Как только на мир опускается тьма,
И меркнет в тени слабый солнечный свет,
Спешит на свободу скорей тишина,
Все звуки пространства вдруг сводит на нет.
Представьте себе на мгновение лес
И запах ночных и дурманящих трав.
В лесу этом кто-то из смертных исчез,
Как видно, в ловушку деревьев попав.
И замок стоит на опушке лесной,
Большой, нерушимый - ну прямо скала.
И верный друг замка - вечный покой,
Тревожит его лишь деревьев листва.
И в замке большом бродит узник его,
Взирая на желтую сферу луны,
Не жаждет тот узник уже ничего,
Лишь только объемлющей все тишины.
Он хочет покой, чтоб не слышать цепей,
Звенящих уже двести семьдесят лет,
И столько же лет он не видел людей,
И столько же ровно не видел он свет.
Как вы догадались, ваш верный слуга,
Который не ел двести семьдесят лет,
Является призраком; эти года 
Тянулись под знаменем гнева и бед.
Видали ль вы пленника в жизни своей,
Который таится в потемках души,
Который придавлен ударом потерь,
Который запрятан в далекой глуши.
Так вот он! Я - призрак! Стою перед вами
И проповедь сердца читаю свою.
И боль не ушла вслед за всеми годами,
Лишь рану бередит на сердце мою.
То было давно - я опять вспоминаю! - 
Тогда этот замок быльем не зарос!
Везде было чисто и пахло цветами,
И правил король, что недавно подрос.
Король был прекрасен - и взгляд всех ласкали
Точеные формы и носа, и губ.
Монарху цветочки девчонки таскали,
Мальчишки дарили коллекцию труб.
Но только запрятан порок был ужасный:
Король был жестоким и злым королем.
Но слава твердила - монарх он прекрасный,
И будто страна расцветала при нем.
Как стал же король кровожадным, жестоким?
Он вырос один, только нянек толпа.
Но нянька - не друг, и он рос одиноким,
И жизнь была нудна, скучна и глупа.
Когда возмужал тот король, то настала
Пора заключить очень выгодный брак.
И общество быстро ему подыскало
Невесту - не влюбится только дурак.
Невеста была обаятельной, милой,
Красивой, как капли росы на цветах,
Душа обладала стремительной силой,
И страсть затаилась на алых губах.
Взглянув на монарха с тоской затаенной,
Разбила сковавший монарха весь лед.
Любовью с тех пор стал король опьяненный.
И вот к алтарю он невесту ведет.
В любви и согласье промчались два года,
Она для него - что в пустыне вода.
Но как-то весною в сухую погоду
С его королевой случилась беда.
Два дня он сидел у кровати любимой.
И рядом стоял Жнец по имени Смерть.
Когда-то черты ее были красивы,
Но вот ее тело вдруг стало неметь.
На мужа взглянула и тихо вздохнула,
Жнец душу забрал и тут же исчез,
Жена короля навеки уснула,
Сто тысяч оставив разбитых сердец.
Весь год тот король был потерей убитый,
Не ел и не спал, умирал на глазах.
Стал снова жестоким и снова сердитым,
И месть проявилась в суровых чертах.
Но траур прошел, и он снова женился
На девушке, дочке седого купца.
На свадьбе гуляли! Монарх не скупился!
Задобрить хотел пожилого отца.
Король был доволен: теперь отомстит
Жнецу, что забрал его деву родную.
Он знал, что теперь Жнец быстрей прилетит,
Но надо прикончить жену молодую.
Как только кинжал он занес над женою,
Душа ее взмыла, попала к Жнецу.
"О, смертный! Да что же сегодня с тобою?
Убийства тебе, королю, не к лицу!" - 
"Да что говоришь ты, проклятый убийца!
Как смеешь меня упрекать, когда сам...
Забрал ты ее у меня, кровопийца!
Унес мою милую ты к праотцам!
Так знай же, я мстить тебе, Жнец, буду вечно,
Пока не иссякнет запас моих сил.
Женился - убил. И вот так бесконечно!" - 
В припадке безумства король тот вопил.
Сдержал обещанье король. Так и сделал.
Женился - убил. И женился опять.
Король и не ведал: из города девы
Решили скорей без оглядки бежать.
Так замок пустел, даже слуг не сталось.
И город ветшал, все быльем заросло.
И король тот один. Рядом с ним - лишь усталость.
Все вокруг вдруг туманом одним занесло.
Не хотел умирать тот король - он боялся
Ответного гнева Седого Жнеца.
Но тот не забрал его - и он остался
Лишь призрачной тенью живого лица...
Так вот он! Я - призрак! Стою тут и вою!
Какой из меня был король? Да кошмар!
Цепями гремя тут, готовлюсь я к бою! 
В груди разжигаю я сердца пожар!
Но нет! Не могу! Я устал от позора!
Я хочу тишины! Не хочу продолжать!
Мое сердце болит от всей лжи и укоров.
Дайте мне тишины! Дайте, люди, поспать!
...А луна промолчала, но на миг осветила
Королевские призрачные глаза.
Луна тут же померкла. А глаза окропила
Прозрачная, словно дождинка, слеза.