Долина Инферин. Две силы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Третья книга про Долину Инферин. Новая опасность нависла над Долиной Инферин. Миллиардер Барский нашел туда путь и хочет заменить на троне настоящего короля. Смогут ли инферинцы справиться с угрозой и выстоять в нелегкой борьбе? Смогут ли снова спасти Долину, или им придется погибнуть под гнетом злого тирана? Выложены первые восемь глав (ЧЕРНОВИК). |
|
Пролог
О. Фукуок, резиденция И.М. Барского, конец мая 2017 года
Большой и величественный дом Ивана Матвеевича Барского стоял прямо на берегу. Он был непомерно роскошным и выглядел изнутри как настоящий дворец. Хозяин не скупился на свое жилище и радовался, когда все в округе задыхались от зависти к его деньгам и почету. Барский не любил густые заросли и листву, и поэтому площадки за домом и перед ним были расчищены и засажены низкой зеленой травой. Услужливые подчиненные косили газон каждое утро, придавая ему вид обычного американского двора. Здесь Барский чувствовал себя комфортно и уверенно. Он, как только ему позволили, перебрался сюда и вел свои дела в России исключительно через подчиненных, по телефону или по скайпу.
Работы всегда было много. Большие деньги требовали внимания и подсчета. Он много вкладывался в инновации, следил за последними новостями в мире техники и науки и старался везде быть первым, ничего не упуская из своих цепких пальцев.
Но, несмотря на его настырность и несомненную удачу, последнее его дело, по не зависящим от него причинам, пошло крахом. В 2015 году в кенийской саванне был обнаружен проход в другой мир, в таинственную Долину, укрытую от взгляда человека. Обычная русская девушка Эмилия Давыдова и ее друзья по случайности открыли этот путь и не вернулись назад. Только ее подруга Екатерина Поливаева и фотограф туристического журнала "Вселенная" Алексей Пешехонов смогли выбраться оттуда. Ими тут же заинтересовалось правительство России и США. Были созданы специальные разведывательные группы, разработаны программы и созданы все условия для того, чтобы снова открыть этот путь.
Барскому, рожденному в Штатах под именем Джон Мэтью Оуэн, была отведена в этом деле отдельная роль. Он, еще во время военных действий во Вьетнаме, проштрафился перед своей страной, распространяя психотропные вещества, а попросту наркотики, среди американских военных. Но уже тогда он был так удачлив, что после окончания войны, когда его дела были преданы огласке, ему удалось увернуться от наказания. Сам глава Центрального Разведывательного Управления выбрал его для работы под прикрытием в Советском Союзе, без права въезда в родную страну, но с условием. Если Джон Оуэн сделает или узнает для страны что-то значащее, то ему вернут американское гражданство.
С тех пор ахиллесовой пятой нового советского гражданина Ивана Барского было его непомерное желание вернуться в родные пенаты. Но правительство США не спешило с тем, чтобы восстановить Оуэна в правах, продолжая день ото дня пользоваться его возможностями. Барский времени даром не терял. При любом удобном случае, законными путями или наоборот, рос, развивался и богател. Он обзаводился нужными знакомствами, расширял границы своей власти и с удовольствием прибегал к ней, когда ему это было нужно. По натуре он был трудоголиком, человеком сильным и упрямым. Но работал только на себя. Его не тяготило чувство ответственности, а благотворительность и высокие цели не впечатляли. Он нередко выходил за границы дозволенного обществом и напролом шел к своей единственной цели - снова стать американским гражданином и жить в достатке. Так ЦРУ, зная о нем практически все, приказало ему следить за происходящим в России и выяснить то, что относилось к делу о Долине Инферин. В обмен ему пообещали исполнить его долгожданную мечту. Правда, реальностью она могла стать только в случае удачного исхода операции.
Барский, имея своих людей в правительственных органах нынешней России, нашел человека, который был готов для такой работы. Михаил Арсеньевич Новинский, специальный агент ФСБ, подавал большие надежды. Он, даже не подозревая, что работает на другую страну, со всей присущей ему страстностью кинулся в это дело. Он узнал, что представляет собой Долина, допросил свидетельницу и нашел туда путь. И все было бы прекрасно, если бы в один день он не пропал там, а все порталы и пути в другой мир не закрылись бы в одночасье.
Барский злился оттого, что его мечта снова ускользает из рук. Он сделал все, чтобы те, кто так или иначе относился к этому делу, слетели со своих высоких постов. Он рвал и метал, распекая агентов ЦРУ, высланных ему на помощь, но так и не успевших попасть в Долину. Но что бы он ни делал, и как бы ни свирепствовал, электромагнитные волны, которые выявляли наличие другого мира в Кении, просто исчезли, словно их никогда там и не было.
Прошло около месяца с того момента, как исчез Новинский. Оуэн, потерпевший неудачу, отсиживался на Фукуоке и все еще не терял надежды на чудо. И оно все-таки свершилось. Это произошло ранним утром. Недавно по окрестностям прошелся сильный тропический ливень, и Барский сидел на веранде, вдыхая густые влажные ароматы островной природы и свежезаваренного колумбийского кофе.
Зазвонил телефон. На экране высветилось худое лицо молодого человека в очках, а подпись гласила: "Сын".
- Ну что там? - спросил Барский, не поздоровавшись.
- Они будут тебе звонить. Будь готов, - услышал он в трубку.
- С какой целью?
- Возобновился всплеск электромагнитных волн.
- Ого! - не сумел сдержать восклицания Барский. - Теперь поеду в Кению сам. Никому больше не буду доверять такое ответственное дело.
- Да, только это не в Кении.
Барский растерялся, а человек на том конце трубки молчал.
- Не томи! Рассказывай, где теперь Долина?!
- На одном из необитаемых островов близ Мексики.
- Сегодня же фрахтую самолет и собираю команду! Буду там примерно через восемь-девять часов. Подготовь яхту. Сам вылетай первым возможным рейсом. И постарайся на этот раз ничего не испортить!
Вот теперь Барский был доволен. Он сделал глоток крепкого, еще горячего кофе и раскинулся в удобном кресле. Всего несколько звонков отделяло его от этой новой зацепки. Его мечта снова замаячила на горизонте. И он был готов биться за нее до конца.
Часть первая
Эпизод первый
Робинзоны
Остров в Тихом океане, конец мая 2017 года
Огромная воронка раскрылась над мелководьем и поочередно выплюнула двух человек. Михаил и Катрина с плеском упали в воду. Мужчина перед падением успел сгруппироваться и смягчить удар. Он тут же поднялся и ринулся на помощь девушке. Она приземлилась не очень удачно - подвернула ногу. Пока он помогал ей, из портала появились их друзья. Потоком воздуха их отбросило дальше, в зону прибоя. Эмилия сразу же вскочила и кинулась обратно в сторону Зеркала, но перед самым ее носом оно с громким звуком схлопнулось. Девушка рассерженно топнула ногой, окатив себя брызгами. Она обернулась в сторону Алексея. Он был без сознания, рядом с ним сидели подоспевшие Катя и Миша. Наконец, Пешехонов стал приходить в себя и схватился за голову, по которой его ударил огромный камень. Убедившись, что жить он будет, Эмилия отвернулась обратно и взмахнула руками. Она попыталась создать новый портал, чтобы вернуться в Долину. Но ничего не выходило, она слишком волновалась. Все ее мысли сейчас занимал Орэм, который остался там один. После нескольких неудачных попыток из глаз ее потекли слезы, и она осела прямо в воду.
- Не могу, - плакала она, - не могу. Ничего не получается.
Катя с трудом подошла к ней и попыталась поднять.
- Эми, давай выйдем на берег. Тебе нужно передохнуть. Попробуешь еще раз через какое-то время.
Эмилия поняла тщетность своих усилий и послушалась подругу. Они вместе поковыляли прочь от воды - Кате все еще было больно наступать на ногу. На берегу они огляделись. Пляж походил на тот, который они покинули несколько минут назад. Узкая полоса белого песка убегала к горизонту. На пляже рядом с прибоем нагромоздилась такая же куча черных камней, как и в Долине. Булыжники, до которых доходила волна, были обтесаны до полной гладкости. В отличие от Инферин, здесь сразу за полосой пляжа начинались непролазные мангровые заросли. Воздух казался жарче и тяжелее, чем в Долине. Время приближалось к полудню, и солнце начинало немилосердно палить.
- Нужно найти воду, - сказал Михаил, как только друзья пришли в себя. - Неизвестно, сколько мы здесь пробудем, но без питья нам придется несладко.
- Я никуда не пойду, - покачала головой Эмилия.
- Эми, - подошел к ней Лёша, - тебе все равно требуется время на восстановление. Нужно поесть и попить. Ты же не будешь все время сидеть здесь, как прикованная? Пометим это место, а потом вернемся.
Эмилия скрестила руки на груди и насупилась. Пешехонов обнял ее сзади и поцеловал в шею.
- Пожалуйста, - попросил он. - Сходим за водой и сразу обратно. Ты же понимаешь, что это разумное решение. От того, что ты останешься здесь, ничего не изменится. Сила вернется. Дай себе немного времени.
- Ну, хорошо, - вымучила из себя согласие Эмилия.
Михаил ожидал ее решения. И как только она согласилась, приступил к действию. Он нашел у леса длинную толстую палку, очистил ее от коры и отложил в сторону. Потом прошелся по пляжу, разыскивая что-то по пути. Катя заинтересовалась, чем же он там занимается, и поковыляла за ним. Молодой человек увидел среди песка большую круглую ракушку размером с хорошее блюдце и поднял ее. Потом, подставив Кате локоть, пошел с ней назад к тому месту, где стояли их друзья и вели беседу на повышенных тонах. Эмилия все еще вскидывала кистями рук и пыталась создать портал. Пешехонов не выдержал:
- Эми, сколько можно! Прекрати думать о Зеркале, расслабься! Надо радоваться, что мы не утопли где-то рядом с пляжем.
- Уж ты-то, конечно, радуешься тому, что теперь не надо заботиться о сыне, - едко заметила та.
- Слушай... ты что... я не это хотел сказать!
- Ты сказал только то, что сказал, - она покачала головой и отвернулась от него. - Прав был Том, прав во всем.
- Причем тут Том? - он обошел ее и заглянул в глаза. - Причем тут снова Том, скажи, а?
- Притом, что он предупреждал меня, что ты вряд ли сможешь стать Орэму хорошим отцом.
- Какие интересные вещи вы обсуждаете с королем. И что же значит - стать отцом?! Я уже его отец! - у Алексея проскользнула нотка раздражения. - И, раз уж зашел разговор, хотел спросить, почему ты все время говоришь: мой сын? Мне казалось, в его создании принимали участие мы оба.
Эмилия смерила его тяжелым взглядом.
- Пешехонов, ты сам частенько ведешь себя, как ребенок. Ты никак не хочешь повзрослеть. Тогда, как Том...
- Так, ну все! Я не желаю больше ни слова слышать ни о каком Томе, - он прижал к себе Эмилию и поцеловал в губы, надеясь, что она, как обычно, тут же расслабится и смягчится. Но не тут-то было! Видящая стояла, как каменный идол и совершенно не реагировала на его прикосновения. Пешехонов отпрянул и раздосадовано посмотрел на нее. Миша не желал вмешиваться в их спор. Он достал из сапога перочинный нож, заставив Катрину легко усмехнуться и покачать головой. Кажется, у этого мужчины всегда есть запасной план. Майор пытался поддеть ракушку, чтобы разделить ее надвое.
- Проголодался? - спросила девушка, разглядывая, как Новинский старательно вычищает внутренности ракушки от склизкого мяса. А сама сморщилась от своего предположения.
- Это не для еды, - возразил Миша, но дальше объясняться не стал, - видишь палку? Пойди лучше поищи еще одну такую.
Катя кивнула головой и побрела вдоль зарослей мангров. Эти необычные вечнозеленые растения приспособились расти в почве под водой. Они комфортно чувствовали себя в условиях повышенной солености, а их корни способны были опреснять воду. Благодаря тому, что мангры растут очень близко друг к другу и образуют собой затейливые лабиринты под водой, здесь нашли для себя убежище мальки промысловой рыбы и крабы. Катрина знала, что люди частенько устраивали рыбную ловлю в таких местах, и подумала, что и Михаил решил воспользоваться этим природным столом.
Лёша, расстроенный и обиженный, слышал Михаила и пошел помочь Кате, хоть и не понимал пока, к чему все это. Эмилия села рядом с майором, обхватила руками колени и уставилась перед собой.
- Зря ты с ним так, - не поднимая на девушку головы, сказал Миша, - ты же понимаешь, что он не виноват?
Эмилия ничего не ответила, а только еще больше насупилась и отвернула голову в сторону.
- Ну, как знаешь, - ответил Миша и встал, не собираясь бороться с женским упрямством. Несколько минут он бродил возле больших черных булыжников и, повозившись носком ботинка в песке, выудил оттуда острый камень, похожий на зубило. Эмилия заинтересовалась. Она, закусив губу, осторожно наблюдала за молодым человеком. Тот положил ракушку на камушек и осторожно, чтобы не поломать ее, сделал в ней два отверстия.
- Ого! - удивился Лёша. Он держал в руках длинную увесистую дубинку. - Ожерелье решил себе сделать?
- Тебе лишь бы шутки шутить, - отозвался Миша, - лучше сделай так же со второй раковиной. Только осторожнее, не поломай.
Миша подал Алексею свое "зубило", и тот принял его. Он уже подозревал о том, что затеял друг, и принялся с усердием делать отверстия. Катя присела рядом с Эмилией. Обе с увлечением смотрели за работой мужчин. Михаил подошел к одному из деревьев, плотно окутанному веревками лиан, содрал их и стал связывать ракушку со своей палкой. Когда работа была закончена, девушки с удивлением увидели в руках Миши некое подобие топора.
- А это нам зачем? - не смогла удержаться от вопроса Катрина.
- Путь через мангровые заросли непрост, - ответил Миша, - с помощью этих мотыг мы сможем прорубать себе дорогу.
- Ух, ты! - восхитилась Катя. - Ни за чтобы не подумала, что такое можно сделать из подручных средств.
- Тогда тебе повезло, что я с тобой, - усмехнулся Новинский. Он взмахнул над головой своим творением и обрушил его на близлежащие заросли. Хрупкие полые ветки надломились и попадали на песок.
Спустя несколько минут у Леши было точно такое же орудие труда. Они потратили еще немного времени, чтобы слегка подточить кромку ракушек о камень и, довольные изобретением, отправились в путь.
Полоса мангров была не очень широкой. Мужчины прорубали дорогу, а девушки следовали за ними, стараясь высоко поднимать ноги и не сильно плескаться водой, которая доставала им почти до колен. Все порадовались, что оделись в высокие сапоги, сделанные из шкур домашних животных. Они хоть и промокали, но защищали ноги от водных неожиданностей. Так, однажды им встретилась тонкая белая змейка. Девушки увидели ее и под громкий хохот молодых людей пустились от нее наутек.
- Это же водная змея! Она не ядовита, - объяснил Алексей, но увидел устремленные на себя недовольные взгляды Катрины и Эмилии и замолчал. Девушкам явно было не до смеха.
Когда мангровые заросли закончились, друзья вздохнули с облегчением. Но они рано радовались - дорога дальше была еще сложнее. Они вошли в лес и убедились, что остров сильно отличается от Долины. В Инферин они с легкостью преодолели путь до пляжа, не утомившись. А здесь лес был таким густым, что продираться сквозь заросли было непросто. Солнечные лучи почти не проходили сквозь листья высоких деревьев, и внизу царил полумрак. Дышалось крайне тяжело - воздух был очень влажным. Одежда тут же прилипла к телу, а назойливые мошки облепили вспотевшие лица. Катя шла, отдуваясь, она уже была не в восторге от всей этой затеи. Ноги то и дело скользили по лесной подстилке, и она закусывала губы от боли, когда ее несчастная лодыжка давала о себе знать.
Остановились передохнуть у небольшого болотца, целиком заросшего трясиной. Несносные москиты кусались немилосердно. Друзья то и дело хлопали себя по разным частям тела. Так и хотелось расчесать укусы, но Алексей попросил этого не делать.
- Мало ли какие здесь могут быть инфекции, - объяснился он, - не хватало еще занести заразу.
- А если чешется? - захныкала порядком утомившаяся Катя.
- А если чешется, то надо сделать так, - сказал Михаил и, зачерпнув ладонями густой коричневой жижи, резво растер ее по открытым Катиным плечам.
Та, ошарашенная, вскрикнула и вскочила, но Миша настойчиво продолжал мазать ее грязью.
- Ты с ума сошел! - возмущенно поморщилась Катрина, пытаясь соскрести с себя этот источник неприятного запаха. - Что за глупые шутки!
- Это не шутки. Это способ выживания, - поддержал друга Алексей и принялся было делать то же с Эмилией, но она ударила его по рукам.
- Прекращай, у меня ничего не чешется! Не забыл? Сила лечит меня.
- Как знаешь, - отчаялся помириться с ней Лёша и начал покрывать себя грязью с ног до головы. Его отвлекли возгласы и смех со стороны Катрины и Миши. Девушка, не желающая мириться со столь радикальным методом избавления от насекомых, решила отомстить майору сполна. Увлекшись, она пригоршнями загребала грязь и метала густые комки в Новинского, пытаясь испачкать его посильнее. Тот и сам уже успел нанести на себя толстый слой этого чудодейственного средства, и теперь со смешками уворачивался от снарядов, летящих со стороны Кати.
- Мимо! Мазила! Тоже мне, стрелок! - слышались его ехидные комментарии.
- Ну, как дети, честное слово, - поднял брови Алексей, втайне позавидовавший тому, что не ему первому пришла в голову такая идея. Он осторожно взглянул на Эмилию, в надежде на то, что и она захочет повеселиться. Но она по-прежнему стояла с непреклонным видом, равнодушно глядя на игры друзей. Лёша вздохнул. И тут почувствовал, как на него в районе груди опустился тяжелый грязевой комок. Послышался смех майора.
- А вот это уже непростительно, - заявил он и вступил в битву. Минут десять они дурачились, бросаясь комьями грязи, как снежками, и перебежками передвигались между деревьями, пока не выдохлись. Эмилия просто шла за ними, стараясь не попасть под обстрел. Друзья тяжело дышали. Они выглядывали из-за своих укрытий и осматривали друг друга. Алексей, засмеявшись над потешным видом Кати и Миши, договорился о временном перемирии. Укусы действительно перестали чесаться, средство, хоть и было пахучим, но действовало безотказно. Алексей попытался отряхнуть излишки грязи со своих ступней и почувствовал, как что-то склизкое прилепилось к ноге и никак не желает отлипать.
- Что за черт? - спросил он и присмотрелся.
- Фу, какая гадость, - Катя, намазавшая себе на лице полоски на манер Рэмбо, подошла ближе, рассмотрела и с отвращением отвернулась. Прямо на берцовой кости Пешехонова висела длинная черная пиявка.
- Вот это нахлебник, - расстроился Лёша, - и как же его теперь снять?
Только он сказал это, как прямо на их глазах пиявка вспыхнула и взорвалась. Друзья переглянулись.
- Что это было?!
- Похоже, пиявка не переварила твоей кровушки, - заметил майор.
- Думаю, это твоя сила так подействовала, - произнесла Эмилия и подошла к Лёше. - Значит, мне не показалось, и все москиты, которые покусали меня, действительно падали замертво.
- Вот так фокус, - откровенно позавидовала Катя. - И никаких репеллентов не надо.
Вскоре выдвинулись дальше. Идти стало легче - насекомых отпугивало амбре, которое летело впереди четверых путешественников. Однако скользкая тропа не стала менее травмоопасной. Джунгли не желали приветствовать путников, плотно обступая их и то и дело подставляя подножки в виде вьющихся лиан или незаметных оврагов. Острые колючки местных растений норовили зацепиться за одежду и волосы, а то и оставить кровавые раны. Иногда встречались упавшие деревья, и приходилось то перелезать через них, то с трудом проползать под ними.
- Осторожней, - раздался серьезный голос майора, - здесь могут водиться и ядовитые змеи. Внимательно смотрите под ноги.
Катрина внутренне передернулась и закатила глаза. Час от часу не легче. Только разобрались с насекомыми, как ей тут же объявляют о змеях. Ей с лихвой хватило курса молодого бойца. Итак слишком много природы за один раз. Михаил шел впереди, прокладывая дорогу. За ним - Алексей и следом Эмилия. Катрина плелась в конце. Спустя еще некоторое время, которое для нее показалось сущим адом, майор замер и поднял руку, прислушиваясь.
- Слышите? Тут где-то ручей.
Вскоре они увидели скалу, поросшую зеленью, с которой стекала прозрачная вода, образуя у подножия неглубокий водоем. По краям его тоже росли мангры, дорожка из них уходила куда-то за скалу. Миша дотянулся до водопада и зачерпнул ладонью воду. Пригубил, одобрительно кивнул изнывающим от жары девушкам, чтобы они могли умыться. Катя тут же принялась смывать с себя грязь, от которой стало неприятно стягивать и пощипывать кожу. Лёша, разумеется, пошутил, что маски из грязи полезны, так как удивительно омолаживают. Катя, уставшая от духоты и жары, не слушала его, она с наслаждением обливала себя ледяной водой. У Эмилии, которая тоже умылась и отдохнула, даже приподнялось настроение. Пить отсюда воду они не рискнули, опасаясь заполучить кишечное расстройство.
Алексей предложил поискать камни, которые можно было бы использовать как чашку или кастрюлю, чтобы вскипятить воду. Вскоре похожий камень был найден, правда, с одного его бока вода так и норовила вылиться, поэтому было решено подпереть его прутиком. Мужчины попросили девушек насобирать веток, а сами принялись очищать их от коры - они были настолько влажными, что не разгорелись бы. Почва тоже то и дело хлюпала под ногами, поэтому дрова расположили на одном из камней.
- Неплохо бы развести огонь, - заметил Миша. - Слышишь, икс-мен, сможешь швырнуть в костер парочку файерболов?
- Я сейчас в тебя их швырну, остряк, - благодушно ответил Лёша и постарался аккумулировать в себе солнечный заряд. Он, как и Эмилия, стремился научиться выпускать лучи не глазами, как это было в первый раз, а с помощью рук. Сила поддавалась ему с трудом, но потом неуправляемый огненный луч все же сорвался с его ладоней и опалил камень, а дрова превратил в угли. Все испуганно отскочили в стороны, Лёша развел руками, мол, извините, никак не совладаю со своим даром. Пришлось снова собирать хворост, и Михаил, не надеясь больше на силу Алексея, зажег их с помощью тлевших углей. Все с ожиданием уставились в самодельный чан - очень хотелось пить.
- В чем же мы понесем воду обратно? У нас ни фляжек, ничего... - Эмилия посмотрела на майора. Она успела проникнуться его знаниями, и негласно назначила его лидером их маленькой экспедиции.
Тот все это время оглядывался, куда-то отходил и вскоре чуть поодаль нашел то, что искал - заросли невысоких пальм с кокосами. Оставив Эмилию приглядывать за "чайком", друзья двинулись в ту сторону. Миша снова достал из сапога перочинный ножик и полез на пальму. Пешехонов выудил из-за пазухи "зубило" и стал забираться на соседнее дерево. А Катя, которой было поручено принимать "добычу", присела на поваленный ствол дерева и принялась ждать, наблюдая за майором. Пока он ножом отпиливал гроздь кокосов, она осматривала окрестности и перемигивалась с Эми. Здесь, на более открытой местности, было хорошо. Солнце уже убавило свой пыл и сейчас лишь приятно согревало отдыхающую девушку. Слушая умиротворяющий лесной напев, она облокотилась спиной на близстоящее деревце и прикрыла глаза. И тут сбоку послышалось раздраженное шипение.
- Катя! - раздался сверху резкий оклик Михаила, и девушка испуганно вскочила. Она вскрикнула. Ей стало нехорошо, когда она увидела, как на ее место медленно заползает толстая змея и поднимает голову, издавая угрожающие звуки.
Сзади раздались два глухих удара. Михаил скинул на землю связку кокосов и сам спрыгнул с пальмы. Он обхватил девушку за талию, мгновенно отдергивая ее с места, где она стояла. Змея слегка дернулась в их сторону, но нападать не стала. Несколько минут Катрина и Миша провели, замерев на месте и не смея дышать. Поняв, что потревожившие ее люди все же не собираются занимать насиженное местечко, рептилия свернулась клубком и продолжила принимать солнечные ванны.
- Ну, ты, Катя... - у Новинского не хватало слов, чтобы описать свое возмущение. Он испугался за девушку, и сейчас эмоции переполняли его. - Нашла куда присесть! В джунглях неизвестной страны. Хоть бы осмотрелась сначала!
- Я что тебе, зоолог? - виновато огрызнулась та. - Эта тварь замаскировалась под бревно, как ее было заметить? И не кричи на меня! Посмотрела бы я на тебя, если б она меня ужалила! Что бы ты делал?
- Оставил бы здесь, - отрезал майор. - Потому что помочь тебе ничем бы не смог. А таскать туда-сюда труп несподручно.
Он подхватил с земли связку кокосов и пошел назад к скале. Катя сердито выдохнула, но решила, что он отчитал ее справедливо, и, кинув осторожный взгляд в сторону змеи, поспешила за ним. Пешехонов спустился следом за Михаилом, оценил ситуацию и, поняв, что опасность для девушки миновала, начал в своей обычной манере подтрунивать над ней. Поначалу она терпела, но, в конце концов, не выдержала, слишком резко развернулась, взмахнула руками и... с пронзительным визгом провалилась по правое колено в маленькую канавку. Алексей, сдерживая смех, кинулся ей на помощь. Они с чавканьем вытащили ее ногу из западни. Канавка сразу наполнилась противной жижей, на поверхности которой плавал тонкий скелет какого-то мелкого животного. И тут же стал распространяться удушливый запах разложения и тлена. Они дружно сморщили носы, и Катя, почти плача, призналась:
- Как меня достали эти джунгли! - и пошла к Эмилии, которая все видела и теперь жалостливо смотрела на подругу, делая страшное лицо в сторону Алексея. Правда, подходить благоразумно не решилась.
Запах не отставал. Он преследовал Катрину повсюду. Девушка явно этого устыдилась и побоялась приближаться к друзьям. Она даже стала отставлять ногу в сторону, словно хотела показать, что этот чужеродный элемент не является частью ее тела. Сейчас ей казалось, что даже чудодейственная омолаживающая грязь благоухала как духи по сравнению с этим запахом.
Не выдержав, она отправилась отмывать ногу в водоеме. Сняла сапоги, тщательно промыла тот, что был испачкан, подумала, потерла его песком и землей. Через какое-то время запах немного уменьшился, и она успокоилась.
- Знаешь, о чем я мечтаю? - крикнула она Эмилии, шлепая босыми ступнями по мелководью и продвигаясь вглубь озера.
- О СПА в пятизвездочном отеле, горячей воде и булочках с корицей? - улыбнулась ее подруга.
- Ты знала! - задорно произнесла Катрина и вдруг пронзительно закричала, падая в воду.
Эпизод второй
Поцелуй джунглей
Остров в Тихом океане, конец мая 2017 года
Все бросились Катрине на помощь. Первым подоспел Алексей, вытаскивая ее за талию на поверхность. Чтобы утонуть в этом месте, нужно было как следует постараться, но перепуганная девушка успела уйти под воду с головой и нахлебаться. И теперь она отфыркивалась и причитала, даже и не думая вставать:
- Левую ногу подвернула, правую извозила в трупном яде, кровь пожертвовала насекомым, чуть не была сожрана змеей, в болоте практически искупалась, так почему бы сейчас не окончить свой земной путь в этих чудесных мангровых зарослях?!
Друзья посмеивались над ней. Они стояли рядом и качали головами.
- Да ты просто король джунглей сегодня! - решил подбодрить ее Алексей, но Катю это совсем не обрадовало. Вместо благодарности она обхватила его за шею и потянула в воду. Тот, не ожидая такой подлости, начал падать. Эмилия, заразившись задором, подбежала к ним и подтолкнула молодого человека. Пешехонов не удержался и очутился в луже рядом с Катей. Теперь уже она смеялась над ним. Вдруг Алексей вскрикнул и поднял из воды руку. На его пальце висел приличных размеров краб и двигал второй клешней.
- Так вот, чего ты визжала? - задумчиво произнес Лёша. - Поймала нам обед?
Катрина призналась, что когда почувствовала, как ее цапнул краб, представила себе водяную змею, покусившуюся на ее босые ножки. Они порадовались, что теперь им будет, чем перекусить и наловили еще крабов, собираясь поджарить их на костре.
Михаил тем временем, поглядывая на происходящее, продолжал трудиться. Он уже успел проковырять ножом несколько отверстий в кокосах и теперь выливал молоко на землю.
- Что ты делаешь? - спросила Катя, подходя к нему. - Разве мы не могли бы выпить это молоко?
- Эти кокосы незрелые, - объяснил он. - Их можно использовать разве что как отличное мочегонное средство. Кроме того, я слышал, оно сильно повышает фертильность, - говоря это, Михаил плел сеть из прочных лиан, но на последнем слове лукаво усмехнулся и взглянул на девушку.
- Фертильность? Что за... - машинально переспросила Катя, но потом, вспомнив что-то из школьного курса биологии, запнулась и покраснела.
Миша рассмеялся и расстелил сеть на земле. Вместе с Катриной они наполнили кокосы чистой кипяченой водой и аккуратно поставили в центр самодельного мешка. Когда он ловко собрал их и крепко стянул горловину, чтобы вода не проливалась сквозь отверстия, девушка восхищенно произнесла:
- Да уж, с вами не пропадешь, Михаил Арсеньевич.
Он осторожно поставил мешок на место и направился к костру, но она успела увидеть его довольную ухмылку.
Тем временем их друзья снова начали ссориться. Эмилия жарила на палке крабов, как вдруг бросила готовящуюся еду прямо в костер, подняла ладони и начала пристально их рассматривать. Алексей, видя, что пища подгорает, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка прервала его:
- Я что-то чувствую! Кажется, сила возвращается.
- Вернемся на пляж, и попробуешь еще раз создать Зеркало, - сказал Алексей. - Мне жаль, что я не могу помочь тебе. Но зачем же с едой так неосторожно?..
Он крепко прижал ее к себе и принялся успокаивающе поглаживать по спине. Но она вдруг вырвалась и с неприязнью поглядела на него:
- Кажется, я знаю, почему у меня ничего не выходит. Ты снова согреваешь меня.
- Но я же не специально... что ты предлагаешь?
- Думаю, тебе стоит держаться от меня подальше.
- Эмилия, церберы видели, что с нами произошло, - решил вмешаться Миша. - Они передадут Томасу. Уверен, он сможет позаботиться о твоем сыне.
Пешехонов фыркнул и укоряющее взглянул на майора. И он туда же.
- Эми, это мы виноваты, что вы попали в портал, - Катя взяла ее за руку. - Прости нас, если можешь. Ты не должна сейчас быть здесь.
От ее слов взгляд Эмилии смягчился. Она поняла, что ведет себя неразумно.
- Вы не виноваты в этом. Я сама так хотела попробовать создать Зеркало, что не думала о последствиях.
- Нам нужно подумать и об укрытии, скоро настанет вечер, - сказал Михаил. - В джунглях ночевать опасно. Можно придумать какую-то времянку и установить ее поблизости от пляжа.
- Ты еще никогда не ночевала на пляже, Эми? - улыбнулся Пешехонов. - Это будет романтично.
Ему показалось, она взглянула на него таким убийственным взглядом, что если бы ее магия действовала, на его месте сейчас бы сидела ледяная статуя.
- Лучше б ты молчал, Пешехонов, - заметила Катя. - Если не умеешь думать перед тем, как говорить.
- Что ж, прекрасно, - терпение Алексея подошло к концу. - Чувствую, здесь моей компании никто не рад. Тогда я пойду прогуляюсь. А вы оставайтесь здесь. С майором с вами ничего не случится.
- Остынь, - схватил его за руку Михаил. - И не дури. Надо держаться вместе.
Но Алексей резко развернулся и большими шагами пошел в обратную сторону к пляжу, оставив Эмилию наедине разбираться со своим настроением.
Девушка спрятала лицо в ладонях и вздохнула. Они и сама понимала, что не права, но ничего не могла с собой поделать. Катрина подошла к подруге и дотронулась до ее плеча. Эмилия открыла покрасневшие и полные слез глаза.
- Ну что случилось, Эми? - Катя обняла подругу. - Почему ты так неразумно ведешь себя с любимым человеком?
- Вы не понимаете! Мне его не хватает! - туманно выразилась Эмилия.
- Орэма? - уточнила Катя. - Ну, так это естественно! Он же твой сын!
- Нет, Катя... я про Томми.
Девушка опешила. Она никак не ожидала услышать этого.
- Только не говори, что ты влюбилась в короля!
Михаил, который находился по близости, кашлянул и сказал:
- О нет, девочки! Не желаю быть невольным слушателем подобных бесед. Как наговоритесь, следуйте за мной.
И майор взял свою увесистую сумку и пошел туда, где только что пропал за деревьями Алексей.
- А если и так? - с вызовом Эмилия посмотрела на подругу. - Мы неразлучно были вместе почти все время, пока вас не было. Он умный. Он бы знал, как утешить меня и что делать.
- Если бы ты дала Лёше возможность утешить тебя, он бы тоже это сделал. А за умного у нас будет Миша, так что нечего создавать из мухи слона.
- Лёша... он такой баламут, - покачала головой Эмилия.
- Когда-то именно это тебе в нем и нравилось. Такая любовь, как ваша, просто так не проходит. Ты запуталась. Остановись. Подумай. Томми - лишь друг! Просто сейчас он далеко, и ты не знаешь, когда увидишь его. Оттого эти мысли. Но Лёша никого так не любил, как тебя. Уж я то знаю. - Катя невесело усмехнулась. - Просто дай ему проявить себя. Я уверена, он так же хочет вернуться в Долину, просто не считает нужным показывать это всем.
- Может, ты и права, - согласилась с подругой Эмилия, и ей стало стыдно за свое поведение, - пойдем, догоним нашего майора, пока он не ушел совсем далеко.
И девушки направились к лесу. Алексей же, без обузы в виде Кати и Эми, преодолел дебри в два раза быстрее и вскоре вышел к тому месту, откуда они стартовали. Горизонт был чист, пляж тоже оставался пустынным. Алексею пришла в голову мысль, что неплохо было бы обойти остров по кругу, чтобы понять его размеры и узнать, не связан ли он с материком. Но если вдруг остров окажется велик, неизвестно, сколько времени это займет. А уходить одному слишком далеко, не предупредив друзей, опасно.
Было так странно идти по тому же пляжу, по которому они ходили сегодня утром, и не видеть вдалеке возвышающиеся над деревьями башни Большого Дома. Судя по всему, место это было необитаемо. При взгляде на заросли, в которых он оставил друзей, душу Алексея начинал разъедать червячок опасения. Вдруг с ними там что-то случилось без него? Но он в любом случае не смог бы сейчас их отыскать. Оставалось только надеяться, что с майором девушки в безопасности.
Если отбросить нелегкие мысли и оглядеться вокруг, сердце начинало радоваться. Место было поистине чудесным. Солнце уже было не в зените, и животные стали выползать из укрытий. По песку бегали небольшие крабы, в траве прятались юркие ящерицы, в деревьях щебетали говорливые птицы. Стайка разноцветных попугаев с криками пролетела мимо, заставив Пешехонова пригнуться. Взгляд его проследил за птицами и остановился на зарослях фруктовых деревьев. Он повеселел и отправился добывать пропитание.
Миша, Эмилия и Катя добрались до пляжа уже много позже полудня. В воздухе парило. Прибой качал густой насыщенный аромат фруктов. Оказалось, Алексей набрал где-то в лесу диких бананов, папайю и манго, так что голодная смерть вновь проголодавшимся путешественникам не грозила. Четверка дружно устроила на пляже небольшое пиршество. Эмилия старалась быть мягче к Алексею, но у нее это плохо получалось, поэтому она снова замкнулась в себе.
- Я прошелся вдоль берега, - сказал Лёша Михаилу, - непонятно пока, остров это или часть материка. Нужно будет исследовать это место.
Эми в это время еще раз попыталась сотворить портал. После нескольких безуспешных попыток она опустила руки, закусила губу и с такой горечью уставилась на океан, что Алексей вновь почувствовал тревогу за нее.
Время близилось к вечеру, тени удлинились, и что-то неуловимо изменилось в воздухе. Ветер принес из-за моря тяжелые тучи. Птицы, предчувствуя грозу, носились с бешеными криками. Противная мошкара, опустившаяся под давлением, то и дело норовила больно укусить. Взволнованные молодые люди вскочили на ноги.
- Сейчас будет ливень! - громко сказал Пешехонов. Порывистый ветер рвал на них рубашки и развевал волосы.
- Может укрыться в лесу под пологом деревьев? - предложила Катя.
- С ума сошла? В грозу?! - возразил Миша. - Одну в поход я тебя точно не отпущу.
Какое-то время они стояли так и пытались придумать, что им делать, выдвигая разные версии. В итоге сошлись на том, чтобы использовать гигантские камни, около которых они расположились. Мужчины поднапряглись и разгребли небольшой проход, выглядевший устойчивым. В образовавшемся углублении можно было спрятаться, правда, согнувшись в три погибели. Гроза уже полыхала на горизонте. Ветер срывал ветви деревьев. Волны были такими сильными, что выпрыгивали на берег и тянули в океан все, что попадалось под их могучие лапы. Нужно было поторапливаться. Алексей по примеру Михаила, нарвал толстых и упругих лиан и привязал к опоре большие пальмовые ветки, чтобы создать какое-то подобие крыши. Вместе проверили укрытие на наличие живых объектов и по очереди залезли внутрь. Успели вовремя - тучи прорвались, и крупные капли упали на землю. Было видно, как они с силой бьют по листьям деревьев, приминают траву и разбиваются о песок. Вскоре сплошная стена дождя закрыла обзор. Удары по веткам, заменяющим им кровлю, были такими сильными, что вскоре капли стали просачиваться внутрь. Сидеть в таком положении и так было неудобно, а сейчас стало еще и сыро. Температура воздуха упала, и изо рта у всех начал вырываться пар. Михаил приобнял Катрину, пытаясь ее согреть, а она, стуча зубами от холода, прижалась к нему. Алексей тоже хотел прижать к себе Эмилию, но девушка даже не взглянула на него.
- Лёш, прошу тебя, не надо, - тихо и устало проговорила она. - Просто не надо. Я всерьез думаю, что моя сила уходит из-за тебя. Мы не должны быть вместе... как Ингридис не должна была быть с Аристеем.
- Эми, ну что за глупости? - возмутился Алексей, не смущаясь присутствия Миши и Кати.
- Из-за них Долина оказалась в опасности. Из-за нас с тобой образовалась временная петля.
- Эми, мы научимся этим управлять... у нас есть время. Но перестань говорить о том, что нам нельзя быть вместе. Ты не понимаешь, как меня это задевает?
Она тяжело вздохнула.
- Я люблю тебя и не намерен отпускать, - продолжал Пешехонов. - Ты меня знаешь. Уж если я что-то решил, тебе этого не изменить. Все будет хорошо.
Эмилия переглянулась с Катриной, вспомнила их разговор и решила уступить. Ей, в отличие от подруги, не было холодно, и она не нуждалась в теплых объятьях, но очень захотелось почувствовать его поцелуй. Девушка сама потянулась к Алексею и нежно прижалась губами к его губам. Молодой человек не заставил себя ждать. Он тут же сгреб ее в охапку покрепче и с наслаждением отвечал на проявление ее нежности и прощения.
Катрина и Михаил, не зная, куда себя деть, чтобы не мешать друзьям примиряться, старательно отводили глаза. Конечно, из-за шума дождя им не были слышны все подробности их разговора, но общий смысл улавливался. Когда Эми и Лёша слились в поцелуе, Катя смущенно взглянула на майора. Тот медленно провел рукой по ее спине, но покачал головой. Он предупреждал ее про отношения, и изменять своему слову не собирался. Катрина, уже без слов понимая его мысли, только закатила глаза, но даже и не подумала вырываться из его объятий.
Как и всегда в тропиках, дождь закончился быстро. Когда буря утихла, они вылезли из укрытия. Солнце уже почти село, и вариант просохнуть под его лучами отпал сам собой. Ненадежные пальмовые листья все же пропускали дождь, и несчастные порядком промокли. Однако настроение Алексея было замечательным - гроза прошла, Эмилия снова его любит. А значит, жизнь начинает налаживаться.
Совместными усилиями друзья собрали в лесу ветки, которые меньше всего пострадали из-за дождя и дружно уставились на маленькую кучку, которую им удалось соорудить неподалеку от своего временного укрытия.
- Нужно больше веток, - произнес Миша. - Нам нужен огромный костер.
- Что ты задумал? - спросила Эми.
- Возможно, здесь проходят морские пути. Тогда нас заметят и подберут.
- Вы опять за свое?! Я же сказала, что никуда с этого острова не сдвинусь.
- Хочешь стать прекрасной дикаркой и в один не прекрасный день умереть от голода?
Но Эмилия не желала слушать никакие доводы. Она упрямо скрестила руки на груди и даже не подумала помочь друзьям в сооружении сигнального костра. Они встревожено переглядывались и жестикулировали за ее спиной, но она вновь от всех отрешилась и сумрачным взглядом вперилась в черную даль. Когда кострище в высоту достигло роста невысокой Эмили, было решено остановиться. К тому же, совсем стемнело, и отходить далеко от временного лагеря стало рискованно. Михаил еще в джунглях подготовил из ткани трут и с помощью него поджег сначала сухую листву и траву, а потом и хворост послушно зашипел под действием огня. Влажные ветви потрескивали, подпрыгивали и дымили, пока окончательно не просохли, отчего костер разгорелся в полную силу. Периодически они сменяли друг друга на посту и уходили в лес, чтобы подобрать еще палок. От костра веяло теплом, и все, даже Эмилия, постепенно передислоцировались поближе к нему. По ощущениям время перевалило за полночь, когда вдалеке снова загромыхало. Друзья дружно простонали - только ночного дождя им не хватало. Оставалось надеяться, что эта буря пройдет стороной.
Михаил долго вглядывался вдаль. Он не оставлял надежду, что они все же находятся не в Богом забытом месте. Он прекрасно понимал, что долго они на подножном корме не продержатся. Если всего за один день одну из девушек чуть не ужалила змея, а вторая чуть не порвала со своим парнем, можно было только представить, что с ними будет твориться к концу недели. К тому же Эмилия, которая была не в ладах со своей силой, вполне могла натворить дел.
Когда в черноте неба промелькнул слабый огонек, он даже сморгнул от неожиданности. Но нет, это не было ошибкой - там, впереди на горизонте, действительно было судно!
- Я вижу корабль! - крикнул он.
Все тут же подскочили со своих мест, а Эмилия тихо попятилась в сторону леса.
- Нужно еще веток! Скорее! Все, что найдешь! - кинул он Кате и сам бросился ей на подмогу.
В суматохе бегая из леса на берег и обратно, судорожно поглядывая в сторону моря, они надеялись, что огни им не померещились. Но те не собирались исчезать, а наоборот приближались. Когда очертания корабля стали видны в тусклом свете фонарей, друзья закричали и замахали руками:
- Эй! Сюда! Мы здесь! Мы здесь!
- Нас спасут! - радостно сказал Алексей. - Эми! Нас спасут! Эми? Ты где?!
Ее нигде не было. Пешехонов обернулся к Михаилу и обменялся с ним короткими кивками.
- Иди за ней. Я пока встречу шлюпку, - сказал майор. Вместе с Катей они наблюдали, как с корабля спускают спасательное судно и два матроса сильными гребками приближаются к берегу. Спустя какое-то время из леса вышли Алексей с Эмилией. Он брыкалась и вырывалась, надеясь стукнуть его побольнее, но он упрямо тянул ее за руку.
- Эми, это наш шанс, - уговаривал ее Лёша. - Надо пользоваться возможностью. Нам не выжить на этом острове. Как только сила придет к тебе, мы вернемся! Обещаю!
Эмилия устала сопротивляться, и у нее самой пока не было плана, как вернуться в Долину. Приходилось соглашаться со всеми. И она, глядя на приближающихся гребцов, решила - будь, что будет.
Эпизод третий
Гостеприимный кок
Тихий океан, конец мая 2017 года
Рыболовецкое судно Балтазар рассекало неспокойные воды Тихого океана. Они бились о корму и качали корабль. Вся команда, кроме капитана и боцмана сидела на палубе и угрюмо перекидывалась скудными фразами. Рулевой зорко смотрел вперед, выискивая глазами трудноразличимый в такую ветреную и туманную погоду причал.
Внезапные гости Балтазара, которых выловили пару часов назад на одном из необитаемых островов в нескольких часах хода от Акапулько, расположились в провонявшем рыбой трюме. С ними вел беседу сам капитан.
Кто они? Зачем они здесь? Эти вопросы интересовали невзрачного невысоко плотного испаноязычного владельца судна. Сам он был неразговорчив, все время хмурил брови и постоянно оглядывался по сторонам, будто чего-то боялся. Мише не нравился ни он, ни его команда. Но выбирать не приходилось. Они итак с огромным трудом уговорили Эмилию подняться на борт этого судна. Девушка была уверена, что сила вот-вот придет, и она сможет вернуться назад. Тем не менее, этого не происходило, и Эмилия никак не могла сделать новое Зеркало. Оставаться на необитаемом острове, по мнению ее друзей, было бы ошибкой. И было решено выбраться на материк, созвониться с Василием Степановичем и потом уже действовать по обстоятельствам.
Перед тем, как их посадили в склизкую от рыбных плавников и чешуи шлюпку, компания из четырех человек придумала себе непростую легенду. Плавали на яхте, на них напали вооруженные неизвестные люди, их ссадили на этом острове и уплыли в неизвестность.
Капитан выслушал без особого интереса, пообещал высадить на берег в ближайшем порту и довести до сведения властей о случившемся. При этом он даже не сказал, в какой именно стране они находятся. Михаилу показалось, что тот нарочно не озвучивал или даже утаивал эту информацию. С другой стороны, если они плавали на яхте, то должны были знать, чьи берега омывают эти воды. Не сговариваясь, друзья решили, что по приезду в порт как-нибудь выяснят, где они, и доберутся до российского посольства.
Когда капитан узнал всю важную для себя информацию, им дали возможность выйти на палубу. Эмилия и Катя сразу же выскочили наверх, чтобы вдохнуть свежего морского воздуха. От нестерпимого запаха рыбы и качки девушек стало подташнивать. Алексей и Михаил пожали руку своему спасителю и вышли вслед за девушками. От них не утаилось то, как поглядывают на симпатичных пассажирок члены команды. Молодые люди тут же встали рядом с ними и заслонили спинами своих подруг, чем явно расстроили персонал Балтазара.
- Если мы не знаем, в какой части Тихого океана наш остров, то как вернемся сюда? - спросила Эмилия на русском, чтобы их не поняли. - Я понимаю, вам в Долине делать нечего. Но я должна вернуться!
- Эми, не забывай, Орэм и мой сын, - снова напомнил Алексей. Его с ума сводило это ее преднамеренное присваивание их ребенка только себе. Но он, превозмогая желание высказаться, обнял девушку сзади и поцеловал ее в макушку. Так Пешехонов надеялся усмирить ее материнские чувства хоть ненадолго. Он и сам хотел, чтобы все было по-другому, но что он мог сделать? И его удивляло, что она никак не хочет этого понять. Хотя, после его поцелуя она замолчала и, повернувшись к нему лицом, прижалась к его груди, тихо всхлипывая.
- Эмилия, не переживай, - решился вставить слово Михаил. - Что-нибудь придумаем. Мы с Катей не оставим вас, пока не вернем назад.
- Спасибо, - тихо сказала Катя. Она-то думала, что Михаил при любом возможном случае помчится в Россию. Для нее было сюрпризом, что Новинский хочет помочь ее друзьям и намерен задержаться здесь. Сама она больше не стремилась в Москву. Ей было все равно, где быть, лишь бы с ним.
Судно очень быстро шло вперед, но пока не было видно никакой земли. Накрапывал мелкий дождик. Капли ударялись о воду, и волны, словно лужи на асфальте, запестрили темными крапинками. Было душно. Матросы о чем-то шептались и насмешливо посматривали в сторону пассажиров. Вечно прятать девушек от их настырных взглядов ни Михаил, ни Алексей не могли. Они оставили их у поручня и решили пройтись по палубе вдвоем.
Команда корабля была разношерстной. Здесь были и южноамериканцы с соответствующей им темной загорелой кожей, и европейцы, более светлые, а пара человек и вовсе желтолицые азиаты с хитрыми раскосыми глазами. Между собой они говорили на английском и на испанском языках и выглядели так, словно их собрали в бойцовских клубах разных стран. Большие, мощные, с развитой мускулатурой. Лица многих испещрены шрамами. Люди эти не внушали никакого доверия. И Михаил, чтобы не пугать и без того расстроенных девушек, решил переговорить об этом с Алексеем наедине. Когда молодые люди скрылись за техническим отсеком, от компании матросов отделился один короткостриженый европеец и подошел к девушкам.
- Хай, - сказал он, и губы его расползлись в противной ухмылке, - где нынче проживают такие красивые крали? - спросил он на английском и провел тыльной стороной ладони по руке Катрины, смахивая с нее дождевые капли.
Девушка подернула плечами и посмотрела в ту сторону, куда только что ушли Михаил и Алексей. Эмилия непроизвольно встала перед подругой, отстраняя ее назад, и строго ответила:
- Будьте любезны, занимайтесь своими делами. Нам ваше общение совершенно не интересно.
Короткостриженый хохотнул и обернулся к своим приятелям. Те лыбились ему в ответ и кивали головами, мол, продолжай. Многие даже повставали со своих мест, словно намечалось представление, которое никто не хотел пропустить.
- Нет, ну так не пойдет, - ответил матрос и подошел к Эмилии вплотную. Теперь она уже смотрела на него снизу вверх. Но ее это ничуть не страшило. А короткостриженого даже позабавила эта симпатичная пигалица, не испугавшаяся его, такого большого и страшного.
- Пришла на чужой корабль, а ведешь себя неприлично. Утешь хозяев, поговори со мной.
Матросы, предвкушая веселье, противно заржали уже в голос и поспешили подойти еще ближе. Эмилия не хотела показывать свою силу и не хотела тратить ее попусту. Если бы не Орэм, который ждал ее в Долине, она бы заморозила этих нахалов в два счета.
- Что ты хочешь знать? - девушка попыталась успокоиться. Она уже чувствовала, как морозный холод кольнул кончики ее пальцев. Эмилия поспешила опустить голову, понимая, что глаза могут выдать ее.
- Я - Пират, - признался матрос и положил тяжелую руку ей на плечи. Его друзья уже стояли к ним вплотную и норовили прикоснуться или к ней или Катрине. - А тебя как зовут?
- Эмили, - ответила девушка и попыталась скинуть его руку, но он больно вцепился пальцами ей в плечо, оставляя на нем красные отметины, и не желал отпускать.
- Может, пройдемся по палубе, Эмили? Покажу тебе свою каюту.
Со стороны матросов раздалось улюлюканье и радостный присвист.
- Я здесь не одна. И мне казалось, это понятно, - держала себя в руках Эмилия. Хотя ей теперь уже очень хотелось врезать этому белобрысому по его наглому небритому лицу.
- Дык мы и подругу твою возьмем, - расхохотался довольный Пират. - Так даже веселее.
- Эй! - вдруг девушки услышали голос Алексея. Он вместе с Мишей пробирался через толпу моряков, которые нарочно толкали его плечами, будто это внезапная волна заставляет их качаться. Пешехонов, не обращая на них внимания, подошел к Эмилии и сбросил руку нахала с ее плеча. Михаил тоже был здесь и загородил собой Катрину от команды. И он, и Пешехонов, нахмурившись, смотрели на матросов. Те и не думали отступить. Их было слишком много. И если бы они решили напасть, то без силы Эмилии им было бы не справиться. Пират перестал ухмыляться. Он устрашающе сцепил руки в замок и вывернул их так, что фаланги пальцев хрустнули. Ни на Мишу, ни на Алексея этот жест не произвел впечатления. Они были готовы сцепиться с матросами в любой момент. Эмилия заметила, как глаза Алексей подернулись золотистой кромкой. Теперь, когда он научился применять свою силу, ему было непросто скрыть ее в себе. Девушка дотронулась до его руки и еле заметно качнула головой, призывая его успокоиться. Не хватало еще пожара на корабле. Тем временем Пират продолжал спектакль. Он слегка отодвинулся назад и оттуда пробасил:
- Делиться надо, братан. Плохо тебе не станет, если я с твоей девушкой... пообщаюсь. Чего ты так вскипел?
- Эти девушки наши. И общаться с вами им нет никакой нужды. Мы прекрасно скрасим их одиночество сами, - сказал Лёша спокойно. Миша не был так хорош в английском, лишь улавливал некоторые слова и в основном следил за настроением оппонентов. Он заметил, как у нескольких матросов сверкнули в руках лезвия ножей. "Что же это за рыбаки такие, если у каждого из них есть бандитская заточка?" - подумал Новинский и еще раз убедился, что Балтазар не простое рыболовецкое судно.
Алексей и Эмилия тоже заметили смертельные орудия и уже были готовы пустить силу в ход, если это понадобится. Но в этот момент на капитанском мостике появился пожилой опрятный человек, одетый в белый поварской халат.
- Пират, - рыкнул он на испанском, и матросы встрепенулись. Многие сразу отошли подальше, словно и не стояли здесь. И тут же принялись проверять оснастку или разглядывать волнующуюся даль океанских вод. Пират не двинулся с места, смерив Пешехонова злобным взглядом.
- Пират! Ты что, не слышишь? - повторил повар. - У тебя дел нет? Так я найду.
- Ну что вы, сэр, - наконец, отозвался Пират, - я как раз предлагал гостям провести экскурсию по нашему "Балтазару".
На мостик, вслед за коком, вышел и капитан.
- Все, кому скучно, могут помыть палубу, - высказался капитан и добавил: - слышал, Пират? Чтоб когда я спущусь сюда снова, она блестела!
- Да, капитан, - сквозь зубы пропыхтел Пират, отвернулся от пассажиров и шепнул через плечо:
- Мы еще не закончили.
Человек в белом халате спустился на палубу и подошел к Алексею.
- Пройдемте со мной, - сказал он ему, и те под матросскими взглядами направились вслед за ним.
- Меня зовут Максимильян. Я корабельный кок, - назвался мужчина, - а на ребят не обижайтесь. Они давно в плаванье, вот и задираются от скуки. Я вас провожу в свою каюту. Подальше от них.
- Спасибо, - поблагодарила Эмилия, и кок бросил взгляд на нее. Он внимательно, с интересом изучил ее, особенно остановившись на глазах девушки, и кивнул ей.
Михаил молча следовал за друзьями. Катя вцепилась ему в локоть, и он положил свою ладонь ей на руку, чтобы приободрить.
- У меня скоро синяки появятся, Екатерина Васильевна, - тихо сказал ей Миша, и она, спохватившись, отпустила его. Новинский улыбнулся и приобнял ее за талию, не замедляя шага. А сам тем временем наблюдал за Максимильяном. Человек этот тоже не внушал ему доверия. И если члены команды выглядели отъявленными бандитами, и именно из-за этого напрягался Новинский, то кок, наоборот, был уж слишком чистоплотным. Холеное, чисто выбритое лицо с легким загаром. Красивые длинные ухоженные аристократические пальцы. Походка ровная, грудь вперед. Взгляд уверенный, полон превосходства. Миша готов был поклясться, что он и ножа-то в руках никогда не держал. Сложно было представить, что такой человек мог работать на кухне.