Аннотация: Альтернативный мир, где до сих пор существует Римская Империя которая в данный момент ведет войну. Небольшой эпизод о первом применении танков.
Осень 1915 года выдалась дождливой. Дожди лили больше трех недель, почти не прерываясь. Порывистый ветер гнал по земле грязные опавшие листья, проселочную грунтовую дорогу размыло, мелкая спокойная речушка превратилась в бурлящие потоки грязной, бурой воды, брызги летели далеко в стороны и окатывая идущих через невысокий мостик людей. Легион серой извивающейся змеей полз по размытой грунтовой дороге. Центурия за центурией, когорта за когортой легион двигался к фронту. Солдаты шли на остатках сил, промокшие и замерзшие, продуваемые резкими порывами ветра, кутаясь в промокшие от нескончаемого дождя шинели, они шаг за шагом двигались вперед. Время от времени раздавались окрики деканов, подгонявших солдат, иногда колонны пехоты обгоняли грузовики, забитые снарядными ящиками, мешками и коробками с провизией, тянущие за собой трехдюймовые пушки с передками или пятидюймовые гаубицы. Шагающие по размытой дороге легионеры с завистью смотрели на солдат из орудийных расчетов, выглядывающих из-под тентов кузовов, вытирали грязными рукавами с лиц летящую из-под колес грязь, вздыхали и шагали дальше. Подобную картину можно было увидеть на любой дороге, ведущей к линии фронта. Из-за плохой погоды и затянувшихся дождей авиации противника можно было не опасаться, шторма и дожди смели с неба аэропланы галлов и германцев лучше любой ПВО, с пешей разведкой и местными шпионами довольно успешно боролась контрразведка со своими охотничьими командами, неплохо проявили себя на поприще борьбы с разведчиками и диверсантами наемные отряды из скифских пластунов. Эти небольшие отряды, на невысоких и выносливых скифских лошадках тщательно вычищали тылы и прифронтовую полосу от шпионов и диверсантов, загоняя их как охотники зверя, они уничтожали врага сами, либо выгоняли их на линейные подразделения. Хотя в том, что о готовящемся наступлении в штабах врага знают сомневаться все таки не приходилось. Вопрос был в другом, насколько готов враг, когда они ждут наступления и удастся ли обмануть его разведку и ударить до того, как они успеют подготовится к наступлению и как преодолеть наконец этот позиционный тупик, прорвать все эти следующие один за другим ряды траншей и многослойные ряды колючей проволоки, опутавшей каждый фут земли, десятками и десятками рядов и не понести при этом серьезных потерь. Очень мешал крупный железнодорожный узел, крупнейший в провинции и располагавшийся в небольшом городке Аугусбург, что располагался в сорока милях от линии фронта, через который велось снабжение всей группировки противника. Также рядом с городком находился крупный аэродром, с которого летали так надоевшие аэропланы противника.
Наконец впереди показался блокпост, за которым располагался каструм опорного пункта пятой когорты, девятого испанского легиона, который сменил убывающий на переформирование сильно потрепанный седьмой германский. Колонны центурий одна за другой проходили через ворота блокпоста на территорию опорного пункта, пока наконец через ворота не прошла последняя центурия.
Шел четвертый день пребывания на фронте. Легионеры дежурной центурии сидели в окопе, под сколоченными из толстых досок навесами и курили. Наблюдатель, время от времени осматривал вражеские траншеи в бинокль. В день прибытия легионеры весь день отходили от тяжелого трехдневного марша, получив на складах и перетаскав под руководством каптернамуса в землянку выданное имущество, матрасы, одеяла, дрова для отопления, затем оставив в землянке назначенный наряд, солдаты отправились на обед, а затем в баню, вернувшись уже в протопленное и нагретое помещение. После обеда и бани, солдаты, сидя в тепле землянки, неторопливо и тщательно приводили в порядок форму, обувь и оружие, разбирали, чистили и смазывали свои винтовки, пулеметчики перебирали станки пулеметов, набивали ленты полученными патронами. После трехдневного марша, под дождем, с ночевками в палатках, такое времяпровождение казалось блаженством.
Со второго дня солдаты начали втягиваться в фронтовой быт, пошли караулы и патрули. На фронте стояло затянувшееся затишье, у римлян был численный перевес, особенно с учетом прибывших пополнений, но обе, противостоящие друг другу армии были не в силах преодолеть укрепленные линии обороны, состоящие из нескольких рядов траншей, рядов колючей проволоки и бесчисленных пулеметных гнезд, дзотов, поддерживаемых минометными и артиллерийскими батареями.
Время от времени вспыхивали спонтанные перестрелки, то с одной, то с другой стороны раздавались пулеметные очереди, иногда к этим перестрелкам подключались минометы, пытаясь нащупать и накрыть пулеметчиков и друг друга, хотя и без фанатизма, обе стороны берегли боеприпасы. Преодолеть эти линии обороны можно было разве что потратив огромное количество снарядов и с огромными потерями. Тем не менее среди легионеров ходили разговоры и скором, буквально со дня на день наступлении.
- Как думаете, парни, действительно будем наступать? - спросил у сидящих рядом бойцов высокий и худой как жердь Гай Марций.
- А куда мы денемся? Дадут команду и вперед, с песней, винтовку наперевес, штык примкнуть и вперед, на подвиги! Просто так что ли свежие части сюда пригнали, да боеприпасы колоннами подвозят. - ответил ему Марк Луций, невысокий, плотный и постоянно всем недовольный сицилиец.
- Не, нереально. - лениво заметил Тит Октавий, недавно переведенный к ним из разбитого третьего Сирийского легиона.
- Здесь весь день артиллерия долбить должна, чтобы все эти заграждения смести. Пока разносим первую линию, галлы успеют подготовить за ней следующую. И так до бесконечности. Я уже в одном таком наступлении поучаствовал, от целой когорты к концу дня одна центурия осталась. Снарядов и людей не хватит.
- Ты смотри, боец, поаккуратнее с такими мыслями, услышит кто из контриков или штабных, живо в штрафники отправишься, за паникерство, будешь с одной винтовкой наперевес без всякой артиллерии траншеи штурмовать, пока кровью не искупишь. - заметил пулеметчик Геракакл Попандопулос, богатырского телосложения грек, чемпион легиона по силовому троеборью и панкратиону. До войны он был профессиональным борцом и если бы не война, то сделал бы неплохую карьеру.
- Да плевать на них, хмырей. - сплюнул Тит, - отбоялся уже, я тут уже такого насмотрелся, меня ни штрафбатом, ни трибуналом не испугаешь. Воюю и воюю, живой до сих пор, а кому что не нравится, пускай в жопу идут.
- Смотри, дело твоё, у нас тут стукачей нет, за других не ручаюсь.
- А я слышал какое-то новое секретное оружие применить хотят, говорят и укрепления прорвать можно и галлы со страха обосрутся да побегут сразу! - сказал самый молодой боец, Гней Лациус, восемнадцатилетний безусый паренек, из последнего пополнения, романтичный и как многие из таких молодых людей немного наивный.
- Ага, секретное, несокрушимое, непобедимое и сметающее все на своем пути. - буркнул Марк Луций - голая жопа штрафника Тита Октавия называется, вставят штык в задницу, за паникерские разговоры, дадут пинка по сраке и полетит он через колючую проволоку, прямо к галлам в окопы, да всех там поубивает своим торчащим из задницы штыком!
Солдаты довольно загоготали над грубой шуткой.
- А серьезно, парни! Ребята со второй центурии на станции в карауле позавчера были, говорят нагнали преторианцев из комендатуры целую центурию, перекрыли они подход к грузовым путям, затянули все масксетями и никого туда не пропускают! Чуть подойдешь, сразу - Стой, стрелять буду! И штыками чуть ли не в брюхо тыкают! Разгружали там что-то всю ночь, прожектора светили, моторы ревели, словно там десяток тракторов наперегонки друг с другом гонялись!
- А я парни видел сам кое-что, - заявил Геракакл - в оружейку огнеметы привезли, набирают народ по разным центуриям, в огнеметчики. Мне тоже предлагали, да отказался я.
- А чего так? - спросил Тит.
- Да демон его знает, жутковатая штука если честно. Оно понято, полоснешь из такого по дзоту или окопу, тут то там всем жопа и настанет, да жутковато как то, людей заживо жечь. А еще как представлю что мне в баллон этот пуля попадет, не ну его на хрен! Мне как то мой пулемет ближе, роднее что ли.
- Ох тыж, да ты романтик прямо! Трехсотфунтовый! А с пулемета очередями людей полосовать тебе не жутковато? - заржал Марк Луций.
- Грубый ты человек Марк, грубый и приземленный! Дать бы тебе по башке! - вздохнул Геракакл с преувеличенно печальным выражением лица.
- Ты галлам лучше по башке дай! Можешь даже прикладом своего пулемета, я не против! Тем более скоро тебе такая возможность предоставится!
- Парни, началось походу! - радостно заорал спрыгнувший в окоп Тиберий Игнис, вечный залетчик, легионер, способный достать все что угодно где угодно и когда угодно.
- Сейчас общее построение было, камандер наш речугу задвинул, о боевом духе легионов, подлых галлах, которым не отвертеться от неминуемого наказания, часе расплаты и времени героев и все такое. Сундуки боеприпасы получают, на каждого по тройному боекомплекту, гранаты, мать их ящиками таскают! Я тут нарыл кой-чего, разбирай братва!
Тиберий вывалил из мешка на ящик, служащий столом пару десятков гранат.
- Спер ты их что ли? - поинтересовался Марк Луций, распихивая гранаты по подсумкам.
- Да какая разница! Спер, не спер, галлам все равно будет! Сейчас уже народ сюда подтянется, со станции сюда жуть какая-то прет! Грохот, как от сотни тракторов, пылища, ни хрена не видно, железо лязгает! Точно, яйцеголовые наши чего-то нового понавыдумывали! Каждой центурии придают по огнеметчику, огневые точки выжигать!
- Ага, подобраться бы к ним еще, к этим огневым точкам. На сколько он там бьет, футов на двести? Трактора эти еще, непонятные! Зачем тут трактора? Заграждения растаскивать? И артподготовки нет, как без нее то? Как через все эти заграждения перебираться будем? Пока доберемся всех перебьют. - проворчал Тит Октавий.
Тем временем стали подходить остальные подразделения. На правом фланге готовился к атаке эскадрон союзных скифских кавалеристов, со стороны опорного пункта слышался приближающийся грохот и лязг, сопровождаемый клубами пыли. Что бы там ни было, но доехав до опушки небольшой рощицы, находящейся футах в пятистах позади траншей эти непонятные машины остановились, не выезжая на открытое место.
- О, вот сейчас и посмотрим, что там за чудо-оружие. - пробормотал Гай Марций, пытаясь разглядеть скрытые в лесу машины.
- Общий сбор, кроме часовых - заорал высунувшийся из-за угла заместитель центуриона.
Солдаты, побросав в грязь окурки потянулись по траншее к месту сбора.
- Ну что, легионеры, готовы к подвигам? - вопросил солдат командир центурии, центурион Прайм Оптимус, иногда ин был склонен к излишней патетике и театральности.
- Так точно, готовы, господин центурион!
- Сегодня начинаем наступление, сегодня мы должны прорвать линию обороны и выйти к Аугусбургу. Аугусбург - вот ключ к перелому в нашу пользу, это самый крупный транспортный узел в регионе и аэродром. Возьмем город - лишим противника снабжения и поддержки авиации! К вечеру город должен быть взят. Для прорыва укреплений будет использовано новейшее оружие - панцеры, благодаря этой разработке мы прорвем оборону галлов и обратим их в бегство! Задача нашей когорты, на этом участке вклиниться в оборону врага, прорвать ее и удерживать фланги, пока войска будут идти в прорыв к городу.
- Октавий, опять ты, неугомонный борец за правду, ну задавай.
- А как же наступать без артподготовки, господин центурион?
- Отвечаю, сегодня будет применен новый тактический прием, огневой вал, артиллерия будет бить непосредственно перед наступающими войсками и огневой вал будет двигаться вперед, вглубь обороны противника.
- А по нам не долбанут, господин центурион? - пугливо спросил один из молодых солдат, из последнего пополнения.
- Не долбанут, если будешь четко выполнять приказы и не будешь задавать тупых вопросов! Всем все ясно? По местам, на рубеж!
Легионеры собрались на исходных позициях.
Где-то сзади, в тылу начала грохотать артиллерия, поле перед траншеями противника покрылась разрывами снарядов. Это продолжалось минут тридцать, затем разрывы перекинулись на передний край траншей галлов.
- Саперы, проходы!
Саперы метнулись из окопов и стали растаскивать заграждения перед траншеями.
- Приготовиться к атаке! Штыки примкнуть! Ждем команды! Не толпиться перед проходами!
Деканы дублировали команды офицеров и отгоняли солдат от проходов, проделанных в своих заграждениях саперами.
Бойцы декурии торопливо застегивали ремешки касок, и ждали сигнала к атаке, держа наперевес винтовки с примкнутыми штыками.
Сзади вдруг истошно взревели несколько десятков двигателей и из леса, ломая деревья одна за другой стали выкатываться огромные машины, они с ревом и лязгом неспешно поползли вперед и легионеры наконец то смогли их разглядеть.
Огромные, ромбовидной формы, покрытые матово поблескивающей серой броней, с рядами торчащих заклепок, по бокам выпирали спонсоны, как на кораблях из которых торчали стволы пулеметов. Машины были двух типов, у одних и прямо из лобовой брони торчал короткий и толстый ствол, а сверху корпуса небольшая башенка с пулеметом, таких машин было немного, всего несколько штук из почти шести десятков, у других же спереди торчал ствол пулемета, сверху же располагалась башня с пушкой, калибром не меньше трех дюймов.
Машины, одна за одной через проделанные саперами проходы выезжали на перепаханное снарядами поле и выстраивались в шахматном порядке, а затем взревев моторами двинулись к неприятельским окопам.
Центурион примкнул штык, затянул ремешки каски и первым выбрался на бруствер окопа.
- Легионеры, за Рим, вперед!
- Барра, барра! - взревели бойцы и ринулись вперед, за стальными махинами, которые взревывая моторами перли вперед с металлическим лязгом и грохотом, перемалывая гусеницами остатки заграждений.
Неожиданно ожила одна из пулеметных огневых точек, за ней еще одна, потом еще одна, затем захлопали винтовки. Пулеметные очереди прошлись по наступающей пехоте, свалив нескольких бойцов, а затем сошлись на одной из машин, но пули лишь бессильно выбивали снопы искр из брони и с визгом уходили в рикошет. Машина довернула башню, опустила ствол орудия, грохнул выстрел и в разные стороны полетели бревна, раскиданные взрывом снаряда. Остальные машины начали бегло обстреливать ожившие огневые точки противника. Следующей огневой точке повезло еще меньше, чем предыдущей, машина, подкатившая к бьющему пулемету на полсотни шагов вдруг ударила вперед струей огня, накрывшей дзот, из амбразур дзота выметнулось пламя, а затем из него с диким воем стали выбегать охваченные огнем пулеметчики. В тылу у врага загрохотали орудия и редкие снаряды стали рваться среди рядов наступающей пехоты, однако длилось это не долго, артиллерия перенесла огонь на батареи противника и вражеские артиллеристы ввязались в контрбатарейную перестрелку с римлянами.
- Вперед, вперед! - подгоняли деканы и опционы солдат, - не останавливаться!
Тем временем бронированные машины доползли до вражеских окопов, и остановившись стали бить вдоль окопов из пулеметов. Еще две огневые точки превратились в огромные погребальные костры пораженные из огнеметов. Это оказалось уже слишком и галлы бросая оружие обратились в бегство.
Пехотинцы добежали до траншей противника и попрыгав в них стали растекаться в стороны, зачищая окопы ит врага. Солдаты противника были деморализованы и практически не оказывали сопротивления, тех кто не успел бежать, частью перебили, а частью захватили в плен.
- Закрепиться! Держать фланги! Все пулеметы на фланги!
Бойцы сноровисто занимали оборону, перетаскивали на фланги захваченные пулеметы. Бронированные машины в сопровождении кавалерии ушли вперед, в прорыв, оставив на позиции когорты две поврежденные артогнем и одну сломавшуюся машины. Легионеры как бешеные вгрызались в землю, соединяя траншеи ходами сообщения и обрушивая траншеи уходящие к противнику и по которым враг мог подобраться к позициям когорты. Пулеметчики оборудовали пулеметные гнезда, саперы устанавливали перед окопами проволочные заграждения. Через двадцать минут подтянулись минометчики и стали обустраивать огневую позицию. За это время легионеры успели при поддержке бронированных машин отбить две довольно хаотичные и бестолковые контратаки и одну довольно серьезную, силами до трех ‐ четырех центурий, однако бронированные машины и здесь не спасовали, обратив противника в бегство огнем пушек и пулеметов. Тем временем подошли еще два эскадрона скифской кавалерии и грузовики снабжения. Эскадроны кинулись догонять остальных, снабженцы пока остались на позициях когорты. Затем потянулись артиллеристы, протопали не меньше трех когорт пехоты, рядом стали оборудовать позиции зенитчики. Саперы успели натянуть перед позициями несколько рядов заграждений из колючей проволоки, стараясь успеть, пока враг не опомнился, не собрался с силами и не попытался отрезать ушедшие в прорыв войска. Через час была организована довольно серьезная оборона, с пушками, минометами и огромным количеством пулеметов. Успели даже соорудить несколько дзотов, в которые установили по паре трофейных пулеметов.
- Да, вот так можно воевать! Эти железяки - просто жуть, особенно те, что с огнеметами - затягиваясь сигаретой произнес сидящий на бруствере Гай Марций.
- Ну да, недурно - согласился с ним сидящий рядом Марк Луций - только вот как скоро они научатся с ними бороться? И через сколько у них появятся свои такие?
- Надеюсь нескоро. Желательно чтобы война к этому моменту закончилась. Как представлю себе, сидишь ты в окопе, а на тебя прет этот стальной гроб, поливая все вокруг из пулеметов и огнемета! Ну нахер! Как там назвали эти хреновины?
- Панцеры.
- Странно, техника наша, а название вроде как германское.
- Изобрел их вроде какой-то беглый германец, вот и назвал по своему. По мне так без разницы, германское, скифское, главное чтобы работали нормально, воевали, да не ломались.
- Как думаешь, возьмут сегодня станцию?
- Вспоминая как драпали галлы от этих железяк, думаю что возьмут.
Тем временем экипажи машин закончили ремонт и машины двинулись догонять своих, вместе с ними укатили грузовики снабженцев и еще один эскадрон кавалерии.
- Галлы идут! К бою! - раздалась команда.
- О, оклемались родимые! - Гай Марций сплюнул, выбросил окурок и спрыгнул в окоп - сейчас пойдет потеха!
Раздался свист и перед бруствером разорвался снаряд, затем еще один, затем еще один, затем снаряды посыпались один за другим. Потом, в дополнение к фугасам в воздухе стали рваться шрапнели, появились первые раненые. Легионеры забились вглубь траншей, под козырьками, сколоченными из толстых досок. Налет продолжался недолго, минут пятнадцать, затем наступила тишина.
В результате налета центурия потеряла семерых ранеными и одного убитым. Ранения были в основном легкие, в руки и ноги, погибший был убит попаданием шрапнели в незащищенную голову.
- Бойцы, все посмотрели на этого недотепу и сделали выводы! Увижу кого без шлема, глаз на жопу натяну! - раздался рык центуриона.
Вдали, в дыму замелькали фигурки перебегающих галлов.
- К бою! - снова раздалась команда. - Огонь по команде!
По наступающей пехоте ударили пулеметы и винтовки, наступающие галлы тут же залегли и стали отползать назад. В тылу у врага захлопали минометы и вокруг позиций легионеров стали рваться мины, бойцам пришлось снова укрыться в окопах. Под прикрытием минометного огня галльская пехота снова попыталась прорваться на позиции легионеров, но была встречена пулеметным огнем дзотов и снова откатилась назад, потеряв убитыми и ранеными несколько десятков человек. Спустя некоторое время вражеские минометы замолчали, подавленные римской артиллерией. Один раз, когда тучи немного разошлись и небо на пару часов расчистилось, позиции легионеров обстреляла из пулеметов пара аэропланов галлов, но они были обстреляны из зенитных орудий и пулеметов, один был поврежден, задымил и ушел со снижением в сторону аэродрома. Вслед за ним улетел и второй.
Так прошел почти весь день, атаки сменялись обстрелами, обстрелы атаками, временами наступало затишье, враг откатывался на исходные рубежи, перегруппировывался, дожидался подкреплений, зализывал раны и затем пехота противника вновь шла на штурм и вновь откатывалась назад неся потери. Со стороны Аусбурга доносилась орудийная канонада, легионы штурмовали станцию и город. Поток пехоты, кавалерии и грузовиков, везущих штурмующим город войскам топливо и боеприпасы не прекращался. Назад в тыл пошли санитарные машины, везущие раненых. Несколько раз мимо позиций когорты проползли сцепки из нескольких тракторов, тянущих в тыл для ремонта поврежденные панцеры. Галлы пытались их остановить, выкатывая орудия на прямую наводку. К вечеру атаки прекратились, и враг отошел.
Аугусбург был взят.