Огненный диск цвета червонного золота уже достиг линии горизонта, и в его слепящем багрянце клубились пузатые облачка, позолоченные по краям.
Она стояла, горделиво выпрямившись, и ее босые ступни утопали во влажной росистой траве. Роскошная копна медово-рыжих волос искрилась в свете заходящего солнца, а очертания изящного тела слегка угадывались под тонкой прозрачной туникой.
Тряхнув головой так, что буйные локоны рассыпались по плечам, девушка направилась к горизонту.
Казалось, у нее нет определенной цели – ведь вокруг, куда ни глянь, распростерлись сочные луга, кое-где оживленные вкраплением редких цветов.
Однако на самом деле Цель была.
Настоящая Цель.
Х Х Х
«Такого не может быть…»
Эта мысль засела у него в голове, не позволяя думать о чем-либо другом.
ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Алиса – она ведь самая заурядная! Обыкновенная женщина средних лет, еще довольно привлекательная, в меру запустившая себя, хотя и сохраняющая остатки былой красоты… Мать троих детей, примерная супруга и старательная домохозяйка… В ее жизни отсутствовали тайны и секреты! Или все-таки были?
Алиса ушла в магазин и не вернулась. Это произошло позавчера, и в милиции ему сказали, что подать заявление можно будет только три дня спустя.
Но для него истекшие сутки показались вечностью.
Алиса никогда не покидала собственный дом больше, чем на несколько часов, – во всяком случае, без предупреждения и предварительного согласования с ним, своим мужем. Что могло произойти? Неужели самое страшное? Он пытался своими силами разыскать ее, однако пока все его неумелые попытки не принесли плодов.
И вот он поздно вечером ссутулился на табурете перед кухонным столом, и, удерживая в трясущихся ладонях чашку, молча разглядывал фотографию в золотистой рамке. С цветного снимка ему приветливо и чуть смущенно улыбалась миловидная молодая женщина с густыми темно-русыми волосами, подстриженными под «каре», и тонкими чертами бледного и не очень выразительного лица.
Он никогда по-настоящему не ценил свою Алису, считая ее слишком «одомашненной» и… скучной. А сейчас, оставшись один, с ужасом размышлял о том, как будет жить без нее.
Окончательно добил его вчерашний ночной звонок.
Он проснулся мгновенно, испуганно схватил радиотрубку и почти выкрикнул:
-Алло! Алло, говорите!
Голос, прозвучавший в трубке, казался знакомым и незнакомым одновременно.
-Игорь? Доброй ночи… Это я.
У него внутри все словно оборвалось, а ладони внезапно вспотели.
-Ты где, родная моя?
-Далеко… Довольно далеко.
-Что случилось?! Когда ты вернешься?!
-Никогда, - отозвался равнодушный голос в трубке.
Игорь замер, пораженный мыслью, впервые посетившей его, – все дело в любовнике! Но как подло, как трусливо она ушла, заставив волноваться даже собственных детей!
-Кто он? – зло, едва сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть в сердцах трубку, выдохнул Игорь.
Раздался сухой смешок. ЕГО Алиса не умела так усмехаться.
-Глупая идея, - прокомментировал все тот же знакомо-незнакомый голос. – Нет никакого ЕГО. Все гораздо сложнее и серьезнее.
Разом на него нахлынуло облегчение, словно ледяной водой смыв следы жаркой ярости.
-Алиса, Алиса, объясни мне, что происходит?! – взмолился он.
-Прости, нет времени, - перебила незримая Алиса. – Мне дали возможность попрощаться с тобой, но минуты быстротечны в вашем мире.
-Я не оставлю тебя одного. Я подыщу себе замену – жалко детей.
-В каком смысле – замену?! – возмутился Игорь.
Но ответом ему послужила лишь гулкая череда гудков…
Х Х Х
Тучи, тяжелые, словно свинцовые, густой пеленой нависли над городом; казалось, небо совсем близко, протяни руку – и сможешь коснуться его рукой.
Унылый пейзаж… И без того тоскливо, а открывающаяся за окном картина нисколько не улучшает настроения.
У Аниде затекли ноги, и отчаянно ломило спину. Все-таки просидеть в неуклюжей позе в течение стольких томительных часов – удовольствие ниже среднего! А что поделаешь, если за тобой следят, и от твоей «невидимости» зависит чересчур многое?
Аниде согнулась на заднем сиденье автомобиля и каждые пять минут вытягивала шею, бросая быстрый взгляд на простирающийся город. По площади сновали люди, много людей, и это, конечно, затрудняло наблюдение, но, с другой стороны, и сама она привлечет меньше внимания. В толпе спрятаться легче.
Девушка не знала, сколько минуло времени, когда из зеркального небоскреба наконец-то вышел высокий молодой парень в длинном черном пальто. Он неспешно пересек улицу и, остановившись почти в самом центре площади, вытащил из кармана сигареты. Закурил.
-Ага… - пробормотала Аниде и на долю мгновения зажмурилась, собираясь с мыслями. Потом распахнула дверцу машины, кубарем выкатилась наружу, тотчас поднялась, отряхнула брюки и быстро, но в то же время стараясь не суетиться, направилась к стоянке со флаерами.
Осталось совсем немного… Только бы успеть, только бы успеть…
Она не успела.
…-Она во флаере, номер АND 123-48-90, черного цвета. Флаер движется в направлении западной черты города, - голос в его наушниках прозвучал с отчетливыми металлическими нотками. Впрочем, это было неудивительно – говорил с Домиником компьютер.
Доминик, коренастый шатен средних лет, протянул руку к пульту и нажал на одну из множества кнопок.
-Роберт, флаер АND 123-48-90, черного цвета, получи ордер на его уничтожение, - отрывисто произнес он и, помолчав, добавил: - Опасная преступница, Аниде де Вульфо, склонная к побегам и с легкостью идущая на убийство. Повторяю…
Он говорил, одновременно щелкая клавишами на клавиатуре. Минута – и на плоском сверкающем мониторе появилось трехмерное изображение молодой худощавой женщины с гладкими темными волосами, собранными в «хвост», и строгим точеным лицом.
-Красивая, чертовка… - с сожалением пробормотал Доминик.
Отключив селектор, он откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза.
Что у него за работа такая!
Впрочем, о роде своей деятельности Доминик сожалел впервые. Раньше он всегда гордился тем, что стоит на страже порядка. А пару месяцев назад ему поручили возглавить операцию под шутливым названием «Охота на ведьму».
«Ведьмой» оказалась соблазнительная брюнетка с необычными талантами — незаурядным актерским мастерством, молниеносной реакцией, совершенным владением холодным и огнестрельным оружием, а также недурными навыками рукопашного боя. В сочетании с отсутствием моральных табу, яркой внешностью и неуемным авантюризмом эти способности становились действительно опасными.
Доминик встречался с «ведьмой» лицом к лицу лишь однажды, однако этого хватило, чтобы понять - ему никогда, до самой смерти, не забыть ее живых черных глаз, решительно вздернутого подбородка и ладно скроенного, обладающего особой грацией, тела…
-Разрешение на уничтожение получено, - прервал ход его мыслей все тот же металлический голос.
-Приступайте, – помедлив, решительно проговорил Доминик. Назло всем своим неподобающим чувствам…
С этих пор чуть ли не каждую ночь он видел ее в своих ночных кошмарах – красивую, стремительную… и абсолютно недоступную.
Х Х Х
Солнце садилось…
Огненный диск цвета червонного золота уже достиг линии горизонта, и в его слепящем багрянце клубились пузатые облачка, позолоченные по краям.
Она стояла, горделиво выпрямившись, и ее босые ступни утопали во влажной росистой траве. Роскошная копна медово-рыжих волос искрилась в свете заходящего солнца, а очертания изящного тела слегка угадывались под тонкой прозрачной туникой.
Тряхнув головой так, что буйные локоны рассыпались по плечам, девушка направилась к горизонту.
Казалось, у нее нет определенной цели – ведь вокруг, куда ни глянь, распростерлись сочные луга, кое-где оживленные вкраплением редких цветов.
Однако на самом деле Цель была.
Настоящая Цель.
…Она переступила порог просторной светлой залы и на мгновение замерла, осматриваясь. Ее приглашали не впервые, и все-таки каждый раз, заходя сюда, девушка изумлялась.
«Эта комната все время меняется! – жаловалась она когда-то своему Наставнику. – Почему?»
«Это зависит от твоего настроения, девочка, - мягко пояснял тот. – Только от него…»
Сейчас помещение напоминало тронную залу. А ТОТ, к КОМУ она пришла, оказался красивым седовласым мужчиной в царском одеянии.
Забавно… Неужели на нее так пагубно подействовала вся эта история? В прошлый раз Он предстал пред ней в образе пастыря…
Прекрасно зная, что от Него скрыть свои мысли и чувства не удается никому, она и не пыталась следить за выражением лица. Впрочем, она даже не знала, КАК ИМЕННО Он видит ее…
«А кто Он такой?» – задавала она мучающий практически всех вопрос все тому же Наставнику.
«Он и Она, - поправил ее Наставник. – В этой Сущности соединены оба начала»
«Ну, хорошо, - не отставала ученица. – Кто это?»
«Ты можешь задать этот вопрос Ему. Или Ей. Кто знает, может быть, получишь ответ. Некоторые получают – однако ответы эти редко совпадают»
«А ты спрашивал? Да? И что тебе ответили?»
Наставник помедлил, словно размышляя, стоит ли говорить. Потом будто нехотя произнес:
«Он сказал, что является Творцом всего. В том числе и нас с тобой. Это похоже на правду, не так ли? Он кажется всемогущим»
Эти воспоминания стремительно проносились в ее мыслях, пока она неспешно пересекала залу. Опустившись на колени перед троном (это было, конечно, необязательным, но обстановка располагала), девушка покорно ждала приговора.
-Ты вернулась раньше, - разнесся по залу спокойный прохладный голос.
-Да, - согласилась она.
-Я предупреждал, что ты не готова к такой роли. Теперь на тебе висит долг. Недоигранная роль – опасная обуза. Тебе придется вернуться в тот же мир и сыграть все заново.
-Меня не должны были взорвать? – решилась спросить девушка. – Я должна была успеть?
-Да, - отозвался голос. – Но ты не успела. Скажи мне, почему ты вернулась СЮДА? Зачем бросила вторую роль?
Девушка закусила губу.
-Это было моей ошибкой – брать на себя сразу две роли, - повинилась она, наконец. – Теперь я это понимаю. Но тогда я подумала, что в образе простоватой Алисы, многодетной домохозяйки, буду пополнять силы. Однако эта роль мала мне. Я отдам ее своей ученице. Для той она станет первой…
-Понятно… - протянул голос. – Хорошо.
-А можно мне попрощаться с Игорем? – рискнула попросить девушка. – Его роль отдана моему другу. Не хочу, чтобы он, вернувшись сюда, обиделся на меня.
-Странное чувство – обида, - прокомментировал человек на троне. – Хорошо. Иди.
…Ученица горела нетерпением.
-Наставница, я вполне готова! – азартно воскликнула она.
Алиса-Аниде вскинула брови.
-И тебе все понятно? Я в свое время задавала тысячи вопросов своему Учителю. Откуда я пришла, зачем играть множество ролей, что представляет собой мир вокруг…
-А ты знаешь ответы на эти вопросы? – чуть насмешливо поинтересовалась ученица.
Наставница немного смутилась.
-Нет. Не знаю. Но, тем не менее, кое-что могу рассказать. Никто не знает, откуда мы пришли, кто мы такие… Нам дают роли – играя их, мы немного меняемся и постепенно начинаем ВСПОМИНАТЬ. Так говорил мой Наставник. Сам он уже ушел. Он ВСПОМНИЛ. С каждым этапом тебе даются все более сложные роли. Я со своей последней не справилась.
-А что это была за роль? – жадно осведомилась девушка.
-Очень неоднозначная личность. Сыграть ее было интересно… Но я не справилась. Тебе для первого раза я приготовила роль попроще.
-Расскажи о моем персонаже! – мигом воодушевилась ученица.
-Это спокойная домашняя женщина, многодетная мать и верная жена по имени Алиса.
-У, как скучно! – погрустнела девушка. – Я хочу что-то азартное и яркое!
Наставница печально усмехнулась, припомнив свою бесшабашную Аниде.
-Ты думаешь, играть просто? Нет, девочка моя. Ведь ты все забудешь. Тебе будет казаться, что ты – действительно многодетная мать и добросовестная домохозяйка. Лишь доиграв свою партию до самого конца, ты вспомнишь, кто ты есть на самом деле.
…
-Я пришла проститься и задать вопрос, - сказала она, вернувшись в тронный зал. Трон занимал все тот же коронованный седовласый красавец.
-Ты хочешь заново сыграть роль Аниде, - кивнул он.
Девушка не стала отрицать:
-Да. Мне кажется, я поняла, где просчиталась. Мне следовало сделать своим союзником человека, поставленного возглавить «Охоту на ведьму». Я встречалась с ним однажды. Его звали Домиником. Думаю, Аниде с легкостью вскружила бы ему голову.
-Что ж… Ты все забудешь, не так ли?
-Да, - нахмурилась она. – И все-таки надеюсь, что смутное осознание того, как именно действовать, останется.
-Вполне возможно, - согласился собеседник. – Иди. Тебе пора.
Она действительно сделала шаг к двери, однако в последний миг порывисто обернулась и быстро, опасаясь передумать, выпалила:
-Можно задать вопрос? Кто ты?
Он молчал так долго, что ей начало казаться - вопрос останется без ответа. Однако нет…
-Я – это ты. Ведь ты изначально совершенна, и эта девушка, которая стоит сейчас передо мной – тоже роль. Моя роль. Я играю – а значит, мы с тобой, по сути, одно и то же.
-Но я не помню… - прошептала пораженная Алиса-Аниде.
Он холодно кивнул:
-Конечно. Но ведь и Аниде не помнила. Ты вспомнишь, как вспомнил твой Наставник.