Соломон прижался к забору, переводя дыхание. Его преследователи немного
поотстали. "Дьявол, - думал Соломон. - Почему я не послушал Фрэнка, почему?"
***
- Сол, мы никогда не были большими друзьями, но я хочу сказать тебе это, -
говорил Фрэнк, жмурясь по своему обыкновению. - Я говорил вчера с Патрисией.
Она часто бывает у Босса и Черити на обедах, и услышала, как Чери сказала, что
Сол стал слишком старым... Сол, если ты ничего не предпримешь, Босс оприходует
тебя в ближайшие дни. Он ловок в этих делах.
- Фрэнк, я готов к этому...
- Сол, ты знаешь, что, когда тебя не станет, кое-что перепадет мне и ребятам.
Но, Сол, я помню тебя еще с тех пор, когда ты пришел к нам еще совсем
неоперившимся. Сол, старик, я говорил с Доном и Зигги, они сказали, что ты
сможешь уйти к лесу и спуститься вдоль реки к Большой Дороге. Там Босс и Тим не
станут тебя искать. Все решат, что Сол просто-напросто пропал, вышел за пределы
и пропал. 
- Фрэнк, дружище, я ценю твою помощь, но - нет! Я прожил здесь всю свою жизнь.
Куда я убегу в мои годы.
Фрэнк странно покосился на Сола.
- Гляди, как знаешь, обещаю, что буду помнить тебя. Дон и Зигги обещали, что не
будут помогать Боссу. 
***
И теперь Соломон жался к забору, надеясь изменить предначертанное. "Дьявольщина,
я стал слишком стар, это правда, но я всегда ценил порядок, у меня все было
нормально. Конечно, эти молодые ребята, которые приехали недавно, намного
резвее меня. Но порядок - самое главное. Они молоды и драчливы. Они тратят
слишком много времени на разборки между собой, а дело тем временем простаивает.
Бабы любят порядок, я всегда это говорил. Поэтому я прожил дольше, чем многие
на моем месте. Я никогда не путался под ногами у босса или Чер", - думал Сол. 
	Один из преследователей, Тим, появился внезапно. 
- Отец, я нашел его!
- Хватай его! 
- Ну, милок, пойди-ка сюда, у нас для тебя есть хорошие новости. Давай-ка...
Соломон рванулся вперед, не разбирая дороги. 
- Дьявол, он вырвался!.. 
- Беги за ним!..
Соломон бежал по неровной тропинке. "Они хотят прижать меня к сараям, там мне
конец. Черт побери, я знаю здесь все как свои пять пальцев, меня не проведешь".
Задор вдруг наполнил его. "Хех, братцы, я покажу вам на что способен старик
Сол". 
***
Мысли о смерти занимали Сола с молодости. "Что там за пределами бытия? Какие еще
испытания готовит нам судьба? Одни говорят, что после смерти нет ничего, другие
говорят, что нас ждет новая жизнь, третьи обещают райские кущи или адские
котлы. Где же истина? Если принять первый постулат, то возникает вопрос, откуда
появилась жизнь, ведь нечто не появится из ничто. Эта гипотеза обрекает нас на
извечное страдание в ожидании небытия. 
Другая гипотеза, цепь перерождений, менее жестока по отношению к существу
разумному. Но в чем же смысл этой ленты рождений и смертей? Где начало и где
конец пути. Или он бесконечен?
Третьи утверждают, что в зависимости от деяний ты избираешь или вечное
блаженство, или безмерные муки. Райские сады распахнут врата лишь тем, кто
восхваляет верховное существо, управляющее миром. Но зачем? Если божество
управляет всем миром, значит оно задает поведение всех и каждого, а значит и
окончание пути предначертано. Зачем тогда бытие?
Я слишком необразован для таких мыслей, все что я знаю, можно поместить на
передовице газеты. Нужно поговорить с Фрэнком."
Фрэнк, однако, ничего не ответил на вопросы Сола. "Малыш, не забивай себе голову
ерундой. Придет время, и ты сам узнаешь."
***
Время пришло. Но Соломону почему-то расхотелось узнавать, что там за пределом
жизни. Ему хотелось жить, просто жить. Вдыхать аромат рассвета, слушать ветер,
несущийся из дальних стран. "Неужто в этом смысл моей жизни, умереть вот так
бесславно, на потеху вздорной бабенке. Мои предки погибали в ритуальном бою,
когда сила и ловкость молодости соперничали с опытом и мудростью старости. Где
же это все. О, мои предшественники, помогите мне."
- А-а! Эта сволочь ранила меня! Нога! Отец, я истекаю кровью! 
- Придурок, это просто царапина! Он, наверное, бешеный! Черри, дай мой карабин!
"Молодец, Сол, этот молодой ублюдок оказался не в том месте, где его удача," -
услышал Соломон голос Фрэнка. - "Сол, жми к выходу, старый пень сейчас начнет
лупить по тебе из карабина, как по куропатке". 
Сол бежал. Он мчался туда, где свобода, где его ждали бескрайние поля. 
Прогремел выстрел. Маленький комочек свинца, летящий быстрее звука, врезался в
шею Сола. 
Мир в его глазах превратился в сияние, безбрежное, всеослепляющее сияние.
"Теперь я знаю ответ. Время пришло. Фрэнки, друг мой, удачной тебе охоты, я
буду помнить о тебе."
***
- ...и вот эта зараза разодрала Тиму ногу до кости. Пришлось стрелять в него из
карабина. Зато выстрел был сверхточный, я прострелил ему шею. Башка летела еще
ярдов десять! Эй, Фрэнки, лови косточку, хороший котик! 
Фрэнки смотрел на кость. "Сол, пусть твоя воля к жизни и энергия перейдут ко
мне, с твоей косточкой. Ты был славным петухом. Кстати, Сол, как там погодка за
пределами бытия?"