Аннотация: Совместно с Александрой Кондратовой. Четвертое место в конкурсе "призрачных" рассказов: http://zamok.pp.ua/Forum/showthread.php?t=382
"Я, Кристиан Скот Стюарт 1879 года рождения, находясь в здравом уме и трезвой памяти, ухожу в добровольное и полностью осознанное отшельничество. Убедительно прошу всех своих родственников и друзей не искать меня, а поддержать по мере сил супругу мою Мэрион и дочь Альберту. Будьте счастливы, если в этом ужасном мире такое возможно!
12. 05. 1920"
* * *
Отара овец с громким блеяньем проплыла над поваленным полусгнившим ясенем. Пастушок Том щелкнул хлыстом и отбившаяся в сторону овечка вернулась к отаре. Том откровенно скучал - в его жизни вот уже много-много лет ничего не менялось. Овцы, одни и те же луга, и ничего, абсолютно ни-че-го нового. Он с тихим вздохом опустился на траву и тут же снова поднялся - что-то в поведении овец изменилось! Нет, овцы всегда были тупы до отвращения, но сейчас они метались по полю и блеяли со страхом, если есть у овец разум и способность менять интонации (а Том знал, что есть).
Пастушок осмотрелся по сторонам и замер, разинув рот в ужасе. По полю, проходя сквозь овец и не обращая на них никакого внимания, шагал...кто-то.
* * *
- Клянусь вам! - Том захлебывался словами, боясь, что ему не поверят. - Ей-богу не вру! Вот такого роста, бородатый, угрюмый, и...и...плотный!
Слушатели потрясенно вздохнули. По толпе, собравшейся перед домом пастушка, пробежал взволнованный шепот: "Плотный!", "Быть не может!", "Пока не увижу - не поверю!" "Плотный...бывает же..."
- Я сам своим глазам не поверил! - продолжал Том. - А он прошел мимо, споткнулся о камень и так и упал на землю!
Соседи снова заохали.
- А на спине - вот такой тюк! - пастушок очертил в воздухе его размеры. - Сбросил он его у пещеры, что как раз за клеверным полем, а сам пошел опять к реке! Я, конечно, чуть второй раз не испустил дух от страха, но все равно, любопытно ж! Направляюсь за ним, гляжу - он еще мешок тащит. А у берега лодка! И вся полная вещей! И чего там только нет, я таких штук-то не знаю...
Старуха Мюриэль покачала головой.
- Быть беде!
- Какие уж тут сомнения! - кивнул рыбак Фил, кладя ладонь на плечо сынишки Джоннатана. Мальчишка прижался к ноге отца и захныкал. Детей в деревне было мало, всего пятеро, включая Тома, но попробуй их удержи по домам, когда тут такое обсуждают!
- Глупости! - нахмурился Чарльз Стоун, единственный образованный житель деревни. - Какие могут быть беды от живых?
Это слово нагнало на соседей еще больший страх, чем привычное "плотные"...
- Может и никаких, - вздохнула Мюриэль, - да все одно - боязно как-то...
- И откуда они только берутся! - всплеснула руками сестра Фила Кэйтлин.
* * *
Что и говорить - появление живого на острове наделало много шума и внесло в размеренное существование его обитателей немало беспокойства. Поначалу все неотвязно следовали за Плотным, изучая его поведение и наблюдая за действиями. Живой спокойно перетащил в пещеру привезенные вещи, обустроил себе лежанку, приладил у входа в пещеру легкую, сколоченную из тонких досок, дверь - всячески осваивался на острове. Обитателей деревни он не видел. В саму деревню, верней, оставшиеся от нее развалины, зашел один раз, постоял у крайнего дома, и повернул обратно к себе. Чарльз Стоун сообщил, что живой безопасен и загорелся идеей заняться человековеденьем. Он продолжил наблюдать за поведением Плотного, запоминая, что и когда делал пришелец и изучая его повадки..
За несколько дней мистер Стоун буквально перебрался существовать к Плотному в пещеру, и вдруг произошло нечто неожиданное...
Призрак привычно вплыл в пещеру, но Плотный, до того момента спокойно чинивший башмак, вдруг вздрогнул и начал пристально всматриваться в ту стену пещеры, где расположился наблюдатель. А потом размахнулся и швырнул в него башмаком!
Мистер Стоун прекрасно знал, что никакая материальная вещь не может причинить ему вреда, однако все равно инстинктивно отпрянул назад, вливаясь в стену.
- Фу ты! - донеслось до него. - Чертова жара, чего не привидится...
Призрак замер, не зная, что делать. Живой не мог его видеть...или все-таки мог?
В это время тот вышел из пещеры. На плече Плотного было накинуто полотенце, шляпа низко нахлобучена на лоб.
" - Идет к реке!" - догадался призрак.
И действительно, живой отправился к пологому берегу реки. Ополоснувшись, он выбрался на берег, и сев на песок, раскурил трубку. Вид у живого был задумчивый, напряженный, как у собаки, прислушивающейся к непривычным звукам. Он посидел немного с трубочкой, потом вытряхнул из нее пепел, сунул трубку в карман и поднялся на ноги. Двигался он медленней обычного, будто решал для себя что-то и оттягивал какое-то действие. Именно к такому выводу пришел наблюдающий за ним мистер Стоун, который уже давно считал себя знатоком человеческих душ.
Плотный отряхнул со штанов песок и отправился куда-то в противоположную пещере сторону. Мистер Стоун тихо поплыл за ним. Призрака терзало дурное предчувствие, но чего именно ждать он еще не догадывался...
И только когда до призрака дошло, что блеянье овец, еще недавно едва уловимое, стало гораздо отчетливей, он понял, что Плотный идет к деревне. Совсем недавно при нем вслух обсуждали появление чужака едва ли не всей деревней, и он не улавливал ни звука!
Блеянье становилось все громче. Отара была не такой и большой, но сейчас мистеру Стоуну хотелось, чтобы ее не было вовсе! Толку от этих овец... все равно ни стричь, ни есть нельзя - только и пользы, что Томасу занятие - пасти их каждый день...
Плотный поднялся на вершину одного из холмов и замер. Призрак заплыл сбоку от него и посмотрел на живого, который немигающими глазами глядел в долину. Он был бледен как мел, и из прикушенной губы сочилась капелька крови. В долине, в густой траве, плавала, словно плотный туман, отара овец. И Плотный, несмотря на поздний вечер, безусловно, прекрасно их видел...
* * *
Кристиан прошел войну и натерпелся там немало страха, но тот страх был понятным и вполне естественным, здесь же его окружало что-то неизвестное, пугающее именно своей необъяснимостью...и, пожалуй, Кристиан с готовностью вернулся бы обратно. Туда, где страх был объясним...
Когда он решил уйти от людской суматохи, ему казалось что остров Призраков - идеальное место. Об острове рассказывали всякое, но Кристиан твердо знал, что призраков не существует, что никакая сила не даст душе остаться на земле без тела, и что даже жертвы не приходят мстить своим убийцам...Иначе за ним следовала бы целая вереница привидений, которым потребовалось бы тянуть жребий, какой из них нынешней ночью выпадет право попугать душегуба.
И вот оказалось, что в мире действительно бывает всякое, и целое население деревни, вымершей бог знает когда, преспокойно существует совсем рядом. А он, Кристиан, полмесяца ни сном ни духом об этом и не подозревал!
Было от чего взволноваться.
* * *
Было от чего взволноваться! Ничего не предвещало беды и тут на тебе - Плотный пришел в деревню, и еще каким-то образом ухитрился увидеть всех ее обитателей, включая овец Томаса!
Переполох в деревне поднялся страшный! Еще больший, чем при появлении Плотного на острове. Живые иногда, очень редко, появлялись здесь. В последний раз, это были двое каких-то мальчишек, лет пятнадцать назад. Но тогда они убрались подобру-поздорову к вечеру, словно их и не было никогда. А этот пришелец во все глаза наблюдал за паникой в деревне! А посмотреть было на что...
Поняв, что Плотный видит всех обитателей деревни, те расплылись, кто куда. Что характерно, большинство попряталось в деревьях. Старуха Мюриэль скрылась внутри елки, и из под веток белели ее юбки. Фил с женой и сыном прятались в терновых кустах. Соседка Мюриэль Мэри втянулась в клен, и ее длинный нос торчал из ствола, как сучок. Деревенский дурачок Сэм забрался в старый дуб и высовывал из дупла голову, чтобы удобней было наблюдать за живым...
Только мистер Стоун, успевший опомниться, не потерял способности размышлять здраво. Он подплыл ближе к живому и, остановившись перед ним, поднял руки над головой.
- Приветствую вас в нашем поселке! Мы не причиним вам вреда!
Плотный посмотрел на него удивленно, потом ответил:
- Добрый вечер... и я вас...вам...не причиню...
Чарльз замялся, но все же спросил:
- И башмаками больше не будете кидать?
Плотный широко открыл глаза.
- Это были вы?
- Да. Прошу вас, отойдем в сторону...здесь дети, и они вас бояться...
* * *
- Вы правда не причините нам вреда? - с опаской спросил призрак, когда они с Кристианом отошли на порядочное расстояние от деревни.
- А я могу сделать что-то опасное для вас? - хмыкнул тот, настороженно глядя на призрачного собеседника.
Он пожал плечами.
- Не могу знать...
- А вы можете причинить вред мне? - решился спросить Кристиан. - Вы можете двигать вещи?
Призрак, казалось, растерялся.
- Да, если соберемся втроем и больше...
- Значит, можете, - мрачно проговорил Кристиан.
- Ну что вы! - заволновался призрак. - Мы никогда... мы...да вы же видели - они бояться вас!
Призрак вдруг побледнел, становясь едва различимым в темноте, голос стал еле слышным. И, со словами "Клянусь вам, мы никогда не причиним вам вреда", полностью исчез из вида...
Кристиан осмотрелся по сторонам. Призрака нигде не было видно.
- Где вы? - крикнул он. - Что за шутки?
Мужчина немного подождал, надеясь, что призрак старика вернется, а потом решительно отправился к деревне. Однако и там никого не было.
- Ничего не понимаю! - пробормотал Кристиан, озираясь. - Где вы? Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Ему никто не ответил. Ни шороха, ни звука.
- Ничего не понимаю, - еще раз повторил мужчина.
* * *
День шел за днем и Кристиан уже убедил себя, что все, что произошло первого июня, было не более чем сном или бредом, навеянным жарой. Однако, ровно через месяц, выйдя утром из пещеры, он снова обнаружил у входа призрак старичка.
- О, наконец-то! - возликовал тот. - Вы снова можете нас видеть!
Кристиан затосковал. Он бы с радостью избавился от такой возможности...
- К сожалению, в прошлый раз нам не удалось поговорить, как следует. Но сейчас, я надеюсь, мы успеем найти общий язык! - старичок широко улыбался. - Меня зовут Чарльз Спенсер Стоун.
- Очень рад! - просиял призрак. - Представьте себе, я каждый день ждал, когда вы меня увидите! Я знал, что мы еще сможем пообщаться!
Кристиан деликатно промолчал. Ему не хотелось говорить о том, что он-то как раз надеялся на обратное.
- У меня к вам столько вопросов! - не унимался словоохотливый призрак. - Столько всего хочется узнать!...
- Например?
- Ооо, - мистер Стоун взмыл на полметра от земли. - Столько всего...не знаю, что важней...впрочем, нет, знаю! Скажите, - с трепетом начал он, - откуда вы беретесь?
- М-м-м, - растерялся Кристиан. - В каком смысле?
- Ну, откуда берутся живые?
- Что? - Кристиан почувствовал себя окончательно запутанным. Странные какие-то вопросы. - Простите, я вас не понимаю...
- Я вам объясню, - терпеливо произнес призрак. - Вот мы, призраки, появились тогда, когда умерли. А вы, живые?
Кристиан какое-то время озадаченно смотрел на него, не веря в то, что слышит. А потом медленно ответил:
- Мы рождаемся, как рождались и раньше.
- Как?! - искренне изумился мистер Стоун. - Но ведь живые вымерли!
- Что?! - в свою очередь изумился Кристиан. - Вымерли?!
- Ну, конечно! - призрак даже захихикал, глядя на выражение его лица. - Еще в сороковых, от голода и холеры...
- Да с чего вы такое взяли?
- А как может быть иначе? - удивился мистер Стоун. - В те годы был такой страшный голод и еще эта холера...люди умирали семьями. И мы тоже, как все, умерли один за другим, за несколько дней.
- И что с того? - не отставал Кристиан.
- Ну, как "что"? - призрак даже рассердился от такой непонятливости. - Если за столько лет никто здесь не появлялся, за исключением вас и еще пары живых, это говорит о том, что вас больше нет! Вы вымерли!
Кристиан расхохотался, громко и неудержимо. Призрак смотрел на него оскорблено.
- Почему вы смеетесь? - спросил он у него.
- Да потому что это самый большой бред, - с трудом переводя дух, ответил тот, - какой я только слышал!
- Почему бред? - возмутился мистер Стоун.
- Да потому, что вы смотрите на мир с вершины своей колокольни, а мир большой и так его не увидеть! - Кристиан принялся мерить шагами землю у пещеры. - Холера и голод унесли много людей, но не всех! Нас больше полутора миллиардов, мы пережили холеру, "испанку", мировую войну...
- Войну? - ахнул и без того потрясенный мистер Стоун. - Опять французы?
- Нет...В этот раз участвовало много стран, много жертв...слишком много...но мы все пережили!
- Невероятно! - прошептал призрак. - Мои друзья не поверят...
- Поверят, - пожал плечами Кристиан. - В самые невероятные новости всегда верится лучше всего...
* * *
Как и в первый раз, призрак любопытного старичка исчез через несколько часов. За это время он успел выспросить у Кристиана тысячу вещей. Особенно его интересовали подробности войны. Как выяснилось, когда-то он сам был военным и даже участвовал в битве при Ватерлоо. "О, да! Я был во втором корпусе армии Веллингтона! - вздыхал он. - Жарко нам тогда пришлось, иначе не скажешь!"...
Рассказы же о мировой войне он слушал с трепетом, часто прерывая Кристиана, чтобы расспросить подробней о тех или иных деталях. Поначалу тот отвечал на вопросы скупо, общими фразами, больше подходящими для учебника истории, чем для разговора двух взрослых людей, однако вскоре разговорился. Вернувшись с войны, он еще ни разу ни с кем не обсуждал того, что видел, не рассказывал о своих мыслях, о происходившем вокруг, и не делился ни с кем своими чувствами. А здесь, с незнакомым, в общем, даже не совсем человеком, он вдруг почувствовал себя гораздо более свободным, чем когда-то раньше. Ведь тот сам когда-то испытал подобное...
Поэтому, когда мистер Стоун исчез, Кристиан даже огорчился. Следующую встречу, он ждал с нетерпением, но она состоялась только через двадцать восемь дней...
* * *
На этот раз встреча состоялась вечером.
- Мои друзья не верят в то, что вы рассказали о живых, - печально сказал мистер Стоун.
- Но почему? - удивился Кристиан. - Неужели вы считаете, что можно сочинить все, что я успел вам рассказать?
- Нет, - покачал головой призрак. - И они так не считают. Это звучит очень правдоподобно, но...
- Но?
- Почему же никто не приходил сюда жить? Вы первый, за семьдесят лет, кто поселился на острове! Если люди живы, они должны были бы жить здесь!
- О вашем острове ходят плохие слухи, - ответил Кристиан, - будто вода тут отравленная, змей полно, призраки водятся...
- Все это неправда! - горячо возразил мистер Стоун. - Кроме последнего, конечно...
- А вот в это верят меньше всего, - улыбнулся Кристиан. - Ну, а я специально искал место, где меня никто не потревожит, и ничего лучше вашего острова не нашел...
- Простите, - смутился призрак. - Я не знал, что вы ищете покоя и уединения...
- Ну, что вы, - вздохнул Кристиан. - Это ведь я пришел на вашу землю, впору вам возмущаться. А я что?... разговоры раз в месяц моему уединению не мешают! Вот только хотел бы я знать, почему вижу вас только раз в месяц...
- Думаю, дело в этом, - призрак указал пальцем на небо. - Полнолуние.
- Полнолуние? Но разве оно наступило не вчера? - удивился Кристиан.
- Может быть, луна была недостаточно полной, - пожал плечами старик. Вид у него был загадочный. - Всякое бывает! Тем более, другого объяснения нет!
- Да уж, действительно, - согласился Кристиан, вглядываясь в медный диск, висящий на небе. - Бывает всякое!
* * *
Конец августа выдался на редкость жарким и Кристиан привычно отправился к реке умываться. Ничего не предвещало изменений в его размеренной отшельнической жизни, однако, вопреки полному отсутствию дурных предчувствий, у берега его ждали парень в лодке и полный невысокий мужчина, на берегу.
- Поль, - тяжело вздохнул он. - Как ты меня нашел?
Поль, младший брат Кристиана, встал с поваленного ясеня, одернул куртку и сухо сказал:
- Знал я, что ты не будешь рад меня видеть, но мог хотя бы сделать вид. Мы не виделись четыре месяца.
- Я рад видеть тебя, брат, - без особой теплоты в голосе сказал Кристиан, - но все же, как ты меня нашел?
- А я сразу знал, где ты, - пожал круглыми плечами тот. - Когда человек закупает много пищи и горючего - это привлекает внимание. Проследить твое передвижение не составило особого труда.
- И почему ты не приплыл сразу?
- Нууу, - выражение лица Поля стало ханжеским. - Я считал, что через пару недель ты сам вернешься к нормальной жизни и выкинешь из головы эти бредни.
- Это не бредни и я не собираюсь возвращаться! - отрезал Кристиан. - Отойди, ты мне мешаешь!
На самом деле, конечно, разойтись на берегу свободно могли две дюжины человек, но Кристиан не любил этого напыщенного слюнтяя, своего брата, и не собирался делать вид, что нисколько не раздражен. Он закатал штанины, и, зайдя по колено в воду, принялся умываться. За спиной раздалось пренебрежительное хмыканье.
- И ради этого ты оставил дом?
- Я оставил дом из-за таких людишек, как ты! - Кристиан обернулся, сжимая кулаки. По лицу стекала вода, попадая в глаза. От этого лицо брата казалось еще более размытым и одутловатым. - Нигде от вас нет покоя! Лезете в чужую жизнь, будто так и надо, считаете, что можете управлять окружающими, диктовать свои условия! Уже убежал от вас, просил, чтобы не искали, и все равно лезете!
Поль скрестил руки на груди, став до ужаса похожим на мячик. Очень раздраженный мячик.
- Что бы ты не говорил, все это лишь напыщенные слова! Тебе надо к врачу, после возвращения оттуда ты на всех кидаешься, как дикарь.
- Ну и пусть! - Кристиан почувствовал, что злость уступает усталости. Он всегда чувствовал себя опустошенным, не зная, как прекратить поток критики брата. Самое страшное, что тот часто бывал прав в своей критике, как и в сейчас... Впрочем, в этот раз Поль был прав лишь наполовину - характер Кристиана война не изменила, она лишь укрепила зреющую в нем с юности ненависть к двуличности людей, и убедительно показала мужчине, что мир не делится на черное и белое, на победителей и проигравших и на правых и виноватых. - Убирайся отсюда, я не собираюсь возвращаться домой. Ты мог и не приезжать, чтобы в этом убедиться!
- Хорошо, я уплыву, - с вызовом сказал Поль. - Но не жди, что ты доживешь остаток дней в тихом местечке! Эти земли вот-вот выкупят, для застройки, тут будут частные пансионы! Через полгода тебя либо вышвырнут отсюда, либо ты сам сбежишь куда подальше, от шума стройки и прочей мирской суеты...
Поль откровенно измывался над братом.
- Готовься, мистер Эдриан сообщил мне, что через три дня сюда прибудет лорд Алванли, изучать будущие владенья. Советую тебе не ввязываться в неприятности...
Не прощаясь, Поль забрался в лодку, и парнишка налег на весла, увозя брата Кристиана в городок по ту сторону реки.
- Уж поверь мне, - прошипел ему вслед Кристиан. - Я не послушаю твоего доброго совета...
* * *
- Да вы не понимаете, что ли? - разорялся Кристиан, стоя на возвышении в центре деревни. - Вам же житья не будет от всех этих застройщиков... тьфу ты, язык сломаешь.
- Да мы вроде и так не шибко живые, - раздался женский голос из толпы. Кристиан опустил взгляд. На площади находилось столько призраков, что казалось, будто на деревню опустился густой, белый туман.
- Да! - кто-то поддержал женщину. - И вообще, пусть еще придут сначала! А-то, может, это все вообще сказки для детей!
- Послушайте, - очень тихо начал мужчина, - неужели вы хотите целую вечность существовать рядом с живыми? Прятаться от особо въедливых, смотреть, как они взрослеют, потом умирают и снова рождаются...
Приведения затихли. Несколько минут висело молчание, затем по толпе пошел шепот, переросший в громкий гомон.
- Тихо! - выкрикнул хороший мужской голос. Приведения притихли, а мужчина обратился к Кристиану. - Что вы предлагаете?
Тот сощурился и улыбнулся:
- Есть идея. Но мне нужна ваша помощь.
* * *
Призраки стали расходиться. Через пару дней прибудут захватчики. Давно в призрачной деревне не случалось такого... Кристиан посмотрел им вслед и вздохнул. Вся работа по изгнанию покупателей ложилась на его плечи. Полнолуние заканчивалось...
- Мистер Стюарт, - окликнул мужчину Чарль Стоун. - У меня к вам дело.
- Я вас слушаю, - Кристиан остановился и повернулся к старичку, стараясь сфокусировать взгляд на его лице.
- Послушайте, вы же останетесь совсем один, когда приедут эти душегубы, - старичок сплюнул на землю.
- Ну, да...
- Держите, - заговорщицки шепнул призрак и в руке у Кристиана вдруг оказался... Кристиан даже не знал, что это такое. Словно маленький, нетающий кусочек серебристого льда на ниточке.
- Что это?
- Это лунный камень! - подмигнул старик.
- И зачем он мне?
- Ну, что же вы такой неуч, мистер Стюарт? - внезапно рассердился призрак. - С помощью этого чуда вы сможете видеть нас не только в полнолуние! Не можем же мы вас бросить в трудную минуту...
Кристиан наконец понял, что лежит у него на ладони и расплылся в улыбке:
- Это будет весело...
* * *
Роберт Пол Эдриан предвкушал крупную сделку. Его работа заключалась в купле-продаже земли. Совсем недавно Роберт нашел бесхозный остров. То есть это для всех остальных он был просто "остров", а для Роберта возможность великолепной сделки. Земля была абсолютно никчемная и продавалась наследниками за сущие гроши. Недолго думая, Роберт приобрел это имущество, хотя все вокруг упорно отговаривали его от этой покупки, мотивируя тем, что остров, дескать, проклят и водятся там всякие твари злобные и приведения. Эдриан только фыркал. В мифических тварей он не верил, в проклятия тоже, да и жить тут придется не ему.
Как раз сейчас сделка перешла в завершающую стадию. Покупатели нашлись - семейство графа Алванли, жившего неподалёку. Разумеется, им тоже успели донести о "тварях", но и они не поверили никаким россказням.
В настоящее время Роберт, поднимаясь вместе с покупателями по склону на вершину острова, заливался соловьем, расхваливал прелести окружающего пространства.
- Вы просто не представляете, какая это великолепная возможность, - расписывал он. - Совершенно свободный остров! Здесь нет хищников, нет опасных мест и отличное место для проживания.
- Да-да, довольно, - резко перебил его старший из клиентов, которому, похоже, надоело всё это слушать. - Покажите нам ещё бывшую деревню и закончим на этом.
- Конечно, - быстро закивал Роберт. - Прошу...
Они прошли первые развалившиеся дома, и вдруг, откуда-то сверху, упал большой пергамент.
- Что это? - спокойно поинтересовался граф. Носком сапога его сын перевернул лист и невольно вздрогнул. На пергаменте чернела надпись "Уходите".
- Что это значит? - брезгливо переспросила невестка графа, хладнокровно разглядывая послание.
- Я... я не знаю, - забормотал Роберт в полной растерянности. - М-может быть, мальчишки безобразничают...
- Может быть, - повторил граф и поспешил дальше.
Они прошли ещё несколько ярдов, и вдруг леди Алванли подскочила:
- Смотрите! - изящный зонтик указывал куда-то в темноту здания.
- Что такое, дорогая? - моментально поинтересовался супруг.
- Там было что-то белое... как будто чье-то лицо, - тихо отозвалась девушка.
- Там ничего нет, милая, - лорд Алванли приободряющее взял ее за руку.
- Но я же видела...
- Давайте посмотрим, - граф действительно решил зайти в большой, полуразрушенный дом. - Вдруг там те самые мальчишки. Не подобает будущим мужчинам прятаться...
* * *
Тут же Кристиан, стоящий неподалёку, не веря своему счастью, зашептал мистеру Стоуну:
- Быстро в дом. Ударная сила вся туда! Немедленно!!
* * *
В доме было темно и неуютно.
- Здесь никого нет, - уверенно заявил Роберт, оглядывая помещение.
Вдруг, совсем рядом раздался оглушительный грохот.
- Никого нет, говорите? - граф направился в соседнюю комнату. Войти ему не дали - из дверного проёма вдруг подул сильный ветер, да такой, что он пошатнулся и чуть не упал.
- Это уже переходит все границы, - рассердился он. - Кто здесь?!
- М-может, это те самые приведения? - робко спросила невестка.
* * *
- Наконец-то! - облегченно выдохнул Кристиан за стеной.
* * *
- Глупости, - фыркнули отец и сын.
- У-уу-у-у-уу-у, - взвыл кто-то совсем рядом.
Леди Алванли испуганно взвизгнула и метнулась к дверям, едва не наступив на платье, но прямо перед её лицом дверь захлопнулась.
- У-у-у-ходите-е-э-э-э, - завывал голос.
Девушка завизжала.
* * *
Кристиан замолчал, зажал уши и повернулся к мистеру Стоуну:
- Запоминайте. Вот это называется человеческий фактор. Что бы мы делали без этой леди...
* * *
- Тихо-тихо, - зашептал лорд Алванли, кидаясь к жене. - Видишь, всё кончилось.
- А-а-а-а-а! - поддержала леди Алванли и рванулась в закрытую дверь. Та отчего-то моментально открылась, и девушка вылетела на улицу...
- У-у-у, - раздавалось где-то рядом.
Так уж получилось, что именно Роберт, окинув взглядом деревню, увидел жуткие, белые силуэты, со страшным черными лицами. Они были везде. На деревьях, в окнах, на дороге.
- А-а-а! - присоединился мужчина к девушке.
Силуэты двинулись вперёд... Прямо на них.
- Бежим!! - истошно взвыл лорд Алванли, перекрывая рёв призрака и визги жены, тем самым, подливая масло в огонь.