Снег валил большими хлопьями. Райан давно не помнил такой снежной зимы. Дорожные службы не справлялись с завалами, и машину слегка заносило. Максимально снизив скорость, мужчина уверенно держал руль.
День начался тяжело. Уехав утром в Лондон, Райан посетил Темпл. Он почти полтора часа провел в конторе "Клиффорд Компани". Ян Клиффорд , семейный адвокат семьи Карлхилл, как -то не совсем ожидал его приезда. Упрекнув Райана, что тот явился без предварительного звонка, все-таки подготовил документы. Встреча была назначена через неделю в Сан-Хилл Хаузе. Адвокат недовольно бурчал по поводу того, что ему придется отрываться от дел в конторе и тратить почти пол дня на плевое дело, тащась в Карлайл.
- Бестактный самовлюбленный бюрократ.- Мужчина в раздражении заложил слишком крутую траекторию, и машину едва не выбросило с дороги. Определенно, Клиффорд вызывал антипатию, но судя по отзывам, адвокатом был от бога. Видимо, по этой причине, графиня Карлхилл выбрала именно его.
Райану пришлось приложить немало сил, чтобы сохранять спокойствие в присутствии этого лысеющего и крайне раздражающего старикашки и убедить его приехать в поместье, ввиду того, что Кира еще нездорова и не способна покинуть Сан-Хилл Хауз.
Каждый раз, съезжая с главной дороги на подъездную, мужчина ощущал, как сильно начинает биться сердце: так красиво здесь было. В любую погоду - зимой и летом, даже в дождливые осенние дни Сан- Хилл Хауз захватывал. Сейчас же парк стоял тихий, торжественный, весь под шапками снега, будто уснул каким-то волшебным сном. Вид заснеженных ветвей навевал мысли о чем-то уютном и зачарованном; дальние уголки, угадывающиеся с аллеи, но невидимые глазу, манили тайной.
-Она обязательно должна увидеть это.
Притормозив у слегка расчищенного крыльца, Райан взял папку с документами и кивнул открывшему дверь Тому. Теплый уют звал отдохнуть. Мужчина развязал шарф и отдал дворецкому пальто.
-Что- нибудь произошло в мое отсутствие?
Том понял, что тот имел ввиду.
-Нет, все в порядке. Но по-моему, Катрин все труднее удерживать ее наверху.
-Оно и понятно- Райан усмехнулся.- Кира никогда не сдается.
Мужчина прошел в кухню. Пьер тут же оторвался от плиты и внимательно, ничего ни говоря, посмотрел на мужчину. Тот уловил смысл взгляда и пробубнил:
-Я сделал это. Клиффорд приедет после Нового года, то бишь через неделю. Гадкий старикан.
Повар ухмыльнулся, фыркнув в усы.
-Скажи спасибо, что не знаешь его так же долго, как я. Не понимаю, почему старая графиня так приблизила его? Совершенно отталкивающий тип.
- Что верно, то верно. Где все? Вроде время обеда.
-Эмма с Катрин поехали в деревню.
-Зачем?
- Скоро Новый год. Кира пропустила Рождество, и они подумали, что девушке было бы приятно получить какой-нибудь подарок.
-А ведь правда. - Райан озадаченно потер подбородок. - Я совсем не подумал об этом...- Он задумчиво сел за стол и принялся рассеянно мять отглаженную Катрин салфетку.
Пьер раздраженно вырвал ее у мужчины из рук.
-Ты будешь обедать в столовой или у себя? Пока жены нет, я на разносе.
-У Киры... Я буду обедать с ней. Надеюсь, эта попытка будет не такой жалкой, как в прошлый раз.
Он неуклюже постучал в дверь мыском ноги, так как руки были заняты подносом, с которого норовили соскользнуть тарелки. Не дождавшись ответа, Райан вошел в комнату без приглашения. К своему удивлению, мужчина обнаружил, что Киры в комнате нет. Райан поставил поднос на стол и тут же ощутил холодок по ногам. Сразу догадавшись, где она, мужчина подошел к окну, что впол и, отодвинув стеклянную дверцу, вышел на террасу. Девушка стояла у самых перил, зябко ежась и спрятав руки в рукава свитера.
-Здравствуй, Кирабо.- Она вздрогнула и, едва взглянув на него, бросила:
-Здравствуйте, Баур...
- Ты видимо, считаешь, что если все время вставать и беспокоить ноги, раны быстрей заживут?
- Просто такой снег идет... Мне хотелось посмотреть. Мама рассказывала, как в детстве играла в снежки. Я всегда слабо представляла, что это такое. - Кира понурила голову и запустила тонкие пальцы в снежные наносы на перилах. - Я увидела снег полтора месяца назад, но как он пахнет поняла совсем недавно.
-И как же?
-Всегда по-разному, но отчего-то по-особенному, и знакомо: как хлопок во время сбора или как белье под раскаленным утюгом, как ветер после сезона дождей. Снег пахнет холодом и свежестью, но в то же время уютом и чем-то... волшебным.
-Когда поправишься, мы слепим снеговика в парке.
-Кого слепим?- Не поняла Кира.
-Есть такая традиция: лепить нелепых ребят из снега с морковкой вместо носа. Говорят - это весело. Но это будет потом. А сейчас пойдем в дом. Ты простудишься.
Тяжело вздохнув , девушка прощемилась в открытую Райаном дверь.
- Я принес еду, но даже боюсь спрашивать, составишь ли ты мне компанию?
- Вы никогда не сдаетесь, да? - Кира подошла к столу и стала расставлять тарелки и раскладывать приборы.
Следя за ее действиями, Райан спросил:
-Это значит "да"?
Вместо ответа девушка села за стол и указала на место напротив.
Когда остались только вино и десерт, мужчина подал ей бокал и сказал:
- Кира, нам нужно поговорить. - Девушка напряглась. - У нас как-то неправильно все началось. Прости меня за ту ночь. Я... просто не знал многого.
- Не надо. Все в порядке. Ни вы, ни я не предполагали, что встретимся подобным образом. Это, как злая шутка.- Она помедлила немного. - И вы простите меня.
Райан удивился:
-За что?
- Я не совсем помню сегодняшнюю ночь, - Кира опустила глаза и стала рассматривать вино в бокале.- Помню, что у меня была истерика, и ... вы были со мной. Простите, что вам пришлось увидеть это.
-Тебе не за что просить прощения. Это был сон. Людям иногда сняться кошмары.
-Мне они снятся каждую ночь. События и люди приходят снова и снова, едва закрываю глаза. И я не могу это контролировать.
-Я знаю, что это такое. Даже предполагать не хочу, что тебе пришлось увидеть и перенести, потому что приблизительно знаю ЧТО. Не раз видел подобные Бенде деревни после набегов северян. - Девушка сжала зубы. - Этого нельзя забыть - можно только пережить. Время расставит все по местам и притупит боль. Нужно только попытаться включится в обычную спокойную жизнь, заполнить себя чем- то еще кроме воспоминаний. - Мужчина поставил бокал на стол и встал. - Если бы тогда я мог помочь им, я сделал бы это.
- Я верю вам. Не нужно винить себя и взваливать на душу то, в чем виновны другие. - Она помолчала немного, потом будто вспомнив что-то, спросила:
-Райан, где письмо?
-От Жака?- Девушка кивнула.
-Я должна была передать его вам при встрече.
-Это дубликат, Кира. Оригинал я получил два с половиной месяца назад. Почти все обстоятельства знакомы мне. - Он снова сел напротив, и Кира поняла, что этот разговор будет одинаково сложным для них обоих. Райан глубоко вдохнул и, будто оттолкнувшись, начал рассказывать:
- Повстанческое движение умеренно булькало еще с восьмидесятых, постепенно набирая обороты. Лидеры движения да и никто из Ибо не могли забыть о почти трех миллионах смертей, об официальном геноциде, жертвами которого стали ни в чем неповинные дети лесного народа. Повстанцы говорили об исключительно ненасильственных методах борьбы: об информационной атаке, хотели чтобы мир обратил внимание на историю Биафры.
Но два года назад в Енугу прозвучали первые выстрелы. Северная группировка "Боко Харам" пошла в наступление, стремясь создать на северо-востоке и юго-востоке страны исламский халифат и ввести нормы шариата. Но думаю, просто хотела алчно наложить лапы на нефтяные месторождения и контролировать газо - и- нефтепроводы, тупо прикрываясь религиозными противоречиями. Лидеры "Движения за освобождение дельты Нигера", как выяснилось, тоже не отличались особым миролюбием. Тем более, что среди них было много ветеранов первой кампании.
Война, главной жертвой которой стали дети и которая превратила некогда самую процветающую и развитую область Африки в пепелище - закончилась. Но не в их сердцах. Правительство тогда не стало преследовать участников гражданской войны побежденной стороны. Все военнослужащие Биафры были зачислены в ряды Вооруженных сил Нигерии, чиновники, кроме самых активных сторонников независимости, остались на своих местах. Президент Нигерии пригласил в страну международную комиссию, которая должна была поддержать или опровергнуть обвинение в геноциде ибо. Комиссия вынесла свой вердикт: геноцида не было, а были лишь жертвы гражданской войны. Думаю, эта несправедливость стала главным толчком к действиям.
Когда произошли первые стычки между ибо и северянами и пролилась кровь, родители пожелали чтобы Жак и ты перебрались в безопасное место.
-Я помню разговор с отцом об этом,- подтвердила девушка. - Но я только поступила в университет и всячески противилась отъезду.
Райан кивнул.
-Жак тоже не хотел уезжать. Тем более, что в то время казалось, будто все не так страшно: правительство Нигерии обратит внимание на беспорядки и, руководствуясь прошлым горьким опытом, не допустит дальнейших кровопролитий, и конфликт не разрастется.
Но твой отец не верил в это и всячески хотел обезопасить семью. Втайне от твоей мамы, он отправил меня в Англию. Целью поездки было выяснить есть ли еще связь между Кристель и ее прошлым.
-Он имел в виду ее родителей? -Мужчина кивнул. - Но почему втайне?
-Твоя мама ничего не рассказывала об Англии. Но Ив как-то обмолвился, что Кристель ослушалась своего отца, и он отрекся от нее. В общем, в этой истории все сложно и болезненно. Ив только хотел безопасного будущего для вас и единственное, что ему казалось таковым - уехать как можно дальше. Потому я и должен был выяснить остались ли нити связывающие вас с Англией и если таковые есть, то подготовить почву для примирения Кристель и ее родителей. Хотя и был уверен, что этого не понадобится... Так и случилось.
Когда я прибыл в Сан-Хилл Хауз, твой деспотичный дед уже двенадцать лет как умер. Перед смертью он все завещал своей жене. Но та, будучи женщиной и в первую очередь матерью, уже давно простила Кристель и переделала завещание. Графиня поселила меня в поместье и сделала своего рода поверенным семьи Фабре. Я регулярно отправлял вести в Бенде. И наконец, настал тот момент, когда вы должны были приехать. Уж не знаю, как Ив уговорил твою маму. Подозреваю, что она до последнего ничего не знала.
-Как собственно и я. - Кира в смятении потерла виски. - Столько всего происходило, а я даже не замечала, не догадывалась...
- Тебя не посвящали, так как вы с матерью были очень близки. Ты не смогла бы утаить от нее такое. А Ив очень настаивал на тайне, боясь, что твоя мать не захочет возвращаться в прошлую жизнь и тем самым упустит единственно реальный шанс обезопасить вас. Он в некоторой степени винил себя, что не смог остановить ее от опрометчивого шага в прошлом, невольно став причиной разлада между Кристель и ее близкими. И хотел все исправить. Но Жак прислал письмо. Писал, что возникли кое-какие обстоятельства и семья не может выехать в оговоренное время. В подробности он не вдавался. Я лишь понял, будто кто-то болен.
Девушка сглотнула комок и, опустив глаза, севшим голосом спросила:
-Что было дальше?
- Мне не хочется говорить об этом, но твоя бабушка умерла семь месяцев назад, так и не исполнив мечту увидеть дочь. Она искренне верила, что Сан-Хилл Хауз оживет, благодаря всем вам.
-Как же так?- Кира совсем сникла.
- В паутине человеческих отношений сложно разобраться. Иногда из-за глупой гордости, люди сознательно рушат свою жизнь, отталкивая близких, лишая себя, может быть, единственной радости: знать, что ты не один.
А потом начали приходить вести от Жака. Он писал, что беспорядки и произвол со стороны хауса никак не подавляются правительством. На севере боевики вырезали Ибо, как скот. Похищали людей, увозя на северо-восток в лесной массив Самбиса. Сначала нападали на маленькие деревни. Выезжавшие на места происшествий представители властей лишь могли констатировать: выживших нет.
Волна насилия докатилась до центральной части страны, и ситуация стала до боли напоминать конец шестидесятых. Твой брат убедительно просил меня приехать в Бенде и вывезти всех, кого смогу.
Я собрал людей, средства, и мы отправились в Нигерию. Через некоторое время были а Порт-Харкорте. И когда продвигались по Нигерии всем было очевидно- снова началась гражданская война. Хауса объединились с фулани и шли по стране, выжигая даже воспоминания об Ибо. События стали развиваться слишком быстро. На одном из многих блокпостов, нас задержали и найдя оружие, малоприятными способами пытались узнать к какому политическому блоку мы принадлежим.
Я заявил, что являюсь консулом и у меня дипломатическая неприкосновенность. В случае нарушения оной, наших знакомых будут ждать серьезные неприятности со стороны влиятельных белых людей. Что-то сработало в их мозгах и, пользуясь такой нехитрой легендой мы с отрядом двинулись дальше.
Но чем дальше к востоку, тем больше беспредела мы видели. Дипмиссии горели, как спички, впрочем, как и все остальное. Вокруг разорение и смерть. Увиденное не поддавалось понимаю и не принималось ни мозгом, ни эмоциями.
Легенда больше не работала. Мы стали просто обычными гражданскими, которые создавали помехи и вызывали подозрения. У боевиков было много прав, у нас же - никаких. Приходилось сдерживать себя и действовать осторожно.
В последнем письме Жак подробно обрисовал несколько маршрутов, по которым можно было перехватить беженцев, если я опоздаю. И я опоздал... фатально... Несколько раз отряд попадал в перестрелки, но мы так и не пробились к Бенде. Мы назывались журналистами, представителями ОБСЕ, волонтерами Красного Креста - ничего не помогло продвинуться дальше.
... А потом, когда нас вышвырнули из страны, я узнал, что юго-восток зачищен от повстанцев. Иными словами -выжжен карателями.- Райан сцепил руки на столе. Они дрожали.
- Шансов было мало, но я надеялся, что Жак сумел вывезти вас в безопасное место. У него было много друзей -сослуживцев в Камеруне. Я очень надеялся... Проработал все возможные маршруты, по которым вы могли бы добраться до Англии, сбил пороги дипмиссий, проверял списки беженцев. Результатов не было.
Когда мы встретились с тобой тогда... - Райан опустил глаза, - я не думал... в общем... как-то так.
Повисло молчание. Тишина между ними была такой густой, что казалось, ее можно потрогать. Кира глядела в стол, а когда подняла глаза, они были... серыми. Мужчина отшатнулся, не ожидая такой перемены. Девушка заметив его реакцию, вновь опустила взгляд и спросила вдруг:
-Почему вас зовут Баур?
Мужчина вздохнул и, встав, подошел к окну. Не глядя на девушку, спиной ответил на вопрос.
-Продолжительное время Жак и я служили вместе. Он был солдатом, я - врачом. Часто приходилось бок о бок выбираться из неприятных ситуаций. Камерунская граница - не самое спокойное место службы, даже в мирное время. С завидным постоянством происходили стычки с боевиками, контрабандистами и прочим мусором. Иногда ситуация выходила из-под контроля и в такие дни приходилось вытаскивать жизни с того света. Так было и с твоим братом.
Однажды он сказал : " Доктор с автоматом - это что-то. За тобой, как за скалой".
-Скала на суахили -баур.
Он кивнул.
-Твои родители подхватили прозвище. С тех пор и пошло.
Кира тихо подошла к мужчине и стала у его плеча.
-Они любили вас.
Райан повернулся к девушке. На скулах играли желваки.
-Я рад, что ты здесь, А Джая. - Слегка коснувшись солнечного завитка на виске, попросил: -И прекрати выкать, пожалуйста.
После того, как мужчина ушел, Кира обессиленно рухнула в кресло. Буквально раздавленная этим разговором, она обхватила голову руками и попыталась привести мысли в порядок. Многое было не совсем понятным для нее. А что-то - и вовсе неожиданным: тайны родителей, бабушка... Трудно в одночасье уложить все по полочкам. Голова просто пухла от информации и переживаний. Девушка очень хотела разобраться, и рано или поздно придется вернуться к этому тягостному разговору и поподробнее расспросить у Райана обо всем.
Внешне циничный эгоист, пропитанный сарказмом и собственным ядом насквозь, внутри Райан оказался совсем другим. Приложил столько сил, чтобы помочь семье, принявшей его в свой дом...
Родители любили его, как сына, а для Жака он был братом. Кем он станет для нее? Тоже братом, хорошим другом? Девушка вспомнила, как Райан прижимал ее к себе ночью... Устыдившись собственных мыслей, Кира потерла ладонями лицо, чтобы прогнать наваждение.
Следующие дни выдались насыщенными и по-приятному хлопотными. Сан-Хилл Хауз гудел как улей: возбужденно и радостно. С утра, в канун Нового года Райан попросил Тома собрать персонал, в малой гостиной. Когда все пришли, мужчина оглядел присутствующих.
- Народ все мы с вами знаем, кто такая Кира. Вернее кем на самом деле является Кира Фабре. Одному Богу известно, что ей довелось пережить. Последствия вы уже видели.- Катрин кивнула, вспомнив сцену в ванной.
- Я вижу с какой заботой и вниманием вы к ней относитесь. И знаю, когда после Нового года она официально станет хозяйкой Сан-Хилл Хауза, ваше отношение не измениться.
Сейчас прежде всего - она ребенок, потерявший близких, всех , кого любила и знала. Сейчас она просто человек, который остро нуждается в поддержке, а уж затем - хозяйка поместья. Помните, что Кира -дочь Кристель Карлхилл, потому, Том, - Райан повернулся к дворецкому. - Ты должен поработать с ней, научить всему, что знаешь, объяснить то, что будет непонятно. К ее кругу я не принадлежу, потому толку от меня никакого. Рано или поздно Кира должна начать общаться с подобными себе, и я хочу, чтобы она была готова к этому.
-Понял, сэр. Все сделаю.- Том по привычке вытянулся в струнку.
-Эмма? -мужчина подошел к экономке и взял за руки. - Ты знала ее мать, как никто другой. Кира захочет узнать историю семьи, обследовать дом. Отвечай на вопросы осторожно, выдавай информацию порционно. Еще слишком мало времени прошло.... Прояви заботу. Ты умеешь. - Женщина понимающе кивнула и заверила, что все будет в порядке.
-Катрин, теперь ты. Кирабо еще не совсем здорова и не может нормально передвигаться и заботиться о себе в должной мере. Я не могу постоянно быть рядом с ней. Кроме того, я слишком долго пренебрегал делами, и скоро понадобится мое присутствие в клинике. Потому большей частью буду отсутствовать. Очень полагаюсь на тебя.
-Конечно, Райан.
-И еще. Если Женевьева прекратит строить мне глазки, можешь сказать своей дочери, чтобы возвращалась на работу. Кире все-таки сподручнее общаться со сверстницей, чем с вами, пенсионерами. - Мужчина улыбнулся. - Не обижайтесь - шучу.
-Пьер. - Повар фыркнул в усы.
- Надеюсь ты не будешь давать мне советов?
-Боже упаси.- Райан примирительно поднял руки. - Просто одна просьба: откорми ее как следует.
-Сделаем.
А вечером того же дня после ужина вся компания тихонько заявилась в комнату Киры. Девушка удивленно оглядела всех и с некоторой паникой встала с тахты, где читала очередной медицинский альманах, который Райан привез ей накануне из Лондона.
Пьер вышел вперед.
-Извините, Кира, что мы вот так вот, без приглашения. Но вы пропустили Рождество, а сегодня канун Нового года. Потому мы решили немного скрасить сегодняшний вечер и добавить праздничной нотки в ваше вынужденное одиночество. Наш садовник, Жан-Поль приготовил для вас кое-что. Вы готовы?
-Да, наверное... -Кира стояла в ступоре от такой неожиданности.
- Тогда нужно выйти на террасу и выключить в комнате свет.
Эмма, загадочно улыбаясь, накинула плед на плечи девушки и слегка подтолкнула к двери.
-Пойдем, тебе понравится.
Когда они вышли на террасу, Пьер сделал отмашку, и большая, прилегающая к этой стороне дома часть парка, вдруг осветилась невиданным количеством огней. Кира ахнула. Деревья, кустарники, скульптуры - все было в иллюминации. Что-то светилось, что-то перемигивалось разными цветами, что-то мерцало и создавало необыкновенно волшебную атмосферу.
-Чудесно, правда? - Экономка слегка приобняла изумленную девушку. - Теперь ты сможешь видеть это каждый вечер.
Внизу у дорожки появился Жан-Поль. Все замахали руками, он махнул в ответ и поклонился.
Уже в комнате к девушке робко подошла Катрин.
-Мы с Пьером хотим сделать вам небольшой подарок. - Она протянула Кире сверток в красивой обёртке, и девушка неуверенно приняла его.
- Что там?
-Откройте.- Катрин улыбнулась.
Кира аккуратно, будто боялась, развернула обёртку. В ней оказалось изумительное кашемировое платье.
-Надеюсь, оно подойдет вам.
-Спасибо, Катрин. Оно чудесное. - Кира приложила платье к себе и провела пальцами по мягкой ткани.
-Я тоже приготовила тебе подарок, Кирабо. - Экономка подошла ближе, держа в руках коробку. - Мы с Катрин были в Карлайле. Там чудные антикварные лавки. В одной из них я нашла это. Посмотри.
Кира открыла коробку. Внутри лежал толстенный тяжелый альбом с коричневой потрескавшейся обложкой. Девушка в нетерпении открыла его и замерла. На пожелтевших от времени жестких страницах были наклеены лекарственные растения. Тут же от руки почти выцветшими чернилами было приписано название, при каком заболевании использовать, рецептура приготовления и совместимость с другими травами.
-Господи, Эмма. Это же настоящее сокровище!
- Просто хотела тебя порадовать.- Женщина довольно потерла ладошки, явно польщенная тем, что ее подарок понравился. - Когда сойдет снег, и ты до конца поправишься, можешь выбрать место в саду и посадить для себя травы.
-Это было бы чудесно. Моя ... мама всегда использовала травы... - Кира немного сникла.
Видя перемену в настроении девушки, Пьер вытолкнул Райана на середину комнаты и сказал:
- Ну, пойдем, ребята. Мисс Кире пора отдохнуть от нас. Счастливого Нового года!
-Спасибо вам всем. - Она неуверенно сцепила ладони и осмотрела присутствующих.- Я не могу выразить, как тронута вашей заботой и вниманием. Это было действительно очень неожиданно и необычно для меня. Но очень, ОЧЕНЬ приятно. Спасибо вам. И счастливого Нового года!
Когда улыбающийся народ ушел, Кира опустилась на тахту.
-Это было действительно неожиданно. - Она улыбнулась Райану, который остался в комнате. - Я даже немного испугалась сначала.
- Кира, - мужчина подошел и сел рядом. - У меня тоже есть подарок.
Девушка опешила, а Райан, всеми силами скрывая волнение, достал откуда-то из-за подлокотника продолговатый футляр.
-Это тебе.
Кира помедлив открыла подарок. Внутри на зеленом бархате лежал браслет. Дыхание девушки сбилось, а к горлу подкатил ком. В центре браслета солнце расходилось золотыми лучами. Они гибко извивались, сходясь у застежки. И в каждом изгибе маленький яркий изумруд.
Кира в смятении коснулась пальцами губ, стараясь сдержать слезы и не могла сказать ни слова. Райан проглотил комок:
-Я заказал это в Буркина-Фасо как дополнение к твоей подвеске. Не решился тогда отдать это твоим родителям. Сам не знаю почему. А потом как-то не представилось случая...
Я долго думал: стоит ли это делать сегодня. Потому что предполагал, как ты отреагируешь.
Кира, наконец, проморгалась.
-Вы правда сделали это для меня?
-Да, в той же мастерской. Кажется, это тоже твое. - Райан протянул ей тяжелую шкатулку, сработанную из ценного дерева кайа, с витиеватой резьбой на крышке.
Девушка коснулась гладкой поверхности и, отвернувшись от мужчины, сдавленно всхлипнула.
Постучавшись, в комнату вошла Катрин. Она буквально светилась от радости.
-Доброе утро, мисс.
-Просто Кира.- Улыбнулась девушка.
-Вы позволите убрать постель?
-Да, пожалуйста.
-И еще, я хотела бы познакомить вас кое с кем. - Катрин кого-то позвала в коридоре. И в комнату вошла миловидная девушка, чуть старше самой Киры. Каштановые волосы уложены на затылке. Большие карие глаза бойко глядели из-под пушистых ресниц.
-Познакомьтесь. Это Женевьева.
Кира удивленно рассматривала девушку.
-Это распоряжение Райана. Он хотел, чтобы Женевьева была вашей личной горничной. Жене, -Катрин быстро запорхала по комнате. - Подбери для Киры одежду и займись волосами. Райан велел спуститься через час. А я пока приберусь.
-Хорошо, мама.- Новоиспеченная горничная тепло и открыто улыбнулась своей хозяйке.- Начнем?
Как выяснилось, Женевьева или Жене, как ее все называли была дочерью Катрин и Пьера. Предки повара приехали в Англию вместе со своими французскими хозяевами два с половиной века назад. В поместье часто устраивали приемы и хозяева очень принципиально и требовательно относились к хорошей кухне. Да и вообще добрая половина штата поместья были выходцами из Франции. Видимо, таким образом они хотели сохранить связь с Родиной. Походу эта традиция сохранилась и по сей день.
Еще при старом графе в помощниках у Пьера было несколько человек. Но после смерти мужа, графиня максимально сократила штат, оставив лишь тех, с кем не могла расстаться. В их числе оказалась Эмма, няня Кристель, любимый повар, знавший все о кулинарных пристрастиях своей хозяйки, дворецкий Том, вышколенный еще с детства и старый садовник с сыном.
Горничная достала из шкафа пару платьев: темно-синее и светлое.. Ткань была изумительна, но первое платье так сильно оттеняло ее бледность, что Жене без стеснения фыркнула:
-Нет, мисс. Извините, но вы в нем, как покойник.
Второе подходило по цвету, но висело, как на щепке. Женевьева категорично и без комментариев убрала его в шкаф.
-А может, попробуем то, что подарили твои родители?
Жене радостно выудила из шкафа бежевое кашемировое платье. Идеально сев на тощей фигуре Киры, оно даже каким-то образом подчеркивало ее юность и хрупкость. Горничная застегнула тонкий коричневый ремешок и, отойдя подальше одобрительно причмокнула:
-Класс!
-Спасибо. Я уже и забыла, как чувствовать себя в подобной одежде.
-Хорошо?
-Очень удобно. - Девушка погладила ткань руками и посмотрела в зеркало. Платье было с высоким эластичным воротником и длинными рукавами, что позволило скрыть ненавистные отметины на запястьях и шее. Мягкий кашемир обволакивал.
-Теперь займемся волосами.
Усадив Киру перед туалетным столиком, горничная расчесала длинные пряди.
-У вас очень красивые волосы, мисс.
-Спасибо. Но, пожалуйста, зови меня просто Кира и не говори "вы", если можно.
Жене улыбнулась:
-Что будем делать?
-Не знаю. Полагаюсь на твой вкус.
Девушка собрала волосы, слегка приподняв к макушке и перехватила их изящной заколкой с камнями. Получилось просто, но элегантно
-А теперь немного макияжа, а то ты совсем бледная.
-Но...
-Не упирайся. Немного тона и туши еще никому не мешало. Тем более, сегодня важный день.
-Что за важность такая?
-Скоро сама все узнаешь.- Жене заговорщицки подмигнула Кире.
- Все.- Катрин закончила с уборкой и, взглянув на девушку заулыбалась.- Какая хорошенькая. Вам, Кира, пора спускаться. А ты , Жене, помоги мне в кабинете.
Райан был в холле и немного, нет неправда - очень сильно волновался. Адвокат должен был уже приехать. Но, видимо, что-то задержало его. Мужчина мерял шагами мраморный пол, то и дело поглядывая на часы. Вдруг какое-то движение на лестничной площадке привлекло его внимание. Райан обернулся.
Кира мялась у лестницы. Едва спустившись на пару ступенек вниз, вдруг охнула и схватилась за перила.
-Стой там, где стоишь. -Райан взбежал по ступеням и взяв девушку на руки, принес вниз, усадил на огромный диван.
-Очень больно?
-Такое чувство, будто что-то сильно натянулось.
-Дай посмотрю.
-Нет, позже. Жене сказала, что сегодня важный день.
-Вот болтливая гусыня.- Райан в который раз посмотрел на часы.
-Вы... -он укоризненно взглянул на девушку, - ...ТЫ кого-то ждешь? Что такого важного сегодня?
Раздался переливчатый звон.
-Сейчас сама все узнаешь.
Том отворил дверь и впустил в холл пожилого человека с кейсом в руках.
-Добрый день, сэр. Позвольте ваше пальто?
Неизвестный Кире мужчина отдал верхнюю одежду дворецкому, а кейс оставил при себе.
-Здравствуйте, мистер Клиффорд . Что заставило вас задержаться?- Райан шагнул ему навстречу.
- О, Райан Ивэнс. - они пожали друг другу руки. - Проклятое такси. На выезде из Лондона лопнуло колесо. Мы ждали техпомощь сорок минут. Представляете, целых сорок минут!
А это что за юная особа? - крикливый человек наконец обратил на нее внимание. - Неужели это Карлхилл?
-Познакомьтесь. - Райан подвел мужчину к девушке. Та в свою очередь встала с дивана, стараясь не нагружать потревоженную ногу.
-Мистер Клиффорд, это Кира Фабре. Дочь Кристель и внучка графини Карлхилл.
-Кира, это поверенный твоей семьи, - он осекся, - вернее английской ее части.
-Очень приятно.- Клиффорд слегка поклонился.
-Взаимно. - Девушка улыбнулась и отчего-то занервничала.
-Вы поразительно, просто поразительно похожи на графиню. И этот цвет глаз... Кожа, правда, слегка бледновата. Но в целом, сходство удивительное. Ваша бабка была очень красивой женщиной.
Кира не знала, как реагировать, но поняла одно - этот человек ей очень не нравится.
-Ну, что же? - Клиффорд взглянул на Райана тут же забыв о девушке. - Займемся делами?
-Да, конечно. Давайте пройдем в гостиную. Там будет удобнее.
Он взял Киру под руку и повел вглубь холла. Там за арочным входом находилась одна из самых больших комнат в доме. Склонясь к ее уху, незаметно прошептал:
-Я знаю: он идиот. Нужно потерпеть каких-нибудь пол часа, и ты больше никогда его не увидишь. Просто делай, что должна. Я рядом.
-А что я должна делать? - Девушка подняла на него испуганные глаза.
- Просто отвечать на вопросы и быть спокойной. - Райан ободряюще похлопал ее по плечу и добавил. - Тебе очень идет это платье.
Кира подавила нервный смешок и, стараясь не хромать, поплелась в гостиную.
-Располагайтесь. - Мужчина указал адвокату на дубовый стол с резными ножками и стул ему в тон. Киру усадил в кресло напротив.
Клиффорд открыл кейс и достал небольшую стопку бумаг.
-Прежде, чем начать, я хотел бы увидеть свидетелей.- Адвокат важно поджал губы.
-Свидетелей? -Райан непонимающе уставился на него.
-Да. При оглашении должны присутствовать свидетели. Они же поставят свои подписи в бумагах и протоколе.
-Хорошо. Я приведу вам свидетелей.
Через некоторое время в гостиной появились Эмма, Том и Катрин. Поверенный оглядел прибывших.
-Что ж, этого вполне достаточно. Думаю, можно начинать.
Он взял верхний листок и, надев очки, начал монотонно читать:
- Я, леди Эбигейл - Мэдэлин - Патриция Карлхилл, урожденная Кэрингтон графиня Камбрийская, находясь в здравом уме и доброй памяти, без принуждения и прочих методов воздействия завещаю своему внуку, Жаку Фабре поместье в Хоскет-Хилл. А также все постройки, и территории к нему прилегающие. Также угодья и охотничий дом в Гринсдейле. Дарю квартиру в Ист-Сайде ( заверенная дарственная прилагается). На правах графини жалую титул, согласно кровному родству и правил преемственности. А также денежные средства в размере сто пятьдесят тысяч фунтов. Поместье и земельные угодья могут быть проданы, подарены или обменяны исходя из пожеланий наследника.
Своей внучке, Кирабо Фабре, я завещаю поместья Вудхаус и Нил Хаус, все постройки и территории, к ним прилегающие. На правах графини жалую титул согласно кровному родству и правил преемственности. А также сто тысяч фунтов. - Кира сжалась. - Поместья и земельные угодья могут быть проданы, подарены или обменены исходя из пожеланий наследницы.
Своей дочери, Кристель - Эбигейл - Мэдэлин - Патриции Карлхилл возвращаю титул, передающийся согласно преемственности и по рождению. Завещаю в равных долях ей и ее мужу, Иву Фабре, шестьсот тысяч фунтов, Сан-Хилл Хауз, а также все постройки и территории, к ним прилегающие.
Дом и земельные угодья не могут быть проданными, подаренными или обмененными, только переданными по наследству, согласно кровного родства и правил преемственности.
Клиффорд промакнул платочком лоб.
-В случае признания моей дочери недееспособной или ее смерти, - девушка вздрогнула и сжала зубы,- завещанное ей ранее переходит к Иву Фабре.
В случае признания его недееспособным или его смерти, право наследования переходит к моему внуку, Жаку Фабре.
В случае признания его недееспособным или его смерти, исключительное право наследования всего завещанного моей дочери, ее мужу и моему внуку переходит вместе с титулом моей внучке Кирабо Фабре и ее родственников по дальнейшей линии наследования.
В случае признания ее недействительной или ее смерти, а также при отсутствии дальнейших наследников, обязую семейного адвоката, Яна Клиффорда действовать согласно инструкциям, изложенным в пунктах 2.1 и 2.2 документа " Распределение наследства в случае отсутствия наследников по прямой линии".
Адвокат слегка закашлялся и благодарно кивнул Катрин, когда та подала ему стакан воды.
-Если кому-то из моих внуков на момент вступления в наследство не исполнится двадцать один год, его опекуном и поверенным в делах назначается ближайший родственник. Если таких не имеется, то опекуном и управляющим я назначаю Райана Ивэнса, поверенного семьи Фабре.- Мужчина побледнел и спрятал сжавшиеся кулаки в карманы брюк.
-Отклонение от перечисленных выше пунктов возможно, если они нарушают закон или интересы семьи Карлхилл - Фабре.
Это завещание составлено в присутствии семейного адвоката и поверенного в делах Яна Клиффорда и им же заверено.