Вавилов не обманул: к десяти утра следующего дня производство требуемого числа генераторов было завершено. Началась их погрузка. Сергей и компания заранее облачились в боевую форму. Вместе с Даниилом и Лехой он следил за погрузкой, тогда как остальные наблюдали за окрестностями. Охрана фабрики по приказу Макаряна также была приведена в полную боевую готовность. Впрочем, для "Воробья" это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Самвел любил перестраховаться и при каждой отгрузке крупной партии "неофициального" товара поднимал охрану "на уши".

  Саша, как и в предшествующие дни своего пребывания на фабрике, была предоставлена сама себе. Сергей с привычной для него армейской пунктуальностью приказал ей без десяти двенадцать стоять у дверей офиса, а где она будет до этого времени, его не волновало. Про то, что они уезжают с фабрики именно сегодня, девочка не знала наверняка, хотя и догадывалась об этом. С утра она присоединилась к фабричной ребятне, среди которой успела найти новых друзей, и собиралась попрощаться с ними перед тем, как выполнить полученный "приказ".

  Погрузка аннигиляторов подходила к концу, когда Сергей услышал по рации голос Кати:

  - У нас гости.

  - Подробнее, - тут же откликнулся Сергей, переглянувшись с Даниилом.

  - Со стороны западных ворот, расстояние - два с половиной километра, группа бронетранспортёров и военных автомобилей. Количество пока определить не могу.

  - Со стороны восточных вторая группа, - не дав Сергею отреагировать на полученную информацию, доложил Вадим. - Несколько бронетранспортёров и три Т-72.

  - Они что, списанной техникой в армии затариваются?! - прокомментировал Лёха.

  - Объявляй тревогу! - крикнул Сергей стоявшему неподалёку Самвелу и вновь переключился на рацию: - Какова динамика?

  - Их всё больше, и они приближаются, - ответила Катя.

  - Аналогично, - добавил Вадим.

  - Это наши недавние знакомые с подкреплением, - озвучил свой вердикт Макс, также ведущий наблюдение.

  - И как они нас нашли раньше федералов?! - вопросил Сергей.

  - Крысы, - ёмко ответил Макс. - Федералы будут через пару часов, но это нам не поможет. При всём уважении, даже с потрясающей удачей больше получаса не протянем.

  - Что на северных и южных? - не теряя хладнокровия, осведомился Сергей.

  - Чисто, - спустя пару секунд одновременно ответили Катя и Вадим.

  Сергей опять переглянулся с Даниилом, и тут с наблюдательной вышки донёсся испуганный крик одного из охранников:

  - К нам какие-то перцы на бронетехнике чешут!

  Однако Макарян не ждал подтверждения от кого-либо из своих людей. Фабрику огласил звон тревожной сигнализации, а Самвел уже связался по мобильнику с начальником местного отделения МВД, сидящим у него на зарплате, и вопил в трубку, что на него напали бандиты.

  - Эвакуация, - после секундных раздумий решил Сергей. - Барс, на тебе фургон. Хоттабыч, собери учёных и уезжай с Барсом на север. Кит, бери один из грузовиков с товаром и вслед за ними. Белка и Сохатый, мы будем их прикрывать, а потом двигаем на юг. Встреча в точке X2.

  - Нужно эвакуировать людей! - уже не по рации крикнул Сергей кричащему по мобильнику Самвелу. - Северные и южные ворота пока свободны!

  - Я никуда не поеду без товара! - заорал Макарян в ответ.

  - Спасаем то, что погружено! У вас одна минута!

  Самвел выматерился и приказал трём охранникам немедленно собрать как можно больше персонала и уезжать как можно дальше отсюда, остальным было поручено защищать фабрику. Сам же Макарян вместе с двумя главными инженерами и семью охранниками погрузились в три грузовика с товаром, за рулём одного из которых уже был Даниил, и двинули через северные ворота. Макс с Лёхой и учёными выехали на фургоне вслед за ними.

  Между тем, колонны бронетехники приблизились достаточно близко. Практически одновременно прогремело несколько взрывов - и восточные ворота разорвало в клочья, а западные сильно покорёжило. В ответ Катя выстрелом из плазменной винтовки разнесла один из танков. Охрана у ворот в панике скрылась в ближайших зданиях. Сергей тоже не стал геройствовать и забежал в один из цехов, из которого можно было обстреливать западные ворота.

  Тем временем, когда зазвучала тревожная сигнализация, и рядовые сотрудники фабрики, и их дети подумали, что это пожар, а поэтому сохранили спокойствие - пожары уже несколько раз случались, и их всегда быстро и без проблем тушили. Однако Саша сразу поняла, что всё намного хуже. Крикнув своим приятелям на прощание: "Прячьтесь!", она побежала к офису. На полпути до него первые снаряды достигли ворот, но девочка продолжила бег.

  Западные ворота слетели с петель от второй порции огня уже через несколько секунд. Целый залп из снарядов разных калибров и предназначения обрушился на здания фабрики. Катя и Вадим успели покинуть наблюдательную вышку вовремя, напоследок подорвав ещё один танк, - от прямого попадания осколочно-фугасного снаряда она рухнула.

  Взрывы спровоцировали ожидаемый пожар, но никто не ожидал вот такой его причины. Среди оставшегося на фабрике персонала началась паника. Двое из троих посланных для эвакуации охранников действительно пытались собрать людей, но это оказалось непросто. Третий же запрыгнул в первый попавшийся фабричный автомобиль и рванул через южные ворота, забыв обо всём на свете, кроме собственной шкуры.

  Один из снарядов взорвался невдалеке от Саши. Девочку сбило с ног ударной волной, но, по счастливой случайности, не задело осколками. Слишком уж быстро поднявшись для только что получившей лёгкую контузию, Саша продолжила бежать, немного петляя от потери ориентации в пространстве.

  Покинув вышку, Вадим и Катя разделились. Первый побежал к зданию у восточных ворот, вторая же направилась в цех к Сергею. Саша разминулась с ними и не нашла у дверей во всю горящего офиса ни души. Между тем, первый бронетранспортёр как раз въехал на территорию фабрики через западные ворота. Из него повыскакивали люди в военной форме с автоматами в руках и быстро рассредоточились по территории. Саша успела спрятаться за офисным зданием.

  Сидящий на цепи у западных ворот ротвейлер, оглушённый и раненый, всё ещё был жив. Увидев спрыгивающих с бронетранспортёра людей, он молча кинулся на них, но точно так же молча был застрелен.

  Сергей вместе с двумя охранниками открыли стрельбу по противнику и за несколько секунд уложили больше половины, а Катя очередным выстрелом из плазменной винтовки превратила БТР в груду металлолома. У восточных ворот тоже началась ожесточённая перестрелка.

  Избежавшие смерти боевики начали, было, отступать, но тут же получили подкрепление. Мимо горящего бронетранспортёра проскочил второй, вслед за ним - военный автомобиль, а с другого бока, протаранив забор, ворвалась боевая машина пехоты. Её 30-миллиметровая автоматическая пушка принялась палить по цеху, вырывая из стен куски бетона и засыпая всё вокруг пылью и осколками. Одного из охранников убило, Сергей вместе со вторым и Катей успели укрыться за массивным стальным оборудованием. Воспользовавшись секундной паузой в выстрелах, Катя, почти не целясь, "сняла" БМП, заодно контузив всех боевиков поблизости. Ответная стрельба не прошла даром: одна из пуль попала в плазменную винтовку, выведя её из строя.

  Подоспел ещё один бронетранспортёр, из него десантировались вооружённые до зубов люди и направились к цеху, прикрывая себя регулярными короткими очередями. Но тут в их поле зрения попала Саша, бегущая к дальней части здания. Один из боевиков выпустил в неё очередь. Девочка за долю секунды до этого метнулась в сторону, перекувыркнулась по земле, не потеряв скорости, и скрылась за углом.

  - Ишь, какая юркая! - не сумев побороть изумление, воскликнул стрелявший. Спустя секунду пуля из очереди, выпущенной Сергеем, попала ему в глаз, а остальные убили четырёх его товарищей.

  Силы были слишком неравны. Сергей, Катя и охранник быстро отступили в заднюю часть цеха, а в переднюю ворвались нападающие. Стрельба не прекращалась ни на секунду. Сергей успел вовремя передать по рации Вадиму, чтобы тот немедленно уходил: через пару мгновений осколок от взрыва гранаты попал ему в шлем, повредив связь. Немного оглушённый, Сергей швырнул гранату в ответ. Послышались русские маты и кавказские ругательства, ничуть не спасшие издавших их боевиков от взрыва.

  Защитники цеха отступили к последней преграде в задней его части - стене обширного тамбура. Им вслед полетели пули. Две из них попали Кате в спину. Женщина вскрикнула, но по инерции успела скрыться за стеной.

  - Чёрт! - Сергей склонился над Катей и собрался, было, оттащить её к выходу из цеха.

  - Оставь! - Катя закашлялась и стянула шлем. Из уголка её губ стекла струйка алой крови.

  - Ну уж нет! - Сергей схватил её, но она жестом остановила его.

  - Лёгкое пробито... оставь, я вас прикрою... - Катя опять закашлялась кровью.

  Сергей замер, глядя ей в глаза. А она схватила его за руку и проговорила:

  - Обещай, что позаботишься о девочке!.. Обещай!..

  - Обещаю, - спустя несколько долгих мгновений ответил он.

  Охранник выскочил из цеха, выпустив последнюю обойму в нападавших. Сергей выбежал вслед за ним. Он уже смирился с мыслью, что будет искать девчонку по этой проклятой фабрике, в результате чего его наверняка убьют, и это избавит его, наконец, от только возраставшего с годами чувства вины. Однако искать Сашу не пришлось - она сама бежала к цеху. Сергей схватил её на ходу и, почти не сбавив темпа, ринулся за охранником к стоявшей в полусотне метров легковушке. Это была фабричная машина, и у охранника имелись от неё ключи.

  - Нет, отпусти, я должна ей помочь! - закричала девочка, пытаясь вырваться. Сергей никак не отреагировал. Он дал обещание, и помешать его выполнить может пуля промеж глаз, но никак не глупая детская истерика.

  Охранник буквально влетел в машину и лихорадочно завёл её. Подоспевший Сергей зашвырнул брыкающуюся и кричащую девчонку на заднее сиденье, а сам запрыгнул на переднее. Они резко тронулись, и в этот момент в тамбур из цеха ворвались нападавшие, но уже через секунду прогремел взрыв. Двери тамбура вышибло ударной волной. Все, кто в нём находился, погибли на месте. В том числе и Катя, за несколько секунд до этого сдёрнувшая чеку со своей последней гранаты.

  Охранник повёл легковушку к южным воротам, разгоняясь не хуже профессионального автогонщика. Через них уже выезжали, и потому они были открыты. Однако путь к отступлению открыт не был: как только машина выехала за ворота, ей наперерез помчался военный автомобиль.

  - Пригнитесь! - вовремя заорал Сергей. Пулемётная очередь выбила большую часть стёкол и по касательной задела шлем Сергея, повредив обзор. Не смотря на это, он выстрелил из подствольного гранатомёта в автомобиль, попав точно под капот, в результате чего машина перевернулась.

  - Быстрее! - стащив с головы шлем, крикнул Сергей охраннику, и так разогнавшемуся далеко за сотню километров в час. Откуда-то сзади опять началась интенсивная стрельба, а впереди и снова наперерез показался ещё один военный автомобиль. Сергей скомандовал пригнуться, а сам принялся прицельно стрелять по автомобилю, израсходовав оставшийся боезапас автомата. Бронебойные пули прошили бронированное стекло автомобиля, как картон, и уложили всех, кто в нём был, но те напоследок успели выпустить пару десятков пуль в ответ. Сергею повезло - лишь одна из них слегка поцарапала ему правую руку. Саша ещё после первой команды пригнуться залегла на сиденье, не поднимая головы. Охранник же, видимо, побоялся терять дорогу из виду на такой скорости, и в результате ему вышибло мозги. Саша от ужаса села в полный рост, забыв про осторожность, и уставилась на зияющую в затылке охранника дыру с таким видом, точно собиралась с силами, чтобы исправить это. Однако спустя пару мгновений она опять вынужденно оказалась в лежачем положении, поскольку потерявшая управление легковушка съехала на обочину и чуть не перевернулась.

  - Вот дерьмо! - Сергей отшвырнул отныне бесполезный автомат и перехватил у мёртвого охранника руль. Сбавив скорость и еле выровняв машину, он открыл дверцу, вытолкнул охранника и сам сел на его место, матерясь себе под нос.

  Вернувшись на дорогу, Сергей проехал пару сотен метров и оказался на перекрёстке. Миновав его, он почти сразу обнаружил, что впереди путь перекрыл бронетранспортёр. Десантировавшиеся из него люди принялись, было, стрелять по легковушке, но тут вдалеке послышался вой полицейской сирены. Это отвлекло нападавших, а Сергей резко развернул машину, вернулся на перекрёсток и погнал в другом направлении.

  Проехав ещё с полкилометра, легковушка опять подверглась обстрелу: откуда-то сбоку выскочил военный автомобиль, пулемётная очередь понеслась вслед удирающим с фабрики. Сергей выжал педаль газа до упора, отчего двигатель нещадно взвыл, но скорость движения заметно уменьшилась. Очевидно, в шины попали, и далеко не раз. Макарян всегда заботился об отличном состоянии всех служебных авто: пусть у них и не было бронированных стёкол, но шины стояли только самозаклеивающиеся, в баки заливали только высокооктановый бензин, передний и задний бампера были удароустойчивыми, а технический осмотр регулярно проводил специально выделенный для этой цели инженер. И всё же Сергей ехал на обычной легковой машине, и как не заботься о ней, она всё равно не сможет, подобно бронетранспортёру, выдерживать огонь из обычного стрелкового оружия сколь угодно долго. Удивительно, что она вообще до сих пор была на ходу.

  Военный автомобиль устремился в погоню и не отставал. Безусловно, он бы, в конце концов, подбил легковушку, однако ситуацию изменили две полицейские машины, мчавшиеся ей навстречу. Они резко затормозили. Сергей пронёсся мимо, а из машин выскочили полицейские с автоматами в руках, и раздался громкий, усиленный специальным динамиком голос:

  - Немедленно остановитесь и сложите оружие!

  Военный автомобиль действительно остановился, но вместо того, чтобы сложить оружие, этим оружием принялись стрелять в стражей правопорядка. Те ответили тем же. И, вне зависимости от исхода этой перестрелки, у Сергея появилось достаточно времени, чтобы уйти от погони.

  Проехав несколько километров и не наткнувшись на очередной источник опасности, Сергей сбавил скорость и взглянул на Сашу. Девочка, вроде как, была в порядке, если так можно обозначить шоковое состояние. Осматривая окрестности, Сергей пробурчал:

  - Пора сменить тачку.

  Ещё немного проехав, он свернул с дороги, въехал в кусты, постепенно тормозя, и окончательно остановился, на малой скорости врезавшись в дерево.

  - Ты не ранена? - повернувшись к девочке и внимательно осматривая её, спросил он.

  - Нет, - машинально ответила та. Её лицо было неподвижно, словно маска, но руки била мелкая дрожь.

  - Так, расслабься, успокойся и вытри лицо, - совершенно спокойным голосом, не допускающим возражений, сказал Сергей. - Оно у тебя в крови.

  Саша молча и непонимающе уставилась на Сергея, но в какой-то момент пришла в себя и принялась быстро вытираться рукавом своей кофточки. На неё попала кровь охранника, когда того застрелили, и Сергей думал, что девочку обязательно стошнит. Однако этого не случилось.

  - Хорошо, - Сергей оценил внешний вид Саши, как удовлетворительный. - Выходим.

  Он первым вылез из многострадальной легковушки и быстро пошёл через придорожный лес. Саша засеменила вслед за ним. Вскоре они вышли к трассе, на которой было достаточно оживлённое движение. Немного пройдя вдоль неё и вглядываясь в проезжающие мимо машины, Сергей внезапно выскочил на дорожное полотно, на ходу выхватив пистолет и направив его в сторону приближающегося седана. Его единственный пассажир и, по совместительству, водитель в панике резко затормозил. Держа его под прицелом, Сергей подбежал к машине и крикнул:

  - Выходи!

  - Ей!.. Я... Я... - водитель поднял руки вверх и затрясся, не в силах сдвинуться с места. Не церемонясь, Сергей схватил его за грудки и вытащил через спущенное боковое стекло. Через него же он забрался внутрь не хуже профессионального форточника и открыл переднюю дверь. Не дожидаясь приглашения, Саша запрыгнула в машину.

  - Извини. Ничего личного, - бросил Сергей оцепеневшему от страха водителю напоследок и дал по газам.

  Сейчас, впрочем, Сергей не гнал, как ужаленный. Он быстро слился с общим потоком транспорта. Через некоторое время, проведённое за размеренной ездой, Саша заметила невдалеке в небе несколько боевых вертолётов, летящих по направлению к фабрике.

  - А вот и федералы, - прокомментировал Сергей. - Главное, что не по нашу душу.

  Саша повернулась к нему и спросила:

  - Почему ты оставил её там? Ведь её можно было спасти!

  - Откуда ты вообще про это знаешь?

  - Я видела.

  - Мы не будем это обсуждать, ясно? - не дождавшись ответа, Сергей посмотрел на девочку и предельно жёстким голосом уточнил: - Тебе ясно?!

  - Ясно, - холодно ответила та и отвернулась.

  За ездой на седане в полном молчании прошла пара часов. Сергей въехал в какой-то город и некоторое время петлял по его окраинам. В конце концов, он остановился у совершенно безлюдной свалки и повернулся к Саше лицом.

  - Ты хочешь жить? - без предисловий и любезностей спросил он.

  - Да, - спокойно ответила девочка.

  - Раз так, соберись, возьми себя в руки и даже не думай о страхе или усталости. Если я говорю что-то - делай это сразу, без вопросов и возражений. Тебе ясно?

  - Ясно.

  - Тогда пошли.