Иоанн знал, что эти два города разделяют восемь часов пути по тропе, семь сканеров и столько же вопросов скучающих постовых "Запретного нет"? А иногда - чаще всего в пятницу - могут встретится костры, на которых в предсмертном танце дергаются Ищущие Бога.
В таких случаях Иоанн обычно шел дальше, не поддаваясь любопытству толпы, которое тянуло наблюдать за последними минутами жизни людей, решивших пожертвовать собой ради единения с Богом. Волнений толпы он не разделял, поэтому, завидев издали черный дым костра, начинал умело лавировать между уходящими с тропы путешественниками. Или же, если людской поток был особенно силен, попросту отходил в сторону, пережидая. Но не более тридцати минут из оставленного в запасе часа.
Иногда он встречал Надзирающих Над Думами. Почему-то они всегда шли ему навстречу. Ни разу не видел он их спин, а они не обгоняли его в пути. Сутулые, как на подбор, фигуры в серых плащах с серебренной застежкой и сумками торопились к поломанным сканерам для ремонта, на допрос к подозреваемым и по другим своим надзирающим надобностям. Каждый раз Иоанн старался встретиться взглядом с одним из них. Но все время оказывалось, что они смотрят только себе под ноги. Это было наверное хорошим предзнаменованием, и еще одним подтверждением правильности избранной им стези. И на душе Иоанна становилось намного легче. Даже копошение тараканов во рту не могло испортить ему настроение.
С младых лет он также знал, что самый сложный участок маршрута будет перед сканером, который предстоит пройти в любом случае: он был последний - седьмой. Сканер этот был установлен в главных воротах города, который был одновременно конечной точкой путешествия и столицей всей провинции. К нему вели четыре довольно крупных тропы, и люди со всех них стекались в один мощный поток, из-за чего постоянно образовывался затор. В этом заторе терпеть тараканов было особенно тяжело. Иоанн зачастую держался из последних сил, чтобы в отвращении не выплюнуть их прямо на тропу.
Вот и сегодня он увидел огромную очередь. Ничего не оставалось, как только пристроиться за какими-то пожилыми лавочниками, обсуждающими последние события.
- Вчера, говорят, на Горькой тропе семь Ищущих развели костры. А позавчера в двух кварталах от Управы Надзирающих, совсем молоденькая девушка сгорела, - вещал первый.
- Ну, та-то, вряд ли Ищущая. Слышал, керосином облилась, а тем костер подавай, и ни-ни что-то другое. Может просто от любви она так? - возражал второй.
- Тут не в конкретной причине дело. А в том, что ей тоже огонька захотелось. Это от них все, от них. Насмотрелась по дорогам ужасов. А там... Если ЭТИМ не возбраняется, то почему и ей тоже Бога не поискать, как только в жизни что-то нарушится?..
- Да-да. Молодежь совсем от фанатиков этих с ума сходить стала, ты прав. Еще пару лет они не только сами на костер полезут, но и родителей за собой силком потащат.
В разговор немедленно вклинилась одетая в грубую накидку молодая женщина с корзиной рыбы на плече.
- Что вы, старые хрычи, привязались к молодежи? Малолетняя дурочка, может, и не понимает, что делает, а вот тот, кто её просветил, точно знает что творит. Где наши власти? Почему таких не ловят и не наказывают? Вот кого на костер надо! А вы, как два ворона, каркаете да каркаете.
- Сама и не рожала ни разу, а нас учить вздумала! - закричал ей в ответ первый.
В тон ему принялся ругаться и второй.
Иоанн слушал, но в его мыслях были только тараканы, перебирающие лапками во рту. Крики затихли когда он прошёл шагов сорок. Но через шестьдесят разгорелся другой спор.
- Мир гибнет, - раз двадцать повторил муж, пока жена его не произнесла:
- Мир все время гибнет.
- Сейчас по-другому, не так как прежде.
- И каждый раз по-разному.
- Поверь, мир не переживет этого безумия.
Жена вздохнула. Видимо не в первый раз она слышала все это.
Совсем рядышком две молоденькие девушки с какими-то тюками беззаботно делились впечатлениями.
- Он смешной конечно, но и не смешной. Он мне показывал подзорную трубу. Он её сам сделал. Представляешь? Даже линзы.
- Правда? - наигранно уточнила подруга.
- Он мне еще ниточку посвятил. Вот смотри, - она вытащила и показала тонкую канатик, на котором завязаны узелки. Подруга взяла его в руку, прочитала и принялась хихикать. Через секунду они смеялись уже вместе. К сожалению, Иоанну не было видно, что там завязано...
- А еще - только никому не говори - он мне прочитал молитву Ищущих
- Настоящую?
- Ага! Они так молятся когда костер поджигают.
- Здорово, - говорит вторая девушка и на секунду замолкает, - слушай, а может он сам из них?
Они перешли на шепот, так что Иоанн перестал слышать их разговор. Чтобы отвлечься, стал прислушиваться к человеческим голосам. В их "тени", он медленно продвигался к сканеру. Тараканы беспокоили все сильнее. Затор сегодня оказался особенно длиннен и он потратил даже немного резервного времени. Слава богу, что до сканера оставалось всего лишь около десятка людей и уже было прекрасно видно, как загорался зеленый свет и слышно звучание благостного "бзы-и-ик" вслед вошедшим в сканер людям. Вдруг он услышал "ти-и-у!". Иоанн посмотрел - зеленый свет не загорелся. Из сканера буквально вывалился человек. Оглядевшись вокруг безумными глазами, он громко крикнул:
- Это не я!
К нему уже пробирались Надзирающие с хлыстами.
- Это не я! - чуть ли не плача повторял несчастный. - Не я! Богом клянусь.
Стало тихо. Толпа отступила на три шага назад. Подошли Надзирающие и начали хлестать Ищущего. Тот упал и попытался, было, прикрыть голову руками, но хлыстам она и не нужна. Им хватает спины. Потом теми же хлыстами ему связали руки и ноги, и потащили в сторожку. А это значит, что он будет до конца жизни сидеть в огромной пещере, в сырости и полутьме, без малейшей возможности развести костер, а значит, и без права на поиск Бога. Подошла очередь Иоанна. Тараканы продолжали свою возню, всё больше его беспокоя. Надзирающий, которого буквально распирало от осознания хорошо проделанной работы, даже не спросил обычного "Запретных мыслей не несешь?", пропустил молча. Не без трепета Иоанн вошел в сканер. Прозвучало "бзы-и-к". Никаких запретных мыслей не обнаружили и город открыл перед ним свои врата.
Торопясь к месту назначения, он не смотрел по сторонам, а расталкивая прохожих, почти бежал. Его ждали и впустили без лишних вопросов. Он достал банку и с наслаждением выплюнул в неё всех тараканов. Можно немного расслабиться и позволить мыслям постепенно вытеснить из головы воспоминания об этой пакости. Передохнув, Иоанн спустился в знакомый неосвещенный подвал Там он сел на пол и ждал остальных. Хозяин вводил гостей по одному, чтобы никто не узнал друг друга в лицо. Когда все, наконец, собрались, Иоанн прокашлялся и начал:
- Я принес вам Слово. И Слово это от Бога. Слово это для вас, Ищущие Бога. Слово расскажет вам, как найти Его...