Исход был однозначен. Вера умирала. Игорь метался в поисках решения, этой, вдруг нависшей над его судьбой беды, но ответа не находил.
Его душа, рассекая пространство, почти каждую ночь, вновь и вновь пыталась спасти уходящую в никуда другую душу, словно часть себя, ощущая каждой клеточкой своего тела какую-то необъяснимую тревогу, которая заставляла учащённо биться сердце, покрывая липкой испариной не только кожные покровы, но и всё его внутреннее-"я".
И этот странный страх опустошающей безысходности не покидал его потом почти вплоть до самого рассвета. До тех самых пор, пока он снова мог осознанно включиться в реальность наступающего дня, и слыша за стеной равномерное, спокойное дыхание своей дочурки просто взять и отогнать этот дурной, повторяющийся с назойливой периодичностью сон, зажив обычной и отлаженной жизнью.
Почему он так болезненно переживал уход Веры из семьи, он не смог бы наверное объяснить даже самому себе.Просто саднило где-то под ложечкой. Саднило незаживающей раной, и он, отвлекаясь время от времени лишь своими какими-то редкими, рабочими моментами, старался как-то заглушить в себе эту боль.
И это ему иногда удавалось. Но только наяву. С наступлением же темноты и всемирного покоя он снова начинал метаться, разрываясь между явью и сном, связывая нелепой параллелью это её внезапное и такое страшное предательство, с её странным уходом из жизни...
А может быть она умерла только для него? Исчезла, растворилась во времени, не оставив о себе даже воспоминания, за исключением, выворачивающей наизнанку горечи и опустошающего равнодушия?
Скоро уже вести Машутку в сад, а самому бежать на работу. На работу... Да... как же он забыл! У него же на сегодня есть ещё одна проблема, которую нужно решить, и лучше сразу...иначе потом всё рабочее настроение просто сойдёт на нуль. А ему уже Серёга две СМС-ки на мобильник около полуночи прислал, боялся наверное сделать дозвон из-за Машутки.
Ведь той стоит только один раз проснуться посреди ночи, всё! Потом её уже больше никакими уговорами не уложишь снова в постель.
Вчера, когда ехали из садика, всю дорогу жаловалась ему на то, что её не замечают в группе.
-А со мной никто не игла-а-ет!-с плаксивой интонацией выговаривала она.
-Прямо так и никто? Может тебе просто так кажется, дочка?-пробовал успокоить её Игорь. А ты возьми и подойди один раз первой, вот увидишь к тебе сразу все потянутся! Не нужно забиваться в угол, и обижаться на весь мир. Прояви инициативу, ведь ты же у меня умница!
-А я хочу иглать только с Катей! А она длужит с длуго-ой де-евочкой!
-Ну и пусть себе дружит, ты прими всё это просто, как должное и веди себя, как обычно. Катя увидит, что тебя уже нечем обидеть и перестанет демонстрировать своё показное равнодушие.
-Как это демонс...тлиловать?-поинтересовалась малышка.
-Ну это значит, когда человек хочет сделать кому-то плохое и делает это с определённой целью, добиваясь того, чтобы этот, кто-то, от всего этого страдал. Ладно, не переживай, всё наладится!-погладив дочку по голове, ласково добавил Игорь.
Вот этот самый вопрос он и должен был сегодня как-то разрулить. Только вот как? Он не знал. Подойти к воспитательнице и попросить её проследить за поведением всех девочек? А мотивация? Нельзя же в конце концов ставить на контроль простой человеческий фактор? Выбор друга...Желание дружить с тем, с кем подсказывает тебе твоё сердце..
Можно себе представить, что она скажет ему на этот счёт. Наверное скорее всего просто округлит глаза и настойчиво-убедительно посоветует получше заниматься воспитанием дочери. Как будто он и сам этого не знает...
Что бы там ни было, а поставить на вид этот вопрос надо. Иначе он потом сам себе этого ни за что не простит.
Дождавшись положенного времени, режим которого был уже выработан годами, Игорь выполнив несколько гимнастических упражнений, на цыпочках вышел на кухню.
После того, как Вера сделав свой выбор укатила с его армейским другом, прошло уже почти три года. На заседании суда, когда дело коснулось опеки над их совместным ребёнком, она, не раздумывая быстро написала отказ.
Игорь потом очень долго отходил от этого её необъяснимо-равнодушного шага, раз за разом вспоминая о том, какими же счастливыми они были , тогда, когда Машутка только появилась на свет!
Неужели так умело можно притворяться?- позже,с грустью, думал он. Но он же видел её глаза! Глаза любящей матери!
Стасу, её новоявленному бойфренду, тем более было на руку такое благополучное стечение обстоятельств, которое никаким боком не связывало его по рукам и ногам.
-Ну что, старик? Без обид? -на прощание, спросил он. Что поделать, жизнь-штука сложная, и порой нам не понять, где она совершит свой очередной крутой вираж! Самое главное ты только на Верку зла не держи, о, кей?
Игорь, оглушённый процессом судебного разбирательства, молча выслушал своего недавнего, лучшего друга, и когда тот подал ему в знак примирения свою руку, просто молча отвернувшись пошёл прочь.
По дороге домой он несколько раз пытался прокрутить в своём воспалённом сознании своё недалёкое прошлое... Счастливое пробуждение по утрам, их совместный, семейный завтрак, желание поскорее вырваться с работы...
Он помнит и о том, как несколько раз отменял заказы своих клиентов, инструктируя тех только по телефону, и такой фарт, как ни странно, зачастую срабатывал, и срабатывал безотказно, итогом чему у него не было ни одного нарекания со стороны начальства.
А он, в то освободившееся дополнительное время, купив в цветочном киоске охапку белых роз, мчался на крыльях любви к своей ненаглядной и единственной... Мчался в домашний уют, к своей жене...Потом они забирали вместе Машутку от бабушки Иры, и шли снова гулять, в полюбившийся парк... В тот самый, который он теперь старается обходить стороной за три версты! Слишком уж много радостных мгновений было связано с этим его местонахождением!
Очнувшись, Игорь понял, что до сих пор стоит на кухне с кастрюлькой в руках, а по времени, он уже должен был разбудить дочку, и подать ей на стол готовый завтрак.
Зная, что она очень любит манную кашу, он старался приготовить её так, как им раньше готовила Вера, но Машутка раз за разом надувала губы, даже при виде этого блюда в своей тарелке!
-Ну что опять не так, доченька?-
-ласково спрашивал её Игорь. Ведь ты же её даже не попробовала!
-Она некласивая!-твёрдо произносила малышка.
-Как это? -недоумённо пожимал плечами Игорь.
Зачерпнув ложкой густую кашу, девочка выразительно поворачивала её обратной стороной.-Видишь? А каша должна скатиться, как с голки.
-Понял,-принимая серьёзный вид, кивал головой Игорь. А давай мы разбавим её тёплым молочком, а? Тогда уж точно она не задержится на одном месте, а захочет непременно попасть к Машеньке в ротик!
Вздыхая, он уставшим движением вытирал испарину со лба. Да...и не такой уж это и лёгкий труд-накормить маленького, капризного ребёнка! И как это Вера справлялась со всей этой задачей, ведь тогда Машутка была ещё гораздо меньше, чем сейчас! Да и понять её в то время было намного сложнее...
-Тогда каша плевлатится в комочки!-упрямо продолжала девочка. Заглядывая отцу прямо в глаза, она молча ждала ответа.
-Машенька,-Игорь усиленно старался подобрать нужные слова. Дочка... Ну не специалист я в этом деле, ну что поделать? Ты уж потерпи пожалуйста... Завтра бабушке станет лучше, и она обязательно сварит тебе твою любимую, манную кашу.
А сейчас давай съешь хотя бы бутербродик с маслом и пойдём, а то иначе мы с тобой сегодня точно везде опоздаем!
-И тогда нас будут лугать?-строго сдвинув брови, спросила малышка.
-Ну не то, чтобы ругать...просто твоя воспитательница будет очень недовольна. Ведь садик-это такая же работа, понимаешь? Представь если твой папа не выйдет вовремя не работу?-разговаривая с дочерью, как со взрослой, спросил Игорь. Ведь стоит мне не запустить в срок компьютерную программу, всё! На всех производствах сразу снизятся все показатели. Вот ты, ты же любишь мультики? - наскоро заплетая ей косички, снова спросил он.
-Да! Очень, очень!-радостно воскликнула девочка.
-Вот. А что будет, если вдруг из строя выйдет вся поисковая система? Ведь тогда произойдёт полная блокировка всех файлов, а это значит, что многие организации вмиг потеряют доступ ко всей нужной документации.Также вот, и в твоём случае. Если ты один раз нарушишь дисциплину, второй, то нарушится весь порядок посещения. А ещё хуже, вдруг кто-то из деток захочет взять с тебя пример? Почему,-скажут, Машеньке Смирновой можно так поступать, а нам нельзя?
-Папа, папочка!-испуганно проговорила девочка. Пойдём пожалуйста быстлее, я сегодня обязательно должна плийти пелвой! Ведь я же главная лабота, да?
-Ну конечно, улыбнулся Игорь. Ты теперь у нас самая главная. Разве может быть иначе?
Отведя дочку в садик, и попросив Надежду Ивановну присмотреть за поведением девочек, он с облегчением отправился на работу.
-Ну ты даёшь, братан, - с удивлением проговорил, столкнувшийся с ним в дверях офиса, Сергей. И когда ты только всё успеваешь? Я вон холостой, не связан пока ничем и то вчера отыскать лазейку в нужную инфу не смог, а у тебя каждый день всё на мазИ. Всё отлажено...не подкопаешься!
-Только так, коллега, только так,-снисходительно-шутливым тоном ответил Игорь. А ты попробуй ввести новые параметры в базу данных, и если что будет нужно, зови. Помогу. Да чего это я тебе преподношу прописные истины, как будто ты и без меня этого не знаешь, что нужно иногда перезагружать не только комп. устройство, но ещё и свой мозг, чтоб не засыхал! Короче, быть постоянно в тренде! Или ты так прикалываешься?-вдруг вникнув в суть подвоха,-поразился он.
-Да ладно тебе, старик, пошутить что-ли нельзя?-засмеялся Сергей. Но насчёт того, что ты собраннее меня, я сказал чистую правду. Я бы так не смог, честно! С ребёнком на руках, да, чтобы везде успеть?
Кстати, как Машка? Часто вспоминает о матери? Ты прости, если я, по больному...
-Да ладно. Всё нормально, Серёг... Отболело уже. А Машутка? Вспоминает конечно. Но чаще, когда я неправильно её любимую кашу варю.-Вот у мамы,-говорит, никогда комочков не было. И ведь не переспоришь, стоит на своём, и всё!
-Ну, а как ты хотел, друг?-озабоченно переспросил Сергей. Новое поколение, свежие взгляды... Дети-то сейчас рождаются сплошь и рядом умные и любознательные. Пальца в рот им не клади, вмиг откусят!
Моя-то племянница знаешь что недавно выкинула? От горшка два вершка, недавно только четыре года исполнилось, а гонору!-Какое ты,-говорит, имеешь право, лезть в мои дела? Я тебе позволяла? А я лишь, слышь, мультик ей посоветовал другой посмотреть!
-Меня моя Машутка, как отца иногда не слышит, а ты хочешь, чтобы тебя, как дядю поняли. Тут, брат, дело такое: нужным авторитетом надо обладать.
-Да понял, я, Игорёк... Знаю, что ты своей дочке, и за мать, и за отца. Вопрос: оценила бы она это...хоть когда-нибудь! Вот что главное.
Весь день у Игоря не выходили из головы слова Сергея. Устанавливая автоматически-заученным движением новую версию операционной системы, он пытался усиленно вытолкнуть из своего больного насквозь подсознания эту горькую правду. Правду о реальной действительности.
Разве думал он когда-нибудь о том, что будет, и сможет жить с таким вот, режущим человеческий слух, статусом: отца-одиночки?
Раза два или три ещё приходили на мобильник эсм-ки от Веры. С одним и тем же текстом:"Люблю. Скучаю." Но не верил он уже, в истинность этих её лживых слов. Разве можно согреть человека стылой ложью? А от этих насквозь пропитанных лживой лестью слов, только и веяло, ничем иным, как стылым, знобящим холодом. Игорь снова суеверно передёрнул плечами...И как он не заметил с самого начала на лице своей возлюбленной маску предначертанного равнодушия? Ладно он. Мужика променять можно ...Но дочь?!
Помнится Вера, уезжая, ещё раз поцеловала Машеньку, на прощание, сказав ей всего два слова:-Будь умницей! И всё. А как же материнский инстинкт? Почему в это время её душа не разорвалась на части? Видимо эта самая тоненькая ниточка ведёт не к каждому материнскому сердцу. Выходит, что так.
Уже собираясь домой, Игорь обнаружил в телефоне сообщение от матери. Ирина Витальевна писала, чтобы он не торопился , что Машеньку она сегодня заберёт из садика сама.И это было, как нельзя кстати. Что-то нехорошо было ему сегодня. Нехорошо, как никогда. Пора бы уже было и привыкнуть к такому жизненному раскладу, тем более, что на примете у него уже была одна девушка. Сидела почти рядом, в соседнем рекламном отделе, стоило лишь протянуть руку. Только боялся он. Панически боялся не то, что будет в тягость(всё-таки не один, а с ребёнком), а боялся повторения судьбоносной развязки. Вдруг и Наташа тоже захочет когда-нибудь от него уйти? Уйти, ничего не объяснив, а просто в один прекрасный момент, резко поставив его перед фактом?
А дома его уже ждал поистине праздничный ужин. Давно уже в их квартире не пахло вкусным, домашним борщом и жареными котлетами! И вдобавок Ирина Витальевна ещё и его любимый пирог с яблоками испекла!
Машенька, как настоящая хозяюшка, надев свой фартучек, помогала бабушке накрывать на стол. И, когда Игорь, потирая руки прямо с порога придвинул к себе тарелку, строго сдвинув свои брови сердито проговорила:-А ну-ка быстло в ванную мыть луки! Ну прямо, как взрослая! Даже интонацию бабушки взяла... Игорю ничего не оставалось, как молча повиноваться...
-Вот так!-засмеялась Ирина Витальевна. Только так, а не иначе! Правда, Машенька?Подойдя поближе, и прижавшись к ней всем своим тельцем, девочка словно замерла. И это единение родственных душ, в этот момент, было выше любой, самой, что ни на есть огромной похвалы!
-Ты останешься у нас, ма?-позже, аккуратно-суетливо застилая для неё постель, словно боясь услышать отказ, тихо спросил Игорь. Ну хоть на сколько-нибудь? Ты же ведь знаешь, я бы всё перенёс, правда. Я трудностей не боюсь. Просто Машка... Она уже просто на дух не переносит даже запаха этой моей супер-манной каши! А я больше, к сожалению, ничего не умею готовить, кроме яиц вкрутую, и этой самой, по её оценке, некрасивой каши...
-Ну конечно, сын!-ласково дотронувшись до его руки, наигранно- бодро произнесла Ирина Витальевна. О чём здесь может идти речь? Меня вон, в нашей больничке, недавно немного подлатали, подклеили,так что проскрипим ещё быть может некоторое время.
-Ну о чём ты мам?-стараясь ничем не выдать своего волнения, несмело перебил её Игорь. Ты же у нас ещё на все 100!
-Да знаю я, знаю,-снова улыбнулась Ирина Витальевна. Ты и в детстве-то был ещё тот льстец! А ты знаешь мне приятно! Вот ты сейчас произносишь вроде бы обычные, успокаивающие слова, а мне, чёрт подери, приятно! Приятно чувствовать себя ещё полной сил... кому-то нужной... Ведь без всего этого, человек теряет веру, связь с самим собой, становясь как бы духовно-нищим!.. И, поэтому мне больше всего хотелось бы лишь одного: вернуть время. Вернуть вспять то, чего мы раньше не ценили...чем не дорожили... Стать вдруг, словно по мановению волшебной палочки, снова молодой, красивой...Чтобы вновь увидеть и тебя, вот таким же, маленьким, как Машенька!..
А мы всё бежим куда-то...спешим... Спешим подвести черту, словно конечный итог, под своей, так быстро пролетавшей жизнью!
Присев на краешек дивана, Ирина Витальевна стала рассеянно разглаживать складки на простыне. -Вот также и время,-устало добавила она, кажется вроде бесконечно-свободным, а на самом деле, быстро скрадывается, сокращаясь в своих молниеносных минутах.
-Тебе бы мам философию преподавать, а не русский и литературу,-улыбаясь проговорил Игорь. Научила бы нынешнее поколение не только нравственности и морали, но и тому, чтобы они могли вовремя находить осмысленность в своих дальнейших поступках. И хорошо бы было этот самый предмет ввести в программу уже прямо с детского садика, чтобы ещё будучи ребёнком каждый понимал всю ответственность перед тем или иным своим дальнейшим шагом.
-Неизвестно ещё кто из нас лучше подкован знаниями этой самой философии: ты или я? Я смотрю, сын, ты тоже мастер возводить теоретические мосты?-будто вернувшись с неба на землю, снисходительно-добродушно заметила Ирина Витальевна. Ладно, давайте-ка наверное укладываться спать. Ночь на дворе. А тебе и Машеньке завтра рано вставать.
Уложив внучку в её детской комнате, Ирина Витальевна ещё долгое время разглядывала лицо уже спящего сына. Разве такой судьбы она ему хотела? Помнится долго отговаривала его не столько от ранней женитьбы, сколько от его слишком опрометчивого выбора. Больно уж дурная слава ходила об этой самой Вере, жившей неподалёку, в соседнем дворе. Но разве дети слышат когда-нибудь своих родителей? Единственное, расплачиваться позже за их ошибки, приходиться лишь им, родителям, также как и нести до конца жизни за их беды, боль в своём сердце...
Осторожно поправив сползшее одеяло на кровати сына, она тихо вышла из комнаты. Сколько ей ещё осталось? Ну сколько? Один Бог знает... Только бы успеть помочь ему выбраться из этого замкнутого круга... Помочь поставить на ноги Машеньку.. Может быть за это время Игорь как раз сможет отыскать и своё, такое долгожданное и не дававшееся ему в руки, счастье...Семейное счастье, которого он никогда не знал, и которого заслуживает, как никто другой... Счастье, в котором заключается не только обыденный быт и бесконечная рутина, а взаимопонимание, любовь и постоянная забота друг о друге. Только бы успеть...