Ткаченко Владимир : другие произведения.

Три Короля. Пролог

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Король убит. Крупные землевладельцы, вознамерясь усадить на трон своего ставленника, плетут интриги за спиной нового правителя. Когда объявляется наследник почившего короля, скрывающийся от убийц восемь лет, за ним начинается охота. Заговорщики видят в принце угрозу, мятежные лорды - законного наследника престола. Отправленному в ссылку капитану городской стражи поручают разыскать банду разбойников в лесах Ораха. Простая на первый взгляд задача оборачивается для капитана градом проблем. Разбойники спасают его от топора палача и предлагают убить короля. Тем временем на западе страны шайка воров и убийц в поисках наживы наведывается в старинный замок. То, что они там найдут, положит начало кровопролитной войне между богами и людьми.
  Весть об убийстве короля разнеслась по стране быстрее, чем надеялся Бенет. Она настигла его в захудалом постоялом дворе на перепутье, где он и его спутники решили остановиться на ночь.
   Бенет сидел за дощатым столом в затененном алькове и пил кислое пиво, когда в общий зал ввалились солдаты в синих плащах и стальных нагрудниках. Болтали про резню в замке, измену и приличную награду за любые сведения об убийцах. Выудив из поясного кошеля пару медяков и бросив их на стол, Бенет поднялся и направился в утлую каморку, где на тюфяках, набитых соломой и блохами, дрыхли двое рыцарей. Пнул одного сапогом.
   - Вставайте, пора ехать.
   Когда гвалт в общем зале стих, и постояльцы разбрелись по комнатам, Бенет с рыцарями покинули гостиницу. Заночевать пришлось в лесу у тракта, на стылой земле. Риман, здоровенный детина, рябой, с копной черных волос, вызвался караулить. Бенет не возражал. Он нанял безземельных рыцарей в замке отца, пообещал каждому по сотне золотых су за защиту на пути до "Золотой Короны" - постоялого двора, где он намеривался встретиться с лордом Лионелем Саттоном.
   Этот Саттон - скользкий тип, с ним надо держать ухо востро. Хоть Лионель и приходился кузеном жене Бенета, встречались они лишь однажды, на турнире. Бенета тогда выбили из седла в первом же заезде. Удар пришелся аккурат по шлему, и для того, чтобы снять кусок покореженного железа, понадобился оружейник. Бенет заглушал головную боль вином, когда к нему в шатер пожаловал Саттон.
   Знать бы тогда, чем все обернется, да послать этого лорда куда подальше.
   Бенет заложил руки за голову и устремил взгляд в черное небо. Видели ли боги, что он натворил? Хотел бы он сказать, что ни в чем не виноват, что ничего не знал о планах Саттона, но от богов не скрыть правды.
   Сверкнула молния, на мгновение осветив верхушки корабельных сосен. Через пять ударов сердца грянул гром, и на лоб упала холодная капля. Проклятье!
   Дождь лил всю ночь и перестал лишь к утру, когда кони были взнузданы, а скарб собран. Бенет запрыгнул в седло, пришпорил скакуна, вывел на дорогу, превратившуюся за ночь в грязное месиво. Рыцари держались чуть позади.
   - Сейчас бы горячего вина со специями, - сказал Дирк, подбористый, с лисьим лицом и маслянистыми волосами до плеч. Когда-то он служил в личной гвардии лорда Варенна, отца Бенета, метил на место командующего, пока однажды в пьяном угаре не сломал нос старшему сыну лорда. Тогда, вместе с носом наследника он сломал себе жизнь. Бенет слишком хорошо знал брата и мог поклясться, что Анкель сам напросился, но убедить в этом отца было невозможно.
   Лорд Варенн души не чаял в своем первенце, возлагал на него большие надежды. Анкель, впрочем, надежды оправдывал. Он легко управлялся как с копьями и мечами, так и с девками. Стал рыцарем в шестнадцать, покрыл себя славой в битве у Черного озера. Бенет же разочаровывал отца с самого рождения. По замку ходили слухи, что когда лорд Варенн увидел орущего, красного, словно вареный рак, младенца, то сморщился как высушенная слива. Правду говорили или нет, но Бенет впоследствии частенько замечал похожее выражение на отцовском лице, когда делал что-то не так, как от него требовалось. "Ты лишь бледная тень своего старшего брата", - любил повторять лорд в гневе. Бенет этого и не отрицал. Он был не таким высоким и сильным, как брат, не так хорошо держался в седле, да и выпивки не чурался.
   - Когда доберемся до места, куплю вам по бочонку красного, - ответил Бенет. Дыхание струилось паром в холодном утреннем воздухе.
   До "Золотой Короны" не больше дня пути, если пуститься галопом. Кабы не треклятый дождь, к вечеру уже грелись бы у очага, а не плелись по раскисшему тракту.
  Бенет вздрогнул от внезапно налетевшего ветра и плотнее укутался в отяжелевший от влаги плащ. Откинул со лба прилипшие волосы и оттянул ворот дублета, чтобы было легче дышать. В горле саднило, голова шла кругом.
   Он не мог похвастаться ни крепким здоровьем, ни силой. Бенет получил шпоры в девятнадцать, но считался рыцарем второго сорта. Самостоятельно запрыгнуть в седло в турнирных доспехах без помощи стремян для него оказалось непосильной задачей. В отличие от братьев, он ни разу не был на войне. Не довелось. Турнирные забавы, копья с затупленными наконечниками да деревянные мечи - все, что ему оставалось. Хотя, и на ристалище он не блистал.
   Впрочем, такая жизнь его вполне устраивала, покуда отец был жив. Когда лорд Варенн почил навеки, все его состояние унаследовал Анкель, и Бенет остался не у дел. Когда ты четвертый сын, глупо на что-то рассчитывать. К тому же, жена Анкеля намедни разродилась мальчиком, еще одним препятствием к наследству.
   Денег стало не хватать. И тут, словно по мановению судьбы, появился Саттон с выгодным предложением. От Бенета всего-то и требовалось, что разыскать отряд сирицийских наемников для одного дельца. Этот ублюдок Лионель знал о его связях в Сириции, о том, что лорд Варенн оставил родного сына без гроша, и посулил тысячу золотых после того, как получит в распоряжение наемников. От услышанной суммы у Бенета округлились глаза, и отключился мозг.
   Конечно, он догадывался, что сирицийцы понадобились Саттону для того, чтобы свести с кем-то счеты, но и предположить не мог, что этот кто-то окажется королем. Лионель не слыл глупцом и наверняка обзавелся покровителями в лице крупных лордов, давно точащих зуб на августейшую особу. Но Бенету от этого не легче. Какая разница, кто мнет задом подушки на троне, если твоя голова украшает пику над городскими воротами? У Бенета нет ни покровителей, ни замка, за стенами которого он мог бы спрятаться, поэтому все, что ему остается - бежать.
   Тысячи золотых монет должно хватить на безбедную старость. А если учесть мешок серебра в седельных сумках и доброго коня, стоящего как небольшая деревенька, то выйдет неплохое состояние. Когда Бенет получит причитающееся ему золото, он поедет в Серые Камни, сядет на корабль и отправится туда, где потеплее и куда не дотянутся руки новоиспеченного короля. Все же жить в опале на чужбине лучше, чем кормить червей в родной земле.
   Сварливую жену Бенет оставил братцу в довесок к наследству. Пускай забирает, не жалко. За детьми он пришлет сразу же, как только осядет на новом месте, найдет подходящий дом или замок какой захудалый. У него еще остались друзья, они помогут перевезти мальчишек. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
   Треклятый дождь моросил с полудня. Ветер крепчал, пробирал до костей. Бенет утер лицо рукавом, согрел дыханием озябшие руки. Глянул на встречную воловью повозку и осадил коня. Спросил у мужика в некрашеной домотканой хламиде, не встречал ли он в пути королевских гвардейцев и, получив отрицательный ответ, вздохнул с облегчением.
   К вечеру следующего дня они добрались до бревенчатого здания высотой в три этажа, с прямоугольными окнами, из которых лился тусклый желтый свет, и скрипучей вывеской над дверью. Хоть краска порядком выцвела и облупилась, Бенет смог разглядеть остроконечную корону, намалеванную на деревянной дощечке.
   Из конюшни у дома выбежал чумазый мальчуган в побитой молью рубахе и подвернутых штанах. Бенет передал ему поводья, велел вычистить и накормить коней. Вложил в ладонь медяк, чтобы наказ выполнил, и направился к двери.
   В общем зале было темно и дымно. Чад от промасленных факелов и сальных свечей скапливался под потолочными балками черными облаками. В очаге плевалось жиром жаркое. Сухопарый старик с длинной седой бородой, в засаленном кафтане без рукавов выметал из-под столов застарелую солому. Услышав скрип дверных петель, он обернулся.
   - Ты хозяин? - спросил Бенет.
   Слева, за длинным столом на козлах сидели двое в замызганных плащах, но с мечами на поясах. Пили молча, подозрительно озирались. Чуть поодаль, в углу, Бенет заметил дородного мужика, уставившегося в кружку невидящим взглядом. На сошек Саттона не похожи.
   - Я, стало быть, - ответил тот. - Чего угодно его милости?
   - Мне нужна еда, постель и чан с горячей водой.
   Неплохо было бы смыть дорожную пыль и выгнать из костей холод.
   - Комната найдется и для вас, и для ваших спутников. - Хозяин пригладил бороду. - Мэри натаскает воды в кадку, а как ужин сготовится, я позову.
   Бенет, скрипя заскорузлыми сапогами, приблизился к старику и сказал:
   - Я ожидаю лорда Саттона. Знаешь такого? Так вот, как только появится, сообщи незамедлительно.
  Хозяин понимающе кивнул.
   Комната оказалась не в пример лучше прежней. Обшитые деревянными панелями стены, резной, слегка покосившийся буфет и огромная кровать, легко вмещавшая пятерых. После горячей ванны, сытного ужина и нескольких кувшинов вина Бенет провалился в сон, едва добравшись до постели. Проснулся от стука в дверь, когда за окном занимался рассвет.
   На пороге стоял Риман.
   - Он здесь, - сообщил рыцарь. - Сидит внизу.
   - Один?
   - С ним двое, заняли соседний стол.
   Когда Бенет спустился в общую комнату, Саттон отставил кружку и жестом пригласил его сесть.
   - Ты голоден? - спросил Лионель густым голосом. - Мэри готовит превосходных каплунов. Вино, правда, здесь кислое и маслянистое, а вот пиво отменное. Ты пробовал местное пиво?
   Бенет велел Риману и Дику найти себе место, а сам опустился на скамью напротив лорда. На Саттоне был зеленый шерстяной дублет с красными рукавами, плащ, скрепленный на плече застежкой из оникса и серебра. На голове лорда почти не осталось волос, а те, что остались, истончились и побелели. Щетина тенью покрывала впалые щеки и подбородок. От пронзительного и цепкого взгляда у Бенета по спине побежали мурашки.
   - Нет, не пробовал, - буркнул он. - Давайте ближе к делу. Я не за ужином сюда приехал. Уговор я выполнил, теперь ваш черед.
   - Как пожелаешь.
   Губы Саттона сжались в тонкую линию. Он снял с пояса кошель и бросил на стол.
   Взвесив кошель в руке, Бенет заметил:
   - Здесь не все. - Он достал монету и проверил золото на зуб.
   - Остальное получишь позже, когда расскажешь все, что знаешь о капитане отряда сирицийцев. - Саттон облокотился на столешницу и сплел пальцы. - Кто он такой и где скрывается?
   Бенет вперил в собеседника непонимающий взгляд.
   - Что? - переспросил он и вытер вспотевшие ладони о штаны. - Какой еще капитан? Я не знаю, о чем идет речь.
  Никакого сирицийского капитана Бенет в глаза не видел. Разумеется, он знал, что отрядом наемников кто-то руководил, но понятия не имел кто. Он всего лишь попросил об услуге - найти подходящих людей - старого друга и свел его с Саттоном.
   - Вы вели дела с Джоном, не впутывайте в это меня. Я ничего не знаю ни о каком капитане. Просто отдайте то, что мне причитается, и покончим с этим.
   - Не терплю лжи, - сказал лорд после короткой паузы. - От нее у меня несварение. Ты говоришь, что ничего не знаешь. Однако твой друг уверил меня в обратном.
  Дверь отворилась и в комнату, бряцая мечами, вошли пятеро солдат в промасленных кольчугах, полушлемах с бармицами.
   - Если милорд туг на ухо, повторю: я ничего не знаю ни об этом треклятом капитане, ни о том, куда он отправился. Да и на кой ляд он вам сдался?
   Саттон пригубил пиво, изучающее посмотрел на Бенета, затем перевел взгляд на Римана и Дирка.
   - Мы договорились о встрече, но он не пришел. Наверное, что-то заподозрил. Его люди, к слову, оказались не столь осторожны.
   - О чем вы?
  Лорд ухмыльнулся.
   - Разве ты еще не слышал? Король мертв, убит наемниками в замке собственного брата. Новый король назначил неплохую награду за любые сведения об убийцах и тех, кто их нанял. Земли, титулы, золото. Мы изловили почти всех, но кое-кто все же остался.
   - Ах ты, ублюдок, - процедил Бенет сквозь зубы. - У нас был уговор.
   - За мной стоят люди, которым ни к чему лишние свидетели. Но я готов отпустить тебя, сделать вид, что этой встречи никогда не было. Ты также получишь свое золото. Все зависит от тебя. Спрашиваю в последний раз: где командующий отрядом наемников?
   - Не знаю! - Бенет повысил голос.
   - Что ж. - Лорд перевел взгляд на солдат. - Убейте тех двоих.
   Послышался скрежет металла. Солдаты обнажили клинки, обступили рыцарей. У Бенета на поясе висел меч, добротный, выкованный в замке, и он мог бы им воспользоваться. Вогнать три фута стали в брюхо Саттону и умереть с честью, как подобает рыцарю. Но он этого не сделал.
   Рыцари вскочили, выметнули мечи из ножен, приготовились к бою. Солдаты в черных кольчугах набросились на рыцарей, как стая волков на овец. Риману воткнули меч в спину, израненному Дирку располосовали горло.
   Когда все закончилось, Лионель посмотрел Бенету в глаза и осклабился.
   - Хочешь что-нибудь сказать?
   Будь ты проклят!
   - Нет.
   - Что ж, будь по-твоему. - Саттон поднялся. - За твою голову дадут не так много, но все же это лучше, чем ничего. Берите его.
   Солдаты заломили Бенету руки.
   - У нас был уговор, - завопил он. - Ты обещал. Я все сделал, как мне велели. Отпустите меня! Я никому ничего не скажу, клянусь!
   - Не скажешь. - Лионель задержался в дверях, повернулся и добавил: - Отрежьте ему язык, он ему больше не понадобится.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"