Аннотация: Они были знакомы три года, полтора из них - счастливо женаты. И все это время она уверяла, будто не имеет ни родственников, ни друзей. Но кто тогда все эти люди, приглашенные ею ко дню рождения?..
...Антон...
Антон чувствовал некоторую неловкость, хотя и сам не понимал, почему. Казалось бы, просто день рождения жены, милое домашнее торжество... И все-таки он всеми порами кожи ощущал витающее в воздухе напряжение.
Пожалуй, его смущали гости, приглашенные Инессой. Раньше он и не знал, что у его очаровательной рыжеволосой супруги есть друзья! Она часто повторяла, что родители умерли давным-давно, а прочие родственники и приятели остались в родной деревушке. Хорошо, пускай... но вот вопрос: кто тогда все эти люди?! На деревенских жителей они совершенно не походили...
Антон ещё раз окинул скептическим взглядом присутствующих, снова убеждаясь в своей правоте: не похожи, нет!
Взять, к примеру, эту Маринку, как она себя представила. Статная, пышногрудая, черноволосая, смуглая... яркая, хороша цыганской красотой... эдакую диву нельзя не заметить, никак нельзя... и Антон ни за что не поверил бы, будто сия пава родом из села. Ей место на подиуме, а не на огороде среди буряка и капусты!
Или вот Странник. Высокий, худощавый, темноволосый и малоразговорчивый, он смотрел исподлобья и казался всем на свете недовольным. Имени своего не назвал, прозвище не объяснил... может, просто любит путешествовать?
Странник глянул мрачно, словно ему задали крайне неприличный или глупый вопрос, и буркнул раздраженно:
-Бывает, и много.
Антон не рискнул уточнять, что он имеет в виду... К общению и приятной беседе этот хмурый господин никак не располагал!
-Откуда ты его знаешь?! - прошипел Антон жене на ухо, поймав её на кухне у кофеварки.
Инесса невозмутимо ответила:
-Приятель... он неплохой, просто нелюдимый.
-Это точно, - признал Антон с нервным смешком и добавил неодобрительно: - Не понимаю, откуда у тебя могут быть такие приятели... о чем с ним разговаривать?!
-Он многое видел, так что есть о чем, - туманно пояснила Инесса и поспешила перевести разговор на другое: - Лучше помоги мне с чашками, дорогой... я одна все не унесу! А гости ждут кофе...
Гости, гости... Антону плевать было, чего они ждут, но спорить не стал, конечно. Помог.
Подавая чашку Мелиссе, Антон подумал, что эта гостья по крайней мере дружелюбна. Маленькая (ещё ниже его миниатюрной супруги!), подвижная, весьма аппетитная, она напоминала юркий волчок... причём параметрами - тоже. Антон предпочитал дам с более выраженной линией талии, но знал, что есть любители и эдаких кругленьких пышек. Тем более Инесса постоянно улыбалась, лучилась весельем и то и дело разражалась задорным смехом. Подобные жизнелюбивые девушки всегда с лёгкостью находят поклонников. Они как солнышко... греться в лучах их добродушного обаяния очень приятно...
А вот следующий гость, Петр, к числу обаятельных явно не относился! Пожалуй, было в нем что-то звериное: хищный оскал (вовсе не улыбка!), взлохмаченная седоватая шевелюра, напоминающая волчью шерсть, скуластое сильное лицо с резкими чертами... волк, истинный волк в человечьем обличье!
Словно прочитав эти мысли, Петр остро глянул на мужа именинницы, с усмешкой подмигнул и плотоядно облизнулся. Антона даже перевернулся от отвращения.
-Как будто съесть хочет, - буркнул он Инессе. - Ладно я б девчонкой был...
Молодая женщина нервно, очень ненатурально рассмеялась:
-Ерунда! Он просто... такой.
Антон лишь покачал головой, дивясь женской логике. Он просто такой... какой, спрашивается?!
Нет, Антон решительно не понимал, откуда у его жены могут быть подобные друзья! Чего же ещё он не знает о собственной "второй половинке"?!
Антон перехватил взгляд другого гостя своей супруги, некоего Армена. Это был высокий и статный армянин возрастом под 40, весьма выразительной наружности... он белозубо улыбался и отпускал крайне неудачные, по мнению Антона, шутки.
Последней гостьей была Карина - молчаливая особа неопределенного возраста, ей могло быть как 25, так и 45. Угрюмое выражение продолговатого лица и сурово поджатые тонкие губы изрядно старили её... при этом кожа оставалась гладкой, под прозрачными серыми глазами - ни морщинки. Красотой женщина не блистала; возможно, общее впечатление портила нарочитая небрежность облика, показное равнодушие к собственной наружности... если Маринка старательно прихорошилась к празднику, то Карина не приложила никаких усилий, чтобы выглядеть привлекательно: темно-русые волосы стянуты в непритязательный "хвост", изгибы фигуры (если таковые имелись) скрыты балахонистой одеждой... о макияже речь вообще не шла!
-Феминистка, наверно? - предположил Антон, кивнув на Карину.
Инесса удивлённо взглянула на него:
-Почему? С чего ты взял?
-Только феминистки совсем не уделяют внимания внешности, - пожал плечами Антон и неприязненно добавил: - Демонстрируют, наверно, мол, от нас, мужчин, проку никакого...
-Ты неправ, не только феминистки такие, - не согласилась Инесса.
-А кто ещё? - с любопытством осведомился Антон.
-Ну, к примеру, многодетные мамы... не все, но некоторые... с прорвой детей трудно следить за собой!
Антон скептически посмотрел на Карину. Худая, высокая, с идеальной осанкой, она стояла у стола с постной миной на лице и всем своим видом выказывала презрение окружающим её людям.
-На многодетную маму она тем более не тянет, - хмыкнул парень, качая головой. - Зачем ты её вообще пригласила?! Она явно осуждает любые развлечения!
-Не совсем так, - мягко сказала Инесса и участливо коснулась ладони мужа, посмотрела на него с нежностью и, как казалось Антону, с жалостью... словно знала какую-то тайну, но поделиться ею не могла, и эта мысль её мучила.
"Что ты напридумывал?! - рассердился на самого себя Антон, обычно не склонный к рефлексии. - Как баба, ей-богу!"
Впрочем, чему удивляться? Вечерок выдался престранный... волей-неволей воображение разыгрывается!
Привычного застолья не было - Инесса организовала фуршет. Потому гости бродили по гостиной с бокалами в руках, изредка угощались тем или иным блюдом и постоянно перешептывались. И Антон, наблюдая за этим несмолкающим шушуканьем, снова с досадой ощутил собственную непричастность... определенно, все они знали нечто, чем не желали делиться с ним! Или он сходит с ума?
-Скучаете? - раздался низкий с обворожительной хрипотцой голос, и рядом с ним возникла фигура (и какая фигура!) Маринки.
-Есть немного, - не стал врать Антон, стараясь не пялиться на шикарное декольте собеседницы, пышная грудь которой буквально вываливалась "наружу".
-Развлечь? - предложила роскошная гостья.
Антон удивленно покачал головой. Он, конечно, был не против, чтобы его развлекла такая женщина... но соблазнять мужчину практически на глазах его супруги, которая по совместительству вроде бы твоя подруга?... Правду говорят, что женской дружбы не существует!
-Ну так как? - настаивала Маринка, сверля его настойчивым взглядом.
-Нет... спасибо, но нет, - решительно отказался Антон и вежливо, не без сожаления, добавил: - Но предложение соблазнительное...
Да, соблазнительное... но он все-таки не камикадзе, чтобы играть в подобные игры рядом с женой! И тем более не станет флиртовать с её приятельницей...
-Ну, как знаете... - хмыкнула красотка и величаво удалилась.
А Антон, с ноткой грусти глядя ей вслед, рассеянно размышлял, стоит ли рассказывать жене о коварстве её приятельницы... пожалуй, молодой человек склонялся к отрицательному ответу: это будет попахивать доносительством, да и чего он добьётся? Только поссорит подруг!
-Она просто не может устоять, - с оттенком горечи в голосе сказала Инесса, незаметно приблизившись к нему.
Антон покраснел и покосился на непривычно хмурую супругу. Значит, видела всё?
-Не может устоять? - повторил он с коротким смешком, который был запланирован как небрежный, но прозвучал очень фальшиво. - Перед моим... ммм... мужским обаянием?
Однако Инесса не приняла игру, не отреагировала на попытку перевести все в шутку.
-Нет... она не может устоять перед возможностью пококетничать... но границ она бы не перешла... - последнюю фразу молодая женщина произнесла с сомнением... которое Антон вполне разделял. С его точки зрения, Маринка уже перешла границу дозволенного...
-Не бери в голову... - после паузы вымученно улыбнулась Инесса и, потрепав его по плечу, отошла. Причем выглядела крайне недовольной...
Антон не винил её за это. Он любил свою жену, но объективно понимал, что Маринка красивее и эффектнее. Инесса, невысокая (метр с кепкой, как шутила она сама), хрупкой конституции, с мраморно-белым треугольным личиком, на фоне своей яркой подруги, увы, терялась... не помогал даже огненный окрас коротко, на модный манер, стриженных волос.
Антона, впрочем, устраивали формы жены - не настолько внушительные, как у ее приятельницы, однако тоже вполне прельстительные, как раз в его вкусе... Маринка, конечно, была дамой более видной, не поспоришь, но с дивами вроде неё приятно провести вечер (и особенно ночь), лестно показаться в обществе... и только. Хотя Антон понимал, что любые слова в духе "ты все равно лучше" прозвучат неубедительно, Иннеса не поверит его льстивым комплиментам... рядом с эдакой красоткой, как Маринка, даже самая бескомплексная особа начнет беспокоиться за целомудрие собственного мужа... Вопрос: зачем Инесса пригласила к себе домой потенциальную соперницу?! С такими "подругами" лучше встречаться на нейтральной территории, вдали от мужчин... Может, Инесса решила проверить его, Антона, благонадежность? Иначе странно получается: несколько лет скрывала сам факт знакомства с Маринкой, и вот - пригласила! Зачем? Мысль, что супруга ему не слишком доверяет, неприятно кольнула Антона, и он постарался отогнать ее от себя. Попробовал переключить внимание на других гостей... которые, откровенно говоря, были не намного лучше Маринки!
Карина и Странник, например, держались осторонь и подпускали к себе только Инессу. Армен изощрялся в остроумии и показывал примитивные фокусы. Петр скользил по комнате чёрной тенью и норовил, незаметно подкравшись, испугать. Один раз ему это даже удалось, и Антон от неожиданности расплескал вино. Петр заржал, словно лошадь, явно довольный собой, а Антон от злости не нашёлся с ответом. "Как в школьные годы, честное слово!" - сердито думал парень, отходя в к окну, подальше от всех этих безумцев.
Отрадное исключение составляла разве что Мелисса. Тоже странноватая, но её открытая мягкая улыбка все искупала... девушка подошла к нему сразу после ухода обиженной Инессы и весело заговорила:
-Вы кажетесь растерянным, Антон... мы вас смущаем?
Антон удивлённо покосился на Мелиссу, впечатленный её проницательностью. А с виду и не скажешь, что она умеет соображать!
-Я бы не сказал, что смущен... скорее, мне не по себе, - пожал он плечами, стараясь казаться равнодушным. - Понимаете... Мелисса... - он не сразу вспомнил ее имя. - Я с Инессой уже три года, полтора из них мы женаты... и ни разу она не упоминала вас, своих друзей. И тут... вот так неожиданно...
-Но ведь у всех есть друзья, правда? - мягко улыбнулась Мелисса, коснувшись его локтя. Это прикосновение, едва ощутимое, почему-то показалось Антону очень интимным... - Разве странно иметь друзей?
-Нет, конечно, - со вздохом признал Антон. - Но зачем было столько времени вас всех скрывать?
-Она женщина... - рассмеялась Мелисса. - А женщина неотделима от тайн и секретов!
Антон не стал спорить. Это было воистину так! Женщина без секретов как шкатулка без драгоценностей...
Что ж, похоже его "шкатулка" была переполнена "драгоценными тайнами"...
...Инесса...
-О чем ты только думала?! И чем?! - напустилась на меня Маринка со страстью урагана. Темперамента ей было явно не занимать... - Неужели нельзя собраться без него?!
Я устало посмотрела на подругу. От волнения у меня разболелась голова, и я бы предпочла, чтобы Маринка не кричала.
-Он не услышит! - фыркнула приятельница. - Он ведь просто человек...
Она сказала это с невыразимым презрением, скривив губы в недоброй ухмылке. Меня, признаться, задели её слова...
-Во-первых, он - ещё и мой муж! - с нажимом напомнила я, выпрямляясь. - И я знаю, что Антон не услышит... просто у меня раскалывается голова...
Маринка демонстративно подняла свои густо-чёрные брови. Такие широкие брови принято выщипывать, но моя подруга этим не утруждалась и была, пожалуй, права: благодаря им лицо её приобретало особую выразительность. Как будто ей мало прочих достоинств!
-Если тебе так не нравится мой муж, зачем ты с ним флиртовала? - раздраженно поинтересовалась я.
-Я не флиртовала. Флиртуют простые смертные...
Я закатила глаза.
-Ну ладно, зачем ты применяла к нему свои знаменитые ведьмовские чары?!
Маринка загадочно улыбнулась уголками своих пухлых губ:
-Ну, моя прапрабабка была суккубом... я унаследовала частицу её магии... не могу иначе...
-Тебе и своей хватает! -язвительно заметила я. - Одной груди четвертого размера хватит, чтобы "снять" любого мужика!
Похоже, я обидела Маринку. Как же, недооценила её способности ведьмы! Она ведь и правда умела плести сильные любовные чары, варить приворотные зелья и практиковала свою фирменную магию почти на всех встречающихся на пути мужчинах... даже на моем муже, "просто человеке"... А я все свела к "бюсту четвертого размера"! Как не оскорбиться?!
-Ты опасная соперница, - поспешила польстить я, опасаясь, что подруга из вредности возьмётся за моего Антона всерьёз... до сего момента она лишь забавлялась... - Я ревную немного... я, как ты, не умею...
"И того, что ты, не имею!" - мысленно прибавила я, но вслух уточнять не стала, конечно...
Маринка как будто оттаяла, заулыбалась.
-Прости, дорогая, - повинилась она. - Я не стала бы очаровывать его по-настоящему, я просто развлекалась!
"Как я ему и сказала", - удовлетворенно подумала я.
А Маринка продолжала:
-Он в курсе, сколько тебе исполнилось?
Я покраснела и отвела взгляд.
-Ну... он думает, 26...
-Стоило бы прибавить пару десятков лет... - усмехнулась она.
-А как я ему объясню почему выгляжу так молодо?!
-Скажи правду, - пожала Маринка плечами.
Я скептически покачала головой.
-Ага, сказать, что я ведьма? И знаю кое-какие секретики? Он меня бросит тотчас... кому нужна колдунья, да ещё и немолодая?.. мужчины боятся нас!
-Приворожишь, делов-то!
-Это ты у нас мастерица любовной магии... я больше лекарь...
-Нет... - твёрдо отказалась я. - Это будет не то... я хочу чтобы он любил меня по-настоящему.
Какое-то время мы молчали. Потом Маринка осторожно спросила:
-А все же... почему ты устроила это торжество? Могла отметить как раньше, с ним отдельно и с нами отдельно...
Я ответила не сразу. Я просто не знала, как объяснить! Я ведь и сама-то не вполне понимала, зачем все это организовала.
-Просто мне хотелось, чтобы он узнал меня чуточку лучше... - наконец, с расстановкой произнесла я, задумчиво щурясь. - Он не может узнать всего... но пусть хоть увидит кусочек моей жизни... хоть что-то! - я помолчала и с усмешкой поправилась: - Вернее, хоть кого-то...
Маринка удивлённо смотрела на меня.
-Ты его правда любишь? - осведомилась она недоверчиво.
Я хмыкнула, спросила язвительно:
-А что, ты предполагала наличие у меня каких-то коварных планов?
-Ну... да, - смущённо призналась подруга, отводя взгляд. - Думала, это некий обряд... требует многолетней подготовки... мало ли!
-Вот уж не знаю, что и сказать! Ты считала меня какой-то злой ведьмой из детских сказок... чего ты ждала, жертвоприношений?
-Какая разница? - в голосе девушки зазвучали примирительные нотки. - Я ошибалась, вот и все. Но при чем тут злая ведьма из сказок? Даже планируй ты жертвоприношения... ну и что? Он ведь просто...
-Да, я помню, - перебила я и сухо завершила фразу: - Он просто человек.
И с этими словами я отошла. Видеть Маринку мне сейчас не хотелось...
***
Когда грустно, самое верное - побыть в обществе позитивного человека. Я выбрала Мелиссу... не знаю, можно ли считать человеком ведьму стихий, но вариантов в любом случае было немного. К тому же, рядом с Мелиссой все казалось таким простым... таким понятным.
-Переживаешь? - это был первый вопрос, заданный ею.
Я ответила не сразу. Я все еще размышляла над словами Маринки... может, она права? Зачем я все это устроила? Антон... да, он просто человек, пора признать. Он не поймет меня настоящую, не примет.
-Ты никогда не думала... - протянула я с сомнением. - Не думала, что одинока?
В янтарных глазах подруги мелькнуло недоумение.
-Нет, никогда, - уверенно сказала она .
Я печально улыбнулась, глядя в ее лучащееся радостью, круглое пухлощекое лицо. Да, Мелисса не умеет грустить и печалиться... она - само воплощение жизнелюбия...
-Я следую инстинктам природы, - продолжала девушка, пожимая плечами. - Я ведь стихийная ведьма.
Увы, я была просто ведьмой... и не самой сильной даже. Такая себе средненькая ведьмочка... не столько бонусов, сколько забот... Попробуй рассказать, например, своему мужу-человеку, что тебе давно не 30 и не 40, хотя ты и выглядишь на 20+... что среди твоих лучших друзей - оборотни (тот же Петр), суккубы и колдуньи-колдуны самых разных форматов... Приходится все скрывать... а это не способствует созданию крепкой семьи.
-Я хочу быть такой же легкой, как ты.... - с тоской сказала я после продолжительной паузы.
Мелисса довольно похлопала себя по аппетитным бочкам и заметила с усмешкой: