Аннотация: О "реакторе" Тиммута, о первом дирижабле Орина и о далеко идущих планах.
24.10.281 от Применения. Западная пустошь, предгорья Взрывных гор, стойбище болотных сулымик
Ицки разбудил сармата, едва начало светать, - тот загородил бронированной спиной "люк". Из соседнего шатра уже пробивался рыжеватый свет. У очага сидел в полумраке проснувшийся поселенец и ломал кору на щепки.
- Пока не разжигай, - прошептал Ицки. - Попрошу жира и позову сул"миков. Пусть сами посмотрят и сравнят. А про миску уже без меня расскажете.
Он уполз. Не успел локо отколоть десяток щепок, как за стеной зашуршало, и Ицки вполз обратно, толкая перед собой миску строганины. Гедимин сел у дальней "стены", и вовремя - следом в гостевой шатёр забралась дюжина поселенцев.
- Про глиняные короба мы слышали, - говорил на ходу беспалый старик. - А вот как без них - Чёрная Скала не рассказывал. И про миску с жиром тоже.
- И что, от неё хватит жара на шатёр? - недоверчиво спросила поселенка, садясь к очагу. - И нагреть камни, и жир, и воду? От одной миски?
Между тем локо, обмакнув сухие щепочки в жир, разгребал угли - и наконец докопался до жара. Слабый дымок потянулся к отверстию меж жердей. Локо подкидывал новые щепки в горящую кучку, и жар нарастал. В ход пошли ветки покрупнее, задымились - и горячий ветер вышвырнул лишнюю сажу в "дымоход". Сулымик переглянулись. Из соседнего шатра уже тянуло утренним дымом, и кто-то чихал.
- И верно, - пробормотал беспалый. - Так куда лучше. Понятно, почему у вас глаза не красные.
Он поставил на очажный камень большой ковш застывшего чёрного жира.
- Сначала вы ешьте. Итики, садись, успеешь. Без тебя не уйдут.
В шатёр заглянули новые сулымик, шумно принюхиваясь к воздуху.
- Вот и я говорила, - пробормотал кто-то. - Умели делать, как надо. Это мы всё забыли.
- Анивиг! - беспалый качнулся от очага и ловко поймал кого-то за рукав. - Садись с нами. Что твои огни говорили про костры без дыма? А про миску с жиром?
- Не было дыма, - проворчала сморщенная, будто усохшая, Анивиг. - И огонь в миске я помню. Там ещё была нитка. Толстая, но некрепкая. Из чего же была нитка?
- Покажем, - пообещал Ицки, надевая шапку. В шатёр уже заглядывали охотники.
- От пустой миски радости мало! - усмехнулся один из них. - Мы пойдём с Итики. Посмотрим, как летает пернатое копьё.
- Стрела, - буркнула себе под нос Анивиг. - Лук и стрелы, вот как. Мало помню, и всё не то...
...Фитиль, утопленный в жиру, занимался неохотно - кончик вспыхнул и почти погас, пока тёмно-жёлтая масса в миске затлела по краю. Вокруг засопели - прозрачный дымок, как видно, разносил запах еды. "Печка" горела вяло, то вспыхивая, когда огонь доходил до фитиля, то почти угасая. Беспалый поднял над миской ковшик с застывшим чёрным жиром - вещество неспешно начало размягчаться. Сулымик захмыкали, переглядываясь, локо-"демонстратор" ухмыльнулся - но тут фитиль догорел до конца. Тонкий слой жира подымил ещё немного и погас вслед за фитилём.
- Как всё-таки Тиммут это делал? - с досадой пробормотал локо, глядя на пучок рыхлых нитей. - Вот не поехал с нами, а жаль...
- Может, нить нужна толще? - предположил беспалый. - Что жар идёт, а дыма немного - это хорошо. Только жара тоже немного.
- Толком не загорелось, вот и немного. Потлело по краям, и всё, - локо скручивал нити в длинный жгут.
- Из чего была нитка? - спросила в пустоту Анивиг. Её лицо сморщилось ещё сильнее - она искала что-то на дне памяти. Гедимин досадливо сощурился. "Теск, думай. Кто работал в "Гекате"? Кто учился в Лос-Аламосе? Они или ты?!"
Жир в "миске Тиммута" снова загорелся. Гедимин щурился на слабые огоньки на поверхности жёлтой массы. "Если это древний способ северян - из чего у них мог быть фитиль? Что загорается легко, а горит медленно и жарко? И при этом доступно северянам с примитивными орудиями?"
Сармат огляделся по сторонам и наткнулся взглядом на короб с сушёным мхом. Взял щепотку, помял в пальцах, - хрупкие волокна никак не сплетались в нить. "Мох сгорает мгновенно. Значит, в смеси с..." - взгляд упёрся в погасшую миску. "А ведь верно. Не один фитиль, а множество микрофитилей в жгуте горючего материала. Тогда остаётся только обеспечить равномерность подачи... Теск. Вот как тебя к реакторам подпускали? Простейшее устройство сделать не можешь..."
- Надо бы подождать Итики, - сказала седая женщина, глядя на жир, зажжённый в третий раз. - Или поискать знатока в вашем стойбище. Анивиг, тебе ничего не вспоминается?
Гедимин зашевелился.
- Есть мысль. Дайте полено, жир и горсть мха.
- Мха? - растерялся локо. - Вот не помню у Тиммута ничего про мох. Или это какая-то сарматская штуковина?
Гедимин пожал плечами.
- У нас таких не было. Но соображения есть.
Полено ему уже дали, и сармат, отрезав кругляш, вытачивал в нём углубления - круг и тонкий полумесяц. "А здесь будет перегородка... Так, не увлекайся. Глубина достаточная. Теперь лепим фитиль..."
- Нитка? - пробормотала Анивиг, глядя на "жгут" из жира и раскрошенного мха. Гедимин уложил его в "полумесяц" и ещё раз замерил глубину прорезей. "А, сгодится. Лучше бы не из дерева, но сейчас надо испытать."
- Лейте жир, - буркнул он поселенцам, ставя "печку" на плоский камень.
Фитиль затлел, покрылся короткими вспышками - и загорелся, разогревая втекающий в прорези жир. Сулымик переглянулись.
- Хороший жар, - беспалый смотрел, как тает чёрная масса в ковшике над огнём. - Как второй очаг в шатре. И, смотри-ка, не гаснет!
"Композитный" жгут горел медленно, жарко, прогревая жёлтую массу, и она стекала в прорези и вспыхивала сама. Анивиг протянула руку к огню.
- Так выглядели древние очажки? - спросил Гедимин. Старуха прикрыла глаза.
- Не видела. Но тут есть и миска, и нитка, и огонь.
"Ну, главное, чтобы работало," - Гедимин криво ухмыльнулся. "Да, теск. Хорошие реакторы ты строишь. Только никому не хвастайся."
...Жировая "печка" ещё не догорела, когда в шатёр вернулись охотники.
- Правильное дерево, - услышал Гедимин со "двора". - Или тут найдётся, или мы привезём. А стрелы делать я научу. Не сложнее хорошего копья. Камень у вас есть, перья тоже...
Сулымиг-охотник заглянул в шатёр, помахал связкой убитых птиц и выбрался на мороз. Снаружи просительно заскулили собаки, но быстро замолчали. Охотники со снегоступами в руках забрались в шатёр. Едва освободив руки, они скинули одежду. Ицки придирчиво осмотрел шапку, стряхнул налипший снег за "порог" и сел к очагу.
- Ну тут и жар! Или после леса так кажется?.. Хэй! Что это за штука?
- Миска Тиммута, - ответил ему локо. - Только Чёрная Скала её доделал. Тиммут всё ворчал, что с ней что-то не так. А теперь всё как надо. Сделаем у себя такие же, в походах пригодятся. И джайкам покажем. Только жира надо много. Тут звери жирнее, а из наших пока натопишь...
- Ванкаса, - задумчиво пробормотал другой локо. - Не плоды, так семена. Ну, и крысы тоже. Их всё равно есть нельзя.
Огонёк в "миске" мигнул.
- Обгорает, - заметил беспалый. - Жар большой - дерево затлело.
Фитиль уже расплавился, жир почти выгорел, но теперь занялись края и дно "миски". "Одноразовая конструкция," - Гедимин досадливо сощурился.
- Если добавлять жир, не будет обгорать, - сказал он. - Но такие штуки лучше делать из негорючих материалов. Из глины хотя бы. Форма несложная и не слишком хрупкая. И вес небольшой.
- Из глины? - переспросил один из сулымик. - Сделаю. Только надо в горы - тут годной глины нет. Так, грязь одна.
- У нас в трюме есть, - вмешался Ицки. - Мы вам сделаем миску. И себе тоже. Сегодня наша очередь ждать гостей. Кто из сул"миков к нам пойдёт?
Идти хотели многие. Локо успели поесть, пока сулымик отобрали пятерых посланцев. Теперь шёл спор о подарках.
- Как пострелял? - тихо спросил локо у вождя.
- Бывало лучше, - отозвался тот. - Но стрелы собрал все. Чёрная Скала, ты здесь заночуешь или пойдёшь с нами? Мы сюда ещё вернёмся.
- Пойду к поезду, - сказал Гедимин. - Посмотрю за округой. Сегодня снега не было, и завтра, похоже, не будет. Надо следить - вдруг кто приедет.
...Ещё на опушке Гедимин услышал, как небесные змеи "пересвистываются" на крыше вагона - и тогда же сулымик замедлили шаг, глядя на юг.
- Вот так повозка, - пробормотал Отетойи. - Целая лежачая башня!
Гедимин сдвинул щиток на запястье, шагнул вперёд - и свист утих, зато воздух заколыхался. Небесные змеи снялись с места и кружили, поднимая снег, медленным смерчем к северу от поезда. Ицки сдержанно хмыкнул.
- Хэй, дети ветра! - он вскинул руки. Смерч распался и тут же встал перед ним - медленный, обманчиво безвредный. "Вы чего?" - озадаченно думал Гедимин, щурясь на змей, замерших в воздухе. "Всё в порядке. Это сулымик, лесные люди."
Горячая лапа скользнула по его плечам. Все люди, тоже что-то почувствовав, начали растерянно оглядываться. "Здоровяк" коротко прогудел и затих.
- Идём, - сказал Ицки. - Нас пропустили. Мы и наши друзья - враги только для налётчиков. С мирными племенами мы живём мирно.
Килмы и вилороги, пасущиеся у вагона, встревоженно зафыркали, учуяв чужаков. Отетойи подался было к ним, но соплеменники втянули его на трап. Он вдохнул тёплый, но чистый воздух внутри вагона и нерешительно усмехнулся.
- А тут у вас какие очаги? Столько тёплого места, а огня не видно, - услышал Гедимин голос беспалого. - Неужто глиняные, с трубами? Вот нам бы взглянуть. Чёрная Скала хорошо о них говорил.
- Не, это в городе, - отозвался Ицки. - Тут тепло от атомной топки. На неё смотреть не надо - "Здоровяк" этого не любит. Хэй, локо! Есть горячий вар? Положите в него жиру, у наших гостей так принято. Вы, сул"мики, садитесь на шкуры, пейте вар, отогревайтесь. А мы сейчас затопим баню. Для вас и для нас. Так принято у локо - после похода мыться.
Гедимин (он отошёл от поезда ополоснуть скафандр - так, на всякий случай) удивлённо мигнул. "Дезинфекция? Разумно..."
- Остальные мылись вчера, - пояснял Ицки в вагоне. - А вас с нами не было. А обычно моемся раз в неделю. Вот, смотрите, это мыло. Чистит кожу от жира, грязи и сажи. Мы научились варить его у джайков. А их научил Чёрная Скала. А до этого мылись настоянной золой, но она уж больно едкая. А у вас как принято?
Невысокий купол из шкур прогрелся быстро - вскоре локо позвали гостей в парилку. Рядом уже ждал второй костёр, горячие камни, поселенцы с колотушками. Ицки первым повесил одежду на сучковатую жердь и с ухмылкой нырнул в баню. За ним зашли локо из его отряда, а следом потянулись сулымик. По всему было видно, что этот "обычай" для них в новинку.
С их одеждой локо возились долго, то отбивая её на снегу, то прожаривая на камнях, то вывешивая над теми же камнями, политыми отваром хвои. Гедимин думал услышать что-нибудь насчёт запаха или редкого мытья, но локо старательно сдерживались.
Из парилки сулымик выбирались, пошатываясь, и долго пытались отдышаться, забыв даже об одежде. Гедимину показалось, что они побледнели, но нет - просто с лиц и рук сошла чёрная краска. А кожа у них была даже темнее, чем у локо.
- Вот так племя оми моется каждую неделю, - услышал сармат бодрый голос Ицки. - Как раз нам успели сготовить еды. Забирайтесь в тепло!
Он прикрыл за гостями дверь вагона, и до самой ночи Гедимин слышал только гул голосов и отдельные слова. Сулымик после еды пришли в себя, и Ицки ходил с ними по всем "отсекам". Из "бойниц" доносились возгласы - в основном Отетойи и беспалого старика. Женщина-сулымиг спрашивала про еду и удивлялась, что "локы" не морозят мясо и не едят строганины. Много шума было вокруг сосудов из глины и желудей. Гедимин, досадливо щурясь, наконец вспомнил про тыкву-бутылочник. "Пойду к наннам, возьму семена. Оми вырастят. Тыквенные сосуды удобнее желудёвых. И форму можно подгонять. И даже украшать резьбой. Для людей это важно."
Сулымик пришли с подарками - принесли мороженый жир, меха и тонко выделанную кожу. Про выделку уже расспрашивал Мейцан - и Гедимин мигал на крыше, узнав, как применяются мозг, печень и помёт. Локо в вагоне тоже сдержанно посмеивались, но расспрашивали, чей помёт лучше, - кожа всё-таки получалась неплохая.
...Ицки и Мейцан выбрались на крышу к ночи, когда в вагоне всё затихло. Переглянулись, посмотрели на Гедимина и шумно выдохнули.
- Отдадим сул"микам всё мыло. Себе сварим ещё. Как они так живут?!
- Так себе живут, - проворчал Мейцан. - Анигук говорил же про "зимние нарывы". Что летом они проходят, и что их промывают и присыпают золой, если до лета далеко. Эта болезнь - явно от немытого тела. А красные глаза и кашель - от вечного дыма. Может, с печкой-жирником им полегчает.
- Глиняные штуки долго не живут, - заметил Ицки. - А в лесу у них глины нет. И в горах плохая. Миски будут часто биться.
- Если сул"мики поймут свою пользу, будут делать новые, - отозвался Мейцан. - Главное, чтобы поняли.
- Могу вырезать жирник из камня, - предложил Гедимин. - Будет чуть тяжелее, но прочнее.
Локо переглянулись.
- Ты-то можешь, Чёрная Скала, - сказал Мейцан. - Но ты же с ними жить не останешься. Пусть будут жирники похуже, но такие, какие сделают в каждом стойбище. Хоть бы и из дерева.
25.10.281 от Применения. Западная пустошь, предгорья Взрывных гор
Поезд набирал ход. Килмы бежали бок о бок с ним, настороженно оглядываясь на северный лес. Где-то там болотные сулымик разбирали шатры, готовясь откочевать подальше от опушки. На новом месте собирались в одном из жилищ не ставить очаг, а обойтись только жирником. Гедимин надеялся, что "эксперимент" будет проведён.
В вагоне перебирали подаренные и выменянные шкуры, удивляясь прочности меха и малому весу. В соседнем "отсеке" говорили о плетении из луба. В тендере варили мыло - как раз пригодился подаренный жир.
- Опять аркасы, - поморщился Ицки, глядя на свежие следы протекторов на снегу. - Ветер стих - повыползали... Чёрная Скала, ты в городе посмотришь упряжь хасена? А то в прошлый раз не успели.
- Посмотрю, - пообещал сармат. - Только сразу без верёвок не летай. Хасен, наверное, уже отвык.
- Ничего, Ренцка обещала вылетать его. А она слово держит, - Ицки дёрнул углом рта. - Разок проверю на верёвках - и попробуем по-настоящему. Если только...
Он помрачнел.
- Если наши упыри там не разболелись. Их же в баню не загонишь...
33.10.281 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
Мейцан с утра выбрался на крышу и вдохнул холодный воздух.
- Ветер разворачивается. Скоро подует с запада, принесёт дождь.
Гедимин покосился на равнину, покрытую проталинами. По ночам ещё подмораживало, но днём температура переваливала через ноль - и снег уходил, а из-под него топорщилась недоеденная трава. В низинах хлюпало - промёрзшая почва не впитывала воду - и за поездом поднимались стены брызг. "Только дождя тут и не хватало," - думал Гедимин, но признавал, что Мейцан прав. Вот-вот океанский ветер принесёт с запада тёплые дожди, растопит лёд на озере Оллья и Тэкре - и тучи пойдут уже оттуда.
На привале локо подманили килмов, идущих за поездом, украдкой подёргали за шерсть и вернулись разочарованными.
- Линять никто и не думает. Ветер ветром, а зима ещё не кончилась.
Гедимин косился на небо, где когда-то сетью кружили метеорологические спутники. Сейчас там маячил саркофаг, бликующий на рассвете и закате, и ни спутник, ни ЭСТ-луч не могли его преодолеть. Сарматам на станциях не было дела до погоды снаружи - некого даже было спросить, верны ли предположения поселенцев.
...На городских укреплениях подъезжающий "Здоровяк" встретили радостными криками. Махали шапками, но не пытались запустить ничем тяжёлым и острым. Гедимин решил, что это хороший знак.
Поезд обогнул город и встал с юга. Локо, помахав и покричав поселенцам-оми, с довольным видом обустраивали баню - после долгой дороги она была кстати. Гедимин с крыши смотрел на Верхний Джайен и отмечал про себя перемены.
Восстановленные в спешке постройки "довели до ума", и они уже не походили на гигантские кротовины. Шатёр за стеной исчез. Знамёна Кимикти и Кинкоти стояли в центре города вместе с высокой опорой для дудок и погремушек. Небесные змеи небольшой стайкой висели там, выдувая меланхоличную мелодию. У озера повис над загородкой хасен. Он покачивался на удлинённой привязи, резко поворачиваясь из стороны в сторону. Он прибавил полметра в длину, и остатки ротовых щупалец тоже немного подросли.
Перед тем, как погасить в банных шатрах очаги, локо забросали их мокрой травой. Дым и пар поднялись столбом, - сигнал, что "дезинфекция" закончена. Не прошло и минуты, как у поезда собрались горожане.
- Хасен подрос, - заметил Ицки после объятий с Ренцкой. Та криво ухмыльнулась.
- Ну ещё бы. Так жрать - и ты раздуешься в хасена! Дважды в день полное корыто, не считая мяса за полёты. Ицки, ты ещё уверен, что мы его прокормим?
Мейцан вернулся на крышу локомотива. За ним поднялся Луйги. В руке он держал беличью шкурку - подарок из северного леса.
- Не знаю, не знаю, - что-то вызывало у Луйги сомнения. - С помётом возиться - к заразе. А печёнку на шкуры переводить... Не знаю!
- Лучше на шкуры, чем в рот, - не сдержался Гедимин. - Хватит есть кишки и кости. Сами себя травите, вот и живёте всего ничего.
Луйги хмыкнул.
- Что поделать, Чёрная Скала! Не кору же нам грызть. Будут поля и стада, как у твоих южан, хватит хорошей еды - никто кости глодать не будет.
Мейцан, до того думавший о чём-то своём, на слове "кости" повернулся к Луйги.
- А как там наши упыри? Не пришлось везти в Ангалау?
Вождь оми сдержанно усмехнулся.
- Видишь во-он там новый дом? Где ремесленный квартал? Над крышей ещё белый дым. Построили для наших упырей. Там и живут все вместе. Чистят кости и рог, варят клей. Двое, кто покрепче, в подмастерьях у кожевенников. Вроде в Ангалау не рвутся.
- Дом - это хорошо, - Мейцан сдержал облегчённый вздох. - Значит, пойдут в костерезы и кожевенники? А другие работы им не показывали? Руки везде нужны.
Луйги вздохнул.
- Нужны, кто спорит? Но вот с руками-то у них беда. Пальцы убитые. Ни ловко согнуть, ни сильно напрячь. И ноги такие же - все хромают. У кого пальцы распухли, у кого колени. Воду им приносят - они сами с пяти раз не натаскают. Может, за лето им полегчает, но пока - работают, как могут. Идём, посмотришь, как они живут! Мы им даём молотое мясо, муку и квашеные стебли. Болтушку варят сами. Они все почти беззубые, жевать нечем. Идём!
- Я с вами, - выглянул из вагона медик Кьярки. - Они не болели от нашей еды? А в ремесленном квартале ни у кого не вылезли болячки?
Когда поселенцы ушли, Гедимин двинулся к загородке хасена. Существо не обратило на него внимания - едой от сармата не пахло. Как и от лодки, привязанной к шипам под брюхом, - балки просмолили, кожух из шкур вымочили в отваре хвои, теперь "гондола" "дирижабля" пахла только деревом.
- Смотришь? - к сармату незаметно подошла Ренцка.
- Ицки просил, - отозвался тот. - Вроде с лодкой и тросами всё нормально.
- А! Он с утра собрался лететь, - Ренцка выразительно сморщила нос. - Надо же было додуматься! Лишь бы второго не притащил. Двух мы точно не прокормим!
34.10.281 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
На рассвете Гедимина разбудил Ицки. Он уже был в лётном фартуке и смолёном колпаке вместо привычной мохнатой шапки.
- И чего помешал гостю спать? - проворчала Ренцка, едва Ицки и сармат вошли в "загон". Она смотрела, как хасен, снизившийся до земли, высасывает варево из корыта. Пока существо ело, ему укоротили тросы и теперь складывали в лодку припасы, копья и разлапистый корень на крепкой верёвке.
- Якорь, - кивнул Ицки на последний предмет. - Бросить в траву - за что-то да зацепится.
Ренцка хохотнула.
- И что хасену до твоей зацепки? Раньше верёвка лопнет, чем ты его удержишь!
- Удержится, - отмахнулся Ицки. - Зацепим, снизим и привяжем. К привязи он уже привык. Хэй! Все готовы?
Он запрыгнул в лодку. Пара секунд - и тросы, уже не привязанные к столбам, повисли свободно. Ицки и второй пилот быстро их смотали. Хасен качнулся, посмотрел на пустое корыто и медленно поплыл вверх. Перед его "носом" уже висела приманка на длинном шесте. Существо вяло шевельнуло волокнами дыхалец - и, со свистом втянув воздух, удвоило высоту и полетело на восток, набирая скорость. Гедимин следил за ним, пока "дирижабль" не ушёл за горизонт. В мозгу шевелилось что-то про летающую "тряпку" из эльфийской лаборатории, про шары, надутые горячим воздухом... "Ненадёжно всё это," - думал сармат, щурясь на ясное небо. "Если бы аналог "лучевого крыла"... Но на какой основе?"
...Гедимин успел задремать на крыше, когда его разбудили крики и пронзительный свист. На "посадочную площадку", рывками стравливая воздух, опускался хасен. Все его дыхальца были открыты, волокна дыхалец жадно трепетали, и неспроста - под лодкой на тросах висела туша килма со вспоротым брюхом. Внутренности пошли на приманки для хасена - ещё и сейчас пилоты махали шестами с намотанными обрывками кишок, корректируя посадку.
- Лови! - крикнул Ицки, сбрасывая тросы. Их тут же расхватали, намотали на четыре столба и подтянули "воздушный шар" к земле. Ицки отвязал тушу, и её вшестером отволокли в сторону, на ходу подкладывая под неё салазки. Пилот бросил хасену последние приманки и выпрыгнул из лодки, повисшей в метре над землёй.
- Отвязывай!
"Гондолу" отцепили и утащили под навес. Хасен, потеряв добычу из виду, ненадолго замер и медленно поднялся на ослабленных тросах. В двадцати метрах над землёй он издал протяжное шипение и повис, выпуская из дыхалец густой пар.
- На юге высмотрели стадо, - рассказывал Ицки, уже сбросивший просмолённую одежду; ему вернули шапку и принесли мыльной воды, и он, помыв руки, чистил рукава от крови. - Сверху очень хорошо всё видно. И копьё отлично бьёт, даже металка не нужна.
- А как вы сдерживали зверюгу? - спросила Ренцка. - Она небось тоже на стадо кинулась?
- Сначала не решалась. А потом, когда бык упал, и запахло кровью... - Ицки покачал головой. - Вдвоём хасена не сдержать. Мы пытались. Только - оно и незачем. Как раз хорошо, что он кидался. Килмы разбежались, и мы спокойно подняли тушу. Он и две унёс бы. Только верёвки надо по-другому накинуть. А то у нас чуть лодка не оторвалась.
- Две туши за вылет? - Ренцка недоверчиво хмыкнула. - Тогда, глядишь, ваша зверюга свой корм отработает.
Из поезда помахали пустой миской, и вождь локо, оглянувшись ещё раз на "дирижабль", забрался в вагон. Не прошло и пары минут, как он поднялся на крышу - уже с двумя желудёвыми "котелками". От них поднимался пар.
Гедимин качнул головой, и локо принялся за еду. Его лицо ещё с посадки раскраснелось, волосы, вылезшие из-под шапки, слиплись от пота.
- Вот оно как - летать, - выдохнул он, когда оба "котелка" опустели. - Наши предки не зря поднялись в небо. А когда ещё он сам начнёт охотиться...
- Тогда вам к нему лучше не подходить, - Гедимин угрюмо сощурился. - У него одна реакция на всё, что пахнет мясом. Что на килмов, что на вас.
Ицки тяжело вздохнул.
- Да вижу я, Чёрная Скала. И Ренцка так говорит. Но всё-таки он не нападает. Может, со временем привыкнет, что люди - не еда. Вилороги же привыкли, что мы не хищники.
Он кивнул на сарай у озерца. К постройке медленно вели навьюченного вилорога. Его груз был невелик - пара охапок дров и желудёвый "котелок". Зверь прядал ушами, опасливо косился на тень хасена, но шёл за погонщиком, не упираясь.
- Получилось! - прошептал Гедимин. Ицки довольно хмыкнул.
- Да, оми кое-что умеют. Возились, приучали, отбирали самых смирных, - и вот. Не каждый вилорог приручается - и, наверное, не каждый хасен. Было бы из чего выбирать... Чёрная Скала! Как бы нам раздобыть ещё хасена? Только совсем молодого. Чтобы сразу приучить его есть с наших рук. Чтобы и не думал, что мы - еда. Что скажешь?
Гедимин с сомнением покачал головой.
- Вы сначала килмов приручите. Они хотя бы млекопитающие. Как вилороги, как собаки с кошками. А у хасенов всё по-другому.
Ицки хмыкнул.
- Килмов... Килмы - звери кочевые. С ними поладить-то можно. Только тогда придётся с ними и ходить. А груз таскать они не хотят. Хасену хотя бы всё равно, что к нему привязано!
- Это пока щупальца не отросли, - проворчал Гедимин. - А вот когда ему будет чем дотянуться до вашей лодки... В общем, следите за ним.
Ицки вдруг насторожился, взглянул сармату в глаза.
- Чёрная Скала! Ты куда-то собираешься? В город? Да, я не подумал - тебе ведь нужен нормальный шатёр. А то всё на крыше да на крыше...
Гедимин качнул головой.
- Пойду на юг. Попробую добыть семена для новых полей. Может, успею вернуться к севу.