Аннотация: Фэнтази с элементами эротики :) Про любовь. :)
По главной сути жизнь проста:
Ее уста, его уста...
((С) Василий Федоров)
Не счесть разлук во Вселенной этой,
Не счесть потерь во Вселенной этой,
А вновь найти любовь найти всегда нелегко.
И все ж тебя я ищу по свету,
Опять тебя я ищу по свету,
Ищу тебя среди чужих пространств и веков.
((c) Л.Деpбенев)
Неприятное покалывание в ладонях и голенях стало стихать, это означало, что переход заканчивался. Наромарт огляделся. Что ж, незнакомая Грань выглядела весьма симпатично. Море напоминало северное побережье Люнии: песчаный берег, заросший соснами. Воздух был свежий и чистый. Крупные звезды усыпали небо, складываясь в незнакомые созвездия. С моря дул легкий ветерок. Шорох набегающих на дюны волн смешивался с шелестом сосен. И ни одной живой души рядом. Лучшего и не пожелаешь. Пожалуй, здесь можно без особых проблем провести сутки, чтобы, дождавшись нового прилива, вернуться на свою Грань.
Он, не спеша, двинулся вдоль берега, наслаждаясь красотой ночи. Давно, давно темному полуэльфу не удавалось так расслабиться и отдохнуть. На мгновение пришла даже идея искупаться, но он решительно погнал её прочь, - сбрасывать одежду и оружие в незнакомом мире, пусть даже таком спокойном, было бы верхом глупости. Однако, преодолеть искушения хоть немного подурковать полуэльф не смог. Подойдя к самым волнам, он сначала ладошкой попробовал воду, которая оказалась немного холодноватой, а затем откинул капюшон и, зачерпнув пригоршню, умылся водой из чужого моря. На губах возник знакомый солоноватый вкус, Наромарт закрыл глаза и на мгновение представил себя в Тромсо, на родине Аке и Луарвика. Хотя, вода и воздух в Тромсо гораздо холоднее, а дно каменистое, но вкус и запах моря не спутаешь ни с чем. Хотя, бывалый моряк, наверное, умеет различать моря по вкусу и запаху...
С полчаса он шел вдоль берега, в нескольких ярдах от линии прибоя, а затем на его пути встретилась башня. Просто башня у самой воды, сложенная из старых, поросших мхом камней. Может быть, когда-то в ней размещался маяк, но сейчас она была абсолютно пуста, поэтому-то он заметил её только когда подошел довольно близко. Башня не казалась ему подозрительной, но чужой мир требовал особой осторожности. Призвав на помощь магию плаща, он, не спеша, подошел к башне, тщательно прислушиваясь к своим чувствам. Но ни зрение, ни слух, ни драконье чутьё никаких неприятностей ему не сулили. Башня была покинута, и по всей видимости уже давно. Вход в башню когда-то закрывался окованной металлом дверью, от которой ныне осталось несколько полусгнивших досок и искореженные и проржавелые скрепы. За дверью началась каменная винтовая лестница наверх.
Сначала Наромарт решил осветить лестницу танцующими огоньками, потом передумал: ночью огоньки видно далеко, можно привлечь к себе чьё-нибудь внимание. С другой стороны, в башне его могла подстерегать ловушка, простой, но эффективный механизм, способный поджидать свою жертву годами. Что такого можно было найти внутри башни, ради чего стоило рисковать? "Ничего", - разумно рассудил полуэльф и, оставив башню за спиной, продолжил свой путь по побережью. Но теперь он уже шел опушкой леса. Отлив вошел в силу, и, двигаясь вдоль воды, можно было напороться на зыбучие пески. Наромарт усмехнулся. Со стороны он, наверное, выглядел робким и трусоватым. А на самом-то деле он всего лишь предусмотрителен. Был бы трусом, не пошел бы за Грань один. А раз пошел, то помощи ему ждать теперь не от кого. Разве что от своей богини. Только вот вопрос - проявляет ли она себя на этой Грани? Так что, на богиню надейся, да и сам не плошай, береги себя от нежданного лиха. Тем более, что от всех неприятностей всё равно уберечься не выйдет, так хоть пусть их поменьше будет...
И почти сразу полуэльф понял, что время беречься от всего кончилось. Драконье чутьё сообщило, что из леса к нему приближаются несколько существ. Он бросил взгляд во тьму леса, но острое эльфийское зрение ничего не обнаружило. Тепловое зрение тоже не помогло, встречные были слишком далеко. Подозрительных шорохов не доносилось.
"Задачка... - подумал Наромарт, - что же мне теперь делать?"
Долго размышлять над этой проблемой ему не пришлось, из леса в него полетела стрела.
***
Тэлиэнн незаметно наблюдала за странным существом на побережье, которого они засекли вот уже добрых полчаса назад. По виду типичный мутант-хаотик. Длинный как жердь, худой как щепка. То, что он был закутан в расшитый серебром черный плащ, не давало рассмотреть его внешность. Только в самом начале, когда он зачем-то заходил в воду, незнакомец откидывал капюшон, и она сумела увидеть длинные светлые волосы, отсвечивающими в лунном свете. При этом кожа ей показалась очень темной, практически черной. Уши издали она рассмотреть не смогла.
Вело же себя это существо абсолютно бестолково, а для хаотика еще и чересчур беспечно. Хаотики, тем более маги, (а кто еще, скажите на милость, будет в таких плащах разгуливать?) никогда не ходят в одиночку. Особенно если прихрамывают. Если не бойцов-мутантов, то хотя бы парочку зомби прихватывают неприменно. И уж конечно ни за что не будут с блаженным видом плескаться ладонями в воде. Впрочем, от хаотиков всего можно ожидать. Воюют же они с закатниками на море.
Ольгерт, вторая эльфийка их сквада, вопросительно посмотрела на Тэлиэнн и, кивнув в сторону существа на берегу, показала на лук. "Предупредительный", - жестом ответила Тэль. Ольгерт кивнула и натянула тетиву.
Стрела воткнулась в песок у ног странного существа. Точнее, у того места, где были ноги, когда Ольгерт тетиву спустила. Хаотик, словно ожидавший этого выстрела, сделал быстрый прыжок в сторону и тут же левой рукой выдернул из под плаща длинный меч. Это явно был прием воина, завершив движение, чужак уже стоял в стойке. Тэль отметила, что, судя по слабому сиянию лезвия, меч у незнакомца очень непростой. А непростые мечи не попадают в руки простых хаотиков, людей, эльфов или орков. Во всяком случае, надолго не попадают...
Ольгерт, успевшая наложить вторую стрелу, снова вопросительно посмотрела на Тэль. А хаотик что-то произнес на неизвестном ей языке.
- Положи оружие на землю и не двигайся! - крикнула в ответ Тэлиэнн на всеобщем.
Существо несколько мгновений напряженно вглядываясь во тьму, но судя по всему так ничего не разглядело и не поняло, что ему сказали. Однако опустило меч, словно демонстрируя мирные намерения. И добавило что-то еще на своем языке. Речь чужестранца звучанием походила на эльфийскую. Тэлиэнн даже показалось, что она различает знакомые слова, и она повторила свои слова по-эльфийски. Незнакомец (а Тэлиэнн в конце концов определила существо для себя как "его") задумался, а потом тщательно подбирая слова произнес на языке очень похожем на эльфийский, но звучащем чуть по-другому:
- Я пришел с миром, я не хочу никому плохого, - и убрал меч в спрятанные под плащом ножны. При этом он снова действовал только левой рукой. Тэль поняла, что её первоначальная догадка была верной - таинственный незнакомец либо однорук, либо его правая рука сильно повреждена. Перекинувшись взглядом с Ольгерт, которая на всякий случай взяла лук наизготовку, Тэлиэнн откинула капюшон плаща и вышла из леса.
- Ты находишься на территории Станнеретского леса, - Тэлиэнн старалась говорить медленно и четко, чтобы незнакомец понял, - я пограничный страж. Назови себя. Кто ты такой и что делаешь в нашем лесу?
В ответ незнакомец сделал движение рукой, словно не знал как ответить или просто не мог подобрать слова. Внезапно почти одновременно послышались пронзительные похожие на птичьи крики и хлопанье крыльев и резкий окрик из под деревьев.
- Tell, Varo!
Стремительно приближавшаяся к ним со стороны моря стая существ напоминала толпу когтистых птеродактилей с клювами, покрытыми острыми акульими зубами.
- Скорее, под деревья! - эльфийка дернула чужака за плащ, увлекая его за собой. Первая пара птиц камнем уже пикировала на них, растопырив угрожающего вида когти. Из под крон деревьев вылетело несколько стрел, сбив одного из атакующих птеродактилей, который с тонким взвизгом кубарем рухнул на мокрый песок. Набежавшая волна потащила безжизненное тело в море. Тэлиэнн выхватила из-за пояса кинжал, оттолкнула из под атаки замешкавшегося незнакомца, но сама уже не успела уйти от птичьих когтей... Монстр вцепился пограничнице в плечо и, вырвав когтями клок мяса, взмыл в ночное небо... Кинжал Тэлиэнн только скользнул по плотной коже чудовища, а следом уже пикировала очередная пара. Но чужак уже втаскивал раненую эльфийку под спасительные кроны деревьев. Почти столкнувшись с ветвями, птеродактили резко изменили траекторию и, прекратив атаку, с визгливо-хриплыми криками полетели обратно к морю.
Тэль уставилась на правое плечо. Ну да, чуда не произошло, куртка в клочья, кровища течет, и, скривившись от боли, попросила бесшумно появившуюся рядом Ольгерт:
- Перевяжи.
С такой рукой она сейчас не стрелок. И почти не боец. И непонятно насколько долго. В руках у напарницы уже была чистая тряпица, когда таинственный встречный жестом её остановил. И протянулся к плечу своей левой рукой. Кисть руки была по-эльфийски изящной. А вот кожа действительно была черной, черной как земляное масло. На безымянном пальце блеснул в лунном свете массивный золотой перстень с большим темно-красным рубином очень тонкой, но всё же не эльфийской работы. Тэлиэнн непроизвольно отшатнулась, а Ольгерт схватилась за рукоять кинжала.
- Я хочу помочь, - медленно проговорил черный незнакомец. Всё-таки это был эльфийский язык. Какой-то странный диалект эльфийского. И в голосе звучала привычная эльфийская мягкость. Эльф-мутант?
- Хорошо, - согласилась Тэль, - попробуй.
Он прикоснулся к кровоточащей ране, сдвигая пальцами её края. Эльфийка почувствовала, как утекает из плеча боль. Кровь на глазах ссыхалась в твердую корку. Вот это странно. Тэлиэнн сама была целительницей, и понимала, что без магии здесь не обошлось. Однако, незнакомец не пел заклинательной песни. То есть, это не была привычная эльфийская магия. К тому же, магическое излучение явственно чувствовалось от плаща и кольца незнакомца. Значит, всё же хаотик-маг. Тогда почему он ей помогает?
Отпустив рану, странный встречный запустил руку внутрь своего плаща. Ольгерт хотела наложить повязку, однако он отрицательно покачал головой и достал небольшой кожаный мешок. Потянув за завязочку, раскрыл его. Острое обоняние Тэль уловило запах сушеных трав. Однако лекарь извлек из мешочка небольшой виал и протянул ей со словами:
- Открой.
Она выполнила его просьбу, и в ноздри ударил резкий острый запах какого-то лекарства. Непонятный хаотик зацепил пальцем из виала немного темной густой мази, размазал её по ране и обратился к Ольгерд:
- Теперь перевязывай. А потом, пожалуйста, закрой виал и завяжи мой мешок.
Когда он говорил медленно, его не так уж и трудно было понять. Немного другое произношение, непривычно мягкое звучание э и наоборот какое-то твердое эль, прямо эл, а не эль...
- Кто ты? - вновь задала вопрос пограничница.
- Моё имя Кройф Квавелин, моё прозвище - Наромарт. Я - бродячий целитель.
Имя Тэлиэнн ничего не говорило, а вот прозвище... Нар-о-март. Черный огонь. Просто так такие прозвища не получают...
- Ты говоришь на языке эльфов. Но на эльфа ты не похож. Покажи своё лицо!
Казалось, эта просьба повергла целителя в замешательство.
- Зачем тебе видеть моё лицо, страж? Разве я не доказал, что не враг тебе и тем, кого ты сторожишь?
- Ты мне помог и я благодарна тебя, Кройф Квавелин. Однако мой долг не пропускать в лес никого, кто может угрожать ... Поэтому - покажи лицо.
Резким движением руки Кройф сбросил капюшон, и Тэль чуть не вскрикнула от открывшегося зрелища. На неё смотрела половина черного эльфийского лица. Безусловно, целитель был эльфом, переростком, но эльфом. Серебряные волосы, миндалевидный глаз, острое ухо сомнений не оставляли. Но другая половина головы представляла собой один сплошной шрам, словно её обработали огромной теркой, сдирая кожу, волосы, ухо. Тэлиэнн подумала, что и хромотой он наверняка обязан такой же ране, да а правая рука висит не шевелясь вдоль туловища по той же причине. Однако приложила целителя жизнь...
Ей понадобилось насколько мгновений, чтобы свыкнуться с внешностью загадочного эльфа и не отводить взгляд. Тэль почему-то показалось, что это его обидит.
- Понятно. - кивнула она. - Тебе тяжело открывать лицо?
В ответ он усмехнулся, усмешка вышла кривой - справа рот представлял собой какую-то щель посреди бугристых шрамов.
- Мне не тяжело. Но бывает, что тяжело тем, кто в него смотрит.
- Мы не из таких. Можешь не прятать от нас свои шрамы.
Новая усмешка была ей ответом.
- Так все же, а что ты делаешь в нашем лесу? - продолжала расспросы Тэлиэнн
- Я не собирался заходить в лес, хотел пройти по берегу моря.
- К хаотикам?
Наромарт вопросительно смотрел на эльфийку, видимо не поняв вопроса.
- Побережье ночью не самое безопасное место, - Тэль ответила чужаку таким же внимательным взглядом.
- Я пришел из очень далеких мест и ничего здесь не знаю. Но мне нельзя далеко уходить от моря.
- Пришел издалека, идешь куда глаза глядят? Вот так примерно получатся? - эльфийка недоверчиво улыбнулась.
- Именно. Я странник, бродячий лекарь. Хожу по разным краям. А кто такие хаотики?
- Жители подземного мира, маги-некроманты, ты разве никогда не встречался с ними?
- Я сам родом из подземного мира, и некромантов я встречал. Но это очень далеко отсюда.
- Вот что, Кройф Квавелин, - строго сказала Тэлиэнн, - будь-ка посерьезнее. Я не знаю, кто ты и откуда, но здесь идет война. Хаотики - враги. Ты слишком похож на хаотика, чтобы тебя не подозревать. Поэтому, рассказывай-ка всё сначала до конца.
Целитель вздохнул:
- Что именно ты хочешь обо мне знать?
- Кто ты, откуда, как здесь оказался и что делать собираешься?
- Я назвал своё имя.
- Меня больше интересует не имя, а раса. Ты очень похож на эльфа, но мы никогда не видели эльфом с черной кожей и такого высокого роста. Ты мутант?
- Му-кто?
- Мутант. Жертва войны.
- Нет, я не мутант. Я подземный эльф.
- Подземный?!
- Ну да. Мой род живет глубоко в пещерах очень далеко отсюда и никогда не выходит на поверхность. Но я оказался непохожим на других. Сначала долго жил у гномов, потом выбрался наружу и стал бродить по разным землям. И вот забрел сюда. Я ответил на твой вопрос?
- Пожалуй.
- Тогда ответь на мой. Почему вы воюете с хаотиками?
- Это длинная история. Не лучше ли ее выслушать у костра в спокойной обстановке? - Тэлиэнн улыбнулась своей самой очаровательной эльфийской улыбкой.
Наромарт глянул на небо, судя по всему, до рассвета было еще далеко.
- Что ж, у костра, так у костра.
***
Темнота в лесу была кромешная, не будь Наромарт наполовину эльфом с присущим им ночным зрением, он наверное ничего бы и вообще не разглядел, но вскоре они вышли на полянку, где горел уютный костерчик, возле которого расположилась еще одна эльфийка.
- Присаживайся! - Тэль была само радушие.
- Я Эннис, - представилась сидящая у костра девушка, - ого, Тэль, где ты хаотика подобрала?
- Он не хаотик - улыбнулась Тэли, - хотя личность довольно темная.
Неспешный разговор вроде бы на отвлеченные темы, ненавязчивые распросы по ходу дела... Наромарту наконец-то удалось поподробнее рассмотреть своих собеседниц. Кройф на мгновение заколебался, когда ему предложили вино, но решил не обижать девушек и согласился. Напиток из лесных ягод оказался легким и слегка кисловатым, и полуэльф не заметил как разговор стал все более откровенным.
- А ты интересный, - улыбнулась Тэль, поглядывая на Наромарта поверх кружки с вином, - я бы с тобой познакомилась поближе.
- Нет проблем, - будничным голосом отозвался Наромарт. - Если хочешь, мы можем вступить в близость.
Тэлиэнн вздрогнула, чуть не расплескав из кружки вино. "Мысли он что ли читает? Нет вроде, я бы почувствовала".
- Что вот так запросто? - спросила она, - и тебя ничего не смущает?
Темный как-то недоуменно повернулся к ней живой половиной лица.
- А что должно смущать?
- Ну, понимаешь, близость все-таки предполагает или какую-то цель или определенные чувства. А тебе что, всё равно, с кем?
- Абсолютно. А какая разница?
- А чувства?
- Какие чувства? Я же целитель. Ну, разговоры про любовь просто усиливают возбуждение организма. Ну не девчонка же ты, чтобы верить в любовь...
- Боюсь, Кройф Квавелин, что ты просто не знаешь что такое любовь... - задумчиво крутя в руках кружку, отозвалась Тэль.
Он хотел ответить, но не успел:
- Ни с места! - неожиданно раздалось у Наромарта над ухом и в горло его уперлось острие длинного кинжала
- Тан, все в порядке, это друг!
- Проклятье, это не он! - кинжал вернулся на свое место за поясом невысокого эльфа, - Прошу прощения сударь, не хотел вас обидеть. Танелис, к вашим услугам, - эльф коротко поклонился и, пошатнувшись, отступил на шаг.
- Кройф Квавелин, готов служить, - немного приподнялся Наромарт, про себя кляня последними словами свою беспечность. Рассказать кому, что обладатель драконьего чутья позволил приставить себе к шее кинжал - позору не оберешься.
- Танелис, ты ранен? - встревожено спросила Тэлиэнн.
Только сейчас целитель обратил внимание, что одежда юноши с головы до ног забрызгана кровью, а длинные волосы совсем от нее слиплись.
- Нет кажется... это не моя кровь, - покачал головой эльф, присаживаясь на бревно возле костра, - какая-то сволочь открыла в старом маяке портал к демонам, оттуда сейчас такие твари прут, одна другой краше...
- Так вот что это были за птички! А я-то думала... Надо бы предупредить орков, - Ольгерт уже стояла, закинув за спину лук.
- Надо, - кивнул юноша, - твари мимо их стойбища точно не пройдут. Заодно спроси, далеко ли у них кто-нибудь из шаманов. Тэль одна может не справиться. Черт бы побрал этих хаоситских магов с их экспериментами!
- Может быть я смогу чем-то помочь? - спросил Наромарт.
- А ты умеешь закрывать порталы?
- Я немного понимаю в магии, но портал закрыть мне не под силу. Может быть, лучше договориться с тем, кто его открыл? Портал штука опасная, и от хорошей жизни его не открывают.
- Ага, еще бы найти его, - с досадливой злостью в голосе произнес Танелис, - попадись мне под руку этот недоумок! Нету там никого возле портала.
- Тем более странно. Открыть портал и покинуть его... Так просто этого не делают.
- А как делают? - эльф машинально провел рукой по лицу, не замечая что размазывает кровь, - если эта тупая зубастая нечисть его сожрала, так ему и надо! Эннис, у тебя запасных стрел не осталось? Тварюги на редкость живучие, два боекомплекта по ним расстрелял...
- Танэ, полегче с эмоциями! - Тэлиэнн сурово посмотрела на юношу, - если не ранен, умойся, и пойдем, аккуратно посмотрим на этот портал. Cтрелы мои возьмешь, я сейчас не стрелок. Эннис, к оркам вам с Ольгерт лучше идти вдвоем.
- Есть, командир! - эльф резко посерьезнел и стремительно исчез в темноте. Только ветерок, поднятый взмахом плаща, заставил шелохнуться пламя костра.
Тэлиэнн посмотрела на Наромарта.
- Я не могу просить тебя пойти с нами, это все-таки очень рискованно и не твое вообщем-то дело, но если ты действительно хочешь помочь, я буду очень благодарна.
- Я пойду с вами.
***
Дверь старого маяка болталась на одной петле и отчаянно скрипела, покачиваемая ночным морским ветром. На верхнем этаже что-то светилось мертвенным магическим светом.
- Танэ, ты внутрь лазил? - спросила Тэлиэнн.
- Да. Но совсем к порталу не подходил, не дали.
В маяке слышалась приглушенная возня и шлепанье. Тэль вздохнула.
- Я с луком первый, вы позади, - быстро сказал Танелис, - иначе нам понадобится магическая защита или что-то вроде того.
- Не слишком хорошая идея, - отозвался Наромарт, - стрелять из лука на винтовой лестнице непросто.
- Есть предложение лучше? - несколько язвительно осведомился Танэ.
- Есть.
Наромарт достал из-под плаща длинный меч, и шагнул вперед.
- Сначала я, потом ты с луком. Тэль, а у тебя?
Прежде чем он закончил фразу, в руках у Тэлиэнн оказался длинный кинжал.
- Еще минутку, - подземный эльф произнес короткое заклинание, и над лестницей заплясали танцующие огоньки, освещая помещение изнутри.
- О, это дело! - весело отовался Танелис, - только линию стрельбы не перекрывай, и если что, - падай!
- Хорошо!
Каменная винтовая лестница привела их к оббитой изрядно проржавевшими металлическими полосами двери. Где-то впереди слышались нечленораздельные чавкающие звуки. Танелис встал у порога, держа лук с наложенной стрелой наизготовку, Наромарт толкнул дверь. Тэлиэнн вскрикнула от неожиданности.
Жуткое существо, напоминающее гигантскую бородавчатую жабу с пастью, снабженной двумя рядами острых на манер акульих зубов, поджав тонкие кривые ножки сидело на чем-то отдаленно напоминающем останки человека и с аппетитным чавканьем заглатывала куски плоти отрывая их от безжизненного тела. Жаба на мгновение прекратила чавкать, обернувшись на шум, и застыла, вытаращив на вошедших желтые глазки на длинных кожистых отростках, похожих на растительные ложноножки. Изо рта жабы свисал покрытый окровавленными волосами кусок человеческой кожи. Со сдавленным глухим чмоком жаба втянула в себя недожеванный кусоки и, взрыкнув, двинулась к эльфам.
Танелис с перепугу выпустил в нее три стрелы подряд. Нар замахнулся мечом, жаба обиженно взвизгнула и, отдернув из под рубящего удара тощую кривую лапку, выпрыгнула в окнонный проем. Темный эльф тут же метнулся к бойнице, снаружи что-то сверкнуло. Выглянувшая в другую амбразуру Тэлиэнн, увидела в слабом свете начинающегося рассвета у подножия башни раздавленный труп монстра.
- Боевая магия? - повернулась она к Наромарту.
Тот кивнул:
- Небесный камень. Очень помогает.
Тэль подошла к пожеванным останкам существа...
- Похоже человек...
- Почему ты так решила? - Танелис тоже подошел поближе, но взглянув на труп, вдруг резко побледнел, отвернулся и отскочив на шаг в сторону издал какой-то невнятный сдавленный звук. - Тьфу, я конечно пожелал парню, чтобы его сожрали, но это пожалуй слишком...
- Ну полголовы у него все же осталось.. - Тэлиэнн невозмутимо рассматривала жуткое зрелище.
- А портал-то двусторонний - Наромарт, казалось, единственный помнил об истинной цели визита.
- То есть не только они к нам, но и мы к ним? - любопытный эльф уже оправился от первого впечатления
- Похоже на то...
- Ты умеешь разговаривать с мертвецами? - Тэль вопросительно посмотрела на подземного эльфа.
- С чего ты взяла?
- Ну, ты всё-таки похож на хаотика, а среди них полно некромантов, - Тэлиэнн торопливо придумывала, как бы извиниться за неудачную шутку, но после ответа целителя от изумления потеряла нить размышлений.
- Не знаю, что ты называешь некромантией, но кое-что у этого несчастного мы сейчас выясним.
С этими словами он присел на корточки возле полуобглоданного трупа и, взявшись здоровой рукой за левую кисть, мертвеца погрузился в транс.
- Он еще и некромант? - одними губами шепнул Танелис.
- Он просто ненормальный, - ответила Тэлиэнн, - Ни один некромант в здравом уме не будет себя так раскрывать в такой обстановке. Проще сразу повеситься, деревьев тут много.
- Точно, командир! - подтвердил Танэ.
Черный эльф шевельнулся, и они замолкли.
- Плохие новости, - произнес Наромарт, вставая на ноги. - Его убил демон. И наш труп не тот, кто открывал портал. Точнее он был не один.
- Это ценная информация, Кройф Квавелин, - хмуро сказала эльфийка, - но ты получил её у трупа, а это мы и называем некромантией.
- Ну и что? - искренне удивился целитель. - Некромантия - такая же магия, кстати, основа целительства.
- Да где же ты видел, чтобы некроманты кого-то лечили, - возмутился Танелис, чем жутко смутил Тэль, которая сразу вспомнила, как Наромарт исцелил её рану после драки с птеродактилями. Рука, кстати, совершенно не болела, может, она ошиблась, что не взяла с собой лук.
- Лечить можно не только магией, - спокойно ответил Наромарт. - Лечит сила богов, лечат травы, лечат мази и бальзамы, иногда надо резать, чтобы лечить... Лечить - значит уводить от смерти к жизни. Поэтому изучать смерть - это учиться лечить. Я готов лечить любым способом и поэтому потратил немало сил на изучение смерти - ради жизни.
- Понятно, - решительно взмахнула рукой принявшая решение Тэль. - Я верю тебе, Кройф Квавелин. Но если ты нас обманываешь... Ты очень пожалеешь, обещаю. А теперь лучше скажи, может, ты и портал закрыть сумеешь?
- Нет, не смогу. Это магия школы призвания, я в ней слишком плохо разбираюсь. К тому же, моей силы для этого не хватит. У нас только два выхода.
- И какие же?
- Либо найти сильного призывающего мага, либо отправиться за портал и освободить того мага, которого унес демон.
- Для полного счастья не хватало только демонов ... - простонал Танелис. Несмотря на свою молодость, эльф уже успел побывать в переделках, и о демонах у него оставались не самые приятные воспоминания
- Если я правильно понимаю, то демон там только один, - задумчиво ответил Наромарт. - В противном случае здесь от них бы было не протолкнуться. Не зря же он унес с собою открывшего портал.
- Пойдемте-ка отсюда пока, - Танелис смотрел на портал, - кажется, оттуда сейчас что-то полезет...
Наромарт тоже почувствовал колебания магического поля и приближение чего-то чуждого... Они быстро сбежали по лестнице вниз и были уже на пляже, когда со стороны леса на них ринулась стая жуткого вида существ, похожих на волынки со щупальцами, и ворохом мелких зубастых головок, каждая из которых венчалась кожистым глазом. Несмотря на бестолковый вид, перемещались существа очень быстро и, не задерживаясь, напали на эльфов. Танелис выпускал в чудовищ стрелу за стрелой, пока колчан за спиной не опустел, еще парочку тварей успокоили метательные ножи.
А потом пришлось вступить в рукопашную. Еще когда Танелис расстреливал врагов, Тэлиэнн успела удивиться поведению целителя, отошедшего чуть в сторону и воткнувшего меч в песок перед собой. Про себя она решила, что по возможности в бою надо будет за ним присматривать, не смотря на своё великолепное оружие Нар никак не казался боевой единицей. Однако, едва твари дошли до него, выяснилось, что высокий эльф умеет за себя постоять. Неуловимое движение кистью руки - и вперед устремилась огненная дуга, крепко прижегшая его противников. Монстры отпрянули, а целитель, выдернув меч, кувыркнулся вперед, распрямился, с резким ударом снизу вверх, провернулся вокруг себя, полоснув при этом горизонтальным ударом... Дальше смотреть на него было некогда - твари добрались и до неё.
Тэлиэнн атаковали сразу двое врагов. Пограничница отступала от них в море и через пару минут уже стояла почти по пояс в воде. Одно из чудищ девушка сбила выкинув в него пару метательных ножей, другое оказалось совсем близко и выбросив вперед головы на веревочках впилась эльфийке в шею. Тэлиэнн вскрикнула от боли и, извернувшись, пропорола кинжалом кожистый мешок. На девушку хлынул поток синей вонючей жидкости.
- Тэль, осторожнее! Они ядовитые! - крикнул Танелис. Прикрываясь плащом как щитом, он ловко подрезал длинным кинжалом нападавшую гидру, отбросив пропитанный выплеснувшийся ядовитой жидкостью плащ, кинулся на помощь Тэль. Наромарт на берегу всё еще продолжал крутиться среди тварей, протыкая и откидывая их своим оружием, только плащ развивался. Длинный меч и эльфийская ловкость ( куда хромота-то девалась ), видимо, позволял держать злобные существа на дистанции, поэтому на него ядовитое содержимое чудовищ, похоже, не попадало.
- Эх, командир, что же ты такая невезучая-о, а? Скидывай все это скорее!, - Танелис был уже рядом помогая Тэль избавится от мгновенно промокшей от обжигающего яда одежды. Плотнее воды, вытекающее из чудовищ жидкость дрейфовала в морских волнах кривыми пятнами. Наромарт добил последнюю зверюгу и уже тоже подбегал к эльфам.
- Быстрее, смывай! - Танэ отащил Тэль в сторону от ядовитого пятна и почти с головой окунул девушку в чистую воду, - фу, успели, кажется, сильно обожгло?
Тэлиэнн помотала головой:
- Ничего, терпимо.
- Хорошо, на лицо не попало, от этой гадости потом кожа лохмотьями слезает... Шею покажи? А ничего вроде...
Пока они дрались с гидрами, стало совсем светло. Утренний ветер - слабый, но весьма свежий - лениво подталкивал к берегу волну за волной.
- Допрыгрались, - дрожащая от утреннего холода, Тэль мрачно проводила взглядом опускающиеся на дно клочья разодранной туники. - Самая подходящая одежда для приключения - длинный кинжал.
- Ничего, - умудрившийся промокнуть насквозь, Танелис изо всех сил старался казаться серьезным. - Помнишь я рассказывал, как попал в башню к одному полоумному магу... У меня тогда даже и кинжала не было!
- Танелис, помоги мне снять плащ, - попросил Наромарт. - Только аккуратно, Тэль, он волшебный. Кое-что ты в нем делать не должна.
Тэллиен, вопросительно посмотрела на мага.
- Что именно?
- Во-первых, не желай превратиться в летучую мышь. Во-вторых, не пытайся спрятаться. В-третьих, не пробуй летать.
Голос эльфа-переростка был само спокойствие, но Тэль успела перехватить его взгляд, скользивший по ее обнаженному телу. Похоже, интерес к противоположному полу целителю был не чужд. Особенно если вспомнить то смелое предложение которое так ошарашило Тэлиэнн у костра.
Тем временем Танэ помог Наромарту снять плащ и передал его Тэль.
- Спасибо! - кивнула Тэлиэнн, зябко кутаясь в великолепный артефакт глядя в загадочные глаза темного эльфа, - я верну тебе его в лагере хорошо?
Разумеется, плащ был ей велик, пришлось завязать его полы узлом где-то на уровне коленей. Подгоняя одежду под себя, она, во-первых, успела удивиться светло-голубой подкладке плаща, а, во-вторых, с интересом разглядывала своего нового знакомого. Под плащом у него оказался легкий доспех из какого-то серебристого металла: небольшие пластины в виде шестигранной чешуи, наваренные на кольчужной рубашке с короткими рукавами. На толстом кожаном поясе справа был подвешен меч в обшитых кожей с серебряным тиснением ножнах, а слева - мешок с лекарствами. Рукоятка меча была обтянута изрядно потертой кожей тоже с тиснением - золотом. Гарда тонкой чеканки, состоящая из множества переплетающихся дужек, с вкраплением драгоценных камней наводила на мысль об эльфийской работе. Заканчивалась рукоять серебряным набалдашником, так же украшенным драгоценными камушками. Под доспех была надета туника, тоже с короткими рукавами, так что теперь можно было видеть его правую руку - в таких же бугристых шрамах, что и правая часть головы, безжизненно свисающую вдоль тела. На кисть была натянута черная бархатная перчатка, поверх которой на указательном пальце блестело серебряное кольцо с небольшим прозрачным камушком. На груди, поверх доспехов, висело золотое ожерелье, украшенное крупными синими камнями (на первый взгляд, это были сапфиры, на второй - тоже сапфиры). Костюм дополняли штаны из темной плотной материи и мягкие высокие сапоги.
- Ого, какая кольчужка! Тяжелая? - Танелис был сама непосредственность.
- Да нет, не слишком, - отозвался Наромарт, не сводя взгляда с Тэлиэнн. - Это же работа морских эльфов. С чего ей быть тяжелой?
- Кого? - не понял Танэ. - Закатников что ли?
- Закатников, закатников... - машинально повторил чужестранец, всё еще глядя на Тэль, - Каких закатников? Кто такие закатники?
Танелис посмотрел сначала на Тэлиэнн, потом на Наромарта и хмыкнул:
- Так, пошел-ка я, попробую стрелы собрать...
Далеко однако он отойти не успел.
- А к нам гости, похоже... Вот уж, вспомнишь хаотика, он и появится.
По пляжу навстречу эльфам шел хаоситский маг в сопровождении двух бойцов-мутантов. Глядя на мага, Наромарт понял, почему эльфийки поначалу приняли самого темного эльфа за хаосита. Кожа некроманта была совершенно черной, с фиолетовым отливом. А еще маг был совершенно лысый. Капюшон традиционного лилового плаща хаотика-некроманта был откинут, и гладкая кожа головы блестела на солнце. Сопровождавшие его бойцы, обвешанные разномастным оружием, напоминали вставших на задние лапы кабанов.
- Так, так, так... Если что-то где-то происходит, там непременно будут торчать длинные эльфийские уши! Признавайтесь, остроухие, что вы тут натворили?
- А может, это как раз некоторые натворили, а эльфам как всегда разгребать?!
Мокрый и взъерошенный Танелис стоял на дороге у хаотика, и, положив руку на рукоять кинжала, вызывающе смотрел на некроманта. Рядом с его бойцами эльф выглядел как мышь рядом с носорогом.
- Смотри-ка, златовласка, и ты здесь, красавчик...- голос хаотика был ехидным и сладким одновременно.
Уши Танэ вспыхнули, а пальцы сжимавшие рукоять кинжала побелели. Казалось, еще слово - и он бросится в драку.
- Не надо дразнить моего бойца, некромант, - Тэлиэнн подошла и успокаивающе положила руку Танелису на плечо, - Лучше скажи, что привело тебя на берег? Неужели эти милые зверюшки, - Тэль кивнула в сторону убитых гидр, - успели побеспокоить жителей подземного мира?
- Пожалуй "эти зверюшки" - самые безобидные существа из тех, кто до до нас добрался. Ваша работа, эльфы?
- Мы скорее были склонны думать, что ваши - очень уж на неудачных мутантов похожи...
- Мы себе не враги, - фыркнул хаотик.
- В таком случае, мы можем стать союзниками, - включился в разговор Наромарт.
Хаосид окинул его внимательным взглядом.
- Это что, программа возрождения эльфийского племени даёт теперь такие результаты?
- Ты хочешь поближе познакомиться с нашим новым боевым магом, Алс Карью? - с наигранной беспечностью поинтересовалась Тэлиэнн.
- Боевой маг у эльфов? Я не вчера родился, Тэлиэнн.
- Отлично. Тогда следы огня и меча на трупах этих тварей ты сможешь легко различить. Тебе отлично известно, что ни я, ни Танелис не сражаемся ни огнем ни мечом.
Хмыкнув, Карью отправился обследовать трупы гидр.
- Послушай, Тэль, - начал было Наромарт, но пограничница не дала ему договорить.
- Наромарт, сейчас ты слушаешь меня и делаешь то, что я говорю.
Целитель промолчал, хотя внутри всё кипело. Ни Зоррон, ни Луарвик никогда бы не позволили себе такое... Но выяснять отношения на глазах у хаотика ему не хотелось. Ситуация ещё не выглядела безнадежной, пусть попробуют договориться сами.
Обследование трупов у Карью заняло не слишком много времени, он вернулся довольно мрачный.
- Итак, что ты мне хочешь сказать? - обратился он к Тэлиэнн.
- Чудовища лезут сюда через портал, который расположен в старом маяке. Портал - двухсторонний. Около портала - труп какого-то человека, если его окончательно не доели. Вообще-то, такие соседи, - эльфийка кивнула на туши, из которых Танелис потихоньку вырезал свои стрелы, - нам не нравятся. Поэтому думаю, что в этот раз мы сможем договориться.
- Для начала я должен допросить труп, - хмуро возразил Карью
- В нашем присутствии, - поставила условие Тэлиэнн
Хаотик мгновение помедлил, обдумывая предложение
- Идёт.
- Танелис, Наромарт, возвращаемся к маяку.
Дорога до портала прошла почти в полном молчании. Только у подножия маяка Карью обратил внимание на раздавленную небесным камнем гигантскую жабу. Тэлиэнн, разумеется сообщила ему, что это тоже работа её нового боевого мага. Наромарт предпочел промолчать. Про себя он прикинул, что хаотик ( внешне - человек как человек ) вероятно действительно сильный маг. Заполучить его в противники не хотелось, зато союзник из него мог получиться очень хороший. Вот только поведение Тэлиэнн этому не слишком способствовало. Впрочем, всё еще было впереди. Для начала надо было проверить, как некромант поведет себя у портала.
А у портала Карью сразу вскинул руку в направлении полуобгоданного трупа.
- Говори. Кто открыл портал?
Воздух вокруг мертвеца пришел в движение, труп словно окутала темная мерцающая оболочка.
- Корвальт.
Голос был глухим и слегка подвывающий, как и полагалось голосу духа.
Лицо некроманта искривила гримаса брезгливого презрения, видимо это имя было ему знакомо.
- Где он?
- За порталом.
- Он ушел сам?
- Нет.
- Кто увел его?
- Демон.
- Свободен.
Лысую голову Карью покрыли крупные капли пота. Однако, силен некромант. Наромарт именем Элистри не смог бы удержать дух ответить больше чем на три вопроса, а у хаотика сил хватало бы и на пятый, но он не стал рисковать - если дух вырвется на свободу, то последствия для заклинателя могут быть крайне тяжелые. Те, кто работает на пределе сил, хорошим некромантом стать обычно просто не успевают.
- Остался вопрос, - задумчиво протянул Карью. - Жив ли этот глупец Корвальт.