# Достойный Враг. Пролог

Фэйст Раймонд

Первая часть из цикла Legends of the Riftwar ("Легенды Войны Врат") Honoured Enemy ("Достойный враг"). Действие происходит во времена Войны Врат. Все права принадлежат Раймонду Фэйсту и его соавтору Уильяму Форстену. Здесь представлен только перевод фрагмента книги. Отдельно благодарю за помощь с переводом ikel.

ПРОЛОГ. РАЗВЕДКА


Дождь закончился.

Лорд Брукал, Рыцарь-Маршал Армий Запада, вошел в командный шатер, фыркая, словно боевой конь и с трудом переводя дыхание.

- Проклятая погода, - сказал наконец он.

Пожилой генерал, всё такой же широкоплечий и бодрый. Не снимая перчаток, он провел рукой вдоль лба, отбрасывая непослушные волосы от глаз.

Боуррик, Герцог Крайди, и его первый командующий посмотрели на своего старого друга с кривой ухмылкой. Брукал был стойким бойцом и надежным союзником в правлении Королевства Островов, также, как и опытным полевым генералом. Хотя и немного суетливым. Боуррик знал, что сейчас Брукала раздражала внушительная грива волос, прилипшая ко лбу.

- Все еще болен?

Боуррик был внушительным человеком средних лет с черными волосами и бородой, но с уже пробивающейся проседью. На нем было обычное черное одеяние - единственный признаваемый им цвет с тех пор, как много лет назад умерла его жена - поверх он носил коричневый камзол герольда Крайди, украшенный золотой чайкой, поверх которой была помещена маленькая золотая корона, символизирующая принадлежность Боуррика к королевской крови. Глаза его были черными и пронизывающими, и сейчас едва заметно смеялись при виде запыхавшегося старого друга.

Как Боуррик и ожидал, старый седобородый герцог разразился проклятиями:

- Я не болен, черт побери! Просто немного запыхался.

Боуррик помнил Брукала, когда тот был еще молодым человеком, навещавшим отца Боуррика в Крайди, помнил его смех, наполненный неисчерпаемой радостью, и блеск в его глазах. Даже когда его огненно-коричневые волосы и борода стали седыми, Брукал не перестал быть тем человеком, который жил каждым днем. Сегодня впервые за все время Боуррик признал, что Брукал по-настоящему постарел.

С другой стороны, нужно признать, что Брукал был таким стариком, который мог быстро извлечь меч и нанести существенный урон противнику. И он отказывался признавать то, что был болен.

Брукал стянул тяжелые перчатки и отдал их оруженосцу. Другому он позволил снять тяжелый плащ с меховой подкладкой, который был сделать из его собственной палатки. Брукал остался в простых голубых штанах и серой тунике, его камзол остался в палатке.

- И этот дрянной дождь не помогает.

- Еще одна такая неделя и снега пойдут всерьез.

- Согласно нашим разведчикам, сильные снегопады уже идут на севере вблизи Небесного озера, - ответил Брукал. - Стоит подумать об отправке резервов обратно в Ламут и Вабон до наступления зимы. Боуррик кивнул.

- Хотя мы можем (могли бы) получить еще одну неделю милостивой погоды перед приходом зимних вьюг. Пока у Цурани достаточно времени, чтобы что-то предпринять. Думаю, мы оставим половину резервов недалеко отсюда, а другой половине я прикажу возвращаться в Ламут.

Брукал взглянул на походную карту, разложенную на большом столе перед Боурриком, и спросил:

- Не так уж и много они сделали с той поры, не так ли?

- Все то же что и в прошлом году, - сказал Боуррик, ставя отметки на карте. - Выход здесь, внезапное нападение будет тут, но маловероятно, что они ищут возможность расшириться и дальше.

Боуррик изучил карту: вторгшиеся Цурани захватили большую часть Серых Башен и Свободные Города Натаэля, но, казалось, были довольны тем, что имеют стабильный фронт в течение последних пяти лет войны. Герцоги сумели провести одно успешное наступление через долину в горах, используемую Цурани в качестве берегового плацдарма и с тех самых данные разведки о том, что происходит во вражеском расположении войск, были несостоятельными.

Брукал высморкался в тряпицу, используемую для смазки оружия, и бросил ее в стоящую рядом жаровню. Его большой нос тут же покраснел и заблестел.

Боуррик отметил, что девятилетняя военная кампания с ее потерями сказалась на Брукале. Он вспомнил о том дне, когда ему сообщили о первых признаках цуранийских захватчиков. Сообщение принесли двое мальчишек из его собственной крепости, обнаружившие затонувший вражеский корабль на побережье рядом с его замком в Крайди. Позже Королевой Эльфов было доставлено известие о чужаках в лесах, которые располагались между ее собственным Эльвандером и герцогством Крайди.

Мир изменился: факт вторжения чужаков из другого мира посредством магических врат не был больше каким-либо чудом. Боуррику выпало сражаться и победить в войне. Он добавил несколько меток с помощью кисти и чернил на карту.

- Что это? - спросил Брукал, указывая на обозначения, сделанные Боурриком ранее утром.

- Очередное передвижение Темного Братства. Выглядит так, словно довольно большое их количество движется вниз по южному подножию Великих Северных Гор. Они продвигаются узкой тропой около эльфийских лесов. Но я не могу понять почему они переходят горы в это время года.

- Этим лицемерам не обязательно иметь причину, - заметил Брукал.

Боуррик кивнул.

- Мой сын Арута сообщил, что большая сила столкнулась с Цурани в то время, когда они осаждали мой замок пять лет назад. И этой силой было Темное Братство, гонимое прочь из Серых Башен Цурани. Тогда они атаковали в северном направлении, чтобы воссоединиться с их сородичами в Северных Землях. С тех пор они притихли.

- Есть одна догадка.

Боуррик пожал плечами.

- Слушаю тебя, старый друг.

- Такой чертовски длинный путь ни к чему, - заметил Брукал, потирая нос обратной стороной ладони. - Они же не дураки.

- Темное Братство может быть какими угодно, но только не глупым, - согласился Боуррик, - И если те перемещаются как сила, значит, на то есть причина.

- Где они сейчас?

- Последние сообщения были от разведчиков близ Эльфийского Лес. Они избегают гномов из Каменных Гор и эльфийских патрулей, направляющихся на восток, - ответил Боуррик.

- Небесное Озеро - это единственная цель, - сказал Брукал. - Конечно, если они не собираются повернуть на юг и атаковать эльфов или Цурани.

- Почему Небесное Озеро?

- В этом есть смысл, если они действительно собираются занять восточную часть Северных Земель. Это отроги гор, которые протянулись на северо-восток до Зубов Мира на сотни миль в длину, и непроходимы. Переход через Великий Северный путь, минуя Небесное Озеро, и вверх с возвратом на север через Зубы Мира - это на самом деле кратчайший путь.

Старый герцог погладил свою еще влажную бороду.

- Это одна из причин, по которой у нас так много проблем с ублюдками в Вабоне.

Боуррик кивнул.

- Они стремятся оставить нас одних в Крайди, если вспомнить столкновение твоих гарнизонов с ними.

- Мне просто хотелось бы знать, почему они с таким упорством стремятся на восток, где скоро наступит зима, - пробормотал Брукал.

- Что-то затевается, - сказал Боуррик.

Боуррик кивнул.

- Когда я был мальчишкой, я сражался с Кланом Ворона. - Он замолчал на некоторое время. - Их верховный вождь - кровожадный пес по имени Мурад. Если банда из Северных земель собирается объединиться с ним...

- То что?

- Я не знаю, но это ни к чему хорошему не приведет.

Посмотрев на остальную часть карты, Брукал спросил:

- Есть ли у нас сейчас кто-нибудь в этом районе?

- Только лишь гарнизонные форты вдоль Цуранийского фронта и небольшое количество патрулей перед началом зимы, - ответил Боуррик.

Брукал наклонился ниже, чтобы рассмотреть каждую мелкую пометку на карте, затем издал звук, нечто среднее между фырканьем и смехом.

- Хартрафт.

- Кто? - переспросил Боуррик.

- Сын одного из моих оруженосцев. Денис Хартрафт. Заправляет шайкой бандитов и головорезов, называемых Мародерами, для барона Мойета. Вот он где.

- Чем он занимается? - спросил Боуррик. - Имя знакомое, но я не припоминаю ни одного сообщения от него.

- Денис не занимается канцелярской работой, - ответил Брукал. - Он занимается тем, что замышляет расправу над Цурани. Это его личное дело.

- Можем ли мы передать ему сообщение о передвижении Темного Братства?

- Он своенравен. Через неделю или две он вернется в лагерь Мойета на зимовку. Я пошлю сообщение Барону, чтобы тот собирал любые сведения от Дениса, какие только удастся заполучить. - Брукал рассмеялся. -Хотя было бы неплохо столкнуть его с кланом Ворона, если бы на то пошло.

- Почему?

- Это слишком длинная история, чтобы рассказывать ее сейчас, - ответил Брукал. - Скажу так, между его семьей и кровопийцами Мурада есть более старая история чем между ним и Цурани.

- Так что случится, если этот Харкрафт и Темное Братство встретятся?

- Многие отправятся в мир иной. - Брукал вздохнул и вытер нос.

Боуррик отступил на шаг от стала с картой и оглянулся на дверь шатра. За дверью падала легкая смесь из дождя и снега. Чуть погодя он сказал:

- Может быть, они разминутся, и Харкрафт вернется назад в лагерь Мойета.

- Может быть, - ответил Брукал. - Но если эта банда с севера попадет между Денисом и лагерем Мойета, или другая банда из клана Ворона двинется им навстречу...

Брукал не закончил мысль. Боррик знал, о чем тот подумал. Если между Харкрафтом и его лагерем появится слишком много Тёмных Братьев, то шансы королевских солдат вернуться домой живыми будут почти ничтожны. Боуррик позволил себе мысленно отвлечься, представляя заснеженные холмы на севере и снежную зиму, почти надвинувшуюся на них, но затем отмахнулся от этих мыслей. Были другие фронта и другие конфликты, о которых стоит побеспокоиться, и он не смог бы помочь Харкрафту и его людям, даже если бы знал, где они находятся. Слишком многие люди уже умерли за него на этой войне, чтобы потерять покой и волноваться об очередном, находящемся в большой опасности, отряде во вражеском тылу. Быть может, им все же улыбнется удача.