"В результате массовой паники, возникшей по непонятной причине в ночь на воскресенье в одном из популярных ночных клубов в центре города , шестьдесят восемь человек погибли, еще около двухсот шестидесяти получили травмы разной степени тяжести."
Я гляжу на белое гипсовое полено, лежащее поверх светло-зеленого больничного одеяла. Это моя невезучая левая рука. Удивительно, но я отделалась лишь трещиной в кости предплечья. Ну и еще легкое сотрясение мозга. Пара царапин не в счет.
"На место происшествия прибыли тридцать пять бригад скорой помощи и пожарные, был развернут мобильный госпиталь. Пострадавшие были доставлены в больницы. Состояние девятнадцати госпитализированных оценивается как критическое."
Из трех соседок по палате, двух девушек привезли из клуба. Одна из них оказывается знакомой зеленоволосой официанткой, которая принесла мне джин-тоник в тот злосчастный вечер. Ее зовут Дина и у нее сломана челюсть.
У другой девушки перебинтованы грудная клетка и нижняя часть бедер. С головой у нее тоже не все в порядке - днем молчит, игнорируя все наши попытки разговорить ее, а вот вчерашней ночью неожиданно стала петь на незнакомом языке, причем еще и эдаким зловещим глухим голосом, что хоть молится начинай со страху. Когда ее попросили умолкнуть, она лишь накрыла голову одеялом, что хоть и приглушило звук песнопений, но жути не убавило.
" ... начато расследование причин трагедии. Кроме того, сегодня должно состоятся экстренное заседание кабинета министров страны. Причины коллективной истерии, повлекшей за собой давку, выясняются. Среди погибших есть иностранцы. Четверо человек пропали без вести".
Они пропали без вести - Ян, Лось, Акела и Макс. Об этом мне сообщила Дина, которая не расстается со смартфоном. Ее новости, которые она получает от друзей, гораздо более точные и страшные, чем официальные.
"Президент выразил соболезнования семьям "Я шокирован и глубоко огорчен трагедией, которая произошла сегодня ночью в центре города. Это очень печальный момент для всех нас, для нашего народа и для меня лично", - написал он на своей странице в соцсети Facebook. При этом он выразил "солидарность с семьями тех, кто пострадал от этой трагедии".
Картинки и буквы на экране расплываются цветными пятнами и я откладываю планшет в сторону . Снова начинают течь слезы - не знаю, в который раз за сегодня. Стекают куда то за уши, холодят кожу. Вчера вечером меня навестил Тоби, он был в ужасе, потому что я плакала не переставая, пока медсестра не принесла мне каких-то таблеток, после которых я спала до полудня.
Попросить ее принести еще ? Хорошие таблетки, надо бы запастись ими, а то выпишут меня завтра - послезавтра и как же я буду жить без таблеток?
Черт побери, как же мне жить дальше?!
======
- Привет сестренка. Как ты ?
Я тру глаза, прогоняя сонную одурь. Медленно, с трудом возвращаюсь в реальность больничной палаты. Напротив меня сидит Колин и жизнерадостно улыбается, словно ужасная трагедия совершенно не волнует его. Наверное, так оно и есть.
На нем коричневые брюки со множеством карманов и темно-зеленая вельветовая рубашка. Выглядит отлично, как всегда, вон Дина на соседней койке пялится на него восхищенными глазами...ну нахалка - телефон на нас навела, фоткает что-ли?
Колин мельком глядит в ее сторону и резко задергивает штору больничной койки, экранируя нас от любопытных взглядов.
Я с трудом приподнимаюсь, принимая сидячее положение.
- Ты чего молчишь? Я тебе конфет принес. Шоколадных. А цветы мне не разрешили пронести в палату, жестокие тут медсестры.
- Почему я жива? - спрашиваю я , глядя в красивое добродушное лицо Колина, которое сейчас вызывает у меня смешанные чувства, причем преобладает раздражение. Перехожу на шепот, чтобы не услышали соседки по палате. - Я же должна была разбиться, меня должны были затоптать, или убить. Ты что, спас меня?
- А почему тебя это удивляет? - Колин явно в недоумении - Конечно спас. Прикрыл твою тушку трупами, правда меня тоже неплохо приложили, пришлось уйти на восстановление. Но самое главное, что ты неплохо сохранилась, а вот "спасибо" я так и не услышал до сих пор! Вот только не говори, что ты бы предпочла умереть - это так пафосно.
- Лучше бы я сдохла! - с ненавистью говорю я - Так не пафосно?
- Грубо и глупо. - Колин хмурится - Но если я начну тебя утешать, тебе станет еще хуже, такое уж у тебя сейчас эмоциональное состояние. Дай догадаюсь, ты случаем не считаешь себя виновницей этой драмы ?
- Зачем ты пришел ?
- Ага, значит я прав! Ты не переживай, для мидгардовцев это типичная реакция - ставить себя в центр мироздания, но так уж вы устроены, мания величия встроена в вашу программу выживания...
- Уйди пожалуйста, пока я тебя не ударила!
- Чем? Гипсом ? Тебе же самой больнее будет. Так в чем ты себя винишь? Это твои музыканты приняли решение нарушить договор. Вот и поплатились за жадность. Ты при чем ?
- Если бы я не вытащила их из клуба "Валхалла" в тот день,то ...
- Ты предотвратила жертвоприношение в тот день.
- И в результате произошло другое, вот только для кого оно предназначалось, Колин? Перед тем, как все случилось, Лось сказал мне, что кое-кто помог модифицировать текст проклятой песни. Это, случайно, не ты был?
Колин изумленно округляет глаза и разводит руками.
- Ну вот, началась охота на ведьм! Нашла виноватого во всех бедах! Добавь еще землетрясение в Японии, наводнение на Филиппинах - у меня же по твоему супервозможности великого злодея, вот уж там жатва мертвецов побольше будет! Вот только я тебя разочарую - нет их у меня.
- Поклянись, что ты не причастен к гибели людей на концерте. - настаиваю я. - Поклянись и я поверю!
Колин вздыхает и берет мою ладонь в свои руки. Мягко поглаживает ее длинными, изящными пальцами.
- И чем же мне клясться? - в голосе его печальная ирония - вот ты никак не поймешь, что я практически не существую, так...проекция прошлого на тени Вселенной.
- Честью хоть можешь поклясться?
- Ты только что обвинила меня в массовом жертвоприношении, но при этом веришь в мою честь? Будь последовательной, сестренка.
Не знаю что еще сказать...проклятые слезы снова текут. Колин заботливо промакивает мне лицо салфеткой. Угрюмо бормочет:
- А почему ты не винишь Старика ? Вспомни, с чего все началось.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы ты перестала херней страдать и включила мозги. Как твоя рука ?
Я шевелю пальцами, торчащими из гипсового " полена ". Предплечье отзывается тупой болью.
- Доктор говорит, что придется носить гипс больше месяца. Но я думаю, что он преувеличивает.
Колин задумчиво почесывает затылок. Потом хлопает себя по карманам, и достает складной нож.
- Эй! - настораживаюсь я - Ты что это задумал?
- Расслабься. - ухмыляется Колин - Сейчас ускорим процесс твоего выздоровления. Ничего особенного, только нарисую лечащие руны. Я не тот, что раньше, но кое-что еще могу.
Я успеваю только жалобно ойкнуть, когда он резко проводит ножом по среднему пальцу своей правой руки и тут же делает несколько резких росчерков на гипсе. Я заворожено смотрю на странные знаки, алеющие на белоснежной поверхности.
Колин оборачивает палец салфеткой и зажимает ладонь в кулак.
- Обязательно надо было кровью? - шепчу я - У меня был маркер, мог бы маркером нарисовать.
- Да ? - Колин поднимает бровь - Ну давай сюда свой маркер, я хоть подпишусь, не буду ломать традицию.
Я достаю из тумбочки синий маркер и Колин вновь склоняется над гипсом. То, что я вижу по окончании его стараний, настроения мне не улучшает.
- Ты совсем рехнулся ? - спрашиваю я с тоской - Сотри немедленно!
- Тебе не нравятся смайлики? Я думал, всем нравятся смайлики!
- Смайлик с яйцами?! И с этим..
- Так мужик же, такой вот брутальный СМАЙЛ. Зато ты отвлеклась и больше не рыдаешь. Такой ты мне нравишься больше.
- Знаешь Колин, - мое раздражение достигает пика, - вот ты взрослый мужик, причем даже больше, чем взрослый - древний, судя по твоей биографии. Так какого же лешего ты ведешь себя как школьник младших классов?! В детство впал? Что за шуточки маразматические?
Колин вздрагивает и подается назад, словно от удара. Улыбка сползает с его лица и оно застывает страдальческой маской. Всего лишь на секунду, но боль, которую я вижу в его глазах, заставляет меня пожалеть о сказанном.
- Ты права .- говорит он, глядя в сторону - Я меняюсь. И чем дольше я нахожусь здесь, тем сильнее проникает в меня ипостась Мидгарда. Это недопустимо. Когда я...- он запинается и трет лоб ладонью - ладно, я думаю время пришло...Слушай.
Давным - давно я был проклят, справедливо или нет, рассуждать об этом не имеет смысла. Но проклятье хуже смерти ибо...
- ...продолжается и после нее. - вспоминаю я.
- Истинно так. - кивает Колин - И мне было положено наказание, которому нет конца. Я был разделен... скорее разорван, на куски. Не тело, нет. Все гораздо печальнее для меня.
В каждом из нас живут разные воплощения одной личности. К примеру ты, в зависимости от ситуации, можешь быть дочерью и матерью, женой и любовницей, убийцей и защитницей. Но лишь гармоничное взаимодействие этих масок...личин...делает тебя полноценной и сильной. Если же только нарушение связей приводит к уродливым искажениям, то представь, что будет если тебя лишили всего, оставив лишь гложущую пустоту в душе.
Мое сознание это расчлененый труп, ошметки которого разбросаны по мирам Иггдрасиля, а содраная кровоточащая кожа заперта в междумирье.
Я не знаю, что происходит с остальными частями прежнего Меня в других мирах, никакой связи между нами больше нет. Но мне оставили - то ли в насмешку, то ли чтобы я не сошел с ума - одну ипостась, самую безобидную и бесполезную - ипостась Ребенка. Она дает мне возможность ненадолго воплощаться в Мидгарде, но и ты замечаешь последствия. Я как пустой сосуд, а единственная доступная мне часть личности стремится занять форму целиком.
Кем я был?
Бродягой, в упоении постигавшем тайны миров. Вдохновленным художником, создающим невозможное. Гениальным актером, примеряющим все маски и сотрясающим мироздание своей игрой.
А теперь кто я ?
Тень, немощная оболочка в детском костюме скомороха!
Сил нет. И надежды тоже. Меня нет.
Колин вновь с силой трет лоб ладонью. Он по прежнему не смотрит на меня, словно стыдясь своей откровенности. На его скулах алеют красные пятна и мое сердце заливает волна жалости, но я не нахожу слов, чтобы выразить ее. Единственное, на что я способна,это сползти с койки и неловко обнять Колина здоровой рукой. Он обнимает меня в ответ и по инерции я падаю ему на колени. Его лицо так близко, что я ощущаю запах кожи - легкий аромат можжевельника и дыма.
Кружится голова и я пропускаю мимо ушей шорох отодвигаемой занавески. Но резкий , ненавистный голос отрезвляет меня:
- Тобиас, кажется мы не вовремя. Может выйдем на полчаса?
Я вскакиваю с колен Колина и чувствую , как кровь горячо приливает к щекам. Тоби тоже покраснел и неловко мнется в проходе между койками. А вот Елена счастлива, смотрит на меня ехидным взглядом, оглядывает уничижительно своими выпуклыми глазенками, поганка белобрысая!
- Мы только на минуту. - Тоби делает шаг к двери - Я говорил с доктором, тебе больше не нужно оставаться в больнице. Завтра утром я тебя заберу домой.
- А может девочке стоит задержаться ? - заботливый тон Елены так-же фальшив, как и ее татуированные брови - Ей тут веселее.
- Пойдем - обрывает ее Тоби, стоя у двери. - Значит завтра часов в девять, да ? Пока.
Елена величественно выплывает следом за ним, не соизволив попрощаться. Синее трикотажное платье облегает ее обьемный зад, я даже вижу границы трусов, делящих ягодицы на четыре жирных валика.
Тьфу, как же неудобно получилось!
- Кто это? - спрашивает Колин.
- Брат. - резко отвечаю я, забираясь обратно в койку - И его беременная корова.
- Понятно - Колин встает - Ну что ж, мне тоже пора. Выздоравливай. Думаю, что недели будет достаточно для полного восстановления костной ткани.
- Уже уходишь?
- Еще увидимся, сестренка - Колин небрежно целует меня в щеку и я вновь чувствую запах трав и дыма. И почему-то мне так тоскливо становится, что хоть зови медсестру и проси волшебные таблетки, названия которых я так и не узнала.
=== === ===
Проходит больше двух недель. Врач никак не хотел снимать гипс раньше, ворчал и протестовал, как я не убеждала его , что моя рука в полном порядке. Но сегодня я наконец -то избавляюсь от этого груза и чувствую себя прекрасно. Жаль, что "прекрасно" относится только к физической форме. То, что творится у меня на душе, ничем не вылечить.
Я знаю, что сегодня увижусь с Колином. Об этом он предупредил меня во сне. К сожалению, я больше ничего не помню. Потеряла способность запоминать сновидения и каждое утро словно воскресаю после затяжного тошнотворного обморока, который не приносит облегчения.
Колин ждет меня на улице, прячась от ветра под навесом аптеки. Потертые джинсы и серая клетчатая ветровка явно не спасают от промозглого холода. Черная вязаная шапочка натянута до бровей.
Направляясь к нему я в первый раз задаюсь вопросом - а откуда Колин все это время брал одежду? И как он материализуется в нашем мире? Вспоминаю старый фантастический фильм "Терминатор", где голый герой после перемещения во времени самым грабительским способом одевался за счет невинных прохожих. Надо бы спросить.
Но этот вопрос, так же как и многие другие, становится неважным после того, как мы укрываемся от непогоды в небольшом кафетерии.
Я заказываю себе пару эклеров со стаканом апельсинового сока и вопросительно смотрю на Колина. Тот отрицательно мотает головой.
- У меня нет денег. - говорит он. - Так что ешь одна.
- Ну вот еще! - сержусь я - Сегодня я угощаю, выбирай все что захочется. Тем более, что твои монеты еще у меня.
- Мои монеты? - удивляется Колин, алчно разглядывая пирожные на витрине - ты о чем ?
- Помнишь как ты исчез перед тем, как отправить меня на ступени Валхаллы ? Я нашла в куче одежды несколько монет, они похожи на золотые и на них еще знак ...
- Ну да, точно, - кивает Колин - только это не совсем монеты. Купишь мне вот этот тортик с глазурью?
- Ты его точно весь сьешь?
- Я постараюсь, когда еще такой случай представится. Так вот, насчет монет - ты с ними поосторожнее, лучше спрячь куда подальше. Это активаторы перехода между мирами.
- Серьезно? Я могу перейти в другой мир ?
- Теоретически да-а-а, - тянет Колин, усаживаясь за деревянный стол - но я бы не советовал. Помолчи пять минут, я получаю удовольствие.
Он разрезает торт на несколько кусков и один из них почти полностью засовывает в рот. Официантка приносит белый чайничек с зеленым чаем и две чашки. Я наливаю одну чашку до краев и придвигаю Колину. Тот благодарно кивает и хватает второй кусок торта.
- Ну ты и сладкоежка! - улыбаюсь я - А о чем ты хотел поговорить?
- Опять забыла. - Колин сокрушенно качает головой - Плохо.
- Да уж. Сны не для меня.
- Жаль. В общем , сегодня нам предстоит попрощаться. Вряд ли я перейду в воплощение в ближайшие лет двадцать. Или тридцать. Слишком опасно. Можешь еще чаю налить ? Спасибо.
Колин берет третий кусок торта и смотрит на него с восхищением. Я допиваю свой сок, почти не чувствуя вкуса.
В стакане остаются полурастаявшие кубики льда, каждый с круглым каналом посередине. Я подцепливаю один из кубиков палочкой для размешивания и отправляю в рот. Перекатываю на языке, концентрируясь на чувстве болезненного онемения.
- Ты только поэтому решил встретиться? Чтобы попрощаться ?
- Не совсем. Обещай не волноваться, хорошо ? У меня есть новости о твоих друзьях. Не самые лучшие, но это все удалось получить.
- Они живы?! - вскрикиваю я и тут же давлюсь куском льда. Пока я кашляю, прикрываясь салфеткой, Колин быстро произносит.
- В физиологическом смысле да, живы, хотя - прости за честность - на их месте я бы предпочел транс смерти, учитывая где они сейчас.
- В аду?! - хриплю я сквозь приступ кашля.
- В общем смысле Хельхейм не ад, но да...там есть уровни, где преступившие подвергаются суровым наказаниям.
Его слова словно оглушают меня, голова кружится и, словно со стороны, я слышу свой голос, тонкий и плаксивый, как у маленькой девочки.
- Что ты говоришь?! Замолчи! Лучше бы ты молчал! - я закрываю лицо руками. - Да что же это такое,а ? Все хуже и хуже, каждый раз, когда я думаю, что хуже уже некуда, судьба словно издевается! Я не могу так больше, Колин! Я НЕ МОГУ! Да сколько же можно,а ?! И еще ты меня бросаешь!
- Я не бросаю тебя , сестренка. Просто так надо.
- Бросаешь! Меня все бросили! Господи, - Ян в аду! И Лось! И Акела...да я сама в аду, мне жить не хочется, понимаешь?!
- Прости.
- Засунь свое "прости" знаешь куда? Лучше бы ты никогда не появлялся в моей жизни, я... да ты...!
- Я тебя больше не побеспокою. Вот, выпей чаю, да пей же!
В моих руках оказывается белоснежная чашка и я глотаю теплую жидкость, пахнущую жасмином. Мучительный спазм в горле остается, но дышать становится немного легче. Дышу, пью ...и снова дышу. Мысленно уговариваю себя успокоится...мне еще нужно кое-что выяснить.
- Колин, ответь мне честно. Из ада есть выход ?
- Ты имеешь в виду Хельхейм?
- Какая блин, разница?! Хорошо...ладно... Не обижайся, это на нервной почве.
- Я на тебя не обижаюсь.
- Так можно вывести парней из Хельхейма?
- Нет.
- Колин!
- Даже у богов нет на это права, поверь. Хозяйка Хельхейма никого и никогда не выпускала из своих владений. Такая уж у меня принципиальная доченька. И можешь даже не спрашивать - то, что я ее папаша, ничего не меняет. С ней не договоришься.
- А других путей нет? Можно же как-нибудь без официального договора организовать побег ?
Колин хмыкает. Краем ложки водит по глазури торта. Потом неохотно признает.
- Ну разве изменить кое-что... Про побег даже не думай, это полный идиотизм, есть только шанс облегчить участь страдальцев. Крохотный такой, совсем ничтожный шансик. Я бы назвал это оправданным самоубийством.
- Что я могу сделать?
- Ты? - Колин выразительно постукивает указательным пальцем по виску - Совсем рехнулась ?
- Да, - решительно говорю я -давно рехнулась. Я же могу открыть портал в Хельхейм?
- Без моей помощи нет.
- Помоги мне! Я все для тебя сделаю - все что попросишь! Клянусь!
- Прекрати эту драму, - Колин морщится. - пойми, даже будучи в полной силе я бы не дал полной гарантии на успех. Что уж говорить о нынешнем состоянии, когда я балансирую на грани безумия и полного истощения ?
Я опускаю голову так, что волосы свисают над чашкой с остывшим чаем. Золотистая жидкость расходится кругами вокруг упавшей капли.
- Но может...если вдруг существует способ вернуть твои силы, ты бы помог ?
- Я бы сделал все возможное, - Колин вздыхает - и такой способ есть. Но мне одному не справиться.
Я отставляю чашку и смотрю в грустные глаза Колина, которые кажутся почти черными в сгущающихся сумерках.
- И как же ты сможешь восстановиться ? - во мне просыпается отчаянная надежда. - Ну же! Не молчи, пожалуйста!
Взгляд Колина делается тяжелым и угрюмым. Он скрещивает руки на груди и тихо, с усилием произносит:
- В первую очередь тебе придется меня убить. Во всех семи ипостасях.
Глава 2. Установка портала.
Маленький шарик золотистого света бестолково мечется по экрану, выискивая брешь в клубах дыма, сплошь покрывающих пространство вокруг него. Иногда в дымной пелене появляются просветы, сквозь которые на несколько секунд можно увидеть скопище огней, сияющих во тьме, словно зловещие созвездия.
Глаза начинает отчаянно щипать, стоит лишь на мгновение сжать веки - больше часа я не отрываю взгляда от экрана, стараясь вогнать этот чертов шарик сквозь дым поближе к земле, но тщетно. Я снова и снова оказываюсь во тьме, где полностью теряю ориентацию. К тому же движения шарика и компьютерной мыши плохо согласованы - самое легкое движение мыши может заставить шарик улететь за пределы экрана и приходится его потом выискивать.
Еще один просвет, довольно широкий...ну же!
- Куда ты прешь!- раздается за спиной возмущенный голос Колина - Осторожнее, не дергайся, влево веди. Влево я сказал!
- Заткнись, - огрызаюсь я, тщательно дозируя усилия, прилагаемые рукой к ребристому корпусу мыши. Я почти у цели, ближе чем когда либо, но торопиться нельзя - проверено на горьком опыте. Сердце гулко бьется в груди, хоть я и стараюсь унять волнение. Ближе, еще ближе..Черт!
Шарик опять увиливает в сторону от просвета, а вслед ему летит мое очередное проклятие. Колин не упускает возможность ободрить меня.
- Нет, я понимаю, что у всех женщин проблемы с координацией, но ты даже для девушки на редкость жопорукая.
Открываю рот, чтобы послать его подальше, но шарик неожиданно покорно передвигается в нужном направлении, вселяя надежду, что на этот раз все будет хорошо.
Золотистый шарик на экране это портал, через который мне предстоит проникнуть в один из миров Иггдрасиля. Там обитает ипостась Колина - Локи, которую мне нужно будет уничтожить.
Бред, безумие, что я еще могу сказать. Иррациональность вторглась в мою жизнь чуть больше месяца назад и самое ужасное в том, что я не могу от нее отказаться, словно от наркотика, даже сознавая, что она может привести меня к гибели. Колин говорит, что мои шансы выжить не превышают десяти - пятнадцати процентов и постоянно напоминает, что еще не поздно остановиться и вернуть мое существование в рамки обычного человеческого бытия. Но я не остановлюсь.
Причем желание спасти друзей для меня не основной фактор...я честна перед собой. Более того, я не верю в возможность их спасения. Я просто не хочу...я не смогу больше жить, если из моей жизни уйдет безумие, волшебство и Колин.
Влюблена ли я в него? Не знаю, все слишком сложно.
Он появляется всего лишь на час - полтора в день, на большее ему не хватает энергии. Происходит это всегда днем в моей комнате, но я ни разу не смогла увидеть сам процесс материализации, потому что я засыпаю в этот момент на несколько секунд. А потом открываю глазки и вижу, как великолепный мужчина натягивает трусы на свой белоснежный зад.
Насчет одежды я была права - Колин добывал ее обычным воровством или по его словам "заимствованием" из квартир или магазинов, в которые проникал в невидимом виде, причем все живые существа в пределах нескольких метров его материализации входили в ступор. Колин говорит, что он даже не старается отключать сознание людей, все происходит само собой, очевидно под влиянием некоего магического излучения. Когда Колин уходит из нашего мира, это то, что он называет "схлопыванием", одежда остается лежать на месте перехода. Так что в какой-то мере он прав - это действительно "заимствование".
Каждый день я жду его появления так, словно от этого зависит моя жизнь. Даже если вчера мы переругались насмерть.
- Даваай, прыгай вперед ! Быстрее, ну чего же ты залипла ?
Я слышу скрип кровати и взвизгиваю:
- Не шевелись, убью!
Поздно! По экрану проходит легкая рябь и шарик перестает реагировать на движение компьютерной мыши. Брешь в дыму , словно издеваясь, становится еще шире и сквозь нее я четко вижу горную цепь и далекий вулкан, извергающий реку лавы. А потом все затягивается пеленой дыма.
- Твою ж мать за ногу !- не могу сдержаться - Какого лешего ты дергаешься ?! Издеваешься что-ли ?! Сейчас бы все получилось! Все из-за тебя!
В ярости разворачиваюсь к кровати, где лежит, раскинув длинные ноги, воплощение девичьих грез. Если бы компьютерная мышь была беспроводной, она бы уже летела Колину в голову! Вот знает же, что любое его движение отражается на работе ноутбука, даже если он находится у противоположной стены комнаты, где стоит кровать, но буйный темперамент и склочный характер не дают ему лежать спокойно.
- Ты всегда найдешь оправдание, - ворчит Колин - Я опять мешаю твоему орлиному глазу и ловкости рук ? Ну конечно! Теперь выгоняй меня, чего уж там - я привык.
- Да, так будет лучше, - я массирую веки - пойди сьешь что-нибудь, или Елену пособлазняй, но в ближайшие полчаса чтоб я тебя здесь не видела.
Колин фыркает, но послушно выходит из комнаты, даже не удосужившись надеть джинсы. Первые дни он еще их носил , чтобы не шокировать моих родственников, но теперь нахально расхаживает в одних трусах - боксерках. Правда трусы достаточно свободные и длиной ему до колен.
Елена не возражает.
А я то думала, что мне придется отчитываться, почему в моей комнате живет полуголый мужик и как он вообще туда попадает, если ни разу его не видели входящим или выходящим из квартиры. Ладно Тоби, который приползает с работы в полубессознательном состоянии и сразу валится спать. Но Елена ? Похоже не обошлось без вмешательства в психику, впрочем мне все равно. Пусть Колин ее хоть в зомби превратит, мне-то что? Тем более, что Елене влюбленность только на пользу, она даже похорошела. Сменила прическу и купила новый шелковый халат ярко-розового цвета.
Тоби тоже в восторге от нового жильца. Хотя его можно понять - наконец нашелся кто-то, кто разделил его страсть к составлению травяных смесей.
Так что родственники очарованы Колином и всегда рады накормить и развлечь его в те периоды, когда после очередного скандала я выгоняю его из комнаты, - сказывается нервное напряжение и то, что мы никак не можем продвинуться в осуществление нашего грандиозного плана по проникновению в Муспельхейм, мир Огня.
Поначалу все казалось довольно просто, я даже почти не удивилась, когда приклеенная скотчем к крышке моего ноутбука монета вдруг оказалась проекцией портала в клубящееся дымом пространство. И даже то, что я получила возможность управлять этой проекцией в своеобразном подобии Google Earth, хотя правильнее ее было назвать Google Muspelheim, лишь укрепило меня в мысли, что удивительное рядом и этим надо пользоваться. Моей задачей было провести портал к обитаемой части этой выжженной земли и закрепить его как можно ближе к горе под названием Черный Клык - где, как обещал Колин, мне предстояло встретиться с его приемным отцом Суртом.
С Правителем Муспельхейма.
WOW! Эпичность плана зашкаливает.
Основная проблема в том, что портал нужно вести как можно ниже дыма, висящего над Муспельхеймом сплошным покровом и при этом не напороться на любой твердый объект, иначе портал мгновенно откроется в месте соприкосновения и толку от него не будет. Пришлось бы начинать все сначала, но с уменьшенным запасом монет - активаторов. Риск, который мы не можем себе позволить.
Так, надо успокоиться, вытереть вспотевшие ладони, размять затекшее запястье...спина болит, шею ломит...Что это?! Неужели новый просвет?! Тааак, осторожненько, аккуратненько... пожалуйста, только не тормози, ну жее...ееее!
Е-е-е - есть! Я "зависаю" невысоко над волнистой поверхностью, напоминающей мне барханы пустыни, вот только песок угольно-черный и багровое зарево неба только подчеркивает зловещую мрачность черных холмов, уходящих в бесконечность. Песок движется, вспыхивая крошечными искрами по краям сухих волн. Очень красиво. На всякий случай делаю пару скриншотов перед тем, как двинуться вперед.
Поначалу я двигаю шарик очень осторожно, но позже ускоряю движение, делая все более резкие движения мышью в нужном направлении. Время идет, но вид холмистой равнины, переливающийся нитями искр, остается неизменной и я начинаю опасаться, что двигаюсь по кругу. Спустя еще несколько минут бессмысленного метания признаю свое поражение и иду за помощью.
Колин развалился на диване, водрузив ноги на мягкий пуфик и смотрит новости по телевизору. На коленях у него миска картофельных чипсов, которые он увлеченно поедает, макая в плошку со сметаной. Рядышком примостилась счастливая Елена с пачкой печенья. Его она тоже макает в сметану. Ох Тоби, Тоби...
- Молодые люди, извините за беспокойство - я с удовольствием отмечаю, что Елена нервно давится печенькой - Колин, даже не думай вставать. У меня хорошие новости, я прошла зону дыма.
- Ух ты! - несмотря на предупреждение, Колин резко разворачивается и радостно улыбается - Молодчина! Где мы находимся? В смысле, где наш шарик?
- Какая-то пустыня без конца и края, - жалуюсь я - вообще никаких ориентиров.
- Пустыня ? - Колин задумывается - Надо глянуть, там этих пустынь несколько, ты сможешь перетащить ноут так, чтобы я его видел ? Он на какой дистанции от меня глючит обычно ?
- До двух метров точно.
- Ну тогда вот что сделаем...
Нет, ну как можно поверить в серьезность нашего проекта, если даже на стадии планирования он выглядит...забавно. У входной двери стоит табуретка с ноутом, я сижу по турецки перед табуреткой и еложу по полу компьютерной мышью; дверь в дальний конец коридора перегорожена диваном, а из-за его спинки видна лишь верхняя часть головы Колина, как у бегемота в пруду. Диван призван гасить вредоносное воздействие божественного тела на работу ноутбука и вроде бы гасит. Из своего укрытия Колин уверенно руководит перемещениями портала. Рядом на табуретке примостилась верная Елена.
Генштаб потрясателей основ мироздания.
От руководства Колина толку никакого. Спустя полчаса я все также бессмысленно мотаюсь над черными барханами. Подняться выше не дает дым, хоть Колин и уверяет, что вскоре должна начаться зона чистого неба. У меня опять начинают слезиться глаза и я не сразу понимаю, что светлеющая полоса на горизонте это не результат усталости моей сетчатки. Но полоса ширится и Колин поздравляет меня с первым рассветом на Муспельхейме.
- Ну хоть видимость улучшится - со слабой надеждой говорю я.
- Разве что совсем немного - уныло отвечает Колин - здесь солнце никогда не поднимается над горизонтом даже на треть, а в эту пору и на это рассчитывать не приходится.
Он прав. Пустыня слегка изменила цвет, переливаясь оттенками серого и фиолетового, но мы все так же затеряны в ней, как и в начале пути.
Мы с Колином начинаем ругаться. Назло ему я выбираю направление, противоположное его командам, из-за спинки дивана несутся протестующие крики, но вылезти из-под его защиты Колин не решается. Он только взывает к моей совести, упрашивая не портить судьбу человека своими кривыми ручонками. Я даже не сразу слышу бесстрастный голос Елены, спрашивающий :
- Ой, а что там? Вода?
- Какая вода? - подозрительно осведомляется более чуткий Колин.
- Воон там, в уголке экрана, - говорит Елена - блестит что-то.
Она права. Я вновь привожу в движение шарик и вскоре перед нами открывается серая полоса водной глади, сверкающей в лучах краешка красного рассветного солнца.
- Море ! - радостно кричу я.
- Океан !- не менее радостным ревом откликается Колин - Ну теперь мы не заблудимся, просто лети вдоль побережья...Леночка, дорогуша, ты умница, что бы без тебя делали?
Польщенная Елена краснеет и нервно сжимает кулачки, хрустя оберткой от печенья.
Теперь мой шарик несется на полной скорости и в глубине души я молюсь, чтобы он не врезался в местную птичку и по закону подлости не вернуться к исходной точке путешествия. Увы, кнопки " Save" тут нет. Пустыня по левую сторону сменяется лавовым полем, усеянном огромными камнями. Между камнями, словно огромные цветы, теснятся друзы темно-фиолетовых и пурпурных кристаллов. Чем дальше я продвигаюсь, тем больше становятся кристаллы, превращая берег в непролазную щетинистую каменную чащу.
Солнце заходит, так и не поднявшись, и черноту ночи вновь разбавляет лишь багровое зарево, но теперь оно становится сильнее, его пронизывают сполохи огня от вулкана, одиноко возвышающимся над лесом кристаллов. Колин просит лететь помедленнее, говорит, что мы почти достигли цели.
Вулкан приближается, заслоняя все небо. Он выглядит странно, будто неведомый великан засунул палец в землю, словно в тесто и закрутил ее спиралью, вытягивая вверх и в сторону. На немыслимой высоте я вижу свет вулканического пламени, озаряющий острый горный пик уходящий ввысь, в клубящуюся массу туч, подсвеченных огнем и вспышками молний.
- Черный Клык, - вздыхает Колин - как много бы я отдал, чтобы снова вступить в его чертоги!
- Вступишь еще, - откликаюсь я - Что теперь?
- Продолжай двигаться, здесь должна быть гавань.
Внизу проявляется яркий огонек. Он словно покачивается на поверхности моря. Огоньков становится все больше и вскоре, в небольшом заливе у подножья вулкана, они собираются яркой россыпью. С замиранием сердца я понимаю, что это рыбацкие лодки со светящимися шарами на мачтах. От берега вверх, на склон вулкана, поднимается широкая дорога, ярко освещенная белым светом таких же шаров, укрепленных на равном расстоянии на остриях каменных кристаллов. Я вижу человеческие фигурки, суетящиеся у кромки воды вокруг крокодилоподобного существа с несколькими парами ног, объединенных перепонкой. От него исходит слабое зеленоватое свечение, гаснущее с каждой секундой.
- Любуешься? - ехидно замечает Колин - А ничего, что я вот-вот схлопнусь? Вперед - вдоль дороги и до входа в туннель, нам нужно попасть внутрь горы.
Дорога пустынна и выглядит неухоженной. Она кружит спиралью, разветвляясь на тропки, уходящие прямо в толщу горы. На обочине валяются обломки кристаллов, многие светящиеся шары сбиты или расколоты. На перекрестках пляшут пылевые смерчи.
- Где-то тут - бормочет Колин - Тут же было, я помню...Аа-а...Осторожнее!
Я едва успеваю увернуться от огненного болида, пронесшегося радом с моим бедным шариком. В ту же секунду другой сгусток пламени заливает экран пронзительно оранжевым сиянием и я зажмуриваюсь в полной уверенности, что теперь-то уже все, конец моему путешествию. Елена вздыхает, Колин матерится, я боюсь открыть глаза.
Открываю один глаз. Вижу темный экран.
Все?
Или нет ? Мне кажется, что...
А шарик еще жив! Медленно, очень медленно темнота экрана съедается возникающей знакомой картинкой, но очень тусклой. Еще один огненный болид проносится невдалеке и ударяется в землю, вздымая облако пыли. Пламя гаснет и я вижу человеческую фигуру, припавшую к земле на одно колено. Человек легко выпрямляется и идет по узкой тропе, уводящей в горизонтальную расщелину в скале, похожую на оскал злобного пса.
- Солнце мое, только не в этот раз, - я слышу стон Колина - осторожнее, прошу тебя, очень осторожно иди за этим турсом. Это наш шанс найти вход, старый они видимо завалили, и правильно сделали.
Турс, как назвал его Колин, неторопливо входит в тень навеса из грибообразных наплывов лавы и ловко карабкается к краю расщелины. Исчезает из виду. Мой шарик робко скользит следом.
В расщелине полная темнота.
- Жди следующего, - Колин уже хрипит.
Следующий турс появляется почти сразу. Я веду шарик почти у самого потолка расщелины, очень надеясь что его свечение не привлечет внимания турса. Темнота светлеет и наливается зеленым, следующие несколько минут я почти не таясь перемещаюсь вдоль стен, словно облитых слоем фосфоресцирующей желеобразной жижи, наполненной шевелящимися червячками. Меня аж передергивает от отвращения.
Теперь я четко вижу турса - это без сомнения женщина с великолепными формами, на мой взгляд даже слишком великолепными, с таким размером бюста явно не очень удобно жить. Ее длинные волосы заплетены в несколько кос и их концы хлопают турсиху по лодыжкам. Одежды на ней нет вообще. Видимо пламенные перемещения и ношение одежды не совместимы.
Извилистые коридоры сплетаются в лабиринт. Цветовая гамма светоносного желе в разных коридорах меняет цвета от синего до багряно-красного, в котором я почти теряю турсиху, но в следующий момент вылетаю на открытое пространство как раз перед тем, как турсиха изящным прыжком срывается в пропасть, обернувшись огненным вихрем.
Экран моргает.
Подо мной узкая каменная полоса, выступающая на несколько шагов от отвесной стены, четким кругом огибающей внутреннюю часть горы, словно внешняя часть исполинского цилиндра. Доступ к центру горы лежит лишь через широкий, очень широкий промежуток между внешней стеной и внутренней и я уверена, что мосты для посетителей тут вряд ли предусмотрены. Откройся портал даже в такой близости от цели, где я нахожусь сейчас и он оказался бы бесполезен.
Лечу, невольно восхищаясь мастерству горных каменщиков, превративших скальную громаду в подобие ступенчатого зиккурата. И везде огненные шары, придающие этому угрюмому по природе месту загадочное очарование волшебной страны. От вершины вулкана стекает вниз поток лавы и заполняет огненным кольцом промежуток между стенами горы.
Я хочу добраться до самой вершины, но где-то на середине пути мое движение неожиданно замедляется. Шарик снижается, словно под давлением сверху и, как я ни старааюсь загнать его наверх, он лишь слабо подергивается, продвигаясь скачками на несколько метров вниз и вперед. Хуже того, я замечаю что из шарика тянутся светлые туманные нити и он уменьшается, словно тает.
- Колин!- зову я, но ответа нет. Оглядываюсь и вижу, что лысая макушка больше не торчит из-за спинки дивана - все-таки он не выдержал до конца пути; теперь вся ответственность на мне.
Ну что ж, я почти на месте, и хотя от шарика осталось меньше половины, по счастью я успеваю допрыгать до нижнего края скалы. Это живописное нагромождение каменных лестниц, изящных балконов и стрельчатых переходов, украшенных громадными статуями и резьбой, которые по сравнению со строгой верхней частью пирамиды выглядит нелепо - как кружевное белье, торчащее их под монашеской рясы. Ряд темных арок с неровными отверстиями входов озаряют всполохи огня от бурлящего огненного озера, еще немного и неведомая сила попросту вжала бы мой бедный шарик в лавовое кольцо, но буквально в последний момент я влетаю под одну из каменных арок и попадаю в семиугольную комнату с коническим потолком. Посередине фонтан с дымящейся водой.
В дальнем углу от входа я аккуратно приближаю шарик к полу, где он касается морды неведомого чудовища, искусно вырезанного на камне.
Передо мной донельзя элегантный мужчина с букетом орхидей и огромным пакетом с логотипом " Carl Lagerfeld". Я несколько офигеваю.
- Это тебе награда за отлично проделанную работу - Колин протягивает мне букет - Надеюсь тебе нравится.
- Нравится - шепчу я - Орхидеи мои любимые цветы. И еще сирень.
- Учту, - отвечает Колин, небрежно кидая на вешалку черное полупальто. На нем белый свитер под горло и черные брюки, все от того же Лагерфельда. На ногах туфли из кожи пресмыкающегося, мне даже страшно подумать, сколько такие стоят.
- Ты что? Магазин ограбил? - спрашиваю, уже зная ответ.
- Да, зашел в самый большой в этом районе - Колин направляется в мою комнату вместе с пакетом - Но выбор меня разочаровал...Ты долго там стоять будешь? У нас работы непочатый край.
- Сейчас, только поставлю уворованные цветы в вазу.
- Быстрее, пожалуйста.
- Знаешь, - я вхожу в комнату, где Колин раскладывает на кровати кипу одежды - а в магазинах ведь видеокамеры есть. Ты уверен, что тебя не отследили?
- Уверен. С той скоростью, с какой я двигаюсь, ни одна камера не запишет четкой картинки. Это как - он встряхивает передо мной коричневыми брюками карго, - раз - штаны есть, два-штанов нет. Вот, примеряй. Я взял несколько размеров.
- Зачем?
- Не понял? Ты передумала отправляться в Муспельхейм?
- Иду, но...Я не уверена, что портал установлен...когда ты схлопнулся, то я...
- Установлен, все в порядке! - улыбается Колин и неожиданно целует меня в щеку - Он там, я его чувствую. Я снова живу, солнце мое, ты самое замечательное существо, которое я встретил за многие сотни лет, веришь?
- Верю, - смеюсь я - Чтоб ты делал без меня и Елены ?
- Впал бы в анабиоз - морщится Колин - Даже думать не хочу. Давай начнем готовиться, если ты еще не передумала.
- Только один вопрос. А почему бы тебе самому не переместиться в этот портал ? Тебе уж точно легче с договориться со своими союзниками, чем мне.
- Разве я тебе не говорил? Там присутствует моя личность, я не могу войти в реальность, где уже есть я. Мои враги знали, что делали, когда кромсали мою сущность.