Прокол
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Попаданец. Из техно-магического мира в свой родной мир, но спустя четыреста лет, когда бывшие соотечественники уже покоряют звезды.
На МС не рассчитывайте. Гарем... может будет, а может и нет. Обновление: 06.06.2015 г.
|
Вводная. Дожить до вечера
Отсюда, с высоты почти в сто метров, открывался прекрасный и завораживающий вид.
Белые здания в одном ажурно-воздушном стиле, ревностно выдерживаемом вот уже на протяжении сотни поколений архитекторов, как зубья изящного гребешка из слоновой кости, "расчесывали" город на отдельные улицы.
Километровый острый шпиль здания Верхней и Нижней Кроны пронзал небеса, а крохотные белые точки, выстроившиеся с ним в центре в ровные ниточки и широкие концентрические кольца, накрывали Город, как тонкая паутина... или как воздушная шаль, сделанная руками знаменитых вышивальщиц с южного побережья. Это были воздушные коридоры, по которым сейчас следовали сотни, если не тысячи, виман - "небесных колесниц".
Далекие белые шапки гор с запада и севера. Огромный и величественный Лес с востока и юга - и до самого горизонта...
Солнце... Солнце только поднималось, и было уже в двух ладонях от горизонта. Жары не было. И не будет. Во-первых, тут, на верхней площадке пирамиды Храма, ветер продувал прохладный, а во-вторых... осень. Ранняя и ласковая осень с глубоким синим небом и зрелостью природы...
Людям, стоявшим сейчас у самых ворот храма, и кутавшимся в легкие накидки, было не до восторгов открывающимся видом - местных жителей волновали не красоты и достопримечательности, а сиюминутные заботы и тревоги. Да и не люди это были. Во всяком случае, далеко не все.
Гуманоидам, стоящим сейчас на самой вершине пирамиды, было не до красот одного из самых прекрасных городов материка. Они смиренно ждали опаздывающего.
- Если этот сын собаки и свиньи не появится в течение четверти часа... - Драконид Орочиласку окинул смурным взглядом сослуживцев.
- И ведь, что характерно, не появится. - Хохотнул Риолин - русоволосый квенди. И мягко попенял (Орочиласку являлся все-таки его командиром). - Зря ты так, Орочи. Видит Светлая - зря! Он же простой раб!
(квенди - самоназвание светлых эльфов, если кто вдруг запамятовал)
- Личный раб, господин Риолин! Личный раб Хранительницы! - Подколола Найристри. Темнокожая илиитри проказливо наматывала на черный пальчик свою шикарную белую косу... разумеется, умудряясь при этом не пораниться о многочисленные ножички, иголочки и сюрикены, вплетенные в волосы. - А вы, господин Орочиласку, роняете свое достоинство, выказывая подобные эмоции по отношению к какому-то рабу. Пусть и рабу столь уважаемого лица. Ай-яй-яй! Стыдно-стыдно! Тем более вам, дрокониду в шестидесятом поколении... Тц-тц-тц...
(илитиири - самоназвание дроу, темных эльфов)
Орочиласку недовольно дернул щекой и поправил гирлянду чакр на боку.
(Чакра - метательное оружие, кольцо, размером с тарелку, заточенное по внешней кромке)
Сколь бы вспыльчивым и прямолинейным он ни был, но - опыт-опыт! - драконид прекрасно сознавал, что переспорить в словесном поединке свою едкую и язвительную подчиненную у него шансов практически нет. А развлекать подобным образом остальных подчиненных... дело, как утверждается в теории управления, нужное и пользительное, но - не сегодня, ладно? Так что черты его лица вновь слегка смягчились, переведя указатель с "рептилия" на "человек".
- Говорят, он такой... активный и горячий. - Продолжала мурлыкать темная эльфийка. - Декады не проходит, чтобы в городе не появлялись новые слухи о его похождениях... Суо, а ты слышала? Слышала? Болтают, что мальчик вчера разнес "Белую Ночную Орхидею"! А? Ты слышала?
Суораниэль Вай Склонииру, невысокая и изящная светлая эльфийка, не отрываясь от рассматривания своих тонких пальчиков, отреагировала индифферентно:
- И?
- Фи! Ты такая нелюбопытная, дорогая! В твоем возрасте пора бы уже интересоваться противоположным полом! Тем более, таким многообещающим и энергичным. Старые девы нынче не в стриме! Замутила бы с ним!
- И?
- Ну, вот смотри: он сейчас появится, а ты ему такая - ресничками хлоп-хлоп, попкой шмыг-шмыг... он молоденький - поведется даже на такую старушку, как ты, хе-хе-хе...
- Он - некромаг. Я - маг жизни. - Суораниэль была совершенно спокойна и отвечала лениво. - Если мы трахнемся, то от кого-то из нас останется горстка пепла. Скорее всего, от него. А с моим жалованьем будет тяжело выплатить такую большую виру - поговаривают, Мудрейшая им дорожит...
Мужчины поперхнулись от неожиданной скабрезности, сорвавшейся с прекрасных невинных уст, а дроу обрадовано всплеснула руками:
- Ну, дорогуша! Надо ж предохраняться! Предохраняться надо ж! Но меня радует, что ты не стала указывать ни на его возраст, ни на его социальное положение. Исключительно рада! Растешь! Взрослеешь! Кстати, в случае чего, займи у родственников! У тебя же тетушка - ого-го! И, вообще, с Хранительницей ты вполне можешь договориться по-своему, по светлому... Процентиков десять-пятнадцать обязательно скинет!
- Почему бы тебе самой с ним не замутить? - Суораниэль, наконец, оторвалась от созерцания маникюра, и задумчиво смерила взглядом прядающую своими ушками довольную дроу. - Твоя задница куда лучше моей приспособлена для... как ты там сказала? "Шмыг-шмыг"?
- Ни-ни-ни! - Погрозила пальчиком та. - Попрошу без инсинуаций! Я - "танцовщица", а не маг. С колюще-режущим - это ко мне, а с вашими магическими прибамбасиками... сами-сами!
Вообще-то, Найристри, по обыкновению своему, преуменьшала свои способности. "Танцовщиц" и "танцоров" - мастеров владения холодным, метательным и артефактным оружием - вполне обоснованно опасались все маги. В том числе и некромаги. Эти - особенно, так как чувствовали смерть во всех ее проявлениях особенно сильно.
Впрочем, Суо тоже преувеличивала - секс мага жизни с некромагом был безопасен. При обоюдном согласии сторон, разумеется.
- Разнес "Орхидею"? - Тихо уточнил пятый присутствующий на площадке.
До этого момента он в разговоре участия не принимал и, кажется, единственный, кто откровенно любовался видом просыпающегося города. До упоминания об одном из самых дорогих Домов Встреч.
Огромный, на голову выше даже своего командира, рослого драконида, лысый смуглокожий мужчина. Человек. Просто человек. Впрочем, никто не собирался воспринимать несерьезно еще одного "танцора". Да еще и со "звездой маэстро" на гранитоподобном плече - пятью вытатуированными маленькими мечами и вживленным в кожу крохотным рубином в центре получившейся звезды... Если бы дело происходило в другом месте и в другое время, его назвали бы "танком" группы. Но здесь - всего лишь Правая Длань командира.
- Да-да-да! - Воскликнула Найристри. - Разнес "Орхидею" к темным демонам! Даже грохнул трех разумных! Нет-нет, Оливер, не "трахнул", а именно "грохнул"! Представляешь, Оливер? Представляешь? Прекраснейшая, конечно, заплатит виру родственникам. Но что она потом устроила бедному мальчику... М-м-м, как представлю - как представлю, аж дух захватывает и дрожит все внутри!
Что там у нее было внутри - неизвестно, но кончики ушек у Найристри, действительно, затрепетали, а глазки мечтательно прижмурились. Она щелкнула пальцами:
- Кста-а-ати, мой сладенький! Я слышала, ты в последнее время тоже что-то зачастил в "Орхидею"...
Остальные члены "боевой звезды" навострили уши.
- Кто еще пострадал? - Так же тихо, и не обращая внимания на вопрос-намек, уточнил Оливер.
Найристри уже набрала воздуха для ответа, но вмешалась Суо, с некоторым любопытством поглядывая на гиганта:
- Как и сказала наша несветлая коллега, пострадали только пара клиентов и одна "мамаша". И больше никто. И охрану потрепал. Девушки не пострадали. И мальчики не пострадали. Личный интерес, Оли?
- Да не особо. - Оливер отвернулся и снова стал рассматривать город.
- Оли, неужели! - Глаза Найристри наполнились слезами. Она очень убедительно прижала кулачки к груди и зашмыгала носом. - А как же я? Как же я, типа того? А как же память о тех волшебных ночах... а лепестки роз, которыми ты усыпал наше ложе?
- Двадцать лет назад. Припоминаю. - Все таким же тихим и ровным голосом откликнулся Оливер, рассматривая шпиль башни Совета в шести километрах. - Глупый был. Молодой. Поумнел.
Сослуживцы тихо зафыркали.
- Ай-яй-яй! - Покачала Найристри головой. - А такой был вежливый и застенчивый мальчик... Подарки девушке делал, презентики. Цветочки дарил, шоколадки. Даже выгуливал по бульварам и кафешкам!
На это Оливер не ответил ничего, и на минуту воцарилось молчание.
- Поступки Мудрейшей - выше моего понимания. - Признался Орочиласку. - Среди нас двое магов. Двое! Двое, мать их, боевых магов! Кхм-кхм! - Он понял, что сморозил глупость, и торопливо поправился. - Простите, ребята... Я ничего такого не имел... ну, вы поняли. Зачем нам нужен еще и этот сопляк?! Пусть он хоть трижды "мертвяк"! Я слышал, у него никакой дисциплины! Ну, какого демона нашей сработавшейся "звезде" нужен еще и этот довесок?!
- А почему он разнес "Орхидею"? - Полюбопытствовал Риолин. - Это ж один из самых дорогих Домов Встреч в городе! Там же сервис - ого-го!
- Поговаривают, что ему не понравилась одна пара клиентов. - Приложив ладошку к губам, громко зашептала Найристри. - А потом ему не понравилась мамаша... А потом не понравилась охрана, которая попыталась заступиться за три свеженьких трупа. А потом - здание "Орхидеи"... А потом - лавка напротив здания...
- Чудак-человек! - Хмыкнул Риолин. - Девочки из короткоживущих в "Орхидее", как сыр в масле катаются! Или он таким образом решил уважить одну из половинок своего...?
- Неплохо... - Оценил женский голос, и пятерка бойцов одновременно вздрогнула, так как прибытия нового действующего лица никто из них, элиты вооруженных сил, не заметил...
Впрочем, быстро поняв, КТО прибыл, бойцы успокоились - нет ничего зазорного даже для них, гвардейцев, в том, чтобы не заметить присутствия Вальяниры, Хранительницы Огня, названной дочери Правителя, Главы Нижней Кроны, Шестой Длани Трона.
За спиной Орочиласку стояла девушка. Если б речь шла о короткоживущей, можно было бы предположить, что ей - не больше двадцати пяти. Ярко-рыжие волосы, белые одежды, мраморно белая без единого изъяна кожа... Но - ярко-алые глаза и сильно заостренные ушки. Почти такие же заостренные, как у драконида Орочиласку, но, конечно, более изящные. Так что вопрос о возрасте снимался - нельзя заставлять женщин чувствовать себя неудобно, озвучивая такие большие и шокирующие числа.
Глухой слитный стук - воины уже преклонили колено и сложили руки крест-на-крест на груди, уткнув глаза в кончики изящных белых туфелек.
- Нет, правда! Действительно, неплохо! - Продолжала девушка. - Гвардейцы сомневаются, думают, пытаются найти ответы... Это замечательно!
- Простите, Мудрейшая! - Несмело поднял взгляд Орочиласку.
Сейчас это был уже не грозный и вспыльчивый дроконид. Кроткий ласковый котенок с большими глазами хотел, чтобы его погладили. И очень-очень не хотел - чтобы наказывали.
- За что? - Очень натурально удивилась та. - За что я должна вас прощать? Сомневаться и думать - это замечательные качества! Я рада видеть, что представители наших доблестных вооруженных сил этими качествами не обделены... Поднимитесь, господа!
Бойцы поднялись... и снова схватились за оружие, развернувшись в сторону стоянки виман.
- А я туточки! - Весело приветствовал новый голос, но с противоположной стороны.
За спиной девушки в белом (а не там, где все пятеро ожидали увидеть), будто одинокое дерево в мареве-мираже пустыни, "проявился" юноша... обычный. Обычный во всех отношениях. Если б не способ появления и то, что он все-таки умудрился обмануть опытных бойцов.
Черноволосый (что для квенди - редкость), с короткой тоненькой косичкой у правого виска. Невысокий, щуплый, белокожий. Глаза не просто серые, а - светло-серые, будто выцветшие, что создавало странное и чуть пугающее впечатление. Если б речь шла о человеческом ребенке, то можно ему было дать примерно семнадцать...
- В этот раз какие-то нервные ребята, Валь! - Затараторил мальчишка. - Молодцы! Бдят! Граница на замке! "Если близко воробей, мы готовим пушку!" А вот этот... у-у-у... - Он невежливо тыкал пальцем в Орочиласку. - У меня от него мурашки по коже, Валь! Оч-ч-чень опасный типус! Оч-ч-чень!
- А вот ты меня разочаровал, Аль. - Со слабой улыбкой протянула девушка в белом. - "Соревнования на скорость". Я думала, ты в этом хоть чуть-чуть компетентен, раз уж сам предложил поучаствовать в этой вашей национальной забаве. Во всяком случае, держал ты себя уверенно. "Sharish", да? Как ты там сказал? "Ya teba sdelay". - И, помолчав, добавила, даже не пытаясь скрыть удовлетворение. - Detka.
Брюнет насупился...
"Личный раб госпожи". Ничего такого, указывающего на этот статус, в молодом человеке, кстати, не было. Ну, разве что - отсутствие оружия. Но в Городе многие ходили без оружия. А так - сорванец сорванцом.
А вот одет он был... Орочиласку тихонько хмыкнул - серый бесформенный балахон с глубоким капюшоном смотрелся, как минимум, глупо:
"Малец перечитал сказок и пересмотрел героических постановок. До злодея из приключенческой книжки не дотягивает... Тоже мне - некромаг..."
- Вау! - Восторженные глаза паренька жадно "поедали" дроу, которая рассматривала "новенького" с таким же интересом. - Госпожа Найристри Таналиту! Знаменитая Великолепная Черная Роза - Черный вихрь метнулся к слегка озадаченной дроу. - А какие планы у вас на вечер, госпожа Найристри? - И тут же ответил. - Кафе "Паркиль" на восмидесятом этаже "Башни Созвездий", да? Столик с видом на сад Ашувица, да? А я уже все зарезервировал! Вообще, все! На вечер! Приглашаю! Ваши любимые сладости - парфе и чай Осинджонг. Парфе с клубникой и шоколадом, как вы любите, госпожа Найристри! Без всяких обязательств, чесслово!
Одинаковое выражение "А это-то он откуда узнал?!" на ошарашенных лицах всей "боевой звезды" немало позабавили Вальяниру... и не только ее:
- А вот и тот самый "хлоп-хлоп". - Тихонько пропела Суо, ни к кому не обращаясь.
Немного опешившая Найристри обнаружила, что ее рука находится в ладонях этого подростка. Более того - он уже второй прикладывается к ней губами!
Но волшебное слово "парфе" заставило "танцовщицу" привычно собраться и встряхнуться. Она, в конце концов, подготовленный сверхопасный воин-профессионал, а не девочка-соплюшка, млеющая от грубых комплиментов! Найристри вопросительно посмотрела на хозяйку раба, Вальяниру. Та едва заметно пожала плечами с еще менее заметной улыбкой, в которой веселье и любопытство было перемешано примерно в равных долях.
- Я... я подумаю. - Ответила Найристри, игнорируя округлившиеся глаза коллег. - До вечера еще дожить надо.
- Странно, как-то обошлось без "вжик-вжик"... - Снова в пространство, громко шепнула Суо.
- Совершенно точно помню, что там было "шмыг-шмыг", уважаемая Суораниэль Вай Склонииру! - Столь же "тихо" прошептал Риолин.
+++
- До чего ж это, все-таки, нелогично, - Ни капли не смущаясь, в полный голос вещал мальчишка, когда они все - госпожа с рабом впереди, "боевая пятерка" сзади - уже вошли в Храм и стояли на платформе, ожидая, когда накопители наберут необходимый заряд... опустить многотонную каменную платформу почти на триста шагов - это вам не за ухом почесать! - Подниматься на такую верхотуру, чтобы потом спуститься на такую же глубину под землю... Хотя, какой-то символизм в этом, соглашусь, просматривается - вознестись в небо, чтобы потом опуститься ниже плинтуса.
Платформа едва заметно дрогнула и стала плавно и медленно опускаться по шахте вниз. Воины с интересом ожидали реакции женщины на вопиющую дерзость раба. Разумеется, названная дочь правителя, Глава Нижней Кроны, Шестая Длань Трона... и - самое главное - Хранительница Огня не стала реагировать так, как это сделало бы подавляющее большинство жителей Империи:
- Аль, - Ласково заметила она. - Я ценю твой свежий и непредвзятый взгляд на окружающую тебя сейчас реальность, но еще больше я бы хотела ценить твой ум, который не позволил бы гневить богов, поднимая вопросы, касающиеся культовых тем - храмов, Веры...
- Ой, да ладно тебе, Валька! - Перебил, отмахнувшись, мальчишка. Бойцы сделали неимоверное усилие, чтобы уследить за лицами. - Боги давным-давно ушли. Или спят. Я уже три раза устраивал оргию прямо на жертвеннике Салам-Ильдура - и что-то молнии не подпалили мой зад... и девочки, что характерно, остались довольны. И, насколько я знаю, до сих пор успешно работают в сфере секс-услуг. Хе-хе... хрррррр!
Женщина с сожалением покачала головой, а раб, глухо вскрикнув, рухнул на каменные плиты платформы, схватившись за голову...
- Valka, suka... - прохрипел он на неизвестном языке, прилагая неимоверные усилия, чтобы не расцарапать себе шею, грудь и лицо, пытаясь выкорчевать фантомную боль.
- Мудрейшая, позвольте... - Орочиласку сорвал с пояса станнер (марать о раба НАСТОЯЩЕЕ оружие он не собирался).
- Нет. - Спокойно остановила его та.
- Но он явно вас оскорбил, моя госпожа! Наказать...
- Как я уже говорила, я ценю тех, кто умеет задумываться... И делает это достаточно часто. Пожалуйста, сделайте так, чтобы и в дальнейшем не утратить мое уважение.
- Да, госпожа.
Платформа давно остановилась, опустившись до уровня какого-то неосвещенного пока тоннеля, но люди не спешили ее покидать.
- Аль. - Позвала девушка своего раба.
- Да понял, я! Понял, blya! - Прохрипел тот, поднимаясь.
Выглядел он не лучшим образом. Что неудивительно после передачи наказания через "метку раба". Побелевшее лицо, дорожка крови из-под носа и из ушей, кровь под ногтями... видимо, не вытерпел и стал царапать пол. Ну и ножки-ручки дрожат.
- Выводы? - С любопытством спросила девушка.
- Приношу глубочайшие извинения. - Не очень глубоко поклонился раб, слегка при этом покачиваясь. - В следующий раз свои мысли высказываю строго наедине...
- Продолжай...
- Э? - Раб вскинулся, недоуменно воззрился на хозяйку, озадачился, откровенно почесал в затылке и добавил. - На ушко? Нежно?
Девушка весело фыркнула.
- И?
- Khuy tebe! - Непонятно возмутился тот и пояснил. - Лизать твои туфельки я не собираюсь.
- Ах, какое расстройство... - Ненатурально всхлипнула девушка.
Она выставила изящную ножку и внимательно рассмотрела кончик туфельки...
- Малыш. - Ласково промурлыкала Найристри, давно уже оставив в покое свой Пронзающий (кажется, она уловила концепцию общения Хранительницы и ее раба). - Как-нибудь попробуй провернуть трюк с оргией на жертвеннике Киарансали, угу? Тем более, Богиня Умертвий наиболее близка тебе... по духу... Мне самой интересно, что получится! Правда, не уверена, что даже Мудрейшая потом сможет призвать твой дух из чертогов Леди Мертвых. Так что о некоторых нюансах своего посмертия ты нам вряд ли расскажешь... - Она помолчала и добавила. - Но только после посещения "Паркиля".
- Так ты согласна, Най! - Задохнулся от восторга уже явно оклемавшийся Аль.
Сослуживцы воззрились на Найристри с некоторым удивлением.
- Сладости - моя слабость. - Со вздохом озвучила та. - Буду сегодня вечером бороться... и со слабостями и со сладостями...
Дроу не краснеют. По вполне понятным причинам. Но ушки, предатели-ушки! Они так многозначительно подрагивают... А признание о сладостях, на памяти сослуживцев, было сделано где-то в сотый раз... обе его части.
+++
- Боги! - Хлопнул себя по лбу Орчалеску, вставая на место Стража. - Я понял! Он не раб! Он шут госпожи! Шут!
Последнее, что увидел Орчалеску, теряя сознание, был хмурый взгляд раба... шута Госпожи, стоявшего на таком же рисунке на полу, но - с противоположной стороны от ложа Хранительницы Огня.
И последнее, что он услышал - тихое хмыканье самой Госпожи Вальяниры.
Фырканья сослуживцев он не слышал - из своих командир уходил в стазис последним.
+++
Мне в голову перед темнотой стазиса пришла мысль о собственной недрессированной интуиции и о том, что определенная часть историй почему-то имеют обыкновение начинаться в огромных пафосных залах... Я испытал удивление - с чего вдруг такая глупая мысль о больших залах.
Но развить эту мысль не успел - одна интересная история, действительно, началась.
Глава 1. Данж-квест
- Судя по общему оформлению и стилю, платформа лифта осталась нам от прежних хозяев?
- Совершенно верно...
Девушка отвечала с готовностью. И не потому, что отвечать на вопросы "подопечных" было ее обязанностью. В кои-то веки собеседник попался искренне любопытствующий, интересующийся вопросом. Без снобизма и высокомерия, как большинство его соотечественников, сопровождаемых ею ранее.
- Правда, как он приводился в действие, выяснить не удалось. На сайте экспедиции была теория, что ничего сверхъестественного в случае с лифтом-платформой не было - ее опускали и поднимали с помощью мускульной силы рабов. А что? Рабство у них было, и множить сущности сверх необходимого...
- У меня нет доступа к порталам ваших экспедиций. - Без претензии сообщил собеседник, сокрушенно покивав ушастой седой головой. - Но звучит логично. В духе, так сказать, классической земной науки дозвездной эпохи. А как мы заставили работать этот лифт?
- Антигравы, Чхонг-сан! Три антиграва под платформой и блок управления. Вот! - Она погладила рукой невысокий - полметра - белый матово-блестящий столбик точно в центре платформы.
Смотрелся этот чистенький пластиковый столбик в центре пятиметровой круглой платформы из темно-серого камня чужеродно и странно. И было что-то... как декорации в кино.
- А вы разве не допускаете, Оленька, что хозяева решили проблему с подъемом лифта таким же образом, что и мы?
- Не исключено. - Согласилась та. - Были и такие теории. Но совершенно точно установлено, что у них было рабство! И они даже при своих несомненных технических достижениях, использовали труд рабов! К тому же, в трех точках платформы... кстати, как раз в тех местах, под которыми сейчас установлены антигравы... так вот в этих точках сверху вмонтированы массивные металлические кольца. Раньше такие делали в бетонных плитах... из них дома собирали... как из кирпичиков... А кирпич - это... ну, не важно. Академик Невзоров, например, призывает не умножать сущности...
- Бедный францисканец. - Вздохнул Ки Чхонг. - Я не про глубокоуважаемого академика Невзорова, конечно. Суют монаха куда ни попадя. Кстати, Оля, представьте себе, но я знаю, что такое "бетонные плиты" и что такое "кирпич" - можно было не объяснять. - Он улыбнулся чуть проказливо. - На мой взгляд, теория об использовании в этом лифте чего-то подобного антигравам, как раз и отвечает пожеланию умных людей не умножать сущностей сверх необходимого, нет?
- Я не могу ни согласиться, ни опровергнуть, Чхонг-сан. Извините. Я - всего лишь воспитатель в Доме Земной Культуры колонии на Эльдар. А вы - академик ксеноархеологии.
- Доктор ксено-исторических наук. - Мягко поправил собеседник. - И, Оленька, при всем уважении, Чхонг - это имя. А Ки - фамилия. Так вот сложилось. Вы же не обращаетесь к собеседнику "господин Олег" или "госпожа Лена".
- Ой! Простите, Ки-сан! - Она смутилась.
- Ну-ну-ну. - Добродушно оскалился Ки Чхонг. - Между близкими друзьями можно и вовсе отбросить этот атавизм и обращаться по имени. А я очень надеюсь, что мы с вами станем друзьями. Понимаете, Оля?
- Да, Ки-сан. - Потупилась Ольга.
- Кхм... Оля.
- Да, Чхонг-сан.
По поводу своей внешности и уровня пресловутого "индекса женской привлекательности" она не обольщалась. Давайте смотреть правде в глаза - обычная девушка, ничего выдающегося. Ни в фигуре, ни в лице.
Да, фигура хорошая с нормальными пропорциями - но при нынешнем уровне косметической медицины это не достижение. В любой косметической клинике за пару месяцев из любой дурнушки могли сделать вполне привлекательную девушку.
И лицо - правильное. Но, опять-таки - те самые клиники. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что в данном случае их вмешательство не было тотальным, как в некоторых особо запущенных случаях.
Обычная симпатичная девушка. Ни смазливости, ни инстинктивной сексуальности, ни женского шарма. Увы.
А уж на фоне эффектных и ярких соотечественниц ее собеседника - и вовсе серая мышка...
- Ну, и третья попытка. - Ее собеседник, конечно, откровенно забавлялся. И, наверно, искренне считал, что ничего обидного не делает. Легкий флирт - ничего более. Но настроение Ольги стало существенно портиться.
- Да, Чхонг...
Она так и не подняла взгляд на удовлетворенно кивнувшего доктора ксено-исторических наук Ки Чхонга. Он делает вид, что флиртует? Отлично! Она сделает вид, что смущена!
Пятерка космодесантников, упакованных в темно-оливковые скафандры, проводила их любопытными взглядами, шлепками ладонями по своим шлемам приветствовав уже примелькавшуюся Ольгу - закрытые каналы связи военных не располагали к отправке обычных стандартных "смайликов" на ИмКомы "цивилов". Один из них выключил поляризацию, сделав забрало шлема прозрачным - Ричард! - и весело подмигнул. Ольга в ответ украдкой пошевелила пальцами. Чхонг сделал вид, что не заметил.
Судя по подскочившим к Ричарду сослуживцам, десантники стали что-то оживленно обсуждать по внутренней связи... Ну, тут даже гадать не надо - Ольга покраснела на этот раз по-настоящему, радуясь, что в полумраке тоннеля ее лица не видно. О чем еще могут говорить мужчины: наверняка, "пытают" Ричарда, как у того прошла вчерашняя прогулка по городу и ужин, все-таки "выцыганенные" у Ольги Шульц.
- Охрана. - Размышлял вслух Чхонг. - В оборонительных скафандрах последней серии "Вишну" - с дополнительными манипуляторами и персональными генераторами щита полной сферы. И - на заднем плане - тяжелые самоходные излучатели и ротный генератор щита. В этом есть необходимость, Оля?
- Сейчас сами увидите, Ки-сан.
+++
Ольга Шульц спускалась в этот зал, наверно, уже в десятый раз, но и сейчас у нее захватывало дух даже от этих остатков мощи Цивилизации Эльдар.
Следов погибшей цивилизации осталось до обидного мало. Даже потомки цивилизации Эльдар - нынешние эльдарийцы. На момент открытия планеты, они деградировали и технологически, и культурно до уровня земных Средних Веков. Всего за четыре сотни лет! Сейчас-то уже все не так печально, да - индустриальное общество с сильным уклоном в аграрный сектор.
А ЭТОТ зал находился в отличном состоянии. Как новенький! Идеальная чистота поддерживалась девятью неведомыми механизмами, выглядевшими, как полуметровые мохнатые страшилки с шестью лапами-щетками...
Правда, "страшил" было уже восемь, а не девять - один из них земляне благополучно расчле... разобрали. И мало что поняли. Судя по всему - биоробот. Но вот какой у него принцип действия? Источник питания? Блок управления и логики?
Каждый раз, когда она приводила сюда очередного гостя (а спускалась она сюда всегда, кроме трех первых ознакомительных раз, не одна, а с подопечными), это было для нее дополнительным развлечением. Развлечение заключалось в наблюдении за лицами подданных Империи Сияющих Звезд.
Хваленная маска надменного спокойствия в момент, когда после лифта и короткого тоннеля открывался огромный Зал Семи Фигур, трескалась. Образно говоря, осколки маски человеческой гордыни с тихим звоном ссыпались на идеально гладкий пол. А под разрушенной маской проявлялся обычный землянин-азиат с круглыми от потрясения глазами. А уж какие кренделя выделывали их длинные уши... Красота!
Ну, все правильно! Именно так и должны реагировать нормальные люди на доказательство величия цивилизации Эльдар, успешно самоубившейся примерно четыреста земных лет назад.
По реестрам земной колонии на планете Эльдар, Ольга числилась воспитателем в Доме Культуры "Рассвет Эльдар", совмещающим еще и должность переводчика в каникулярное время. Нет - она не была привязана к подопечному иностранцу с требованием переводить с мандарина или японского на русский или на немецкий. При современных технологиях переводчики, как таковые, были не нужны: имплантированные компьютеры - ИмКомы - делали межнациональное общение достаточно комфортным, а обучение новому языку (при желании) неутомительным и быстрым. Не было проблем даже с аборигенами Эльдар, у которых ИмКомов по понятным причинам не было - в этом случае землянам требовалось обзавестись всего лишь небольшим блоком речевого синтезатора.
Но - Его Величество Протокол, будь он неладен!
Поскольку в начале ИСЗ не заинтересовалась исследованиями на Эльдар (поговаривали, что не только из-за острого внутриполитического кризиса, но и из-за сильных разногласий с первооткрывателем планеты), то дело в свои руки взял Земной Союз. А потом, когда интерес, в свете некоторых открывшихся фактов об Эльдар, все-таки появился (и интерес сильный, жгучий), Империи пришлось влезать в экспедиции Земного Союза... Но, все равно, кусающие локти "эльфы" находились тут, по-прежнему, на правах гостей. Уважаемых, которым трудно в чем-то отказать или зажать какую-либо информацию, но - гостей.
Так что очень многие жители колонии Земного Союза успешно осваивали роль "переводчиков" - людей, которые присматривали за заклятыми политическими друзьями. Подсказать что-то гостю, развлечь беседой, ответить на вопрос (если спесивый ушастый болван не умеет пользоваться поиском по Сети... или не хочет... или не может, в силу ограничения доступа).
А с другой стороны Ольге не очень нравилась новая обязанность.
Во-первых, высокомерия и холодности в каждом из ушастых подданных Светозарного было на десятерых.
Во-вторых, если в подопечных была женщина, то Ольга остро чувствовала свою невзрачность и серость - следовало признать, что генные инженеры японцев и китайцев в свое время поработали "на отлично" (ну, и если забыть о количестве неудачных попыток... и о количестве "запоротого" "материала") и теперь внешности "эльфов" Империи Сияющих Звезд (и, в особенности, "эльфиек") можно только позавидовать. Кстати, ее подруги после того, как их удавалось развести на откровенность, жаловались на схожие проблемы.
Вот и получается, что наблюдение за ошарашенными лицами оставалось единственным плюсом работы по совместительству. Не более минуты, правда... к тому же слишком уж пристально глазеть - было бы неприличным и невежливым.
Так что на этом фоне господин Чхонг Ки был подарком!
+++
- О-о-о! Субараши-и-и. - Восхищенно прошептал Ки Чхонг.
(Субараши - (яп.) потрясающе, невероятно)
Вот конкретно этот "ушастый" Ольге нравился. Не как мужчина, а как человек. Нет-нет, как мужчина он ей тоже нравился (покажите эльфа, который не заставил бы затрепетать нежное девичье сердце... или точнее, покажите такую деревянную девицу!). Но все-таки, как человек - нравился больше.
От прежних подопечных его отличали улыбчивость (пусть и более сдержанная, чем это принято у русских и немцев), общительность и доброжелательность.
Человека с соответствующим опытом такое несоответствие национальной модели поведения насторожило бы, но... откуда взяться "соответствующему опыту" у двадцатипятилетней выпускницы Новгородского Института Ксенокультур, всего три года работающей воспитателем-наставником в Доме Земной Культуры на Эльдар?
А сейчас - профессору было от чего прийти в восторг.
Восьмидесятиметровая полусфера с идеально ровной внутренней поверхностью внутри гранитной горной породы на глубине трехсот сорока метров. Вот что собой представлял этот зал.
Рисунок-барельеф на стенах был исследователям неинтересен. На фоне "изюминки"..
В центре зала в окружении упорядоченного завала из земной исследовательской аппаратуры находилась "изюминка". И на ее фоне меркли все остальные чудеса этого зала: и строгий геометрический абстрактный рисунок-резьба по камню (создание которого невозможно без использования неслабых вычислительных мощностей), и освещение непонятного происхождения (источник так и не смогли найти - тени этот свет не давал), и удивительной красоты рисунок под полом (материал так и не был исследован), и непонятные "Страшилы", на протяжении веков поддерживающие в зале идеальный порядок.
Шесть застывших матово-черных скульптур, с невероятной точностью и мастерством сделанных в виде людей в пропорции один-к-одному, стояли в вершинах правильного гексагона.
В центре образованной геометрической фигуры, раскинув руки в стороны, отклонившись примерно на тридцать градусов назад, висела седьмая скульптура, испускавшая слабое зеленоватое свечение. Застыла прямо в воздухе, безо всякой опоры, над неглубокой выемкой в полу, повторяющей человеческое тело. При этом скульптура изначально была сделана с учетом такого положения в пространстве - длинное платье красивой эльдар отвисло вниз строго под этим углом!
Неведомая девушка Ольге нравилась. В первую очередь из-за строгой величественной красоты, заставлявшей сильно поумерить высокомерие и спесь тех из женщин-эльфиек, которых Оле приходилось сопровождать иногда в этот зал.
А насчет "сделаны" - у землян были огромные и очень-очень хорошие подозрения. Намекающие на возможность получить из первых рук знания о цивилизации, четыреста лет назад в ходе какого-то конфликта размолотившей один материк и два спутника Эльдар. И две ближайших планеты в этой звездной системе. И, судя по всему, благополучно самоуничтожившейся в процессе.
То есть, четыреста лет назад, когда земляне на первых антигравах только подбирались к червоточине в сорока "астро" от Солнца, представители Цивилизации Эльдар сделали то, что земляне делать не умели до сих пор - размолотили зачем-то две ближайших планеты в два аккуратных астероидных облака...
Материк - ерунда - земляне могли бы такое провернуть. А вот уничтожить планеты размерами с Марс и Венеру, да еще и находящихся в момент катаклизма, согласно расчетам, с противоположной от местного светила стороне.
(астро - астрономическая единица, среднее расстояние между Солнцем и Землей)
"А смысл?" - В очередной раз размышляла Оля, любуясь встающей на место челюстью собеседника. - "Это ж здорово, что у нас нет необходимости разрушать планеты! Зато мы уже на шестьдесят парсек расселились! А они при своих технологиях - едва ли свою систему освоили... только вот как? Без космических аппаратов, звездолетов... и червоточина ближайшая к Эльдар - черте где... Ну, ладно-ладно, согласна - вот ЭТО, как они осваивали космос без космических кораблей, узнать было бы очень интересно."
- Ну, вот, Оленька! Как видите, наличие чего-то, аналогичного антигравам, у них все-таки было. - Нашел в себе силы пошутить сильно впечатленный Ки Чхонг. - Что насчет небольшой обзорной экскурсии?
- Конечно, Ки-сан. Итак... Сто десять лет назад экспедицией знаменитого косморазведчика Олега-Михаила Тетерского-Картли-Ишики-Окаджима была открыта планета Эльдар. Храм Талирье-Ау, Божественный Небесный Змей, был открыт всего лишь полгода назад... Точнее, обнаружено было только подземелье на месте полностью уничтоженного храма, место расположения которого удалось восстановить по немногочисленным дошедшим до нас...
Оля и сама бы сходу не могла объяснить, от чего ей вдруг захотелось поддразнить эльфа. Тот, поморщившись, перебил:
- Оленька, я все понимаю, но простые вещи мне известны - я все-таки готовился к этой поездке. И не стоит утруждать себя полным титулованием Князя Картли - лично мне, подданному Императора, да оградит нас от ошибок великая сила его разума, не очень приятно, когда кто-то намекает на разногласия этого... человека с Империей Сияющих Звезд... Ну, судя по вашему довольному личику, вы в курсе... Кстати, Земному Союзу тут тоже хвастаться нечем - Князь и от дедушки ушел, и от бабушки ушел... вместе со своим княжеством. Вернемся к. Не сочтите за труд, объясните простыми словами... вот, например, что это? - Он ткнул пальцем в висящую в воздухе фигуру. - Этого в материалах не было!
- Неизвестно. - С тщательно скрытым удовлетворением ответила Ольга. - Скульптура женщины. Судя по внешности - светлая эльф... эльдар.
- Дорогая Оля, поверьте, если вы назовете их эльфами, я не обижусь. Кто угодно, но не я. Так что - смелее!
Да, в первое время после открытия Эльдар возникла изрядная путаница. Есть "эльфы" ИСЗ. А есть эльфы, пусть и немногочисленные, среди жителей Эльдар. Одни - подданные Его Императорского Величества Светозарного Ишики (пусть озарит тьму пространства свет мыслей Великого Императора, ибо света звезд уже недостаточно), а другие - жители Эльдар.
Конечно, с технической и буквоедской точки зрения, вторые - эльфы Эльдар - имеют на термин "эльфы" куда больше прав, чем бывшие азиаты.
Но - политика-политика.
Неофициально было решено, что граждане Империи Сияющих Звезд по-прежнему зовутся так, как постановили себя называть после всеобщего изменения своего генома - "эльфы". Уши есть, рост подкорректировали, лица сделали, как у греческих скульптур... пусть будут эльфами - Великие Звезды с ними!
А жители Эльдар будут у нас... собственно, думали об этом недолго - название для новых членов Человеческого Содружества (а куда они денутся, верно?) - выплыло как-то само собой - эльдар. Очень уж удачно первооткрыватель назвал их планету.
Вот и получилось то же самое - но в профиль.
И - подчеркиваем - неофициально. То есть в случае необходимости можно было ткнуть в сторону Эльдар и, набычившись, бросить: "Вот они - эльфы! А вы - генномодифицированная херня с ушками!" и спровоцировать неизбежную драку.
- Да, Ки-сан! Перед нами светлая эльдар. ("Вот же упорная!" - мысленно усмехнулся Ки Чхонг. - "Какая непокорная девочка! Ну-ну...") Сканированию не поддается. Взять материал, из которого сделана эта скульптура, пока не удалось... во всяком случае, без разрушения образца. У других скульптур" - тоже. И алмазные резцы не берут. А центральная скульптура еще и окружена чем-то вроде силового поля... Напряжение оценивается в полторы тысячи...
- Ого! Эквивалент защитного поля орбитального штурмовика в режиме атаки. - Присвистнул Чхонг, быстро сверившись с Сетью. И с намеком переспросил, выгнув бровь и всеми членами семафоря, что собеседнице желательно высказать СВОЕ мнение... а не официальное. - "Скульптура"?
Ольга прекрасно поняла - она уже была знакома с этой японской привычкой переспрашивать, повторяя за собеседником, как эхо, ключевые слова. Покивала:
- Действительно, есть теория, что перед нами - живая эльфийка, помещенная в некоторый аналог анабиоза.
- Мне кажется, что памятуя о бритвах и лишних сущностях...
- ... данная теория представляется самой вероятной.
Честно говоря, эта теория нравилась и ей самой. Была в ней, в этой теории, надежда на долгожданный Контакт с высокоразвитой цивилизацией. Равной, или даже превосходящей, землян. Да еще и так удобно - когда от цивилизации, мощь которой... настораживала, остался только неполный десяток ее представителей.
- И, следовательно...? - Ки Чхонг обвел широким жестом остальные шесть фигур.
- Памятуя о бритвах и лишних сущностях, Ки-сан, ("Великие Звезды! А она начинает мне нравиться!" - сам себе удивился эльф) это - тоже живые лю... разумные существа, да. Судя по одежде - воины. Так, кажется, одевалась охрана Верховного Правителя.
- А вот это, кстати, немного ошибочное мнение. Вы уж поверьте специалисту: так или похоже одевался любой военнослужащий их регулярных сил, находящийся в походе. Так что - нет - по одежде я бы не был столь категоричен в утверждении об охране Верховного. - И, не давая своей собеседнице возразить, добавил, подходя со спины к одной из скульптур. - Во-вторых, вот это... ЭТО полностью выбивается... и есть у меня некоторые нехорошие подозрения...
Ольга навострила уши, но собеседник замолчал, оборвав себя и о чем-то задумался.
- Это точно. - Наконец сказала она. - Кстати, Чхонг, попробуйте заглянуть под капюшон - отсюда не тот вид.
Ки Чхонг удивился (и неожиданному переходу на обращение по имени, тщательно избегаемому до этого, и совету), но последовал рекомендации:
- Великие Звезды! - Выдохнул он, невольно отпрянув.
На него смотрела Тьма. Под капюшоном не было НИЧЕГО. Вообще! Под капюшон нельзя было заглянуть. Будто по краешку капюшона обрезали Мироздание. Это не казалось частью материала, из которого была сделана скульптура (или в который превратился когда-то живой человек). То, что находилось под капюшоном - немного пугало...
- Поглощает свет, не излучает ни в одном из диапазонов. - Описала Ольга аномалию. - Типичная Черная Дыра... размером с голову. И без затягивания всего, что находится вокруг. Но. Эта субстанция проницаема для физических предметов - можно протянуть руку - там нащупывается лицо.
- И каково оно... на ощупь? - Несмотря на сильный соблазн, ученый все-таки сдержался и не стал проверять.
- Если вы имеете в виду внешность, то - вот. Составлено путем этого самого ощупывания.
Ольга протянула руку, пару раз ткнула пальцами в воздухе - что-то набирала на своей виртуальной клавиатуре и выбирала нужный файл из нужной директории. - и через пару секунд ее собеседник получил входящее сообщение. Открыл...
- Подросток? - Удивился он, рассматривая лицо.
- Получается, что так.
- Уши какие-то... размытые.
- Определить форму не удалось. Под капюшоном - то ли бандана, то ли какой-то другой головной убор, полностью закрывающий верхнюю часть ушей. По этому - только лицо и мочки ушей. И сережки. Может быть девочка-подросток.
- Не факт. Их мода того времени... да и сейчас, кстати... вполне допускала такие украшения и у мужчин. Без каких-либо намеков, столь милых сердцу нашему излишне терпимому обществу.
- Кстати, да. Это и сейчас для нас, воспитателей, огромная проблема. Я имею ввиду патриархальные взгляды Эльдара...
- М-да... И что сказали умные люди по этой компьютерной модели?
- Действительно, подросток. Эльдар или человек. Если подросток-эльдар, то - светлый, двадцати-тридцати лет. Если человеческий подросток, то - шестнадцать-семнадцать лет, и, скорее всего, девушка.
- Возраст - на момент существования Империи Эльдар. - Педантично уточнил Чхонг.
- Разумеется. - Даже удивилась вопросу Ольга. - Продолжительность жизни эльдар во времена Сароша Темного оценивается...
- Я знаю, Оленька. - Поднял руку Ки Чхонг. - Я знаю... Удивительно, что при такой продолжительности жизни (пусть и с помощью этой их так называемой "магии") они решили повоевать.
- Ну, доподлинно неизвестно, что стало причиной гибели цивилизации Эльдар...
- Оставьте! Не умножайте сущности и все такое... Война это была! Самая обычная война!
Ольга не стала спорить. Она не любила делать это просто так, для поддержания беседы или для демонстрации того, какая она умная и... Ну, да - следствие работы "воспитателем" - они все были немного психологами-практиками.
Некоторое время Ки Чхонг обходил "скульптуры". Даже попытался приблизиться к центральной, но, разумеется, потерпел неудачу - тонкая и якобы хрупкая, будто огромный мыльный пузырь, пленка оказалась непреодолимой преградой даже для проходческого энергобура (с высокоскоростной кинетикой пока решили не экспериментировать), а уж несильно габаритного профессора и вовсе проигнорировала.
Ольга с интересом наблюдала - другие посетители-эльфы вели себя куда сдержанней. Как только справлялись с первым потрясением, тут же надевали обратно свою маску хладнокровных рыб и делали вид, что им ни капельки неинтересно. Даже вопросы задавали через силу, будто нехотя.
- Странная, но крайне интересная картина вырисовывается, Оленька!
А вот Ки Чхонг свою маску моложавого плейбоя сбросил и возвращать обратно пока не собирался. Он, как пес, чуть ли не обнюхивал эти "статуи", иногда перебегал обратно, чтобы уточнить какую-то деталь, тут же возвращался обратно. И - нет-нет, а посматривал нетерпеливо-возмущенно в сторону недоступной парящей красавицы-эльдар.
- Странная, да. Мы имеем честь видеть явно очень знатную особу. - Уважительный полупоклон в сторону висящей в воздухе фигуры. - Легкое одеяние... на фоне достаточно плотно "упакованной" свиты. Охрана обвешана оружием, а на ней - туфельки и легкое платьице - типичное поведение VIP... все, как у нас... и у вас. Кстати, Оленька, обратите внимание на туфельки со шпильками. Это доказывает то, что женщины из любой цивилизации найдут язык друг с другом куда быстрее, чем мужчины. В силу большего количества точек соприкосновения. - Он помолчал. - Вернемся к... Полное отсутствие морщинок на лице, нереально ровная и гладкая кожа...
- Намекаете, что она - пожилая леди, усиленно заботящаяся о своей внешности?
- Ну, Оленька! Я же не могу во всеуслышание заявить такое о прекрасной, знатной и, подчеркиваю, юной незнакомке! С моей стороны это будет крайне невежливо! И недальновидно... особенно, в свете той подготовки, которую я сейчас наблюдаю вокруг. Крайне!
Ольга не удержалась и фыркнула. Вокруг действительно происходила упорядоченная суета. Уже давно установленные приборы проходили последнюю проверку, выверялись и согласовывались алгоритмы, протоколы и процедуры. "Десантура" деловито готовила позиции, крайне неохотно и даже раздраженно освобождая место для аппаратуры "научников" за счет сворачивания каких-то своих излучателей, "импульсников" и генераторов.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, к ЧЕМУ готовятся люди.
- Кстати, теории так или иначе связанные с Черными Дырами, легко могут объяснить нам сей феномен. - Палец ученого ткнул в грудь той самой невысокой скульптуры в балахоне. - Я имею в виду саму возможность подобного четырехсотлетнего анабиоза.
- Гравитационное замедление времени? Да, эта теория - самая популярная на портале экспедиции - она собрала большинство лайков...
"... потому что повышает вероятность успешной "разморозки" наших неподвижных незнакомцев..." - добавила она про себя.
- Ольга, вы мне нравитесь. - Честно и откровенно признался Чхонг. - Правда.
Девушка приложила силы, чтобы не показать смущения и удовольствия.