От неожиданности Ксенофонт резко отдёрнул руку, словно дверь обожгла его, и неуверенно отступил на шаг. Ника ойкнула, испуганно сжав ладони. Оба замерли, не веря происходящему. В напряжённой тишине вновь прозвучал настойчивый стук.
- Кто там? - недоверчиво спросил хозяин квартиры.
Фигурная ручка двери плавно пошла вниз. Раздался щелчок, и в открывшийся проём полился странный радужный свет, вслед за которым в комнату шагнул человек.
- Простите за вторжение, - произнёс он мягким голосом. - Разрешите прибыть?
- Э... ну да, пожалуйста, - растерянно ответил Ксенофонт.
Он отступил ещё на шаг, пропуская нежданного гостя в комнату и не сводя с него настороженного взгляда.
Незнакомец выглядел несколько странно для этого знойного времени года. На нём был официальный тёмно-серый костюм со строгим галстуком под белую рубашку и такие же туфли в тон костюму. Если бы не простая обстановка полуподвальной квартиры, можно было бы предположить, что он явился на дипломатический приём.
Обведя комнату внимательным взглядом, гость слегка поклонился Веронике и доброжелательно улыбнулся Ксенофонту.
- Если я не ошибаюсь, это вы быть владельцем данного местовремени? - полуутвердительно поинтересовался он.
- Чего-чего?
Ксенофонт растерянно моргнул, не понимая, но незнакомец тут же поправился:
- Я имел сказать: данного места, в котором мы все сейчас находитесь. Простить меня любезно за кривой язык пока.
- А, вы, наверное, имели в виду эту квартиру?
- Похоже, так, - согласился мужчина. - Ваш язык... как бы это говорить... несколько архаичный или архаический, поэтому может статься непонимание. Но мой адаптайзер языков работает быстро и совсем скоро я могу говорить правильно.
- А вы кто будете? - подала голос Ника, с любопытством разглядывая незнакомца.
- О, прощайте за невнимание - я не назвался, - спохватился гость. - Моё название Йаркин.
- Вы хотели сказать - имя?
- Да, верно, имя.
- Странно. Первый раз такое слышу, - признался Ксенофонт.
- Очень обычное назва... имя у меня на родине, - поправился гость. - Хотя, весьма допустительно, что здесь такого нет.
- А вы откуда? - полюбопытствовала Ника.
Йаркин достал из кармана светящийся овальный предмет, напоминающий хрустальное яйцо, и что-то на нём нажал. Тотчас комнату заполнило объёмное изображение бесчисленного множества ярких искорок, каких-то туманных шлейфов, спиралей и сгустков.
- Вот отсюда.
Гость уверенно ткнул пальцем в густое туманное облачко почти на самом краю звёздной карты, и оно увеличилось, рассыпавшись на тысячи крупных и мелких искорок.
- Это что, звёздная карта галактики?
- Нет, это карта вашей... и нашей вселенной.
Чуть наклонив голову, Йаркин застыл на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, а затем удовлетворённо кивнул и с улыбкой констатировал:
- Ну вот, адаптайзер закончил подстройку межгалактического лингво переводчика, и теперь я могу говорить правильно и уверенно.
- А вы можете показать, где находимся мы? - попросила Ника.
- Охотно.
Гость быстрым движением рук развернул объёмную карту на девяносто градусов и указал на небольшую туманную спираль в пустынном секторе, где галактики располагались в некотором удалении друг от друга.
- Вот здесь.
- Да, не самый густонаселённый участок, - разочарованно вздохнул Ксенофонт. - А современные учёные говорят, что наша галактика едва ли не одна из самых крупных.
- Ну, всё относительно на самом деле, - успокоил его Йаркин. - К тому же ваши учёные пока ещё не располагают достаточными данными, но в скором времени это изменится.
- Что вы хотите этим сказать?
Ксенофонт с Вероникой удивлённо переглянулись и замерли в ожидании ответа.
Гость немного приосанился, на его лице проступило официальное выражение, и он торжественно произнёс:
- Я представляю Межгалактический совет содружества свободных цивилизаций по контактам и перемещениям в доступных зонах обозримой вселенной и прибыл сюда с официальной миссией.
- Ох, наверное, произошла небольшая ошибка, - осторожно пояснил Ксенофонт. - Мы самые обычные люди, а вам нужно встретиться с кем-нибудь из правительства, а скорее всего с представителями Организации Объединённых Наций.
- Никакой ошибки нет, - уверенно возразил Йаркин. - Цель моего визита - установление контакта именно с вами.
- Со мной? - удивлённо переспросил Ксенофонт.
- Да, с вами и... с вами.
Гость обернулся к Веронике и плавно повёл рукой в её сторону.
- Но... я не понимаю...
- Сейчас всё объясню.
Гость свернул трёхмерную карту вселенной, спрятал хрустальный пульт в карман и указал на дверь, через которую вошёл.
- Этот портал соединяет ваш мир и мой, хотя в пространстве их разделяет около сотни миллиардов световых лет...
- Невероятно, - пролепетала Вероника. - Даже представить не могу.
- О, да! - согласился Йаркин. - Раньше это являлось непреодолимой преградой для установления контактов и поддержания отношений между цивилизациями. Но с тех пор, как появилась возможность осуществлять практически мгновенные перемещения в любую точку нашей вселенной, эта проблема исчезла. Для этого нужен всего лишь портал.
- А как вы их создаёте? - поинтересовался Ксенофонт. - Ведь для того, чтобы установить такой портал на другом краю вселенной нужно, как мне кажется, сначала доставить сюда оборудование, необходимое для работы этого самого портала. Разве не так?
- В принципе да, но, как вы сами уже догадались, полёт космического корабля даже на сверхсветовых скоростях всё равно занял бы миллиарды световых лет, поэтому...
Гость с сожалением развёл руки, как бы констатируя безысходность данной ситуации.
- Но в таком случае, как же вы смогли тогда создать этот портал? - не удержалась Вероника.
- Никак. Этот портал создали вы сами!
- Не понимаю, - пробормотал Ксенофонт. Я всего лишь делал двери, а они просто открывались в неведомые миры. Я даже и предположить не мог, что они находятся так далеко... да и вообще, это больше похоже на чудо, чем на технологию.
- Так и есть, - подтвердил Йаркин. - Дело в том, что вы сотворили портал силой своего воображения... можно сказать, это подсознательная работа ума и души.
- А сама дверь?
- Это всего лишь вспомогательный элемент, так сказать, условный образ, необходимый для запуска творения вашей беспокойной, ищущей души.
- У нас многие считают, что души не существует, - усмехнулась Вероника.
- Знакомая ситуация, - кивнул Йаркин. - Когда-то очень давно и у нас так считали, но теперь всё иначе.
- Вам известно, что собой представляет душа? - изумилась девушка.
- Наши учёные тысячелетиями ищут ответ на этот вопрос, но к сожалению, до сих пор не могут его найти. Мы просто верим.
- "По вере вашей да будет вам.." - задумчиво пробормотал Ксенофонт.
- Странно, - удивился гость. - Вы почти дословно процитировали одну из главенствующих строк нашего самого древнего писания... откуда она вам известна?
- На самом деле, это строка из нашего священного писания. Очевидно, это случайное совпадение... или они каким-то непостижимым образом связаны между собой.
- Что ж, вот и ещё одна загадка для учёных, - резюмировал Йаркин. - Но сейчас мы говорим о вас и вашей уникальной способности создавать пространственно-временные переходы.
- Ну, из всего сказанного я понял, что не настолько уж уникальной. Ведь существуют и другие, подобные мне, которые тоже создали свои порталы в далёких мирах.
- Да, но эта способность встречается крайне редко. К сожалению, на тысячу обитаемых планет приходится лишь один создатель переходов. Да и то его способностей хватает лишь на один-единственный портал. А у вас их больше десятка...
- Он бы ещё больше создал, - с невольной гордостью за Семёна добавила Ника. - Просто места не хватает.
- О, об этом не стоит волноваться, - заверил гость. - Мы создадим для вас целый комплекс - Межгалактический транспортный узел, где у вас будут практически безграничные возможности.
- Откуда же здесь возьмётся столько места?
- У нас есть технические возможности размещения любых объёмов технологий в подпространстве, ничего не нарушая в этом измерении. Всё зависит лишь от вашего желания сотрудничать.
- Что ж, я согласен, - улыбнулся Ксенофонт. - Если только это не пойдёт во вред человечеству.
- Наоборот, благодаря вам Земля займёт почётное место в Содружестве! - обрадованно воскликнул Йаркин. - Вы даже не представляете, насколько уникальны.
- Ну, думаю, что на Земле найдётся немало таких как я романтиков, - смущённо ответил хозяин квартиры.
- Тем лучше, это ещё больше подымет статус Земли!
Ксенофонт задумчиво потеребил подбородок и осторожно поинтересовался:
- Меня удивляет, что двери всегда открываются в миры, пригодные для жизни людей, хотя по логике существуют же планеты с враждебной атмосферой, а возможно, и с враждебными формами жизни.
- Это так. Но, к счастью, пока по неизвестным причинам, а скорее благодаря провидению порталы всегда открываются в миры, схожие друг с другом. Что касается агрессивных миров, то для контактов с ними существуют другие, более громоздкие, но безопасные формы. Впрочем, об этом у нас ещё будет время поговорить.
Гость обернулся к Веронике и, галантно поклонившись ей, спросил:
- Ну, а вы согласны сотрудничать?
Девушка изумлённо округлила глаза и развела руками.
- Так я же здесь совершенно ни при чём... это всё делал Семён.
- Безусловно, порталы - это его заслуга. Но вы, а вернее ваша особенная способность настолько уникальна, что это даже словами трудно передать!
- Да нет, наверное, вы ошиблись... нет у меня никаких особенных способностей, тем более, уникальных.
- Как же, а разве возрождение, вернее, пробуждение жизни не является такой способностью?!
- Но...
Ника растерянно умолкла, не зная, что и ответить. Но тут Ксенофонт хлопнул себя ладонью по лбу и обрадованно заявил:
- А я-то никак не мог понять, откуда взялась живность в мире трёх солнц. Теперь всё ясно! Это же ты их всех... создала, что ли...
- Возродила, - терпеливо подсказал гость. - Существует теория, согласно которой, вся наша вселенная, и не только, заполнена семенами жизни, которые спят в ожидании разума, способного их пробудить. Именно в этом и заключена ваша невероятная уникальность.
Постепенно смысл сказанного начал доходить до Вероники. Сперва она побледнела, а затем неожиданно залилась смущённым румянцем и, опустив глаза, предположила:
- Наверное, где-нибудь ещё есть такие же как я, а может, и ещё лучше...
- В том-то и дело, что вы пока единственная в своём роде! - восторженно воскликнул Йаркин. - Это вообще невероятная удача обнаружить на одной планете два таких уникальных таланта! У меня предчувствие, что ваш мир - это невероятная вселенская кладовая уникальных талантов, благодаря которым Земля займёт почётно место в Совете межгалактического содружества.
- Простите за любопытство, - обратилась к нему девушка. - Вы такой же на вид, как и мы. А другие... они такие же или?..
- Понимаю вас. В основном многочисленные гуманоидные расы нашей вселенной схожи между собой, хотя имеются и довольно своеобразные формы. Но смею вас заверить, отношения между цивилизациями доброжелательные, даже дружеские, в чём вскорости вы сами сможете убедиться.
- Каким образом?
Йаркин выпрямился, придавая лицу официальное выражение, и торжественно провозгласил:
- Я уполномочен Координационным Советом пригласить вас для ознакомительной встречи и официальной церемонии вступления Земли в Межгалактическое Содружество!
- Когда? - не удержалась от вопроса Ника.
Йаркин улыбнулся и добавил, указывая на распахнутую дверь, из которой лился радужный свет:
- Прямо сейчас. Тем более, что вас там с нетерпением ждут...
А в это время в притихшем по вечернему времени дворе жизнь шла своим чередом. Постепенно удлинялись тени, слизывая последние солнечные пятна с растрескавшихся плит. В окне первого этажа закрытые шторы озарились призрачным светом включившегося телевизора, и голос диктора начал жизнерадостно вещать об очередных достижениях в народном хозяйстве. Из открытых окон доносилось негромкое позвякивание посуды - жильцы готовились к ужину.
Сидя рядком на скамейке, словно куры на насесте, Нина Степановна, Татьяна Васильевна и тётя Дуся оживлённо судачили о том, что должна сделать в ближайшее время мэрия, чтобы решить вопрос ритмичной работы городского транспорта и уборки на улицах, а заодно и о том, что обязано ответить правительство на требования Международного валютного фонда. Дворовым сплетницам и невдомёк было, что именно сейчас совсем рядом в полуподвальной квартире их соседа, которого они до недавнего времени считали пропащим бобылём, решился вопрос о вступлении Земли в Межгалактическое содружество свободных цивилизаций. И отныне все жители планеты стали его полноправными членами, хотя пока ещё об этом и не подозревали.
Дворничиха тётя Дуся, подобно первой скрипке в нерушимом трио дворовых кумушек, увлечённо вела излюбленную мелодию обсуждения новых жильцов, на днях заехавших в третью квартиру - об их вероятных характерах, склонностях и возможных пороках, что являлось особо любопытным. При этом лица вторивших ей Нины Степановны и Татьяны Васильевны были преисполнены выражения вселенской важности обсуждаемого вопроса.
Один лишь Цезарь демонстративно в этом не участвовал. На удивление он уже не дремал, как обычно, а очень внимательно наблюдал за окнами полуподвальной квартиры, словно своим загадочным кошачьим чувством ощущал и понимал важность происходящего сейчас там. Похоже было, что Цезарь о многом догадывался, но стойко молчал, умея хранить тайны и к тому же имея на всё это своё особое независимое мнение.