Ну, долго ли коротко, добрался до города, да попал в базарный день. Народу понаехало из деревень - телегу некуда поставить. Поставить-то есть куда, да только за деньги, а деньги у мужика-то не лишние. Да и телега ещё длинная, нарочно такую заказал, когда дом поднимал - чтобы брёвна возить. Потыкался мужик, потыкался, и нашёл место, где встать без денег, но только на чуток. Телегу поставил, лошадь привязал - и бегом за солью. Да только не повезло ему - не было соли в этот раз, не завезли. Бежит, значит, мужик обратно, а его уже городовой поджидает.
-- Твоя телега? - говорит, - плати штраф!
-- Да я ж на чуток, вашбродь, - взмолился мужик.
-- Третий чуток уже пошел, - говорит городовой и часы на цепочке показывает, - плати пятиалтынный, а не то зараз телегу в участок забираю.
Ну, делать нечего, заплатил мужик штраф и обратно поехал. Пригорюнился сам, в прошлом-то годе - приезжай, ставь телегу где хош, да цельный день ходи по базару - никто слова поперёк не скажет. А теперича вот значит, что удумали, что дальше-то будет. С базара, значит, выезжает, а у ворот баба-хохлушка вацап продаёт.
-- Кацап, купи вацап, - говорит.
-- Да на что он мне? - удивился мужик.
-- Вести родне будешь посылать. И по казённой надобности.
-- По казённой надобности у нас вайбер на постоялом дворе, по полкопейки. Всей деревней ходим.
-- Дак то деревня. А так у тебя свой вацап будет, единоличный.
-- А чо стоит?
-- Да вместе с клеткой за целковый отдам.
Ну и согласился мужик - день-то всё одно потерянный, а деньги от соли остались - так хоть вацап домой привезёт. Забрал клетку в телегу, рогожей закрыл, чтобы дождём не намочило, и домой поехал.
Приехал, значит, в деревню, а его жена встречает:
-- Привёз, - говорит, - соли? А это ещё что такое?
-- Вацап, - говорит мужик.
-- Да на что он нам?
-- Вести родне писать. Да по казённой надобности.
-- Да у нас вся родня на деревне живёт. Чай, сходишь на соседнюю улицу, не переломишься.
-- Не вся, - не сдаётся мужик. - Тётя Поля в городе. Кум Николай...
-- У Николая баба больно нехорошая. На Спас были - палец о палец не ударила, всю иргу на берегу поела - жрёт да хохочет. Больше не зови - здеся не курорт. И за вацапом своим сам смотреть будешь...
-- Ладно, - говорит мужик, - ладно.
А вацап смотрит из клетки: глазки такие умные, сам серый, а грудка и перья по концам белые - чисто статуетка фарфоровая.
Поставил мужик клетку в горнице, дал вацапу воды, да пшена насыпал - пусть ест.
На другой день поднялся ранёхонько, квасу попил, да вацапа покормил. Вацап пшено клюёт, а мужик чешет бороду и думает - может обманула хохлушка, хворого вацапа подсунула, надо его в деле спробовать, что ж даром-то кормить.
Достал мужик бумажку да карандаш (мужик-то грамотный был) и пишет: "здорово кума солью не богата у нас вся вышла кум". Бумажку трубочкой свернул, шнурком к лапке привязал, да выпустил вацапа. А сам пошёл самовар ставить. Самовар ишо не скипел - вацап уж обратно с ответом летит: "у самой мало да приходи фунта два дам кума".
Ну, думает мужик, не обманула хохлушка. И за солью к куме пошёл. И зачал мужик вацапа на посылках отправлять. Напишет и отправит, напишет и отправит. А тот все разы возвращается к мужику - ни разу ещё не было, чтобы не вернулся. Добрый, значит, вацап оказался. Всамделишний.
А соли мужик на Покров купил целый мешок. Да только сразу не поехал - вперёд вацапа послал.