В тот день я закончил работу раньше и вышел пообедать в гордом одиночестве. Стоял солнечный и тёплый осенний день. Есть в одной из пафосных кафешек, расположившихся рядом с офисом, мне не хотелось, поэтому я взял в китайской забегаловке упаковку с разогретым Дан Чао Фан (рисом с жареными яйцами, свининой и овощами), бутылку минералки, и отправился обедать в парк
Несмотря на будний день, в парке было много народу. Молодёжь группками по пять-семь человек оккупировала лавочки по всей аллее. Кроме одной - там сидел человек в широкополой шляпе, склонившийся над шахматной доской. Недолго думая, я подошёл к нему.
-Можно здесь сесть?-
Человек поднял глаза. Ему на вид было под шестьдесят, но его лицо не потеряло привлекательных черт молодости. Морщины ещё не покрыли его лицо, и кожа его не одрябла, как часто бывает в старости, седая борода выглядела идеально уложенной, но в глазах можно было увидеть такую усталость, какая встречается только у очень старых и уже сдавшихся людей. Он был стильно одет - дорогие брюки, чёрная рубашка и кожаный плащ. Пожилой джентльмен (стариком его назвать не поворачивался язык) сделал пригласительный жест рукой.
-Садитесь, молодой человек. Только Михаила не раздавите.-
Я повернулся к доске и чуть не выронил пакет с обедом. На скамейке у другого края доски сидел ярко-синий попугай. Видимо, я не увидел его из-за спины пожилого джентльмена. Попугай оказался крупным, около тридцати сантиметров от когтей до макушки (вроде, этих птиц называют "ара"), у него были синие голова и крылья, жёлтое тело и массивный чёрный клюв. Его блестящие птичьи глаза смотрели то ли на меня, то ли мне за спину. Затем попугай покачал головой, повернулся к доске, ухватил клювом пешку и передвинул её на два деления вперёд. Пожилой джентльмен посмотрел за мою спину и грустно улыбнулся.
Я сел на скамейку рядом с попугаем и бросил взгляд на то, что поймало его внимание. Толпа тинэйджеров, покинувших скамейки, сейчас собралась у концертного зала за оградой парка. Там по красной ковровой дорожке шла какая-то блондинистая девица в неприлично коротком красном платье.
-Сколько эмоций. Похоть, зависть, честолюбие, амбиции смешанные с леностью и бесталанностью. Чудесная смесь, и вся вызвана появлением одного человека. Вам не кажется это удивительным, Николай?-
Я вздрогнул. Откуда он мог знать моё имя?
-У вас пропуск закреплён на кармане рубашки,- обаятельно улыбнулся шахматист, бросил короткий взгляд на доску и передвинул ферзя.
-Никогда не думал об этом,- признался я, разламывая палочки для еды и захватывая первый кусок мяса.
-Подумайте,- продолжил пожилой джентльмен. - Ведь современное общество, развиваясь, превзошло само исконное понятие греха. Если пользоваться христианской мифологией, то Враг Человеческий придумал гордыню- люди в ответ придумали культ личности и иерархическую пирамиду. Он придумал убийство- люди придумали войны и оружие массового уничтожения. Он придумал похоть- люди создали порнографию и проституцию. Он придумал кражу- люди создали финансовые пирамиды и обязательное страхование. Он придумал ложь- люди изобрели свободу слова и адвокатов. Он придумал зависть и злорадство- люди изобрели масс-медиа и общественное мнение. Можно продолжать бесконечно - люди рано или поздно самостоятельно превосходили Нечистого.-
Попугай сдвинул одну из белых фигур, сталкивая чёрного ферзя с его поля. Джентльмен ответил движением слона, отправившим белого ферзя за пределы доски.
-Раньше всё было проще,- продолжил шахматист. - Люди, по крайней мере на словах, боролись с Дьяволом, Всевышний им в этом помогал. А теперь люди не верят ни в того, ни в другого, и борются сами с собой из-за сущих мелочей. Причём так, будто это и в самом деле имеет хоть какое-то значение. Как дети, прости Господи.-
Попугай кивнул и чирикнул. Они ещё минут десять двигали фигуры, пока я поглощал уже изрядно остывший рис. Наконец я отправил упаковку и палочки в урну и повернулся к нему.
-Простите,- он поднял на меня взгляд. - Меня очень впечатлило ваше рассуждение. Вы преподаёте философию?-
Тот улыбнулся.
- Нет, что вы. Я просто пенсионер, у которого достаточно времени, чтобы подумать.-
-Тогда, могу я поинтересоваться вашим именем?-
-Люцифер,- серые глаза джентльмена на мгновение окрасились багровым. - Да, тот самый.-
-Враг Человеческий, Падший Ангел, Нечистый и так далее?- я недоверчиво посмотрел на собеседника.
-Ну что вы,- Люцифер грустно улыбнулся, глядя себе под ноги. - Я ушёл на пенсию.-
Он замолчал, снял шляпу, повертел её в руках и вернул на место.
-А насчёт Врага- вы, люди, сами себе самые страшные враги. Я уже давно умыл руки.-
Повисло молчание. Я допил минералку и бросил бутылку в урну. Потом поднялся на ноги.
-Надеюсь, прощайте,- я натянуто улыбнулся. И ушёл, не оборачиваясь.
***
-Ты выиграл, Михаил,- Люцифер опустил руку в карман и вытащил горсть орехов. Попугай выдал радостную трель и начал склёвывать их с мозолистой ладони. Старик погладил птицу по голове.
-Передай Отцу и Младшему, что я по ним скучаю. Пусть приходят, если что.-
Попугай уморительно серьёзно кивнул и чирикнул.
-И тебе не болеть,- усмехнулся Люцифер, опуская шляпу на лицо, и откинулся на спинку скамейки.
Михаил расправил крылья и полетел вверх, к небесам.