Аннотация: Узнать свое прошлое, чтобы изменить будущее.
Глава 10
Штурмовая диверсия.
- Авф'вир, они отказываются сдаваться.
Говорят у них припасов на год, тысяча вооруженных
"багровых" и все орудия направлены на нас.
- А у нас десятилетний неиссякающий источник
ментальной магии с неуемным любопытством
и безграничной фантазией! Не сдадутся сейчас
- завтра она будет жить у них!
Из диалога командования при осаде рашвера.
Правильно мне в свое время бабуля говорила: "Помни о своих корнях! Изучай свое родовое древо! История нашей семьи может многому тебя научить!". Жаль...
Жаль, что я не уделяла столько внимания своим "корням" и меня не научили: как воспринимать новость, если один из твоих дедов - не твой дед!
Кажется, чего нервничать-то, сама недавно смирилась с тем, что демонический родственник был, но... Кто ж мог подумать, что он сыщется в такой близкой родне?! Дед, надо же... Интересно, который?
Ох, да уже не столь важно, главное - моя бабка изменяла мужу с демоном! Надеюсь, что хоть с тифлингом, и она не знала, что он демонических кровей. Кто он? Жив ли еще? А ведь Тришь упомянула, что мой дед - это тот самый алф'вир, что подарил мне кинжал... Так, стоп, а вообще, ее словам можно верить?
- Ты уверена, что этот самый алф'вир мой дед? - я даже не старалась скрыть подозрительность в голосе.
- Конечно, к чему такие вопросы? Иллия, ты себя странно ведешь.
- Я тебя сейчас сильно удивлю и озадачу - никакого алф'вира я не помню. А еще пару недель назад была уверена в своей полной человечности и считала Бездну не более, чем пугалом для грешников.
- Я тебя не понимаю... Но ты говорила про кинжал, и ты в Серой сотне моего отца и выполняешь задания... - она ошеломленно шептала фразы, и каждый звук был тише предыдущего. - Но ты же Иллия! Arill! Его arill!
- Иллия... это верно. Княжна Иллия Лацская, ментальный маг и выпускница Старьгородской Академии боевых магов. Старшая дочь и второй ребенок Великого князя Искандера Лацского и его жены Алевтины Лацской. Внучка старшей дочери короля Такории Искандера I Великой княжны Нении и ее мужа князя Мария Лацского, а также внучка адмирала военно-морского флота Миритана барона Ильи Вильяма Вульфсона и его жены Лии Анетты Вульфсон! Именно такой Иллией я себя всегда считала!
- В том, что бабки у тебя княгини-баронессы, я и не сомневалась, его всегда несло по власть имущим: то арр'раши, то алф'рейсы, то вот принцесски всякие, а вот насчет твоих дедов - это ошибочное утверждение!.. С одной стороны так уж точно! - Тришь с вызовом оглядела меня. - Ты сказала, что кинжал тебе подарил алф'вир, тебя зовут Иллия и ты очень похожа на ребенка, что он привозил с собой четырнадцать лет назад. Слишком много совпадений!
Четырнадцать лет назад?.. Мне было около восьми. Как раз чума прошлась по моему дому, и я осталась одна. Пряталась в подвалах, а потом... Пришли рыцари?.. Нет, я бежала по замерзшему лесу... Теплый рыцарский плащ на плечах?.. Нет!.. Холод хлещущего полотенца обжигает лицо!.. Заботливые руки?.. Нет, рогатина ,сдавившая горло!..
Тепло... Холод... Надежда... Отчаянье... Радость... Страх... Которые настоящие?!
Я схватилась за голову и с проклятьями сползла на землю. Наплевать, что подумают дворфы, мне, и правда сейчас плохо. Воспоминания дрожали и перемешивались, будто, как и я, корчась в жуткой болезненной агонии.
- Иллия, что происходит? - Спокойный голос, только нотка тревоги и непонимания. Она не обвиняла, не подозревала, продолжала верить, что я та самая Arill.
Arill?!.. Младшая... И память вновь взорвалась тысячей образов... В моей голове сразу десятки голосов закричали это имя на разные интонации. Радость... Усталость... Ярость... Грусть... Гордость... Удивление... Тревога... Ожидания - столько чувств в одном лишь обращении... Это мне?.. Они меня зовут?
- Расскажи все, - просит призрак. - Меня тебе нечего опасаться. Некроманту и в голову не придет выспрашивать о тебе, а больше никто не услышит.
Легко сказать, вот так взять и сдаться мертвой демонице, но, похоже, она знает мое прошлое лучше меня и может помочь. Настало время определить для себя: союзник она или только временный помощник.
- Нас не слышат? Может, отойдем от лагеря еще дальше?
- Подожди здесь, проверю, - ответила она и взлетела вверх.
Правильно ли я решила? Голос сказал никому не доверять... Точно, Голос! Он тоже мой кровный родственник! Еще один демон в родне? А тот таинственный алф'вир и Голос, не связаны ли они как-то? Родственники? Или, potes mos suavia clunes, один и тот же демон?!
Великий пришел к нему за помощью - знал, что тот сможет "докричаться" ко мне даже из Верхнего мира?! Голос хорошо осведомлен о моей жизни - он интересовался мной, следил?! И его намеки, что тот знает меня - мы встречались раньше?! Значит ли это, что Голос может оказаться алф'виром... Голос - мой дед?! Или я все напридумывала себе? Если б он связался со мной сейчас, живой бы с него не слезла, пока все не выложил! А так, кто мне поможет? Кто еще знает правду?.. Тришь! Она видела меня маленькой, кажется, она видела и алф'вира!
- Рядом никого, в основном все спят, - доложил призрак, опускаясь около меня. - Если что, я предупрежу. Далеко от лагеря не стоит удаляться, привлечём внимание троллей. Лучше говори тише, почти шепотом, например, в лицевую пластину, я тебя точно услышу, а вот другие - нет.
Я сделала глубокий вдох, собираясь духом, и застегнула "намордник".
- Ты слышишь меня?
- Да.
- Как? Я сама себя едва слышу.
- Я - привидение. А может, потому что мы связаны эльфийскими артефактами, или потому что когда-то и я была "внушителем", а ты моя... - она замолкла.
- Кто? - подняла я на нее недоуменный взгляд.
- Не будем строить пустых предположений. Все разрешит твой рассказ.
- Примерно три недели назад банда тифлингов под руководством некоего Рога организовала мое похищение из Верхнего мира сюда, - решилась, наконец, я. - Бездна встретила меня негостеприимно, но все же отсыпала "щедрых" даров в виде пробуждающейся демонической крови. Сначала сработал синдром "берсерка", потом резко увеличились ментальные возможности, затем "Звезда"... Я слышу ее, этот сacos артефакт "говорит" со мной!.. А потом пришли сны. Каждую ночь меня преследуют видения о маленькой девочке. Эта девочка - я! Обрывки из моего детства, истории, которые я не помню, которых не могло быть, если исходить из моих нынешних воспоминаний! Но все так подробно, так красочно, вплоть до запахов, звуков и тактильных ощущений. Почему же раньше я ничего подобного не помнила? Сейчас в моей памяти, как в дешевой пьесе с плохими декорациями, одни образы просвечиваются сквозь другие. Сама уже не понимаю, что было, а чего не было! Твой кинжал - я была уверена, что он принадлежал моему отцу, и вдруг вспоминаю совсем другого мужчину, он дарит мне это оружие и называет аrill. Потом еще сны, другие личности, они называют меня тем же странным, но таким знакомым именем, и я живу вместе с ними и воспринимаю как родных, как свою семью. Приходит утро, и не знаю, во что верить. Мне кажется, что схожу с ума! Я сама "внушитель" и знаю, как хрупок человеческий разум. Знаю, что память может быть изменена, подправлена, а то и вовсе уничтожена. Так неужели это сотворили и со мною?! Тогда, может, я и не я вовсе? И кто-то просто слепил мою личность... Вот такая история.
- Как ты попала на службу к моему отцу?
- По невероятному стечению обстоятельств. Один из моих наставников в Верхнем мире обратился за помощью с моим поиском к одному из своих старых знакомых, и тот сумел меня "дозваться", послав телепатический сигнал.
- Дозвался из другого мира незнакомого человека?
- Да.
- С трудом верится.
- Мне тоже не верилось. Но он предложил и помог реализовать самоубийственный план, который, однако, увенчался успехом. Этот "консультант" имеет невероятные знания о мире Бездны, явно почерпнутые не из книжек, а также обширные связи здесь.
- Он - тифлинг?
- Да. И сегодня я в этом убедилась, увидев его через "мост".
- Он навел к тебе "мост"?
- Я навела... Случайно, конечно.
- И? Тебе все еще нужны объяснения? Ты знаешь, как строится "мост"? - привидение просто светилось от радости.
- Знаю. И, придавив свое самомнение, пришлось признаться себе, что, скорее всего, он мой родственник.
- Тогда чего ты здесь развела сопливые романсы? Я - не я, помню - не помню. Ты же видела его!
- И что, по-твоему, мне это должно было дать? Молодой мужчина, рыжие короткие волосы, фиолетовые глаза с вертикальными зрачками...
- Серебролит мне в печень, это он!
- ...И уши на эльфийские похожи. Откуда у демона эльфийские уши?
- Не зацикливайся на мелочах... Это точно он! Ты же... Он же был... Кинжал дарил! Ты ж не младенцем была! Неужели не помнишь лица своего алф'вира?!
Светлые Небеса, я была права: Голос и алф'вир - одно и то же лицо. Он знал, убеждена, он все знал... Но почему скрывался?! Кто стер его из моих воспоминаний?! Бред какой-то!
- Я не помню его лица, - признание безысходности далось нелегко, - я не помню... Не уверена, что видела именно его...
- Посмотри на меня! - Приказным тоном рявкнула Тришь. - Не знаю, кто такое с тобой сотворил, но будь уверена, теперь, когда вы встретились, ты вновь вернешься в Семью!
- Вернусь в Семью?
- Да, вспомни: алф'вир и четыре твоих inril. Ты была такой неугомонной. Все время носилась по округе, резвилась, проказничала - те только смеялись. Они называли тебя: "Наше стратегическое оружие массового психоза". Когда главы Семьи не было дома, за тобой присматривали inrill - старшие. Помнишь их? Они тренировали и оберегали тебя. Ты носила на груди подвеску с зельем, оно защищало тебя от ядов - это Primo сделал его для тебя. И вечно таскала с собой плюшевого единорога, это были ножны для кинжала - подарок Alter. А карты помнишь? Ты любила играть на желания, постоянно выигрывала, потому что даже в том возрасте мастерски мухлевала - это Тertius научил. А стрельба? Ты с закрытыми глазами мишени выбивала - это заслуга Quartus. Неужели не помнишь? Ничего не всколыхнуло? Алф'вир, твой алф'вир - это он привез тебя сюда. Для него ты не просто одна из Семьи, не простоаrill, ты его наследница, продолжатель его рода... Его кровь... его плоть... Не могла ты такое забыть!
Имена... события... вещи - Тришь называла их, и те обезумевшим эхом начинали разноситься в подсознании. Игральные карты... Всегда любила выигрывать у разных задавак, а потом заставлять тех кукарекать под столом - это Торек меня научил или...
Лук и стрелы - мое оружие, всегда лучшая, первая из стрелков, я выиграла турнир у эльфов, все это заслуга наставника Керля и магистра Силониэля или...
Единорог на моем гербе и единорог, что без устали несет меня по пыльным дорогам Такории, горжусь своей геральдикой и люблю своего скакуна, серебристый и белый... Нет, синий единорог с белой меховой гривой и рогом, пузатый, плюшевый. Люблю спать, уткнувшись в него носом - он мягкий, пахнет конфетами и оружейным маслом, потому что я храню в нем сладости и кинжал... Я подарила его... Он грустил, мне стало жалко... И я подарила его вместе с конфетами... Синий единорог, как синие глаза...
Подвеска на моей шее поблескивает в складках одежды, я так давно ношу цеховой знак магов-воинов, что привыкла к его грузности и без него как голая, никуда без него не выхожу... Никогда?.. Это подвеска на шее?.. Нет! Увесистый, дутый пузырек с ядовито-зеленой жидкостью внутри раскачивается в такт моим шагам... Ядовитый... Яды? Меня они не берут, я же регенератор... Или все же один есть... Узоры извиваются и пляшут разноцветными кольцами... Черный, красный, белый... Красиво и смертельно опасно.
Кинжал на поясе моего отца с красным военным тоссом смотрится потрясающе... Нет, не то, у папы был фамильный меч, а кинжал на поясе у другого... Тот не носит тоссов, рубаха с глубоким вырезом, ножны на поясе и красный кожаный плащ, на голой груди поблескивает старинный тяжелый медальон... Шальная улыбка - всегда улыбается, и в бою, и в беседе... Он... Он...
Голова раскололась зверской болью, даже в глазах зарябило. Светлые Небеса, что за...
Казалось, я физически ощутила, как от прежних воспоминаний начали отслаиваться куски, словно старая штукатурка трескалась и ссыпалась, и из-под них пробивалась моя память, мое истинное прошлое. Фальшивки еще окружают меня, как липкий туман, затягивают, обещая спокойствие и знакомое восприятие мира, но я решила, как бы ни было потом плохо - хочу знать правду! Кто-то отретушировал и изменил мои воспоминания, склеил для меня новые, вырвав из моей памяти... Дни?..
Я не сидела в подвалах отцовского замка, няня Янара умерла спустя пару дней, и мне пришлось бежать через тайный ход.
Недели?.. Стражники не приезжали за мной, я вернулась в замок, боясь людей из окрестных селений, и копала могилы... Меня забрал он...
Тихий стук копыт за спиной... Никто в замке уже давно не ездит на лошадях, все они были съедены, когда селяне заколотили ворота и мы оказались отрезаны от внешнего мира.
- Ты? - знакомый голос из-за спины. Тот незнакомец, что спас меня от селян у реки. - Я сказал тебе бежать домой.
- Я дома, - чуть развожу руки, и лопата падает, гулко стукнув по замерзшей земле. - Помогите мне, уважаемый. Люди вдруг стали очень злыми, они разбили склеп. Мама, папа, Кирилий, Снежа - им холодно, надо укрыть... землей.
Высокая фигура проходит мимо, приседая около тел, закутанных в бальзамирующее полотно. Слышится легкий треск разрезаемой ткани.
- Не надо... - Не хочу видеть тусклое золото волос сквозь запачканную материю, но не могу отвести взгляда.
- Ох, ты ж... Искандер... А там?..
- Там мама... А тут Кирилий... Тут Снежа.
Он закрывает трупу лицо и поднимается.
- Ты дочь князя Искандера?
- Да. Я - Иллия. А вы кто?
Ответить мне не успевают, за спиной слышатся шаркающие шаги. Они быстро нашли меня.
- Зомби?
- Они живые, но очень хотят есть, - качаю я головой. - Надо спрятаться. Если убежим, то съедят только вашу лошадь.
- Вряд ли она им окажется по зубам, - устрашающая, почти безумная усмешка... Как он может смеяться сейчас? - На них ливреи слуг.
- Они раньше служили у нас, но потом сильно разозлились на папу. Не стойте, их очень много, - из проломов в стене показались еще фигуры.
- Поехали отсюда.
- Они нас не выпустят!
- Им же хуже.
- А мама, папа...
- Они мертвы.
- Им холодно...
Меня хватают за подбородок и задирают голову вверх, не по-осеннему яркое солнце слепит глаза, вижу лишь размытые очертания.
- Трупам все равно! Мертвецы не ждут от нас любви или почитания, им уже ничего не надо.
- Не хочу, чтоб их раздевали или брали их вещи. Я видела, как некоторые так поступали с другими умершими.
Глубокий вздох:
- Где ты их хочешь похоронить?
- Здесь, в мамином садике, но позже, сейчас нужно спрятаться.
- Не нужно. Стой спокойно.
Фигуры медленно приближались, ужас сковывает все тело, если сейчас придется бежать - не смогу и шевельнуться.Я инстинктивно втягиваю шею в плечи и сжимаю кулаки. Содранные о лопату мозоли болезненно щиплют ладони, и именно это не дает мне рухнуть в обморок от страха.
И вдруг люди, что двигались прямо на нас, сжимая в кольцо, прошли мимо. Один остановился подобрать мою лопату, после чего стал копать. Остальные, разделившись на четыре группы, также принялись рыть ямы, кто чем мог: лопатами, оружием, палками, руками.
- Что они делают?
- А ты как сама думаешь?
- Могилы копают.
- Верно.
- Но зачем?
- Ты же хотела похоронить семью.
- Я хотела, а не они! Они же ненавидят нас!
- А теперь хотят помочь.
- Почему?!
- Потому что я так сказал.
Мы уезжаем примерно час спустя, и я долго не могу отвести взгляда от четырех могил и безмолвно замерших над ними фигур. Слышится легкий щелчок, и люди валятся на землю.
- Вы убили их?!
- Как и ты того бородача у реки.
- Я не хотела...
- А я хотел.
- Вы и меня убьете?
- А ты хочешь умереть?
- Я не знаю... Хочу к маме и папе... - Мне нестрашно, а так тяжело и тоскливо, что уже все равно, что со мной будет.
- Хм-м-м, закопать тебя?
- А я точно с ними там встречусь?- Получи от него хоть малейший намек, что после смерти соединюсь с семьей, и сама бы прыгнула на оружие. Одиноко, грустно, страшно... Я никогда их больше не увижу... Никого... Не будет праздника Средизимья, о котором мы с Кириллием мечтали лишь несколько недель назад... Высокой ели в большой зале, конфет в башмачках и подарков в красивых ярких обертках... Я не услышу папин голос, не увижу мамину улыбку и плач сестренки больше не разбудит меня посреди ночи. Я их больше не увижу?.. Никогда?.. Я одна?!.. - Если я сейчас умру, мы снова все будем вместе?
- Нет, ты просто станешь трупом, как и они.
- Я не встречу их?
- Встречи только у живых, у мертвецов их не бывает.
- Вы... странный,- я сижу на лошади позади него, но почему-то мне кажется, что он опять усмехается.
- Я сопли вытирать не приучен, не жди.
- А что вы приучены делать?
- В основном командовать, у меня виртуозный дар убежденя, - и снова смеется. - Держись крепче, свалишься - подбирать не стану.
Он смелый и уверенный, точно знает, что делать дальше... как папа. А еще он теплый и помогает мне... как мама. И он беззлобно подкалывает меня... как Кирилий. И от него вкусно пахнет, он мягкий... как Снежа. Он как семья. Я все же не одна?
- Куда мы едем?
- В столицу.
- Возьми меня с собой, - шепчу я тихо, утыкаясь лбом ему в спину, но знаю, что тот слышит.
- Хм? А к бабушке не хочешь? - сейчас его голос серьезен, будто он решается на что-то.
- Бабушка - это бабушка. Хочу... к семье.
- В Семью говоришь? - Лошадь останавливается, и я крепче прижимаюсь к нему. Такой теплый, надежный, так хорошо! Не одна... Только бы не одна!..Куда угодно, но с ним!.. Не хочу быть одной! - Юшка свою мантию сожрет от злости, если Нения его раньше самого не съест. Будет хлопотно...
- Я не боюсь!
- Уже только за это - плюс тебе один балл. Ну что ж, давай посмотрим, сможешь ли ты войти в Семью.
А дальше мелькают селения, города и лица людей и нелюдей. Мы часто переезжаем, верхом или в экипажах, плывем на кораблях, и даже раз на гномьей вагонетке катались. Обо мне хорошо заботятся: разнообразно и вкусно кормят, одевают в дорогие ткани, мы живем только в лучших гостиницах или постоялых дворах, а иногда и в замках.
Ко мне приходят учителя. Письмо, счет, чтение, география, история и иностранные языки... не больше, остальное "ненужная шелуха". Об остальном обучении заботится он. Алхимия - особенно все, что взрывается, горит и яды. Анатомия - особенно скелет человека, строение мышц и кровеносной системы. Магия - особенно ментальное направление. Правоведение - особенно все, что помогает избежать ответственности за шпионаж, нанесенные увечья и убийство.
Он - всегда рядом, я - всегда при нем: дворцы и трущобы, темницы и судебные палаты, банки и театры, панихиды и празднества - я - вечный "хвостик". И только когда, покачивая бедрами, мимо меня в его комнату проплывала очередная красотка с томным взглядом, двери его спальни передо мной закрывались: "Давай я об этом расскажу лет через семь-восемь", - хитро улыбался он за завтраком в ответ на мои вопросы... Я терпеть не могла этих девиц!
Проходит чуть-чуть времени, и уже многие в приглашениях к его имени добавляют "+1", но все еще провожают нас удивленными взглядами. "Пусть все узнает от меня", - хмыкает он на немые восклицания и тащит меня на очередной прием или допрос в суд. "Он так печется о своем наследнике!" - восхищаются одни. "Наследнице. Это девочка", - поправляют другие. "Девочка? Зачем это девочке?!" - судачат третьи.
Среди одежды, что заказывают для меня, платьев больше нет, есть брючки и тоссы, сшитые на мальчика. Теперь мои волосы обрезаны и завязаны в низкий тугой хвостик. И игрушек нет, есть тяжелый кинжал на поясе, еще один маленький нож в правом сапоге и флакон с ядом в кармане.
Я и не грущу по игрушкам, у меня много приключений... Но та куколка в витрине была такой красивой: фарфоровое личико, каштановые кудряшки, шляпка, шелковое платье и маленький веер! У меня была похожая раньше, папа привез ее из Пексина, кажется, это было так давно. Хочу коснуться ее... "Не туда смотришь", - слышу я вкрадчивый голос за спиной, и меня разворачивают к оружейной витрине: "Сюда смотри. Нравится что-то? Может, сюрикены? Или с нагинатой попробовать потренировать тебя?". Куколка такая красивая, но оружие полезней и алф'вир так хочет... Когда я стала называть его алф'вир? Не помню... По-моему, я звала его так всегда. Это - алф'вир, естественно, как же еще его называть?! Он великолепен - сражается, колдует, может справиться с любой задачей с улыбкой! Летят недели, месяцы... Годы?.. Не было бабушки и не было поездки в Логао.
Три года, если не больше, кто-то заменил три года моей жизни. Здорово постарались! Если бы не "визит" в Бездну и не узнала б никогда. Поаплодировала бы, жаль не знаю кому! Не знаю как, когда и зачем, знаю только, что они хотели вырезать, выжечь, перекроить всю мою память о нем. И еще о... них? Теперь и эти воспоминания дали трещину, а настоящие начинают просачиваться в мое сознание, еще неясные и зыбкие, но уже яркие и такие живые. Образы, звуки, запахи...
Громкий смех и шум, четверо сидят рядом со мною, большие неясные фигуры, один даже в броню полностью закован. В комнате уютный полумрак, пахнет чем-то съестным и немного какими-то травами. Новый взрыв хохота, и на пол летят карты:
- Нечестно,Тertius! - Мой голос разносится по комнате. Прыгаю вперед, сбивая со стола кружки, они ловят их налету. - Ты карты перетасовал! Жулик!
- Arill, ну где ты видела, чтоб Серый и не сжульничал в карты?! - ржет тот, пока я пытаюсь его в шутку удушить.
- Она заметила, заметила! - радостно бьет по столутот, что в броне, - Primo, ты мне проспорил!
- Да уж-с-с... Выше души, сонная артерия не здесь-с-с, - и снова смех.
Не было друзей-рыцарей, точнее были, но гораздо позже, а сначала были лишь эти четверо. Их мне тоже заменили. Алф'вир, Primo, Alter, Тertius, Quartus - я помню и не помню вас одновременно. Ваши голоса, ваши слова, поступки, маленькие истории из нашей жизни - я видела их в своих снах, теперь могу что-то вспомнить и наяву, но вот лица - нет. Как я ни силюсь, как ни стараюсь, нет и малейшего образа, лишь размытые пятна. Здесь проклятые "блоки" сильны, как и прежде.
Но зато многое теперь становится понятным: девочка, за короткий срок потерявшая почти всех близких и любимых людей, нашла новый дом и держалась за новую семью всеми силами. Помню, как просыпалась по ночам от страха, что вновь осталась одна. Я не умереть боялась, а что все опять умрут без меня!
Зачем было нужно отнимать память о них? Я любила их, они любили меня... По своему, как умели. Я одинаково четко слышу и отголоски упреков, и одобрений, горечь наказаний и сладость похвалы, обиду на них и страх за них. Так бывает в семье.
- Arill, не смей трусить и реветь! Ты позоришь меня! - Жесткий упрек для ребенка, боявшегося остаться одной в темной комнате.
- Каждый раз, когда тебе будет одиноко и захочется испуганно сбежать, помни - ты не одна, я всегда с тобой: в каждом ударе твоего оружия, в каждом движении твоей Силы! Ты никогда не будешь одна! - Теперь тепло, не одинока, он меня никому не отдаст, мой... Алф'вир!
- Не будь такой размазней, аrill-с-с!Посмотри на тех учеников-с-с - моложе тебя-с-с, а двигаются гораздо проворней-с-с. Не будешь стараться-с-с, станешь бесполезной Семье-с-с!- Обидно, до слез. Я же старалась: ноги болят от нагрузок, пальцы сводит болезненной судорогой, легкие разрывает от напряжения, каждый вдох как сотня игл. Ежедневно от зари до заката как одержимая мечусь по препятствиям, а он даже не глянет одобрительно.
- Молодец-с-с! Поняла теперь, почему не получалось-с-с?Надо еще доработать-с-с... Ладно, завтра-с-с...Устала-с-с?.. Запрыгивай на хвост-с-с.- А сейчас хочется танцевать, и плевать, что от усталости и боли рук-ног не чую! Я смогла! Я добилась его одобрения... Самый строгий учитель, самый жестокий экзаменатор и самый веселый и быстрый ездовой "скакун", мой... Primo!
- Мастерская не комната для игр, аrill!Для мастерового - это как часть тела, как оружие для "багрового", как разум для "серого", как скорость для "пурпура", а ты что натворила?!Убирайся вон! - Одна, наказана за шалость, боюсь быть в одиночестве, и он это знает.
- Правильно, а теперь закрепляй пружину... Туже... Во-о-от, смотри какая славная ловушка вышла! Мастерица, вся в меня пошла! - Тяжелая рука на моей голове, горсть конфет в кармане, всегда что-то мастерит и кормит меня сладостями. Малейшие мои достижения воспринимает как великие победы, мой... Alter!
- Куда полезла без разведки, бездарь?! Где твои "щиты" были?! Хватит реветь, бестолочь! Позволила себя "прочесть", всю операцию сдала врагу! У нас десятки потерь!Тряпку держи, все кровью заляпала! Эльфийка напомаженная, а не "внушитель"!.. - Больно, обидно, страшно! Я не знала, что там двое, думала, справлюсь, ускользну. Но нет, поймана и допрошена. Я все тогда рассказала, все задумки и планы моих inrill... Каждый вопрос, как раскаленные щипцы, извлекал из моего сознания нужные им ответы. Не смогла, не хватило Силы и сноровки - это неважно, все равно я предала их!
- Больно? Да ты шутишь!.. Моейаrill было больнее! "Зеркалом" не осилил, "Василиском" не пробил и стал "Клещами" с ребенка тянуть, а потом, гнида, решил "Пеплом", добить?! Это, мразь, еще не больно! Ты у меня собственный жареный мозг жрать будешь! - Он не чувствует жалости и снисхождения, потому что уже "прочел" тебя и знает все твои грехи. Всегда шутит, вечно подкалывает и придумывает раздражающие прозвища, в спаррингах от него достается больше всего синяков, но даже малейшая ранка, нанесенная мне чужой рукой - это смертный приговор для обидчика, мой... Тertius!
- Та-а-ак!..А я-то думаю, почему никакого прогресса,где ее сила и выносливость?!Давно додумалась до этого? Как думаешь, если не стараешься на тренировках, будешь полезной в бою?! - Опять выговоры и упреки! Я вылила воду из фляги и заменила тяжелые походные сапоги, чтоб было легче пройти марш-бросок. В наказание он насыпал во фляги песка и заставил бежать до штаба в обход дороги - вернулась в рашвер ночью, почти ползком, сбив ноги в кровь, и готовая пить даже из луж.
- Сейчас я выбью его из защитной стойки, твоя задача подрезать ему сухожилие на ноге. А ты, "серый", не дергайся, видишь, аrill учу! И раз...! Так, неудача, хлипкий оказался - помер. Пойдем еще одного шпиона поймаем. - Он всегда на передовой, в бою, наверно, именно поэтому так сосредоточен и серьезен в жизни. Не признает никаких игр и развлечений, если те не качают мышцы или не тренируют выносливость. Не прощает слабостей, первый ткнет носом в твои промахи и первый же закроет собой от врага, мой самый надежный "щит", мой... Quartus!
У каждой нежности свое лицо. Ваша забота и привязанность выражались так, и та маленькая девочка ни за что бы не согласилась обменять вашу нежность на чьи-то там сладко-ванильные сюси-пуси. Как получилось, что вы исчезли из моей жизни? Почему позволили забрать меня? Какой бы стала моя жизнь, останься я с вами?
Нет, не буду жалеть! Благодарна за все, что вы мне дали, но у меня есть и другие драгоценные воспоминания. У меня были бабушка, тетя Вифиния, мои кузены и кузина, были мои преподаватели, Учитель Лаурентий и наставник Керль, была Академия и мои любимые друзья, и где-то глубоко во мне была память о вас. Да, вас стерли, но не смогли вытравить окончательно! Бессознательно я тянулась ко всему, что напоминало о вас: к рыцарям-телохранителям, к регенераторам, даже дружила лишь с мальчишками. Я искала вас... Даже когда уничтожили воспоминания, все равно неосознанно искала свою Семью. Вы были в моей силе и скорости, не свойственных моему возрасту, в моих умениях, не подходящих девочкам-аристократкам, в моей ментальной Силе, не принятой и напугавшей многих, в моем быстром освоении таллоса. Нет, я не гений, просто прилежный ребенок, которому повезло с настойчивыми учителями. Разум забыл, но тело помнило, рефлексы остались.
Я хочу с вами встретиться, если вы живы... Проклятье, только сейчас смекнула, что вернуться в Верхний мир я могла из-за их смерти! Нет, этого не может быть, они сильны, вчетвером практически непобедимы! А алф'вир?.. В детстве он мне казался почти что богом! Нет, они живы! И я найду их, чтоб потребовать... Спросить... Узнать... Или просто сказать "Спасибо" за то, что стали моей Семьей и не дали свихнуться от страха и отчаяния в одиночестве.
- Ты, кажется, пришла в согласие с собой, - голос Тришь вернул меня из раздумий.
- Я найду их. Алф'вира и моих inrill, - твердо решила я.
- Вспомнила, - счастливо и облегченно вздохнула Тришь.
- Не все, но теперь я знаю, что это не иллюзия, не бред уставшего мозга, и найду их.
- Они не шибко и прячутся, в общем-то.
- Они... живы?
- Серебро тебе в язык! Конечно, живы! Даже когда Бездна рухнет, в живых останутся только они и тараканы.
- Непонятно, то ли оскорбила, то ли похвалила, - хмыкнула я, поднимаясь с земли.
- Я правду сказала.
- Ты знаешь, где они?
- Нет. Последний раз видела их в рашвере Асмаила.
- Вот уж где мне их совсем не хочется искать, - скривилась я.
- У вас с Асмаилом какой-то конфликт? - нахмурилась та. - Я давно заметила, что ты странно реагируешь на упоминание его имени.
- Конфликт? Нет, что ты, все гораздо проще. Предполагаю, что он хочет меня убить, мои же желания не сильно разнятся с его, но являются полностью противоположными.
- Что же вы оба натворили такого?
- Он руководил сектой, которая выкрала меня...
- Тебя что-то слишком часто крадут, бесценная ты наша.
- ...Чтобы пытать и ставить эксперименты, а также преследовал и пытался убить моих друзей, - проигнорировала я ее сарказм. - При моем же участии вся его "богадельня" была разогнана, сам Асмаил получил нетривиальную рану в виде гарпуна для кракена в ж... кхм, в спине и потерял "Звезду хаоса", ради которой, собственно, это все и затевалось!
- М-да-а-а... Похоже, он не знает, кто ты и кто твой дед.
- Я сама-то до недавнего времени не знала этого, ему-то откуда знать? Слушай... - вернулась я к первоначальной теме разговора, - а у меня молодой дедушка и красивый!
- Это у него от папы, - горделиво вздернула нос Тришь, будто сама ему папу на ярмарке выбирала. - Он вообще сильно на него похож.
- Тс-с-с, ты чего разоралась? И где научилась так выражаться?
- Жизнь научила, потому что нормальными словами мою жизнь не описать! Sakee, ты моя прабабка?!
- Правда хорошо сохранилась?
- Какое хорошо? Ты мертва!
- Могла бы и не напоминать.
- Ага, то есть ты периодически забываешь, что привидение и паришь голой?
- После встречи с тобой - начала забывать. Как будто вновь дышать умею.
- Почему раньше не сказала?
- Я думала, ты догадаешься. Я же все время говорила об этом: что твой кинжал был моим, что похожа на меня, что родную кровь предавать нельзя.
- Я как-то это упустила.
- Позор тебе как "внушителю"! - С наигранной патетикой возопила она и вдруг насторожилась. - Внимание, к нам кто-то приближается.
Я тоже замерла, вслушиваясь в ночные звуки. К моему укрытию кто-то подходил мелкими тяжелыми шагами.
- Серенькая, ты б прекратила мне молодежь пугать, - послышался из темноты голос Курца.
Я выбралась из кустов, на ходу придумывая достоверное объяснение своего странного поведения. Лагерь меня встретил настороженной тишиной. Все дворфы, кроме Курца, подозрительно косились то на меня, то на кусты. Сам же мастеровой откровенно смеялся, попыхивая трубкой.
- С кем ты там так увлекательно шепталась?
- С прабабушкой, - не моргнув глазом, ответила я. Опыт общения с Шорохом мне подсказывает, что лучше сказать правду, ничего бредовей все равно придумать не сумею.
- О, как... - подавился дымом Курц. Тришь тоже поперхнулась и застыла с открытым ртом. Сама же радовалась, что заново дышать начала, пусть дышит.
Трое дворфов деловито шмыгнули в кусты, никого, естественно, там не нашли и обиженные вернулись назад.
- А где она? - спросил самый молодой.
- Кто?
- Прабабушка.
- Здесь, - я покосилась на застывшую Тришь, - она всегда рядом, в моем сердце.
- Издеваешься? - покраснел тот свеколкой.
- Я?! Это ж не я полезла искать ваших бабушек в кусты, где вы нужду справляли.
- Так прабабушки не было?
- Была, конечно, иначе как бы появился на свет мой дедушка?
- Arill, молчи, - начала хихикать Тришь, - у дворфов плохо с чувством юмора.
- Знаешь, ты мне напомнила сейчас одну мерзкую, циничную, наглую и до жути опасную сволочь. У меня даже вырванный глаз зачесался, а он всегда при встрече с этим сукиным сыном чешется... Внук Раафа...
- Какой именно?
- Ну, Асмаил еще не дорос, чтоб напугать меня до жути.
- Видимо, мне стоит сказать: "Гаф-гаф!", - хмыкнула моя призрачная бабуля.
- Ну, вообще-то я похожа на маму с папой, особенно на папу...
- Нет, на деда ты тоже похожа, - встряла опять Тришь.
- А характер... Что ж, издержки профессии, - перевела я тему, и все-таки что-то в его словах цепануло мое сознание, но разобраться не успела, дворф с упорством тарана пер на меня.
- Характер?.. Не-е-е, это не характер, а порода. Характер вырабатывают, он искусственен, и это заметно, собеседник думает, как поступить и что сказать. А порода в тебе сама говорит, она с рождения заложена, впаяна в плоть и кости, как бы тебя ни воспитывали - все равно вылезет... как чирей - в самом неудобном месте.... Чье же семя породило тебя, Серенькая?
- Вот почему сразу семя? - взвилась Тришь. - Может, она такая, потому что ее чье-то чрево взрастило. Вечно мужики женские заслуги принижают!
Чувствую себя душевнобольной, теперь у меня есть голос, который слышу только я.
- Курц, тебе это принципиально сейчас узнать? У нас тут план поменялся - в крепость лезу прямо сейчас, - выкрутилась я, вспомнив о главной причине появления Тришь.
- К некроманту? Ночью? - Курц аж трубкой мимо рта промазал.
- Он лич, утро не сильно упростит нам ситуацию.
- Откуда ты...
- Бабуля сказала!
- Опять таинственная бабуля. Какие полезные у тебя родственники, не родственники, а сокровище.
- Угу, скорее клад с взрывчаткой, как начнешь откапывать - неизвестно, где бомбанет.
- У тебя странный источник информации, Серенькая.
- Зато, достоверный.
- Ты уверена в своем плане?
- Ты погляди на него, он еще и мнется, как монах перед борделем! - Тряхнула головой демоница, - Твой дед под моим руководством крепости штурмовал, когда твой батька лишь в проектном исполнении был!
Убедительно, жаль, что этот аргумент нам не зачтут.
- Серенькая, ты не похожа на самоубийцу... И что-то изменилось в тебе. Будто шлифовкой прошлись и засветились грани по-новому. Верю, раз говоришь, что нужно идти сейчас - значит выдвигаемся!
- Выдвигаюсь я, а вы будьте наготове и ждите сигнала.