Микки бодро шагал по лесной тропинке, распевая песенку, которую сам на ходу и сочинил. Мелкие зверюшки провожали его удивлёнными взглядами - никогда ещё они не видели такого маленького отважного путешественника. Птички-щебетуньи, весело подхватив мотив его песни, перелетали с ветки на ветку, провожая Микки.
Вот тропинка взбежала на поросший шелковистой травой пригорок, призадумалась на мгновение и, внезапно сорвавшись вниз, покатилась, закружила среди стволов высоких деревьев и нырнула в глубокий тёмный овраг. Там и затаилась. Боязно стало Микки, не хотелось ему спускаться в темноту, но другой дороги не было.
- Ох, и страшно... - вздохнул он. - Но делать нечего - нужно идти.
Над головой мальчика переплетались ветви кустарника, и через несколько шагов стало темно, словно наступили сумерки. Деревья склонялись над оврагом, разглядывая смельчака, который забрался в такую глушь. Тихо было в овраге - ни дуновения ветерка, ни щебетания птиц. Вдруг Микки услышал какой-то необычный звук, исходящий из-за кустов папоротника. Мальчик осторожно подкрался и приподнял одну из пушистых веток.
Два серых комочка, тесно прижавшись друг к другу, лежали на прошлогодних листьях и жалобно плакали, вздрагивая и испуганно озираясь по сторонам. Присмотревшись, Микки увидел, что один из них был щенком, а второй - ну кто бы мог подумать! - котёнком!
- Эй, малыши! Вы почему плачете и что здесь делаете? - окликнул их Микки.
Щенок и котёнок мгновенно умолкли и недоверчиво уставились на него.
- А ты кто будешь? - первым отозвался щенок.
- Я - Микки, игрушечный мальчик, ищу волшебную страну Эльфанию. А вы кто?
- Мы никто...
- Мы ничьи...
- И никому не нужны... - перебивая друг друга, жаловались малыши.
- Я - Бим.
- А я - Тим.
- Нас выбросили хозяева...
- И теперь мы скитаемся по лесу...
- И не знаем, куда идти и что делать...
Щенок и котёнок с надеждой посмотрели на мальчика.
- Да, видать хозяева у вас были плохие, о таких и горевать не стоит. Послушайте, что я вам скажу: я иду в волшебную страну не просто так, а хочу попросить правительницу Вилемиру найти для меня и моих друзей хорошего Хозяина. Идёмте со мной, может быть, она и вам поможет.
- А что, - обрадовался Тим. - И вправду пойдём! Если только Бим согласится, - добавил он, вопросительно посмотрев на щенка.
- Конечно, пойдём, - подтвердил Бим.
Щенок резво подпрыгнул и, смешно кувыркнувшись через голову, весело залаял и запрыгал вокруг Микки и Тима. И сразу будто бы светлее стало в овраге и не так страшно. И лес не казался таким угрюмым и пугающим. Втроём и горе - не беда.
Выбрались наши путешественники на тропинку и отправились дальше, Шли они, шли, а стены оврага становились всё круче и круче.
Тем временем и совсем стемнело, Решили друзья устраиваться на ночлег. Нашли место посуше, собрали старые листья в холмик - на нём и улеглись. И не видели они, как над лесом, тяжело ворочаясь, клубясь и ворча, собирались зловещие грозовые тучи.
Проснулся Микки от ужасного шума. Вокруг гремело и сверкало. Ослепительные молнии безжалостно хлестали по верхушкам деревьев, а по склонам оврага ручьями стекала вода. Сильная буря налетела на лес, гнула и ломала высокие деревья, как тростинки.
Тим и Бим испуганно смотрели на мальчика.
- Микки, что это?
- Нам страшно!
- Не бойтесь, это - гроза. Она пройдёт - и снова всё будет хорошо, - попытался успокоить малышей Микки.
В овраг начала прибывать вода, она поднималась всё выше и выше - и вдруг хлынула мутным потоком, закружилась, вспенилась и понеслась в тревожную темноту, увлекая за собой всё, что попадалось на её пути. Сверкнула молния, и Микки заметил, как на гребне скрученного в тугую спираль водоворота пронеслось хрупкое гнездо из веточек, в котором беспомощные птенчики жались друг к другу. Жёлтыми пятнышками промелькнули они и исчезли. Вновь полыхнула молния - и Микки успел заметить неподалеку обломок ствола.
- Скорее! Бегите за мной! - он бросился вперед. Тим и Бим не отставали. Отважные путешественники едва успели взобраться на старую корягу, как бурный поток подхватил её и понёс с огромной скоростью.
Всю ночь рычала и грохотала буря, и лишь к утру стала постепенно затихать. Наконец она пролилась на землю последними каплями дождя и растаяла, как страшный сон.
Первые ласковые лучи солнышка растопили враждебную темноту - и наши друзья с удивлением обнаружили, что плывут посреди широкой красивой реки, Плавное течение несло их, мягко покачивая на волнах.
- Как красиво вокруг! - с восторгом произнес Микки.
- Оно-то, конечно, красиво, - отозвался Тим, - только куда нас занесло и как мы отсюда выберемся?
- Не волнуйся, Тим. Течение вынесет нашу корягу к берегу.
Серебристые рыбёшки выпрыгивали из воды и, сверкая чешуйками, перелетали через корягу, словно играя в чехарду. Вдруг стайка бросилась врассыпную и мгновенно исчезла. Неподалеку от коряги появился огромный плавник. Микки, Тим и Бим крепко обнялись, дрожа от страха. Плавник начал медленно приближаться. И тут друзья увидели, что из-под воды на них уставился немигающий злой глаз, Это была щука - гроза местных вод! Она медленно кружила вокруг коряги и постепенно приблизилась почти вплотную к ней. Бим как зарычит и давай лаять на щуку. Та даже замерла от изумления, а потом - о, чудо! - ударила хвостом по воде и ушла в глубину. То ли ей не понравились обитатели коряги, то ли и впрямь Бима испугалась.
Щенок с гордым видом уселся на самом краю бревна и как настоящий сторожевой пёс грозно осматривал окрестности. Правда, хватило его ненадолго - он чуть не свалился в воду, пытаясь почесать ухо. У него был такой потешный вид, что Микки с Тимом так и покатились со смеху.
Вдруг Тим насторожился:
- Эй! Посмотрите, что это там впереди? По-моему, это те самые птенцы, которых пронесло мимо нас ночью.
На воде покачивалось гнездо, а в нём жалобно пищали три маленьких жёлтых птенчика. Над гнездом кружились две яркие птички. Они то опускались, почти касаясь крыльями воды, тревожно щебеча, то вновь взмывали вверх, не в силах помочь малышам.
Недолго думая, Микки ухватился за край коряги и при помощи Тима и Бима, оторвал кусок коры. Затем он устроился поудобней и начал грести, стараясь подплыть ближе к гнезду.
Птицы ещё быстрее и тревожнее заметались над водой.
Но вот, наконец, гнездо оказалось совсем рядом, и Тим сумел зацепить его острыми коготками, Вместе с Микки они вытащили его из воды - и вовремя: под водой мелькнула тёмная тень - и только круги разошлись в том месте, где поверхность воды вспорол грозный плавник.
Отважные путешественники устроили гнездо в развилке обломанных веток, и птицы тут же принялись летать к берегу и обратно - приносили в клювиках жучков и личинок, чтобы накормить проголодавшихся птенцов.
- Посмотрите, как они радуются! - улыбнулся Микки.
- Представляете, как птенчики проголодались?! Вон как клювики раскрывают! - подхватил Тим.
- Хорошо, что мы очутились неподалёку, - важно заметил Бим.
Он снова попытался почесать ухо и добавил:
- Видели, как я щуку напугал?
Микки и Тим переглянулись и дружно рассмеялись.
Лес на обрывистых берегах становился выше и гуще. Мимо коряги то и дело медленно проплывали зелёные островки, на которых белыми и жёлтыми коронами красовались лилии и кувшинки. Разноцветные стрекозы, сверкая хрустальными крылышками, порхали над водой.
Ближе к вечеру, когда уставшее за день солнце, клонясь к горизонту, окрасило воды реки золотистым багрянцем, течение вынесло корягу в тихую заводь и прибило к пологому берегу.
Первым на землю спрыгнул Бим и тут же принялся всё вокруг обнюхивать и исследовать, ну впрямь как заправский следопыт. За ним осторожно, боясь замочить лапки, сошёл Тим. Один лишь Микки слегка помедлил. Очень не хотелось ему расставаться с корягой - до того понравилось плавание.
- Прощай, наш корабль, - вздохнул он. - Спасибо тебе...
Вокруг было тихо-тихо. На небе заискрились, закружились в таинственном хороводе далёкие звёзды. Ночь накрыла тёмным покрывалом лес, и на землю опустился сон.
