Конкурс фэнтези. Чистая душа

Чистая душа

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]

Комментарии: 6, последний от 22/02/2006. © Copyright Конкурс фэнтези Обновлено: 17/02/2009. 35k. Статистика. Рассказ: Фэнтези Принятые работы		Ваша оценка:
Аннотация: Мир, где нет места радости и смеху... Мир, полный боли и жестокости... Можно ли изменить его? И если да, то какой ценой? Стоит ли такой мир одной невинной жизни?..

Чистая душа

Сontra spem spero

Без надежды надеясь

Небо с самого утра было хмурым и неприветливым. Редкие лучи солнца боязливо пытались пробиться сквозь серые тучи, но все попытки пробиться сквозь мутную пелену успехом не увенчались, в отличие от дождя, который словно назло солнечным лучам забарабанил по окнам и крышам домов. Редкие прохожие вздрагивали, когда вода попадала им за шиворот, и спешили поскорее натянуть куртки, что впрочем, не особенно помогало. Именно так происходило дело, когда молодая девушка с длинными волосами, цвета спелого каштана и неправдоподобно зелеными глазами въехала в Обитель Крокса.

-Стой, кто идет? - задремавший на посту стражник мгновенно встрепенулся, поправил шапку, сползшую набок и, довершая образ грозного и неподкупного Хранителя Врат, раздулся, как лягушка.

Девушка придержала поводья своей рыжей кобылки, с многозначительным видом посматривающей на свежевыстиранное белье, заманчиво раскачивающееся на веревке, и смерила стражника холодным взглядом:

-Ты спрашиваешь кто я?

Подслеповато сощурившись, мужчина поднял глаза на всадницу и от изумления попятился назад, споткнулся о предательски выступающий камень и растянулся на земле. Телодвижения перепуганного стражника выглядели довольно-таки комично, однако по лицу девушки не скользнуло и тени улыбки.

-Вы... Фереена Дуумд?

-Как приятно, когда тебя узнают если не с первого, то, хотя бы со второго раза, - фыркнула Фереена, легонько шлепая свою лошадь, бочком-бочком подбираясь к столбику с бельем. - Лисси, не смей! Ну, уважаемый, что же вы сидите? Можете встать, так и быть, разрешаю... Не могли бы вы указать мне кратчайший путь к самой приличной таверне?..

* * *

Фереену Дуумд знали и уважали все. Как же не знать девушку, которой опасался даже сам Верховный Демон Энру? Правда, причины этой странной боязни знали немногие, а кто знал, то держал рот на замке, что, впрочем, ни коем образом не отражалось на городских сплетницах, обожающих почесать языком на данную тему. Постепенно история Фереены обрастала такими подробностями, каким могли позавидовать даже менестрели, самые признанные сочинители разного рода врак и нелепиц. Тем не менее, самого объекта абсолютно не интересовало мнение посторонних, а тем более россказни местных кумушек, перемывавших косточки всем приезжим. Что поделаешь! Обитель Крокса - городок небольшой, здесь все знают друг друга по именам. О ком же судачить, как не о приезжих? Корчмарь, завидев такую известную личность, засуетился и тут же прогнал засидевшихся гномов из-за центрального столика, несмотря на протесты и ругань последних. Фереена изящно выгнула бровь, наблюдая за ворчащими и шипящими субъектами в колпачках, с невероятной скоростью вылетающими из питейного заведения. Отдав Лисси на попечение услуживо подбежавшего конюха, и не обращая внимания на любопытные взгляды, девушка прошествовала на освободившееся место.

-Что изволит благородная госпожа? - заискивающим тоном осведомился корчмарь, бегло оценивая платежеспособность неожиданной клиентки.

С задумчивым видом, проведя указательным пальцем по столу, и оставив заметный след в толще грязи, покрывавший сей предмет, Фереена тяжко вздохнула:

-Для начала - новый стол...

Хозяин придушенно захрипел и кинулся елозить тряпкой по деревянной поверхности, однако добился прямо противоположного эффекта - грязь размазалась еще больше. Закончив сие бесполезное дело, и объявив стол "совершенно чистым", мужчина поинтересовался "что желает вкушать благородная госпожа".

-Я желаю вкушать жареного поросенка и квас, - в тон ему ответила девушка, едва заметно улыбнувшись.

Ожидая заказ, Фереена случайно бросила взгляд в окно и ее, в общем-то, красивое лицо исказила гримаса отвращения. И, надо признать, не у нее одной: когда за окном шествуют тролли и гоблины, распевающие "Слава тебе, Великий Энру!", редко кто может остаться равнодушным. Порою, из стройной шеренги отделялась парочка монстров, но лишь затем, чтобы толкнуть человека, попавшегося на их пути, с любопытством наблюдая, как несчастный стремится встать или с гоготом ударить головой о стену мальчика, с ужасом взиравшего на происходящее.

-Вы правы, госпожа. Полнейший беспредел, - отозвался корчмарь, когда девушка глазами указала на разворачивающееся действо. - Но что мы можем сделать? Эх, если бы не тот парень из Гильдии...

Слушать дальнейшие "охи" и "ахи" мужчины не имело никакого смысла. Фереена прекрасно знала историю о том парне из Гильдии Магов, по глупости своей решившего открыть Иные Врата, желая доказать себе и всему миру, что способен повелевать чудовищами из другого измерения... Результат налицо. Помимо чудовищ обычных - упырей, оборотней, гоблинов, троллей и прочей нежити, к ним прибавились чудовища иные - демоны, за короткий срок успевшие подчинить себе всю страну. И если раньше за убийство упыря полагалась немалая сумма золотых монет, то теперь оное же каралось смертной казнью. И все из-за одного напыщенного юнца, кстати, павшего от лап тех же демонов, которыми он намеревался повелевать. Теперь люди живут в постоянном страхе перед завтрашним днем, с ужасом взирая на ужасных монстров, утверждавших, что они являются "истинными правителями" человеческой расы... Или же ожидая какого-нибудь могущественного героя, с радостью согласного сложить свою буйную голову в борьбе с неравным противником. Фереена покачала головой в такт своим мыслям и принялась неспешно потягивать квас из кружки, к счастью для хозяина таверны, оказавшейся действительно чистой. Разумеется, люди вели себя до нельзя глупо, ведь есть же Колодец Желаний. Девушка решила не заострять внимание на том, что никто из людей, отправившихся туда, не возвращался. Живым, по - крайней мере. Со стуком отставив от себя пустую кружку, Фереена подперла рукой подбородок, буравя взглядом принесенное животное, которое при большом воображении можно было бы назвать свиньей и лениво представляя себе, что сделает с тем "доброжелательным" стражем, порекомендовавшим ей этот трактир, если ему "посчастливится" попасть под грозные очи девушки.

-Прошу... Отпустите меня, пожалуйста! - тоненький, вероятно детский голосок вихрем ворвался в мысли Фереены, прогоняя кровожадные думы.

-Заткнись, тварь! - взревел второй голос, принадлежавший одному из троллей, и раздался звук, несомненно, свидетельствующий о том, что бедного ребенка наградили оплеухой.

Фереена снова перевела взгляд на окно, отмечая, что пейзаж несколько изменился: около десятка троллей и гоблинов сопровождали закованных в цепи людей, облаченных в какие-то бесцветные обноски. Воспитанно промокнув губы шелковым платочком, извлеченным из кармана и бросив на стол пару монет, звонко ударившихся о деревянный стол, девушка неспеша направилась к выходу, очевидно заинтригованная увиденной сценой.

* * *

Мира решительно отказывалась воспринимать происходящее, не без оснований полагая, что это всего лишь страшный сон. Правильно... Страшный сон. Сейчас она поднатужится, откроет глаза и проснется дома, в своей уютной постельке, прогонит наглую кошку Муську, успевшую с комфортом расположиться у нее на коленях и с воинственным кличем бросится на маму, стоящую у печки и с сосредоточенным видом готовящую им с папой завтрак. В самом деле: не может же оказаться правдой тот кошмарный сон, посетивший Миру... Тролли, врывающиеся в дом; мама, которую смеха ради чудовища макают головой в кастрюлю со свежеприготовленным борщом; папа, с остекленевшими глазами, взирающими куда-то вдаль и распоротым животом... Такого попросту не может быть, верно?.. Девочка попыталась проснуться, изо всех сил зажмуриваясь и снова распахивая голубые глазенки. Безрезультатно. Тролли, гоблины, измученные, как и она люди, скованные цепью никуда не делись. Более того, в голову Миры закралась ужасающая мысль о том, что все происходящее с ней - реально. Она дернула ближайшего тролля, гадкого болотисто-зеленого оттенка за рукав:

-Прошу... Отпустите меня, пожалуйста!

-Заткнись, тварь! - монстр, без особых терзаний отвесил девочке звонкую пощечину. - Ты будешь завтраком для господина Крокса. Хе-хе, да, именно так! Реви, пока можешь, человечий выкормыш...

-Кто бы говорил, склизкая гадина, - прямо из темноты (так показалось троллю) возникла девушка лет шестнадцати, облаченная в синий плащ с серебряной пряжкой и дорогое платье, свидетельствующее о том, что данная особа знатного происхождения.

-Надо же, соплячка, у тебя защитница нашлась! - тролль вгляделся в зеленые глаза нежданной гостьи и поперхнулся. - Ты... Ты...

-Я, - спокойно подтвердила Фереена. - Я.

-Тетя, - всхлипнула Мира, цепляясь за платье девушки, судорожно дергая и комкая тонкую материю. - Тетя, заберите меня отсюда, прошу!

Фереена по-птичьему склонила голову набок, осматривая странную разновидность репейника, рискующего порвать ей платье и навлечь тем самым на свою голову крупные неприятности. Мира жалобно уставилась на девушку, безмолвно умоляя забрать ее. Куда угодно, лишь бы подальше от Обители Крокса. Взметнув глаза к небесам и резко выдохнув, Фереена как можно спокойнее обратилась к троллю:

-Я забираю ее с собой.

-Э-э... кха... постой! - чудовище, наконец, обрело дар речи. - Ты не можешь забрать тварь с собой! Она - обед господина...

-Знаю, знаю, - резко обрубила та, поглаживая по голове прижимающуюся к ней Миру. - Или ты хочешь...

Девушка многозначительно выдержала паузу и принялась стягивать с себя перчатки. Тролль в ужасе отшатнулся.

-Итак, тебе нечего мне сказать? - ехидным тоном поинтересовалась Фереена.

Нежить в ужасе замотала головой.

-А жаль, - искренне огорчилась благодетельница Миры, направляясь вместе с девочкой, так и не отцепившейся от ее платья к таверне. - Ты испортил мне такое развлечение!..

* * *

-Просто потрясающе, насколько может быть изменчива фортуна, - недовольно процедила сквозь зубы Фереена, расстилая на земле свой плащ. - Нет, чтобы сделать вид, будто бы я тут не причем, хорошенько выспаться, дать возможность своей лошади отдохнуть, в конце концов!

-Извините, - пролепетала вконец устрашенная Мира, чьи глаза подозрительно блестели, угрожая в любой момент наполниться слезами. - Я не хотела создавать вам столько проблем, госпожа Фереена...

-Сделанного не воротишь, - философски заметила девушка, и, присмотревшись к своей непрошенной спутнице, скривилась. - Ты, что, плакать надумала?

-Нет, - всхлипнула девочка. - Просто домой захотелось...

-Всем чего-нибудь да хочется, - раздраженно отметила Фереена, наблюдая за Лисси, медленно и торжественно пощипывающей траву. - Демонам хочется власти, люди хотят избавиться от демонов...

-Можно подумать, вы ничего не хотите! - не совсем вежливо буркнула Мира, надувшись. - Спорим, у вас тоже есть хоть какое-то желание?

-Ты это брось, малышка, - погрозила ей пальцем девушка, и резко свистнула, подзывая лошадь, живо откликнувшуюся на зов хозяйки. - Ладно, одними словами сыт не будешь... А мне необходимо что-то посущественнее заумных бесед! Как там тебя величают?..

-Мира, - девочка не отрывала взгляда от Фереены, копошившейся в седельной сумке. - Тетя, а вы меня покормите?

Между тем "тетя" извлекла на свет божий аккуратно упакованный сыр, несколько ломтиков ветчины, хлеб и флягу с водой. Критически оглядев продукты, Фереена разделила их на две неравные кучки, оглянулась на Миру, глядевшую на девушку с таким благоговением, как если бы она была богиней и с мученическим видом пододвинула к своей "обузе" большую часть еды.

-Все же ты еще ребенок. Тебе необходимо больше еды, - обосновала свои действия "богиня", и, насупившись, принялась поглощать свою долю.

После еды, воспользовавшись подвернувшейся возможностью и благодушным настроением Фереены, ковырявшейся в зубах щепкой, подвернувшейся под руку, Мира осмелилась задать мучивший ее вопрос:

-Тетя Фереена, а почему тролль вас так испугался?

От неожиданности девушка чуть не проглотила щепку, мусолившую во рту. Закашлявшись, Фереена укоризненно взглянула на причину своих неудобств:

-Мира... Ты, что, не знаешь?

Отрицательное мотание головой послужило ответом. Уставившись на девочку, словно на какую-то неведомую зверушку "тетя Фереена" продолжила:

-Ты и о Колодце Желаний ничего не знаешь? Стоп... Зачем я спрашиваю, если знаю ответ заранее. Ты же не знаешь, кто я такая, да?

Еще раз мотнув головой, Мира подалась вперед, ожидая, что сейчас Фереена разрешит эту загадку, однако девушка разочаровала ее ожидания:

-Ну и ладно. Меньше знаешь - лучше спишь.

* * *

Утром небо потемнело еще больше, издалека слышались раскаты грома, снова заморосил мелкий и противный дождь, капли которого нахально повисали на кончиках волос и стремящегося как можно сильнее намочить одежду. Дождю ведь все равно кто перед ним: аристократично выглядящая Фереена Дуумд, внушающая страх всем демонам, или же растрепанное светловолосое чудо, представившееся как Мира, могущая вселить страх, пожалуй, только в кота без спроса лакающего хозяйские сливки.

-Быстрее Лисси, быстрее, - Фереена, похоже, была не в духе. - У меня нет никакого желания промокнуть до нитки... Вскоре должно показаться королевство Роланда, так, что изволь поторопиться, милая.

-Роланда? - переспросила Мира, стараясь не встречаться взглядом с рассерженной девушкой. - А разве королевство не должно называться Обителью?

-Нет, - с нажимом произнесла Фереена. - Роланд - человек. Единственный король - человек, сумевший договориться с демонами, а не стать их слугой... Он мой старый друг. А вот и оно!

При виде всадниц на рыжей кобылке, человек, сидящий перед воротами и лениво ковыряющий землю ножиком, приветственно взмахнул рукой. Гладкий подбородок без единого волоска, серый пристальный взгляд, золотистые волосы до плеч, придавленные серебряным обручем... Образ довершала легкая туника, на вид чересчур скромная, однако на сей счет не надо было обольщаться: за метр такой ткани можно было запросто получить полкоролевства.

-Рада видеть тебя, Роланд, - хмыкнула Фереена, разглядывая мужчину сверху вниз, не особенно торопясь предпринимать какие-либо действия. - Ты совсем не изменился.

-То же я могу сказать и о тебе, Фереена, - вежливо откликнулся тот, беря уздечку Лисси. - Может, ты удовлетворишь мое любопытство и расскажешь о том, кто эта милая барышня, сидящая рядом с тобой?

Мира медленно залилась краской: ей впервые говорили нечто подобное. Отцу было безразлична ее внешность, для матери девочка всегда была "самой лучшей"... Тролли же именовали Миру не иначе, как "тварью". Неудивительно, что галантное обращение "милая барышня" было для девочки в высшей степени смущающим. Неуклюже соскочив с Лисси, повернувшей любопытную морду на странный "бух", Мира принялась собирать небольшие камешки, придавая им вид аккуратной горки. Закончив, девочка опустилась перед камешками на колени, молитвенно сложив руки:

-Я... не смогла похоронить папу и маму по-настоящему... Поэтому... Все, что мне остается, так это создать видимость могилы и надеяться на то, что их души смогут обрести покой там.

Не произнеся ни слова, Фереена спешилась, и, подойдя к Мире, метким пинком разрушила всю горку.

-Госпожа Фереена! - в ужасе вскричала Мира, отшатываясь от девушки. - Вы осквернили могилу!

-Фереена?! - голос Роланда звучал скорее вопросительно, чем недовольно.

-Отвратительно, - Фереена не смотрела ни на свою подопечную, ни на Роланда, ее взгляд был затуманен и устремлен куда-то вдаль. - Не играй на публику, Мира. Горе по погибшим ни в коей мере не должно затмевать твой разум, ибо страдания, на которые обречены живые во много раз тяжелее... Не жалей себя, не угнетай свою юную душу... и постарайся не возненавидеть тех, кто причинил тебе боль. Попытайся не заострять на этом внимание, если не хочешь, чтобы горе, бережно взлелеянное и взращенное тобою, превратилось в жажду мести...

Тяжко вздохнув, девушка, наконец, встретилась взглядом с Миррой и Роландом, пораженно смотревшими на нее и добавила чуть мягче:

- Моих родителей тоже убила нежить. Но, как бы тяжело мне не было, я ее простила... Если бы я этого не сделала, то запятнала бы свою душу.

* * *

Три фигуры выглядели маленькими и неуместными в большой, неприветливой комнате, выдержанной в холодных темно-синих тонах. Ощущения холода не пропали и после того, как слуги растопили камин, и огонь, весело потрескивая, принялся поглощать дрова. Мира вяло ковыряла в своей тарелке с салатом, не понимая, откуда взялось странное напряжение, сковавшее всех. Роланд приподнял бокал с красным вином и посмотрел сквозь него на Фереену, устало подпиравшую рукой щеку:

-За ваше здоровье, леди Фереена!

-Думаю, было бы лучше, если бы ты произнес тост за упокой моей души, - безмятежно сказала девушка, прикрывая глаза. - Там, куда я держу путь, здоровье не в цене...

Король Роланд так сильно сдавил бокал, что тот лопнул, и стеклянные осколки разлетелись во все стороны, обагренные вином и кровью. Фереена ничуть не удивилась реакции друга.

-Только не говори мне, что ты идешь к Колодцу Желаний! - рыкнул Роланд, хмуро рассматривая покалеченную руку. - Это чистейшей воды безумие!

-И не буду, - пожала плечами его собеседница. - Ты и так все правильно понял.

Мире, которой препирательства взрослых изрядно надоели, немножко поскребла вилкой по тарелке, привлекая внимание. Поморщившись от ужасного скрежета, Фереена и Роланд разом повернули головы на звук.

-Что такое Колодец Желаний? - требовательно потребовал ответа любознательный ребенок. - Я никогда раньше не слышала это название.

-Колодец Желаний - это место, куда люди приходят с робкой надеждой на чудо, - невесело улыбнулся Роланд, искоса поглядывая на Фереену, но та промолчала. - Он исполняет любые желания, но плата за них чересчур высока... Альберт Лабс, отчаявшись завоевать расположение любимой девушки, явился к Колодцу... В итоге он заполучил ее любовь, однако сам больше не мог никого любить - это чувство было платой за желание. Джон Силл стремился излечить мать от смертельной болезни, в результате чего поправившаяся мать потеряла сына - Джон скончался от банальной простуды через два дня после ее выздоровления. А все из-за Колодца, потребовавшего здоровье, в качестве уплаты... Мне стоит продолжить?

Король выразительно посмотрел на побледневшую Миру и безразличную Фереену.

-Что бы ты ни говорил, я все равно не передумаю, - равнодушно обронила искательница Колодца.

-Ах, так! - коротко и зло метнул Роланд, хлопая ладонью по столу. - Отлично! Тогда пошли и проверим, не испарились ли твои способности! Учти, Фереена, когда разъяренный тролль бросится на тебя, то на мою помощь даже и не надейся! Идем!

Девушка лениво потянулась, и, взяв Миру за руку, направилась за королем. Роскошный интерьер внутреннего убранства замка в скором времени сменился мрачными серыми стенами, более подходящими для обители демонов или животных, но уж никак не людей. Мира испуганно сжала руку Фереены:

-Тетя, куда мы идем?

-В подземелье.

-А зачем? - девочка захлопала глазами.

-Чтоб тебя в темнице запереть... - огрызнулась Фереена, впрочем, тут же спохватилась. - Как высказался многоуважаемый король Роланд, мы собираемся проверять мою силу. Вот мы и пришли. Давно не виделись, склизкая гадина...

При свете факелов, развешанных по стенам, взору Миры предстал тролль, обзывавший ее "человечьим выкормышем". Тролль тоже узнал девочку, но, как и она, не испытал особой радости от встречи и лишь мрачно сплюнул на пол. Роланд подошел к камере, и, распахнув дверь, жестом приказал чудовищу выйти. Нежить удивилась, но подчинилась. Фереена театральным жестом сбросила с себя перчатки, и, мило улыбнувшись, схватила тролля за лапу. Послышалось шипение, вроде того, как расплавленный металл соприкоснулся с водой. Вой тролля огласил подземелье, и монстр поспешил выдернуть безобразный, обугленный кусок того, что прежде именовалось, на людской лад "рукой". При всем этом кровь, фонтаном хлеставшая из раны и не думала останавливаться. Мира отвернулась: зрелище было не для слабонервных. Фереена же, несколько плотоядно улыбаясь, проследовала мимо поверженного врага к выходу. Нахмурившийся Роланд и перепуганная Мира, не желавшие наблюдать мучения тролля более устремились за девушкой.

-Э... Дядя Роланд, что это было? - девочка потрясла мужчину за рукав. - Почему троллю было больно от рукопожатия тети Фереены?

-Чистая душа, - горько усмехнулся Роланд, глядя в сторону. - У Фереены самая чистая и светлая душа в мире... Из-за этого демоны не могут уничтожить ее при помощи заклинаний: они попросту не действуют. К тому же... Одно неверное движение и монстры соприкоснутся с чистой, непорочной кожей, а для них это равнозначно смерти. Смерти мучительной, ведь раны, остающиеся от прикосновения Фереены никогда не заживают...

* * *

Фереене не спалось. Поворочавшись с боку на бок, но, так и не задремав, девушка принялась неторопливо размышлять о дальнейших действиях. Смерти она не боялась - это Фереена знала наверняка. И зла на демонов, погубивших ее семью, тоже не держала... Обладательница Чистой души невидящим взглядом обратилась к потолку, вспоминая...

-Эй, хозяева, не пустите честных людей переночевать? - громогласно раздалось за дверью.

-Честным людям у нас всегда рады, - живо откликнулась мама, ссаживая очаровательную девчушку с зелеными глазками с колен. - Фереена, посиди пока тут, поиграй с медвежонком...

Доверчивая женщина отодвинула засов... и ее тут же не преминули вознаградить. Топор, брошенный одним из весело гогочущих упырей, раскроил ей голову, и мать Фереены упала на пол, заливаясь кровью. Маленькая девочка сжалась в комочек, пытаясь стать как можно более незаметной, однако не тут-то было... Лысые и красноглазые порождения Тьмы, посверкивая клыками, вытащили ее, испуганную малышку, залитую кровью матери на середину комнаты.

-Ну, и что нам с тобой сделать? - облизываясь, спросил упырь, оглядывая Фереену.

Что произошло далее - вспоминалось с трудом. Отец, на коленях умоляющий отпустить дочь, ехидные смешки нежити, кромсающие плоть мужчины, алчные руки, тянущиеся к лицу девочки.

-Т-тварь! - зашипел упырь, одергивая обожженные и кровоточащие руки. - Святая! Святая кровь!

-Чистая душа! Чистая душа! - боязливо подхватили его товарищи, отодвигаясь подальше от Фереены.

Спустя несколько минут девочка осталась одна в пустом доме, наполненном трупами близких и дорогих ей людей...

Да, она смогла простить тех упырей, не замарав свою чистую душу, единственное спасенье для Фереены и повод для страха и ненависти демонов. И вот теперь пришло время. Время ее душе покинуть бренное тело, лебедем взмывая ввысь, возвращаясь к Создателю... Фереена решительно поднялась с кровати.

* * *

Кап... Кап... Дождь, не перестававший с того момента, когда Фереена и Мира въехали под сень замка Роланда, кажется, усилился. Как ни поразительно это было, но прежняя нахальность сменилась равномерным постукиванием. Казалось, небо горько и безутешно рыдает о чем-то. Или о ком-то. Роланд, вызвавшийся сопровождать девушку к Колодцу, был похож на нахохлившегося ворона в своем черном одеянии. Лошадь короля была под стать своему хозяину: породистое животное черной масти, еще больше усугубляло гнетущее впечатление.

-На чьи похороны собрался, Роланд? - издевательски вопросила Фереена, поглаживая Лисси.

-На твои, - в том же тоне ответил мужчина. - Может, ты передумала, Фереена? До Колодца Желаний рукой подать, но если ты не хочешь или боишься...

-Глупости, - мотнула головой девушка, пытаясь разглядеть дорогу сквозь серую пелену дождя.

Мира удрученно молчала. Только она, было, подружилась с госпожой Ферееной, как на тебе! Тетя Фереена оказалась обладательницей чистой души, считающейся (и не без оснований!) мифом. Девочка подняла голову и обомлела: прямо перед ней возникла огромная и величественная пещера, излучающая таинственный бледно - зеленый свет. Ловко соскочив с лошади, попутно прихватив седельную сумку, Фереена неторопливо направилась внутрь природного сооружения. Мрачнеющий с каждой секундой Роланд и взволнованная Мира не отставали от девушки ни на шаг. Фереена целеустремленно шагала вперед: ее взгляд был прикован к невзрачному покосившемуся колодцу, стоявшему около пещерного озерца, вспыхивающего и переливающегося бледно - зеленым цветом, бросающим отблеск на стены подземного комплекса.

-Не так быстро, Фереена, - обманчиво мягко и ласково произнес привлекательный молодой человек, возникающий из воздуха и преграждающий девушке путь. - Ты настолько ненавидишь жизнь?

-Все люди смертны, - спокойно произнесла Фереена, снимая с рук перчатки, заставляя непрошеного гостя попятиться, и, глядя прямо в бездонные черные глаза без зрачков, отчеканила: - Тебе ли не знать об этом, Верховный Демон Энру? Одним десятилетием больше, одним десятилетием меньше... Какая разница?

Более не обращая внимание на досадное препятствие, в лице верховного демона, девушка опустила ведро в непроглядную тьму колодца, пару минут к чему-то прислушивалась, а после вытащила ведро, наполненное сверкающей жидкостью, отдаленно походящей на воду. Набрав колодезную воду в кубок, Фереена глубокомысленно рассматривала ее на свет.

-Не будь идиоткой, - презрительно фыркнул Энжу, приходя в себя. - Ты пожертвуешь своей жизнью зря... Ну, скажи мне, какая тебе корысть с того, что демоны будут изгнаны? Ты же не сможешь этого увидеть, Фереена... Разве все эти люди стоят твоей чистой души?

Лицо девушки приобрело умиротворенное выражение, отчего всем на мгновение почудилось, что перед ними святая:

-Помню, няня рассказывала мне о мире без вас... Солнце, греющее людей и ласково улыбающееся им, птички, деловито выискивающие червяков, дети, которым нет нужды прятаться и трястись от страха, опасаясь демонов... Вот за что я отдам свою жизнь.

Фереена обратила сияющий взор к демону, сразу почувствовавшему себя неуютно:

-Не за людей, погрязших в грехах, не за души, оскверненные злобой, ненавистью и горем, но за мир. Мир, о котором я знаю исключительно понаслышке, чистый и светлый... Именно за него и ради него я согласна умереть.

С этими словами девушка с улыбкой опрокинула кубок и тут же скрючилась от невыносимой боли. Душа рвалась наружу словно голубка, нечаянно попавшаяся в силки охотника. Она надеялась вырваться, расправить крылья, стать черной точке на голубом небосклоне.

-Фереена! - разом воскликнули Мира и Роланд, бросаясь к девушке, медленно оседавшей на пол.

-Ха! - победоносно воскликнул Энжу, откровенно наслаждаясь предсмертными муками своего главного противника. - Продать свою душу так дешево... Что?! Нет, это невозможно!

Гул, смутивший демона, все нарастал, понемногу обретая ясность. Фереена тяжело дышала, ее лицо было усеяно бисеринками пота. Создавалось впечатление, что душа удерживалась в теле исключительно благодаря недюжинной силе воли.

-Будь ты проклята, человеческое отродье! - верховный демон изо всех сил сопротивлялся непонятному гулу. - О, нет... Я не могу больше сопротивляться Зову Врат...

Энжу растаял в воздухе. Фереена, кривясь от невыносимого жжения в груди, оперлась о стену:

-Помогите мне... выйти из пещеры... я хочу... увидеть солнце...

Погода разительно изменилась. Тучи исчезали, не в силах выдержать конкуренции с солнечным светом, внезапно обретшим противоестественную яркость. Солнечные лучики беспощадно пронзали их насквозь, не оставляя ни малейшего шанса на победу. Ласковый и теплый ветерок тоже не упустил своего, прогоняя тучи, прочь, и демонстрируя людям какого насыщенного голубого цвета могут быть небеса. Однако Роланду и Мире было не до внезапно открывшихся красот природы: со слезами на глазах они наблюдали, как угасает жизнь Фереены. Солнечный лучик ласково скользнул по лицу умирающей девушки.

-Солнышко... - она попыталась улыбнуться. - Такое теплое и ласковое... И небо: такое же голубое, как в рассказах няни... Наконец-то... я увидела его... по-настоящему...

Из последних сил Фереена протянула руку к солнцу, словно стараясь обнять его, но рука, так и не дотянувшись до небесного светила, обмякла и безжизненно скользнула вниз.

* * *

- 5 лет спустя -

Довольно миленькая девочка, четырнадцати лет, в которой с трудом угадывалась прежняя, неказистая малышка Мира, сосредоточенно плела венок, изредка прерывая свое занятие, чтобы полюбоваться безмятежным небом с молочно - белыми облаками. Расшалившийся ветерок выбил одну прядь из конского хвостика девочки и она, недовольно ворча, заправила выбившиеся волоски за ухо. Еще пара цветочков...

-Та - да! Венок окончен! - Мира самодовольно улыбнулась, не найдя недостатков в своем творении.

Дробный топот босых ног заставил девочку повернуться. В то же мгновение озорной мальчишка с рыжими волосами и хитрющими голубыми глазами повис у нее на шее:

-Вот ты где, Мира! А я-то гадал, куда ты подевалась...

-Чего тебе, Крис? - Мира напустила на себя строгий вид, но ее глаза смеялись.

-Как что? Я желаю послушать историю! - набычился Крис. - Про то, как Святая Фереена спасла наш мир от демонов! Ты же была вместе с ней, разве нет?

-Крис... - протянула Мира. - Я обязательно расскажу тебе эту историю... Вот только... подрасти сначала... А знаешь, как побыстрее вырасти? Кушать побольше капусты и щей...

-Не люблю я их, - презрительно высказался мальчик, ковыряя в носу. - Но... чего не сделаешь, рад интересной истории!

Крис развернулся и убежал к друзьям, затеявшим игру в "войнушки". Мира проводила паренька задумчивым взглядом и направилась к неприметному серому камню, установленного под плакучей ивой. Если особенно не присматриваться, то его и не заметишь. Терпеливо подождав, пока очередная влюбленная парочка со всякими почестями оставит у него букет цветов, Мира безо всяких церемоний бухнулась перед ним:

-Привет, тетя Фереена! Давненько я тебя не навещала... - девочка огорченно замолчала, вопросительно всматриваясь в тусклый гранит. - Но я не специально! Честно-честно! Знаешь... с тех пор, как ты ушла, прошло пять лет... Все вышло так, как ты и хотела: мир, спокойствие и дети, не боящиеся играть на улице. Подрастает поколение, которое и вовсе не знает о демонах... Кстати, ты, думаю, успела заметить... Тебя причислили к лику святых! Святая Фереена! Звучит, да?

Мира вздохнула и положила свой венок на надгробие той, кто была известна как Фереена:

-И все же... Мне не кажется, что это правильно... Жизнь одного человека в обмен на весь мир... Тетя Фереена, почему ты так поступила? - девочка замолчала, выжидательно глядя на камень, однако тот ничего не ответил ей. - Но... это твое решение, и не мне тебя судить. До свидания, Фереена! Я еще приду...

Силуэт Миры удалялся все дальше и дальше. Ветерку же, опять пришедшему в игривое настроение только того и надо было: одно небольшое дуновение и венок слетает с камня, и, распадаясь на кусочки, уносится вверх, подхваченный шаловливым воздухом.

6.02.06г.