Микки внимательно осмотрел решётку, а затем, взявшись за неё двумя руками, осторожно потянул на себя. Решётка легко сдвинулась с места.
- Уф-ф... - облегчённо вздохнула Росана. - Кажется, мы у цели... Но где же Тим?
Микки молча прижал палец к губам и первым пролез в образовавшийся проход. Затем, протянув руку Росане, помог и ей выбраться, и уже вместе они вытащили Бима. Друзья прислушались, но ничего подозрительного не услышали. Колокольчик на груди у Микки всё время тревожно вибрировал, и не удивительно - ведь он находился в самом центре Чёрного дворца, и зло окружало его со всех сторон.
Друзья обошли колонну и замерли.
Посреди зала возвышался трон из чистого золота, весь усеянный драгоценными камнями. А на троне, сгорбившись, сидел сам Блэкфаер. Он был похож на огромную чёрную птицу. В правой руке властитель сжимал чёрный шар, в котором ворочалось тёмное пламя.
Микки, Росана и Бим крадучись направились к трону. Воздух в зале был сухим и горячим. Бим почувствовал, что у него пересох нос.
"Сейчас чихну", - подумал он.
Не зная, что делать, Бим лег на пол и зажал нос передними лапами. Но это не помогло. Он оглушительно громко чихнул, и гулкое эхо многократно усилило этот звук.
Все в ужасе застыли на месте.
Блэкфаер открыл горящие красным огнём глаза и медленно поднялся во весь свой огромный рост. Казалось, головой он вот-вот упрётся в потолок.
- Скорей! Вперёд! - крикнул Микки и бросился к властителю, громко звеня колокольчиком.
Росана подняла фляжку с водой, чтобы плеснуть на колдуна, а Бим громко залаял.
Но Блэкфаер вытянул вперед когтистую руку и направил её на смельчаков. В тот же миг друзья натолкнулись на невидимую стену.
Росана взмахнула фляжкой, но капли воды, ударившись о преграду, стекли на пол.
- Ха-ха-ха... - громко рассмеялся колдун. - Вы думали, со мной так легко справиться?! Ану отвечайте: зачем явились сюда и как посмели проникнуть в мой дворец?!
Ох, как было страшно, но Микки собрал всё своё мужество и решительно сказал:
- Мы пришли, чтобы освободить Эльфанию от твоего владычества. Отпусти людей на свободу и сними заклятие с Вилемиры, а сам убирайся подобру-поздорову и не смей больше творить зла!
Блэкфаер захохотал ещё громче.
- Мерзкие козявки, вы кому угрожать вздумали?! Я превращу вас в крыс и отдам на съедение своим драконам!!!
Он поднял колдовской шар и стал произносить заклинание:
Крутись - вертись мой чёрный шар!
Отдай мне свой волшебный жар.
Смогу я мир испепелить
И всё живое погубить.
Пусть всё исчезнет без следа,
Пусть слёзы льются, как вода.
Исчезнет день, наступит мрак,
В сердца людей вселяя страх.
Пусть почернеют небеса,
Исчезнут горы и леса.
Среди безжизненных равнин
Я - самый страшный властелин!
* * *
В это время Тим гнался за крысой по тёмным извилистым проходам подземелья, с каждым прыжком сокращая расстояние, отделявшее его от прислужницы властителя.
Крыса визжала от страха. Её лысый хвост мелькал уже перед самыми глазами Тима. Внезапно дорогу перекрыл подземный ручей. Крыса извернулась и приготовилась сражаться.
Тим налетел, как вихрь. Выпустив когти, он всем телом навалился на крысу. Сцепившись в клубок, они упали в ручей и скрылись под водой. На поверхности появлялась то голова Тима, то голова крысы. Но вот вода взбурлила, поток воздушных пузырей, лопаясь, вырвался на поверхность. Тим, выпустив из когтей бездыханное тело противника, выбрался на берег. Шерсть на нём слиплась, и вода стекала ручьями. Он внимательно прислушался и побежал обратно, оставляя на полу мокрые следы. Если бы в этот момент посторонний наблюдатель мог видеть Тима, то он бы его не узнал. Это был уже не беспомощный маленький котёнок, а сильный и крупный боевой кот. Долгие дни странствий с Микки закалили его и Бима, сделали смелыми и выносливыми.
В пылу погони Тим не заметил, по каким проходам гнался за крысой, и теперь не знал, куда идти. Он начал принюхиваться и тут почуял запах дыма.
"Если пахнет дымом, - рассудил Тим, - значит, где-то топят камин. А где же его могут топить, если не во дворце?!" Именно там он надеялся встретить своих верных друзей.
Вскоре впереди появилось светлое пятно. Приблизившись к нему, Тим обнаружил под ногами круглое отверстие, которое находилось в потолке над огромным залом.
Внизу стояли друзья, а над ними возвышался ужасный чёрный великан. В высоко поднятой руке он держал пылающий шар и произносил заклинание. Ещё минута - и друзья превратятся в крыс.
Отчаяние придало Тиму решимости. Он прыгнул прямо на лысую голову Блэкфаера и вцепился в неё когтями. Вода, стекая с мокрой шерсти кота, полилась на властителя, обрызгав его. Колдун взвыл и закружился на месте, пытаясь закрыть голову руками.
- Вода, вода... проклятая вода! - рычал он, - Я погиб... погиб...
Чёрный шар вывалился из его руки и откатился в сторону. В тот же миг друзья почувствовали, что невидимая стена исчезла.
Микки подбежал к шару и поднёс к нему колокольчик, вокруг которого, сверкая ослепительным сиянием, развернулись голубые спирали. Хрустальный звон поплыл по залу, разрушая зловещую тишину Чёрного дворца. Голубые линии потянулись к колдовскому шару. Навстречу ринулись языки багрового пламени, пытаясь захлестнуть колокольчик и задушить его в своих злобных объятиях. Голубые и багровые линии сплетались, скручивались в тугие узлы, пульсируя от напряжения.
Блэкфаер, злобно рыча, пытался дотянуться до шара. Но Росана и Бим, ухватившись за край его плаща, не давали ему приблизиться. Властитель рванулся, плащ разорвался. Когтистая рука почти коснулась шара, который в этот момент не выдержал борьбы и взорвался, рассыпавшись на тысячи мельчайших осколков.
Отвратительные статуи и чёрные колонны начали разваливаться. Колдун ползал по полу и плавился, как свеча. Друзья бросились к выходу. Выбежав на площадку возле ворот, они увидели, что все рабы разбежались, а подвесная дорога рушилась, погребая под собой драконов. Весь остров дрожал и разваливался. Друзья обнялись, прощаясь друг с другом.
