Аннотация: Можно ли совершить путешествие в другой мир, другую реальность? Познакомиться с совершенно иным укладом жизни, узнать новых людей?.. и даже влюбиться? Можно! Вот только — стоит ли? Ведь отыскать дорогу назад бывает так сложно...
Написано в августе 2008 года
Подобных женщин он никогда прежде не встречал. Яркая леди! Такую сразу заметишь в толпе...
Ее смуглая бронзовая кожа золотилась на солнце, длинные темно-бордовые волосы отливали алым, а зеленые раскосые глаза сияли на выразительном широкоскулом лице двумя озорными огоньками. Сильное, ладно скроенное тело было практически обнажено до пояса: из одежды на экзотической особе красовались только просторные брюки из грубой ткани и коротенький открытый жилет. В руках незнакомка держала деревянное копье с металлическим наконечником. Еще диковиннее был зверь, заменявший необычной девушке лошадь - громадный зеленый ящер, напоминающий гигантского варана.
Впрочем, и мир вокруг нельзя было назвать обыкновенным: чересчур густая растительность, деревья – небывало высокие и могучие, листья – размером с несколько мужских ладоней, а птицы – карикатуры на птеродактилей: такие же уродцы без перьев, с мощными клювами и угловатыми телами. Небо тоже казалось чужим: бездонное и густое, как в самые жаркие летние дни, однако не синее, а лиловое. В глазах рябило от окружающего разноцветья, и пахло чем-то сладким, незнакомым... От этих тягучих ароматов и духоты кружилась голова.
«Но ведь я действительно не в ЧУЖОМ мире! - восторженно думал Стас, осторожно выглядывая из-за дерева со столь толстым стволом, что обхватить его было бы непосильной задачей. – Ну, кто бы мог сказать, что эта техника сработает! Да мне не поверят ни за что!»
-Эй, ты! – громко позвала девушка, угрожающе подняв копье и вперив сердитый взгляд в дерево, за которым прятался Стас. Голос у нее оказался низким, почти мужским. – А ну выходи! Воображаешь, что я тебя не заметила? Напрасно!
Обиженно пожав плечами, Стас поднялся на ноги и отряхнул брюки. Он, в общем-то, и не собирался прятаться – просто оценивал обстановку, ведь не каждый день (точнее – ночь!) попадаешь в чужие миры!
-Ну, вот он я, - с легким поклоном провозгласил парень, выходя из-за дерева. Незнакомка копье не опустила и продолжала хмуриться. – Я не опасен и не вооружен. Не стоит меня бояться.
-Вот еще! – возмущенно фыркнула она. – Я никогда никого не боюсь, тем более – таких мальцов!
-Мальцов?! – возмутился Стас, отнюдь не считавший себя ребенком – возраст его постепенно приближался к двадцати пяти. – С чего ты взяла, что я малец?!
Он остановился в нескольких шагах от нее, настороженно поглядывая на варана-переростка, на котором девушка восседала столь уверенно, словно тот был послушным пони. Хищник скалил острые желтоватые зубы, в глазах с красными прожилками читалась острая неприязнь ко всем вокруг – за исключением, быть может, своей очаровательной всадницы.
Смуглая красотка недоуменно рассматривала Стаса.
-Ты прав, ты не ребенок, - признала она, наконец, покачивая головой. – Но ты так странно выглядишь!
Выглядел Стас вовсе не странно – во всяком случае, с точки зрения людей 21 века: среднего роста, худощавый, с узким, немного острым, лицом и гладкими каштановыми волосами, в потрепанных джинсах и черной майке.
-У тебя нет волос на лице, как нет их у подростков и у женщин! – пояснила свое удивление девушка, вскинув широкие смоляные брови. – И эта одежда… я похожей ни у кого не видела! И еще ты такой худой и низкий!
-Понятно, у вас, значит, все мужчины - бородатые гиганты, - проворчал Стас, задетый за живое.
-Где это – у нас?
-В вашем мире! – туманно пояснил он.
-А ты не в нашем мире, что ли? – усмехнулась необыкновенная наездница. – Тебя как звать-то?
-Стас. А тебя?
-Злата, - отозвалась она, и парень невольно удивился – имя очень шло этой бронзовокожей девушке.
-Ты, кстати, тоже выглядишь необычно, - признался, помолчав, Стас. – Если бы в моем мире женщина вышла на улицу в таком виде… м-м… она стала бы объектом весьма пристального внимания.
-А я и есть объект весьма пристального внимания, - внезапно развеселилась Злата. – Женщины редко бывают охотницами. Обычно они заботятся о домашнем очаге. Так уж случилось, что у моего отца долго не было детей, они с матерью совсем отчаялись, и вот долгожданное чудо – я! Но, увы, всего-навсего девчонка. Меня воспитали как сына.
-Понимаю, обычная история, - протянул Стас, оглядывая ее мускулистое тело. – Но я имел в виду одежду. На тебе ее совсем мало – особенно вверху.
Злата окинула недоуменным взглядом свой коротенький, постоянно распахивающийся на груди, жилет, и пожала плечами:
-Я нормально одета. Ладно, юноша, мне пора. Мать будет волноваться. Остальные охотники уже вернулись. Быть может, тебя подбросить куда-нибудь?
-А можно мне с тобой? - с надеждой спросил Стас. – Ненадолго…
Пару минут Злата задумчиво рассматривала своего нового знакомого, потом улыбнулась и кивнула на зеленого монстра:
-Не испугаешься?
-Нет, - напряженным голосом отозвался парень, чуть побледнев. Кое-как с помощью девушки взобравшись на «коня», он обхватил Злату за талию, ощутив пальцами ее упругий живот. – А у вас не все ездят на таких красавцах?
-Не все! – засмеялась она и пнула обнаженными пятками варана. – Ты с луны свалился, незнакомец?
Ящер неохотно зашевелился, тронулся с места и неторопливо зашагал. Стас, крепко обнимая девушку (и не только из опасения сверзиться вниз), с любопытством поглядывал вокруг. Тропические джунгли, да и только! Правда, он никогда не видел джунглей, но представлял их именно такими.
Над головами мелькнула тень, накрыв путников серым покрывалом, и волосы Златы взметнулись от поднятого ветра. Парень успел заметить устремившуюся в небеса птицу- птеродактиля и поежился. Нет, это все-таки не джунгли. Скорее, - парк Юрского периода…
ХХХ
Они ехали еще около получаса, и за это время Стас успел изрядно вспотеть. К тому же, сидеть верхом на варане оказалось довольно-таки неудобно, еще хуже, чем на верблюде, на котором парень прокатился прошлым летом в Египте.
В конце концов, среди беспорядочной зелени появились признаки более цивилизованной жизни, а именно - широкая тропа, по обе стороны которой расположились деревянные хижины. Попадались и люди, в основном – хмурые высокие бородатые мужчины впечатляющего телосложения. Стас почувствовал себя воробьем среди орлов и понял, наконец, недоумение Златы по поводу его внешности. Одеты все были однообразно: брюки из кожи грубой выделки, торс обнажен, лоб перетягивает плотная лента… Женщины почти не встречались, он заметил только одну, в сером балахоне и с собранными в узел волосами; она стояла с деревянным корытом в руках и с изумлением смотрела на Стаса.
Злата притормозила своего зверя у крайней хижины.
-Вставай! – бодро приказала она, первая соскочила на землю и устремилась к вышедшему из домика пожилому грузноватому мужчине с очень заросшим лицом.
-Злата, негодница! – воскликнул он с облегчением в голосе и заключил девушку в объятия. – Я запрещу тебе ездить с охотниками, если ты не в состоянии возвращаться к сроку! Мать едва живая от переживаний, иди, успокой ее!
Дочь нежно поцеловала отца (Стасу захотелось очутиться на его месте) и скрылась в хижине, а мужчина перевел взгляд на ее спутника. Во взгляде мелькнуло недоумение.
-Ты кто? – резко спросил он.
Стас замялся:
-Гость. Так, проездом…
Отец Златы с подозрением смотрел на него.
-Ты какой-то чудной…
-Низкий, худой и без бороды? – обреченно закончил его мысль Стас и тяжело вздохнул. – Там, откуда я прибыл, я кажусь не таким уж заморышем, поверьте.
Тот хохотнул:
-Ты из страны карликов, что ли?
-Почему? – обиделся Стас. – Скорее вы все – великаны!
-Ладно, заходи в дом, карлик. Меня зовут Астафом.
ХХХ
Дом состоял всего из одной комнаты, совмещавшей и кухню, и спальню, и гостиную. Обстановка показалась Стасу довольно убогой: кровати заменяли набитые травой мешки, вместо шкафов – кованый железный сундук с навесным замком, грубо сколоченный стол – весь в царапинах и подпалинах, ковра нет, стекол в окнах – тоже…
Злата сидела на низкой скамье рядом с немолодой женщиной в потрепанном голубом одеянии до пят. В черных гладких волосах этой дамы уже мелькала седина, лицо прорезали морщины. Услышав шаги, обе представительницы слабого пола вскинули головы. Злата улыбнулась, ее мать озабоченно нахмурилась.
-Иди, посиди с нами, пришелец! – радостно махнула рукой девушка. Женщина удивленно покосилась на нее, видимо, покоробленная странным обращением. – Расскажешь о своем мире!
Стас послушался.
ХХХ
Остаток дня Стас провел со Златой, устроившей ему своего рода экскурсию по деревне.
Поселок был совсем маленьким – домов пятнадцать, не больше, и каждый – точная копия убогой лачуги Астафа. Рост мужчин достигал, должно быть, метров двух, и Стас со своими метр семьдесят пять действительно почувствовал себя карликом.
Женщины ему не понравились – у всех, даже у самых молоденьких, фигуры были оплывшими, и Стас впервые пришел к выводу, что повальное увлечение девушек его мира проблемой стройности не так уж и плохо. Конечно, они зачастую перегибают палку, но лучше так, чем безбожное пренебрежение собственным телом – подумать только, среди стольких барышень только Злату можно назвать изящной! И она еще считается особой экстравагантной… А одежда?! Все дамы (опять-таки, кроме его подруги-смуглянки) рядились в балахоны, волосы стягивали в пучок, украшений не носили! Так что Злата со своей бронзовой кожей и густой искрящейся копной волос на фоне бледных грузных девиц казалась фламинго среди воробьев.
-Ты очень красивая, - сказал Стас ближе к вечеру. Спутница взглянула на него с недоверием, и парень с жаром подтвердил: - Да-да, я не вру! Тебе что, никто не говорил об этом?
Уголок губ Златы дернулся:
-Говорили, что я похожа на мужчину.
-Нет, нисколько, - усмехнулся парень. Впрочем, обитатели этого поселка не видели женщин, профессионально занимающихся бодибилдингом – по сравнению с их вздутыми мышцами и перекачанными многокилограммовыми штангами телами сильная и крепкая фигура Златы производила впечатление тонкой и стройной. – У тебя все, как надо. Поверь!
Впервые лицо Златы озарила не ироничная или высокомерная, а довольная и даже чуть смущенная улыбка. Наверное, бедняжке действительно никогда не делали комплиментов, и она уверила себя саму, что некрасива…
ХХХ
…Когда совсем стемнело, люди покинули свои дома и куда-то засобирались.
-Пошли, - шепнула Злата Стасу на ухо. – Сейчас начнется праздник!
-Какой? – с любопытством спросил он, покорно следуя за девушкой. Та удивленно обернулась к нему:
-Ну, как же?! Мы удачно поохотились, вернулись с добычей и живые – это праздник!
Минут пять спустя они очутились у края широкого поля, заросшего густой травой и полевыми цветами. В полумраке скользили неясные тени, звучал смех и обрывки голосов. Злата легла прямо на траву и безмятежно улыбнулась, Стас осторожно сел рядом и тоже взглянул на ночное небо, усыпанное искорками звезд. Интересно, созвездия тут другие? Жаль, он не силен в астрономии…
-А как вы будете праздновать? – осведомился Стас, помолчав.
-Женщины зажарят кабана, которого мы поймали, приготовят ужин… Потом будут танцы… - разморенным голосом отозвалась девушка.
-А ты готовить не будешь?
От возмущения Злата даже приподнялась на локте:
-Еще чего! Я охотилась!
-Ладно-ладно, кто же спорит… - поспешно согласился Стас.
ХХХ
Через несколько часов им подали по куску жареного мяса, посыпанного какими-то пахучими травами. Стас с опаской попробовал угощение и чуть скривился – несоленое, жесткое, с непривычным запахом… Хотя даже к такому вкусу, наверное, можно привыкнуть.
-Разрешите? – раздался над ними негромкий голос.
Злата заулыбалась:
-Садитесь, Осип! Рада Вас видеть!
Стас с интересом взглянул на худосочного пожилого человека, чем-то напомнившего ему Гэндальфа из «Властелина Колец». Он единственный из всех мужчин носил балахон, причем белоснежный, в отличие от серых и голубых нарядов дам.
-Приятный вечер, - заметил старец, слабо улыбаясь. Устроившись рядом со Стасом, он лукаво добавил: - В вашем мире тоже редкость такие вечера?
-Ну…. Не знаю… - растерянно протянул тот. – А вы откуда знаете про мой мир?
Осип лишь усмехнулся в ответ, а Злата пояснила:
-Он ведь маг! Он знает все!
-Хм, занятно, - пробормотал Стас без особенного удивления. Осип действительно походил на мага из сказок. – Наверное, вы знаете и способ, которым я добрался до вашего мира?
-Нет, этого я не знаю, - покачал головой маг и, уловив разочарование в устремленном на него взгляде Златы, мягко добавил: - Посягать на всезнание – огромный грех.
Злата покраснела, а Осип продолжил:
-Существует множество способов перемещения между мирами. Который избрали вы?
-Сны! – с жаром отозвался Стас, столь гордый собой, что ему хотелось поведать о своих подвигах всему миру.
Злата недоуменно нахмурилась:
-Сны? В каком смысле?
Ответил ей, опередив Стаса, их пожилой собеседник:
-Понимаешь, девочка, та реальность, в которой ты живешь, тот мир, к которому ты привыкла – не единственный. Обыкновенные люди полагают: то, что они видят вокруг, незыблемо, постоянно и уникально. Это мнение ошибочно. На самом деле опытный маг может спокойно путешествовать сквозь миры и реальности.
Злата, с восторженным изумлением внимавшая старцу, перевела взгляд на Стаса, и в ее темно-зеленых раскосых глазах вспыхнуло уважение:
-Ты – опытный маг? – чуть ли не шепотом поинтересовалась она.
Парень польщенно улыбнулся, но ответить опять не успел – Осип заговорил вновь:
-Не думаю, что он вообще маг. Маги весьма осторожно относятся к путешествиям в иные миры. Здесь нужна особая подготовка. Иначе можно запросто потеряться и не найти дороги назад…
Стас обиделся. Откуда этот старик знает, насколько он подготовлен?!
-Да я три года потратил, чтобы освоить эту технику! С тех пор, как прочел о ней в одной книге!
-Три года – слишком, слишком мало, - укоризненно покачал головой маг. – И потом, что значит – прочел в книге?! Без руководителя этим заниматься и вовсе нельзя!
-Но я занимался, и у меня получилось! – упрямо выставив подбородок, возразил Стас.
-Получилось ли? – мягко заметил Осип. – Об этом судить ты сможешь позднее… Когда научишься спокойно возвращаться обратно.
-Да можете вы объяснить толком?! – внезапно рассердилась Злата. – При чем тут сны?! Мы ему снимся, что ли?!
Осип несколько минут молчал, задумчиво глядя в одну точку и, по-видимому, подыскивая нужные слова.
-В каком-то смысле – да. Если все завершится благополучно, утром он вспомнит свое путешествие как сон… Однако в отличие от обыкновенных сновидений, эта греза – не просто переработанная мозгом информация о прошедшем дне, как у большинства людей. Это – осознанное путешествие в другие реальности сквозь сны.
-А как это можно осуществить? – глаза девушки загорелись, а сквозь позолоту кожи проступил румянец возбуждения.
Стас, чувствовавший себя немного уязвленным – в конце концов, именно он совершил уникальное путешествие, а не этот старик! – поспешил откликнуться:
-Это трудно и просто одновременно…
-Молчи! – перебил его Осип, сурово нахмурившись, и перевел взгляд на девушку. – Послушай, милая, ты еще слишком юна и неопытна, ты можешь поддаться соблазну. Не стоит этого делать – поэтому и знать детали тебе необязательно.
Злата обиженно насупилась, хотела возразить, однако в эту минуту Осипа кто-то окликнул, и старый маг, тяжело поднявшись на ноги, удалился. Выждав минуту, смуглянка быстро оглянулась и, нагнувшись к самому уху Стаса, прошептала:
-Расскажи! Я хочу знать!
Тот помедлил, но желание предстать в образе всезнающего мага возобладала над осторожностью.
-Для начала нужно особым образом подготовиться. Задача - проснуться во сне и…
-Проснуться во сне? – перебила его удивленная Злата. – В каком смысле?
Стас прищелкнул пальцами и вскинул взгляд к звездному небу, подбирая правильные слова.
-Проснуться во сне – значит, осознать, что ты спишь. И не испугаться – я в первый раз испугался, честно говоря.
-Ух, ты… - восторженно прошептала Злата. – И как этого добиться?
-Трудно, – вздохнул Стас. – Есть много разных методик: самогипноз, аутотренинг, всякие восточные практики... например, нужно правильно заснуть... как бы нащупать дверь в мир сна… для этого придуманы разные техники, например, воображаешь черный круг, который засасывает тебя… ну и так далее...
В лице девушки отразилось разочарование, энтузиазм во взгляде погас.
-Какой-то набор непонятных фраз! Ты гений, наверное, раз разобрался во всем этом…
Стас покраснел от удовольствия.
-Просто я много времени и сил уделил этому, - небрежно обронил он и откинулся на упругую, пахнущую чем-то терпким, траву. Улыбнувшись своим мыслям, он смежил веки и несколько минут просто лежал, наслаждаясь покоем. Внезапно его щеки коснулось что-то очень мягкое, от неожиданности парень вновь открыл глаза и увидел буквально в сантиметре взволнованное лицо Златы. Девушка нагнулась и поцеловала его в губы; ошеломленный Стас был не в силах пошевелиться. Пока он искал подходящие случаю слова, охотница легко поднялась на ноги и сверху вниз с улыбкой взглянула на растерянного спутника.
-Не робей! – весело сказала она, тряхнув своей густой черно-бордовой гривой. – Скоро танцы, полагаю, ты составишь мне компанию!
Она ушла, а Стас, приподнявшись на локте, смятенно глядел ей вслед.