Аннотация: Новая встреча с некоторыми старыми героями
Последний запрет
Паломничество
Он встал на рассвете с желанием побродить по полусонному городу. Почти нет прохожих - не удивительно и даже приятно, потому что он собирается сделать сегодня то, на что раньше, быть может, и не осмелился бы никогда - перейти мост утром, не скрываясь, но тайно - и окинуть взглядом почти запретные для него кварталы привилегированных жителей. Он слышал о них, посматривал одним глазком - иногда, проскальзывал теми улочками в сумерках, но это все не то! Сегодня он увидит истинное лицо Той стороны.
Он вздохнул и запер входную дверь. Вышел крадучись, чтобы не создавать лишнего шума. На улице поглубже натянул на глаза кепку - тоже на всякий случай: чтобы не узнали встречные прохожие, среди которых могли оказаться знакомые. Правда, улицы кажутся на первый взгляд пустынными, но как на самом деле? Неизвестно. Он огляделся и лишь тогда решился идти. Низенькие домишки, узенькие проходы между ними, темнота и сырость. Окаменевшая за долгие годы существования города земля - неровная, с ямами и ухабами. А над тобой в какой-нибудь паре метров на ветру покачивается мокрое белье, распятое на веревке между стен - стоит лишь задрать голову и увидишь. Нищета не казалась ему чем-то нелепым, непристойным - он в ней вырос, это были - и оставались ЕГО кварталы. Знакомая атмосфера не пугала его, не наводила тоску. Он равнодушно шагал, где надо, склонив шею, где надо - обойдя яму или стоявший на тротуаре бочонок с отбросами. Спокойно и деловито проходил лужи в их мелком месте.
Очередной перекресток. Путник повернул за угол. Улица пошире и дома повыше, под ногами - подобие мостовой. Тоже его район, пусть и получше. Отсюда прямой путь к мосту. Мимо жилых домов и магазинов, мимо других улиц - вперед!
Первый прохожий встретился на самом берегу.
- Закурить не найдется?- пробурчал незнакомец, пряча руки в карманах длиннополой куртки. Путник молча сунул сигарету, чужак животным жестом выхватил ее из пальцев, жадно вгрызся зубами.
- И огоньку?- почти глазами попросил. Первый дожидался этой просьбы и теперь с готовностью чиркнул спичкой. Затеплился синеватый дымок. Бродяга (так его окрестил путник) прорычал что-то нечленораздельное - видимо, благодарил.
Теперь можно было продолжать путь, и человек вступил на мост. Прошел несколько метров и очутился на середине. Широкая река катила воды под ним. Он с любопытством нагнулся - увидит ли свое отражение? Но вспомнив о кепке, тотчас выпрямился. Побрел дальше не спеша - весь город принадлежал в этот час лишь ему. И чайкам - они летали над набережной с дикими криками - только они и нарушали тишину. Уже отсюда путник видел то, ради чего пришел - манящие своей красотой величественные здания, широкие площади, мраморные статуи, причудливо постриженные деревья. Даже выгнутый горбом мост с его узорными решетками казался чудом. А на востоке, над рекой, небо заливали золотые лучи, и выкатывался солнечный диск.
...Путник одолел последнюю ступеньку и спустился на мостовую белого камня. Земля не разверзлась под его ногами, гром небесный не поразил его за такое святотатство. Ничего, только прохладный ветерок ласково обдал лицо и плечи и тут же стих. И человек сделал второй шаг. Снова все спокойно. И дальше - уверенная поступь по широкому проспекту. Справа площадь с аркой - великолепной аркой, слева - площадь с фонтаном, в лучах солнца его струи искрятся всеми цветами радуги. И всюду статуи - холодные, безмолвные, невыносимо прекрасные. Младенцы, юноши и девушки, женщины, воины, седые старики. Стоило пожертвовать жизнью, чтобы увидеть такое! Он прошел по проспекту мимо этих красот с болью в душе, что не может остаться здесь навсегда. И чем больше он удалялся, тем больше соблазнов встречал: дворцы всевозможных архитектурных стилей, приветливый парк с ажурной беседкой. Чуть поодаль дорога поднималась в гору - там стоял храм с необыкновенно высокой колоннадой. Захоронение возле него также казалось произведением искусства: дорожки и могилы утопали в цветах и сочной листве. Путник не посмел пройти в хорошенькую калитку, но полюбовался издали этим зрелищем. Он ощущал себя Адамом в раю, именно раем видел он эту часть города, но Адамом, изгнанным из рая и тайком проникшим в него вновь. Воздух в горле бился, дыхание было стеснено, сердце сжималось от сладости и боли, слитых в единое целое, но он все стоял и смотрел. Хотя и знал, что близится час, когда ему лучше бы вернуться назад. Страх присутствовал в жилах, несомненно, но, убежденный, что вокруг него - подлинное совершенство, непостижимое изящество, творение рук небожителей, человек не слышал голос разума. Почти.
"...Центр города - занимательное зрелище, праздник души, пир эмоций,- восторженно и даже благоговейно прошептал странник про себя. - Именно центр - далее идут жилые кварталы. Нет смысла тратить на них драгоценное время, хотя они более чем отличаются от привычных моему взору. Хотя... у меня теперь два пути - вернуться назад или пройти мимо чужих домов к городским воротам. И, наверное, это ближе и проще. Может быть, опаснее - да, в тысячу раз, но так хочется! И куда-то все же надо идти. Увы, но надо..."
Он решился оставить места, столь поразившие его, но дал себе слово еще не раз их навестить - в такое же время. И удалился, продолжая мыслить тем высоким слогом, каким он подвел итог своей прогулке.
Мысли
Она и не помышляла о возвращении - упаси боже! Уже сама идея повергала ее в шок. Воспоминания о той жизни преследовали ее в ночных кошмарах, заставляя ее просыпаться с криком отчаяния. Да и наяву словно ледяная игла вонзалась в ее сердце, едва ей приходил на ум Рош и те жестокие слова в его адрес. Нет, невозможно! Никогда! Пусть даже Мале и Каре упрашивают ее, пусть Лере осознает свою несправедливость и одумается, пусть "козлик" Хансо, увезший ее с успехом из города, так же насильно привезет ее обратно! Она чувствовала желание и способность бороться, пусть это и обрекало ее на одиночество. Разве не главное на свете - независимость?
Так она твердила про себя, гладя в свое отражение в воде. Река - ее самое любимое место, после Замка и города. Первый ей быстро наскучил. Может быть, потому, что она не рвалась в него изначально? Или из-за тех ограничений и запретов, с которыми она столкнулась уже в его стенах? И человека-то она искала именно от безысходности и скуки - лишь хотела занять время. Да, ей понравился Замок, но ее ажиотаж был искусственным - не от нее самой, а от Анхи. А он так и не понял, потому и винил ее во всем и до сих пор недобро поглядывал на нее. А когда задумывался, то замыкался в себе, и понятно, мечтал не о ней. Что-то он там оставил... Правда, она не в обиде - ей нравятся другие, не он. Как и всегда, впрочем. Рош и Джино ей больше по сердцу, пусть и недосягаемы оба, каждый по-своему.
Незаметно от воспоминаний о Замке ее ум перешел к мыслям о городе. Туда ее также привели за руку, она и не сопротивлялась. Красивое место, но что-то было не так. Да, она даст руку на отсечение, есть какой-то подвох, прокол! Не время ли разобраться? Итак, приступим:
Жалкая квартирка, пусть и в хорошем районе. Это постаралась Энже. Не она ли определила, куда поселить новенькую? Неужели все апартаменты этажом ниже уже были заселены? "Не верю, это чушь", - покачала головой сидящая у воды и поправила выбившуюся прядь волос.
Мале обещала показать город, а показала мост. И умолчала о табу. Случайно или нет? Но слово свое нарушила. Надо признать, дорожки их разошлись почти сразу. Разве нет? Правда, чистейшая!
Их отношение к Рошу (первая стычка с Лере не в счет). Как этого не случилось раньше? Или позже? Но уже тогда она решила обойтись без города. Да, погоня расстроила ее планы, хотя ничего и не изменила. И после суда в Замке она не передумала, и уже никогда не передумает. Никогда? Не сейчас, это точно. Не хочется. Уже? Еще? Просто не хочется.
Глаза внезапно наполнились слезами - опять! Такая обидная история! Уронив голову в колени, накрыв сверху ладонями, долго сидела, не шевелясь. Потом отняла руки, развела их в стороны, повалилась спиной на траву - от изнеможения. Влага на ресницах уже высохла, но боль в глубине души осталась. Это лежавшая знала твердо.
Она расслабилась, замерла. Мимо проплывали большие равнодушные облака. С правого бока уже слышалось горячее дыхание солнца - оно поднималось все выше. Три крупных грязно-белых птицы (чайки?) пронеслись в вышине. Понемногу возвращались ясные мысли. Грустная улыбка мелькнула на губах лежавшей, когда она вспомнила, что по правую руку от нее находится - разумеется, достаточно далеко - город. По другую - и ближе - ручей Анхи. Хотя хижина товарища примерно на таком же расстоянии от нее, как и ворота, через которые ее некогда провела Мале. Но лучше забыть об этом... "Это даже не прошлое - другая жизнь", - решила она и вскочила на ноги. Вокруг простирался целый мир, и он принадлежал только ей.
Даже те кувшинки у дальнего берега, даже мальки на мелководье, даже заросли ивняка и ольшаник. Мелкий желтый песок, безжалостная острая осока, гранитный валун на ближнем холме и сам холм. И почему бы ей не считать себя королевой здешних мест? Ей, девушке? И построить СВОЮ хижину - здесь! А для начала навестить соседа - Анхи.
Она пошла вдоль берега...
Мечты
Анхи сполоснул лицо прохладной водой, нагнувшись над стремниной. Неудобно, но надо же как-то умыться! Широко распахнутые глаза пытливо устремлены на мир, рот чуточку сжат - как всегда. Как если бы и не было истории с Замком. Это он сам так думал, и как все, обманывал себя. Разве не там он научился выживанию, не там встретил любовь? И ради этой любви стоило прожить долгие месяцы в катакомбах, заброшенных залах и, наконец, несколько дней в каменном мешке. Хотя это чувство так и не стало взаимным - Леди не выбирала между ним и Рошем. А и стала бы, ясно в чью пользу все сложилось бы! Что-что, а насчет этого Анхи иллюзий не строил. Да и в том, что он больше не увидит Леди, юноша не сомневался. "Я изгоняю вас из Замка навечно",- не она ли сказала? А подле ручья, или на холме, или в его хижине, ей, увы, не место. Она пирует в роскошных залах с изысканными кавалерами, которые даже не пытаются умолять ее о любви. Потому что знают, что подруга Хозяина не ответит на их чувства. Какое теперь на ней платье? Наверное, безумно дорогое и расшитое если не золотым кружевом, то, во всяком случае, драгоценными камнями.
Мысленно Анхи нарисовал ее такой, какой себе представлял в воображении, на хрустальной глади ручья. Конечно, она улыбалась ему, и ее синие глаза сияли как два сапфира. "К чему давать тебе надежду на то, что я тебе дать не могу?"- прошептала она в журчании крохотных струек. Так она сказала в их первую встречу, вторая стала последней. "Почему я раньше не знал о ней?"- сокрушался юноша. "Я бы стал ее искать во всех коридорах и залах Замка, и, наверное, подвергся бы такому же наказанию, как Ирши - за поиски Хозяина. Теперь я ее понимаю",- задумчиво улыбнулся Анхи, увидев, к чему привели его рассуждения. "Леди недосягаема для меня, как и Рош - для Ирши. Впрочем, ее вроде кто-то еще заинтересовал?"- припомнил он добродушно. "А вот и она сама, легка на помине",- рассмеялся юноша, увидев вдалеке, на гребне холма, знакомый силуэт. И направился навстречу ей.
...Наконец, они подошли друг к другу. Анхи улыбался, Ирши смотрела серьезно и чуть грустно.
- Привет! - поздоровался он.
- Привет,- откликнулась она. Спокойно, сдержанно.
- Как дела?- поинтересовался юноша.
- Нормально,- отозвалась собеседница.- А твои?
- Тоже ничего,- заявил он.
- Здорово,- подвела итог девушка. И заговорила о другом:
- Ты говорил с Хали?
- О чем?- вскинулся Анхи.- А, о встречах. Еще нет.
В его голосе Ирши послышались сожаление и позднее раскаяние, и она смягчила свой упрек, насколько смогла:
- Что же ты так?
- Сам не знаю,- ответил товарищ. Это звучало вполне искренне, но сам он отдавал себе отчет, что лжет.
Девушка позволила себе усомниться в его словах:
- Что же тебя отвлекло?
"Теперь ты меня презираешь, пусть. Было время, когда я тебя ненавидел",- чуть усмехнулся он про себя.
- Не знаю,- повторил Анхи.- Не волнуйся, скоро я обязательно поговорю с Хали. Мог бы и сам ко мне подойти поговорить, видать, не больно ему это надо!
Ирши не могла не согласиться с этим.
- Правда. Но ты сходи к нему поскорее, узнай, как он, ну, и остальное тоже.
- Обязательно,- вновь заверил ее товарищ, честно глядя ей в лицо. Собеседница удовольствовалась этим обещанием и поспешила проститься с юношей:
- Ну, я пойду.
- Да, конечно. Пока!- он вздохнул с облегчением.
- Пока,- просто сказала она и пошла прочь. Анхи стоял и размышлял. О чем, в сущности, они говорили? Как всегда, ни о чем. И в момент их беседы его опять охватила скрытая враждебность по отношению к Ирши, словно она покушалась на его свободу. И он так и не нашел случая сказать ей, что больше не винит ее за ту историю, что он вполне понимает ее. Сможет ли он когда-нибудь признаться ей в этом? Он не мог точно ответить на этот вопрос. Растерянный, смущенный, Анхи побрел назад, к ручью, где так удачно представлял себе Леди на водной глади. И чтобы отвлечься от грустных мыслей, вновь погрузился в мечты и воспоминания.
Встречи
...Великолепный храм и белые плиты мостовой остались далеко позади. Решившись уйти, путник повернул налево - там жилые кварталы, там городские ворота. Справа - только пустырь, частично занятый кладбищем, частично - парками, он не то место, куда уходить. А идти вперед - там тоже живут люди, но нет ворот. Назад же не хотелось. Потому он и выбрал дорогу из города.
Неторопливый, спокойный шаг человека, чья совесть чиста. Ясные глаза, милая улыбка. Кто решится его обидеть? Он так хорош, так воспитан! Может, и не поймут с первого взгляда, что он - с чужой стороны. Так думал путник. В общем-то, он знал, какими улицами идти - пришлось разок здесь побывать в сумерках. Правда, не пешком, но большая ли разница? Безошибочно определяя по одному взгляду, где и куда свернуть, человек вскоре добрался до моста, того, что был построен над каналом. Там и встретил первого здешнего прохожего.
- Парень, ты куда? Да остановись же!- настойчиво позвала его какая-то девушка. Он замедлил шаг, с любопытством взглянул на нее.
- Ты ведь чужак,- заявила она безапелляционно,- я таких насквозь вижу!
Он молча ждал, что последует за этими словами. Обыкновенная девчонка в курточке с капюшоном, она, тем не менее, казалась грозной силой.
- Что же молчишь?- прошипела его противница. Он задумчиво посмотрел на нее, потом на мост.
- Ну, иди, иди, раз такой пугливый!- поиздевалась девчонка на прощание. Странник, как будто ждавший этого, тотчас повернулся к ней спиной и продолжил свой путь. Как если бы и не встречал ее на пути, потому что облика этой насмешницы не запомнил, а ее понятные и вместе с тем - очень непонятные слова забыл, еще не ступив на порог городских ворот.
Он вышел из стен и зашагал по склону огромного холма. Достигнув вершины, странник увидел вдали перед собой какую-то машину, и направился к ней. Чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что где-то он ее уже встречал. Поравнявшись с интересовавшим его объектом, путник обратился к водителю:
- Что, приятель, застрял?
- Маленько: заднее колесо спустило, - отозвался высокий, худой парень, приподнимаясь с земли.
- Помочь?- вызвался собеседник.
- Не надо,- ответил шофер с улыбкой. И добавил:
- Я собственно, уже закончил, только домкратом чуть поработать осталось.
- Тогда хорошо,- заметил путник.
Водитель снова нырнул за машину и появился опять, держа в руках инструменты.
- Где же ты их хранишь?- поинтересовался странник: еще подходя. Он разглядел, что задняя часть машины - плоская, а так как никуда теперь не торопился, то был не прочь пообщаться с кем-нибудь.
- В ящике,- кратко ответили ему. Освободив руки, шофер предложил:
- Покурим?
- Давай,- согласился собеседник. Они затянулись.
- Мы не встречались раньше?- спросил водитель. Путник улыбнулся:
- Знаешь, мне тоже так кажется.
Минуты две они пускали дым молча, потом шофер заговорил убежденно:
- Я вспомнил, где видел тебя.
- Черт побери! Я тоже!- ухмыльнулся собеседник.
- С тобой еще был этот блондин - как же его зовут, я же помнил...- поскреб в затылке первый.
- Да, он участвовал, а командовал толстяк. Он не называл себя,- подхватил второй.
- А твое имя...- начал было водитель, но осекся: странник приложил палец к губам:
- Тсс! Не говори!
- Да ведь нет вокруг никого,- удивился шофер.
- Все равно, слишком много желающих подслушать развелось в городе. Сказав сейчас, не повторишь ли вновь - не в таком безопасном месте?- покачал головой путник.
- Ах да, - воскликнул первый. Второй полюбопытствовал:
- Согласен?
- Не в этом дело. Меня ждут, надо срочно ехать.
- Ну, пока!- отозвался странник. Они затушили сигареты и разошлись. Путник направился дальше, все больше удаляясь от города, водитель завел машину и покатил.
- Ах да, у него же подружка, та самая,- вспомнил странник, оставшись в одиночестве. - А я иду той самой дорогой.
Подумав, человек повернул вправо - к реке - притоку той, которая проходила через город - и зашагал уверенным шагом. Уж там точно не найдется соглядатаев. Вдруг ему пришла на ум та странная девчонка у канала, которая прокричала что-то непонятное. Самая настоящая шпионка. Как он сразу не понял? Да еще и не обратил внимания - вспомнил только сейчас. "Надо бы поостеречься, как снова в город приду", - решил он, и брови его нахмурились. "Эх, не запомнил, какая она из себя!"- посокрушался он. "Ладно, можно не бояться... пока",- заключил он. И сняв кепку с головы, подбросил ее высоко в воздух и поймал.
...Вскоре путник добрался до реки - ленивой, неторопливой, хотя и поуже, чем та, что в городе. Тут и там на небольшом расстоянии от воды были разбросаны ольховые рощицы и роскошные ивовые кусты, а самый берег оказался песчаным с вкраплением кое-где гранитных валунов. Странник присел на корточках за одним из них и теперь наблюдал за течением. "А здесь неплохо",- решил он. Погрузил в воду кончики пальцев - тепло! Можно искупаться. "Сейчас самое время",- подумал человек и начал расстегивать рубашку. Сзади что-то зашуршало. Путник повернул голову. Там, где берег был выше, сквозь траву продиралась какая-то девушка в джинсах. При виде незнакомца она остановилась, изумленная. Подумав, человек встал, как был - в наполовину расстегнутой рубашке. Он чувствовал смущение.
- Мне уйти?- спросил странник.
- Оставайтесь: вы мне не мешаете,- отозвалась девушка.
- Я думал поплавать. Вы не против?- обратился он к ней вновь.
- Господи! Конечно, нет,- почти рассмеялась та. И прибавила:
- Я сама уйду, чтобы вам не мешать.
...Вода на середине реки оказалась такой теплой, что даже не хотелось вылезать, несмотря на взявшихся неизвестно откуда слепней и комаров. Когда же он все-таки вышел на берег, то не спеша обсушился на солнце и лишь тогда оделся. Облачившись в рубашку и брюки и зашнуровав ботинки, странник вновь ощутил себя горожанином. "Пойду-ка я домой",- решил он, почувствовав, что его охватывает ностальгия по родным стенам. "Конечно, не торопясь",- сказал он себе.
...Когда он проходил мимо ближайшей рощицы, за деревьями мелькнула давешняя девушка.
- Уже искупались?- несколько смущенно спросила она, но в глазах ее блеснуло лукавство.
- Да,- отозвался путник и сам не зная почему пошел к ней. Девушка стояла, не шевелясь.
Планы
Энже все эти дни жила в беззаботности и изнеженности, не свойственных ей ранее. С тех пор, как "козлик" на ее глазах помчался за Ирши, у интриганки отлегло от сердца. Восстановилась справедливость, разве нет? О том, что ее вмешательство было излишним, заговорщица и не подозревала. А и знала бы - не поверила: "Знаю я этих пришлых!" Опасная, как ей казалось, соседка исчезла навсегда - не чудесно ли? А как приятно!
Одно омрачало ее существование: Хансо упорно отмалчивался, по какой причине они ловили Ирши, и что с ней стало потом. Может, последнего он и не знал, но первого не мог не знать. А значит, скрывал. Зачем? Энже этот вопрос ставил в тупик. Ну что плохого в том, чтобы рассказать, куда ее отвезли, кто ею интересовался? Непонятно.
...Это утро девчонка начала с полива своих горшков с геранью - по три на окошке в каждой из трех комнат. Ее квартира выходила на две стороны - на площадь и наружную улицу. Безупречная, даже современная планировка, строгая, изысканная отделка отличали жилище Энже. Да и мебели было побольше, чем в мансарде Ирши. В кленовом серванте стоял фарфоровый сервиз, фарфоровыми же были фигурки пастуха и пастушки, украшавшие подзеркальный столик. А когда в гости заходил Хансо, его подруга стелила кружевную скатерть, доставала хрустальные бокалы и бутылочку вина из погребка - тот притаился на кухне под окном. Столь шикарные апартаменты девчонка получила по заслугам: она относилась к привилегированному классу. В памяти Энже еще было свежо предание о том, как она наравне с остальными переселенцами переносила все тяготы пути в поисках подходящего местечка, а когда нашли, то недурно устроилась. А что район тихий - так надо Лере и здесь иметь свою руку.
Хотела бы она быть на месте Лере... Председательствовать в Собрании, первой встречать новичков... Уж она бы сразу отсеяла подозрительных! Ее старшая подруга слишком мягкосердечна, чересчур лояльна. Давно пора перейти к радикальным методам! Задумавшись над этим вопросом - насущным, по ее мнению, Энже не заметила, как вода из блюдечка, в котором стоял горшок с цветами, полилась через край.
- Тьфу ты!- ругнулась она сквозь зубы. Выразиться сильнее ей не позволила врожденная интеллигентность. Пришлось достать посудину и избавить ее от лишней влаги. Поставив цветок на место, Энже заглянула в лейку - не надо ли ее наполнить снова - и методично принялась поливать остальные растения. Девчонка одумалась, но лишь на время. Едва работа подошла к концу, хозяйка квартиры опять погрузилась в честолюбивые мечтания. Дайте ей только волю, а уж она...
Сладкие грезы прервал звон будильника.
- Тьфу ты!- снова воскликнула она.- Я же обещала встретить Хансо с ночной рыбалки!
И накинув пеструю курточку - серую с замысловатыми сине-черными зигзагами - выбежала на улицу. На дворе стояло раннее утро, все еще досматривали последний сон. За пределами площади девчонка вновь обрела способность рассуждать. "Ну не представать же перед ним запыхавшейся, с красным лицом",- решила она и пошла к каналу - там они условились видеться - не торопясь, даже церемонно. Когда Энже почти достигла места, то увидела, что к мосту направляется кто-то еще. Кто? Сперва ей показалось, что Хансо. "Да ведь он на машине",- припомнила она с досадой. Поняла, что дружка ей придется еще подождать. Но кто же это? Знакомый? Чужак? Пришлый, как пить дать, пришлый, решила девчонка и окликнула путника:
- Парень, ты куда?
-Да остановись же!- добавила она, заметив, что он ее не слушает. Незнакомец наконец повернулся к ней лицом. Постарше ее, брюнет с пухлыми губами. Даже симпатичный, но ее это не интересовало. Ведь он ее ни во что не ставит! Недоверие и враждебность вспыхнули в душе Энже. Девчонка гневно заявила:
- Ты ведь чужак, я таких насквозь вижу!
Он промолчал, и это взбесило ее еще больше. Проснувшаяся в ней аристократка пожелала заклеймить плебея презрением:
- Что же молчишь?!
Незнакомец не издал ни звука, только взглянул на нее, потом перевел взгляд на мост.
- Ну, иди, иди, раз такой пугливый!- рассмеялась она. Сделает он хоть что-нибудь наконец?! Нет, повернулся и ушел. "Дурак",- решила Энже. Подумав, она подошла поближе к мосту, даже поднялась на его середину. И стала там ждать своего Хансо, который задерживался...
...Он появился в тот момент, когда она уже в третий раз начала терять терпение. Внезапно в воротах (которые с моста хорошо просматривались) показался автомобиль. Он пророкотал - точнее, прорычал, по мостовой и подъехал к каналу. Возмущенная Энже пулей подскочила к машине и спросила обиженным тоном:
- Что же так долго, Хансо?
Виноватый взгляд:
- Прости, у самого города встретил приятеля, остановился поболтать и вот...
Он развел руками. Девчонка поверила, успокоилась, вспомнила о делах.
- Ладно, милый, вези меня,- и запрыгнула в автомобиль. Расспрашивать своего дружка о его знакомом она не стала.
А Хансо и не распространялся, а молча дал газу, и машина, проехав по мосту, покатила по улицам к Драконовой площади. Появились первые прохожие - все больше молодые, возраста Энже.
- А ты молодец, ранняя пташка,- вдруг сказал водитель. Отвлекшись на какую-то парочку, девчонка не расслышала фразы. О чем это он?
- Да, Хансо,- удивленно обернулась к нему она.
- Я говорю, молодец, что рано встала,- беззлобно повторил ее дружок.
- А! Спасибо,- отозвалась Энже.
Машина качнулась и остановилась.
- Приехали,- сказал Хансо.
Старый знакомый
...Вернувшись от Анхи, она поступила так, как и собиралась - стала строить хижину. Разумеется, не на самом берегу - там песок и камни, да и вода в сезон дождей имеет обыкновение затоплять окрестности. Место нашлось повыше - на обширной равнине, простиравшейся далеко во все стороны и на западе плавно переходившей в склон холма. Среди изумрудно-зеленой травы, покрывавшей долину пышным ковром, местами поднимались в небо ольховые рощицы. Ближнюю к воде девушка и выбрала. С одного края деревья росли гуще, точно для того, чтобы облегчить постройку. Нарезав гибких молодых ветвей, новоявленная хозяйка этих мест принялась сплетать из прутьев стены. Первые и самые прочные ветки соединили углы будущей хижины вверху и внизу, образовав собой рамы для стен. Следующие прутья девушка стала привязывать уже к тем. "Чтобы не было просветов в будущей хижине, потребуется масса материала",- поняла она и порадовалась, что ее небольшой, но острый топорик облегчит задачу. "Начну-ка я с дальних рощ",- решила девушка и почти вприпрыжку побежала к деревьям вдалеке. Вдогонку ей мчался ветер, развевавший ее короткие, до плеч, волосы.
...Вскинув на спину первую вязанку и держа в одной из рук плотницкий инструмент, она поволокла свою ношу к заветному месту. "Фу, утомилась",- выдохнула она, когда избавилась от поклажи. "Надо отдохнуть",- решила девушка и устало побрела к реке. Когда она уже почти дошла до берега, случилось непредвиденное. Ее глазам предстал какой-то молодой человек (прежде его скрывал гранитный валун), должно быть, он услышал ее шаги и высунулся посмотреть.
Девушка остановилась, неприятно пораженная. Незнакомец поднялся. Его рубашка оказалась наполовину расстегнутой, сквозь распахнутый ворот виднелась грудь. Она бросалась в глаза. Пришедшая испытала непреодолимое желание зажмуриться, чтобы не видеть этой полоски обнаженного тела. "Значит, и я не чужда ханжества",- поняла девушка.
- Мне уйти?- спросил человек в рубашке. Наверное, догадался, как ей не нравится его присутствие. С досадой она ответила:
- Оставайтесь: вы мне не мешаете.
- Я думал поплавать. Вы не против?- обратился к ней он, вскинув голову: "хозяйка" стояла выше.
- Господи! Конечно, нет,- все с той же досадой отозвалась девушка. И заявила:
- Я сама уйду, чтобы вам не мешать.
Недовольная, она удалилась и опять принялась за дело. Первый прут, второй, третий, четвертый... После двенадцатого перед глазами поплыли зеленые круги, и девушка устало опустилась на землю. Когда взор обрел прежнюю ясность, подняла голову. За деревьями мелькнул силуэт. "Тот юноша",- сообразила девушка и вскочила на ноги. Захотелось подшутить над незнакомцем. Высунулась из-за дерева, когда тот уже проходил мимо рощи и спросила, стараясь держаться посмелее:
- Уже искупались?
- Да,- отозвался юноша и вдруг повернул к ней. Девушка стояла, не шевелясь. Его она не боялась.
- Здесь живешь?- поинтересовался парень. Девушка оглядела его. Брюнет с подвижным лицом. Где-то она уже видела такого...
- Пытаюсь жить,- ответила она с грустной усмешкой.- Вот, начала строить хижину.
- Давай помогу,- неожиданно предложил брюнет, бросив взгляд на ее постройку.
- Давай,- согласилась девушка смущенно, заметив, что перешла на "ты". - Умеешь строить?
- Как-нибудь разберусь,- заявил парень. Взглянув на кучку ветвей, потребовал:
- Дай мне топор - заготовлю еще прутьев.
Она без колебаний подала ему требуемое. Брюнет схватил его и исчез. Вернулся спустя некоторое время, волоча объемистую вязанку.
Они принялись за работу. Теперь, когда новоявленный помощник оказался в непосредственной близости от нее, девушка украдкой не раз посмотрела в его сторону, а признав парня, чуть не ахнула. "Он, здесь, со мной! Чудеса!"- подумала она. Нечаянная радость придала ей сил, и она принялась за дело с удвоенной энергией. Вскоре стены были готовы, настала очередь двери.
- Раму для нее изготовим и оплетем отдельно,- заявил молодой человек.
Так и сделали. Готовую дверь приставили к месту, где она должна быть и подвязали к одной из сторон подобием петель.
- Все,- выдохнул юноша, и они не сговариваясь, посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Это только на лето,- сказала она.
- А что, есть еще какие-то времена года?- спросил собеседник.
- Не здесь - да,- ответила девушка.
- Я здесь живу постоянно,- проговорил молодой человек.
- А я - временами,- отозвалась она.
- Как тебя зовут?- поинтересовался юноша.
- Ирши,- было ему ответом.
- А я вот Джино,- заявил брюнет. Ирши улыбнулась:
- Я знала это.
- Откуда?- спросил Джино.
- Что, совсем меня не помнишь?- несколько удивилась девушка.
- Нет, а должен?- смутился брюнет, озадаченный.
- Вы меня возили в Замок,- сказала Ирши
- Мы - это кто?- заинтересовался юноша. Кое-что он уже начал вспоминать, но хотел, чтобы девушка помогла ему.
- А, вспомнил! Ты та девчонка, которая умеет быстро бегать,- заулыбался Джино.
- Умела,- вздохнула собеседница.
- Так ты не в городе?
- Нет, а зачем?- удивилась девушка.
- Там так красиво,- выдохнул брюнет мечтательно.
- Если бы еще и народ был подобрее, цены бы городу не было!- ответила Ирши, вспомнив свой последний вечер там. Гнусные слова двух старожилок, ее побег...
- Это точно,- согласился Джино. Он смолк - о чем-то задумался - это было заметно со стороны. Ирши ждала, что он скажет.
- Мне пора,- смущенно сказал брюнет.- Я только сейчас вспомнил, что собирался домой.
-Что ж, иди,- успокоилась девушка: она поняла, что юноша не лжет.
- Я тебя навещу как-нибудь,- пообещал Джино, уходя.
Ирши с жадностью ухватилась за эти слова. И так обрадовавшись, что увидела Джино вновь - и познакомилась с ним по-настоящему, она сочла, что продолжение знакомства - если оно будет, конечно, сулит ей счастье. Ведь получается, что их сводит вместе судьба! "А Беппо здесь не будет",- пропело ей сердце. Джино, красавец Джино, милый брюнет, появился в ее жизни. Она даже не мечтала об этом! Ах, это чудо, что он пришел именно на ее любимое место искупаться, а не выше и не ниже по реке! "Теперь Джино будет мой",- гордо прошептала Ирши свое тайное желание солнцу. Должно быть, она сияла ярче светила. Зайдя в ИХ хижину, девушка села на пол, продолжая восторженно думать о сегодняшней встрече.
...Когда Ирши очнулась от своих мечтаний, она поняла, что ее дом пуст и гол. "Это помещение для сна,- решила она.- Надо нарвать травы для постели". Девушка поднялась и вышла из хижины. Нашлась работа, и Ирши не захотела отгладывать ее в долгий ящик.
Неожиданность
- Кстати, приходи ко мне на новоселье!- сказала Ирши своему товарищу, когда забежала к нему во второй раз.
...Разумеется, ни с каким Хали в этот день Анхи так и не побеседовал - просто не нашел времени. Бесцельное сидение у воды уступило место праздному шатанию. Он не сунулся в грот - это не имело больше смысла - но с завидным упорством и невиданной выносливостью (последний раз такое имело место во времена их соглашения с Ирши) обежал горную гряду, чтобы посмотреть на Таинственный Замок. Только издали: приближаться опасно из-за стражников. Конечно, кроме Замка Анхи так ничего и не увидел. Никаких толп гостей - видимо, они проходили через другие входы, коих должно было иметься преогромное количество. А может, его изгнание оказалось не лишенным магических свойств и теперь, будучи не простым посетителем и не желанным гостем, юноша перестал видеть таковых, стремящихся туда. Это предположение выглядело правдоподобнее прочих. Анхи закусил губу, когда оно ему пришло в голову, и побежал к гроту - проверить, верно ли оно. Нужно ли говорить, что за кроной одинокого ясеня не нашлось никаких следов пещеры - только сплошная стена? Леди совершила самую большую жестокость по отношению к нему, все припадки гнева Хозяина были ничто в сравнении с ее холодным расчетом. И юноша перестал мечтать о подруге властителя Замка, но схоронил в себе чувства к ней - где-то глубоко-глубоко, как ему казалось. Однако его огорчение от неожиданного препятствия оказалось столь велико, что Анхи прекратил все прогулки и вообще перестал выходить из хижины далее, чем на пятнадцать шагов. Машинально ел, машинально спал, машинально копал картофель... Приход Ирши стряхнул с него оцепенение.
- Ты построила дом?- поинтересовался юноша.
- Ну, не дом...- рассмеялась подруга.- Но что-то похожее.
- Хижину!- догадался Анхи.
Кивок с сияющим лицом.
- Неужели сама?- он недоверчиво заглянул ей в глаза.
Несколько смущенная улыбка.
- С мужчиной?- строго спросил юноша, и его брови поползли вверх и нахмурились. Вопрос был риторический, Анхи знал, что других вариантов и быть не могло.
- Да,- призналась Ирши.- А что в этом такого?
Он видел на ее лице невинное удивление и медлил с ответом. Так она ничего не понимает - вернее, она ИМЕННО строила хижину - и больше ничего. Нечастый гость этого мира, Ирши не знает его правил.
- Анхи, скажи, что я сделала дурного?- допытывалась девушка у него. Наконец, юноша заговорил - и слова его были суровыми:
- Ирши, девушка не может строить хижины с первым встречным.
Здесь он сделал паузу.
- Но почему?- недоуменно воззрилась на него собеседница.
- Ты еще новичок и не знаешь обычаев.
- Каких обычаев?- испугалась Ирши. Ее охватила тревога, Анхи видел это на ее лице. Он хладнокровно продолжал:
- Пойми, это знак.
- Знак чего?- девушка была заинтригована. Она начала понимать, к чему он клонит.
- Ну, строить хижину можно только со своим мужчиной,- закончил свою мысль юноша.
- Но кто узнает? Разве нельзя все скрыть?- спросила Ирши. Вроде, и рада, и несчастна, отметил он. Ответ был уничтожающим:
- Скрыть? Это уже невозможно.
- Так в городе тот же обычай?- задала вопрос девушка.
- А, так он из города? Нет, там по-другому, может, и он не знает. Но это не меняет дела,- заявил он. Ирши готова была схватиться за голову.
- Я не приду тебя навестить: это произведет дурное впечатление. Вот когда он там будет...
- Когда он там будет, уж конечно я не побегу за тобой - вас знакомить,- вдруг заявила девушка, и ее кулаки непроизвольно сжались. Анхи с любопытством наблюдал за ней.
- Значит, знакомый,- заметил он.- Тот?
- Ты о чем?- напряглась собеседница.
- Про него намекал тебе провожатый?- настойчиво спросил юноша.
- Да, на него,- с готовностью отозвалась Ирши.
- Что ж, желаю счастья. Пока!- он дал понять, что хочет остаться один.
- Пока,- угрюмым зверенышем посмотрела она на него - исподлобья, настороженно - и ушла.
"Вечно она находит себе проблемы,- покачал головой Анхи.- Ничем не могу помочь". Свои заботы и горести отошли на второй план. Случившееся с Ирши было гораздо интереснее того, что волновало его до этого, и лежа в гамаке в тени большого дуба, юноша пытался дополнить воображением все то в истории его подружки, о чем та умолчала, вернее, не упомянула. И конечно, Анхи не пришло в голову, что все было случайностью. В его мыслях девушка уже давно кружила вокруг города, налаживая контакт с тем парнем, и лишь тогда, когда хижина была закончена, поставила в известность его. Да, она не знала об обычае и лишь ждала помощи, которой он, Анхи, не предоставил бы ей. Только один факт не укладывался в придуманную им схему - зачем она вообще строила хижину, если могла спокойно жить в городе и дружить там? Тем более что ей нужна не просто дружба... "Хижина - только предлог уединиться,- возразил он себе тут же.- Видимо, парень не оправдал ее надежд. Так она что, на меня рассчитывает? Зря! Никогда! Мы почти что родственники - ведь братались когда-то для дела, все в силе, пусть связь и не сохранилась".
Гамак затрещал от резких движений. Возмущенный своим предположением, Анхи вскочил и побежал к ручью - ополоснуться и прийти в себя. "Она больше не появится,- с облегчением вздохнул юноша, когда его мысли обрели ясность.- Я ее здорово напугал. Но то, что обычай такой есть - правда".
Дома
Джино мигом прошагал и равнину, и холм - они остались далеко позади. Перед ним находились ворота - те, через которые он выходил, и он вошел. Вечерело. Строительство хижины здорово задержало его возвращение, пусть время и текло незаметно, пока он работал. Мозолей на крепких ладонях не прибавилось - его руки были не изнеженными руками интеллигента, но мускулистыми руками рабочего. Черты лица его, напротив, были не лишены аристократичности: мягкие черные волосы, карие глаза, бледная кожа. Джино без ложной скромности записал себя в красавчики. Частенько они с Беппо выходили под вечер на улицу - прогуляться и найти себе девчонок для развлечения. На сей раз он один, и искал не этого, припомнил Джино. И вообще, сейчас задача - добраться до дома без приключений.
Прохожие на улицах были - они шагали в самых разных направлениях. К счастью, никто не обращал на него внимания и не устраивал глупых допросов. Даже тетки и седенькие старушки, которые, казалось, замечают все вокруг и всегда готовы вмешаться не в свое дело. Пройдя жилые кварталы, он мог выйти на большой проспект, но не рискнул. Пошел по другому, видимо, параллельному тому. Здесь тоже было красиво, но не так, как в самом центре. Да и сам Джино, целиком сосредоточенный на том, чтобы вернуться без лишнего шума, не останавливался ни на секунду. "Вернусь как-нибудь потом и рассмотрю получше",- говорил он себе, завидев барельеф или огромную вазу с живыми цветами. "Время терпит",- улыбался он. Ложный мост не обманул юношу: Джино знал если не историю города, то ее печальный (и отчасти забавный) итог. Дойдя до реки, путник повернул влево и прошел по набережной до настоящего моста, по которому и перебрался на другой берег. Нежелательных приключений он не нашел. Едва лишь Джино очутился в родных пенатах, как вспомнил, что целый день не ел и вообще просуществовал на одной сигарете. "Беппо, верно, в баре,- подумал юноша о товарище.- Зайду-ка я за ним, заодно и перекушу чего".
Беппо - завсегдатай бара "Анаконда", знал Джино, и любитель одноименного коктейля. "Брр!"- вздрогнул юноша, припомнив ингредиенты: водка с лимонным и яблочным соками, подается в узком изогнутом бокале, на дно которого кладется кусочек жгучего перца. Самый шик заключается в том, чтобы в первые секунды проглотить перец и на одном дыхании запить его. Новички, как правило, пьют медленно, осторожно и оставляют кусочек не съеденным либо давятся им, не успев отнять посудину ото рта. Как и я когда-то, улыбнулся Джино. Итак, в бар!
- Привет!- скорчил рожу его приятель, едва странник переступил порог забегаловки. Столик Беппо находился между окон, там дружок и сидел, имея в обозрении эти окна, стойку и оба входа в заведение. "Все под контролем",- улыбнулся Джино.
- Привет!- бросил он и подсел к Беппо.
- Где шлялся, тихоня?- подозрительно спросил тот.
- Гулял за городом,- скромно ответил брюнет. Лицо блондина, красное от выпитого, побагровело еще больше.
- Что? Смеешься?
- Я говорю правду: весь день провел за городом. Я зверски проголодался, Беппо, дай мне меню,- настаивал Джино.
- Здесь замешана девчонка. Или нет?- вопросительно прорычал блондин.
- Нет,- заверил его брюнет. Об Ирши он решил не говорить.
- Точно?- переспросил собеседник.
- Точно,- подтвердил юноша. "Не скажу ни слова про нее - он не поймет",- пронеслось у парня в голове.
- Чтоб в последний раз!- рявкнул Беппо. Джино покорно кивнул.