Аннотация: Попаданец. Россия 1915 года. ----------------- КНИГА ВЫШЛА В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ "АСТ".
ПРОЛОГ
Я умирал. В некогда прочитанной книге было написано, что в такие моменты сознание словно перелистывает всю твою жизнь, словно книжку с картинками перед глазами, но это правило, похоже, не распространялось на меня. В чем причина, мне трудно судить, но наверно все потому, что в нормальном мире, среди людей, я прожил недолго. Экзамены за девятый класс мне пришлось сдавать экстерном, а затем была больничная палата. Белые простыни. Белый потолок. Я ненавидел этот цвет, так же как и свою болезнь. Все мои чувства и ощущения проходили через призму боли, давая совсем другой спектр внешнего мира - от серых оттенков к черному цвету. Слова из песни "Белый снег", некогда услышанные мною, полностью отражали мое состояние: "...Господи за что мне это, все забрал, всего лишил, душу вынул - боль вложил...".
Я ждал смерть и вот сегодня, наконец, почувствовал ее приближение. Тонкая - претонкая ниточка, удерживавшая меня на этом свете, сейчас натянулась до такой степени, что дрожала от напряжения. Откуда во мне родилось это чувство, я не знал, да и знать не хотел - еще несколько мгновений, несколько секунд, может минута, и она оборвется. Если бы смог, то оборвал бы ее уже давно, но сейчас мне только и оставалось, что ждать. Мне было не привыкать. Первые несколько лет прошли в ожидании чуда, а потом... смерти. И вот сейчас все должно кончиться. Прямо сейчас.... Даже сквозь быстро гаснущее сознание я услышал, как звонко лопнула, пусть даже воображаемая, последняя ниточка, соединявшая мою душу с телом, и....
ГЛАВА 1
Когда мой разум, пробившись сквозь забытье, вызванное "химическим" сном успокоительных препаратов, начал пробуждаться, начиналось время перехода в реальный мир. Не открывая глаз, внутренне напрягся, ожидая появления волны боли, но... ее не было.
"Я умер?!".
Этот вопрос был логическим продолжением мысли, давно определившей суть моей сегодняшней жизни: я жив, пока во мне сидит боль. Раз ее нет, то....
"Но тогда как я... мыслю?".
Новый вопрос заставил меня открыть глаза. Мысль о смерти, сразу скукожилась и исчезла, стоило мне увидеть над головой плохо беленый потолок. Он не удивил и не испугал меня, а просто поставил в тупик своим непонятным появлением. Не двигая головы, повел глазами по сторонам, потом крепко их зажмурил, выждал какое-то время, снова открыл, после чего приподняв голову, стал в растерянности озираться. Широкая железная кровать, стоявшая в небольшой комнатке, занимала почти треть помещения. Рядом с ней находилось окно с деревянной рамой и низким деревянным подоконником, покрытым белой, местами облупившейся, краской. Его наполовину закрывали короткие белые плотные занавески. То, что я сейчас видел, просто не могло быть. Эта мысль промелькнула на задворках моего сознания и пропала, потому что в следующую секунду на меня навалились ощущения реального мира. Пальцы вдруг чувствовали фактуру материала, голова - плотность подушки. Сердце бешено застучало, разгоняя кровь по всему телу. Ощущение нереальности происходящего захлестнуло меня, заставив усомниться в подлинности окружающего меня мира.
"Сон? Галлюцинации?".
В следующий миг в носу нестерпимо зачесалось, и я не выдержав, чихнул. Рука автоматически дернулась по направлению к носу и замерла. Уставившись на поднявшуюся руку, как на чудо, я даже не сразу понял, что она не моя. Она просто не могла быть моей! Толстое запястье, широкая и тяжелая ладонь.
"Это... что же такое...? - поднял и подержал какое-то время навесу вторую руку. - Я... в чужом теле?".
Вместе с этой невероятной мыслью снова вернулось ощущение нереальности, но и в этот раз мое замешательство длилось недолго. Откинув теплое одеяло, я увидел, что одет в белую просторную рубаху и кальсоны с завязками. Все что я видел, чувствовал и ощущал - было за гранью нормального мироощущения, но даже это не могло поколебать меня. Боли не было, а тело, пусть и чужое, подчинялось мне! Сейчас для меня только это было главным! Осторожно сел, спустив ноги на пол. На деревянном полу стояли войлочные тапки серого цвета. Секунду поколебавшись, всунул ноги в тапочки, потом рывком встал. Утвердившись на ногах, сделал шаг, за ним другой. Ощущения человека, вставшего на ноги, пусть даже чудесным образом, после семи лет полной неподвижности меня не просто захлестнули, они заставили забыть обо всем на свете. Боли нет, я здоров, я могу ходить! - пела каждая жилка, каждая клеточка моего тела. Сердце, не переставая, радостно стучало в груди, словно барабан на праздничном параде. Сколько времени я так простоял, не знаю, но в какой-то миг из-за двери послышались какие-то звуки. Я замер, словно меня поймали на чем-то непристойном, но уже спустя несколько секунд понял, что выгляжу, по меньшей мере, глупо, стоя в нижнем белье посреди комнаты.
"Ну не придурок ли ты?".
После этого риторического вопроса снова огляделся по сторонам, но теперь уже не вскользь, а цепко и внимательно оглядывая помещение. Без сомнения, это была больничная палата, но при этом абсолютно непохожая на стерильные и ослепительно белые помещения, в которых мне доводилось лежать. Деревянный пол с пятнами облупившейся краски. Железная кровать. Тумбочка. Табуретка. У самой двери на стене висел рукомойник со стоявшим под ним ведром, над которым висело помутневшее от времени зеркало. Не раздумывая, сразу направился к нему, после чего несколько минут вглядывался в лицо чужого человека. Это было не просто странное, это было непередаваемое ощущение. Да и как можно передать словами то, что ты смотришь на себя в зеркало, а там отражается чужой человек.
Отражение показало высокого атлетически сложенного мужчину с обычным лицом и густой шевелюрой. Завернув рукав, с удовольствием покачал бицепсом, после чего задрал рубаху и какое-то время любовался мощью, пусть слегка огрузневшего от долгого лежания, тела. Это занятие на какое-то время отвлекло, но новый шум за дверью, снова заставил меня вернуться в реальный мир.
Теперь, когда я осознал, что получил новое, сильное, здоровое тело и нахожусь, пока условно, в каком-то другом месте, то просто принял это к сведению, не став терзать мозг вопросами на тему: что со мной произошло? На данный момент меня устраивала подобная ситуация, к тому же моему внутреннему спокойствию способствовал самоконтроль сознания, ставший неотъемлемой частью меня.
Когда стало окончательно понятно, что болезнь прогрессирует, передо мной стала дилемма: сдаться болезни (к этому времени мне уже было известно, что я приговорен) или хоть как-то попробовать ей противостоять. Выбрал второе. Взяв за девиз слова Карлоса Костанеды: "человек побежден только тогда, когда он оставляет всякие попытки и отказывается от себя", я принялся бороться за себя. Сначала это были просто отчаянные попытки обуздать боль, но страх и жалость к самому себе сводили их к нулю. Тогда мне пришлось спросить себя: зачем живому трупу эмоции, вроде жалости и сострадания? Интернет предоставил мне возможность изучить различные методики психологического тренинга, после чего я занялся организацией работы мозга. Первоначально передо мной стояла задача научиться отключать боль, но позже понял, что подходил к проблеме слишком узко и принялся учиться подавлять мешающие борьбе эмоции. Невероятно трудно стать жестоким по отношению к себе. Со стороны могло показаться, что я объединился вместе со своей болью против своего собственного "я", но это было не так. Спустя какое-то время я выиграл сначала один маленький бой с болью, затем другой. Она больше не могла опираться на расслабляющие меня эмоции и стала отступать, сдавая позиции. Так постепенно мне удалось ее контролировать, пусть не всегда и не полностью, но это была лично моя победа. Уверовав в свои силы, я решил не останавливаться на достигнутых успехах и пошел дальше.
Жизнь на больничной койке научила меня выжидать и наблюдать, оставалось только научиться делать правильные выводы, и я принялся изучать науку невербалику, которая изучает жесты, позы, мимику человека. Умение работать с сознанием и жесткий самоконтроль скоро дали отличные результаты, сотни раз проверенные мною на практике.
Вот и сейчас мозг перешел в рабочий режим, привычно взяв эмоции под контроль. Пробежав глазами по палате, я решил начать с тумбочки, в которой могли находиться документы и личные вещи человека. Подойдя к ней, открыл. Ничего. Только на верхней полке лежали мыло и бритва. Взяв ее, открыл, после чего провел острым лезвием по указательному пальцу. Из надреза выступила кровь, при этом боли я не почувствовал. Просто неприятное ощущение. Я невольно усмехнулся. Просто детская сказка какая-то.... Лизнув порез, ощутил солоновато-сладковатый привкус. Вкус настоящей крови. Он окончательно утвердил меня в мысли, что все вокруг меня - реальность. Сложив и положив бритву на место, я выпрямился и подошел к стоявшей у стены ширме. За ней оказался вбитый в стену крючок, на котором висел больничный халат и одежда. Тщательно обшарив все карманы, мне не удалось найти даже обрывка бумаги. Оглядел одежду. Черное пальто, костюмная пара, рубашка. Все вещи имели поношенный вид. Давно нечищеные ботинки с носками я нашел под кроватью. Выпрямившись и дотянувшись через кровать до окна, отодвинул занавеску. За окном был виден заброшенный сад, который окружал деревянный забор. Потемневший, с проталинами, снег, прячущийся в тени забора. Солнце, яркое, густо-синее небо, наметившиеся почки деревьев. За окном была ранняя весна во всем своем великолепии. Отвернувшись, сел на кровать и стал анализировать.
"Железная кровать, опасное лезвие, кальсоны, старорежимные фасоны пальто и пиджака. Плюс тело другого человека. Все это говорит о том, что меня куда-то забросило. Фантастика. То есть мне предложили другую жизнь. За что, интересно? Просто так ничего не бывает. Или есть какая-то высшая справедливость? Не знаю. Хочется верить.... Все! Определяемся с местом, а там уже будем решать как себя вести".
Поразмышляв подобным образом, я решил, что самый простой способ узнать, куда меня забросило - одеться и пойти прогуляться. К этой мысли меня подтолкнула висящая на вешалке одежда.
Моя палата находилась в одном конце длинного барака, рядом с хозяйственными помещениями, а вторую его вторую половину, как мне стало известно позже, занимал временный изолятор для инфекционных больных. Пройдя темным коридором, я толкнул дверь, а в следующее мгновение яркое солнце ослепило меня, а резкий и холодный ветер заставил поежиться. В мелкой луже, возле деревянного порога, схваченной утренним морозцем блестела корка льда.
"Даже не помню, когда сам выходил на улицу. Наверно, в восемь-девять лет.... А хорошо-то как!".
Глубоко вдохнув в себя сырого весеннего воздуха, я сошел со ступенек. Передо мной высилось четырехэтажное каменное здание больницы в виде укороченной буквы "П", с левой стороны которого, вдоль забора, располагался мой барак. Со своего места мне был виден флигель у широко распахнутых ворот. В десяти метрах от меня два бородатых мужика разгружали дрова из телеги, стаскивая их в полуподвальное помещение центрального здания больницы. Лошадь, запряженная в телегу, скосила на меня карий глаз, потом фыркнула и опустила голову. От людей и лошади пахло как-то необычно. Уже потом я понял, что это была смесь лошадиного пота, махорки и дегтя, но сейчас я смог различить лишь только запах дерева. Обойдя телегу, я неспешно направился к воротам. Добравшись до середины двора, я остановился и осмотрелся. Массивное здание больницы с колоннами напоминало мне, виденные в исторических фильмах барские усадьбы, с лепниной и колоннами. Широкая лестница вела к большой желтой двери с медными блестящими ручками. Затем мое внимание привлек одноконный экипаж с кучером. На нем был надет длинный тулуп с большим воротником. На ногах валенки, а на голове зимняя шапка с мехом наружу. С минуту я разглядывал непременный атрибут исторических фильмов той эпохи, а в следующее мгновение мое внимание уже привлек человек, садившийся в экипаж. На нем было длинное пальто с широким меховым воротником и шапка, а в руке он держал саквояж. Я почему-то решил, что это врач. Только он уселся, как кучер как-то особенно звонко хлопнул вожжами, понукая лошадь, и вскрикнул: - Но, милая, трогай!
Под цокот копыт и скрипу деревянных полозьев по схваченному легким морозцем подтаявшему снегу экипаж направился к воротам. Невольно проводив его взглядом, я неожиданно подумал, что пора прекратить сравнивать виденные кадры из исторических фильмов с окружающим меня миром.
"Будем исходить из того что есть. Из фактов. Если судить по увиденному, то меня, похоже, угораздило попасть в прошлое России. Или ее альтернативный вариант. Вот только почему в этот период истории? Хм. Думаю, что на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь получу ответ".
Мое спокойное восприятие переноса в прошлое, которое должно было вызвать сильнейший эмоциональный шок у любого человека, было основано не только на эмоциях, находящихся под контролем, но и на прагматизме данной ситуации. В той моей жизни у меня не было будущего, и я ничего не терял там, оказавшись здесь. Вторая причина была основной и главной - этот мир подарил мне новое, здоровое тело, и уже поэтому, я был готов его принять. Получить здоровое, полное сил тело после стольких лет быть прикованным к больничной койке - вот это величайшее чудо из чудес! Я радовался всему: упругой ходьбе, движениям рук, поворотам головы. Вынырнув из захвативших меня мыслей, я двинулся дальше. Обогнув еще одну телегу с дровами, въезжавшую во двор больницы, вышел на улицу. Кое-где из-под утоптанного и подмерзшего снега проглядывал серый камень брусчатки. По обеим сторонам улицы шли двух-трех этажные дома. Мне они показались непривычными по виду. Глаз не режет, но чувствуется в них что-то тяжеловесное и вычурное. Гипсовые гербы, фигуры кариатид, массивное и в тоже время ажурное плетение оград и ворот, завитушки на дверных ручках и дверных молотках. Людей было немного. Скользнул взглядом по двум мужчинам, идущим по противоположной стороне улицы. На них были надеты шапки, сапоги, мешковатые штаны и плотные куртки, похожие на обрезанные пальто. Вдруг неожиданно раздался звон колоколов. Женщина, шедшая по моей стороне улицы, остановившись, начала креститься на видневшиеся над домами церковные купола. Посмотрел в ее сторону. Молодая женщина с круглым, румяным лицом, одетая в приталенное пальто, которое выгодно облегало ее пышную фигуру. Выглядывавшие из-под пальто края длинного платья колыхались у самой земли. Она видно заметила мой интерес к ней, потому что когда пошла дальше, то не замедлила бросить на меня быстрый кокетливый взгляд, но я не ответил на него, а развернувшись, уже шел звуки большого города. С каждым шагом они становились все сильнее, но, только выйдя широкий бульвар, я смог разделить их по роду местного транспорта. Стук и грохот деревянных колес телег, шуршание прорезиненных шин экипажей, ржанье и цокот копыт лошадей, сигналы клаксонов, лязг и пронзительные звонки трамваев. Мне сразу подумалось, что к подобному сочетанию звуков еще придется привыкнуть. Впрочем, стоило мне пробежать глазами по идущей мимо меня толпе, как необычные звуки были сразу забыты, вытесненные новыми впечатлениями. Зимние шапки, широкие и тяжелые пальто с меховыми воротниками, изящные женские пальто с лисьими воротниками, кокетливые меховые шапочки, женские руки, засунутые в муфты, трости в руках мужчин. Причем я сразу отметил, что мужским стандартом красоты, сейчас является борода и усы. В толпе так же было немало людей в форме. Офицеров можно было сразу отличить по золотистым погонам, портупее и шашке, а вот люди в шинелях темно-синего и темно-зеленого цвета поставили меня в тупик. Проследив взглядом за тремя молодыми людьми в темно-зеленых шинелях с такого же цвета фуражках, то увидел у них какие-то эмблемы в петлицах, а кокарды вроде скрещенных молоточков. Решил, что инженеры, а что и как, гадать не стал - со временем разберусь.
Проезжавшие машины, дымя и оставляя за собой резкий бензиновый запах, от которого фыркали и мотали головой лошади. Неожиданно, резко и пронзительно, раздался резкий и пронзительный звук, заставивший резко повернуть голову в его сторону. Оказалось, это электрический трамвай звонком расчищал себе дорогу, которую преградил ему зазевавшийся мужик, ехавший на телеге. Какое-то время, вместе с другими зеваками наблюдал, как возчик испуганно тараща глаза и смешно надувая щеки, нахлестывает свою лошаденку, чтобы поскорее стараясь убраться с трамвайных путей. Затем мое внимание переключилось на уличных торговцев, сновавших в толпе. Мужчины, таскавшие подвешенные на груди лотки, весело и задорно кричали во все горло:
- Пирожки, горячие!! С пылу, с жару!! Хватай сразу пару!! Папиросы "Пушка", "Дукат", "Заря"!! Налетай, не робей, разбирай веселей!!
Снова бросил взгляд по сторонам, но теперь уже он задержался на вывесках магазинов.
"Молочная торговля от финских и эстляндских ферм". Солидно звучит. "Булочная - кондитерская. Свежий хлеб, бублики, пирожки, пирожные. На все вкусы". Дальше - "Бакалея, мануфактура и прочие колониальные товары". О! Винно-водочный магазин! Только название у него какое-то нерусское. "Латипак". А! Теперь понятно. Так это сокращенное название акционерного общества.... А это....".
- Свежие новости! Свежие новости! - пронзительный и звонкий голос мальчишки - газетчика врезавшись в городской шум, заставил меня оторваться от чтения вывесок. - Подвиг казака Степана Тамцова!! Герой взял в плен десять германцев!! Георгиевский кавалер Сергей Долматов снова награждён Георгиевским крестом!! Выказывая пример мужества и храбрости, он уничтожил неприятельский пост!! Покупайте газету!! Самые свежие новости с фронтов!! Покупайте газету!!
"Война с Германией?! То есть первая мировая война? Так-так-так. Интересно, какой сейчас год?".
Подойдя к мальчишке, который сейчас брал деньги у молоденького офицера, я бросил быстрый взгляд на верхний газетный лист. Резко бросились в глаза крупные буквы: "С-ПЕТЕРБУРГСКIЯ ВЪДОМОСТИ" и дата "1915 годъ".
- Берете, барин?!
Отрицательно покачал головой. Мальчишка резко развернулся и побежал по улице, стуча разбитыми ботинками и размахивая газетой: - Самые свежие новости с фронтов!! Подвиг казака Степана Тамцова!! Герой взял в плен...!!
Каким-то образом, год, отпечатанный на желтой газетной бумаге, снял с меня налет эйфории, заставив ощутить себя чужаком в совершенно незнакомом для меня мире. Страха и растерянности не было, но чувства тревоги и настороженности, поставили организм на "взвод", наверно, поэтому я резко и зло среагировал на чужую руку, шарящую в кармане моего пиджака - схватив ее у запястья, резко развернулся к вору. Им оказался щуплый паренек, лет двенадцати - тринадцати, с худым лицом и бегающими глазами, одетый в рваную куртку, из прорех которой торчали клочки ваты, серые бесформенные штаны и разбитые ботинки.
- Пусти, дяденька! Я ничего....
В следующую секунду воришка, получив полновесную затрещину, катился по булыжной мостовой. Проходившая мимо молодая женщина, в сером пальто и ярком платке, повязанном на голове, увидев концовку сцены, вскинулась на меня возмущенно: - Ирод окаянный! Что ж ты над мальчонкой издеваешься! Креста на тебе нет!
Молодой парень, одетый в папаху и тулуп, сидевший на телеге, неожиданно вступился за меня: - Чего разоралась молодка! Это ему за дело! Крысеныш хотел у господина кошелек спереть!
Женщина смутившись, негромко сказала: - Так не бить же его в кровь, а городового надо было кликнуть.
Парень засмеялся: - Так он и прибежит! Вот ежели ты юбки свои повыше задерешь, то тогда мигом примчится!
Судя по вспыхнувшему ярким румянцем лицу и разом насупленным бровям, грубая шутка всерьез задела женщину: - Ах, ты ж черт бесстыжий! Ты своей женке юбки задирай, а на чужих не заглядывай!
Воришка, тем временем, вскочил и бросился бежать под возгласы и улюлюканье уже собравшейся вокруг нас небольшой группы зевак. Стоило ему исчезнуть за углом, как внимание любопытных сразу переключилось на перепалку возчика и женщины.
Я повернулся и пошел по улице. Меня уже не интересовал окружающий мир, а моя довольно жесткая реакция.
"Отреагировал инстинктивно. Так может, сработала мышечная память бывшего хозяина тела? Пусть так. Но теперь в любом случае пора ставить вопрос: что ты за человек?".
Прежде в этом не было нужды, да и глупо заниматься изучением своих наклонностей человеку, чей мир был ограничен больничной койкой и не имел будущего. Только вот сейчас все изменилось.
"Знания, интересы, эмоции. Все это придется проанализировать и понять, что пригодиться, а что нет. Пока можно только сказать, чего у меня нет. Жизненного опыта и специальных знаний. Возможно, мне сможет помочь бывший хозяин тела. Хм. Впрочем, чего гадать на пустом месте? Будут факты - будем работать".
Спустя полчаса, немного поплутав по улочкам, я наконец вышел к больничным воротам. Немногое изменилось во дворе за время моей прогулки. Разве только уехала телега, с которой разгружали дрова, да около флигеля, коренастый и бородатый мужчина, одетый в штаны, заправленные в сапоги, и телогрейку, с громким хеканьем рубил дрова. В ожидании, у лестницы главного корпуса стоял экипаж, на облучке которого сидел кучер в тулупе. На верхних ступеньках лестницы стоял врач в белом халате. Он курил папиросу и рассказывал нечто смешное женщине, одетой в ярко-желтом пальто, потому что с ее лица не сходила веселая улыбка. У самых ворот шаркал метлой дворник. Поверх мешковатого, явно не по росту, пальто, на нем был надет длинный передник, а на груди тускло блестела бляха. Пройдя мимо него, я направился к своему бараку. Уже находясь в двух шагах от входной двери, как та вдруг резко распахнулась, и на порог выбежал долговязый мужчина в белом халате. Чтобы не столкнуться с ним, сделал шаг в сторону, но врач, увидев меня, на мгновение замер, затем, радостно всплеснув руками, обратился ко мне: - Сергей Александрович! Голубчик! Как вы нас напугали! Думали опять.... - но наткнувшись на мой вопросительный взгляд, вдруг замолчал и стал с какой-то тревогой вглядываться в меня.
- С вами что-то произошло?!
В ответ я только пожал плечами.
- Вы сегодня какой-то не такой.
- Конкретнее сказать можно, доктор?
- Конкретнее.... Это вы мне сейчас сказали? Вы.... Вы понимаете, что говорите?! Да вы...! - лицо доктора от волнения пошло пятнами.
- Что вы так переживаете! Я ведь здесь, стою перед вами.
- Вы.... Когда с вами случаются приступы, вы становитесь потерянным.... Теперь... теперь я чувствую себя... потерявшимся. Смешно, да? Бог ты мой! Вы пришли в себя! Сергей Александрович, вы помните, что чувствовали, перед тем как прийти в себя?! Это очень ценно! Для медицины! Для науки! Вспомните, пожалуйста, голубчик!
- Нет. Ничего такого не помню. А что со мной такое, доктор?
Растерянность врача была настолько явной, что меня она даже несколько позабавила. У меня был богатый опыт общения с людьми в белых халатах, теперь только оставалось им воспользоваться, пустив беседу в нужное русло, и тогда информация потечет сама собой. Таким образом, в свое время, мне удалось выудить немало информации о своей болезни от молодого, но очень тщеславного доктора, который собрался сделать на мне диссертацию.
- Вы как-то странно говорите. Где вы были?!
- Гулял.
От этого простого слова доктора чуть кондрашка не хватила. Он покраснел и тяжело задышал.
- Погодите! Так к вам вернулась память?!
"Амнезия. То, что и требовалось!".
- Знаете,... трудно так сказать, - я попытался изобразить на лице мучительное раздумье. - Где-то помню, а что-то... словно черный провал.
Врач смотрел на меня с нескрываемым удивлением.
- Странно как-то это все, - протянул он. - С подобным феноменом медицина еще не сталкивалась. По крайней мере, о таких случаях мне ни читать, ни слышать не доводилось.
- Может, мы все-таки зайдем в помещение, а то вы в халате. Не май месяц, того и гляди - простудитесь.
Какое-то время он ошеломленно смотрел на меня, потом, словно бы очнулся и сказал растерянно: - Да. Да! Вы правы. Идемте!
Мы, наверно, минут пять сидели в его кабине в полной тишине. Я пытался вспомнить, что знал о потере памяти, а врач, вглядываясь в меня, наверно, пытался понять с медицинской точки зрения, что сейчас произошло. Видно у него это не удалось, судя по его обескураженному взгляду и словам:
- Даже не знаю, что сказать. У меня такое ощущение, что мы с вами поменялись местами. Гм! Скажите, как вы ощущаете... окружающий вас мир?
- Как чужой, и в тоже время знакомый. Чувство одиночества и какой-то размытой опасности. Мне известно, что вы доктор. На вас надет белый халат. Только вот ваше лицо вижу впервые, так же как не знаю вашего имени-отчества. Не знаю, где я нахожусь.
- Этого просто не может быть,... потому что, так не бывает, - произнес доктор растерянно. - Если судить по вашим словам, ваш мозг каким-то образом частично, можно даже сказать выборочно, восстановил свою работоспособность. Но это больше похоже на чудо! Не знаю.... Просто не знаю, что предполагать и что думать!
Какое-то время мы снова провели в молчании, затем врач меня спросил: - Когда вы пришли в себя, что вы сразу вспомнили? Или это была ассоциация с чем-то?
- Да. Была. Тонкая-тонкая ниточка, какую-то секунду она была натянута до предела, а затем лопнула, - это не было попыткой запутать доктора, потому что это ощущение было последним пронзительно-ярким воспоминанием, оставшимся от той жизни.
- Ваши слова, голос, выражение лица.... Вы так сказали, что я ее тоже увидел. Она держала вас в темноте, а лопнув, вернула вас к жизни. Знаете, Сергей Александрович, такой беспомощности, как сейчас, я еще никогда не ощущал. На моих глазах случилось нечто способное перевернуть все наши знания о мозге человека, а я это не могу объяснить. Даже просто не могу понять, что и как с вами произошло!
- Извините. Вы не могли бы представиться?
- Господи! Это вы меня извините. Николай Никандрович Плотников. Приват-доцент и заведующий неврологическим отделением больницы. Вы, наверно хотите узнать о себе?
Спустя полчаса мне стало известно, что артиллерийский подпоручик, воевавший чуть ли не с первого дня на фронте, в бою получил ранение головы, которое вызвало не только потерю памяти, но и непонятные приступы, заставлявшие его, время от времени, отправляться в необъяснимые медицинской науке путешествия.
Отец, дворянин, отставной офицер и помещик, умер за два года перед первой мировой войной. Мать, проживает в поместье, где-то под Тулой. Младшая сестра заканчивает, здесь, в Санкт-Петербурге, институт благородных девиц. Сам же, Сергей Александрович Богуславский, пошел по пути отца, закончив с отличием Михайловское артиллерийское училище. Спустя месяц после выпуска началась война. При разрыве австрийского снаряда получил двойное ранение. В плечо и в голову. Воевал подпоручик Богуславский неплохо, раз был награжден орденом св. Анны 4 степени. Правда, за что именно, доктор не знал, как и многое другое, но это и понятно, ведь лечащего врача больше интересовала болезнь человека, а не его биография.
Это было все, что мне удалось выжать из доктора Николая Никандровича Плотникова, как я уже потом узнал, милейшего человека и истинного последователя клятвы Гиппократа. Теперь надо было разложить полученную информацию по полочкам и понять, как ей лучше воспользоваться.
Доктор, закончив свой короткий рассказ, снова засыпал меня вопросами о том, что помню, как себя чувствую, но когда понял, что больше ничего нового не добьется, растерянно замолчал. Воспользовавшись паузой, я поинтересовался возможной выпиской, на что он замахал руками и сказал, что об этом еще рано говорить. Две недели стационара, как минимум, так как столь необыкновенный феномен требует тщательного наблюдения. Меня такой расклад вполне устраивал, так как давал время осмотреться в новом для меня мире.
- ...затем, батенька, на основании моего заключения, вас должна будет освидетельствовать военно-медицинская комиссия. Никак не иначе. Вы же военный. Уж как она решит, милейший Сергей Александрович, так и будет.
- У меня еще один вопрос. Скажите, Николай Никандрович: раз я офицер, то почему лежу здесь, а не в военном госпитале?
- Вы там лежали до того дня, пока вам пока не поставили диагноз: неизлечим. Чисто случайно узнав о вашем случае, я приложил все усилия, чтобы перевести вас к нам, хотя главный врач был против. Пришлось настоять.
- Спасибо вам, доктор!
Всю последующую неделю я старался проникнуться жизнью человека России образца тысяча девятьсот пятнадцатого года. Читал подшивки газет, разговаривал с медперсоналом и больными. Недоумение, появлявшееся на лицах моих собеседников от моих наивных вопросов, сразу рассеивалось, стоило им намекнуть о потере памяти. Бессовестно пользуясь этим, я старался как можно больше накопить информации, при этом старательно изучая речевые обороты, а так же запоминал, а то и заучивал, новые для себя понятия, выражения и слова. Когда мне хотелось расслабиться, пролистывал рекламу, которой было полно в местных газетах. С точки зрения современного человека все эти объявления были написаны настолько простодушно, с таким неприкрытым восхвалением товара, что они поневоле читались, как забавные рассказики.
Первым резким диссонансом в моей новой жизни стало неожиданное появление "сестры". В воскресение, ближе к обеду, в мою палату неожиданно вошла симпатичная девушка, и села у кровати. С минуту, молча, смотрела на меня, а потом начала говорить: - Здравствуй, милый Сережа. Пришла рассказать тебе новости и передать привет от маменьки. К доктору я сегодня не заходила, но, думаю, ничего нового о тебе не расскажет, ведь ты, по-прежнему, лежишь на больничной койке. Посмотри, я принесла тебе твоих любимых бубликов и пирожное. Помнишь, мы их ели во французской кофейне на Невском, перед твоей отправкой на войну. Господи, как давно это было! Временами мне кажется, что вся наша веселая и яркая жизнь осталась в далеком прошлом. Почему все так случилось, Сережа?! Когда ты уходил, то сказал, что не пройдет и полгода, как вернешься домой героем. Вернулся. И кем? Как мы теперь будем жить, милый братик?
Ее глаза наполнились слезами. Покопавшись в сумочке, она достала кружевной платочек и стала промокать глаза. Я напрягся, не зная, что сказать, так как мой жизненный опыт ничего не мог подсказать манеру поведения с девушкой, и к тому же с "моей" сестрой.
Когда спустя несколько минут девушка успокоилась, я облегченно вздохнул. Какое-то время мы молчали, а потом Наташа продолжила:
- Знаешь, Сережа, на прошлой неделе на балу я познакомилась с молодым человеком. Он такой веселый и так интересно рассказывает! Его зовут Алексей, и он служит по почтовому ведомству. Знаю, что ты скажешь! Настоящий мужчина должен быть военным. А я вот тебе так отвечу: как насчет тебя? Где тот мужчина?
Ее голос перехватило, а глаза снова повлажнели.
"Хм. Деваться-то некуда, надо представляться и налаживать отношения".
- Может, хватит сырость разводить, сестренка?
При моих словах та неподвижно застыла. С минуту смотрела на меня широко раскрытыми от изумления глазами.
- Сережа?
- Да, Наташа. Да. Доктор меня вылечил. Правда, частично. Памяти нет, зато все понимаю.
- О, чудо! Доктор.... Сережа!
Сначала она задохнулась от полноты чувств, потом вскочила на ноги и бросилась обнимать меня. В этот самый момент появился доктор.
- Наталья Александровна, голубушка! Что же вы ко мне сначала не зашли?! Вы на себя посмотрите! Как вы разволновались! Ну-ка глубоко вздохните, а затем медленно выдохните. Еще раз. Может, сестру позвать, пусть вам валерьянки накапает?
- Нет, Николай Никандрович! Не надо! Это все чувства! Спасибо вам, дорогой наш доктор! От себя и нашей маменьки! От всей души! Не знаю даже, как мы вас сможем отблагодарить! Боже мой! Радость-то какая!
- Да успокойтесь вы! Видите ли, память Сергею Александровичу до сих пор не вернулась....
- Так вернется же! Как и сознание! Сережа уже все понимает и говорит внятно! Он вернулся из того мрака, в который был погружен долгие месяцы! Это главное! Я верю, что он на пути выздоровления, так же как верю в вас, славный доктор! Вы можете! Вы уже один раз доказали!
В ее голосе было столько убежденности и веры, что на лице доктора появилась смущение, причем не показное, а настоящее.
После ухода сестры, я стал думать о том, что мне теперь придется, как не крути, а соответствовать роли брата. Весь мой опыт общения с девушками имел чисто созерцательный характер. Все что мне было известно, было взято из книг или интернета, а как оно на самом деле, приходилось додумывать самому. Впрочем, первый урок в обращении с женщинами мне дали уже через пару дней.
После ужина я лежал на кровати, как ко мне в палату неожиданно вошла сестра - хозяйка нашего барака. Миловидная женщина, лет тридцати пяти-сорока. Высокая грудь, мягкие, округлые руки, ямочка на подбородке. Мне уже приходилось сталкиваться с ней. Даже как-то мельком слышал, что у нее мужа недавно убили на германском фронте.
Она решительно вошла, хлопнув дверью, но сделав пару шагов, вдруг неожиданно остановилась. Сев на кровати я недоумением посмотрел на нее, но уже в следующий момент почувствовал, как от нее сильно пахнет спиртным. Некоторое время мы смотрели друг на друга, потом она, краснея, произнесла тихим голосом: - Господи, что я делаю?
Ее слова объяснили мне, зачем она здесь. Я видел, что она смущена, растеряна и уже начала сомневаться в правильности своего поступка, но упускать подобный шанс я не собирался. Мне хотелось узнать, что такое близость между мужчиной и женщиной. Я несколько замешкался. Причем дело было не в стеснительности, да и как его может испытывать человек, чье тело в течение последних пяти лет обмывали чужие руки, а в полном отсутствии опыта общения с женщинами. Подойдя к ней, я сказал первое, что пришло на ум:
- Вы красивая, Варвара Тихоновна.
- Я....
Чисто инстинктивно я почувствовал, если прямо сейчас не удержу ее, то она просто развернется и уйдет.
- Хочу тебя. Сильно и страстно.
Эта фраза была единственной, что пришла мне сейчас в голову. Я замер в ожидании ее реакции, но женщина, услышав мои слова, только тихо ахнула и густо покраснела. Не давая ей опомниться, я обнял ее и впился ей в губы долгим, требовательным поцелуем. Она напряглась, упершись руками мне в грудь, но уже спустя минуту ее тело обмякло, и ее губы ответили на мой поцелуй. Чуть отстранившись, я скользнул губами по ее щеке, и целовать в шею. Она чуть слышно произнесла: - Господи. Что вы со мной делаете? Пожалейте....
В следующее мгновение наши губы слились в страстном поцелуе. Когда мы оторвались друг от друга, она тихо произнесла: - Вы только не подумайте.... Я не такая.....
- Ничего не надо говорить.
Положив руку ей на грудь, я даже под плотной тканью почувствовал, как набухает сосок. Она попыталась отшатнуться, но я не дал. Спустя минуту короткий стон вырвался из ее пухлых губ, а уже в следующее мгновение, закинув руки мне на шею, она стала меня жарко целовать.
У меня не сразу все получилось, чем я немало удивил женщину, видно ожидавшую от мужчины большего опыта в любовных играх, но когда после третьего раза, мокрая от пота, она откинулась на подушки, то в ее взоре читалось нечто похожее на восхищение. Мне хотелось еще, жадно глядя на нагое тело, я стал гладить полную грудь. Наши глаза встретились.
- Саша. Сашенька, ненасытный ты мой, - повернувшись, она прижалась ко мне всем своим телом и тут же смутилась, почувствовав как начало подниматься мое мужское естество.
В эту ночь мы так и не заснули. На следующий день я пытался найти ее и вскользь поинтересовался ее отсутствием, как мне вдруг сказали, что она здесь больше не работает, а вчера она приходила в больницу, для того чтобы попрощаться, так как с санитарным поездом уезжает на фронт.
"Вон оно как. Жаль, конечно....".
Когда утром медсестра сказала, чтобы я явился к доктору Плотникову, у меня даже и тени сомнений не было, что разговор пойдет о выписке, но как оказалось, интерес к моей особе был вызван совершенно другим обстоятельством.
- Сергей Александрович, здравствуйте! Гм! У меня к вам,... скажем так, приватная беседа.
- Слушаю вас, Николай Никандрович.
- Дело в том, что я вас, голубчик, долго наблюдал. Дважды вас обследовали мои коллеги, которые пришли к тому же выводу, что и я: этого просто быть не может. Вчера мы собрали консилиум и спустя несколько часов пришли к единому мнению: мы не знаем, что с вами произошло. Это выходит за пределы наших знаний о человеческом мозге, Сергей Александрович. Гм! Правда, можно еще сказать и так: чудо, господа! Кстати, так заявил вчера на нашем совещании, мой коллега, Тихомиров Валентин Владимирович. Он так же сделал предложение пройти у него в клинике обследование....
- Извините, что перебиваю, но больше лежать не хочу!
Доктор понимающе покивал головой: - Я ему так вчера и сказал. Собственно это все, Сергей Александрович. Завтра мы вас выписываем. Да-с. Погодите, что-то еще.... Ага! Во вторник вы должны присутствовать на военно-медицинской комиссии, - он покопался в бумагах на столе, вытащил лист и подал мне. - Вот уведомление. Прочитайте и распишитесь.
- Это все?
- Да. Это все. Физически и умственно вы полностью здоровы, если можно так говорить о человеке, превосходящего силой троих людей.
- Почему трех?
- Тут у нас, рядом с воротами больницы, как-то телега застряла. Загородила проезд. Ни выехать, ни проехать. Послали на помощь вознице истопника и дворника. Стали втроем выталкивать телегу, а та - ни в никакую! Тут вы во дворе появились. Видно сестра недоглядела, вот вы и отправились в свое очередное путешествие. Я как раз стоял у лестницы главного здания в ожидании извозчика и вдруг увидел вас. Сначала вы остановились и смотрели, а затем неожиданно подошли к телеге, отодвинули мужиков в сторону, после чего схватили ее за задок, подняли и переставили на другое место. Вот как! После этого случая как-то поинтересовался у вашей сестры, где вы взяли такую силушку, и она рассказала о вашем, с самого детства, увлечении французской борьбой, английским боксом и атлетической гимнастикой. Вот такой вы силач, Сергей Александрович!
Выйдя из кабинета Плотникова, я отправился к себе в палату, но стоило мне открыть дверь, как увидел, сидящую на кровати, сестру. Неожиданность заключалось в том, что воспитанницы пансиона могли покидать его стены только в воскресенье, а сегодня был четверг.
"Что-то случилось? - я вгляделся в лицо девушки. Оно было взволнованным, бледным, но не заплаканным. - Значит, ничего страшного".
- Здравствуй, сестренка! Что случилось?
- Сережа! Мама прислала вчера письмо! Она хочет, чтобы я как можно быстрее приехала к ней!
- Зачем? У нее что-то со здоровьем?
Наташа отрицательно замотала головой, словно маленькая девочка, а потом тихо сказала: - Она нашла мне жениха.
Ее слова поставили меня в тупик. Я смотрел в большие карие глаза девушки и просто не знал что сказать. Это хорошо или плохо? Утешать или поздравлять?
- Гм. А... ты его знаешь?
- Познакомились в прошлом году, когда я приезжала на каникулы.
Она замолчала. Ее поведение совсем не походило на прежнюю жизнерадостную девицу - болтушку.
- Он что старый или уродливый?
- Ему тридцать три года. Он не уродливый. Обычное лицо.
Ее вид и голос говорили об одном: он ей не нравится.
- Гм. Так что прямо сейчас свадьба будет?
- Какой ты смешной, Сережа! Сначала будет помолвка, а уже потом свадьба! Ты что забыл: у меня выпуск только через четыре месяца! Я буду уже совсем взрослая! - она улыбнулась своим словам, но потом снова поскучнела.
- Так ты сейчас едешь на помолвку?
Сестра сделала несчастное лицо и сказала: - Да. Мама еще просила, чтобы ты меня сопровождал, если не будет ущерба твоему здоровью.
- Наташа, у меня на следующей неделе военно-медицинская комиссия. Никак нельзя не явиться.
- А я так на тебя рассчитывала, - девушка погрустнела еще больше. - Ладно. Но ты хотя бы меня на вокзал проводишь?
- Думаю, да. Нет, точно провожу. Скажи, а ты как-то обмолвилась о молодом человеке. Ты с ним как.... - я специально сделал паузу.
- Как ты мог так обо мне подумать!
Лицо девушки вспыхнуло красным густым цветом.
- Эй! Я же ничего такого не хотел сказать! Просто хотел узнать: ты с ним видишься?
Сестра опустила голову и тихо сказала: - Да. Дважды. Мы гуляли с ним по городу.
- Он тебе нравится?
- Не... знаю.
Девушка была в явном смущении, а значит, здесь были замешаны чувства. Что делать? У меня не было ответов на подобные вопросы, потому что даже у этой девчонки было больше жизненного опыта, чем у меня, поэтому мне пришлось сделать умный вид и изобразить, что думаю над тем как ей помочь. Наташа уже оправилась от смущения и сейчас смотрела на меня в надежде, что я помогу найти ей выход. Дальше молчать было уже неудобно, поэтому я спросил ее: - Так ты не хочешь ехать?
- Не хочу, но не поехать, значит огорчить маму.
- Тогда... может тебе заболеть?
- Ты думаешь, что так будет правильно?
- Не знаю. Я только в одном уверен, что человек, будь он мужчина или женщина, должен быть хозяином своей судьбы. У него должен быть выбор.
Наташа некоторое время изучала мое лицо, потом опустила глаза и задумалась. Ее пальцы автоматически стали разглаживать платье на коленях. Наконец она сказала: - Даже не знаю. Мама может написать письмо хозяйке пансиона, мадам Жофре, и тогда все откроется. Мне очень не хочется причинять ей хоть какую-то боль, Сережа. Ей и так трудно без папы.
Я вспомнил измученные внутренней болью глаза своей матери и у меня невольно вырвалось:
- Забудь мой совет. Мама, это... святое.
Еще пара минут прошла в молчании, потом сестра встала, отвернулась и некоторое время смотрела в окно.
- Я еду завтра пятичасовым поездом. Приезжай к четырем часам, к пансиону. Буду ждать тебя.
Сказав, она повернулась, затем подойдя ко мне, поцеловала в щеку (так она делала каждый раз) и пошла к двери.
- До завтра, братик.
- До завтра.
Она ушла, а я продолжал смотреть на закрытую дверь, так как ее приход дал толчок моим мыслям в новом направлении. Удачное начало моей новой жизни, теперь мне таким не казалось. У меня была сестра и мать. Со всеми их проблемами. И от этого никуда не деться.
Встал с кровати и стал смотреть в окно. Небо было затянуто серыми тучами, из которых лился мелкий, противный дождик. Несколько минут неподвижно стоял и смотрел на унылую картину заброшенного сада, пока не пришел к мысли:
- "Не торопи события, парень. Все придет само собой".
ГЛАВА 2
Во вторник я предстал перед военно-медицинской комиссией, которую почему-то возглавлял не военный медик, а старенький генерал - артиллерист. Согласно двум медицинским заключениям, вердикт председателя комиссии был однозначным: к военной службе подпоручик Богуславский Сергей Александрович не годен.
На комиссии, как и положено, я был в офицерской форме, которую принесла сестра, у которой как, оказалось, хранился мой мундир. Мне нравилось ее надевать. Скрипящая кожа ремней, золото погон, блеск стали офицерской шашки. Все это давало мне возможность чувствовать себя мужчиной, умеющего самому решать свои собственные проблемы.
"Пусть это не мое, - думал я, глядя на свое отражение в офицерском мундире, - но кто тебе мешает стать таким же".
Вживаться в роль офицера мне так же помог доктор, принеся книгу, своеобразный свод нравоучений офицеру, определяющий правила его поведения на службе и общественных местах, а также подписку журналов "Офицерская жизнь" за 1913-14 года. Правда за столь короткое время мне не удалось приобрести настоящей выправки кадрового офицера, но зато я научился разбираться в званиях и чинах, щелкать каблуками, отдавать честь, при ходьбе придерживать шашку рукой и правильно носить перчатки.
Спустя неделю после комиссии пришло письмо-приказ: явиться в Военное министерство за официальным свидетельством об отставке. Прибыв и получив бумаги, я принялся их изучать. При прочтении меня заинтересовала такая фраза: "согласно определенного военно-медицинской комиссией ранения, как второго класса тяжести, пенсия вам будет назначена в размере 60% оклада денежного содержания". Далее я прочитал, что находясь под патронажем Александровского комитета, мне полагается дополнительная пенсия в размере 225 рублей в год. Тут же быстро посчитал в уме, сколько буду иметь в месяц. Оказалось, около 55 рублей.
"Здорово! А на что прикажете жить, господа хорошие?".
Мой скептицизм проявился не просто так. Дело в том, что я уже успел поинтересоваться ценами на съемные квартиры в приличных районах. Они начинались от 18 рублей 50 копеек за комнату, причем платить надо было авансом за месяц вперед.
"Можно, конечно, снять комнату или квартиру в пригороде. Будет почти вполовину дешевле. Или уехать к матери в имение. Так, наверно, поступил бы настоящий Богуславский. Только мне что там делать? Ладно, что у нас там еще за бумаги? О! Хорошая новость! Меня в звании повысили. Теперь я поручик! Так, а это что? Приглашение на бал для раненых офицеров-фронтовиков. Когда? Ага,... в эту субботу. Отчего не сходить. Сходим".
Узнав о новом звании, я сразу отправился покупать себе новые погоны, но узнав, что они мне обойдутся в шесть рублей, решил обойтись одними звездочками. Прикрепил их собственноручно, причем получил при этом немалое удовольствие. Надел мундир, встал перед зеркалом - эх, хорош! В плечах косая сажень, высок, подтянут. Может это звучит и по-детски, но мне чертовски нравилось быть человеком, чье отражение я сейчас видел в зеркале.
Мое приглашение взял один из двух лакеев, стоящих на входе, мельком пробежал по нему глазами, потом показал рукой в правую сторону от широкой лестницы, ведущей наверх: - Гардероб там, ваше благородие.
Кивнув головой, я пошел в указанном направлении. Народа в вестибюле было немного. Сдающий шинель, румяный подпоручик, с рукой на перевязи, и у большого зеркала стояла с матерью прихорашивающаяся девушка в розовом платье. Сдав шинель, я пошел вслед за ними по широкой лестнице, навстречу громкой музыке оркестра, играющего какой-то бравурный марш. Не успел я подняться, как ко мне подошла женщина в пышном платье желто - лимонного цвета. Большие серые глаза, рыжеватые волосы, полноватая фигура, но еще не потерявшая изящества форм - портрет женщины, которой далеко за сорок лет.
- Господин поручик?
- Сергей Александрович Богуславский. Прибыл по приглашению.
- Мария Степановна Селезнева. Член женского комитета "Женщины - Отечеству", который организовал этот благотворительный бал. Прошу вас, идите за мной, Сергей Александрович.
Она повела меня по залу, заполненному людьми. Отсветы громадной люстры, висящей под потолком, играли на золоте погон, драгоценностях дам и начищенной меди оркестровых инструментов. Продвигались мы очень медленно, потому что моей провожатой постоянно приходилось отвлекаться, здороваясь или отвечая на вопросы окружающих нас людей. Наконец мы оказались у длинного стола, стоявшего на правой стороне зала. На нем, в связи с сухим законом, стояли только бутылки с лимонадом, фруктовой водой и сельтерской содовой, в окружении множества блюд и тарелок с различными холодными закусками. Как я успел заметить, такой же стол стоял у колонн с левой стороны зала.
- Сергей Александрович, сейчас я вам кратко изложу программу нашего вечера. В половину восьмого,... - тут она посмотрела на изящные часики, - через пятнадцать минут краткую речь произнесет глава нашего комитета Анастасия Александровна Шумнина, затем будет молебен во славу победы нашего оружия. После чего будут танцы. Буфет с закусками перед вами. У вас есть ко мне еще вопросы?
- Никак нет.
- Тогда, с вашего разрешения, я буду вынуждена покинуть вас.
- Не смею задерживать вас, Мария Степановна. И большое вам спасибо.
Женщина мягко улыбнулась и пошла к группке женщин, которые с нетерпением поглядывали в нашу сторону. Какое-то время я осматривался. Большая часть офицеров - одиночек находились у столов с закусками, в то время как семейные офицеры, объединившись в группы, вели оживленные беседы. Сразу отметил, что офицеров, которых можно было отнести к раненым, на мой взгляд, было немного.
За моей спиной неожиданно раздался мужской голос:
- Поручик, вы выглядите как юнкер, попавший в первый раз на бал воспитанниц пансиона!
Я повернулся. Передо мной стоял штабс-капитан, держа в руке бокал с лимонадом. Судя по легкому румянцу и чуть мутному взгляду, тот был явно в подпитии. Я снова оббежал глазами стол, но ничего похожего на алкоголь не нашел.
- А если и так?
Офицер озадаченно смотрел на меня, ожидая дальнейших объяснений. Я же со своей стороны посчитал разговор законченным, после чего повернулся к столу и налил себе фруктовой воды. Отпив, стал оглядывать блюда с закусками.
"Чего бы.... Балычка или ветчинки? Наверно.... - от выбора меня отвлекла неожиданно наступившая тишина, а затем женский голос громко и решительно произнес: - Господа и дамы! Прошу вас всех собраться в центре зала, как можно ближе к оркестру!
Когда присутствующие собрались в центре зала, на возвышение взошла женщина с костистым, резко очерченным лицом, в скромном платье. После короткой, но яркой и эмоциональной речи, которая кончилась под аплодисменты и восторженные крики присутствующих, начался молебен, завершившийся государственным гимном Российской империи. За это время лакеи обновили ассортимент закусок на столах, заменили пустые бутылки и кувшины. Приглашенные окружили столы, а военные оркестранты снова заняли свои места и заиграли вальс. В центр зала стали выходить одна за другой танцевальные пары. Став у одной из колонн, я стал наблюдать за танцующими парами, время от времени бросая взгляды вокруг. Неожиданно в поле моего зрения попала молодая и очень даже привлекательная молодая женщина.
"Очень даже ничего. Попробовать познакомиться?".
Но эта мысль явно запоздала, так как к ней уже подходил смазливый капитан с бокалом лимонада. Она приняла его с улыбкой и что-то ему сказала, а я опять продолжил наблюдать за танцами до тех пор, пока не наступил перерыв. Музыка стихла, и разгоряченные танцоры сгрудились у столов, чтобы утолить жажду. Отойдя от шумливых, возбужденных людей подальше, я вдруг неожиданно обнаружил, стоящую за колонной, замеченную ранее, красивую женщину. Она стояла в одиночестве, обмахиваясь веером.
"Почему бы и нет?".
Подойдя к ней, я спросил: - Приятный вечер, не правда ли?
Некоторое время она с чуть заметным удивлением рассматривала меня, а потом спросила: - Мы знакомы?
Сообразив, что нарушил общепринятые правила знакомства, сразу поспешил исправиться: - Разрешите представиться: поручик Сергей Александрович Богуславский.
Она, так мне показалось, томным голосом сказала: - Вы не слишком торопитесь, поручик?
Мне было непонятно, что она имела в виду, но тон и эти слова показалось мне кокетством привлекательной женщины. Незаметно для себя я перешел на современный язык разговора.
- Не думаю, - ответил я. - Вы красивая, я вроде недурен. Это ли не повод для нашего знакомства?
- Вы за кого меня принимаете, поручик?!
Ее васильковые глаза потемнели от гнева. Нетрудно было понять, что мною совершена ошибка, но в чем она состоит, понять не мог. Попытка разобраться в ситуации заставила меня задать прямой вопрос:
- Что я не так сказал?
- Вы мужлан, поручик!
После чего окатив меня взглядом, полным злости и презрения, неспешно развернулась и ушла. Я посмотрел ей вслед и подумал: - Прямота отношений, похоже, здесь не в чести. Придется подучить правила местного этикета. Ладно. Посмотрел, теперь можно и идти".
Обогнув колонну, я только направился к лестнице, как вдруг наткнулся на изучающий меня взгляд женщины. В нежно-голубом платье, с глубоким вырезом, она выглядела довольно эффектно, несмотря на то, что ее пышная, но не потерявшая стройности, фигура и чуть наметившиеся морщинки у глаз говорили о вполне зрелом возрасте. Какое-то время она пристально смотрела на меня, а затем вдруг жеманно опустила глаза.
"Хм! Вроде, похоже, на нехитрое приглашение к близкому знакомству. Попытка не пытка!".
Призвав на помощь скудные запасы любезных обращений, подойдя, я обратился к даме: - Извините меня, сударыня, за вольность. К сожалению, у нас нет общих знакомых, которые могли бы представить меня вам, поэтому я собственноручно рискнул исправить это недоразумение. Разрешите представиться: Сергей Александрович Богуславский. Боевой офицер. Был ранен, теперь в отставке.
- Александра Станиславовна Запольская. Княгиня. Вдова.
- Извините, как мне к вам обращаться? Ваше сиятельство или....
- Бросьте, поручик. Вы что на дворцовом приеме?!
- Гм! Как вы посмотрите на то, Александра Станиславовна, чтобы покинуть это шумное общество и познакомится поближе, скажем так,... в более спокойной обстановке?
- Однако, поручик. В прямоте изложения вам не откажешь. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, глядя на вашу попытку знакомства с Машей Крупининой.
- Порицаете?
- Вы, похоже, плохо разбираетесь в женщинах, Сергей Александрович. К каждой из нас нужен свой подход. Вот смотрите. Видите сейчас рядом с Машей смазливого офицерика? - я бросил быстрый взгляд в их сторону, а затем кивнул головой в знак согласия. - Так вот, он сейчас будет пожинать плоды ваших необдуманных действий. Вы меня понимаете?
- Понимаю, княгиня, но может, вернемся к разговору о нас. Или я опять действую слишком прямо?
- Скажу вам так, поручик. Я женщина прямая и открытая, а благодаря опыту двух замужеств настолько здраво оцениваю мужчин, насколько это возможно, оставив душевные нюансы институткам. Правда, исходя из моего опыта, мужчины становятся... гм... циниками в более зрелом возрасте, поэтому вы для меня пока являетесь некоей загадкой, которую будет интересно разрешить, - княгиня окинула меня оценивающим взглядом, усмехнулась краешками губ и, вздернув подбородок, сказала: - Идемте!
Мы только успели спуститься по лестнице, как меня остановил резкий возглас: - Поручик, стойте!
Я развернулся. Нас догонял смазливый капитан. Подскочив ко мне, он тут же выпалил: - Вы оскорбили даму! Я требую, чтобы вы прямо сейчас извинились перед ней!
- Это ее просьба?
- Нет, это мое требование!
Этот хорошо сложенный мужчина с аккуратно уложенными волосами и ухоженными усиками, в звании капитана, представлял собой этакий вариант писаного красавца - гусара с лубочной картинки.
- Вы больше ничего не хотите?
- Вы забываетесь, поручик! Перед вами стоит старший по чину офицер!
- Да ну? - я нагло усмехнулся.
При виде моей усмешки красивое лицо капитана просто перекосило.
- Ты мне сейчас за все ответишь, подлец, - сейчас он уже не говорил, а шипел наподобие змеи. Не знаю, что он собирался делать, но только успел поднять руку, как получил удар в челюсть и рухнул на пол. Его глаза закатились, а тело безвольной куклой раскинулось на полу. Я оглянулся на княгиню, ожидая ее реакции. Та перевела взгляд с распростертого тела капитана на меня и удивленным голосом спросила:
- Вы дворянин, поручик?
- Да.
- Что ж вы тогда выясняете отношения, как мужик? - но наткнувшись на мой непонимающий взгляд, махнула рукой и произнесла: - Ладно. Что сделано, то сделано. Идемте!
Наверху бал, под гремевшую музыку военного оркестра, только набирал силу, поэтому свидетелями нашей стычки стали только слуги. Взяв в гардеробе манто княгини, я помог ей одеться, затем надел шинель и мы вместе пошли к дверям. Капитана тем временем один из лакеев стал приводить в чувство, смоченным водой, платком.
Вдоль тротуара, напротив входа, стояло полтора десятка личных экипажей, возле которых попыхивали папиросками, собравшись в кучку, кучера. При виде вышедшей княгини один из них тут же подбежал к ближайшему экипажу и вскочил на козлы. Кучер, насколько я мог разглядеть его в неверном свете фонарей, был крепким мужчиной с простым, невыразительным лицом и аккуратно расчесанной бородой, лежавшей на груди.
- Ваша светлость, карета подана!
"Карета? А, по-моему, это просто рессорная коляска с откидным верхом. Впрочем, не мое это дело".