Terra21 : другие произведения.

Музей астронавтики: Прыжок в ничто

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Перехват и расшифровка астрономических сообщений из Великой Сети мира сдвинутого по фазе

   Прыжок в ничто
   1
  Доклады ИКИ АН СССР 1968 г. бюллетень номер..
  Плановая новаторская совместная научно-исследовательская работа Отдела новых гетероматериалов Института кибернетики г. Киев, научный руководитель д.т.н. Самойлов Н.Н. и Лаборатории самонастройки электронных систем Днепровского Института схемотехники, научный руководитель д.т.н. Кривошеин В.В., дала первый зримый результат, который и был доложен на выездном заседании Астросовета в Институте космических исследований АН СССР.
  Доклад прочитанный ведущим специалистом к.т.н. т.Кравец В.В. в сокращённом варианте публикуется ниже.
  
  .. В результате самонастройки сверхчувствительных электронных систем в ходе проводимых работ удалось спонтанно настроиться и подключиться к каналам передачи данных некоей Великой Сети, мира сдвинутого по фазе на микросекунды, а может и на тысячи лет от нашего.
  Чувствительность наших электронных приборов позволила принимать и расшифровывать квантовые отголоски колебаний электронов в системах передачи данных нескольких соседних по фазе миров.
  Пользуясь двухполосной системой сопоставления противоречивых радиосообщений удалось выделить из шумов весьма отрывочные, но связные сообщения астрономического характера, должные вызвать  интерес наших астрономов и космонавтов.
  Надо подчеркнуть, что научная достоверность полученных в результате расшифровки астрономических данных подтверждена консультациями и инструментальными проверками специалистов космической отрасли и не являются художественным вымыслом жителей других, невидимых и неощутимых нами миров.
  В частности, наши советские астрономы навели свои приборы и подтвердили доселе неизвестные современной науке на Земле данные о спутниках астероидов, извержениях вулканов на спутниках больших планет и наличия в нашей солнечной системе множества ранее неизвестных карликовых планет.
  
  Переходим к фрагментам расшифрованного отчёта о первой высадке на Венеру.
  << 12. "НА ВСЕХ ПАРАХ" К Венере >>
  << Приближался самый ответственный и рискованный момент межпланетных путешествий - посадка. Цандер все больше задерживал полет ракеты, перейдя к скоростям порядка одиннадцати- двенадцати километров в секунду. Венера блистала на небе огромным шаром. "Ковчег" приближался к планете по параболе. Еще несколько "часов" полета, и ракета начала описывать вокруг Венеры эллипс, то приближаясь, то удаляясь от нее. По расчетам Цандера, весь спуск должен был продолжаться около земных суток. При обходе Венеры по эллипсу в первый раз ракета приблизилась к планете настолько, что вошла в ее стратосферу, а затем начала удаляться. Когда ракета оказалась на противоположном конце большой полуоси эллипса, расстояние от ближайшей точки до этого конца полуоси равнялось почти двадцати пяти тысячам километров. Этот первый облет по эллипсу продолжался почти десять земных часов, и путешественники, которых еще не уложили в ящики стабилизаторов, могли наблюдать интересное зрелище, как Венера то увеличивалась в размерах, закрывая почти все видимое из окна пространство, то уменьшалась, то снова увеличивалась, когда ракета пошла к дальней точке эллипса во второй раз. Снова она задела стратосферу планеты и затем ушла на двенадцать тысяч километров. Этот второй облет занял около пяти часов. При каждом новом облете большая полуось эллипса укорачивалась, и эллипс начинал приближаться к кругу. Продолжительность полета по пятому эллипсу заняла всего один час десять минут. Оставался последний облет планеты - по кругу, на расстоянии всего семидесяти пяти километров над поверхностью, и спуск по косой линии через атмосферу - около трех с половиной тысяч километров, на что требовалось немногим более получаса. Путешественники были уложены в амортизаторы. >>
  << Каждый раз, когда ракета врезалась в верхние слои атмосферы, чувствовался значительный толчок. Атмосфера тормозила скорость полета.
  
  Когда "ковчег" врезался в густую атмосферу Венеры в последний раз, чтобы, прорезав ее по касательной, опуститься на поверхность, скорость ракеты была близкой к скорости летящего артиллерийского снаряда. >>
  << Управление спуском должно было происходить без ориентировки, по приборам и расчетам, так как густая облачность Венеры не позволяла ориентироваться. Да и сами окна ракеты перед спуском были наглухо закрыты герметическими щитами, так как было невозможно точно предугадать, каким боком "сядет" ракета. >>
  << Он был бы совершенно спокоен за благополучный исход посадки, если бы в его расчетах не было одной неизвестной или по крайней мере приближенной величины - данных о плотности атмосферы Венеры. От плотности зависела сила торможения, и эта величина вносила неясность в расчет двух других сил.
  
  Цандер знал все немногое, что удалось узнать о плотности атмосферы Венеры земным астрономам. Он знал, что эта атмосфера почти в два раза плотнее земной. Изменение же плотности с высотой приходилось устанавливать предположительно - по сравнению с земной. >>
   2
  << Несмотря на толстые стенки ракеты и разреженный воздух внутри "ковчега", этот грохот глухо проникал даже в ящик: густая атмосфера Венеры не "съедала" больше звуков, подобно пустоте межпланетного пространства.
  
  Нарастали последние, самые томительные секунды. Тридцать седьмая минута на исходе. Сейчас будет толчок. Тридцать семь минут на исходе. Сейчас будет толчок... Тридцать семь минут и одна секунда, две, три.., толчка нет... Атмосфера плотнее, чем было рассчитано. Нужно ослабить работу мотора.
  
  Потекла тридцать восьмая минута... Вероятно, ракета снижается над океаном... Еще несколько секунд... Незначительный толчок. И вдруг сильнейший удар, от которого помутилось в голове. Хронометр с графиком и лампочкой куда-то уплыли. Еще удар.. Сильнейший крен, и, наконец, полная остановка...
  
  "Ковчег" сел на почву новой земли - станции назначения "беглецов от революции" . >>
  << ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НОВАЯ ЗЕМЛЯ
  
  1. ВЕНЕРА ПРИНИМАЕТ ГОСТЕЙ
  
  Лежа в амортизационном ящике, Цандер чувствовал, как повышается температура.
  
  "Этак можно свариться, - подумал он. - Толчков больше нет, пора выходить".
  
  Цандер осторожно вылез из ящика и сбросил скафандр. Горячий воздух, как из раскаленной печи, обдал лицо. >>
  << "Моя непредусмотрительность. Надо было перед посадкой усилить работу холодильников..." Он пустил их на полную мощность. Температура понизилась, но было еще очень жарко. Термометр показывал сорок три градуса.'Представляю, как чувствуют себя наши пассажиры...' Цандер снова сбросил водолазный костюм. >>
  <<  Атмосфера же Венеры плотнее земной. Не забывайте, что это наш первый полет. В следующий раз буду знать, как...
  
  - В следующий раз! - прервала Цандера леди Хинтон. - Еще раз перенести эту пытку? Подумать страшно!
  
  - Тридцать два градуса, - сказал Винклер, глянув на термометр. - Температура быстро понижается.
  
  Цандер озабоченно покачал головой. Уж очень быстро понижается. За стеной, должно быть, большой холод. >>
  << Неужели вы не чувствуете, как понизилась температура? Всего семь градусов. Это после адской жары.
  ... Все сидят в шубах и шапках...
  - А вы и не догадались закрыть холодильники и включить электрические печи!
  ... Холодильники были выключены, электрические печи включены. Температура медленно поднялась до двенадцати градусов. Вторая дверь не поддавалась, как и первая.
  - Придется попробовать иллюминаторы. >>
  << Явился и Блоттон, в дохе и шапке.
  
  - Как дела? - спросил он. - Странное дело! Венера ближе к Солнцу, чем Земля, и тем не менее мы мерзнем. Говорили, что тела на Венере весят несколько меньше, чем на Земле, а я чувствую тяжесть и усталость во всем теле...
  
  - Это потому, что ваше тело избаловано в пути невесомостью. Мышцы ослабели. Ничего, окрепнут! Усталость же, вероятно, от недостатка кислорода. Ганс, пойдите осмотрите печи и прибавьте кислорода.., но будьте экономны! - тихо прибавил Цандер. >>
  << - Запаса кислорода осталось на пять-шесть часов, - сказал он. - За это время нам необходимо выйти во что бы то ни стало.
  
  Работа была трудная. Час проходил за часом, но ни одна оконная рама не поддавалась. >>
  << - У меня есть одно предложение, - сказал Ганс. - Если бы нам даже удалось отвинтить раму иллюминатора, мы встретились бы с другим препятствием: внешние защитные ставни над стеклами уж, наверно, оплавились в пазах, и их не отодвинуть. Толщина щитов невелика. У нас есть запасные щиты и стекла. И я предлагаю разбить стекло иллюминатора и просверлить отверстие в ставне. Таким путем мы не причиним больших повреждений ракете и выйдем наружу.
  
  План был принят, и все принялись за работу. Не без труда разбили изнутри толстое, прочное стекло.
  
  Со щитом пришлось повозиться еще больше. Нужно было по всей окружности иллюминатора просверлить множество дыр.
  
  По примеру Ганса Цандер и Винклер оделись потеплее, закрыли герметическую дверь в коридор и начали сверлить С момента посадки на Венеру прошло уже несколько часов. Быть может, из-за недостатка кислорода о еде никто не думал. Но усталость чувствовалась все сильнее. Кружилась голова, шумело в ушах, беспорядочно работала мысль. >>
  << А в кают-компании скрежетало сверло, приводимое в движение электричеством. Внезапно сверло провалилось. Первая дыра. Ганс вынул сверло, приложил к отверстию нос, потянул воздух . Цандер и Винклер, затаив дыхание, наблюдали.
  
  - Ну что? - не вытерпел Цандер.
  
  - Не чувствую. Более плотный и теплый воздух кают-компании выходит наружу. Для вентиляции надо сделать по крайней мере две дыры Пока чувствуется, что внешний воздух холодный и как будто серой попахивает, - доложил Ганс.
  
  Когда просверлили вторую дыру, все почувствовали, как потянула ледяная воздушная струя, насыщенная серными парами. Ганс, Винклер и Цандер вдыхали этот воздух, с волнением поглядывая друг на друга. Воздух был неприятный, но никто не почувствовал себя плохо.
  
  Ганс вдруг подошел и закрыл кран кислородного баллона.
  
  - Зачем ты это делаешь? - спросил Винклер.
  
  - Затем, что мы дышим смешанным воздухом. Надо получить чистую венерианскую атмосферу.
  
  С каждой новой дырой в каюте становилось холоднее и все больше пахло серой.
  
  Дыхание становилось все более учащенным, голова кружилась.
  
  - Кислород, безусловно, есть, но его маловато, - сказал Цандер. - Однако из этого еще не следует делать заключения, что таков весь состав атмосферы. Возможно, что мы опустились на горную вершину. >>
  << 2. ЗИМНИЕ НЕВЗГОДЫ
  
  Стальной щит с глухим грохотом упал. Из круглого окна подуло свирепым холодом, который проникал сквозь теплые одежды. Сухим снежным водопадом ворвалась метель и в минуту покрыла пол, стол, стулья белым покровом. Возле иллюминатора на глазах вырастал снежный бугор. Черная непроглядная ночь глядела в окно. Ганс погасил лампочку в каюте. Когда глаза пригляделись к темноте, то различили, что черный круг окрашен с правой стороны багровым отсветом. Он то совсем сливался с чернотой, то усиливался, как зарево пожара. Такие же вспышки от времени до времени появлялись и в нижнем левом углу.
  
  Ганс, Винклер и Цандер снарядились для вылазки: взяли лестницы, веревки, кирки, электрические фонари, портативные радиотелефоны. Ганс на всякий случай захватил револьвер и охотничий нож.
  
  Спустили лестницу, поставив ее в сугроб. Ганс полез первым. Ветер повалил лестницу. Ганс упал на пушистый снег, с трудом выбрался, поставил лестницу на место. Вслед за ним спустились Винклер и Цандер. Осмотрелись.
  
  Они находились в стране действующих вулканов Всюду зловеще вспыхивали огни, отбрасывая багровые отсветы на густые облака и на покрытые снегом утесы. Огни вулканов светились среди необозримых пространств, как степные костры полчищ Тамерлана. Горные пики уходили высоко за облака, но и на этих заоблачных высотах были действующие вулканы. Облака, окружавшие конусы кратеров, рдели раскаленными багровыми шапками. Огненные столбы взлетали к облакам. Густой удушливый черный дым смешивался с облаками.
  
  Глухой гул и отдаленные удары не прекращались. Иногда эти удары напоминали грозовые разряды. Но неужели гроза могла быть при такой низкой температуре? Ганс вдруг увидел над одним кратером молнию. Да, это молния и гром. Там, вероятно, снежная метель превращается в ливень.
  
  - Ученые не ошиблись, предполагая, что на Венере могут быть горы в двадцать - тридцать километров высоты, - сказал Цандер. - Ракета лежит на высоком горном плато, а эти горы, стоящие на высоком подножье плато, вдвое-втрое выше наших земных Эверестов. Теперь понятна и ошибка ученых, которых обманул спектральный анализ, не обнаруживший на Венере кислорода. Этот густой слой облаков, дым от бесчисленных вулканов, представляет собою слишком плотный панцирь, прикрывающий тайну атмосферы Венеры.
  
  - Не совсем удачное время года и место для посадки, - сказал Винклер. - Здесь так много вулканов, что мы рисковали упасть в один из кратеров. Не легко было бы выбраться оттуда. Зато многометровый снежный покров оказался великолепной амортизационной подушкой.
  
   3
  << По лесенке поднялись на ракету. Неожиданно подуло теплым ветром. Ганс даже не поверил, - быть может, ему стало жарко от движения. Снял рукавицы. Нет, воздух теплый, влажный. Откуда?.. Не пламя ли вулканов нагрело его?
  
  На оболочке ракеты уже успел нарасти толстый слой слежавшегося в лед снега. Пришлось приняться за кирки. Снежный буран сменился градом, град - проливным дождем. И вдруг вновь заморозило. Костюмы обледенели, они хрустели при каждом движении рук, ног. Работать было трудно. Сказывалась кислородная голодовка. Приходилось часто отдыхать.
  
  В один из таких перерывов подул сильный ветер, и облака вдруг унесло в сторону. На минуту выглянуло звездное небо.
  
  - Луна. Смотрите, маленькая луна! - воскликнул Ганс, показывая рукавицей. Да, это был маленький спутник Венеры, который казался не более вишни[5]. Малый размер и густая атмосфера Венеры, ярко излучающая свет, скрывали ее спутника от глаз земных астрономов.
  
  - А где же настоящая, наша, земная. Луна и сама Земля?.. - Все небо было усеяно крупными, сильно мерцающими звездами. Ганс не мог найти. - Господин Цандер... Где же они?
  
  Цандера не было.
  
  - Пошел за аппаратами, - ответил Винклер. - Вот, кажется, Земля.
  
  Эта голубая, трепетная росинка - Земля?
  
  Ганс впервые осознал ту простую мысль, что Земля лишь "звезда меж звезд" и люди Земли - "небожители". Осознал условность большого и малого. Земля - ничтожная звездочка, затерянная в безднах неба, песчинка, которую не отличишь от мириад других звезд.
  
  Вернулся Цандер с астрономическими инструментами. Он спешил сделать наблюдения, и едва успел закончить их, как тучи вновь заволокли небо.
  
  Скололи лед с оболочки. Печальное зрелище! Что сталось с блестящею, полированной поверхностью! Она словно покрылась проказой, стала бугристой и пятнистой - ожоги и оледенение оставили свои следы. К счастью, больших повреждений не было. К концу работы Цандер, Винклер и Ганс шатались от усталости и головокружения.
  
  Однако отдыхать не время. Надо выбросить снег из кают-компании, сделать временную раму, в дверь поставить вентилятор, фильтр для очистки воздуха от серных паров, компрессор. Работы много. Объявлен аврал. >>
  << За чаем Цандер сделал доклад. Астрономическим наблюдением, вычислением он установил, что ракета спустилась на экваториальной части Венеры.
  
  Слушатели были поражены.
  
  - Мороз, метели, круглосуточная ночь на экваторе?..
  
  - И долго будет продолжаться эта экваториальная зимняя ночь?
  
  - Выбрали планету, нечего сказать!
  
  - Зима здесь на исходе. Всего несколько дней отделяют нас от начала весны, - успокоил Цандер.
  
  - Зима на экваторе?
  
  - Почему такая разница по сравнению с климатическими зонами Земли?
  
  - Все дело в наклоне оси к плоскости орбиты, - пояснил Цандер. - Венерианская ось наклонена к плоскости орбиты еще более, чем земная. Венера лежит почти совсем на боку[6].
  
  Для пассажиров наступили невеселые, томительные часы. От тоски ли, или от возвращения в мир тяготения к беглецам вернулись их болезни. >>
  << Удары при посадке причинили немало мелких повреждений точным и сложным механизмам. Приходилось чинить их. Много хлопот доставляла и радиостанция, приемник которой никак не удавалось оживить Цандеру. Повреждения были исправлены, приемник, казалось, находился в полном порядке, но связи с Землей установить не удавалось. >>
  << Две недели упорного труда ушло на то, чтобы открыть наружные двери ракеты и щиты над иллюминаторами. Но от этого в ракете не стало веселей. В окна по-прежнему смотрела темная ночь с багровыми ответами. >>
  << - Смотрите! Розовое пячно! - воскликнула Амели, показывая на потолок.
  
  - Отблеск вулканического огня...
  
  - Нет, нет. Это солнце. Луч солнца...
  
  Все бросились к окнам. Между темными горными вершинами сквозь узкий просвет в тучах прорвался красноватый луч солнца. Совсем такой, как на Земле. Пассажиров охватила истерическая радость. Делькро протянула руки к окну и кричала:
  
  - Солнце, солнце!
  
  Луч внезапно угас, а Делькро так и стояла несколько минут, окаменев, с протянутыми руками.
  
  - Возблагодарим создателя! - послышался голос епископа. - Зиме и нашим мучениям приходит конец.
  
  - Неизвестно еще, какие мучения готовит нам создатель летом, - ответил Стормер. >>
  << 3. "ПЕРВЫЕ ДНИ ТВОРЕНИЯ"
  
  - Такой, наверно, была Земля в первые дни творения, - сказал епископ, стоя у иллюминатора.
  
  - Когда господь бог еще не отделил сушу от воды, - прибавила Хинтон.
  
  Весна шла с необычайной быстротой. День прибывал, но солнца не было видно. Плотный, белый, как вата, туман закрывал дали. Не видно было даже ближайших гор. Невидимые тучи ежечасно низвергали целые океаны воды. Молнии синей огненной сеткой сплетали небо и "землю". Даже сквозь толстые стенки ракеты слышались глухие удары грома. Ракета вздрагивала от горных обвалов и землетрясений. На короткое мгновение светлело, и тогда было видно, с какой быстротой таял снег, обнажались черные склоны гор.
  
  Бурная горная река текла возле самой ракеты, ворочая и унося обломки льдин и огромные камни. Река быстро вздувалась. Ее темно-бурые волны уже омывали нижние края иллюминаторов.
  
  Цандер распорядился закрыть предохранительные щиты: течение шло под косым углом к ракете. >>
  << - Что же вы предлагаете? - спросил Цандер.
  
  - Отсиживаться.
  
  - Но ведь нас зальет.
  
  - Пусть заливает. Превратим наш звездолет в "Наутилус" и отсидимся под водой.
  
  - Задохнемся!
  
  - Не задохнулись же мы в пути.
  
  - Да, но у нас был запас кислорода. >>
  << Пассажиры так и не узнали, какой новой опасности они подверглись. Ганс, Винклер и Цандер дежурили возле трубки всю ночь. К двум часам утра из трубки полилась вода. Это значило, что уровень реки поднялся по крайней мере на метр над потолком ракеты.
  
  - В этот час, если бы не новые запасы кислорода, началась бы смертельная паника. Ракета напомнила бы безнадежно затонувшую подводную лодку. Но, к счастью, все обошлось благополучно, и пассажиры мирно спят, - сказал Винклер.
  
  - Что это? Пол как будто колышется? - спросил Ганс.
  
  - Вероятно, снова землетрясение, - сказал Цандер. - Почва Венеры еще дышит.
  
  - Нет, это не землетрясение. Мы испытываем не только толчки, но и плавное покачивание. Не всплыла ли ракета?
  
  Медленные колебания перешли в настоящую качку, сопровождаемую толчками. Ракета поворачивалась. Пол то уходил из-под ног, то приподнимался.
  
  - Стихия взбесилась, - нервно сказал Ганс. - Какие титанические силы увлекают ракету?
  
  - И куда? Быть может, в бездну...
  
  - Хорошо еще, если в морскую. Неприятно свалиться на камни со стратосферных высот...
  
  Пассажиры проснулись. Полуодетые, выбегали они в коридор.
  
  - В чем дело?
  
  - Летим.
  
  - Куда летим? На Землю?
  
  Сильнейший удар свалил всех с ног. Послышались стоны, вопли.
  
  - Немедленно ложиться в амортизационные ящики! - распорядился Цандер.
  
  На этот раз все беспрекословно повиновались.
  
  Проходили томительные минуты. Но толчки не повторялись. Утихла и качка. Быть может, ракета застряла в расщелине или ее выбросило на берег...
  
  Ганс первый выбрался из ящика к водомерной трубке. Вода не текла. Ракета была совершенно неподвижна. Ганс рискнул отодвинуть ставень в кают-компании.
  
  Ослепительно яркий луч солнца загорелся на стене, на лице и руках Ганса.
  
  - Черт возьми! Это солнце слепит, как прожектор! - радостно воскликнул Ганс, прищуривая глаза. - А небо! Голубее земного, но немного тусклое, - наверно, от вулканической пыли. Не она ли окрашивает солнце и весь ландшафт в красновато-желтый цвет?.. >>
  << Все столпились у окна. Перед ними среди гор расстилалась каменистая равнина. Многочисленные ручьи перерезали ее во всех направлениях. Всего несколько часов тому назад эта равнина была ложем грозного и могучего потока, который увлекал тяжелую ракету, как щепку. Равнина замыкалась цепью гор со снежными, конусообразными вершинами. Ни растений, ни птиц, ни зверей... Камень и вода...
  
  Ганс попросил пассажиров выйти из кают-компании и открыл окно, держа наготове противогазовую маску. Пахнуло теплым, влажным воздухом. >>
   4
  << - Дышать можно, - сказал он, обращаясь к Цандеру и Винклеру. - И серой меньше пахнет. Воздух очень плотный. А кислорода, пожалуй, даже слишком много[7]. Смеяться хочется, словно от вина. Вероятно, весенним потоком нас снесло ниже и подальше от вулканов.
  
  Ганс взобрался на раму открытого иллюминатора и спустил ноги. >>
  << - Шутки в сторону! - воскликнул Ганс и соскочил на каменистую почву. Оглянувшись назад, он изумленно вскрикнул.
  - Что там, новое чудовище? - спросил Винклер. Ганс покачал головой и ответил:
  - Мы на волоске от гибели. Наша ракета у края обрыва. Вся носовая часть висит над бездной. От нас, да и от ракеты, мало осталось бы, если бы она грохнулась с высоты десятка километров. Зато какое идеальное место для старта! Впереди нет горных вершин. Путь свободен, семафор открыт. Лети хоть сейчас Да вы сойдите сюда, не бойтесь, "черепаха" уползла.
  - Одна уползла, появились другие. Смотри, сколько "камней" ожило! - сказал Винклер.
  По равнине медленно двигались неуклюжие существа, быть может только что пробудившиеся от зимней спячки. >>
  << - Текер остановился и посмотрел на небо. - Однако пора возвращаться. Смотрите, какие черные тучи надвигаются из-за гор... И как быстро! Вот одна покрыла солнце... Странно! Вы слышите шум, словно от приближающегося ливня, хотя дождя не видно. Странный шум! Быть может, это градовая туча?
  
  Облако приближалось; глухой шум, гул, свист увеличивались. Шум превратился в треск, напоминающий пощелкивание кастаньет, послышались отрывистые взвизгивания и урчащие звуки, словно кваканье гигантских лягушек.
  
  - Это птицы. Перелетные птицы! - воскликнул Ганс, всматриваясь в надвигающуюся плотную массу.
  
  - Или драконы, летучие мыши.., птеродактили...
  
  - Да, я вижу перепончатые крылья... А хвост с оперением...
  
  - Смотрите, они несут в когтях своих детенышей!
  
  - А может быть, добычу... Мистер Пинч! Блоттон! Шнирер!.. Сюда!..
  
  Курлыканье, клохтанье, урчанье, визг, треск заглушили голоса людей. Птицы опускались все ниже. Ганс чувствовал на лице волны воздуха от взмахов гигантских крыльев. >>
  << Где-то за горами шел дождь. Двойная радуга невиданной на Земле яркости перекинулась от края до края далеких горных вершин. Епископ принял это за особое знамение, которое бог положил между небом и землей... А птицы все летели и летели. >>
  << Гансу показалось, что черный тюк упал с неба на эту группу людей. Тюк неожиданно развернулся многометровыми крыльями. Длинные когти схватили Блоттона. Лорд взмахнул руками, заболтал в воздухе ногами и полетел вместе с птицей, набиравшей высоту. Все это произошло в одно мгновение. Из-за свиста и шума, издаваемых птичьей тучей, почти никто не слыхал ни причитаний епископа, ни крика Эллен, видевшей похищение Блоттона.>>
  << 4. В ПОИСКАХ БЛОТТОНА
  Дорога шла ущельем по высохшему руслу "сезонной" реки. Кое-где в расщелинах еще лежал снег, от него, пересекая путь, протекали небольшие ручьи.
  - Скверное место! - ворчал Ганс. - Если здесь из пещеры выползет какой-нибудь гад, то не убежишь... И ливень, проклятый, не прекращается. А туман!..
  
  - Ветер совсем теплый. К дождям же и туманам нам придется привыкнуть. Здесь, по-видимому, дня не проходит без дождя, - заметил доктор.
  
  Обогнули скалы. Ветер валил с ног. Туман редел. Яркий цветной луч, как бы пропущенный сквозь призму, ударил в глаза. Ганс в недоумении осмотрелся.
  
  В просвете сизых туч проглянуло солнце. Но не оно ослепило разноцветными брызгами света. Синими, красными, желтыми лучами горела и искрилась подошва горы.
  
  - Радуга на почве? Странный феномен! - воскликнул Ганс. Путники подошли ближе. Перед ними сверкали в лучах солнца драгоценные камни: изумруды, топазы, аметисты, алмазы, рубины... У Текера даже дух перехватило.
  
  - Груды, тонны ценностей! - воскликнул он, потрясенный. Самоцветы гроздьями покрывали гранитные утесы, блестели то кровавой росой, то яркой зеленью, то голубой синевой. Повыше, на скалах, виднелись большие полосы молочно-опалового цвета, ниже виднелся выход черной, блестящей горной породы, еще ниже - красная, желтая, зеленая полосы. На гранях и остриях скал сверкали огромные кристаллы. >>
  << Стены раздвигались; наконец ущелье кончилось. Путники вышли на открытую горную поляну, полого спускавшуюся. Как далеко она простиралась, не было видно за пеленой дождя и испарений, поднимавшихся снизу.
  
  Подул сильный, горячий ветер. Ганс оглянулся. Высоко вверху, над отвесной скалой, был виден нос ракеты. Еще выше - снежные горы, уходящие вершинами за облака, - гнездо дымящихся вулканов. Пелена дождя и тумана уходила в сторону. Внизу синела полоска моря. Лес на берегу казался почти черным.
  
  Когда воздух стал почти прозрачным, Ганс увидел у подошвы горы большой залив, в который вдавался полуостров. На склоне горы росли высочайшие деревья, безлистные, сухие, похожие на хвощи. Коленчатые, постепенно суживающиеся к вершине стволы. У каждого колена топорщились вверх совершенно ровные сучья. Сучья на концах разветвлялись тонкими прямыми прутьями, похожими на острия громоотвода. На концах прутьев - пучки длинных игл. Путников заинтересовали плоды, висевшие возле иглистых пучков. Эти плоды, по определению Ганса, были похожи на шары-зонды, такие же круглые и примерно такого же размера. Несколько плодов лежало на земле...>>
  << Произошло необычайное: несколько лежавших на земле плодов-шаров, словно испугавшись крика, поднялись выше дерева и были унесены ветром в сторону. Сорвалась и часть плодов, висевших на ветвях.
  
  - Занятно. Летающие арбузы!
  
  Они подошли к самому дереву. Еще несколько шаров оторвалось от ветвей и полетело по ветру.
  
  - Эти пузыри определенно боятся нас, - заметил Текер. - Надо полагать, что это не плоды, а живые существа.
  
  - Попробуем подстрелить один из них.
  
  Ганс прицелился и выстрелил. "Арбуз" вдруг сморщился, проткнутый, как детский воздушный шар, и упал на почву. >>
  << - Любопытная птица, - засмеялся он. - Конечно, это птица, если она летает. Но какой странный способ передвижения по воздуху изобрела она! Очевидно, ее организм вырабатывает какой-то газ легче воздуха. Это птицы-аэронавты. Интересно, могут ли они управлять своим полетом?
  
  Ганс вспугнул еще несколько шаров и проследил за их полетом. Птицы-шары летели по ветру. Они то поднимались почти до облаков, то опускались совсем низко. Наконец, видимо, нашли такое воздушное течение, которое начало относить их к роще гигантских "хвощей", стоявшей вдали от неизвестных двуногих посетителей.
  
  - Несомненно, птицы-аэронавты могут регулировать высоту полета. На Венере очень много воздушных течений и шары-птицы легко находят нужное направление. Поэтому им вполне достаточно обладать одним органом управления полета по вертикали. Они, вероятно, то выпускают часть газа и снижаются, то вырабатывают его вновь при помощи какого-нибудь специального органа. >>
  << На большой каменистой площадке росли бурые растения. Их листья, шириною в тридцать сантиметров, постепенно суживались к концу, имели длину в пятнадцать метров и шли от корня во все стороны правильной розеткой. Из середины "звезды" поднимался высокий ствол, увенчанный четырехрогими "бра". На конце каждого рога росли продолговатые темно-красные шишки. Поверхность листьев была покрыта пупырышками.
  
  - Словно присоски на щупальцах спрута, - сказал Ганс, входя между листьев. Он прикоснулся спиною к листку. Конец листа обвил его туловище сзади и начал скручиваться вместе с захваченной добычей. Вращаясь, крича, болтая ногами и руками, Ганс докатился до центра растения. Соседние растения, затронутые руками и ногами Ганса, также свернулись в трубку. Медленно свернулись и все остальные листья. "Звезда" превратилась в клубок.
  - Скорее нож.., режьте! - кричал, задыхаясь, Ганс. Растение сжимало его тело, как гигантский удав.
  Текер выхватил охотничий нож, подбежал к растению и начал резать лист.
  - Осторожно.., смотрите, чтобы вас самого не прихватило! - кричал Ганс. Лицо его багровело от прилива крови.
  Поверхностный слой листа поддавался ножу туго. Текер кряхтел, топтался возле Ганса. >>
   5
  << - У вас руки дрожат... Дайте мне! - прохрипел Ганс. Текер передал нож. Ганс полоснул, лист хрустнул. Красная, как кровь, жидкость облила Ганса и Текера. Ужасное щупальце было отрезано.
  
  Ганс упал вместе с листом. Текер откатил Ганса, как бочонок, подальше от растения. Попробовал раскрутить, но лист не раскрывался. Лишь по мере того, как вытекал красный сок, упругость листа уменьшалась, и Ганс наконец был освобожден.
  
  Возле него стояла огромная лужа сока, черневшая и быстро затвердевавшая.
  
  Ганс вздохнул всей грудью:
  
  - Спасибо, доктор! Я думал, что этот растительный спрут сломает мне грудную клетку. Венера, кажется, каждому из нас приготовила по подарку. Здесь надо быть очень осторожным. Опасности подстерегают нас на каждом шагу.
  
  Ганс ударил ногой почерневший лист:
  
  - Плотоядное растение вроде наших мухоловок. Но пора домой. Скоро стемнеет. Только бы добраться до ущелья, там не собьемся с дороги. Блоттон! Блоттон!..
  
  Блоттон не отзывался.
  
  - Неужели он погиб? - воскликнул Ганс. >>
  << На заре прозвонил колокол. Началось "переселение народов".
  
  Горячий дождь больно стегал по лицу. Кругом пар, дым, туман. Грохочут громом облака, грохочут вулканы. Дрожит, гудит почва от скрытых вулканических сил. Жутко... Леди Хинтон шествует, опираясь на руку епископа. Скользит под ногами мокрая, каменистая почва. Длинная ряса епископа и подол широкого платья леди Хинтон путаются в ногах, цепляются за острые камни. Струйки горячей воды текут по лицу, спине, груди. У леди - лицо жертвы, ведомой на заклание. >>
  << Внизу, когда редел туман, виднелось темное пятно залива.
  
  Вдруг почва заколебалась под ногами. Все упали, содержимое мешков рассыпалось. Глухой подземный гул нарастал, переходил в громовые раскаты и разразился ударом чудовищной силы. Со скал полетели камни. С правой стороны туман налился багровым светом, ослепительно вспыхнуло пламя. Клубы черного дыма заволокли все кругом. Молнии бороздили этот первобытный хаос стихий. На голову сыпался пепел, мелкие камни. Укрыться под скалой? Скала дрожала как в лихорадке и могла обрушиться. Всеми овладела паника. Ганс пытался установить порядок, но его голоса не было слышно. Побросав окончательно свои мешки, пассажиры, как обезумевшее стадо, бросились вниз по отлогому склону. Справа, через утесы, стремительно текла огненная река, ярко освещая окрестности. С Гансом остались только Винклер, Мэри и Жак. Они намотали свои мешки на головы и побежали.
  
  Подземные силы, прорвавшись наружу, успокоились. Почва еще дрожала, но сильные толчки больше не повторялись. Тяжело было только дышать от паров серы. К счастью, ущелье кончилось и за ним начиналась открытая долина - пологий спуск к подошве горы. Здесь всегда был сильный ветер. Он относил туман, серные пары и пепел в сторону. Стало легче дышать.
  
  Вскоре собрались остальные. Все были налицо и целы, если не считать ссадин.
  
  Узкий полуостров, вдававшийся в залив, был уже хорошо виден. Полуостров начинался у отвесной скалы красного песчаника. От дождей и выветривания в этой скале должны образоваться пещеры. Туда и направил Ганс своих измученных спутников.
  
  Птицы и животные попрятались, спасаясь от бушующих сил. Не видно было даже птиц-шаров на "хвощах".
  
  Вот и залив. С левой стороны на полуостров набегают валы прибоя высотою с многоэтажный дом. На Земле не бывает таких высоких волн. Только необычайные бури здешних мест способны так раскачивать воды океана. Каждые двадцать секунд на полуостров низвергается водопад в несколько километров длины. Неистовый шум, от которого дрожат почва и скалы, ритмически наполняет воздух.
  
  Поток, черный поток преграждает дорогу. Пахнет чем-то знакомым. Ну конечно, это нефть! Сколько горючего, сколько энергии сконденсировано на Венере! Эти горные водопады, прибои, ветер, нефти... Есть, вероятно, и уголь. Венерианские богатства ждут своей очереди, когда земные запасы истощатся...
  
  С левой стороны полуострова - бешеный прибой, с правой - тихая заводь, поросшая деревьями. Они несколько напоминают мангровые деревья Индии и Южной Америки, растущие на залитых водой площадях. Но здесь воздушные корни достигают гигантских размеров, сам же ствол и ветви по сравнению с корнями - карликовые. Так приспосабливаются растения к сильнейшим ветрам, дующим над этой долиной. Как когти, запускает дерево в воду и илистое дно свои далеко разветвляющиеся корни.
  
  На карликовой, корнеобразной кроне дерева кривые, изогнутые ветви оканчиваются кисточками. Ганс подумал, что по этим переплетающимся воздушным корням очень легко перебраться на другую сторону через Тихую заводь, как он мысленно назвал эту часть залива.
  
  Меж корнями и у самого берега из воды поднимаются болотные растения в три-четыре метра вышиной. Каждый стебель имеет вид вопросительного знака. Много таких вопросительных знаков для пытливого ума расставлено на Венере...
  
  На полуострове, покрытом буро-зеленой травой, достаточная площадь для посева и огорода. Но почва неодинаковая: есть заболоченные места, есть песчаные дюны, выход гранита. Однако есть и жирный чернозем.
  
  Закатное солнце выглянуло сквозь тучи, осветив группу людей на фоне красноватых скал. >>
  << К счастью, ночь выдалась на редкость тихая. Только вдали шумел неумолчный прибой. Томительно душно, жарко. Воздух густой и такой плотный, что трудно дышать. Голову кружит. Полыхают зарева вулканов. Горячая, багровая ночь...
  
  Ганс спит чутко. Прислушивается к малейшим шорохам и звукам. В мозгу пробуждаются древние инстинкты первобытного человека, которого ночь подстерегала тысячею опасностей... Сквозь полузакрытые глаза Ганс видит свет. Приоткрывает веки... В воздухе носятся ослепительно яркие шары. Все новые и новые шары величиною с яблоко, с арбуз рождаются из ночной темноты. Беззвучно парят, опускаются, поднимаются.
  
  И вдруг один шар разрывается с оглушительным треском. Все просыпаются, вскрикивают. Игра сверкающих шаров продолжается. Словно кто-то невидимый перебрасывается ими.
  
  - Что это?..
  
  - По-видимому, шаровидные молнии, - говорит Текер. - Воздух здесь слишком насыщен электричеством.
  
  Песчинки сухо трещат, будто пересыпаются, хотя лежат неподвижно. Со стволов ружей срываются с тихим треском синие искры. Как в охлажденном, перенасыщенном влагой воздухе выделяются водяные пары, так в этой перенасыщенной электричеством атмосфере рождаются искры, шаровидные молнии. Ганс поднял вверх руку, расставил пальцы, и на их концах заструились огоньки. Красиво, но жутко! Волосы на голове топорщатся и потрескивают, словно их расчесывают невидимым каучуковым гребнем.
  
  В горах текут потоки раскаленной лавы. Она постепенно застывает, горит тусклым багровым пламенем.
  
  В воздухе бесшумно летают рои больших насекомых. Над ними так же бесшумно реют, словно черные покрывала в воздушном вихре, ночные хищники, - быть может, здешние "летучие мыши". Все незнакомо, необычно, пугает новизной...
  
  Крик в горах. Похож на человеческий. Ему отзывается звериный рев в лесах, по ту сторону залива...
  
  Исчезли шаровидные молнии. Улетели насекомые, птицы. Светает... >>
  << Стормера и Уэллера оставили в помощь женщинам и для охраны, вооружив ружьями и ножами.
  
  Ловить рыбу удочкой Пинчу не пришлось. На берегу рыб, ракообразных, мягкотелых улиток было бесконечное множество. Оставалось одно - выбирать все, что не успело испортиться. Гниение здесь происходило очень быстро. Запах падали встретил путников еще за километр от берега. Вдоль линии прибоя ходили стаи бескрылых птиц, похожих на пингвинов. Их можно было принять издали за людей - они и ростом были не ниже человека, ходили, важно переваливаясь, и громко кричали. Ганс заметил, что и птицы избегают падали - выбирают свежих, еще трепещущих рыб. Птицы оказались очень мирными и совсем не трусливыми. Люди подходили к "пингвинам", гладили их. Птицы с интересом осматривали людей. Скоро птицы и люди ходили рядом, толкаясь, как на базаре.
  
  За огромной стеной прибоя, разбивавшегося о гряду прибрежных скал, океан почти не виден. Изредка только возвышалась над гребнем прибоя гигантская голова какого-то "завра". >>
   6
  << Вот на берег выбросило плоскую раковину величиной с лодку. Эту не донести. Вот вторая - с чайный поднос. Оттащили в сторону. Огромная панцирная рыба едва не сбила с ног Пинча. Она еще судорожно билась. Оттащили и ее. Эта-то уж, наверное, свежая. Велика, килограммов на двести... Нет, не донести... Пришлось остановить выбор на меньшей. Винклер и Ганс взвалили на плечи рыбу, Пинч и Текер понесли "устрицу".
  
  - Сегодня на обед будет осетрина и устрицы, - заявил Ганс, подходя к пещере. - Грейте скорее в котле воду.
  
  Котел был поставлен на "керосинку" - яму с зажженной нефтью. Вода уже кипела, а "повара" все еще возились с продуктами: "устрица" не хотела раскрываться. Створки ее были так плотно закрыты, что Ганс не смог открыть их даже топором. Панцирная же рыба оказалась настолько прочно забронированной, что разрубить ее никто не мог. Решили "устрицу" облить кипятком. Это помогло: створки наконец раскрылись, показалось очень нежное бледно-розовое мясо. >>
  << Мясо устрицы оказалось нежным и вкусным.
  Приятное чувство сытости подняло настроение. Снабжение, по крайней мере на весь летний период, было обеспечено.
  - Надо научиться сушить и вялить рыбу, чтобы сделать запасы на зиму, - сказал Ганс. - Цандеру также надо будет заготовлять сушеную рыбу. Сегодня я отнесу ему свеженькой.
  И Ганс, отрезав большой кусок, отправился в обратный путь в горы, к ракете.
  Вернувшись на другой день под вечер, он застал всех спящими. >>
  << 6. ЕПИСКОП МЕНЯЕТ БОГОВ
  Утром проснулись в опаловом тумане.
  - Пахнет духами! - воскликнула Делькро, вдыхая воздух. - Не разлили ль вы духи, Эллен?..
  - У меня нет духов...
  - Может быть, вы, Амели?.. Откуда же такой сильный запах? Ветер разорвал завесу тумана. Полуостров, вчера серо-желтый, сегодня принял яркую окраску.
  - Это цветы. Конечно, цветы так пахнут. Цветы выросли и расцвели за одну ночь. Разве это не изумительно?
  - В такой теплице - нет ничего удивительного.
  - Удивительно другое, - задумчиво сказал Ганс. - Наши земные ученые предполагали, что на Венере должен быть примерно каменноугольный период. А между тем здесь столько цветов.
  - Ученые могли ошибиться, - заметил Текер. - Если даже Венера моложе Земли, процессы развития здесь могут идти быстрее, чем это было на Земле. Мы уже видели немало растений и животных, которые можно отнести к каменноугольному периоду. Этот период на Венере еще не прошел. Но эволюция пошла дальше. Ведь один период не сменяется другим внезапно. Эти хвощи, "птеродактили", панцирные рыбы и прочие представители карбона будут существовать еще многие тысячи лет наравне с позднейшими, более совершенными представителями растительного и животного царства.
  - Да, весна в полном разгаре, и нам не надо терять ни одного дня. От пещер до наших будущих плантаций далеко. Нам придется на время полевых работ переселиться на полуостров. Построим там шалаши. После обеда двинемся в путь.
  Ганс шел к Тихой гавани - подальше от громового прибоя и тяжелого запаха разлагающихся морских животных.
  Как только прибыли на место, между "пассажирами" начались споры из-за лучших участков. Каждому хотелось захватить прибрежную полосу тучного ила. Притом здесь, в выходе гранита, был большой естественный водоем, постоянно наполняемый дождями. В пресной воде недостатка не было. >>
  << Здесь, несмотря на короткое лето, можно собрать три-четыре урожая. Вялится и сушится рыба. Продовольствия хватит на зиму, хватит и на обратный полет... А что радио, молчит?
  - Молчит, - огорченно отвечал Цандер. - Земля, быть может, и получает наши радиосигналы, но я не слышу ответов.
  
  Однажды ночью случилось неприятное происшествие. Из Тихой гавани выползли на берег студенистые, бесформенные существа, похожие на гигантских амеб. И движения их напоминали движения амеб: из киселеобразного, студенистого сгустка формировались отростки, которыми "амебы" перебирали, как ногами... Сгусток то растягивался в червя, то вновь собирался в бесформенный комок. Скользкие, холодные, безротые, безглазые, бескостные существа.
  Один такой комок живого теста залез в женский шалаш, вызвав там страшный переполох. Вреда он не причинил, только до смерти перепугал леди Хинтон своим холодным, осклизлым прикосновение. >>
  << Этот случай заставил задуматься о том, что в Тихой гавани могут водиться и более опасные существа.
  Винклер предложил устроить жилище на воздушных корнях надводных деревьев.
  - На этих готовых сваях для построек, - говорил он, - надо сделать лишь помост да крышу над головой.
  Мысль была одобрена. Началось переселение на деревья. Барон ворчал:
  - Ммы ррегрессируем. Из каюты ссзвездолета - в пещеры, из пещер - на деревья... Скоро станем голыми, на чет.., чет...
  - ..четвереньках лазить! - докончил нетерпеливый Стормер. - Вам это очень пойдет, барон.
  Леди Хинтон дрожала день и ночь: она боялась в бурю упасть вместе с шалашом в Тихую гавань, "где ее, конечно, растерзают крокодилы".
  
  Ганс часто поглядывал на полосу леса по ту сторону залива. Перелезть туда по переплетающимся воздушным корням очень легко. В лесу могут найтись съедобные плоды, быть может, птицы. На "поле" было время тихое: прополка кончена. Почему бы не совершить экспедицию?
  На другой день, вооружившись ружьями, револьверами и ножами, Ганс, Винклер, Текер, Амели и "ее тень" Пинч полезли по корням и веткам, как лазили их далекие обезьяноподобные предки. >>
  
   Это первое подтвержденое полученное нами сообщение о высадке землян на близкую к своему солнцу лежащую на боку планету.
  
  Пользуясь двухполосной системой сопоставления противоречивых радиосообщений из этих отрывочных текстов с данными полученными из сообщений канала "Википедия" Великой Сети, нам удалось установить следующие астрономические данные тамошней Венеры - год длится 224,7 земных суток, средний радиус планеты 6052 км, масса 0,815 земных, ускорение свободного падения на экваторе, где сел "Ковчег" 8,87м/с2 0.9 земного, наклон оси 12? от плоскости эклиптики, период вращения 22 часа,  имеет близкий маленький спутник экваториального обращения средним диаметром 35 км с круговой орбитой радиусом 15 100 км, то есть на расстоянии ровно в два с половиной радиуса планеты с периодом обращения 5,5 часов и четырьмя оборотами вокруг планеты за венерианские сутки.
  Длительность сезонов на Венере составляет 56 земных суток или 61 местных суток из 245 местного года, то есть "Ковчег" сел на планету 9 февраля по местному счёту времени года.
  Атмосферное давление..
  
  << Ускорение полета еще значительно. Как только Цандер вышел из воды, он почувствовал большую тяжесть во всем теле. Словно на голову ему надели тяжелый железный шлем, к рукам и ногам привязали по чугунному ядру. Ему стоило больших усилий передвигать руками и ногами. Его окружала воздушная среда, более разреженная, чем на Земле, - ведь в ракете была всего одна десятая нормального атмосферного давления. А между тем Цандеру казалось, что он движется в среде с огромным сопротивлением, словно в вязком болоте, в которое он провалился с головой. >>
  Странно, вероятно опечатка или ошибка в расшифровке, ведь при таком атмосферном давлении жизнедеятельность людей без скафандров невозможна..
  Поэтому рабочее давление атмосферы на борту "Ковчега" примем чуть меньше одной атмосферы.
  Таким образом будем считать, что зимой высоко в горах на экваторе Венеры, где сел "Ковчег" атмосферное давление около одной атмосферы на высоте 15 - 20 километров над уровнем моря.
  Уточненные данные - на высоте места посадки "Ковчега" 16 000 метров над уровнем моря давление венерианской атмосферы немного выше 500 мм ртутного столба, содержание кислорода 15%, а на уровне моря больше 6 атмосфер и температура кипения воды примерно +160?С, а на высоте зависшей над обрывом ракеты 1,4 атмосферы или 1100 мм рт.ст.
  
   7 8 << 7. 'ИГРА В ПРЯТКИ' - Вот вам и каменноугольный период, - сказал Текер. - Чем не лепидодендрон? гигантское растение каменноугольного периода] Вышина - двести-триста футов. Смотрите, на высоте футов сорока ствол разветвляется надвое, каждое разветвление делится снова на два, еще и еще раз. На верхушках плодовые шишки. Ветви покрыты длинными иглами. А вот и гигантский папоротник.., и хвощи... - Да, рядом нечто вроде пальмы. Это уж не из каменноугольного периода. Пальма с плодами. Хорошо бы попробовать, да не добраться. Уж очень высоко висят, ствол высокий. - Вот один плод валяется в траве! - воскликнула Амели. - И даже с лопнувшей скорлупой. Еще бы, летел с такой высоты. >> << Сытно позавтракав кокосами, путники осторожно углубились в лес. Полумрак. Тишина. Тихо свистит в иглах ветер. Зелень темная, с красноватым оттенком. - Странно: почему на Венере так много бурых и темно-красных растений? - сказал Ганс. - На Венере такая густая и облачная атмосфера, что часть спектра солнечных лучей задерживается, как на глубине земных морей. Поэтому окраска листвы на Венере имеет красноватый оттенок. Впрочем, это только мое предположение, - оговорился Текер. Под папоротником росли 'грибы'. - Если пять-шесть огромных хлебов положить один на другой, получится один венерианский гриб, - сказал Пинч. - И гриб, может быть, съедобный. Но от грибов лучше подальше. Сколько наших предков умерло в страшных мучениях, испытывая на себе, какой гриб съедобный, какой ядовитый! Под ногами вода. Надо поискать места посуше. Ганс обратил внимание на почти круглую залитую водой яму диаметром в два метра. Через десяток метров - такая же яма. Еще и ещё. >> << лельно, на одинаковом расстоянии одна от другой. - Что же это значит? - спросил Ганс. - Ты предполагаешь, что ямы сделаны искусственно? Быть может, это ловушки для зверей? Но кто мог их вырыть? Едва ли на Венере существуют такие разумные животные или полулюди. - Я думаю, что это следы, - ответил Винклер. - Следы гигантского животного. - Следы? Каково же должно быть животное, если каждый шаг его больше десяти метров! - Амели опасливо посмотрела на след. - Не хотела бы я встретиться с таким животным. Здесь для охоты нужны не наши игрушечные ружья, а пушки. Вышли на поляну. Хлынул дождь. Туман, как белая простыня, стоял перед глазами. - Держитесь ближе друг к другу! - крикнул Ганс. Шли осторожно, прислушиваясь, оглядываясь. От времени до времени в тумане появлялись темные очертания одиноких деревьев. К знакомым уже звукам ветра, дождя, грома присоединились новые звуки, пугающие своей непонятностью. >> << Впереди справа белый туман начал темнеть. Пятно все сгущалось, принимало неясные очертания дома, и вдруг 'с высоты третьего этажа' выдвинулась чудовищная, величиною с автомобиль, голова животного, с очень маленькими по сравнению с головой глазками. Раздался выстрел. Это Пинчу взбрело в голову разыграть перед Амели Буффало Вилля - бесстрашного охотника. >> << Сильным ветром туман разорвало в клочья. Теперь он стоял над головой, как низкое облако. Поляна была ясно видна. Ганс осмотрелся. Никого! - Словно пригрезилось, - покачав головой, сказал Винклер. Из-под листьев большого папоротника выбежала Амели. - Трое целы. Куда девался Пинч? - Здесь, - вдруг послышался голос откуда-то сверху. Ганс и Винклер подняли головы. Высоко на хвоще сидел Пинч, кивая головой, - только со страху он мог взобраться на такую высоту по гладкому стволу. - Почему же вы не отзывались, когда я звал вас? - спросил Ганс. - Я поджидал, не отзовутся ли раньше меня чудовища. - Кряхтя и вскрикивая, Пинч начал спускаться. - Лазить не так уж трудно, - сказал он. - Ствол немного шероховат. Чешуйки такие крупные, что можно ногу поставить. А впрочем, без чудовищ, пожалуй, и не влез бы. Они помогли, - признался он. - Куда же нам идти? - спросила Амели. Все оглянулись. - Шум прибоя оттуда, - сказал Ганс. - Туда и идем. Они быстро пересекли поляну и углубились в лес. >> << 8. В ПЛЕНУ У ШЕСТИРУКИХ Густел подлесок хвощей и папоротников, густел мрак. Разбегались вспугнутые мелкие ящеры, в стороне прополз бесконечно длинный толстый черный змей. Гигантские пауки плели настоящие тенета. Паутина была так крепка, что ее приходилось разрезать ножом. Курьезные мясистые насекомые величиною с гуся, запутавшиеся в паучьих сетях, бились и визжали, как поросят. >> << За спиной раздался вой и нечленораздельная речь. Путники остановились в недоумении. Их кто-то нагонял. Слышно было, как в чаще трещали сухие ветви хвощей. Пинч держал ружье наготове. В сизой лесной мгле меж папоротниками показались неясные очертания огромного мохнатого человека. Пинч выстрелил. >> << - Кто бы мог думать, что на Венере есть люди и, что всего удивительнее, по телосложению весьма похожие на земных? Только, кажется, они здесь очень косматые. И рост несколько выше. Но это вполне понятно: ведь тяготение на Венере немного меньше земного. Жаль, что я не рассмотрел венерианца. Интересно было бы познакомиться с ним. - Познакомитесь еще, когда они будут нас кушать, - сказал Винклер. - Надо поскорее выбираться из леса. Прибавьте шагу. Но прибавить шагу было не так-то легко. Ежеминутно приходилось останавливаться, чтобы пробраться сквозь лианы или разрезать густую паутину. >> << Через лесную поляну идти было легче. На поляне росли высокие, ветвистые, толстые деревья, напоминавшие дубы. 'Это уже не каменноугольный период', - подумал Ганс. На деревьях между толстыми суками висели гигантские гнезда и рядом с ними словно подвешенные узлы. Путники недоумевали: что за осиные гнезда? Позади что-то хрустнуло. Послышалось тихое, протяжное 'уррр', и словно раздалось щелканье кастаньет. Оглянулись. На границе леса, у опушки, из которой путники только что вышли, выросла сплошная цепь диких существ - шестирукая помесь обезьяны с кенгуру: бегают и на шести, и на четырех ногах, стоят и прыгают на двух, садятся, как кенгуру, и тогда средняя пара рук неподвижно висит на косматой груди, а верхняя движется, - словно шестирукие объясняются, как немые, и жесты сопровождаются урчаньем, щелканьем. Глаза черные, выпуклые, в глубоких глазных впадинах. Огромные синие грушеобразные носы... Бежать! Скорее бежать! Добежали до рощи деревьев, похожих на дубы. С сучьев вдруг начали падать на траву такие же шестирукие. Шестирукие справа, шестирукие слева, сзади, впереди - правильная осада. Бежать некуда. Остается только с боем пробивать дорогу. >> << Гансу кажется, что он сидит высоко на мачте во время сильной качки. Он глубоко вздыхает и открывает глаза. Сильный влажный ветер дует в лицо. Тело Ганса мерно раскачивается - это уже не сон... Ганс пытается вспомнить, что с ним произошло Нападение шестируких, 'газовая атака', обморок . Возле самого уха шелестят листья. Он висит на дереве. Хочет протянуть руку, двинуть ногой, но не может. Словно спеленат или крепко-накрепко связан. В просвете между тучами виднеются звезды. Значит, ночь? Когда он потерял сознание, был вечер, закат. Глаза немного привыкли к темноте. Ганс видит возле себя качающиеся темные тела. Окликает. - Это ты, Ганс? - слышится заглушенный ветром голос Винклера. - Мы, кажется, попали в скверную историю. Я не могу сделать ни одного движения... - И я тоже. Где Амели, Пинч? - Висят рядом со мной. Не отзываются. Или еще не пришли в себя, или мертвы. - А шестирукие? - Их не видно Через несколько минут пришли в себя Пинч и Амели Действие газов, очевидно, проходило у всех в одно время. Обменялись невеселыми мыслями. Всячески пробовали избавиться от пут - напрасно. Все, что они могли, это немного двигать плечами и ногами. Руки словно приросли к туловищу, ноги - срослись вместе. - Словно нас заколдовали и превратили в деревья, - сказала Амели. Она не стонала, не закатывала истерик. Занялась заря. При ее свете пленники увидели шестируких Одни из них висели на руках или хвосте на дереве, иные стояли возле дерева, прислонившись к нему. Они были неподвижны, как статуи Но лишь первые лучи солнца коснулись этих окаменевших фигур, они ожили.>> 9 << С урчаньем и щелканьем к пленникам начали собираться шестирукие в несметном числе. Они расселись по сукам, споря из-за мест, повисли над головой, заглядывали снизу. Видимо, всем им хотелось поглядеть на необычайную добычу Шестирукие быстро щелкали, как кастаньетами, быть может, пальцами, быть может, языками, урчали и жестикулировали всеми шестью руками Прыгали и лазили по деревьям с изумительной ловкостью, но по земле предпочитали ходить на шести или прыгать на двух ногах Возле пленников сидел, по-видимому, старый вожак с седой шерстью. Он пощелкал. Несколько шестируких бросились исполнять его приказание. - Кажется, приходит наш конец, Винклер, - тихо сказал Ганс. - Похоже на то, Ганс. Нам не вырваться. Ты обратил внимание, как блестят наши одежды? Шестирукие, очевидно, вымазали нас каким-то клейким веществом. Вот почему мы словно превратились в кокон. Что-то готовят нам эти шестирукие... >> <<  Шестирукие пощелкали, поурчали и предложили другое блюдо, облизав предварительно клей с большого бело-синего червя. Ганс снова отказался есть. Старик с большим терпением продолжал угощать Ганса лесными клопами, тараканами, гигантскими стрекозами... Некоторые из этих 'блюд' были еще живыми. Ганс понял, что шестирукие не сразу убивают свои жертвы, а сохраняют их живыми. И, видимо, даже кормят. Поэтому-то старик с таким вниманием и терпением старался узнать, чем же питаются эти редкостные двуногие зверьки, впервые попавшие в их руки. После долгих попыток накормить 'мясом' старик решил, что пленники не плотоядные животные, и снова защелкал. Через несколько минут покорные слуги принесли 'кокосовый' орех. >> << Однако Ганса одолевали сомнения: принимать пищу или нет? Если шестирукие не едят трупов, то, убедившись в том, что 'добыча' вообще отказывается от пищи, не прикончат ли они ее тотчас, пока она жива? И Ганс решил есть. Когда он открыл рот, старик одобрительно защелкал. Другие подхватили свежую новость: 'Едят', - и щелканье понеслось с ветки на ветку, с дерева на дерево. Пленники были накормлены. Но положение их от этого не стало лучшим. >> << Так прошел день. Когда солнце стояло уже низко над лесом, шестирукие начали проявлять признаки беспокойства. Они быстрее бегали, лазили, прыгали, громче перекликались, и каждый, видимо, спешил забраться в свое плетеное гнездо до наступления темноты. Солнце зашло, и шестирукие внезапно уснули в той позе, в какой застал их сон. Поразительнее всего было то, что это засыпание происходило молниеносно и одновременно у всех шестируких. Несколько запоздавших шестируких так и застыли возле дерева с поднятыми вверх руками. Солнце уже зашло, но на поляне стоял еще полумрак. Ганс видел, как огромный ящер быстро пробежал поляну, подбежал к шестирукому, схватил его в пасть и потащил к опушке леса. Шестирукий не вскрикнул, даже не шевельнулся. Никто не пришел к нему на помощь. Этот непонятный глубокий сон был, видимо, самым слабым местом шестируких в их борьбе за существование. Вот почему они так спешили запрятаться по своим гнездам при закате солнца, вот почему жили на деревьях. Для пленников это было первое утешительное открытие: они могли быть спокойны - в продолжение ночи их не съедят. Совсем стемнело. Можно было разговаривать, не опасаясь разбудить шестируких. >> << - Потом, потом ('Поом, поом', - выходит у Блоттона.) Немного привыкнув, Ганс начинает понимать его речь. Блоттон потом расскажет обо всем. Сейчас им надо скорее спасаться. Где нож?.. Блоттон вынимает из ножен охотничий нож Ганса и начинает осторожно разрезать липкие одежды. Неужели пришло спасение, и так неожиданно? Через несколько минут все пленники 'вылупились из своих куколок', как сказала Амели, быстро спустились с дерева, подняли валявшиеся ружья и быстро побежали. До наступления зари нужно было как можно дальше уйти от шестируких. А бежать ночью в лесу нелегко. >> << Если бы не Блоттон, путникам пришлось бы плохо. Он превратился в настоящего дикаря - с такой ловкостью умел он ориентироваться в лесу, обходить препятствия, находить тропы в заболоченной местности. Блоттон одет в лесную одежду, и она защищает его от шипов и колючек, а у беглецов на теле лишь изорванное белье. Хорошо, что шестирукие не знают, что такое одежда. Если бы они сорвали ее и обмазали клеем тело, не убежать бы им из плена. Блоттон так и не смог оторвать ладонь от рукоятки ножа, на которой оказался слой клея Лес наконец кончился. Вот и залив виднеется Заросли 'мангровых'. Только бы добраться до них... Пустились бежать по открытому месту. Взошло солнце. Шестирукие, наверно, проснулись и обнаружили исчезновение пленников. Быть может, уже гонятся по следам... >> << И вдруг позади раздалось зловещее щелканье кастаньет и глухое 'уррр.., уррр...'. Догоняют... До корней надводных деревьев осталось несколько десятков шагов. Вот и они. Полезли по корням. Вероятно, земные обезьяны не могли бы двигаться быстрее. Вот они уже в середине Тихой гавани. Добежали до 'мангровых' и шестирукие; отчаянно щелкая, понеслись они по корням с такой стремительностью, что всем стало ясно: успеть добраться до дому - значит спастись. - Надо принимать бой, - говорит Ганс. - И главное - не допускать их близко. Иначе они снова зафыркают, мы потеряем сознание и упадем в воду. Затрещали выстрелы. Шестирукие начали падать, но уцелевшие продолжали упорно наступать. Вот они уже зашипели своими носами-'пульверизаторами'. На счастье, пошел сильнейший ливень. Он сбил газовую волну. Выстрелы трещали, шестирукие падали, и все же они приближались. В 'лагере' услышали выстрелы. На помощь бежали Уэллер, Стормер, Жак и Мэри. Огонь усилился. Шестирукие не выдержали и убежали. - Как ни хороши 'кокосовые' орехи, - сказал Ганс, - а нам придется отказаться от них и разрушить наш воздушный мост, чтобы предохранить себя от нападения шестируких. Часть воздушных корней была разрублена, мост через Тихую гавань уничтожен. >> Прыжок в ничто 10 << 9. РАССКАЗ ОДИЧАВШЕГО Лорда >> << И он рассказал о своих приключениях. Гигантская летучая мышь - 'если только это не была летучая тигрица' - схватила его когтями и подняла в воздух. Вот следы ее когтей на плечах и спине... Да, он испугался! Но недаром он был страстным охотником и охотился на диких зверей во всех частях света. В такие минуты нельзя теряться - это главное. 'На лету она меня не съест. А пока летит, есть время обдумать положение'. Он был все же тяжелой добычей, и птица скоро начала снижаться, отделившись от стаи. - Мы видели это... Черная лента птиц ушла за облака, спасаясь от непогоды. Птица с Блоттоном летела ущельем. У Блоттона был нож. Но вынуть его из ножен было нелегко: когти птицы сжимали плечи и руки. Ценою нестерпимой боли - при каждом движении когти все глубже вонзались в плечо и спину - Блоттон освободил правую руку, вынул нож и всадил его в брюхо птицы. Она неистово закричала, но не выпустила его из когтей. 'И хорошо сделала, иначе я разбился бы. Я уже приготовился к тому, что, если птица начнет распускать когти, я сам схвачу ее за ногу'. Птица пыталась на лету клюнуть Блоттона, но, хотя у нее была длинная шея, она все же не могла достать его клювом. А кровопускание делало свое дело. Блоттон с ног до головы был облит кровью птицы. Глаза слипались, и это было хуже всего. Он закрыл их и вдруг почувствовал, как нога его ударилась о камень. Птица рухнула на каменистую площадку, накрывая своим телом Блоттона, забарахталась и откинула в сторону крыло, прикрывавшее Блоттона. Проливной дождь тотчас смыл кровь с его лица. Блоттон прозрел. Птица, теряя силы, распустила когти. Блоттон рванулся и, оставив в когтях порядочный кусок мяса с плеча, освободился. >> << - Я оказался лежащим в каменной ложбине, как в ванне, до краев переполненной горячей кровью. Я думал, что сварюсь живьем. Температура этой крови была, вероятно, градусов пятьдесят. Кругом валялись перья. - Я видел это место! - воскликнул Ганс. - Мы искали, но не нашли вас. - Я постарался скорее уползти в пещеру, - ответил Блоттон. - Надо сказать, что крылья у этого летучего разбойника словно кожаные, а хвост с оперением Я хранил несколько перьев и кусочек кожи с крыла, но потерял их в своих скитаниях. Блоттон отлежался под скалой. Он потерял много крови. Сознание мутилось, он соображал плохо. И вместо того чтобы идти вверх по каньону, к ракете, он побрел вниз, дошел до залива, свернул вправо и.., заблудился в лесу. Одежда его была изорвана в клочья. Между тем пробираться голым по лесу - не большое удовольствие: иглы и колючки вонзались в тело. Надо было защищаться и от возможных укусов ядовитых насекомых, и он соорудил себе подобие одежды 'из каких-то мочал, которые в обилии росли на дереве'. Ходить в лесу было опасно. И Блоттон взобрался на дерево. Питался он 'кокосами', пил дождевую воду, наливавшуюся на листья, в дупла, кроны деревьев. Дорогу к ракете он так и не смог найти. Кричал, но никто не отзывался. >> << Каких чудовищ он встретил во время своих скитаний по лесам, каких опасностей избежал!.. Он видел леса такой необычайной высоты, что принял их сначала за высокие горы, поросшие лесом. - Каждое дерево было высотою в несколько сот метров. Внизу росли травы высотою с наши деревья. Над травой - паутина лиан толщиною в корабельную мачту. Над травой поднимались белые шляпки грибов с купол собора. Весь лес напоминал гигантское спутанное мочало - до того он был густ. Этот лес был многоэтажен В каждом ярусе своя растительность, свой животный мир. В средние ярусы не проникали ни дождь, ни солнце, ни даже свирепые венерианские ветры. Здесь было сумрачно и тихо, как на глубине морской Только изредка слышался грохот, словно горный обвал, от падения старых, подгнивших исполинских деревьев. Даже птицы и животные 'средних этажей' молчаливы. А в 'верхних этажах' светлее, больше жизни и шума. В чашечках цветов было бы очень удобно спать, если бы не одуряющий, хотя и очень приятный запах. Листья на самых высоких деревьях так велики, что каждым листом можно было бы покрыть дом. Я нередко выходил на 'крышу-площадку' этого зеленого небоскреба и разгуливай по листу, любуясь окрестностями. Некоторые листья покрыты ворсинками в метр длиною и палец толщиною. И я ходил меж этих ворсинок, как среди степного ковыля. >> << Встретил я и своих старых знакомых - 'летучих мышей;?. Они живут на вершинах деревьев, занимая тысячи гектаров лесной площади. Невозможно рассказать обо всем, что я видел, и все же я видел только уголок Венеры, - сказал Блоттон. - А каких зверей вы считаете самыми опасными? - спросил Ганс. - Шестируких, - ответил Блоттон. - Я довольно хорошо изучил их жизнь, и мне приходит в голову, что это уже не животные. Это 'люди' Венеры. По крайней мере высшие по своему развитию существа на планете. И если они погибнут в борьбе за существование, то только потому, что обладают непонятным, необычайно крепким сном. Но, быть может, они уничтожат в процессе эволюции и этот природный недостаток. - Нас этот недостаток, во всяком случае, спас.>> << 10. ОСЕННИЕ ДУМЫ - Осень и на Земле нерадостна, а на Венере она ужасна. Живешь, как под душем. Брр! На один день двадцать перемен. Знойный ветер сменяется ледяным, теплый дождь - градом, безветрие - ураганом, и туманы, бесконечные туманы, - говорил Блоттон, сидя у пещеры. - На Земле есть где укрыться от осени. Ницца, Алжир, - вздохнула Делькро. - На Земле есть деньги, а за деньги можно иметь постоянную весну. - И на Венере сейчас есть весна, только не добраться до нее: железные дороги еще не проложены и курорты не построены, - насмешливо ответил Блоттон. - Да, пора нам подумать о зиме. >> << 'Пассажиры' перебирались в пещеры, где было теплее. 'Плебсы' еще жили на деревьях, в шалашах, заканчивая полевые работы. - Пора нам подумать о зиме, подумать о будущем. Перед нами три возможности. Первая - перезимовать в ракете... - Это было бы лучше всего, - сказала леди Хинтон, вспомнив об уютной каюте, о своем 'земном' кресле. - Если позволит товарищ Фингер, - криво улыбаясь, заметил Стормер. - Мы не будем его и спрашивать, - небрежно ответил Блоттон. - Да, но мы ничего не припасли на зиму. А то, что собрали они... - На всех хватит... Вторая возможность - перезимовать в пещере. - Это уже хуже. - Топлива хватит - тепло будет. 'Кокосовые орехи' нашлись и на полуострове. Рыба, зерно, овощи... - Если их даст товарищ Фингер. - Мистер Стормер! Я принужден буду легонько ударить вас вот этим камнем по голове, если вы будете мешать мне говорить. Итак, второй проект - перезимовать в пещере. Проект третий - 'идти за летом'. - Подвергая себя всем случайностям... Гм... Молчу. - Да, подвергая себя тысяче смертельных опасностей. Это, конечно, крайняя, рискованная мера. Ракета удобней всего. Пусть этот Ганс и его товарищи, как муравьи, таскают зерно в ракету, 'кокосовые орехи', рыбу, овощи. Когда Ганс будет в отлучке, мы просто войдем в ракету и завладеем ею. >> <<  Весьма вероятно, что нам придется прожить на Венере всю жизнь. Борьба с природой здесь исключительно трудна. >> << Град прошел. Сильный ветер унес туман. Проглянувшее солнце грело совсем по-летнему. Видно было, как на полуострове, у складов зерна, копошатся Ганс, Винклер, Мэри, Жак и семья Текер, связавшая свою судьбу с 'плебсами'. Зерно высыпали в мешки, которые наваливали на спину и относили в 'ковчег'. - Эти люди созданы для труда, - с усмешкой сказал Блоттон. - И Текеры с ними! - Из-за ребенка, может быть, - вступилась Хинтон: доктор продолжал навещать ее. - Смотрите! Смотрите! Шествие осени! - воскликнула Амели. Все небо покрылось стаями перелетных птиц. По ту сторону залива, возле леса, двигались стада кочевых животных самых необычайных видов. Они двигались с поразительной быстротой. Климатические особенности Венеры создали этих 'сезонных скороходов'. >> 11 << Созерцание 'карнавала' было прервано взрывом оглушительной силы. Скалы дрогнули, посыпались камни, на площадке перед пещерами побежали трещины. С гулом, сумасшедшим грохотом, шумом к небу вырвался огненный столб. Огненные реки потекли к Тихой гавани. Ганс и его товарищи побежали, побросав мешки, к пещерам. От колебания почвы водяной вал может залить весь полуостров. Извержение длилось несколько часов. Если бы не сильный ветер, как и в прежние землетрясения, можно было бы задохнуться от серных паров. Всю ночь дрожала почва. Гул вулкана заглушал и громовые удары и рев прибоя. Всю ночь дрожала почва. Гул вулкана заглушал и громовые удары и рев прибоя. К утру лава начала застывать, хотя от нее еще несло жаром. Ганс и его товарищи, накрыв головы шапками из мха, побежали к зернохранилищам. Через час приморозило. Лава застыла. Тихой гавани не существовало. Деревья были сожжены потоками лавы. Теперь шестирукие легко могли перебраться на 'плантации'. Но лес был пустынен и безмолвен. Куда-то исчезли во время извержения вулкана и стаи птиц, и кочевые животные, и шестирукие. Жизнь в этой части планеты замирала. Приближалась зима... >> << 11. 'ГОВОРИТ ЗЕМЛЯ!' Иногда в радиоприемнике трещало, шумело. Цандер даже среди ночи срывался с кровати и бежал к аппарату. Но дальше треска дело не шло. Скорее всего это были разряды насыщенной электричеством атмосферы Венеры. Уже второй час Цандер корпел над приемником и, наконец, раздосадованный, поднялся. Безнадёжно. >> << - Но почему же Земля так долго молчала? Связь прервалась еще в полете. - В полете связь прервалась потому, что на Земле не до этого было. Станция ваша в Стормер-сити была разрушена, Пуччи погиб. На Земле такие бури пронеслись, каких вы и на Венере не видали. Обо всем этом еще узнаете. Когда все это улеглось, вспомнили и о вас, о товарищах Фингере, Винклере. Надеюсь, они здоровы?.. - Да, да. - Ваши сигналы и ваш голос мы давно слышали. - И не отвечали? - И не отвечали. Вернее сказать, мы отвечали, а вы нас не слышали. - Почему? - Неужто не догадываетесь? Вспомните, сколько труда стоило Пуччи пробить радиолучом слой Хивисайда. 'Прострелить' лучом этот слой Пуччи удалось, и вы слышали радиопередачи в полете. Но когда вы забрались на Венеру - кончено. На Венере, должно быть, не один, а десяток слоев Хивисайда. Атмосфера Венеры плотна и сильно ионизирована. И какими мы только 'радиоядрами' ни стреляли, мы не могли прошибить атмосферную оболочку Венеры. Наши радиоволны, очевидно, отражались от ее поверхности. >> << Смотрите. Дам с подсветкой, солнышко на Марсе тускло светит. Цандер увидал освещенного прожектором человека в плотно облегающей блестящей одежде, в кислородной маске. Человек сидел возле маленького складного столика на походном стуле. Позади человека виднелся большой звездолет, по форме напоминавший сома. Полоса света освещала красноватую песчаную пустыню, вдали темные купы низкорослых растений у воды. От маски Крукса шли провода к ящику с рамочной антенной, стоящему на песке. По-видимому, у Крукса под маской был микрофон. - Похож я на марсианина? - спросил Крукс. Из звездолета вышли двое, попали в луч прожектора и сверкнули одеждой, как рыбы на солнце. Изображение погасло. >> << Крукс продолжал: - Вам надо поговорить с начальником экспедиции Голубем. Это самый главный наш начальник. Он сейчас находится на стратосферной станции. Я сообщу ему. А с вами еще поговорим и, надеюсь, скоро познакомимся лично. Привет вашим товарищам! Радиоприемник замолчал. Цандер смотрел на него почти с ужасом: вдруг он не оживет?.. - Алло, Цандер! Говорит Голубь! Привет! Рад вас слышать. Решайте с Гансом и Винклером, вернетесь ли вы на Землю в своем звездолете, или же прислать за вами Крукса. Он находится на Марсе. Земля вас ждет. - А что делается на Земле? - Прилетите - увидите! Организован Мировой союз республик. - Где вы находитесь сейчас? - Я на маленькой искусственной луне - новом спутнике Земли, который мы соорудили. На нем производим исследования космических лучей, занимаемся астрономией. Отсюда же стартуют звездолеты... Я жду от вас ответа, Цандер. Радиоприемник снова умолк. Цандер тяжело дышал и едва поднялся. Новости ошеломили его. Не ожидая прихода Ганса, Цандер бросился к двери и, забыв даже закрыть ее за собой, без шляпы побежал вниз по каменистому пути ущелья не обращая внимания на хлеставший дождь и град. Цандер был уже возле пещер. В пелене дождя он налетев на что-то мягкое, темное. Послышалось недовольное: 'кво'. Отскочил, огляделся и едва не рассмеялся, несмотря на все свое возбуждение. Навстречу ему шла курьезная процессия черных 'капуцинов'. Позади гордо шествовал Ганс. К спине каждого 'капуцина' был привязан мешок. Это Ганс, чтобы облегчить и ускорить переноску запасов пищи в ракету, приспособил ручных, кротких и послушных птиц - 'пингвинов'. Цандер крикнул Гансу: 'Земля говорит!' Ветер отнес голос в сторону. Блоттону, выглянувшему из пещеры, показалось, что Цандер крикнул: 'Земля горит!' Что бы это значило?.. - Земля говорит! - уже отчетливо прокричал Цандер. Ганс в волнении подбежал к нему. Цандер, задыхаясь, кратко рассказал о своих переговорах с Круксом и Голубем. Блоттон подслушивал. Ганс сорвался с места и побежал в гору с такой быстротой, словно за ним гнались все звери Венеры. Уставший Цандер не поспевал за ним. 'Пингвины', оставленные 'пастухом', топтались на месте и недоуменно квокали. Подоспел Винклер. - Гоп-гоп! - погнал он пернатых носильщиков дальше. А Ганс, прыгая через лужи, спотыкаясь и падая, бежал и бежал, чувствуя, что сердце у него вот-вот лопнет в груди. В ракете он упал почти без чувств, полежал, очнулся и бросился к радиоприемнику. Он говорил с Марсом, с внеземной станцией, с Землей!.. Какие изумительные новости! Какие грандиозные работы, какая великая переделка Земли!.. На экране телевизора перед ним мелькали картины, от которых захватывало дух... Серебристыми плотами стояли готовые к полету ракеты - торпеды, штурмующие небо. Над Землей носилась маленькая искусственная луна, где велись научные работы. Океаны бороздили плавучие города на гигантских катках, вмещавшие в себя многие тысячи пассажиров. Плавучие фабрики и заводы, различные производства, исходное сырье для которых дает море. На теневой стороне Земли, там, где была ночь, сверкали огненные ленты - пути земных стратопланов.... Пробивая ледяные горы, подобно венерианским раскаленным 'утюгам', быстро шли караваны 'ледоплавов' вдоль северного побережья Евразии... С высоты искусственной луны полярная и заполярная Сибирь сверкала огнями бесчисленного количества электрических солнц - прожекторов, фабрик, заводов... Тайга, тундра горели, как небо в звездную ночь... Прямые поезда неслись из Европы в Америку через Берингову плотину... Многомиллионные армии рабочих, вооруженные сложными машинами, наступали на льды Гренландии, на тропические джунгли Африки, улучшая климат, завоевывая новые площади для населения... Взрывая и ломая льды Антарктики, люди добывали из-под земли несметные сокровища южнополярного клада... Гигантские 'виадуки' на трехсотметровых фермах еще неведомого Гансу назначения тянулись на тысячи километров... В Атласских горах, на Памире, в Кордильерах, высились трубы 'искусственных циклонов' для использования даровой энергии ветра... Искусственные острова-аэропорты были разбросаны по Атлантическому и Тихому океанам... Многие горы - в Хибинах, на Урале - словно стаяли наполовину, иные исчезли совсем, на равнинах выросли искусственные горы и заграждения высотою с большую гору для защиты полей и садов от ветров. Реки с исправленными руслами и новые каналы покрыли Землю серебристой сетью прямых линий... Обновленная Земля, и на ней иное человечество - бодрое, жизнерадостное, свободное. >> Да, видимо это отдельные фрагменты радиопереговоров и видеосвязи разделённые большими промежутками времени ожидания ответа из-за расстояния между Венерой, Марсом и Землёй. 12 << Барон выпалил одним выдохом: - Ссзабить ккхамнями ттюзы! - Великолепно! Прекрасная мысль! - одобрил Блоттон. - Произойдет взрыв, и от них ничего не останется. Несчастная случайность. Но надо спешить. Стормер! Уэллер! Пинч!.. Барона не зову. Ему не поспеть за нами. Идем! Ветер валил с ног, рвал одежду. Ледяной ливень со снегом хлестал по лицу, груди, рукам. Ревели вздувшиеся горные потоки. Зловеще вспыхивали багровые факелы вулканов. Дрожала почва. Камни срывались с гор и с гулким цоканьем прыгали по скалам. Они бежали, падали, разбивали в кровь колени, руки, но не чувствовали боли, поднимались и снова бежали... Только бы не опоздать! На вершине горы уже виднелась ракета. Носовая ее часть на треть корпуса выдавалась над гладким, как стена, обрывом. Отличная площадка для старта. А все же подняться будет нелегко. Здесь нет рельсовой разгонной площадки Стормер-сити. Нет буксирующих ракет. Гансу - ведь он собирался вести ракету - придется сразу взять гораздо большую скорость, чем при отлете с Земли. Быть может, все они будут убиты в своих амортизаторах при первом же толчке... Быть может, ракета под влиянием тяжести пойдет по кривой вниз и врежется в вершину горы, разобьется вдребезги... Но забить дюзы камнями верней... И эффектней... Так думали заговорщики, подбегая к ракете. Все иллюминаторы звездолета ярко горят. Во тьме ночи он кажется пароходом, чудом заброшенным на вершину горы. 'Да, теперь наша ракета, как никогда, напоминает Ноев ковчег, стоящий на вершине Арарата после всемирного потопа, - думает Уэллер привычными библейскими образами. - Увы, всемирный потоп на Земле окончен, но спаслись от него не праведники, а нечестивцы...' Задыхаясь, 'праведники' брали последний подъем. Миновали уже то место, где Блоттон был похищен птицей. Иллюминаторы один за другим начали гаснуть. Приготовляются к полету. Закрывают ставни. Наверное, ложатся в амортизационные ящики... Не опоздать бы... - Скорей! Скорей! - торопит Стормер, толкая Пинча в спину. - Не могу.., сердце... - задыхаясь, отвечает Пинч. Он уже сообразил, что закрытие иллюминаторов указывает на скорый отлет. Забивать дюзы становится рискованным. Вдруг в этот самый момент грянет взрыв?.. И Пинч решил прикинуться больным. Он ловит воздух широко открытым ртом, шатается, прижимает руки к груди... - Не могу идти... Ох! Я, кажется, ногу сломал... И сердце... Блоттон нагнулся, ощупал ногу Пинча. - Врешь! - вынул револьвер. - Пристрелю на месте, если не встанешь! Пинч завыл, поднялся и заковылял дальше. Вот и задняя дюза... Черный страшный раструб... - Собирайте камни! Скорей! - командует Блоттон. Ослепительный свет, грохот, воздушный вихрь... Оглушенные, ослепленные, заговорщики разлетаются в разные стороны и падают далеко на скалы... Мгновение огонь безумствует на горной площадке, как солнечный протуберанец, взметая огромные камни, превращая в пар студеную воду. Ракета дрогнула, заскрежетала стальным чревом по каменному ложу, сорвалась и полетела, оставляя за собой огненный хвост. Скоро хвост оборвался, ракета ушла за густые облака. Они еще светились некоторое время, но скоро померк и их свет. >>
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"