Вальц Карина Александровна. Курс расширенной демонологии

Обновление от 31.01

Hell is empty and all the devils are here.

(Ад опустел. Все демоны здесь)

У. Шекспир

ПРОЛОГ.

Вот уже больше часа высокий темноволосый мужчина продолжал нетерпеливо измерять шагами комнату. Больше всего на свете ему хотелось что-нибудь разбить, а еще лучше - убить кого-нибудь, но царственной особе не пристало выходить из себя по пустякам. Видимым пустякам, а уж как на самом деле Астарон отреагировал на вызов этого выскочки лучше бы никому не знать. В последнее время в Империи и без того стало неспокойно...

-- Ваше Величество, -- прервала его мысль вошедшая без стука девочка, такая же темноволосая, как и он сам. Астарон повернулся и его губы непроизвольно тронула улыбка, которую, кроме девочки, не видел никто на всем Темном Свете.

-- Что за официальный тон, моя маленькая фурия? -- он тотчас подошел к девочке и взял ее за руку. Уже сейчас Астарон чувствовал, насколько будет превосходить его дочь, и гордился этим и боялся одновременно.

-- Потому что я пришла к тебе не как к отцу, а как к главе династии Андраса, да и вообще к Великому Правителю в целом.

Скрыв улыбку, темноволосый серьезно поинтересовался:

-- В таком случае я Вас слушаю, миледи.

-- Ваше Величество, я думаю, что Вам следует отказаться от вызова, -- выпалила девочка, в глазах ее полыхнул огонь, что говорило если не о гневе, то о сильнейшем беспокойстве как минимум.

-- И каковы ваши аргументы? -- так же серьезно поинтересовался Астарон.

-- Я... Он же из династии Вэйлира, отец! Ты сам прекрасно знаешь, что они славятся своими злыми делами и коварством! -- на этот раз огонь в глазах девочки вспыхнул настолько, что Астарон даже забеспокоился. У дочери часто случались бесконтрольные выбросы энергии, сейчас это было бы очень не вовремя.

-- Держи себя в руках, Даниэлла! -- осадил он девочку, -- И разберись, Правитель я сейчас тебе или отец.

Даниэлла, так звали девочку, опустила глаза вниз, пытаясь сосредоточиться и подчинить себе Силу, но в ее возрасте это было практически невозможно. Да что там говорить, даже ее отцу, Великому Правителю Астарону, потомку Андраса и главе всей его династии, это не всякий раз удавалось.

-- Вот и отлично, -- отметил старания дочери темноволосый, -- А теперь иди и обними отца, -- он протянул к ней руки и девочка послушно подошла, быстро уткнувшись в отцовское плечо.

-- Ты же откажешься, да? -- кажется, она и сама в это не верила.

-- Нет, маленькая моя, Правитель себе такого позволить не может.

-- Ты же здесь самый главный, ты все можешь! -- а вот в это Даниэлла определенно верила: для нее отец и впрямь был самым сильным и могущественным.

Астарон прижал девочку к себе покрепче и вздохнул:

-- Нет, дорогая моя, далеко не все...

И оказался абсолютно прав, потому что в ту ночь победить потомка Вэйлира не смог...

ГЛАВА 1.

Стараясь не обращать на себя особого внимания, я сидела и ожидала решения комиссии. Остатки сил уходили на то, чтобы удерживать иллюзию, и мысленно я поторапливала сборище из пяти демонов, что-то напряженно обсуждающих в данный момент. Точнее, не что-то, а кого-то. Меня. Вот что они, спрашивается, так тянут? Неужели так трудно вынести решение по самому среднему демону на всем Темном Свете? Неудивительно, что своей очереди я ждала так много часов.

-- Шарлин? -- вырвал меня из задумчивости жесткий мужской голос и я подняла глаза. На меня взирал светловолосый демон второго уровня, что само по себе уже впечатляло и даже пугало. Чем выше уровень Силы демона, тем сильнее он воздействовал на окружающих, а так как среди членов Комиссии одни из сильнейших, пугаться было от чего.

Под цепким взглядом беловолосого я молча поднялась и подошла к Комиссии. Теперь на меня взирало сразу пять пар глаз, и это можно было считать везением, потому что обычно тут сидит семеро демонов. В общем, давление на претендентов оказывается немаленькое.

-- Что скажете, Филипп? -- все тот же светловолосый с усмешкой обратился к демону, что сидел справа от него. Тот тоже отличался блондинистой шевелюрой, а встретить сразу двоих светловолосых демонов в одной комнате - это, скажу я, редкость. К тому же, Филипп был довольно молодым, вряд ли старше трехсот лет, но имел тот же второй уровень. Даже под пологом порядком измотавшей меня иллюзии я видела, что уровень у него не врожденный, а приобретенный, что заставило зауважать Филиппа еще больше.

-- Я скажу, что девчонка слабовата, -- лениво ответил тот и я мысленно забрала все свои слова об уважении, -- У нее шестой уровень, минимальный, -- протянул он, как будто первой фразы было недостаточно.

-- Вот именно, что минимальный для поступления, -- сочувственно глядя на меня, вклинилась демоница, восседающая подле зловредного Филиппа, -- У нас нет видимых причин ей отказывать, все испытания она прошла.

-- Так уж и нет? -- хитро на меня поглядывая, еще больше сощурился блондин, -- А может, мы спросим у нее самой? Как там ее зовут?

-- Шарлин! -- вздернув подбородок, гордо ответила я, -- Меня зовут Шарлин.

-- Вот, даже имя у нее обычное. А я думал, мы надираем в Академию исключительно таланты, -- не сдавался Филипп.

-- У вас есть еще какие-нибудь возражения, кроме имени, господин Судья Верховной Комиссии? -- поинтересовалась я, уставившись прямо в его желтеющие глаза. Неужели такая мелочь вывела высшего демона из себя? Просто невероятно!

-- Да. Почему на тебе иллюзия, Шарлин? -- под любопытствующими взглядами остальных членов Комиссии он прикрыл на секунду глаза, и уже через мгновение они вернулись к своему обыденному серому цвету.

Сразу после этого любопытствующими взглядами была награждена я сама. Теперь понятно, отчего его глаза немного обратились, он изучал меня. Теперь же его примеру последовали еще двое.

-- Потому что моими предками были члены династии Ронвэ, господин Судья. Рассказать вам об области влияния Великого Ронвэ? -- спокойно поинтересовалась я. Ответ на подобный вопрос я подготовила заранее, чем в данный момент очень гордилась. Не хотелось бы растеряться под цепким взглядом уже ненавистного мне Филиппа.

-- Не стоит, -- пришла на помощь все та же демоница, -- Мы все прекрасно осведомлены, что он был Верховным Иллюзорным демоном.

-- Это нисколько не объясняет твою иллюзию, -- не сдавался злобный блондин. Что-то во мне его явно раздражало сверх меры.

-- Успокойся, Филипп, -- осадил демона глава Комиссии. Он выглядел спокойным как скала, что для демонов в общем-то редкость. Хотя, в его-то возрасте... По моим самым скромным прикидкам он уже давно перевалил за седьмую сотню. Думаю, происходящее в данный момент его несколько забавляло: мне бы тоже было интересно наблюдать за кучной молодых вспыльчивых демонов.

-- Я пришла сюда учиться, повышать уровень и контролировать силу! -- опять выдала я заученную фразу, переводя взгляд с демоницы на Главу.

-- Хочешь сказать, ты плохо контролируешь иллюзии? -- даже не удивилась я вопросу, -- Девочка, у тебя шестой уровень, а не какой-нибудь четвертый. Тебе пояснить, что это значит?

-- При волнении у всех бывают выбросы Силы, Филипп, -- кажется, я уже люблю эту демоницу, потому как она в очередной раз за меня вступилась, -- А ты рассуждаешь о шестом уровне, будто он девятый. Не настолько она и слабая.

Блондин скривился так, будто слопал ведро аскорианских цитрусов.

-- Ладно, -- процедил он, -- У меня больше вопросов нет.

-- Амалия? -- обратился к демонице молчаливый до сего момента блондин, имени которого я пока не знала.

-- Вопросов нет.

-- У нас тоже нет, -- опередил демона Глава Комиссии, ответив сразу и за молчаливого Высшего справа от себя. Тот кивнул в подтверждении его слов.

-- Тогда вопрос есть у меня, -- "обрадовал" первый блондин. Похоже, цвет волос сильно влияет на пакостность характера, вон как Филипп довольно заулыбался, остальные то смогли сохранить нейтральные лица.

-- Слушаю вас, -- спокойно отозвалась я.

-- Знаю, все задания ты прошла успешно, но у меня есть еще одно. У одного из членов Комиссии пока нет второго уровня Силы. Ваша задача - определить, у кого именно, -- улыбнулся блондин. Кажется, они все представлялись перед началом экзамена, но, как на грех, имена в памяти не отложились, уж больно я была сосредоточена на своем небольшом обмане.

Некоторые демоны могли определять чужой уровень с полувзгляда, но для этого нужно обладать большим количеством Силы. Очень большим. Само собой, я подозревала, кто тут недотягивает до остальных, но как объяснить свои выводы? Я заволновалась: неужели из-за такой мелочи я не смогу поступить? Ведь мое объяснение слабовато будет. И что вообще за задание такое, ведь ясно же, что его невозможно пройти.

Поймав усмешку недолюбливающего меня с первого взгляда Филиппа, я с трудом удержалась от наглядной демонстрации взаимности наших чувств. Сдержанность никогда не была моей отличительной чертой, хотя, это можно было сказать про многих. Хотя, обычно несдержанность была показателем слабости демона над своей Силой.

-- Это Судья Верховной Комиссии, сидящий справа, -- ответила я, решив не тянуть ехидну за хвост.

Безымянный с третьим уровнем неожиданно улыбнулся и кивнул, подтверждая мою догадку, демоница Амалия усмехнулась, глядя на парочку блондинов, а Глава Комиссии поставил печать Силы на мой бланк. В этот момент я была готова расцеловать его от удовольствия, ведь печать означала только одно: меня приняли и отчислить теперь права не имеют. Было лишь три условия, при которых я могу вылететь, и ни под одно из них я никогда не попаду, уж об этом придется позаботиться.

-- Благодарю, господин Глава, -- глядя на исчезающий в темной дымке бланк, улыбнулась я и не удержалась от победного взгляда, хотя и была несколько удивлена поспешностью его решения. Само собой, не мне судить, но...

-- Ты как всегда спешишь, Алессандр, -- влез блондин, тот, что Филипп. Кажется, этому даже никто не удивился, разве что Амалия едва заметно закатила глаза.

-- Я готова ответить на все ваши вопросы, судья Филипп, если таковые у вас имеются, -- уставившись на демона, процедила я. Понятно же, что просто так отстать он в принципе не способен и объясняться все равно придется, а мои силы и так уже на исходе. К тому же, мысль о том, что меня приняли и теперь уж точно не отчислят, придавала мне смелости, а быть может, и наглости.

-- Тогда отвечай, -- ухмыльнулся блондин, разом потеряв интерес к Главе. Тот, кстати сказать, обрадовался и если не вздохнул с облегчением, то был к этому очень и очень близок.

-- Вы не задали вопрос, господин Судья.

-- Поведай нашей не особо любопытной Комиссии, чем себя выдал судья Феликс.

"Ну вот, стоило только быть чуточку внимательнее - и четыре имени из пяти уже в кармане" -- довольно отметила я про себя. Феликс - как раз судья с третьим уровнем Силы, как я полагаю. На вид он был куда приятнее обоих блондинов сразу: черты его лица были не такими жесткими, а волосы по всем демоническим традициям - темные и не очень длинные. В данный момент Феликс улыбался и тоже ожидал ответа, заметно было, что ему это тоже интересно.

Кашлянув и вернув свой взгляд обратно на не особо приятного Филиппа, я абсолютно спокойно поведала:

-- Как вы наверное все поняли, Сил для определения уровня у меня явно недостаточно, -- я сделала эффектную паузу, со странным удовлетворением заметив промелькнувшие снисходительные улыбки, -- Так что пришлось основываться на наблюдениях. Судья Феликс не принимал видимого участия в обсуждениях, вот я и решила... -- поймав уже откровенно смеющиеся взгляды, я оборвала свою речь.

-- То есть, если бы я молчал, ты бы подумала на меня? -- рассмеялся неугомонный Филипп.

-- Вполне возможно, -- пожала я плечами, сохраняя равнодушный вид. Вот так и знала, что мой вариант - так себе, но, к моему большому сожалению, он был единственным. Да и какая теперь разница, раз я поступила?

Безымянный пока блондин присоединился к смешкам Филиппа, уж не знаю, что настолько смешного они нашли в моих словах, но на всякий случай это запомнила. Глава остался равнодушным и просто пожал плечами, мол, что-то такое и предполагал, Амалия же перевела взгляд на Феликса.

-- Что ж, мнение Шарлин имеет полное право на существование, -- заключил тот, видимо с данного момента решив не молчать, -- В конце концов, она угадала. Поздравляю, Шарлин, ты принята в Академию Семи Династий, -- это он уже обращался ко мне, сопроводив свои слова короткой улыбкой.

Я логично восприняла сказанное как предложение освободить помещение для следующего бедолаги и не провоцировать более блондинов, быстро склонила голову в знак прощания и ходко вылетела за дверь, противоположную той, в которую вошла.

"Аскориановы Высшие" -- выругалась я, бредя по широкому пустынному коридору. Честно говоря, меньше всего я ожидала настолько пристального внимания к своей довольно скромной особе, но нет же, прицепились. В который раз напомнив себе, что это уже неважно, я сделала несколько глубоких вздохов и прошла дальше.

Коридор отличался не только пустотой, но и длиной. Стены, покрытые темным деревом, еще более темные полы и желтоватое освещение с эффектом рассеивания создавали мрачный эффект, который мы все так любили. В этот коридор попадали абсолютно все поступающие в порядке очереди, что будет потом - я знала весьма смутно, потому что такими мелочами не особо интересовалась. В конце концов, все равно узнаю, если конечно сумею добраться до конца.

Оказалось, все-таки сумела: на выходе меня ждал демон, слава Андрасу, темноволосый, навскидку никак не выше четвертого уровня и безэмоционально следил за моим приближением, держа в руках демонический свиток. Должно быть, устал бедняга вот так вот здесь торчать.

-- Шарлин О'Рэй, тебе налево, -- сообщил он, -- И не забывай, что с этого момента покинуть город Академии ты сможешь только по истечении всего срока обучения.

-- И никаких исключений? -- на всякий случай уточнила я.

-- Никаких, -- посуровел демон.

-- Ну и замечательно.

Демон наградил меня изучающим взглядом и пождал губы, надо полагать, гадал, что же такого замечательного я нашла в добровольном заточении сроком от пяти до семи лет. Ну и отлично, будет о чем подумать, пока ждет следующего замученного блондинами бедолагу.

Как мне и советовали, я свернула налево в точно такой же коридор. Сделала несколько шагов, как меня накрыла непонятная волна Силы, будто окатило с ног до головы. Сердце гулко застучало, я жадно глотнула воздух, стараясь справится с ощущениями. Мне понадобилась целая минута, после чего я обернулась. И ничего не увидела, совершенно ничего. Что это было? Повертев головой и так ничего и не увидев, я сделала шаг назад, именно там меня окатило. Еще раз удостоверившись в отсутствии зрителей, я начала вглядываться в пустоту. Не знаю, чего я ожидала, но увидела довольно мощный силовой барьер.

-- Однако же, -- прокомментировала я увиденное и усмехнулась. Похоже, к заточению династийцев тут относятся и впрямь сурово. Протягивать руку и пытаться нащупать Силу я не стала, просто двинулась дальше по коридору. Во-первых, это довольно опасно, потому что барьер был очень и очень мощным, во-вторых, если в данный момент за мной кто-то наблюдает, я буду выглядеть как минимум подозрительно. Почему-то мне казалось, что я ничего не должна была почувствовать.

На этот раз меня встречала демоница с рыжими волосами. В отличие от своего коллеги, или кем они там приходились друг другу, рыжая довольно и даже искренне улыбалась. Я даже сама заулыбалась, заразившись ее радостью.

-- Шарлин, добро пожаловать на первый курс Академии. Ты, должно быть, так счастлива сейчас, и растеряна...

Не представляю, как так можно счастливо растеряться, но на всякий случай кивнула, подтверждая правильность ее догадки.

-- Подумать только, всего три года назад я была на твоем месте! -- продолжала тем временем рыжая, потом спохватилась и протянула руку, -- Я Мирра, кстати.

-- Ну, мое имя ты уже знаешь, -- пожала я плечами, протягивая руку, -- Значит, ты тоже здесь учишься?

-- Да. И весь первый год я буду тебе помогать, -- обрадовала рыжая, -- Уверена, мы с тобой подружимся еще больше, чем с Терри, он был моим куратором.

После такой отрадной новости я пригляделась к ней получше: красивая, впрочем как и все демоны, ростом чуть ниже меня, то есть довольно высокая. Гибкая фигура, округлое лицо с большими желтоватыми глазами и вздернутым носиком. Волосы, как я уже подметила, рыжие, с редким бронзовым оттенком. Особой Силы в ней не чувствовалось, вряд ли выше пятого уровня. И не думаю, что ошибусь, если скажу, что она из династии Асмодея. Демоны-искусители, о них ходило довольно много различных слухов и домыслов, но какие из них верные - трудно угадать. Хотя, теперь то мне гадать не придется - все выясню опытным путем, за тем и пришла.

-- И какого рода помощи мне от тебя ждать? -- поинтересовалась я, вышагивая рядом с навязанной подругой.

-- Абсолютно любой. Это одно из наших правил: каждому новичку приписывается более опытный и сильный демон. Видишь ли, первое время тебе придется довольно трудно по ряду причин, но ты не переживай, -- тут же ободряюще разулыбалась она, -- Я до сих пор помню, как была на твоем месте, и если бы не Терри... Кстати, я тебя с ним обязательно познакомлю, когда-нибудь. Видишь ли, он уже выпускник, так что в ближайшее время не получится, -- пригорюнилась демоница.

-- Здорово, -- прокомментировала я, совершенно не желая знакомиться с неведомом Терри. Подумать только, не успела получить печать Силы о поступлении, как начала обрастать знакомствами, в моем случае явно ненужными, хорошо хоть Терри на время отложился.

-- Сейчас мы быстренько пробежимся по городку, затем я покажу тебе, где ты будешь жить, потом побежим на ужин. Ты извини, но ни на что другое времени у нас просто не остается, тебя приняли в числе последних. Хотя, если задуматься, тебе повезло: некоторые вообще не успевают увидеть городок вплоть до следующего дня, а ведь он того заслуживает. Ох, я уже сейчас представляю твою реакцию... -- протянула она с таким предвкушением, что я пообещала себе постараться и не разочаровать демоницу.

Мы еще пару раз свернули, ходко минули просторный холл, обстановка которого мало отличалась от коридорной, все то же темное дерево и мерцающий свет. Зато в холле я наконец увидела других демонов, что несказанно порадовало: от продолжительного блуждания по коридорам создалось впечатление, что я тут совершенно одна. Подобное чувство я никогда не жаловала. Мирра помахала парню со странной прической-горшком, делающей его похожим на Бармана, но останавливаться не стала, упорно двигаясь к выходу.

-- Ты готова? -- многозначительно заглядывая мне в глаза, поинтересовалась Мирра.

-- Думаю, да, -- кивнула я и наконец мы покинули Приемный Штаб.

-- Я дам тебе пару минут, а потом мы пойдем, -- понимающе хмыкнула рыжая, наблюдая за мной.

Да уж, пожалуй, пара минут мне определенно понадобится. Уверена, моя физиономия Мирру уж точно не разочаровала, потому что свои ощущения в тот момент я не могу толком описать до сих пор. Приемный Штаб будто служил неким переходом из обычного мира в совершенно другой, академический. В жизни я успела повидать куда больше многих, тут спору нет, и к особым впечатлениям не готовилась, но место, где мне предстояло провести целых пять лет, покорило меня с первого взгляда. Возможно, все дело было во времени суток: Адский Огонь, светивший с неба в светлое время, практически опустился за горизонт и в данный момент отливал красным светом, придавая всему городу красноватый оттенок, а возможно, в том, что снаружи все выглядело совершенно иначе и так проняло меня от неожиданности. От Штаба, оставшегося за моей спиной, простиралась стена из темного камня, городок был настолько большим, что она исчезала из виду почти там же, где и Адский Огонь. Под ногами начиналась широкая дорога, вымощенная темно-красным кирпичом, прямая и такая же бесконечная, что и стена, она стрелой уходила в сторону горизонта. Вдалеке справа виднелась небольшая по своим размерам деревня, слева - лес. Вокруг - изумрудного цвета газон, видно было, что его поддерживает немалая Сила. Она вообще здесь чувствовалась повсюду. Интересно, кстати, чья именно?

-- Поверь мне, ты еще насмотришься, -- пообещала Мирра, хватая меня за локоть, -- А сейчас нам бы успеть добежать до основного корпуса Академии, да до студенческой деревушки. Кстати, ее отсюда даже немного видно, как ты заметила... Наставники, Магистры и даже обычные преподаватели живут отдельно и намного, намного ближе к Академии. Ты определенно возненавидишь эти утренние пробежки.

-- Возможно, я буду просто просыпаться пораньше, -- дипломатично пожала я плечами.

В ответ меня одарили таким взглядом, что я поняла: не вариант. Что ж, наперед на самом деле лучше не загадывать.

-- А что, студентам разве запрещено пользоваться порталами? -- подошла я к неизвестной пока утренней проблеме с другой стороны, не забывая впрочем вертеть головой по сторонам и разглядывать окружающий непривычный пока городок.

На этот раз я получила насмешливо-снисходительный взгляд и даже пояснение:

-- Понимаю, сейчас тебе кажется, что ты пойдешь по стопам великих и повысишь свой уровень Силы как минимум на пару пунктов, но мне придется тебя разочаровать: не получится. Как правило уровень, достаточный до сотворения порталов, приходит как раз к выпуску, редко раньше. Само собой, кроме исключительно сильных студентов, -- тут рыжая демоница непроизвольно скривилась, надо полагать, особо одаренные у нее не в большом почете.

-- Понятно, -- неопределенно промямлила я.

-- Так что придется бегать ножками, -- продолжила тем временем Мирра, -- И скоро ты оценишь всю прелесть этих забегов... и, кажется мы не успеваем добежать до Академии, посмотрим ее завтра, нам сюда! -- на ходу командовала рыжая, на развилке дернув меня за локоть вправо.

Мы свернули с основной дороги, или я бы даже сказала улицы, и двинулись в сторону увиденного мною еще издалека поселения. Время от времени я замечала фигуры других студентов, но все маячили где-то вдалеке и направлялись в одну и ту же сторону.

-- Время ужина, -- пояснила мой заинтересованный взгляд Мирра, -- Ужин у нас сразу после заката и лучше не опаздывать, как правило опоздунам приходится довольствоваться вегетарианской кухней.

-- Что это значит? -- нахмурилась я, услышав незнакомое до сего момента слово.

-- Значит, будешь жевать овощи.

-- Ужас какой, -- от представленной картины меня даже передернуло: ну где это видано, чтобы демоны добровольно жевали овощи?!

-- Вот-вот, -- довольно разулыбалась рыжая, -- Советую и сейчас начинать шевелиться.

Ее совет был принят с удовольствием, потому что мысли об ужине неожиданно завладели мною полностью. Надеюсь, у них тут подают мясо с острым Салемским перцем, сейчас я бы уничтожила как минимум три порции. Все-таки весь день в напряжении, да еще и с активной иллюзией, подкрепление мне было уже физически необходимо.

Место, где проживали студенты, звалось Бельфегорской равниной, надо полагать, в честь основания одной из династий Бельфегора. Сдается мне, на названии пронырливые студиозы настояли лично, раз знаменитый демон отличался Силой удачи, богатства и процветания. По обе стороны от главной улицы располагались трёхэтажные дома из все того же темного камня, что и стены. Некоторые выглядели более древними, о чем говорила абсолютная чернота камня и заросли дикого ядовитого плюща, другие же были явно выстроены недавно. Совсем еще серые, да и видно, что они не успели еще впитать в себя много Силы.

По какому принципу шло расселение - мне не ведомо, но нужный нам дом оказался десятым по счету, с левой от дороги стороны. Мне повезло, мое жилище оказалось из тех, что с плющом. Мирра уверено двигалась в его сторону, все еще крепко удерживая мою руку. Толкнула дверь и первой прошла в темный дверной проем, потянув меня за собой.

-- Все уже ушли, так что познакомишься с соседями после ужина, -- пообещала рыжая.

-- Куда ж я денусь.

-- Идем, твоя комната на третьем этаже. Вообще, ты будешь делить дом всего то с девятью демоницами, что, согласись, довольно удобно. На каждом этаже живет по четыре человека, соответственно, душевая на тоже только на четверых, так что стеснять тебя уж точно никто не станет.

-- Почему тогда с десятью? -- совершив нехитрые подсчеты, поинтересовалась я в целях поддержания беседы.

-- Потому что на первом этаже живут только двое. Тут же гостиная, вдруг к вам кто нагрянет, и небольшая кухня. Голод, сама знаешь, вещь непереносимая, девчонки предпочитают иметь свои запасы на все случаи жизни.

-- Это не может не радовать.

-- У каждого, само собой, собственная комната, -- продолжала вдохновенно вещать Мирра, двигаясь уже по нужному нам этажу в конец коридора, -- Убийства у нас не приветствуются, знаешь ли, потому и живем по одной.

-- Да, я уже наслышана о трех основных правилах, -- кивнула я, еще раз напомнив себе, что нарушать их не стану ни при каких обстоятельствах.

-- Это хорошо, -- открывая передо мной дверь из уже привычного темного дерева и пропуская вперед, одобрила она, -- Значит, ты уже знаешь, что попытка покинуть город приравнивается к отчислению... если конечно переживешь эту самую попытку.

-- Вот как? -- заинтересовалась я. Значит, тот магический барьер, что я почувствовала на входе, на выход работает несколько иначе? Неужели местная суровая администрация готова испепелить каждого, кто захочет на волю? Что ж, меня это вполне устраивает, а там - разберемся более подробно.

-- Честно говоря, это довольно закрытая информация, но слухи ходят... -- Мирра поджала губы и предпочла не продолжать, но со слухами и так все было ясно, -- Даю тебе пару минут осмотреться, и побежим ужинать.

Последовав ее совету, я огляделась: комната самая что ни на есть обыкновенная. Довольно просторная, с широкой кроватью у стены, в данный момент накрытой темно-зеленым покрывалом, небольшим диванчиком возле не впечатляющего размерами шкафа и письменным столом. В качестве светильников - самые обычные рассеиватели, которые я уже могла наблюдать в коридорах Штаба. Над столом и у кровати - более яркие, чем те, что освещали комнату в целом. На столе я заметила стопку каких-то тетрадей, на кровати - белье и, кажется, полотенце.

-- Загляни еще в шкаф, -- внимательно наблюдая за мной, посоветовала новоиспеченная подруга.

Так и сделав, я обнаружила в шкафу пару спортивных костюмов, несколько комплектов белья и целых три комплекта местной формы. Что ж, уже неплохо, а то я, честно говоря, даже не задумывалась о всяких там предметах первой необходимости. До этого момента, сейчас то я почувствовала себя как минимум крайне непредусмотрительной. Хотя, с чего бы? Насколько я знала, личные вещи извне тут не допускались, так что без разницы, думала я об этом или нет, итог был бы один.

-- Все остальное ты сможешь купить на Теневой Стороне, это что-то вроде нашего центра города. В личных средствах, хвала Андрасу, нас не ограничивают, а если ты в них стеснен, можно устроиться на работу все на той же Теневой Стороне или в самой Академии, -- пояснила Мирра.

Теневая Сторона сразу меня заинтересовала по понятным причинам, но понятное дело, увидеть ее мне доведется не раньше завтрашнего дня.

-- Мы можем сходить туда уже сегодня, -- перечеркнула все мои рассуждения рыжая, -- Если, конечно, ты не очень устала.

-- Думаю, после ужина я найду в себе силы, -- с неподдельным энтузиазмом ответила я, подумав, что тремя порциями не обойдусь, если придется держать иллюзию и дальше.

-- Отлично. Ты здесь закончила?

-- Да, идем скорее ужинать, -- на этот раз я сама подхватила демоницу под руку и потащила вниз по лестнице.

Мы выскочили на знакомую уже дорогу и ходко помчались в сторону леса, увиденного мною ранее.

-- Дагонский Лес, -- уже привычно пояснила Мирра, -- Там часто проходят занятия, так что нагуляешься по нему вдоволь.

С природой я никогда особо не ладила, так что слова рыжей прозвучали как угроза.

-- Мы говорили о трех правилах, -- напомнила я, чтобы отогнать от себя мрачные мысли про лес, -- Второе - это запрет на убийство студентов?

-- Да, раньше это просто не приветствовалось и студентов ждало лишь судебное разбирательство, но лет семьсот назад решили ужесточить правила, королевский указ. Тут есть и наследники династии Аббадон, знаешь ли, говорят, были такие экземпляры, которые вообще держать себя в руках не могли. Бросали вызовы каждому встречному.

-- Значит, вызовы тоже под запретом?

-- Нет, но его допускают только после высочайшего соизволения. Говорю же, аббадонцы вконец обнаглели, вот их и приструнили.

-- Интересное выходит правило, -- прокомментировала я, думая, что если уж меня кто вызовет, один из блондинов это самое соизволение уж точно даст, если конечно, сам вызвать не догадается.

-- Весьма полезное, скажу я тебе. За все три года, что я здесь обучаюсь, произошло не больше трех дуэлей. А дедушка рассказывал, что в его время окончить Академию было самым настоящим чудом.

-- А Наставник или Магистр может вызвать студента? -- на всякий случай уточнила я, памятуя, как нажила сразу двух недоброжелателей еще на входе в Академию.

-- С ума сошла? -- ужаснулась Мирра моему вопросу, -- Тогда уж проще просто убить, к чему мучить?

-- А что? Было бы забавно, -- хмыкнула я, заранее зная, что мою шутку здесь никто не оценит. Так и оказалось:

-- Ничего забавного тут не вижу. На самом деле все очень даже серьезно! Посмотрела бы я на тебя, получи ты вызов даже от однокурсника... судя по всему, сил в тебе - самая малость.

-- Едва хватило для поступления, -- спорить не было смысла, а вот подтвердить лишний раз свой уровень очень кстати.

-- Все придет с опытом, -- миролюбиво отозвалась рыжая и поспешила сменить тему, -- Не хочешь узнать подробнее о третьем правиле? А то мы уже почти пришли.

-- Ну, это самое простое - не завалить учебу.

-- На самом деле - самое сложное, -- не согласилась со мной рыжая, -- Не буду пугать раньше времени, сама потом все поймешь, но мой тебе совет: постоянно стремись повысить свою Силу, иначе тут не выжить. Это тебе не Академия Экономики или Школа права, там на твою Силу по большому счету всем плевать. Здесь - нет.

-- Даже так? -- усмехнулась я, следом за Миррой переступая порог внушительного по величине двухэтажного здания. Следом за ним начинался тот самый лес, сейчас его медленно заволакивала, казалось, сама Тьма.

-- Да, -- ответ оказался неожиданно твердым.

-- Тогда я определенно воспользуюсь твоим советом, Мирра.

Рыжая даже притормозила от серьезности моего тона и прищурилась, разглядывая меня не стесняясь:

-- Знаешь, в тебе есть что-то такое... интересное, -- наконец выдала она, -- Манера держаться что ли? Знаешь что? Сразу после ужина ты расскажешь мне о себе все! Уверена, это будет захватывающе.

От подобной угрозы я даже есть расхотела. И вообще, это даже прозвучало не слишком прилично, демоны вообще-то скрытные существа и не особо охотно распространяются о себе. Похоже, моя "подруга" - своеобразное исключение из правил. Может, это одно из свойств асмодейцев?

-- Настолько захватывающе, что ты умрешь от скуки, -- растянула я губы в улыбке, сообразив, что от меня ждут ответа.

-- Почему-то я тебе не верю, -- уже привычно обрадовала Мирра, -- Мы, кстати, уже пришли.

Последнего она могла и не говорить, это я и сама уже поняла: мы оказались в довольно просторном помещении, просто забитом другими демонами. Центр зала рассекал довольно впечатляющий стол раздачи, справа, в небольшом углублении, был еще один стол, но много меньше, но именно там и сосредоточился основной народ.

-- Ух ты, -- не выдержала я, разглядывая помещение, которое, казалось бы, сверху до низу было наполнено самыми разными демонами, -- Тут довольно... хм... тесно, -- нашла я наконец подходящее слово.

-- А ты как думала?! Ты же должна хоть примерно представлять, сколько демонов набирается сюда ежегодно?

-- Представлять - это одно.

"А вот бродить с тобой почти час по пустынным улицам и долинам - это другое" -- подумала я уже про себя. За это время я вообще уже решила, что мы с рыжей будем учится тут вдвоем. Но нет, судя по всему, мы даже пересекаться часто не будем.

Сразу за центральной частью располагались столы, причем самые разные: были и совсем маленькие, рассчитанные на двоих-троих, были и огромные, такие тянулись от стены до самого центра. И, самое интересное, все они были заняты самыми разномастными студентами на всем Темном Свете. Серьезно, от увиденного даже у меня глаза на лоб полезли. Признаться, я наивно полагала, что мы уже несколько веков как пришли к единому образу, говорят, что весьма напоминающему невиданную расу людей. И это было очень удобно, служило своеобразной маскировкой. Само собой, я знала, что демоны не всегда выглядели так, как мы выглядим сейчас, стоит только взглянуть на портреты основателей Семи Великих Династий, и сразу становится жутко. Но, даже зная о своем наследии, была сильно удивлена, что оно до сих пор живо настолько. В этот момент меня поймала за разглядыванием демоница со странной ехидноподобной чешуей на лице и я поспешила отвести взгляд.

-- Как ты уже поняла, у нас тут питание под названием "стол троллей", -- вещала Мирра, которая весьма серьезно подошла к своему назначению, -- Берешь тарелку и выбираешь все, что душе твоей угодно. Потом ищешь себе свободное место, и, скажу тебе по секрету, лучше сразу набирать побольше и подниматься наверх, там всегда достаточно пустых столиков. Видишь, где толпится основной народ? -- ткнув пальчиком как раз за то самое углубление, что я приметила, поинтересовалась она.

Пришлось кивнуть, потому что вопрос оказался не риторическим.

-- Там все самое вкусное, -- плотоядно облизнувшись, рыжая сунула мне в руки тарелку и весьма ловко начала проталкиваться сквозь толпу. Надо признать, действовала она весьма умело, опыт был виден немалый: не особо опасного на вид парня в синей водолазке просто обошла, само собой, он не сказал ей и слова, более сильному сородичу весьма умело построила глазки и он сам ее пропустил... Я же нацепила на лицо нейтральную улыбку и двигала следом, отметив про себя, что подруженция оказалась не так проста как выглядела на первый взгляд. Не даром же асмодейка.

Толпу мы обошли довольно ловко и, чтобы не вызывать раньше времени лишнего недовольства в свою сторону, я в три счета пополнила свою тарелку своим самым любимым деликатесом - стейком с кровью из гаргульи под острейшим соусом на основе Салемского перца. Слава Андрасу, здесь слышали о подобном блюде.

-- Ты долго возилась! -- тут же припечатала меня Мирра, едва я выбралась из толпы.

Надо же, я то была уверена в своей необычайной расторопности, ан нет, опять ошиблась.

-- Хотя, как вижу, ты порядком проголодалась, -- заметив полную тарелку, быстро простила мне нерасторопность демоница и, тряхнув рыжей шевелюрой, отправилась в сторону широкой лестницы.

На втором этаже и впрямь оказалось куда более просторно, даже дышалось легче. А еще я в очередной раз по достоинству оценила местный интерьер: второй этаж этажом являлся лишь наполовину, большая его часть была открытой террасой, хотя, к моему большому удивлению, демонов, которые предпочли бы места под открытым небом, было не так уж и много.

-- Пойдем на улицу? -- предложила я, отчего то заранее догадываясь, что рыжую мое предложение не особо вдохновит.

Так и оказалось: она наморщила свой аккуратненький носик и сдвинула бровки:

-- Лучше оставаться внутри. После того, как Адский Огонь исчезает с неба, начинаются занятия у Наставника Оскара, он аббадонец. А тут как раз вид на лес, потому все и сторонятся террасы.

Непонятные ночные сборища в лесу? Да мне уже интересно!

-- Но сейчас то занятия еще не начались?

-- Официально нет, но Оскару, я думаю, абсолютно плевать. Ты же знаешь этих... -- она повторно сморщила нос, давая понять, какую династию тут особенно не жалуют. Что ж, вполне ожидаемо, что тут сказать. Особо одаренных тоже не жалуют, это она уже давно намекнула, так с какой тогда стати радоваться аббадонцам?

-- Знаю, такое чувство, что уже лично, -- сообщила я. Нет, возможно, в Мирре и были кое-какие неплохие качества, но подружиться нам точно не судьба. Никогда.

-- Идем, я лучше познакомлю тебя с ребятами, -- она потянула меня к столу средних размеров, в данный момент там сидело всего-то четверо, трое демонов и одна демоница. В девушке я в один момент опознала асмодейку, парни же издалека так легко не классифицировались, надобность в подкреплении была налицо.

-- Мирра! А мы уже тебя потеряли! -- заметив наше приближение, моментально отреагировал демон, что сидел к нам лицом. Очень длинные иссиня-черные волосы были собраны в низкий хвост, такие же черные глаза внимательно следили за каждым нашим шагом. Точнее, больше интересовала демона явно моя скромная персона, Мирру то он явно знает довольно давно.

-- Мы с Шарлин ходили смотреть Равнину. Кстати, знакомьтесь, моя подопечная, -- рыжая зачем-то выдвинула меня вперед. Пришлось сделать шаг и сесть рядом с черноглазым, Мирра же устроилась напротив.

-- Я Макс, -- сообщил черноволосый парень, сидящий напротив, а это Норд, -- тут он ткнул локтем в демона, сидящего рядом с ним. Если встречу их завтра - ни за что не отличу, кто есть кто.

-- Анна, -- представилась асмодэйка и, по примеру Макса кивнула на черноглазого соседа, -- А этого болтуна зовут Вест.

-- Рада знакомству, -- коротко сообщила я и наконец-то принялась за свой ужин, поначалу неспособная даже сосредоточиться на происходящем вокруг. Черт, еще бы немного, и я бы не смогла даже иллюзию удерживать! Знала бы, что все вот так вот получится, с утра бы заправилась как следует.

По мере насыщения я начала немного прислушиваться к происходящему вокруг. Само собой, на мой голод обратили внимание, но похоже, самое интересное о себе я уже прослушала. Сейчас парни живо обсуждали какого-то неизвестного мне Леви, судя по тону обсуждений, демон был не особо приятный и вполне мог затмить моих блондинов. И с какой, спрашивается, стати я вообще к ним прицепилась? Дурацкая злопамятность... Тряхнув головой, я решила хоть немного разлечься и, пока остальные были заняты разговорами, огляделась.

Первое, что бросалось в глаза - это довольно малое колебание Сил окружающих. Большинство, что логично, имели шестой уровень, куда меньше демонов смогли повысить свой уровень до пятого, а уж про четвертый я вообще молчу. Таких просто были единицы. А я была уверена, что повысить Силу не так уж и сложно, мое упущение. И где вообще все остальные, неужели это все?! Об Академии я слышала совсем другое... Еще я заметила, что на улице ужинают аббадонцы, но после слов Мирры это не удивило. Они вообще держались особняком, каким-то удивительным образом узнав друг о друге. Как я уже говорила, обычно демоны предпочитали скрывать свою династию, соответственно, и направленность Силы, а увидеть ее мог далеко не каждый. Похоже, аббадонцы своей очень даже гордились. Про них ходило немало легенд, но одно было известно точно: Великий Аббадон славился своим талантом Смерти, отнять жизнь для него было целым искусством, его проклятиям не могли противиться даже самые высшие демоны, а это говорила об очень многом. Думаю, и по сей день обученные наследники его династии представляют собой очень и очень опасных демонов.

И, если одна из династий держалась особняком, то остальные сидели вперемешку, никак и ничем себя не выдавая. Закончив с просмотром общей массы, я сосредоточилась на тех, кто сидел со мной. Первые двое, Макс и Норд - дагонцы, причем Макс чуть сильнее своего соседа. С девушками все было ясно, а вот Вест оказался не особо сильным вэйлирцем, что в общем не удивило. Так и знала, что от него лучше держать подальше. Хоть сила у него была по местным меркам самая средняя, но, раз уж тут все имеют предубеждения, я свои тоже особо подавлять не стану.

Пока я раздумывала, как же задать интересующий меня вопрос, да так, чтобы не выдать себя, присутствующие вспомнили о моем существовании.

-- Ты кого-то ищешь? -- само собой, реплика принадлежала Весту, -- Просто так старательно вертишь головой...

-- Нет, просто заметила кое-что интересное, -- пожала я плечами, подцепив еще один кусочек своего стейка.

-- И что же? -- пять пар глаз тотчас заинтересованно уставились на меня.

-- Компания, что сидит отдельно, на улице... -- доверчиво пояснила я и чуть понизила голос, -- К ним никто не подсаживается, да и держатся они особняком. Думаю, это из-за уровня их Силы.

-- Что?!

-- Да с чего ты такое взяла?

-- Погоди, погоди... -- реакция Веста получилась самой громкой, -- Ты решила, что вон те шизики - обладатели Силы?!

-- А разве это не так? -- хлопнув ресницами, не поверила я.

Сверкнув черными глазами, он раздвинул губы в улыбке, а потом и вовсе захохотал, остальные быстро к нему присоединились. Похоже, он среди них что-то вроде заводилы.

-- Что смешного? -- обиделась я.

-- Не бери в голову. -- продолжая хихикать, махнула рукой Мирра, -- Вообще, твои выводы не лишены смысла.

-- Да?

-- Мирра, ну что ты болтаешь, -- не оценил Макс.

-- А что такого? Аббадонцы на самом деле сильны.

-- Значит, это аббадонцы?

-- Ну да. Обладатели большой Силы здесь редко появляются.

-- Вот как? -- теперь интерес даже не пришлось симулировать, наконец-то беседа зашла в нужное мне русло. Так и знала, что здесь далеко не все студенты обретаются, такого просто не могло быть.

-- Ты думаешь, они будут лопать в столовке? -- усмехнулся Вест.

-- Почему нет?

-- Потому что так не заведено, -- был мне весомый ответ.

-- Вот как... А я думала, у тебя как минимум третий уровень, -- польстила я, но тут же выдернула его из адова пламя на грешную землю, -- Но раз ты здесь, я сильно ошибалась.

Было почти весело наблюдать, как его улыбка скисла.

-- Так где же обедают обладатели Силы?

--В городе, конечно, -- с недоумением отозвался Макс и тут же обратился к Мирре, -- Ты что ей, ничего не рассказывала?

-- Не успела еще.

-- В городе - это на Теневой Стороне?

-- Ну да.

-- А разве это позволено? -- знаю, не самый умный вопрос, но сейчас - в самый раз.

-- Ты еще поймешь, куда попала, Шарлин, -- пообещал Вест, -- Это не просто какое-то учебное заведение, это Город. И все законы обычного демонического города тут сохраняются. Сильнейшие и богатейшие, что в общем то почти одно и то же, всегда держатся отдельно. Не скажу, что делают они что хотят, но весьма близки к этому. Остальные же - просто выживают.

-- Вест! -- шикнула на него Мирра, наградив хмурым взглядом. Более того, все остальные странно переглянулись и как по команде поджали губы.

-- Ого, -- впечатлилась я, смотря на Веста, но на самом деле меня заинтересовала реакция остальных. И надеюсь, часть с "держатся отдельно" так и останется неизменной, а там посмотрим. Мое "ого" так и повисло в воздухе, все с утроенным усилием накинулись на свой ужин и я последовала общему примеру.

ГЛАВА 2.

После ужина Мирра в очередной раз облюбовала мой локоть, уже привычно потянув меня в сторону Равнины. Так как переодеваться мне было не во что, кроме, конечно, формы и пары спортивных костюмов, к себе заходить я даже не стала, зато оценила жилище своей рыжеволосой подруги, а потом - и все ее наряды. Дом ее располагался достаточно далеко от того, в который заселили меня и это не могло не радовать. В данный момент я вообще была довольна до неприличия и даже поддерживала разговор Мирры о ее тряпках.

-- Как же я завидую хорошим иллюзорникам - стоит только подумать - и ты уже одет.

-- Ну да, а потом весь вечер только и думай о том, как бы случайно не раздеться, -- развеселилась я, представив себе такую картину.

-- И то верно... Не понимаю, почему тебя не заботит твой внешний вид, -- бросила она, крутясь перед отражателем, -- Ведь это твой первый выход, первый день в Академии.

-- Вот именно, меня все равно никто не запомнит, -- пожала я плечами, разглядывая вот уже пятый по счету наряд: красное узкое платье, на мой взгляд, очень неудобное. Мне же любезно было предложено примерить отвергнутые четыре, но я не воспользовалась столь чудесной возможностью, у меня и без того неудобств хоть отбавляй.

-- Не запомнит - это точно, ведь на тебе почти что форма, -- хмыкнула Мирра.

-- Вряд ли мои тряпки такие же крепкие.

Насколько я знала, выданную мне форму было практически невозможно уничтожить, во-первых, на нее была наложен специальный след Силы, а во-вторых, любую вещь с Лилийской фабрики довольно трудно даже просто испортить. Короче говоря, если тебя испепелят на месте, то хотя бы по одежде опознают. И на вид мой наряд действительно мало отличался от формы: черная водолазка - едва ли не самый популярный предмет демонического гардероба, и такие же черные узкие штаны. На ногах, само собой, ботинки, вот они то как раз с Лилийской фабрики. Обувь вообще должна отличаться большей надежностью, чем все остальное.

-- Не скажи, -- вдруг захихикала Мирра, -- В прошлом году, к примеру, в пылу большой страсти Леви умудрился полностью спалить форму одной дагонки, вот уж смеху то было! И, самое главное, никто до сих пор не может понять, как! А уж чтобы повторить что-то подобное...

-- Что за Леви? -- тут же заинтересовалась я, так как имя уже слышала.

-- О, ты о нем скоро узнаешь, он у нас довольно известный иллюзорник. Мне кажется, тут нет ни единого Наставника, который бы не мечтал вытурить его за стены Академии, кроме, конечно, Амалии. Она, как ронвэйка, за своих горой.

-- Амалия - это которая судья Комиссии?

-- Она самая, -- кивнула Мирра.

Наверное, потому я так приглянулась Амалии, она приметила иллюзию и решила, что мы из одной династии. И это к слову о беспристрастности великих судей.

-- И что же я узнаю про Леви? -- поинтересовалась я, раз уж мы все равно еще Андрас знает сколько будем тереться у отражателя. Похоже, этот Леви довольно сильный демон, для более слабого выдать направленность своей Силы - ровно как лишиться главного козыря в подкидном демнаке.

Мирра бросила на меня непонимающий взгляд и я пояснила:

-- Ты сказала, что я о нем скоро узнаю. Можно прямо сейчас?

-- Ааа, само собой. Я имела ввиду, что скоро ты узнаешь о нем что-то новое, этот демон никогда не дает скучать окружающим. А из старых баек ты уже одну слышала, и подобных - тысячи. Правда, крайний месяц он немного поуспокоился, но у него есть оправдание - валялся бедняга в госпитале, чуть не отправился в адское пекло. А все потому, что связался с аббадонцем. Тот проклял его в один миг и Леви только чудом не помер. Говорят, что даже помер, только на пару часов.

-- Что стало с аббадонцем?

-- Вылетел в один миг, -- с удовольствием сообщила Мирра, -- Как только на место событий прибыл Филипп с Оскаром, тот будто испарился. Конечно, они бы с большим удовольствием избавились бы и от Леви, но не смогли, отправили его в госпиталь. Он, кстати, вышел недавно, ходит мрачнее тучи. Наши поговаривают, никак новую пакость затевает.

-- Может, смерть была ему уроком? -- предположила я.

-- Не смеши, Шарлин. Для Леви это не впервой, к тому же... он не такой, как все. Не думаю, что какой-то месяц в госпитале его остановит, ведь Леви это просто... Леви. Он всегда таким был.

"Туповатым что ли?" -- так и не определилась я с классификацией таинственного Леви. Как еще назвать сторонника добровольного поиска всяких неприятностей я просто не представляла. Знаю, подобная предубежденность - это плохо, но поделать с собой ничего не могу. Наверное, потому что неприятности - это мое третье имя, они упорно преследуют меня всю жизнь и понять, почему вдруг демон начинает сам их искать, я просто не могла.

-- Я готова идти! -- оказывается, пока я рассуждала о вопросах чужой сообразительности, рыжая асмодейка таки сделала свой нелегкий выбор, -- Как я выгляжу?

-- Куда лучше меня.

Увидев, как Мирра начинает хмуриться, в который уже раз не оценив мои слова, я поспешила ее заверить:

-- Выглядишь потрясающе. Правда, я пока не знаю, зачем столько стараний, но уверена, ты мне все расскажешь, когда будешь покорять окружающих своей недемонической красотой.

-- Спасибо... наверное.

-- Всегда пожалуйста, -- разулыбалась я, хватая ее за руку, пока она не успела в очередной раз передумать.

Теневая Сторона располагалась еще дальше от центральной дороги, чем студенческая деревушка. Собственно, попасть туда можно было только минуя Равнину. По дороге Мирра поясняла, что можно и в обход, но кому это нужно? Идти получится еще больше. Что ж, на данный момент я выявила, кажется, самую большую проблему Академии - большие расстояния и полное отсутствие помощи в их преодолении. Но для многих это решалось довольно просто - одним шагом в портал. В остальном же этот удивительный город во многом превосходил внешний мир. Просто времена сейчас считались неспокойными, но кто знает, возможно скоро все изменится.

-- Сейчас мы, можно сказать, обходим Академию по кругу, -- привычно объясняла Мирра, -- Если пройти всю Теневую Сторону и выйти к противоположной ее части, через некоторое время упрешься прямо в Каньон Силы, там преподы живут. А потом лес, ты его уже видела. Само здание Академии как раз в центральной части.

-- Ты же говорила, преподам до нее куда ближе?

-- Ну... -- рыжая замялась, -- Просто Равнина чуть-чуть на отшибе, поэтому дольше получается. Да и какая вообще разница?

-- Никакой, -- согласилась я. Все моя природная въедливость.

По мере нашего приближения к месту назначения, я могла различить все больше деталей мини-городка. Это на самом деле был город, безо всяких прикрас. Академия теперь виделась мне совершенно иначе, будто отдельное государство в нашей, огромной державе. У города были улицы, расходящиеся лучами по обе стороны от центральной дороги, были указатели с их названиями. В этот раз я даже удивляться ничему не стала, просто с любопытством оглядывалась по сторонам. Примерную карту всей Академии я уже имела, уже завтра, то есть с самого начала занятий, вполне смогу обходиться без своей спутницы... Тут я с сомнением посмотрела на Мирру и решила, что вряд ли она со мной так легко согласится. Но пока мне было все равно, в конце концов, рыжая была совершенно неопасна. Она как раз размахивала руками, демонстрируя самые достойные внимания магазины, раскритиковала целых четыре трактира, сообщив, что там отираются одни неудачники и порекомендовала недорогую тратторию, возле которой и в самом деле толпилось немало демонов. Потом мы посетили самую известную среди студентов улицу Дринкин Дэвол, но надолго задерживаться там не стали: Мирра стала настаивать на моем скорейшем возвращении в свою комнату.

-- Нечего пока тебе здесь делать! -- весомо заметила она, -- Сегодня так уж точно!

-- Почему? -- полюбопытствовала я, отмечая, что тусовка из столовой явно перетекла сюда: невозможно было и метра ступить, не врезавшись в какого-нибудь не слишком свежего на вид студента. Пару раз я приметила потасовки, чисто физические, ничего серьезно, а еще какой-то умник пытался разбить окно. Это как же надо набраться, чтобы до такого додуматься? На окнах же практически всегда стоит завеса Силы, а тут ее невооруженным взглядом видно. Да и зачем это нужно?

-- Завтра начинаются занятия, и по традиции ночь перед этим событием считается Ночью Независимости.

-- И кто от кого не зависит?

Похоже, ответа на этот вопрос не предусматривалось.

-- Идем. Мне надо тебя проводить и успеть вернуться: мы с ребятами договорились, а времени почти не осталось, -- вместо этого довольно непрозрачно заявила Мирра.

Теперь понятно, куда она так тщательно наряжалась. Брать с собой лишнюю обузу никто не планировал, что меня очень даже устраивало. Ну или просто моя компания ей нравилась не больше, чем мне ее. На месте Мирры я бы точно уже давно уложила себя спать и не мучилась всякими экскурсиями.

-- Давай так, -- миролюбиво предложила я, -- Ты бежишь к своим друзьям, а я - домой. Провожать не нужно, у меня прекрасная память, а у тебя - высокие каблуки.

-- Да ну? -- не поверили мне, -- А вдруг ты не в ту сторону выйдешь?

-- Сейчас мне надо дойти до конца улицы, потом все время направо, и я упрусь в главную дорогу. А уж там заблудиться просто невозможно.

-- Но я все равно не уверена...

-- Темной ночи, Мирра, -- помогла я ей с решением и быстро удалилась, оставив рыжую посреди Дринкин Дэвол.

Пару минут она смотрела мне вслед, потом я перестала ее ощущать. Без преувеличения скажу, что в тот момент я почувствовала себя свободно. Приятное чувство. Думала ли я, что оно посетит меня, когда я буду заперта в замкнутом пространстве? Нет и еще раз нет. Да и на замкнутое пространство Академия походила так же, как я на Медузу Горгону. И сейчас я впервые за очень и очень долгое время почувствовала почву под ногами, настоящую, твердую. И это - еще более приятное чувство, чем свобода. Казалось бы, что может омрачить мое возвышенно-счастливое настроение? Тогда во мне зрела уверенность, что такое просто невозможно.

На следующее утро, когда я быстро приводила себя в порядок и натягивала форму, уверенность еще не исчезла, даже когда я полчаса дожидалась своей очереди в ванную, она была на месте. Но потом я быстро вернулась из адова пламя на грешную землю.

Случилось это не сразу, сам день начался очень даже неплохо. Пока я крутилась в коридоре, успела свести знакомство сразу с тремя своими соседками: бельфегоркой Агатой и ронвэйкой Станой, а так же таинственной чистоплотной Скай (династия не установлена). Стана как раз поведала о привычке последней часами намываться с самого утра, увидеть ее лично мне так и не посчастливилось, а Агата тоже оказалась первокурсницей. Сразу после имени я узнала, что ее куратором был назначен какой-то жуткий тип с сальными взглядом и шаловливыми ручками по имени Элиот, потому на завтрак она особенно торопилась: готова была даже на самый ранний подъем, лишь бы не встретить "друга".

-- Если хочешь, можем махнуться, -- предложила я, имея ввиду кураторов, в тот момент мы как раз вместе спешили на утренний прием пищи. Конечно, вчера я подзаправилась как следует, но с моими то расходами энергии в скором времени придется заворачивать мясные рулетики с собой.

-- Ты не из тех, кто боится трудностей, да? -- хмыкнула Агата, но так и не ответила на мое предложение, предпочитая весь завтрак болтать на незначительные темы или вовсе молчать.

До Академии мы тоже добирались вдвоем. Спрашивать дорогу или раздумывать, куда же нам идти, не пришлось: мы просто влились в толпу других демонов, облаченных в точно такую же форму, какая была и на нас самих.

-- Тебе не кажется, что тут слишком много черного?

-- Ну... это куда лучше, чем если бы все пестрили своими одеяниями, -- пожала я плечами, хотя лично меня устроили бы оба варианта. Но первый все же чуточку выигрывал, может, я и не самый альтруистичный и сердобольный демон на свете, но страданий другим все же не желала.

-- Но можно было хоть что-то придумать! -- не согласилась со мной Агата.

-- Например?

-- Ну... к примеру, разделить нас по династиям. Все равно вся эта скрытность - глупость чистой воды, один дьявол все рано или поздно узнают обо всех твоих талантах. Мы не учиться вместе будем!

-- Лучше поздно, чем рано, -- заметила я.

А еще лучше, если вообще никогда. И не о моих.

-- Годом раньше, годом позже, -- махнула она рукой, не особо оценив мои слова, -- На порталах все и откроется, если не раньше.

Это она верно сказала. Все знают, что у каждой династии уникальный портал, который оставляет после себя след Силы. У каждого он выглядит по-разному, даже действует по-разному. Ну и сам след остается уникальный, цветовой, его уже никак не скроешь.

-- Мой будет золотистым, прямо под цвет волос, -- продолжала бельфегорка, тряхнув золотой гривой и хитро так на меня посмотрев.

-- А мой ты увидишь сама, -- не поддалась я на провокацию, но честность оценила: могла же и соврать. Я то прекрасно вижу, кто она такая, но Агата об этом не знает.

-- Не доверяешь что ли?

-- Скрой то, что умеешь сам, узнай то, что могут другие, и станешь истинным князем, -- процитировала я нашего видного политического деятеля, -- Слышала о таком?

-- О князе?!

-- О высказывании.

-- Ты - зануда, -- тут же закатила глаза Агата, -- Но зануда любопытная.

-- В тебе я пока ничего любопытного не нашла, но буду стараться, -- в тон ей ответила я, попутно разглядывая внушительное многоэтажное строение из так приглянувшегося местным черного камня.

-- Валяй, мне нравятся старательные, -- взгляд ее тоже был прикован к Академии, но по голосу было заметно, что мои слова ее повеселили.

Что ж, хорошо, что у меня имеются навыки блуждания по таким вот зданиям, а то риск потеряться был бы уж очень велик. Академия представляла собой абсолютно ровный квадрат с просторным внутренним двориком, на котором в данный момент не прекращали открываться порталы. От диссонанса Сил зарябило в глазах, а Агата рядом заметно подобралась.

"Чувствует давление" -- догадалась я. Бельфегорка была не самой слабой, но на общем фоне, конечно, терялась.

Кроме трех этажей, как я поняла, учебных, я насчитала еще семь башен, они так же имели по три этажа. Небольшая повернутость на семерке ничуть не удивляла: семь династий, семь основателей, Академия Семи Династий, семь башен... Любим мы семерку в общем. Даже многие демонические ритуалы были завязаны на этой цифре, и это помимо крови и прочей так нами любимой атрибутики.

-- Шарлин! -- услышала я за спиной знакомый голос, -- Шарлин!

-- Это твоя? -- шепотом поинтересовалась догадливая Агата.

-- Забираешь?

-- Если предлагают - глупо отказываться.

-- Точно, -- кивнула я, оценив чужую философию, и обернулась, -- Привет, Мирра!

Рыжая как раз поравнялась с нами, на соседку даже не глянув:

-- И где тебя носило? Мы же договаривались, что я за тобой зайду.

Что-то я такого не припомню, но да ладно.

-- Знакомься, это Агата, ее дверь прямо напротив моей, -- по ее вчерашнему примеру я чуть выдвинула бельфегорку вперед.

-- Темного дня, -- поздоровалась-таки рыжая.

-- Темного.

-- И у нее к тебе просьба, -- затараторила я, видя, как Мирра настроена отчитать мою скромную персону, -- Видишь ли, у нее большие проблемы с ее куратором. Личная непереносимость на фоне расхождения моральных принципов.

-- И что?

-- На самом деле она все утро умоляла меня о небольшом обмене. Это же возможно?

-- Ну... -- задумчиво и немного обиженно протянула Мирра, глядя на мою широко улыбающуюся соседку, -- На самом деле вряд ли, я о подобном раньше не слышала.

-- А ты можешь узнать?

Рыжая нахмурилась, но кивнула. Наверное, искала подвох, но его не было. Или просто обиделась?! На самом деле, она отлично выполняла свои обязанности, просто со мной ей не повезло. Так почему бы не сделать сразу двоих демонов хоть чуточку счастливее? А с кандидатом на ее замену, Элиотом Шаловливые Ручки я разберусь в два счета и лишусь непонятной опеки от старших. Это я называла убить двух горгулий одним зарядом.

-- Вам сейчас направо, -- подсказала нам Мирра уже в здании Академии, -- Для новичков предусмотрена небольшая вступительная церемония, после нее - всего две лекции. Но можете не рассчитывать, что так будет постоянно.

На такой позитивной ноте она нас и покинула.

-- Милая асмодейка, -- заметила Агата, -- Если у нее все получится и аскорианов Элиот станет твоим, больше не буду звать тебя занудой.

-- С чего ты взяла, что она асмодейка? -- самую малость насторожилась я.

-- Не смеши, Шарлин. А кто она по-твоему? Ее даже походка выдает...

В ее словах был смысл, оттого я кивнула. Надо попытаться быть более расслабленной, дурацкая настороженность мне только мешает.

Таинственная вступительная церемония, о которой говорила Мирра, проходила на первом этаже Академии. Нужную нам аудиторию мы нашли безо всякого труда, воспользовавшись старым приемом - просто влились в толпу. У Агаты знакомых здесь оказалось не больше, чем у меня, то есть одна штука, а вот остальные первокурсники успели где-то свести знакомство. Устроившись на третьем ряду, мы молча наблюдали, как в аудитории появляются компании из пяти-десяти демонов, постепенно заполняя ее полностью. По самым скромным прикидкам тут было никак не меньше трехсот представителей нашей расы.

В какой-то момент массивные двери с громким свистом захлопнулись и прямо перед первым рядом возник портал приятно-изумрудного цвета. Портал казался плотным и даже в какой-то степени живым, еще секунда - и из него шагнул Алессандр, он же Глава вчерашней комиссии и по совместительству Глава Академии.

-- Так Алессандр - дагонец? -- ахнула Агата, безошибочно узнав портал.

-- А ты думала кто?

-- Ну... думала, что он из андрасовцев. Они же, как правило, занимают руководящие должности, да и вообще... кто может сравниться с андрасовцем?

-- Очевидно, Алессандр, -- хмыкнула я, подумав, что очень многие переоценивают Силу ненависти, мести, гнева и войны. В том числе и сами обладатели этой Силы, больше похожей на проклятье.

Вступительная церемония оказалась не церемонией вовсе, а скорее вступительной речью. Алессандр со свойственным ему спокойствием сообщил, что рад каждому из присутствующих, коротко рассказал о правилах, которые наверняка уже знал каждый студент, а так же посоветовал сильно от учебы не отвлекаться. Потом по каждую сторону от него возникло по три разных портала, из них появились остальные члены комиссии (это вчера) и Наставники Династий (с сегодняшнего дня и весь оставшийся год). По аудитории прокатилось всеобщее "оооу", все будто застыли на месте. Вроде бы, такая ерунда, но выглядело впечатляюще, да и о давлении забывать не стоит, сразу семеро Высших - это сильно. То есть, шестеро и один потенциальный, не стоит забывать, что Наставник Феликс еще не успел перейти на следующий уровень, но Силой от него веяло просто чудовищной. А более сильный демон всегда легко воздействовал на более слабого.

Со вчерашней пятеркой я уже была знакома, потому с особым вниманием пригляделась к оставшейся парочке. Демоница с шевелюрой необычного, красновато-сангринового цвета, гибкой фигурой и гипнотическим глубоким взглядом, вышедшая из розоватой дымки, и довольно молодой на вид демон с угольно-черным ежиком волос, светлыми, почти белыми, глазами и зловещей аурой, которую он с явным удовольствием подкреплял нахальной улыбкой. Не видь я точно, кто они, уверена, все равно догадалась бы.

-- Каков, а... -- восхищенно разглядывая семерку, пробормотала Агата, но я так и не определилась, кому достались такие восторги. Надеюсь, все-таки не двум блондинами. Они, кстати, стояли по обе стороны от Главы и мерзковато ухмылялись, будто пародируя друг друга.

-- Наставники на протяжении всех этих лет будут обучать вас использованию как Силы собственной, так и сторонней, -- заунывно вещал Алессандр, -- В основном, разумеется, сторонней, я уверен, что свою Силу тут успел освоить каждый.

"Его бы уверенность, да Андрасу в уши..." -- пришла невеселая мысль. Кто-то, может, и успел освоить, а вот кто-то все это время только ее подавлял.

-- Все предметы, кроме основных, вы выбираете сами...

-- Наверное, поэтому некоторые учатся аж семь лет, -- шепнула рядом Агата, -- Пропадают, поди, на Дринкин Дэвол.

-- ... но, прошу не забывать, что выпуск из Академии возможен только при наличии минимального количества защищенных предметов по выбранной вами специальности.

Далее Алессандр рассудил, что Наставникам вот так вот просто стоять негоже, или просто боялся, что кто-нибудь из демонов свалится в подавленный обморок, и перешел к их представлению. Так моя коллекция из пяти имен пополнилась еще двумя: красноволовую демоницу представили как Фелисию, а аббадонца - Оскаром.

Так же эффектно воспользовавшись порталами, Наставники одновременно исчезли и в этот раз по аудитории прошелся вздох коллективного облегчения. Будто только спохватившись, Алессандр посетовал на заведенный порядок и пообещал, что всемером Наставники больше не соберутся. Мол, если пережили вступительные испытания и сегодняшний день, можете и отдохнуть немного. И, еще раз напомнив про правила, а так же сообщив, что обе сегодняшние лекции пройдут здесь, открыл портал и исчез.

-- А нам то что делать? -- задался вопросом демон с синеватой копной волос. Вообще, галдеть начали все, но просто конкретно этот тип сидел рядом с нами.

-- Линка, я, кажется, влюбилась, -- протянула рядом Агата, мечтательно закатив свои желтоватые глаза.

-- В Алессандра или вон в того? -- кивнула я в сторону синеволосого. Тот, само собой, услышал и начал старательно прислушиваться к нашему разговору.

-- С ума что ли сошла?

-- Наверняка в одного из блондинов, -- раздался рядом язвительный голосок и мы дружно повернули головы. Прямо за нами сидела демоница с пронзительным взглядом темно-синих глаз, тонким носом, очень правильным лицом, выгодно подчеркнутым стрижкой до подбородка. Под нашими любопытными взглядами она скривилась, -- Привет.

-- Привет, -- осторожно кивнула Агата.

-- Ну что вы на меня так смотрите? Неужели еще не слышали о массовом помешательстве первокурсниц?

-- Нет, -- опять же, дружно замотали мы головами.

-- Может, ты нам расскажешь? -- подхалимски улыбнулась соседка, никак черноволосая угадала и ее выбор пал как раз на одного из блондинов.

-- Я тебя знаю, -- вместо ответа выдала демоница, при чем обращалась она не к Агате, а ко мне, не забыв наградить своим острым взглядом.

-- Да?

-- Да. Видела вчера, как ты возвращаешься с Теневой Стороны, а вот ты меня даже не заметила.

На такое обвинение мне было нечего ответить и я, пристыженная, пожала плечами. Агата незаметно покрутила пальцем у виска, но решила-таки добиться от черноволосой ответа:

-- Так что там с помешательством?

-- И, чтобы вы знали, я тоже ваша соседка, -- опять ввернула демоница, проигнорировав вопрос, -- Придется вам с этим смириться.

-- Так ты меня в доме видела, -- хмыкнула я.

-- А где же еще?!

-- Теоретически - почти везде.

-- Ты случайно не Скай? -- прищурилась Агата, вспомнив наши утренние мытарства в коридоре, -- И с чем нам придется мириться?!

Ответ на этот вопрос я и так знала, но все равно слушала с интересом.

-- Вот уж нет, -- хмыкнула черноволосая, -- Я Северина.

Второй вопрос она, само собой, проигнорировала. Я вообще удивилась, что она на первый-то ответила. Судя по задумчивому виду Агаты, ее мысли бродили где-то далеко от моих. Думала, наверное, как изложить свой вопрос в утвердительной форме.

-- Ты случайно не аббадонка? -- осторожно спросила соседка. То есть, теперь конечно одна из соседок.

-- Надо же, догадалась, -- с издевкой ответила Северина.

-- Тогда считай, что я уже смирилась.

-- Вот и славно, -- в ее голосе, несмотря на некоторую надменность, послышалось и облегчение.

-- Агата, бельфегорка, -- как ни в чем не бывало расплылась в улыбке открытая всем и вся демоница, правда, чуть понизив голос.

-- Шарлин, такое соседство мне по душе, -- коротко сообщила я.

-- Хочет стать истинным князем, оттого и секретничает, -- шепнула Агата, а я закатила глаза: надо же, запомнила.

Это сродни явлению Андраса народу, но губы Северины медленно расползлись в улыбке. Улыбка, кстати, была ей очень к лицу, вот только вряд ли она ее часто демонстрирует, хотя по пятиминутному разговору трудно судить.

-- Наверное, мне не стоило вот так вот... -- черноволосая слегка замялась, что немного удивило, -- Просто после всего того, что мне вчера наговорила Гелия, я немного... в общем, не в себе.

-- Кто такая Гелия и что она сказала?

-- Ох, она тоже живет с нами, мы одной династии. Не знаю, заметили вы или нет, но нас здесь не очень-то любят. Я пока новенькая и могла только наблюдать происходящее в столовой, но Гелия рассказала, что за последний месяц от нее съехали три соседки, утверждая, что боятся быть проклятыми.

-- Этого никому не хочется, -- тут же ввернула Агата.

-- Это случайно не после того случая, когда одного из вас отчислили? -- сопоставив два события, быстро сделала я вывод.

-- Ага. Тогда то и началась эта травля.

-- Ну, насколько я слышала, того парня обвинили и отчислили совершенно зря, -- пожала я плечами, -- Да и разумно ли судить обо всех, опираясь на единичный пример?

-- Лин у нас больно заумная, не обращай внимания, -- подмигнула Агата, уже не зная, как сократить мое имя. Такими ускоренными темпами к сегодняшнему вечеру я стану просто Л или Ш, -- И что за история такая? Почему я ее не знаю?

-- Спросишь у Элиота, -- разулыбалась я.

-- Уж лучше умереть от любопытства.

Агате я смерти точно не желала, потому и коротко обрисовала недавнюю историю, вызнанную вчера у Мирры.

-- Этот Леви должен быть очень сильным, если пережил смертельное проклятье, -- со знанием дела заметила Северина, -- Особенно если это было Копье Смерти.

-- Неужели у него Сила второго уровня?! -- ахнула бельфегорка.

-- С ума сошла?

-- Почему?

-- Ты же знаешь, принять в Академию могут демонов от шестого до третьего уровня, да и третий не всегда берут. Недавний указ, -- просветила Северина.

-- А повысить свою Силу так быстро он просто не мог, -- пояснила я, увидев назревающий вопрос.

-- А как же тогда остальные?

-- Они и так слишком сильны, к чему учиться?

-- И то верно, -- кивнула Агата.

-- Я правильно поняла, и мы располагаем целым домом на шестерых? Или я кого-то еще не успела встретить? -- решив, что обсуждение чужих Сил пора сворачивать, поинтересовалась я.

-- Почти. У Гелии три черные кошки живет.

-- Живность - тоже не проблема, -- порадовала все еще задумчивая Агата.

-- Как будто тебя спрашивали, -- не удержалась я от шпильки, все еще негодуя по поводу Лин.

-- Язвительных демониц никто не жалует, Лин.

-- Как и болтливых.

-- Мне кажется, это я от вас скоро переселюсь, -- посетовала Северина, но в глазах ее было веселье.

Тут массивная дверь, так эффектно захлопнутая Алессандром, начала открываться, привлекая к себе всеобщее внимание. Все демоны как-то быстро притихли и завороженно уставились в ту сторону.

-- Эй, а как же массовое помешательство? -- забеспокоилась Агата, поняв, что сейчас начнется лекция и ей придется почти два часа изнывать от любопытства. Даже по моим скромным наблюдениям было легко сделать вывод, что это для нее настоящая мука, так что я злорадно улыбнулась, на что бельфегорка продемонстрировала мне свой кулак.

-- Потом, -- шепнула Северина, наблюдая за дверью.

В аудиторию не спеша вошла сухонькая бабуля, на вид ей было никак не меньше пары-тройки тысяч лет. Приглядевшись, я быстро поняла, почему она не воспользовалась порталом: у нее на это не хватало сил. Видимо, обычные преподаватели, те, что не Наставники или Магистры, большой Силой не отличались. Стало интересно, как она справится с таким количеством демонов сразу, раз просто подавить всех своей Силой она не может.

Демоница прошла к кафедре и с поистине царским видом там устроилась.

-- Темного дня всем, студенты. Меня зовут профессор Экли, я буду преподавать у вас историю. Курс продлится два года, в конце каждого - экзамен, -- неожиданно моложавым голосом поведала она. Думаю, не только я одна здесь ожидала услышать что-то скрипучее или приглушенное.

-- Она изучала историю или видела ее своими глазами? -- ужаснулась Агата, во все глаза разглядывая Экли.

-- Ты же не думаешь, что она пережила нашу Великую Семерку?

-- Ой, вот только не начинай.

-- Сегодня мы поговорим о возникновении и развитии первого демонического государства, -- незамысловато начала свою лекцию профессор и все принялись записывать.

Нашу историю я знала назубок, едва ли не лучше самой Экли, так что весь мой конспект уместился в одну страницу, все остальное время я оценивала своих однокурсников. Надо же себя чем-то занять? Одно могу сказать точно - история тут мало кому нравилась, добрая половина демонов имела такой вид, будто их привели на казнь Адским Огнем.

-- ... в следующий раз мы поговорим с вами о борьбе за власть между двумя разрушительными Силами в десятом тысячелетии до сотворения династий, -- оптимистично закончила свою лекцию Экли, со все тем же царственным видом поднялась и удалилась.

-- Думаю, она не очень любит студентов, -- глядя ей вслед, заметила Северина, -- Пришла, два часа побубнила и ушла.

-- А тебе что, три надо? По мне - чем быстрее ушла, тем лучше! А, неважно, -- тут же махнула рукой Агата и поторопила, -- Пока не пригнала очередная свидетельница становления мирового порядка, может ты уже начнешь говорить?

От такого напора аббадонка даже вздрогнула, а я с удовольствием отметила, что была права и терпения в Агате кот наплакал.

-- В общем, так, -- весомо начала Северина, -- Вчера Гелия рассказала мне, что каждый год повторяется одно и то же: все как один стремятся добиться расположения двух конкретных Наставников. Наверное, все дело в их экзотичности, но поговаривают, что много лет назад в Академии училась студентка, асмодейка, жутко сильная. Так вот, что-то у нее с одним из них не заладилось и она наложила на блондинов небольшой отпечаток своей Силы, что-то вроде нашего проклятья. Честно говоря, не знаю, как у них это работает...

-- Что-то я совсем запуталась, -- старательно кусая губы, призналась Агата.

-- Блондины пользуются популярностью, что непонятного?

-- А почему сразу оба? -- заинтересовалась я историей.

-- Ну я же сказала, асмодейка...

-- Это я поняла, у нее с одним из них не заладилось. А на второго то за что осерчала?

-- История умалчивает, -- пожала плечами Северина.

-- Ну и отлично, -- выдала Агата, -- Пусть все охотятся на белокурых бестий, а я пока вплотную займусь Силой смерти. Ведь я правильно поняла, специальные предметы мы должны начинать изучать уже с первого курса?

-- Ага. На этой неделе все лекции - общие, но к началу следующей все уже должны определиться и получить свое расширенное расписание.

-- Это кто тебе сказал? -- поинтересовалась я у черноволосой.

-- Гелия, конечно.

-- Почему "конечно"? А как же твой куратор?

-- Кажется, она меня боится, -- с сомнением ответила демоница.

На самом деле, небезосновательно, Северина была не просто аббадонкой, а весьма и весьма сильной аббадонкой. Если будет много заниматься, года через три точно получит третий уровень Силы.

-- Вот бы мой меня боялся, -- мечтательно протянула Агата, -- И вообще, почему вы не обратили внимание на первый выбранный мною предмет?

-- Почему не обратили?! Обратили, -- кивнула я, -- И посочувствовали. Не похоже, что Наставник Оскар может обратить внимание на студентку.

-- Это еще почему?

-- Потому.

-- А знаешь что? В этом году ты тоже выберешь его предметы, будем ходить вдвоем. Вот и посмотрим, кто из нас прав!

-- А если они не подойдут к моей специальности?

-- Не смеши, азы каждого из семерки обязательны для любого студента. Неважно, что ты там выберешь!

-- Ладно. Только не все предметы сразу, хотелось бы и в других областях не ударить в грязь лицом, -- немного охладила я ее пыл и получила в ответ хитрую улыбку, которую уже можно было считать отличительной чертой бельфегорки.

Кажется, сегодняшнее утро чуть ли не самое... необычное в моей жизни. Интересно, когда в последний раз я вот так вот болтала о ерунде и получала от этого самое настоящее удовольствие? Да никогда! Что ж, оказывается, так легко почувствовать себя нормальной... и при этом не забывать о контроле. Вообще, я всегда себе говорила, что нормальность переоценивают, но сейчас стало ясно, что я могла и ошибаться.

-- Расскажете мне потом, что выбрали. Пожалуй, я тоже похожу к Оскару, -- не захотела остаться в стороне Северина. От ее язвительно-надменного вида не осталось и следа, похоже, это пока незнакомая мне Гелия ее так натаскала.

-- Заметано.

-- Интересно, а пока никого нет, можно выходить? -- задумалась Агата.

-- До Аббадонской Башни все равно не успеешь добежать.

-- Придушить бы тебя! -- прищурилась бельфегорка. В тот самый момент я и поняла, что мы подружимся, даже если я этого и не планировала. И вот теперь гадай, хорошо это, или не очень?

-- Вам двоим лучше жить на разных этажах, -- заметила черноволосая, -- Благо свободные комнаты имеются.

-- Давай переедем на первый? Как я поняла, он пустой, -- тут же предложила мне Агата, -- А то еще одно утро со Скай в ванной я просто не перенесу... надеюсь, у тебя нет ее привычки?

-- Не припомню.

-- Вот и договорились.

-- Эээ... я вообще-то говорила о разных этажах, -- скривилась Северина.

-- Будешь ходить к нам в гости, -- тут же обнадежила ее Агата, -- А еще первый этаж куда ближе к кухне, чем наш дурацкий третий.

-- Твоя логика мне по душе, -- кивнула я. Ночной жор никто не отменял.

-- День темный, студенты! -- в этот раз никакая дверь не подсказала о прибытии нашего следующего лектора. От громогласного приветствия все разом стихли и уставились вперед. Там стоял демон средних лет и взирал на происходящее перед ним с явным любопытством, этим разительно отличаясь от профессора Экли.

-- Я профессор Кроу, но вы можете звать меня просто Кроу, ни к чему нагромождать свою речь всякими лишними словами. Тем более, встречаться мы с вами будем не особо часто и не самый продолжительный срок: через полгода вы сдадите мне зачет и потом мы встретимся лишь с самой малой частью из здесь присутствующих. Но об этом потом. В этом семестре говорить мы будем о демонологии, ее основах, природе и видах демонов, -- тут все как по команде зашуршали тетрадями, готовясь к писанине, но Кроу быстро пресек нашу инициативу на корню, -- Прошу, расслабьтесь. Давайте сегодня я просто поговорю, а вы послушаете.

Надо ли говорить, что этим он покорил едва ли не всех одним махом? А потом профессор приступил к изложению, да так, что я не заметила, как заслушалась. Казалось бы, ничего такого, чего бы я не знала, он не сказал, но как у него выходило! Начал он с самых азов, то есть, с наших родоначальников: Андраса, Дагона, Вэйлира, Ронвэ, Бельфегора, Асмодея и Аббадона, продемонстрировав каждого из них с помощью талантливой и довольно подробной иллюзии. Демоны выглядели живыми и очень пугающими и, когда он описывал направленность Сил и особенности каждого, они не стояли на месте, вовсю развлекая и пугая студентов. Андрас, к примеру, клацнул зубами, взмахнул своим Мечом Войны и Хаоса и состряпал такую гневную физиономию, что асмодейке на первом ряду поплохело. Профессор коротко объяснил о его Силах, это ненависть, месть, гнев и война. Каждый потомок его династии - отличный стратег, могущественный разрушитель, может посеять любые разногласия с помощью своей Силы, наслать много непереносимых бед и болезней... Потому Андрасовцы и являлись правящей династией, их Сила была велика и страшна, беря свое начало от гнева и мести.

После Андраса Ронвэ смотрелся просто этаким пушистиком, невинным и чуть-чуть загадочным. Он (иллюзия, не сам Ронвэй, конечно) таинственно сверкнул глазами, быстро раскинул свои карты простейшим черным солярным раскладом, демонстрируя свои Силы: колдовство, тайны, знание. Любой ронвэец мог запросто создать нужную ему иллюзию, казаться не тем, кто он есть на самом деле и даже менять свой внешний облик по одному только желанию, а так же заглядывать в будущее. И, если некоторым фокусам могли обучиться и другие династии, как я, к примеру, освоила иллюзии, то взгляд в будущее был доступен лишь только Высшему ронвэйцу, как и способность применять иллюзии для обращения в животное. Говорят, раньше они могли еще и чувствовать ложь, но это прошло: то ли другие попросту приспособились, то ли это свойство Силы постепенно сошло на нет по каким-то другим причинам.

Асмодей повеселил всех, старательно строя томный взгляд красноволосой демонице и поглаживая свою любимую гадюку, которую постоянно держал при себе. Любовь и вожделение, казалось бы, не самые разрушительные Силы, но асмодейцы ничуть не уступали остальным: они веками искусно стравливали других, используя эпидемии одержимости, плели интриги с помощью вожделения и ревности... Вэйлир же, который согласно учебникам приходился Асмодею другом и соратником, был демоном лжи, великим обманщиком, коварным любителем всего азартного. В общем, доверять вэйлирцам нельзя, это каждый знает. Быть может, у них и нет такой полезной Силы, как, к примеру, иллюзии ронвэйцев, но их коварство не знало границ. Правда, при желании Высшие могли исцелять самые смертельные раны, обманывая саму смерть.

Прижав к груди мешок с золотом, следующим показал себя Бельфегор. Направленность Сил на богатство и процветание - что может быть лучше? Во всем Темном Мире не существует не одного бедного бельфегорца, эти демоны способны на многое и всегда с удовольствием используют Силы для личного обогащения. Многое бы отдала за их династийную удачу, самое пропащее дело у бельфегорцев всегда оборачивалось выигрышем. Брат удачливого демона, Дагон, обладал природными Силами, его иллюзия с улыбкой раздала каждому, сидящему на первом ряду, по Дагонской ядовитой лилии. Кусачие цветочки тут же снискали популярность среди студентов, в основном потому, что яд их был таким же ненастоящим, как и они сами. Природные Силы - довольно могущественны и многогранны, но обучиться им мог почти каждый сильный демон, конечно, не в такой мере, как сами дагонцы, но все же.

Не знаю, из каких соображений профессор оставил Аббадона на затравку, но его иллюзия, затянутая в темную дымку и выпустившая Копье Смерти, повергла присутствующих в паническое состояние. Самый мрачный и темный демон, Аббадон обладал пронизывающим взглядом абсолютно черных глаз, являлся истинным убийцей, преследователем, повелителем мертвых. Именно от его руки по преданиям и погибла большая часть основателей династий. Победить он не смог только Андраса, они всегда были самыми непримиримыми врагами, но ни одно аббадоново проклятье так и не смогло его уничтожить.

Когда лекция закончилась, а Кроу рассеял свои иллюзии и попрощался, мы все какое-то время сидели в некотором оцепенении, рассеянно хлопая глазами и пытаясь уложить в голове увиденное.

-- Это было очень круто, -- первой обрела голос Агата, -- Если все его лекции будут такими, то я просто физически не смогу воспринимать информацию от других. Историчку я уже считайте забыла.

-- Я так понимаю, на сегодня мы свободны? -- заметив, как все собираются, поинтересовалась я.

-- Да. Можем сходить на обед, а потом заняться предметами на выбор и изучить список специальностей.

-- Отличный план. Убийца, ты с нами? -- это, конечно, она к Северине обращалась, насмотревшись на мрачную иллюзию ее предка.

-- Да, скупердяйка, -- не осталась та в долгу, особо злой при этом не выглядела, что хорошо: я уже начала опасаться, что в Агату полетит проклятье.

Тут они обе перевели взгляд на меня и скривились.

-- Когда-нибудь она перестанет быть такой зажатой, -- Андрас знает почему решила Агата, -- И мы узнаем ее наследственно-династийный грешок.

-- Твоя ставка?

-- Поставлю к концу недели, сейчас слишком рано, -- улыбнулась бельфегорка, -- А ты знаешь, удача всегда на нашей стороне.

-- Тогда моя ставка будет на твой проигрыш, -- подмигнула я, -- Вот заодно и проверим достоверность исторических баек.

В конце концов, древние демоны - это древние демоны, у нас то современный мир и его законы сильно поменялись со времен родоначальников.

В отличном настроении мы покинули аудиторию, а потом и здание Академии. Лекции закончились не только у нас, освободились абсолютно все и сейчас спешили в сторону столовой. Хорошо, она от Академии не так далеко, нужно было всего-то обойти лес - и ты на месте. Мы как раз брели по дороге из темно-бардового кирпича, направляемые потоком других студентов, когда Агата толкнула меня в плечо:

-- Что это такое?! -- спросила она звенящим от непонятной тревоги голосом.

Я проследила за ее взглядом и увидела ядовито-алую вспышку, рассекающую синюю небесную гладь напополам. Она напоминала кровавую рану, будто Андрас поразил своим мечом само небо. Вспышка уже начала расползаться по краям, и это только усиливало впечатление. Приглядевшись, я поняла, что свое начало она взяла как раз в районе Темной Стороны.

-- До конца не уверена, но похоже на сигнальный выброс Силы.

-- Это он и есть, -- подтвердила мои слова аббадонка.

-- Сигнальный выброс Силы?

-- Так подают сигнал о помощи. Красный - это... -- я поежилась от воспоминаний, -- Самый тяжелый случай.

Оказалось, остановились не только мы, все вокруг стояли и разглядывали вспышку. Чужая тревога ощущалась просто физически. Безошибочно определив в толпе несколько старшекурсников, я понаблюдала за ними: судя по всему, вспышка явление не частое и на самом деле несущая за собой что-то плохое. Беду.

"Смерть" -- тут же поняла я.

-- Идемте дальше, -- бросила я демоницам. Смысла стоять здесь больше не было, а уж коли что случилось, мы все равно скоро узнаем.

-- Куда идем? -- бестолково поинтересовалась Агата.

-- Туда же, куда и шли: на обед.

-- Какой еще обед? -- она даже глаза вытаращила от возмущения, -- Разве тебе не интересно...?

-- Нет, -- оборвала я.

-- Но... мы же должны узнать, что произошло? Если это сигнал о помощи, значит, мы просто обязаны...

-- Уверена, кто-то из наставников уже его увидел и порталом переместился в нужное место. Ты тоже так можешь, или тому, кто подал сигнал следует подождать, пока ты дотопаешь до Теневой Стороны на своих двоих?

Слава Андрасу, моя излишняя грубость была оставлена без внимания. Чужие треволнения соединялись с моими собственными, мне срочно нужно было успокоиться. Беснующаяся толпа вокруг этому нисколько не помогала.

-- Я могу открыть портал, -- вдруг подала голос Северина.

-- Что?

-- Я могу это сделать. Вот только... мои порталы не очень стабильны, по пути может изрядно потрясти.

-- Значит, ты не только аббадонка, так еще и сильная? -- ахнула Агата, для которой это было сюрпризом, но быстро вспомнила, что сейчас есть что-то куда более интересное, -- А всех нас переместить сможешь?

-- Не всех, -- нахмурилась я. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, а интуиция уже вопила как бешеная. Может, не только ронвэйцы способны предчувствовать и предсказывать беду?

-- Тебе что, даже не интересно, что там?

-- Ничуть.

Хорошо, может, и чуть, но смысл срываться сейчас, если произошедшее вряд ли останется тайной?

-- Ты еще более странная, чем я думала.

-- Все просто: в списке моих приоритетов сейчас на первом месте обед. А, судя по тому, что вся толпа потянулась в направлении сигнальной вспышки, я смогу пообедать чуть ли не в одиночестве. Предлагаю не заниматься ерундой и отправиться со мной, если я права и Наставники уже на месте событий, вас туда все равно не пустят, -- на мой взгляд, все было просто и логично.

-- Я так не могу, -- в свою очередь нахмурилась Агата, любопытство в ней было сильнее всего остального.

-- Решайте быстрее, пока мы тут стоим, остальные и без портала доберутся, -- шикнула на нас Северина. Видно было, что мои слова об обеде пришлись ей по вкусу и она очень жалела о своем предложении с порталом.

-- Вы идите, а я вам стэйков наберу. Если вы и обратно пойдете порталом, думаю, ждать мне долго не придется, -- пожала я плечами.

-- Ты уверена?

-- Абсолютно.

В тот момент мое намерение держаться подальше от происходящего и впрямь было твердым, как сталь клинка Андраса.

-- Хорошо, -- кивнула аббадонка и повернулась к Агате, -- Давай мне руку.

Та, долго не раздумывая, схватила Северину за протянутую ладонь и зачем-то зажмурилась. На лице аббадонки появился смешок, а еще через секунду обе исчезли, оставив след из черной густой дымки. Я же, стараясь унять свое бешено бьющееся сердце и раздраенные чувства, отправилась в столовую. И что меня так ломает? Непонятное ощущение...

Пока я с самым мрачным видом брала тарелку с кровянкой, накладывала себе кельтских красных колбасок и обещанные девчонкам стейки, начал подтягиваться народ. Вид пришедшие имели довольно любопытный: дикая смесь волнения, смятения и испуга. В глазах некоторых виделся самый настоящий страх, по помещению сразу прошлась волна тревожного шепота. Что бы там не произошло, нормой для Академии это точно не являлось. И, судя по выражению лица Северины, которая появилась в столовой в одиночестве, я была абсолютно права.

-- Правильно сделала, что не пошла, -- первым делом проинформировала она, устраиваясь напротив, -- Почти ничего не потеряла.

Ну, это точно не новость.

-- Где наша любопытная Каркара? -- заметив, что наши ряды поредели, проявила я интерес.

В ответ демоница скривилась:

-- Я же предупреждала, что мой портал не особо стабилен, но, кажется, на это вообще никто внимания не обратил. Обратное перемещение она перенесла с трудом, хорошо, хоть я ее в дом перенесла, а не сюда. Знала, что так будет.

-- Что, засела теперь в ванной?

-- Ага. Крикнула что-то о мести вашей Скай и заперлась.

-- Наверное, это было ее первое перемещение. Слышала, оно всегда самое трудное, -- Агате сейчас можно было только посочувствовать, вряд ли она отойдет даже к завтрашнему дню, -- В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия.

-- Не советую говорить это ей, -- хмыкнула Северина.

-- Я над этим подумаю, -- подмигнула я, -- А теперь выкладывай, по глазам вижу, что не терпится.

-- А как же твое "от любопытства нет лекарства..."?

-- В том то и дело, что нет. К тому же, всеобщее перешептывание уже начало навевать самые мрачные мысли, может, не все так плохо?

-- Все плохо, -- не оправдала моих надежд аббадонка, -- Даже ужасно. Шарлин, мы такое увидели...

-- Не тяни, -- не выдержала я. Не люблю, когда нагнетают.

-- В общем, ты была права, красный - это самый тяжелый случай. Когда мы переместились, там было еще мало народу, зато уже успели собраться все Высшие. Оказалось, вспышку выпустил демон, старшекурсник, это он нашел ее... Шарлин, тот парень нашел тело, тело мертвой девушки.

-- Умерла она, конечно, не сама?

-- В том то и дело, что нет. Ее убили, -- она на мгновение замолкла, а потом продолжила, понизив голос, -- Ее убили Ритуалом Изъятия.

-- С чего ты взяла? -- удивилась я. Ритуал Изъятия - это миф, насколько я знаю, еще никто не смог его выполнить. То есть, выполнить его, конечно, не проблема, а вот даст ли тебе это хоть что-то - другой вопрос. Поговаривали, что древние демоны питались за счет своих сородичей их Силой как раз при помощи ритуала, но его подробности, слава Андрасу, они унесли с собой в могилы.

-- Ты бы видела ее тело, оно все было изрезано знаками. Ее ведь узнать не сразу смогли, даже видавшим виды Наставникам было не по себе от увиденного.

-- И это все равно не подводит нас к ритуалу.

Северина закатила глаза:

-- Да ты точно дознаватель.

-- Нет, у дознавателя были бы другие вопросы, -- улыбнулась я, прихлебывая кровянку.

-- Если тебе так интересно - про ритуал мы, естественно, сами бы ни за что не догадались. Да и Высшие только ходили всех разгоняли и шептались между собой. Зато остальным было что сказать...

-- А, так вы просто в толпе подслушали.

-- Не хочешь, не слушай, -- окончательно обиделась Северина. Впредь надо быть с ней помягче, похоже, девушка хоть и аббадонка, но восприимчивая, а с соседями ссоры на пустом месте затевают только дураки.

-- С чего ты взяла? -- подняла я брови, -- Очень даже хочу. Извини, не хотела показаться резкой.

-- Да чего уж там, -- простодушно махнула та рукой, -- Ладно, слушай, не могу мучить своих сородичей: пока мы пытались разглядеть, что там произошло, рядом из портала вынесло еще троих. Так вот, эти парни знали того, что нашел тело, лично знали, понимаешь?

-- Эээ... да?

На самом деле, пока что не очень.

-- К тому демону, что нашел тело, им подойти не дали, он с Наставниками остался, а те трое начали переговариваться про этот самый ритуал. Они сказали, что убитая была такой сильной, что вполне могла стать Высшей, а ведь она была такой же первокурсницей, как и мы!

-- Ты же сказала, что убитую демоницу невозможно было узнать?

-- Так то оно так, но те трое точно знали, кто она. Наверное, были хорошо знакомы, по крови можно кого угодно узнать, даже если следа Силы не осталось совсем.

-- А его не осталось? -- нахмурилась я, думая, как это они успели столь близко познакомится, если она тоже только вчера поступила. Или знали друг друга раньше?

-- Я не почувствовала, но кто знает.

Если бы след и был, Северина обязана была его засечь, она достаточно сильна для этого. Если она ничего почувствовала, значит, ничего и не было - тут все просто.

-- Наверное, ты была ослаблена порталом, -- подбодрила я, чтобы она особо не паниковала и не держала лишних пугающих мыслей.

Отсутствие следа не обязательно указывает на проведение Ритуала Изъятия, куда большая вероятность, что демоница пострадала от чего-то более страшного. Более мощный и опытный демон мог просто задавить в ней всю Силу, выжечь ее до самого основания. Такого еще никто не смог пережить, этот способ убийства был куда более надежным любого проклятья. И часто использовался во время вызовов на поединки. Но зачем тогда вырезать знаки?

-- А эти трое говорили что-то о самой демонице? -- задала я интересующий вопрос. Почему то мысль о ней рождала в душе смутное беспокойство.

-- Только то, что она первокурсница и то, что Силы у нее было немерено.

-- Негусто.

Некоторое время мы просидели в тишине, думая каждый о своем.

-- Ужасно, правда? -- первой нарушила тишину Северина, -- Она же только пришла сюда, и тут такое...

-- Вот ты где? -- голос над головами заставил нас одновременно вздрогнуть и уставиться наверх, -- Аскорианский дьявол тебя подери, Шарлин! Ты хоть представляешь, как я волновалась?

-- Обо мне? -- на всякий случай уточнила я, виновато глядя на Мирру. Вид у нее был такой, что хочешь не хочешь, а вину за собой найдешь: этакая смесь недовольства, волнения и раздражения.

-- Ты что, еще и издеваешься?

-- Да с чего ты это взяла?!

-- О ком, по-твоему, я еще могла волноваться? -- негодовала Мирра.

Справедливо полагая, что вопрос о нашем небольшом обмене кураторами лучше пока отложить, я лишь неопределенно пожала плечами.

-- В свете произошедшего... -- тут она тревожно пождала губы, -- В общем, подождите меня, до дома я вас провожу.

Под нашими ошарашенными взглядами она поднялась и потянулась к столу раздачи.

-- А она умеет нагнетать обстановку, -- заметила Северина.

-- Я то думала, мне одной так кажется.

-- Но все равно это выглядит как-то... странно, -- не без труда подобрала она нужное слово. Что там такого странного она нашла в Миррином поведении, узнать я не успела, потому что последняя к нам присоединилась.

По негласному уговору о портале Северины мы умолчали, как впрочем и о ее династии. Я боялась, что Мирра прямо в столовой учинит какое-нибудь представление или начнет выражать свое недовольство, из каких соображений молчала аббадонка, я без понятия. Не исключено, что на самом деле она особо болтливой не была, просто откровенность Агаты на нее так подействовала. Потому я ограничилась простым представлением и задала Мирре пару вопросов, для затравки. Откровенничать та не пожелала, что не удивило, зато с удовольствием перевела тему на учебную и мы выслушали о ее специальности и пользе, которую она принесет всем демонам Темного мира.

После обеда она проводила нас до нашего дома и удалилась. Оказывается, у всех старшекурсников сегодня еще занятия, а у некоторых они и после ужина были.

"Наверное, у Наставника Оскара" -- догадалась я, вспомнив вчерашний разговор. Похоже, скоро и я сама стану учиться по ночам, раз уж пообещала соседкам посещать занятия черноволосого демона.

Дома мы застали троих демониц, сидящих в небольшой гостиной и что-то напряженно обсуждающих. Точнее, не "что-то", а явно недавние события. Едва мы появились у порога, все как по команде замолчали.

-- Привет, -- первой подала голос Стана, с которой я уже успела познакомиться с утра, -- Вы на сегодня уже свободны?

Ответ она наверняка знала, но я все равно кивнула.

-- Ох, мы же еще не все знакомы, -- тут же спохватилась она, -- Это Скай.

Мне приветливо улыбнулось светловолосое и синеглазое чудо. Если бы я наверняка не знала, что она - демон, ни за что бы не поверила, настолько она от нас отличалась. И в который раз я убедилась, как обманчива внешность, потому что Скай была вэйлиркой.

-- А я Гелия, -- сама представилась девушка с темным ежиком волос и свинцовым, пристальным взглядом.

Мы тоже коротко представились и присоединились к коллективу. Про Агату нам коротко ответили "отдыхает", мы понимающе переглянулись и более вопросов не задавали.

-- Случившееся - просто ужасно! -- выдала Скай тоненьким тревожным голоском, -- Начало года - и уже убийство!

-- Да уж, никто не назовет это несчастным случаем, -- мрачно заметила Гелия.

-- Вряд ли кто-то сунется сегодня на Дринкин Дэвол.

-- С чего ты взяла?

-- После произошедшего, да и увидеть ее успели многие. Конечно, Амалия успела все закутать иллюзией, но все равно немного опоздала, -- просто ответила Стана.

-- Шутишь что ли?! Да всем плевать, убили и убили, -- это, конечно, оптимистичная Гелия.

Очень хотелось порасспросить девчонок как следует, но я молча сидела и прислушивалась. Судя по всему, они настроены на длительные, немного непонятные мне дебаты, а я лучше пока просто послушаю.

-- А есть какие-нибудь соображения, кто это сделал? -- подала голос Северина, в тот момент я была ей так благодарна за этот вопрос, что едва не выразила это вслух.

На минуту в комнате воцарилось молчание, такое плотное и напряженное, что хоть ножом режь. Было что-то такое, что нам не хотят говорить, это я поняла почти сразу.

-- Никаких, к сожалению, -- ответила наконец Стана.

-- Как всегда, -- саркастично протянула Скай, закатив свои синие глазки.

-- Тина была соседкой убитой девчонки, -- это опять Стана, -- Говорит, та была довольно приятной. Вчера угостила всех своих соседок красным пейл-элем и даже успела поболтать с каждой. Вечером они гуляли по Дринкин Дэвол, потом зашли в бар "Вилианс", расходились уже по отдельности.

-- А на занятиях она сегодня появлялась? -- поинтересовалась Северина.

Тут все вопросительно уставились на нас и аббадонка поняла, какую глупость спросила: убитая же была первокурсницей.

-- Честно говоря, я не смотрела по сторонам, -- ответила она на свой же вопрос, -- Да и не знаю, как она выглядела, перед глазами одна кровь и вырезанные знаки были, на лицо я вообще не смотрела.

А вот я могла точно сказать, что на занятиях убитой уже не было. Если, конечно, слухи о ее Силе - правда. На нашем потоке самой одаренной была Северина, и она сидела рядом со мной, еще два парня-демона, почти ей не уступавшие, устроились на заднем ряду. На этом, собственно, и все.

-- А кто-нибудь знает, как она выглядела? -- раздался тонкий голосок Скай и все вопросительно уставились на Стану.

-- Ну, -- нахмурилась та, -- Тина говорила, ничего особенного, как любая демоница.

-- Ты имеешь ввиду, как Скай? -- хмыкнула Гелия.

Стана закатила глаза:

-- Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Но, если ты конечно думаешь, что все выглядят как Скай, то специально для тебя опишу подробнее: привлекательная шатенка, глаза зеленоватые, отличительных примет - нет, по крайней мере, известных.

-- Твое описание - полный шлак, -- порадовала Гелия и я с ней мысленно согласилась. Под него добрая половина Академии подойдет.

-- Я же сама ее не видела! За что купила, за то и продаю.

-- Мы сегодня услышали, что она была очень сильной, -- поделилась Северина.

-- Насколько?

-- Тина сказала, что самой сильной на первом курсе - так уж точно, а может, и во всей Академии... хотя, у нас талантов немало.

Вот в тот момент я и поняла, что отвертеться у меня не получится, убийство заинтересовало меня почти сразу, теперь же оно чувствовалось чем-то личным. Падение из адова пламя на грешную землю было болезненным и неприятным. И что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже.

"Неужели ты думала, что для тебя все будет так просто" -- раздался в голове неприятный голосок, но я от него отмахнулась.

-- Немало - слабо сказано, -- тем временем пропела Скай.

--Лучше бы наоборот.

-- А что за Тина? -- подала я голос и все уставились на меня так, точно впервые увидели. Стало неловко.

-- Тина - моя подруга, -- ответила наконец Стана, -- Я уже год пытаюсь переехать к ней, но никак не получается.

-- И чего это тебе здесь не живется? -- прищурилась Гелия.

-- И далеко от нас она живет? -- улыбнулась я.

Стана посмотрела на меня с благодарностью, решив, что я спасала ее от конфликта:

-- От нас далеко, -- пригорюнилась она, -- Мало того, что на параллельной улице, а не на нашей, так еще и почти на самой окраине. Приходится много ходить.

-- Теперь не придется - переедешь в покои убитой.

-- Гелия, -- нахмурилась Северина, -- Ну чего ты?

-- Не обращай внимания, -- обратилась ко мне Скай, -- У нас это норма. И никуда Стана не переедет, на самом деле она просто обожает Гелию, но не упускает возможности ее позлить.

-- Что-то не похоже, -- честно призналась я, имея ввиду обожание.

-- Ты привыкнешь, -- пообещало синеокое чудо, прежде чем подняться, -- Девочки, вы еще не забыли, что нам на учебу надо?

-- Может, не пойдем? Все равно лекция...

-- С ума сошла? Вдруг что еще узнаем?

После этого всю тройку вынесло за дверь с такой скоростью, что они забыли даже попрощаться. Посидев пару минут в тишине, мы отправились наверх, справиться о здоровье Агаты. Хотя уверена, мысль о том, что она пропускает много интересного, была для нее куда большей пыткой чем небольшая дестабилизация организма.

ГЛАВА 3.

После того, как мы убедились что жить бельфегорка будет, разошлись на время по своим комнатам. Я рухнула на кровать и попыталась как следует обдумать все, услышанное сегодня. Что меня так насторожило в этом убийстве? Ну, убили сильную демоницу, что с того? Это как раз не особо странно, слабые мало кого интересуют, а более мощные демоны испокон веков пытались извести друг друга. Наверное, это одна из причин некоего отщепления более сильных студентов в отдельную кучку: травят, поди, друг друга. Это мы очень любили, наслать что-нибудь этакое на собрата и наблюдать. Хорошо, что некоторые в силу своей необученности делать этого не умели, а у других просто не хватало Сил на подобные фокусы.

Когда кто-то грохнул в мою дверь, судя по звуку, кулак там был как минимум стальной, я как раз предавалась унынию и тяжко вздыхала, обдумывая планы на ночь, потому что ясно: просто так отвертеться не получится, я должна как минимум проверить свои опасения, иначе просто изведу себя дурацкими мыслями. Так что неожиданному посетителю даже порадовалась.

-- Заходи, -- позволила я, почувствовав, кто за дверью. В жилище более сильного демона обычно было не так уж и просто попасть, малейший враждебный настрой - и тебя вышвырнет остаточная Сила, даже если ее хозяин не на месте. Другое дело - если сам хозяин не возражает.

-- Унываешь? -- проницательно определила Агата, довольно улыбаясь. Вид имела немного бледный, но в целом можно было смело сказать, что последствия первого прохождения через портал она пережила с блеском.

-- Ну, ты можешь повеселить меня еще одним путешествием, -- подмигнула я, поднимаясь, -- Мне позвать Северину?

-- Давай не сегодня. Если ты помнишь, мы собирались предметы себе выбрать.

-- Конечно.

-- До ужина еще далеко, -- кивнула она, -- Не думаю, что это займет много времени.

Пришлось согласиться, раз уж после ужина у меня появились планы. Кстати, Агата ошиблась, и времени у нас ушло сколько угодно, только не "немного". До самого вечера мы разбирались в перипетиях различных специальностей. То есть, разбиралась больше Агата, мне было по большему счету все равно на кого учиться, главное - сам процесс и наличие некоторых важных для меня дисциплин, а аббадонка с самого детства готовилась стать Карателем. Когда демоны нарушали слишком много законов, на арену выходили Каратели, они выступали уже после того, как судьи и обвинители закончат свою работу. Не самая приятная специальность, но, как правило, аббадонцы выбирали именно ее. Не все, конечно, но Северина явно не собиралась стать исключением.

Чтобы ко мне не приставали за зря, я ткнула в первую попавшуюся строчку. Оказалось, буду учиться на специалиста по междемоническим конфликтам. Неплохо, однако.

-- Жесть какая, -- наградив меня восхищенно-недоуменным взглядом, констатировала Агата, -- А ты точно вытянешь?

-- Может, сделаешь ставку? -- предложила я, памятуя о ее небольшом увлечении.

-- Что-то не очень хочется.

-- Что так?

-- Ну, логика подсказывает мне поставить против тебя, но отчего-то мне кажется, что тогда я проиграю, -- улыбнулась демоница.

И до самого ужина мы обсуждали плюсы и минусы всего, что предлагала нам Академия. Определиться до ужина бельфегорка так и не смогла, как впрочем и после него. В конце концов пришлось недвусмысленно предложить отложить выбор на следующий день.

-- Я за! -- тут же вскочила на ноги Северина, похоже, не одна я тут страдала, -- Темной ночи.

-- Может, прогуляемся до Дринкин Дэвол? -- скромно предложила Агата, глядя вслед стремительно удаляющейся аббадонки.

-- В другой раз, сегодня ты уже там побывала и даже до сих пор не отошла, -- отрезала я и, увидев на ее лице возмущение, пустила в ход тяжелую артиллерию, -- Да и бледная ты, словно Нергальская волчица. Все подумают, что на тебя хворь наслали и будут шарахаться, вот увидишь.

-- Да? А чувствую себя вроде неплохо.

-- Идем-ка лучше спать, -- я потянула ее за руку.

-- Может, хотя бы переездом сегодня займемся? Помнишь, мы же собирались? -- никак не желала расходиться Агата и я мысленно прокляла аббадонку, которая не ушла даже, а будто испарилась. И почему я не догадалась сделать так же, но чуть раньше? И какого Андраса целый день что-то обещала?

Я вздохнула:

-- Хорошо, раз собирались.

Не знаю, чего ожидала Агата, но мой переезд занял ровно один спуск с третьего этажа на первый: вещей, кроме тех, что выдали, я еще не приобрела, а вторых было негусто.

-- Темной ночи, -- пожелала я и захлопнула свою дверь.

Наспех переодевшись в один из спортивных костюмов, я сразу же открыла портал. Путь мой лежал на уже печально известную всем улицу, именно там нашли мертвую демоницу. Вышла я немного дальше, чем требовалось, прямо за одним из трактиров. Очередной иллюзией себя мучить не стала, а просто накинула на голову капюшон. Хватит с меня и одной, все равно на мое любопытство особого внимания обратить не должны, уверена, народу там сейчас хоть отбавляй. А вот если я буду пестрить иллюзией и встречу кого-то достаточно сильного, чтобы ее разглядеть, будет плохо. Одну я могла скрыть без проблем, а вот несколько сразу - нет.

И тут я не ошиблась: вывернув на Дринкин Дэвол, пришлось едва ли не продираться через толпу студентов. Но дальше стало чуть легче, то ли я привыкла толкаться, то ли толпящиеся чуть поредели. У бара "Вилианс", который вчера посетила убитая, вообще было пусто. Похоже, заведение ждут нелегкие времена... интересно, а у него вообще есть владелец, или весь город просто принадлежит Академии? Мда уж, нее о том я думаю...

Посоветовав себе сосредоточиться, я обошла бар, попав на довольно просторный задний двор. Шла осторожно, мало ли, кто там может быть. Но мне повезло, любопытных тут не наблюдалось. Выйдя из своего укрытия, я немного прогулялась по дворику, прислушиваясь к ощущениям. Силы на самом деле не ощущалось, абсолютно никакой. Конечно, прошло уже немало времени, но убийство - это убийство, как ни крути. Его след обычно держится довольно долго. Еще раз оглядевшись, я убрала свою иллюзию и повторила свои нехитрые манипуляции: даже так - ничего. Что это может означать? Убить без применения Силы ее бы попросту не смогли, раз она сама была опустошена, но почему тогда нет следа? Кто-то выжег ее всю, потом поизмывался, а потом не поленился переместить? Это... пугало. По спине пробежали неприятные мурашки и появилось ощущение, что тот, кто это проделал, еще рядом, наблюдает из темноты. Вздрогнув, я некоторое время вглядывалась в темный угол и, само собой, ничего не увидела.

Я накинула иллюзию обратно и присела на том месте, где было обнаружено тело, стараясь не поддаваться дурацкому страху. Северина говорила, что видела много крови, но на земле я почти ничего не почувствовала, так, пару капель, и это подтверждало мою теорию о поддельном месте убийства. Уверена, та же идея пришла и нашим дорогим Наставникам. Хорошо бы узнать, что они думают по этому поводу... хорошо, но неосуществимо. Вздохнув, я открыла еще один портал, мир на миг почернел, и вот я уже выходила на окраине студенческой Равнины. Примерное место жительства погибшей демоницы я знала, но теперь могла узнать точное, раз видела ее кровь и запомнила ее запах. Поиск по крови - одна из фишек аббадонцев, как истинным убийцам, им этот фокус был просто жизненно необходим.

Не без труда удерживая контроль, я сосредоточилась. Сила неспешно провела меня по знакомой кирпичной дороге, пару раз свернула и мы оказались перед домом, точной копией того, в котором живу я сама. Входная дверь, хоть и под защитой, для нее не проблема, и вот мы уже на втором этаже, поворачиваем налево, первая дверь. Входить не обязательно...

Я открыла глаза и мир вернулся на место. Ну вот, оказалось не так уж и сложно. Правда, по телу до сих пор шла дрожь радости и какого-то непонятного возбуждения, Сила любила, когда ее использовали и хотела продолжения. Но его не последовало, в этот раз я использовала ходьбу, чтобы немного успокоиться. Прошла тем же путем, что и до этого, дважды свернула в нужных местах и увидела искомый дом. Мысленно воссоздав картину, я прикинула, куда могут выходить нужные мне окна. Выходило, что на задний двор, что хорошо.

"Андрас меня помилуй, неужели я в окно полезу?" -- подивилась я самой себе, но выхода не оставалось. Так как радостно-возбужденное состояние не прошло даже после небольшой пешей прогулки, а Сила мне еще понадобится, к порталу лучше не прибегать, может, чуть позже. Делать нечего, обойдя дом с темными окнами (что хорошо), я прыгнула и подтянулась. Силу все равно пришлось использовать, чтобы открыть окно, и я, красная от злости на саму себя и свою недогадливость (не могла же я просто взять и открыть окно заранее, еще стоя на земле?), свалилась мешком в темную комнату. Радостное возбуждение сменилось гневным и это было куда хуже, пришлось несколько минут посидеть в тишине, чтобы не сравнять милый домик с землей.

Решив, что буря позади, я поднялась и огляделась: комната - точная копия моей собственной. Свет включать не стала, раз и в темноте видела великолепно. Сама не знаю, что надеюсь тут обнаружить, ведь она прожила в ней даже меньше дня, но попытка не пытка. Ну, почти не пытка.

Медленно прогуливаясь по периметру комнаты, я прислушивалась к своим ощущениям: в отличие от заднего двора "Вилианса" в комнате след Силы определенно был. Слухи практически не врали, демоница была довольно сильной, но все же не в таких катастрофических масштабах, какие описывались другими. Сейчас уже точно не скажешь, но думаю, четвертый уровень она точно имела, на третий тут не тянет. Но Сила у нее действительно была мощной, демоница была из династии Андраса.

"Занятно" -- в очередной раз решила я, пока до конца не определившись, что мне думать по этому поводу.

Вместо этого я подошла к письменному столу, не спеша осмотрела все, что на нем валялось. Стандартный набор, опять точная копия того, что в данный момент покоится на моем столе. Пролистав пару тетрадей, я пришла к выводу, что их даже не трогали. Зато обнаружила карточку с расписанием на неделю и именем: Уна О'Хэни. В общем-то, завтра ее имя будет у всех на устах, но все равно хоть что-то. Забыв о столе, я открыла шкаф: форма, белье, все как у меня. Внимание привлек один из костюмов для спортивных занятий: он был в ужасном состоянии и новым уж точно не выглядел. Значит, его успели попользовать, я бы даже сказала, изрядно так потаскать. Очень грязный, будто его носителю пришло в голову искупаться в луже, но грязь, само собой, уже засохла. На всякий случай я пошарила по карманам: ничего. Взгляд мой упал на ботинки: на толстой подошве, немного грубоватые и тоже грязные.

-- Где же ты шлялась вчера, Уна? -- вслух поинтересовалась я, будто пустая комната могла мне ответить.

Само собой, никто со мной общаться не пожелал, так что я стала завершать свой осмотр: исследовала диван, пошарила за шкафом и даже заглянула под кровать. И, как раз в тот момент, когда я размышляла, стоит ли посмотреть под матрасом или это будет небольшой перебор, дверь неожиданно распахнулась. Все, что я успела - это удостовериться, что моя иллюзия на месте, сделать шаг от кровати и... приготовиться.

На пороге стоял демон примерно моего возраста. Не знаю, ожидал ли он здесь кого-нибудь увидеть, но в его глазах на секунду промелькнуло удивление, которое впрочем быстро сменилось настороженностью. Но удивление все же было первым. Он поджал губы, окинул комнату быстрым взглядом и опять уставился на меня, немного расслабившись.

-- Привет, -- чуть улыбнулся он, поняв, что начинать говорить я не намерена.

-- Привет.

-- Ты меня впустишь?

-- А если не впущу, ты зайти не сможешь? -- подняла я брови.

-- Смогу, -- он улыбнулся и на самом деле смог, то есть, сделал шаг вперед и даже закрыл за собой дверь, весьма неудачно ее загородив. Сила Уны легко впустила его, а не должна бы, даже если хозяйка была уже мертва. Тут могло быть только два варианта: либо демон из Высших, либо Уна ему доверяла и в комнату допускала. Но кому можно начать доверять всего за один день?

После такого вывода я пригляделась к нему получше: дагонец с пятым уровнем Силы, что не особо впечатляет. Очень высокий, даже для демона, довольно широк в плечах, но манера держаться была не самой лучшей, немного зажатой, и широкие плечи таковыми не казались. Волосы были темными, но с красноватым отливом, вид у них был такой, точно он поднял их наверх, небрежно отрезал и больше по этому поводу не парился. Это показалось мне любопытным, наш собрат был довольно самолюбив и с такой красотой вряд ли появился бы перед другими. Картину довершали не очень яркие глаза мутно-болотистого цвета и стандартные, не выделяющиеся черты лица.

После небольшого осмотра я заметно расслабилась, угрозы для себя не обнаружив.

-- Рассмотрела? -- все еще стоя на пороге, полюбопытствовал демон с полуулыбкой.

-- Ты тоже не терял времени зря, так что я могу вернуть вопрос тебе.

-- Справедливо, -- мне показалось, или он немного смутился?

Еще с минуту мы просто пялились друг на друга в темноте. И в тот момент в душе у меня поселилось какое-то нехорошее чувство. Объяснений этому найти не смогла: чем, спрашивается, для меня может быть опасен дагонец, да еще не особо сильный? Решив, что это все оттого, что сегодня Сила моя использовалась куда больше чем обычно, я посоветовала себе сосредоточиться на том, как мне отсюда выбраться. Конечно, был вариант прямо сейчас исчезнуть в портале, но у меня наметилась с ним проблема: демон меня видел и рассчитывать на то, что не запомнил, было бы по меньшей мере глупо. А затевать драчку - тем более.

-- Как ты сюда попала? -- первым нарушил тишину демон.

-- Вошла, -- пожала я плечами, счастливо "забыв", что сделала это через окно.

-- Раньше я тебя здесь не видел.

-- И опять же, могу тоже самое сказать о тебе.

-- Я живу в соседней комнате, -- опять с полуулыбкой заметил он, -- А ты?

-- Разве демонов селят как попало? -- нахмурилась я, вспомнив наш девичий рассадник. Да и самое время спросить, почему нет?

-- Как попало - это как?

-- Демонов, демониц...

-- Ааа. А ты что, думала по-другому?

-- Значит, ты сосед, которого она с удовольствием подпускала к себе. Любопытно.

-- А ты...? -- вопросительно вскинул он брови.

-- Ее подруга, -- судя по тому, что я успела услышать, Уна на самом деле вполне могла разжиться подругой за один день.

-- Вот как? И как же ее звали?

-- Это проверка или ты сам не знаешь?

-- Я знаю, я же сосед, -- терпеливо пояснил дагонец.

-- Уж больно бдительный сосед.

-- Это тебя удивляет?!

Вообще-то, не очень. Но вот не устраивает - это точно.

-- Уна О'Хэни, -- твёрдо ответила я, вспомнив карточку с расписанием, которую я так удачно успела прочесть, -- Так ее звали.

Взгляд его сразу же упал на письменный стол и он улыбнулся еще шире:

-- А тебя как зовут? -- увидев, что с ответом у меня некоторые трудности, он решил представиться первым, -- Я Альт.

-- Что ж, Альт... -- я подошла к столу и схватила тетрадь, что лежала сверху, -- Я взяла, что хотела и мне пора.

-- Ты приходила за пустой тетрадкой?!

-- У меня крупный почерк, -- развела я руки в деланом бессилии.

-- То есть, твоя якобы подруга умирает и первое, что ты делаешь - тыришь ее тетрадки? -- видно было, что он мне не особо поверил.

Сразу захотелось поправить момент с "умирает", это слово неприятно резануло по мне, как будто я на самом деле была подругой этой Уны, но я смолчала. И что со мной такое? Демоны всегда убивали друг друга, так что я к этой-то прицепилась?

-- А ты зачем пришел?

Под моим взглядом он опять смутился:

-- Услышал шум.

-- Врешь, -- возразила я скорее из вредности.

-- Брось, ты сама могла бы придумать причину и поинтереснее, -- опять улыбнулся он. И сделал это даже не насмешливо, не язвительно, а как-то... просто.

-- У вас все тут такие бдительные?

-- А ты считаешь, что это безосновательно? -- поднял он брови.

-- Хорошо, -- сдалась я, -- Можешь считать меня просто любопытной подругой. Нам никто ничего толком не объяснил, вот я и...

-- Решила вломиться в чужую комнату?

-- Войти.

-- Разумеется.

Подавив возникающее раздражение, я немного перевела дух. На самом деле так и хотелось оглушить этого... Альта небольшим импульсом Силы, но делать это я себе отсоветовала. Я и так на протяжении всего разговора чувствую волнение, оно казалось мне беспричинным, оттого и странным, нелогичным. Понятно же, что этот немного зажатый мальчишка не представляет угрозы и поднимать панику не станет. Да и болтать, надеюсь, тоже. Усугублять ситуацию не стоит.

-- Вид у тебя немного воинственный, -- тут же с опаской приметил он.

-- Ты что меня, боишься? -- хмыкнула я: в голове такое просто не укладывалось. Во-первых, ничто во мне не выдает Силы, раз иллюзия на мне лишь одна и довольно скромная по своим масштабам; во-вторых, даже если бы и выдавало, он бы ничего не увидел; а в-третьих, ни разу не слышала, чтобы демон в таком признавался. Похоже, мне попался какой-то особенно опасливый.

-- А что? Разумная осторожность.

-- Так что ты здесь делаешь? -- с нажимом спросила я.

-- Я же говорил, шум...

-- Да брось, чтобы ты из соседней комнаты услышал шум, я тут должна была как минимум творить разрушительный импульс Силы, а не тихонечко рыться в тетрадках.

"И это если ты на самом деле сосед" -- добавила я уже про себя, хоть к тому моменту и была уже склонна поверить в его слова.

-- Так ты рылась в тетрадках?

-- Конечно, я же за одной из них и пришла, -- потрясла я бумагой в руке.

-- Громко рылась, -- опять улыбнулся он, избегая смотреть на меня.

Сообразив, что так беседу можно вести и до утра, а то и дольше, я закатила глаза:

-- Это безнадежно.

Судя по всему, этот Альт был со мной полностью согласен. И, пока я решала, уходить мне через окно и выглядеть при этом на редкость глупо и подозрительно, или идти напролом и как-то двигать его с прохода, он выдал:

-- Я предлагаю компромисс.

-- Что? -- не сразу сообразила я, занятая своими мыслями.

-- Ты же знаешь, что такое компромисс? -- допытывался этот чудик.

-- Разумеется: ни тебе ни мне, и оба недовольны. Ты этот компромисс имел ввиду?

-- Хотелось бы думать, что нет, но выходит, что да.

-- Чудесно, -- уж не знаю, что я такого чудесного нашла в его словах.

-- В общем так: с тебя - имя, и я провожу тебя до дома, -- он на секунду поднял на меня глаза, но быстро приковал их обратно к полу.

-- Что-то не понимаю, где тут компромисс.

-- Как это? Ты же хочешь, чтобы я ушел с дороги и дал тебе пройти?

-- Во-первых, это одно и то же, а во-вторых... ты что, серьезно отойдешь только когда я скажу свое имя, да еще и будешь вышагивать рядом всю дорогу? -- ужаснулась я такой перспективе. Вот же шантажист, даром что выглядит простым как аскорианский червь.

"Жаль, что я пока так слаба" -- не без тоски подумала я. Умей я использовать свою Силу, этой проблемы вообще бы не возникло, а так...

-- Ну да, -- пожал он плечами, для разнообразия глянув на меня.

-- Имя и я просто скажу тебе номер своего дома.

-- Я тебя провожу. Ночь все-таки.

-- Мы демоны или кто?!

-- Демоны, но... я бы все же хотел... -- Альт замялся и уже привычно опустил глаза.

-- Тогда будешь провожать безымянную.

-- Никогда не слышал, чтобы девушка вот так вот торговала своим именем.

-- Это ты начал, -- недовольно напомнила я.

-- Ну, я готов услышать его.

-- Шарлин.

-- О как, -- кажется, он удивился. И что такого удивительного в самом обычном, по меткому выражению блондинистого Наставника Филиппа, имени?!

Альт шагнул вправо и открыл дверь, пропуская меня.

-- Мой дом десятый по счету, если двигать по центральной улице. Найдешь без проблем, если, конечно, посчитаешь нужным, -- устремившись к двери, бросила я.

Произошедшее дальше я не могу понять до сих пор. На самом проходе, в тот момент, когда я подошла к демону максимально близко, ощущение тревоги, опасности, казалось, накрыло меня с головой. Словно гигантская волна, сбивающая все на своем пути, тревога прошлась по всему моему телу. Сердце забилось, словно бешеное, контроль оказался под такой большой угрозой, что я едва не использовала портал прямо на том же месте, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. Но, вместо этого я просто скатилась по лестнице вниз, физически ощущая чужой взгляд. Непонятная тревога испарилась, едва я оказалась на улице.

Пытаясь унять дрожь в конечностях, я плюхнулась прямо на землю. Веселенькая же оказалась вылазка, ничего не скажешь. Мало того, что меня застукали, так еще и... вот с этой частью как раз ничего не ясно. Это опять интуиция, предчувствие, или... знание? Но чего? Я же осмотрела этого соседа сверху до низу, мало того, что он слаб, так еще и не выглядит особо задиристым или опасным. И даже интересным. Обычный чудик. Убить девушку он уж точно не мог. И о чем тогда кричит моя интуиция? Поди разберись, со вчерашнего дня у меня вообще все ощущения какие-то нестабильные.

"Все дело в смене обстановки" -- решила я и даже кивнула для убедительности, но вот беды: внушить что-то самой себе оказалось не таким уж и простым делом.

Поднявшись с земли, я отряхнулась. На всякий случай повертела головой: не хватало еще, чтобы меня кто-нибудь тут застукал, популярность и уж тем более тычки пальцами мне ни к чему. На улице никого не было, в такое время студенты делились на две неравные части: первая, наименьшая - спала, вторая же - пропадала на Теневой Стороне. Или в других местах, о которых я пока узнать не успела. Прислушавшись к себе, я решила, что существенного урона мне портал не нанесет. Секунда - и я уже в своей комнате. Едва стянув с себя костюм, я плюхнулась на кровать, малодушно отложив водные процедуры на утро. В конце концов, чистоплотная Скай теперь не проблема.

После насыщенности первого учебного дня, я была уверена, что засну сразу же, но нет: вместо этого я Андрас знает сколько лежала и пялилась в потолок. Мысли мои вертелись вокруг убитой демоницы Уны и я в сотый раз пыталась понять: почему это меня так задело? Я не относилась к излишне любопытным дамочкам вроде Агаты, но с большим удовольствием полезла в окно. Скажи мне кто-нибудь еще вчера, что сегодня я проверну что-то подобное, я бы первая подняла этого демона на смех. Да уж, теперь точно не мне высмеивать чужие пороки. И что не так с этим Альтом? Надеюсь, завтра хоть что-нибудь прояснится...

Вальц Карина Александровна : другие произведения.

Курс расширенной демонологии