила голос сестра. - Ты хоть понимаешь кто ты, а кто она? Да тебя же близко не подпустят к ней. А будешь ломиться, убьют дурака. Так что не думай даже пытаться с ней встретиться, Понял?
- Не беспокойся, не полезу! - с напором сказал я, мне не нравилось что мне указывают как и что делать, тем более сестра.
- Подай соль, там картошка уже закипела наверно. - Попытался я сменить тему.
- Кирим не появлялся? - я вспомнил вдруг про купца, который должен был объявиться со дня на день.
- Нет, не объявлялся, - фыркнула сестра.
Опустив голову я открыл печь и достав горшок начал солить картофель. Сестра начала жарить мясо, которое издавало очень аппетитный аромат от которого, хоть я и ел недавно, у меня потекли слюнки.
Так и закончился мой день, поужинав мы, положились спать. Я, как всегда, на полу подстелив себе на пол старую соломенную перину укрывшись пуховым одеялом, а Мили на лежанку.
Разбудил нас утром громкий стук в дверь. Не понятно кто мог придти в такую рань.
Встав с лежака, я надел штаны и подошел к двери.
- Кто там? - сонно спросил я.
- Открывай Рики. - знакомым голосом ответит гость. - Это я Кирим.
- Кирим. - Весь сон мигом улетучился из головы, и там же застучала мысль "Наконец то".
И вправду на пороге стоял он. Тот самый купец, которому я на базаре спас кошелек от наглого вора. Я, в то время как раз работал на рынке, носил мешки с зерном. Как увидел, что какой-то малец залез в карман увлекшемуся жарким спором с продавцом богато одетому мужчине. Окликнув купца, я кинулся к нему. Но пока добежал купец уже среагировал на мой крик и заметил руку вора тянущуюся к карману. Но схватить ее не успел, вор понял, что дело пахнет жареным, и быстро кинулся прочь.
- А ну стой! - закричал продавец за прилавком. Но парень уже скрылся за поворотом.
- Спасибо, парень. Спас мой кошелек, другой бы на твоем месте только тихо смеялся, в сторонке над обворованным, а ты кинулся на помощь, спасибо. - сказал мне купец, когда я уже подбежал к нему совсем близко. - Как тебя зовут?
- Рики.
Кирим посмотрел внимательно на меня, на мою порванную одежду, длинные растрепанные волосы и сказал.
- А я Кирим. Купец из соседней страны Низовия. Пришел вот на базар прицениться, а тут такое. Ай, я яй. Нехорошо, - закивал головой купец.
- Вы осторожней будьте. - Сказал я поворачиваясь в сторону склада, от которого прибежал. - Тут воров много водиться.
- Рики, а ты здесь давно живешь?
- Нет . Я тоде приезжий.
- Откуда ты приехал? - заинтересовался купец.
И я рассказал ему историю своих приключений, которые привели меня в Кинарет.
- Рики, а не хочешь ты ко мне пойти на службу. Ты вроде хороший парень, только бедный как я вижу. - остановил меня купец улыбаясь.
- На какую службу? - спросил я.
- Да есть у меня одна работенка. - ответил купец улыбаясь еще шире.
- Здравствуй, Кирим! - ошарашено произнес я. - Как ты узнал, где я живу?
- Почему ты думаешь, мой дорогой мальчик, что если я предложил тебе работу, то я не буду проверять тебя? Здравствуй, Рики. - Улыбнулся мне Кирим. - Пустишь в дом или так и будешь держать гостя на пороге?
- Да проходи конечно. - забеспокоился я отходя в сторону, и давая гостю войти. - Только тише если можно, у меня еще спит сестра с братом.
- Как скажешь, ты тут хозяин. - тихим голосом отозвался Кирим уверено проходя к печи, возле которой сел на один из двух стульев.
Я закрыл дверь и пошел вслед за ним, но остановился возле матраса, схватил одеяло и быстро закутался в него, так как за несколько минут продрог на утреннем воздухе.
- Надо бы печь истопить, а то остыла уже. - Сказал Кирим, ковыряя кочергой угли в печи. - неси кресало и мох.
- Оно вон под вашим стулом лежит, только не надо, сейчас солнце взойдет, согреемся.- дрова были дефицитом в нашем городе и стоили не мало, а нарубить самому было сложно, так как это каралось законом. После того как люди вырубили почти все леса в округе и теперь лес рубили только специальные королевские лесорубы.
Кирим усмехнулся. - И то правда, пусть гость мерзнет.
Я опустил голову и промолчал.
- Я собственно пришел узнать в силе ли еще наш договор? - спросил купец. - Или ты уже не желаешь работать на меня?
- Конечно в силе. - Вскрикнул я. - Конечно буду!!!
- Что вы кричите с утра? - раздался девичий заспанный голосок с лежанки. Она проснулась от моего крика и теперь хмуро смотрела на меня.
- Ох, прости хозяюшка, я не хотел тебя разбудить. - улыбнулся Кирим.
- Угу, отвернитесь, пожалуйста, я оденусь.
- Думаю что мне уже пора. Все что я хотел я уже спросил. - Сказал Кирим. - А ты придешь к обеду в постоялый двор "Сизый конь". Там и обсудим все твои обязанности и оплату.
- А почему не здесь и сейчас? - Удивился я.
- Проводишь к двери? - вместо ответа спросил Кирим.
- Пойдемте.
Заведение "Сизый конь" славился на весь город своим богатством и красотой. В нем собиралась вся знать и богачи города, поэтому вокруг таверны и внутри всегда были стражники. Которые, впрочем, не мешали чистить богачам друг другу рожи. Но зато они не пускали в заведение всякую челядь, которая шла туда не с целью покушать в "Сизом коне", а с другой ярко выраженной целью.
Поэтому одев свою самые чистые штаны и единственную рубаху, натянул башмаки и пошел в заведение. Дорога к нему была через главную площадь города на которой стоял дворец.
Проходя через площадь, я вспомнил ту девушку. Её лицо встало перед моими глазами. И хотя не совсем хорошо видел её лицо, но мое сознание услужливо его дорисовывало. Дорисовывало бездонные голубые глаза, румяные щечки с привлекательными ямочками. А пухленькие губки так и манили к себе.
Вышел я из сладкого тумана только когда меня дерзко встряхнули за плечо.
- Слышь, парень. Ты куда? - густой бас вырвал меня из плена грез.
- А? Что? - Не понял сразу я. - В таверну.
-Куда, куда?- засмеялся стражник.- Ты себя видел. Штаны подраны, рубашка грязная. Не, не пущу.
- Простите, но мне здесь назначили встречу. И мне нужно попасть внутрь. - попросил я.
- Не сомневаюсь, что нужно и даже догадываюсь зачем.- Усмехнулся страж. - Только чеши, наверное, отсюда, пока у меня настроение хорошее. - И картинно взялся за рукоять меча.
- Ну, пожалуйста. Ну, мне очень надо.- Начал просить я. - Меня там ждут, и если я не приду, то мне работы не видать.
Но стражник не понял, о какой именно я работе говорю, - Так, а ну кыш от суда, что б я тебя не видел.
- Пожалуйста, я не собираюсь обворовывать посетителей. Меня там купец Кирим ждет. - снова попросил я.
- Кто? Кирим. - усмехнулся стражник. - И зачем?
- Он мне работу обещал.
- Работу да. Ну, это мы сейчас проверим. - И глубоко вздохнув, крикнул,- Стефан, Сходи внутрь, спроси Кирима, если он там, пусть выйдет. К нему пришли тут. - последние слова страж сказал только мне, по тону которого я понял что если что то будет не так мне резко станет плохо.
Один из стражей прошел мимо нас и скрылся в дверном проеме таверны. Спустя некоторое время из этого же проема появился обратно стражник Стефан, вслед за которым вышел Кирим.
- Славин, ты почему моего гостя не пускаешь? - делано недовольно крикнул Кирим.
- А почему ты о них не предупреждаешь?- так же ответил Славин.
- Давай иди сюда, Рики. - поманил меня купец.
Я никогда не был в этом заведении. Да и в других тавернах та и не особо был, так забегал мимоходом, но убранство "Сизого коня" меня поразило. Это было очень просторное помещение, метров 15 на 20. У дальней от входа стены стояла барная стойка со стеллажами, на которых стояло множество бутылей и кувшинов. У левой стены была небольшая сцена, на которой танцевали какие-то артисты. На всем оставшемся пространстве стояли столики с 4 или 8 мягкими стульями. Все столы были укрыты белыми скатертями. На стенах, разукрашенными в разные цвета висели картины. За некоторыми столиками сидели богато одетые люди и что-то обсуждали.
- Иди за мной, - сказал Кирим, и свернув вправо пошел к столику в углу, за которым сидел какой-то человек.
Одет он был как обычный горожанин, грубые штаны, серая рубаха, поверх которой была одета вышитая жилетка. Его наряд очень разнился от других посетителей, но кроме меня этого никто по-моему не замечал.
- Вот этот парень, - сказал Кирим, когда мы подошли к столу.
- Вот и хорошо, - оживился горожанин, до сих пор равнодушно на нас смотревший, - а то я уже опаздываю. Как его зовут?
- Рики. - за меня ответил Кирим. - А ты что не посидишь еще со старым другом?
- Какой посидишь! - воскликнул тот. - Я должен был его еще утром привести. И только из-за нашей дружбы я не стал искать кого-то еще на это место. Так что и не проси. - завершил незнакомец вставая из-за стола. И затем сказал уже лично мне.
- Привет Рики. Я советник короля Фрим. И мой друг Кирим попросил меня дать тебе работу во дворце, так что пойдем скорее. По дороге я расскажу твои обязанности.
-Кирим, но ведь вы говорили, что дадите работу у себя? - спросил я. Нет, я хотел работать во дворце, ведь я тогда мог хотя бы раз снова увидеть ту прекрасную девушку. Но такая резкая смена планов меня встревожила.
- У меня просто нет сейчас работы для тебя. - Ответил Кирим. - Вот я и попросил своего друга подкинуть тебе нормальную работку, что бы ни подвести тебя.
- Все пошли скорее, - Фрим взял меня за рукав и поволок к выходу, - я по дороге тебе все расскажу и на все вопросы отвечу.
- Пока Рики. - попрощался Кирим. - Удачи.
- Спасибо, - ответил я оставшемуся в таверне Кириму.
По дороге к дворцу Фрим рассказал мне, что он знает Кирима уже 30 лет, а познакомился он с ним на границе. Они вместе служили на одной из застав простыми солдатами, но сдружились они когда во время одного из набегов кочевников Кирим спас Фриму жизнь, как именно расказывать почему - то не захотел. Вскоре Фрим вернул долг, что только укрепило их дружбу.
Но самое главное, что моей будущей работой будет прислуживание, той самой племяннице короля. Звали ее, как сказал Фрим, Ная. Она приехала к своему дяде погостить, пока на границе, где стоит их фамильное гнездо, снова не станет спокойно.
- Кочевники в этом году что то совсем разошлись. - пожаловался Фрим. - Обычно пару деревень спалят, поцапаются с солдатами из застав, наберут баб в плен и восвояси. Но в этом году они уже захватили две заставы и жгут все деревни вокруг и уходить не хотят. Выбить их с граници сил не хватает.
- А почему король тогда войско туда не отправит? - удивился я.
- Он и отправил, вчера ночью ушли.
- А почему ночью? - удивился я.
-Что бы никто не видел, а то неспокойно в городе станет. - И добавил. - Ты тоже помалкивай на этот счет. Договорились?
- Да конечно, господин.
- Вот и хорошо.
Всю остальную дорогу шли молча, и лишь когда вышли на площадь Фрим остановился и сказал.
- Сейчас с тобой проведут инструктаж по твоей работе, затем ты дашь клятву верно служить миледи Нае.
Во дворец мы зашли через главные ворота, за которыми мне открылся очень длинный и широкий коридор по бокам которого стояли статуи каких-то людей в доспехах и с оружием.
- Кто это, господин Фрим?
- Это герои нашего славного народа, - ответил Фрим, слегка усмехнувшись.
В конце коридора виднелись еще одни двери рядом с которыми стояла стража, но мы свернули после первой скульптуры, за которой оказалась не большая дверь. За дверью оказался узкий коридор, который часто изгибался и раздваивался, также в нем было много дверей с непонятными надписями на них. Одну из таких дверей открыл Фрим и мы оказались небольшой комнате. В комнате стоял столик и несколько стульев. Свет падал из двух узких, но высоких бойниц.
- Подожди здесь, я скоро вернусь. - сказал Фрим и вышел из комнаты.
Я немного постоял на месте не двигаясь, но подумав что ждать мне придется, наверное, долго я сел за столик и начал внимательнее рассматривать комнату. Рассматривать в принципе не было чего, так как кроме столика и стульев ничего не было, а стены были просто поштукатурены. Небрежно так поштукатурены.
Так не имея занятия, я просто лег лицом на столик и прикрыл глаза. Очень скоро дверь открылась и в комнату вошел Фрим с каким то воином в кожаных доспехах украшенных золотом, на поясе у него висел небольшой кинжал. На вид ему было лет 40, но почему-то мне показалось, что ему намного больше.
- Познакомься Рики это твой непосредственный начальник генерал Граслав, командующий охраной дворца и личной гвардии короля. Он тебе сейчас расскажет о твоих обязанностях. - сказал Фрим. - Да и вставать нужно когда люди со старшим званием входят в помещение.
- Да, конечно, господин. - Сказал я вскакивая со стула.
- Ну, все я пошел. До скорого, Рики. - и, повернувшись к генералу, добавил. - Ты полегче, с ним, он еще малец. - Хлопнув генерала по плечу, Фрим вышел.
Я стоял за столом боясь пошевелиться, а генерал в свою очередь стоял и рассматривал. Затем генерал прошелся к столу и сел на стул. Я оставался стоять и боялся даже пошевелиться.
- Тебе сказали, чем именно ты будешь заниматься?
- Да, генерал, - ответил я, - мне сказали, что я только буду служить миледи Нае.
- А ты знаешь, в качестве кого ты будешь служить миледи? - спросил Граслав.
- Нет. - Ответил я и пожал плечами.
- Ты знаешь, что на границе сейчас не спокойно, что кочевники уже захватили несколько застав и сейчас собирают все свое войско в них? - спросил меня генерал.
- Да, генерал, мне говорил нечто подобное господин Фрим. - Ответил я.
-Хорошо, тогда я не буду вдаваться в подробности и скажу сразу о цели твоего здесь пребывания. Вчера ночью из города выехало регулярное войско Калабрии что бы дать отпор кочевникам. Но в случае если их разобьют, кочевники могут попытаться захватить королевство. По слухам они вступили в союз с Низовией, что только добавляет дегтя. По законам Калабрии Ная, наследница трона, так как у короля нет своих детей. И если вдруг кочевники захватят королевство, они станут истреблять всех членов королевской семьи. Поэтому мы хотим, что бы ты стал телохранителем Наи. - сказал генерал Граслав.
- Все просто, - ответил Граслав. - Если все что ты рассказал купцу Кириму о себе правда, то ты лучшая кандидатура на этот пост. Ты хорошо знаешь окрестности города. Твой отец был солдатом и научил обращаться с мечем и арбалетом. И ко всему вдобавок, жизнь без родителей, да еще с сестрой на шее научила тебя никогда не опускать руки. А поступок, о котором мне рассказал Фрим, только доказывает твое благородство.
- Но как я смогу защитить миледи против целого войска кочевников? Я не с каждым стражником то справлюсь. - озабочено спросил я. - К тому же мне нужно заботиться о своей сестре.
- Ты и не должен будешь драться против войска. Твоя миссия заключается в том, что бы в случае проигрыша королевской армии заблаговременно выехать из города вместе с миледи Наей в морской форт Гентавер. Твою сестру же мы отправим туда прямо сейчас, если хочешь. А пока ты будешь исполнять роль слуги миледи.
- А какие у слуги обязанности? - спросил я.
- Сопровождение миледи во дворце и за его пределами, а также ты будешь спать в соседней комнате, что бы помочь ей в любой момент. Что бы не привлекать внимания ты будешь исполнять почти все эти обязанности, кроме того что ты не будешь исполнять роль посыльного.
Я задумался, минусов этого предложения я пока не видел. Я просто жаждал побыть рядом с девушкой, о которой я не забываю ни на миг хоть пару жалких секунд, а генерал предлагает мне с ней находиться постоянно. Что степняки захватят королевство, я не верил, так что и сестру я не буду отправлять к морю.
- Генерал Граслав, сколько вы мне заплатите и как долго я буду охранять миледи? - спросил я.
- Охранять будешь, пока не уйдут кочевники, - ответил он. - Насчет оплаты можешь не беспокоиться, не обидим, - и добавил. - Как ты решил поступить со своей сестрой?
- Нет, я не хочу отправлять ее из города, я не верю, что кочевники сюда придут, - ответил я.
- Что ж твое решение, хоть и не разумное, - вздохнул генерал. - Хотя может ты и прав, и просто я в силу своей старости опасаюсь каждого шороха. Итак, теперь я поясню тебе твои обязанности. Так как никто не будет знать, что ты оберегаешь миледи Наю, кроме меня и самой Наи, то ты будешь работать личным слугой миледи. Будешь вызнавать у работников дворца все сплетни и рассказывать их мне, прислуга иногда знает больше чем сам король о том, что твориться в замке. И таким образом мы предостережем миледи, а быть может и самого короля от покушения. Да, и еще. Ты как слуга должен будешь кланяться всем титулованным особам в замке, обращаться к ним по их рангам или просто господин или госпожа. Наю ты будешь называть миледи или госпожа, а при встрече кланяться. Все понял?
- Да, господин, - сказал я и поклонился. И как только я выпрямился, что-то твердое заехало мне по уху, от которого упал как подкошенный.
Я поднялся с земли, опираясь о столик, голова болела, комната кружилась перед глазами, потер рукой побитое место, я сказал. - Простите, генерал.
- Пойдем, я познакомлю тебя с миледи, но сначала ты пойдешь, выкупаешься и оденешь новую, более подходящую одежду.
Мы вышли из комнаты и снова побрели по лабиринту томных коридоров. После пары поворотов и сотни шагов мы вошли в комнату, обложенную гладким камнем с множеством бочек с водой и пустых тазиков.
- Это ванная комната прислуги, будешь здесь мыться каждое утро и вечер, миледи не терпит запаха пота. Свою старую одежду соберешь в мешочек, из которого возьмешь новую, - и указал мне на стену, на которой висели мешочки, - размер подберешь сам.
После этих слов генерал вышел, оставив меня наедине с собой.
После водных процедур я нашел подходящую одежду в мешочках. Одежда оказалась очень удобной и красивой. Белоснежная рубашка с манжетами поверх, на которую одевалась черная жилетка, черные штаны подпоясывались тонким, но прочным ремешком. Обувь была удобной, выполнена она была из тонкой кожи.
Одевшись, я вдруг понял, что никто мне не давал распоряжений, что мне делать и куда идти. Немного подумав, я решил выйти из этого рая для чистоплюя и попробовать найти миледи.
Выйдя в коридор и посмотрев на эти бесконечные коридоры я понял что сам не найду дороги, но спросить мне было не у кого.
- Все вымерли что ли? - вслух сказал я, - Эй, есть тут кто-нибудь живой? Ау?
Так и не услышав ответа, я пошел направо, решив зайти в третью дверь с лева. Найдя "нужную" дверь я тихонько постучал, решив подождать ответа. Не дождавшись его, я тихонько открыл ее. За дверью оказался большой, светлый зал с большими дверьми в одной стене и красной ковровой дорожкой от них. У боковых стен один на другом стояли столы и стулья с лавками. В противоположной от главных ворот замка было две маленькие двери. Протиснувшись сквозь столы, так как моя дверь была в боковой стене, я направился к другим маленьким дверям. Одни из них были заперты, а вот другие были открыты. За ними оказался маленький коротенький коридорчик с окошком и полочкой под ним. В конце коридора был дверной проем, петли были смазаны, но двери, наверно сняли, чтоб не мешали ходить. Но самое главное мне послышались голоса. Пройдя дальше по коридору, я понял, что попал на кухню. Она была не сильно большая, шагов 10 на 15, большую часть места занимали столы, печки и ящики с продуктами. На кухне было человек 10 которые занимались чисткой, резкой готовкой и другими полезными вещами. Жар и приятный аромат от печек равномерно растекался по кухне. Изредка повара перекидывались парой фраз . Они были так увлечены что не сразу заметили мое появление.
Все они были одеты в одинаковые черные штаны и сероватую рубашку, головы у них были покрыты такими же серыми беретами или повязками. И только одна очень худая женщина была одета во все серое. Она меня и заметила.
- Тебе что здесь нужно, мальчик? - спросила она очень недовольным голосом, примерно таким как и минуту назад отчитывала каково-то паренька.
- Я ищу генерала Граслава или миледи Наю. - спокойно ответил я.
-Кого, кого ты ищешь? - уперев руки в бока, со смехом сказала повариха. - Ты хоть знаешь кто они такие?
- Да, знаю, - так же спокойно сказал я. - Генерал отвечает за охрану короля, а миледи племянница короля.
- Гля, какой он осведомленный, - наигранно воскликнула повариха. - И зачем они тебе? Да и вообще ты как сюда попал?
Другие повара начали посматривать в нашу сторону, не забывая при этом помешивать готовящуюся еду.
- Меня господин Фрим на работу сюда привел. Я новый слуга миледи Наи. - сказал я. - Так вы подскажете, как мне найти генерала или миледи.
- Что-то ты темнишь мальчик! - недоверчиво сказала повариха. - Почему же тебя тогда он не привел к миледи и не показал дворец?
- Он привел меня в ванную комнату, а сам ушел куда-то. Я его не дождался. - честно ответил я.
Повариха недоверчиво зыркнув на меня крикнула, - Грег, поди сюда. Грег, ты слышишь?
Из дальнего конца комнаты послышался голос Грега.
- Слышу, слышу. - Голос был уставший и унылый, будто его обладатель не спал минимум неделю.
- Шевелись, лодырь. - гаркнула повариха, на что Грег немедленно отреагировал начав быстрее топать к ней.
- Значит так, проведешь этого "слугу миледи" к кабинету генерала, - сказала повариха, придав некоторым своим словам саркастический смысл. - Если генерала не будет на месте, то оставишь этого незнакомца. Кстати как тебя зовут? - вдруг спросила она меня.
- Рикки.
- Так вот оставишь Рикки под присмотром стражи у дверей, а сам найдешь генерала и скажешь ,что к нему ломиться какой-то самозванец, который напялил на себя одежду дворцового слуги. Все понял?
- Да, - так же уныло ответил Грег.
- Так выполняй бегом, - взревела повариха и взяв Грега за руку толкнула в мою сторону, - Лодырь неблагодарный. А вы что встали? Ужин сам себя не приготовит, шевелитесь быстрее, лодыри.
Грех повел меня сквозь знакомый уже мне зал со столами у стен, только вышли мы через главные двери. Мы вышли в большой и длинный коридор усланный коврами, стены его были белоснежного цвета. Пройдя немного по коридоры, за Грегом, мы свернули в непонятно где появившуюся дверь. За ней оказалось не большое помещение с мебелью. Так же там находилось человек 15. Они были одеты по-разному, кто в полном доспехе, кто просто в короткие штаны и легкую рубаху. Стражники недовольно и удивленно посмотрели на меня и Грега.
- О, Грегишка! Ты за добавкой пришел? - спросил радостно стражник, который был ближе всего к нам. Другие стражи поддержали его громким смехом, очевидно вспоминая дружное издевательство над Грегом.
- Генерал у себя? - невозмутимо сказал Грег, хотя в его голосе слышался страх и презрение к стражам.
- Может быть. А тебе что от него нужно? - серьезно спросил тот же страж.
- Мне ничего, я бы вас уродов десятой дорогой обходил. - зло сказал Грег, - А вот он, - Грег указал на меня, - хочет встретиться с ним.
- Зачем? - спросил у меня страж, подходя в плотную ко мне. Одет он был в кольчугу до пояса и шлем с закрытым лицом, который он благополучно сдвинул на затылок, открывая мне свое лицо покрытое густой черной щетиной.
- Нужен, - ответил я видя что стражник уже не слушает меня. Тем временем тот уже подошел на расстояние вытянутой руки, продемонстрировав это тем, что положил свою ладонь мне на предплечье.
- Пройдем со мной, друг, - сказал страж, сжимая предплечье, - я тебя не обижу.
И потянул меня, пытаясь развернуть, в другой его руке показалась тонкая веревка, которой поле драк в тавернах стражи связывали гуляк, перед тем как кинуть в темницу. Очевидно, он подумал, что нехорошее обо мне.
- Обломись,- сквозь зубы сказал я. Быстро схватив своей свободной рукой его за кисть что меня держала, я вывернул ее как и учил меня отец. Страж не ожидал такого отпора и легко поддался на болевой, он согнулся, подставив свое лицо моему колену, глухой стук колена о челюсть ознаменовало мою победу над ним. Но вдруг кто-то накинул мне на голову мешок и ударил мне по голове. От удара я со стоном упал. Мою попытку подняться пресек сапог, смачно ударив меня поддых. Меня скрючило от боли, от которой меня услужливо избавили, в очередной раз дав мне по голове.