Недавно мы приземлились на землю, а голова у меня кружится до сих пор... Что за день? Так и поседеть недолго. Девчонки отправились собирать хворост, Аэн рубит лапник и готовит наши будущие спальные места, а мне велели набрать воды и поставить ее кипеть в котелке, который нашелся у Альни. Костер пришлось запалить от моих реактивов, отчего в свою очередь змей поморщился и слезно попросил не палить при нем сию мерзость. Я кивнула ему, милейшим образом улыбаясь, но свое черное дело продолжила делать.
Как и следовало ожидать, Аэн первым закончил делать лежак для меня - самые лучшие ветки отобрал, да и повыше сделал, сперва одеялом накрыл, затем плащом своим. Если сверху еще своим накроюсь - вообще замечательно будет. Я с благодарностью чмокнула его в щеку. Хм, естественно, парню этого оказалось мало и довольно продолжительное время мы процеловались, сидя прямо на лежаке. Хорошо время провели все-таки... костерок себе потрескивает, тепло дает, тишина, рядом ручей широкий журчит, лесок вокруг... лишних глаз и ушей нет... Счастье-то...
-Эсте, а ты совсем не испугалась полета?
-Как бы тебе сказать... больше это было для меня непривычно. Но полетать еще я бы согласилась! Интересно, а всех нас змей поднять может?
-Вряд ли. Не поместимся у него на спине. Да и уставать тогда он быстро станет.
-И тогда нам точно не видать таких ночевок у костра, и низкого звездного неба, и искр, которые летят ввысь, в далекую синь...
-А еще нам не кушать подгоревшей каши, которую мы с тобой как-то умудрились поставить варить.
-Так небось не отравимся, каша все же. Да и если что я вылечить могу.
-Это точно! А я в нее еще грибочков сушеных пару горсток кину, авось уварятся... Скоро уже Рин и Ирвин прибыть должны. Голодные... Усталые...
-Ага! А у нас тут ужин готов, я еще отвар поставила греться, нашла емкость одну свободную в сумке. Тогда сон будет крепче ночью. И усталость как рукой снимет.
-Травница божьей милостью ты.
-Скорее божьим наказанием.
-Ну, да им или ему там сверху все равно виднее, чем нам, смертным. Ты не замерзла?
-Не-а! С тобой не замерзнешь, да и костер рядышком, У тебя куртка теплая, спасибо. Сам бы не простудился.
-Такие болячки меня не берут. Разве что магические могут попытаться.
-Везет... Хотя вызванные магическими причинами гораздо хуже поддаются лечению, нежели обычные.
-Кстати, давно хотел спросить у тебя, а что за колечко ты носишь на мизинце? На артефакт не похоже, да и на накопитель энергии тоже.
-Считай мое воспоминание, связанное с детством из накопителя. Тогда тебе будет понятнее, Аэн, - я улыбнулась, достала амулет из-за пазухи и протянула его Аэну. Тот сжал его в ладони, закрыл глаза и видимо начал считку события далеких лет. Наконец, он открыл глаза и с изумлением посмотрел на меня.
-Так это ты Аэрин? А я думаю, на кого ты так сильно похожа, только взрослее... Ребенок из моих снов. Сколько я не пытался забыться иногда, мне в память навсегда врезались языки пламени и девочка, с трудом поверившая в то, что я не причиню ей вреда.
-А ты тот, кто снился мне все эти годы. Я помнила только глаза и прядь неровную волос на узком лице. А что за кольцо ты дал мне тогда?
-Охранный оберег. Есть предание, что носитель кольца и его отдавший энергетик когда-нибудь не только встретятся, но и по жизни будут идти рука об руку... тогда я просто решил помочь ребенку. Ты превратилась в настоящую красавицу за эти годы. Только глаза прежние остались. Карие с золотистыми искорками.
-Да уж... мир воистину тесен. Той ночью погиб мой отец.
-Пусть его дорога будет светла и легка.
-Пускай... все же как здорово, что мы вместе.
-Ага...- Аэн сгреб меня в охапку, - и теперь я тебя никуда не отпущу. Я еще тогда подумал, что будь эта девочка постарше, я ее бы забрал с собой навсегда. Чтобы не расставаться никогда.
-Девочка выросла, выучилась, и стала ведьмой. Именно так чаще всего называют меня... даже не смотря на специализацию.
-Не обращай внимания. Какая же ты ведьма? Тебя скорее ангелом хочется назвать.
-С черными крыльями, - мрачно подтверждаю я, - как-то раз на практическом занятии по перевоплощению мы должны были все стать ангелами. Точнее отрастить себе с помощью ментала иллюзорные крылья. Всем ментал дал белые, а мне - черные, как вороново крыло. Целительница называется.
-Может быть, ментал захотел помочь подобрать тебе крылья в тон волосам?
-Ха! Любезная с его стороны услуга. Впрочем, я бы предпочла белые с черными крапинками, - и мы оба смеемся. Да... хорошо сидеть с Аэном просто так у костра... Но счастье как всегда прервали... Нежданно-негаданно. Народ приехал и пришел из леса к ужину. Ирика мне подмигнула залихватски, дриада смутилась, а огненный змей скользнул по нам обоим заинтересованно- оценивающим взглядом. Наглый тип.
-Добро пожаловать к ужину! Как раз каша сварилась! Да и отвар травяной, силы восстанавливающий, готов.
-Эсте, Аэн, вы только не обижайтесь, но мы с Ирвином обойдемся дриадскими лепешками. Нам, детям леса, нельзя так резко переходить с привычной пищи на незнакомую, иначе возникают некоторые проблемы со здоровьем, - Альни покраснела. Ну да ладно, я ее понимаю! Кишечные расстройства вещь пренеприятная, разве что худеешь чуть-чуть при этом...
-Без проблем, ребята. А все остальные подсаживайтесь! Кашка у нас пшенная с грибами. Люди ее кулешом еще называют, - Даир поморщился. Ящерообразные вообще говоря хищники... им мясо подавай. Ветчины у нас не так много и Альни хотела ее до завтра сберечь. Придется пожертвовать.
-Аэн, я пищу растительного происхождения по своим анатомическим особенностям употреблять не могу. Мясо в наличии имеется или мне лучше поохотиться в лесу?
-У нас была ветчина, кажется, вчера покупала Альни.
-Нет уж, увольте. Я предпочитаю дичь, на худой конец нечто вяленое или запеченное, или рыбу на совсем крайний случай.
-Тогда счастливой охоты! - змей кивнул приятелю и скрылся с луком за ближайшими деревьями.
А мы с ребятами дружно набросились на кашу. Горяченькая! Прелесть! Я бы еще лука добавила, ну чего нет, того нет. Ирика еще стряпню мою похвалила, помня о том, что получилось из каши во время школьной вылазки нашей на природу. Через полчаса все сытые, довольные и счастливые разлеглись на лежаках. В сон потянуло, видимо. А зря я в отвар по-вашему сон-траву добавляла? Выспимся хотя бы...
И то хорошо... Только меня сон-трава не берет. Она на темных эльфов или лиц с частью их крови не действует ни капельки. Значит, снова мне пытаться заснуть, глядя в небо, или же на то, как танцуют языки пламени.. а еще можно воззвать к силе земли и просто послушать тишину или пение трав, еще не поддавшихся первым заморозкам... можно послушать лес... ручей... Выбор есть всегда...
Но точно не буду думать о жизни! Надоело уже! Все равно ни черта в себе самой не понимаю, что уже тогда говорить о других людях или народах?
Я нарисовала тоненькой веточкой малый круг стихии земли. Благо света костра для этого вполне хватает. Теперь переплетем нити стихии... Взываем к ней, вкладывая в рисунок энергию по частям... Получилось! Узор, напоминающий паутину, сделанную пьяным пауком, загорелся ровным желтым светом. Теперь выбираем, чем займемся... защиту уже поставила... ауры спутников считывать не хочу, в мыслях их ковыряться тоже не хочется. Остается лишь наслаждаться тишиной или же... а не почистить ли мне ауру Аэна? Польза точно ему будет. У энергетиков ауры обычно грязные... а теперь он ее даже не маскирует.
Мда... работы предстоит... главное не разбудить, иначе ему больно будет, заклинание плетется из нитей стихии довольно сложное, трехуровневое... Так, любуемся сплетенной косичкой... и отправляем адресату. Не разучилась-таки я еще ауры чистить! Даже не проснулся, только лицо во сне нахмурилось.
Смешной он... доверчивый такой... когда спящий... но я знаю, что вид может быть обманчив. Сделали благое дело, теперь можно и засыпать... Благо сон как раз накатил...
Эх! Впервые в жизни сама просыпаюсь рано утром, с первыми лучами солнца... мир прекрасен: умиляет все - от журчания ручейка до далекого шелеста листьев в кронах деревьев. Встаешь умыться и делаешь вывод, что вода хотя и чистая, но холодная... жуть. Ну, раз я первая встала, то и воду греться поставлю тоже я. Пока остальные проснутся... переборщила я вчера малость с сон-травой в отваре, видимо. Чтобы Ирика- жаворонок на рассвете не встала сам - ни в жисть не поверю.
-О! А я тебя будить хотела! Выспалась, Эсте?
-А то! В какие веки я проснулась раньше тебя?
-А в те, что сон-травы слишком много в отвар вбухала! Даже змея свалила - он вчера как с охоты пришел, допивал отвар твой.
-Хе-хе, а что в этом дурного-то? Зато все выспались и нервы у всех целые. Сейчас позавтракаем и поедем в путь-дорогу.
-Ну, дык. Вон уж и эльф проснулся, правда помятый какой-то.
-Я только сейчас вспомнила, что светлые сон-траву плохо переносят. Вредна она им.
-Заметно... А Альни все пофиг.
-Ну! Альни всегда все пофиг! Я - пофигистка! Жить так проще!
-Девочки, а можно крики чуть убавить? У меня слух несколько обострен, и такой тон разговора прямо режет.
-Уговорил, оборотень. А кто у нас самый сонливый?
-Или змей, или Аэн, - рассудительно заметила Ирика.
-Змей. Тут такой шум, что и мертвого разбудите, - отшутился Аэн, вставая и потягиваясь. А хорошая у него растяжка... Если он просто ТАК потягивается, что головой практически касается поясницы. Интересно бы на него посмотреть в бою и с мечом. Крутит небось пируэты только отходи подальше.
-Доброе утро! - пожелала я. Надо ж друга уважить.
-И тебе того же! - ответная широкая улыбка. Искренняя, -Проснулась ни свет ни заря?
-Ага! Солнышко разбудило. На меня первую попало. Народ, вода закипела, я мяты в нее кинула для аромата, Ирика, бутерброды готовы?
-Всегда готовы! Рин их с Альни уже сделали. Приятного аппетита! - народ неторопливо начал утреннюю трапезу. Даже змей не побрезговал бутербродом с ветчиной и заметил, что "сие кушание съедобно без угрозы для жизни и здоровья".
Затем свернули одеяла, запихали их в чересседельные сумки, собрали вещи, забрались в седла и отправились дальше... к Доль Браэнну. Полдня ехать - путь неблизкий.
Как всегда, я устроилась вместе с Аэном. Хорошо с ним ехать - подстрахует если что, на лошадь забраться поможет, да и чувствуя за собой надежную опору и защиту ехать становится несколько спокойнее. Не везет мне с лошадями, ну да что поделаешь?
Погода разгулялась. Даже слишком - не типично для наших краев безоблачно-синее небо, потрясающе красиво смотрящееся в сочетании с золотыми нарядами осенних деревьев, тишина, ни ветерка, ни других всадников...
Альни решила сжалиться над змеем и уступила ему свою лошадь, перебравшись в седло к Ирвину, который тут же ее заключил в тесные объятия... Да... лучший друг называется... И все же, как условны, бывают различные понятия... Там не то что дружбой, там... любовью отношения называются. Да... удивляться можно в любом возрасте и всему. Интересно, какие же тогда отношения у дриад с их возлюбленными? Когда-то я слышала, что лесные девы славятся.. хм... ну очень легкими нравами независимо от их возраста. По Альни-то такого не скажешь - обычная девушка... Аэна бы я не назвала лучшим другом. Отношения у нас на уровне ... любовь -дружба -привязанность-доверие-симпатия. Что в большей мере представлено, до сих пор мы так и не разобрались. Когда-нибудь все встанет на свои места. И мы все поймем, и общество останется довольным. Но уж кому я вообще не симпатизирую, так это змею. Наглый слишком. Лезет не в свои дела. И все пялится на нас. Хорошо, что Аэна это хотя бы немножечко затрагивает. Он меня даже успокаивать принимается. Без слов. Просто прижмет к себе легонько, обнимет - и все тревоги и печали уносятся сами по себе. Вдаль... от нас обоих. Когда-то я предполагала, что невозможны отношения без лишних слов между двумя полами... Оказалось, что не только возможны, но еще и гораздо эффективнее первых... Расслабляемся и получаем удовольствие.
Вдали показались крепостные стены. Высокие. Основательные. С башнями. Мда, похоже, Доль Браэнн действительно большой город. А раз так - то наша компания разномастная может вызвать совсем ненужные вопросы и подозрения. Так, может лучше въезжать небольшими частями? Свободно странствующая некромантка, ищущая временное место работы, сладкая парочка эльф плюс дриада, томный взгляд для дочери леса состроить не проблема, одинокий мужчина, который хочет отдохнуть в спокойной обстановке, ну, и еще одна пара напоследок. Леди и лорд в капюшонах. Для таинственности. С замаскированными аурами. На крайняк возможно разыграть молодоженов. Я поделилась своими соображениями с друзьями. План не вызвал особых разногласий, разве что Альни предложила всем девушкам нацепить на себя балахоны дриад и выступить в роли дочерей леса. Подыграть нам вызвались эльф и Аэн. Куда же без него, вездесущего! А оборотень и змей вполне спокойно въедут в город как наемники. Пришлось сделать недолгую остановку с переодеванием. Благо дриадская прическа у меня еще держится, а балахон одевается за считанные минуты, плащ набросить - не проблема. Облик дриады готов. С Ирикой Альни пришлось повозиться, ибо та категорически не соглашалась укладывать волосы в затейливую прическу, на что я предложила альтернативу - волосы выпрямить заклинанием и расчесать, а вокруг головы повязать шелковую ленту и переплести ее с ниткой зеленых бус, имеющихся у Ири. Вышло очень даже не плохо. Рин даже не узнал сперва некромантку. Аэн стал жертвой чувства стиля Ирвина. Эльф, недолго соображая, заставил одеть Аэна на голову изумрудного цвета повязку, сзади завязывающуюся сложным узлом и с свободно развевающимися при скачке концами с бахромой, костюм дополнили такого же цвета рубашкой, куртку спрятали в сумку и извлекли оттуда парадный темно-зеленый плащ. Хм! А так Аэну даже лучше! Облик интересно контрастирует с одеждой... Смуглым вообще идут изумрудные тона. А если и ауру еще в качестве маскировки сделать ярко-зеленой, то сын лесов готов. Парень на меня страдальчески посмотрел.
-Ну вот... Теперь я похож на лешего. Или нет, на шута... горохового, благо цвет соответствует.
-Будет тебе! А мне такой твой прикид нравится. Честно.
-Правда?
-Истина! Вот те знак солнца светлого и знак царства темных богов!
-Спасибо, - меня целомудренно чмокнули в щеку, - Зато ты настоящая дриада. Будто из сказки.
-Не смущай меня! Покраснею, и стану похожей на морковку с ботвой!
-А я тебе говорил, что люблю тебя любой, хоть и морковкой! Так даже экзотичнее!
-Вегетофил!
-Не выражайся!
-Да я не выражаюсь, это крик праведного возмущения!
-Эсте?
-Н-да?- улыбаюсь шире и многозначительно хлопаю ресницами. Увидела бы меня такой мама - обрадовалась. Дескать, дочь переняла манеры достойного поведения для благородной девицы.
-Ты на меня не обижаешься?
-А за что на тебя обижаться-то? Если хочешь, конечно, то я всегда готова.
-Не надо!
-Милые бранятся, только тешатся, - резюмировала подошедшая сзади Ирика.
-А как ты хотела? - уже и отвечаем в один голос.
-Уже и синхронизация пошла... прогресс.
-Есть и такое за нами. Ну что, поехали дальше?
-Поехали...
Если кто не видел в жизни ни разу въезжающую в город процессию, состоящую из двух мужчин и трех дриад, то многое потерял. Первой выступает красавица блондинка с надменным лицом, полным презрения к обычным смертным. За ней сразу следуют две пары - светловолосых эльфа и дриады, и юноши неизвестных кровей с дриадой-брюнеткой. Стражники, видимо, не представляли себе ничего подобного тоже. Ибо ворота нам отворили тут же, а когда попытались заикнуться о цели нашего визита, то их одновременно обдали презрением пять пар взглядов. Чуть отъехав от городской стены мы расхохотались. Да... хорошая компания.. главное, такая простая.
А там и оборотень со змеем подоспели. Постоялый двор выбрал последний. Уютный, чистенький, не для богатеев, конечно, деньги в пути необходимо экономить, но и не для низших слоев общества. Все же каждому досталось по чистой уютной комнатке, а не одна общая на всех с грязными матрасами, без насекомых, и с трехразовым питанием. Ребята, посовещавшись, решили отдохнуть в городе дня два-три, чтобы узнать все новости, да и дать лошадям восстановить свои силы, ибо до Виглава три добрых дня езды. Язык, надо сказать, в княжестве Лартан от нашего практически не отличается, разве что некоторые слова произносятся чуть по-другому, да и акцент присутствует мягкий такой, из-за чего произношение становится мелодичнее.
-Изволите чего, госпожа?
-Благодарю за заботу, но пока госпожа ничего не изволит. Разве что через четыре часа в пятую комнату на втором этаже бадью с чистой горячей водой.
-Будет сделано, госпожа. Откушать госпожа не желает? - желудок предательски заурчал. Предатель! Хм.. ну если здесь имеются пирожки с яблоками, горячие, и картошечка грибами, то вполне возможно. Я заказала желаемое. Хорошая кухня... и никто кушать не мешает... я в счастливом уединении не спеша пообедала.
Так, а теперь можно и по городу побродить, благо дриадскую униформу я сменила на вполне человеческую одежду, волосы расплела заклинанием, и сделала какое-то подобие обычной свободной косы. И чем теперь не обычная я горожанка? Ах да, в Доль Браэнне девушки не ходят с непокрытой головой, это удел замужних женщин. На представительную даму я еще не тяну, поэтому ограничиваюсь тем, что набрасываю на голову шарф из тонкого шелка, завязывая его легким свободным узлом. Плащ накидываю сверху - выделяться не хочется. Вязаное платье меня еще никогда не подводило в плане маскировки, а сумка на длинной ручке - обычный аксессуар любой девушки. Да... теперь я сойду за не очень богатую горожанку.
Хм.. куда бы здесь сходить можно было? По лавкам? Да как-то не тянет... лошадь покупать тоже неохота... с Аэном лучше. Можно просто побродить по улочкам, посмотреть, как живет простой люд. А то и работа какая-никакая найдется... Для целительницы. Цеховой знак у меня всегда висит на шее на тонкой цепочке.
Мое внимание привлек шум. Драка? Да не похоже. Подошла поближе. Толпа с интересом наблюдает за тем, как худенькая, маленькая девочка пытается отбиться от здоровенного верзилы. У мужика явно гормоны бушуют не в том русле. Педофил. На ребенка руку поднял. А на это действо и мужчины смотрят, находящиеся в толпе. И что, неужели ни один и не возмутится? Или такое здесь в порядке вещей? Значит, час работы для ведьмы настал. Я заставила свои глаза светиться нехорошим красноватым огнем, сбросила с головы шарфик, нащупала под плащом ножны с клинком, в ладони сформировала пульсар. Недобро улыбнулась, продемонстрировав толпе поистине зверский оскал. Кажется, как у модифицированного упыря, ну да это не суть важно. Народ от меня начал шарахаться и осенять себя знаком защиты светлых и темных врагов. Я пробормотала тихо под нос себе заклинание, которое небольшими молниями рассыпалось над мужиком. Тот прекратил лезть к ребенку.
-Ну что ж, господин хороший, поговорим, или как?
-Что надо тебе от меня, ведьма? Я честный мясник, дочку свою гулящую домой затащить пытаюсь.
-Ой ли? Врешь, и без магии это понятно. Люди добрые, врет этот господин или как?
-Мясник он, с улицы Лесной, а Верета - дочка вдовы с Песчаной. Лезет к ней ирод, а мы люд простой, помочь девчонке не сможем.
-Как интересно! По-хорошему уйдешь и не будешь девочку трогать, или как?
-Изыди, ведьма богомерзкая! И девку шлюшистую забирай с собой!
-Да какая он шлюшистая, мужик, ей максимум дюжина весен есть.
-Какая есть, ведьма. Не имеешь ты права к честному человеку лезть.
-А честный человек имеет права ребенка домогаться?
-Иди куда шла, ведьма, а нас не трогай, сами разберемся.
-Да? А я так не считаю, подонок.
-Подбирай выражения, ведьма! За свои слова ответишь, - мужик достал из-за пояса приличных размеров нож, а девочка испуганно отбежала к толпе, заметно увеличившейся с началом разборок. Нападать? На ведьму с ножом? Да... Глупо. Учитывая, что у ведьмы всегда есть с собой меч или кинжал и самое действенное оружие -магия. Я просто стряхнула с кончиков пальцев заклинание, само собой заклубившееся вокруг мясника и плотно связавшее его магической веревкой. Толпа разочарованно загудела. Хотели увидеть более красочное действие. Проучишь одного такого - и то добра станет в мире больше...
-А теперь, люди добрые, вы все станете свидетелями того, что до конца жизни, этот мясник, когда захочет удовлетворить свои нужды с любой женщиной или мужчиной, независимо какого возраста, будет подвергнут заклинанию боли. Как только потянет - боль, увеличивающаяся с каждой минутой,- Веревка померкла и распалась. Мясник было двинулся ко мне, но тут же рухнул на землю и провыл: "Ведьма паскудная, бей ведьму!". А на девочку я уже без предупреждения наложила подобное защитное заклинание. Ребенок подбежал ко мне и поблагодарил за избавление, и тут же бросился домой. Я только улыбнулась. А вот толпа потянулась ко мне. Не есть хорошо... как говорят, хочешь как лучше, а получается как всегда. Я достала меч и очертила им вокруг себя полукруг. Да... прижимают к стене... Есть шанс слевитировать локтей на десять вверх, а там обрушиться на свободное место и сбежать... но это низко. Палить людей как нежить огнем я тоже не могу. Плохо. Очень плохо. Придется прорываться с боем...
Драка вышла занятная... То я отстреливалась пульсарами, то меня прижимала разъяренная толпа к стене и приходилось махать клинком так, чтобы никого не убить, но ранить так, дабы мне не мешали. Нет ничего страшнее толпы. Вдруг правую щеку обожгла резкая боль. Я быстро дотронулась рукой до нее - кровь. Какая скотина, интересно, успела мне лицо задеть? С мечом была, тварь... Одинокий стражник... Были бы тут Аэн, или Ири, или еще кто-нибудь из ребят... я послала в ментал позывной импульс... вряд ли услышат... вот и в боку теперь болит... зря я не тренировки во время обучения забивала и прогуливала их на пару с Ири... последний раз ударить и метнуть пульсары... все равно я отсюда живой вряд ли уйду... в лучшем случае принесут мало способную к жизнедеятельности меня в корчму... если найдут.
На импульс отозвались... угасающим вместе с жизнью сознанием я заметила воронку Аэна, раскидывающего толпу, но все это сквозь туман... Ири с конденсированным заклятием Шарля... Увидеть еще раз сквозь пелену родные черные глаза... и провалиться в бессознательное состояние.
***
В себя я пришла в своей комнате. В окна бился день, на попытку пошевелиться тело отвечало отказом или отзывалось острой болью в подреберье, левой ноге или на лице... Боги светлые и темные... за что на лице-то шрам теперь на всю оставшуюся жизнь? Хотя честь девочки того стоила. С пятого раза мне удалось кое-как сесть в постели. В зеркале я себя увидеть все же смогла... лучше бы не видела...рана закрылась, но вздулась довольно широкой полосой от правого уха и до подбородка. Больно... А теперь меня и Аэн такой увидит... От безысходности хотелось завыть... сквозь туман припоминалось, как он шептал что-то на непонятном языке, когда нес меня на руках... Сама я идти не могла... Мышцу задели...В сумке у меня был ускоритель регенерации, видимо, Ирика меня уже им напоила, раз я при таком ранении могу что-то делать. Дверь распахнулась, и в комнату зашел энергетик.
-Тебе лучше наконец-то, хвала богам! Я за тебя так испугался, малышка...- его рука накрыла мою. Парень сидел на краешке моей кровати, - ты провалялась без сознания два дня, потеряла много крови, бредила, рвалась кого-то спасать, - а на мое лицо он так и не смотрит. Акцентировать не хочет внимание или просто пытается меня утешить. Значит, правду буду узнавать сама.
-Зато что мне с лицом сделали они, -мрачно отвечаю я.
-Закроется ранка окончательно, воспаление сойдет, и все будет как прежде.
-Не будет, Аэн. Что я, не смогу предсказать поведение шрама? - грустно улыбаюсь, а скулу сводит болью, от которой я вздрагиваю, - Не сойдет, увы. Метка о моей доброте и беспечности. Заигралась в добрую фею.
-Не говори так, Эсте! Да пусть даже и шрам останется, мне все равно! Для меня ты прекрасна любая: хоть и со шрамом, хоть и без него!
-Пытаешься меня утешить? Не стоит.
-Эсте! Милая, любимая, ты одна у меня. И пусть у тебя шрам, другой, третий - для меня это не главное. Я люблю тебя любой, пойми это, - не врет. Чувствую, что не врет ... но поверить так трудно... не бывает такого в жизни. Это как в сказке... Вечная любовь... но верить хочется... и я верю... Я смотрю ему прямо в глаза. Он понимает меня... сразу... и когда теплые губы осторожно и очень бережно касаются моих холодных, и поцелуй затягивает нас обоих как водоворот, бурлящий, но прекрасный... Щеку предательски сводит боль, но прервать поцелуй нет сил ни у меня, ни у Аэна. Откроется рана? И пусть..
Сращу магически... его руки блуждают по моей спине, гладят мои плечи, нежно обнимают... Мои тоже где-то странствуют у него на плечах, играются черными волосами... Я люблю, я любима и это прекрасно.
Настойчивое покашливание прервало поцелуи. Аэн среагировал неожиданно, закрыв меня собой.
Что-то соленое моментально попало на губы, а я автоматически слизнула. Кровь. Вот черт, рана разошлась. Так, необходимо быстренько себя подлатать. Я мысленно произнесла заклинание, поднесла сведенные вместе кончики пальцев к щеке, по которой пробежала полосочка тепла. Я поморщилась. Больно, конечно, но зато теперь ранка точно не разойдется. Заживила я надежно ее. Потрогала рукой новый тоненький шрам.. Еще одно напоминание. Жаль, что никогда мне не свести его полностью. Хотя мое лицо он все же не портит глобально.
-Н-да, а я уж думала, что вас не дозовусь! Рада, что тебе настолько лучше, подруга!
-Спасибо, Альни. Сейчас обработаю рану на ноге и на груди, думаю, до завтра тогда восстановлюсь.
-Какой тебе до завтра! Принесли ее, как смерть белую, Ирика с братом, а она хочет опять весь наш труд насмарку пустить. Нельзя скакать тебе целый день.
-После моих настоев вполне можно! Да и магию еще никто не отменял.
-Скородел.
-Не скажи, я все же целитель с высшим образованием.
-Ой-ой!
-Вот тебе и ой-ой. Аль, найди-ка в моей сумке маленький фиолетовый пузырек, на нем по-эльфийски написано "эликсир при ранениях". Сейчас себя зашепчу.
-А посмотреть можно?
-Можно, помогать будешь. Пузырек держать.
-Вот, нашла! Этот?
-Кидай! - я поймала эликсир на лету. Метко кидает дриада. Аэн благоразумно сел на стул рядом с кроватью. Так... начать лучше с ноги или с груди? Пожалуй, лучше сверху. На низ у меня энергии может и не хватить сразу. Так, освобождают от бинтов меня в четыре руки, все... Мда, неслабо меня задели. Хорошо, что не в сердце. Чуть промахнулись. Выливаем содержание пузырька на рану.. Щиплется, черт. Сама такую гадость приготовила. А теперь сплетаем сетку заклинания, опускаем его на рану, и все. Хорошо... Сейчас с полчасика отдохну, резерв восстановиться, да и организм должен от магической нагрузки отдохнуть.
-Так быстро ты можешь заживить любую рану?
-Нет. Во-первых, прошло уже два дня, и она практически зажила, я лишь ускорила процесс, а во-вторых, себя лечить значительно проще. Я же просто перераспределяю энергию с одного участка тела на другой. Свою же. А когда лечишь другого, нужно затратить и свою энергию, и энергию пациента, и еще воздействовать на первичный стихийный вектор распределения.
-Ух как сложно все...
-Дык я почти с десяток лет училась.
-Ужас.
-А то! Сейчас передохну и ногой займусь. Потом расходиться надо. Такое ощущение, что нижняя часть тела живет по отдельности с верхней.
-Бывает. Может, тебе принести целебного напитка дриад? Он чуть крепковат для организма не дочерей леса, но придает бодрости и сил на долгое время.
-Альни, ты ее пристрастить к крепким напиткам решила? Бальзам этот меня с ног валит, не то, что девушку.
-Аэн! Так она ж магичка, и стихия земли ей подвластна.
-Спасибо, Аль, обойдусь своими средствами. Буду ногу лечить, - да... сказано неплохо, а еще и делать необходимо хоть что-нибудь. Да... теперь без магии на пару дней останусь. В лучшем случае. Зато ходить смогу. Я принялась черпать энергию из окружающей среды, заставляя ее направиться к повреждению в мышечной ткани. Мда... глубокая ранка. Без магии я бы недели две провалялась с воспалением. Ири промыть обеззараживающим ее не догадалась. Готово. Я устало облокотилась на подушки.
-Замаялась, Эсте?
-Есть немного. Вроде бы себя подлатала. Отдохну, и начну пробовать ходить.
-А не вредно, сразу-то?
-Не вредно... иначе я с тоски помру, - хорошо хоть Аэн вышел, решив не мешать процессу лечения. А то непривычно для меня позировать в одном нижнем белье перед особью мужеского рода. Хотя белье у меня и красивое. Показать такое не грех.
-Одежду тебе дать?
-Нет, сама встану, -я кряхтя, как столетняя бабка, еле села на краешек кровати, свесив многострадальные ноги. Весь многогранный букет ощущений, охвативший меня, я даже не рискну описать. Ибо это непостижимо. Надо опробовать самолично. Альни решила мне помочь, но я отвергла сию руку помощи. Кое-как встала. Первый шаг отозвался болью в ножных мышцах. Кошмар! И когда я вернусь к привычному образу жизни?
-Мученица... еще не рискнула отказаться от своей авантюры?
-Ни за что!, - я натянула штаны. Эх... и то хорошо, что получилось. Застегнула рубашку... поправила все.. заболела рана в груди. Согнулась пополам. Зашнуровала сапоги. Мучение... видимо, лицо стало очень бледным, ибо дриада отшатнулась и осенила себя знаком светлых богов.
-Эсте, ты больше на умертвие смахиваешь, нежели на живую и цветущую девушку.
-Что есть, то есть. Аль, я иду обедать, голодная - страсть.
-Аминь... у народа аппетит точно пропадет.
-Значит, любопытных станет меньше, - заметила я.
-Мда-а-а.. - сказать, что ребята мне удивились, ничего не сказать. Ирика бросилась меня обнимать, эльф и оборотень просто пожали мне руки. Змея я не заметила. Попутно все друзья отметили мой крайне нездоровый вид. Знаю, зелья дают побочный эффект в качестве несколько зеленоватого оттенка лица, вкупе со шрамом смотрящегося очень и очень экзотично по меньшей мере.
-Эсте, а ты точно сможешь продолжать дорогу до Ирета?
-Ага! Завтра и поедем. Я настаиваю. Нельзя из-за меня терять столько времени, которое выиграли, пройдя тропой страха.
-Да лучше время потерять, нежели тебя, - это уже Аэн. Да нет, не надо таких жертв из-за меня. До завтра восстановлюсь любой ценой. Лучше неделя без магии, чем неделя промедления.
-Значит, так, если завтра ты не будешь такого трупного оттенка, то мы выедем к Виглаву... До него четыре дня быстрой езды на хороших лошадях, я узнавал. Хотя ночевать под открытым небом тебе крайне и крайне нежелательно.
-А вариантов других нет. Трупного цвета я не буду уже через пару цветов. Ускоряющее регенерацию средство дает такой побочный эффект.
-Мда, я-то думал.. Тогда ладно еще.
-Эсте, ты кушай, тебе необходимо обильное питание, дабы ты энергию восстановила, -Ирика-то знает, что мне придется какое-то время провести без магии.
-Куда я денусь... а ветчина и впрямь хороша. Сочная...
-Ты еще картошечку не оценила.
-Оценила. Народ, я больше не могу! Я наелась.
-Вот и славно. Может, выйдешь на улицу? На лавочке посидишь возле корчмы, воздухом подышишь.
-Можно... кто составит мне компанию?
-Я! - кто бы сомневался, Ири всегда мне компанию составит.
-А я? Я тоже хочу, - это уже дриада.
-Аль, ты мне за стрелами обещала сходить, - уже эльф и оборотень.
-Альни, да без проблем. Сходи с ребятами. Без стрел нам никак нельзя.
-Ладно, -вздохнула девушка.
-Оставшимся просьба дать возможность посудачить девушкам о своем, о девичьем.
-Идет. Даю. Если что - я в своей комнате.
Мда... кое-как я смогла подняться из-за стола и дойти до лавочки, на которую с несказанным облегчением опустилась. Эх... А свежо уже на улице... ветер-зимник начинает призывать холода на наши головы. Рановато, конечно, ну да ничего.
-Я вот что хотела рассказать тебе, подруга, когда Аэн поймал тогда твой импульс в ментале, то просто куда-то потащил меня за собой. Я ничего не могла сообразить. Прибегаем с ним - тебя в кровище нашли, я народ магией отпугивать принялась, а тот пробивался к тебе сквозь толпу с мечом. Не помню толком, как мы добрались назад, я истерить началась. Нервы у меня обычно крепкие, - Ири ненадолго затихла, - но увидев такоея не смогла остаться спокойной. У тебя была грудная клетка буквально... ну не целитель я, правильно вряд ли смогу назвать, разворочена, что ли... удивляюсь, что ты вообще выжила. Помог тебе лучше всех и быстрее Аэн. Он как-то смог объединить свою и твою ауру, и начал перекачку энергии. Когда-то я считала, что прямая передача невозможна... я не знаю, что он за существо, вряд ли рядовой энергетик, ибо приличная часть всех сил расходуется при передаче... Будь осторожнее.
-Спасибо за информацию, Ири, но каждый же может оставлять какую-либо информацию о себе в тайне. Я доверяю ему.
-Но все же, подруга, я знаю, какие между вами бушуют небывалые страсти. Будь бдительна. Иногда наши чувства закрывают нам глаза на многое.
-Верю... я дважды на одни и те же грабли наступать не хочу. Мне хватило Кера.
-Кстати, помнишь, что змей говорил про кого-то из нас, что одна девушка может исцелять души?
-Что-то было... точно и не припомню.
-Души лечишь ты, Эсте.
-Шутишь, Ири! Я же ходячая депрессия. Наоборот, народ травмирую. Скорее уж ты позитивом заражаешь кого угодно.
-Позитив-то позитив, дорогая моя, а ментальное воздействие через ауру даже если сама того не желаешь, чуток другое. Почему вот от тебя все пациенты выходят счастливыми и довольными?
-Ну, я их от болезней избавляю, это благое дело.
-Святая простота.. да ты с ними всегда делишься энергией, а не забираешь ее. Ты как бы противоположность в своем даре Аэну. У меня такое впечатление, что твоя магия - лишь отголосок настоящего таланта. Аэн вон необученный, а что творит. Многие маги-стихийники бы обзавидовались.
А мы же еще с тобой когда-то собирались на стихийный факультет идти... на один из девятнадцати факультетов нашей школы...
-А в результате - ты некромант, а я - целитель. Пять лет общего для всех обучения не прошли напрасно. Мы с тобой пользуемся как-то почти всеми заложенными преподавателями терпеливыми навыками.
-Ага... как время летит...
-И не говори. Все же зря ты на мой факультет не пошла. Сейчас бы вся нежить трепетала от грозного имени княжны Эстель.
-Ири... ну не напоминай мне о моих титулах, а? Давно прошу же.
-Ладно, не напоминаю... только будь осторожнее, подруга. Не представляю, откуда враги энергетика смогли узнать о тебе.
-А черт их знает... людская молва - вещь страшная...
-Три дня уже обсуждают въезд в город и растворение в нем дриадского посольства, а еще непонятное исчезновение злой ведьмы, которая хотела убить девочку, но ее закрыл собой добрый мясник, не побоявшийся мести колдуньи, поглумившейся над ним самым злостным образом и лишившей его мужской способности, да так, что ни один маг не берется снять ее заклятие.
-Как все хорошо придумали... да только ведьма едва жива осталась из-за доброй своей души. Девочку от насильника хотела защитить.
-Я в курсе, девочка нас нашла, все хотела отблагодарить тебя, да Альни ей сказала, что за "тетю добрую волшебницу" лучше бы девочка молилась. Ребенок каждый день бегает сюда и справляется о твоем здоровье.
-Да уж... хотя бы кто-то хранит память о добрых делах.
-Ну так... Аэн над тобой день просидел... сам бледный стал, насилу оттащили его эльф и оборотень, заставили поесть, а я магией его усыпила. Три часа поспал, и опять к тебе метнулся. Как часовой сидел. Никого не впускал, цербер этакий. Лишь когда ты из забытья вышла и просто заснула, он смог покинуть твою комнату. Повезло тебе с объектом, влюбленным в тебя по уши.
-А то! Хотя бы где-то повезло... первый раз в жизни, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
-Хех! А вы с ним уже того?
-В смысле? - до меня сразу не дошло, что имела в виду лучшая подруга.
-Мда, наивная ты наша. Вступали ли вы с ним в очень близкие отношения? Те самые? - я покраснела. Если уж так о нас думает Ири, то что приходит в голову всем остальным ребятам?
-Нет, а что, надо?
-Это не мне решать... просто между вашими аурами установилась очень прочная и хорошо заметна связь, странно, что ты еще сама этого не заметила. Твой узор - отражение его темной сущность, его венец - отражение твоей светлой души. Да и не только... когда вы рядом, ваши ауры будто сливаются в одну, многогранную... Это красивое зрелище.
-Со стороны виднее... А почему именно при интимных отношениях подобная связь выстраивается? Наши ауры взаимодействовали, да и все... духовная близость между нами очень сильна.
-Редкий случай... обычно для подобной связи требуется полное слияние и физических составляющих, и духовных, и еще несколько факторов должны быть в допустимом пределе.
-Я это тоже в свое время учила по нашему учебнику об энергетических связях.
-А элементарные истины совсем не знаешь.
-Забыла на какое-то время. Теперь вспомнила... там еще была статистическая выкладка на этот счет, то ли один к тысяче, то ли три к тысяче испытуемых.
-Вроде как один к тысяче.
-И этот левый как всегда я. Боги мои! Ну за что?
-Радовалась бы! У тебя баланс поэтому редко полностью истощается. Да и восстанавливается втрое быстрее, чем у нормального человека.
-Хорошо...
-Девицы-красавицы, я понимаю, что вы разговорились, но уже довольно холодно на улице, и Эсте лучше бы лишний раз не студиться, особенно если она завтра хочет тронуться в путь.
-Ладно, так уж и быть, зайдем. Эсте отвара надо попить травяного, чтобы она себя лучше чувствовала.
-Охо-хо... Бедный мой желудок.
-Ничего, два дня нормально не кушала, так, я тут уже подсуетился... вот, откушай-ка.
-Шоколад горячий?
-Мда... оцени...
-Амброзия... да еще и с корицей... волшебно... Аэн, ты прямо мои мысли читаешь! - я обняла его за плечи, и чмокнула в щеку. Ири аж умилилась, запивая шоколадный напиток слишком крепким для женского организма темным эльфийским вином, а затем пустила пьяную слезу. Да... хотя бы в чем-то подруга неизменна.
-Какая красивая пара! Граждане! - Ири мутным уже взором обвела собравшихся в корчме людей, - Предлагаю выпить по кружке пива за этих молодых, чтобы они счастливы были да здоровы, да чтобы подруга моя, Эстель, больше не болела! Всем пива за мой счет! - Ири бросила на прилавок пару золотых, и разносчицы принялись обносить всех сидящих в корчме. Подруга лично обошла каждого из пьянчужек.
Мы с Аэном переглянулись и под дружное: "Горько!" в зале поцеловались еще раз. До чего бывает смешно жить на свете..
-Чувствую, дело здесь закончится бо-о-льшой пьянкой.
-Будет жарко?
-Ну, раз Ири начала угощать всех, то сие не к добру и мне лучше убраться подальше. Обычно после четвертого-пятого стакана подруга моя расстраивается и начинает драться.
-Ооо... А она добрая, ничего не скажешь.
-А то! Прямо как я... хотя я пить прилюдно не люблю... потом слишком дорого обходятся последствия вечеринки.
-Бывает. Может, хочешь еще на улице погулять?
-Не, просто гулять как-то не тянет. Слушай, а может попробовать выезжать на лошади? Все равно резерв у меня закончился, и восстанавливаться будет в течении недели. Может, больше, может, меньше..
-Ну да ничего страшного. Я же рядом с тобой теперь. И вот отпусти тебя куда одну. И пошли кататься, кстати! - Аэн вывел жеребца из конюшни, без седла, похлопал его по шее, заставив опуститься, чтобы я смогла залезть. Так, забираемся верхом, немного непривычно, чтобы вдвоем и без седла, без узды даже... приятель залез следом, и мы отправились в путешествие по ночному городу. Красиво вокруг... Узкие улочки освещены магическими огоньками, городские стены мерцают от наведенного защитного заклинания... Да и нога наконец-то перестала ныть... Хорошо, что сразу залечила до конца, расщедрившись на неприкосновенный ранее запас.
-Как раны твои? Не болят? - парень аккуратно обнял меня за талию, стараясь не задеть свежий шрам. Не вышло... в груди неприятно стрельнуло, и я сморщилась..
-Уже нет, спасибо. Завтра можно выезжать.
-Ты уверена? Эсте, лучше мы потеряем пару-тройку дней, но зато ты будешь полностью здорова.
-Аэн, я уверена. И так из-за меня уже сколько потеряно времени...
-Брось. Не волнуйся, все будет хорошо, солнышко, - ночной ветер бросил мне в лицо прядь волос, черных, с парой лунных полос. Лунный свет... Lux lunaris. На дриадском языке.. Я улыбнулась. Свежо уже на улице все же.. и хорошо, что я набросила теплый плащ. Грелка сзади - это просто великолепно, но от внезапного порыва ветра не спасет в достаточной мере.
-Поедем в корчму?
-Как хочешь. - благо недалеко отъехали... выспаться как-то нужно до завтра. Да и Ирику проконтролировать... Ибо человек в отрыве способен на многое...
Вовремя приехали...Подруга отдыхала по полной программе... Горланила матерные частушки, при этом умудрившись забраться на стол, и пританцовывая. Вся корчма в едином порыве смеха сползала под импровизированную сцену, и просили "мать-кормилицу" спеть что-нибудь еще.
Поил весь честной народ, как не странно, ящер, сам пребывая в очень нетрезвом состоянии. Наконец, под дружные аплодисменты, Даир залез к Ирике на стол и в зале наступила гробовая тишина, в предвкушении очередного номера. Ящер завел грустную, тягучую песню на непонятном мне языке, но, как ни странно, Ири стала ему подпевать. Ритм мелодии становился все быстрее, пока, наконец, народ не начал танцевать. Ирика великолепно выделывала все коленца насыщенного ими танца, а ящер едва успевал хлопать им в такт... да уж... такое веселье грех прерывать. Вон и Альни в компании эльфа и оборотня сидит в углу, подбадривая одобрительными возгласами веселье.
-Мда, кажется, мы тут не вовремя.
-И не вписываемся чуток в общий контекст. Слушай, может посидим у кого-нибудь из нас в комнате? Обсудим детали завтрашнего выезда, а?
-Хорошая мысль! Дриадским посольством нам выезжать точно нельзя, надо придумать нечто менее зрелищное.
-Есть идея нарядиться всем в иретские национальные костюмы. Они весьма простые. Для мужчин ничем не отличаются от привычных взору нарядов путешественников, а вот тебя, Альни да Ирику придется закамуфлировать. Шелковые шарфики у вас имеются, а больше нам ничего и не понадобится - для путешественниц допустима часть мужской одежды.
-А в чем заключается наша экипировка?
-Да лица просто потребуется закрыть шелковыми шарфами, оставив только участок для глаз. Правда, нам в таком виде потребуется ехать до самого вольного города Ирета. Когда-то иретская народность была многочисленной, но за прошедший век сильно сократилась, хотя все еще можно увидеть на трактах девушек в знаменитых иретских шарфах, оставляющими открытыми лишь глаза. В пути это удобно, пыль в лицо не летит... да и холодно уже, все равно в капюшонах скакать.
-Это да. Я-то согласна. Мой шрам слишком примечателен.
-Не в нем дело, любимая моя. Так легче затеряться от наших преследователей.
-Аэн, но сколько мы уже в пути, а их так и не видели ни разу.
-Всему придет свое время, малыш. Лучше их не видеть... Но я знаю, что по нашему следу идут...
-А кто это, Аэн? Физические воплощения или же духи через ментал?
-Скажем так, для того, чтобы нас нагнать эти сущности принимают вид обычных людей. Более точно объяснить ничего не могу, я лишь знаю, что камень насильно забрали от них, и поручили мне перевезти его в Ирет. И все...
-Все усложняется.. да и я не припоминаю из курса нематериальных сущностей ничего подобного... Удара ждать либо из ментала, либо обычного...
-Обоих. Поэтому камень и отдали энергетику, владеющему оружием, а не обычному наемнику.