Уже много дней пробирался Микки с друзьями глухими тропами. Щенок и котёнок за это время заметно подросли. С каждым днём они становились сильнее и выносливее. Нередко Микки ехал верхом на Биме, как кавалерист, а Тим серой тенью крался среди диких зарослей, разведывая окрестности. Он представлял себя вышедшим на охоту сильным и смелым тигром.
Лес просветлел, и через минуту друзья оказались на большой залитой солнечным светом поляне, на краю которой возвышался некогда могучий, а теперь уже высохший дуб. Подойдя ближе, друзья увидели глубокую яму, из которой доносился жалобный плач.
Микки осторожно подполз к самому краю, заглянул вниз и увидел маленького потешного медвежонка, который, встав на задние лапы, пыхтел и повизгивал от нетерпения, карабкаясь на стену.
- Эй, малыш! - окликнул его Микки. - Успокойся и не плачь. Сейчас мы тебя вытащим.
Друзья нашли длинную крепкую ветку, опустили в яму и помогли медвежонку выкарабкаться. Тут же Тим и Бим затеяли с малышом весёлую возню, и вскоре медвежонок полностью забыл о своих страхах.
Вдруг из чащи леса донёсся громкий треск, и на поляну выскочила взволнованная медведица. Медвежонок обрадовано закричал и бросился к ней. Он что-то говорил, показывая лапкой на своих новых друзей. Медведица отвесила ему ласковый шлепок и подошла ближе.
- Меня зовут Шила, - произнесла она. - Мой малыш обо всём рассказал. Благодарю вас. Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Мы ищем волшебную страну Эльфанию, - ответил Микки. - Если ты знаешь туда дорогу, покажи нам, пожалуйста.
Шила задумчиво наморщила нос, помолчала минуту, а затем, тряхнув головой, неспеша заговорила:
- Я знаю дорогу, но идти придётся долго. Сами вы до цели вряд ли доберётесь. Слишком много опасностей. Мы сделаем вот что: я пойду с вами. Уже давно не бывала я в Медвежьем городе, а он находится как раз на полпути к Белоснежным горам. Я проведу вас.
Микки горячо поблагодарил Шилу, и необычная компания выступила в поход. Впереди важно вышагивала медведица, верхом на ней ехал Микки, а медвежонок, щенок и котёнок резвясь, следовали за ними, то забегая вперёд, то немного отставая.
Долгим был их путь. Наши путешественники пересекали ручьи и переправлялись через реки, поднимались на холмы и спускались в овраги. Хищные звери уступали им дорогу, стоило лишь медведице грозно зарычать...
Наконец лес расступился. Друзья оказались перед узким проходом, образованным двумя громадными валунами, Вправо и влево протянулась сплошная стена из камней и скал, освещённых закатным солнцем. Густой непроходимый лес вплотную примыкал к этим нагромождениям.
- Вот мы и пришли. За этими камнями находится Медвежий город, - произнесла Шила. - Здесь нельзя шуметь. Тут никто никогда и ни с кем не враждует. Мир и покой правят в этом городе.
С этими словами медведица пошла вперёд. Остальные двинулись за ней.
Проход оказался не очень длинным, и уже через минуту взору путешественников открылось необыкновенное зрелище.
Большая площадь, мощёная потрескавшимися каменными плитами, со всех сторон была окружена высокими скалами причудливой формы и самой разнообразной окраски - от сине-чёрной до багрово-коричневой. Обломки скал лежали в беспорядке, словно разбросанные разгневанным великаном. С правой стороны от прохода возвышался круглый и гладкий камень, покрытый полустёртыми письменами. Из-под него, весело журча, выбивался родник. В дальнем углу угадывалось полуразрушенное строение, целиком оплетённое узловатыми лианами и диким виноградом. В скалах на разной высоте от земли темнели провалы пещер, у которых лежали медведи. Шила подняла голову, приветственно зарычала, и все они обратили взоры на необычную компанию. Впрочем, быстро потеряв интерес к гостям, они снова занялись своими делами. Ничто не могло нарушить покой Медвежьего города.
Уставшие путешественники отыскали пустующую пещеру и принялись устраиваться на отдых.
Медведица улеглась на пол, головой к выходу. В этот момент она была похожа на большой мягкий и тёплый холм. Медвежонок потыкался носом в её бок, а затем, зарывшись в густой мех, притих. Через минуту он мирно посапывал, изредка подергивая лапкой, словно убегая от кого-то во сне.
Тим и Бим, тоже устроились возле Шилы и мгновенно уснули.
Один лишь Микки бодрствовал. Сидя на передних лапах медведицы, он смотрел в проём пещеры и чувствовал какое-то неясное волнение.
Выглядывающая из-за облака луна освещала обвалившуюся башню. Полупрозрачная дымка ночного тумана делала её похожей на таинственный корабль, безмолвно плывущий в ночном океане.
- Шила, ты знаешь, что было раньше на месте этих развалин? - спросил Микки.
-Этого никто не знает, - ответила медведица сонным голосом. - Легенда говорит о том, что давным-давно на этом месте был замок, в котором обитали чародеи Белого круга. Но было это или нет - никто не знает, потому что когда здесь появился первый медведь, то он обнаружил одни лишь развалины...
Микки вглядывался в тёмный силуэт древнего замка. Казалось, какая-то неясная мелодия звучит в ночной тишине и зовёт, приглашая войти и узнать тайну тайн.
Микки взволнованно шевельнулся и снова спросил Шилу:
- А кто такие чародеи Белого круга?
Но медведица лишь проворчала в ответ что-то неразборчивое и окончательно уснула.
Микки осторожно поднялся, стараясь никого не тревожить, и тихо вышел из пещеры. Он медленно шёл к развалинам сквозь пелену густого тумана, словно плывя по реке. Вот уже видна полустёртая надпись над входом, и всё громче звучит волшебная мелодия. Переплетение лиан и дикого винограда преграждали путь.
Но Микки, с трудом преодолевая препятствия, всё-таки поднялся по треснувшим каменным ступеням и наконец, проник внутрь.
Лунный свет попадал сюда сквозь проёмы окон и дыры в обвалившейся крыше. То тут, то там вспыхивали и меркли загадочные блуждающие огоньки. От высоких колонн, пролегли по полу чёрные тени. Но мальчик не испытывал страха.
Чарующая мелодия зазвучала ещё громче. Он обошёл какую-то древнюю статую и приблизился к нише, которая была заложена камнями. Осторожно расшатав один из них, малыш вытащил камень, и в тот же миг музыка хлынула и заполнила весь замок. Казалось, будто запел невидимый хор.
Хотя Микки не понимал ни слова, он чувствовал, что это великая песня. Быстро разобрав остальные камни, мальчик увидел в глубине ниши висящий в воздухе хрустальный колокольчик изумительной красоты. На нём были вырезаны какие-то ярко светящиеся знаки. Микки, словно зачарованный, взял колокольчик. В тот же миг музыка смолкла, и наступила тишина. Только слабое сияние пульсировало в темноте. Мальчик почувствовал, как им овладевает какое-то могучее спокойствие и уверенность.
Бережно прижав колокольчик к груди, Микки направился к выходу.
Густой туман исчез как по мановению волшебной палочки, яркие звёзды усыпали небосвод жемчужными искрами. Вокруг было тихо и спокойно.
Микки вернулся в пещеру и осторожно устроился возле медведицы.
Шила открыла глаза и спросила:
- Что это у тебя в руках, малыш?
- Хрустальный колокольчик. Я нашёл его в развалинах замка, - мальчик смущённо улыбнулся и добавил: - Он мне очень нравится, но если у колокольчика есть хозяин, я готов вернуть.
Шила потянулась, зевнула, обнажив огромные белые клыки и, опустив голову на передние лапы, произнесла:
- Ты его нашел, значит, он твой и ты - его хозяин. А медведям такие игрушки ни к чему.
Микки подвесил колокольчик на шёлковую ленточку и надел себе на шею. Прислонившись к медведице, он прикрыл глаза.
Друзья провели в Медвежьем городе два дня. Маленькие медвежата полюбили отважных путешественников. Целыми днями они бегали следом за Микки, затевали игры с Тимом и Бимом, а когда пришло время расставаться - всей гурьбой провожали новых друзей.
На прощание Шила сказала:
- Если будете идти по этой тропинке, то через несколько дней доберётесь до древнего леса. Потом будет старая дорога, а там уже до Белоснежных гор - рукой подать.
Микки, Тим и Бим сердечно поблагодарили медведицу и отправились в путь.
