Ливия проснулась от сильного стука. Несколько секунд она думала, что это могло такое. Потом вспомнила, что бабушка хотела утром куда-то уехать. Следовательно, это хлопнула входная дверь. Ливия посмотрела на часы. Было несколько минут восьмого. И зачем понадобилось вставать в такую рань? Но впрочем, ее бабушка никогда не отличалась домоседством, она постоянно куда-то разъезжала: то за продуктами, то за цветами для своих клумб. У нее было много подруг, приятельниц и знакомых. Также она ездила к родственникам своего мужа, дедушки Ливии.
Ливия снова устроилась под одеялом, но спать уже не хотелось. Добравшись до ванной комнаты, умылась ледяной водой, но и это не помогло. Она решила сходить на кухню и приготовить себе горячий кофе.
Поставив чайник на огонь греться, Ливия не найдя сахарного песка, пошла за ним в кладовку, которая была здесь же. Отодвинув задвижку на двери, включила свет. В маленькой комнатке множество полочек, шкафчиков и ящичков вмещали такое же многообразие продуктов, запасов, банок с вареньем, соленьями, компотами, мешочков с сыпучими крупами, баночками с приправами. Насыпав сахарный песок в красивую вазочку, она выключила свет и толкнула дверь. Так получилось, что она толкнула ее очень резко и почти сразу услышала звон бьющейся посуды и сонный недовольный возглас:
- Черт!
Осторожно выглянув из-за двери, Ливия увидела на полу Виктора, сидящего в осколках чашки из бабушкиного сервиза, притом лучшего, и потирающего ушибленный лоб. Увидев Ливию, он безобидно воскликнул:
- Доброе утро! Месть не долго себя ждала!
- Прости, я не хотела! И вообще не думала, что кто-то в такую рань потащится на кухню. Чего не спишь? Темно же еще.
- А ты почему не спишь?
- Не знаю. Кофе будешь?
- Давай, хотя ты меня уже разбудила,- смеясь, ответил Виктор.
Ливия улыбнувшись, поставила две чашки дымящегося кофе и села за стол. Виктор нашел корзинку с булочками и последовал за ней.
- Так гораздо лучше!- довольно потянулся Виктор.
Ливия кивнула. Глядя на нее, Виктор спросил:
- А ты вообще не против, что я тут живу?
- Нет. Живи себе на здоровье, сколько хочешь, дом большой.
Они молча пили кофе, потом Виктор спросил:
- Как твоя нога?
- Немного болит когда ходишь..
- Бабушка просила передать тебе крем, сейчас принесу.
И не успела Ливия что-либо возразить, как Виктор вышел. Вернулся он с маленькой баночкой и письмом.
- Вот крем, а письмо миссис Лориан оставила в холле.
Ливия сначала посмотрела крем.
- Приятно пахнет.
- И с ним все быстро проходит. Это мой крем, когда я катаюсь на лошади, иногда бывают растяжения, удары, и крем очень хорошо помогает.
- Ты катаешься на лошади?
- Да, а ты нет?
- Нет, ни разу.
Потом Ливия взяла письмо. В нем было следующее:
Мои дорогие!
Ливия, милая, надеюсь, тебе хорошо спалось на старом месте. Комната соскучилась по своей хозяйке.
Завтрак и обед я вам с Виктором приготовила. Приеду вечером. И у меня для вас маленький сюрприз.
Да, совсем забыла сказать тебе Ливия. Недавно перебирая старые вещи на чердаке, я нашла твою любимую трость с желтым камнем и шкатулку из сандалового дерева. Посмотри их. Виктор покажет, где они лежат.
P.s. Виктор, не обижай Ливию.
Любящая вас бабушка.
- Шкатулка нашлась! Покажешь? - обратилась к Виктору девушка.
- Покажу, но ты и сама можешь посмотреть, ты у себя дома.
- Я еще не совсем привыкла, - пожала плечами девушка.
На чердаке было темно, тихо и пыльно. Ливия словно опять оказалась маленькой девочкой, сидящей здесь на чердаке и играющей со своим другом Лимончиком. Здесь тоже мало что изменилось, все тот же сундук, стоящий у стены, потрепанный диванчик около окна, рядом стол.
Виктор открыл сундук. В нем лежала старая одежка, которую никто не носил, а на ней сверху лежали трость и шкатулка.
- Вот. Я недавно помогал твоей бабушке прибираться тут, и мы нашли эти вещи.
Ливия подошла к сундуку и поглядела на трость. Желтый камень в набалдашнике был тусклым, но как только девушка взяла его в руки, он немного засветился, и на чердаке стало светлее.
- Такое ощущение как будто он тебя узнал после долгой разлуки. А он красивый,- нарушил молчание Виктор, глядя на девушку.
- Да! Он очень красивый. И я только сейчас поняла, как по нему скучала. В детстве он мне очень нравился, но почему не помню, с ним связано что-то хорошее, сказочное, волшебное...
- Я хотел прогуляться, не оставишь компанию?
Ливия поглядела на него из-за плеча, положила трость обратно в сундук и захлопнула крышку.
- Нет извини, не очень хочется.
- Я не подумал, ты только приехала и наверняка хочешь побыть в родных стенах. Как-нибудь потом.
Через некоторое время она услышала, как хлопнула входная дверь. Из окна она увидела Виктора, идущего по дороге к воротам. Вдруг он обернулся и посмотрел на окно комнаты Ливии. И она тут же спряталась за занавеской. Но интуиция подсказывала, что он ее видел. Когда она выглянула, Виктора уже не было.
Но чуть позже Ливия тоже ушла гулять. Снег пересдал сыпать с неба, и погода была просто замечательная. Все сверкало, блестело под снежными шапками. Она бродила по маленьким улочкам, прогулялась в парке, в булочной попила горячего шоколада и съела булочку с корицей. Виктора, слава богу, здесь не было. Булочник ее узнал. Они немного поговорили. Потом, поблагодарив его за вкусный обед, девушка пошла домой.
Вернулась она поздно вечером. Настроение вдруг опять сделалось напряженным. И она устала, весь день на ногах.
Вешая пальто в холле, она услышала позади себя непонятную возню. Обернувшись, она увидела щенка, который с интересом смотрел на нее. Ливия опустилась на колени, а щенок, подойдя к девушке нетвердой походкой, радостно тявкнул и уткнулся мокрым носиком в ее ладонь.
В холл вышел Виктор и вслед за ним бабушка.
Ливия вопросительно поглядела на бабушку, а та в ответ улыбнулась и сказала:
- Это наш новый член семьи.
- Как его зовут?
- А вместе с Виктором придумайте ему имя.
- Но как же родители.... Они не будут в восторге от собаки....,- удрученно сказала Ливия.
- Это я беру на себя,- не дала закончить ей бабушка.
Все сели ужинать, а щенок отправился в комнату Ливии спать. Он уснул прямо на руках девушки, и она отнесла его к себе.
Прошло несколько дней. Ливия и Виктор назвали щенка Бобом. Это единственное, что они сделали вместе, несмотря на ухищрения бабушки. Общались они редко и по отдельности ходили на прогулки. Виктор целыми сутками пропадал в городе, осматривая достопримечательности, открывая новые интересные места. Как-то за ужином Ливия спросила его, чо понравилось тому в городе. Но Виктор неохотно отозвался и девушка прекратила всякие попытки. Если человек не хочет разговаривать, Ливия не настаивала и не навязывала свое общество. А Виктор гораздо охотнее беседовал с миссис Лориан и всех это устраивало. Ливии больше хотелось побыть одной и к тому же появились старые друзья девушки.
Однажды зайдя в булочную, она встретила двух своих подруг, с которыми поддерживала отношения по электронной почте, Натали Ллоуд и Кетлин Блэр. Вместе с ними был и Алекс Вайт, друг Натали.
Ребята очень обрадовались, узнав, что Ливия вернулась. Они очень весело и очень долго сидели в булочной и болтали.
- Слушай, Ливия! Что за парень живет у твоей бабушки?- многозначительно спросила Натали, когда Алекса отправили за очередными порциями пирожных.
- Так, никто. Просто внук бабушкиной подруги, приехал в отпуск, у нас погостить решил и наверное скоро уедет,- просто ответила та.
Интерес девушек сразу утих.
- Я хочу пригласить вас в гости по случаю моего приезда.
- О, с радостью! Мы давно тебя не видели, многое надо рассказать!- сказал подошедший Алекс.
Через некоторое время подруги разошлись.
Вечером Ливия сказала бабушке, что пригласила в гости своих друзей, Натали и Кетлин.
- Хорошие девушки. Они заходили, спрашивали как у тебя дела. Ты правильно сделала, что позвала их. Иди отдыхай милая, уже поздно.
- Спокойной ночи бабушка.
Ливия начала привыкать к новой, хотя будет правильнее сказать, к старой жизни в родном доме. Конечно, многое изменилось за последние годы, но что-то знакомое осталось. И если бы не этот парень со странным характером и манерой общения, то все было бы просто замечательно.
Глава 3. Приход гостей
Ливию разбудил луч зимнего солнца, сияющего сквозь занавески. На подушке рядом с девушкой спал ее маленький Боб.
- Ты опять замерз ночью?
В ответ щенок тихо тявкнул.
- Пойдем завтракать.
Они спустились на кухню, где бабушка готовила праздничный обед.
- Доброе утро, снежный великан!- бабушка потрепала пса по голове.
- Бабушка, он еще маленький!- улыбнулась Ливия и зевнула.
- Вырастет. Садись завтракать.
На столе стояли две тарелки, и Ливия весело спросила:
- Его Величество завтракать не желает?
- Кто? - не поняла бабушка.
- Виктор, - улыбнулась девушка.
- Он уже позавтракал и сказал, что вернется поздно.
- Как всегда.
Ливия пригласила Виктора посидеть с ее друзьями. Но видимо ему это не интересно, а отказаться сразу он не мог.
Ливия помогала бабушке готовить, и поразила ее своими кулинарными творениями. А потом ушла переодеться. Она привезла платье красивого темно фиолетового цвета с прямоугольным вырезом, отделанным золотыми нитями. Ливия встала перед зеркалом, покрутила головой и залюбовалась, как гладкая пышная шапочка русого цвета колыхнулась, переливаясь мягким темным блеском, и снова приняла безупречную форму. Пробило шестнадцать часов и почти сразу в дверь позвонили.
За дверью оказались все друзья.
- С возвращением подружка!- воскликнули гости.
Натали протянула небольшую коробку с большим желтым бантом, а Алекс букет цветов.
- Большое спасибо, ребята!- сказала Ливия, обнимая их.- Проходите в библиотеку, а я поставлю цветы в вазу. И ушла на кухню.
- Бабушка, где у нас вазы?
- А посмотри в верхнем шкафу.
- Нашла.
- Я все приготовила, не буду вам мешать,- вдруг сказала старушка.
- А куда ты?
- Меня соседка пригласила на чай, нам кое-что надо обсудить,- как то странно ответила на вопрос бабушка.
- Да ребята не будут против, если ты останешься.
- Нет, моя дорогая. Вы давно не виделись, небось, поболтать хотите. Так что иди. И не спорь,- ласково сказала бабушка.
- Спасибо тебе!- сказала Ливия, и они обнялись.
- У тебя все так же очень уютно,- сказала Натали,- мне нравится у тебя.
Натали расположилась на диване, Ливия в кресле, а Алекс остался стоять около камина.
- Нравится?
- У вас в доме атмосфера приятная и ... И необычная. Это сразу ощущается.
- Я тоже это заметил,- подтвердил Алекс.
- Наверное, это оттого, что особняк старый, ведь здесь жили мои предки.
- Да он не просто старый, а древний,- восторженно возразила Натали.
В коробочке была маленькая круглая шкатулочка, и в ней лежала брошь с камнем глубокого желтого цвета.
- Какая красивая!
- Мы нашли ее в одном антикварном магазинчике,- сказала Натали.- Девушка продавец уверяла, что она приносит любовь и счастье своему владельцу.
- Посмотрим! На что это ты намекаешь?- хитро улыбнулась Ливия.- Чем займемся?
- Можно достать настольные игры.
- Хорошая идея, но сначала пойдемте на кухню, я кое-чем вас угощу!
Когда все вышли из библиотеки, в комнате произошла странная вещь. В пустой нише между книгами, из ниоткуда, в буквальном смысле из воздуха, появилась статуя, изображающая какое-то непонятное существо с крыльями, крючковатым носом, длинными когтями на лапах и большими глазами. Глаза были желтого цвета, они смотрели очень внимательно и настороженно, но не злобно. И самое главное они были живыми! Но так как в комнате никого не было, все случившееся осталось незамеченный. Пока.
К вечеру все устали. Ливия думала о чем-то, Кетлин теребила бахрому, скатерти, Натали ковыряла торт, а молодые люди обсуждали какую-то книгу.
Наконец Алекс сказал:
- Ливия, все было просто замечательно, но ты устала, и мы пожалуй пойдем.
- У меня есть идея получше,- немного подумав, сказала Ливия.- Оставайтесь ночевать?
- А миссис Лориан не будет против?
- Она видимо останется у соседки, и я думаю, против она как раз не будет.
- Хорошо. Мы останемся,- согласились все.
- Тогда принесу еще чай и что-нибудь вкусненькое,- обрадовалась Ливия.
Разливая чай, Ливия почувствовала, что сзади кто-то стоит. Повернувшись, она обнаружила, что Виктор стоит почти вплотную к ней. От неожиданности она чуть не выронила чашку из рук.
- Привет!- сказал он.
- Здравствуй!
Наступило молчание. Наконец Виктор хотел что-то сказать, но Ливия его перебила:
- А бабушка сказала, что ты поздно придешь.
- Обстоятельства изменились, и я раньше пришел. Могу... уйти,- сжав губы, ответил он и уже повернулся в направлении двери.
- Нет, не уходи!
- Ладно. С возвращением домой!- помолчав, добавил он.- Извини, что не появился раньше.
- Спасибо! Чай будешь?
- Было бы неплохо, на улице холодно.
Ливия протянула ему чашку.
- Ты так и будешь держать эту коробку или все же расстанешься с ней?
- Это для тебя подарок.
- Неожиданно!- призналась та.
- Я зашел в антикварную лавку, и мне понравилась эта статуэтка феи.
- Красивая,- сказала Ливия, вынимая ее из коробки.- Пойдем, познакомлю с друзьями. Ты иди в библиотеку, я всех позову и захвати, пожалуйста, большую тарелку с тортом.
Войдя в гостиную, Ливия объявила:
- Чай ждет нас в библиотеке и кое-кто еще.
В библиотеке Ливия, зажгла несколько свечей на столе и на камине. Комната приобрела загадочный полутемный вид. Блики плясали на переплетах книг, и казалось вот-вот они вспыхнут.
- Знакомьтесь друзья, это Виктор, внук бабушкиной подруги.
- Приятно познакомиться,- проговорил Виктор, хотя по виду можно было подумать, что ему не так уж и приятно.
Алекс и Дирк представили девушек, а потом себя. Когда молчание стало затягиваться, Ливия сказала:
- Садитесь пить чай с тортом.
Все с радостным возгласом устремились к столу. Только Виктор с хмурым видом подошел к камину и облокотился на него.
- Необычная статуэтка,- заметила Кетлин, обратив внимание на руки Ливии, все еще державшие подарок.
- Да, я ее хотела поставить в нишу между полками.
И повернувшись к пустой полке, хотела туда поставить стеклянную фигурку феи с крылышками в черном платье, сидящей на большом прозрачно шаре. Но сразу же замерла, увидев непонятное существо. Так как все были заняты поглощением вкусного угощения, кроме Виктора никто не заметил ее замешательство.
- В чем дело?- тихо спросил он, подходя к ней.
- Этой статуи здесь не было!
- Может ее, поставила миссис Лориан?
- Не думаю. Бабушка сказала бы мне.
Виктор нахмурился еще больше:
- Страшная фигура. На что она похожа?
- Это гаргулья,- за ними стояла Кетлин.- Помнишь, у тебя была книга про всяких непонятных существ и зверюшек.
- Если мне не изменяет память,- весело начала Ливия,- то гаргульи это каменные статуи днем, а ночью они оживают. Гаргульи должны отводить от дома зло, стерегут от демонов. Они не умны, но очень хитры.
Подарок Виктора пришлось поставить на каминную полку рядом с часами и другими безделушками.
- Значит, нам ничего не грозит,- заключила Натали.- Давайте поиграем в какую-нибудь настольную игру. У Ливии их было много.
Выбрав красочную коробку, Кетлин захлопала в ладоши.
- Играем в эту игру,- воскликнула она.
- Но в нее играют четыре человека, а нас пятеро,- возразила Ливия.
Ей не хотелось кого-то из друзей обижать.
- Я не буду играть,- раздался голос Виктора.- Играйте без меня.
- Как скажешь,- улыбнулась Натали.- Приступим ребята.
Ливия покосилась на Виктора, но он отвернувшись, смотрел в окно. Натали разложила правила, и все углубились в игру. Только Виктор стоял у окна и смотрел на метель, с нему подошел Боб и тихо заскулил, словно понимая его настроение.
Виктор рассматривал гаргулью. Желтые глаза притягивали его так же, как камень притягивал Ливию в детстве. Выражение глаз было умным и казалось, что гаргулья вот-вот заговорит. Крючковатый нос не делал ее страшной, а наоборот, весьма симпатичной и мудрой. Виктор оперся на статую и открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, как гаргулья задвигалась. Видимо, сработал какой-то механизм, при действии которого полка с гаргульей отодвинулась в бок, открыв небольшую дверь. На ней была вырезана тоже гаргулья, из клюва которой торчал футляр.
На звук обернулась Ливия, и, вскочив со стула подошла к Виктору.
- Ливия, ты знаешь что это?!- воскликнул Виктор.
- Я знаю не больше твоего!- отозвалась Ливия.
- Что это?- шепотом спросила Натали.
- Дверь,- ответил Алекс.
- Я вижу, что дверь. Куда она ведет?
Никто ей не ответил, все только молча смотрели.
Ливия подошла к двери и предположила:
- Тайный ход.
Она подергала за ручку, но дверь не только не открылась, даже не шелохнулась. Ливия перевела взгляд на клюв гаргульи. Виктор подошел ближе к ней и указал на футляр.
- Может это подскажет.
Ливия вынула футляр из клюва мистического существа и открыла его. В нем оказались листок пожелтевшего пергамента, на котором было написано следующее:
Где драгоценных россыпь камней,
Разгадай загадку,
Получишь ты ключ
К "птице" первой хозяйки.
Используй в полночь
То, что узнаешь.
Тогда камень оживет
И все тебе расскажет.
- И что это значит?- спросил Дирк.
- Видимо, это загадка. Разгадав ее, мы получим то, что откроет эту дверь,- ответила Ливия.- Ключ.
- Или шкатулка Ливии,- медленно произнес Виктор.- По описанию, похоже.
- Ты прав,- проговорила Ливия.
Шкатулка лежала на том же месте, где утром оставила ее Ливия. Она взяла ее в руки. "Неужели это ты? Что же происходит?".
Был уже поздний вечер, и Ливия очень устала. Ей хотелось прилечь, и отдохнуть, но еще больше она хотела выяснить, что за загадка была в клюве у гаргульи. "Что может сказать камень? Как он может ожить?".
Ливия заметила, что все устали и клевали носом. Натали дремала на плече у Алекса, а он мешал ложкой чай, которого не было в чашке. Кетлин гладила Боба. Дирк сосредоточенно смотрел в пространство.
- Так, дамы и господа. Идите-ка спать. Мы все устали от сегодняшнего дня и нуждаемся в отдыхе.
- Да, спать хочется,- зевая, сказала Натали.
- Вот и давайте.
- Всем спокойной ночи!- пожелал Дирк, потягиваясь.- Мы с Алексом переночуем в одной комнате для гостей, а девушки в другой.
- Да, конечно!
Гости разошлись по комнатам, Ливия показала им, где ванные комнаты. И вернулась обратно в библиотеку.
- Ливия, я пока здесь останусь,- сказал ей Виктор.- а ты иди спать, наверное устала.
- Да устала... Виктор, ты заметил, дверь без скважины.
- Я видел. Остается только догадываться, как она открывается.
Он посмотрел внимательно на Ливию, подошел к ней и не удержавшись, погладил по щеке:
- Иди спать Лия.
- Приятных снов!- отозвалась девушка.
Ливия вошла в комнату и залезла на кровать. За ней вошел Боб, грустно посмотрел на хозяйку.
- Что, мой хороший? Что же происходит?
Пес залез вслед за ней и положив голову ее на живот, словно хотел дать понять Ливии, что все будет хорошо. Ливия выключила свет и, обняв пса, хотела поспать. Но эта шкатулка, появление статуи гаргульи, тайная дверь и загадка не давали ей покоя.
- Что же означает эта загадка? Надо начать сначала. Так! Насчет первой строчки понятно, а вот, что означает: "...Разгадай загадку..."
- Какая загадка может быть у шкатулки? В ней ничего нет, она пуста. Может быть, второе дно или потайной ящичек. Если уж в родном доме имеются тайны и загадки, то, что говорить о предмете, до недавнего времени которого я не видела!
Ливия крутила шкатулку в руках, пытаясь хоть что-то найти. Открывала и закрывала, проверяла дно, бока и крышку. Но это ничего не дало.
- Какая-то бессмыслица!- воскликнула она и взяв свечу поднесла ее с шкатулке чтобы получше рассмотреть. Пламя вдруг вспыхнуло и огонь сам потянулся к центральному камню, а камень, вобрав его в себя, загорелся ярче
- Интересно!!!
В возбужденном состоянии Ливия начала ходить по комнате. Она так и не переоделась, и все время наступала на подол своего длинного платья и при этом спотыкалась. Но она словно этого не замечала. И не заметив, что вышла из комнаты, она направилась в библиотеку. Сквозь щель под дверью горел свет.
- Кому не спиться?- тихо спросила она Боба, который следовал за ней по пятам.
И чтобы не гадать, она открыла дверь. Увидела Виктора, она почувствовала, что краснеет, вспоминая, как он ее поцеловал пару часов назад. Виктор опять рассматривал листок с загадкой, но, услышав, как открылась дверь, поднял голову.
- Ты не спишь?
Он перевел взгляд на ее платье.
- Ты не ложилась!
- Нет, не ложилась. Все эти события не дают мне покоя.
- Понятно. А я вот пытаюсь вникнуть в смысл загадки, и все же не могу понять.
- Ты был прав. Первая строчка, это шкатулка. А вторая вызывает затруднения. Судя из стиха, как я думаю, надо что-то сделать, чтобы шкатулка дала нам подсказку. Когда я поднесла поближе свечку, чтобы разглядеть шкатулку, камень забрал огонь себе, и свеча потухла.
И так как Виктор ничего не понял, Ливия показала ему.
- Это просто фантастично. Такого быть не может.
- Шкатулка принадлежала моей далекой родственнице, Элисон Хамвер. Если загадка из гаргульи указывает на шкатулку, а она принадлежала Элисон, значит надо искать данные об Элисон Хамвер.
- А о какой птице идет речь?
- Слово стоит в кавычках, наверное, это может быть та самая гаргулья. В полночь надо что-то сделать... Брр! Я уже запуталась!
Ливия взмахнула рукой, и листок упал на пол, оказавшись в лунном свете. Она наклонилась, чтобы поднять и увидела, что на пергаменте выступил непонятный рисунок.
- Смотри, что это?- сказал Вик, тоже увидев это.
Но когда Ливия подняла листок, знак пропал. Они подошли к окну: знак появился. Но он был наполовину стерт.
- Видимо он появляется при лунном свете,- предположил Виктор, разглядывая знак.- Новый состав исчезающих чернил.
- Рисунок мне знаком! Где я его могла видеть? В какой-то книге что ли. Это первоначальный герб поместья. Потом он был утерян, создали новый. Точно, я видела его в книге о нашем поместье, написанной Элисон Хамвер, моей прабабкой, жившей в XVIII веке.
Ливия подошла к полкам.
- Она на самом верху. Не принесешь лестницу?
- Одну минуту,- и Виктор полетел в кладовую.
Через мгновение он уже входил с лестнице в руках.
- Вот лестница, но сначала принесу кофе.
Ливия взобралась на стремянку, пытаясь дотянуться до верхней полки, где стояла книга. Лестница была не очень высокая, и девушке пришлось встать на цыпочки, чтобы взять книгу.
И тут в комнату вошел Виктор с дымящимися чашками.
- Ливия!- он быстро поставил чашки на стол и бросился к ней.
До сих пор все было хорошо, но, услышав громкий возглас Вика, Ливия потеряла равновесие, тщетно попыталась устоять на ногах. Машинально схватила книгу, что было ошибкой, так как фолиант был большой и тяжелый и прибавил еще большей неустойчивости. Ливия почувствовала, что неудержимо падает. Виктор успел подхватить ее, но не устоял на ногах, и оба грохнулись на пол. Он успел локтем прикрыть ее голову, когда лестница с глухим стуком упала на пушистый ковер.