- Что, совсем? - смутился Федякин. Все-таки, пусть и Яга, но ведь баба. То есть, женщина... то есть, старуха, конечно, но... Да и ноги у нее - Федякин осторожно покосился на тонкие белые лодыжки, выглядывающие из-под драной юбки - совсем не костяные, а даже красивые ноги...
- А ты, милок, где видел варвара в пинджаке, а? - ехидно поинтересовалась Яга, наклоняясь к Федякину и усмехаясь не то дружелюбно, не то кровожадно. Зубы под тонкими бледными губами оказались не по возрасту белыми и ровными. И крупными. - И неча на меня пялиться. Не дефиле, чай, модельное.
- Во, - одобрила Яга, оглядывая преображенного плечистого Федякина, смущенно поправляющего набедренную повязку из рыжей мохнатой шкуры. - Красавчик, а? Хош в мраморе ваяй, хош с маслом ешь.
Последнее предложение, сопровожденное крупнозубой бабкиной улыбкой, заставило Федякина попятиться - несмотря на новоприобретенную могучую мускулатуру.
- Ну я пойду? - торопливо пробормотал он.
- Иди, милок, ага, - покладисто согласилась Яга.
- А...а куда? - опомнился Федякин.
- Может, тебе ишо и карту нарисовать? - предложила бабка, опять скалясь - на этот раз недовольно и почти кровожадно.
- Хорошо бы... - разглядев глаза Яги, Федякин осекся. Попятился, семеня шажками японского придворного; забормотал торопливо - Да не утруждайтесь, бабуля, я и сам... того... Спасибо, приятно было... Может, еще свидимся...
В кожаных разлапистых сандалиях семенить было неудобно - огромные неуклюжие ступни Конана так и норовили запнуться друг о друга.
- Э! - окликнула бабка. Федякин замер.
- Самое главное-то забыл, милок, ага. Ну кося. - Подбоченившись, Яга ловко провернулась на пятке, подняв облачко желтой пыли, и позвала фальшиво-тонким голосом: - Цып-цып-цып!
Приземистая избушка с поникшей крышей хрипло курлыкнула и затопталась на месте, поджимая по очереди чешуйчатые лапы с длинными когтями. Открытое окошко заскрипело и захлопало.
- Да не тебя, колченогая! - сердито прикрикнула бабка. Избушка замерла, неуверенно покачалась на широко расставленных лапах и обиженно отвернулась. - Цып-цып! Кому говорю?!
Из зарослей бурьяна в углу двора выбралась тощая взьерошенная курица и неохотно, бочком, вытягивая шею, направилась к бабке.
- Умница! - похвалила Яга. Подхватила курицу на руки и всучила Федякину-варвару.
- А... - растерялся Федякин. Курица смирно висела в его могучих руках, растопырив когтистые лапы и кося ярко-желтым, с черным ободком, глазом.
- Нет, не годится, - решила бабка, скептически оглядев Федякина с курицей. Отобрала у него птицу, ловко устроила у себя на локте, дернула замызганное перо из крыла, бросила на землю, дунула, топнула ногой. Облако рыжей пыли - слишком большое для такого нехитрого движения - на миг скрыло Ягу от растерянного Федякина. Когда облако рассеялось, вместо курицы на руках у бабки сидела огромная серая орлица. Понукаемая Ягой, орлица осторожно перебралась на запястье Федякина - а потом и на плечо, больно царапая когтями кожу.
- Вот и ладно, - обрадовалась бабка, опять обозревая Федякина: - Красавчик, ага.
- А это... - он опасливо покосился на птицу, щелкавшую страшным крючковатым клювом возле самого уха.
- Для связи, - обьяснила Яга.
- А, почтовая? Это я читал - записку к ноге - и... А может, того...лучше голубя, как обычно?
- Мобильная, - поправила бабка. - Ты ж вроде образованный, милок, ага? Мобильный телефон с расширенными функциями, по вашему, ага. Язык сломаешь, тьфу. Стал быть, если что - звони. С дороги там собьешься, или чего...
- А как... - изумился Федякин.
- Смс-ками дешевле, имей в виду. Заряжать не забывай. Зайчатину она любит, ага. Ежели по пути какой пейзажик красивый приметишь, или зверушку забавную - фотку пришли, побалуй бабку. Увлекаюсь я фотками энтими, милок, ага. Тока трудно мне, старой - руки дрожат, ноги не держат, фотомодели капризничают. В последний раз вон Змея Горыныча снимала - так и не снялся, падлюка подколодная, все головы под крылья прятал - вспышки, мол, боялся; вот и получился - курой безголовой... Ну иди, милок, неча столбом стоять - недосуг мне тут с тобой. Иди. Э! Тока лапы ей не крути - не любит; голосовым набором, понял, ага?
Варвар-Федякин, удрученно размышляя, не могло ли превращение в варвара сказаться плачевно на умственных способностях и восприятии мира, послушно пошел к калитке. Орлица удобно устроилась на его плече, перестала щелкать клювом и прикрыла ярко-желтые глаза мутной пленкой век. Собралась задремать? Или перешла в режим ожидания?
***
Степь казалась бесконечной. Федякин брел, спотыкаясь о камни; утирал пот со лба; обозревал унылый пейзаж - камни, красный песок, жесткая трава - от горизонта до горизонта; и сомневался. Слишком уж это все было... бесконечным, что ли. "А может, я заблудился? - думал он, - и хожу здесь по кругу?" Солнце по-прежнему висело в зените, ничуть не сдвинувшись в сторону за все время Федякиного варварского путешествия. Чертовщина какая-то, - решил он, согнув свою огромную ладонь домиком и сердито покосившись из-под нее на зловредное светило. Тяжко вздохнул и уселся прямо на землю. Толку-то идти. Во-первых, непонятно куда; во-вторых - все равно ничего не меняется.
Орлица на его плече всполошилась, расправила крылья, больно хлопнув Федякина по уху; покачалась, видимо, восстанавливая равновесие - и опять успокоилась.
А может?... - подумал Федякин, покосившись на птицу. Других идей у него все равно не было.
- Э, - сказал он и робко потрогал пальцем птичью лапу. Голосовым набором, вспомнил он. - Э... бабу Ягу мне, пожалуйста...
Орлица нагнула голову, заглянула в лицо Федякина ярко-желтым глазом и неожиданно мелодичным женским голосом сообщила:
- Номер не существует.
Ошеломленный Федякин задумался.
- Баба Яга - костяная нога, - выпалил он скороговоркой.
- Номер не существует.
В течение следующих нескольких минут, разозленный бабкиным коварством Федякин всячески склонял ее имя - от "бабки-ежки" до "костлявой ведьмы". Ничуть не раздражаясь, орлица отвечала на все варианты ровно так же, как в первый раз. Может, заело?
Почти отчаявшись, Федякин вдруг припомнил насмешливый бабкин взгляд, показавшийся ему знакомым - и стройные белые лодыжки, выглядывавшие из-под драной юбки.
- Алевтина Викторовна, - брякнул он, робея от собственной наглости.
- Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - чувственным контральто немедленно сообщила птица.
Проводник, - вспомнил Федякин. Алевтина Викторовна, огнеглазая смуглая красавица; богиня, зачем-то затянутая в строгий деловой костюм, так и сказала - проводник, мол, тебя встретит, в курс дела введет, дорогу покажет.
- Проводник! - торопливо крикнул Федякин.
Орлица задумалась. Потом повертела головой, пощелкала клювом и неожиданно ответила скрипучим голосом бабы Яги:
- Але?
- Ой, бабушка, - искренне обрадовался Федякин.
- Не в родстве, чай, милок, - неприветливо буркнула Яга. - Чего надо-то? Обед у меня, караси в сметане стынут, ага.
Федякин сглотнул.
- Да мне бы... - замялся он: - сомневаюсь я...
- Это правильно, - одобрила бабка - Только, милок, это варварам-то не к лицу. Сомневаться, ага.
Федякин разозлился. Можно подумать, ему выбирать предлагали, кем быть: Конаном-варваром или Джеймсом Бондом. Или этим, как его... Гэндальфом. Тот бы точно уже верную дорогу нашел. Ага, как бабка говорит.
- Ты, бабуся, мне помогаешь или нет? - сердито спросил он. Нажалуюсь, решил. Вот, Алевтине Викторовне и нажалуюсь. Что ее сотрудники вместо выполнения служебных обязанностей на рабочем месте карасей в сметане трескают.
- А то как же, милок, ага, - суетливо подтвердила бабка, наверное, почуяв угрожающие мысли Федякина.
- Так, где мне верную дорогу-то найти? То, есть вообще - хоть какую дорогу?
- Это, милок, две разные вещи, ага. Вообще какую-то - или верную. Тебе мобильный телефон с расширенными функциями зачем даден? Меня, старую, от обеда отвлекать? Дорогу отыскать с аэрофотосьемкой - это, милок, и для варваров, плевое дело. А уж верную среди дорог определить - так это уж вообще... Вон, поговорка-то ваша любимая, варварская: все дороги куда ведут?
- В Рим. - Федякин не знал - то ли злиться на бабку за издевательства, то ли на себя досадовать. Ведь говорила же Яга, что орлица...тьфу, телефон то есть, еще и фотографировать умеет. А с высоты птичьего полета точно любую дорогу разглядишь - если она есть.
- Только, бабуся, это не варварская, поговорка-то.
- Ну как же, милок! Ты, чай, историю-то в школе не учил. А почему его, по-твоему разрушили, Рим? Вот из-за этого как раз. Что все дороги - туда... Варвары-то ваши, как по дорогам ходить научились - так до него сразу и добрели, до красавчика беломраморного... - бабка тяжко вздохнула, будто сожалея о порушенных вандалами древнеримских храмах.
Орлица пощелкала клювом, нахохлилась и закрыла глаза.
Федякин задумался, вдруг представив бабку пару тысяч лет назад - похожую на смуглокожую красавицу Алевтину Викторовну, в белоснежной тоге, на ступенях античного храма с колоннадой из солнечного каррарского мрамора...
***
После нескольких безуспешных попыток, опять разозлившись на Ягу - хоть бы инструкцию по использованию дала! - Федякин, наконец, понял, как управлять орлицей для дистанционных фотосьемок с воздуха. Дальше было легко.
- Выше! Правее! Первый кадр - общую панораму! - командовал Федякин, с завистью глядя, как легко скользит в небе огромная птица. Вот бы так - распластать крылья, да рухнуть в бездонную синеву... Ан нет - топчи пыль неуклюжими ногами в неудобных разлапистых сандалиях... Одно слово - варвар...
Опустившись на землю, орлица потопталась, брезгливо поцарапала когтем красный песок, вопросительно покосилась на Федякина.
- Просмотр! - скомандовал он.
Глаза орлицы вспыхнули ярко-синим; голубые лучи заметались по красному песку, складываясь в картинку.
- Ух ты, - обрадовался Федякин, разглядев с краю тонкую белую нить дороги. Протянул орлице руку, предусмотрительно замотанную в край меховой повязки. И сказал ласково - совсем уж нелепое для мобильного телефона, но безусловно приятное - для любого живого существа: - Спасибо, милая.
Орлица курлыкнула по-голубиному и потерлась головой о щеку растерявшегося Федякина.
***
"Если все дороги ведут в Рим, - размышлял Федякин, легко шагая по извилистой тропинке, утоптанной множеством звериных следов - значит, здесь все дороги ведут... к Создателю?"
В любом случае, рано или поздно, станет известно, прав ли он. Или все его способности к дедукции оказались несовместимы с лохматой головой Конана-варвара - и остались там же, где и худощавое тело настоящего Федякина.
А Создатель, значит, ожидает Федякина на перекрестке? На перекрестке всех этих одинаково верных дорог?
***
На перекрестке стоял трактир. Очень странного вида - с коновязью возле деревянных дверок салуна Дикого Запада и серебристым металлическим куполом космической станции.
Народ внутри оказался тоже на редкость разношерстным. За столиком у входа сидели четыре маленьких человечка, болтая огромными мохнатыми ступнями. Один из них, тоскливо глядя в опустевшую кружку очень печальными влажными глазами, рассеянно теребил цепочку с сияющим колечком. Да это Фродо, - удивленно узнал Федякин. Фродо встрепенулся, проводил взглядом Федякина и опять сгорбился над своей кружкой.
У стойки на высоких барных стульчиках разместилась странная троица - мохнатое чудище размером с Федякина, тип с ироничной улыбочкой и юноша с серебристым круглым шлемом в руке.
- Поверь мне, - горячился юноша, стучал шлемом по стойке: - Лея любит только тебя!
- Ну да, - сомневался тип и улыбался еще более иронично и недоверчиво. Чудище возмущенно порыкивало. За спором задумчиво наблюдал хмурый молодой человек, по горло замотанный в черный плащ, с серебряной розой на плече.
В центре зала веселилась компания из офицеров в зелено-белой форме, ковбоев в синих джинсах и индейцев с цветными перьями в смоляных волосах.
- А вот Большой змей любую птицу - влет! - громче всех кричал ковбой с клетчатым платком на загорелой шее: - Трактирщик, дай птицу! Да, нет, не жареную, дурень! Чтоб летала!
Заметив Федякина с орлицей на плече, он замолчал. Орлица встрепенулась, встопорщила перья на шее и, приоткрыв крючковатый клюв, посмотрела на ковбоя ярко-желтыми злыми глазами. Ковбой отвернулся.
- И любую змею - Большой змей - тоже! - с не меньшим апломбом сообщил он собеседникам.
- Влет? - усмехнувшись, уточнил офицер. Компания засмеялась.
Федякин устроился за свободным столиком в углу. Немедленно напротив материализовался трактирщик:
Федякин попытался вспомнить, когда ел в последний раз. Покосился на толстого мушкетера по соседству, который, хрустя золотистой корочкой с удовольствием вгрызался в истекающую жиром, благоухающую пряностями баранью ногу. Федякин вздохнул. Не затем пришел. Коньяка бы хоть, что ли... Впрочем, варвар, цедящий мелкими глоточками Курвуазье, как-то не того... Выделяется из толпы...
- Пива, - вздохнув, сказал Федякин: - И зайчатины - птичке...
Орлица благодарно курлыкнула.
"И что дальше? - растерянно подумал Федякин, в который раз оглядывая посетителей трактира.- Как мне здесь найти - ее?!"
***
После прохлады трактира - кондиционеры у них там, что ли? - воздух снаружи показался еще горячее. Солнце так и висело в зените. Федякин огляделся, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку. Дороги, пересекающиеся возле трактира, были разными. Узкая звериная тропинка Федякина; дорога, мощеная разбитыми булыжниками; широкая асфальтовая трасса с белой линией свежей разметки; странная черная дорога, будто выжженная в земле - трава по краям гнулась хрупкими завитками пепла.
Если б знать, кто из них по какой дороге пришел... Хотя, чем это поможет?...
Наевшаяся орлица дремала на плече. Будить было жаль - но ничего другого Федякин придумать не мог.
На этот раз бабка ответила не сразу. Заснула - после плотного обеда из карасей в сметане?
- Чегой-то тебе неймется, милок?
- Да вот думаю я...
- Это правильно, - одобрила бабка. - Хорошее дело. Только, милок, это варварам-то не к лицу. Думать, ага.
- Слушай, бабуся, - разозлился Федякин: - Лицо-то это не я выбирал. Ага? Так что это уж твоя вина - что мне сейчас к лицу, а что нет. Как мне ее найти среди всего этого сброда, а? Ведь она может выглядеть, как угодно, да?
- А ты не горячись, милок. Раз решил думать - думай. Может выглядеть, как угодно, ага. Кому угодно-то?
Федякин послушно задумался.
- Ну... как ей самой угодно.
- А как ей угодно?
- Да откуда ж я... Прости, бабуся. Ты мне помогаешь, а я .. я...варвар этот жрать хочет, жареного мяса нанюхался... А я ведь знаю, что времени мало.
- Ой, уморил, милок... Варвар, который думает, потом хамит, а потом рефлексирует... Ага. Ну, думай, думай - оно все лучше...
- Как ей угодно... как? - послушно задумался Федякин. Больше не обижаясь на ехидную, но при этом подсказывающую ему Ягу. - А что я о ней знаю? Девчонка. До смерти обиделась на родителей - и... и брата. Так обиделась, что решила уйти - и не возвращаться... Не возвращаться...
Он еще раз оглядел дороги, сходящиеся к двери трактира. Нагнулся над черной, разглядывая еле заметные узкие следы среди золы и пепла. Закусив губу, решительно шагнул в трактир.
- Федякин Андрей Палыч. Конан-варвар. Спасатель. Меня твои родители пригласили.
- Родители? - Корвин поджал губы, отвернулся.
- Мама плачет; к бабушке врача вызывали - сердце. Брат... брат хотел за тобой идти - еле остановили. Двое суток уже, Аня.
- Двое суток? - В карих глазах Ани-Корвина блеснули слезы. - А здесь...
- Время остановилось? Солнце всегда в зените, да?
- Да, я... я сначала так хотела, а потом... Потом не получилось заставить его двигаться, время, - Корвин всхлипнул: - И дорога... Дорога домой черная - не пройти... Я злилась, когда ее делала... Дяденька варвар Андрей Палыч, как мне теперь вернуться, а?
- Разберемся, - пообещал Федякин; обнял зарыдавшего Корвина за узкие плечи, погладил по голове. - Не плачь, девочка, не плачь...
***
- А если?.. - Корвин вытер ладошкой заплаканные глаза, жалобно взглянул на Федякина. Тот покачал головой.
- Нет, Аня. Это только ты можешь. Твой мир. Исправлять труднее, чем делать заново, верно. Но надо исправлять.
- А... как?
- А как ты ее делала, эту дорогу?
- Ну, - Корвин смущенно потупился. - Просто шла и думала - вот уйду далеко-далеко, чтобы никто не нашел. Чтобы никто следом не мог пойти. Еще - злилась очень сильно. На маму, на Максима... на бабушку, что она мне нотации читает глупые... Ругала их всех. Думала, чтоб больше их не видеть - никогда...
- Понимаешь, что теперь надо делать?
- Наоборот?
- Умница. Наоборот. И - по-настоящему. По-настоящему, ты ведь их любишь верно?
Корвин торопливо кивнул.
- Давай, - сказал Федякин. - Я тебе помогу. Пойду рядом и буду держать за руку - договорились?
Первый шаг по черной дороге обжег ему ноги - даже через толстую подошву кожаных сандалий. Маленькая ладошка в руке дернулась было в сторону, Федякин сжал пальцы Корвина покрепче; с сочувствием посмотрел на сморщившееся заплаканное лицо. А чуть позже, оглянувшись, увидел, что на месте следов от серебристых сапожек Корвина и сандалий варвара, сквозь черные хлопья пепла пробиваются свежие зеленые ростки.
***
- Ну что, Андрей Палыч, - голос Алевтины Викторовны был строг и официален, но черные глаза ласково улыбались: - поздравляю с успешным выполнением работы и прохождением испытательного срока. Мелкие замечания, разумеется, есть, - нахмурившись, красавица, заглянула в листок отчета: - С Проводником сперва робели, потом грубо разговаривали...
- Да варвар этот... - смутился Федякин.
- С варваром нормально справились, - похвалила Алевтина Викторовна. Улыбнулась: - В следующий раз будет проще. Новичкам мы всегда даем персонаж с максимально противоположными характеристиками. Чтоб способности оценить. Ну что, спасибо, работать с Вами было очень приятно - надеюсь, так будет и в дальнейшем.
- А... - Федякин на миг опять утонул в головокружительной бездне глаз начальницы. Спросить или не спросить? А не Вы ли, Алевтина Викторовна давеча бабой Ягой оборачивались? А древнеримской богиней специально мне показались - или это проклятого варвара фантазия? А может, набраться смелости, и прямо пригласить... пригласить в кафе-мороженицу? Федякин вздрогнул, почти услышав, как хохочет над последней робкой мыслью негодяй-варвар...
- Кстати, Вас в приемной девочка ждет, - прервала его размышления Алевтина Викторовна. - Хочет своего спасителя увидеть. По-настоящему. Да, Андрей, не забудьте. Заработали - это теперь Ваш телефон. С расширенными функциями. И возможностью использования в виртуальных реальностях.
Девочка была невысокой и худенькой, с двумя рыжими косичками.
- Андрей Палыч, - представился он.
- Варвар? - уточнила девочка, с сомнением оглядывая Федякина.
- Корвин? - улыбнулся в ответ он. Девочка хихикнула.
- Спасибо Вам, - из кресла поднялась взволнованная женщина: - Спасибо! Нам говорили, что нужно осторожно с этими новым компьютерными играми... но чтобы так... Двое суток, уже еле дышит, и капельницы ставят, а она...
- Мам, - девочка робко подергала ее за рукав. - Я ведь пообещала - больше никогда... Я больше никогда там не заблужусь...
- Ох,- тяжко вздохнула женщина: - Где это "там", Аня?!
- Вот что, - решил Федякин: - Держи. Подарок, - он протянул девочке телефон, и серокрылая орлица на заставке одобрительно подмигнула Федякину. - С расширенными функциями и возможностью использования в виртуальной реальности. Потеряешься - звони.
- Спасибо, - девочка улыбнулась. - Только я теперь не потеряюсь. Я поняла...это...ну... правила создания дорог...