Аннотация: Жизнь суровый учитель, не легко даются ее уроки - после диадемы княжны, ошейник рабыни.
Глава 5
Новая наложница.
Мир у ног, цветы, овация, Что не роль - опять сенсация. Сегодня дева, завтра богиня, То ты царица, то ты рабыня, Каждый день новая жизнь!
Узнать автора перевода
Странное зрелище представлял собой рашвер Нииб, как будто взяли несколько разных временных эпох и соединили воедино. Здесь колодцы граничили с акведуками, а размытие грязевые обочины с каменными мостовыми. Но особенно выделялись дома. Мазанки с соломенной крышей, деревянные дома с большими навесами и каменные виллы в несколько этажей - все они стояли впритык к друг другу, как будто одно строение плавно перетекала в другое. Даже если между домами и был узкий проулок, они все равно соединялись между собой навесными канатными мостами или каменными арками. Похоже, что город с течением времени не обновлялся, как у нас, а просто достраивался, к старому новое, образуя бесконечный лабиринт из домов. Когда наступит время отсюда выбираться, придется улепетывать по крышам, иначе меня просто размажут по этим нескончаемым стенам.
Странно, я еще не начала действовать, а уже уверена, что выбираться буду под "радостное" сопровождение стражников и "приветственный" свист стрел... Предчувствие что ли? Хотя странным это могло показаться только тем, кто не знал меня, увы, самой себе я лгать не привыкла, а это значит, как бы хорошо у меня не начинались дела, в конце обязательно будет побоище. Вспомнить хоть фуршет в Нефритовой беседке, или эльфийскую лабораторию по выведению химер, или королевский суд, или свадьбу кузена, или... Sakee! Поневоле вспомнишь народную мудрость: если третий муж дает по роже, то может дело не в муже, а в роже. Что-то мне эти выводы не нравятся, но в Академии нас приучали к самокритике, так что никуда от фактов не деться.
Не улучшил мою самооценку и Голос, связавшись со мною незадолго до въезда в рашвер. Перед этим мы уже перекидывались парой фраз. Точнее я рассказа, что собираюсь проникнуть в Нииб под видом рабыни, которую должны преподнести в дар Ктелху, а он в ответ выдал очередное непечатное идиоматическое высказывание, поминая моих родственников до седьмого колена (странно, почему-то только со стороны отца). После чего, не попрощавшись, исчез из моей головы. Правда несколько часов спустя он снова "постучался" и как-то уж слишком бодро спросил:
- Ну, какой у тебя план?
- Я проникаю под видом наложницы к арр'рашу Ктелху, добиваюсь у него... кхм, аудиенции наедине, "очаровываю" его чем-нибудь по башке и забираю кунай.
- Ага, ясно... Что написать в некрологе?
- Не умничай,- огрызнулась я, без его едкостей понимая, что план далек от совершенства.- Сам лучше что ли придумаешь?
- Определенно, но тебе мои методы не подойдут.
- Почему?
- У тебя не будет четырех составляющих.
- И эти составляющие?
- Если их нет, что толку о них говорить. Ты лучше подумай, как себя поведешь, когда окажешься перед Ктелхом. Он очень капризен в выборе наложниц. Если тебе неизвестно, то уже больше десяти лет его фавориткой является одна и та же женщина. Это не слыханное для Бездны проявление привязанности! Переплюнул его в этом только Рааф, тот вообще женился.
- А что в Бездне браки не заключают?
- Нет, почему же, между демонами бывают такие союзы. Но фаворитка Ктелха - человек.
- Что ж, если он так "любит" людей, у меня есть шансы привлечь его внимание... А ну стоп, вернемся к Раафу, я правильно поняла твои намеки, он женился на человеческой женщине?!
- Хуже.
- То есть? На мужчине?
- Остроумно, оценил. Нет, не на мужчине, хотя это и не новшество для Бездны, он женился на той, кого многие годы обучали выслеживать и убивать демонов.
- Ух ты, мужик любит острые ощущения?
- И она ему их доставила, а попутно еще и двух детей родила, кстати, единственная из его женщин.
- Так бабкой Асмаила был человек?
- Ты не обольщайся этим сильно, когда узнаешь, каким был его отец, поймешь, что все человеческое в нем напрочь отсутствует.
- Да я и без его подробной родословной об этом догадывалась. А что стало со втором ребенком Раафа, у него еще родственники есть?
- А тебе конкретно сейчас это очень нужно знать?!- мне послышалась в голосе собеседника раздражительность, похоже, он уже был не рад, что поднял тему о родственниках Раафа.
- Мне важно знать обо всем, что здесь происходит. И вполне вероятно, что скоро я лицом к лицу встречусь с Раафом и хотела бы знать о нем как можно больше.
- Как и все в Бездне,- рассмеялся Голос.- Но вот какая штука получается, даже если ты выживешь у Ктелха, принесешь кунай, и тебя зачислят к Сийту, шансы встретиться лично с Раафом у тебя такие же, как у рядового солдата с королем. Что тебя очень должно порадовать... Не спросишь почему?
- Потому что тот наверняка еще один "наблюдательный, хитрый и умный сукин сын".
- Да, и это тоже, а еще потому, что артефакт, которым ты закусила у эльфов, принадлежит ему! Он создал "Звезду хаоса", и поверь мне на слово, в его планы не входило отдавать ее ни эльфам, ни людям!
- Так ясно, забыли о Раафе и вернулись к Ктелху,- прервала я его рассказ,- будем разбираться с арр'рашами по мере их возникновения передо мною. Сейчас это Ктелх, что о нем можешь рассказать?
Судя по напряженному молчанию передать мне Голос хотел не информацию о Ктелхе, а свое мнение о моих умственных способностях, однако героически справился с искушением.
- Ифрит, с изрядной долей человеческой крови. Стал арр'рашем после убийства Катры, предыдущей хозяйки рашвера. В этом ему немало способствовал Рааф, кстати, в руинах, где проходила основная битва, ты недавно побывала. После победы Ктелх получил титул арр'раша и собственный рашвер, Рааф - часть земель, когда-то принадлежавших Катре, и собственного сторожевого пса на морской границе. Именно тогда была принесена клятва верности и вручен кунай.- Рассказ длился ровно без сбоев и перерывов на воспоминания, будто он заранее готовился ну или трактат из исторического фолианта зачитывал.- Сейчас ползут слухи что Карэш, предводитель ахтов, предложил Ктелху другой союз, тот колеблется... пока.
- Ахты - это кто?
- Демоны-русалки и по сравнению с ними акулы - безобидные мальки.
- Ясно, купаться больше не хожу, даже в реку, если та впадает в море.
- А ты что, полезла в Бездне купаться в море?!
- Нет,- соврала я, и он это понял.
- Знаешь, мои подозрения в том, что твой девиз по жизни: "Ищу оригинальные способы умереть!" -перерастают в уверенность.
- Я их не ищу, они сами меня находят.
- Да, вот как сейчас, сама лезешь к демону, который если узнает твою истинную цель...
- Свернет мне шею двумя пальцами, да-да мне уже говорили.
- Это только если тебе повезет, что навряд ли. Поэтому запоминай: Ктелху нравятся головоломки, загадки, тайны - если удаться его заинтриговать, чтобы ему захотелось остаться с тобой наедине, тогда у тебя появится шанс подобраться к кинжалу.
- И как это сделать?
- А вот это решай сама, пара случайно оброненных фраз, немного азарта и раскованности, побольше таинственности и тумана.
- Это легче сказать, чем сделать. Я его совсем не знаю, а на чувствах незнакомца тяжело играть.
- А ты вспомни, что на кону будет не просто задание, а твоя жизнь. Этот стимул должен развить в тебе такую фантазию, чтоб даже суккубы обзавидовались. В завершении, могу тебя утешить, даже по человеческим меркам Ктелх вполне симпатичен, так что в постели у тебя не должно возникнуть проблем.
- Голос, я не собираюсь вступать с ним в сексуальные отношения!- как можно спокойнее сказала я, очень надеясь, что мне просто показалось, и тот не намекал на подобное.
- И как ты собираешься забрать у него кунай? Или ты думаешь, что притащив тебя в спальню, Ктелх предложит в картишки перекинуться или собственные мемуары прочтет?!
- Естественно, я не настолько наивна, чтоб не знать, зачем мужику наложницы, просто надеюсь усыпить его бдительность разговорами и...
- Усыпить его бдительность, впрочем, как и весь организм, можно только одним проверенным дедовским способом! И я был уверен, что на это у тебя и был расчет, что когда "натрудившись" мужик заснёт, забрать кунай и выбираться оттуда. Как у новой фаворитки у тебя появятся привилегии в перемещении по крепости и здесь главное успеть добраться до хлевов богетов.
- Голос, ты рехнулся?!- запаниковала я не на шутку.- Я не лягу под демона, да и под любого мужика, только для выполнения задания! Если для тебя ничего не значит, что я дворянка и племянница королевы твоей страны, что я твоя коллега-боевой маг, так подумай хотя бы, что я просто порядочная девушка!
- Все свои титулы будешь полировать, когда вернешься в верхний мир, в Бездне же они ничего не значат!
- Титулы-то не значат, зато кое-какие физиологические особенности не меняются ни тут, ни там!
- Так это к чему было сказано?
- К тому, что я порядочная де-вуш-ка!- на той стороне телепатического моста повисла тишина, давящая на мои измученные нервы тяжелейшим грузом.
- Э-э-э...- донеслось, наконец, невнятное блеянье.- Очень хочется спросить, чем все это время занимался сыночек Игоря и чем тебя не утраивали эльфы?
- А мне оченьинтересно, чем тебя шибануть "Зеркалом Медеи" или "Омутом"?!- предостерегла я его.
-Даже не знаю что сказать. Утомить ты его явно не сумеешь, поскольку не хера в этом не понимаешь, а уламывать тебя никто не будет, значит, всё закончится изнасилованием.Это в мой план не входило... Вечно вы женщины рушите великие планы!
- В этом и есть одно из призваний женщины - сдерживать рвущийся наружу идиотизм мужчины!- "согласилась" я с ним.- Скажи чего мне еще стоит опасаться у Ктелха и пожелай удачи.
- Опасайся других кандидаток в наложницы и официальную фаворитку: они могут пустить в ход все, от побоев до яда. Полагайся больше на ментальные способности, и они преподнесут тебе приятные сюрпризы. И еще... Я попросил кое-кого помочь, они должны успеть прибыть в рашвер, и если тебе передадут привет от Конца Света, не тыкай в "гонцов" серебролитом.
- Конец Света - это прозвище? Кто он?.. Хотя, нет, молчи, даже знать не хочу, за что его так зовут. И даже не уверенна, что мне нужна помощь такого.
- Нужна, нужна... тебе не повредит сейчас любая помощь! Впрочем, я не спрашивал твое мнение, а просто поставил в известность, что если вдруг стражники, преследующие тебя, попадают с проломленными кирасами, или запертые ворота сами откроются, или богет в нужном месте появится, ты не тушуйся, а пользуйся ситуацией.
- Я не заказывала себе в помощь Конец Света!- почему-то все мои инстинкты восстали против этого демона, хотя мы даже не были знакомы.
- Конец света никто не заказывает!- рассмеялся Голос, после чего блеснул декламацией:
Его никто не приглашал, не высылал гонцов,
Он сам решает, на каком явиться из пиров,
Ни свита не нужна ему, ни хоровод из дам...
- Он четырех пошлет вперед, а там придет и сам,- договорила я за него.- Эту песнь из Книги Мира я хорошо знаю, поэтому так и подмывает поинтересоваться, Четырех Всадников перед Концом Света ты мне тоже пошлешь?
Голос хрипло рассмеялся и опять отключился без предупреждений и прощаний. А перед этим сказал тихое:
- Хватит с тебя и двух.
Темнит, что-то этот Голос. Я, конечно, верю магистрам, и если они доверили ему инструктировать и наставлять меня в мире Бездны, значит, Великий уверен, что лучше него с этим никто не справится. Вот только этот советник чересчур хорошо знает этот мир, и дело не в обычаях и привычках местных жителей и не в местной флоре и фауне, об этом можно где-то прочитать или услышать, в это я готова поверить. Но знать, что любит один арр'раш, на ком женился другой, какие слухи бродят по Бездне, как выглядит тот или иной демон, может лишь тот, кто неоднократно и подолгу бывал здесь.
Значит ли это что Голос - демон? Не знаю... Но то, что он минимум тифлинг - это точно! Кажется, Великий хотел меня познакомить с кем-то, кто имел уже дело со "Звездой хаоса", и помог ему при заседании военного конвента "убедить" правителей прекратить Межрасовую войну. И, кажется, магистр Юниан упоминал, что он не человек...
Голос, кто же ты? Мне так хочется тебе довериться точно родному, но я пристально перебираю каждую сказанную тобой фразу, будто жду подвоха... словно ты уже когда-то обманул меня.
Я бегу по мерзлой земле. Босую ступню колют хвоя и сухие ветки. Одну из туфель я потеряла, запнувшись о корягу, но даже и не подумала вернуться за ней. Мне очень страшно... Ужас сковал на столько, что не чувствуется ни холода, ни боли. Бежать, бежать как можно быстрей, чтоб не слышать за спиной улюлюканья и криков: "Лови, Лови ее!.. Загоняй!.. Не дайте чумному отродью выбраться!". Слезы капают с перепачканных грязью и кровью щек, легкие разрывает от ледяного воздуха, но я бегу. Успеть бы добежать до деревни, попросить защиты, забиться в теплый угол возле печки.
Лес кончился... Сейчас, еще немного...Осталось только перебраться через речку!
Бабы на мостках при моем приближении оставляют свои работу и, щурясь от осеннего солнца, вглядываются в приближающуюся фигурку. Одна вдруг охает, хватает корзину и, повизгивая, несется к деревенским воротам. Другие начинают метаться по мосткам, вытаскивая из реки белье и сваливая его в корзины, добро никто бросать не хочет.
"Подождите! Помогите мне! Не бросайте!"- хочу крикнуть я им, но из горла вырывается лишь глухой хрип.
- Чумная, чумная!- верещит тощая девица, отшатываясь от меня.
- Нет... нет,- шепчу я потрескавшимися губами.
- Пошла отсюда, убирайся!- намокшее в ледяной воде полотенце больно хлещет по лицу и груди.
Закрываюсь руками и падаю на землю. За криками моего тихого шёпота и всхлипов все равно никто не слышит, и я ползу назад, чтоб хотя бы перестали бить. Но тут на голову обрушивается что-то тяжелое. Я падаю на спину и слышу ненавистные мне мужские голоса. Они все-таки меня нагнали...
- Держи ее! Держи, вырвется!
В горло вдавилось что-то твердое, мешая дышать. С трудом разлепляю глаза и понимаю, что меня прижимают к земле рогатиной. Сил сопротивляться дальше не хватает и я, задыхаясь, лежу на земле умоляюще глядя в закрытые повязками лица мучителей.
- Что дальше?
- В реку тащи ее.
- Мужики, дите же совсем,- один сострадающий голос быстро перекрывают другие крики.
- А если от нее твое дите заболеет, тоже жалеть будешь?!
- Она ж всю деревню может сгубить! Тащи давай!
Рогатина вжимается в горло сильнее, почти удушая, и меня тащат волоком по земле, обдирая кожу на спине.
- Кхе-кхе!- слышится громкое покашливание, и голоса вокруг стихают.- Мне б проехать.
- А ты куда мил-человек? Там только демоны да смерть.
- Люблю почувствовать себя как дома,- еще один голос, уверенный, насмешливый, слышится откуда-то свысока.- Хм, интересно, а это что новое развлечение, загонять детей?- рогатина с моего горла исчезает.
- Ты иди куда шел, путник, не ча в чужие дела лезть.
Где-то за спиной толпы послышалось цоканье лошадиных подков. Всадник! Приезжий!
- Помогите! Помоги...
- Цыц!- на меня опять замахиваются, но я почуяла спасение и это дает мне силы увернуться.
- Сдохни...- шепчу я,- Сдохни... Сдохни!- шепот переходит в высокий визг, больно бьющий по ушам.
Мужик вдруг выпустил рогатину из рук и зашатался. Глаза его побелели и вдруг стали кусками высыпаться из глазниц, он простоял еще мгновение, а потом рухнул лицом в реку. Толпа ахнула и отшатнулась от меня.
- Ого! Какие у вас тут самородки!- радостно воскликнул незнакомец.
- Жги ведьму!- гаркнул басом один из мужиков.
- А ты попробуй начать с колдунов!- хохотнул чужак и повязки на лицах моих обидчиков вспыхнули черным пламенем.
Толпа с воплями и причитанием бросилась врассыпную, а я осталась сидеть на берегу реки глядя на тело убитого мной человека.
- Я его убила... Я не хотела!
- Хотела, иначе не выжгла бы ему мозги. Но нет ничего плохого в том, чтоб желать смерти врагу!- на плечи мне опустилось теплое меховое покрывало, белое в черных разводах.
Я подскочила на месте, и принялась озираться по сторонам. Я по-прежнему находилась в повозке рабовладельцев, которая стояла возле крепости арр'раша Ктелха, но в лёгких до сих пор ощущался морозный воздух моего мира. Я не понимаю этих снов, раньше мне приснился незнакомый человек, к которому я испытывала... любовь, теперь знакомые места, но как будто все происходило в прошлом. Словно я опять была восьмилетней девочкой спасавшейся от толпы в отцовском замке. Ну да, ведь, я не выбиралась за ворота, хотела, но не смогла. Потайная дверь, она не открылась... Нет! Открылась, я находила рычаг и даже поранилась об него. Я смотрела на свою руку, но видела маленькую ладошку ребенка с ободранными пальцами.
Я выходила из замка... Но почему же, демоны все раздери, я четырнадцать лет была уверена, что все это время сидела в подвале! Что творится с моими воспоминаниями? Может все дело в стрессе от пережитого, детская психика не выдержала и... И что?! Вместо того чтоб убрать воспоминания, как я кормила мертвую сестру, убрала - как я бегала по лесу в одной туфле. Нет, что-то здесь не сходится. Кто-нибудь, помогите, иначе я свихнусь!
Тот незнакомец, маг, он должен что-то знать! Но кто он? Sakee, это ведь его я видела в том сне через костер! Значит, тот первый странный сон не ерунда, это тоже одно из моих забытых воспоминаний!
- Кажется за последние несколько часов, она еще больше рехнулась,- раздался вдруг из-за спины мужской голос.
Lokargjkay!Даже не заметила, когда ко мне в повозку забрались двое из наемников Кадма, а сам он стоит перед ней, внимательно меня разглядывая.
- Да уж, она и так-то выглядит как ерш из пушки, так еще и помешанная. Я не уверен, что арр'раш Ктелх обрадуется такому... подарочку.
- Поговорите еще у меня!- потряс кулаками Кадм и стал еще более пристально разглядывать на меня.- Вот что, вытаскивайте ее из повозки и топайте за мной. Только аккуратно, не пугайте.
Я задергалась, угодливо изображая испуг, который от меня ждали, а на самом деле проверяя кинжал, что был спрятан за поясом под платьем. А вы что думали, а головой об камни билась от полноты чувств к "избавителям". Нет, я из сверточка оружие доставала, так на всякий случай.
Интересно, а куда это меня потащили на ночь глядя? Надеюсь мыться. Ну, мне подумалось, что будь я на месте Кадма, то первым бы делом обеспокоилась, как привести подарок в презентабельное состояние.
Тем временем Кадм подошел к одной из дверей крепости и постучал.
- Она не полностью человек,- Латиф, старшая надсмотрщица за наложницами арр'раша Ктелха, наклонив голову, придирчиво разглядывал "подарок".
- Так это ж и к лучшему,- залебезил Кадм,- Люди - продукт хрупкий к долгой эксплуатации непригодны. А у этой внешность человеческая, а выносливость демонов!
- Ну, чтоб эксплуатация была долгой нужно хоть какой-то интерес иметь к "предмету",- скептически хмыкнул Латиф.
- Так в твоих же силах сделать так, чтоб он ей заинтересовался.
- Может и в моих, только с чего бы мне тебе помогать, Кадм.
- А с того что иначе твой арр'раш узнает почему самые красивые рабыни из его гарема таинственно умирают.
Женщина рассмеялась ему прямо в лицо, в своей неприкосновенности она была абсолютно уверенна.
- Пошёл от сюда, плешивый рип, и это чучело забирай с собой,- она толкнула приведённую Кадмом рабыню прямо на торговца.- Ты еще смеешь мне угрожать, кусок навоза! Посмотрим, что арр'раш Ктелх тебе на твой подарочек скажет, просто вышвырнет из своего рашвера или еще и гончих вслед натравит!
- Да, посмотрим, что он скажет,- гаденько захихикал Кадм.- Думаешь, я не знаю, кто за тобой стоит. Сговорились с фавориткой, она помогает тебе держаться на этой должности, а ты травишь потенциальных соперниц, даже не допуская их до кровати господина. Вот только узнал я, что господин сильно не доволен влиянием своей фаворитки, смеются над ним другие правители. Дескать, прижала демона к ногтю какая-то безродная человеческая крестьянка, ведь, если не ошибаюсь, до того как попасть в койку арр'раша, она трудилась на полях верхнего мира. И если Ктелх узнает, что она не только его рабынь травит, а за них серебром плачено, но и отбирает, а точнее указывает ему, с кем спать, то он просто озвереет. Фаворитку-то, может, и не убьет, все-таки она мать его детей, но что станет с тобой, Латиф, думаешь, твоя госпожа будет рисковать, вступаясь за тебя.
Латиф была не просто амбициозна, но еще и умна, и намеки понимала. Даже если она сейчас же кинется к фаворитке, то все равно, ни она, ни хозяйка Роксолана не смогут помешать торговцу высказать арр'рашу свою версию. А господин и правда находится в отвратительном настроении оттого, что не может забыть о фаворитке даже в объятьях других женщин. И достаточно лишь намека, что рабыня, а Роксолана все же рабыня Ктелха, и правда, как трезвонит молва, командует в его рашвере, чтоб тот пустил под топор всех, кто причастен к его "унижению".
- Что ж я возьму ее,- мгновенно сделала правильные выводы Латиф,- помою, причешу, одену... Одежда-то у нее приличная есть?
- Конечно,- заулыбался опять Кадм и протянул надсмотрщице сверток. Он тоже дураком не был и знал, что не стоит портить отношения подчистую, так, припугнул слегка и хватит.
Женщина взяла сверток и махнула рабыне рукой, чтоб та следовала за ней, и, уходя, сказала:
- Заберешь ее после полуночи, но не жди от меня чудес, краше она не станет.
- О, я уверен, что ты меня не подведешь, Латиф,- продолжал хитро улыбаться Кадм.
"Чтоб с тебя кожу живьем содрали, хемишева задница! Чтоб тебя нашинковали ломтями в подворотни!"- кипела от злости Латиф, врываясь в баню. Только ты уверуешь, что в твоих руках власть и жизни других, как появляется тот, кто показывает, что твое место около навоза богетов.
- Дора!- крикнула она, толкая приведенную рабыню на лавку.- Ну, где ты там, лентяйка?!
- Здесь я,- из-за двери показалась грузная бабища средних лет.
- Что ты там делаешь?
- Ванну для Норы.
- Перебьется твоя Нора! Три раза только у арр'раша побывала, а почестей как фаворитке!
Дора поняла, что у надсмотрщицы настроение отвратительное и не стала спорить, кивала, соглашаясь со всем.
- Вот эту торговец Кадм привез в дар господину. Вымыть ее как следует, причесать и одеть,- она бросила служанке сверток с одеждой.- Все должно быть готово к третьему обходу стражей. И не обращай внимания, что девчонка не говорит, видать Кадмовы холуи при набеге перестарались, и она свихнулась.
- Все сделаю,- Дора поклонилась и попятилась назад, чтоб не столкнуться с ринувшейся обратно к двери Латиф.
Стоило ей исчезнуть, как из дверей высунулось несколько рабынь, не решавшихся показаться перед разгневанной надсмотрщицей, но теперь сгорающих от любопытства узнать, что же происходит.
Дора угрюмо отмахнулась от их щебета и, поставив посреди комнаты тяжелый табурет, сказала новенькой:
- Садись, посмотрю, что можно с тобой сделать.
Девчонка не сразу поняла, что от нее хотят, и усадить на табурет ее удалось только с пятой попытки.
- Кто ж тебя так изуродовал-то?- женщина прищелкнула языком расчесывая ей волосы,- Руки бы пообрубать за такое!
Девчонка не ответила, она по-прежнему сидела, неподвижно уткнувшись взглядом в одну точку и что-то напевала.
- Видимо Кадм пытался сделать из нее блондинку, чтоб угодить арр'рашу Ктелху, и перестарался,- сказала одна из рабынь.
- Нет, она и до этого была светловолосой, но оттенок был желтым. Вот, видишь,- она повернула голову девушки в другую сторону,- волосы не прокрасились?
- Может он хотел другой, более дорогой оттенок.
- Может, но зачем ей так волосы кромсать? Он ожидал, что наш арр'раш кинется на любое сереброволосое нечто.
- Ей не только не стать фавориткой, но и простой наложницей не бывать.
- Да, он к ней и не подойдёт,- поддакнула вторая рабыня,- в ней нет ничего особенного.
А раз так, значит, здесь делать была нечего, общение с этой сумасшедшей девчонкой не сулило им никаких выгод. Вот если бы она стала фавориткой или хотя бы наложницей, а они остались бы при ней служанками, то другое дело: им бы разрешили заходить в верхние комнаты, дали новую одежду и кормили со стола арр'раша. А раз этого не будет, то можно уходить искать более достойную кандидатку.
В общем-то, их старшей подруге также не было до девчонки никакого дела, и если бы не приказ старшей надсмотрщицы, она бы занялась другими делами, которых и без этой обузы полно. Но с другой стороны в женщине пробудился азарт, никто лучше нее не мог уложить волосы, подкрасить глаза или приготовить ароматное масло для тела. Наложницы вовсю подкупали ее разными подарками, чтоб она помогла им привлекать внимание арр'раша.
И вот сейчас она могла еще раз доказать всем, что лучше нее мастерицы нет.
- Я сделаю из тебя красавицу!- сказала она, приподнимая голову новой рабыни за подбородок и придирчиво разглядывая ее.- Мордашка у тебя симпатичная, волосы я тебе подровняю и покрашу, обветренную кожу смажем маслом, ногти подпилим, а когда я тебе глаза подведу, так арр'раш точно мимо тебя не пройдет. Ах, какие глазки!- Дора отошла назад, приглядываясь к девчонке, как художник к только что начатому наброску великой картины.- Самые любимые господином приметы у тебя уже есть: ты человек, у тебя светлые волосы и кожа, фигура такая, как нравится арр'рашу: большая грудь, плоский живот, но костей не видно, и накаченные руки и ноги. Кто бы мог подумать, что он любит сильных женщин? А вот погляди ж, сама Роксолана, это его фаворитка, усердно поднимала мешочки с песком, чтоб на руках мускулы появились. Ты точно к нему в постель попадешь! И тогда, ты же не забудешь о старушке Доре? Эх, если б ты еще говорила и загадки его разгадывала, то могла бы и Роксолану сместить,- тут женщина опомнилась, что наговорила много лишнего и испуганно глянула по сторонам. И только когда убедилась, что ее никто не слышал, глубоко вздохнула и продолжила труды.
Со своим обещанием эта Дора и правда справилась. Не знаю, насколько я стала красива по меркам ее арр'раша, но себе я очень нравилась. Волосы подравняли и окрасили в ровный платиновый оттенок, уставшие мышцы размяли, а кожу смазали ароматным маслом. Эх, умру, так хот красивой в гроб положат! Впрочем, сомневаюсь, что у меня оный будет. Так что остается надеяться, что у нормального мужика на красивую женщину оружие не поднимется, по крайней мере, не сразу, чтоб эта женщина сама успела поднять оружие.
Что мне делать дальше, я представляла смутно. Но основной целью было попасть на глаза Ктелху и заинтересовать его так, чтоб он не только согласился со мной уединиться, но и оружие снять. Впрочем, попасть на глаза это не проблема, Кадм же будет вручать ему "подарок" лично, а вот дальше. Я даже заговорить не могу, раз я немая слабоумная жертва насилия. Да уж роль я себе выбрала незавидную, это спасает от расспросов, но на месте любого здравомыслящего мужика, я бы сбежала от такой наложницы, сверкая пятками. Но Голос говорил, что Ктелх любит разные тайны, может загадочная девушка его тоже привлечет.
К слову о загадках, кажется, я видела на одной из скамеек головоломку. От нечего делать пока я мокну в ванной и жду, когда за мной вернется Дора, можно узнать какими развлечениями потчует своих наложниц арр'раш Ктелх.
Арр'рашу Ктелху было не до развлечений. Начиная со вчерашнего дня, в его рашвере творятся странные вещи. Сначала выловили нескольких шпионов, ну к этому было не привыкать, однако ж, двое заявили, что посланы они были никем иным как Раафом. Впору бы задуматься, какую игру задумал старый интриган, но все захваченные лазутчики были настолько дилетантами, что Ктелх не мог поверить в их причастность к знаменитой Серой сотне Раафа. Так что повальное нападения шпионов-любителей так и осталось пока для него загадкой.
Дальше хуже, сегодня днем в ворота Нииб въехала парочка, к которой не погнушался спуститься лично сам арр'раш. Они сказали, что на задании, выслеживают кого-то, кто интересен лично их господину и что здесь только проездом. Они врали, это точно. Ктелх не знал никого, у кого бы хватило сил и не хватило мозгов противостоять Концу Света. А они служат ему. Неважно что "Последний рассвет" на территории рашвера Раафа, в самом его центре, Данае. Да, они платят серебро в его казну, но подчиняются лишь одному хозяину. И уж если Конец Света заинтересовался чем-то возле его рашвера - это может стать концом всему. Это псих уничтожает не только врагов, но и все что их окружает, охрану, армии, дома, крепости... рашверы. Ладно, пусть эти посланцы вволю отдыхают и гуляют за его счет, только бы убрались отсюда поскорее.
А под конец дня еще и это. Как оно сумело пробраться за крепостную стену непонятно, но это и не столь важно по сравнению с тем, что в его руках оказался единорог. Однако ж появилась маленькая поправка, все это было неважно до тех пор, пока ему руки чуть не отгрызли. Нескольким его солдатам не так повезло, и три трупа остались лежать в одном из хлевов, куда они с трудом это чудовище запихнули. Как оттуда их забрать пока никто не решил. Ктелх поручил ломать над этим голову дальше своим помощникам, а сам отправился отдыхать.
Естественно пока они загоняли в стойло этого монстра, он извалял их в грязи и навозе. Да и когда на тебя такая махина кидается ты сам, добровольно, в любые кучи нырнешь.
В спальню Ктелх не пошел, решив сначала отмыться в общей бане, чтоб не нести в личные комнаты грязь и вонь.
- Горячей воды ванну, живо,- приказал он толстой рабыне застывшей в коридоре с немым ужасом на лице,- Торопись, запорю,- пригрозил арр'раш напоследок распахивая дверь в саму баню.
- Хозяин, там занято!- слезно запричитали ему в спину.
А ведь до того как он переступил порог бани ему и в голову не приходило, что раз она общественная, то может быть занята. Правда, находиться здесь могут только кто-то из его гарема, но даже женщины ему сейчас мешали.
- Все вон!- гаркнул он и нарочно громко хлопнул дверью, после чего принялся стаскивать с себя пропахшую одежду. Позади не слышалось ни писков, ни визгов и даже элементарного топота ног. Похоже, его приказ проигнорировали, Ктелх к этому не привык.
- Я приказал убираться отсюда!- уже с нескрываемым раздражением повторил арр'раш и сделал несколько шагов вперед, ища ослушниц.
Она была одна, сидела себе спокойно в одной из гигантских квадратных ванн, опираясь руками о каменный бордюр, и с возрастающим интересом наблюдала за раздраженным демоном.
Раздражение стало отступать, все-таки Ктелх был мужчина, и присутствие рядом красивой обнаженной, а главное, незнакомой, женщины не могло не повысить его настроение. Темнейший мрак, вот это... глаза! Да и все что ниже, тоже роскошно, и бесполезно пытаться скрыть это под водой
- Так-так и кто это у нас тут?- он медленно начал приближаться к девушке, та закусила нижнюю губу и затравленно оглянулась на входную дверь.- Раньше надо было бежать, когда отсылал, а теперь уж останься.
Арр'раш вплотную подошел к ванной, разглядывая нежданную компаньонку по купанию, та моментально отшатнулась к противоположному краю. Он рассмеялся, очень забавный человечек, хочет побегать, ладно, он подыграет, дух ловли никогда ему не был чужд.
- Новенькая? Когда прибыла?- он действительно не помнил, когда ему доставили новых рабов, но был уверен, что уж эту-то наверняка запомнил бы, но какая сейчас разница.
Он поманил рабыню к себе, но та не двинулась, что ж небольшая строптивость в постельных делах его вполне устраивала. Он и сам может подплыть, осталось только раздеться до конца.
Сев на край ванны, Ктелх принялся стаскивать сапоги и вдруг заметил, мозаичны квадратик, лежавший возле него. Головоломка была почти собрана, оставалось передвинуть лишь несколько частей.
- Это ты собрала?- тихо спросил он, уже почти забыв, о том, чем только что хотел заняться. Девушка медленно кивнула.- Понравилось?- она снова кивнула, на сей раз увереннее.- Ты первая, после меня, кто этим заинтересовался. У меня есть и другие головоломки, если интересно... но это позже,- организм настойчиво напомнил от чего хозяин отвлекся и теперь объект вожделения сал еще более притягательным.
Именно в этот момент дверь с тихим скрипом отворилась, и показалась перепуганная физиономия Латиф. Ктелх с трудом удержался, чтобы не запустить в надсмотрщицу сапогом, только что снятым с ноги.
- Хозяин, прошу простить меня,- залопотала она, кланяясь в пояс.
- Не прощаю,- прервал он ее,- Исчезни.
- Но эта девушка... Она рабыня торговца Кадма,- эти слова хозяину, ой, как, не понравились, и Латиф стала торопливо оправдываться:- Конечно же, она ваша, хозяин, почти... Кадм вез ее вам в подарок, но по дороге на караван напали хемиши, и рабыня немного потеряла товарный вид. Вот торговец и попросил меня ее помыть, причесать... чтоб она была достойна предстать перед вами.
- Сейчас она вполне достойно выглядит,- повеселел опять Ктелх, вспомнив, что Кадм действительно обещал доставить ему человека-блондинку.- Очень хочется открыть подарок раньше срока, но удовольствие можно и растянуть. Передай Кадму, чтоб он был через час с девчонкой в главном зале.
Ну, с первым заданием, попасться на глаза арр'рашу, я справилась легко, изящно и незаметно... даже для самой себя, но если он еще раз отвесит какую-нибудь пошлятину по поводу моей задницы я ему эти глаза выцарапаю! Спокойно, нужно дышать глубже, я ведь сама этого хотела. Нет, я не так видела нашу первую встречу, совсем не так. Я была уверена, что это произойдет в зале, при скоплении народа и что при мне будет кинжал, который я припрячу под одеждой, или, на худой конец, на мне будет сама одежда, но у судьбы, и это я уже давно заметила, странное чувство юмора...
Как бы то ни было уже четверть дела сделано и назад дороги нет. Этот арр'раш никогда не попадет в верхний мир, а я в свою очередь скоро исчезну из этого места, мы больше не встретимся, и моем позоре, о марше обнаженной через всю баню под похотливым взглядом демона, никто не узнает. Только мысли о грядущем унижении Ктелха, после кражи кинжала, и мучительной смерти Кадма (никто не поверит в его оправдания, что он не причастен к побегу "рабыни") помогали пережить мои унижения и не взбеситься от ярости или не расплакаться от бессилия.
Светло Небо, я ни о чем больше не попрошу, но сделай так, чтоб никто не узнал, как на одной из потомков Церишей защелкивали рабский ошейник, а она при этом не протестовала, а смиренно стояла... на коленях.
Я никогда никому не кланялась за титулы и звания: король, первосвященник или архимаг - для меня все это было неважно. Уважительное "Вы" и легкий книксен - это максимум, что они от меня могли ожидать. Как бы ни бились надо мною наставники в Академии или бабуля, я упорно отказывалась падать ниц перед кем-то только за то, что он прожил на пару десятков лет дольше чем я, и уж тем более за то, что тот родился на ступень ближе к трону. Я всегда готова преклонить колено перед моей августейшей тетушкой, не потому что она королева, а потому, что своими достижениями заслужила мое безмерное уважение, любовь и преданность. Перед бабулей, вообще, готова на колени встать, и то не смогу выразить благодарность за все, что она сделал и продолжает делать для своей своевольной внучки. Великий магистр Юниан, наставник Керль, учитель Лаурентий, директор Оллис, магистры Рэмм, Шон, Силониэль, Первый алхимик магитресса Сусанна, Верховный знахарь магистр Родомир или аббатиса Елена, настоятельница храма Благой Сони - эти люди достойны уважения за свои слова и поступки, и я первая сворочу челюсть тому, кто посмеет о них плохо высказаться. Но Главный оракул Флорентий как был для меня мерзавцем, так и остался, и мне плевать, что он архимаг и еще в Межрасовую воевал. И мой дядька Икторн тоже никогда не дождется моего уважения, ни как мой родственник (позор всему нашему семейству!), ни как наследник трона (я тогда за республику!).
Я всегда шла с гордо поднятой головой, и там где ничего не значил титул, говорила магия. Я была уверена, что так будет всегда...
Жизнь оказалась самым беспристрастным и жестоким из моих учителей, ее уроки не прогуляешь и не забудешь, даже если мое тело разгладит шрамы, то воспоминания останутся со мною до смерти. И это к лучшему, так как в будущем со мною подобное не повторится, я никогда не повернусь к врагу спиной, даже если это пятидесятилетняя жаба в корсаже... Прощать лишь тех кто безопасен, а безопасных врагов не бывает!
Арр'раш Ктелх находился в прекрасном расположении духа, что за ним не замечалась уже несколько лет. Он терпеливо выслушал все доклады, похвалил исполнителей, наградил шпиона за пустяшную заслугу, сохранил жизнь провинившимся солдатам, заменив казнь на плети, он смеялся и шутил. А в завершении велел выкатить из подвала бочки с вином для своих алф'тьенов и десятников, чтоб те выпили во славу арр'раша. И все эти перемены произошли с ним, как утверждают очевидцы, после того как работорговец Кадм преподнёс ему новую рабыню.
- И что, действительно такая красавица?- переговаривались между собой десятники.
- Ага, ладная такая самочка. Пошла, бедрами покачивая, я аж задохнулся, а она еще как глянет на меня, глазищи синие, затягивают как "синявка", а когда она губы облизала, я чуть... ну прямо в главном зале.
- Не боишься, что арр'раш узнает?
- А что я, там половина присутствующих из штанов выпрыгивала,- стушевался рассказчик.
- А что фаворитка?
- Кинулась сразу перед арр'рашем задом крутить, то живот огладит, то грудь приподнимет?
- А господин?
- Ну, он то поначалу опять на нее глазел, а тут новенькая кандидатка подошла, в ногах у него села, в глаза ему заглядывает и чашу с выпивкой подает, а сама как бы случайно о его бедро трется. И все, арр'раш про Роксолану даже и не вспомнил!
- Да ты что?! Эх, она наверно и истерила!
- Мерзавка! Гадина! Предательница!- Роклолана наотмашь хлестала Латиф по щекам.- Забыла, кому всем обязана? Ну, так я тебе быстро напомню, завтра же вернешься в казармы, солдатню развлекать!
- Так кто ж мог подумать, госпожа Роксолана...
- Что?!- взвизгнула фаворитка,- Уже "госпожа", а не "хозяйка"?!
- Хозяйка Роксолана, конечно, хозяйка,- торопливо склонилась Латиф, закрываясь руками от новых побоев.- Я и предположить не могла, что такая убогая немая замухрышка сможет заинтересовать арр'раша!
- Это ты убогая, а она расчетливая корыстная сучка! Видела, как она извивалась, как терлась об него?! Она не сумасшедшая, она что-то затевает. И заешь что?!
- Что, хозяйка?
- Мою смерть! Она задумала меня сместить и стать фавориткой. А если она забеременеет? Или еще хуже родит ему сына?! Что будет со мной, с моими дочерями?! Ты подумала об этом, тварь неблагодарная, прежде чем ее наряжать?!
- Хозяйка, арр'раш и прежде брал себе наложниц, но потом всегда возвращался к вам. Успокойтесь...
- Не смей мне указывать, что делать, демоническое отродье!- фаворитка швырнула в Латиф тяжелую шкатулку. Надсмотрщица взвыла и, зажав кровоточащую рану рукой, бросилась от обезумевшей хозяйки прочь, забившись в угол.- Предатели! Ублюдки! Неблагодарные скоты! Убью! Всех на кол пересажаю!- продолжала бушевать Роксолана, бросая в метавшихся вокруг нее рабов все, что попадало ей под руку.
Именно в этот момент в дверь, вошел личный слуга арр'раша. Он осмотрел разгром учиненный фавориткой и с нескрываемым наслаждением сказал:
- Арр'раш велел передать, что отказывает вам во встречи с ним, он сейчас очень занят. И еще он приказал вам сегодня ночью не появляться в его спальне!
Фаворитка разжала пальцы, выпуская из рук маленький табурет, и осела на пол.
- Теперь он ведет себя иначе... Это уже не помогает, ничего не помогает,- лепетала она, водя руками по животу.- Почему? Эта девка его чем-то околдовала. Она ведьма!
- Хозяйка?- напомнила о себе тихим стоном Латиф.
Роксолана вздрогнула от неожиданности, как будто только сейчас увидела вокруг себя рабов.
- Все вон!- приказала она, поднимаясь с пола и расправляя плечи.- Ты, стой!- Латиф послушно замерла, с беспокойством глядя на фаворитку. Подождав пока последний раб выскочит за дверь, Роксолана схватила надсмотрщицу за волосы и зашипела брызгая слюной,- Ты все это начала, ты и закончишь! Эта дрянь не должна дойти до постели арр'раша. Мне все равно как ты это сделаешь: отравишь, спихнешь с лестницы или пырнешь ножом, но она должна сдохнуть.
- Но арр'раш узнает, он будет искать виновных... Он убьет меня!
- Значит, ты умрешь, но если ты сейчас ослушаешься меня, клянусь, я скормлю твоего выродка хемишам!
- Все сделаю, хозяйка, только не трогайте моего сына,- послушно склонилась Латиф.
- Тогда убирайся и займись делом.
Латиф выбежала из комнаты, но бросаться выполнять приказ не спешила. На самом деле старшая надсмотрщица и не собиралась послушно жертвовать собой ради "хозяйки". И последнему идиоту было понятно, что арр'раш скоро сменит фаворитку, а, значит, пора было искать другую покровительницу. Для начала нужно отправить сына к отцу, в казарму Роксолана не сунется, а дальше убедить эту гадину, что она полностью выполнила ее поручение и дала новой наложнице яд, а то, что он не сработал, что ж не судьба.
Старшая надсмотрщица подвела меня к огромной двустворчатой двери, потом повернулась ко мне лицом и окинула еще раз критическим взглядом.
- Ты главное не кобенься, делай все, что тебе арр'раш скажет. Хотя, можешь и проявить инициативу, он любит дерзких... Но помни, все хорошо в меру. Я там мясо и вино припасла, подашь, если захочет. Ароматное масло слева от кровати, вдруг он массаж пожелает... или на другие нужды потребуется,- учила она меня как маманя девицу перед брачной ночью.- Хорошо будет, если станцуешь перед ним. Он на танцах сильно двинул...э-э-э нравится они ему стали очень, после того как на кутеж к арр'рашу Асмаилу попал. Что вздрогнула-то, танцевать не умеешь? Ну так вспомни как недавно об арр'раша терлась и делай тоже самое. А так этому научиться недолго, в следующий когда арр'раш Асмаил с суккубами приедет... Да что ты все дрожишь-то? Замерзла?- она поправила на мне лиф. Можно подумать, что от того, что она прикрыла на мне лишний дюйм тела, стало теплее.
Лиф, так у них называется полоска ткани, обернутая вокруг груди, оставляющая живот и часть спины открытыми, как мне кажется, вообще не создан был одеждой, скорее головным убором. Думаю, это была повязка на лоб, которая сползла, а какой-то извращенец решил, что женщинам такое очень пойдет. Благодаря этой, с позволения сказать, одежде женщины и начали (жуть какая!) прокалывать себе пупки и вставлять в них серьги. По мне так могли бы половину ткани забрать с юбки. Все равно аж целых три слоя лоскутов намотали, и еще неплохо было, если б кто-нибудь сказал этим аборигенам что юбкам положено начинаться от талии, а не от бедер.
А вот каблуки - да, такие же, как у нас, я всегда подозревала, что эта гадость демонического происхождения! Собственно покачиваясь на этих gjkay каблуках (опять споткнулась о порог), я и вошла в спальню арр'раша.
Спальня напоминала личные покои феодала из моего мира. Мебели мало, украшений еще меньше. Почти полкомнаты занимала кровать с балдахином, в оставшейся половине ютились стойки с доспехами и оружием, что-то напоминающее платяной шкаф, ванна, спрятанная за ширмой и стол с одиноким стулом. Вот как раз на столе на отдельной подставке и лежал кунай. Голос говорил, что аналога данного оружия здесь нет, значит это то, что я ищу.
Я покосилась на будущую жертву грабежа. Он безмятежно сидел на кровати, облокотившись на спинку, и вертел в руках какую-то деревянную коробочку. М-да, и как его соблазнять, скажите на милость, да если б я в таком виде вошла б в комнату кого-то из наших мужиков, тот бы уже слюнями весь пол залил, если б перед этим не скончался от обширного инфаркта, а этот головоломку складывает. Тьфу, импотент!
Тут он поднял голову и окинул, вопреки моим предположениям, очень заинтересованным взглядом, после чего отложил кубик и потянулся.
А ведь прав Голос очень, симпатичный объект мне попался, даже по моим требовательным меркам, и мускулы такой красивый рельеф на теле составили... Ммм, похоже, я не по ту сторону баррикад...
Стоп! Тпру, куда это меня понесло?! Это я его должна соблазнять, а не наоборот. Надо с этим что-то делать. Может ему кувшин с вином об голову разбить?.. Или хотя бы на себя вылить, чтоб остыть.
- Не бойся, подойди,- приказал он и протянул мне руку. Я послушно сделала несколько шагов вперед, попутно соображая, что в спальне Ктелха может быть настолько тяжелым, что сгодилось бы для удара.
Прав был Голос дерьмовый план, дерьмовый! Сверху темечко защищают рога, а затылок подушка, и вообще тяжело кого-нибудь оглушить, если тот лежит в кровати. Вот если бы он повернулся...
Ладно, похоже, он никуда не спешит и мне спешить не следует. А, действительно, куда торопиться? Арр'раш ведь не рядовой вояка, который только и думает как бы побыстрее завалить бабу в покоренном селении, пока командование не отозвало войска. Он привык получать женщину по первому слову, уж в своем доме точно. Сколько ему лет? Наверно не одна сотня. Все, что женщины могли ему дать в постели, он получил и, пожалуй, не по одному разу. Ничего нового он не почувствует, так что сам "процесс" ему, конечно, интересен, но только как завершающая фаза. Да, ты знаешь женщин, но и я много лет пробыла среди мужчин, и хорошо вашу братию изучила. Согласна - не полностью, но одно мне известно досконально, когда кровь у вас приливает к нижней половине тела, мозг отключается.
Я замерла около стола, где лежал вожделенный кунай, а так же стоял кувшин с вином, и как бы невзначай провела пальцем по запотевшему сосуду. Интересно, если я отсюда метну кувшин, в лоб попаду? Вряд ли...
- Выпей,- сказал он коротко, неправильно истолковав мой знак.
Ага, конечно, это вам, милейший, отдыхать скоро, а мне в ночь трудиться. Но я же хотела охладиться...
Я взяла кувшин, но не воспользовалась ни одним из кубков, а поднесла губы к краю и начала пить. Вино полилось от подбородка по шее к груди и, быстро пропитав лиф, вниз по животу. Несколько глотков я и правда сделала, о чем тут же пожалела, так как по сравнению с этим "вином" гномий "Костоправ" казался брусничной водичкой.
- Повернись,- прозвучал новый приказ. Ктелх уже сидел прямо, а не расслабленно лежал на подушках. Я послушно повернулась вокруг себя, стараясь прийти в норму после "освежающих" глотков.- Быстрее!
Юбка разноцветным пламенем плясала по ногам, то оголяя, то скрывая их от взоров.