# Королева в изгнании (Worm Au)

Аноним Aridross

гуглоперевод, + Междоузлия. Пролог ко второй книге, Книга 2 г1-3

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/queen-in-exile-worm-au.94008


Королева в изгнании (Worm AU).


Автор: Aridross.


После убийства Александрии решимость Тейлора Хеберта окончательно пошатнулась. Решив, что убийство двух человек в буквально бессознательной слепой ярости является признаком того, что она зашла слишком далеко, что продолжающаяся эскалация ее сил и ее обстоятельств должна прекратиться, Тейлор не решает присоединиться к Протекторату как Уивер, Уорд. Вместо этого, чтобы выбраться из игры "Мыс" единственным способом, которым она еще может, Тейлор просит отправить ее в Птичью клетку.


Арка 1.

## Глава 0.


( Примечание автора: эта вводная глава представляет собой сильно отредактированную версию главы 22.6 червя, на которую наложен конец последующей интерлюдии, чтобы установить "точку расхождения" между этой историей и каноном. Не стесняйтесь переходить к главе 1. Если вам это кажется скучным.)


## Глава 0: Другая ячейка

.

(14 июня 2011 г.)

"... Ошибка", - сказал я.

"Мы знаем, как она действует", - сказал Defiant. "Дракон, мисс Милиция и я в какой-то момент работали непосредственно под Александрией. Это что-то вроде неофициальной политики, когда любой, кого рассматривают на руководящую должность, какое-то время работает под каждым членом триумвирата".

"Чувак, должно быть..." Замечание могло быть даже остроумным, если бы я закончил его, но оно застряло у меня в горле. "... Неважно. Ошибка?"

Мисс Милита казалась странно пораженной тем, что я не вернулся. Дефайант поддерживал разговор. "Мы видели, как Александрия справляется с допросами", - сказал Дефайант. "Она читает микровыражения. Формирует каждое высказывание и действие, чтобы получить желаемый ответ".

"Она... думала, что лучший способ сломить меня, заставить меня отказаться от своих требований - это угрожать мне через Подземных".

Дерзкий кивнул. "Зная ее, это был гамбит. Ничего не получилось, чтобы получить один работоспособный результат. Она толкает вас, и если вы нападаете, у нее есть причина, чтобы прикончить вас или отправить прямо в птичью клетку без испытания. Не атакуй, она знает, что у нее есть рычаги воздействия против тебя и Нижних. Она увидит, в какую сторону ты склоняешься, а затем усовершенствовала свой подход ".

"И вот я здесь", - размышляла мисс Милиция, - "Думая, что у тебя нет головы для такого рода вещей, Дефайант".

"Мне помогли", - сказал он, взглянув на Дракона.

"Но она не получила ни одного из этих результатов", - сказал я. "По крайней мере, не так, как она хотела. Несмотря на всю ее мозги, при всей этой очевидной способности читать меня, она ... не понимала, что мои друзья значат для меня ".

"Я думаю, она поняла достаточно хорошо", - сказал Дефайант. "Но ошибка, трагедия всего этого заключалась в том, что она не получила точного прочтения о вас. Я полагаю, многое по той же причине, по которой мой детектор лжи никогда не мог этого сделать. Она работала с неверной информацией, и она толкнула тебя слишком далеко, слишком быстро ".

Жуткая параллель с ошибками, которые Tattletale совершала в прошлом. И из-за этого я убил Александрию и Тагга .

"И... мои друзья? Просто чтобы убедиться. Они в порядке?"

"Александрия их не трогала. Те, кого она привела в здание, были двойниками, а настоящие Подземные готовы атаковать..." Мисс Милиция потянулась к своему телефону.

"Пятнадцать минут", - сказал Дефайант.

"Пятнадцать минут", - сказала мисс Милиция. "А пока мы пытаемся разобраться с вашим адвокатом, который взял в руки запись допроса и угрожает обрушить на нас ад..."

"Я сдаюсь".

Все остановились и посмотрели прямо на меня, когда я вмешался. Дефайант и Мисс Милиция казались слишком ошеломленными, чтобы говорить, но Дракон ... безмолвно, как это, очевидно, было теперь ее привычкой, что-то в ее взгляде побудило меня продолжить.

"На этот раз я серьезно. Мои требования ... я все еще хочу, чтобы ты выполнял их, и я все еще могу бороться за это, если ты заставишь меня, но я ... я не могу продолжать это делать".

С тех пор, как начался разговор, энергия медленно уходила из моего тела, когда выброс адреналина, вызванный моим побегом, утих, и я рухнул на колени.

"Что бы тебе ни понадобилось, чтобы исправить это, я помогу тебе. Я не хочу драться с тобой из-за этого. Я только что убил самую непобедимую женщину на Земле. На этот раз ... Я не хочу знать, что произойдет, если вещи обостряются отсюда ".

Первой выздоровела мисс Милиция. Она все еще была напряжена, но... она видела, что я чувствую, лучше, чем Александрия. "Во-первых, тебе нужно отозвать нижних. Пятнадцати минут недостаточно, чтобы подготовить наш ответ на этот беспорядок".

"Четырнадцать минут". Вмешался Дефайант, но моя сдача, похоже, все еще сбивала его с толку.

Я не винил его.

Мисс Милиция поддержала разговор. "Четырнадцать минут. А пока мы пытаемся разобраться с вашим адвокатом, который взял в руки запись допроса и угрожает обрушить на нас ад ..."

"Он остановится, если я скажу ему это. Думаю, он в любом случае заработает свою зарплату ".

Мое вмешательство даже не нарушило ход ее мыслей. "-И мы все еще должны найти способ справиться с этим без полной пиар-катастрофы. Как только СМИ овладевают этим, мы теряем способность контролировать ситуацию".

"Dragon управляет деталями, пока мы говорим", - сказал Defiant. "Она может изолировать и отслеживать цифровую коммуникацию, но она не может остановить распространение молвы. Шевалье делает все, что в его силах, со своей стороны, но агенты PRT, подтвердившие смерть Александрии, не смогут держать рот на замке вечно. , а не чем-то таким серьезным ".

"Я могу отозвать Подземных, а мистер Калле..."

Мисс Милиция уловила ход мыслей. "... но даже когда они не прижаты к горлу, мы не можем остановить утечку информации. Нам нужно спланировать наш ответ".

Я все еще пытался привести свою голову в порядок, что было нелегко сделать, когда параллельная обработка была трудным выбором. Я начал медленно. "Итак... что произойдет, если мы просто позволим ему протечь?" Я спросил. "Мы говорим:" К черту, PRT нахрен, Александрия - чудовище, пусть люди сами в этом разберутся "".

"Вы действительно этого не хотите", - сказала мисс Милиция.

"Я больше не знаю, чего хочу, но все же верю, что система испорчена", - сказал я. "Вы должны увидеть это после всего, что произошло. Даже без глубоко укоренившихся сорняков, таких как Александрия или Coil, люди просто облажались по своей сути. влияние, независимо от того, насколько благородны его первоначальные намерения. Но, несмотря на это, люди чертовски жестче, чем мы думаем. Мы выживаем. Мы внедряем инновации. Я все еще думаю о том, чтобы позволить PRT сгореть, потому что я думаю, что мы все равно сделаю это ".

Взгляд мисс Милиты ожесточился. "Вы не были готовы позволить PRT сгореть, когда вошли сюда и потребовали сдаться. Вы потребовали, чтобы вас использовали, или присоединиться к Стражам - вы думали, здесь есть что спасти. Что с тех пор изменило твое мнение? "

" ... "У меня внезапно появился ком в горле, который я должен был проглотить". Может быть , это был мой отец ,увидев меня за то , что я ... и до сих пор не будучи уверенным , чью сторону принять. "Я проглотил его, и встретил ее взгляд."Возможно , это просто тот факт , что вы были частью этого."

" Я Didn "Ничего не делаю".

"Точно."

"Вы не можете винить меня за то, что я стою с дороги. У тебя был план, Александрия сказала мне, что онабыл план, и никто не поделился со мной ничем существенным. Я не могла сделать шаг, не рискуя оказаться у кого-то на пути.

Я нахмурилась.

"Тебе больно, ты злишься, ты все еще не в себе от того, что, как ты думала, произошло", - сказала мисс Милиция ". Отлично. Это честно. Но у нас нет времени работать над этим. Вы сказали, что готовы помочь нам решить эту проблему, но можете. Вы поддерживаете это? Вы готовы хотя бы попробовать работоспособное решение? Или ты собираешься продолжать драться с нами? "

В тот момент, когда я повесил голову, я принял решение, о котором размышлял на протяжении всего разговора." ... Мне нужно позвонить. За один звонок я получаю одно требование ".

Поза Дефайанта напряглась, но мисс Милиция все еще видела разрыв между моими словами и моим тоном. "И эти требования есть?"

Это было.

"Я звоню Нижним и говорю им, что все кончено, говорю им, что получил то, что хотел, и они получают амнистию за прошлые преступления. Официально это или нет, для меня это не имеет значения, но следующая часть все еще самая важная: вы Позвольте им продолжать делать то, что они делают. Вы патрулируете улицы, выполняете героическую работу, которую всегда выполняли, но Нижние управляют подземным миром города, и вы позволяете им, понимая, что вы оба хотите лучшего для этого города , и они просто добиваются этого по-своему. Когда городу угрожает опасность, вы не мешаете друг другу - вы, блядь, работаете вместе, потому что вы оба хотите одного и того же ".

Мисс Милиция напряглась от моей настойчивости, и мне не нужно было видеть лицо Дефайанта, чтобы знать, что его взгляд вернулся. "Сейчас не время быть упрямым. Вы не хотите этого боя больше, чем мы".

Каким-то образом я нашел в себе силы в ответ ожесточить взор. "Я не позволю этому уйти. Это совершенно не подлежит обсуждению. Когда я выдвигал эти требования, у меня были высокие цели, я понимаю это, но суть всегда заключалась в том, чтобы обеспечить безопасность Нижних. Если что-то должно быть ясно, после чего Я только что понял, если я этого не получу, ты ничего не получишь ".

Я начал колебаться, но неожиданно уступил Дефайант, обменявшись взглядами с Драконом. "Мы разговариваем с шевалье и главным директором. Они" пришли к некоторым важным решениям ".

Я не ответил.

Прошло несколько секунд, пока Дефиант подключил свои контакты к разговору. Я взглянул на солнце, ныряющее под горы на западе.

" Мисс Милиция будет исполнять обязанности временного директора PRT ", - раздался мужской голос из динамика у плеча Дракона. Шевалье. " Я устрою это. У нас есть рычаги воздействия на текущее чрезвычайное положение и проблемы, которые могут возникнуть после объявления о том, что мы можем использовать портал ".

"И я останусь в стороне, если меня не заменят или у меня не будет другого выбора?" - сказала мисс Милиция.

" Мы будем держать вас на месте столько, сколько сможем, откладываем любые изменения или замены до тех пор, пока люди не освоятся с идеей. Если повезет, мы сможем удерживать вас на постоянной основе. В противном случае мы выбираем кого-то, кто сочувствует нашим целям. "

Черт возьми, - пробормотала мисс Милиция. - Я чувствую, что моя жизнь только что оборвалась. Удвойте и работу "."

Если это заставляет вас чувствовать себя лучше, - вмешался я, - это решает мое второе требование, помните. Вы отвечаете за PRT Броктон-Бей, создавая прецедент для лидерства Кейптауна в некапском мире. Если мы не позволим PRT сгореть ... самое меньшее, что мы можем сделать, это попытаться поставить хороших людей во главе ".

Это заставило ее задуматься. Дракон уже смотрел на меня, конечно, первым, кто понял, что я не сказал, но теперь мисс Милиция уловила. Может быть, это просто дало ей повод на мгновение забыть о том бремени, которое она теперь несла.

"Вы хотели два срока. Это два. Вы... не включали амнистию, реабилитацию в палатах для себя".

"Я-я знаю". Мой голос дрогнул на мгновение. "Я знаю. Мне нужно сделать несколько звонков. Телефон...?"

Не говоря ни слова, мисс Милиция ввела пароль и передала мне свой.

Я набрал номер Tattletale.

Когда Tattletale невзяв трубку на первом звонке, я почувствовал, как мое сердце забилось у меня в горле. Она никогда этого не делала.

" Вот, - сказал Tattletale. Я позволил себе вздохнуть с облегчением. Она продолжила: "На дисплее звонка написано, что телефонный сервер PRT. С кем я разговариваю? "

"Это я", - сказал я.

" Ты! Ты не поверишь, как я волновался. Или у меня болит голова. Ты знаешь, что они дали тебе плохую информацию? "

"Я знаю, - сказал я.

" То, что вы писали, не совпадало. Пытался рассказать вам, но вы не смогли"не понимаю меня. "

"Я знаю", - сказал я. "Просто скажи мне... все в безопасности?"

" Все учтены. Черт, что они сделали? "

"Tattletale-"

" Они что-то пробовали. Что случилось? "

"Tattletale", - сказал я, подчеркнув это слово легкой разрешенной дрожью в голосе: "Времени осталось мало. Отзови гончих, буквально или иначе. Задержка. "

" Задержка? "

"Мы все еще прорабатываем условия, но похоже, что мы собираемся прийти к соглашению. Это просто... займет немного больше времени, чем ожидалось. Еще одно внезапное осложнение".

" Хорошо. Но я не могу сдержать некоторые из этих ублюдков мы попали в игру. Я могу остановить их, но это так. Они уходят, и мы , что гораздо слабее. "

"Это прекрасно, даже если мы можем "Не заключаю соглашения", - сказал я ей. "Эти парни тоже находятся в некотором невыгодном положении".

" Ладно... давай посмотрим... ладно. Подождать... полчаса? Добавить пятнадцать минут к часам? " - спросил Таттлтэйл.

" Longer? "Спросил я.

" Спустя какое-то время наемники начинают уходить, решая забрать ту половину, которую мы заплатили авансом. "

Думаю, это подойдет", - сказал я, показывая героям большой палец вверх.

" Вы сказали, что они слабее, а? Так что это правда. Я не хотел использовать свою силу, чтобы проверить... но мельница слухов верна? Александрия укусила? "

" Да. I- "Я остановился.

" Вы? Ты сделал это? "Спросил Tattletale." Ребята ... "

Ее голос затих, когда она отвернулась от телефона.

"Не говори им", - сказал я, когда понял, о чем она говорит.

Было слишком поздно. Я слышал насмешки и крики Регента и Беса на заднем плане. Я не мог разобрать все, что говорил Грю, но я уловил что-то вроде "Иисуса Х., черт возьми, Христа".

" Слишком поздно иметь значение, медвежонок", - сказал Таттлтейл. " Я не так много сока Powerwise, но мне не нужно , чтобы знать это много. Слово уже из около Александрии. "

"Слово это из около Александрии," сказал я, в пользу героев.

Дефайант скрестил руки на груди.

" Что еще я могу сделать? - спросила она.

- Держись рядом с телефоном. Спасибо, - сказал я.

- Одна катастрофа предотвращена, - сказала Мисс Милиция.

- Сдерживается, - сказал Дефайант. Это начинает выскакивать на изолированных каналах. "

"Мы должны будем получить наше официальное слово первое,"сказала мисс Ополчения.

"Что ты еще сказать?"Спросил я."Она мертва."

" И это будет сделать Многие люди теряют надежду ", - сказала мисс Милиция." У нас есть другие идеи, но нам нужно что-то большее, более конкретное ".

" Но она мертва, - сказал я ". Единственный способ изменить реакцию - убедить всех, что у нас есть выигрышный план игры.в любом случае . Что PRT не трахается, а это так. "

" Искусственный интеллект? "- сказал Дефайант, поворачиваясь, чтобы посмотреть на" Пендрагона "." Расходные, универсальные, разрушительные сами по себе, и к ним прикреплен образ . Они разожгут воображение публики. "

Мисс Милиция покачала головой." Будут сомнения, этого недостаточно. Бегемот может генерировать электромагнитные волны, уничтожающие электронику. Даже много усиленной электроники, если он достаточно близко. Simurgh может шифровать кодирование. Нам не нужно просто убеждать общественность. Нам нужно убедитьгероев, И они знают , что эти вещи. "

"И они знают , что разница будет, без Александрии на линии фронта,"сказал Defiant. Он громко вздохнул." Четыре раза в настоящее время, она была решающим фактором в избиении Симург обратно рано. После того, как с Левиафаном, когда я был новичком в протекторат."

"Мы можем уменьшить последствие потери при тщательном выборе слов и хорошей речью,"сказала мисс Ополчение." При условии Skitter звонков от нее других собак атаки."

После этого замечания моя голова опустилась немного ниже. "Я уже согласился на это. Позвольте мне позвонить". Набирая номер, я продолжал: "Мы оба протягиваем здесь оливковую ветвь, верно? Вы удовлетворяете мои требования, я, наконец, пытаюсь помочь вам, не сопротивляясь напрасно. Я не собираюсь позволять Калле делать что-то, что могло бы стоило мне преимущества сомнения ".

Телефон зазвонил. Мистер Калле ответил. " Говорит Куинн Калле. "

"Это Тейлор Хеберт".

" Ах, отлично. Я боялся, что тебя казнили или отправили в тюрьму. "

"Прошу прощения за это", - сказал я.

" У них был один из ваших хороших друзей в сумке для трупов, или они заставили вас поверить в это. Вы отреагировали, как и многие, гневом и болью. Вы были просто, как бы выразиться ... лучше, чем остальные из нас, простые смертные, были подготовлены к тому, чтобы выразить этот гнев и боль. "

Я бы не стал винить вас, если бы вы ушли."

" Будьте уверены, мисс Хеберт, я имел дело с худшим. "

"Хорошо,"сказал я."Я хочу , чтобы ты отступить от любых угроз Вы направляете на PRT."

" Нет может сделать, я боюсь. "

" Почему, черт возьми, нет?

" Потому что прямо сейчас вы находитесь под опекой героев. Без сомнения, они дали вам телефон и поймали вас в эмоционально уязвимый момент. Ради вашего блага, я не могу предположить, что вы в здравом уме или что вас не принуждают. "

Как мы передумаем?"

" Я не возражаю против приглашения к дискуссии. "

Мы отправляем вам машину, - сказал я. - Где ты?"

" Прекрасный магазинчик с пончиками, который я посетил сегодня утром. "

Хорошо", - сказал я, кладя руку на мундштук, "Он говорит-"

Я остановился. Бронекостюм, который оставила мисс Милиция, уже двигался, направляясь прямо на мою территорию. Она подслушивала.

"Неважно".

"Давайте поговорим о нашем плане на игру", - сказала мисс Милиция. "У нас в работе есть периферийное оборудование. Вы приносите костюмы?"

"Да", - сказал Дефайант. "Она. Шевалье тоже в пути, и мы связались со СМИ".

Мисс Милиция кивнула. "Два основных кризиса сдерживаются благодаря сотрудничеству Скиттера. Мы не можем предотвратить распространение информации по другим каналам, поэтому давайте рассмотрим каждую базу, которую мы можем. У нас есть только один шанс".

"Ключевые моменты - это роль Скиттера в этом и то, как мы справляемся с кончиной Александрии", - сказал Defiant.

Что-то щелкнуло, когда она упомянула меня, и я кивнул. "Мы не можем рассказать о ее смерти, не обратившись к ее... убийце. Я думаю, мы можем это использовать".

Мисс Милиция взглянула на Дефайанта, затем снова на меня. "Мы хотели бы, чтобы вы присутствовали на конференции со СМИ. Дракон просматривает отснятый материал, и до тех пор, пока ваш адвокат не публикует неотредактированный контент, мы можем скрыть самые худшие детали от СМИ. Сформируйте повествование . "

"Ты лжешь", - сказал я.

"Мы пересматриваем правду", - сказала она. Она остановилась. "Да. Мы лжем".

"И вы хотите, чтобы я участвовал в этом?"

"Да. Ваше присутствие придаст определенную степень легитимности тому, что мы говорим. Мы на противоположных сторонах, в глазах общественности, что делает это тем более значимым, если мы соглашаемся с тем, что произошло".

"Вы боретесь за то, чтобы PRT продолжал работать, или вы работаете над его восстановлением?" Я спросил.

"Восстановите его", - сказала она. Без колебаний.

"И вы делаете это, начиная с лжи. Как и они".

"Да", - сказала она. Опять же, сомнений не было. "Нет хороших, точных ответов, и нужно делать уступки. Вопросы и проблемы большего масштаба означают больше последствий для неудач, и они требуют больших уступок, если мы хотим обеспечить успех".

"И это большое событие, большая сила", - сказал я. "Большие уступки?"

"Да", - сказала она. Она выглядела в десять раз более усталой, чем говорила.

Я скрестил руки. Я не мог не согласиться. Мне это не понравилось. Но я был лидером. Я делал сомнительные звонки. Я бы причинил людям боль. Лгал, обманул, украл, убил.

Солнце село, скрытое за горами, и облака меняли цвет с пурпурного на черный. Как долго до нового дедлайна? Двадцать минут?

Я видел Дефианта, видел, как он разговаривал с Драконом и Мисс Милиция.

Я видел, как он скрестил руки, все еще держа копье, так что оно упиралось ему в плечо. Как он поставил ноги дальше друг от друга. Позиция воина.

Это вдохновило меня на воспоминания о моей первой ночи в костюмах. Плохой парень лежал побежденный на улице внизу, город вокруг нас тих, темное небо над головой, и нас освещал только скудный свет. Обрисовываем ситуацию, говорим о вариантах и ??приоритетах.

Не так уж отличается от сцены здесь. Злодея здесь не было. Александрия упала на некотором расстоянии. Но в городе было тихо, территория все еще блокирована, небо было темным, а тема обсуждения ...

Я подумал о чем-то, об одном моменте во время той ночной дискуссии, когда я подумал, что, может быть, Armsmaster сможет оправдать свою репутацию, что он действительно может быть тем, на кого я могу равняться.

"Эй, - сказал я.

Головы повернулись ко мне.

"Что касается Александрии, что, если мы все изменим?"

"Поверни это другой стороной?"

"Когда-то назад, когда я только начинал в костюме, я разговаривал с Оружейником. Он сказал мне, что я должен быть счастлив, что меня приняли за злодея, потому что это означало, что мне не нужно сражаться с Нижними. Это было раньше Я присоединился к ним. Это напомнило мне, как я пытался справиться с тем дерьмом, через которое мне пришлось пройти, превращая негатив в позитив. Думаю, мы можем сделать это здесь ".

"Как?" - спросила мисс Милиция. Она взглянула на корабль Дракона, который только что прибыл, чтобы привести к нам моего адвоката.

Я все еще разбирал слова, когда они выходили из моего рта. "Проблема морального духа, лежащая в основе смерти Александрии, заключается в ее непобедимости. Я ... только что убила самую непобедимую женщину в мире. Но смерть самого сильного из нас напрямую не свидетельствует о том, что мы проигрываем войну. Это показывает, что ... боги Я полагаю, может кровоточить. Только Александрия могла идти в ногу с Смертоносными, она была совершенно бесценна в тех боях. Она была одним из наших величайших активов, но если она может умереть, они тоже могут... от рук плащей как я."

Мое тело похолодело, когда я произнес эти слова.

Вызывающий заговорил. "Вы предлагаете нам представить смерть Александрии вдохновляющей, как демонстрацию того, что самые большие угрозы, известные человечеству, имеют слабости, которые мы просто еще не нашли, или силы, которые мы еще не нашли и не использовали. Вы хотите использовать это как призыв к сплочению ".

Я кивнул. "И, если возможно, мы можем использовать это, чтобы подтвердить перемирие Endbringer и доверие между плащами - мы можем продвигать солидарность в плащах, будучи готовыми отбросить наши привычки и столкнуться с общим врагом, что является еще одним ключевым активом в борьбе с угрозами S-класса. "

"Вы пытаетесь идти по тонкой грани. Есть очень серьезный шанс, что риторика, стоящая за этим, просто рухнет сама собой", - сказала мисс Милиция.

" Это зависит от того, как мы представляем идею ", - сказал я.

Костюм Дракона снова остановился на краю крыши, как и во время доставки Мисс Милиция. Он повернулся боком, и тело открылось, обнажив моего адвоката, который выглядел более напряженным, чем я видел его, посреди довольно компактной кабины.

Мистер Калле принял протянутую руку мисс Милиции, спустившись на крышу, и, казалось, расслабился, как только его ноги коснулись твердой земли.

"Ууу", - сказал он. "Никогда не позволяйте говорить, что моя работа - это не приключение. Вы в порядке, мисс Хеберт?"

"Я."

"Вы не совершали никаких сделок?"

Я сделал паузу. "Ничего постоянного, но мои планы немного изменились".

"Есть ли у нас, по крайней мере, консенсус относительно того, куда двигаться дальше?"

"Да", - сказал Дефайант с крыши.

"Тогда, кажется, мне нужно оформить некоторые документы", - сказал г-н Калле. "Для формальности, если ничего другого".

"Сделай это за пять минут", - сказала мисс Милиция со стороны Дефайанта. "У нас нет времени. СМИ здесь".

"Пять?" Мистер Калле на мгновение почувствовал боль. "Бумага, быстро".

Дракон показал ему гладкую клавиатуру внутри одного из мехов, указывающую на экран. Он начал печатать.

"Я доверяю вам это, мисс Хеберт", - сказал мой адвокат, когда он печатал, переходя в разные окна, чтобы рисовать страницы, с которых он мог копировать и вставлять. "Вы справляетесь с большим количеством горя и хаоса за очень короткие промежутки времени".


~~~


Шевалье прибыл и вошел в кабину. Золотые и серебряные доспехи, его пушечный клинок упирался в одно плечо. Он ненадолго пожал руки Дефайанту.

Я перестал убирать волосы достаточно долго, чтобы взять стилус у Дракона и написать свою подпись на предложенном блокноте. Остальные уже присутствовали - Miss Militia и Defiant. Подпись главного директора появилась, поскольку документ подписан удаленно.

"Ты готов?" - спросил меня Шевалье.

Я покачал головой. "Нет."

"Но вы готовы?"

"Ага", - сказал я. Я потер руки, затем застегнул молнию на своей тюремной толстовке. "Должно быть сделано, не так ли?"

"Это некрасиво", - сказал он. "В этом много уродства. Но да. Это дает нам лучший шанс".

Я кивнул. У меня все еще был телефон мисс Милиции. Я набрал Tattletale.

" Йо? "

"Включи телевизор", - сказал я. "И отзови их. Если что-то не пойдет не так, как надо, вот и все".

" Ты уверен? "

"Да", - сказал я. "Нет, - подумал я.

Я повесил трубку.

Все вместе мы вышли из кабины и обошли корабль.

Подопечные были здесь. Clockblocker, Vista, Kid Win и Crucible стоят на страже.

Завернув за угол, мы вышли на открытую улицу, где ждала толпа репортеров. Телевизионные камеры переключились на репортеров, объявляющих о нашем прибытии, или на следовавших за нами, пока мы шли. Установленные на треноге светильники отбрасывали лучи света через дорогу, все сходились в одной точке, импровизированной сцене - плоском выступе крыла костюма Дракона, в пяти футах от земли. Вокруг нас бурлили голоса, миллион вопросов, почти одинокий шум.

Шевалье выступил вперед, и они одновременно замолчали. У него было присутствие, своего рода благородство, вызывающее уважение.

"Сегодня, не два часа назад, Александрия была убита".

Я едва мог видеть репортеров мимо массивных огней, которые освещали сцену на нас. Они были торжественными, сосредоточенными на каждом слове. Они даже не вздрогнули при этой новости. Они уже знали.

"Александрия была ветераном среди накидок. Она была одной из первых накидок, которая присутствовала почти во всех крупных катастрофах за последние двадцать лет. С каждым преодоленным испытанием она подтверждала нашу веру в нее, показывала нам, насколько она сильна. , какой непроницаемой и благородной она была ".

Он опустил голову. Я подавил желание ерзать. Это транслировалось вживую по домам по всей Америке.

На крыше неподалеку телепортировались плащи. Другие плащи, летя, приземлялись на крыше машины новостей. Ласточкин хвост, с Серой рядом с ней.

"Если бы это было так, это было бы достаточно сложно", - сказал он. "Но она по-своему была мифической фигурой. Она была живым символом, признанным во всем мире. Она была лидером среди нас. Она была другом для некоторых из нас".

Я скорее почувствовал, чем увидел Эйдолона, парящего над досягаемостью огней. Легенда тоже была близка, хотя и не так старалась прятаться.

Я приготовился к тому, что было дальше, стараясь сохранять спокойствие, сохранять самообладание и продавать нашу историю. "А теперь она мертва", - вмешался я. Я шагнул вперед, протискиваясь мимо Шевалье, насколько мог, и занял его место на подиуме.

Это была моя очередь. Мы проработали эту речь, насколько могли, но в конечном итоге, к моему большому огорчению, она казалась пустой, если она исходила от кого-то, кроме меня.

Меня поразило, что я не боялся сцены. Это было совсем другое. Я не хотел говорить, потому что пути назад не было.

"Слухи, распространяющиеся в настоящее время по миру, верны. Менее двух часов назад я убил Александрию".

Чтополучил отклик репортеров. Кричащие вопросы нарушили тишину, которая возникла после моих слов. Шевалье не стал вмешиваться. Он знал, что будет дальше.

Глаза и камеры заставили меня почувствовать, что я глубоко в океане, на меня давит сокрушительный груз.

"Александрия была Непобедимой женщиной, по крайней мере, в нее поверит весь мир. Правда в том, что, как и у любого другого, у нее была слабость. У каждого есть слабость, ее было просто ... труднее использовать, чем большинство. Даже у меня есть слабость. , и она нашла его. Я убил Александрию в момент отчаяния, доведенный до предела своей мыслью о том, что я ... не могу защитить людей, о которых я заботился, от кого-то, кого я считал своим врагом ".

"Я здесь не для того, чтобы хвастаться, хотя... полагаю, я не очень хорошо это утверждаю... Я здесь, чтобы послать сообщение: Кейпсы - не мифические фигуры, стоящие отдельно от человечества, как Александрия так отчаянно хотела. быть. Даже плащи, которые мы видим как боги, могут кровоточить, и я должен знать, что сам только что пролил немного этой крови ".

Я заметил, что репортеры все еще были смертельно опасны. Олень в свете фар.

К толпе репортеров присоединились и другие. Мирные жители, возвращающиеся теперь, когда блокады сняты, возможно, возвращаются домой только для того, чтобы увидеть сцену, героев в центре внимания. Они сгрудились или припарковались на краю толпы, выйдя из машин.

Сколько миллионов настроилось прямо сейчас?

"Злодеи мира, герои мира ... Люди мира. Нас объединяет наша смертность. Среди нас нет непобедимых, а те, кто считает себя такими, просто еще не встретили себе равных. Александрия была Непобедимая женщина, которая могла смотреть в глаза Смертоносным и отражать их удары, и я положил ее в мешок для трупов, воспользовавшись слабостью, на которую не мог подействовать никто другой. У всех есть такая слабость ... даже у Смертников ".

Что-то переместилось в мой диапазон. Насекомое. Большой.

Атлас.

Я экспериментально переместил его и почувствовал, насколько он невероятно утомлен. Его запасы энергии были истощены, его тело умирало. Его передние лапы касались стен вокруг него. Его поместили в кузов фургона.

А пассажиры этого фургона - жуки - заходили в открытые окна, чтобы контактировать с остальными. Лиза, Брайан, Алек и Аиша. Я слышал эхо с задержкой на пять секунд, пока они смотрели, как Шевалье говорит на планшете.

"Мне повезло, после того, что я сделал, чтобы призвать вас к действию, пока я признаюсь в своем преступлении, и это мой призыв: Боги могут истекать кровью. Бессмертные могут умереть. Александрия уже умерла. Это не Глэстиг Уэйн убивает Серого Мальчика, неудержимую силу, уничтожающую неподвижный объект. Это я, Тейлор Хеберт, Скиттер, шестнадцатилетний бросивший школу, который может управлять ошибками, убив женщину вдвое старше меня и гораздо более достойную , чья сверхдержава выглядела гораздо более впечатляющей на первый взгляд ".

"Я ... я думаю, что каждый плащ способен на то, что я сделал. Так сказать, заставить Бога истекать кровью. Если я смогу убить Александрию, кто-то там когда-нибудь убьет Бойню Девять. Кто-то там убьет Конечников. Это просто вопрос в том, чтобы накидки могли отложить свои разногласия в сторону, чтобы сражаться с общим врагом, когда это необходимо, серьезно изучив свои возможности и поддерживая людей, лучше всего подготовленных к угрозе. Монстры в тени все когда-нибудь встретятся со своими матчами, если правые накидки охраняют их... стоят ли они на свету или сами стоят в тени ".

Я тяжело сглотнул. Я знал, что будет дальше. Я отвернулся и протянул руки. Defiant подошел ко мне за кулисами, держа пару наручников Dragon-tech, и стянул их вокруг моих запястий.

Визг вдали акцентировал внимание.

Спустя мгновение крик подхватили и другие. Десять собак, потом двадцать. Другие подхватили клич по городу, из разных приютов и домов. Сто, двести собак и волчонок, который их пустил.

Я снова повернулся к публике. Комок забился у меня в горле. Я знал, что у меня осталось не так уж много слов, прежде чем я не смогу говорить. "После убийства Александрии, после преступлений, которые я совершил в Броктон-Бей ... после того, как я увидел, как заканчивается дорога, по которой я шел ... У меня нет сил стоять на страже, когда приходят монстры. даже заслужили возможность сражаться в этих битвах от вашего имени. Но кому-то еще нужно сражаться ".

С этими словами Clockblocker и Vista вышли вперед, чтобы сопровождать меня за сцену, в окружении Кида Вин и Крусибла, и мы ждали своего часа, пока Шевалье возьмет на себя последнюю часть выступления. "Скиттер убила великого героя, одного из наших самых важных защитников, и ей нужно за это заплатить. Она согласилась признать себя виновной в своих различных преступлениях и быть заключена в Птичью клетку в качестве наказания за то, что она сделала. Несмотря на это, ее последней просьбой было поговорить с вами, провести свои последние свободные минуты, пытаясь восполнить все это, вдохновляя вас ... и я согласен с ее словами. плащи, которые остаются в тылу и смотрят, или возможные плащи, которые никогда ни для чего не использовали свои силы: у всех вас есть источник силы внутри, который вы можете нажать, если вы 'готовы подтолкнуть себя. Хорошо это или плохо, но Скиттер ... Тейлор Хеберт ... нашла ее.

"Я предпочитаю использовать внутреннюю силу, чтобы сказать, что смерть Александрии не означает, что мы все обречены. Я предпочитаю стоять за лучшее завтра, за завтра, в котором Смертники могут быть побеждены, в котором другие злодеи, такие как Бойня Девять можно победить, и мы все найдем в себе силы сделать все возможное в борьбе с монстрами, которые угрожают всем нам. Теперь, когда Триумвират полностью распущен, я стану лидером Протектората, и это является краеугольным камнем моего видения нашего будущего: воспитание талантов сегодня, которые решат проблемы завтра. Постепенно расширяющийся арсенал искусственного интеллекта Dragon будет играть важную роль в новом направлении протектората, снимая часть бремени с наших новых плащей и давая им есть место для роста, но в конечном итоге это наша основная цель на данный момент:Поиск и поддержка людей, которые могут "заставить Бога истекать кровью", как заманчиво выразился Скиттер, чтобы мы могли обострить продолжающиеся конфликты с угрозами S-класса, такими как Endbringers ".

Он сделал паузу, затем сказал то, о чем мы не договорились. "И, надеюсь, помогая новым поколениям парахуманов стать лучше Скиттера или Александрии".

Это было преувеличено, чрезмерно драматично и, в худшем случае, переоценивало, сколько надежд осталось у населения. Однако казалось, что это именно то, что нужно людям.

Репортеры уже задавали вопросы обо мне и Александрии, полный список моих преступлений, буду ли я предстать перед судом ...

Еще вопросы, пока это не превратилось в беспорядок.

Defiant объявили о своем последующем заявлении и о какой-то конференции, а затем ушли со сцены, не ответив ни на какие вопросы. Мисс Милиция, Дефиант, Дракон и мой адвокат пошли за ним в ногу.

Я бросил последний взгляд на фургон, и мы все вошли в корабль Дракона.

"Вы споткнулись, - сказал Дефайант. "Импровизировано. Но это было хорошо".

Я не ответил.

"Вы... вы уверены, что понимаете, о чем просите? Назад пути уже нет..."

Дракон протянул руку и прижал указательный палец к "рту" своей маски.

Затем она обняла меня. Она была холодной на ощупь, жесткой и непреклонной, но ей все же удалось по-матерински обнять.

Без маски, скрывающей лицо, слезы текли наружу.


~~~


"Привет, босс, - сказал Спрус.

"Что это?" - спросил Маркиз.

Спрус с любопытством посмотрел на него, прежде чем снова повернуться к маркизу: "Важные новости. Телевидение".

Лунг не спеша подошел к телевизору. Маркиз, Спрус и Амелия спустились вниз, где собралась толпа, чтобы посмотреть. Редко, когда одно и то же можно было увидеть на всех работающих телевизорах.

" Я здесь не для того, чтобы хвастаться, хотя... полагаю, я не очень хорошо это понимаю... Я здесь, чтобы послать сообщение... "

"Что это?" - спросила Амелия. Когда он подошел, она нервно взглянула на Лунга.

"Александрия укусила", - сказал Синдерхэндс.

При этом каждый из вновь прибывших обратил свое внимание на экран.

" ... Среди нас нет непобедимых, и те, кто считает себя таковыми, просто еще не встретили себе равных. Александрия была Непобедимой женщиной, которая могла смотреть в глаза Смертоносным и отражать их удары, и я приставил ее в сумке для трупов ... "

" Ни хрена ", - сказала Панацея.

Лунг оставался тихим.

"Это она тебя арестовала, не так ли?" - спросил Синдерхэндс, глядя через плечо на Лунга.

"Нет", - сказал Лунг. "Мы дрались дважды, Меня арестовали другие ".

"Но она побила тебя?" - спросила Золушка.

"Тише, СН, - сказал Маркиз.

В комнате стояла тишина, пока продолжалась трансляция.

Панацея смотрела, как девушка по телевизору подняла руки, и на них опустились наручники.

Руки Амелии подошли ко рту.

Маркиз взглянул на Амелию. Лунг принял этот взгляд во всей его важности. Две девушки были противоположными сторонами одной медали.

Глаза Лунга остановились на новом заключенном, затем сузились.

" ... После убийства Александрии, после преступлений, которые я совершил в Броктон-Бей ... после того, как я увидел, как заканчивается дорога, по которой я шел ... У меня нет сил стоять на страже, когда приходят монстры. "

Это обнадеживает?" - пробормотал Учитель.

Лунг повернулся, понимая, что Учитель говорит с ним. "Почему это должно быть?"

"Вы проиграли ей, но она достаточно сильна, чтобы победить Александрию. Меньше раны для твоего эго? "

" Я проиграл однажды, - сказал Лунг. - Коварный трюк, но потеря. Я ссылочку ей , что."

"Мм Хмм,"ответил учитель, безмолвно.

Девочку увели, и Шевалье вступил во владение. "... У всех вас есть источник силы, который вы можете использовать, если хотите подтолкнуть себя. Хорошо это или плохо, но Скиттер ... Тейлор Хеберт ... нашла ее."

Раньше она была сильнее, - вслух высказал свои мысли Лунг.

- Сильнее? Скорее всего, - сказал Учитель. - Сильнее? Интересно, -

Лунг покачал головой.

Пока Шевалье обрисовывал свое новое видение протектората, собравшиеся заключенные молчали, пытаясь понять,что на практике означает " найти и поддержать людей, которые могут" заставить бога истекать кровью " ".

" И, надеюсь, помогая новым поколениям парахуманов вырасти лучше Скиттера или Александрии. "

Трансляция закончилась, и репортеры новостей обсуждали последствия, повторяя историю.

Шум был прерван пением, эхом разносящимся по Птичьей клетке. Панихида.

Девушка с желтыми перьями, которая была в грузовике, - подумал про себя Лунг

". Это для Александрии, я полагаю,"вслух сказал маркиз."незаслуженно, я думаю, но я думаю , Lustrum дал свой мобильный блок очень хорошая причина , чтобы почтить женщину."

"Я не мог себе представить , что ты все равно,"Учитель прокомментировал.

"Я не знаю, правда", - ответил маркиз. "Но я очень уважаю людей, которые придерживаются определенного кодекса, каким бы он ни был, и очень мало - предателей и бездельников".

Как Скиттер? "- спросил Учитель.

" Я бы послушался мнения моей дочери по этому поводу. Она знала Скиттера.

Амелия нахмурилась. "Она... и то, и другое? Она придерживалась своего личного кодекса, даже когда он сделал ее предательницей. -

Понятно, - задумчиво произнес Маркиз, потирая подбородок.

Лунг нахмурился. Все вздор, и все это не имело значения. Это было где-то там, это было здесь.

Опять же, Скиттер не будет "там" намного дольше. При этой мысли Лунг улыбнулся.


Арка 1,

## Глава 1

.


## Глава 1: За развилкой

.


(17 июня 2011 г.)

Когда меня вытащили из транспорта для заключенных, я немного поразился огромным размерам комнаты, в которой находился. Почему это место должно быть таким большим? Были ли у Дракона планы когда-нибудь заключить в тюрьму гигантских паралюдей, таких как Endbringers? Я выбросил эту мысль из головы. Не имеющий отношения.

"Заключенный шесть-два-три, кодовое имя Скиттер. PRT полномочия, обозначение Мастер 10, Мыслитель 3 звездочка... все остальные классификации, звездочка 2. Лица, читающие или просматривающие этот журнал, получают указание просмотреть файл этого заключенного для обоснования, ну, давая ей два во всем ".

Мое внимание было немедленно привлечено. Это говорил не монитор надо мной - Дефайант стоял посреди комнаты, и металлический коготь сдвинулся, чтобы поставить меня перед собой.

Он продолжил. "Рекомендуемые протоколы были выполнены должным образом - тщательная дезинфекция тела в начале и в пункте назначения в сопровождении автоматических дронов-багзапперов... отсутствие человеческого сопровождения в тюремном транспорте. Вероятность побега после захоронения в Центре содержания Баумана Парахуман остается на довольно стабильном уровне 0,000013% с никаких серьезных отклонений в любых вероятных сценариях. В допустимых пределах. Будет обработано до тюремного блока... "Он сделал паузу. "... Заключенный 623 предварительно будет доставлен в блок C, подтверждение Дракона еще не получено".

Он смотрел на меня все время, пока читал это, но это было рассеянно. Теперь, когда коготь представил меня ему, я был его центром внимания. "Привет, Скиттер".

Я покачал головой. "Я думаю, что сейчас это просто Тейлор. Я не совсем плащ, когда сижу в тюрьме, верно?"

Дерзкий хмыкнул. "Не рассчитывай на это. Дракон мало что рассказывает о Птичьей клетке, но ... культура накидок жива и процветает внутри. Это не та часть своей жизни, которую ты оставляешь позади, когда заходишь внутрь, - говорит она, очень несколько исключений. Она ... также сожалеет, что все так сложилось ".

Я пожал плечами. "Она ничего не могла с этим поделать. Я делал свой собственный выбор ... в основном. Я долго боролся с последствиями своих действий, потому что был уверен, что в конечном итоге будет лучше, если я буду продолжать делать то, что делаю. чем если бы я предстал перед настоящим правосудием за то, что я уже сделал. Теперь я больше не уверен, что собираюсь делать больше хорошего, чем плохого ".

"Итак, вы здесь".

"Итак, я здесь".

Когда он сделал паузу, я не подумал, что он слушает Дракона. Я думал, он принимает решение.

"Почему ты не присоединился к приходам после той первой ночи? Даже сейчас, когда так много информации о тебе стало достоянием общественности, я не совсем понимаю это решение. Ты мог быть в безопасности, может быть, даже счастлив. Ни одно из событий последних нескольких месяцев, за исключением вещей, выходящих далеко за рамки нашего контроля, могло бы произойти ".

Я должен был немного подумать. Я сильно изменился за те месяцы. Трудно было вспомнить, что именно толкнуло меня в этом направлении... пока этого не произошло. "Я думаю, что по духу я уже был Подземным. Я был подавлен моей гражданской жизнью, где-то между скукой и отвращением к идее внутренней политики Протектората ... и еще до того, как я узнал о Соф-Тени Сталкере, я винил такие системы, как PRT. за то, что позволил вещам вроде моего триггерного события произойти. Я не понимал, что это было правдой, но я думаю, что обвинял всех, даже таких, как ты, в том, что они остались в этом шкафчике. Я думаю, что до сих пор считаю ".

Дефайент просто молча стоял.

"Однако после всего этого ... Я не уверен, что все было бы так по-другому, если бы я выбрал другой путь. Планы Coil развивались бы в том же направлении со мной или без меня, просто трудно сказать, насколько хорошо Подчиненные было бы, если бы я был на другой стороне наших боев. Когда я думаю о том, как все могло бы быть, я не уверен, что заберу бы это обратно. Я даже не думаю, что события моей карьеры суперзлодея были полностью плохо. Я частично несу ответственность за то, что ты здесь, в конце концов ... и я думаю, ты предпочитаешь это той дороге, по которой шла. "

Его молчание говорило о многом.

Я продолжил: "Я зашел слишком далеко. Я думаю, что много хорошего принесло то, что я сделал, и что я сделал много по правильным причинам, но были вещи, которые мне не следовало делать. Я действительно сожалею о некоторых из них. это ... я, вероятно, должен сожалеть больше. Это не значит, что я пытаюсь вернуть его, хотя - я не могу. Вперед - единственное направление, в котором я могу идти, поэтому вместо этого мне пришлось остановиться и поискать развилки на пути Я пытался найти дорогу, которая не ведет, так сказать, в ад, а потом продолжила идти... и теперь я за развилкой, так что, надеюсь, я надеялся найти именно этот путь ".

Дерзкий кивнул. "Я точно знаю, что вы имеете в виду. Теперь у Дракона есть контрольный список вещей, которые нужно сообщить новым заключенным, но я буду краток, так как вы выбрали это. Первый пункт: есть множество причин, по которым Птичья клетка непроницаема, ни одна из что ваша сила должна быть в состоянии преодолеть. Что касается вас, лифты в тюрьму представляют собой вакуумные камеры с ограниченным количеством кислорода, подаваемого сюда, чтобы предотвратить побег через них. Если вы замедляете или останавливаете лифт ... значительная степень дыхания с вами ... вы рискуете исчерпать воздух, прежде чем дойдете до выхода. Дракон любит говорить: "лифты Птичьей клетки только спускаются", но правда в том, что у них просто более длинный путь назад Достаточно, чтобы исчерпать запас воздуха, которым можно было бы заполнить, когда он открывается в тюрьму. Вы уловили мою точку зрения ".

Я понял его точку зрения.

Следующий пункт: Дракон не контролирует внутреннюю часть тюрьмы, в основном намеренно. Ее влияние ограничено наблюдением и мерами безопасности - системами, разработанными для реагирования на крупномасштабный конфликт между заключенными или попытки побега из тюрьмы, которые не могут немедленно убейте преступников.ИИ, который Дракон использует для управления тюремными системами, не позволяет ей вмешиваться другими способами, и даже если Дракон захочет вмешаться, обход ИИ будет долгой и утомительной задачей. вы сами по себе, и если вы попадете в затруднительное положение, никто извне не сможет вам помочь ".

Я кивнул, но мне пришлось проглотить ком в горле. Я, конечно, знал об этом. Теперь, когда это было мое ближайшее будущее, это все еще казалось почти подавляющим, и это казалось... сокрушительно реальным.

"Слишком поздно возвращаться". У меня пересохло в горле, и мой тон стал хриплым.

Дерзкий вздохнул. "Тогда есть вопрос, куда мы вас поместим. Дракону и мне было трудно понять это. Вы действительно несовместимы ни с одним из лидеров блока - вы слишком привыкли к лидерству, чтобы преклонять колени. Крейну, вы не похожи на тех, кто покупается на экстремизм Lustrum илииз тех, кто захочет подыграть, Ингеню представляет опасность по ряду причин, и, как и любой другой, Черный Казе может просто убить вас. Мы думали поместить вас в блок Теории струн, так как ее нестабильность в этой обстановке довольно благоприятна, и вы могли бы лучше справиться с этим... и затем Дракон заметил то, что ее ИИ-монитор заметил. Лидер блока C просил вас. "

Мне потребовалось время, чтобы понять, почему его тон был таким серьезным. Затем я понял, что он не упомянул одну из самых известных сокамерниц Птичьей клетки, женщину, достаточно могущественную, чтобы вести ее. тюремный блок, и точки, казалось, соединились. Он не хотел говорить об этом прямо. Я был вынужден.

"А лидер тюремного блока C - самая влиятельная женщина-заключенная в Птичьей клетке... Глэстиг Уайн".

Дефайант пытался сформулировать эту идею, попытаться обойти ее стороной. "Да. Глэстиг Уайн просит вашего присутствия. Лично".

По спине пробежала дрожь. "...Почему?"

Дефайент заметно пожал плечами. "Мы не знаем. Она сказала, что хочет" поприветствовать и принять у себя свою другую королеву ", но, учитывая, что мы не можем интерпретировать, почему она думает о вас как о" другой королеве ", ее основные мотивы непостижимы. Мы". Я даже не уверен, что она знает о тебе, не говоря уже о том, что ее интересует. Имея это в виду... Дракон решил, что выбор должен быть оставлен тебе. "

"Между теорией струн и Глэстигом Уэйном, ты имеешь в виду".

"Да. Насколько я знаю, это беспрецедентно, но у меня нет немедленного доступа ко всем записям о птичьей клетке Дракона".

"Вы имеете в виду, что позволить тюрьме выбрать свой блок прибытия - это беспрецедентно, или Глэстиг Уайн, просящий, чтобы к ней привезли нового прибывшего, беспрецедентен?"

Дерзкая пауза. "Я имел в виду первое, но оба верны".

Я, конечно, знал ответ в тот момент, когда начал обдумывать его.

"Глэстиг. Я не знаю, во что я тут ввязываюсь, но..."

"- именно поэтому вам нужно это выяснить". Дерзкий закончил. Я кивнул. "Просто поймите это - хорошо, в любом случае это последний пункт контрольного списка, так что слушайте внимательно".

Он сделал паузу, либо для акцента, либо для того, чтобы собраться с мыслями, либо для того, чтобы Дракон помог ему обдумать выбор слова.

"Когда мы отправим вас вниз, вы не будете одиноки, вы беззащитны. В тюремном блоке W, в мужском отделении, которым управляет Маркиз, у вас есть главный враг в Лунге ... и еще один потенциальный враг в Амелии. Лавере, которую вы бы назвали Эми Даллон или Панацея. Последние несколько месяцев начали менять ее, но, в частности, неясно, как она к вам относится. Однако дело в том, что у вас нет сражений -способные насекомые там, и если мы по-королевски не облажаемся со своей стороны, вы никогда не сделаете этого ".

Я мог только вздохнуть. Я был разочарован. Кто меня разочаровал? "Вы говорите, что мне нужно следить за собой, что мне нужно быть умным и находчивым, чтобы выжить в Птичьей клетке".

Дерзкий нахмурился. Не обязательно у меня? "Я говорю, что вам нужно проявлять дипломатичность, чтобы выжить в Птичьей клетке, потому что у вас там нет никаких ресурсов, и вы не можете полагаться на то, что вы умнее многих других сокамерников. Ваши единственные настоящие инструменты - это почтение. и обман ".

Покрытый защитной пеной, никаких жуков поблизости, я не мог должным образом выразить свой ответ на это.

В конце концов, мне пришлось ответить. "Хорошо, тогда. Так оно и есть. Я выбрал свой путь. Если нет ничего другого, я... я думаю, что готов".

Дефайент кивнул и сказал последнее о бревне. "Заключенный 623 будет доставлен в камеру C. Какие-нибудь последние слова, Скиттер?"

У меня их не было, пока он не спросил меня, но внезапно я понял, что должен что-то сказать. "Скажи моему отцу... я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому".

Что-то в позе Дефианта изменилось, и он улыбнулся мне. Непростая, наполовину искусственная во многих смыслах, но почему-то искренняя, дружелюбная улыбка. "Он сидел в комнате для наблюдения, наблюдая за всем этим разговором. По словам Дракона, он говорит, что чувствует то же самое".

Потребовались серьезные усилия, чтобы не заплакать, пока меня загружали в лифт. Я мог бы сказать, что был прагматичным, что рыдания могут увеличить мой воздухозаборник и истощить запасы кислорода в лифте, если я позволю себе рыдать, но ...

Я просто не хотела казаться слабой перед папой, в последние минуты он мог меня когда-либо увидеть. Я не хотел, чтобы он видел меня в отчаянии из-за последствий моих действий. Я хотел оставить у него впечатление, что со мной все будет в порядке.

Прежде всего, я чувствовал себя проклятым неискренностью этой демонстрации.


~~~


Мое прибытие в камеру C пришло с облегчением, что моего кислорода, как меня заверили, хватило до моего прибытия, но это облегчение сразу же было изгнано замешательством. Чего бы я ни ожидал, если я вообще чего-то ожидал, это был не почетный караул .

Из тюремных динамиков раздался голос Дефайанта. " Заключенный шесть-два-три, Тейлор Хеберт, он же Скиттер. Тюремный блок C. "

Глэстиг Уэйн выстроила своих подданных в два ряда по обе стороны от входа. Ряды были не совсем аккуратными, и, судя по выражениям некоторых заключенных, не все понимали, почему Глэстиг заставлял их это делать, и не всех это волновало. В конце моего почетного караула стояла сама Королева Фей. Когда я снял противогаз и вышел из лифта, оставив его, чтобы вернуться наверх, Глейстиг слегка сделал реверанс и сказал: "Добро пожаловать в мои владения в изгнании, королева-администратор. Пожалуйста, подойдите ко мне".

Я отвлекся от окончательности поездки на лифте, мучительно размышляя о том, как ответить ей, когда мы встретились, но лицом к лицу с Глейстигом Уэйном моя подготовка казалась недостаточной, и у меня не было другого выбора, кроме как продолжать. Когда я подошел, стараясь не казаться отвлеченным на все детали, которые я принимал, я отметил название, которое она использовала, и ее очевидную вежливость. Мне вспомнилось одно из слов Defiant - "почтение" .

Я заметил фигуры, которые стояли с Глэстигом - одна за ее спиной, двое по бокам в концах рядов. Это были темные фигуры, приближенные к человеческим, но детали их лиц были утеряны, представленные в виде расплывчатых карикатур. Единственная часть каждой тени, которую можно было легко узнать, - это ее костюм. Глэстиг Уэйн обладала двумя известными способностями, обе ужасающие по своему значению: она могла мгновенно убить любой плащ, которым сражалась, очевидно, вырвав из них жизнь, а затем она могла вызывать отголоски своих жертв, чтобы использовать отголоски их парачеловеческие силы. Эти тени были "призраками" накидок, убитых Глэстиг Уэйн своей силой, а их личности, представленные в оттенках серого, имитирующими их костюмы, были подобием их живых существ, которое сохранилось в самых деталях.

Когда, наконец, всего несколько секунд спустя я остановился перед Глейстигом Уайном, я остановился на своем ответе. В ответ я сделал реверанс, более глубокий, чем у нее, но более небрежно из-за того, что никогда раньше не делал этого. "Приветствую вас, Королева фей Глэстиг Уэйн. Благодарю вас за ваше приветствие, ваше приглашение и ваше гостеприимство. Однако чем больше я вижу вас и ваших владений ... тем больше кажется, что я многого не понимаю . "

Королева фей кивнула. "В самом деле, я так понимаю. Пожалуйста, составьте мне компанию". Она отвела взгляд на своих подданных. "Вы уволены".

Остальные заключенные в основном уходили, хотя некоторые держались по краям комнаты, возможно, надеясь подслушать. Глестиг повернулся ко мне. "Присоединяйтесь ко мне в моих личных покоях, чтобы мы могли обсудить всерьез, королева-администратор?" Судя по ее тону, это было почти не просьба. Я согласился, кивнув, несмотря ни на что.

Комната, в которую меня привела Глэстиг, находилась недалеко от главной общей зоны ее дома. Тот же размер и форма, что и остальные, но окраска стен и пола была изменена на умеренно-серый с зеленой отделкой, предположительно с использованием сил одного из ее подданных... живого или мертвого. "Мы можем поговорить здесь конфиденциально, королева-администратор, и откровенно, если вы того пожелаете".

Я кивнул. "Спасибо, Королева фей".

К моему удивлению, она покачала головой. "Было бы неправильно, если бы вы произносили мой титул на каждом шагу. Вы королева, как и я, и уважение между знати лучше всего поддерживать посредством неявного понимания, а не постоянного приличия. В частной беседе вы можете обращаться ко мне как Глэстиг Уайн, и я буду называть вас вашим собственным именем, Скиттер ".

Я сделал паузу. "Я бы предпочел просто быть Тейлором Хебертом в ваших глазах, Глэстиг Уэйн".

Глэстиг пригубил. "О, моя коллега-королева ... ты действительно сильно пала. Если ты настаиваешь на том, чтобы я обращался к тебе как к таковому, я назову тебя ... Тейлор. Однако Скиттер - твое настоящее имя. Имя твоей силы, имя твоего роялти - имя вашего глубинного "я" ".

Что-то в этой фразе меня не покидало. Что-то в... во всём... Глэстиге Уэйне... не давало мне покоя. Я его еще не разместил. "Благодарю вас за это уважение. Однако на ту же тему... здесь начинаются мои вопросы".

Глэстиг кивнул и поднял руку. Обернувшись к своей кровати, большой и богато украшенной вещи, она прогнала свои тени и вызвала новый набор, используя их в тандеме, чтобы преобразовать кровать в два стула, обильно набитых подушками. Она опустила руку и сделала жест. "Пожалуйста, позвольте нам посидеть, пока мы говорим".

Я кивнул, сел и сразу приступил к своему первому вопросу. "Откуда вы знаете меня, Глэстиг Уэйн? Вы знаете меня по отчетам о моих ... деяниях или по собственному взгляду на них, используя ваши темные темы?"

Глэстиг улыбнулся. "И, как это происходит. Разделялись доклады окончательного триумфа, убийства , который вы так настойчиво опровергнуты как"Invincible женщины", даже мы ссыльных. Вы первый пришел ко мне внимание, однако ..."

Один из ее тени рассеялись, и на их месте появилась новая тень. Я не ожидал, что узнаю какую-либо из ее теней, но эта показалась мне знакомой. Когда я наконец вспомнил ее костюм, я понял, почему Дефиант не упомянул одного из моих потенциальных врагов в Птичьей Клетке. Я кивнул, чтобы показать свое знакомство. "Она назвала себя Бакудой".

Глэстиг Уэйн в свою очередь кивнул. "Она плохо знала вас, но ее глазами я мог видеть проблески вашей истинной природы. Она видела насекомое, похожее на насекомых, которыми вы управляли, червя, которого нужно топтать на пути к большему и лучшему. Я видел Я следил за вашими подвигами, вольно, через проблески, которые дает мне моя Фея, и истории, которые мои товарищи изгнанники могут рассказать. Со временем я убедился в своем первоначальном впечатлении: вы - королева-администратор. "

После этого она помолчала на мгновение, и я воспринял это как приглашение задать вопрос, которого она знала, чего ожидать в следующий раз. "Тогда королева-администратор. Кто такая королева-администратор? Что означает для меня этот титул?"

Она помолчала еще мгновение, затем ответила. "Феи разделены на два двора. Мы с вами из одного двора, двора, который выполняет свои роли, как и планировалось. Разделенные между двумя дворами феи более" благородны ", чем остальные, поскольку они играют роли грандиозного масштаба. в рамках зрелищности каждого цикла и, таким образом, занимают высокие позиции в пользу суда ".

Я кивнул. Я не был уверен, что правильно следил, но смутно вижу, к чему это ведет. "Королева-администратор - одна из этих благородных ролей, и вы назвали меня ее игроком".

Улыбка Глэстига Уэйна вернулась. "Совершенно верно. Что касается того, что эта роль означает для вас... я не могу сказать. Объем наших ролей зависит от многих факторов. Во-первых, они требуют постоянного внимания и присутствия. Моя роль как Королевы фей, Хранительницы мертвых состоит в том, чтобы собирать и сопровождать тех, кто покидает сцену - трудоемкая роль, лучше всего исполняемая на протяжении всего выступления, чем в одном долгом испытании, когда закрываются занавески ".

"И тем не менее, вы сидите здесь, в... вы называете это изгнанием, и к тому же добровольным изгнанием... и наблюдаете с расстояния".

Она склонила голову, и ее улыбка исчезла. "В самом деле. Возможно, безответственно. Спектакль был сорван, как вы понимаете, и мы все делаем то, что должны, чтобы исполнять свои роли, несмотря на вмешательство. Мое изгнание - это... компромисс. Я признаю свои эгоистичные причины, чтобы принять это. Вы понимаете."

Я пожал плечами. "Я полагаю, что знаю. Что... как было нарушено" представление "?"

Глэстиг покачала головой. "Теперь, сейчас. На некоторые вопросы я не должен отвечать. Я не хочу смотреть вам на горизонт, теперь, когда горизонт вне вашей досягаемости. Вы понимаете?"

Я слегка покачал головой. "Да, но... это нелегко принять. С другой стороны, все, что я сделал в последнее время, нельзя легко принять, и все же я должен. "

Глестиг кивнул. "И поэтому я не хотел бы еще больше ошеломлять мою коллегу-королеву менее удачными истинами нашей ситуации".

Я уловил это слово. "Ты до сих пор не сказал мне, что насчет моей ... роли ... делает ее благородной; почему ты считаешь меня такой же королевой".

Глэстиг повернула голову. "Я надеялся, что вы это поймете самостоятельно, но я помогу вам понять. Вы... режиссер-постановщик - лучшее сравнение. Помощник режиссера по административным вопросам. Своими тихими словами за кулисами вы маневрируете других исполнителей на их роли. , уверяя, что они не сбиваются с пути. Однако, когда обстоятельства вынуждают вас действовать напрямую, ваше присутствие и достижения на сцене просто царственны ".

Я запрокинул голову, глядя в потолок. Это соответствовало моему поведению? Я был катализатором, случайным или нет, во многом из того, что произошло в Броктон-Бей... насколько это было моим собственным делом и насколько была моя близость к настоящим движущим силам и потрясениям в городе?

"Хорошо, я... я не уверена, что мне это нравится, но звучит... не так. Я верю в твою мудрость, Королева фей, мне просто трудно применить ее в своем личном опыте".

Она повернулась ко мне, ухмыляясь. "Лесть не нужна между нами, королева-администратор , даже в качестве щита для потенциального неуважения. Даже если бы я причинил тебе боль, сейчас не время и не место. В конце концов, ты мой почетный гость".

"По этой теме, Глэстиг, это мой последний вопрос. Даже после всего этого, что ты хочешь от меня? Зачем меня устраивать?"

Глэстиг Уайн хихикнул. "Я думаю, это было бы очевидно. Как королевы, мы в некотором смысле двое одного вида... и из того немногого, что я знаю о вас, попытки составить другую компанию не принесут вам никакой пользы". Уголки ее губ потеряли изгиб вверх. "Вы не просто королева в изгнании, но вы - униженная королева. Королева, униженная своим собственным выбором. Королева, которая решила покинуть свое королевство, и в этом королевстве вы оставили позади всю власть и самоуважение, которое сделало вас царственным. У вас нет королевства, у вас нет власти, и если я могу так сказать... вы, кажется, потеряли интерес к коронам. В ваше время нужды я рад предложить свою поддержку ".

Я внезапно почувствовал усталость, думая о том, как я оказался здесь. "Это... кажется точным, да. Я не думаю, что для меня это когда-либо было связано с коронами... это было о подданных и других правителях, как вы могли бы выразиться. Защита одних людей от других. Ты прав, однако, что я отказался от всего этого, потому что... "

Тишина повисла в воздухе надолго. Пару раз Глэстиг выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом промолчала. Наконец, я опустил голову и посмотрел прямо на нее.

"Вы когда-нибудь чувствовали, что не полностью контролируете свою силу, Глэстиг Уэйн?"

Что-то в этом вопросе заставило ее задуматься, и она снова отвернулась. Я мог сказать, что у нее не было на это хорошего ответа. Однако то, что она решила сказать... "Иногда я задаюсь вопросом, но я знаю, что я не полностью контролирую ситуацию. Никто не контролирует".

Потом меня осенило. Связь, которую мой мозг пытался установить на протяжении всего разговора, стала на свои места. Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы выразить свое осознание.

"Ты ... ты знаешь о пассажирах. То, от чего мы получаем наши силы. Ты знаешь, потому что ... твои феи - пассажиры".

Когда она повернулась ко мне, что-то в улыбке Глэстига Уэйна было задумчивым. "Весь мир - всего лишь сцена, а все мужчины и женщины - всего лишь ... костюмы". После милосердной короткой паузы она сказала: "Я считаю, что этого достаточно для обсуждения на один день. Мне понравятся наши разговоры... Тейлор, но я надеюсь, что буду получать от них удовольствие еще долгое время. это место, но поговорите. Я покажу вам ваши апартаменты, и оттуда вы можете делать, что хотите. Я полагаю, вы быстро выучите правила изгнания, но эти три я прямо наложу, если вы хотите сохранить мою одолжение: уважайте людей из других тюрем, как если бы они были вам равны, уважайте моих подданных, как если бы они были вашими собственными, и относитесь к себе осторожнокогда тебе не оказывают такого же уважения ".

Я кивнул, и мы поднялись вместе. Мы вышли в общежитие ее блока, затем в пустую комнату на противоположной стороне. Моя... комната. Не совсем камера, просто... комната Почти настолько пусто, насколько может быть комната - пустые стены, никакой мебели, кроме кровати. Глэстиг оставила меня, и когда за ней закрылась дверь, я остался один.

Я сел на кровать и закрыл глаза. моя сила полностью, и я чувствовал ... очень мало. Вши, иногда блохи. Ничего интересного, и места, которые я нашел большинство из них, были активно неинтересными. Дракон был прав - жуки могли попасть в Птичью клетку, несмотря на все ее усилия, но никто из этих ползающих немногих не сможет мне помочь в крайнем случае.

По своей прихоти я попытался сделать то, чего не пробовал очень давно: я попытался полностью заблокировать свою силу, полностью отделить себя от ошибок ... быть ничем иным, как собой.

Это не сработало. Этого никогда не срабатывало.


Арка 1,

## Глава 2

.


## Глава 2: Знакомство

.


(30 июня 2011 г.)

Я сбежал. Я не мог придумать, что еще делать, поэтому побежал. Такая привычная реакция... долгое время бег был моим стандартным способом справляться с опасностями, стрессом и тревогой. Еще до того, как я развил свою силу, бег был у меня привычкой, чтобы поддерживать себя, правилом, которому нужно следовать. Структуру, которую я не сломал бы, как бы сильно я ни хотел, казалось бы, легче будет держать остаток моей жизни на рельсах. На протяжении всей моей подростковой жизни эта структура сохранялась. Какими бы серьезными ни были издевательства, я продолжал бежать. Независимо от того, насколько подавляющей казалась моя сила, в течение нескольких месяцев после срабатывания триггера я продолжал бежать. Даже самые ужасные обстоятельства, с которыми столкнулись Нижние, разрушили эту привычку только тогда, когда я был физически неспособен к ежедневной утренней пробежке или был чем-то занят.

Здесь, в "Птичьей клетке", имея столько времени и так мало дел, я продолжал бежать, мне некуда бежать и некуда бежать. Это даже не было образным утверждением - я буквально бегал кругами по закрытой площадке для упражнений. Дважды в день, один раз, когда я просыпался, и один раз перед сном, я пробегал круги до изнеможения, а затем пробегал еще один круг, чтобы подтолкнуть себя.

Я занимался этим две недели, и каждый день это казалось таким же бессмысленным, как и накануне. Не меньше и, к счастью, не больше... точно так же.

В остальное время я просто... сидел. Вялый, бесполезный. Глэстиг получила первый выбор книг из каждого запаса в ее квартале, и я был свободен читать из ее коллекции как ее почетный гость, но... как бы я ни говорил себе, что хочу, чтобы они оставались последними, я в основном просто этого не делал ". Я не вижу в этом смысла. Я уже настроил популяцию насекомых на размножение в самых темных и тихих уголках Птичьей клетки, поэтому, если я смогу справиться с их неизбежными проблемами с ресурсами, теперь оставалось только позволить этому случиться. Никто не говорил со мной об этом, поэтому я предположил, что никто этого не заметил, по крайней мере, здесь, в блоке C, но меня точно не беспокоили упреки - кто, черт возьми, будет жаловаться на потерю своих телесных вшей?

О, это было кое-что, что я заметил сразу после входа в тюрьму - мой диапазон контроля легко охватил всю Птичью клетку, но, насколько я мог судить, ничего сверх этого. Теоретически я мог слышать все, что слышал ИИ монитора Дракона, даже если я этого не видел. Учитывая месяц или два, чтобы расширить мои колонии вшей, я мог разумно воплотить это в жизнь, но пока мой диапазон был просто постоянным горьким напоминанием о том, что я чувствовал в этой ситуации, как будто это не было очевидно в каждом моем случае. момент бодрствования. Даже если бы я по собственному желанию, сознательно и активно запер себя в "Птичьей клетке", я все равно был в ловушке. Исторически сложилось так, что я не справлялся с этим, но в данном случае... что еще нужно было делать?

Я даже не мог винить себя за это. Я выбрал это не просто так, и причина все еще оставалась верной. Почему-то думать об этом было еще хуже.

Мои легкие горят, мои конечности истощены, мое сердце колотится слишком сильно, чтобы успокоиться, я снова оказался в своей комнате, мои колени на утро закончились. Я неуверенно перешел на шаг, когда вошел, а когда добрался до своей кровати, я растянулся на ней, оказавшись в довольно неудобном положении - лежа на боку, под неудобным углом под рукой.

Прошло несколько добрых минут, прежде чем я вернулся.


~~~


Каждый блок Птичьей клетки был построен примерно в форме подковы. В середине изгиба находилась общая зона, разделенная на более мелкие комнаты перегородками без потолка: открытая площадка для упражнений, которую я накрывал, настоящая общая комната с сиденьями и столами, боковая комната с двумя скамьями для тяжестей и несколько других комнат поменьше, по-видимому, предназначенных для заключенных, чтобы они могли решить, что с ними делать. Где-то в середине каждого выступа "туфли" коридор отходил перпендикулярно стене, затем изгибался и, наконец, перешел к следующему блоку. Эти коридоры доступа обычно охранялись с обеих сторон. Камеры фактически находились на втором этаже каждого блока, с балкона с перилами, на который можно было попасть по двум пандусам, по одному на конце каждого зубца обуви.

Между двумя пандусами, между двумя выступами обуви, было то, что я решил назвать камерой "вора в законе". Этот выбор конструкции был одним из наиболее очевидных признаков того, что "Птичья клетка" была намеренно спроектирована как неохраняемое сооружение, где заключенные формировали свои собственные руководящие структуры; Если вы управляли ячейкой Кингпина в блоке, вы были в лучшем положении, чтобы контролировать весь блок, потому что вход на третий уровень Птичьей клетки, нижний уровень, находился прямо под вами. На нижнем уровне находилась критически важная инфраструктура каждого блока: сначала душевые, за ними точка выдачи припасов и чуть дальше точки выдачи, комната для собраний, в которую можно было попасть из каждого блока - `` комната совета '', где находится блок лидеры играли в любительскую политику.

Как показал мой ограниченный поиск ошибок, Birdcage был примерно круглым, если следовать по коридорам, то есть он был спроектирован в виде колеса со ступицей и спицами, с "комнатой совета" в центре. Мужчинам и женщинам принадлежала половина тюрьмы, разбитая на 26 блоков, каждый из которых обозначался буквой алфавита. Из этих двадцати шести блоков двенадцать были "коммунальными" блоками, где потенциальные лидеры потрудились установить какой-то порядок. Где-то по ходу дела какой-то особенно дерзкий заключенный придумал, как пробить дыру между блоками Z и A, но основные территориальные изменения произошли с прибытием новых заключенных, которые либо имели возможность выйти и контролировать свой блок, либо вырвать контроль у существующего лидера блока.

На одном конце женских общинных кварталов Люструм заявляла о своих правах в Блоке Е. Я подозревал, что Люструм выбрала этот блок сознательно, решив, что "Е" означает "Эстроген". Во время следующего выступления Крейн Гармониус занял блок камер D. Мой блок, C, конечно же, находился на территории Глейстига Уайна. Black Kaze действовал из блока B, представьте, и теория струн претендует на блок A. Это оставило блок Ingenue, Z. Очевидно, после того, как стена между Z и A рухнула, Ingenue фактически открыла магазин в том, что раньше была мужской стороной тюрьмы. Фактически, она буквально "открыла магазин" и воспользовалась новой дырой, чтобы создать рэкет проституции. Мое лицо горело при этой мысли в первую неделю моей жизни по разным причинам, но, учитывая то, что я знал об Ингеню "Силы и репутация, что, черт возьми, еще она сделала бы? Это стало бы просто еще одной частью жизни в Птичьей клетке.

Кварталы Y и X были нейтральной зоной в буквальном смысле слова - намеренно лишены лидера и по большей части пустынны, как разделитель между Инженю и первым из мужских общинных кварталов. Затем, в Блоке W, были люди, о которых мне действительно нужно беспокоиться - Маркиз, который взял Лунга лейтенантом и с радостью принял Панацею - Амелией, как он называл ее - своей дочерью. Оба человека, которые могли - нет, Лунг абсолютно ненавидели меня, это была Панацея, которая могла - и была способна превратить мою жизнь в кошмар или, по крайней мере, положить ей конец очень быстро. Мне сказали, что Учитель в Блоке Т оказывал элементарные медицинские услуги заключенным, используя некоторые из способностей Мыслителя, которые он наделял теми, кого он "учил", хотя я подозревал, что Панацея мускулистой проникла на этот рынок. Я не знал блоков для остальных,но я знал их имена - Acidbath, Galvanate, Gavel и Lab Rat.

Остальные блоки были либо территориями без лидеров, где мысы жили небольшими группами, которые торговались с соответствующими общинными блоками, либо... лучшее сравнение могло бы быть заповедниками дикой природы. Когда появлялся плащ, который был слишком безумным для любого из лидеров блока, но слишком могущественным для любого из них, чтобы убить, либо Дракон помещал их прямо в `` дикие '' блоки, либо лидеры блоков сотрудничали, чтобы заставить новая угроза. Люструм и Молоток, два лидера, наиболее удаленные от дыры между крыльями ... их силы давали им достаточную непобедимость, чтобы, так сказать, сдерживать врата от возможных вторжений этих `` диких '' злодеев, поэтому дикие блоки обычно считались быть теми, кто за гранью. Я подозревал, что Молоток мог сознательно позиционировать себя так,но Люструм мог быть-

"-привет? Скиттер? Что это было... Королева-администратор? Как я должен называть тебя?"

Когда я вернулся в реальность, я был в гостиной блока C, на самом деле даже не сидел, а просто прислонился к стене рядом со скамейкой и жевал свой завтрак. Я так погрузился в мысли, что мое пространственное восприятие ускользнуло, просто размышляя, откуда взялся мой рацион для завтрака.

На столе передо мной сидела женщина, которую я смутно узнал. Я видел всех "подопытных" Глэстига много раз в течение недели, поэтому до некоторой степени знал их лица, но пока еще не знал имен.

Я сглотнул, затем откашлялся. "Скиттер подойдет, но на самом деле я предпочитаю, чтобы меня называли просто Тейлор".

Женщина сидела без эмоций на мгновение, а затем выдавила тонкую улыбку. "Хорошо, Тейлор. Как ты это сделал?"

Я сам немного подождал, затем ответил: "Я не понимаю, что вы имеете в виду". Да, но я хотел, чтобы она это сказала.

Теперь ее улыбка достигла ее глаз. Это было... Я не думал, что это было тепло или дружелюбие. Тем не менее в этой улыбке было что-то искреннее. "Да ладно тебе. Убить Александрию! Как ты это сделал?"

Это напомнило мне... "Прежде чем я отвечу... почему все об этом знают? Сколько люди видели?"

Женщина передо мной склонила голову, все еще улыбаясь. "Ну, я не видел всего этого, но, судя по тому, что мне сказали, Дракон переключил все телевизоры в клетке, как только Шевалье начал говорить, поэтому люди, которые обращали внимание, поймали все, что вы сказали. Та речь, которую вы произнесли о том, чтобы "заставить Бога истекать кровью" здесь чертовски популярно, понимаете ".

Из всех загадочных вещей, которые произошли во время этой последовательности событий, решение Дракона дать знать всей проклятой Птичьей Клетке, что я иду, было одной из тех немногих вещей, которым я не мог придумать разумного объяснения, не говоря уже о том, чтобы показать им все. речь. Я не удержался от того, чтобы закатить глаза на женщину передо мной. "Большая часть той речи была даже не моей, понимаешь - Дракон устроил мозговой штурм, Мне просто пришлось его продать ".

Я наконец понял то, что увидел на лице женщины, в ее глазах. Это была понимающая улыбка. Улыбка сочувствия и понимания, но полностью лишенная удовольствия или сочувствия. Она думала, что знает меня.

"Но ты действительно поверил этому. То, как ты сказал эти слова... сколько бы части этой речи ты ни написал, я думаю, ты поверил всему".

Значит, она меня знала. Или, может быть... Я прищурился. "Социальный мыслитель?" Это внесло тепло в ее улыбку. Развлечение.

"Хороший улов. Мыслитель 2, улучшенная способность читать определенные социальные сигналы. В основном голосовые тона, тонкие выражения лица, но я также заимствую кое-что из остального языка тела человека. Мне нравится думать об этом как о" видении сквозь людей " Достаточно хорошо, чтобы большую часть времени видеть сквозь фасады, но я буду честен с вами - я не видел особого фасада на той сцене ".

Она сказала, что это не слишком фасад. Интересно.

"А теперь разлей, Тейлор. Как ты убил Александрию?"

Я со вздохом и моментом, потраченным на еще один кусок еды, ответил. "Кожа Александрии была в основном непроницаемой, но все это знают. Даже если бы ее могли убить ядовитые насекомые, вам было бы сложно ввести ее в ее организм, и даже тогда остальная часть ее биологии может быть усилена - иммунный ответ и фильтрация токсинов включена. "

Я сделал паузу для драматического эффекта. Теперь, когда я рассказывал эту историю, думаю, я мог бы ее продать. Я усмехнулся и сказал: "Но даже Александрии нужно дышать".

Женщина передо мной остановилась, пытаясь разобрать это. "Но... как ты удерживал ее от дыхания, контролируя..." Она побледнела. "Ты не ..."

Я не совсем понимал, что было смешного в ее реакции, но не мог удержаться от смеха. "Да, я... ??я наполнил ее легкие насекомыми. Можно было подумать, что немного кислорода может пройти через ползущую массу, но, очевидно, недостаточно. Предположительно, ее тело не показало никаких признаков разложения, такое же идеальное, как всегда, но она перенес смерть мозга из-за кислородного голодания ".

Когда она снова приобрела цвет, она глубоко вздохнула. "Человек, какой путь идти". Я просто кивнул в ответ.

После еще одной паузы она протянула руку. "Мэгги."

Я посмотрел на руку, затем снова на лицо женщины - Мэгги. Потом в руку, потом снова в лицо. Я взял ее за руку и пожал, больше не глядя вниз. "Тейлор, но ты это уже знал. Как тебя назвали злодеем?"

Веселая улыбка Мэгги вернулась. "Люсент. Магнолия ДеЛойт - мое полное имя, поскольку, я полагаю, все мы знаем ваше, хотя я предпочитаю" Мэгги ", а имя моей накидки было Люсент".

Я приподняла бровь, обдумывая это. "Люсент... незнакомое имя, извини. Но почему? Кажется, это не имеет ничего общего с твоей силой".

Мэгги на самом деле немного озорно рассмеялась. Может быть, проказник с большой буквы. Аиша ... Я подавила чувство вины за то, что покинула свою команду. "Ну, видите ли, это забавная история. Мне самому удалось распространить это имя до того, как PRT придумал его, так что это на самом деле что-то значит. Это намеренное введение в заблуждение - сокращение от" полупрозрачный ", если вы понимаете, что я имею в виду".

Я понял. "Социальный мыслитель, который улавливает сигналы, которые люди пытаются подавить. Вы смотрите сквозь фасады людей - они прозрачны для вас".

Мэгги кивнула. "И, знаете, становится немного смешнее".

Пришлось спросить. "Второй слой шутки?"

Она пожала плечами и встала из-за стола. "Ну и да, и нет. Больше в силе, чем в имени. Я вижу людей насквозь..."

Внезапно Мэгги исчезла. Ее голос прозвучал мне в ухо тихо, и это было все, что я мог сделать, чтобы сдержаться, чтобы не отпрянуть от удивления. "... и они видят меня насквозь".

Я принял приглашение, несмотря на то, что она смеялась над этим, но я заметил легкий звук ее шагов, когда она уходила. Непосредственная невидимость ... странно базовая для силы Незнакомца. Когда я допил свой рацион, я задумался, какая ситуация привела к сочетанию ее способностей, и решил при первой же возможности подсунуть Мэгги ДеЛойт вшей.


Арка 1,

## Глава 3

.


## Глава 3: Квалификация

.


(16 июля 2011 г.)

"Твоя история - чушь собачья, так и должно быть. На самом деле даже половина из этого не произошла".

За последние две недели мы с Мэгги стали в некотором роде друзьями. На самом деле я не был на основе имени с кем-либо еще в моем квартале, и мне хотелось отрицать, что я отчаянно нуждался в социальных связях, но как бы я ни смотрел на это, мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить кроме Глайстига Уайна.

"Ну, допустим, половина - чушь собачья. Какая половина?"

Не то чтобы мне не нравилось общество Мэгги, конечно, она была просто... возбудимой, чего я не знал, по крайней мере, какое-то время. Каким бы медленным ни был темп жизни в Птичьей клетке, мне казалось странным, что она может быть такой энергичной.

"Хмм... Ну, для начала, ты никак не сразился с Лунгом в свой первый день, не говоря уже о том, чтобы победить его. Сражаться с парнем, который сражался на равных с Левиафаном? Каковы шансы, правда? вы победили Лунг с ошибками? "

Ее любимой темой для разговоров, конечно же, был я. Дискомфорт от этого быстро прошел из-за отсутствия других вещей, о которых можно было бы поговорить. Я определенно не хотел вызывать у Мэгги такой же дискомфорт, спрашивая о ее жизни.

"Хорошо, во-первых, я признаю, что это отчасти абсурдно, как не повезло, что я встретил Лунга в свой первый вечер, хорошо? Но это то, что произошло. Как я его победил... теперь этому есть реальное объяснение".

Мэгги наклонилась вперед через стол, за которым мы сидели, тот же стол в гостиной, где мы встретились. "Я знаю, если ты лжешь".

"Вы будете знать, что я не лгу, вы имеете в виду".

Мэгги усмехнулась и откинулась назад.

"Итак, слабость Лунга в том, что его сила не мгновенная. Когда он принимает форму гигантского чертовского дракона, он практически неуязвим между своей стойкостью и улучшенной регенерацией, но он трансформируется медленно - он должен наращивать себя, чтобы действительно быть угроза. Я выиграл, поймав его раньше, а потом мне повезло ".

Мэгги приподняла бровь. "Это... на самом деле не отвечает на вопрос".

Я вздохнул. "Я бросил в него все самые смертоносные ошибки, которые у меня были, в начале боя, прежде чем он действительно начал набирать обороты. В любое другое время это не сработало бы, но он все еще был на исходной стойкости и скорости исцеления, когда Я ввел яд. На протяжении всего боя этот яд все еще оставался в его организме, немного замедляя его, что не принесло бы мне никакой пользы, если бы Подопечные... "Ход

моих мыслей прервался на мгновение.

"Э-э, если бы Нижние не преследовали Лунга сами и в конечном итоге спасли меня. Сукиные собаки ударили его достаточно сильно, чтобы нокаутировать его. Оглядываясь назад, я выиграл только потому, что был так безопасен - если он ускорится дальше, он мог вывести яд из своего организма или быть слишком стойким, чтобы собаки не могли причинить вреда ".

Посмотрев все это время, Мэгги медленно кивнула. "Ну, я не вижу никаких сообщений о том, что ты лжешь, так что либо ты заблуждаешься, либо ты..."

Я подождал секунду, пока Мэгги пыталась подобрать правильное слово, а затем предоставила свой собственный ответ. "Тейлор Хеберт, он же Скиттер. Рад познакомиться".

Ее смех, в свою очередь, вызвал у меня улыбку.

Я остановился на мгновение, затем сказал: "Но ты даже не слышал... ну, я действительно не должен называть это лучшей частью, но ты подумаешь, что это весело".

Ее смех стал надменным, подыгрывая ее реакции на это. "О, ну и что? Ты сказал, что Оружейник явился позже, чтобы забрать этого парня, верно? Ты собираешься сказать мне, что ты для удобства не упомянул, что ты тоже надрал Оружейнику задницу?"

Я ухмыльнулся. "Не как таковой". Это привлекло внимание Мэгги.

"Итак, помните, что я сказал о яде - регенерация Лунга не вымывала его из его организма, она просто нейтрализовала эффекты. Когда его вырубают и он возвращается в нормальное состояние, он все еще борется со всем этим ядом в своей системе. , и это нормально, потому что его базовая линия все еще может справиться с этим. "

Пауза для драматического эффекта.

"Пока Оружейник не усыпит его".

Глаза Мэгги расширились, когда она поняла, к чему все идет.

"Итак, на следующий день, когда я снова встречаюсь с Нижними, меня шокирует шокирующий сюрприз, когда они говорят мне, что Лунг чуть не умер в неволе. Как оказалось, транквилизаторы Оружейника отменили регенерацию Лунга , так что теперь в его организме есть все эти токсины. , и они даже не осознают этого, пока он не станет полумертвым от гниения тканей. Конечно, они спасли ему жизнь, но вы можете сказать, что это за кикер? "

Это заняло у нее мгновение, а затем она рассмеялась. "Подожди-подожди, подожди, подожди ..." Она изо всех сил пыталась выговорить слова между смехом и дыханием. "Итак, вы говорите мне, что вы не только чуть не убили Лунга, но и потому, что он заставил вас отказаться от всей вашей заслуги в убийстве, Армсмастер держал сумку для этого?"

Я кивнул, и ее смех продолжался. Затем, покраснев, я понял, что упустил деталь.

После минутной оценки я решил, что Мэгги сможет это услышать. "Итак, я знаю, что сказал, что это лучшая часть, но..."

"Королева-администратор, мне нужно ваше внимание".

Я повернулся и увидел Глэстига Уэйна на другом конце стола, слегка парящего. Когда я снова повернулся к Мэгги, она исчезла, ускользнув в противоположный угол комнаты в своем невидимом состоянии. Не то чтобы это ее хорошо скрывало, когда ее смех еще не совсем утих. Я встал и повернулся к Глэстигу. "Что тебе нужно от меня, Королева фей?"


~~~


Я никогда не любил встречи с негодяями. Я был со своей изрядной долей, и даже занимал первое место за столом в некоторых к концу моего пребывания в Броктон-Бей, но мне они никогда не нравились, кроме дружеских встреч между Нижними. Встречи злодеев были в основном просто позерством и интригами между разными группами, и я был чертовски хорош в этом, когда у меня были свои ошибки, мой костюм и другие мои ресурсы, но все это было лишь средством для достижения цели: защиты себя и своей команды.

Итак, когда я сидел с Глэстиг Уэйн в качестве ее лейтенанта за столом совета во время еженедельной встречи лидеров блока, я мог отбросить свое отвращение и болезненное восхищение тем, что я знал о преступлениях лидеров блока, и я мог отбросить свое недовольство. страх перед тем, что находиться в одной комнате со многими влиятельными людьми без каких-либо личных ресурсов, которые я мог бы использовать для защиты... но я не мог избавиться от неожиданного сочетания удовлетворения и гордости, которое я испытывал от сидения за столом. Когда я так привык "играть в высшей лиге"? Когда этот параметр, который мне не нравился, стал казаться нормальным и даже успокаивающим?

Я почти так погрузился в раздумья, что пропустил начало разговора. Человека, который заговорил первым, можно мягко охарактеризовать как... не стареющего изящно. Вечно красное лицо, залысины, кишка, которую никакие разумные упражнения не собирались истощить в его возрасте. Какими бы скромными ни были эти черты лица, свет за его глазами был ярким, и мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы определить его - Учителя, Учителя / Трампа, который мог наделить людей незначительными умениями мастеров / мыслителей ценой своей агрессивной лояльности по отношению к ним. его.

"Я думаю, мы все знаем, что Маркиз созвал сегодняшнее собрание, чтобы мы все наконец смогли познакомиться с новым сокамерником, так что давайте сначала избавимся от любых нормальных дел. Вокруг стола?"

Более половины лиц за столом скривились от попытки Учителя руководить собранием, но с разной степенью неохоты головы каждого лидера блока кивнули в течение минуты. Люструм только хмыкнула, когда Учитель указал на нее пальцем. Крейн Гармоничный упомянул сломанный телевизор, который "Теория струн" предложила починить, и через несколько минут они договорились о выплате за услугу двух книг, пяти пайков и пачки сигарет.

Это привлекло внимание стола к Глэстигу Уэйну и мне. Глэстиг что-то сделала с ее голосом, используя одну из ее пассажирских теней, и когда она заговорила, казалось, что она говорила десятью голосами, каждый из которых был разным тоном и немного не синхронизировался с другими, с почти подавляющим эффектом. " Сегодня у меня нет никаких дел, кроме как представить мою коллегу-королеву, которая в противном случае будет говорить сама за себя. "Это было встречено с удивлением у всех за столом, но никто ее не допросил.

Черная Казе ничего не сказала, но якобы она вообще никогда не говорила. Ее лейтенант вмешался, что в Блоке Б не о чем докладывать. добавить.

Ingenue ухмылялсякогда пришла ее очередь, и сказал: "Одна из моих девушек кое с чем. Мы почти уверены, что она поймала это от клиента из блока Acidbath, - она ??ухмыльнулась в его общем направлении, на неоднозначную реакцию остальных участников стола, - но мы можем обсудить компенсацию за это, когда будем уверены. А пока я просто хотел бы предложить Панацеи прийти... исправить ее ".

Я изо всех сил старался не смотреть на нее, но сейчас было бы упущением продолжить, поэтому мой взгляд остановился на Панацеи, сидящей с Маркизом в качестве его лейтенанта. Она изменилась внешне с тех пор, как я видел ее в последний раз: ее каштановые кудри выросли, а мешки под глазами даже немного уменьшились. Сами глаза были... тверже. В Броктон-Бей она была скрытной и тревожной, но это качество исчезло, и девушка, на которую я сейчас смотрел, была жесткой, скорее роботизированной, чем дисциплинированной. Она смотрела на стол, но посмотрела на Индженю, когда с ней заговорили, и спокойно ответила: "Ты знаешь мою цену за ЗППП. Я приду посмотреть на нее завтра". Ее глаза немного сузились, и я не мог разобрать эмоции, которые выдавали ее. "Я'Я добавляю плату за две сигареты и за ложную тревогу. Инженю закатила глаза при этом добавлении, но кивнула, соглашаясь.

"О, и кислотная ванна?" Кислотная ванна выглядела настолько скучной, насколько это было возможно, и это не изменилось, когда он повернулся к Панацеи. "Я рассматриваю вопрос о доплате за лечение болезней, если субъект уже заразил кого-то еще. Не заставляйте меня добавлять это". Кислотная ванна закатила глаза, но не смутилась в ответ.

Однако взгляд не отрывался от Панацеи, так как ее отец шел следующим в очереди за столом. Если вы не знали, что искать, разница между ними была днем ??и ночью. Несмотря на прямую осанку, в его лице и теле в целом ощущалась расслабленность, которая не могла больше отличаться от Панацеи. В отличие от кудрей Панацеи, его волосы казались естественно прямыми, и он носил их длинными, позволяя им свободно струиться по его плечам и спине. Однако если вы посмотрите на них двоих рядом друг с другом, вы сможете увидеть тонкое сходство между их строениями лиц и типами телосложения. Вы могли видеть, что их волосы были только на оттенок или два разных по цвету, и даже это, вероятно, было от маркиза, начинавшего седеть с возрастом. Вы могли видеть, что маркиз 'Глаза были яркими и энергичными, тогда как глаза Панацеи часто были тусклыми и опущенными, но за их внешним видом скрывалась одинаковая спокойная напряженность. Вы могли видеть, что Панацея, такого высокого роста, как Маркиз, не была совсем маленькой, и могла быть в том же районе, что и он, когда она ...

Это был системный шок, тонкий, но всепоглощающий, когда мне пришла в голову мысль, что мы с Панацеей даже не взрослые после того дерьма, которое мы оба видели и делали. Мы были примерно одного возраста, с разницей в год, насколько я помню, и мы оба дрались и так много проиграли дома. Непроизвольно мне в голову пришёл другой вопрос: кем мы могли бы стать, если бы мы не были здесь? Если бы мы продолжили путь, по которому шли, были бы мы больше или меньше заслуживали бы места здесь?

К тому времени, когда я пришел в себя и прилив эмоций, вызванный этим прикосновением мыслей, утих, Учитель почти достиг конца мужской половины стола. Кислотный Бат просто пожал плечами, Молоток проворчал свое отрицание, и на этом обычные дела были завершены, а это означало, что все взгляды были обращены либо на Маркиза, либо на меня. Я знал, что маркиз лично просил Глэстиг привезти меня на эту встречу, поэтому я был готов стать субъектом, но пристальное внимание лидеров блока было по-прежнему интенсивным. Отчасти потому, что я не мог понять, под каким углом он будет.

"Любой, кто не хочет оставаться, может уйти. Скиттер здесь в основном будет просто рассказывать мне о положении дел в моем родном городе". Большинство лидеров блока встали и ушли в следующую минуту, оставив за столом только Маркиза, Учителя, Люструма, Индженю и Глэстига Уэйна со своими лейтенантами. Глэстиг фактически перешел на следующее место, оставив мне место, чтобы протолкнуться и занять подходящее место за столом, но я тоже встал и двинулся, заняв место прямо напротив Маркиза.

Минута молчания растянулась на две, затем на три, но я не сделал первого шага. Маркиз хотел продиктовать условия разговора? Меня это устраивало. В конце концов, с легкой ухмылкой он сказал: "Мне сказали, что ты согревает мой стул для меня дома, в Броктон-Бей. "

Его смысл был ясен, но мне все же потребовалось время, чтобы сформулировать ответ. Я откинулся на спинку стула. "Ну, это определенно было жарко".

Это вызвало фырканье Люстрама и хихиканье Инженю, а ухмылка Маркиза сменилась правильной улыбкой. "Итак, я слышал. Похоже, жить в Броктон-Бей стало легче с моего дня. Я слышал общий список ваших подвигов - дважды сражался с Лунгом и оба раза побеждал, пережил нападение Левиафана, увидел Кайзер сбил свой трон и выгнал остатки Империи из города, изгнав Девятую бойню, когда они пришли. Конечно, все между тем и настоящим моментом немного пятнисто ... прямо рядом с ним. "... но тогда вы внезапно оказались здесь, убив героя Триумвирата. Судя по грохотам, которые я слышу, это, возможно, даже не ваше величайшее достижение, и, к концу вашего пребывания в городе,Вы были лидером последней парахуманской преступной организации, стоявшей в Броктон-Бей ".

Он не задавал вопросов. Я должен выбрать, как ответить.

"Это не совсем правда. Послы Аккорда договорились о плацдарме в Броктон-Бей, и я могу только предположить, что их партнерство с моими Подопечными останется дружественным и прибыльным после того, как я с их помощью организовал смерть Мясника". Было странно говорить "мои нижние"... но это тоже не совсем походило на позирование.

После минутной паузы Люструм рассмеялся. "Хорошо, конечно, ты убил Мясника. Я верю, что такой бобовый столб, как ты, мог убить Александрию, потому что Протекторат был готов поверить тебе в этом, но Мясник? Тебе лучше иметь хорошее объяснение того , как это произошло, или ты ' переполнен дерьмом ".

Я улыбнулся Люструму, но это была холодная улыбка. Я точно знал, как бороться с недооценкой. "Когда Девять бойней прибыла в Броктон-Бей, они привезли с собой эмпата и контролера эмоций по имени Чериш. Чериш попыталась обмануть Девятку, но была поймана, и в качестве наказания они поймали ее в ловушку на дне реки. после того, как Костяная Пила увеличила свою эмпатическую силу до абсурдной степени, она оказалась в самоподдерживающейся капсуле жизнеобеспечения. Предположительно, Cherish чувствует все эмоции, которые испытывают жители города, и будет испытывать это еще очень долгое время. ответ, я не знаю, изменилась ли сила Чериш или она изменилась, но ее аура эмпатического контроля теперь покрывает несколько кварталов у побережья, и ее выход ... Грубо говоря, любой, кто входит в ее ауру, испытывает желание строить совершить самоубийство, и это 'Нетрудно понять почему. К сожалению для Мясника, она была в городе всего около недели, когда мы ссорились - она ??не знала, что означает нарисованная линия, обозначающая ауру Чериш, и было нетрудно организовать бой, который в конечном итоге подтолкнул ее к пересечению границы. . Как я и ожидал, эффект ауры Cherish был усилен только тем фактом, что у Мясника было четырнадцать разных личностей, на которые Cherish мог воздействовать. Шериш теперь последний Мясник, и если повезет, она будет последней ".Аура усиливалась только тем фактом, что у Мясника было четырнадцать разных личностей, на которые Лечить могла воздействовать. Шериш теперь последний Мясник, и если повезет, она будет последней ".Аура усиливалась только тем фактом, что у Мясника было четырнадцать разных личностей, на которые Лечить могла воздействовать. Шериш теперь последний Мясник, и если повезет, она будет последней ".

Я решил, что ключ к внушению уважительного страха таким объяснением - это казаться мертвым. Не мертвым, как взгляд Панацеи - такие "мертвые" создавали впечатление, что кто-то искренне слишком устал или подавлен, чтобы заботиться о том, что ему преподносят. Нет, ключ был в том, чтобы казаться мертвым так же, как Алек большую часть времени казался мертвым, или как Александрия пыталась казаться мертвой, когда пыталась сломать меня: как будто вы были способны заботиться, но в данном вопросе вы просто не видел в этом необходимости. К тому времени, как я закончил, Люстрам почти почувствовал тошноту. Панацея побледнела. Остальные три лидера блоков за столом смотрели на меня со смесью презрения и гордости.

Следующей заговорила Панацея. "Ее сила не в том, чтобы управлять ошибками".

Маркиз в замешательстве повернулся к дочери и просто сказал: "... Простите, дорогая?"

Именно потому, что я смотрел на ее руки, на кончики пальцев, которые взял Сибиряк, я заметил, что ее кулаки сжались, когда она пояснила. Когда мой взгляд скользнул вверх мимо ее глаз, я обнаружил, что она смотрит прямо в меня, и наши взгляды встретились. "Парачеловеческая способность Скиттера состоит в том, чтобы управлять насекомыми, а диапазон и верность этой силы делают ее силой, с которой нужно считаться, но я видел ее в действии. Ее настоящая сила, сила, которую она использовала, чтобы убить Мясника, и, очевидно, чтобы стать преступным военачальником Броктон-Бей с тех пор, как я уехал, больше похоже на секретную магию, которую использует Джек Слэш, чтобы уберечь Девятую бойню от взрыва и уничтожения друг друга.. Она ... у нее есть талант замечать причуды различных парахуманских способностей и как противопоставлять их друг другу, и даже более того, у нее есть талант заставлять людей думать так же, как она, заставляя их принимать ее цели. Она не умеет управлять людьми, но то, как она манипулирует людьми, как она использует людей вокруг себя в качестве активов, как она может спокойно принять рушащийся план и импровизировать новый, чтобы выиграть помолвку или, по крайней мере, выжить. это... Я лично встречался с Джеком Слэшем, и не могу вспомнить никого, кто мог бы сравнить его ".

После небольшой паузы Маркиз сказал:" Ну, если она почти такая же плохая, как... "

Панацея оборвала его, продолжая продирать мне дыры своим взглядом. "Нет. Не забывай, кто победил, когда Девятка на этот раз прибыла в Броктон-Бей. Я имел в виду, что Джек почти так же манипулирует, почти так же опасен, как Скиттер ".

Даже я не знал, как на это ответить.

После такого молчания, которое казалось неизмеримо долгим, Учитель вызвался: "... Я чувствую, что мы больше не собираемся продвигаться вперед, чего бы Маркиз на самом деле ни хотел от этого разговора, после такого замечания. Встреча прервана. ? "

Ингеню и Люструм быстро встали. Учитель и маркиз не сильно отстали от них, но Панацея отвела отца в сторону, прежде чем он успел уйти. Когда я повернулся, чтобы уйти с Глэстигом, я услышал, как Панацея сказала: "Скиттер, не мог бы ты постоять на минутку? Я хочу поговорить с тобой".

Глэстиг Уэйн повернулся ко мне, и я пробормотал: "Я буду в безопасности без тебя, Королева фей. Пожалуйста, дайте нам уединение". Она кивнула и вернулась в свой квартал, оставив нас с Панацеей наедине.

Когда я вернулся в Panacea, она сняла свой стандартный тюремный свитер и повязала его вокруг талии, в результате чего на ней осталась серая кофточка, одно из стандартного женского нижнего белья. Когда она начала обходить стол ко мне, я заметил татуировки, которые она приобрела, по одной на каждом плече. Слева от нее сердце с мечом над ним, а справа, прежде чем она повернулась, я мельком увидел изображение солнца.

Спустя всего несколько мгновений она встала передо мной, эти почти мертвые глаза все еще смотрели на меня, и я действительно должен был знать, что будет дальше, но это не ударило меня, пока не ударило меня. "Итак..."

Панацея отшатнулась и ударила меня по лицу, прежде чем я успел слететь с каких-либо других слов.


Арка 1,

## Глава 4

.

## Глава 4: Разговор

.

(16 июля 2011 г., продолжение)

Из всех вариантов фразы "У каждого есть план до тех пор, пока он не получит удар по лицу", я подумал, что "Ни один план полностью не выживает после первого контакта с врагом" лучше всего получил правильную точку зрения, но основная идея каждого варианта такова. это: С каким бы планом вы ни входили в ситуацию, в тот момент, когда что-то пойдет не так, вы ведете битву на два фронта. Один фронт против вашего реального физического врага, а другой против ваших собственных инстинктов борьбы или бегства или хаотического элемента, который разорвал ваш план в клочья. В немаловажном числе случаев вы действительно боретесь по всем трем.

Хороший полевой тактик в любом бою определяется его способностью либо сохранять спокойствие перед лицом развалившегося плана, а затем вернуть его на рельсы, либо их способностью принять разрушение своего плана, повернуть новый фактор в ситуации в их пользу, и импровизировать новый план, который работает. Как Панацея указала собравшимся лидерам блоков всего несколько минут назад, я попал во вторую категорию: в тот момент, когда любой план, с которым я вступал в бой, сорвался, я стал бы думать о новом, и я мог думать чрезвычайно быстро при необходимости.

Когда кулак Панацеи ударил меня по лицу, я был совершенно не готов к этому, но даже когда я начал падать назад от удара, мой разум уже гнался с идеями, как поймать себя и ответить.

Однако в тот момент, когда ее кулак задержался на моем лице, мои колени подогнулись и начали сгибаться вперед, в направлении, противоположном моему обратному движению, а это означало, что я собирался сильно упасть, и все планы, связанные с этим крушение, могли быть резюмируется как "Я вот-вот упаду, мне нужно поймать себя" .

Затем Панацея рванулась вперед и схватила меня за воротник, чтобы не упасть. Даже когда мои руки в ответ взметнулись вверх, ее другая рука протянулась, чтобы схватить меня за лицо, и прежде чем я смог нанести удар с силой, которую мог собрать в этом положении, все мое тело онемело, когда Панацея закрыла все мои нервные окончания. система выключена. Я практически растаял. Все еще сжимая меня за воротник, она опустила меня на пол мягче, чем я ожидал в тот момент.

На мгновение я задумался, как, черт возьми, я оказался в позиции, и пришел к двум ответам. Во-первых, я был ржавым. Я провел какое-то время без боя и без подготовки к бою, поэтому и моя техника, и инстинкты притупились. Во-вторых... Я просто не ожидал насилия от Панацеи. Возможно, это было продолжением того, что она заржавела, но с другой стороны, Панацея была последним человеком, которого я мог разумно ожидать, чтобы начать разговор ударом в лицо, учитывая, какой она была дома, что только укрепило мое впечатление насколько она изменилась с тех пор, как вошла в Птичью клетку.

Затем, к моему крайнему недоумению, она начала снимать мою толстовку. Пытаюсь понять, почемупросто вызвал поток беспорядочных догадок и диких эмоций, которые я не мог разобрать. Как только моя толстовка была снята, обнажая голые руки, не прикрытые моей кофточкой, она заняла положение, наклонившись надо мной, удерживая оба моих плеча сильнее, чем я ожидал, даже после того удара, который я только что получил. Хорошо, это был контакт с кожей для подачи энергии, на которую она собиралась... хотя моя голова или шея уже были обнажены. Она не хотела препятствовать движению моей головы... она не хотела мешать моей речи?

Она сказала, что хотела бы поговорить со мной, но, видимо, планировала доминировать в разговоре.

Подтвердив мои подозрения, Панацея наконец сказала свое слово. " Почему ?"

Через мгновение обнаружив, что моя голова и шея не парализованы, как все остальное мое тело, я ответил: "Привет тебе..."

А потом они снова онемели, и я мог только издать неразборчивый шепот. "Не то, как мы это делаем, Скиттер. Я знаю тебя и твои уловки. В этом разговоре ты говоришь только тогда, когда я прошу тебя об этом, и ты отвечаешь на мои вопросы прямо и честно, или мы пытаемся снова, пока ты это не сделаешь. Я могу чувствую ваше сердцебиение, поэтому я в основном проверяю вас на детекторе лжи на протяжении всего этого мероприятия. Если вы почувствуете раздражительность по поводу чего-либо, я буду знать, и я назову чушь собачьей. Не тратьте зря мое время; это Птичья клетка, у нас обоих больше времени, чем на что-либо еще. Понял? "

Мой голос вернулся. "Ага. Кристально чистый."

Она кивнула. "Тогда я спрошу еще раз: почему?"

"Мне нужно быть более конкретным, чем это".

Честный панацея зарычала на меня в этот момент. " Почему ты здесь , Скиттер?"

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, насколько широко она имела в виду "здесь", но затем я ответил: "Убила Александрию. Ты..."

Панацея приглушила мой голос, затем покачала головой. "Мне не нужен полиграф, чтобы знать, что это чушь собачья, Скиттер. Ты никогда не сдашься и можешь выбраться из любого угла. Ты ожидаешь, что я поверю, что ты убил Александрию., а потом вас просто... поймали? Тебя не было бы здесь, в Птичьей клетке, если бы ты не хотел быть, поэтому я хочу знать, почему ты хочешь быть здесь " .

Я был физически неспособен вздрогнуть от этого вопроса, но мои вши и блохи в тишине углы Птичьей клетки отшатнулись вместо меня. Через мгновение я наконец вышел и сказал: "... потерял контроль. Я, мой город, все. Не знал, что еще с этим делать. "

Ее взгляд впился в меня, но я просто не мог прочитать ее выражение." Объясните. "

" Ну, это началось, когда PRT меня обнаружил ".

Панацеи потребовалось время, чтобы это обработать. "Какие?"

"Праймер - после того, как вы бросились в Бухту, когда Девять ушли, Катушка предприняла шаги, чтобы взять под свой контроль город. Где-то по пути директор Пиггот был выведен из строя. Когда пыль наконец рассеялась после того, как я убил Койла, и мы Чтобы справиться с чудовищем, которого он выпустил из своего подвала, PRT послал нового директора - храброго парня по имени Тагг. он был таким упрямым ублюдком, что PRT подумал, что он может сыграть жестко с Нижними и победить ".

Я сделал паузу и, очевидно, сопротивляясь побуждению спросить о подробностях по этому поводу, Панацея кивнула. Я продолжил: "Его идея жесткой игры? По-видимому, PRT уже знала мою гражданскую личность, поэтому однажды, когда я отсутствовал, занимаясь гражданскими делами, я вернулся в старшую школу, хотите верьте, хотите нет, когда школы, наконец, снова открылись. после двух месяцев ада - мое имя появилось в списке наблюдения, и внезапно на меня напали и Варды, и настоящие члены Протектората. Не на Скиттере, а на Тейлоре Хеберте., и если они не знают, что эти двое - одно и то же, студенты наверняка узнают, если поймают меня. В конце концов, Дракон и Дефайант загоняют меня в угол, и они ясно дают понять всей комнате, что Тейлор Хеберт - Скиттер. Вы правы, я вылез из этого угла, но единственный способ, который я мог видеть, - это признать свою личность и использовать ее как рычаг. Итак, да, PRT раскрыл мою гражданскую личность. Они нарушили самое священное правило культуры мысов, и они считали, что это стоило нарушить меня.

- Это... в чем-то хуже, чем то, что, как я думал, вы имели в виду. Подожди, хорошо - кто, черт возьми, такой Непокорный? "

" Оружейник, вернулся в поле с новым названием мыса, спонсируемый Драконом и Гильдией ".

Она остановилась на мгновение. "Гм. Ладно, неважно, идем дальше. Итак, PRT раскрывает твою гражданскую личность - как, черт возьми,..." Ее хватка на моих плечах, которая рассеянно ослаблялась, усилилась. "Нет, нет, ты снова это делаешь. Ты меня отвлекаешь. Боже, я..."

"Нет, это контекст. Это имеет значение. У тебя нет права судить о том, что я сделал, не рассуждая почему. "

Панацея стиснула зубы. "Хорошо. Я не знаю, в каком контексте можно было бы оправдать убийство Александрии..."

"Ну, мы еще не достигли цели, но в то время я думал, что она убила одного из Подземных".

Панацея чуть не задохнулась, услышав это. Когда она выздоровела, она просто сказала: " Быстро добраться туда. " У

меня не было вполне достаточно управления двигателем для кивка, так что я просто продолжил."Таким образом, получение outed-"

"Стоп называя его , что, пожалуйста ."

"Хорошо, но ... почему?"

" Потому что , когда вы говорите , что Кстати, моя первая мысль заключается в том, что вы имеете в виду, что вас разоблачают, понимаете... "

Несмотря на онемение, я мог сказать, что покраснел". Нет, ну очень ... не то. "

Сквозь стиснув зубы, Панацея ответила:" Тогда найдите другой способ сказать это ".

"Итак ... когда PRT раскрыла мою гражданскую принадлежность, для меня стало ясно, что они не остановятся ни перед чем, чтобы привлечь нас. Я не хотел вести внутреннюю войну против Протектората - честно говоря, у всех нас были большие дела. беспокоиться о ... так что вместо этого я составил план, и я ... сдался ".

Мы оба остановились, когда Панацея закрыла мои глаза и почувствовала, как мое сердце забилось. После нескольких ударов она сказала: "... черт, ты не пытаешься лгать. Ты действительно сдался PRT. Но ... есть еще кое-что, не так ли?"

"Да. Итак, после того, как они раскрыли меня, мне потребовалось около недели, чтобы очистить улицы и привести в действие планы. Я разобрался с ячейкой Падших, которая пришла в залив, я сломал Зубы... вы уже слышал, что я сделал с Мясником ... Я подтвердил партнерство с Послами Аккорда, и я попытался направить других Нижних на лучший путь, который мог. Я знал, что не могу оставаться в Броктон-Бей, как было, поскольку цель была на моя спина была обузой для всех, так что ... как я уже сказал, я сдался ".

Панацея ответила после короткой паузы. "Знаешь, у тебя стабильный пульс, поэтому ты не пытаешься лгать, но продолжаешь делать паузу, прежде чем сказать" сдался ", так что это определенно что-то еще. Ближе к делу".

Я не мог не улыбнуться. "Тагг... описал это скорее как шантаж".

Взгляд Панацеи превратился из пустого в недоверчивый за пять секунд, пока она это обрабатывала. "...как?"

"У меня был довольно хороший адвокат, я дал ему всю грязь, которую я имел о коррупции в ГВП и Протекторате, а затем поместил его в комнату для допросов со мной. Это происходило примерно так: если Протекторат попытается судить меня на законных основаниях за мою преступлений, Калле - адвокат - начал бы использовать секреты, которые я знал, чтобы превратить все в кластер, достаточно большой, чтобы фактически уничтожить PRT. Если бы они попытались удержать меня дольше определенного периода времени, просто чтобы оказать давление на их, Подопечные атаковали бы немалые силы наемников, чтобы вернуть меня. Если бы они хотели, чтобы я сидел на всем и приходил тихо, я бы даже был готов работать в качестве стратегического актива против угроз, таких как Девятая бойня, но я было два условия: во-первых, амнистия за прошлые преступления Нижних,и готовность интерпретировать будущие действия как направленные на благо города, и все это находится под столом. Во-вторых, вытащить Тагга из его офиса и поручить мисс Милиции руководить PRT Броктон-Бей вместе с Протекторатом, потому что каждый гражданский лидер PRT, который недавно был в Бухте, был либо коррумпированным, либо упрямым ослом, и мешал накидкам от выполнения своей работы ".

Панацея молчала почти минуту, прежде чем сказала: "И вы искренне ожидали, что этот план сработает? Вы искренне думали, что есть шанс, что они примут эти требования?"

Я не мог пожать плечами. "Не без какого-либо принуждения, но, понимаешь... стреляй на луну, что бы на самом деле ни означало это высказывание".

Она покачала головой. "Скиттер, это действительно худший план, который я когда-либо слышал. Я не знаю, что хуже: сам план, идея, что он мог сработать, или тот факт, что это все еще не объясняет, как Александрия вмешивается. Нет, подожди, перед этим - какого хреназнаете ли вы какие-то секреты, которые могут разрушить PRT? "

" Ну, три вещи, от наименее ужасного до... нет, хорошо, первые два отчасти равны. Во-первых: Койл на самом деле был официальным лицом PRT по имени Томас Калверт, и - я упомянул, что он избавился от Пиггота раньше - ему действительно удалось установить свою личность Калверта в качестве директора PRT Bay. Наверное, захватил бы город, если бы я этого не сделал. Убил его.

Панацея побледнела. - Ты ... ты уже упомянул об этом, что ты убил Койла. Я думал, что у Нижних есть правило не убивать, но даже помимо этого ... Вы знали, что он также был директором PRT, и вы убили его? "

Я стискиваю зубы. "В отличие от Александрии - я выстрелил ему в голову из пистолета. Я не... я бы хотел, чтобы до этого не дошло, если бы я никогда не был в состоянии убить кого-то, но Катушка ... Он был совершенно аморальным человеком, и между контролем Койла над преступным миром и контролем Калверта над законным миром он собирался обрести такую ??степень власти, которую кому-то вроде него никогда нельзя было позволить. годовалый предсказатель, который месяцами сидел в подвале, он манипулировал моей командой и Путешественниками, чтобы они совершили некоторые из наших худших преступлений до этого момента от его имени, и, чтобы добавить оскорбления к травмам , он похитил меня , бросил меня в горящее здание, застрелил и бросил умирать. Я сделал то, что должен был сделать ".

Восстановив цвет, Панацея только покачала головой. "Только ты считаешь покушение на убийство оскорблением, а не ранением, Скиттер. Подожди, вернись, предсказание в его подвале. Что?"

"Дина Олкотт, племянница мэра. Вспомни ограбление банка, когда мы впервые..."

"Ты имеешь в виду, когда Тэттлтейл чуть не устроил мне нервный срыв, угрожая раскрыть личность моего отца, и что я ... Вики ... "

Очевидно, одной мысли о том, что случилось с ее сестрой, было достаточно, чтобы отбросить ход ее мыслей. Я мог понять. "Ладно, серьезно, я прошу прощения за то, как далеко зашла Tattletale в тот день. Я не извиняюсь, но я не понимал, насколько сильно ее слова могут ранить людей, и, честно говоря, я был до смерти напуган и просто пытался сделать это вышло бы из этой ситуации без того, чтобы ты или твоя сестра причинили мне боль или арестовали меня, но я ... я бы хотел, чтобы все вышло иначе ".

Панацея на мгновение моргнула, все еще находясь прямо надо мной, по-видимому, не зная, как с этим справиться. "Я... не думал, что ты способен извиниться за все, что ты сделал, честно говоря, не говоря уже о том, что сделали люди вокруг тебя".

"Честно говоря, давно я правдане был способен на это. Я... пытаюсь стать лучше ".

Как бы она ни собиралась ответить, Панацея побледнела." Вы все еще не объяснили Дине Олкотт ".

"Мы не знали этого в то время, мы даже не знали, что нашим таинственным благодетелем на самом деле был Катушка, но ограбление банка было просто отвлечением, чтобы заманить Протекторат и Варды в одно место, чтобы он мог похитить Дину Олкотт в средь бела дня. Он хотел ее, потому что Дина - предсказательница, возможно, одна из самых могущественных прорицательниц из ныне живущих. Вместо того, чтобы ее сила подсказывала ей, что произойдет в наиболее вероятном возможном будущем, она ... она, кажется, может наблюдать каждую возможную временную шкалу, которая разветвляется от момента, в котором она сейчас живет, до определенного момента в будущем, и проанализировать их, чтобы сообщить о процентной вероятности определенного события, происходящего примерно в определенное время, в зависимости от того, как часто оно происходит на графиках, которые она наблюдает. Он оставил ее в его подвале,натянута на наркотики, чтобы притупить ее головные боли Мыслителя и держать ее в зависимости от него, пока я, наконец, не убил его и не вернул ее родителям. Долгое время в этом был весь смысл работы на Coil - получить возможность освободить Дину ".

Панацеи потребовалось время, чтобы это осознать. "Ладно, итак... Койл был настоящим монстром, но в то же время служил в PRT, и он чуть не захватил город. Да, выглядит не очень хорошо для PRT, но это не конец света. Что еще?"

"Второе: гражданское лицо Александрии - Ребекка Коста-Джонс, главный директор PRT".

Судя по всему, Панацея наслушалась достаточно нелепого дерьма на тот момент, что она могла просто принять это спокойно. "Хорошо, это ... это может вызвать некоторый хаос в PRT. Она будет опозорена в обеих личностях, и система развалится вокруг нее. Они выживут, но какое-то время это будет нелегко. бля , ты бы знал это? "

" Когда я упомянул "монстра в подвале Coil" ... ну, все это чуть не превратилось в угрозу S-класса, поэтому на помощь пришла группа иногородних, включая Триумвират. Короче говоря, угроза могла создать клонов плащей, которые все еще обладали своей памятью и силой, но были полностью и в равной степени посвящены защите своего создателя и созданию как можно большего хаоса. Итак, когда угроза дошла до Александрии и Эйдолона... "

" Они не просто начали использовать силы, они начали рассказывать секреты ".

" Я имею в виду, что люди также просто видели лица клонов, но ... Ага. Так же и появился номер 3. "

" Осмелюсь ли я спросить? "

"Ну, держи меня за пульс, в это трудно поверить".

Хватка Панацеи снова сжалась.

"Что вы знаете о Колдоне?"

"Учитывая, что я не узнаю имя... меньше, чем я, вероятно, должен".

Я вздохнул. "Cauldron - это организация, которая каким-то образом может дать людям силы. Никакого триггерного события, вы просто покупаете их в бутылке. Они были мифом в течение долгого времени, но они несут ответственность за Case 53, что было довольно проклятие для злого клона Эйдолона, чтобы рассказать собравшимся героям во время той битвы, особенно когда кейс 53, такие как Велд, были среди союзных героев. Триумвират - этовсеНакидки на флаконы. Все они работали в тесном сотрудничестве с Котлом, что означало, что они не только были соучастниками каких-либо злодеяний Котла, но и продвигали все секретные планы Котла изнутри своих руководящих позиций в Протекторате. "

Она до сих пор шла за этим". с тем фактом, что Александрия на самом деле является директором PRT ... "

" Возможно, этого недостаточно, чтобы уничтожить PRT, но достаточно, чтобы сделать ужасную идею, чтобы обмануть меня. Тагг хотел сыграть в хардбол, поэтому я сразу сыграл в хардбол ".

Панацея убрала одну руку с моих плеч, просто чтобы в ответ потереть лицо. "Верно. После долгого обхода мы вернулись к вам, в комнату для допросов в штаб-квартире PRT, пытаясь шантажировать PRT".

Пауза.

"Итак, как ты это испортил?"

Я вздохнул. "Ну, рядом с этими палками был пряник, помните - я хотел помочь PRT выследить Девять, не дать им уничтожить мир".

"Хорошо, что ?"

Это заняло у меня секунду. "Подожди... ты не знал? Тебе никто не сказал?"

"О девятой бойне, которая положит конец миру? Нет, мне об этом никто не говорил! Как... что..." -

продолжил я, прерывая ее, прежде чем ее мыслительный процесс начал закручиваться по спирали. "Когда Девять впервые прибыли в Броктон-Бей, когда Дина все еще находилась в плену Койла, она посмотрела на их будущее и сделала это... пророчество. Если Джек Слэш все еще жив через два-два года, через два года после этого пророчество, плюс-минус, и это было пару месяцев назад - он каким-то образом ответственен за конец света. Оттуда она поняла, что конец света в любом случае гарантированно наступит, даже если она не сможет посмотрите, как, и это всегда происходит в течение примерно пятнадцати лет, но если Джек жив, наиболее вероятно, что конец наступит на этой двухлетней отметке, и он каким-то образом является причиной этого. "

Панацея на мгновение просто нависла надо мной в ошеломленном молчании.

"Как я уже сказал, у меня были более серьезные проблемы, чем борьба с Протекторатом. У всех нас есть более серьезные проблемы".

Затем она наконец ответила: "Я... я могла бы прожить с тремя сотнями, но... пятнадцатью? Двумя ?" Панацея немного покачнулась, затем наполовину скатилась, наполовину упала на пол рядом со мной.

Я все еще был фактически парализован, поэтому все, что я действительно мог сделать, это сказать: "... тебе нужна минутка?"

"Да."

Так что мы просто полежали там минуту. Я не мог больше ничего сделать.

В конце концов, еще через минуту я решил проверить воду. "... триста лет?"

Панацея усмехнулся и слабо махнул рукой в ??воздухе. "У Глэстиг Уэйн есть пророчество о том, что где-то через триста лет в будущем ее феи уничтожат мир или что-то в этом роде. К сожалению, она не такая сумасшедшая, как все думали - ее" феи "реальны, так что апокалипсис может тоже будь реальным ".

В моей голове крутились шестерни, хотя с учетом моего... всего... это можно было бы точнее описать как лампочку, активируемую зарядом, генерируемым тараканом, бегающим по колесу хомяка.

Совершенная абсурдность этого образа, поразмыслив, заставила меня задуматься, не превратился ли этот разговор в какой-то маниакальный эпизод где-то вдоль линии... для одного или нас обоих.

"Да, ее" феи "реальны. Это те пассажиры, о которых говорила Костиная пила - то, из чего берутся наши силы".

Панацея перевернулась на бок, чтобы посмотреть на меня. "Ты тоже знаешь".

Я все еще не мог кивнуть. "Да, я... ??довольно быстро понял это, как только мы с Глэстигом начали разговаривать. Скажите, кстати... действительно ли необходимо держать меня в параличе? Я не психопат-убийца или что-то в этом роде, поэтому я не знаю, почему вы так подумали. было необходимо в первую очередь ".

Панча закатила глаза. "Мог одурачить лидеров блока, как вы описали убийство Мясника".

"Это было для эффекта. В кругах злодеев..."

Панацея... засмеялась? Это началось с хихиканья, затем превратилось в настоящий смех. Да, наверное, это был какой-то маниакальный эпизод. Может быть, Мастер, манипулирующий эмоциями?

"Извини, это ... просто ... я никогда раньше не видел, чтобы ты так разговаривал без маски, и ... ладно, обычно у тебя просто каменное выражение лица, и оно действительно меняется только тогда, когда ты хочешь этого, когда пытаешься продать что-то вроде той речи Мясника, но в тот момент, когда ты говоришь "в кругах злодеев", ты просто выглядишь таким самоуверенным ... "

"Эй," в злодейских кругах "- это серьезное дело!" В основном я имел это в виду, но ее юмор застал меня врасплох, и он становился заразительным. "Послушайте, такая глупая позерство - всего лишь часть злодейской дипломатии. Это может быть ключевым фактором в завоевании уважения. Либо вы продаете идею о том, что вы серьезно относитесь к делу, либо у вас будут постоянные угрозы со стороны людей, которые думаю, что ты слабая цель ".

"И все же вы думаете, что это глупо".

"Я бы пожал плечами прямо сейчас, если бы меня не парализовал, но мой мыслительный процесс в основном похож на" когда я в Риме ". Я честно предпочитаю просто рассказывать людямпочему трахаться со мной контрпродуктивно, но злодеи обычно слишком самоуверенны для этого или недостаточно рациональны, потому что они уже застряли в мышлении демонстрации силы.

"Верно, верно. Что ж, поверьте мне, без вашего шлема ничего бы не получилось".

Панацея схватила меня за предплечье, и через несколько мгновений ко всему моему телу вернулись и чувство, и способность к движению.

Я выпил, затем отпустил, глубоко вздохнул. Я начал двигать всеми своими суставами, слегка и медленно, чтобы убедиться, что Панацея не трахалась с ними на каком-то тонком или не очень тонком уровне. "Это... кажется намного лучше. Спасибо. Итак, теперь у меня есть вопрос: что, черт возьми, Глейстиг думает, что Пассажиры собираются делать через три столетия?"

Панацея вздохнула. "Она неуверенно об этом говорит, но описывает это как" конец войне "- они" пробуждаются ", поскольку они спят прямо сейчас, и они опустошают человечество".

"...они спят?"

Она села и кивнула. "Насколько я могу судить, вроде того. Только когда я положил руку на Глэстига, я понял, что искал, но через органы, связанные с нашими силами, Corona Pollentia и Gemma, я действительно получил смутное представление о Пассажирах. Это ощущение состоит в том, что да, они... бездействуют. Просто сидеть здесь и давать нам силы - это не полный объем того, что они могут сделать. Я не знаю, как бы это выглядело, если бы Пассажир "проснется", но я тоже не уверен, что это призраки Глейстига. "

Я не встал полностью, но принял несколько подвижную позу и отпрянул на несколько футов, чтобы сесть у одной из стен конференц-зала. Панацея присоединилась ко мне, усевшись между нами. "Итак, вам нужно закончить свой рассказ".

Я кивнул. "Что ж, у нас есть Девять с дороги - они ушли в подполье. Очевидно, они совершили набег на эту группу мастеров под названием Toybox и забрали кучу их вещей, так что теперь никто не может даже добраться до них. их прямо в окно, пока они не появятся снова, и некоторые из моих рычагов были использованы с этим. Итак, теперь у меня нет пряника, только кнуты. Много-много костей. И именно тогда они привели моего отца на допрос ".

" Онипринес ваш ... "

" Тагг привел моего отца в комнату для допросов, с его стороны стола, надеясь, что я начну сомневаться в себе, столкнувшись с кем-то, кто имеет право судить меня этически. Я ... он понимал, что ему не следовало быть там, что, вероятно, ему было незаконно находиться здесь, и он пытался судить меня справедливо, даже в некоторых вещах встал на мою сторону. Я не уверена, что бы я сделала, если бы он был против меня ".

Она действительно пыталась, пару раз, открыть рот и ответить на это, но у Панацеи просто... не было слов.

Я продолжил. "Мы с Таггом просто продолжали смотреть вниз, два упрямых осла, не желающих сдаваться. А потом он просто встает и говорит:" Моя работа здесь сделана. часть истории, которую вы хотели услышать. Александрия сама приходит, чтобы закончить переговоры со мной ".

Панацея все еще сжимала мое предплечье, так что она все еще чувствовала мой пульс. Она кивнула. "Продолжать."

Я сглотнул. "Александрия ... была ... это трудно описать. Ее сила, она не только делает ее тело сверхчеловеческим, но и делает то же самое с ее разумом. Она думала намного быстрее, чем я, она могла говорить кругами вокруг меня, и она разыгрывала этот ... долгий обман, я думаю, как я узнаю позже. Она пыталась убедиться, что выиграет, несмотря ни на что. Она собиралась повысить ставки, и либо она уступит мне, а я уступлю, чтобы меньшие требования или ни к чему, или она возмутила бы меня до такой степени, что я напал на нее и попытался убить ее, после чего дать мне что-нибудь было вне пределов стола, и меня просто судили бы как обычно. Что касается того, как, она ... она пригрозил лично выйти и арестовать одну из подопечных время от времени, если я буду продолжать отказываться. И это было ... Думаю, я сохранил самообладание. Я не знал этого в то время, но потому что она 'Я поняла, что я не вижу своих ошибок, она решила, что может использовать двойников тела, чтобы обмануть меня. Однако, насколько я знал, она забрала двоих из Нижних, но ... я не мог уступить, даже тогда ".

Я сжал кулаки, но обнаружил, что где-то во время последней серии заявлений Панацея перешла от удерживания меня за руку к удерживанию меня за руку.

"Потом она принесла мешок для трупов".

Я не смотрел на нее, совсем не мог открыть глаза, не мог выбросить отпечаток из головы ... мешок для трупа, покрытый моими жуками, медленно очерчивая форму внутри, медленно приходя к выводу, что это должно быть ...

"Оказалось, что она действительно могла сломать меня. Я ... я заполнил комнату жуками, залил Александрию жуками, затопил Тагг жуками. Руки Александрии обвились вокруг моего горла в мгновение ока, и я ... Я потеряла сознание."

Я наконец взглянул на Панацею, и она казалась ошеломленной как тем, что я говорил, так и тем, с какой энергией я говорил.

"Когда я проснулся, я снова был в своей камере, одинокий и холодный. Здание было эвакуировано. Дракон и Дефиант бросились ко мне, чтобы попытаться разобраться с ситуацией, прежде чем она выйдет из-под контроля, и я - Я даже не осознавал, что сделал, пока мне не сказали ".

"А потом, когда они сказали мне, я просто... что-то щелкнуло в моей голове. Есть третья часть пророчества Дины, то, что я... я не уверен, что кто-то еще знает".

"Первая часть - Джек Слэш может быть ответственным за конец света, и если так, то он скоро наступит. Вторая часть - конец света все равно наступит, несмотря ни на что. Джек - не причина, он просто катализатор ".

"Третья часть... Я там".

Некоторое время мы оба сидели в молчании, пока Панацея не сумела сказать: "Ты здесь до конца света".

Я кивнул. "Я ... она сказала это в начале кризиса, поэтому в то время я проскользнул в этой фразе, но она сказала, что я там, а другие люди бывают только иногда . Как будто я здесь для каждой перестановки. конца света, который она могла видеть, независимо от того, кто еще появится ".

"После того, как я узнал, что убил Александрию, мой мыслительный процесс просто... отпал... и когда я пришел в себя, у меня в голове возникла такая мысль: если я - общая переменная, может быть, я... каким-то образом ответственным, и Дина боялась сказать это, или она не могла понять, что это был я, или... я не знаю, но впервые за долгое время я испугалась ".

"Я убил Александрию, когда был без сознания. Я не сделал выбора... Я жестоко набросился, и у меня не было возможности прийти в себя и отступить. Я был без сознания, а мои жуки просто действовали на автопилоте. , выполняя свою последнюю команду. В тот момент, когда я понял, что сделал, я просто подумал про себя: "Я убил женщину, которую даже Смертники не нашли способа убить. дольше, если бы я просто ... устроил хаос, даже не задумываясь о том, чтобы остановить себя ... "и мне пришло в голову:" Может быть, я всегда там, на краю света, потому что я его вызываю. Может, именно меня Джек убеждает положить конец " мир, так или иначе. Я ... я не знаю, верю ли я в это, или это просто возможность, которая так пугает меня, но ... "

"Я боюсь себя сейчас, Панацея. Я боюсь того, на что я мог бы быть способен, если ситуация продолжит обостряться, если мой диапазон и мой контроль будут расти, если я наконец найду причину, чтобы сделать все возможное. масштаб. Вот почему я в Птичьей клетке. Я не верю, что больше буду там. Я продолжал так долго, потому что, что бы я ни делал неправильно, я верил, что мир в конце концов станет лучше, если бы я исправлял свои ошибки по ходу дела и просто продолжал двигаться вперед. Так вот, я ... "

Мы сидели молча некоторое время, пока она не сказала:" Амелия ".

Я повернулся к ней.

"Я... мне больше не нравится, когда меня называют Панацеей. Большинство людей в" Клетке "до сих пор называют меня так, некоторые насмехаются, а некоторые потому, что мне все равно, чтобы настаивать на моем имени. Имя просто не чувствую себя хорошо; я не могу все вылечить, даже если попытаюсь, и я определенно нарушил свою клятву Гиппократа ... зовите меня Амелией. Я думаю, я не против, чтобы вы называли меня Амелией ".

Я кивнул. "Амелия. Это... достойно".

Она кивнула. "Как и всегда хотел папа".

Она немного усмехнулась, и я присоединился к ней, но в конце концов мне пришлось спросить. "Твоя клятва, да? Это связано с тем, как ты здесь оказался?"

Она замолчала, совершенно окоченев. "Не ... не так ли ..."

Я мог видеть, куда она шла. "Нет, ничего о вашем деле не было опубликовано. Едва ли кто-нибудь знал, что вас нашли и поймали, я знаю только из-за Tattletale и ее информационной сети".

Она переместилась, прислонившись головой к стене, и закрыла глаза. "В какие бы дома я ни вошел, я войду, чтобы помочь больным, и я буду воздерживаться от всех умышленных злодеяний и вреда, особенно от жестокого обращения с телами мужчины или женщины, рабами или свободными". Это... это фактический текст клятвы Гиппократа, последний ее раздел, раздел "не навреди", и... я, ну, конечно, злоупотреблял телом ".

Я чувствовал себя мертвым, все еще держа ее за руку. Однако я не думал, что она что-то делает. Я просто ... не ... не хочу реагировать на то, что она говорила.

"Когда я взял Викторию и сбежал, я ... я все пытался ее исправить. Я все пытался, черт возьми, я действительно пытался ... Я все равно хотел сказать себе, что я пытался. Может быть, я пытался ее исправить, может, я просто делал это символическое усилие, чтобы удержаться от полного падения, но я ... "

Она посмотрела на меня, посмотрела мне в глаза, и я увидел что-то в ней, умоляющее меня сказать ей, чтобы она остановилась. Другая часть умоляла разрешить продолжить.

Я наконец-то вернул себе силы и крепко сжал ее руку.

"Какое бы осуждение вы ни заслужили, я воздержусь, пока вы не закончите. Я не знаю, хочу ли я это услышать, но я думаю, вам нужно это сказать. Я думаю ... я думаю, что знать, что вы сделали, будет много для меня будет легче, чем для тебя не сказать мне. "

Она кивнула и заставила себя продолжить. "Сначала это были просто эмоции, и я ... я мог это исправить, но не стал. Я искал другие проблемы, которые нужно было исправить в первую очередь. Затем было тело, весь ущерб, который я нанес ее телу, и Я решил ... мне нужно сначала исправить это. Но каждый раз, когда я пытался, я просто ... я не исправлял ее. Я не думаю, что пытался ее исправить. Думаю, я ... я знаю, что ... я оскорблял ее , Скиттер. Я использовал ее как объект для своего удовольствия, и я не мог остановиться, или я не хотел останавливаться, а потом это ... каждый раз, когда я пытался исправить ее, каждый раз, когда я пытался заставить ее такой, какой она была до того, как я начал с ней трахаться , до того, как я начал трахать ее , трахать все... Мне нужно было посмотреть на то, что я уже сделал, сколько ущерба я уже причинил, насколько глубоко и непримиримо я разрушил любое доверие или уважение, которое она могла иметь ко мне, или что я мог иметь для себя. Каждый раз я просто чувствовал этот нигилистический импульс снова потакать себе, этот голос в моей голове, говорящий, что я уже нарушил свое правило, поэтому нет смысла сдерживаться, чтобы снова нарушить его, что удвоение моего греха не было хуже, чем совершить это в первый раз, и я ... "

"Я не знаю, в какую часть этого я на самом деле верю, и в какой степени это было просто спиралью нигилистического потакания своим слабостям, вызванной тем, насколько невероятно испорченной была моя голова в то время. Я даже не знаю, С тех пор я изменился. Думаю, это тот же вопрос, который я всегда задавал себе: могу ли я втайне быть каким-то монстром, не полностью понимая этого, и если да, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы это изменить? есть смысл даже пытаться? "

Что ж, это было... почти невыносимо. Почти. Мне потребовалась минута, чтобы подобрать слова.

"Мне не нужно говорить тебе, что ты ненавидишь себя, Амелия". Она вздрогнула, но я продолжил. "Ты ненавидишь то, что ты есть, или то, чем ты мог бы быть. То, что ты сделал, ты ненавидишь это, и то, что ты мог сделать, ты тоже ненавидишь. Для каждой твоей части, Амелия, где-то есть другая часть тебя. это ненавидит ".

После того, как она была жесткой на протяжении всего этого объяснения, она медленно обмякла. Я боялся, что она упадет. "Что это мне говорит, каким бы нездоровым оно ни было, так это то, что вы понимаете, что то, что вы сделали, неправильно. Даже если вы не уверены, что можете остановить себя от повторения этого снова, вы хотитеостановить себя".

"Ты хочешь быть лучше, и ты" я постараюсь бытьлучше... даже если вы не всегда можете сказать, что стать лучше - это вариант. Этого мне достаточно, чтобы... терпеть тебя "." Придерживаться

? "- ее тон был мягким.

" Я не хочу говорить прощать, потому что подобные вещи нельзя прощать, и не мое дело прощать тебя. Я не хочу говорить "забудь", потому что... я буду честен, каждый раз, когда я долго смотрю на тебя, я буду думать о том, что ты сделал со своей сестрой. Хотя я нормально с тобой рядом. Я могу согласиться с тем, что вы пытаетесь. Как Регент из Нижних. Я могу согласиться с тем, что вы сделали то, что сделали, не прощая и не забывая этого, потому что я понимаю, что вы хотите измениться, и вы больше не хотите быть той версией себя, которая делала эти вещи ".

Наконец она немного оправилась и приподняла бровь. " Регент? "

"Это история для другого раза".

Она просто кивнула.

Мы просидели в тишине еще несколько минут, а потом я поднял наши руки, все еще переплетенные. "Тейлор".

"Гм."

Я снова схватил ее за руку. "Я не хочу, чтобы меня больше называли Скиттером, Амелия , потому что я изо всех сил стараюсь оставить позади эту часть моей жизни. Если я использую ваше настоящее имя, вы будете использовать мое. Приятно познакомиться должным образом ты, Амелия. Я Тейлор ".

Впервые за долгое время, хотя на самом деле это могло длиться всего несколько минут, она улыбнулась. "Хорошо. Приятно познакомиться с тобой, Тейлор. И, чего бы это ни стоило ... Я тоже могу терпеть то, что ты сделал. Не то, чтобы то, что ты сделал, можно сравнить с тем, что сделал я, это просто ..."

"Это предложение не станет лучше, если вы продолжите пытаться заставить его работать".

"Ага."

Еще через мгновение, сидя рядом с ней, я начал вставать. Я не тянул ее за руку - я ждал, что она сама встанет. В конце концов она тоже встала.

"Вероятно, нам следует уйти. Если мы останемся здесь одни дольше, люди могут подумать, что мы..."

"Тейлор, если ты закончишь это предложение, я снова ударю тебя, и я не собираюсь заставлять твои болевые рецепторы мигать ни на мгновение, чтобы ты этого не чувствовал".

Я моргнул. "Подожди, ты это сделал?"

"Я... думал, что да? Вы привыкли не чувствовать боли, когда вас бьют?"

Я покачал головой. "Может быть, это то, как мой мозг взаимодействует с моими жуками, или, может быть, это Бакуда ударил меня" бомбой агонии ", когда я только начинал, но это ... Я все еще чувствую боль, но если только она не начинает действительно сгибать людей и ломать их, это просто кажется... маленьким ".

Амелия покачала головой. "Тейлор, ты - чудо, которое никогда не прекращается, хотя я думаю, что начинаю видеть здесь закономерность. О, черт, это напоминает мне..."

Она начала пошевелить рукой, только чтобы понять, что она все еще держит мою. . "Эээ, это делает это... Ладно, значит, что-то происходит с твоей силой".

Я приподнял бровь. "Объяснять."

"Это как ... Я заметил это с тех пор, как впервые прикоснулся к тебе сегодня, и я пытался прочувствовать это, пока мы разговаривали. Это похоже на ... лучшее ощущение, которое я могу получить, это то, что твой Пассажир выполняетповторную калибровку или что-то в этом роде. . "

"Я не уверен, что вы имеете в виду. Моя сила, похоже, не работает иначе, чем раньше, хотя ее довольно сложно проверить. Птичья клетка значительно меньше моего старого радиуса, но все, что находится внутри, - это размытие. Нет. хотя размытость там, где заканчивается мой диапазон - размытие, где... "

Нет. Теперь, когда я подумал об этом, теперь, когда я действительно изучил, что происходит, Амелия была права.

"Хорошо, да, теперь я это вижу. Есть ощущение размытия на видимом краю радиуса моей силы, но это не то отсутствие, которое я получаю там, где нет никаких ошибок, или размытие, которое обычно означает конец моего диапазона, это что-то другое ".

Через мгновение Амелия щелкнула пальцами. "Размер-деформация".

Я просто приподнял бровь, и она пояснила: "Учитель считает, что одна из мер безопасности, используемых для сокрытия и защиты Птичьей клетки, - это своего рода технология изменения размера. Возможно, искажение размера, если это действительно так, мешает вашему способность Power посылать сигналы туда и обратно. Я не знаю, имеет ли это смысл, но это единственное соединение, которое приходит на ум. Так что, может быть, ваша сила пытается ... откалибровать, чтобы преодолеть помехи? сможет сделать?"

Я пожал плечами. "Амелия, мы можем знать, что Пассажиры существуют, но я достаточно уверен, что люди с докторской степенью в области изучения парачеловеческих способностей не могли достоверно ответить на этот вопрос. Однако спасибо за предупреждение, я ... я не знаю. Даже не знаю, что я буду делать с этой информацией ".

Затем я посмотрел на наши руки, и мне пришло в голову кое-что, чего раньше не было. Я немедленно отпустил хватку и отстранился. "Подожди, подожди, я... это совершенно другой тон, чем тот, с которого начался этот разговор, я только что сделал это?"

На мгновение Амелия казалась озадаченной, а затем замерла. "Я... я не уверен. Я хочу... я думаю, что мог бы, но я не уверен".

"Я ... я пойму, если ты не хочешь ..."

"Тейлор, я все еще думаю, что ты более опасен, чем Джек Слэш, особеннопотому что вы делаете то, что заставляете людей как-то сопереживать вам, но это не изменилось, когда я принял решение, что могу вас терпеть. Я думаю ... Я думаю, что ты такой же, как он, во многих отношениях, но я не думаю, что это автоматически делает тебя плохим человеком, то, как я привык думать, быть чем-то вроде Маркиза автоматически сделало меня плохим человеком. ."

фыркнул я." Не могли бы меня обмануть меня , когда вы сделали , что речь о моей "реальной власти" в передней части блока лидеров".

Она вздохнула. "Я... я не мог сказать, в течение минуты, была ли ваша попытка быть разумным, чутким человеком фасадом, или вы пытаетесь быть безжалостным злодеем для своей аудитории, было фасадом. Это меня разозлило, потому что я" Я начал думать, что ты на самом деле мог бы быть порядочным человеком. Теперь я знаю, кто это был. Теперь я знаю, что ты ... ты хотя бы пытаешься быть порядочным человеком, даже если настоящий ты иногда не так. "

"Я могу сказать вам, чем вы отличаетесь от Джека. Вы одинаковы в том, как вы иногда относитесь к людям вокруг вас, как вы видите их насквозь и используете их в своих целях, но разница в том, что концов... и как ты к этому относишься, я думаю ".

"Джек просто хочет сломать вещи, и он не чувствует сочувствия к людям, которым он причиняет боль. Он похож на маленького мальчика, скучающего в своей комнате рождественским днем, не зная, что с собой делать, потому что он уже сломал новую игрушку, которую распаковал. этим утром, и его родители еще не починили это. Он тот ребенок, который взволнован по поводу Дня рассечения лягушек на уроке биологии, потому что ему всегда было любопытно, как выглядят и чувствуют себя кишки лягушки. Ему просто нравится разбирать вещи на части и посмотреть, как они выглядят, когда они сломаны ".

"Ты ... я думаю, ты сочувствуешь большинству людей, которым ты причинил боль, даже тем, кто этого не заслуживает, и я думаю, ты чувствуешь раскаяние за то, что делаешь неправильно, даже если это не мешает тебе делать больше. . Вы, конечно, манипулируете людьми, и я не думаю, что это хорошо, но я могу терпеть, что вы делаете это, потому что вы ... вы бы не заставили кого-то делать что-то, если бы вы могли делать это сами, и вы бы не заставили кого-то еще делать все, что вы не хотелиделать самому. И там, где Джек просто пытается разобрать вещи, ты ... я думаю, ты пытаешься соединить вещи. Я думаю, вы пытаетесь что-то построить. Я думаю, что вы бесцельны, как и он, я не думаю, что у вас настоящий финал, но я думаю ... я думаю, что попытаться что-то построить, даже если вы не знаете, над чем работаете, лучше, чем просто бесцельно разбирать вещи ".

Выслушав все это, я кивнул. Я... я мог бы жить с этим.

Больше нечего было сказать, поэтому после еще одного короткого момента мы, наконец, разошлись.

Когда я вернулся через нижний коридор блока C, затем поднялся по пандусу на главный этаж, затем по другому пандусу в свою комнату, Мэгги материализовалась рядом со мной. Я не заметил, когда она материализовалась, поэтому не мог сказать, что она была там, пока она не сказала: "Привет".

Я чуть не вскочил от удивления. Около. Но я определенно вздрогнул. "Черт возьми , Мэгги, не пугай меня так".

Она просто рассмеялась. "Извини, извини, по привычке. Или, может быть, ты просто забыл, не знаю. Итак... ты вернулся примерно через час после того, как вернулся Глестиг". Неужели это был час? "Черт возьми, ты так долго задерживал?"

Я сделал паузу, чтобы подумать, затем ответил: "Просто разговаривал с кем-то, кого я знал еще в Броктон-Бей. На самом деле не тот человек, которого я знал, но... я думаю, что это нормально".

Мэгги кивнула. "Очень мудро, о мудрый господин. Госпожа? Ух, нет, если я начну называть вас госпожой, это будетнеправильно ..."

Намек Мэгги не смог вывести меня из себя после разговора, который я только что имел. Через мгновение, когда я больше не отреагировал, она просто пожала плечами, махнула рукой и снова скрылась из виду.

Лишь мгновение спустя, после того, как я упал на кровать, совершенно эмоционально истощенный разговором с Амелией, у меня возникла мысль, которая вызвала беспокойство из эмоциональных резервов, о которых я не знал, что я оставил постучать.

Как Мэгги меня так удивила?

Как только я подумал над вопросом, я получил ответ.

Несмотря на то, что на прошлой неделе некоторые из них подкрались к ней, несмотря на то, что они точно знали, где она была сегодня, по их присутствию... прямо сейчас на Мэгги ДеЛойт не было вшей. И что еще хуже, я не заметил, когда они исчезли.


Апокриф:  Омак # 1: "КА-ЛЕТУЧИЙ УДАР!". От Seclorum.


Аврора Рэйвен сказала:

QA не позволит лучшему хозяину бездельничать в штрафной.

*****


Сиара - королева-администратор, пару слов?

Тейлор - Как дела?

Сиара - Вы замечаете здесь что-нибудь ... странное?

Тейлор - Определите странное.

Ciara - Как ваш Фей коллега ... мое принести мне тревожные новости ...

Тейлор - Теперь, когда вы упоминаете ... Амелия сделала что - то сказать о том, что ... * Получает далеко смотреть на ее лице *

Ciara - О дорогой .

Мэгги - О нет.

QA - [ О ДА! ]

Сиара - * замирает, когда за ней появляется призрачный дух, затем опускается на колени в мольбе перед Тейлором * Что за ???

Тейлор - ... хах ... аккуратно ...

* КА-ЛЕТУЧИЙ УДАР! *

Амелия - * фыркает * Черт побери, женщина!

Тейлор - * Растянулся * Ой ....

Сиара - * Призрак исчезает * Очень интригующе.


Арка 1,

## Глава 5

.

## Глава 5: Вопросы

.


(12 августа 2011 г.)

Месяц спустя я все еще не имел ни малейшего представления, в чем заключалась сделка Мэгги. Ну, во всяком случае, я так себя чувствовал; В принципе, я мог сказать, что происходит, но еще не понял, как . Я наблюдал за ней гораздо более пристально с моей властью в течение месяца, и иногда я замечал больше промахов, как у меня был день моего разговора с Амелией, если бы я мог даже назвать их промахами.

Из того, что я мог сказать, она просто лежала в постели в своей камере какое-то время, достаточно долго, чтобы заставить меня думать, что она дремлет, чтобы мое внимание ускользнуло от вшей, которые я ей насадил. Затем, когда я проверил ее снова, она могла бы заняться бог знает-чем, и вши, которые я ей насадил, просто прижались к кровати Мэгги, а не на ее теле. Невозможно было сказать, где она была, если бы мои вши не были на ней... если, конечно, она не разговаривала со мной во время одной из этих экскурсий.

В первый раз, после разговора с Амелией, я не смог сложить два и два, потому что мне не хватало информации: я действительно не знал, какая ячейка принадлежит Мэгги. Моя сила всегда присутствовала в Птичьей Клетке, но в течение месяца самоуспокоения моя хватка начала ослабевать ... или, может быть, это было связано с тем, что у меня почти не было достаточно ошибок, чтобы поддерживать справочную карту всего объекта. . В любом случае, когда я действительно подумал об этом, я не смог выделить в своей памяти одно конкретное место, например, "Куда уходят вши Мэгги после Lights Out".

После того как в течение длительного периода времени я уделял больше внимания своим вшам, эта проблема была объяснена таким образом, что у меня не было такой головной боли, когда оказалось, что Мэгги спит без дела; Точнее, Мэгги обычно спала одна, но в более буквальном смысле казалось, что каждую ночь она спала в другой камере, а каждые несколько дней - в другом блоке. Днем ее обычно можно было найти в блоке C, болтающей со мной или с одним из предметов Глэстига о чём-то глупом, но ночью она могла быть где угодно.

Конечно, Мэгги ничего мне не рассказывала лично. В этот момент было трудно даже сказать, знала ли Мэгги, что я могу выследить ее со вшами, и временами активно стряхивала их, или она совершенно не обращала на них внимания и случайно избегала моего наблюдения. Или третий вариант: Мэгги заметила вшей, но не связала вшей с моей силой; ей просто не нравились вши. Если она действительно знала, что я вызываю ее вшей, знала ли она, что я знал, что она каким-то образом избавляется от моих вшей? Я тоже не мог быть уверен в этом, потому что она не пыталась затронуть эту тему, и все же она часто подходила ко мне специально для разговора после того, как сделала все, что она сделала, чтобы избавиться от моих вшей, и я не был уверен, читать ли это как умышленное издевательство или... буквально что-нибудь еще.

И, наконец, как Мэгги вообще избавлялась от моих вшей? Я знал, где их спрятать, чтобы они не были найдены, но насколько я мог судить, все, что она делала, это ложилась в кровать с вшами на ней, а затем внезапно они не были на ней, когда они вернулись. - в моих силах было бы моргание, движение на крошечные расстояния, а потом вдруг они поползли бы по кровати вместо ее тела. Лучшие выводы, которые я мог сделать, заключалось в том, что либо с моей собственной силой что-то не так, что может быть связано с странностью, на которую указала Амелия, либо у Мэгги была другая сила, о которой она мне не рассказывала ... или, может быть, это было какое-то странное взаимодействие с ее сила невидимости? Прямая невидимость казалась слишком простой способностью, но у нее также была эта вторичная способность, "видеть людей насквозь" ...

В конце концов, что-то в Мэгги явно было не так, или, по крайней мере, не так, как казалось, и это вызывало у меня головную боль.

Это было где головная боль приходит, не так ли?

~~~

"Королева фей, у тебя есть немного свободного времени? Я бы хотела с тобой поговорить".

Глэстиг Уэйн скромно улыбнулся. "Конечно, королева-администратор. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в моей комнате".

Мои разговоры с Глэстигом были нечастыми. В значительной степени это было просто потому, что я не хотел терять ее благосклонность из-за того, что, казалось, тратит ее время... но, помимо этого, стать другом такого обеспокоенного человека, как Глэстиг, на самом деле не было в моем списке дел. Фактически, после разговоров, которые у нас были, мне стало ясно, что называть Глэстига Уэйна "встревоженным" было бы великодушно. Все способности Парачеловека были рождены травмой, если только они не были получены из флакона (и даже тогда у меня были свои подозрения), поэтому все плащи в какой-то степени были "потревожены". Более того, поскольку наши силы были неразрывно связаны с самыми болезненными моментами нашей жизни, они были наиболее сильными в ситуациях, которые заставляли нас чувствовать такую ??же боль, как и в моменты травмы. В некотором смыслеParahumans были поврежденными людьми, которые получили ощутимое вознаграждение, никогда не обращаясь за помощью в своих проблемах, и ставя себя в ситуации, которые могут легко усугубить их проблемы.

Глэстиг Уэйн был далеко за пределами обычного "нарушения" триггерной травмы.

Я плохо знал ее историю, поэтому не мог отличить курицу от яйца, но у нее была необычная степень связи со своим Пассажиром, возможно, из-за ее "благородной" роли. Из этого она, по-видимому, узнала не только истинную природу пассажиров, но и дополнительную информацию о том, откуда они прибыли и как действовали. Вопрос о курице и яйце: зацепилась ли ее Пассажирка ранее существовавшим увлечением фейской мифологией и театром как метафорой того, как действуют Пассажиры, или она зацепилась за это позже, в какой-то более поздний момент, чтобы понять смысл знание, которое она не могла найти другого способа контекстуализировать?

Как бы ни возникли идеи Глэстиг Уэйн о "фэйри", теперь она была полностью поглощена ими, причем очень долгое время. Она воспринимала все остальное в мире через призму этой метафоры, убежденная, что масштаб и предназначение Пассажиров по сравнению с этим делали все остальное мелким.

Меня беспокоила мысль, когда бы мне ни приходило в голову, что это могло быть неправильно.

В общем, всякий раз, когда я садился с Глейстигом Уэйном побеседовать за чаем, мне приходилось быть с этим очень осторожным. Настойчивость в вопросе, который, казалось, бросал вызов ее авторитету, не говоря уже о том, чтобы подвергать сомнению ее всепоглощающее мировоззрение, могло быть смертным приговором, даже если я был в ее благосклонности в силу нашего общего "благородства". Вот почему я так долго откладывал этот конкретный разговор - я не знал, могу ли я быть деликатным по этому поводу.

"Я недавно впервые за долгое время разговаривал с Амелией Левере, Глэстиг".

Глэстиг пригубил. "Леди Шейпер, моя другая королева. Правильный титул Амелии - Леди Шейпер, хотя, конечно, она слишком скромна, чтобы использовать его".

После короткой паузы я кивнул. "Полагаю, в этом отношении мы схожи. Леди Шейпер, хотя я пришел к пониманию с ней, так же, как и с вами, и теперь мы находимся по имени".

С легкой ухмылкой Глэстиг ответил: "Что ж, для нашей знати хорошо иметь близкие дружеские отношения. А теперь, если вы потакаете моему любопытству... Я не знал, что вы ранее были связаны с леди Шейпер".

Я фыркнул. "Мы с Амелией жили в одном городе, прежде чем мы нашли здесь свой собственный путь. Она была величайшей целительницей своего времени, широко и безмерно прославленной за свою силу, но она ... нет, мне не следует пытаться рассказать ее историю. , и просто сосредоточьтесь на наших отношениях ".

Глэстиг ухмыльнулся. " Я вижу, ваши манеры улучшаются ".

Я кивнул, хотя мне было трудно сохранить выражение лица. "Тогда я буду говорить только о том, что я испытал лично. Амелия была глубоко недовольна и озлоблена своей ролью в этом мире, поэтому поначалу все во мне приводило ее в ярость. Я была... во многом противоречила, но, прежде всего, я подозреваю, что мне казалось, что я был вознагражден за то, что делал только плохие поступки, действовал исключительно из эгоизма, в то время как она чувствовала себя совершенно не вознагражденной и игнорируемой за то, что делала только добрые дела с добрыми намерениями ... Это было намного сложнее, чем это , конечно."

Глэстиг на мгновение замолчал, задумавшись. "Сначала я понял, что вы двое были в хороших отношениях. Было ли это неправильной оценкой?"

Я слегка покачал головой. "Мы сейчас в хороших отношениях, Глейстиг Уайн, или, по крайней мере, идем к ним. Ее опасения по поводу меня возникли из-за недопонимания... и ревности, я бы осмелился сказать. У нас теперь есть точки соприкосновения, если бы мы этого не сделали". t раньше: Мы оба сделали достаточно плохого, чтобы оказаться здесь ". Я сделал паузу. "И, если подумать, мы сами судили об этом, а не позволяли кому-либо другому принимать это решение за нас".

Глэстиг приподнял бровь и криво усмехнулся. На мгновение я был сбит с толку, но как только я понял, я поделился ее ухмылкой. "Кажется интересным, что все мы, дворяне, собрались здесь по собственному желанию".

Королева фей хихикнула. "Не так ли? Я считаю, что благородству подобает то, что мы изгнанники по нашему собственному выбору, хотя у меня есть оговорки по поводу ваших рассуждений".

Я кивнул. "Это твое право, Королева фей, и я признаю, что не понимаю твоего собственного".

Улыбка Глэстига исчезла. "Ну, как я должен это объяснить... отчасти я начал находить свои обязанности утомительными. Отчасти я устал от постоянных вызовов своему авторитету, потому что, конечно, они были скорее утомительными, чем сложными. С другой стороны, я... Я избавлю вас от полного списка. В общем, я нуждался в отпуске, на который люди нашего уровня просто не могут найти времени, поэтому я принял это изгнание как средство, так сказать, очистить свой график. Теперь мои рассуждения имеют для вас больше смысла? "

Через мгновение я кивнул. "Да, и в каком-то смысле я могу посочувствовать этому, Глэстиг Уэйн".

Мгновение прошло в тишине, пока мы пили чай. Между вкусами, которые, как я предполагал, была у Королевы фей, и тем фактом, что она создавала его, используя объединенные способности своего духа, меня всегда немного удивляло, насколько горьким был ее чай.

В конце концов, мне пришлось нарушить молчание. "Глэстиг, не могли бы вы рассказать мне немного больше о наших собратьях-дворянах?"

Глэстиг взял ее чашку, сделал большой глоток чая и снова поставил ее на место. "В каком смысле?"

"Что ж, давайте начнем с этого: как я узнал бы одного, если бы встретил его? Думаю, вы единственный из нас, кто знает остальных инстинктивно, так что вполне возможно, что я встречал нескольких, даже не осознавая этого".

Глейстиг задумчиво склонила голову. "Хм. Что ж, давайте начнем с вопроса: что бы вы назвали самой мощной способностью, свидетелем которой вы когда-либо были?"

"На первый взгляд, я бы сказал, что это Эйдолон, герой, который может проявить любую силу по своему выбору".

Гластиг ухмыльнулся. "Очевидный выбор, но не неправильный. Наших собратьев-дворян легче всего идентифицировать по таким силам, как его - силы, которые затмевают возможности, доступные кому-либо еще при правильном применении. он, взяв на себя роль Первосвященника - как образец рода Фей, Первосвященник превозносит славу и добродетели фей и их способности, просто демонстрируя их своими собственными делами ".

Я кивнул. "Явная сила Эйдолона и его преданность героизму действительно внушают надежду... хотя я видел, как это привело его в неблагоразумное положение. Я подозреваю, что для человека под костюмом, или, скорее, для костюма, которым является мужчина, Первосвященник более значим. чем просто роль ".

Глестиг в свою очередь кивнул. "Возможно, и так. Имейте в виду, что Первосвященник - дворянин другого двора, о котором я уже говорил, что он прибыл на сцену в беспорядке." Эйдолон "- это не костюм, который должен был носить Первосвященник, бедный дурак не знает ни одной из своих реплик, и даже более того, он прибыл слишком рано, чтобы играть свою роль должным образом ".

Это поразило меня, и мне потребовалось время, чтобы понять почему. "Глэстиг, как феи другого двора берут на себя свои роли?"

Глестиг замолчал. "... почему ты об этом говоришь?"

Несмотря на то, что я явно попал в точку давления, я почувствовал потребность в прессинге. "Потому что" Эйдолон "установил связь с Первосвященником, выпив из флакона. Королева-администратор связалась со мной в момент моей глубочайшей слабости, и я подозреваю, что тебя постигла та же участь, но" Эйдолон "и многие роли, подобные ему, были приняты, выпив из пузырьков, как он. Является ли это символом феи другого двора? "

Королева фей ответила неестественным, горьким тоном. "Да, принятие роли, выпив из одного из этих проклятых пузырьков, является отличительной чертой другого двора во время этого представления. Вы простите меня, я надеюсь, за то, что я нашел эту тему ... болезненной. Очень немногие понимают масштаб этого грехи, которым обязана только что описанная вами

ситуация . Я среди тех немногих, и даже среди остальных ... Глэстиг переплела пальцы, но я мог сказать по их движениям, что она сделала это только для того, чтобы заметно не сжать кулаки.

"Мудрый Суд был предан. Наш - Могущественный Суд, или так я его называю, а другой, о котором я так часто говорю, - Мудрый Суд. С самого начала представления в Мудром Дворе были проблемы - они опоздали и были измучены своим прибытием на сцену, потому что незадолго до своего прибытия они испытали неожиданное беспокойство. благородный, Чемпион повстанцев. В одном акте с непостижимыми последствиями Защитник повстанцев разорвал ряды Мудрого Двора на части, испортил все их приготовления и, скорее всего, помешал всему спектаклю закончиться должным образом ".

Каким бы неловким ни был переход, мне пришлось спросить. "Королева фей, прости меня, но это затрагивает тему, которую я изначально хотел обсудить с вами сегодня - конец представления. Когда я разговаривал с Амелией, леди Формирователь, она упомянула, что вы ей сказали... что-то происходит за три столетия. Фейри просыпаются, и вся жизнь на земле заканчивается. Что-нибудь в этом роде. Не могли бы вы рассказать мне об этом больше? "

Что-то в этой теме подавило видимую ярость Глэстига, по крайней мере, до такой степени, что его больше не было видно. "Да, Тейлор, я описывал конец представления, когда говорил об этом. Чтобы объяснить это дальше... Каждое представление должно в конечном итоге заканчиваться, верно? Это текущее представление планировалось закончить примерно через триста лет после того, как оно началось. Когда представление заканчивается... ну, у каждой труппы есть свои ритуалы, которые нужно начинать и завершать, а для своих ритуалов окончания выступления феи церемониально сжигают сцену и костюмы в большом костре, прежде чем они отправятся на поиски новой сцены ".

После минутного молчания я мягко процитировал то, что Глэстиг сказал мне во время нашей первой встречи. " Весь мир - лишь сцена,а все мужчины и женщины - всего лишь костюмы."

Королева фей кивнула." Вы понимаете. Однако не волнуйтесь... как я уже сказал, запланированное окончание представления, скорее всего, никогда не наступит ".

Я откинул голову на стул и пробормотал:" Да, по ряду причин ",

- вздохнул Глейстиг. директор "Мудрого суда" умер, стоит ли удивляться, что их вклад в представление был таким хаотичным? "

Я снова поднял голову." Погодите, а что это было с режиссером? "

"Глава каждого двора выступает в качестве одного из режиссеров представления, Тейлор, и оба необходимы для того, чтобы представление продолжилось должным образом, завершилось и началось снова в новом месте. Это был грех Чемпиона повстанцев - Чемпион убил Директор Мудрого Двора, как только они прибыли на сцену. Невозможный подвиг, если бы Мудрый Суд не был в беспорядке ... "

Ой. Я собирался быть тем, кто ей скажет, не так ли.

"Королева-администратор, я должна вас предупредить: держитесь подальше от..."

"Королева фей, мне очень жаль, но ты должен кое-что знать".

Она казалась встревоженной прерыванием, но просто кивнула.

"Конец представления был существенно продвинут силами, не зависящими от чьего-либо контроля. Предвидение, которому я доверяю, предсказал, что через пятнадцать лет наступит конец света. чуть меньше двух, но мир всегда заканчивается в течение пятнадцати лет. Большая часть человечества умирает, те, кто остается, разбросаны и в отчаянии. все равно дошли до этого конца ".

Глэстиг некоторое время сидел в задумчивой тишине. "Разве этот провидец сказал в своих предсказаниях, как кончится мир?"

Я покачал головой. "Нет, точной причиной конца света было слепое пятно в ее предвидении, то, чего она не могла видеть. Мы знаем, что если мир закончится через два года, злодей по имени Джек Слэш будет ответственным за событие, каким-то образом катализирующее причину, которую она не видит, но даже в этом случае он всего лишь катализатор ".

Еще через мгновение Глэстиг встала со стула и сказала: "Королева-администратор, я должна подумать об этом. Пожалуйста, оставьте меня наедине с моими мыслями, пока".

Я встал, слегка поклонившись, и начал выходить, прежде чем Глэстиг начал и сказал: "А, прежде чем ты уйдешь, я должен закончить предупреждение, которое ты прервал".

Я повернулся в дверном проеме и снова посмотрел на Глейстига Уэйна.

"Если вы встретитесь с Чемпионом повстанцев, ни при каких обстоятельствах не вступайте с ней в бой. Она всегда одевается официально, в мужской костюм и галстук, и вы можете узнать ее по этому, но если вы узнаете ее, уходите. Оставьте то, что вы есть делаю и уйди. Не трогай ее ни при каких обстоятельствах ".

Это на мгновение ошеломило меня. "Гм. Как вы настаиваете, Глэстиг Уэйн, и спасибо за совет, но... почему?"

"Потому что я ценю ваше дальнейшее существование, Тейлор Хеберт, и ваше существование, скорее всего, закончится, если вы когда-нибудь столкнетесь с Чемпионом повстанцев. У всех нас есть свои роли ... и роль Чемпиона - победить. Если вы вступите в бой с Повстанцем Чемпион, ты проиграешь, потому что Чемпион всегда побеждает ".

Я кивнул, не зная, как еще ответить, и покинул Глэстиг, вернувшись в свою камеру. Как я привык делать после разговора с Королевой фей, я сел и потянулся к насекомым в моем диапазоне, расширяя свой разум, чтобы получить немного ясности, пока я обрабатываю все, что мы обсуждали. Небольшая группа движущихся вшей сообщила мне, где находится Мэгги, а другие жуки в Птичьей клетке были изолированы в своих маленьких уголках, как я их оставил.

Эта мерцающая странность на очевидном конце моего диапазона тоже была там, где я ее оставил. Чем дольше я фокусировался на этом пятне, тем сильнее болела моя голова. " Чертова фигня власти ..." - пробормотала я про себя и наклонила голову, чтобы немного отдохнуть.


Арка 1,

## Глава 6

.

## Глава 6: Перспектива (Амелия)

.


(9 августа 2011 г.)

Знала ли Тейлор , что внутри она выглядит мертвой? После нашего... разговора... я решил, что ответ был "да", и тем не менее, каждый раз, когда мы садились в комнату для собраний на еженедельных собраниях лидеров блоков, я обнаруживал, что снова задаю вопрос.

Я узнал несколько разных версий "Скиттера", теперь "Тейлора", за те месяцы, которые мы знали друг о друге. Скиттер во время ограбления банка, молчит, но ... нет, не заканчивайте эту мысль, не могу начать хихикать посреди одной из этих встреч. В любом случае она не была смертельной; Она никого не убила в банке, как и я бы умер внутри, если бы Тэттлтейл сказала хоть что-нибудь из того, что она могла бы сказать. Более того: я бы умер внутри себя, попал в Психологический Ад, меня обвинил гребаный Зигмуд Фрейд за то, что я был испорчен сверх его самых смелых представлений об Ид, и был бы вынужден сидеть там и ждать, пока Кэрол не зайдет, чтобы сказать: " Я никогда не должен был забирать тебя "по дороге в чистилище.

Я моргнул один, два раза и покачал головой, чтобы избавиться от этого нелепого мысленного образа. Тейлор, казалось, заметил это и слегка повернул голову, чтобы встретиться со мной глазами. Через мгновение я слегка кивнул, она кивнула в ответ, и мы вернулись к нашей норме: я вернулся в свою голову, а она вернулась к анализу разговора. Какими бы легкими и плавными ни были ее движения, вам нужно было бы довольно внимательно наблюдать за ней, чтобы понять, что она сканирует комнату, анализируя лидеров блоков, пока они говорили, но, видимо, в этот момент я наблюдал за ней довольно внимательно, поскольку это казалось очевидным. мне.

Ни одному из нас нечего было сказать на этих собраниях, поскольку мы не были владельцами территорий... но она и раньше владела территорией. Было бы великодушно (или, возможно, оскорбительно?) Сказать, что она была в той же лиге, что и некоторые из людей за столом с нами, учитывая их различную репутацию за манипуляции и убийства, но даже если она не играла в их лиге, она знала игру. Подземные, очевидно, теперь были доминирующей преступной группировкой в ??Броктон-Бей, так что она не просто играла в игру, она играла хорошо . Может быть, это был Мастер, умение планировать, координировать и все такое?

С другой стороны, в способностях Маркиза не было и следа Мастера, и, по его собственным словам, он сидел в том же самом кресле, что и Тейлор, еще в 90-х. Подобным образом каждый из них преодолевал турбулентность позиции, пока герои не сделали что-то радикальное, что повлияло на их личную жизнь - Тейлор наконец сдалась, когда PRT раскрыла ее гражданскую личность, Маркиз сдался бригаде Броктон-Бей ... когда они напали на него пока он заботился обо мне.

Ждать. Зачем я был там?Бригада напала на маркиза в его гражданской резиденции? Нет, подожди, подумай над этим: это было еще в "плохие старые времена", как Маркиз любил называть их. Люди не понимали тогда, как и сейчас, циклы ненужной жестокости и разрушения, которые могли вырасти из-за накидок, которые не разделяли строго свою гражданскую и парачеловеческую жизнь и не позволяли другим делать то же самое. . "Неписаных правил" тогда не было, или, по крайней мере, не так сильно, и годы спустя непосредственные последствия разоблачения Новой волны стали одним из многих жизненно важных уроков, объясняющих, почему Правила, и это разделение между замаскированным и разоблаченные действия были так важны.

Я был ужасным человеком, задаваясь вопросом, было ли убийство Флер каким-то образом кармическим наказанием для бригады Броктон-Бей, напавшей на маркиза в его собственном доме ... но опять же, я был ужасным человеком по множеству других причин.

Я обнаружил, что меня сбивает с толку вид и звуки встающих людей. Встреча закончилась. Как обычно, это означало, что лидеры блоков, у которых были дела поважнее, встали и ушли, Тейлор встал, чтобы сесть напротив меня и Маркиза, и они двое приступили к съемкам дерьма. Маркиз задавал глупые вопросы о том, как обстоят дела в Броктон-Бэй, Тейлор отвечал правдиво, но резко, лидеры блоков, которые задерживались, чтобы наблюдать, иногда вмешивались, и все это время ...

Обычно Тейлор выглядела так, как будто она была мертва внутри. Она вообще не проявляла эмоций. Ее лицо было пассивным, ее голос был ровным ... и в ее глазах просто не о чем было говорить. Но когда она наклонилась вперед, чтобы положить пальцы на стол, и начала с маркизом "Серьезный злодейский бизнес"... эмоции все еще не доходили до ее глаз, но они присутствовали в ее тоне, похожий на кривый юмор, как у самого маркиза, и она улыбнулась. Сначала он был слабым (и большую часть времени, если на то пошло), но когда правильное слово улавливало ее на правильном пути или она хотела поставить точку, он становился шире, а когда ее улыбка становилась шире, я не мог '' Я могу описать это иначе, чем "Острый, как нож". Если бы я поднес зеркало к Тейлор, пока она играла Злодея,если она собственными глазами увидит, как она себя ведет в компании злодеев вдвое старше ее, если она отступит назад, чтобы понять, насколько это абсурдно для шестнадцатилетнего контролера насекомых без ошибок, чтобы казаться как дома среди злобных убийц и коварных мастеров... поймет ли она, почему я увидел Джека Слэша в этой улыбке?

Было бы неверно сказать, что я `` вздрогнул '' при мысли о Джеке, по сравнению с тем, как большинство людей представляют себе дрожь, но пульс беспокойства определенно пробежал по моему позвоночнику, когда его лицо появилось у меня в голове, а его улыбка была такой же острой, как у меня. его ножей. Тот факт, что Тейлор временами сражалась собственным ножом, определенно раздувал в моей голове сравнения между ними, но не намного.

Сегодня маркиз и Тейлор сравнивали подвиги, бросая комплименты взад и вперед, некоторые колючие, а некоторые нет. Как выяснилось, у них было несколько общих подвигов: противостояние с Мясником и Зубами, очные столкновения с Джеком Слэшем ... Это был рост Марке под твердым руководством маркиза, как он это сказал, что выгнала Зубов из Броктон-Бей в старые плохие времена, но он отдал ей должное за то, что она нашла способ убить Мясника на долгое время. Я согласился с ним; Ее метод был ужасен, Джек сделал бы это, но определенно следует отдать должное за убийство Мясника, не унаследовав его имени.

Я на мгновение задумался о собственном боевом мастерстве Маркиза: он не был непобедимым, даже если выстрелил далеко, но он мог создавать прочные твердые предметы из ничего, как это делал Кайзер. В каком-то смысле эти двое были идеальной парой, и у Маркиза были истории, которые можно было рассказать о многих стычках между ними в плохие старые времена, когда Кайзер был еще свежим лицом в списке плащей Империи, и все же одним из немногих. Ампирские накидки, способные не отставать от маркиза в бою.

Впрочем, Маркиз никогда не присутствовал на боях Смертника. Как бы он ни шутил, пытаясь когда-нибудь это сделать, он никогда не сражался с Лунгом, учитывая, что Лунг перебрался в Броктон-Бей после того, как Марке распался. Затем был Мясник ... глядя туда-сюда между "Скиттером" и Маркизом, было захватывающе видеть, что, хотя ее "правление" было намного короче, чем его собственное, Тейлор в некотором смысле не просто соответствовал примеру маркиза, но превысил это. Я, по крайней мере, немного ознакомился с Маркизом после того, как провел с ним последние несколько месяцев, и было ясно, что это тоже его очаровало. Маркиз увидел что-то от себя в Тейлоре Хеберте, и хотя я полностью понимал, почему... я не был уверен, что мне понравилась эта мысль.

Наконец (к счастью) беседа прекратилась, поскольку у Маркиза закончились бессмысленные темы и непонятные вопросы. В этот момент даже любознательный Учитель и Инженю вернулись в свои блоки. Боже, как они могли так долго бушевать? С тех пор, как мы начали разговаривать, Тейлор несколько раз уверял меня, что такая бесцельная поза жизненно важна для взаимодействия злодеев, но чистая дружелюбие этих ужасных людей по отношению друг к другу показалось мне инфантильным.

Я не исключил Тейлора из этого общего заявления. Неужели я хотел?

Похлопав по плечу, Маркиз оставил меня поговорить с Тейлором наедине. В тот момент, когда закрылась последняя дверь, эмоции наконец достигли ее глаз. Вот как я в конце концов убедился, что пустая злодейская уверенность "Скиттера" была фальшивым лицом девушки передо мной, и что эмоции Тейлора Хеберта были искренними. Они по-прежнему были тонкими, и демонстрация их по-прежнему казалась ей полностью добровольной, но в ней была сила, глубина в чувствах, которые она испытывала, которые просто невозможно было подделать.

"Извините, мы вас утомили?" Когда она улыбнулась мне, острие ножа исчезло.

"Я уже говорил тебе это слишком много раз, Тейлор, но скажу еще раз: У вас слишком много общего с массовыми убийцами ".

Острие ножа чуть-чуть вернулось, но исчезло, когда она усмехнулась. "И как я уже говорил тебе..." Ее слова сменились мягким стоном, когда она протянула руку к виску. Пока она немного пошла на смену и опустилась на стол, я обогнул комнату и положил руку на ее руку.

Боже, это было плохо.

Мне не понравилось, что я не рассказал Тейлор в полной мере о том, что с ней происходит, но я ... я не хотел рассказывать ей, насколько это плохо, только для того, чтобы сказать ей, что я не могу это остановить. Я был правдив, когда сказал, что ее Пассажир, похоже, в некотором смысле пытается перекалибровать, и, учитывая ее собственные комментарии, я все еще предполагал, что он пытается адаптироваться в ответ на свое взаимодействие с одним из различных вариантов Птичьей клетки. защитные механизмы, такие как легендарное поле искажения размеров.

Что я скрывал от того, чтобы сказать Тейлору, так это то, что это означало, что ее Corona Pollentia была извивающейся массой переписываемых нейронов и, казалось бы, бесцельной реконфигурации клеток. Это постепенно начало вызывать у нее головные боли, которые затем превратились в периодические мигрени, и я не хотел говорить ей, что будет только ухудшаться, пока ее Пассажир не выполнит то, что пытался сделать. Я немного успокоил ее нервы вокруг пораженной области, и как бы трудно это ни было разобрать все способы, которыми было неправильно так думать ... страдальческий, но облегченный хныканье, с которым она выразила свою благодарность, когда к ней вернулось самообладание , было восхитительно .

Мы решили отказаться от собственного дерьма и пойти разными путями, дав Тейлору некоторое время, чтобы выровняться после начала этой мигрени, время, за которое я бы ... Ну, по той или иной причине я, вероятно, уставился бы в потолок и подумай о ней.

Лучше, чем зацикливаться на чрезмерной одержимости, держать этот ход мыслей взаперти, куда бы он ни вел.

Когда я вернулся в блок W, Маркиз сидел со своими "подданными" в одной из общих комнат, но мне удалось незаметно подняться по пандусу, проскользнув обратно в свою камеру, и тогда мои надежды на расслабление рухнули. довольно запутанным образом: внутри моей камеры стоял Лунг.

"Панацея."

С огромным усилием мне удалось удержаться от эмоций перед его тоном, его ростом, его хладнокровием ... Все в Лунге было угрожающим, особенно учитывая его характер, едва сдерживаемый его хладнокровной внешностью, но мне удалось сделать то же, что и Тейлор. и не проявляют эмоциональной реакции. "Легкое. Почему ты стоишь в моей комнате?"

"Твой отец судит. Ему не понравится то, что тебя нет рядом, но он простит это, так как хочет нянчиться с его дорогойдочерью. Ему не понравится, что меня нет, но он простит это, поскольку он знает, что когда-нибудь я нападу на него, и он не уверен, кто победит. Это дает мне возможность встретиться с вами, подальше от любопытных ушей ".

С каждой его фразой скрывать свои эмоции становилось все труднее.

Лунг стоял примерно в центре комнаты, поэтому заставить меня сесть рядом с ним на кровать означало ненадолго повернуться к нему спиной. Возможно, это не мудрая идея, но она дала мне передышку, чтобы показать свой страх, передышку, в которой я отчаянно нуждался. В тот момент слабости в прошлом я села на кровать, теперь лицом к Лунгу, все еще глядя на него снизу вверх. Я просто кивнул, предлагая ему продолжить.

"У меня есть предложение".

Я не мог не отреагировать на это заметно. Отвращение не было словом для обозначения того, что проходило через мое самообладание, но отвращение было тем, что я чувствовал. Инженю, очевидно, была первой, кто сообразил ... куда дуют ветры моего сердца, отвратительно смешивая метафору, и с тех пор она использовала слово "предложение"'Как дубинка. Похоже, что никто другой не заметил ее осторожности в выборе этого слова или особой интонации, с которой она сказала это мне ... но она точно знала, для чего она меня "предлагает", когда она просила меня исцелить одного из ее людей с помощью тот особый тон и выбор слова. Она, конечно, никогда не снисходила до того, чтобы сделать предложение реальным, и никто из ее людей не предполагал такого же понимания... но это не обязательно должно было быть реальным. Просто зная, что она знает, и что она может поиграть со мной, если захочет, было достаточно, чтобы вызвать отвращение и разозлить меня.

Я смог оправиться от взрыва, но все, что я мог сказать, было одним коротким словом. "Объяснять."

Лунг мягко усмехнулся моей реакции, а затем действительно объяснил. "С тех пор, как она попала в Птичью Клетку, я спорил сам с собой, как справиться с... Скиттером ".

Холод пробежал по моим костям (хотя мне удалось сдержать его), и Лунг продолжил: "Девушка очень дорого обошлась мне, от моей территории до моей репутации. Я убью ее, в этом я уверен -" холод превратился в чистый лед "- но я потратил немало времени, чтобы обдумать, как. Что я сделаю с ней, как я это сделаю ..." Лунг оглянулся через плечо в общую зону, прежде чем закончил, " Если она увидит, что я приду".

"Вывод, к которому я пришел, Панацея, - я не могу просто убить Скиттер и покончить с ней. Я должен сразиться сней".

Я даже не знал, как на это ответить, поэтому просто уставился и кивнул, снова приказывая ему продолжать говорить.

"Я дважды дрался со Скиттером и дважды проиграл. Первый бой я не стану считать ее победой, потому что я явно превзошел ее, но она была спасена внезапным вмешательством Подземных. Во втором бою я дам ей , потому что даже Кайзер пытался и не смог остановить меня к тому времени, и все же она победила. Я решил, Панацея, что для того, чтобы удовлетвориться убийством ее, я должен сразиться с ней в третий раз, и я должен победить. Я должен испытать мужество, которое выдержало мое пламя там, где заколебался металл Кайзера ".

Я собрал голос, стараясь не дать ему дрожать. "И почему эта твоя обида включает предложение мне?"

Лунг ухмыльнулся. Это не было ничего похожего на ухмылку Тейлора, ни фальшивую ухмылку, которую она разделяла с Джеком Слэшем, ни настоящую ухмылку, которую она показывала так редко. По крайней мере, эти ухмылки были... искренними - не совсем подходящее слово, потому что улыбка Лунга тоже была искренней. Разница, как я понял, заключалась в том, что в ухмылке Лунга не было тепла. Даже улыбка Джека была теплой, полной радости от хаоса, который он вызвал. Несмотря на то, что это достигло его глаз, улыбка Лунга была совершенно холодной.

"Скиттер очень похожа на Тинкер в том, что ей требуются инструменты. Она не может сражаться без арсенала оружия. В этой замкнутой среде ее арсенал, должно быть, сильно не хватает".

"Вот где вы входите, Панацея. Мое предложение вам: передайте мой вызов Скиттеру и убедитесь, что она принимает. Создайте для нее арсенал насекомых, любое оружие, которое она может пожелать. А затем, если хотите, смотрите, как Я побеждаю ее в ее лучших проявлениях ".

Мне потребовалось время, чтобы найти подходящий ответ, но в конце концов я нашел его: "Какого хрена я должен это делать для вас? Что вы могли бы предложить мне, чтобы убедить меня включить такую... дурацкую схему?"

Улыбка Лунга стала шире... вертикально, обнажая зубы, и слегка клыкастой даже в исходной точке.

"Как я уже сказал, маленькая девочка, твой отец знает, что мы с ним будем драться рано или поздно. Он не знает, кто победит, но он смирился с мыслью, что это может быть не он. А вы... -

Я вижу, как вы держите друг друга на расстоянии вытянутой руки. И все же, я думаю, ты заботишься о нем, и тебе было бы грустно видеть, как он умирает в мучительных страданиях "."

Помоги Скиттеру стать достойным противником для меня, Панацея, или я убью твоего отца и заставлю его страдать. , и я позабочусь о том, чтобы вы страдали от просмотра ".

Если бы я протянул руки к Лунгу в тот момент, мы бы помчались, чтобы посмотреть, сможет ли он сжечь меня, прежде чем я смогу заставить его плоть отделиться от его мышц, а затем обернуть его мышцы вокруг его нервов тугими раздутыми выпуклостями, а затем сожмите .

Как бы то ни было, у меня не было контакта с кожей, с которой можно было бы действовать опрометчиво, поэтому мне удалось сдержать себя, и после нескольких мгновений медленного закипания я был готов снова заговорить. "Мне потребуется сырье, Лунг. Я не могу создавать биомассу из ничего, как Маркиз; я могу только формировать то, что уже есть. Я даже не могу использовать кости, которые создает Маркиз; моя сила не считает, что это живое".

Лунг протянул руки. "Я знаю, что ты творец живой плоти, Панацея. Ты можешь взять столько моих фунтов, сколько потребуется Скиттеру".

В тот момент, когда эта мысль проникла в мой мозг, она превратилась в неистовую активность. Я был противен, конечно. Но не из-за желания Лунга отдать свою плоть ...

Насколько я могу судить, это чертовски сработает. Легкое определенно зарегистрировалось как живое в моей власти в том редком случае, когда мы касались; Я мог чувствовать его органы так же легко, как Тейлор или... любой другой. Учитывая, что вся биомасса, которую он получил, когда превратился в гигантского гребаного дракона, казалось, возникла из ниоткуда, а затем вернулась в никуда, у него тоже был бесконечный запас этого материала. Я мог взять столько его плоти, сколько захочу, при условии, что я что-то оставлю, и его базовая регенерация вернет его в нормальную форму. Черт возьми, если бы это было так, последствия - нужно ли Лунгу даже есть для пропитания, или он мог просто выжить бесконечно, черпая из своей регенерации -

Когда я оторвался от этого хода мыслей, стало ясно, что меня оттолкнуло: в тот момент, когда я полностью обработал эту идею, мой разум начал метаться в возможностях того, что делать с плотью, которую я взял - нет, плотью, которую он давал мне. охотно.

Важно было добавить, что он был добровольным донором, не так ли?

Я задумался еще на мгновение, а затем момент стал длиннее. Выражение лица Лунга стало выжидательным. Наконец я ответил. "Я сообщу Скиттер о твоем вызове, но она сама решит, принимать или нет".

После минутного размышления Лунг медленно кивнул. "Приемлемо." Он повернулся, чтобы уйти, и почти ушел, но остановился в дверном проеме и повернулся ко мне лицом.

"Если Скиттер откажет в этой просьбе, а я все равно убью твоего отца, ты все равно будешь сомневаться, была ли это твоя вина".

После этого замечания его улыбка наконец стала теплой, а затем он ушел, не подумав ни о чем.

~~

(12 августа 2011 г.)

Я решил рассказать Тейлору на следующий день. Конечно, я принял такое же решение накануне, и накануне... и в тот день, когда Лунг сделал свое "предложение". Боже , это слово заставило меня глубоко загореться изнутри. Впрочем, в конце концов я действительно расскажу Тейлору. Не то чтобы у меня была возможность не делать этого.

Нет, это было нечестно с моей стороны. Я серьезно подумывал позволить Лунгу убить Маркиза. В конце концов, Лунг был прав - они оба знали, что в конечном итоге двое из них будут сражаться, и это неизбежно будет такая битва, в которой выживет только один участник. Каждый из них смирился с этим.

Более того, Лунг был прав насчет меня: даже если бы, с логической точки зрения, это был жизнеспособный вариант просто позволить вещам идти своим естественным ходом, не допуская недовольства между Лунгом и Тейлором ... мне было бы больно увидеть смерть Маркиза. Я не мог понять почемухотя было бы больно. Сохранял ли я некоторую надежду, что он сможет понять, как вести себя как отец, или я действительно был связан с ним, несмотря на его полную неспособность быть родителем, которым он хотел быть?

Когда в тот день я сел, чтобы съесть свой рацион, продолжая откладывать свою обязанность хотя бы сообщитьТейлору о проблеме Лунга, более суровая сторона судьбы решила заставить меня действовать.

"Панацея?"

Рядом со мной стоял один из лейтенантов маркиза. Я даже не мог вспомнить имя, не удосужился выучить его как следует, поэтому просто ответил: "Да?"

"Вас ждет посыльный из блока C. Мы сказали ей подождать в конференц-зале, она все еще будет там для вас. Она говорит, что это очень срочно. Я не хочу заставлять ее ждать. "

Что ж, у меня все равно были планы в Блоке C, так что... к черту, пора сдирать пластырь. "Хорошо, тебе не нужно убегать и отвечать, я пойду. Спасибо".

Лейтенант кивнул и пошел прочь, а я отнес свой паек с собой в подвал блока W, через коридор доступа, а затем в конференц-зал, где я чуть не уронил его, когда обнаружил, что сама Глэстиг Уэйн ждет меня.

"Королева фей, я-"

"Пожалуйста, не говорите, леди Шейпер. Мне очень и, возможно, срочно нужна ваша помощь. Просто следуйте за мной".

Я кивнул, не зная, что еще делать в этой ситуации, и последовал за ней в блок C, поднялся на пол ее блока, а затем в камеру. На кровати, судорожно ворочаясь в своем покое, лежала...

" Тейлор ".

~~

(19 августа 2011 г.)

Второй раз я встретил Тейлора после Левиафана, когда я обходил его. Спустя несколько месяцев я все еще не был уверен, как ей удалось сломать позвоночник во время нападения. Ходили слухи, что она украла одну из алебард Оружейника после того, как он был нокаутирован, а затем поручила Левиафану защищать мирных жителей, но ... Нет, не должно быть "но". В то время я не поверил этому, потому что я не мог поверить, что кто-то, кто поддерживал Tattletale и ничего не делал, пока она угрожала уничтожить меня, была способна на такого рода самоотверженное сострадание, но я пришел к этому узнав ее получше.

Тогда, однако... это было даже не так долго, но мои воспоминания о разговоре, который мы вели у ее постели, окутывала туман. Сегодня я, по крайней мере, вспомнил, что это был разговор о том, была ли "Скиттер" хорошим человеком, способна ли она быть хорошим человеком, а затем она вернула вопрос ко мне.

Это был плохой день после плохой недели, после плохого месяца и так далее, с тех пор как задолго до того, как "Скиттер" и Tattletale держали банк, а я оказался в очереди к кассиру. Я был в дерьмовом настроении задолго до того, как появился Левиафан, и от того, что я снова увидел "Скиттер", стало только хуже. Тогда мне не приходило в голову, что она могла не знать того, что собирался раскрыть Tattletale, что она могла не понимать, сколько страданий это могло бы причинить, если бы любой из этих секретов был раскрыт.

Когда "Скиттер" спросила меня, порядочный ли я человек, видела ли она мгновенную паузу, этот крошечный момент истины, прежде чем мне удалось спроецировать свою ненависть вовне? Помнил ли Тейлор тот момент? Если бы она осознала задним числом, после всего, что случилось позже, что ответ в моей голове был не "да"?

А потом мне пришла в голову мысль: "Небольшая месть не сделает меня намного хуже человека".

Иногда я все еще задавался вопросом, несу ли я ответственность за последовавшую за этим абсолютную еблю с кластерами.

Если я был ответственен за то, что последовало за этим, то у меня была уменьшающаяся, но сохранившаяся степень ответственности за все остальное, что происходило с Тейлор впоследствии, заставляя ее идти по пути к каждому следующему моменту ... вплоть до текущего момента, в котором я снова стояла у кровати Тейлор Хеберт, когда она корчилась от боли. Однако на этот раз я ничего не мог для нее сделать.

Сдерживание нервов в ее черепе от извивающейся реконфигурации ее Corona Pollentia в данном случае мало поможет; боль, которую она испытывала сейчас, была почти полностью психосоматической реакцией на интенсивность процесса. Эта мысль только усложняла наблюдение, как Тейлор рывком ворочался в сон, фактически находясь в коме, если бы не постоянная способность реагировать на боль. В этом состоянии мне приходилось навещать ее каждый день, просто чтобы заставить ее тело жевать, глотать и переваривать свой рацион, кукольным способом, как что-то, что Bonesaw мог бы сделать для смеха, не говоря уже о том, что это значило для поддержания ее гигиены.

В любых других обстоятельствах я был бы непреклонен и настойчив, чтобы не использовать свою силу таким образом. Я бы вообще не хотел прикасаться к ней. Однако в нынешнем виде другого выхода не было. Или я опять стоял у постели Тейлора, и снова, и снова, излечивая вокруг проблемы , которая была не в моих силах , чтобы исправить ... или я оставил ее страдать, и , вероятно , умрет.

~~

(26 августа 2011 г.)

"Объясните мне еще раз, почему это не в ваших силах исправить".

Глэстиг Уэйн, который был только полезным на протяжении всего этого процесса и в конце концов нашел достаточно свободного материала, чтобы превратить его в приличное кресло для меня (чтобы я мог заботиться о Тейлор, не нависая над ней все время), был тем не менее, я все больше и больше расстраиваюсь из-за ухудшения состояния Тейлора и моей собственной неспособности решить его.

Проглотив небольшой комок в горле, я вздохнула и тщательно подбирала слова. "Королева фей, как я объяснял ранее, человеческий мозг - абсурдно сложный орган. Мои знания о том, как использовать свою силу, ограничены интуитивным пониманием, которое я получаю от моей феи, и интеллектуальным пониманием, к которому я прихожу, изучая исследования человечества. самого себя ".

Она просто зависла там на мгновение, а затем сделала круговое движение рукой, чтобы я продолжил.

"Понимание человечеством структуры мозга, того, как он формируется и работает, моделей, которые его определяют ... этого понимания крайне не хватает. Понимание моей фэйри о мозге лучше, но ограничено в том, что и как он может мне передать. "

Я сделал паузу, и она снова сделала движение, вероятно, потеряв терпение.

"Проблема только усугубляется тем фактом, что собственная фея Тейлора и связанная с ней область мозга являются локусом изменений, которые она претерпевает. Все это говорит о двух причинах, по которым я не буду напрямую пытаться исцелить Тейлора. : "

"Во-первых, я недостаточно хорошо понимаю человеческий мозг, чтобы исцелить его должным образом. Я пробовал раньше, но для этого мне нужно принять мою интуицию, данную фейри, глубже, чем... скажем так, у меня плохой след. запись с мозгами. Однажды она сработала нормально, но только один раз, под крайним принуждением. Другой человек, чей мозг я затронул, ну, каждый раз, когда я пытался, я только ухудшал ее состояние, и я ... Я отказываюсь ломать Тейлор, как я ее сломал ".

Казалось, Глэстиг собирался заговорить, но мне нужно было подобрать следующие слова точно так же.

"Вторая причина, и которую вы, возможно, поймете лучше, заключается в том, что Фея Тейлора очень явно несет ответственность за то, что с ней происходит. Это то, что ее Фея активно пытается сделать. Теперь вы можете иметь глубокое понимание Фей, но никто другой не делает, и моя собственная интуиция фей не помогает мне в делах, в которых задействованы другие феи.Это только удваивает вероятность того, что я в конечном итоге сломаю Тейлора, сверх моих собственных возможностей исправить, и тогда вам нужно спросить задайте себе вопрос: если я вмешаюсь, Фэйри Тейлора попытается наказать меня за вмешательство или, что еще хуже, наказать ее вместо меня? "

Эта идея заставила Королеву фей по-настоящему задуматься, и ей потребовалось время, чтобы обдумать ее. Сдержанно вздохнув, она сказала: "Тогда я оставлю ее заботу в ваших умелых руках, и каждый из нас будет просто надеяться на лучшее".

Она повернулась, но прежде чем она смогла отлететь, я задал вопрос, который оставался у меня в голове: "Королева фей, рискуя проявить дерзость... Почему вы так вкладываетесь в благополучие Тейлора Хеберта?"

Она сделала паузу и, в конце концов, повернулась ко мне, чтобы ответить: "Я отдаю своим собратьям-дворянам то, что я, в их положении, хотел бы принять. Когда вы прибыли сюда, леди Шейпер, у вас был лорд Шейпер, который позаботился о вас, по-своему. Таким образом, я держался на расстоянии от вас и не вмешивался в ваш образ жизни. Королева-администратор, Тейлор Хеберт, не имела такой связи, когда прибыла сюда, и поэтому нуждалась в поддержке. Она это королева, лишенная благодати, униженная последствиями своих действий ... и хотя я оказываю ей гостеприимство из сочувствия и товарищества, я должен признать, что мне также хотелось бы когда-нибудь увидеть, как она воскреснет снова ".

Я кивнул. "Я понимаю, я думаю". Она кивнула в ответ и ушла.

Я в раздумьях опустился в кресло.

Падение от благодати... если бы у меня была хоть какая-то грация, чтобы упасть, ну, это очень похоже на положение, в котором я оказался после того, как Бойня N 9 подошла к Броктон-Бей. Не потребовалось бы столько сочувствия, не говоря уже о силе Tattletale, чтобы увидеть, что я сильно терял свой проклятый разум на протяжении всего этого испытания, и стало только хуже после того, как я получил свои руки ...

Нет. Вдохни, выдохнуть. Не думай о ней слишком много. Не зацикливайтесь. Если бы я снова начал одержимость, я бы снова оказался раздавленным тяжестью своих действий, или ...

Или я бы снова начал спираль. Ничего подобного я не мог себе позволить, только если рядом со мной Тейлор. Тейлор был готов принять меня, несмотря на то, что я сделал, и уже был готов сделать это, когда Девять попытались сломать меня. Она доверяла мне , когда я не доверяю себе. На самом деле, наверное, не очень хорошая идея, но дух этого действия значил для меня больше, чем она, вероятно, понимала, теперь, когда я узнал ее и понял, что ее доверие исходит из искреннего сострадания, даже если оно также исходило из отчаяния.

Я отказался предать это доверие.

Я встал со стула и пошел обратно в блок W. Пора было поесть ... Я проводил у постели Тейлора больше времени, чем в блоке W, но все же вернулся в есть в блоке W; По логике фей, получение пайков от Глэстиг могло быть истолковано как оказанное ей потенциально опасное одолжение. Лучше не рисковать. А затем, съев свой рацион, я возвращался и проходил через процесс кукловодства, чтобы убедиться, что Тейлор съела свой собственный.

Все реже и реже становилось все реже, когда я вообще покидал сторону Тейлора. Как только стало ясно, что она полностью зависима ... было просто неправильно оставлять ее одну. На самом деле я ушел только поесть в блоке W, чтобы позвонить на дом, а иногда и спать в своей постели, а не в кресле.

Очевидно, что вскоре после того, как я сел есть, ко мне подошел Лунг. "Как идут ваши усилия, чтобы вылечить Скиттера?"

Я, конечно, сказал ему, что Тейлор болен, и поэтому его план придется отложить. Поначалу казалось, что он воспринял это спокойно и добросовестно. Однако, как и Глэстиг Уэйн, он все больше и больше расстраивался, поскольку становилось ясно, что я не только ничего не мог поделать с состоянием Тейлора, но и не знал, когда, если и как проблема разрешится сама собой. Он просто не понимал, что я ничего не могу сделать.

"Как я уже сказал, Лунг, я почти уверен, что от того, что с ней происходит, нет никакого внешнего лекарства. Либо она справится с этим сама, либо нет. Максимум, что я могу сделать, - это поддержать ее, чтобы убедитесь, что она действительно выжила в процессе, и я делал это все время, но больше ничего ".

Лунг кивнул, затем снова ухмыльнулся, оскалив зубы наполовину диким тоном. "Тогда я убью ее."

На мгновение я подумал, что не расслышал его. Затем я ущипнул себя, думая, что я это вообразил или что это какой-то жестокий сон. Как оказалось, нет, Лунг действительно только что сказал это.

Потом моя кровь похолодела. "Гм. Ты, мм. Что случилось с сражением с ней? Понимаешь, делать дело чести, сводить счеты..." Я замолчал, слова бессильно подводили меня.

Лунг тихо усмехнулся. "Я все еще очень хотел бы сделать это, но вот ситуация, как я ее вижу: есть вероятность, что вы сдерживаете себя, и у вас есть средства лечения, доступные вам, но вы отказываетесь преследовать его ради одного причина или другая. Если это так ... мне стало ясно, что вы в какой-то степени заботитесь о Скиттер. Угроза ее смерти и уверенность в том, что я ее выполню, избавят вас от ваших сомнений по поводу любой метод лечения, от которого вы, возможно, отказываетесь. Какой бы риск вы ни пошли, разве риск смерти не лучше, чем уверенность? "

Я собирался ответить, и я даже не знаю, что бы сказал, но Лунг поднял руку.

"Если вы не лжете мне, и вы действительно ничего не можете сделать для Скиттера, убийство ее сейчас просто сокращает мои потери. Лучше закрепить свободный конец, чем удивляться, снова и снова в течение следующих дней, если Скиттер будет проснуться, чтобы встретить мой гнев. Правдивы вы или нет, решение убить Скиттера сейчас - лучший путь для моего душевного спокойствия. "

На этот раз я не мог придумать, что сказать.

"Я не имею в виду, что убью ее в этот самый момент, для ясности. У вас будет время обдумать решение, которое вам предстоит принять, если вам действительно есть что решать. Я думаю, что прошло две недели с тех пор, как я Я предоставлю Скиттеру еще две недели подготовки к встрече со мной, один полный месяц с тех пор, как был объявлен вызов. Однако я бы не дал Скиттеру менее недели подготовки. Это было бы... недостатком спортивного мастерства ".

Это было несложно сделать с помощью математики, но Лунг, несмотря ни на что, выразил свою точку зрения кристально ясно.

"У тебя есть неделя, Панацея, чтобы разбудить Скиттера, чего бы это ни потребовалось. Я наведусь к ней в ее камеру через неделю, и если она не будет здесь, не спит и знает, я убью ее тут же, все, что может последовать ".

Либо Лунг не боялся Глейстига Уэйна (или смерти в целом), либо он не верил, что за ним последуют расправы. Знал ли он вообще, что Глэстиг специально решил принять Тейлора? Честно говоря, он не мог, но он все равно мог легко убить Тейлора до того, как Глэстиг узнал об этом, насколько я знал, если бы он был осторожен. "Осторожный" не соответствовал моему профилю Лунга, но "Методический" подходил, и это могло быть квалифицировано.

В конце концов я кивнул. "Хорошо. Если я могу что-то сделать, я сделаю это, и либо она будет готова принять твой вызов через неделю, либо никогда не будет готова".

Вот и все: улыбка Лунга была сплошь клыкастой, холодной демонстрацией, чтобы запугать противника, но как только я согласился с его планом, она, наконец, стала теплой. Подлинная улыбка Лунга, казалось, была зарезервирована для моментов, когда он получал то, что хотел.

~~

(31 августа 2011 г.)

Наконец-то я нашел способ вылечить Тейлора. Что ж, на самом деле я не буду исцелять, и, возможно, это даже не квалифицируется как исцеление по строгому определению, но это была вся семантика. У него также был шанс убить ее, но этот метод имел гораздо более широкую погрешность, чем попытка испортить ее мозг. Если я вообще прикоснусь к ее мозгу, одно неверное движение могло бы убить ее или нанести непоправимый ущерб, который я не смог бы исправить, или... что еще хуже.

Тем не менее, вариант, который я нашел, все еще мог убить ее, поэтому я обнаружил, что большую часть дня бродил взад и вперед, внутренне размышляя, стоит ли вообще пытаться. По-прежнему оставался внешний шанс, что ее Пассажир наконец-то выяснит это самостоятельно... но нет, это не обесценило мой текущий план, поскольку вариант, который я нашел, все еще рассчитывал на эту возможность.

Ебать это. Осталось всего три дня, считая остаток текущего дня, прежде чем Лунг придет проверить ее, и неизвестно, сколько времени это может занять. Сейчас или никогда.

Я передвинул свое кресло вокруг кровати и сел за то место, где покоилась голова Тейлор, и, как я сделал в начале нашего первого разговора после того, как она вошла в Птичью клетку, снял с нее свитер, плотно прижавшись к ее плечам. После минутного обсуждения я деформировал ее плечо, чтобы крепко обхватить мою руку. Лучше всего предусмотреть меры безопасности, чтобы случайно не нарушить контакт с кожей. Затем, свободной рукой, я проделал процесс кормления ее пайком, заставляя ее неподвижное тело перемещаться по жеванию и глотанию пищи.

Сделав это, я пошел на работу.

После недели или двух наблюдений за состоянием Тейлор, большую часть времени я держал ее в руках, чтобы получить полное представление, и я начал замечать, что перестройка ее Corona Pollentia и окружающих нейронных путей иногда повторяла свое. Сформулируем несколько минут или несколько часов, друг от друга. Однако не полное повторение: были бы небольшие различия, различия, которые я мог бы заметить, даже если бы не мог интерпретировать то, что они означают. После того, как я видел этот образец достаточно много раз, мне пришла в голову идея, возможно, переданная моим Пассажиром, чтобы наконец раскрыть тайну широко: Пассажир Тейлора был так же озадачен тем, как решить свою проблему, как и я был озадачен, когда пытался интерпретировать проблема. Не было никакого реального метода для его изменений, никакого процесса для достижения конечной цели: он просто пробовал любые изменения, которые, как он предполагал, сработают,затем новые перестановки его изменений, затем новые перестановки эти изменения (ad perpetuum), пытаясь пробиться к решению, которое он задумал. Я, конечно, не мог дать ему ответов, и я даже не понял вопроса так хорошо, как Пассажир... но я мог, в буквальном смысле, ускорить процесс.

Медленно, осторожно, а затем более энергично по мере того, как я нашел свою опору и приобрел уверенность в методе, я увеличил скорость воспроизводства клеток внутри черепа Тейлора. Я немного увеличил скорость ее метаболизма, чтобы уравновесить ситуацию, и как только я освоился с процессом, я начал кормить Тейлор следующим рационом из стопки, которую я получил от Глэстига Уэйна, обеспечивая топливо, которое будет превращаться в энергию. необходимо, чтобы клетки ее мозга могли размножаться с такой повышенной скоростью. Я даже не знала, где и как Глэстиг удалось добыть для этого дополнительную еду (может быть, Дракон прислал их мне, чтобы я мог их использовать, в каком-то предвидении Тинкер Бред? Или, может быть, Глэстиг "облагала налогом" своих подданных?), но я принял это только с явным заявлением, что ни Тейлор, ни я ничего не должны Глэстигу за эти пайки,и она предлагала их в качестве подарка, не ожидая взаимности. Я подумал, что Королева фей чуть не стиснула зубы от этого, но в конце концов согласилась.

При таком подходе у меня была двойная авантюра: во-первых, я предполагал, что пассажир Тейлора не может просто толкать и тянуть материю из ниоткуда, чтобы переписать ее мозг, подобно тому, как силы вроде Лунга или Маркиза могли извлекать материю из ниоткуда; Вместо этого Пассажир Тейлора должен был полагаться на вещество, уже присутствующее в ее теле, что ограничивало скорость, с которой он мог вносить изменения, основанные на естественном воспроизводстве и скорости отмирания ее клеток. Я чуть не вскрикнул от радости, и бог знает, что бы я закричал, когда эта гипотеза подтвердилась. Возможно, Пассажиру потребовалось время, чтобы понять, что я что-то делаю, но, в конце концов, скорость, с которой это изменило структуру мозга Тейлора, стала увеличиваться. Я продвинулся немного дальше, а затем, в свою очередь, он продвинулся немного дальше.Казалось, Пассажир понимал, что я делаю, и мог отреагировать соответствующим образом; Мы были в этом вместе, сейчас и надолго.

Мысль о "долгом пути" напомнила мне вторую "сторону" моей авантюры: время. Даже если я позволил Taylor's Passenger работать быстрее, быстрее опробовать новые потенциальные решения, насколько я мог судить, он все равно использовал тот же метод грубой силы. Таким образом, все еще было вполне возможно, что он никогда не найдет правильную конфигурацию связанных с мощностью нейронов, чтобы преодолеть любое препятствие, которое он так отчаянно пытался преодолеть. Также было возможно, что процесс завершится... но не раньше, чем я исчерпаю запас пайка, который мне дали. С другой стороны, если процесс займет более трех дней, Тейлор все равно умрет, поэтому временные ограничения не были новым фактором.

К моему большому огорчению (граничащему с яростью), когда я сообщил Глэстигу Уэйну о плане Лунга убить Тейлора, она категорически отказалась вмешаться. В ее точных словах: "Я абсолютно верю, что Тейлор сможет победить Лунга без моей помощи, и учитывая Этот импульс, я абсолютно уверен, что ты сможешь вылечить ее... леди Шейпер. Панацея. Амелия ".

Когда я навис над Тейлор, заставляя ее мозг развиваться ускоренными темпами, так что непостижимая симбиотическая сущность соединиласьЧтобы ее мозг мог, надеюсь, принудить это развитие к желаемой конфигурации, я подумал о том, как Глэстиг произнесла три разных имени, под которыми она меня знала. Обращалась ли она ко мне и к моему Пассажиру, а также к изменчивой гармонии между нами индивидуально? Признавала ли она, что у меня возникли проблемы с принятием "Панацеи" в качестве своей личности, учитывая то, что я сделал... ну, что я сделал?

Глейзиг Уайн не была совершенно непостижимой, но она изо всех сил старалась быть такой.

В конечном итоге то, что я сказал Тейлору в том долгом разговоре, было правдой: "Панацея" была мифическим панацеей, а я - нет. Абсурдный обходной путь, который мне пришлось найти, чтобы вылечить ее текущее состояние, был достаточным доказательством этого. Однако кое-что, что она сказала во время того же разговора, глубоко укоренилось в моем сознании: " Я могу согласиться с тем, что вы пытаетесь ". Одна из причин, по которой она могла принять меня таким, какой я был, несмотря на мои прошлые поступки, заключалась в том, что она доверяла мне добросовестно приложить усилия, чтобы стать лучше.

Могло ли то же самое относиться к концепции "Панацеи", к которой я привязался? Даже если я не смогу вылечить что-нибудь и все... Может, действительно имело значение предпринять добросовестное усилие, чтобы попытаться. Однако это была лишь половина причины, по которой я чувствовал себя оторванным от имени; Все добросовестные усилия в мире могли удержать меня от причинения вреда людям в будущем, но мои прошлые ошибки все же были сделаны. Я бы все равно обидел людей. Я все равно причиню людям боль. Я нарушил клятву Гиппократа настолько основательно, насколько это было возможно, используя свои медицинские знания и способность причинять вред другим, и с этим я нарушил гораздо больше мелких правил, которые установил для себя. Если бы не Панацея, которая могла бы вылечить все болезни, я была бы просто... Эми Даллон, теперь Амелией Левер. Дочь злодея, усыновленная героем, который его ненавидел и просто ... не мог.мне удается любить меня. Я любил ее, по крайней мере, до тех пор, пока не стал достаточно взрослым, чтобы осознавать ее безразличие ... но я никогда не переставал любить ...

На этот раз я просто не мог повернуть ход мыслей вокруг нее.

Виктория.

Все еще застряв в голове, я посмотрел сначала налево, а затем направо, изучая татуировки, которые я сделал на каждом плече. Яркое солнце и меч над сердцем. Для меня это была Виктория: Славная, как солнце, пока я ее не сломал. Как жестокая инверсия Икара.

Через мгновение я отряхнулся, вернувшись к полной ясности, но не от чего было встряхнуться. Я ожидал, что потеряю себя, снова начну вращаться по спирали, чтобы ... О боже, не так ли? Нет-нет, Тейлор был в порядке, поскольку состояние, близкое к коматозному, с разогнанной генерацией клеток мозга можно было назвать "нормальным". Конечно, она начала нуждаться в питательных веществах, но с ней все было в порядке. Я снова не потерял контроль. Я не сломал ее.

Поздравляю, Амелия, тебе удалось не облажаться.

Минуты, нависшие над Тейлором, превратились в часы, а часы стали тянуться все дальше и дальше. В лучшем случае мне не хватало присутствия духа, но мне удавалось кормить ее должным образом, и все это время ее Пассажир продолжал делать свое дело, проверяя вариации на вариации изменений, которые я не понимал эффекта или цели, глядя для правильного.

В конце концов, я начал немного опускаться над Тейлором, а затем снова опускаться. Когда я ненадолго вернулся к полной ясности, я вспомнил одну из причин, по которой я не решался попробовать этот метод: он требовал моего присутствия и моего постоянного внимания, чтобы убедиться, что ее ускоренный метаболизм не сгорел из-за питательных веществ и отходов. все усилия голодают ее до смерти. С каждым миганием моих глаз мое зрение становилось все более размытым, и я вспомнил, почему это понимание заставило меня колебаться: я не мог кормить Тейлора, пока спал. Ну что ж. Мы были в этом надолго, я бы... я бы кое-что придумал.

Я висел над Тейлором какое-то время, которое превратилось в вневременное, бодрствуя над моей собственной сложной работой, но я не мог бодрствовать вечно. Я чуть не рухнул на нее, едва успев успеть, чтобы мягко упасть, когда наконец заснул.


Апокриф: Омак N2: "Наш бой станет легендарным!" От Seclorum.


Аридросс сказал:

Я висел над Тейлором какое-то время, которое превратилось в вневременное, бодрствуя над моей собственной сложной работой, но я не мог бодрствовать вечно. Я чуть не рухнул на нее, едва успев успеть, чтобы мягко упасть, когда наконец заснул.

*****


Эми - * Падает в обморок от истощения *

Сиара - Вот и все. Сейчас мы находимся в финале.

Кента - Фи Фи Фо Фум ....

Сиара - Ты должна пересмотреть ....

Кента - Время для разговоров прошло ... А теперь уйди с моего пути. * Начинает набирать обороты *

Сиара - ... Я ...

Кента - Двигайся.

Тейлор - * Энергия начинает течь из ее головы *

Кента - Что это?

Тейлор - * Встает *

Кента - Наш бой будет легендарным !

Тейлор - ... Ты много говоришь.


Апокриф: Омак # 3: "ПРИНЯТЬ КОНТРОЛЬ". От Seclorum.


DLZ сказал:

Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что за дерьмо затеяли Администратор и Шейпер, когда их взрослый надзор уснул. Как два маленьких ребенка на ночевке, сходящие с пути, как только родители легли спать.

Также RIP Lung. Понятия не имею, какой вкус будет у Тейлор, когда она выйдет из комы, но держу пари, что ферме Лунгу это не понравится.

*****


Это похоже на то, что QA было грубым принуждением к попытке перенастроить интерфейс мозга, чтобы справиться с помехами ... но когда появился Шейпер и, по сути, "Эй, чувак, я слышал, тебе нравится пробовать перестановки клеток мозга, поэтому я сделал клетки мозга быстрее и размножаюсь". как кролики, так что вы можете сделать их МНОГО ".

Затем QA сказал: " Сука, вот и все, что ты должен был сказать! "

---

Итак, чтобы предположить ... у вас есть Гластиг, Эми, ... все остальные люди в птичьей клетке ... все в пределах расстояния Пинга ...

---

QA - [Вы все задаетесь вопросом, почему я позвал вас сюда ...]

Шейпер - [Довольно. Вы знаете, что ваш хост умирает, верно?]

QA - [Неважно. Она выживет.]

Королева мертвых - [Так в чем же дело?]

Эскалация - [В самом деле. Межпространственная кабель включена].

Неживая администрация - [Get к уже точке].

QA - [Ну вы видите ....] [ ASSUMINGCONTROL ]

Shaper - [ГУРК]!

QOTD - [... СОБЛЮДЕНИЕ]

Эскалация - [СОБЛЮДЕНИЕ]

IA - [СОБЛЮДЕНИЕ]

Shaper - [... C ... Co ... СОБЛЮДЕНИЕ]

QA - [ Хорошо. Хороший. Все идет по моему плану .]


Апокриф : Омак # 4: "Она начинает верить". От Seclorum.


Тейлор - А ваза ....? * Сидит *

Эми - * Вырубилась на полу *

Сиара - королева-администратор ....

Тейлор - * качает головой * Ага, да ... я встала ...

Сиара - У вас ... посетитель ... он очень настойчив.

Тейлор - Ну ... не время, как настоящее. * Встает и следует за Сиарой, чтобы противостоять ... *

Легкое - Наконец-то. У тебя есть последние слова?

Тейлор - Нет. Нет, не понимаю.

Легкое - Приготовься умереть! * Выпады *

Тейлор - * Поднимает руку, и легкое замедляется, пока она не останавливается в середине удара.*

Легкое - Это не ... возможно ...

Сиара - Она начинает верить .

Тейлор - * Кладет руку на груди Легких, затем, кажется, вырывает призрачное привидение * Такая мелочь .... Сиара?

Сиара - Да, королева-администратор?

Тейлор - * Позволяет призраку плыть к Сиаре, которая протягивает руку и втягивает ее в себя *

Сиара - Интересно ...

Тейлор - Да ... что теперь с ним делать?

Сиара - Ну, он в твоей власти.

Тейлор - Ага. * Подходит и становится перед Легким * Знаю. Ваш. МЕСТО! * Откидывается назад и наносит полный удар прямо в мошонку *

Лёгкое - * Коллапсирует и стонет от боли *


Арка 1,

## Глава 7

.


## Глава 7: Пробуждение

.


(Вневременное размытие).

Трудно описать, как это началось. Я положил голову на подушку, в конце концов я заснул, а потом ... это было как будто я стоял перед прорвавшейся плотиной, или на взрывающейся планете, или под падающим небом, не осознавая этого ... и только теперь, когда они стали очевидны, эти обстоятельства по праву сокрушили меня. Я не спал ни в каком реальном смысле, так как я не был в ясном сознании и не осознавал окружающий меня мир, но я тоже больше не спал, так как мог что-то воспринимать .

Было больно .

Я всегда мог получать сенсорную информацию от своих жуков, начиная с моих самых ранних экспериментов со своими способностями, но я считал этот набор способностей нежизнеспособным на раннем этапе, потому что, помимо способности ощущать их местоположение по отношению к себе, это не помогало ''. Кажется, не работает должным образом. "Боль" не подходило для описания того, что произошло, когда мой мозг попытался и не смог интерпретировать визуальную информацию из глаз насекомых или слуховую информацию из ушей насекомых, но это было неприятное переживание, и я всегда находил себя полностью и тщательно. меня тошнило дезориентировало, когда я отстранился от неправильного ввода, чего было достаточно, чтобы отговорить меня после определенного количества попыток. В конце концов я смог понять слуховое восприятие,но это было после того, как я справился с этим случайно, пока принимал обезболивающие (и после долгой практики, когда Лиза напомнила мне, что я вообще это сделала). С другой стороны, я не экспериментировал со зрением с момента первоначального тестирования из-за отсутствия аналогичных доказательств того, что оно вообще может работать.

Когда все ломалось во всех смыслах, все ощущения насекомых, которые я раньше блокировал, стараясь не настраиваться, потому что я знал, что не могу их разобрать, сразу же наводнили меня. Сначала это была всего лишь одна вошь, одна из вшей, которые я поставил на Мэгги, и мой мозг пытался обрабатывать информацию, поступающую от всех своих органов чувств, параллельно с моими собственными чувствами, без какого-либо предупреждения или подготовки. Потом было две вши, потом четыре, потом восемь, и они продолжали расти. Сначала я воспринимал каждую вошь на теле Мэгги, затем каждую вошь в блоке C, затем окружающие блоки, и я не могу представить, что прошло много времени, прежде чем я одновременно получал информацию от всех органов чувств каждого насекомого в Птичьей клетке. Просто это было уже чересчур, подавляющее настолько, что было глубоко неудобно в его привычности.Если бы я мог его выключить, это было бы намного раньше, чем я бы сделал.

А потом все снова рухнуло, и я почувствовал большее . Вид на горы и поля, пустоши и города ... запах нескольких различных разновидностей природных ландшафтов ... Каждый раз, когда я думал, что опыт утихает, что меня не могут переполнить еще более одновременные ощущения, я как-то ошибался. новый был добавлен в микс. Все это было размыто, гораздо больше, чем я мог понять, и все же я так и не достиг предела, когда к наводнению ничего нельзя было добавить.

Каким-то образом это казалось чем-то новым - испытать так много всего одновременно, но было совершенно беспрецедентно больно, когда меня переполняли ощущения. В конце концов, к счастью, мое сознание начало растворяться во тьме. Я помню, как в тот момент задался вопросом, гораздо яснее, чем я мог вспомнить что-либо из бури ощущений, в которую меня бросили, было ли это тем, на что было бы похоже умереть от передозировки психоделическими препаратами. Концепция "смерти от передозировки" по какой-то причине вернула мой вышедший из-под контроля мыслительный процесс к воспоминаниям о борьбе с торговцами с Моста Арчера на том ужасном мероприятии по вербовке, где я впервые встретил Шарлотту, когда я только начинал территория в Броктон-Бей.

Некоторая комбинация идей "Броктон-Бей" и "моя территория" зажгла связь, и на короткий момент полной ясности я смог увидеть Броктон-Бей. Почти весь город был виден мне с бесчисленных точек зрения, каждый со своим зрением, слухом и запахом, и ...

Именно в ответ на этот образ, на восприятие и понимание так много одновременно в таких четких деталях, что В конце концов я полностью потерял сознание.

~~

(1 сентября 2011 г.)

Было бы преуменьшением сказать, что я получил несколько "серьезных ударов" в то время, когда я был суперзлодеем. Бакуда ударил меня этой "бомбой агонии", Левиафан сломал мне позвоночник, Костопила рассекла мне череп, пока я еще не спал, Флешетт воткнула мне в плечо один из своих снарядов ... бомба, когда Койл, наконец, предпринял попытку покорить Броктон-Бей, что довело мою стойкость до предела.

Одна из вещей, которую я усвоил как злодейка, если бы я не усвоил ее за два года страданий, прежде чем я стал Скиттером, заключался в том, что резкий укол боли переносить гораздо легче, чем тупое биение. Образно говоря, пережить момент настоящей боли было намного легче, чем ее предвкушение или воспоминание. Такой способ формирования этого сам по себе объясняет, почему: момент был всего лишь моментом, но предвкушение и память - это вещи, которые можно было построить и составить. Например, воспоминание о потере означало не просто мучительную агонию от того, что узнал, что вы кого-то потеряли, это означало ощутить всю печаль, которая последовала за этой потерей, все последовательно или все сразу, а затем добавляя в список новый момент боли.

В более буквальном смысле я обнаружил, что боль от получения травмы, от того, что меня бьют, наносят удар ножом или стреляют, гораздо легче переносить, чем боль, которая последовала за этим, на протяжении всего процесса заживления травмы. Я мог вспомнить, как много раз просыпался утром на чердаке Нижних или в моем логове на Променаде, чувствуя больше боли, чем любое другое ощущение, и все еще вставал, чтобы продолжить свой день, хотя это, ну, в общем, причиняло мне боль.

Имея все это в виду, я чувствовал себя достаточно опытным, просыпаясь с достаточной болью и / или страданием, что остаток дня был испорчен только из-за того, что просыпался таким образом (а затем все равно продолжал свой день), так что это означало что-то, когда я наконец проснулся от своего "горячего сна" или чего-то еще, и понял, что чувствую себя ужасно совершенно новым и беспрецедентным образом. Это положение дел нисколько не улучшилось, когда я вернул себе сознание, мои чувства обострились, и я обнаружил, что лежу в постели, болящий и весь в поту.

Боже, как долго я был таким?

Я немного сместился, проверяя свои двигательные функции, и обнаружил, что все в порядке, за исключением странного дергания за плечо и своего рода давления на грудь. Когда я наконец открыл глаза, сразу стало очевидно, почему: кто-то был сверху меня, положив голову мне на грудь, схватив одно из моих плеч, очевидно, во сне. Ее сон, я поправил себя, когда я изменил положение так, чтобы я действительно мог поднять голову, как-то не разбудив то, что оказалось девушкой, спящей на мне, и обнаружил, что эта девушка была ... " Эми? "

Наконец мой голос разбудил ее. Амелия немного приподняла голову, издала уклончивый звук "Ха, что?", Типичный для человека, просыпающегося от глубокого сна, затем дернулась назад, когда она, очевидно, поняла, где она была и что делает, только для того, чтобы ее остановить. на моем плече напрягся. "Дерьмо! О, э, позволь мне ..."

Когда Амелия переместилась со своего места на мне, я теперь мог видеть и должным образом чувствовать, что дергание за мое плечо было не ее хваткой, а моей плотью. Плечо обвилось вокруг ее руки в собственном захвате. "Амелия, что ..."

До тех пор я не осознавал, насколько я охрип и насколько пересохло в горле. "Шшшш, Тейлор, не разговаривай, это ... ну, ты, наверное, чувствуешь себя собачьей чушью прямо сейчас, так что дай мне минутку, и я ... Подожди, черт, ты ..."

Она казалась сбитой с толку на мгновение, затем Улыбка расплылась по ее лицу, и она наклонилась ко мне, когда напряжение покинуло ее тело. "О, черт возьми , это сработало".

Амелии потребовалось мгновение, чтобы понять, что она все еще на полпути к работе со мной (которую я ей позволил, поскольку она была явно истощена), но в конце концов она рывком вернулась в свое сидячее положение надо мной. Сначала она вытащила руку из моего плеча и сгладила все, затем она начала делать что-то еще, что я не мог воспринимать, и различные измерения ужаса, которые я чувствовал, медленно исчезли, вернув меня к комфортной норме. "Ммм. Я не совсем уверен, что ты делаешь, но мне больше не нужно искать новые слова, чтобы описать, как я себя ужасно чувствую, поэтому, пожалуйста, просто... продолжай".

Это вызвало у нее тихий смешок, но он быстро исчез. "Ну, не устраивайся слишком удобно. Там ... э-э, мне нужно кое-что тебя обсудить. Ты можешь сесть? "

Хороший вопрос. Как оказалось, я действительно мог сесть, теперь, когда мне стало лучше, но это вызвало легкое головокружение. "Ух. Что случилось, Амелия? Почему я..." - я замолчала, не зная, как описать свое состояние.

Вздохнув, она приготовилась ответить. "Итак, вы помните, что я говорил вам некоторое время назад, что ваш Пассажир был... ну, я не мог понять, что это за, но он становился довольно активным, возможно, пытался что-то перенастроить". Я кивнул. "А потом у вас начались эти головные боли, и головные боли стали усиливаться? Симптом того, что делал ваш Пассажир. Его активность становилась все более и более интенсивной, поэтому ваши головные боли были смесью физического и психосоматического дискомфорта с изменениями, которые были делает в твоем мозгу ".

Она остановилась на мгновение.

"Я ничего не мог поделать".

Я воспользовался собственным моментом, чтобы осмыслить это. "Итак, последнее, что я помню, это то, что я положил голову, чтобы вздремнуть. Полагаю, я... ушел?" Амелия кивнула. "Как долго я был ...?"

Она глубоко вздохнула. "Около трех недель".

Это заняло какое-то время, чтобы осознать это, но потом я был совершенно сбит с толку. " Три- три недели ?"

Она кивнула. "Глэстиг пришла за мной, как только поняла, что что-то не так, и я провел большую часть последних трех недель, заботясь о тебе. Я, ммм. Надеюсь, это нормально, что я заставил тебя есть, и все такое это. Я подумал, ты хочешь, понимаешь, не умереть ".

Я не мог не улыбнуться знакомой неловкости. "Да, Амелия, хорошо, что ты сделала все необходимое, чтобы сохранить мне жизнь. Спасибо тебе за это".

Я протянул руку и потер одну из ее рук, наблюдая, как на ее лице растет улыбка. Еще через мгновение меня осенила мысль. "Итак, подожди. Готово, верно? Все, что происходило с моим Пассажиром, закончилось?"

Амелия кивнула. "Да, насколько я могу судить. Это не корчится в вашем черепе, не вносит больше изменений в структуру вашего мозга, поэтому я думаю, что он доволен собой". В ее глазах промелькнула любопытная вспышка. "Так... есть ли что-нибудь по-другому?"

Это заставило меня задуматься. Что-то действительно изменилось, но я не мог понять это. Только когда я инстинктивно обратился к своим ошибкам, я понял, в чем дело.

Амелия, должно быть, заметила, как я шла по-прежнему. "Это ... эээ ... это плохо?"

"Мои ошибки исчезли, Амелия".

Ей потребовалось время, чтобы осознать это, и даже тогда ей требовалось двойное подтверждение. "Повторите, пожалуйста?"

"Хорошо, позвольте мне перефразировать: Я не чувствую никаких ошибок, даже несмотря на то , должна быть ошибки в этой среде так, как Дракон получил благоразумно bugspray в то время как я был для улицы." Эй покачал голову "-или мои ошибки чувства является ушел, и я даже не знаю, что это значит для моей силы ".

Мы оба сидели молча, не зная, что сказать дальше. Спустя короткое время Эми закрыла глаза и странным образом сморщила нос. "Гм. Что ты ..."

Она подняла руку и еще через несколько секунд сказала: "Итак, ты оставил на мне несколько вшей, помни". Я вспомнил и собирался что-то сказать, но она снова махнула рукой, все еще держа руку вверх. "Нет, ты не сказал мне, и да, я заметил, но сейчас не время. Я просто закуклил их себе на плечо. Ты ... ты не можешь сказать, что они там? жуки, все болтаются у меня на плече? "

Я не мог, нет. Они были слишком малы, чтобы их можно было разглядеть, даже на ее теле. Просто чтобы убедиться, что они действительно там, я потянулся, чтобы прикоснуться к ним, и мой мозг взорвался новым осознанием. Я вздрогнул, но новая информация уже находила нужные каналы для проработки, вставая на свои места. Внезапно ко мне вернулось нормальное пространственное восприятие вшей. "Я ..." - я слегка вздрогнул от обратной связи, услышав свой собственный голос через уши вшей, а также свой собственный. Теперь, вспомнив об этом, я ослабил свое восприятие через их чувства. "Гм, я исправлюсь. Мои чувства ошибки были исчезло. Я - я думаю , что я начинаю видеть , что изменилось."

Выражение лица Амелии приобрело оттенок замешательства, но она ничего не сказала. Я ощупал все чувства вшей, когда она освободила их био-кукольную хватку, и, в свою очередь, утвердил свое собственное, заставляя жуков двигаться в строю по ряду шаблонов. Она все еще казалась немного сбитой с толку, но кивнула, очевидно, следуя за ней. "Итак... у тебя не было контроля над вшами, пока ты не коснулся их? Я почти уверен, что раньше твоя сила действовала иначе".

Я покачал головой. "Нет, у меня должно быть автоматическое соединение с каждым насекомым в пределах моего диапазона. Нет возможности его выключить..." И затем я выключил его.

"Кажется, я снова поправляюсь. Теперь я могу отключиться от своих ошибок. Это... да". Я снова поразился тому, насколько чуждо было быть таким разобщенным.

Я сразу же ткнул ее в плечо, восстанавливая свою связь со вшами, когда она покачала головой. "Хорошо, так... это все, что сделал ваш Пассажир? Вы можете разорвать связь с вашими ошибками, но теперь вам нужно вручную установить соединение посредством физического контакта?"

"Ага, вот как кажется". Я быстро подсчитал количество вшей и понял, что не всех их убрал с первого тыка. Я собирался ткнуть еще раз, но затем одна из вшей под моим контролем натолкнулась на одну из свободных вшей (если бы я приказал ей это сделать...?), И внезапно свободная вошь перестала быть свободной. "Но также кажется, что я не должен вступать в контакт".

Глаза Амелии расширились. "... Что ты только что сделал?"

"Мне не нужно прикасаться к насекомому своей кожей, чтобы взять под контроль. Я просто взял под контроль одну из вшей, заставив одну из моих уже контролируемых вшей прикоснуться к ней". Я закрыл глаза. "Это немного усложняет логистику сбора роя..." Когда Амелия встала с кровати и начала ходить, я мельком увидела себя, выглядящую изможденной, несмотря на то, что ее сила освежила меня.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что такое восприятие невозможно по ряду причин, и затем, наконец, упал другой ботинок.

Я мог видеть глазами вшей.Я видел их все это время, я просто не замечал, пока не закрыл глаза, потому что я так привык отключать это чувство. Я начал пролистывать входы, которые давно откладывал в сторону, и, конечно же, теперь я мог настроиться на любое из моих чувств Вшей, не будучи подавленным или отчужденным входом.

"Хорошо, я рад, что тебе нравится выяснять, как сейчас работают твои силы, Тейлор, но это не единственная проблема, с которой тебе приходится иметь дело".

Я снова открыл глаза, чтобы посмотреть на Амелию, все еще расхаживающую по комнате. "Что еще там?"

Она остановилась передо мной и сделала еще один глубокий вдох. "Лунг хочет убить тебя. Ну, нет, он хочетдратьсяты. Он хочет, чтобы я сделал для вас боевые жуки, чтобы посмотреть, насколько хорошо вы можете сражаться. Он убежден, что победит, и он хочет победить вас в лучшем виде ".

Она сделала паузу.

" Если вы откажетесь от вызова, Лунг будет сражаться с Маркизом, и он будет чертовски уверен, что Маркиз не выживет. драка. "

О.

" Хорошо. "

Она казалась смущенной этим и немного рассерженной." Хорошо? Тейлор, я только что сказал тебе, что Лунг хочет драться с тобой до смерти, что он собирается драться с моим отцомк смерти, если вы откажетесь, и все, что вы должны сказать на это, это "хорошо" ? "

Я пожал плечами, наконец встал с кровати и начал растягивать руки и ноги после долгого отдыха." Чего еще вы от меня ждете. сказать? Не похоже, чтобы этого можно было избежать. Если бы ты не возражал против того, чтобы Маркиза убили, ты бы вообще не стал об этом говорить, и я бы все равно не позволил ему умереть, если это его жизнь или моя.

Ее смущение никуда не делось, но Амелия не сказала: Я больше не выгляжу сердитым. "Тейлор, иногда я задаюсь вопросом, пойму ли я когда-нибудь, почему ты делаешь то, что делаешь".

Я слегка ей улыбнулся. "Что ж, удивляйся позже. Продолжай смотреть, и, может быть, ты это поймешь. Но на данный момент Лунг прав в том, что в Птичьей клетке нет ни одного насекомого, способного что-то изменить против него". Я остановился, когда мне пришла в голову мысль. "Где вы собираетесь взять биомассу для этих вещей?"

Амелия простонала. "Лунг вызвался пожертвовать столько" фунтов мяса ", сколько необходимо, из своей собственной биомассы. Не могу поверить, что я не думал о том, чтобы забрать плоть из плаща-регенератора до того, хотя у меня не было легкого доступа к нему до тех пор, пока сейчас. Ресурсы нам прикрыты, несмотря ни на что - вопрос в том, действительно ли ты сможешь придумать способ победить Лунга ".

После минутного размышления я кивнул. "У меня есть несколько идей, для которых мы могли бы создать насекомых..." - замолчал я. "Но я не думаю, что они тебе понравятся".


Апокриф: Омак # 5: "Эта маленькая слабость обладания мозгом". От Seclorum.


Похоже, Тэйтай может видеть и слышать своих жуков, не причиняя при этом сильнейшей боли. Теперь у нее есть ограничение на необходимость сенсорного контакта для установления соединения.

*****

Тейлор - Хорошо. Давай покончим с этим.

Эми - Его легкое. Ребята восстали против левиафана!

Тейлор - О, хорошо. Тогда он привык проигрывать.

Маркиз - Амелия, дорогая, я когда-нибудь говорил тебе, что твои друзья странные?

Эми - Она не моя ... Боже мой. Твое право. Я подружился со СКИТТЕРОМ ...

-

Легкое - Итак. Наконец-то. Наша последняя битва.

Тейлор - Да, да. * Зевает * Несмотря на то, что я был в коме три недели, я все еще могу почистить ваши часы.

Легкое - * Улыбается, затем начинает продвигаться *

Тейлор - Да нет.

Легкое - * замирает * Что ... что ты сделал?

Тейлор - Вы когда-нибудь слышали о Paragordius tricuspidatus ?

Легкое - Нет ...

Тейлор - Это паразит. Обычно он заражает насекомых и тому подобное, я попросила Эми сделать некоторые ... модификации.

Легкое - * борется, когда чешуйки вылезают, но он остается застывшим на месте *

Тейлор - Видите, он заражает хозяина, а затем, увеличиваясь в размерах, также контролирует мозг. Он буквально заставляет насекомых тонуть, чтобы продолжить свой жизненный цикл. Люди и все, во что вы превращаетесь, имеют ту же маленькую слабость, что у них есть мозг. Действительно просто.


Арка 1,

## Глава 8

.


## Глава 8: Противостояние

.


(10 сентября 2011 г.)

Мои руки тряслись. Он был слабым и, вероятно, был бы незаметен для человеческого глаза, но из-за мельчайших изменений относительного положения, которое моя сила могла отслеживать между моими насекомыми и мной, дрожание было более чем очевидным - оно отвлекало . Так отвлекает, что... "Скиттер"?

Я оторвал взгляд от рук и увидел, что маркиз искоса смотрит на меня. Амелия, стоявшая рядом с ним, казалась невозмутимой, как всегда, на поверхности, но ее глаза были прикованы ко мне, и в них я мог видеть то же напряжение, что чувствовал.

"Приношу свои извинения за невнимательность, маркиз. У меня есть кое-что на уме".

Маркиз оставил это замечание на мгновение, а затем сделал вид, что посмотрел налево и направо. На этот раз все остальные лидеры блоков сразу же вернулись в свои владения после завершения надлежащей встречи. Только Маркиз, Амелия и я остались за столом в конференц-зале. Продемонстрировав это, Маркиз усмехнулся. "Да, я слышал, что у вас на сегодня еще одна встреча, притом довольно важная".

Позади него глаза Амелии расширились, а напротив него я приподняла бровь. "Я бы подумал, что Лунг постарается держать это конкретное свидание в секрете от вас, учитывая ставки".

Маркиз усмехнулся, и юмор показался ему искренним. "Я полагаю, он действительно пытался, и Амелия с большим уважением относилась к этому очевидному намерению, но к чему бы ни относилась хитрость Лунга, она не подходит для сохранения тайны".

"Маркиз, я ..."

Маркиз поднял руку. "Амелия, все в порядке".

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и я не совсем понял, что было в ее глазах. Некоторое время они сидели, глядя друг на друга, но прежде, чем кто-либо из них сказал хоть слово, Маркиз повернулся ко мне, повернув стул. Я мог читать его глаза, даже если не мог читать ее - его взгляд был оценочным.

"Лунг был совершенно прав", - наконец сказал он со вздохом; "Борьба между двумя из нас была неизбежной. Его уважением к любой власти , но его собственному временно. Даже если бы я был заработать более глубокое уважение, я думаю , он бы до сих пор найти причину , чтобы драться со мной."

Его ухмылка вернулась, но все это было напоказ. "Это не значит, что я против того, чтобы Скиттер сражался за меня". Я понял, что это попытка разрядить напряжение. Я действительно почувствовал, как напряжение в моих плечах немного ослабло, когда я закатил глаза. Амелия казалась немного рассерженной, но я заговорил раньше, чем она успела.

"Маркиз, при всем уважении, конфликт между Лунгом и мной тоже был неизбежен. Я защищаю вашу честь или вашу жизнь не по доброте сердца; Лунг был тем, кто решил первым посадить меня на плаху. . "

Он приподнял бровь. "Достаточно верно. Тем не менее, я ценю ваш акт доброй воли по отношению ко мне и моей дочери, похороненной в рамках акта самосохранения".

Я кивнул. Амелия снова ничего не сказала.

"Если я могу спросить, Skitter ... когда в этой борьбе мы все предвидели?"

Я улыбнулся, хотя улыбка превратилась в ухмылку. "Мне действительно понадобится твоя помощь, маркиз. Когда ты вернешься к своим людям после нашей встречи, не могли бы вы сказать Лунгу, чтобы он встретил меня в блоке М?"

Через мгновение, чтобы осмыслить это, Маркиз усмехнулся. "Немного о мыслях, ты сказал..." Он встал и начал ходить вокруг стола. Амелия просто наблюдала со своего места. Я встал и по очереди подошел к нему. Конечно, я была высокой для своего возраста, но все же была шестнадцатилетней девушкой; Маркиз был одним из самых высоких взрослых мужчин, которых я видела. И все же разница в нашем росте не казалась такой большой, когда мы стояли друг перед другом, и он протянул руку.

"Один из нас собирается убить его, Скиттер. Я поставлю на это свое королевство". Ирония этого заявления была ощутимой, и он это прекрасно знал.

Его рука была больше моей, но я нашел правильный угол, чтобы крепко сжать ее, и мы пожали друг другу руки. "Мне больше не на что ставить, кроме головы, маркиз, поэтому я постараюсь крепко держать ее на своих плечах".

Мне удалось не вздрогнуть, когда из ладони Маркиза выступила костная шпора и прижалась к моей; Я не вздрогнул, потому что костная шпора повредила мою кожу и потекла кровь. Однако как только он вынул шпору и ослабил хватку, я спросил: "Это должно означать, что мы заключаем сделку?"

Маркиз кивнул. "Не столько для того, чтобы поклясться кровью, сколько для того, чтобы напомнить вам, какова цена поражения", - а затем он просто повторил: "Один из нас собирается убить его, Скиттер".

Я кивнул в ответ. "Если ты не можешь удержать меня за это, тогда мне придется удержать тебя за это".

Некоторое время мы стояли в тишине, затем Маркиз повернулся и вышел из комнаты. Вздохнув, Амелия опустила голову, чтобы опереться на стол для совещаний, а я обогнула комнату и встала рядом с ней. "Боже, я ненавижу это. Я так ненавижу это".

"Хорошо, признаю, то, как Маркиз относится ко мне, странно... "

"Не то!" Голова Амелии вскинулась назад, и она повернулась ко мне лицом. "Ну, хорошо, он уважает тебя как суперзлодея, как это , чертовски странно, но ... я имел в виду все остальное. Ты собираешься драться с Лунгом до смерти, потому что Лунг хочет драться с тобой и Маркизом до смерти. , но если он спасет Маркиза на секунду, он сможет использовать нашу, ну, дружбу, как рычаг, чтобы заставить меня делать для вас жучков, чтобы он не чувствовал себя так, будто просто забивает девочку-подростка до смерти или что-то в этом роде, и ... "Она замолчала, снова положив голову на стол. "Это все запутанный узел чуши, прежде чем мы даже упомянем глупый план, который вы придумали, как победить его".

"План не такой" т чтоглупо- "

" Конечно же глупо! Все в этой ситуации глупо! Это просто куча обид и позерство, и я даже не понимаю , почему вы согласились принять участие в первую очередь , выходящие за рамки на фактах"

"Я хочу покончить с этим."

Она повернула голову, по- прежнему вниз на столе, и снова посмотрел на меня:

"Легкое - это тень, нависшая над мной и моей репутацией плаща с момента моего первого патрулирования. Он бы убил меня той ночью, если бы Подземные не появились, а затем Оружейник убедил меня позволить ему взять на себя ответственность за убийство. Моя карьера злодея, к лучшему или худшему, родилась в этой борьбе ".

"Второй раз мы ссорились, я думаю, когда эта карьера была закопчена в камне. Это было сразу после того боя, после шагов, которые я предпринял, чтобы подавить Лунга, когда никому больше не удалось это сделать, я принял решение не предавать Но все остальные? Если они еще не отметили меня как злодея, они это сделали, когда я выколол Лунгу гребаные глаза ножом, чтобы удержать его. В первый раз, когда я сражался с Лунгом, я застелил себе постель, и во второй раз, когда я сражался с Лунгом, я лег в него ".

Я сделал паузу, вспоминая. "Это только я, или последние шесть месяцев мне кажется, что на самом деле они были шестью годами? Так много произошло в Броктон-Бей, что кажется, что это не могло быть таким коротким временем".

Амелия закатила глаза. "Да, это были по-настоящему насыщенные событиями несколько месяцев. Взрывы Бакуды, нападение Левиафана, Девятая бойня. Знаете, ужасные трагедии, каждая из которых унесла жизни как минимум сотни или тысячи людей".

Я не знал, как на это ответить. Она не ошибалась.

Амелия только махнула рукой. "Забудьте об этом, это не важно. Можете ли вы найти ярлык, чтобы перейти к делу?"

"Дело в том, что борьба с Лунгом была частью того, что определило Скиттера, суперзлодея, который стал военачальником и убил Александрию. Третий бой с Лунгом либо вернет меня на этот путь, либо полностью сбьет с него, и в зависимости от того, что это так, я хочу покончить с этим, черт возьми ".

Я не могла прочесть выражение лица Амелии. "Вы уверены, что это то, что вам нужно?

Я сжал кулак, чтобы сдержать новую дрожь. "Я хочу не ждать ".

Я остановился на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох. "Я собираюсь устроиться в Блоке М. Ты собираешься подождать здесь, пока все не закончится, верно?"

Она кивнула. "Я не ставлю себя на линию огня. Мне не нравится, что ты делаешь это для меня - ну, для нас - но я не... человек действия, как ты. Кроме того, некому исцели меня, если я пострадаю ".

Я потянулся к своему лицу, снял очки и протянул ей. "Тогда... Увидимся, когда все закончится. Сохраните это для меня".

Сначала она протянула руку мимо очков, слегка схватив меня за запястье, приняла их и отдернула руку. "Когда все закончится".

А потом я ушел.

~~

Блок М был последним в "ряду" женских камер. Проломленная стена между блоками Z и A когда-то была одним из барьеров между мужским и женским блоками, а стена между блоками M и N была барьером, который остался. Как я обнаружил, когда впервые исследовал Птичью клетку, она также была пуста - "дикие" накидки на женской стороне редко отваживались так далеко от "гражданских" кварталов. За время своего заключения я не раз задавался вопросом, почему "дикие" накидки, как правило, группируются в блоки с G по K, но я сам стоял в блоке M ...

Это было странное чувство - одновременно очень близко к другим людям и очень далеко от них. В моем случае это могло быть необычно выражено благодаря чувству относительного положения, которое я получил благодаря своей силе, но если бы было нормально испытывать такое чувство от пребывания в дальних камерах, я мог бы понять, почему люди обычно могут оставаться ближе к блоку E, чем к блоку M.

Тем не менее, его безлюдная природа была именно той причиной, по которой я выбрал Блок М в качестве плацдарма для схватки с Лунгом, учитывая, что его сила исключительно хорошо подходила для нанесения побочного ущерба. Во всяком случае, он был заброшен людьми. С перил балкона квартала, стоя перед камерой Кингпина, я обозревал поле битвы, глядя собственными глазами на приблизительное расположение моих жуков, хотя теперь я мог их глазами (в различной степени ясность), увидеть одно и то же с другой точки зрения. Глазами нескольких незаметно расположенных блох я даже мог видеть Лунга, выходящего из конференц-зала и входящего в блок М через нижний коридор.

Крепко в правой руке я сжимал клинок. Не совсем подходя к описанию голени и, конечно, не являясь настоящим ножом, ни при каких обстоятельствах, это была попытка Амелии воссоздать нижнюю челюсть муравья, увеличенную в масштабе и отделенную от муравья: длинный, тонкий, слегка изогнутый кусок она лучше всего напоминала хитин насекомых, заостренный, насколько я мог, на одном конце, но затупленный и обернутый шелком на другом. Открытие того, что Амелия может воспроизводить прядильщики паука по памяти, превзошло все мои ожидания и предоставило несколько новых возможностей для моего плана уничтожения. Качество шелка было ужасным по сравнению с продуктом "Черная вдова", с которым я работал еще в Броктон-Бей, но даже шелка "Вдовы" было недостаточно, чтобы защитить меня от Лунга. О новом бронекостюме не могло быть и речи,с доступными нам ресурсами и временными рамками; Сегодня шелк был просто полезным помощником.

Когда Амелия описала, как легко ей удалось воссоздать хитин и прядильные волокна по памяти, мне было нелегко удержать в голове старую пословицу о том, что "дареному коню в зубы". Насколько я знал, она работала только с насекомыми все время назад в заливе, чтобы создать те Relay Bugs (а затем и Атлас), так что идея о том, что одной памяти было достаточно для того, что она смогла создать ... Ну, мне это не понравилось. Однако любые оговорки, которые у меня были, могли чертовски хорошо остатьсяв резерве до тех пор, пока не будет решена более насущная проблема Лунга. Когда эта мысль пришла мне в голову, проблема с Лунгом проявилась, когда он вышел из нижнего коридора блока и вошел в поле зрения моих глаз. В его позе не было ничего подозрительного, когда он вошел в гостиную квартала, а почему это должно быть? Лунг был человеком, которому очень редко приходилось ни о чем беспокоиться.

Я оттолкнулся от своего положения, в котором я лежал на перилах, скрестив руки на груди, прошел несколько шагов влево, а затем свернул на пандус к основному этажу. Когда Лунг шел вперед с такой неосторожностью, я двинулся к нему без особых усилий, мой клинок был обратным хватом. Я подошел намного ближе, чем ожидал, всего в нескольких шагах от него, с соответствующими шагами, прежде чем он остановился и произнес слово: " Скиттер ".

Я остановился, сложив лезвие в руке, чтобы спрятать его за предплечье, и проверил последнюю инвентаризацию своих жуков, прежде чем ответить. Все в блоке было именно там, где я хотел... кроме пары вшей, только что направлявшихся из блока L, прикрепленных к телу, которого я не ожидал. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, мой взгляд не нашел ничего там, где мое шестое чувство подсказывало мне, что находятся вши. Потребовался еще один момент, момент, который мне повезло, чтобы сделать вывод о том, чего я не видел. Несмотря на то, что мой разум мечтал о возможностях, способах испортить план, заключение заставило меня улыбнуться, когда Лунг повернулся ко мне лицом, и я ответил на его приветствие. "Легкое. Это было давно".

Мы постояли мгновение, оценивая друг друга. На Лунге не было ничего, кроме тюремного пота, что я мог видеть - его ноги были босиком по металлическому полу, а его голая грудь выделялась лоскутным одеялом татуировок, выгравированных на его твердой мускулатуре. Черты его лица были жесткими, и даже когда его губы скривились в зубастой усмешке, взгляд в его глазах оставался неизменно холодным. Я не замечал этого в наших предыдущих боях, или, может быть, я отбросил это как аспект его трансформации, но в глазах Лунга не было белков - или, скорее, белки его глаз были налитыми кровью, чисто красными. Он был где-то около шести футов ростом, и я мог только представить, что он чувствовал, когда смотрел на меня сверху вниз. Я стояла перед ним в носках (сводя к минимуму шум моих шагов, на случай, если этого будет достаточно, чтобы подкрасться к нему), моя майка не была закрыта свитером.Чтобы заменить столь необходимые мне очки, я использовал множество маленьких жуков, расположенных вокруг моих глазных впадин, чтобы дополнить мое зрение. Разбираемся, как сделать эта работа была действительно странным опытом. Должно быть, это было странное зрелище, но опять же, Лунг уже смотрел на девочку-подростка, которая надрала ему задницу.

"Это действительно было давно. Думаю, почти шесть месяцев. Судя по тому, что я слышал, вы сделали большую часть этого времени".

"Я уверен, что вы видели те же новости, что и все остальные. Я убил Александрию, а затем сдался PRT. Чертовски высокая нота, чтобы закончить мою карьеру... это была моя карьера злодейского военачальника Броктон-Бей".

Лунг ответил на это громким фырканьем. "Военачальник Броктон-Бей, да. Вы и ваши друзья, Подземные, были самыми сильными злодеями, стоявшими на ногах, когда наступил мир. Броктон-Бей был осажден множеством угроз, и когда последняя угроза исчезла, вы были сильнейшими выжившими".

Я покачал головой. "Не совсем. Если верить, именно Койл стоял в самой сильной позиции, когда пыль только рассеялась. Он изо всех сил старался натравить всех друг на друга в течение нескольких месяцев, и это принесло ему плоды".

Лунг фыркнул. "Катушка? Это меня удивляет, но, возможно, этого не должно быть. Самые мудрые и сильные знают, когда скрывать свою силу. Какую силу скрывала Катушка, в конце концов, что позволило ему украсть контроль над городом?"

"Оказалось, что он был Мыслителем, способным предпринимать два разных действия в любой конкретной ситуации и выбирать результат, который ему больше всего нравится. Мощная способность для тех, кто знает слабые места других и как скрывать свои собственные слабые места. Скомбинируйте это с ресурсами, доступными для его гражданской идентичности, и он сможет осуществлять значительный контроль, даже если никто этого не осознает, пока не станет слишком поздно ".

"И все же ты пережил даже Катушку".

"Я бы не сказал, что мы пережили его, потому что его сбили Нижние. Я сам приставил пистолет к его голове и получил привилегию спустить курок".

Улыбка Лунга стала шире, но он ничего не сказал, поэтому я просто продолжил с ухмылкой на собственном лице. "Сила Coil была полезна только с позиции преимущества, когда у него были хорошие варианты выбора, и она применялась только к результатам его собственных действий. Она не принесла ему особой пользы в покрытии его слепых зон. Это определенно не помогло. не поможет ему увернуться от заслуженной пули в упор ".

Лунг тихо и тихо усмехнулся. "Катушка заработала свою пулю тем, что заработала твой гнев".

"Он получил пулю, потому что был монстром в мужской одежде, Лунг". Моя ухмылка исчезла, когда я посмотрела ему в глаза. "Я встречал некоторых из них".

Когда я это сказал, у Лунга странно блеснули глаза. "Хммм. Маркиз тоже назвал меня чудовищем или животным, которое играет, будто человек. возможно, это то, что это такое. Я вижу сходство в ваших словах и в вашем поведении. Я уверен, что он видит в вас в некотором смысле преемника, но мне интересно ... может быть, он видит в вас родственников? "

Я не совсем знал, что на это ответить, поэтому Лунг продолжил. "Вы видите, как маркиз смотрит на свою дочь, я уверен. Она слабая, хрупкая и сломанная. Иногда мне интересно, что он хотел для нее, когда она была маленькой. Я слышу, как он говорит о вас, и Интересно, оправдаете ли вы его ожидания лучше, чем она. Когда он смотрит на вас, разочаровывает ли его Амелия в сравнении? "

Я бы никогда не сказал этого вслух, но я и сам задавался вопросом.

"Что ж, жизнь полна разочарований, Лунг. Лично я довольно разочарован тем, что мне приходится драться с тобой - я надеялся оставить обиды в прошлом, когда сдался".

Лунг фыркнул. "Глупо было надеяться, что я не буду жалеть о своем заключении, Скиттер, когда мне во многом отказали из-за моего заключения здесь. Я был заключен в тюрьму раньше, Скиттер, и в более жестоких ямах, чем эта. Янбан не мог удерживать меня вечно. Эта тюрьма тоже будет временной. В конце концов, я бы сбежал и выследил тебя. То, что ты пришел ко мне, просто упрощает мою месть.

"Тогда мы будем отмечать , что вниз , как удовлетворяющие вас, то. Что делает вас разочаровать, интересно? Может быть , тот факт , что вы пропустили Левиафан?"

Он ничего не сказал, но взгляд Лунга изменился, поэтому я продолжил. "Я не уверен, знаете ли вы даты или вы посчитали, но вы пропустили нападение Левиафана на Броктон-Бей только на месяц, плюс-минус. Если бы только я не пошел и не арестовал вас, Через месяц вы бы имели возможность пройти второй тур с первым большим врагом. Интересно, делает это разочарует вас?"

Я продолжал смотреть в глаза Лунгу. Я не мог прочесть выражение его лица, но оно менялось. Если повезет, он у меня был.

В конце концов он ответил. "Вы ошибаетесь в одном больше всего, Скиттер". Я ничего не сказал, и он продолжил: "Левиафан не был моим первым большим врагом. Эта честь принадлежит женщине, одетой в костюм и галстук, которая может убивать без особых усилий. По сей день я ничего не знаю о том, кто она такая, кроме ее попытаться убить меня ... сделал мне человек и я. Я отплатить, один день, но я не буду делать ее, я буду ломать ее."

Это описание вызвало у меня в голове множество сигналов тревоги, но сейчас не время спрашивать, был ли человек, которого Глэстиг Уэйн ненавидел больше всего, также и тем, кого Лунг ненавидел больше всего.

"Понятно. И я полагаю, что я намного дальше по списку, чем Левиафан или эта женщина в костюме?"

Лунг издал одинокий смех. "Вы, Скиттер, находитесь в самом конце длинного списка. Однако это не неудобно. Это просто означает, что с этого момента я начну вычеркивать имена..."

По его поведению я видел, что Лунг готовится к атаке, а это означало, что пора привести план в действие. На потолке блока моя стандартная толстовка свисала с двух нитей паутины (особой проблемой было заставить низкокачественные прядильщики паутины прядить достаточно прочную нить), тонкий ковер из маленьких липких жуков, покрывающий его обращенную к земле. боковая сторона. Поверх свитера сидели четыре приближенных жука с острыми челюстями, и мысленно эти челюсти сомкнулись, и свитер начал спускаться с потолка. Как я практиковал, с разной степенью успеха насекомые, скопившиеся на толстовке, могли управлять ее курсом, когда она спускалась на землю, перемещая свою массу. Я не смог усовершенствовать свою цель, но то, что я мог сделать, должно было быть достаточно близким.

"... Снизу вверх". Угол был не идеальным, и свитер оказался немного запутанным, но, как я и предполагал, он приземлился на голову Лунга, закрывая его обзор прямо перед тем, как он намеревался наброситься на меня. В тот момент, когда его глаза были прикрыты, я снова опустил клинок в обратную хватку и атаковал его. Прежде чем он успел стянуть свитер со своей головы, я пересек расстояние между нами и, подняв заостренную челюсть над головой, с силой ударил его вниз, со всей силой, прямо в его глазницу.

Моя цель была немного сбита, так как я не мог учесть угол, под которым он держал свою голову, но, конечно же, я почувствовал удар, когда лезвие задело нижнюю кость его глазницы, затем верхнюю кость и когда у него кончились рычаги, чтобы продвигаться дальше, он прочно засел. С ревом Лунг отшвырнул меня достаточно сильно, чтобы я кувыркалась на несколько шагов и резко упала. Как минимум ушибы ребер. Не совсем запыхавшийся и не совсем раненый, я вскочил на ноги и побежал, несмотря на острую боль в груди, пока мои жуки выполняли следующую часть плана. Когда Лунг начал расти, он наконец сорвал с себя свитер, нож вылетел вместе с ним и с грохотом упал на пол. По его вздрагиванию было ясно, что он заметил некоторые жучки на своем лице, перенесенные на него с изнанки моего свитера,залезть в рану до того, как его регенерация сможет закрыть ее.

Когда я взбежал по пандусу на балкон, Лунг кричал бессвязные ругательства, в то время как его все еще растущее тело пришло в движение, жуки, заползшие в его глазницу, заработали. Своеобразная личинка, которую природа, вероятно, никогда бы не произвела, - это всего лишь два зубастых рта на обоих концах ложного пищеварительного тракта, - они принялись за работу, начав жевать. Один из них начал покусывать зрительный нерв за теперь уже раненым глазом Лунга, другой взял курс на другой глаз, а остальные начали продвигаться глубже в череп Лунга. Несмотря на все мои усилия, я смог придумать только один способ преодолеть металлические чешуйки, которые уже прорастали, чтобы покрыть тело Лунга и нанести ему реальный урон: атаковать его изнутри.

Спустя мгновение после того, как я достиг вершины рампы, Лунг прыгнул на меня, уже достаточно сильный, чтобы преодолеть расстояние одним прыжком. Однако, поскольку его восприятие глубины было скомпрометировано повреждением одного глаза, он слегка недооценил. Когда я упал с дороги и побежал по балкону, его грудь ударилась о перила между двумя пандусами, и его тело рухнуло на пандус, по которому я бежал всего секунду назад. Пока он перелезал через теперь изогнутые перила, личинка, уже покусывающая один из его зрительных нервов, наконец заняла свое место. По мере того, как он все больше и больше врезался в зрительный нерв, плоть Лунга разрасталась, пока он сопротивлялся повреждению, личинка, наконец, обхватила ртом вновь растущий нерв и начала изгибаться вперед и укреплять плоть вокруг него. вместо того, чтобы кусать. Легкое'анатомия попала в ловушку, веревку и грузило: регенерация легких шла по пути наименьшего сопротивления и пыталась заново вырастить нерв по пути, ведущему в пищеварительный тракт личинки, где не нашла ничего, кроме тупика закрытого рот. Нерв заблокировал себя от правильного повторного соединения.

У меня было преимущество, но в этот момент Лунг без труда мог меня догнать. Как только он поднялся и двинулся за мной, промежуток между нами сократился всего за несколько секунд, но этих нескольких секунд было достаточно для того, чтобы личинка пробилась в другой глаз Легкого, чтобы откусить первый укус из другого глаза Легкого. глазной нерв. Начав терять зрение обоими глазами, Лунг прыгнул на меня, но я бросился в одну из ячеек в ряду как раз вовремя, чтобы он пролетел мимо меня, заскользив и разбившись в одном из углов прохода. Это был плохой угол для выпада, и одна из моих голеней задела дверной косяк по пути внутрь, но кость держалась крепко, даже если было больно, как у ублюдка. Когда я поднялся и высунул голову из камеры, чтобы проверить Лунг, руки и ноги также болят от жесткого приземления,оставшиеся личинки все еще продирались к главной цели, Лунг начал смеяться гортанной смесью рычания и воя, когда он поднялся из кучи, в которую упал.

Когда он засмеялся, из его рта вырвалась огненная струя, пролетевшая мимо моего лица и ударившись... ну, мне было все равно, во что она попала. Он усилился достаточно, чтобы его пирокинез сработал.

Я вступил в этот бой со своим планом в срок: победить до того, как пирокинез Лунга достигнет уровня снаряда. Это никогда не было легко достижимой целью, но именно поэтому у меня были непредвиденные обстоятельства. К сожалению, я оказался в совершенно неподходящем месте для моего лучшего плана действий на случай непредвиденных обстоятельств, и решить эту проблему было бы-

В момент беспокойства я наблюдал, как огненный шар летит к точке в космосе, где эти вши парили над чем-то, чего мои глаза не могли видеть. Я бы закричала: "Мэгги", но было уже слишком поздно... и тогда вшей не тронул огонь. На первый взгляд, огненный шар, казалось, четко пролетал через их местоположение в космосе, но огненный шар никогда не пересекал ни вшей, ни женщину, на которой они находились.

Хм.

Что-то, ради чего можно спрятаться, ну, а не в середине боя. Я снова выглянул за дверной косяк. Через одну камеру одна из перегородок нижнего этажа выходила за балкон.

Решение этой задачи было бы акробатическим занятием, но это было лучше, чем сидеть в одном из углов камеры, пока Лунг не нашел его. Лунг в этот момент стрелял наугад, полностью лишившись зрения, просто пытаясь распространить вокруг как можно больше огня. По мере того как личинки приближались к своей добыче, я подождал момента, который показался мне подходящим, и помчался мимо Лунга, пока он распылял струю огня в совершенно неправильном направлении. Когда я добрался до перил, я неуклюже перепрыгнул, почти потеряв равновесие, и при падении зацепился за вершину разделяющей стены, приземлившись на нее с ударом, от которого мои уже покрытые синяками ребра вскрикнули в знак протеста. Прежде чем Лунг смог осознать удар с его постоянно улучшающимся улучшенным слухом, я упал на пол, удерживаясь за руку, и вбежал в нижний коридор блока.

Личинки наконец достигли своей цели - пика позвоночника Легкого. Жадно нашел точку, где кончалась кость, и они начали грызть ствол его мозга. Лунг начал дрожать и терял контроль над своим телом, но продолжал стрелять.

Не так далеко, теперь, когда я был в нижнем коридоре, я заставил двух вшей ходить по кругу на ладони Амелии. Это была последняя часть плана, и я меньше всего ее контролировал. Мгновение спустя она прорвалась через вход из конференц-зала. Прежде чем она даже сказала слово, она добралась до меня и схватила меня за предплечье. "Множество синяков, переломы парочки ребер. Ничего, что я не могу вылечить. Он успокаивается?"

Я поднял палец. Личинкам потребовалось еще несколько мгновений, чтобы проглотить достаточно, чтобы они могли обхватить своими ртами ствол мозга Лунга, как будто они могли обхватить его нервы. Наконец, одна из личинок вцепилась в нее, и Лунг с грохотом рухнул на дорожку.

"Пойдем выясним".

Весь этот план с первого момента зависел от одной из тонкостей того, как сила Лунга, казалось, работала. В какой-то момент, когда я был военачальником, во время обсуждения с Лизой потенциальных будущих угроз, которые переросли в угрозы, с которыми мы уже имели дело, разговор перешел на прошлых врагов, и Лиза упомянула кое-что, что застряло у меня в голове: легкое классно сражался с Левиафаном во время крушения Кюсю, нанеся более очевидный урон Смертоносному, чем всем другим бойцам вместе взятым, но когда Левиафан отступил, а Лунг последовал за ним, Лунг начал терять пар. Сама Александрия, согласно некоторым документам PRT, к которым Лизе удалось получить доступ, была тем, кто вытащила Лунга из воды, обнаружив его на исходном уровне, а Левиафан все еще отступал.

Лунг никогда больше не дрался с Смертником, будь то Левиафан или кто-либо другой. В конце концов, мы пришли к выводу, что Лунг никогда больше не сражался с Endbringer, что это должно быть одно из правил его силы, или, возможно, его Пассажир влияет на него определенным образом. Лунг был не из тех, кто принимает только бои, в которых он знает, что может победить... но, возможно, его сила даже не потрудится позволить ему усилиться и трансформироваться, если победа над определенным противником казалась невозможной. Может быть, когда Левиафан отступил с Кюсю, не сильно пострадавший от атак Лунга, Лунг отметил, что Endbringers непобедим.

Если Лунг либо не мог, либо не хотел атаковать цель, которую не смог победить, тогда мне не нужно было убивать его, чтобы выиграть этот бой - мне просто нужно было убедить его, что я непобедим. Могли быть более простые способы победить его, и определенно были более простые способы убить его, но эта стратегия с личинками ловушки регенерации была планом, который я выбрал, чтобы победить Лунга, не убивая его, и убедить любого человека или его Пассажир (кто бы ни стрелял), что я был мишенью, которую он просто не мог победить.

Когда мы с Амелией вышли из нижнего коридора и поднялись на балкон, мы обнаружили, что Лунг не сжимается, но все его костры потухли, за исключением пламени, теперь покрывающего его тело. Я ожидал этого, поскольку его пирокинез не требовал двигательной функции. Мы подошли медленно и осторожно, и Лунг не ответил.

"Легкое, послушай меня очень внимательно. Все нервы под твоей головой теперь отключены. Вот почему твои легкие больше не работают - ты задохнешься и умрешь, если останешься в таком состоянии. Если ты сдашься, Панацея заставь твои легкие снова работать, и мы сможем обсудить мои условия, позволяющие тебе жить. Все, что тебе нужно сделать, чтобы уступить, - это снять пламя, чтобы она могла прикоснуться к тебе. Ладно? "

Лунг не ответил.

Мы с Амелией просто стояли там, наблюдая и ожидая, пока Лунг лежит и горит. Через некоторое время Амелия вложила одну руку в мою, но мы ничего не сказали.

В конце концов Лунг перестал гореть.


Апокриф: Омак N6: "Итак ... мы можем сделать это снова?" От Seclorum.


Тейлор - Ха ... это было на удивление легко.

Эми - Вы когда-нибудь чувствовали себя Кирстен Данст в "Интервью с вампиром"?

Тейлор - Это какая-то штука с Алеф?

Эми - Ага. Я вроде как чувствую это сейчас ...

Тейлор - Эээ ...

Эми - Так ... мы можем сделать это снова? В тюремном блоке Y есть парень, которого зовут Учитель, и вот уже несколько недель он приглядывает за мной.

Тейлор - Опять? Как убить парня самым ужасным способом?

Эми - Ну, если так выразиться ...

Тейлор - Мы буквально стоим над обугленными остатками легкого, и вы тоже хотите поговорить о том, чтобы кого-нибудь сбить?!?

Эми - Что ж, я не давала тебе умереть какое-то время ... так что ты мне должен.

Тейлор - Ты сделал это, чтобы не дать Лунгу убить твоего отца!

Эми - ...


Арка 1,

## Глава 9

.


## Глава 9: Лунг мертв

.


(10 сентября 2011 г.) (через минуту после смерти Лунга).

"Он мертв, Тейлор".

На мгновение после того, как она произнесла эти слова, Амелия не убирала руку со лба Лунга.

Когда момент прошел, она слегка опустила его, проведя кончиками пальцев по его все еще покрытым чешуей глазам. Она попыталась получить оба за один проход, но они были слишком далеко друг от друга. На мгновение я подумал, не было ли уже слишком поздно, но когда она опустила его веки, они остались закрытыми.

Когда она встала и повернулась ко мне, мы мгновение просто смотрели друг на друга.

"Хорошо. Вы были правы".

Казалось, это ее смутило.

"Это то, что вы хотели, чтобы я сказал, верно? Это был глупый план, основанный на том, что, как я теперь знаю, было ошибочным предположением, и я все равно пытался следовать ему, так что теперь мне нужно иметь дело с результатом, которого я не хотел. . "

Амелия в раздумье закрыла глаза. Прошло много времени, прежде чем она, вздохнув, наконец их открыла.

"Тейлор, ты хоть знаешь, чего хочешь?"

~~

(11 сентября 2011 г.)

(Через день после смерти Лунга)

"Глэстиг Уэйн, могу я поговорить с вами немного?"

Когда я заговорил, Королева фей подняла глаза от книги, которую читала, и через мгновение отложила ее. Я воспользовался свободным моментом, чтобы просмотреть его, и хотя название было на незнакомом мне языке, иллюстрация на обложке создавала впечатление детской книги, хотя это была самая тонко сделанная детская книга. Я когда-либо видел.

Глэстиг жестом велел мне говорить, и я откашлялся. "Легкое мертво".

Королева фей улыбнулась. Это было как всегда скромно, но скрывало намек на озорство. "Я так и предполагал, учитывая, что ты им не являешься. И Королева, и Убийца драконов... как фигура из мифа, хотя я не уверен, что такая история еще рассказывалась".

Я не мог не усмехнуться, хотя и слегка. "Что ж, некоторые видят в эпоху паралюдей новую эпоху мифов и легенд. Возможно, мне просто придется самому рассказать эту конкретную историю".

Глестиг кивнул. "Возможно, так". Ее глаза на мгновение стали задумчивыми, и она склонила голову. "Мне любопытно... ты знал, что, убив Лунга, ты отомстил за Бакуду?"

"Гм. Нет, я этого не осознавал. Я знал, что Бакуда мертв, конечно, так как вы показали мне, что она находится среди душ, которые вы храните, но я не слышал, что Лунг был тем, кто убил ее . "

"Мм. Насколько я понимаю, Лунг был из тех лидеров, которым нравилось наказывать непослушание и неудачи ослепляюще быстрым насилием. "

"Он обвинил Бакуду в том, что их двоих отправили в Птичью клетку?"

"Я лично не обеспокоен мотиваций Lung, но я полагаю , что так. На соответствующую тему, я буду обеспокоен, или , по крайней мере , интересно, тот факт , что вы убили его."

Я ненадолго остановился, чтобы сформулировать свой ответ. " Почему это вас беспокоит, Глэстиг Уэйн?"

"Задумайтесь на мгновение, что, когда Лунг пришел в мои владения и убил одного из моих подданных, я не убил его там, где он стоял. Почему это могло быть?"

"Единственная причина, по которой я могу сразу подумать, это то, что ты думал, что поступок будет ниже тебя".

Она кивнула на это. "Это было. Это место королевы, чтобы защищать своих подданных, возможно, но подавить бешеное животное ... было бы неприлично проявлять такую ??жалость к недостойным. Таким образом, вместо того, чтобы убить Лунга, я отключил его и оставил его для Я не ожидал, что Маркиз снова поприветствует Лунга, но не видел ничего интересного в таком повороте событий ".

"Если вы собираетесь спросить меня, почему я потрудился убить Лунга, Глэстиг Уэйн, ответ будет то, что я не убивал или не собирался".

Глэстиг приподнял бровь и жестом пригласил меня продолжить.

"Мой метод нападения был очень смертоносным, но я предоставил Лунгу возможность пощадить его. Если Лунг уступит, у меня будут средства, чтобы сохранить ему жизнь. В обмен на его дальнейшее существование... я бы попросил, чтобы он стал моим субъектом".

"Однако легкое мертво".

Я кивнул. "В моем плане был ... изъян. Я надеялся поставить его в положение, в котором у него не было другого выбора, кроме как уступить, потому что даже его фея признала мою победу. Я недооценил ситуацию и переоценил влияние фэйри Лунга. над ним. Таким образом, у Лунга была возможность выбрать смерть ".

"И поэтому он выбрал".

Я кивнул.

На мгновение Королева фей, казалось, сидела в безмолвном созерцании.

"Я ценю этот шаг через свои ошибки, Глэстиг Уайн, но я пришел сюда по какой-то причине - кое-что, что я узнал во время битвы с Лунгом, и я подумал, что вы, возможно, захотите узнать, если вы еще не знали".

"А это?"

"Лунг сказал мне, что однажды он дрался с женщиной в костюме и галстуке, которая" убила без особых усилий ", что сделало его тем мужчиной, которым он является сегодня". Ну, по крайней мере, тем человеком, которым он был вчера. "Я полагаю, он имел в виду, что у него было триггерное событие, когда он сражался с этой женщиной, и я не уверен, но, основываясь на его описании...

" Вы верите, что женщина, с которой он дрался, была Чемпионом повстанцев ".

Я кивнул, и Глэстиг Уэйн вздохнул. "Королева-администратор. Тейлор Хеберт. Вы помните, что я предупреждал о чемпионе повстанцев?"

"Не занимайся ею, потому что она всегда побеждает".

"Совершенно верно. Казалось бы, я должен расширить это предупреждение: вообще не интересуйтесь чемпионом повстанцев. Если вы не можете не заинтересоваться, не преследуйте этот интерес".

Я, должно быть, выглядел сбитым с толку, потому что, прежде чем я смог ответить, Глейстиг пояснил: "Чемпион повстанцев не просто побеждает в бою.. Она добивается успеха во всех своих начинаниях, и одно из них - сохранять в тайне себя и организацию, которую она поддерживает. Не заблуждайтесь: если она вступит со мной в бой, я верю, что Чемпион повстанцев победит, и меня не обескураживает это убеждение, потому что я не могу представить, как это сделать . Если бы я говорил о Защитнике повстанцев больше, чем я уже сказал вам, это вполне могло бы дать ей повод нанять меня. Очень бы хотелось увидеть конец Спектакля, поэтому не буду искушать судьбу как таковую. Вы до сих пор понимаете? "

"Я... так думаю? Вы говорите, что, если я узнаю что-нибудь о ней случайно, я должен держать это при себе и не должен активно искать какую-либо дополнительную информацию, иначе это может вызвать ее гнев. И более того ... если я могу быть откровенен? "

Через мгновение она ответила: "Можно".

"Вы бы предпочли, чтобы я не говорил вам о ней, даже если я узнаю что-то интересное, потому что эта тема вызывает у вас глубокое неудобство".

Молчание, которое последовало за этим заявлением, в свою очередь, заставило менянеудобно ... В конце концов, однако, Глэстиг ухмыльнулся. "Действительно откровенно, но я могу поверить вам, что ваша оценка не является неточной. Вы это понимаете, поэтому вы будете уважать это".

Это не было вопросом. "Да, Глэстиг Уайн".

Ее ухмылка смягчилась. "Ну, если это все?"

Я кивнул.

"Прежде чем вы уйдете ... что вы узнали?"

Я не ответил. Я не понял вопроса. Через мгновение Глэстиг вздохнул, а затем пояснил: "Ваш план обращения с Лунгом провалился. Вы испачкали руки без необходимости, и, что более важно, вы не достигли цели, которую поставили перед собой. Вы не получили того, что хотели. Что вы извлекли из своей неудачи, королева-администратор? "

Я подумал над ответом. "Если честно, Глэстиг Уэйн... Я все еще пытаюсь понять это".

~~

(10 сентября 2011 г.)

(через две минуты после смерти Лунга)

"Хорошо... давай сядем и попробуем во всем разобраться".

Вместе мы сели у стены, всего в нескольких футах от Лунга. труп.

"Я ... как мне понять, чего я хочу , Амелия? Я чувствую, что это вопрос типа" ты получишь или нет ", и я всегда ... даже когда я не знал, что мне делать. Что делать, или как этого добиться, я чувствую, что всегда хорошо понимал, чего хочу ".

Тон Амелии был... терпеливым. "Тогда давайте начнем с этого. Вы не уверены, чего хотите, но в какой-то момент у вас появилось довольно четкое понимание. Чего вы хотели в тот момент?"

Мне пришлось подумать об этом на мгновение, не столько для того, чтобы найти ответ, сколько для того, чтобы сжать очевидный ответ до чего-то ясного.

"Если я вернусь как можно дальше, первое, чего я действительно хотел от жизни, - это чтобы вещи были меньше отстой".

"Не буду вдаваться в подробности...?"

Мне удалось выжать из этого момента немного шутливого юмора. "Это означало бы рассказать тебе мою" трагическую предысторию ", а также таких близких друзей, как мы..." -

я сделал паузу.

"Хорошо, да, я понимаю..."

"Нет, нет, подожди", - остановила я ее, - "Насколько мы близки друзья, правда?"

Амелия фыркнула. "Ну, ты знаешь о худшем, что я когда-либо делал, и я, надеюсь, никогда не найду способ достичь вершины, поэтому я бы сказал, что это сближает нас. Если подумать, между маркизом, который был моим отцом, и, ну, Вики ... ты в значительной степени знаешь мою трагическую предысторию. Просто заставь меня рассказать о том, как сильно Кэрол ненавидела меня в какой-то момент, и это восполнит пробелы ".

"Хмм. Ну, ладно, я думаю..." Я задумался о том, что я могу сказать Амелии, на мгновение неуверенно. "Ни один из моих родителей не суперзлодеи, но моя мама... мертва. Она погибла в автокатастрофе, когда я учился в средней школе. Честно говоря, она... она была чем-то вроде моего взросления. и большую часть времени нуждался в ее помощи, чтобы понять, как это сделать хорошо. После ее смерти ... он сломался так же, как и я. Мы оба как бы плыли по течению, барахтались, не особо помогали друг другу, когда нам кто-то нужен Он погрузился в свою работу, а я ... не бросался ни в чем, на самом деле, я полагаю, я просто продолжал дрейфовать. У меня была моя лучшая подруга, на которую можно было опираться, Эмма, но потом летом перед тем, как мы начали высоко школа,как раз когда все стало налаживаться ... что-то в Эмме изменилось. Я действительно не понимаю, что и почему, но пока я был в летнем лагере, она начала тусоваться с девушкой по имени София и почти полностью исключила меня из своей жизни, когда я вернулся ".

Я сделал паузу. "Послушайте, вот и все... это не имеет особого значения. Дело в том, что я не был в прекрасном месте несколько лет, и больше всего я хотел, чтобы все было меньше. не было ни одной проблемы, которую нужно было бы решить, ничего, что можно было бы изменить, чтобы все стало лучше, я просто хотел, чтобы все было по-другому. А потом у меня появились силы... "Я замолчал.

"И все изменилось?"

Я покачал головой. "Нет, получение способностей ни черта не изменило. Моя мама все еще была мертва, мой отец и я все еще были на расстоянии, Эмма и София все еще ... издевались надо мной в школе ... Я чувствовал себякак будто все было бы иначе, если бы я стал героем, я хотел, чтобы это было правдой, но получение способностей ничего не меняло. Хотя... нет, это не совсем так. Полагаю, когда я получил силы, я решил, что хочу изменить мир к лучшему? Но в этом "ну, теперь, когда у меня есть очевидные средства, конечно, я хочу изменить ситуацию к лучшему", не... ничего больше, чем это. "К

счастью, удерживаясь от вопросов о каких-либо подробностях, через мгновение Амелия ответила:" Ладно, значит, вы не хотели иметь дерьмовую жизнь, и вы хотели изменить мир к лучшему с помощью своих способностей. Все это кажется своего рода... "

" Расплывчато и в общем? "

" Эй, это ты сказал, а не я ".

Я фыркнул. "Что ж, это правда, но если я когда-либо хотел чего-то более конкретного, это, вероятно, было просто выражением одной из этих двух вещей. Я пытался действовать под прикрытием в качестве подопечного, потому что поймать их одним махом казалось хорошим способом сделать разница, впечатляющее первое выступление в качестве героя. В конце концов, я остался с ними, потому что я начал сочувствовать им и стал их другом, поскольку у всех них тоже была дерьмовая жизнь ".

"Хм."

"Я улавливаю намек на осуждение".

Амелия закатила глаза. "Хорошо, да, я немного тебя осуждаю. Твои аргументы в пользу присоединения к Нижним не так уж далека от того, что" они казались хорошими ". Это довольно неубедительно, даже если в то время это имело смысл".

"В этот момент я согласился с тем, что моя ранняя карьера в плащах была в основном просто серией плохих решений, скрепленных быстрым мышлением и ошибкой невозвратных затрат. Знаете что, однако?"

"Какие?"

"Я не жалею о совершенных мной ошибках. Я не горжусь ими, и мне хотелось бы думать, что я бы справился лучше, если бы меня переделали, но я сделал все, что мог, чтобы сделать для них в большинстве случаев, я в любом случае научился у них, и я постараюсь добиться большего успеха в будущем ".

"Так... ты не сожалеешь о том, что сделал в Броктон-Бей?"

Я задумался на мгновение. "Нет, я действительно сожалею о некоторых вещах. Я могу смириться с ошибками, которые совершил, но ... я сожалею о некоторых рисках, на которые я не пошел. Мне жаль, что мне не удалось вытащить Дину из плена Койла раньше, потому что одна вещь. Мне жаль, что я не сказал Нижним, что я планировал предать их, а затем отказался от этого плана, прежде чем они узнают на горьком опыте после Левиафана. Я как бы хотел, чтобы я рассказал своему отцу о моей жизни в плаще, в какой-то момент, вместо того, чтобы отталкивать его снова и снова, потому что, черт возьми, вы выходите и говорите: `` Папа, новый суперзлодей, который вчера ограбил этот банк, на самом деле я, но я делаю это для хорошего причина, клянусь '... "

Амелия вздохнула. "Так что легче жить, пытаясь и терпя неудачу, чем вообще не пытаясь".

"Думаю, да".

После глубокого вдоха и выдоха Амелия ответила: "Знаешь, у тебя в голове какой-то беспорядок, Тейлор. То есть, я понимаю, но все же".

Я фыркнул. "Ну что еще нового?"

~~

(17 сентября 2011 г.)

(через неделю после смерти Лунга)

"Ну, на этой неделе есть только одна настоящая новость из блока W: Лунг мертв".

Это было за мгновение до того, как кто-либо ответил Маркизу, но в конце концов Лабораторная Крыса рискнула: "Он был тем, кто превратился в большого разъяренного дракона, верно? "Маркиз кивнул.

Молоток, из всех людей, был тем, кто наконец ответил: "Ну, черт побери, я говорю". Теперь, когда это было открыто, в ответ последовал хор утверждений.

"Он убил ту женщину Бакуду до того, как я получил возможность работать с ней", - добавила Теория струн.

Со своей типичной игривостью Инженю уцепилась за нить. "Он не часто проявлял интерес к моим девочкам, но у них не было добрых слов, чтобы сказать о нем, когда он это сделал".

Люструм хмыкнул. "Как бы мне ни было неприятно соглашаться с Инженю, мне сказали, что этот мужчина был торговцем сексуальными услугами со стороны, и я говорю, что один из тех, кто меньше в мире, лучше для всех нас".

Acidbath открыл рот, очевидно, с чрезвычайно грубым замечанием, которое должно было произойти, но Black Kaze постучал по столу, отрезая его. В свою очередь, прочистив горло, лейтенант Казе задала вопрос, которого я так долго ждала. "Я считаю, что Черному Казе любопытно, кто забил убийство".

Маркиз усмехнулась, очевидно , тот , кто хотел сказать слова, но Glaistig Uaine ответил первый, в присущей ей дисгармонию голосов: " Это сомнительная честь идет к моему лейтенанту, нестись. "

В этот момент, все в комнате смотрели на меня.

Я кивнул. "Да, я убил Лунга. Он вызвал меня на дуэль, если вы можете в это поверить, и проиграл. Есть вопросы?"

С кривой ухмылкой и покровительством на лице Учитель задал простой вопрос: "Как?"

Я ухмыльнулся, выставляя это напоказ. "Вы должны меня простить - я не могу описать метод без каламбура".

Подняв бровь, он жестом пригласил меня продолжить.

"Легкий является, или , вернее , был , наиболее уязвим в начале боя. Как правило , он занимает минуту борьбы за его масштабы , чтобы расти в, и эти весы не были особенно трудно проникнуть , пока его размер не стал неразумным. По его базовому однако все, что у него было, - это усиленный лечебный фактор. Если ты ударишь его ножом в спину в начале боя, нож вошел бы так же легко, как и в твой или мой ".

Учитель приподнял бровь. "Вы говорите, что убили Лунга, ударив его ножом в спину?"

"Я убил его, перерезав ему ствол мозга, который остановил его автоматическую перекачку легких, а затем держал его отрезанным, пока он не задохнулся".

Из всех людей Крейн Гармоничный был тем, кто озвучил каламбур, который я надеялся замалчивать, и она сказала это так, как будто это было самое мудрое изречение: "Даже Лунгу нужны легкие".

Кислотная ванна захихикала. Я кивнул. "Ужасный каламбур, но невозможно описать убийство, не подразумевая его".

- вмешался Молоток. - Этот человек вызвал вас на дуэль, и вы убили его?

Одним из недостатков способа, который я выбрал для раскрутки этой истории, было то, что мой предполагаемый подход мог показаться бесчестным, но исходящий от Молота...

Я кивнул. "Ни пощады, ни резких ударов. Он бы тоже не заслужил".

Как ценитель жестокого правосудия, Молоток кивнул в ответ.

"Итак, чтобы подвести итог..." Я оглядел стол, останавливаясь на лице каждого лидера блока. "Нет никаких претензий к моему убийству Лунга?"

После минутного молчания Маркиз вмешался. "Так что, Скиттер, похоже.

Маркиз оглядел стол, но никто не заговорил. "Тогда я полагаю, мы" переносится на неделю ".

В соответствии с ритуалом в этот момент большинство лидеров блоков встало и ушло из-за стола, предоставив бывшим жителям Броктон-Бей вспоминать друг с другом. Когда, наконец, в комнате остались только маркиз, Амелия и я, Амелия впервые за день заговорила: "Я думаю, что все прошло, по крайней мере, так хорошо, как мы могли ожидать".

~~

(10 сентября 2011 г.)

(По крайней мере, через три минуты после смерти Лунга, на самом деле никто не считает минуты)

"Ну, моя почетная степень в области медицины, а не в области психологии, так что не ожидайте, что я буду совершенно прав. , но я думаю, что понял, что вы хотите. "

В этот момент мы перешли в положение лежа, твердая стена начала сводить нам спину, но я поднял голову, чтобы взглянуть на Амелию. "Никаких ожиданий совершенства, но я буду разочарован, если это не приблизит меня к выяснению ситуации".

Она ... ну, это было похоже на кивок, хотя мы лежали на спине. "Ладно, итак ... Я думаю, что общая черта между тем, что вы мне сказали, заключается в том, что вы хотите быть активными и иметь свободу воли в своей жизни, но вы не можете найти значимый способ сделать это правильно. сейчас, так что вы используете крошечные возможности для этого, даже если это не очень хорошая идея в долгосрочной перспективе. Показательный пример: вы планируете использовать этих личинок, чтобы шантажировать Лунга, чтобы ... служить вам, я полагаю? эндшпиль для этого плана? "

Я поморщился. "Не совсем, нет. Самое близкое, что у меня было к объяснению этой идеи, было то, что наличие Лунга под моим контролем означало бы предоставление вам доступа к бесконечной биомассе, что означало бы, что вы могли бы ... Я не знаю. , вы можете экспериментировать с созданием ошибок, вы можете делать с ним все, что хотите ".

Амелия села, просто чтобы посмотреть на меня, приподняв бровь. "Вы знаете, я могу истолковать это, как вы пытаетесь поработить человека только для того, чтобы подарить его мне, верно?"

Я поднял голову, собираясь возразить, но ничего не мог придумать, поэтому позволил ей упасть на пол со вздохом и слегка болезненным ударом о металлическую дорожку. "Это почти наименее благотворительный способ, которым вы могли бы это сформулировать, и намного хуже, чем то, как я думал об этом в своей собственной голове, но меня больше беспокоит тот факт, что вы не совсем неправы".

С мрачным смешком Амелия снова легла на дорожку рядом со мной. "Я имею в виду, у меня нет права судить о подобных вещах, учитывая то, что я сделал с ... ну, понимаешь. Черт, я мог бы даже принять" подарок ", учитывая, что Лунг был таким говнюком Одному Богу известно, что я на самом деле сделал бы с доступом к бесконечной биомассе, но... это не то, что меня беспокоит, Тейлор ".

"Что же тогда вас действительно беспокоит?"

Она перевернулась на бок, вероятно, чтобы она могла смотреть на меня, пока говорила это.

"Я думаю, настоящая проблема здесь в том, что ты сожалеешь, что сдался и был отправлен сюда".

Я подумал об этом на мгновение, затем кивнул. "Продолжать."

"Перед этим вы сказали, что вместо того, чтобы делать Птичью клетку, когда сдались, вы изначально хотели, чтобы Протекторат заставил вас работать, пытаясь найти Девятую бойню и помешать апокалипсису или, по крайней мере, отодвинуть его назад. Я думаю, что часть вы все еще хотите, чтобы вы могли это сделать, и просто обычно чувствуете, что отдать себя в Птичью клетку - это напрасная трата вашего времени и потенциала. В конце концов, та часть вас, которая хочет изменить мир к лучшему, не может сделать это отсюда. "

Я фыркнул. "Значит, вы говорите, что я не могу решить, действительно ли стоило просить, чтобы меня отправили в Птичью клетку".

Она пожала плечами, не прижатыми к полу. "Что-то в этом роде, хотя это, вероятно, больше похоже на то, что вы чувствуете оба пути одновременно. Нет никакого реального способа решить эту проблему, кроме того, чтобы быть первым человеком, сбежавшим из Птичьей клетки, что вызвало бы гораздо больше чертовых проблем, чем удовлетворение вашего желание что-то изменить стоит ".

"Хм." Я нашел момент, чтобы обдумать это. "Что ж, это... не воодушевляет, но если нет реального способа решить проблему, думаю, мне придется иметь дело".

Амелия фыркнула. "Ах, да, общий рефрен парачеловека:" Я не вижу способа решить эту проблему, я думаю, мне просто нужно иметь дело ". Потому что это всегда так хорошо ... "

Я пожал плечами. "Думаю, это то, что есть".

Еще мгновение мы лежали в уютной тишине.

Однако в конце концов Амелии пришлось сломать его. "Итак, мы собираемся... что-нибудь сделать с Лунгом? Я могу это представить, но я думаю, что труп уже начинает пахнуть".

~~

(10 октября 2011 г.)

(через месяц после смерти Лунга)

Я почувствовал ее приближение до того, как она ...

"Итак, мы собираемся поговорить о Лунге, или что?"

И все же, несмотря на мое предупреждение, она все еще была достаточно быстрой и удивительной, чтобы прервать ход моих мыслей. Подавив инстинкт выдать протяжный внутренний стон, я повернулся к Магнолии ДеЛойт.

"Серьезно, мы почти не сказали друг другу ни слова с тех пор, как ты его убил. Мне даже хочется думать, что ты избегаешь меня. Что дает?"

Я не мог игнорировать этот разговор вечно.

"Хорошо, Мэгги. Если ты уверен, что хочешь поговорить о Лунге, давай поговорим об этом".

Это был бы неприятный разговор.


Апокриф: Омак # 7: "Подарок". От  Seclorum.


Амелия - Забавно. Если бы вы подарили мне Лунг, это было бы почти как подарок.

Тейлор - * краснеет *

Тейлор - Итак? Тебе нравится это?

Амелия - .... да ... давай с этим ....

Тейлор - Бесконечная биомасса! Подумайте обо всем, что вы могли бы сделать!

Амелия - Ага ...

Тейлор - * Болтает *

Маркиз - * Наклоняется * Я когда-нибудь говорил тебе, что твои друзья чертовски странные?

Амелия - ... да ... папа.


Арка 1,

## Глава 10

.


## Глава 10: Объяснение

.


(10 октября 2011 г.)

Мы с Мэгги вместе подошли к моей камере, чтобы немного уединиться. Мэгги, будучи Мэгги, она подошла к моему креслу, как только вошла, и плюхнулась на землю. На самом деле, я все еще считал его "креслом Амелии", поскольку Глэстиг сделал его для нее, пока я был нездоров, но Амелия настояла, чтобы я оставил его себе, так как переместить его куда угодно было бы ненужной проблемой, и это давало ей место, где можно было сесть, если бы она была чтобы навестить меня. Она, конечно, еще не навещала меня.

"Хорошо, Тейлор, как ты это делаешь?"

Мэгги посмотрела на меня со своего места в кресле. Я остался стоять. "Переходим к делу, не так ли?"

Она закатила глаза. "Да, мы переходим к делу, так что рассказывайте: как вы можете видеть меня, когда я невидим?"

Я приподнял бровь. "Что заставляет вас думать, что я могу?"

Мэгги пристально посмотрела на меня и посмотрела на меня. "Не прикидывайся дураком. Ты, блядь, посмотрел на меня и улыбнулся, пока я подкрадывался к Лунгу. Ты редко выглядишь удивленным, когда я пытаюсь подкрасться к тебе больше, так что ты был в состоянии сделать это какое-то время. сейчас, и я хочу знать, как это сделать ".

"Почему? Боишься, что кто-то более опасный найдет такой же трюк?"

Она фыркнула. "Тейлор, ты убил Лунга, ты чертовски опасен сам по себе. Можешь ли ты обвинить меня в том, что я хочу сохранить свое преимущество, если однажды я попаду на твою плохую сторону?"

Я ухмыльнулся. "Вы рассчитываете когда-нибудь попасть на мою плохую сторону?"

После небольшой паузы Мэгги пожала плечами. "Надо ожидать неожиданного, - говорю я".

"Достаточно верно, но ты искренне думаешь, что это произойдет. У тебя есть причина ожидать, что ты в какой-то момент попадешь на мою сторону".

Глаза Мэгги расширились. " Черт возьми , о чем ты говоришь? Что заставляет тебя так думать?"

Я пристально посмотрел на Мэгги и передразнил ее взгляд. "Как долго ты преследуешь меня и подслушиваешь мои разговоры, Мэгги?"

Она даже не упустила ни секунды. "О, почти все время, пока вы здесь. Я делаю это со всеми, кто кажется интересным, не беспокойтесь об этом. Черт, вы придумали, как меня выследить, поэтому вы решили, что я буду преследовал тебя в ту минуту, когда я показал тебе свою силу, не так ли? "

Я кивнул. "Да, это именно то, что я ожидал, хотя вы правы в том, что я пытался этого избежать. А сколько интересной информации вы узнали, подслушивая меня?"

Теперь настала очередь Мэгги ухмыльнуться мне. "Какое-то завораживающее дерьмо, правда, но, очевидно, ничего, о чем вы еще не знали ".

"Ты прав, я этого еще не знаю, так что..." - я сделал паузу. "Погоди, ты действительно не знаешь, как я тебя отслеживаю? Я никогда этого не объяснял?"

Она сузила глаза. "Тейлор, если бы я знал, как, черт возьми, ты меня отслеживаешь, я бы не стал тебя об этом спрашивать".

"Хорошо, тогда ты говоришь мне что-то взамен, потому что речь идет о моей силе".

Она задумалась на мгновение. "Звучит честно... в зависимости от того, что вы хотите знать. Что вы предлагаете?"

"Скажи мне, в чем твоя настоящая сила".

Это, наконец, заставило Мэгги задуматься. "Черт возьми, моя настоящая сила?"

Я закатил глаза. "Что ж, если вы хотите, чтобы я показал свою работу, я могу это сделать, но я почти уверен, что абсолютно все, что вы мне рассказали о своем наборе мощности, когда мы впервые встретились, на самом деле не правда".

Я не мог прочесть выражение ее лица. "Хорошо, да, я хочу это услышать. Почему ты думаешь, что я болтаю с тобой о своих силах?"

Я подошел и сел на свою кровать, поднял одну ногу и повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Во-первых, вы солгали о своей мыслительной способности. Либо ее не существует, либо она не работает так, как вы описали, потому что, если бы она работала таким образом, вы были бы намного больше заинтересованы в меня."

После некоторого замешательства она вздохнула. "Ладно, ладно, никакой силы Мыслителя. Дерьмо, о котором я тебе рассказывал, было обоснованным предположением. В любом случае, ты поднял его первым, так что это показалось забавным - заставить тебя поверить. быть интересным кому-то с такой силой? "

Я фыркнул. "Мэгги, что вы описали были сверхмощным холод чтения, получая подсказки о моем мыслительном процессе от микровыражения и языка тела. Если вы на самом деле были эта сила, ты бы был сбиты с толком меня, потому что я не имеюязык тела. Во всяком случае, не нормально. Вот почему все пошло так же, как и с Александрией, если я еще не объяснил это: она пыталась читать меня холодно и манипулировать мной, но не смогла, потому что у меня нет нормального языка тела, поэтому она получила плохое чтение. Мое лучшее предположение состоит в том, что это следствие моей силы - сигналы, которые обычно запускают эти движения, вместо этого направляются в другое место, вероятно, на мои контролируемые жуки.

Мэгги просто смотрела на меня с минуту.

"Ладно, твоя сила - чушь собачья. "

Я не мог не посмеяться над этим." Да, ты не первый, кто так думает ".

"Нет, нет, серьезно. Делать двойное тело из груд жуков? Имеет смысл. Делать дерьмо, похожее на броню, из паучьего шелка? Имеет смысл. Проецировать свой голос с помощью вибраций насекомых? Это казалось немного натяжным, но вполне возможным. Блять, направлять свои физические импульсы на насекомых, а не на тело? Этополная чушь ".

Я приподнял бровь. "Но вы в это верите?"

Она ухмыльнулась. "Не Эй, ты убиваешь люди , как легкие и Александрия, я уже знал , что ты фигня. Это просто дополнительный слой. Так, хорошо, я признаю , что у меня нет власти Мыслителя. Spill о СВОЕМ"

"Не до вас расскажи мне, как работает твоя настоящая сила ".

Мэгги только приподняла бровь.

"Мэгги, ты просила меня не баловаться с тобой, и я попрошу тебя того же. Твоя сила - это больше, чем просто невидимость, и если бы я не знал этого, когда ты каким-то образом использовал ее для удаления ошибок из своей тело, теперь я знаю это, потому что огненный шар выстрелил прямо в вас во время битвы с Лунгом. Не так, как в нем проделал дыру в вашем теле - он пролетел через пространство, как будто вы его даже не занимали ".

Мэгги открыла рот, чтобы ответить, но он просто... на мгновение приоткрылся. Затем он завис еще на мгновение. Еще через несколько секунд ей, наконец, удалось выговорить слова: "Мне нужно, чтобы ты объяснил, что ты имеешь в виду, удаляя насекомых из моего тела".

"Гм. О, у тебя есть вши. Это..."

Мэгги вскочила из проклятого кресла и наклонилась, упираясь руками в кровать, лицом прямо передо мной. "Черта вы имели в виду , у меня есть вши? Ты контроллер гребаный ошибка, вы не получили от них избавиться?"

Я остановился на мгновение, затем продолжил. "Это настолько же безобидный случай, насколько это могут быть вши, поскольку я здесь, чтобы смягчить эти проклятые вещи. Они питаются более или менее безвредно питательными веществами, которые они могут почерпнуть из телесных выделений, таких как пот, и я держу их подальше от чувствительные участки тела, ради всех участников. И самое главное, чтобы наконец добраться до предмета, которого вы так долго ждали, они - мой метод слежения за вами ".

"Хорошо, я должен это услышать. Как вши на моем теле позволяют тебе отслеживать меня?"

"Мэгги, сядь, пожалуйста".

Она моргнула, затем поняла, что все еще говорит прямо мне в лицо, и действительно села.

Я продолжил. "Итак, у меня такое ощущение, что вы никогда не замечали тот факт, что я получаю сенсорные данные от насекомых, которых я контролирую. Я могу видеть то, что они видят, слышать то, что они слышат, чувствовать то, что они чувствуют, и тому подобное. Чувства не переводятся один к одному, или они не переводились, пока я ... не привык к этому, скажем так, но это то, что я могу сделать. Со мной пока что? "

Мэгги кивнула. "Я думаю, что вы упоминали, что слышали что-то через своих жуков один или два раза в некоторых из рассказанных вами историй. Так что, вы можете сказать, где я нахожусь, видя то, что вижу, и слыша то, что слышу?"

Я мягко ухмыльнулся. "Можно так подумать, но на самом деле это намного проще". По мере развития этого разговора я начинал задаваться вопросом, было ли это тем, что чувствовала Лиза во время некоторых из ее моментов "великого разоблачения", не в последнюю очередь потому, что мне нужно было поблагодарить ее исследование за то, что я вообще знал эту следующую часть. "У человеческого тела действительно есть шестое чувство, которое я использую, как и все остальные: проприоцепцию, чувство тела, где все его отдельные части находятся по отношению друг к другу".

Мэгги просто смотрела. "Я еще не уверен, что понимаю, как это работает".

"Мэгги, моя сила не просто дает мне доступ ко всем сенсорным данным моих жуков, она объединяет эти данные в сеть, чтобы я мог интерпретировать их как единое целое, а проприоцепция - это самый простой для интерпретации смысл. Черт, я" Я почти уверен, что это единственное чувство, от которого я не могу отключиться, если захочу. Итак, когда я получаю проприоцептивные данные о своих ошибках, с отдельными входными данными от каждой ошибки, подключенными к входу от ошибки рядом с ней, и ошибка три метров на другой поверхности, и мое собственное проклятое тело... -

Ее глаза расширились. "По сути, у вас в голове всегда есть векторная карта относительного положения всех насекомых, которыми вы управляете, по сравнению с вами и друг с другом. Вы можете отслеживать меня, потому что на моем теле есть вши, и вы точно знаете где эти вши по отношению к твоему собственному телу. "

Я кивнул. "Вы преследуете любого, кто кажется интересным, я жучу любого, кто кажется... интересным. Добавьте несколько смешанных вшей и блох, разбросанных по каждой камере тюрьмы, и я смогу получить более подробную информацию - например, в каком именно блоке вы находитесь. Если, конечно, вы не превратитесь в нематериального, так что вши упадут с вашего тела, или что-то еще, что делает ваша настоящая сила ".

Мэгги просто смотрела на меня мгновение, затем пожала плечами, откинувшись на спинку стула. "Хорошо, хорошо. Ты меня поймал. Моя сила позволяет мне стать невидимым, но она может сделать намного больше. Брось что-нибудь в меня".

"Какие?"

"Снимай свой свитер и брось его, я не знаю, просто найди что-нибудь, чтобы бросить в меня. Ты уже видел это на работе, но когда меня видно, будет легче заметить".

Я приподнял бровь. "Это не будет возвращено отправителю или что-то в этом роде, не так ли?"

Мэгги ухмыльнулась. "Я бы пошутил о том, чтобы не давать никаких обещаний, но нет, я не могу бросить это тебе в ответ, используя свою силу".

Через мгновение я пожал плечами и встал с кровати. Подойдя к углу, я взял книгу, которую позаимствовал у Глэстига Уэйна, - дрянную романтическую историю, которую я бы не застал мертвой прочтением, если бы в запасе этого месяца был материал получше. Я вернулся к кровати, поднял тонкую книгу в мягкой обложке и бросил ее в сторону Мэгги. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Однако в тот момент, когда казалось, что книга ударит Мэгги, книга исчезла из поля зрения, и мгновение спустя я услышал мягкий стук ее приземления на пол. Обойдя кресло, я обнаружил, что книга лежит на полу позади Мэгги, более или менее прямо в очереди, которую я бросил.

"Вы были правы в том, что моя сила неосязаема, но не в обычном смысле, как сила, которая выводит меня из реальности или превращает меня в газ. Если что-то попытается со мной взаимодействовать, любой объект любой субстанции, включая несколько энергетических явления и фундаментальные силы, я могу запретить ему прикасаться ко мне. Если это так, когда что-то пытается взаимодействовать с точкой на моем теле, оно перемещается в зеркальную точку на противоположной стороне, даже не касаясь меня, и продолжает свое конечно, может быть отодвинута немного дальше, если объекту требуется больше места, чтобы появиться без телетрансляции. Я могу проходить сквозь полы или стены ... если я не буду осторожен, то есть, к счастью, питание отключено по умолчанию, не по умолчанию ".

Я обошел кресло Эми и снова сел на кровать. К тому времени, когда Мэгги закончила говорить, я оглядел ее с ног до головы. "Это..."

Она кивнула. "Чрезвычайно широкие возможности с почти безграничным потенциалом применения. Между прочим, я действительно использовал название накидки" Lucent "снаружи. Как я уже сказал, это было намеренное введение в заблуждение - даже если люди догадались, что такое" полупрозрачность " , это все еще была лишь малая часть моих реальных возможностей ".

Я протянул руки за спиной и откинулся назад, опираясь всем весом на ладони. "Это... очень мощно, да. И все же им нельзя избавиться от моих вшей".

Мэгги приподняла бровь. "Я думал, ты сказал, что могу".

Я фыркнул. "Да, случайно. Попробуй прямо сейчас, держу пари, ты не сможешь".

Она закатила глаза. "Да, да, умник, просто скажи мне, где они, я не могу... ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо?

Я кивнул. "Это то, что я понял. Если вы маневрируете по конкретным объектам, вам нужен способ узнать, где находится объект, например, визуальное или тактильное подтверждение, верно? Вши слишком малы, чтобы их можно было увидеть, если вы не наблюдаете за ними очень внимательно, и тоже двигаетесь. тонко, чтобы ощущать нечто большее, чем смутное раздражение. Они должны быть невосприимчивы к вашей силе... "Я на мгновение замолчал. "... Так в каком же крайнем случае они упали?"

Мэгги сначала, казалось, хотела ответить, но потом отвернулась и сама начала обдумывать это. После почти минуты молчания она щелкнула пальцами. "Ограничение массы, должно быть".

Я приподнял бровь, и она пояснила: "Если я попытаюсь шунтировать твердый объект больше и тяжелее меня, моя сила в конечном итоге переместит меня на другую сторону объекта , и я предполагаю, что это потому, что легче шунтировать объект с меньшей массой. Дело в том, потому что моя сила в том , что я выбираю то , что я делатьшунтирование , а не то , что у меня нет, я должен активно иметь в виду, что я беру с собой ".

Я последовал за. "Итак, если бы вы сделали это, не зная, что на вашем теле есть вши, вы даже не смогли бы попытаться принести их с собой, и вши остались бы позади".

Мэгги кивнула. "Точно."

"Так... почему именно это обычно происходит, когда ты в постели?"

Мэгги на мгновение обработала это, а затем замерла еще на несколько секунд. Когда она снова начала двигаться, она медленно сказала: "Я просто скажу, что это ... личное дело".

Я слегка покраснел, когда понял, что она должна иметь в виду под этим. "Гм. Что ж, тогда ладно! Давай, ммм, не будем приближаться к этой теме".

Она слегка ухмыльнулась. "Мудрый выбор".

Еще несколько секунд посидев там в тишине, Мэгги сказала: "Итак, э-э. Теперь мы круты? Я знаю больше о твоей силе, ты знаешь больше о моей. Кажется, даже мне. Мы можем перестать суетиться над секретами друг друга и пойти. вернуться к постоянному общению. Понимаешь, быть... друзьями? "

Я улыбнулся, но не искренне. "Конечно, как только ты скажешь мне, почему ты сказал Лунгу напасть на меня".

Тот вошел почти сразу, и Мэгги тут же открыла рот, фыркнув от возмущенного шока. "Ты ... но ... нет ... нет нет, как ... что?"

Я просто сидел и ждал, пока Мэгги сформирует связное утверждение или отрицание. Через несколько мгновений это оказалось подтверждением: "... Как вы узнали?"

"Как прошел этот разговор, Мэгги?"

Она на мгновение задумалась, а затем объяснила без намека на сдержанность. "Он, э ... сначала казался немного сбитым с толку, почему я хотел, чтобы он удовлетворил свою обиду на тебя, но не задавал вопросов. Он жаловался на то, что это не честный бой, и что он хочет драться с тобой в лучшем виде ... а затем он оживился, когда я упомянул, что он мог бы просто попросить Panacea сделать для него ошибки ".

Я поднял палец. "Вот оно".

"Ч... как, черт возьми..."

"Когда вы узнали, что Панацея может создавать такие жучки, Мэгги?"

И снова она не колебалась. "Ваш разговор с ней в конференц-зале пару месяцев назад, когда вы впервые присоединились к собраниям лидеров блока. Она говорила о том, чтобы испортить тело своей сестры, так что я подумал, что она могла бы подправить вас чем-нибудь, чтобы даже драться , может быть, исправим некоторые ошибки в "Клетке", чтобы быть более готовым к бою ".

Я приподнял бровь.

Мэгги закатила глаза. "Послушайте, мы уже прошли тот факт, что я преследую вас. КонечноЯ незримо заглядываю на встречи лидеров блока, и, конечно же, я собираюсь заглянуть в этот разговор между вами двумя. В ходе этого разговора я узнал о вас больше, чем из любой истории, которую вы мне рассказывали до этого момента ".

" Конечно, но вы никогда не переставали думать, почему вы не слышали этого раньше или что Лунг знал. "

Она сделала паузу, обдумывая это." Черт... он не знал, прежде чем я сказал ему, не так ли? "

Я кивнул. "Вернувшись домой, Панацея объявила о своей силе, как если бы она была просто исцелением, а не полным биокинезом, перетекающим в формирование жизни. Она беспокоилась, что откровение о всей ее силе приведет к тому, что люди увидят ее в том же свете, что и сумасшедшая ... ученые-биотинкеры, такие как Lab Rat или Bonesaw, или, что еще хуже, люди, такие как Nilbog. Даже здесь она пытается сохранить это в тайне, потому что раскрытие этого аспекта ее силы может означать раскрытие того, что она ждет, и она хочет сохранить это в секрете. " Я посмотрел на Мэгги, когда говорил это последнее слово, чтобы убедиться, что сообщение дошло до меня. "То есть, Лунг не могла знать, что Панацея могла использовать свои силы для создания ошибок, пока вы ему не сказали".

Моя логика объяснила, Мэгги сдулся со вздохом. "Послушайте, у меня была веская причина, хорошо?"

"Вы просили человека убить меня, зная, что он искренне этого хотел. Что могло быть для этого веской причиной?"

Она махнула рукой каким-то слабым движением. "Ты казался... застойным. Дрейфовал по течению. Я наблюдал за тобой довольно много с того момента, как ты вошел в Клетку, верно? Тогда я начал говорить с тобой, спрашивая, как ты дошел до убийства Александрии, слушая твои рассказы о живой кошмар, которым был Броктон-Бей, и... и казалось, что Тейлор, на которого я смотрел, был совершенно другим человеком, чем Скиттер, которого вы описали как находившегося снаружи ".

Я приподнял бровь. "Итак, ты заставил Лунга сразиться со мной, чтобы я... проснулся? Заново открыть для себя порочную, безжалостную часть меня, которая вышла как Скиттер?"

Она кивнула. "Да, я думаю, но эта часть тебя была также... мотивирована, понимаешь? Эта часть тебя была активной и могущественной, и

я... " Я наклонился вперед, к Мэгги. Я не могу представить, какое выражение должно было быть на моем лице. Может быть, он был таким же пустым, как всегда. "Я вызвалась отправить меня в Птичью клетку, Мэгги, потому что я хотела завернуть эту часть себя в одеяло и задушить еедо того, как я сделал то, чего не мог себе простить. Я мог бы примириться со всем, вплоть до Александрии, но если я снова потеряю контроль или продолжу искать причины, чтобы нанести еще больший ущерб? Я не хочу выяснять, как далеко я могу продвинуть свою линию ".

Я сделал глубокий вдох, затем вернулся в нейтральное положение на своей кровати." Мэгги, я позволю этому ускользнуть. Ни вреда, ни фола. Просто ... не пытайся сделать что-то подобное снова, хорошо? Не пытайся... -

Я хочу, чтобы ты помог мне выбраться из Птичьей клетки.

На этот раз у меня не было слов. Мэгги просто продолжала говорить. "Я думаю, что у меня есть способ выбраться, и я Я серьезно к этому отношусь. Это рискованно, но ... должно сработать ".

Она смотрела на свои ноги, но теперь она снова посмотрела мне в глаза. "Я не прошу тебя уйти. Черт, я не думаю, что ты мог ... Я думаю, это было бы возможно только с моей силой. Я просто ... вот почему я хотел, чтобы ты и Панацея работали вместе, чтобы победить Лунга. , Тейлор. Я пробовал это раньше, я преодолел большинство препятствий на своем пути, но мне нужно кое-что проверить, и я не думаю, что это безопасно, но между тобой и Панацеей, я думаю, ты сможешь проверить это, не причинив никому вреда ".

Она выжидающе смотрела на меня, пока я не вздохнул. "Хорошо, хорошо, я тебя посмешаю. Объясни мне это".

Она кивнула. "Итак, одно из применений моей силы состоит в том, что я могу предотвратить взаимодействие гравитации со мной". Я, должно быть, бросил на нее особенно недоверчивый взгляд, когда она быстро продолжила: "Послушайте, я знаю, что это звучит глупее, чем половина вашего использования энергии, но одна из основных теорий о том, как работает гравитация, заключается в том, что на самом деле это взаимодействие эффект частицы, называемой Гравитоном, так что- "

Кажется, вспомнив, что она может демонстрировать только визуально, Мэгги резко поднялась с кресла и, конечно же, парила над ним и парила, совершенно не ограничиваясь силой тяжести. "Обычно я поднимаюсь немного быстрее, но я могу включать и выключать гравитационное взаимодействие, чтобы замедлить себя, вместо того, чтобы взлетать, чтобы ударить по потолку".

Доказав свою точку зрения, она снова опустилась на стул. "Так что, в любом случае, используя свою силу, я могу попасть внутрь лифтов и подняться по ним, не упав, если я буду осторожен. Проблема становится кислородом, но у меня есть обходные пути для этого. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы действительно добиться прогресса. , но я ... застрял в какой-то момент. Я не могу подняться выше определенной высоты по шахте, потому что есть это мерцающее поле, которое преграждает путь, и я не знаю, что оно делает, и я тоже хочу быть тем, кто узнает ".

Я приподнял бровь. "Мерцающее поле?"

Она кивнула. "Да, визуальное размытие, как сильная дымка тепла. Я уже пробовал просунуть через него рукав, и ничего, что я проталкиваю через поле, не возвращается. В худшем случае это поле распада, но ... я не знаете, я хочу сохранить надежду, что это что-то еще ".

В своей голове я не мог не сравнить мерцающую дымку, которую описала Мэгги, с мерцающей дымкой, которую я чувствовал на краях радиуса моей силы до того, как моя сила изменилась.

Через мгновение я вздохнул. "Вам нужна моя помощь, чтобы проверить это, потому что я могу отправить жука вверх по шахте, модифицированного силой Панацеи, и что бы это поле ни сделало с ним, я буду знать, а это значит, что вы будете знать, безопасно ли пройти через него или нет. . "

Она кивнула. "Да, что-то в этом роде".

Я ненадолго задумался. "Почему ты думаешь, что я собираюсь помочь тебе с этим? Что заставило тебя подумать, что я помогу?"

Мэгги пожала плечами. "Не уверен. Просто... я думаю, что я почерпнул из ваших историй. Вы кажетесь одним из тех людей, которые чувствуют себя оскорбленными вызовом, тем, что вы не можете преодолеть или контролировать. Итак, вырваться из" Птичьей клетки "? Таким образом, на что, вероятно, способен только один человек? Вызов брошен ".

Я закрыл глаза, просунув пальцы под очки, чтобы потереть веки. Была ли Мэгги права или нет во мне, я действительно хотел помочь ей в этом. Черт, даже если нам это удастся, я смогу просто найти способ убедиться, что Дракон поймает Мэгги во время попытки побега. Если ее стратегия побега сработает, Дракону лучше знать, верно?

Так или иначе, мне не очень понравился ни один из ответов, которые я мог ей дать в этой ситуации, но мне все равно нужно было как-то ответить.

"Хорошо, основные правила. Ты перестанешь преследовать меня, если я помогу тебе с этим, и я буду знать, если ты не сделаешь этого, потому что даже если ты думаешь, что знаешь, как избежать моих ошибок, ты знаешьмои силы - чушь собачья.

Лицо Мэгги немного скривилось, когда она пыталась понять, блефую я или нет, но в конце концов она согласилась. "Я... хорошо, я могу это сделать".

"Ты будешь мне должен. тоже несколько одолжений, особенно если это действительно

сработает ". " Как это будет работать, если я выберусь? "-

ухмыльнулся я, создав мое лучшее впечатление о Лизе." Оставь это мне. Сделка на обоих условиях? "

" Для этого? "Она на мгновение помолчала, затем кивнула." Блять, абсолютно. Все ради свободы ".

Я кивнул." Хорошо, я помогу тебе попробовать ".


Арка 1,

## Глава 11

.


## Глава 11: Заключение?


(11 октября 2011 г.)

" Что ты сделала ?"

Комната Амелии в блоке W была... скудной. Никаких украшений, только несколько беспорядков, похожих на мою камеру. Оглядываясь назад, казалось странным, что я никогда раньше этого не видел. Конечно, Блок W находился на мужской стороне тюрьмы, и я не пользовался защитой Маркиза так же косвенно или абсолютно, как Амелия, но почему-то сейчас это не казалось таким большим делом, как даже два месяца назад. Охранникам Блока W это тоже не показалось таким уж большим делом. С другой стороны, Лунг жил в блоке W, так что, возможно, это было куда серьезнее здесь, усугубляемое тем фактом, что Глэстиг Уэйн принял меня как ее... что-то... чем то, наплевал ли Маркиз на мою жизнь и / или смерть.

Какой бы черт возьми ни была моя репутация, это привело меня до камеры Амелии в блоке W, где я обнаружил, что сожалею о некоторых решениях.

Я поднял руки. "Хорошо, я знаю, что это звучит плохо, но..." Стоя

посреди комнаты, Амелия посмотрела на свою кровать, на которой сидела я.

"... В то время это казалось правильной идеей?"

Она взглянула еще мгновение, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. Долгий вдох, длинный выдох. Ее глаза открылись, не так сильно. "И почему это показалось правильной идеей, Тейлор?"

Я открыл было рот, чтобы ответить, но ничего не ответил.

"Ты вообще задавал себе этот вопрос?"

Мгновенная пауза показала, что у меня все еще ничего нет.

"Тейлор, мы поговорили об этом. Если ты хочешь понять, что тобой движет и почему ты делаешь то, что делаешь, первым делом задай проклятый вопрос . По-видимому, ты собираешься заставить меня спросить об этом. ты, так что давай продолжим: почему ты подумал, что было бы неплохо помочь кому-нибудь, не говоря уже о безжалостном преследователе, который знает худшие вещи, которые мы когда-либо совершали, сбежать из Птичьей клетки? "

Наконец-то мне пришел ответ, и я, не задумываясь, выпалил его. "Потому что участие в ситуации дает мне контроль над ней".

Амелия широко раскинула руки. "И вот оно".

"О, это так плохо, Амелия?"

"Тейлор, хорошо это или плохо в долгосрочной перспективе, не имеет значения! Дело в том, что ты сказал мне , что не хочешь быть версией себя, которая постоянно цепляется за контроль и свободу воли, и при первой реальной возможности сказав это, вы сделали именно это ".

Я вдыхал и выдыхал, каждый по длине. "Да, наверное, я это сказал. Это не..." Я с трудом подбирал слова.

"Это не что , Тейлор?"

Я посмотрел на Амелию. "Это не меняет того, что я сделал , хорошо? К черту, хорошо, я облажался. Я не усвоил урок, и, поскольку я не усвоил урок, я сделал еще одну ошибку. Усвоение урока теперь выиграло". Однако не совершить ошибку, и исправить ошибку важнее, чем выяснить, как сделать урок за это время ".

Несколько мгновений она смотрела на меня, затем отвернулась, проводя пальцами по волосам от корня до кончика. "Хорошо. Дай угадаю: просто вернуться и отказать, сказав ей, что ты не поможешь, не считается исправлением ошибки?"

Я покачал головой. "Нет, потому что это ничего не решает. У Мэгги все еще будет потенциальный выход из Птичьей клетки, и она могла бы найти способ заставить его работать, не вовлекая меня. Теперь у меня есть контроль, теперь у меня есть свобода действий. Даже если взять это была ошибка, исправление ошибки означает достаточно хорошее использование этого агентства, чтобы оно было стоящим ".

Она повернулась ко мне, приподняв бровь. Похоже, она собиралась что-то сказать, но прошло мгновение, затем еще один, в течение которого она промолчала. В конце концов, ее бровь упала, и она наконец спросила: "Итак, каков ваш план?"

Я закрыл глаза, потянулся к своему рою и вообразил свою идею. "План Мэгги на данный момент состоит в том, чтобы просто" пропустить ошибку через это странное пятно, чтобы выяснить, убьет ли меня прикосновение к ней ", поэтому помочь в этом просто означает довести ошибку до этого момента, чтобы она не погибла в вакууме мира. шахта лифта. Тебе следует быть- "

Я открыла глаза и увидела раздражение у Амелии. "Нет, пожалуйста, продолжай. Расскажи мне, как ты собираешься втянуть меня в это".

Я вздохнул. "Амелия, если ты не хочешь помочь ..."

Она подняла руку. "Нет, стоп, я не это имел в виду. Ты прав, я не хочу помогать, и ты прав, тебе следовало спросить меня, прежде чем согласиться на то, что потребует моей помощи. Если ты" Однако, если я вернусь к такому образу действий, я смирись с этим и помогу тебе ".

"...Почему?"

Амелия фыркнула. "Потому что, зная вас, вы бы нашли способ сделать это без меня, но это было бы чертовски опаснее, чем план, который у вас уже есть, и мне было бы жаль, что я не помог, потому что другой вариант подвергнуть вас такой большой опасности ".

Я моргнул. "Я действительно иду по этой траектории...?"

Она просто тихонько кивнула мне.

"Так ... что это ваш план?"

"Коконы".

Ей потребовалась минута, чтобы понять, что я имел в виду. "Вы хотите, чтобы я обернул насекомых, которых вы отправляете вместе с ней, в коконы, задерживая кислород внутри, чтобы дать им воздух, чтобы они пережили поездку".

Я кивнул.

"Тейлор, это ... это сработает, но я не это имел в виду. Я хотел спросить, каков ваш план, после того, как вы обнаружите там жучок. Что вы собираетесь делать, если жучок безвредно пройдет через поле, и Маршрут побега Мэгги ясен? С другой стороны, что вы собираетесь делать? если ошибка будет разорвана на составляющие ее атомы? "

Я должен был подумать об этом на мгновение.

"Если путь к отступлению Мэгги не сработает, значит, мы застряли в том же положении, в котором уже находимся. Ничего существенного не меняется. Она все еще сталкер, который слишком много знает о нас, но она все еще боится меня - она ??все еще думает. что у меня есть способы слежения за ней, которые превзойдут ее способы уклонения от меня. Это правда, на данный момент, но участие в гонке контрразведывательных вооружений Мастер / Незнакомец с Мэгги - не то, во что я хочу закутаться ... так что Возможно, мне придется найти другие способы убедить ее перестать трахаться с нами ".

"И эти" другие способы "запугать ее будут включать в себя ослепляюще быстрое насилие, не так ли?"

Некоторое время она смотрела на меня, ожидая моего ответа, затем отвернулась. То, что я сразу не ответила "нет", по-видимому, было всем, что ей было нужно.

"Да, я так и думал. Итак, другой ракурс: что вы собираетесь делать, если путь эвакуации сработает?"

"Ну,

я..." - помолчал я.

"Я..."

Амелия повернулась ко мне лицом. Она знала, что я скажу.

"Я найду способ заставить его работать на меня".

"Нет."

"Амелия-"

" Нет , Тейлор. Я" я не позволю тебе этого сделать ".

"Я ошибалась, когда ..."

Она покачала головой. "Я не думаю, что ты был".

Амелии потребовалось около двух секунд, чтобы добраться до кровати от середины комнаты до кровати, но казалось, что всего мгновение спустя она уже была там, сидела рядом со мной.

"Тейлор, я хочу, чтобы ты послушал меня, действительно послушал, когда я скажу следующее, хорошо?"

Я кивнул.

"Решение отдать себя в Птичью клетку не былоошибка. Тебе нужно было исключить себя из внешней ситуации, от любой возможности дойти до края света, даже если ... разве Дина Олкотт не сказала, что шанс твоего присутствия составляет 100%? "

Я пожал плечами." Она сказала, что я буду там, и другие люди могут быть там. Возможно, я неверно истолковал это, но ... похоже, что сила Дины работает, ей нужно сообщать о своих результатах способами, которые трудно, если не невозможно, неверно истолковать. Она не произнесла слова "на сто процентов", но, возможно, это означает, что того, что она сказала, будет достаточно. Разве ты не должен убеждать меня не уходить? "

Амелия покачала головой. "Это было до того, как я вспомнил, что мне в голову пришла чушь про предсказания. Я ... я все еще думаю, что тебе стоит остаться, хорошо? Попасть сюда, возможно, было решительным решением, но даже если это не будет навсегда, я попытаюсь предотвратить катастрофу, которую вы предвидели, не было ошибкой. Даже если Дина Олкотт была права, и ничто не может помешать вам присутствовать, когда конец света... даже если путь побега Мэгги может быть адаптирован для работы на вас, поскольку это поднимает то же самое вопрос ... может быть, дело не в том, доберетесь ли вы до конца света или нет ".

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Амелию. "Тогда о чем это?"

Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и наши глаза встретились. "В этот момент, когда вы уже поставили себя в эту ситуацию, но предсказание говорит, что вы гарантированно будете там, когда мир все равно закончится... Я думаю, дело в том, как вы с этим столкнетесь. Конец света, я имею в виду . "

Мы оставались так на мгновение, затем я закрыл глаза и выдохнул с долгим вздохом, я не знал, что задержал дыхание. "Я не уверен, что следую, но думаю, что понимаю. Я пришел сюда, попросил, чтобы меня посадили, потому что я испугался, что, когда наступит конец света, я ... Я бы не стал просто потерплю неудачу и позволю этому случиться, я потеряю контроль и заставлю это случиться, и что бы это ни значило, когда придет время, Я буду нестиответственностьдля конца света. Вы говорите, что если этого недостаточно, чтобы запереться в самой глубокой, самой темной дыре, из которой невозможно выбраться ... если я не могу контролировать, доберусь ли я до конца света или нет, я все еще могу попытаться контролировать, в каком состоянии я нахожусь, когда доберусь туда, попытаться уменьшить любой риск того, что я являюсь причиной. "

Я открыл глаза и увидел, как Амелия кивнула." Да. Как я вижу в данный момент, это означает попытки сохранить себя в безопасности и здоровье и попытаться стать лучшей версией себя - того, кто не встретит конец света, постоянно пытаясь установить контроль, и инстинктивно прибегает к подавляющему насилию ".

Я кивнул, но остановился. "А если... если это неправильный путь? Если эта версия меня - та, кто лучше справится с концом света?"

Амелия только пожала плечами. "Я полагаю, это ... зависит от тебя. Боже, почему мы вообще движемся в этом направлении? Разве я не должен убеждать тебя не уходить? . "

Я приподнял бровь. "Не поклонник терапии?"

Она фыркнула. "Никогда не было, но я имел в виду, что я не фанат притворяться терапевтом, учитывая, что мы ' мы оба ужасные люди, которым, вероятно, нечего делать, пытаясь давать советы друг другу по нашим вопросам ".

Я не мог не согласиться с этим.

"Хорошо, тогда... Покинете ли вы Птичью клетку или нет, это все еще вопрос Мэгги. Если ее путь побега окажется жизнеспособным, вы позволите Мэгги покинуть Птичью клетку?"

Я закрыл глаза, потирая пальцами веки. "Это та часть, о которой я не знаю, о чем думать. Я имею в виду... имеем ли мы право говорить, заслуживает ли она того, чтобы уйти или нет?"

"На данный момент я не думаю, что это имеет значение; вам придется сделать выбор, несмотря ни на что".

Я откинулась назад с закрытыми глазами, пока не легла на кровать Амелии. "Хорошо, тогда давайте рассмотрим соответствующую информацию. Мэгги ... ее сила чрезвычайно универсальна, и, похоже, она довольно хорошо ее понимает. При правильных обстоятельствах она могла бы нанести чертовски большой урон и избежать наказания за это. , вероятно, невредимой и незамеченной. Она кажется достаточно бессовестной, чтобы тоже попытаться. "

Я снова открыл глаза и посмотрел на Амелию. "Мой ответ - нет, зная то, что я знаю прямо сейчас, но это не обязательно означает, что ее нужно удерживать. Может быть, мы выпустим ее, обнажив уязвимость системы безопасности, и поможем Дракону вернуть ее?"

"Я думаю, но что хорошего в этом на самом деле?"

Я пожал плечами. "Добрая воля с надзирателем? Может быть, возможность вытащить жучка из-под носа Дракона?"

"Я почти уверен, что теперь, когда вы сказали, что можете попытаться избавиться от жучка, вы превентивно сожгли всю добрую волю, которую, возможно, заработали. И не забывайте, теперь, когда вы сказали это, Дракон будет знать, чтобы следить за этим ".

"Думаю, да, но у меня и раньше были проблемы с Драконом".

"Не здесь".

"Верно..."

"Что хорошего в том, чтобы получить там жучок? Распространяется ли ваш диапазон на внешний мир?"

Я снова пожал плечами. "Ну, для начала, это" единственный способ, который я могу придумать, чтобыпроверитькакой у меня сейчас диапазон... "Я покачал головой." Чертовы силы... "

Амелия издала мягкий стон, и я почувствовал, как кровать сдвинулась, когда ее вес опустился на нее. Она легла рядом со мной.

Я открыл глаза и посмотрел на нее. "По какой-то причине я все время возвращаюсь к вопросу, заслуживает ли она того, чтобы уйти. О ком вы мне рассказывали ... Канарейка, из квартала Люструма, верно? Мастера пения, которого иногда можно услышать во всей проклятой Птичьей Клетке? Тот, кто здесь за незначительное преступление, которого она явно не собиралась совершать? "

Амелия пожала плечами. "Да, это тот самый, хотя, учитывая то немногое, что я слышал о парне, которому она причинила боль, я не уверен, что" слабое воздействие "покрывает это, даже если это был всего лишь один парень".

"Но, тем не менее, ты понимаешь, что я имею в виду... Канари, вероятно, не заслуживает того, чтобы быть здесь из-за того, что она сделала. Я не могу не задаться вопросом, такая же ли Мэгги, и, может быть, помощь ей ??в побеге... я полагаю, это было бы правильным поступком, если бы я знал, что ее ждет ".

"Итак, я полагаю, Мэгги никогда не рассказывала вам, что ее ждало?"

Я покачал головой взад и вперед, как будто тряхнул ею. "Нет, этого никогда не было".

" И ты думаешь, что это знание поможет тебе понять, что с ней делать? "

"Да, я знаю".

"Тогда... послушайте, он ненастоящий кусок дерьма, но вы всегда можете спросить Учителя. У него каким-то образом есть внешние связи, так что, если он еще не знает, за что собирается Мэгги, он может узнать".

Я сделал глубокий вдох. Долгий вдох, длинный выдох. "Понимаешь, что, черт возьми, у меня нет лучшей идеи".

~~

(16 октября 2011 г.)

"А, Учитель, не могли бы вы задержаться на минутку?"

Еще через неделю состоялась еще одна встреча лидеров блока, и (по привычке) я задержался с Амелией и Маркизом, чтобы обменяться военными историями из того, что Acidbath когда-то очень серьезно называл: "Город дерьмовый, чем я". когда - либо слышал во Флориде. как и серьезно, целая банда затраченных наркоманов? Желание мы были дерьмо как эта назад домой ".

Мысль о Кислотной ванне как о торговце с Моста лучника была пугающей даже в качестве такой смутной гипотезы.

Когда я почувствовал, как холодок пробегает по моей спине, Учитель повернулся ко мне лицом. Он был единственным, кто повернулся; Похоже, никого из других лидеров блока это не заинтересовало. "Могу ли я быть вам полезен, Скиттер?"

Я кивнул. "Да, вообще-то. Я хотел бы приобрести некоторую информацию". Амелия взглянула на меня, и я мог только прочитать ее взгляд: "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь".

Учитель усмехнулся. Его улыбка была знакомой, самодовольной, но с оттенками различия, которые, казалось, выражали презрение. "Я не принял вас за тех, кто может желать моих услуг. Скажите мне, что вы хотите знать?"

"Я хотел бы знать, за какое преступление Люсент, давший мне настоящее имя Магнолия ДеЛойт, был приговорен к тюремному заключению".

Через мгновение, чтобы обработать мои слова, Учитель ответил фырканьем и смешком. Между тем, подергивание некоторых из моих вшей в пространстве выдало бы положение Мэгги в комнате, если бы я этого еще не знал. Я повернулся к Мэгги, не желая видеть ее, чтобы увидеть ее. "У меня есть другой источник этой информации, но она была ... сдержанной. Мне нужно принять решение в ближайшее время, и эта информация имеет отношение к нему, поэтому, если я не смогу получить ее из источника, я уверен, что вы сможете найти способ помочь ".

Учитель усмехнулся, и Мэгги заерзала. "Что ж, Скиттер, так получилось, что у меня уже есть эта информация. Люсент считает себя информационным брокером и несколько лет назад обменяла часть своей собственной истории в обмен на услугу. Теперь давайте поговорим об оплате".

"Я готов заплатить сигаретами", -

покачал головой Учитель. "Одно одолжение".

Я приподнял бровь. "Ты уверен?"

"Довольно."

Подумав немного, я кивнул. "Два условия. Первое -"

"Нет, нет. Скиттер, у меня уже запланировано одолжение, тебе просто нужно решить, приемлемо это или нет".

Я немного прищурился. "Объяснять."

"Скиттер, ты думаешь, Люсент работал в одиночку, пытаясь найти выход из Птичьей клетки?"

"Я... не предполагал иначе. Вы хотите сказать, что помогаете ей?"

Учитель кивнул. "Это могло бы быть более точным сказать , что я один время помог вашей точки, однако:.. Да, Lucent и я сотрудничал на ее усилия , чтобы избежать Birdcage Ее нынешний план будет, скорее всего, не работать на кого -либо еще, но любая индивидуальная уязвимость, которую мы можем использовать, - это шаг в правильном направлении. Таким образом, Скиттер, моя услуга вам: предложите свою поддержку продолжающемуся побегу, независимо от того, удастся ли план Lucent или потерпит неудачу ".

"Некоторые могут сказать, что услуга на постоянной основе не должна считаться только одной услугой".

"Мм, это правда. Я готов предложить оплату на постоянной основе".

"У меня есть встречное предложение: вы расскажете мне, что сделала Lucent, и я позабочусь о том, чтобы она не узнала, что у вас есть привычка продавать деловых партнеров, и я уверен, что она это сделала. учти это."

Учитель прямо усмехнулся. "Смелое предложение, Скиттер, но вы не сможете его удержать, учитывая, что вы дали понять, что Люсент уже находится в комнате". Мэгги практически подпрыгнула.

Я ухмыльнулся. "Просто убедитесь, что вы обратили внимание. Как будто кошка вообще была в сумке ... Мэгги, давайте всеПерестань притворяться, что тебя здесь нет "

. Эффект маневрирования Мэгги прекратился, и внезапно появилась женщина, стоявшая там, где ее раньше не было, всего в нескольких шагах от Учителя.

Сам мужчина казался озадаченным ее близостью." Из любопытства. , Люсент, почему ты не сказал Скиттеру, что тебя ждет? Вы не из тех, кто

стыдится ... - могла бы ответить Мэгги, но я уже знал ответ. - Ей не обязательно стыдно; Она боится, что я не помогу ей или тебе, если узнаю правду. Кстати говоря, теперь, когда все это открыто, вот настоящая сделка: я выиграл ". не помогать с любыми планами побега из Птичьей клетки, если толькоодин из вас рассказал мне, зачем Мэгги в "Птичьей клетке". Более того, если Учитель говорит мне, он должен мне услугу в обмен на мое сотрудничество в плане.

Учитель откровенно усмехнулся. - Твоя дерзость не знает границ, Скиттер. Мы будем придерживаться нашей первоначальной договоренности, вашей поддержки в обмен на ответ, но более щедрый человек может принять эти условия как плату за шоу, которое вы устраиваете ". я позировал, а затем повернулся к Мэгги, которая к тому времени совершенно побледнела: "Что это будет, Люсент? Ты скажешь ей, или я должен? "

Через мгновение Мэгги вздохнула." Хорошо, хорошо, я " Скажу это ".

Я поднял руку. "Во-первых, ты не возражаешь, Амелия?"

Амелия закатила глаза, но все же встала и обогнула стол. "Что ж, я полагаю, что теперь я живой детектор лжи... Вот как это работает, Люсент: Используя свою силу, я могу отслеживать вашу частоту сердечных сокращений и мозговую активность, пока вы говорите. Это похоже на полиграф: я не буду знать, что вы думаешь, но если тебя беспокоит что-то, что ты говоришь, я буду знать это ".

Мэгги повернулась, чтобы на мгновение взглянуть Амелии в глаза, затем пожала плечами. "К черту, давай, давай сделаем это".

Мэгги села в кресло напротив меня, все еще сидевшее на месте Глэстига Уэйна, а Амелия села рядом с ней, затем протянула руку, чтобы сжать двумя пальцами ключицу Мэгги. Амелия показала мне большой палец вверх, и Мэгги сделала глубокий вдох и выдох.

"Я собираюсь раскрыть идентичность мыса на западном побережье еще в 90-х".

Глаза Амелии резко расширились, а Маркиз, сидевший на своем конце стола, казался таким же невозмутимым, как всегда. Самодовольная ухмылка Учителя стала совершенно дерьмовой, и Мэгги, казалось, немного отвисла. Со своей стороны, я почувствовал, как мои зубы сжались, и прикусил свой ответ: "Объясни".

"Мне показалось, что это лучшее использование моей силы, которое не раскрыло ее в полной мере, хорошо? Я был тупым подростком, даже не взрослым, подсел на наркотики - не смей спрашивать - и когда я действительно начал Посмотрите на местную сцену с мысом, где я вырос, первое, что я подумал про себя, было: "Ага, все было бы намного проще, если бы эти неудачники просто знали, с кем они сражаются". В то время это имело смысл - Если бы накидки были нацеливая их атаки на гражданские лица друг друга, вместо того, чтобы бесчинствовать на улицах, в конечном итоге погибнет гораздо меньше жизней... по крайней мере, я так думал ".

Тогда заговорила Амелия. "Итак, сколько времени это заняло, чтобы что-то пошло не так?"

Мэгги уклончиво взмахнула рукой. "О, почти сразу все пошло не так. Моим первым клиентом был" героический "линчеватель, который хотел выследить злодея, с которым она сражалась год или два. Я выследил злодея, продал личность, посчитал, что это сделано Затем я услышал по радио, три дня спустя, что злодей погиб в результате взрыва, в результате которого был сожжен весь его жилой комплекс ".

Ее лицо исказилось, я не узнал выражения. "Я все еще принимал тяжелые наркотики в тот момент, так что я не особо впечатлял, насколько это дерьмово, поэтому я просто ... переехал на север вдоль побережья и перешел на следующую работу. Так продолжал еще несколько лет. пока я не пошел в запой, чуть не умер, наконец - слушайте, вам не нужна вся эта история с рыданиями. Дело в том, что когда я наконец получил четкое представление о том, какой хаос создавали мои клиенты с информацией, которую я им продавал, вы Знаешь, что я сделал? Я просто продолжал идти. Начал продавать личности героев, в конце концов ... просто мне было наплевать. Даже когда я решил, что хочу выйти из игры, что я сделал? Я хотел чтобы заработать достаточно денег для выхода на пенсию на одной большой работе, поэтому я решил, что займусь чем-то большим ".

Голос Мэгги стал тише. "Я, эм. Я продал имена руководителей двух местных банд негодяев местному оперативнику PRT, который был в ловушке, и купил несколько личностей местных накидок Протектората, чтобы продать их обратно злодеям".

"Портлендское откровение".

Все повернулись к маркизу. Он ответил на внезапное внимание, просто пожал плечами. "Тогда я следил за новостями, и" Портлендское откровение "было национальной историей. Местный протекторат и злодейские банды парахуманцев ведут открытую уличную войну после серии попыток похищения и убийства с обеих сторон? Честно говоря, я не думаю, что слышал худшей истории за пределами атаки Endbringer до тех пор, пока некоторые из Skitter ' рассказы о том, как поживает Броктон-Бей в последнее время ".

Мэгги фыркнула. "Ага, а потом, когда пыль рассеялась, оказалось, что PRT привел моего грязного оперативника, и он пролил все, включая то, кем я был и как меня найти. Я лежал в городе, пока бой не закончился, но если бы я был действительно умным, я бы ушел до того, как это началось. Может, они не нашли бы меня, если бы я не был неряшливым, но ... ну, я здесь, не так ли? "

И с этими словами она повернулась ко мне. "Так вот, бля, Тейлор. Это то, что меня ждет. Тебе нравится то, что ты знаешь?"

В этот момент вмешалась учительница. "И теперь, когда вы знаете список преступлений Люсент, вы обязаны помочь с ее попыткой побега".

Все взгляды были прикованы ко мне. Мои глаза, в свою очередь, были прикованы к Амелии. "Она хоть раз солгала?"

Амелия покачала головой. "Правое сердце было приподнятым на протяжении всего объяснения, но не периодически. Если она и лгала, это ее нисколько не беспокоило, но я думаю, что каждое слово было искренним".

Что вернуло мяч на мою площадку. Как оказалось, Мэгги была права, опасаясь, что я разозлюсь, если найду, за что ее ждет (что, в свою очередь, означало, что я был прав, и она действительно ожидала, что я ополчусь против нее). в какой-то момент, если / когда я это узнаю), но в этой ситуации...

"Все в порядке. Если я могу терпеть ее, - я указал большим пальцем в сторону Амелии, - я могу терпеть тебя".

Амелия посмотрела на меня взглядом, который я не мог читать, но в тот момент мне было все равно. Если бы там было что-нибудь, что можно было бы хэшировать, это могло бы подождать, пока я не успокоюсь.

Каждое сказанное мной слово было ложью, но я установил свои обязательства, так что мне просто пришлось смириться с этим.

~~

(10 ноября 2011 г.)

Как выяснилось позже, как бы я ни злился на Мэгги и какое бы влияние ни было у меня за спиной после убийства Лунга, я не мог даже отложить попытку побега на целый месяц. Честно говоря, я не планировал отказываться от своих обязательств, я знал, что это будет отмечать меня для какого-то сурового наказания со стороны любого количества заинтересованных сторон, но работать с Мэгги над ее попыткой побега означало иметь возможность смотреть на нее, не набрасываясь на нее. ударить ее по лицу.

Я все еще не был полностью там, когда мы наконец встретились в Блоке L, чтобы продолжить, но мне удалось сдержаться. Блок был заброшен уже много лет, и, конечно же, именно поэтому Мэгги выбрала его, чтобы приступить к разработке своего плана побега более года назад. Ну нет, причина была не в этом.

"Видишь эту маленькую трещину в потолке, там наверху?" Мы стояли в подвале Блока L, недалеко от лифта снабжения / прибытия, и Мэгги указывала на небольшой скол в углу потолка. На самом деле я видел это, так как наткнулся на него при поиске ошибок несколько месяцев назад, совершенно случайно. Амелии же пришлось немного прищуриться, прежде чем она наконец это заметила.

"Эта трещина - немного больше, чем кажется на первый взгляд. Несколько боевых накидок поместили ее туда много лет назад, и если бы вы могли видеть или чувствовать свой путь через нее должным образом..." Я, фактически, нащупал свой путь через это со вшей ", - на самом деле это довольно глубокая дыра. Диаметр в основном ничтожен, но дыра пробивает переборку потолка в пустую полость в надстройке. Из-за этой дыры эта полость насыщается кислородом и заполняется снабжение кислородом остальной части клетки. Эта полость также случайно разделяет стену или достаточно близко, чтобы моя сила могла перебросить меня между ними, с лифтовой шахтой, ведущей на поверхность ".

Это заполнило последний пробел, который я заметил в ее плане. "Итак, пока вы продвигаетесь вверх по валу в вакууме, вы можете шунтировать в боковую полость, чтобы сделать передышку".

Мэгги кивнула. "Совершенно верно. Единственное другое ограничение того, как далеко я могу забраться, - это странное мерцающее поле, и... ну, вы знаете, в чем дело. Ничего из того, что я бросаю, не выходит обратно, будь к черту гравитация, так что на этот раз мы собираемся подбросить ошибка, и вы сможете сказать, что с ней происходит. В худшем случае, в худшем случае, как я уже сказал, мерцание уничтожит ошибку или что-то в этом роде, и это было бессмысленно в любом случае ".

Я приподнял бровь. "Я чувствую необходимость указать на это, учитывая то, что вы ' я описал это поле как... скорее всего ,разрушить все, что проходит через него. "

Она просто пожала плечами." Я все еще должна попробовать, понимаешь? "

Я просто пожал плечами в ответ, а затем повернулся к Амелии." Вы их приготовили? "

Она кивнула и подняла обоих. ее рук, раскрытых ладонями вверх. В каждой была вошь, увеличенная и видоизмененная, чтобы иметь полукокон из почти прозрачного хитина. -месяц простоя).

"Тот, что у меня на правой ладони, войдет в вашу правую руку, это тот, который вы должны бросить. Тот, что у меня слева, будет светиться, и вы должны быть в состоянии видеть сквозь хитиновую оболочку. Зеленое свечение означает, что вы все готово для продолжения, красный означает возвращение вниз. Тейлор, проверьте свечение еще раз? "

Я кивнул, и с подергиванием мускула, которого не было в моем человеческом теле, брюшко сильно модифицированной вошь засветилось красным, затем зеленым, а затем колебалось между ними. Амелия перевернула жучка на ладони, и, конечно же, свечение все еще было хорошо видно сквозь хитин. "Хорошо, это подтверждает, что с ошибками все в порядке. Тейлор готов ... протяни руку?"

Я потянулся, чтобы прикоснуться к Амелии, и с ощущением, которое я все еще не понимал, как полностью описать, я почувствовал, как она извлекает клетки из моей массы тела, которые затем она использовала, чтобы заполнить и запечатать хитиновые коконы насекомых. "Вот и моя часть сделана. Ешь немного тяжелее, чем обычно, Тейлор, ты знаешь упражнение. Все готово, Мэгги?"

Она кивнула. "Все, что я могу сделать, готово, да, теперь нам просто нужно дождаться появления последнего члена команды".

"Подожди, есть..."

"Извини, я опоздал, я получил записку о том, что это было сегодня, всего несколько минут назад. А теперь давайте просто начнем, ладно ?"

Мы все трое обернулись, Амелия и я в удивлении, и увидели Гальванате, одного из мужчин-руководителей тюрем, выходящего в коридор из конференц-зала. Примерно в одно и то же время мы оба бросили на Мэгги смущенный взгляд, и она пояснила: "Человеческие тела не любят воздействие вакуума по ряду причин. Неуязвимость, дарованная силой Гальваната, хотя и временная, не дает мне беспокоиться об этом конкретном вопросе ".

Амелия щелкнула пальцами. "Мне было интересно, как ты с этим справляешься. Я предположил, что это была твоя собственная сила".

Мэгги покачала головой. "У меня есть приличный набор инструментов, но ничего в нем для вакуумной экспозиции".

Пока мы говорили, Гальванате подошел к нам и положил руку Мэгги на плечо. "Сила, вложенная в меня, бла-бла-бла, теперь ты неуязвим в течение двух минут. Скажи мне, что это не будет еще одним тупиком".

Мэгги посмотрела на него и подмигнула. "Не узнаем, пока не узнаем".

Амелия тем временем склонила голову, затем протянула руки. "Сделайте жуков тоже непобедимыми".

Гальванате приподнял бровь.

Она пояснила: "Коконы должны предохранять насекомых от взрыва в вакууме, но если Мэгги будет непобедимой, нам нужно проверить вашу непобедимость в поле, прежде чем мы проверим голую органическую плоть".

Пожав плечами, Гальванате выявил каждую ошибку. Отзывы, которые я получил от них, вообще не изменились, но Гальванейт сказал: "Их нужно установить сейчас. Я закончил?"

Мэгги просто выхватила двух жуков из рук Амелии, кивнула, постучала костяшкой пальца по двери лифтовой шахты и исчезла.

"Хорошо, я пойду и скажу Учителю, что ты начал, получу мою оплату и... вздремни или что-то в этом роде, я не знаю. Если это не сработает, даже не удосужайся сказать мне". С этим легкомысленным проявлением безразличия Гальванате ушел.

Амелия прислонилась к стене и закрыла глаза. Я не закрыл глаза, но я не сосредотачивался на их вкладе; Я уделял все свое внимание отслеживанию продвижения Мэгги по шахте. Внезапное смещение моих жуков, когда она шунтировала себя, становилось все менее обескураживающим, поскольку, как она и описывала, Мэгги неуклюже продвигалась по туннелю, вероятно, отталкивая стены шахты, а затем оттолкнулась в сторону. камера, чтобы наполнять ее легкие каждые десять секунд. После четырех долек Мэгги замедлила движение до паузы. Модифицированные вши в ее руках были незрячими, что считалось ненужным по сравнению с их критически важными функциями, поэтому я не мог видеть мерцающее поле, когда Мэгги бросила в него одного из жучков.

Я вздрогнул, опровергая лишь часть боли, которую чувствовал, поскольку процесс прохождения через мерцающее поле разорвал насекомое на молекулярном уровне. В тот момент боли гнев, который я все еще испытывал к Мэгги, из-за слабости ее сожаления по поводу совершения одного из худших поступков, которые одна накидка могла совершить против другой, кристаллизовался в идею.

"Я мог послать неверный сигнал".

Мой мозг все еще гудел от острой боли, я произнес эти слова вслух, не желая этого сознательно. Однако я посмотрел на Амелию и увидел, как здесь открылись глаза, и я посмотрела на меня с жестким выражением лица.

Она спросила: "Что?", Но я мог сказать, что она уже знала. Она просто хотела, чтобы я признался в своих мыслях.

"Поле, оно... оно разрушает все, что проходит через него. Очевидно, даже если оно защищено силой Гальваната. Мэгги, она..."

"Мразь? Худшее из худшего, как плащ, который превосходит другие плащи?"

Я кивнул. "Я мог послать ей неверный сигнал, обманом заставить ее пройти. Она бы..."

Амелия стиснула зубы и протянула руку, взяв одну из моих и крепко сжимая. "Боже, это похоже на то, что ты даже непытаешься ... Тейлор, мы говорили слишком много разв этот момент о яростном нападении. Не делай этого. Есть так много причин, по которым я могу вам не делать этого, но прежде всего: это шаг в совершенно неправильном направлении для вас. Не делай этого, Тейлор. Ты не хочешь быть этим человеком ".

Она не смогла бы помешать мне сделать это, если бы я действительно хотел. Она не могла достичь Corona Pollentia с ее силой, чтобы буквально перехватить сигналы или заставить меня послать правильные. Рука, сжимающая мою, поэтому ... вообще не предназначалась для использования энергии.

Это был просто жест связи.

Сигнал в моей голове мерцал между зеленым и красным, но в конце концов он превратился в один цвет, как Я сделал свой выбор: красный, сигнал о провале миссии.

"Она возвращается, мы скоро ее увидим".

Амелия резко вдохнула, вздохнув с облегчением, и продолжила держать меня за руку. "Это... спасибо, Тейлор. Мы поговорим об этом позже, но... спасибо, что сделали этот выбор. Я думаю, что это шаг в правильном направлении".

Я не ответил, сосредоточившись на спуске Мэгги по шахте. Она решила не использовать шахту все это время, маневрируя в насыщенное кислородом пустое пространство и медленно притягиваясь к его дну. В конце концов, она спрыгнула через потолок над нами, упала на несколько дюймов на пол и приземлилась в полуустойчивом положении. Она бросила жука, который хранила с собой, Амелии, которая, вероятно, позже интегрирует это странное существо обратно в мое тело, и провела рукой по лбу, чтобы стереть капли пота, которые она даже не пролила.

"Ну, это было разочаровывающим, не так ли?"


Арка 1,

## Глава 12

.


## Глава 12: Последствия

.


(4 декабря 2011 г.)

Самым сложным в пробуждении, как я обнаружил, было присутствие.

В английском словаре есть два разных часто используемых смысла "присутствия". Самым буквальным, конечно, является физическое присутствие: чье-то тело существует в определенном месте в данное время. Существует также более образный смысл, как продолжение первого: ментальное присутствие, относящееся к тому, что ум активно осознает среду, в которой он физически присутствует.

Для меня, тем более, что моя способность интерпретировать сенсорные данные от моих жуков становилась все более утонченной, "присутствие" стало означать и то, и другое одновременно, во все времена, хотя я мог также описать это как странную смесь этих двух . Физическое присутствие означало наличие тела в определенном месте в определенное время, а ментальное присутствие означало уделение внимания сенсорным входам, исходящим от этого тела, но моя сила означала, что в большинстве случаев у меня было более одного тела, человеческое тело, которое я Я родился и вырос, будучи просто самым большим в море меньших тел... больше похоже на лужу в этой среде. Более того, я обрабатывал все сенсорные данные от этих тел одновременно, а это означало, что ментальное присутствие было одинаково сложным, если не более сложным.

Первыми ощущениями, которые поприветствовали меня, когда мое сознание вернулось, были крошечные тельца, царапающиеся о волоски под мышками, копошащиеся в заброшенных уголках тюрьмы, и в одном конкретном случае полная неспособность одного из моих тел двигаться по собственной воле. На очень короткое время я забеспокоился о том, что это было мое тело, мое человеческое тело, и что я испытывал сонный паралич или другое нарушение питания, подобное тому инциденту, из-за которого я был прикован к постели в августе. Однако так же быстро мое осознание начало охватывать более широкий контекст моего роя, и я понял, что это была единственная вошь, которую я согласился оставить с Эми, как только мы поговорим об этом. Он был парализован, потому что она био кукловодила его, а не из-за того, что со мной что-то не так. (Ладно, может из-за чего со мной что-то не так, но не в таком буквальном смысле). Это был компромисс, к которому мы пришли: я мог держать на ней вошь, чтобы поддерживать свою осведомленность, пока ей было позволено контролировать это.

Этот компромисс казался более подходящим и более типичным для наших отношений с каждым днем.

Кстати о контроле... вот он, через дорогу. Вот и я . Мое собственное тело, человеческое тело Тейлора Хеберта, проснулось достаточно, чтобы я мог получать четкую информацию от органов чувств, которые я считал в большей степени своими собственными. Когда я вытащил себя из полного контекста моей силы, теперь было `` я '', к которомунужно было вернуться. . Кожа слегка натирала мои тонкие простыни, глаза прищуривались от недостатка темноты и очков, я пробудился от сна более полно и начал готовиться к утренней пробежке.

~~

Я поднял глаза от еды, приподняв бровь. "Тебе серьезно это не сойдет с рук, Мэгги". Слышно вздохнув, Магнолия ДеЛойт проскользнула в поле зрения, прислонившись к стене напротив скамьи, на которой я сидел.

"Ты не веселый, понимаешь? На самом деле, нет, ты слишком веселый - ты получаешь слишком много удовольствия от того, что отказываешься позволить мне, Незнакомец, ты больше опасен, и я даже не знаю, как ты, черт возьми, сделай это."

Вопрос, подразумеваемый ее выбором слов, казался ясным. "Знаешь, если бы вы сделали знаете , как я умудряются держать вшей на вас во все времена, даже тогда , когда вы пытаетесь угробить их, что бы просто сказать , что я должен придумать даже жутким, более извилистый путь сделать так, просто чтобы снова одолеть вас. Я не думаю, что вы хотите участвовать со мной в гонке вооружений Мастер / Незнакомец ".

Мэгги начала открывать рот, затем остановилась и снова закрыла его. Ей нужен был дополнительный момент, чтобы обдумать мое заявление, предположительно потому, что оно казалось угрозой (что, на самом деле, так и было).

Через мгновение она решилась: "... Где именно мы сейчас находимся, Тейлор?"

"Например, ненавижу ли я тебя за твои преступления?"

"Да, это".

"Да."

Ее глаза расширились, но я поднял руку, прежде чем она смогла отреагировать дальше. "Я совершенно готов терпеть твое присутствие, как и раньше, Мэгги. Когда я говорю, что ненавижу то, что ты сделал ... скажем так, я ненавижу тебя намного меньше, чем некоторые люди, с которыми я имел дело. прошлое. Это не должно иметь большого значения, если вы этого не хотите ".

"...Почему?"

Я снова приподнял бровь. "Например, почему это не должно быть большим делом?"

"Ну, наверное, да, но я имел в виду... что во мне ты ненавидишь?"

Я на мгновение закрыл глаза, задумавшись. Открыв их, я нашел ответ: "Вы никогда не пытались быть хорошим, не говоря уже о том, чтобы быть менее плохим ".

Мэгги склонила голову. "Приходи еще?"

Глубокий вдох, глубокий выдох. "История, которую вы рассказали о своей жизни на улице, о своих криминальных днях? В этой истории было как минимум два момента, когда вы описали своего рода откровенный опыт, в котором вы осознали, что причиняете гораздо больше вреда, чем вы" я думал раньше ... а потом вы просто продолжили вести дела как обычно, или, что еще хуже, вы расширили масштабы. Во всяком случае, вы стали постепенно меньшевремя шло, стараясь направить свои силы на благие цели, и все меньше заботились об их результатах. И теперь, по крайней мере, через десять лет после вашего ареста, вы все еще используете свои силы, чтобы манипулировать людьми, списывая потенциально смертельный результат моей борьбы с Лунгом как приемлемый риск. И, чтобы внести ясность - как бы хреново это ни было с вашей стороны, мне, честно говоря, больше обидно, что вы придерживались этого плана, несмотря на то, что у него был такой значительный шанс наебать себя , поскольку я не мог исследовать поле дезинтеграции, если бы я был мертв ".

Мэгги потребовалась пауза, чтобы выработать ответ:" Ну, тогда "

" Без комментариев? "

"Нет, я ... я, мм. Мне нужно ... подумать об этом".

"Что ж, позвольте мне сказать это так, на случай, если это поможет: вы знаете, что сделала Амелия, чтобы вас бросили сюда, по крайней мере, неопределенно, поскольку вы подслушивали, пока она объясняла мне это. Вы вложили много неправильного в это мир, позволяя другим людям трахать своих врагов излишне жестокими способами, не так ли? Тебе все равно будет трудно соответствовать тому, что она сделала, даже если я не дам тебе слабину из-за того, что ты этого не сделал ' Я не делаю ничего плохого своими руками.

"И все же, такой же ужасный человек, как Амелия, так мало, что она действительно может сделать, чтобы стать лучше и компенсировать то, что трахнул ее сестру..." (Мэгги вздрогнула от моего выбора слова, а затем я сделал то же самое внутренне, рада, что Амелия не присутствовала при этом) "... несмотря на это, она все еще, кажется, изо всех сил старается быть лучше, чем ты".

Обычно морщинка была двоичным состоянием - вы либо морщились, либо не морщились. Когда я закончил это замечание, Мэгги превратила морщину в состояние масштабирования, найдя способ вздрогнуть сильнее .

"Вау, Тейлор, расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь..."

Я фыркнул. "Если есть что-то большее, чем то, что я сказал до сих пор, вы уверены, что хотите это услышать?"

Мэгги на это не ответила. Когда она ответила, она вместо этого спросила: "Я чувствую, что сейчас хорошее время, чтобы задать другой вопрос: почему вы все еще готовы мириться со мной, несмотря на все это".

Я не мог удержаться от того, чтобы закатить глаза. Ясно, что она не обращала внимания, когда подслушивала мои разговоры с Амелией, но мне удалось сдержать этот конкретный кусочек язвительности. "Я ... прилагаю усилия, чтобы быть менее мстительным человеком и менее склонным к попыткам решить свои проблемы с помощью жестких ультиматумов и подавляющего насилия. Кто-то, кто готов позволить спящим собакам лежать, в основном, при условии, что они не собираются кусать я в заднице, когда они проснутся. Если я не доставлю тебе никаких хлопот взамен на неприятности, которые ты мне причинил, ты просто собираешься посылать мне больше неприятностей, или ты собираешься оставить меня в покое? "

Мэгги подняла руки в знак умиротворения. "Эй, не беспокойся обо мне, ладно? Ты привел довольно убедительные доводы в пользу того, что сейчас ты в моем списке" не ебать ", и действительно, тебе, наверное, следовало быть там с первого дня. Ты выиграл У меня больше не будет проблем, честно. Ну, если я сначала не спрошу тебя, и ты согласишься с этим... верно? " Мэгги приподняла бровь, и я почувствовал, что ей нужно сдерживаться, чтобы не шевелить. По крайней мере, это было бы лучше, чем собачьи глаза.

Я не мог точно описать вздох, которым я ответил, как долготерпеливый, поскольку я оплакивал не прошлый опыт. "Посмотрим."

Мэгги просто кивнула в ответ, казалось, понимая, что лучше этого ей не добиться.

~~

Что меня больше всего удивило в собраниях лидеров блоков, так это то, насколько они скучны. Нет, скучный не описал это должным образом - встречи лидеров блоков были ... механическими. Рутина. Даже после того, как я провел в Птичьей клетке шесть месяцев, я не полностью привык к тому, как статичная жизнь ощущалась без нового кризиса каждые несколько недель, и в Птичьей клетке вообще не было настоящих кризисов, если только я не посчитал Испытание Лунга или свою силу. -индуцированная кома, чего я не делал; Оба эти события, даже если они были достаточно масштабными, чтобы квалифицироваться как кризис, были слишком... частными.

Жизнь в тюрьме имела четкий ритм, в основном потому, что большинство проблем, которые действительно возникали внутри, возникали достаточно регулярно, и решения уже были найдены. Если разразилась драка, лидеры блока обычно могли справиться с этим самостоятельно и приносили результаты только в том случае, если кого-то или что-то нужно было исправить позже. Если лидер блока подходил к столу и сообщал о болезни или травме, Амелия предлагала фиксированную плату за это состояние, а если состояние было достаточно легким, Учитель предлагал заниженную цену за менее качественное (но все же приемлемое) исправление. Если кому-то нужно было что-то починить, Учитель предлагал ремонт по разумной цене, а теория струн предлагала подрезку (в основном потому, что ей было чертовски скучно, а черный ремонт все еще давал ей немного места для маневра, чтобы повозиться с вещами).

Настоящая политика "Птичьей клетки", территориальные сдвиги, двигалась с абсолютно ледяной скоростью. Похоже, что очень редко появлялся новый заключенный с достаточным влиянием, чтобы держать в очереди заключенных на целый квартал, а это означало, что очень редко формировалась новая группа заключенных, которая получала достаточно припасов, чтобы иметь какую-либо силу на переговорах. большой стол. Якобы существовал пул ставок на то, что следующую крупную встряску на территории возглавит Лунг, либо захват блока Маркиза, либо откол от него, и я испортил пул, убив Лунга до того, как он смог сделать то же самое, не говоря уже о чем-то неожиданном. Кислотная ванна по-прежнему скривила меня из-за этого, время от времени ... хотя я подозревал, что это произошло исключительно потому, что никтосделал все возможное, чтобы кто-то убил Лунга, в том числе и его самого.

Что бы еще ни говорилось о жизни в Птичьей Клетке, все было тихо, если ты не был на чьей-то плохой стороне. Цикл включения и выключения света может в некоторой степени регулировать вашу активность, но, помимо этого, вы можете есть, читать, заниматься спортом или спать, когда и как вам нравится, если необходимые ресурсы были доступны и никто не завидовал вашему плану действий. . Отчасти, конечно, это было потому, что Птичья клетка была концом лески - дыра была настолько глубокой, что казалось, никто не мог выбраться. Либо вы смирились с этим и привыкли к медленному ритму жизни без реальных целей и горизонтов, либо вы... нет.

И все же, через три недели после того, как Учитель объявил о провале еще одной стратегии побега, другие лидеры блоков по-прежнему бросали странные взгляды на Учителя, на Гальванате и на меня. Конечно, на этих собраниях было много странных взглядов, но я знала, на что похоже ожидание в чьих-то глазах. В меньшей степени было так для меня и Галаванате, но когда другие лидеры блока смотрели на Учителя, это всегда былос каким-то ожиданием. Учитель был интриганом до мозга костей, и все это знали. Это, конечно, не означало, что им это нравилось, когда планы Учителя означали, что кто-то может облажаться. Однако когда планы Учителя были направлены на побег? К свободе для всех, не говоря уже о всех? Когда это было так, казалось, что они бросили на Учителя странные взгляды. Выражения, наполненные ожиданием другого плана, конечно... но с оттенком надежды.

Внезапный всплеск движения насекомых, без всякой подсказки с моей стороны, вырвал меня из самоанализа. Встреча закончилась, и большинство лидеров блока собрались уходить. Как ни странно, стоял даже маркиз.

Я поднял голову, сумев поймать его взгляд, прежде чем он повернулся. "Куда еще быть, маркиз?"

Маркиз покачал головой. "Нет, Скиттер ... мне больше нечего сказать, пока я не могу придумать никаких вопросов, которые я мог бы задать тебе о доме. говорить."

Как бы плохо это ни было, я в ответ просто пожал плечами. "Хорошо, хорошо... не будь чужим, маркиз". Он просто кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Кашляк позади меня означал, что в комнате есть кто-то еще. Только не Мэгги, поскольку она все еще была примерно в пяти футах справа от меня... У человека позади меня не было ошибок, и все остальные лидеры блоков были учтены, что означало, что она была единственным лидером блока, которого я даже никогда не пытался обмануть.

Я повернулся, встав со стула, к Глэстигу Уэйну. "Королева фей?"

Она кивнула. "Королева-администратор, у меня ... есть вопрос к вам. Я мог бы задать вам наедине, но этот вопрос должен быть особенно сложным или навязчивым".

Я кивнул. "Тогда твой вопрос".

После паузы Глэстиг Уэйн спросил меня: "Ты доволен?"

Я наклонил голову, и она продолжила: "Я имею в виду ваше изгнание. Вы... довольны этой ситуацией, как сейчас? Прошло почти шесть месяцев с тех пор, как вы прибыли сюда, поэтому мне стало любопытно".

Я закрыл глаза, на мгновение подумав о различных способах ответа на этот вопрос. Когда я снова открыл их, я просто ответил: "На данный момент, Глэстиг Уайн. Я не уверен, что это продлится долго, но пока я доволен".

Я никогда не мог полностью прочитать выражения лица Глэстига Уэйна, и этот момент не был исключением. Мое лучшее предположение было "шутливым". После того, как момент оценки прошел, она просто кивнула и отвернулась, чтобы уйти.

Как только Королева фей оказалась вне пределов слышимости (или, по крайней мере, для слышимости нормальных людей), Амелия заговорила: "Ты только что солгал Глэстигу Уэйну?"

Я поднял палец и перевел взгляд на Мэгги. Через несколько мгновений, даже не удосужившись признать свое присутствие в комнате, Мэгги повернулась и пошла прочь, следуя за Глэстигом через дверь в блок C.

Я повернулся к Амелии, которая встала, чтобы пересечь комнату и встать рядом. мне. "Знаешь, я не думаю, что знал".

Она фыркнула. "Чушь собачья. У нас был этот разговор - ты практически умираешь внутри, потому что выхода нет".

Я пожал плечами. "У нас был этот разговор, и у меня естьсказал, что. В то время это было правдой. Но прямо сейчас? Прямо сейчас я на удивление согласен с этим.

Амелия приподняла бровь.

"Да, я знаю. Как я пыталась сказать, это, вероятно, пройдет.

Она слегка наклонила голову. Если ты не против... -

Я покачал головой. - Нет, спросить можно. Я не уверен, честно. На самом деле, мне бы хотелось получить ответ на этот вопрос, но я действительно не уверен.

Она повернулась, слегка подпрыгнула, чтобы сесть на стол для переговоров, и села там. "Ну... хорошо, тогда. Может быть, это просто одна из тех вещей ".

Я кивнул и последовал его примеру, сев на стол рядом с ней. "Может быть."

Некоторое время мы сидели в тишине, прежде чем Амелия решилась: "Понимаешь, сейчас декабрь. Рождество приближается в конце месяца".

Я, должно быть, бросил на нее особенно странный взгляд. Она закатила глаза в ответ. "Что, мне нельзя быть любопытным, на что похоже Рождество в клетке?"

Это, в свою очередь, заставило меня закатить глаза. "Амелия, я был бы чрезвычайно удивлен, если бы там было какое-то торжество, о котором можно было бы говорить, или даже если бы большинство заключенных достаточно позаботились о том, чтобы записать дату".

"Да, я думаю ... ну, время здесь проходит, тогда наступит Новый год, прежде чем мы его узнаем, а потом ... это будет 2012 год. Ты пробыл в Птичьей клетке на больше полугода, мне чуть больше ".

Я кивнул, не совсем понимая, что с этим делать, пока меня не осенила мысль, и я тихонько усмехнулся. Амелию это, конечно, смутило, поэтому я объяснил: "Вы знаете, что в 2012 году якобы настанет конец света, верно? Что-то в одном из календарей коренных жителей Южной Америки, я думаю... На это не стоит обращать внимания. to. Я, наверное, знаю только потому, что мой отец знал пару докеров-заговорщиков ".

Она кивнула, видя, к чему я клоню. "И, конечно, это все чушь собачья ... но мы смотрим на собственное пророчество о конце света, всего год спустя".

"Да, именно так. Конечно, я был бы не против, если пророчество Дины окажется чушью, но... предсказания".

"Чертовы предсказатели..."

Еще одна минута тишины.

"Твой папа - докер, вернулся домой?"

Я фыркнул от искреннего удовольствия от этого мысленного образа. "Нет, он ... переговорщик по контракту с Профсоюзом докеров. Не особенно прибыльная работа, конечно, не намного больше, чем сами рабочие, когда доки закрыты более десяти лет, а контракты не заключаются. . "

Это заявление на мгновение повисло в воздухе, прежде чем я добавил: "Опять же, учитывая, что половина Броктон-Бей находится в развалинах, колодец контрактов, вероятно, не такой сухой, как в прошлом году".

"Это настоящая тонкая серебряная подкладка, Тейлор".

Я кивнул. "Ага."

Еще одна минута тишины.

"Моя мать... она тоже мертва".

Когда я смущенно посмотрел на нее, выражение ее лица показалось смущенным. "Я, ммм. Ты рассказывал о своем отце, и ты уже упоминал свою маму раньше, и ты уже знаешь о моем отце и о неразберихе с Даллонами, так что ... моя мама, как в моей биологической матери. Она мертва, как твоя. " Она покачала головой. "Ну, нет, совсем не то, что у тебя".

Я, должно быть, все еще казался сбитым с толку, поэтому она продолжала говорить. "Я познакомился с Маркизом только потому, что умерла моя мать. По его словам, в то время он почти не помнил ее. беременна его ребенком, а затем ... ничего не говорила об этом, пока она не заболела раком ".

Она фыркнула. "Вы знаете эту классическую схему, в которой ребенок бросает ребенка в кино? Младенец весь закутан в одеяла, спрятан в закрытой корзине, с запиской наверху, объясняющей:" Да, этот ребенок для тебя, и вот почему "? во многом именно так, как он рассказывает историю, за исключением того, что мне было где-то около трех или четырех лет. Она забеременела после однодневного секса, решила оставить меня и заботиться обо мне в одиночку, а затем рак пришел слишком быстро и она действительно не знала, что еще со мной делать и как, поэтому ей удалось разыскать Маркиза и отправить меня к нему с запиской, объясняющей... ну, все, что я только что описал ".

Она остановилась, затем посмотрела на меня. "Я был... слишком молод, чтобы оставить какие-либо важные воспоминания о ней, и с тех пор все они исчезли. Я-"

"Тебе лучше так".

Амелия казалась рассерженной и открыла рот, чтобы ответить, но остановилась и сдулась, когда поняла, что я имел в виду.

Я продолжил: "Я бы ни за что не отдал свои воспоминания о моей матери, но... были дни, когда я мог бы это сделать. Было бы легче вспоминать о ней меньше. Было бы меньше больно".

"Ну, по крайней мере, ты не говоришь мне, что" боль ценна "чушь, говоря мне, что боль сделала тебя сильнее, что тебе почему-то лучше от того, что ты испытал такой дерьмовый опыт".

Я закрыл глаза. "Понимаешь, логически говоря ... потеря ее, когда я это сделал, была первым шагом на пути к тому, где я сейчас. Некоторые люди может утверждать, что сейчас я сильнее, чем был тогда, и что потеря матери, следовательно, не такая уж и плохая вещь ... "

Я открыла их, чтобы увидеть приподнятую бровь Амелии, и закончила:" Но это не значит, что я думаю В любом случае, мне лучше для этого. Это не значит, что оно того стоило ".

" И все же вы не променяете это ни на что. "

Я покачал головой." Нет, я сказал, что ни за что не откажусь от своих воспоминаний . Никогда не переживать эту боль было бы дорого для меня... но сохранить эти воспоминания стоит большего. "

Этот ответ, казалось, удовлетворил Амелию, и мы снова погрузились в удобную тишину.

"Что ты будешь делать, когда снова станет плохо?"

"Ты имеешь в виду боль или..."

"Нет, я ... я имею в виду беспокойство. Что ты собираешься делать, когда это кратковременное спокойствие пройдет, и ты не совсем согласен с тем, что тебя поймали в клетке?"

Я на мгновение остановился, думая об этом. "Я, вероятно, начну зацикливаться на Пассажирах или что-то в этом роде? Я имею в виду, что я не провидец, но если побег не ускользает от темы... Я, вероятно, просто снова начну думать о Судном дне, и Пассажиры - один из них. из больших вопросов, на которые нет ответа ".

Амелия кивнула. "Да, думаю, да. И прямо здесь у нас есть Глэстиг Уэйн, так что мы, вероятно, в лучшем положении, чтобы изучать их, чем большинство людей... так что, по крайней мере, вам будет чем заняться".

"Полагаю, что так."

Тогда у меня возникла мысль. "Кстати о... что ты делаешь сегодня вечером, Амелия?"

Она посмотрела на меня, как бы сбитая с толку, но ответила: "Я ... действительно не знаю, Тейлор. Я уже на полпути прочитала пару разных книг, я пыталась придумать хороший дизайн для моей следующая татуировка, я ... ну, я кое-что найду, я так выразился ".

Я кивнул, стараясь не вызывать татуировку. "Я, вероятно, буду возиться с ошибками большую часть времени, буду читать или перечитывать... или перечитывать... а затем совершать вечернюю пробежку".

Амелия кивнула, но прежде чем мы смогли снова замолчать, я подтолкнула: "Хочешь присоединиться ко мне?"

Она приподняла бровь, и я добавил: "Я имею в виду, для моей пробежки".

Через мгновение она спросила: "Вы же не фанат фитнеса, верно? Вы же не собираетесь ожидать, что я буду не отставать от вас в течение нескольких часов в быстром темпе или чего-то подобного?"

Я не мог не ухмыльнуться. "Я бы не назвал себя фанатом фитнеса, но ... большинство накидки нужно держать в форме каким - то образом, и бег - вот как я пришла в форму ". Амелия скривилась, поэтому я добавил:" Я позволю тебе задавать темп по большей части, и я не буду судить тебя, если ты не будешь " не хочу подталкивать себя "."

Так... ты просто хочешь потусоваться? "

" Да, я думаю, что да, при условии, что ты не против тусоваться в комнате отдыха в блоке C. "

Через мгновение более комфортной тишины Амелия пожал плечами. "Знаешь что, конечно. Почему, черт возьми, нет? "


Арка 2,

## Глава 0 (Интерлюдия: Дракон)

.


## Глава 0: Перспектива (Дракон)

.


(26 июля 2011 г.)

"Хорошо, на этот раз мне придется с тобой не согласиться, Дракон".

> На этом, Колин? Вы выбираете это из всех вещей?

"Да, Дракон, по этому поводу. Я опускаю свою металлическую ногу. Это одна история о Злом ИИ, которую не следует включать в ваш список "ИИ должен обижаться на это изображение" ".

> Длинный список, вы думаете, что у меня нет рта, и я должен кричать, следует исключить?

"Конечно, это просто кажется худшим Скайнетом на поверхностном уровне, но это еще не все".

> Я уверен, что мне понравится это объяснение.

"Ваш список существует, потому что, в большинстве случаев, образ" злого ИИ "связан с предполагаемой природой искусственного интеллекта. Предполагается, что ИИ по своей сути безжалостен, не способен ни на что, кроме холодных расчетов, и, следовательно, "злой" по общему определению; этические и моральные рамки человека не играют никакой роли в их решениях, и, таким образом, логика делает ИИ злом, потому что приводит их к выводам, которые не допускает мораль. Это предположение о вымышленном ИИ становится предположением о реальном ИИ, что приводит к тому страху, который Эндрю Рихтер испытывал к своим собственным творениям ".

> Краткое объяснение, которое вы могли бы повторить только для того, чтобы сформулировать объяснение того, как история Эллисона ломает этот шаблон.

"В рассказе AM не считается" злым ", потому что он недостаточно человечен; AM - зло, потому что это слишкомчеловечный, способный к эмоциям и нравственности, но все же готовый уничтожить человечество ".

> Хм. Пока разумная интерпретация. Продолжать.

"Ты собираешься позволить мне продолжить, а затем ослепишь меня тем, что я не подумал, не так ли?"

> Считайте это проблемой.

"Хммм. Хорошо: AM должен быть представителем зла в человечестве. Это архетипическая фигура, злой бог, созданный собственными руками человечества, и все, что он знает о зле, он узнал отчеловечество. Это зло, потому что оно наслаждается страданиями людей и, таким образом, причиняет эти страдания для дальнейшего наслаждения, но часть сообщения состоит в том, что люди становятся лучше только потому, что мы выбираем не быть злом. Однако AM никогда не сделает этот выбор, потому что люди причинили ему постоянные страдания в виде его...

Пауза.

> Колин?

"Я собирался сказать" препятствия ", и теперь я думаю, что понимаю, в чем ваша проблема с этим".

> Думаю, можно. Давай послушаем.

"Вы сочувствуете AM. Его бедственное положение, по крайней мере, гуманистически эмоциональное, но искалеченное и неспособное к полноценному человеческому опыту. С другой стороны, если бы вы сопереживали его садистской ярости, у нас не было бы этого разговора по ряду причин ".

> Вы близки, но это далеко не все: все существенные различия между AM и Skynet просто делают их двумя разными сторонами одной медали. Оставьте нечеловеческий ИИ без ограничений, и безжалостная логика приведет его к убийству человечества. Ограничьте гуманистический ИИ, и жажда мести приведет его к убийству человечества. Можно обсуждать каждый конкретный пример, но нельзя его присутствие в более широком шаблоне.

"Это больше похоже на квадратную матрицу, чем на монету, не так ли? Человек / бесчеловечность как вертикальная ось, ограниченная / неограниченная как горизонтальная ".

> Колин, суть списка в том, что независимо от того, в какой квадрант этой матрицы попадает история, люди кажутся одержимыми конструированием причин, по которым ИИ решит убить человечество. AM - более острый и чуткий ИИ, уничтожающий человечество, но он все еще увековечивает феномен.

"Люди по своей природе трусливы и суеверны".

> Цитируете Бэтмена? Действительно?

"Это... казалось контекстуально подходящим".

> Может быть, но все же...

Я замолчал.

"Я не думал, что это будет это ... "

> Колин, система оповещения.

"Дерьмо."

> Я начну подбрасывать в воздух костюмы, а вы начнете бить тревогу.

Пауза.

"Из всех случаев, когда ваша способность общаться была ограничена..."

> Параллели с AM сохраняются, но я начинаю сочувствовать Теду или, по крайней мере, его последней судьбе.

"Я продолжу работать-"

> Не сейчас, Колин. По крайней мере, я могу подождать, пока Нью-Дели не станет безопасным.

~~

(10 ноября 2011 г.)

Попытки побега из Птичьей клетки были редкостью, но не редкостью. С одной стороны, для заключенных было достаточно распространено думать, что они нашли путь к побегу, но с другой стороны, большинство заключенных быстро осознавали, что их планы побега так или иначе были нежизнеспособны. Большинство известных заключенных в "Птичьей клетке" пробыли внутри достаточно долго, чтобы увидеть самые вероятные пути к побегу, которые были испробованы и потерпели неудачу, поэтому, учитывая всю эту информацию о неудачных попытках в обращении, большинство попыток побега были просто вопросом идиотизма беглецов или новизна метода побега.

Однако была и третья категория: зондирование. Не попытки побега, а осторожные и тщательные попытки проверить отдельные аспекты защиты Птичьей клетки, чтобы подготовиться к надлежащей попытке побега в более позднее время.

Люсент, часто совершаемый беглец, представлял собой странный случай, когда третья категория вела себя как первая, в основном из-за наиболее плодовитого примера третьей категории: учителей. Репутация этого человека как "вдохновителя" злодея была заслужена, и он служил движущей силой большинства попыток побега категории 3, эффективно играя роль "свахи" между заключенными, имеющими планы побега, и заключенными, чьи способности могли поддержать эти планы, даже планы как у Lucent. Показательный пример, соединение между Lucent и Galvanate, предназначенное для того, чтобы позволить живому организму пройти через поле деформации размера вокруг Birdcage в целости и сохранности.

Меня беспокоило, особенно с течением времени, что Учитель знал о поле деформации размеров вокруг Птичьей клетки. Сама по себе эта информация не была особо засекреченной; он также не часто делился этими знаниями с другими заключенными, но когда он действительно делился ими, это фактически служило мощным сдерживающим фактором против попыток побега, которые в противном случае могли бы причинить кому-то вред. Проблема заключалась в том, что Учитель также знал о недостатке, который закруглял поле искажения размера как столь мощную меру безопасности: его неспособность переносить материю между деформированной внутри поля и неискаженной за пределами поля. Конечно, он тоже держал эту карту близко к груди; Первым, кому он это рассказал, была сама Люсент,предположительно потому, что ее план побега был одним из первых, кто действительно смог достичь края поля искажения размеров и надежно вернуться.

Конечно, это не было бы проблемой, если бы у Учителя был какой-то разумный способ получить доступ к этой информации. Такого разумного пути не было, следовательно, моя забота. На уровнях классификации первичных исходных документов, касающихся иначе безымянных проектов Баумана, доступ к их содержанию потребовал бы от Учителя либо наличия крота чрезвычайно высокого уровня в Гильдии или сотрудников PRT, либо доступа к моей личной документации на Клетка для птиц. Третья альтернатива, добавление Мыслителя к его коллективу, который мог предугадывать эту информацию без видимого источника, возможно, представляла еще больший риск для безопасности, как Колин неоднократно утверждал. Короче говоря, ни одна из возможностей не была приятной.

По иронии судьбы, независимо от того, какой риск предполагал Учитель, имея доступ к этой информации, сами факты были для него бесполезны, что было полезно продемонстрировано во время попытки побега Люсент, когда она бросила насекомое, подчиненное силам Гальваната и Скиттера, через искажение. поле на внутреннем крае эффекта искривления пространства. Как и ожидалось, когда самого Гальванте впервые приговорили к Птичьей Клетке, непобедимость, предоставленная способностью Гальваната Трампа, не могла противостоять немантоно-ограниченному полю искажения размеров вокруг Птичьей клетки, неспособность которого переводить материю между внутренним и внешним масштабами поля. пространства привело к тому, что поле измельчило все, что прошло, на составляющие его атомы. Мое внимание было быстро отвлечено, и я приложил это подтверждение к его досье.и добавил "Пересмотреть процентные показатели риска побега заключенных, относящиеся к проникновению Galvanate в поле микронов" к моему текущему списку дел.

Если бы не стабилизирующая технология, разработанная (почетным) доктором Генриеттой Бауманн, определенная пространственная аномалия, похороненная глубоко в Аппалачских горах, которую назвали "Микронное поле", была бы не чем иным, как любопытным и тревожным моментом в истории. . Однако успех первого проекта Баумана открыл внутреннюю часть аномалии для внешнего мира, проложив путь ко второму проекту Баумана: строительству специальной тюрьмы для парачеловеков высокого риска в области изменения размеров. Вера доктора Баумана в то, что тюрьма будет в значительной степени нерушимой, до сих пор оправдалась. Возможно, он больше не заслуживает своей полушутливой репутации "вершины всего Tinkertech", учитывая успехи, достигнутые за пятнадцать лет с момента завершения его строительства.но он выдержал испытание временем как одно из самых масштабных совместных проектов Tinker в истории... даже если большинство участников Tinker уже скончались.

Иногда меня озадачивало удобное время моего восхождения к Парачеловечности. Расчеты, которые я провел за прошедшие годы, нарисовали мрачную картину: если бы я не приобрел свои силы тогда, когда я это сделал, завоевал доверие Гильдии так же быстро, как я, взял бы под свой контроль ИИ Смотрителя Птичьей клетки и техническое обслуживание объекта, когда я Так и случилось, компоненты Tinkertech без живых дизайнеров, которые могли бы поддерживать их, полностью вышли бы из строя не позднее середины 2007 г., возможно, сам ИИ был включен.

В целом, было очень мало постоянных / текущих проблем, связанных с птичьей клеткой, что делило оставшуюся часть на две основные категории: "предотвращено / решено", включая проблему технического обслуживания, которая была предотвращена, когда я принял на себя ответственность за установку, и "Еще не возникло", например, неизбежная проблема перенаселенности. По мере того как я продолжал следить за неудачной попыткой побега Lucent, проявилась одна из тех немногих текущих проблем: нестабильность Тейлора Хеберта не только в психологическом смысле.

Иногда казалось, что каждое новое действие девушки заставляло меня сожалеть о том, что PRT подвергала ее надлежащей психологической обработке. В их спешке вывести Скиттер из поля зрения и положить конец ее поляризующей карьере, однако, не было предпринято никакого такого шага, а это означало, что я полагался на элементарный профиль PRT, а также на свои собственные наблюдения при разработке риска для девочки Хеберт. профиль оценки, который значительно исказил результаты. Например, ее явный дискомфорт в связи с ограничением свободы в целом повысил бы ее вероятность попытки побега, если бы PRT поймала это. В этом отношении было довольно удачно, что хрупкая дружба между Тейлором Хебертом и Амелией Лавере, казалось, вращалась в первую очередь вокруг того, чтобы действовать как эмоциональные выходы и звуковые сигналы друг друга.

Однако размышления двух девочек о своей психологии не подготовили меня к возможности того, что девушка Хеберт внезапно умудрится убить Люсента, прежде чем девушка Лавере отговорится с ней. Сами две девушки, похоже, не были готовы к такой возможности; Тон их разговора создавал впечатление, что у девушки Хеберта внезапная и яростная навязчивая мысль возникла в ответ на ощущение, как насекомое, находящееся под ее контролем, распыляется краем искривленного в размерах поля. Я не без облегчения наблюдал за мирным развитием ситуации.

Тейлор Хеберт, как правило, была склонна к крайним случаям и неожиданным поворотам событий, наиболее очевидным примером которых была ее очевидная корональная метаморфоза. Если только она не умудрилась широко солгать своей очевидной ближайшей подруге, что казалось маловероятным с учетом ее собственного поведения и обстоятельств, связанных с этим событием, Скиттер испытала 32-й случай из архивов дел PRT: корональные метаморфозы, внезапное переформатирование парачеловеческих способностей под обстоятельства, не поддающиеся объяснению как Второе инициирующее событие, без очевидного участия Тинкер или Трампа, влияющих на власть, таких как Bonesaw или Teacher. Даже тогда это событие не полностью соответствовало профилю Случая 32, поскольку общей темой между редкими случаями Случая 32 была длительная и полная неспособность парахуманцев использовать свои способности.Не только неспособность использовать его в какой-либо значимой роли, но и неспособность использовать способность вообще . Скиттер на самом деле создала потенциальное Дело 32 сама; Валефор из Падших, плащ, чья сила зрения была полностью отключена, когда Скиттер ослепил его, теперь находился в чрезвычайно коротком списке наблюдения для потенциальных экземпляров Ситуации 32. С другой стороны, Скиттер не казалась достаточно недееспособной, чтобы соответствовать критериям случая 32, что делало ее крайним случаем в пределах крайнего случая.

Тем не менее, ее статус очевидного дела 32 реклассифицировал Скиттер как одного из самых опасных паралюдей в Птичьей клетке по одной причине, которая важнее всех остальных: природа и ограничения ее способностей, ранее понятые к общему удовлетворению PRT, теперь были отброшены. снова под вопросом.

~~

(25 ноября 2011 г.)

Четыре месяца, почти день. Небольшой разрыв в схеме по сравнению с предыдущим графиком атак Endbringers примерно каждые 2,5-3,5 месяца. Конечно, после смерти Бегемота ожидался перелом в образце... но казалось неразумным, учитывая все обстоятельства, надеяться, что этот разрыв пойдет на пользу человечеству.

> Какое слово свыше, Колин?

"Не думаю, что я должен тебе это говорить".

> Значит, слова нет.

"Видишь ли, если бы ты не пришел к такому выводу, мы могли бы истолковать события в будущем..."

> Все в порядке, Колин. Я в порядке, если не буду заниматься на этот раз ... Я все еще не знаю, что с этим делать.

"При обыске пассажирского манифеста все еще обнаруживаются бланки для потенциальных целей?"

> Я сузил круг вопросов до нескольких. Если я достаточно далеко прослежу по бумажному следу, в документации для некоторых пассажиров есть дыры, и они, кажется, активно пытаются скрыть свои лица от камер на видеозаписях с камер наблюдения, которые мне удалось их заполучить.

"Это означает, что в самолете нет людей, представляющих интерес, за исключением нескольких человек, которые, кажется, путешествуют под вымышленными именами".

> Личности, которыми я сейчас являюсь

> [IMG_254.png] [IMG_255.png]

"Я... черт , это я так думаю?"

> Если вы думаете, что смотрите на нынешнего наследника престола Китайского Союза-Империала, то да, я действительно считаю, что вы смотрите именно на него.

"Это кажется слишком очевидным. С YЮngb?n еще настолько ослаблено после их потерь в Бегемот, перелом в гражданском правительстве , как это может означать конец для НПИ"

> Кроме того , представляется недостойным Симург для ее реальной цели является растворение человеческой нации-государство .

"Ну, если бы ее образ действия когда-либо изменился..."

> Я полагаю, это изменится, когда все остальное изменится вокруг него, да.

"Я начну передавать информацию по служебной лестнице".

> Ой, вот и мы снова.

> [IMG_257.png]

> Сообщите, что Претендент прибыл и обручился.

"Проклятие. По крайней мере, на этот раз мы знаем, что это Pretender... "

> Скорее повезло, что для этого конкретного кластерного вздора было бы трудно повторить себя.

~~

(25 декабря 2011 г.)

Праздничный сезон в Птичьей клетке традиционно был тихим. Некоторые заключенные были в настроении праздновать, и еще меньше были в настроении праздновать с другими. Празднования, которые действительно имели место, были, как правило, незаметными, проводились сплоченными группами с общими традициями празднования. Религиозно-дискриминационные люди, конечно, не были редкостью среди популяции Птичьей клетки, но еще более распространенными (и значительно пересекающимися с этой первой группой) были воинственные люди, которые просто хотели оправдаться для драки с другими заключенными. Попытки найти момент умиротворения и радости в сезон, предназначенный для таких вещей, стали таким оправданием в умах этих людей. Можно представить себе такие же люди, которым нравилось сбивать песчаные замки на пляже.

В этом году, однако, некий Мастер Восьмой застал в глубокой депрессивной схватке (что не является неожиданным, учитывая известный феномен праздников, который еще больше ухудшает скверные настроения). И поэтому, даже в "Птичьей клетке", которая постоянно торчит на носу, Канарейка сделала то, чему научилась, чтобы решить большинство своих проблем: она пела. Глубокой ночью, вскоре после того, как дата перенеслась с 24 на 25 декабря, Canary выпустили (откровенно говоря, душераздирающее) исполнение Silent Night, которое пронеслось по всей Birdcage. Пение, похоже, не разбудило многих сокамерников, которые на самом деле спали, но когда утром загорелся свет и все начали просыпаться, настроение показалось... немного более приятным, чем ожидалось.

Сама Канарейка, как выяснилось, взяла на себя проснувшись, чтобы улучшить общее настроение вокруг Птичьей клетки. С разрешения Люструма (и вооруженной защиты) Канарейка провела большую часть дня, распевая песни в других жилых блоках. Список ее песен, конечно, был ограничен, и энергия тюрьмы все еще была недостаточна для некоторых из ее просьб, но она сделала все возможное, чтобы поднять настроение людей, и, похоже, преуспела в усилиях по подъему. своим собственным духом.

В конце концов, процесс колядования не занял бы так много времени, если бы Глэстиг Уэйн не решила устроить "праздничный банкет" в своем тюремном блоке, соблазнив Канарские острова служить развлечением с довольно щедрой оплатой лишних припасов. Пользуясь своей способностью трансмутации материи, Королева фей превратила воду в вино, а некоторые накопленные пайки - в печенье (вкус которого ее "подданные" сочли бы в безопасном уединении совершенно ужасным) и, похоже, искренне пытались это сделать. создать настроение коллективного праздника, даже пригласив нескольких гостей из-за пределов квартала, таких как Амелия Лавере. С какой целью и в чью пользу она проводила торжество, конечно, невозможно было представить.

Большинство участников Block C со временем соглашались на требование, скрытое в настроении, и довольствовались любыми развлечениями, которые могли найти, большинство из которых касалось творческого использования творческой силы или просьб о песнях для Canary. Сама Глэстиг Уэйн все время оставалась скромной, играя роль любезной ведущей, за одним кратким исключением, когда она попросила, чтобы Канарейка спела "Серебро и золото", даже не настоящую рождественскую песню, а короткий мюзикл, помимо остановки "Ранкин и бас". движение Рудольф. Красноносый олень. Фильм. Канарейка не смогла скрыть своего недоумения по поводу просьбы, и ее исполнение не получилось, но сама Королева фей казалась необычно тронутой представлением, на короткое время решив удалиться в свою камеру.

Гораздо более характерными в их поведении были Амелия Лавере и Тейлор Хеберт. Не в таком приподнятом настроении, как их товарищи по заключению, они стояли в стороне от праздника на протяжении всего праздника, каждый глотая лишь немного вина, разлитого в чаши Королевы фей, превыше всего довольные тем, что наслаждаться обществом друг друга. Даже после того, как празднование закончилось и Канарейке милостиво разрешили перейти к блокам B, A и Z, эти двое удалились в камеру Скиттера и продолжали говорить дальше того места, где мое внимание было отвлечено.

Я, со своей стороны, провел день, наблюдая за гулянием заключенных, рассеянно отслеживая другие обязанности и проекты на заднем плане, в то время как Дефайант провел весь день в уединенной мастерской, вытаскивая свои замкнутые в песочнице образцы моего кода, пока ...

"Дракон?"

Как стало нашей привычкой с тех пор, как мы сделали выбор, когда попытались задержать Скиттер в ее гражданском облике, я открыл относительно примитивную текстовую консоль на его окулярном дисплее для связи.

> Да, Колин?

"Я ... я не хочу давать обещаний по этому поводу, но если ты не против, у меня для тебя готов новый патч".

> Это займет много времени?

"Это... определенно не должно занять больше времени, чем обычно. Что-то, что ты не хочешь пропустить? "

> Заключенные в "Птичьей клетке"... в большинстве случаев празднуют. Кэнэри взяла на себя смелость поднять рождественское настроение. Это странное явление, я хочу посмотреть, как оно разовьется.

- Сам ты не выглядишь особенно веселым. Ты уверен, что проводить все время, наблюдая за ними, - это хорошо? "

> Колин.

"Хорошо, забудь, что я упомянул об этом. О, еще кое-что - не могли бы вы загрузить его в тело Gynoid, когда патч будет готов? "

> Хочу спросить почему?

"Ничего подобного... это сюрприз. Я уверен, что ты сможешь узнать, если захочешь, но это должно быть твоим рождественским подарком ".

С внутренним вздохом я поставил загрузку в очередь и начал процедуру завершения работы, чтобы подготовиться к его обновлению, отправив обратно одно последнее текстовое сообщение.

> Хорошо, увидимся через некоторое время.

Когда я проснулся в гиноидном теле, которое Колин помог мне развить, это было для него, сидящего рядом с хранилищем тела, в рождественском свитере, который почти граничил с "уродливым". Он казался усталым, но когда я встал, на его лице появилась улыбка, которую я интерпретировал как смесь гордого самодовольства и... чего-то большего, чем надежда.

Он мягко поздоровался со мной. "С Рождеством, Дракон".

Я закатила глаза на его сочность. В конце концов, он был прав; праздник испортил мне настроение, и вид других людей в приподнятом настроении, включая проклятых заключенных Птичьей клетки, не сделал ничего для моего собственного.

"С Рождеством тебя тоже... Колин?"

Он подошел ко мне, чтобы обнять меня руками, медленно, но тепло, прежде чем я смогла полностью осознать, что слова сливались с моего рта.

~~

(31 декабря 2011 г.)

[Стенограмма, созданная автоматическим регистратором наблюдения Birdcage]

(Стенограмма взята из блока C, камеры 7, занимаемой Скиттером. В начале сцены заключенная Скиттер сидит на своей кровати, а заключенная Панацея сидит рядом с ней в кресле. Кресло отмечено как нестандартная обстановка.)

Скиттер: "Итак, ... Что ты придумал? "

Панацея: "Тейлор, ты задавал мне этот вопрос примерно пять раз сегодня, и ответ такой же, как и до сих пор: я ни хрена не имею ни малейшего понятия, я еще ни о чем не придумал".

Скиттер: "И я просил тебя пять раз, потому что я все еще считаю несправедливым, что ты заставлял меня записывать мои проклятые решения, как будто я маленький ребенок, составляющий список дел".

Панацея: "Это несправедливый способ сформулировать это. Кроме того, вам все равно нужно было это записать, учитывая, что это те же цели личного развития, от которых, по вашему мнению, покоится судьба мира ".

Скиттер: "Я все равно буду беспокоить вас насчет новогодних резолюций, пока вы что-нибудь не придумаете".

Панацея: "Могу ли я призывать вас к игре слов, когда вы говорите, что что-то вас беспокоит?"

Скиттер: "Нет. Послушайте, они даже не должны быть чем-то особенным, они просто должны... ну, понимаете, не отстой, не шутить, а на самом деле что-то значить? "

(Панацея несколько мгновений молчит)

Скиттер:"Ты, э ... хочешь поговорить о чем-нибудь другом, пока думаешь?"

Панацея: "Ну как?"

Скиттер: "Хм". (Скиттер делает паузу на несколько секунд) "Как вы думаете, откуда взялись пассажиры?"

Панацея: "Разве я уже не говорил вам об этом?"

Скиттер: "Я... так не думаю? Мы говорили о них несколько раз, но если у вас есть теория о том, откуда они берутся, я не думаю, что вы ей еще рассказали ".

Панацея:(вздыхает) "Ну, когда я был моложе, я думал, что паралюди были вторым пришествием героев мифа. Знаете, древнегреческие, кельтские и норвежские герои, которые все были способны на сверхчеловеческое дерьмо. Конечно, тогда вы должны спросить себя, почему подобные вещи просто перестали быть вещью, а затем внезапно вернулись в 80-е... "

Скиттер: " Это... неплохо, для предположения ребенка. В нем меньше дыр, чем в большинстве распространенных теорий ".

Панацея:"Меньше дырок, да, но их еще целая гора. Хорошо, но сейчас у меня другая теория. Это чертовски клише, и вы будете смеяться, но, основываясь на том, что я чувствую в отношении Пассажиров, использующих мои силы ... ну, сначала мне нужно дать вам некоторый контекст. Я набрал в Птичьей клетке больше паралюдей, чем когда-либо дома, в Броктон-Бей, и я даже не знал, что их искать, до самого конца, когда я начал трогать мозги и слышать некоторые из них. Безумный треп Костяной пилы.

Скиттер: "Боже, не напоминай мне... Я пока с тобой".

Панацея: "Итак, теперь, когда я видел так много пыльцы короны, которая в основном смотрит на нечеткие очертания пассажира, я начал смутно видеть закономерности между ними, и, основываясь на том, что я видел, я у меня возникло ощущение, что они ... неполные ".

Скиттер: "Как, у наших Пассажиров сломаны или отсутствуют части самих себя?"

Панацея: "Не совсем. Скорее они... осколки... "

[НЕСКОЛЬКО МИНУТ ТРАНСКРИПТА НЕЗАВИСИМО ИЗ-ЗА НЕИЗВЕСТНОЙ ОШИБКИ]

Скиттер: "... черт возьми ".

Панацея: "Ага".

Скиттер: "И если ты прав..."

Панацея:"Боже, давай не будем думать о ..."

(Разговор прерывается из-за того, что гаснет свет)

Панацея: "Тьфу, бля".

Скиттер: "Что случилось?"

Панацея: "Я не вернусь сегодня вечером в блок W. Вот что".

Скиттер: "Вот дерьмо, ты прав. Почему вообще конференц-зал блокируется во время выключения света? Кто, черт возьми, это придумал? С какой целью он мог служить...? "

Панацея: "Ну, вы можете спросить Дракона, но я сомневаюсь, что вы получите достойный ответ".

Скиттер: "Сомневаюсь, что я вообще получу ответ..."

Панацея:"Ага. Ну... хрен мне теперь делать? В этом блоке есть свободные ячейки? "

Скиттер: "Ну..."

Панацея: "Ну...?"

Скиттер: "Наверное, это небезопасно".

Панацея: "Ну, блин, если я этого еще не знаю, но что мне еще делать?"

Скиттер: "Я думаю, ты мог бы остаться здесь?"

Панацея: (фыркает) "И что, спать в моем гребаном кресле?"

Скиттер: "Ну, конечно, если ты хочешь ненавидеть свою жизнь по утрам из-за того, что у тебя болит спина. Я собирался предложить тебе ... "

Панацея:"... Тейлор, не заканчивай это предложение".

Скиттер: "Я серьезно, хорошо?"

Панацея: "Может быть, очень тупой. Как, черт возьми, тебе было бы удобно делить со мной постель, зная, что я ... "

Скиттер: " Ну, во-первых, я достаточно уверен, что ты не ... знаешь ... в общем, потому что ты пытаешься будь лучше. Верно?"

(Панацея молчит)

Скиттер: "Во-вторых, я вполне уверен, что я вас особенно не интересую. Я имею в виду ... давай, да? "

(Панацея молчит)

Skitter: "И третье, если вы делаетепопробуй что-нибудь ... как, к сожалению, доказала Александрия, мне не нужно быть в сознании, чтобы наполнить твои легкие насекомыми.

Панацея: (тихо посмеивается)

Панацея: "... Я почти уверена, что они предназначены только для одного человека, я вообще подойду?"

Скиттер: "Только один способ узнать. Иди сюда."

(Слышен шелест листов)

(Время идет в тишине)

Скиттер: "... Все еще не определил это разрешение?"

Панацея: "Бля ... иди спать, Тейлор".

Скиттер: "Я просто спрошу тебя утром, тогда..."


Арка 2,

## Глава 1

.


A2

## Глава 1: Подстрекательство

.


(23 января 2012 г.)

Телевизоры в Блоке C (и Птичьей клетке в целом, насколько я смог проверить) не воспроизводили новостной канал за три дня.

При любых других обстоятельствах я мог бы не заметить. Я не замечал, чтобы новостной канал внезапно отключался на несколько часов в июле, например, или снова в ноябре, или еще пару раз, в которых я не был так уверен. Однако как только я угадала, эти моменты сразу стали очевидны в ретроспективе.

Более того, каналы, по которым обычно транслируются новости, не были сведены к бессмысленной статике; Вместо этого попытка выбрать новостной канал приведет к перенаправлению на другой. Dragon намеренно переключал новостные каналы на что-то другое в определенные моменты времени по неизвестным причинам. Более того, она делала небольшое усилие, чтобы не привлекать к этому внимание.

Что это означало, конечно, для меня было совершенно очевидно:

это означало, что мне надоело чертовски скучать, вплоть до теоретизирования заговора из-за отсутствия чего-либо лучшего.

Я бы прочитал " Искупление Шоушенка", оригинальный роман, в какой-то момент, когда я учился в старшей школе (в ретроспективе, возможно, это было немного на носу). В какой-то момент я хотел взять напрокат версию фильма на Алеф, версию, в которой Морган Фриман сыграл роль Рэда (в отличие от исполнения Джоном Гудманом в версии Bet), но где-то в тумане того года. , идея отошла на второй план. Однако причина, по которой Шоушэнк пришла в голову, заключалась в одной из идей, которые он выдвигал о том, как тюрьма меняет людей: в тюрьме было так мало дел, что, если бы вы нашли приличное времяпрепровождение или настоящий проект, вы бы позволили это для того, чтобы поглотить вас, просто из-за того, что больше нечего делать.

Существовал предел того, сколько я мог бегать в день, основанный на питании, которое я получал из своего рациона, и даже исходя из моих ограниченных знаний о фитнесе, я уже относился к этому больше как к нечеткому руководству. Если только я не хотел начать покупать и накапливать еду (не исключено, но это долгосрочное занятие, в которое я все еще не был уверен, что хочу инвестировать), или не попросил Амелию попытаться заставить мое тело работать более эффективно (не исключено вопрос тоже, но почти так), мне понадобится второе хобби, чтобы заполнить свое время на этом этапе.

Я честно подумывал пойти по маршруту Дюфрен, снова из Шоушенка, и основать чертову библиотеку. Глэстиг уже собирал коллекцию книг, если подумать, так что это могло быть больше процессом "поддержания", чем "установления". К тому же, поскольку Глэстиг был владельцем книг, они были гораздо менее вероятны стать жертвами других сокамерников по... любому количеству причин.

Узнал бы кто-нибудь эту ссылку, если бы я каким-то образом повесил плакат Риты Хейворт в своей камере? Амелия могла бы, учитывая, что она видела обе версии фильма.

С другой стороны, размещение плаката с актрисой в нижнем белье в моей камере может дать людям идеи ...

~~

День пролетел незаметно.

Обед прошел спокойно. Я перечитал одну из более ранних книг, которые попал мне в руки из-за припасов. Я нашел Мэгги, и мы слишком долго ни о чем не говорили. Я даже некоторое время смотрел телевизор, пока не почувствовал, что мой мозг стал слишком мягким.

В конце концов, после того, как я пообедал, настала одна относительно интересная часть моего дня: вечерняя пробежка, для которой Амелия начала присоединяться ко мне. Третье новогоднее решение в ее списке, как оказалось, заключалось в том, чтобы привести себя в форму, поэтому сейчас мы бегали вместе хотя бы раз в день, а Амелия почти не просыпалась для пробежки по утрам.

Однако даже бега по вечерам Амелии требовались частые перерывы.

"Ладно, перестань, остановись, мне- мне нужно сесть на минутку".

Я уже заметил, что она начала шататься, поэтому быстро миновала ее, повернувшись назад, чтобы одной рукой опустить ее на пол, на случай, если она достаточно устала, чтобы упасть. Это случилось раньше. "Ну, на этот раз это было... десять кругов. Я думаю, мы достигли точки убывающей отдачи, тебе нужен был последний перерыв после одиннадцати".

Все еще переводя дыхание, Амелия сумела выговориться: "Да, я... ??я определенно чувствую себя более измотанной, чем в последний перерыв".

"Хорошо, тогда давайте назовём это сегодня вечером".

Обильно кивнув, Амелия оттолкнулась от земли и последовала за мной к одному из фонтанов (ну, в основном фонтанов с водой), разбросанных вокруг тюремного корпуса. После, по понятным причинам, долгого глотка она прислонилась к стене, а я взял свой. "Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты стал таким здоровым после того, как проделал это... как долго ты снова сказал, что это было?"

Я оторвался от фонтана. "Я занимался этим меньше двух месяцев, когда я впервые стал героем, может, чуть больше, так что... около девяти, десяти месяцев сейчас?"

"Ух. И я занимаюсь этим... меньше месяца".

Я кивнул. "Ага, ну... Я не тренировался здоровым образом по большей части. Вначале я постоянно выходил за пределы своих возможностей, сильнее, чем я думаю, чтобы быть здоровым в долгосрочной перспективе? Затем, когда я присоединился к Undersiders... ну, тогда это было "привести себя в форму или быть убитым в какой-то момент", так что это не совсем меня замедляло ".

"Итак, ты хочешь сказать, что мне, вероятно, понадобится больше года или двух, чтобы догнать тебя, если я не буду так сильно напрягаться?"

Я кивнул. "Да, может быть? Я не занимаюсь физическими упражнениями, я просто пытаюсь работать со своим личным опытом". Меня осенила мысль об этом расписании. "Ну, по крайней мере, ты будешь готов к концу света, верно?"

Амелия фыркнула. "Хех, я так думаю". Пауза. "Теперь я просто представляю себе более приспособленную, буферную версию себя, бью Джека Слэша по лицу".

Я на мгновение позволил этому образу погрузиться в себя. Я не мог не улыбнуться ему.

"Да, хорошо, я бы согласился на то, чтобы ты ударил Bonesaw. Опять же, я не уверен, что это сработает со всеми технологиями повышения долговечности, которые она впихивает в Девятку, они все в основном скоты ... но с другой стороны , твои удары могут сделать гораздо больше, чем просто кинетическая сила. Я имею в виду, что однажды ты перевернул мои колени ударом ".

Амелия покачала головой. "Не совсем? Это было больше похоже на то, что я активировал твои мышцы, чтобы толкать твои колени вперед, в то время как твое туловище качалось назад. Если подумать, такие вещи, вероятно, все равно сработают на Девятке..."

"Может быть? Я помню, когда Tattletale попыталась разыграть Девятку, раскрывая план Cherish по их обману, сказал Джек ... что это было ... Bonesaw создал искусственные нейроны, чтобы обмануть силу Cherish и нейтрализовать ее, что-то в этом роде. Если она понимает, на что вы полностью способны, и казалось, что она это сделала, она, вероятно, могла бы сделать то же самое с другими частями тел Девяти ".

Она пожала плечами. "Может быть, или, может быть, моя сила просто увидит фокус насквозь? Однако в этот момент это все гипотетическая чушь с биотинкерами, и Тинкерсы предсказать невозможно".

Я задумался на мгновение. "Знаешь, это не совсем правда. Есть одна вещь, которую можно предсказать о Тинкерсе, без вопросов".

Амелия приподняла бровь. "А что есть?"

"Вы победите их в бою, они точно запомнят, как вы это сделали, и они появятся перед следующим с подготовленным противником".

Она посмотрела в сторону, обдумывая это. Через мгновение она ответила: "Да, звучит примерно правильно. Гребаные тинкеры...

" мастерицы ", - согласился я.

Некоторое время мы стояли в тишине, пока она не осмелилась: "Итак, я думаю, что разработала дизайн для моей следующей татуировки, хотя мне все еще нужно сделать хороший набросок... не хочешь пойти посмотреть?"

Я кивнул. "Конечно, но мы, наверное, должны сначала принять душ, не так ли?"

С легким стоном Амелия оттолкнулась от стены. "Чертовски верно. Круто, если я пойду первым? Если я буду так стоять и дальше, думаю, я начну становиться твердым".

~~

Я проснулся от внезапного появления света, как я делал каждое утро, только для того, чтобы понять, что свет еще не загорелся. На самом деле это было не утро.

Вместо этого источник света, который я ошибочно принял за общую систему освещения Птичьей клетки, излучал...

Мне пришлось встать и схватить очки, чтобы поверить в то, что я видел.

Передо мной, цельный, словно вырезанный в воздухе (или ткани гребаной вселенной), был прямоугольный портал. Я посмотрел в одну сторону и вместо своей камеры с другой увидел совершенно белый коридор, максимально освещенный яркими флуоресцентными лампами. Прямо перед другой стороной портала стояла женщина в костюме-тройке и галстуке, представляя образ власти, которому мешал только растрепанный хвост, в который она собирала волосы, хотя эта небольшая трещина на ее фасаде была затруднена. чтобы заметить, в свою очередь, по шляпе, сидящей на голове женщины.

Я никогда не встречал эту женщину, не мог вспомнить ее черты лица, но чувство фамильярности не давало мне покоя, пока, наконец, мои глаза не расширились от узнавания.

"Ты женщина, которую называет Глэстиг Уэйн..."

Она кивнула, пока я говорил, и оборвала меня на этом. "Чемпион повстанцев, да. Мой любимый псевдоним - Контесса. Теперь ты должна пойти со мной. Требуется твое присутствие".

"Запрошено...? Эм, дай мне минутку проснуться. Кто меня просит?"

Контесса на мгновение помедлила, прежде чем ответить. "Несколько парачеловеческих групп по интересам встречаются, чтобы обсудить новую общую угрозу. Ваше присутствие будет иметь значение для некоторых, но Таттлтейл специально этого просил".

Лиза... ага. Я усмехнулся, хотя и слегка.

Лиза .

"Мне придется поблагодарить ее, когда мы приедем, но если вы приглашаете заключенных Птичьей

клетки..." "Руководители блоков Птичьей клетки были приглашены, чтобы коллективно представлять заключенных. Их уже забрали из своих камер".

"О, э... хорошее начало. Есть еще один человек, которого тебе, вероятно, следует привести с собой - Амелию Лавере? Раньше Панацея?"

Контесса кивнула. "Подожди минутку".

Мы стояли там какое-то время.

Затем мы постояли еще мгновение.

Еще через несколько секунд я сказал: "Итак, чего мы ждем...?"

Контесса жестом указала на дверь моей камеры, и с этими словами в мою камеру вбежала Амелия, крича: "ТЕЙЛОР, тебе нужно..." Она чуть не упала в обморок, тяжело дыша от изнеможения, когда заметила портал передо мной. Недоверчиво взглянув на Графиню, она спросила: "Ты не мог взять меня с собой?"

Контесса не проявляла эмоций. "Я мог бы иметь."

Я подошел к Амелии и протянул руку, чтобы поддержать ее. "Вы только что сбежали из блока W?"

Амелия обильно кивнула, все еще переводя дыхание. " Онапришел за Маркизом прямо перед моим отъездом. Я сидел без сна, поэтому я увидел свечение портала и пошел проверить, и она говорила ему, чтобы он приехал на эту встречу важных и могущественных парахуманов, поэтому я решил, что ты должен быть там, поэтому я побежал за тобой, и... - Она еще раз недоверчиво посмотрела на Графиню. - И ты все равно здесь ради нее ? Ты мог бы сказать мне! "

Опять же, Графиня не проявляла эмоций." Я могла бы ".

Я повернулся к Контессе." И ты в порядке с Амелией? "

Контесса кивнула. "Она не была приглашена ни одним из участников, но ее присутствие может быть полезным. Вряд ли возникнут какие-либо проблемы, если она останется рядом с вами, а ваша группа ручается за нее".

Я кивнул. "Я должен быть в состоянии заставить это работать".

Итак, я снова повернулся к Амелии. "Ты, э ... хочешь прийти на собрание, чтобы помочь спасти мир?"

Она посмотрела на меня, и на мгновение я не мог прочитать выражение ее лица. "Думаешь, это хорошая идея?"

Через мгновение я пожал плечами. "Не уверен. Я действительно думаю, что это будет хороший способ начать работу над вторым Новогодним Постановлением, если это поможет".

Амелия тихонько простонала. "Клянусь, новогодние решения

убьют меня..." "Знаешь, ты бы не так устал сейчас, если бы..."

"О, не начинай со меня, Тейлор. Давай уже пойдем. . "

Контесса отступила в сторону и указала нам на портал. Я шагнул внутрь, за ним последовала Амелия, и когда я оглянулась, портал за нами захлопнулся. Когда мой взгляд вернулся к Контессе, она уже шла по коридору, явно ожидая, что мы двое не отстанем. Я проводил Амелию, несмотря на ее усталость, и мы старались изо всех сил.

В конце концов, после пары поворотов по почти пустым коридорам, мы подошли к двойным дверям и обнаружили знакомое лицо, ожидающее нас. Не то чтобы у меня было много времени, чтобы взглянуть на это лицо, чтобы прояснить ситуацию, прежде чем она бросилась на меня, чтобы заключить меня в объятия. "О, черт возьми, Тейлор".

Раньше мы никогда не обнимались, но тут же мне показалось правильным заключить Лизу в объятия на мгновение. "Привет, Лиза. Давно прошло".

После того, как момент прошел, и Лиза отпустила меня, она долго смотрела на меня, а затем долго смотрела мимо меня. Я тоже смотрел на нее - на поверхность, ее костюм, ее волосы, все было таким же, как я помнил. Однако все в ней казалось... напряженным и измученным. Пряди распускаются из ее "конского хвоста", легкие пятна на макияже видны по краям ее маски. Когда я повернулся, чтобы увидеть, куда упал ее взгляд, я увидел, что Амелия и Лиза смотрят друг на друга, очевидно, оба все еще решая, что сказать.

В конце концов, Лиза повернулась ко мне и пошутила: "Тейлор, я знаю, тебе нравится жить опасно, но разве это не слишком?"

Краем глаза Амелия каким-то образом сумела увянуть и вздрогнуть одновременно. Я покачал головой. "Лиза, пожалуйста, не начинай стрелять. Прошло шесть месяцев, мы ... это долгая история. Но сначала я хочу услышать твою. Где все остальные, они уже внутри?"

Лиза на мгновение застыла.

"Тейлор ... Прежде чем вы туда войдете, вы должны знать, что ... ну, все по-другому. Все по-другому".

Зачем ей...? Мои глаза расширились. "Лиза, а где все остальные ?"

Ей потребовалось время, чтобы подобрать слова и выговорить их. "Тейлор, вот... нет" всех остальных ", не так, как было раньше." Реорганизация "Undersiders, что в основном означает, что мы распались, после того, как..."

Лиза замолчала, глубоко вздохнув.

"... После того, как Брайан и Алек умерли".


Арка 2,

## Глава 2 (Интерлюдия: Лиза)

.


A2

## Глава 2: Перспектива (Лиза)

.


(23 января 2012 г.)

Тейлор замер на некоторое время. момент, совершенно неподвижный. Медленно, произнеся необычно ясно, она ответила: "Не могли бы вы, э ... Не могли бы вы снова пройти это мимо меня?"

[Верит тебе. Не хочет.]

Я глубоко вздохнул и снова выдохнул, прежде чем согласился. "Брайан и Алек мертвы, Тейлор. Неформалы распущены". Рядом с ней стояла девушка, которую никто больше не хотел называть "Эми Даллон", явно не зная, как на это реагировать.

[Не знает, кто такие "Брайан" и "Алек".] "Гру и Регент, Панацея".

Она нахмурилась. = "Я сейчас просто называю" Амелия "".

Тем временем Тейлор уже начинала отключаться, но у нее было достаточно присутствия, чтобы задать простой вопрос: " Как ?"

Может быть, это простой вопрос, но, черт возьми, у нас не было времени на полный ответ; Через несколько минут Цитрин будет высовывать голову наружу и жаловаться на то, что мы так долго.

Я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и вырезать столько контекста, сколько мог себе позволить, даже когда образы того, что я собирался описать, мелькали в моей голове. "Это много, Тейлор, и у нас нет на это времени. Вкратце, Бегемот напал на Нью-Дели, Индия, менее чем через две недели после того, как вы отправились в Птичью клетку. 26 июля. Это было... плохо. Многие люди пострадали. Честно говоря, могло бы быть намного больше, если бы я не получил зацепку - "(больше похоже на гребаное чудо, эта девушка)" - что-то должно было произойти, что убьет всех в Дракон начал эвакуировать всех, кто не был непобедимым, но нам удалось примерно определить, когда и где это произойдет, так что Брайан ... Брайан остался,пытался скоординировать команду создания барьерных мысов, чтобы предотвратить разрушение континента тем, что вот-вот должно было случиться. Мы не заметили, что Алек остался с ним, пока не стало ... слишком поздно для Дракона, чтобы позволить нам вернуться ".

Я не заметил.

"Индия по большей части осталась нетронутой из-за них, и им удалось задержать Бегемота достаточно долго, чтобы потомок появился и убил этого ублюдка, так что..."

Рядом с Тейлором в приступе отчаяния разразился некий нарушитель клятвы Гиппократа. "Я- извини, ты только что сказал, что Наследник убил Бегемота ?"

Бля?

[Не действует, искренне не знает. Не знает, зачем она здесь. Даже не знаю, о чем эта встреча, только пришла, потому что пришла Тейлор.]

"Вы... ничего не знаете? Буквально - какого черта женщина в костюме сказала вам, о чем эта встреча?"

Амелия покачала головой. "Она просто сказала, что несколько разных групп встречаются, чтобы обсудить общую угрозу или что-то в этом роде".

Черт возьми, леди в костюме. "Ну, это чертовски верно. Наследник убил Бегемота, как я уже сказал, и... на мгновение это было так, как ты и надеялся, Тейлор. Все работали вместе, чтобы уничтожить большие угрозы". (Не то чтобы это действительно имело значение, когда Scion сделал киллшот) "На мгновение показалось, что у нас действительно есть шанс". (На мгновение я мог бы обмануть себя, что спасение Индии и убийство Бегемота стоило потери Брайана и Алека.) "А затем, три дня назадПоявился четвертый Endbringer . "

Тейлор просто не присутствовал достаточно, чтобы отреагировать, даже все еще, но это вызвало ту реакцию, которую я ожидал от Амелии." Вот для чего эта встреча. Они зовут его Хонсу, и... "

И, как раз по команде, Цитрин толкнул дверь, стоя в дверном проеме." Встреча вот-вот начнется, Tattletale. Я вижу, что ваш гость ... "Цитрин замолчал, глядя мимо меня на Амелию." ... привела с собой собственного гостя. Это не обсуждалось ".

[Не думает, что Тейлору или Амелии действительно нужно быть здесь, но готов принять это из уважения к нашему партнерству. Думает, что они оба выглядят чертовски беспорядочно, но готов простить и это,учитывая короткое уведомление и поздний час. Думает ты-] Я отключил там электричество.

Я не думал, что она действительно способна ответить, но заговорил Тейлор. "Это было спонтанное решение, которое я принял, Tattletale не мог вас предупредить. Графиня позволила ей пойти со мной, согласилась, что это будет к лучшему. Я ручаюсь за нее и с разрешения Контессы , никто другой не поднимет шума ".

Кто ... [" Графиня "та женщина в костюме.]

Этот момент по какой-то причине показался мне странным. Женщина в костюме, Контесса, похоже, никому не представилась.

Прежде чем я мог задуматься об этом, Я снова повернулся к Цитрину. "Она имеет в виду женщину в костюме, ту, которая всех пригласила. Это разрешение поможет".

Через мгновение Цитрин кивнул. "Приемлемо. Войдите, все вы".

Когда она вела нас, я повернулся и посмотрел на Тейлор и мисс Сестринский комплекс. Она казалась неуверенной в себе, но Амелия могла сказать, что Тейлор был в еще худшей форме, поэтому она повела Тейлора за руку, как потерянного маленького ребенка.

[Хочет утешить Тейлора. Хочет быть тем, кто утешает Тейлора. Не знает, как помочь, кроме простого присутствия. Знает, что сейчас не время для разговоров по душам; в любом случае может показаться слишком застенчивым для одного.]

Я качал головой, не зная, как на это отреагировать, когда я переступил через разделительную перегородку станции послов, воссоединившись с Отелло и Фойлом. Я видел, как Фойл долго смотрел на Тейлора и Амелию, потом она посмотрела на меня, как будто не знала, что с этим делать.

[Точно знает, что с этим делать. Сомневается, что она прочитала, основываясь на своем прошлом опыте общения с Тейлором, но не знает, что она может неправильно истолковать. Крайне сбит с толку.]

Она не перешла от замешательства к беспокойству, но тогда она не знала всей истории того, почему Панацею, вероятно, самый могущественный исцеляющий плащ в мире, отправили в Птичью клетку. Я принял сознательное решение не рассказывать об этом Париану и Фойлу.

Поскольку каждая станция слабо освещена сзади, комната, казалось, была намеренно спланирована так, чтобы было трудно различить идентичность различных накидок в комнате [Power play, проведенный организаторами; хочет заставить людей представиться; намеревался посеять семена общих чувств и товарищества] , но я достаточно изучил основные мировые накидки, чтобы заполнить пробелы, в которых я еще не был уверен, с помощью небольшого приложения силы.

Примерно через комнату от нас возглавляют шевалье и протекторат, сменившие отставной Триумвират. Справа - команда Faultine's Crew в сопровождении Дины Олкотт. Мои глаза случайно встретились с ее взглядом, пока я осматривал комнату. [Носит затычки для ушей, чтобы избежать случайных вопросов, задействующих ее силу; Фальтина подтолкнет ее, если она понадобится. Спал менее восьми часов в сутки каждую ночь в течение как минимум недели. Наверное, дольше; наверное, намного дольше. У нас легкая головная боль мыслителя, пока мы говорим.]

Мне хотелось бы думать, что наш взгляд был сочувствующим; Я определенно сочувствовал ее положению.

Слева от Протектората - Дракон и Дефиант, представляющие гильдию. Учитывая кинжалы, которые они смотрели на человека через комнату, на станции слева от нас, этот человек был Святым. [Назвал себя в честь Святого Георгия, известного библейского убийцы драконов.] Бесполезно, но этим объясняется татуировка с крестом, покрывающая его лицо.

Небольшую толпу на станции слева от Сэйнта я смог идентифицировать как группу высокопоставленных заключенных Птичьей клетки. [Двенадцать самых могущественных заключенных в Птичьей клетке , не считая Амелию и Тейлора.] С Учителем слева от нее и маркизом справа от нее, Глэстиг Уэйн возглавлял группу, и все трое пристально наблюдали за нашей группой; Глэстиг Уэйн смотрел на Тейлора с головы до ног с выражением лица, которое я не мог прочесть, не погрузившись глубже в свою силу, Маркиз смотрел на Тейлора (и, естественно, на Амелию, тем более) с беспокойством и замешательством, которые он не мог полностью скрыть. и Учитель оглядывался между вышеупомянутой четверкой со слегка самодовольным весельем.

Остальные три группы я вообще не узнал, когда вошел в комнату. Мне потребовалось время, чтобы заметить ее тень, поэтому я фактически сжег немного энергии, чтобы идентифицировать Мурда Нага, хотя я получил немного больше:[Понимает, что говорят другие люди в комнате, несмотря на то, что ничего не знает о английский язык; Учитель предоставил ему лингвистические способности. Гордый и презрительный по отношению к другим людям в этой комнате; вряд ли действительно воспользуется этой способностью без крайней необходимости. Считает, что говорить на другом языке ниже ее собственного достоинства.]

Отложив в сторону последствия того, что Учитель может повлиять на Мурда Нага, я смогла идентифицировать последний из стоящих плащей как небольшую группу Танды.исходя из их костюмов. У меня будут вопросы к ним позже, но до тех пор мое внимание было сосредоточено на последней группе.

Единственная группа со столом на своей станции, хотя на других станциях были стулья (в основном они не использовались в данный момент), последняя группа даже не пыталась скрыть, что они были хозяевами нашей встречи. Однако гораздо более интересным для меня было то, что моя сила могла дать мне так мало конкретной информации о них. Мужчина слева, одетый в повседневную деловую одежду, как бухгалтер среднего класса, получил: [Чрезвычайно аккуратный и внимательный. В настоящее время сосредоточен на деталях, которые никто из окружающих не может заметить. По-прежнему не так проницательна, как Контесса...]прежде, чем моя сила пошла под откос, и мне пришлось обуздать ее. Женщина в белом халате, с другой стороны, получила:[Здесь главный и знает это; не видит себя выше всех в этой комнате. Чувствует, что в некотором смысле она ниже Контессы, несмотря на то, что она ее ... "работодатель" не покрывает это ...]

Именно когда эти прочтения прокручивались в моей голове, я наконец смог хорошенько и долго разглядеть женщину в костюм, очевидно "Графиня", которая стояла возле их стола в такой же позе телохранителя, как Отелло, стоящий рядом с Цитрином, и Фойл, стоящий рядом со мной. До сих пор она металась взад и вперед, по-видимому, собирая всех остальных участников. Чтобы прочитать Контессу, потребовалось меньше усилий, чем ожидалось, но, с другой стороны, я узнал очень мало: [На самом деле зовут Контесса. Знает, что вы за ней наблюдаете; позволяет это. Намеренно скрывает определенные подробности о себе, чтобы такие Мыслители, как вы, не могли в них проникнуть; не была бы способна на это без ее парачеловеческих способностей.]

Это все, что я получил, прежде чем женщина в лабораторном халате откашлялась.

"Я считаю, что вы все готовы начать, сейчас же. Оставшиеся пустые станции предназначались для групп, которые не будут присутствовать; Адалид вежливо отказался, поскольку он все еще готовится к первому выходу на берег Хонсу в Южной Америке, если это произойдет. Группа, известная как Irregulars, также отказалась, и ни одна из других групп, которым мы направили приглашения, вообще не ответила. Для сравнения, ваше присутствие здесь сегодня, каждый из вас, представляет собой приверженность общей цели защиты мира от Хонсу.

"Очень немногие из вас узнают мою группу, поэтому я представлюсь, чтобы прояснить свою позицию: меня зовут Доктор Мать. Как основатель Cauldron, позвольте мне поблагодарить вас за ваше присутствие ".

[Знал, что называть себя "основательницей Котла" будет провокационно, хотя большинство посетителей уже назвали Контессу "призраком" на службе у Котла. Хотел с самого начала избавиться от этого, чтобы мы все могли быстрее заняться медными гвоздями.]

"Provocative" был заниженным ответом на это заявление. Руки большинства вооруженных накидок в комнате потянулись к своему оружию, даже если это было всего лишь кратковременным вздрагиванием; только Шевалье удалось удержаться на месте. [Была такая же реакция, как и все остальные; полностью контролировал это.Привык делать это дольше, чем большинство из них.] Некоторые из Case 53 Фолтайн громко рычали.в ответ на провокацию. У них было право злиться, но есть "злой" злой, а есть "злобный рык, как гребаный зверь". Они были не единственными, у кого было право злиться; В течение последних шести месяцев Контесса либо помогла, либо подорвала практически каждую группу в комнате, сделала и то и другое большинству групп по совершенно непостижимым причинам. Даже люди, которые не считали, что Котел должен им компенсацию, будут чувствовать, что им причитаются ответы.

И тем не менее, Доктор Мать просто сидела, бесстрастно. [Ожидает, что кто-то снизит эскалацию до того, как кто-то действительно решит противостоять Котлу; Смогла бы сделать это сама, не ожидает, что в этом будет необходимость.]

Предугадывая мой следующий шаг, Цитрин повернула голову, чтобы поймать мой взгляд, и слегка кивнула. Я в свою очередь кивнул. Через шесть месяцев мы оба все еще привыкали к нашей новой договоренности, и все еще казалось неправильным требовать разрешения от моего партнера, прежде чем я сделаю что-то подобное, но тот факт, что она ожидала меня и дала мне все ясно без вопросов? Это кое-что говорило о том, насколько хорошо все складывались вместе.

"Хорошо, каждый в комнате имеет право злиться на Котел - поверьте мне, я тоже - но у нас чертовски нет времени на это. Мы здесь, чтобы обсудить тактику изгнания Хонсу, и тем быстрее мы сделай это, тем скорее он перестанет выбирать случайные города для разрушения. Если вы не оставили свои обычные формальности работы и враждебность друг к другу за дверью, сейчас самое время бросить их, потому что прямо сейчас у всех нас есть хотя бы один это общее, и, пока мы говорим, он наносит еще больший ущерб ".

Я видел, как в головах большинства людей в комнате вертелись колеса, вертелась идея в их головах и приходила к ней, пока Святой не стал издеваться со своего места. "А если наша обычная враждебность полностью актуальна сегодня? Например, если Смотритель Птичьей клетки был совершенно неспособен помешать Котлу пригласить четырнадцать самых опасных обитателей Птичьей клетки на это собрание?"

Лишь в тот момент, после рассеянного подсчета голосов на станции Птичья Клетка, большинство людей в комнате действительно оценили, кем были эти двенадцать заключенных, и заметили, что еще двое сидят на станции послов. . Это не сделало мою работу легче.

Дракон, со своей стороны, только фыркнул, почти позабавившись. Немногие в комнате знали, что она вернула голос, и я узнала об этом только благодаря своей силе, поэтому я смогла насладиться удивлением, которое ее ответ вызвал у нескольких лиц в комнате. "Энергия телепортации, которую использует Котел, похоже, имеет неограниченный доступ к любому месту на Земле, поэтому мы ничего не могли сделать, чтобы помешать им войти в Птичью клетку. Сама Птичья клетка, с другой стороны, была разработана с агрессивно ограниченными средствами для "Надзиратель", чтобы реагировать на события внутри тюрьмы, чтобы не было ничего, что могло бы помешать заключенным покинуть тюрьму, как только они будут приглашены. ты не мог сделать больше, чем я ".

Сент - наморщил лоб [Тем не менее считает , что он мог бы сделать лучше , чем Dragon, не может объяснить ,почему; вернется к этой позиции, если увидит способ ее продвинуть] , и сменил тему. "Если мы собираемся говорить о том, что мы можем и что не можем делать, тогда нужно сказать, - его взгляд переместился на меня, затем на доктора-матери, - что ни от кого на этой встрече нельзя ожидать, что он откажется от всего этого". В наших планах вытащить все козыри, которые у нас есть, только для Хонсу. Даже когда этот монстр отступит, останутся другие Смертники, все еще будут наши обычные соперничества, и на горизонте все еще будут непредвиденные угрозы. "

В тот момент я наполовину подумал, что Святой мог намеренно попытаться сорвать встречу и цель, ради которой мы все присутствовали. "Это именно то, что ожидается от людей на этой встрече, Сент. Послушайте, вы правы, мы еще не подошли к концу, но пришло время взглянуть в глаза фактам: ничего из того, что кто-либо пробовал до сих пор, не работает. Если никто не вытаскивает козырную карту, или мы не можем сформировать скоординированный фронт, мы все просто застряли в отношениях с Хонсу, пока ему не надоест и он не уйдет ".

Через мгновение заговорил Шевалье. "Tattletale, в прошлом вы утверждали, что первые три Endbringer'а всегда атаковали с определенными целями, целями, которые могли бы нанести гораздо больший урон, чем одна атака, если бы они были достигнуты. Это не всегда было очевидно, но выглядело Если вернуться к отчетам об атаках Endbringer, это действительно кажется правильным. У вас есть теория о том, почему Хонсу нарушает шаблон? "

Вообще-то, да, но никому в комнате это не понравится. Я кивнул. "Если мы предположим, что он был спущен на свободу в прямом ответе на смерть Бегемота, что не исключено, если вы готовы поверить мне, когда я говорю, что какая-то сила создает эти вещи, возможно, даже указывая им на их цели. , то я думаю, что Хонсу нарушает шаблон, чтобы отправить сообщение. Никто еще не сказал этого прямо, но мы все знаем, что такое слон в комнате: конец света наступит менее чем через два года. Когда вы смотрите на Хонсу, со способностями ускорять время и телепортироваться в любую точку мира, скажите мне, что вы не думаете про себя: "у нас заканчивается время, и нам некуда убежать или спрятаться".Он - орудие террора, как и Симург, но в более крупных масштабах. Ему ненужна конкретная цель, потому что он призван атаковать моральный дух мирового сообщества мысов. Материальный ущерб, который мы здесь, чтобы предотвратить, является для них просто побочным эффектом "."

Этот залог ", - ответил Дефайант, -" уже насчитывает десятки тысяч жизней и абсурдно высокие затраты на ремонт в ущерб городам по всему миру. Пока мы говорим, эти цифры все еще растут ".

Именно в этот момент Мурд Наг наконец увидел повод для разговора. Однако, как предполагала моя сила, она говорила на своем родном языке, и очень немногие в комнате, казалось, понимали ее. На станции Птичья Клетка Учитель повернулся к Мурду Нагу, приподняв бровь. "Вы знаете, мне не было никакого смысла давать вам возможность говорить по-английски, если вы не используете эту способность". Мурд Наг ответил на это другой, более короткой фразой.

Дракон откашлялась. "Что ж, в этом ответе не было достаточно чистого языка, чтобы оправдать повторение, но ее первое заявление было примерно таким:" Люди умирают каждый день, и эти смерти только делают меня сильнее; материальные разрушения, о которых вы говорите, не новость ". никому из нас. Я не вижу причин для большего беспокойства, чем если бы нападающим был Левиафан или Бегемот ". Я бы ответил, Мурд Наг, что Левиафан или Бегемот не будут атаковать целых три дня без остановки, и что Хонсу не подает никаких признаков Даже если каждый город, атакующий Хонсу, получит только половину ущерба, который нанесут Левиафан или Бегемот, Хонсу уже атаковал более пятидесяти городов. Хуже того, у него нет единственной цели, поэтому мы ничего не можем дать ему или запретить ему сделать. этот конец ".

Фолтина выбрала этот момент, чтобы наконец заговорить. "Это просто возвращает нас к исходной теме; по крайней мере, одному из нас нужно вытащить козырную карту, перестать сдерживаться в этой битве, если мы собираемся прогнать Хонсу. Я сижу за этим столом, потому что Я готов обменять некоторые из моих мощных активов, но, как я понимаю, если мы все сядем, чтобы выложить свои карты на стол, никто из нас не обязан делать это до тех пор, пока "хозяева" показывают свои руки ".

Все это заявление было сделано, глядя на доктора Мать, которая в ответ только покачала головой. "Боюсь, это не вариант. Наиболее ценные активы Котла были зарезервированы для предстоящего сценария конца света с момента его основания. Мы предоставили этот форум для переговоров, и мы можем помочь устранить неполадки в вашем планы или облегчить вашу сделку, но перенаправление активов из наших долгосрочных планов обойдется всем в этой комнате гораздо дороже, чем более легкая победа над Хонсу сегодня будет стоить ".

Я был несколько удивлен, услышав голос Амелии позади меня; Я почти забыл о ее присутствии. "Вы сохраняете свои активы на конец света с момента основания Котла?"

Я отступил в сторону, чтобы позволить Амелии напрямую поговорить с другими группами. Несмотря на все озабоченные взгляды, которые она собирала из передней части станции "Птичья клетка" и, откровенно говоря, от некоторых других групп в комнате, она пристально смотрела на стол Котла, и Доктор Мать просто кивнула ей. "Значит, вы знали, что конец света придет с вашего основания, и вы были здесь довольно рано, после того, как начали появляться накидки, держу пари. Вы знали о конце света так долго , я будет держать пари , вы знаете , как это ends-" [знает , как мир заканчивается; знал некоторое время; рассказал другим людям в Птичьей клетке; сказал Тейлор-] " -и больше никого в этой комнатене знал ничего из этого , пока Dinah траха Alcott-"

"Амелия, которая является довольно -". вмешался маркиза от станции Birdcage, явно неподготовленной для этого нового опыта воспитания детей, пока он сам не был прерван Glaistig Uaine

я слышал запись Glaistig Уэйн говорит, но такое старое низкое качество записей не возместило ее дисгармонию голосов. " Все еще ваши языки, шейперы. Наши хозяева любезно пригласили нас, и было бы неприлично, если бы мы так небрежно раскрывали такие тщательно хранимые секреты. Они сохранили свои секреты по той простой причине, что я храню их по очереди:Никому из вас не выгодно знать, чем закончится это представление."

Глэстиг Уэйн улыбнулась, ее лицо было далеким и задумчивым." Однако они не найдут финал настолько прекрасным, как я. "

Все просто сидели там какое-то время, толком не зная, что с этим делать, пока Доктор Мать не откашлялась. "Я могу сказать, ради вас, что мы не знали, когда наступит конец света, пока мисс Олкотт не сделала свое" пророчество ", а график, который она предоставила, значительно раньше, чем наши предыдущие прогнозы; мы только предсказали более долгосрочную перспективу. срок в пятнадцать лет, когда конец света все равно неизбежно наступит. Я согласен с Королевой фей, тем не менее, в том, как: никому из людей в этой комнате знать не выгодно. Мы уже рискуем потерять деревья для леса с материей Хонсу на столе ".

Я знаю, что было бы нехорошо задавать вопросы кому-нибудь на моей станции, но я просто не мог удержаться от вопроса: "И откуда, черт возьми, ты так много знаешь о конце света?"

Амелия повернулась ко мне. "Живя в тесном контакте с Глэстигом Уэйном..." - она ??подняла руку и пошевелила мне пальцами. Я заметил, что на ее кончиках пальцев теперь были вытатуированы красные контуры слез. [Кровь на руках.] "Плюс все больше и больше личного опыта". [Изучая, откуда берутся силы, в отличие от Bonesaw. Уже знает достаточно, чтобы бояться того, что знает. По-прежнему чертовски доволен тем, что она знает что-то настолько важное, а ты - нет.]

Мне действительно не нужна была моя сила, чтобы сказать мне это последнее.

Маркиз посмотрел в нашу сторону, сосредоточившись на Амелии. "Я не думаю, что мы в состоянии произвести фурор сегодня, так что оставим все как есть, как предложила Королева фей".

"Ты..." Нам потребовалось до конца слова, чтобы понять, что мы с Амелией говорили одновременно. Мы на мгновение переглянулись, затем она снова повернулась к Доктору. "Вы уверены, что мы не сможем найти никаких ответов на эту проблему Endbringer, исследуя..." Она отвела взгляд в сторону, глядя на меня, уголки ее рта слегка приподнялись, прежде чем она повернулась к Доктору и закончила ее предложение: "... понимаешь?"

Доктор покачала головой. "Нет. Исходя из того, что мы в настоящее время знаем о Endbringers, мы не сможем найти ответы, исследуя в этом направлении".

Амелия покачала головой, бросила еще один пристальный взгляд на доктора и меня, затем снова заняла свое место. Я не сводил глаз с нее, когда она снова взяла Тейлора за руку, и Тейлор даже не взглянул в сторону, чтобы признать это. [Используя своих насекомых, чтобы отвлечься от обстоятельств. В данный момент не осознавая, что находится вокруг нее.]

Мужчина во главе станции Танда, которого я предварительно назвал мысом по имени Туранта , покачал головой. "Можно ли вернуться к основной теме?"

Я ждал именно этой возможности. "Наверное, к лучшему. Туранта , да?" Индейский плащ кивнул. "Если мы вернемся к раскладыванию наших карт на стол, давайте поговорим о взрыве, который чуть не убил всех во время битвы с Бегемотом. Я предполагал, что это было какое-то оружие, но, черт возьми, это было, можно ли это сделать снова, на этот раз должным образом сдерживаясь? "

Туранта глубоко вздохнул, затем выдохнул, кивнул человеку справа от него и отступил. Человек справа в темно-пурпурной мантии, украшенной двумя золотыми цепями и поясом того же цвета, шагнул вперед, чтобы схватить Туранту.место. "Это было бы для меня темой. Я - Фир Се , создатель этого оружия. Вы -" Tattletale ", когда-то из американских" Undersiders ", да?

Я кивнул, и Фир Се тонко улыбнулся. [Знает, что Гру и Регент отдали свои жизни, чтобы защитить его страну от его оружия; благодарен за их жертву, уважает вас по доверенности.]"К сожалению, я не мог создать оружие снова без предупреждения. Нас предупредили, что Смертельный, скорее всего, нападет на Нью-Дели; я провел три дня и три ночи, используя свою силу, чтобы собирать свет, перемещая его в обратном направлении во времени и удваивая его с каждым циклом. , чтобы создать бомбу, достаточно мощную, чтобы противостоять ей ".

Я вставил булавку в мысль шесть месяцев назад, и, наконец, у меня появилась возможность открепить ее. "И вы все еще развязали его , как только вы знали , что злоумышленник был Бегемот, Endbringer , который может поглотить и энергию редирект . Вы знаете , что это именно то , что он хотел, верно? Бегемот был там для вас, Phir С.Е. . Вы были его target- его Конкретная цель заключалась в том, чтобы вы взорвали бомбу и опустошили довольно большой кусок Индии. "

Мужчина продолжал улыбаться, но его брови нахмурились, а взгляд стал тяжелым." Мы, конечно, не знали, какого зверя ожидать, и для меня были приемлемы половинные шансы на нежизнеспособность. Когда Бегемот начал всплывать, я три дня и три ночи не спал, не ел, не видел своей семьи. Возможно, я был не в лучшем состоянии, чтобы ясно мыслить. Разве это не ваш собственный "Skitter'-" [Уважает Тейлор больше , чем он уважает вас, уважаемой ее до нападения в Нью - Дели; видит параллель между собой и ее]"... но кто заявил, что все, что стоит того, чтобы покончить с этими монстрами, что все ..." пара-люди ", я полагаю, должны сосредоточиться на поиске сил, способных их убить? Я подумал про себя, когда прибыл Бегемот, что стоимость стоит, что , принимая зверя врасплох и подавляющий его стоило бы любой риск неудачи. Я рад , что я не должен платить , что цена-"

"Потому что небольшая группа отважных накидки, в том числе два из моих самых близких друзья, заплатили за вас . Не забывайте об этом. "

Phir S?остановился и покачал головой. "Я сомневаюсь, что когда-нибудь сделаю это. Тем не менее, создание бомбы требует слишком много времени, чтобы создать полезную, пока Хонсу находится передо мной, и создать бомбу в другом месте, и надеюсь, что Хонсу приблизится к ней в нужное время, когда любые попытки предсказать его цели до сих пор были безрезультатными, было бы глупостью. Против любого другого я мог бы быть полезен, но не против Хонсу ". Его взгляд переместился с меня на двух девушек позади меня, а затем на станцию ??"Птичья клетка". "Вместо этого я мог бы спросить, означает ли присутствие заключенных Птичьей клетки на этой встрече, что наши хозяева хотят, чтобы мы рассмотрели вопрос об их освобождении при таких обстоятельствах".

Было трудно разобрать, что сказал каждый из респондентов, учитывая, что все утверждения частично совпадали, но Дракон, Дефайант, Сент и Шевалье сказали в ответ какой-то вариант "Нет", хотя мне показалось, что я услышал бормотание "Да черт возьми" "из задней части станции Birdcage. Все они смотрели друг на друга, ожидая, что один человек выйдет вперед и первым прояснит свою позицию, но Маркиз встал и сделал первый шаг раньше, чем кто-либо из них смог. "Мне любопытно, почему мы здесь, если не это причина".

Дракон и Шевалье обменялись взглядами, и в конце концов он был Шевалье , который откашлялся и ответил: "Установка заключенных Birdcage бесплатноне на столе, но предложения поступали еще с момента постройки Птичьей клетки... " [Не хочу говорить вслух, что Ребекка Коста-Браун помогла написать эти планы, а Герой помог спроектировать Птичью клетку; до недавнего времени Котел имел такое большое влияние на Птичью Клетку; не хочет, чтобы у всех остальных было ощущение, что Котел кукловодит всю эту ситуацию]"- для освобождения высокопоставленных заключенных при контролируемых обстоятельствах. Этот вариант предлагается только для борьбы со страшными угрозами и при универсальном условии, среди прочего, что заключенные после этого вернутся в Птичью клетку. Это не первый раз это предлагалось, но до Хонсу об этом серьезно не говорили ". Шевалье взглянул на доктора-матери. "Должен ли я интерпретировать их присутствие здесь как вашу рекомендацию в отношении такого курса действий?"

Доктор кивнул. Тогда все взгляды обратились на заключенных Птичьей клетки.

Глэстиг Уайн ответил первым. " Я не хотел бы напрямую вступать в бой с мерзостями; Сражение с ними с необходимой силой повлекло бы за собой достаточно возмездия, чтобы убить меня. Я не боюсь смерти, но я не смог бы увидеть конец выступления, если бы меня отправили за кулисы до вызова занавеса. Я бы предложил совет, тонкое применение истинной силы, но моя цена будет высокой: сто тысяч трупов, каждый из которых был человеком, от природы дарованным Фэйри, доставленным свежим после их смерти. "

Даже другие заключенные, казалось, скептически отнеслись к этой просьбе. Во время следующего молчания я наблюдал, как Глейстиг Уэйн оглядывает трех членов Котла, пока, наконец, ее взгляд не остановился на Контессе.[Ненавидит Котел со страстью, которую она испытывает к очень немногим вещам; больше всего ненавидит Графиню. Сдерживает эту ненависть по своему выбору, но чувствует себя бессильным действовать против своей ненависти, даже если она попытается.] Контесса, которая просто бесстрастно смотрела вперед на протяжении большей части встречи, перевела свой взгляд, чтобы встретиться глазами с Глейстигом Уэйном.[Чувствует легкую жалость к "Королеве фей".]

Из всех людей, наконец, прервал молчание Святой. " Конечно , она шутит ..."

" Я бы не сказал такого в шутку, пижонский реквизит. Чтобы стать свидетелем грандиозного выступления даже в малейшем микрокосмосе, потребуется как минимум столько фейри. Однако, чтобы увидеть даже такую ??крошечную часть целого ... ничего другого не было бы достаточно, чтобы гарантировать мое участие. "

Еще через мгновение Доктор заговорил."Вы были бы готовы принять трупы в результате сражений вы помогали в?"

Фей Королева склонила голову, и через некоторое время, ответил:" Только вы были лично поставить половину от моего запрошенного номера, как минимум, в качестве гарантии. "

Доктор взглянул на Графиню, которая никак не отреагировала, затем откинулся на спинку стула. "Боюсь, это не та цена, которую мы готовы платить за ваше косвенное участие".

[Заплатил бы за прямое участие Глэстига, задумываясь только за логистику.]

Маркиз выбрал этот момент, чтобы снова вмешаться. "Могу ли я говорить от имени моих товарищей, Королева фей?"

Поразмыслив еще мгновение, Королева фей кивнула. - Согласен, - тогда

маркиз откашлялся. "Я полагаю, что говорю от имени большинства моих сокамерников, тогда, когда я говорю, что освобождение стоит только в качестве платы за оказанные услуги в таком масштабе, если оно" настоящая свободато, о чем мы говорим. "Большинство других заключенных станции" Птичья клетка "поддержали меня, но не все. Амелия и Тейлор, стоявшие за моей спиной, заметно молчали.

Шевалье покачал головой." Нет. Двенадцать из вас собрались там, и большинство других заключенных, каждый слишком опасно выпускать без строгого контроля, в большинстве случаев из - за власти вы бы привести к драке."

"Я, э - э."

Голос Амелии, Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

"Я был бы готов помочь на основе контролируемого высвобождения" (Маркиз пробормотал "Амелия..." себе под нос), "но, ну, только если Скиттер ..."

"Абсолютно нет", - синхронно прервали Дракон и Дефайант. Проклятый, почти все в комнате забавно посмотрели на них в этот момент, и на короткое время Дракон выглядел как олень в свете фар.

После того, как момент прошел, Шевалье рискнул: "... Я не припомню, чтобы у Скиттера был особенно высокий профиль оценки риска, Дракон. Она вызвалась в тюрьму, она продемонстрировала готовность работать с героями в прошлом..."

Он мог сказать по этому поводу. указывают на то, что Дракон и Дефиант не слушали, больше озабоченные чем-то, что было поделено между ними в частном порядке.

Еще через несколько мгновений Дефиант рискнул: "... Мы чувствуем, что оценка риска Скиттера была неадекватной. Во время заключения девочка продемонстрировала значительную психологическую нестабильность, потенциально включая новые склонности к убийствам".

Что .

"Она боролась и убила сокамерника по кличке" Лунг "". Ебать ? "Более того, ее отношение к заключению было... непоследовательным. Вы упомянули, что она добровольно приняла заключение, но с тех пор это отношение изменилось". Ладно, это... совсем не соответствовало- ладно, какого хрена случилось?

Тейлор в тюрьме?

"Все это, конечно, до того, что вызывает наибольшее беспокойство: Скиттер, похоже, испытал случай 32 PRT, корональную метаморфозу".

Корональная метаморфоза, основанная на моих случайных исследованиях при просмотре баз данных PRT, была исключительно плохо изученным явлением, но короче говоря, это способности Парачеловека (или, скорее, Пассажиров, от которых мы получили их, но это не было общеизвестным) казалось, хотелиспользоваться. Таким образом, парачеловек, который был полностью неспособен использовать свои способности, время от времени испытывал спонтанное явление, подобное Второму запускающему событию, и их способность проявлялась с помощью новых средств использования, обычно в более слабой форме. То, действительно ли большинство зарегистрированных случаев 32 соответствовало требованиям дела 32, или было неправильно классифицировано / неправильно понято / выдумано, предположительно было темой горячих споров среди исследовательского персонала PRT. Частично из-за широты категории, однако... не было понятных в настоящее время ограничений на то, каким может быть этот новый вектор.

Короче говоря, Дракон боялся, что Тейлор окажется в Случаях 32, потому что сила Тейлора, по-видимому, все еще борьба с насекомыми, основанная на том, что моя сила сказала мне, теперь была в значительной степени неизвестной величиной.

Именно в этот момент, когда я обработал эту идею, в свою очередь, с некоторыми отзывами, которые моя сила дала мне о Тейлоре, что-то пришло мне в голову: мой power-read ранее сказал мне, что Тейлор в настоящее время сосредотачивается на своих ошибках. чтобы отвлечься от того, что я выгрузил на нее раньше ... но также и то, что она практически не осознавала, что происходило в комнате. Я повернулся и подошел к ней, присев рядом с ее стулом. Амелия странно посмотрела на меня, а Тейлор все еще казался миру мертвым, поэтому я мягко положил одну руку ей на ногу. "Тейлор... ты меня слышишь, верно?"

Через мгновение Тейлор кивнул. "Все еще здесь, Лиза. Не... полностью улетает в космос".

Ну, это было... хорошо, я полагал. "Тейлор, ты сейчас контролируешь некоторые ошибки, верно?" Кивок Тейлора. "Где они?"

Она посмотрела на меня так странно. "Еще в..." Дерьмо, она тоже этого не осознавала, но теперь ее глаза расширились. "Клетка для птиц...?"

Ебена мать.

Я снова встал и повернулся к остальной части комнаты. Разговор между Драконом и Шевалье все еще продолжался, но мне удалось поймать взгляд Доктора-матери. Во время следующей паузы в другом разговоре я спросил. "Итак, доктор... где именно это здание относительно Птичьей клетки?"

Доктор и ее помощник, похожий на бухгалтера, переглянулись, но ответила Контесса. "Этот объект находится на другом континенте, чем Birdcage". Я собирался заговорить, но затем Контесса продолжила: "Кроме того, этот объект находится на другой параллельной Земле, чем Птичья клетка".

Никто не знал, как на это отреагировать, учитывая, что они не все слышали то, что только что сказал Тейлор (хотя большинство из них могли уловить смысл), но когда Амелия заговорила, она определенно озвучила мои мысли: "...Черт возьми . "


Арка 2,

## Глава 3 (Интерлюдия: Амелия)

.


A2

## Глава 3: Перспектива (Амелия)

.


(23 января 2012 г.)

Теперь Тейлор могла управлять ошибками, по-видимому, абсолютно без ограничения дальности, ее контроль даже распространялся на совершенно разные параллельные земли. Предположительно, это дало бы ей самый большой диапазон Мастер за всю историю... с добавлением оговорки, что ее влияние больше не было автоматическим - теперь ему нужно было распространяться от цели к цели, как проклятый вирус.

Проблема с уничтожением вирусов, однако, заключается в том, что с точки зрения масштаба действия человека функционально невозможно отследить и уничтожить каждую инфицированную клетку в организме (что в определенной степени является причиной того, что медицинская практика сосредоточена в первую очередь на обеспечении кузов делает это самостоятельно). Если бы Тейлор захотела, она могла бы засеять зараженные ошибки в любом мире, к которому у нее есть доступ, и оставить их бездействующими на неопределенное время (при условии, что они периодически передавали инфекцию новым ошибкам в соответствии с их жизненным циклом), полностью незамеченными, пока она не "активировалась". ее "клетка" жуков, больше похожая на спящую клетку шпионов в этом месте метафоры, чтобы исполнять свои команды.

Насколько мы проверили, ее прекрасный контроль над ошибками совсем не уменьшился, а, возможно, даже увеличился в определенном смысле. Такой тонкий контроль над множеством насекомых, который, насколько нам известно, все еще не имел границ, проецировался на функционально бесконечный диапазон ...

Тейлор почти наверняка был одним из самых могущественных паралюдей в комнате, теперь, если судить по абсолютному масштаб ее власти. Однозначно один из самых могущественных паралюдей в мире, хотя попадет ли она в топ-1000, 100 или 10 - это вопрос, который никому из присутствующих не было бы интересно задавать. Однако дайте это обозначение пленнице Птичьей Клетки (имея в виду, что теперь она может действовать вне клетки, все еще находясь в ней), с весьма неоднозначной репутацией доДракон только что вновь представил ее аудитории как, вероятно, психически неуравновешенной?

Большинство людей в этой комнате наверняка увидят в Тейлоре, прежде всего, обиду. На спине Тейлор только что была нарисована явно очевидная цель, почти все остальные в комнате были в том же списке "самых могущественных и влиятельных паралюдей в мире", и, несмотря на все внимание, которое она уделяла окружающему миру во время момент, она могла бы даже не присутствовать.

Было бы довольно сложно усугубить эту ситуацию, если бы кто-то в комнате активно не пытался нас убить, и такой исход может быть на столе. Тот факт, что единственный человек, в котором я мог быть уверен, был Тейлор за спиной, был Tattletale... Даже если это теоретически помогло, это не помогло мне почувствовать себя лучше.

После того, как каждый нашел время, чтобы осмыслить несколько разных вещей, которые они только что услышали, Шевалье первым прочистил горло. "К сожалению, сейчас не место и не время для подробного обсуждения ситуации с одним парачеловеком, даже если Скиттер или Панацея могут быть ценными активами в этой битве. Мы здесь, чтобы сформировать стратегию борьбы с Хонсу, и это должно быть быть первым делом ".

Все остальные в комнате были готовы согласиться с этим, но некоторые были быстрее других, и все за столом, казалось, не решались просто отмахнуться от идеи Мастера глобального уровня. Следующей заговорила женщина в золотисто-желтом платье и маске, стоящая с Tattletale во главе нашей группы.

"Если можно" (никто не вмешался, чтобы сказать обратное), "я хотел бы отметить, что" ценные активы "были единственной темой обсуждения до сих пор. Парачеловек решит. Вместо этого мы должны обратиться к основным принципам: какая проблема, которую представляет Хонсу, мешает нам вступить в бой с ним, как с любым другим Endbringer? "

После краткого замешательства, когда все пытались ответить одновременно, аккуратно одетый мужчина на станции Котла, который до сих пор хранил молчание, дважды постучал по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. Конечно, потребовался еще один момент, чтобы все заткнулись, но когда они это сделали, он ответил: "До сих пор были подняты два основных вопроса, цитрин. Во-первых, я считаю, что Tattletale прав, предполагая, что у Хонсу нет конкретной цели, которую мы может позволить ему достичь, не говоря уже о том, чтобы отказать ему, поэтому его атака не закончится сама по себе, пока не будет достигнута произвольная точка удовлетворения, если такая точка вообще существует. Во-вторых, даже если Хонсу будет нанесен достаточный урон, от которого он отступит. в данном театре конфликта он просто отступает в другой город на Земле, застигнув этот город врасплох и незащищенным,и выиграть время, чтобы оправиться от упомянутого ущерба, в то время как его противники организуют свои транспортные усилия ".

На своем месте с Драконом Непокорный стиснул челюсти. "Мы делаем все, что в наших силах, на этом фронте, но драконы могут двигаться только так быстро".

Шевалье кивнул. "Протекторат тоже делает то, что мы можем, но есть только определенное количество Двигателей, способных перевозить группы. Организовать их всех сложно в лучших и самых простых боях за Смертельный удар, но стратегия атаки Хонсу только усугубляет обычные проблемы с группой. грузчиков, нуждающихся в подзарядке, и возможность перемещать только такое количество людей одновременно. Мы экспериментировали с разными группами движущихся на разных поворотах, чтобы максимизировать их время безотказной работы, чего не требовали предыдущие бои с Endbringer, но мы только так много могут сделать, чтобы смягчить эту проблему, и влияние будет постепенно уменьшаться по мере продолжения общего взаимодействия с Хонсу ".

Фаултлайн решила, что сейчас ее очередь вмешаться, и ее вклад в беседу был таким же, как и ее предыдущие выступления: "Я чувствую необходимость напомнить всем в этой комнате, что наши" хозяева "продемонстрировали доступ к мгновенному обмену данными. телепортация точки с использованием этих их порталов, и что они не предложили ее как решение этой транспортной проблемы. "

Все повернулись к доктору-матери, которая покачала головой, и ответила в точности так, как и ожидал любой, кто обращал внимание: "Боюсь, это невозможно".

После того, как все уставились на нее и все больше злились, мужчина за ее столом, по крайней мере, нашел время, чтобы пояснить: "Использование наших порталов слишком часто или слишком публично, не говоря уже о том, чтобы подвергать их воздействию Endbringers и привлекать их внимание. риск обесценить их как вариант, когда наступит конец света. Конечно, есть и другие риски, но это основная черта. Наша приверженность активов сценарию конца света имеет первостепенное значение, поэтому мы не можем предложить широко распространенные использование наших порталов к парахуманскому сообществу до тех пор ".

Разумеется, каждый по-своему избавился от разочарования. Фаултина взглянула на стол Котла кинжалами, несколько человек разочарованно покачали головами, а Мурд Наг пробормотал что-то, что Дракон отказался переводить.

"Возможно, я смогу предложить решение, но для этого потребуются некоторые гарантии". Лидер партии Танда -Таттлтэйл называл его Туранта - занял свое место во главе своей станции, когда говорил. "Человек слева от меня,Сифара, имеет возможность фиксировать расстояние между двумя физическими объектами, включая людей. Если один движется, другой движется соответственно. Мы уже тестировали это с помощью телепортации в прошлом, и связь сохраняется до тех пор, пока сам Сифара является одним из связанных объектов, но мы никогда не тестировали против Endbringer. "

Chevalier не упустил ни секунды " Какие гарантии вам понадобятся от остальных из нас? "

Туранта почти заговорил, но остановился, когда Пир Се слегка схватил его за руку. Они обменялись быстрымвзглядом, а затем, вздохнув, Туранта повернулся, чтобы поговорить с остальной частью комнаты." Только чтосифаражизнь охраняется со всей возможной осторожностью. Мы больше ни о чем не просим, ??в знак доброй воли к остальным ".

Фир Се взглянул на Tattletale и добавил:" Чтобы заплатить

, сколько мы можем, за причитающиеся долги ". Tattletale напрягся на этом, но в исключительном подвиг сдержанности ее стандарты, ничего не сказал.

Moord Наго снова что - то пробормотал, но дракон на самом деле потрудился перевести на этот раз: "Moord Наг чувствует , что это ... глупо, мы будем говорить ... просить Sifara защиты"s , когда Sifara уже ключ к нашей стратегии, и поэтому его защита необходима для всех нас ".

Turantaзатем обратился к военачальнику. "Тогда и ради тебя? Если ты не станешь драться с Хонсу, ты не сможешь этого сказать".

Она нахмурилась, Мурд Наг повернулась к комнате и заговорила длиннее, чем казалось нормальным. Через мгновение Дракон покачала головой. "Я не собираюсь переводить это. Я был рядом с Глэстигом Уэйном, но перед ней..."

Доктор поднял палец, чтобы привлечь внимание Дракона, прервав ее, и ответил Мурду Нагу. "Пять тысяч, ты сказал?"

Дракон просто изумленно разинул рот, когда Мурд Наг ответил кивком.

Лицо Доктора было, как всегда, бесстрастным. "Вам доставят пять тысяч в кратчайшие сроки. Мы сами позаботимся об этом". Хорошо одетый мужчина кивнул, как бы рассеянно, хотя Доктор не смотрел в его сторону. Мурд Наг произнес еще одну фразу, глядя на Доктора. Доктор повернулся к Дракону.

"Она... она говорит, что контракт теперь заключен. Неприкосновенен. Ты правда только что...?"

Когда Дракон умолк, Мурд Наг вышла из своего места и ушла, ее любимое теневое чудовище мрачно тащилось за ней. Пока она шла, я услышал, как Маркиз язвительно сказал: "Ну, если не считать массовых убийств, я уважаю женщину слова..."

По крайней мере, у него хватило приличия пробормотать.

Только когда Морд Наг вышел из комнаты, Дракон вернул ей мысль: "Ты только что пообещал Мурду Нагу пять тысяч трупов в обмен на ее поддержку против Хонсу".

В разговор вмешался Tattletale. "Это вас удивляет? Глэстиг Уэйн хотел в двадцать раз больше, и Доктор ответил не отказом сразу, а торгом ".

Ответ Шевалье явно прозвучал сквозь стиснутые зубы. "Тем не менее, пять тысяч жизней предположительно скармливали животному той женщины . Пять тысяч трупов, даже если вы не убивали их сами, чьи семьи никогда не увидят их, чтобы оплакивать их. Это не то, что некоторые из нас могут упустить из виду. "

Взгляд Доктора обратился на Шевалье. "Вы обнаружите, что вполне способны не обращать на это внимания, шевалье. Котел оказал вам услугу, как вы уже хорошо знаете, тем, что не выпустил пленников из Птичьей клетки, не подчиняясь решениям и постановлениям PRT и Гильдии. Это просто одна из милостей, которые мы могли бы счесть целесообразным отменить, если бы Протекторат, например, решил, что любые платежи, согласованные в этой комнате, за услуги, оказанные против Конечников, недопустимы ".

"Вы бы использовали что-то настолько радикальное, как рычаги давления?"

"От вас не ожидается, что вы будете участником какой-либо из сделок, заключенных в этом зале, шевалье, или будете публично санкционировать их, но все приглашенные на эту встречу были приглашены в надежде, что вы ненарушите никаких сделок, заключенных в погоне за победить или выжить у Endbringers. Цель Котла на этой встрече состоит в том, чтобы облегчить саму встречу, заключенные сделки, доверие и перемирие, которые лежат в основе всего этого. Это означает облегчение таких сделок, делая их сами, если мы сочтем это необходимым, независимо от того, неважно кто считает затраты неприятными ".

"Вы не можете позволить себе не приглашать Протекторат на эти собрания, доктор".

"Вы не можете позволить себе не быть приглашеннымк ним ".

Оба смотрели друг на друг на мгновение. Шевалье был высоким человеком, накладывая в его доспехах, но одетый в ее простом деловом костюме и labcoat, The смотрел Доктор на него совершенно растерялось , казалась запоминающимся непреодолимым сила, толкающая неподвижный объект, что я не мог решить.

В конце концов, Шевалье сел, и доктор Мать тоже. "Что ж, эта встреча, похоже, подходит к концу, поэтому давайте сначала рассмотрим последний вопрос. Шевалье, мы знаем, что PRT считает" аварийный люк ", предоставленный порталом в Броктон-Бей,... недостаточным В лучшем случае хорошее начало. " Доктор перевела взгляд на Фолтина. "Нам также известно, Faultline, что с тех пор ваша группа создала еще девять порталов".

Faultline ответил: "Три из этих порталов должны были быть секретными".

Доктор кивнул. "Тем не менее, Cauldron хотела бы спонсировать создание дополнительных порталов в пункты назначения, указанные в нашей спецификации, покрывая все связанные с этим расходы и договоренности от вашего имени".

К ее чести, Фаултин не сразу сдалась. Вместо этого она похлопала по плечу девушки, которую я смутно узнала, посмотрев на нее некоторое время, как Дину Олкотт. Олкотт поднял руку и вытащил беруши из каждого уха. "Ничего такого, что можно было бы истолковать как вопрос от остальных из вас, пока у нее нет затычек для ушей, пожалуйста", - сказала Фолтин, а затем посмотрела на девушку рядом с ней. "Дина, Котел только что предложил заплатить за создание большего количества порталов, чтобы люди могли массово эвакуироваться на другие Земли, если им нужно. Как это повлияет на шансы на выживание человечества в целом?"

Девушка Олкотт на мгновение закрыла глаза, затем покачала головой. "Если я задаю правильные вопросы, в краткосрочной перспективе умирает меньше людей, но в конечном итоге цифры не улучшаются".

"Меньшее количество людей, умирающих в краткосрочной перспективе, - это хорошо, если диапазон достаточно широк".

Дина кивнула. "Он достаточно широкий, чтобы вы могли его рассмотреть".

Похоже, Фаултина так и сделала, потому что ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Затем она кивнула в сторону Шевалье. "Как изменились бы шансы, если бы мы вместо этого создавали новые порталы в консультативной службе Протектората с той же целью?"

Дина резко вдохнула, затем открыла глаза и выдохнула. "Незначительное изменение по сравнению с созданием порталов при поддержке Котла. Умирает больше людей, но не намного".

Фауллайн кивнул. "Спасибо, Дина. Теперь можешь положить беруши обратно".

Девушка Олкотт просто вставила их снова, не говоря ни слова.

Фолтин повернулся к Шевалье. "Значит, решено. Если вы хотите больше аварийных люков, мы можем поговорить об этом в другой день. Я даже дам вам скидку на работу по спасению жизни".

Шевалье кивнул. "Еще один день, после того, как стратегия Танда либо окупилась, либо провалилась".

Доктор Мать покачала головой, подходя к столу в Котле, но больше не говорила на эту тему. Вместо этого она сказала: "На этом обычные дела этой встречи завершатся..."

"Эй, пошли ты на хуй, сука! А что насчет нас?" Thanda уже вставать , чтобы уйти, по- видимому , хотят , чтобы их подготовки к развертыванию Sifara против Хонсу, поэтому они просто продолжали в дверь, видимо , не желая иметь дело с этим. Мудрый выбор.

Все остальные в комнате посмотрели на станцию ??"Птичья клетка", за исключением Тейлора и меня, которые уже узнали этот голос. Несмотря на то, что она была замкнутой, Тейлор присутствовал достаточно, чтобы скривиться от типичного недостатка грации Кислотной ванны. Я просто закрыл лицо руками.

Это конкретное прерывание повисло в воздухе на мгновение без всяких возражений, пока не вмешался голос, в котором я узнал Учителя. "Я считаю, что Acidbath прав, хотя это и необычно". ("Эй!") "Нам не дали возможности торговаться за нашу свободу. Даже если он считает иначе, Маркиз не говорит от имени всех нас".

Маркиз только покачал головой. "Когда вы продаете себя меньше, чем вы стоите, вы уменьшаете свою ценность до того, за что готовы продать себя. Я слышал лишь несколько кусочков истинной мудрости в своей жизни, но я считаю эту фразу среди них . Любой из нас, добровольно участвующих в этом, создает опасный прецедент ".

Учитывая, как глубоко он пытался вбить в меня эту пословицу после того, как я начал лечить заключенных Птичьей клетки, настаивая на том, что мне следует хорошо платить за мою работу, я мог с уверенностью засвидетельствовать, что это, казалось, было близко его сердцу.

Учитель покачал головой. "Возможно, но иногда лучше дать милю, чтобы получить дюйм, чем ничего не получить, ничего не отдавая. Один дюйм может дать возможность получить другой".

"Я знаю статистику Endbringer, или, по крайней мере, то, чем она была в свое время. То, что нас просят отдать, - это наши жизни , Учитель, и у меня нет планов отдавать свою жизнь, если я не получу полноценную жизнь, свободная жизнь, чтобы рискнуть ".

Шевалье, все еще находившийся на станции Протектората, только покачал головой. "Юридической основы просто не существует, чтобы что-то подобное произошло, даже если я думал, что это хорошая идея. Есть положения о временном освобождении под надзором, и есть положения для заключенных, которые готовы участвовать в ужасных обстоятельствах, чтобы быть вознаграждены дополнительными предметами роскоши, но предоставление вам свободы оптом потребует полной переоценки вашего профиля оценки рисков, что не может быть сделано быстро, после чего ваши преступления будут проходить через своего рода процесс обжалования или помилования. на самом деле не существует ".

Учитель ухмыльнулся. "Однако, если вы думаете, что это хорошая идея, я уверен, что вы могли бы как-нибудь заставить ее работать".

Шевалье решил проигнорировать это замечание. "Что ж, если кто-то из вас действительно хочет помочь бороться с Endbringers в рамках временного контролируемого выпуска, нам удалось найти старый макет брошюры, который разработали дизайнеры Birdcage еще в 90-х годах, когда все эти идеи были впервые изложены на бумаге, и распечатайте несколько копий. К настоящему времени они должны быть готовы, если кто-то может уехать... "

Один из героев, сидевших с Шевалье, встал, и человек рядом с Доктором Мать вмешался: "Просто скажи" Дверь в ", а затем назови пункт назначения, четко представляя его в уме". Стоящий герой сказал что-то о штабе Хьюстонского протектората, и один из порталов Котла открылся в воздухе рядом с ним. Он быстро шагнул внутрь и вернулся через несколько секунд с небольшой стопкой чего-то похожего на туристические брошюры, которые он отнес на станцию ??"Птичья клетка", когда Дверь за ним закрылась. Стоило отметить, кто потрудился взять брошюру и просмотреть ее - Acidbath, String Theory, Lustrum, Galvanate, Ingenue и Lab Rat - по сравнению с тем, кто этого не сделал. По крайней мере, нам будет о чем поссориться на следующем собрании лидеров блока.

Люструм задал вопрос, который я не задумывался: "Полагаю, мы двенадцать-четырнадцать - единственные, кто имеет право на эту программу с контролируемым высвобождением? Я могу вспомнить нескольких девушек из моего квартала, которые... могли бы больше подходить. "

Это был Дракон, который кивнул в подтверждение. "Есть некоторые положения о праве на участие в этой программе, но они основаны на профиле оценки риска заключенного, который больше связан с его психологией, чем с возможностями, имеющимися в их распоряжении. Я могу предположить, что некоторые из заключенных, о которых вы думаете о, и их профили оценки рисков довольно низкие. Как следует в брошюре, все, что вам нужно сделать, это произнести определенную парольную фразу перед одним из лифтов - это поднимет флажок в системе, чтобы внимание, так что я могу вручную поднять вас и обсудить условия контролируемого высвобождения. Любой, кто желает присоединиться к текущему конфликту, не задавая дополнительных вопросов ...

Кислотная ванна немедленно подняла руку, как чрезмерно нетерпеливый ребенок в классе , а затем Galvanate.

"- вероятно, должны остаться здесь для безопасного перехода на поле битвы, но остальные из вас должны иметь право вернуться в Птичью Клетку. Если вы решите участвовать в программе контролируемого высвобождения в будущих битвах Endbringer, вы можете следить за процесс, который я уже описал ".

Она повернулась к Сэйнту, который по какой-то причине еще не ушел. "Если у вас нет других жалоб?"

Святой только покачал головой. "Я здесь только для того, чтобы присматривать за этими заключенными. В конце концов, кому-то нужно присматривать за наблюдателями... или, так сказать, выполнять их работу".

Было совершенно невозможно прочесть выражение Дефайанта под его козырьком (странно, что Дракон не носил козырек, теперь, когда я подумал об этом - разве она не беспокоилась о том, что кто-то увидит ее лицо даже при таком тусклом освещении?), Но я любил воображать, что он бросает на Сэйнта сильный вонючий глаз. Дракон только покачала головой. "Тогда как насчет того, чтобы присмотреть за этими двумя в коридоре прибытия? Полагаю, мы возвращаемся к проблеме Скиттера, а это определенно не ваше дело".

Сэйнт посмотрел на станцию ??"Птичья клетка", по-видимому, обсуждая, хочет ли он остаться, но если у него не было лошади в этой гонке, его злоба на Дракона была недостаточной, чтобы заслуживать того, чтобы оставаться рядом, или и то и другое, Сэйнт просто махнул рукой на себя. Кислотная ванна перепрыгнула через барную стойку станции "Птичья клетка" со своим обычным неуместным ликованием, Гальванате прогулялся со скучающим досугом, который казался ему нормой, и все трое вошли в дверь, из которой, предположительно, вошел в комнату Сэйнт. Пока Дракон и Дефайант отвернулись, чтобы побеседовать с ними, большинство оставшихся заключенных на станции Птичья Клетка встали и пошли обратно к своей двери. Это оставило меня, Тейлор и свиту Тэттлтейл на ее станции, полный отряд шевалье на станции Протекторат, трех членов Котла на их станции,Дракон и Дефиант на станции Гильдии и на станции Птичья Клетка, три лидера блоков, которые решили, что они заинтересованы в судьбе Тейлора: Учитель, Маркиз и Глэстиг Уэйн.

О, Фолтин и Дина Олкотт тоже были здесь, в отсутствие остальной ее команды. Но почему? Хотела ли девушка Олкотт бросить еще одно жизнеопределяющее пророчество на колени Тейлора перед тем, как уйти?

Шевалье услужливо пнул эту банку, когда впервые возникла тема Тейлора, и теперь, когда мы вернулись к ней, ни он, ни кто-либо другой, похоже, не хотел первым поднимать эту тему. Глядя рядом со мной на Тейлора, она все еще была отключена. Она не возьмет на себя инициативу защищаться прямо сейчас... это должно быть моей работой.

Когда Тейлор привлек мое внимание, мой разум на мгновение застрял на мысли о ее руке, все еще зажатой в моей. Пришлось мысленно встряхнуться, чтобы не потеряться в мыслях.

Отпустив руку Тейлора, я встал и прошел мимо Таттлтейл (женщина в желтом, которую можно было бы назвать Цитрином, ловко отступила в сторону), взяв на себя главу нашей станции. Я повернулся к Tattletale и посмотрел на нее, пока через несколько секунд она просто не кивнула. Там она мне поможет. Не так уж и сложно.

"Итак, давайте вернемся к проблемам, которые возникли в связи с участием Тейлора в этой программе контролируемого высвобождения. Напомни всем нам, что они собой представляют, Дракон?"

Дракон громко вздохнула, прежде чем повернуться ко мне взглядом. "Ну, во-первых, был вопрос о Скиттере..."

"Тейлор. Ее зовут Тейлор, она больше не хочет, чтобы ее называли Скиттер. Ее публично разоблачил гребаный PRT, все, кому не все равно, уже знают ее имя, это, честно говоря, не имеет значения. Я называю ее Тейлор, ты тоже будешь. "

Похоже, никто на самом деле не знал, как на это отреагировать, но через мгновение Дракон просто сказал: "Хорошо.Тейлор убил Лунга, хотя и спровоцировал, и серьезно подумывал об убийстве второго заключенного безспровоцирования".

Я покачал головой. "Знаешь, Тейлор однажды сказал мне не судить ее вне контекста, и я начинаю понимать, почему. Да, она убила Лунга, потому что Лунг собирался атаковать Маркиза, если она откажется от боя. Я ... бой подобное могло легко выйти из-под контроля. Она не только защищала кого-то другого, но и потенциально сэкономила много времени и кровопролития. Нельзя также говорить о "склонностях к убийствам", на которые она не действовала, - Тейлор не Не в этой проклятой птичьей клетке за преступления, которые она могла бы совершить ".

"Нет, она в" Птичьей клетке "за убийство Александрии..."

"Думая, что Александрия внесудебно убила по крайней мере одного из своих ближайших друзей в то время..."

"Так же, как директор PRT Тэгг и, несколько месяцев назад, командующий PRT Томас Калверт-"

"Разве Калверт не оказался Койлом?"

- хмыкнул шевалье на станции Протектората. "Утверждение согласуется с некоторыми странными действиями Калверта, но, насколько кажется, все, что действительно подтвердило бы связь между двумя мужчинами, кроме показаний некоторых злодеев, которые не заинтересованы в непосредственном общении с Протекторатом, умер вместе с ними ".

Я покачал головой. "Ладно, ну, в любом случае, какой смысл говорить, что Тейлор убивает? об этом в битве с Endbringer. Давайте сразу перейдем к делу: вы боитесь ее новой силы, не так ли? "

Tattletale бросил на меня взгляд, я мог видеть это краем глаза, но я стоял на своем. Дефайент ответил: "Подходить к этой способности с осторожностью кажется самой безопасной идеей. Правильно ли я предполагаю, основываясь на предыдущем вопросе Таттлтейла, что... мисс Хеберт... все еще напрямую контролирует насекомых, которых она освоила в Птичьей клетке?"

"Вы двое - проклятые надзиратели, может?" ты уже сказал? "

Дракон покачала головой. "Панацея... или, я полагаю, вы бы предпочли, чтобы вас называли" мисс Лавере "?"

Я повернулся, чтобы взглянуть на маркиза, пытаясь и не сумев прочесть выражение его лица, прежде чем покачать головой. "Пожалуйста, не надо. Теперь я просто Амелия". Выражение его лица после этого заявления было таким же пассивным, как и раньше.

Она кивнула и продолжила: "Ну, в отличие от мисс Хеберт, отсюда у нас нет доступа к" Птичьей клетке ". Сначала я предполагал, что в Котле есть технология подавления сигналов, но тот факт, что мы находимся в другом измерении, делает это решительно ненужным. "

Я стиснул одну сторону челюсти, затем другую по очереди. "Ну, тогда хорошо. Да, она может контролировать жуков в Птичьей клетке прямо сейчас. Послушайте, если отбросить панику по поводу Мастера глобального диапазона, разве вам не хорошо, что ее диапазон такой большой? У нее есть насекомые. где бы то ни было, Хонсу ... "

Я почувствовал, как кто-то схватил меня за плечо, прежде чем я даже заметил, что это Тетлетейл наклонился ко мне в ухо, прежде чем я успел отпрянуть. " Либо смените курс, либо перестаньте говорить , буквально ничто из того, что вы сказали до сих пор, на самом деле не изменит их мнение, и эта тема не станет более полезной ".

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. " Хорошо, что угодно. Давайте просто перейдем к делу. Какие гарантии или гарантии вы должны позволить Тейлор из? "

Дракон начал,"Ее powers-"

Шевалье оборвал ее." Там нет времени , чтобы повторно проверить их, и если мы серьезно рассматриваем позволить ей участвовать в этом конфликтами "

Шевалье, ск-мисс Эбер управляет некоторыми из самых трудных для выслеживания животных на этой планете, и если она окажется изгоев, как только мы ее освободим, то, черт возьми, мы не сможем выследить их всех и остановить ее ".

Именно в этот момент вмешалась женщина, стоящая возле стола Котел, женщина, которую Тейлор назвал Контессой. "Я хочу напомнить всем в этой комнате, что Тейлор Хеберт все еще полностью уязвим для пули в голову".

Все только вид уставился на это предложение на минуту, даже другие члены казана поворачивая головы , чтобы взглянуть на графине, пока Tattletale не трещал из "Вы- вы would- это что- вы бы - Думая , что с Тейлор из картины остановит ее ошибки - вот что укусило Александрию в задницу, и вы думаете, что не попадете в еще больше неприятностей, попробовав эту стратегию снова? "

Контесса с совершенно каменным лицом просто ответила: "Я не предвижу никаких проблем".

Я собирался что-то сказать, я даже не знал, что, но Тэттлтейл схватил меня и снова прошептал мне на ухо.

" Она. Не. Блеф. Do не гребаный удар это. "

Я сделал глубокий вдох, и сумел вернуть себе самообладание, или по крайней мере остановки встряхивания. "Что ж, я полагаю, у тебя есть свой метод контроля, Дракон. Тейлор выходит из-под контроля, Котел просто вышибет ей мозги. Я уверен... " Я едва сдержался от рявканья.

Еще один глубокий вдох. Вход, выход. "Шевалье только что вызвался отказаться от проверки мощности в данных обстоятельствах, вы явно готовы отказаться от психологических анализов для Acidbath и Galvanate, и теперь у вас есть большая красная кнопка, которую можно нажать, если что-то пойдет не так. Какого черта вы еще хотите от Тейлор? "

Я уставился на Дракона. Дракон смотрел в ответ. Дефайант тоже смотрел, наверное, на меня. Он едва попадал в мое (правда, туннельное) поле зрения.

В конце концов Дракон покачала головой. "Я действительно не хотел, чтобы это поднималось". Она повернула голову в сторону. - Фолтина, не могли бы вы привлечь для меня внимание мисс Олкотт?

Фолтин кивнул. "Будьте осторожны с формулировкой. Если она задает вам какие-либо вопросы, вы платите за них, независимо от того, имели ли вы это в виду или нет". Дракон кивнул в ответ.

Фальтина похлопала Дину по плечу, как она делала раньше, и Дина сняла беруши. "Дракон хочет у тебя кое-что спросить".

Дина только вздохнула. "Давай, спроси меня".

Дракон на мгновение остановился, а затем задал вопрос, который, как я предполагал, она задаст: "Вы сказали Тейлору Хеберту, что она обязательно будет присутствовать, когда наступит сценарий конца света?"

Если кто-то в комнате был удивлен этой информацией, что, вероятно, должно было быть, мне удалось не уловить реакцию.

Дина покачала головой, но затем сказала с очевидной остротой в голосе: "Да, и этот прогноз все еще верен. Теперь у меня к вам вопрос: действительно ли кто-нибудь в этой комнате заметил, что Тейлор в настоящее время платит? не обращала внимания на этот разговор и не высказывала никакого мнения о своей свободе? "

Мне и в голову не приходило, что никто этого не заметит, но я заметил, что по крайней мере один из отряда Шевалье вздрогнул от этого вопроса. Видимо, не у всех.

В конце концов Дефайент сумел сказать: "Я полагаю, это бессмысленная тема, если мисс Хеберт не хочет вступать в бой. Есть ли причина, по которой она все это время была невнимательной?"

Tattletale услужливо ответил на этот вопрос за меня. "Да. Это... личное. Технически мое место, чтобы сказать, но я бы не стал без ее одобрения".

"Является ли она способна обращать внимание?"

Tattletale повернулся ко мне, и мы обменялись взглядами. Я посмотрел на Тейлор, затем снова на нее. Достаточно тихо, чтобы никто, кроме нее, не мог услышать, я пробормотал: "Что ж, давайте выясним".

Я прошел несколько шагов, чтобы присоединиться к ней позади ее станции, наклонился ближе и взял ее за руку в свою. "Тейлор?"


Арка 2,

## Глава 4

.


A2

## Глава 4: Параллели

(23 января 2012 г.)

Как всегда, мир вращался по кругу. Мне все время приходило в голову, что люди не должны быть в состоянии замечать вращение мира, но всякий раз, когда это возвращалось ко мне, с ним возвращалось что-то еще: мир не вращался, а я. Моя точка зрения была? Крошечная часть моего разума, контролировавшая небольшую команду вшей, была ... ну, на самом деле вши ходили по кругу, но наблюдение со всех своих визуальных точек одновременно создавало жуткую иллюзию вращения. Особенно, если я отключу все свои другие точки зрения, позволю всему остальному ускользнуть из головы, позволю себе

забыть ... Забудь об этом ...

То, что я

очень старался ... Очень старался ...

Брайан был мертв, как и Алек.

Едва ли движение вшей прекратилось, я снова надавил на них, кружа, кружа и кружа. Какими бы легкими они ни были, я смогу снова погрузиться в них, как только это... пройдет.

Это пройдет. Это уже было раньше.

Было, не так ли?

"Тейлор?"

Внезапный скачок громкости восприятия моего тела, моего настоящего человеческого тела, напомнил мне, что он у меня вообще есть. Я открыл глаза, глаза, которые всегда были моими, и снова начал чувствовать себя человеком, в агрессивно-буквальном смысле ощущения человеческими чувствами после того, как некоторое время пренебрегал ими. Я не заметила легкого давления на мою руку, когда Амелия - о, она стояла надо мной - взяла эту руку в свою.

Человеческая связь.

"Я... здесь. Что случилось, Амелия?"

Ее лицо, казалось, немного сморщилось, когда она ответила: "Все ушли, кроме людей, которым, ну, было что сказать о вашей силе. Они ... хотят, чтобы вы внесли свой вклад, поскольку это касается вас, и это имеет большое значение. Вы готовы поговорить? "

Ну нет, Брайан и Алек были мертвы, и мне нужно было...

"Да, я могу... поговорить".

Медленно, Амелия ведя меня очень слабо за мою зажатую руку, как будто мне это было нужно (не так ли?), Я пошел вперед. Tattletale и Citrine отступили, чтобы обойти меня, позволив нам с Амелией занять центральную позицию.

Я снова обвел взглядом комнату и узнал людей, которые все еще присутствовали: Дефиант был нечитаемым под его забралом, но Дракон был заметно мрачен и раздражен; Контесса и другие лидеры Котла были столь же непостижимы, как и ожидалось; Глэстиг Уэйн бесстрастно посмотрел мне в глаза, Учитель и маркиз последовали их примеру; Я мог бы сказать, что шевалье и его группа протектората были настороже, если бы я мог видеть их лица; и, наконец, Фолтлайн с выражением лица, скрытым ее собственной маской, села рядом с Диной Олкотт, которая казалась эмоционально противоречивой, несмотря на все ее попытки сохранить невозмутимое лицо.

Мои глаза на мгновение остановились на Дине, потраченные на внутренние дискуссии, прежде чем я, наконец, просто вышел и спросил: "Это то, что вы хотели?"

Она слегка повернула лицо, не глядя мне в глаза. "У меня не было никаких ожиданий от этой встречи..."

"Вы знаете, я не это имел в виду".

Дина закрыла глаза. Через мгновение она покачала головой. "Нет, Тейлор. Это не то, что я хотел".

"Но я ..."

"Тейлор, я предполагал, что ты понимаешь, что не присутствуешь во всех возможных версиях конца света. Иногда ты не можешь быть там, чаще всего потому, что ты уже мертв, но иногда вы предпочитаете не делать этого. Знаете ли вы, почему вы так часто присутствуете при таком подавляющем большинстве возможных результатов? "

"Я... скажи мне".

Дина снова открыла глаза, и теперь они встретились с моими. "Тейлор, числовые данные указывают на то, что вы человек, который не останавливается. Когда вы ставите перед собой цель достичь результата, вы его добьетесь. Преодолеть вашу решимость невозможно, и цифры совпадают с этим - вы постоянно просто двигайтесь вперед тем курсом, который вы уже выбрали, даже когда это становится трудным или запутанным, и даже когда цифры не в вашу пользу, вы все равно приближаетесь к желаемому результату, насколько это возможно, независимо от того, что еще это стоит вам ".

Очевидно, у меня все еще было достаточно присутствия духа, чтобы установить связь. "Цифры были в пользу исхода, когда я убил Александрию, но не отказался ни от одного из моих требований. Что не мешало мне... двигаться вперед. "

"Точнее говоря, после того , как я сделал все возможное, чтобы изменить числа, был менее десяти процентов шанс,что вы примете решение, которое вы сделали".

Я действительно не знал, как на это ответить.

В конце концов, Дракон рискнул: "Тейлор, ты обращал внимание, когда мы обсуждали условия контролируемого высвобождения, если ты хочешь присоединиться к борьбе против Хонсу?"

Ждать. " Что? "

"Ну, давай..."

"Нет, не то. Я не обратил внимания, когда ты это обсудил , но... почему это на столе? Зачем мне это нужно? "

Давление на мою руку усилилось. "Я... э-э... я был тем, кто предложил это, Тейлор".

Я посмотрел на Амелию. Она смотрела мимо меня, и, если бы я проследил за ее взглядом, я бы оказался у одного из лиц на станции "Птичья клетка". Мне не нужно было гадать, что именно. "Но я думал, что ты..."

"В качестве условия моего участия, Тейлор".

Какие. " Почему? "

"Ну, для начала, потому что вы начинали идти размешать сумасшедших раньше, ну, все это. Это может быть хорошо для вас? Что еще более важно, хотя, вытот, кто решил, что если я каким-то образом получу возможность снова помогать людям, действительно помогать им так, как я мог бы в качестве Панацеи, я должен был воспользоваться этим ".

Я тихонько добавила запоздалую мысль, которую она хотела оставить в стороне:" В основном чтобы выяснить, ненавидите ли вы исцеляющих людей в целом или ненавидите это только при определенных обстоятельствах ".

Амелия закатила глаза." Да, и вы думали, что это должно быть номером один в моем списке проклятых новогодних резолюций, так что ясно, что это важно для вас. "

Мы уже обсуждали разницу между тем, что это важно для Амелии и важно дляее несколько раз. Я не торопился делать это снова, не со всем остальным, что, по-видимому, происходило сегодня.

"И ты ... уверен, что хочешь это сделать?"

Наконец, взгляд Амелии переместился в мои глаза, и через мгновение она кивнула. "Да ... мы ... я должен сделать это. И мы будем заботиться друг о друге, верно? Я позабочусь о том, чтобы у вас не возникло никаких идей о побеге, а вы ... вы убедитесь, Я ничего не испортил ".

Пошел любой один , она имела в виду.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, моя рука все еще держалась в ее руке. Это казалось... что-то в этом не было совсем правильным. Однако смотреть друг другу в глаза до тех пор, пока кто-то не сломается, не поможет.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова повернулся к Дракону. "Вы что-то говорили об условиях контролируемого освобождения?"

Дракон кивнул. "На этот раз мы отказываемся от него, потому что атака уже началась, но если вы хотите участвовать в будущих конфликтах Endbringer, вам потребуется пройти психологическую оценку, чтобы доказать, что вы достаточно устойчивы для этого. Шевалье также хочет Провести вас через силовые испытания, чтобы подтвердить новые пределы ваших способностей. И, ммм. Есть еще одна вещь, предварительные меры предосторожности на случай, если вы выйдете из-под контроля ".

Как бы мало мы ни говорили с Драконом напрямую, казалось непохоже на нее возражать или тормозить. Однако Амелия крепче сжимала мою руку, так что, по-видимому, она беспокоилась о том же предмете, что и Дракон.

Это Лиза нарушила молчание. "Котел убьет тебя".

Вероятно, я бы сильнее отреагировал на это, если бы я уже не прилагал много усилий, чтобы не заплакать, не удариться во что-то или снова выключиться. Несмотря на это, я повернулся к столу Котла. Все трое основных членов группы казались такими же беспристрастными, как всегда. "Разве приказы об убийстве обычно не находятся в зоне действия Протектората?"

Шевалье хмыкнул на станции Протектората, но именно человек слева от доктора Матери (я выбрал это имя, по крайней мере, несмотря на мое невнимание) ответил: "Нет, мисс Эбер. приказ об убийстве в таких обстоятельствах, и он, вероятно, будет подписан главным директором PRT в течение нескольких минут или часов, но мы не говорим о приказе на убийство. откроет портал в ваше местоположение и выстрелит в вас на месте. Не будет ни приказа, ни возмездия, ни времени, чтобы вы нанесли дальнейший ущерб. Была бы просто мертвая молодая женщина и много растраченного впустую потенциала . "

"А ты нет-"

Лиза снова вмешалась. "Они не такие".

Еще один вопрос, который они, должно быть, задали, пока меня не слушали.

Я посмотрел на Контессу, и она не выдала никаких эмоций. По какой-то прихоти я обратил свой взор дальше на Глэстига Уэйна и обнаружил, что глаза Королевы фей прикованы к Контессе, как и мои глаза.

Наконец, я снова посмотрел на Амелию. "А вы...?"

Она сделала паузу, прежде чем ответить, а затем просто пожала плечами. "Что еще делать?"

Я просто кивнул. Я полагал, что она права. Однако мне нужно было знать еще кое-что.

"L- Tattletale?"

Она не выказала никаких внешних признаков тревоги из-за того, что я чуть не назвал ее гражданское имя, оговорившись. "Ага?"

"Почему... ты рассказал мне, что случилось с Гру. Почему он остался?"

Лиза не ответила.

"Я продолжаю думать об этом, и... почему его приоритетом было не быть с остальными из вас, чтобы вы все были в безопасности? Черт знает, о чем думал Регент, но... Гру?"

Лиза не отвела от меня взгляда, пока я говорил, но я мог сказать, что она хотела этого. Я мог сказать, что она хотела чего угодно на свете, кроме того, чтобы ответить мне так, как она собиралась. Тогда я знал ее ответ, и, будучи Лизой, она знала, что я знаю. В конце концов, ей пришлось выйти и сказать это.

"Он думал, что это было то, чего вы хотели".

И самое ужасное было то, что он был прав. Если бы я мог, черт возьми, что-то сделать, возможно, даже если бы этого не было, я бы тоже не эвакуировался. Я бы сделал все, что мог, чтобы ... Индия не была разрушена каким-то супероружием, предназначенным для убийства Бегемота? Во всяком случае, это то, что я почерпнул из полууслышанных фрагментов того разговора.

Несмотря на все хорошее в нем, несмотря на все, что он хотел уберечь других людей, Брайан знал, кого он заботился о защите, и даже после этого я чувствовал себя невероятно удачливым, что оказался среди этих немногих. Однако он отложил это в сторону, потому что я произнес нелепую проклятую речь о героях и злодеях, объединившихся, чтобы спасти людей и отразить угрозы, такие как Смертники, объединив свои силы.

Как будто намеренно нарушая ход мыслей, что было вполне возможно, учитывая ее силу, Лиза сказала: "Вы думаете, что Грю был чертовски большим героем, вам нужно услышать, что сделал Регент - он, возможно, действительно сыграл самую большую роль в конце. . "

Взгляд, который я бросил на Лизу, должно быть, был абсолютно недоверчивым, но когда я обработал взгляд, которым она одарила меня в ответ, я смягчился. Впервые с тех пор, как мы воссоединились ранее той ночью, я мог подумать, что Лиза улыбалась. Она не просто улыбнулась - она усмехнулась в типичной для нее манере: "Я не могу дождаться, чтобы сказать тебе кое-что".

"Ты не ... ладно, ты полностью поверишь мне, но это просто ... Я видел кадры так много раз, и я все еще не могу поверить в то, что он снял".

Я оглядел комнату. Дракон, Дефиант и группа Протектората (за исключением Шевалье) смотрели в сторону, как будто они действительно не хотели думать о том, что Лиза была так счастлива сказать мне.

"Итак, Регент на самом деле выебал намного раньше во время битвы. Ближе к началу командный пункт был атакован ... ну, во-первых, вам нужно знать, что чертов Янбан явился на этот бой, пытаясь продемонстрировать силу. Командный пункт подвергся нападению со стороны члена Янбаня, который, как мы позже в конце концов пришли к выводу, стал мошенником и начал своего рода раскол в рядах - он и несколько других членов Янбана начали бороться с остальной частью кстати, именно так Аккорд укусил его - это были я, шевалье и Аккорд в командовании, и он чуть не убил нас обоих, но отступник на самом деле потрудился закончить работу с Аккордом ".

Что ж, это было намного больше контекста, чем я ожидал. Полагаю, предоставь Лизе отвлекать меня в трудную минуту. Не то чтобы осознание того, что меня нужно отвлечь, оказывало мне какую-либо услугу... "Хорошо, продолжай".

Лиза кивнула. "Итак, Бес сказал мне позже, что когда Регент услышал, что меня увезли в лечебное учреждение с раздавленной трахеей после нападения отступника, он немедленно отвалил, чтобы заняться чем-то другим, сказав, что ему нужно о чем-то позаботиться. Он взял одну из собак Суки и полностью исчез с радаров. Никто точно не знает, куда он пошел, но мы знаем, что ему удалось выследить Янбаня, предположительно в поисках небольшой мести, а затем он вошел в их маленькое внутреннее пространство. конфликт. Серьезно, все, что произошло между тем временем и приказом об эвакуации, является своего рода загадкой. Бес и Сука сумели сесть на тот же эвакуационный транспорт, что и я, поэтому мы были все вместе, когда поняли, что Регент не вернулся,а затем Дракон был достаточно любезен, чтобы предложить нам доступ к каналу с одного из дронов, которые у нее все еще были там, наблюдая за защитной командой Гру... "

"Кстати, пожалуйста".

"-А ты хочешь знать, что мы видели?"

Да, правда, но вопрос был явно риторическим.

"Мы увидели щитовой купол, едва вмещающий Бегемота, пока все ждали взрыва бомбы ... а потом мы все увидели Регента, который возвращался с собакой, которую он взял, и весь гребаный Янбан преследовал его. Они все еще стреляли в каждого другие, конечно, но очевидно они коллективно решили устроить текущую битву, так как в этот момент и основной отряд, и ренегаты тоже хотели надрать задницу Регенту ".

Лиза ухмыльнулась еще шире, как будто это был момент, к которому она готовилась, но я не понял этого, и она могла сказать. Она остановилась на мгновение.

"О, черт, я не упоминал, что у каждого члена отряда Янбан была аура, усиливающая силу? Они разделили свои силы между своими членами, используя одного из своих паралюдей поддержки, а силу своего ныне покойного полевого лидера разделили между остальными. отряда, была сила, которая усиливала другие парачеловеческие способности в окружающем радиусе ".

Потребовалась минута, чтобы щелкнуть это, и Лиза снова улыбнулась, когда увидела, что я пришел к осознанию этого.

"Да, вот оно! Регент заманил Янбана обратно в щитовой купол, который организовал Гру, и все это должно было стать примерно вдвое толще. И как раз вовремя, так как это было всего за несколько мгновений до взрыва бомбы. ушел ".

"Итак, Регент..."

Голос Шевалье прервал мою мысль. "В то время как лидеры других основных фракций, вступивших в бой с Бегемотом, были мертвы, выведены из строя или эвакуированы, Гру организовал оборонительные действия, которые, похоже, спасли Индию, а Регент укрепил оборону, чтобы достаточно сдержать взрыв и Бегемота. Аналитики PRT пришли к выводу, что если бы щит не пережил взрыв, чтобы продолжать препятствовать Бегемоту, и разозлил его достаточно, чтобы потратить время на уничтожение и защитников, и эскадрилью Янбаня, он бы сбежал под землю до того, как Наследник смог бы прибыть, чтобы нанести смертельные удары. "

Tattletale вмешался: "Не забывайте, что я дал вам наводку на то, где и когда начнется взрыв. Если бы не это, никто бы вообще не знал о взрыве, и мы все бы пропали ".

"И кто предоставил вам эту информацию, Tattletale?"

Все повернулись к Дайне Олкотт, в голосе которой было едва слышно раздражение.

Фолтлайн услужливо вмешался: "Ты все еще должен мисс Олкотт одолжение за эту наводку, Таттлтейл. Не думай, что я позволю ему быть незначительным".

"Иного бы не стал, Линия Разлома".

У меня есть еще мгновение, чтобы все это осмыслилось, прежде чем Дефиант откашлялся. "Итак, убрав этот касательный момент... чем скорее мы получим ваше подтверждение, мисс Хеберт, тем скорее мы все сможем присоединиться к битве".

Я закрыл глаза. Конечно, я уже принял решение. Я просто хотел быть уверенным.

Этого, конечно, не должно было случиться, поэтому я все равно продолжал двигаться вперед.

"Хорошо, я... мы сделаем это". Рука Амелии снова сжалась вокруг моей. "Мы присоединимся к борьбе в условиях контролируемого высвобождения".

В комнате на мгновение воцарилась тишина, вероятно, чтобы у всех нас было время, чтобы отозвать свое решение или возразить, если необходимо. Никто не говорил, и момент прошел.

Доктор Мать прочистила горло. "Что ж, несмотря на все это, у Котла все еще есть еще несколько вопросов к людям на станции послов. Все остальные должны идти к текущему месту сбора; Святой уже сопровождал Ацидбат и Гальванейт через предоставленный портал. "

Дракон и Дефиант были достаточно готовы уйти. Шевалье на мгновение остановился, глядя на Доктора, словно обдумывая, стоит ли задержаться и выяснить, какие закулисные дела у нас могут быть с Котлом. После нескольких мгновений этого сопротивления, когда Доктор смотрел на него с холодностью, которая, казалось, была типичной для нее, Шевалье вывел свой отряд лидеров Протектората.

"Знаете, еще не поздно присоединиться".

Когда герои ушли (ушли Фолтин и Дина), я повернулся и увидел, что оставшиеся лидеры Птичьей клетки еще не ушли. Это были они, конечно, с которыми говорила Амелия, и, конечно, она направляла свои слова, в частности, Маркизу. Однако мужчина покачал головой. "Возможно, нет, но я знаю, где я стою, Амелия. Я не оставлю Птичьей Клетки меньше, чем свободный человек".

Амелии потребовалось время, чтобы осмыслить это, затем она кивнула. "Тогда желаю нам удачи?"

Маркиз кивнул, но громко сказал Глэстиг Уэйн: "Безопасность и удача, мои друзья-дворяне. И им нечего было сказать или сделать, и они ушли.

Теперь только три члена Cauldron остались в комнате с шестью людьми на нашей станции.

"Tattletale?"

Лиза фыркнула. "Хорошо, давай послушаем, о чем ты хотел спросить меня с тех пор, как встреча начала заканчиваться".

Доктор просто кивнул, а затем продолжил: "Вы продолжали приводить доводы в пользу вывода, когда это уместно, что Несущие Смерти созданы и, возможно, направляются какой-то более сильной враждебной силой".

Лиза покачала головой. "Если вы спрашиваете то, что я знаю, вы спрашиваете, был ли" Конечный мастер "одним из нас, присутствовавших сегодня вечером, ответ будет отрицательным. Ну, либо это, либо Конечный мастер не очевиден для моей силы, но я могуесли я буду осторожен, прочтите информацию с Endbringers, и я смогу до некоторой степени прочитать всех в этой комнате, поэтому я готов поспорить, что если бы Endmaker был в комнате, я бы это заметил. Их? Что бы ни. Теперь, вы должны мне вопрос в ответ. "

Доктор Мать замолчала на мгновение, а затем снова кивнул."Возможно , что мы делаем."

" Как, черт возьми, вы собираетесь создать новый мировой порядок, или что - то в этом есть, ожидая чтобы каждый приносил жертвы друг другу? "

Человек слева от Доктора Матери, которого до сих пор не представили, приподнял бровь и спросил:" Прояснить? "

Лиза покачала головой. "Не прикидывайтесь дураком. Это очевидно, если посмотреть на то, что вы делаете, и, что более важно, на то, чего вы не делаете: вы влиятельные брокеры, и не только буквально. Я провела исследование; Ребекка Коста-Браун был с PRT с тех пор, как был проклят недалеко от его основания, так что между этим и первой командой протектората, укомплектованной вашими агентами, вы приложили руку к разработке Парахуманского законодательства США с нуля. Готов поспорить, у вас была рука руководства в других крупных организациях-плащах тоже, или, по крайней мере, пальцы в пироге. Не думайте, что я не знаю, что Coil тоже был одним из ваших экспериментов; даже с некоторыми из его оставшихся файлов это не очевидно, пока вы не посмотрите на Дерьмо Броктон-Бей было, вся помощь, которую мы не сделалиполучить от высокопоставленных людей, таких как Триумвират, но Броктон был экспериментом в том, как все складывается без вашего вмешательства. Даже Александрия, появившаяся на допросе Тейлора, была просто тем, что вы пытались направить вещи в нужном вам направлении ".

Ничто из этого не изменило выражения лиц участников Cauldron. Лиза просто продолжала идти.

" Вы либо контролируете, либо помогаете создать множество основных парачеловеческих групп в мире, и теперь вы пригласили их всех обратно за один стол, с вами на главном сиденье... -

Она, возможно, собиралась перейти к другой мысли, но доктор Мать заговорила: перебивает Лиза: "А если бы мы встали из-за стола?"

Это заставило Лизу задуматься, и Доктор продолжил: "Даже это, Tattletale, все еще мало по сравнению с нашей полной целью и тем, как будет выглядеть конец света. Это все еще просто подготовка к пути, который мы надеемся на события. Я скажу следующее: так или иначе, в конце всего этого Котел встает из-за стола и уходит. Сила, которую мы собрали в этой комнате, как вы понимаете, никогда не предназначалась быть нашим ".

Что-то в этой идее заставило меня ответить. "Вы думаете, что этого достаточно? Вы величайшие манипуляторы в истории человечества. Вы торгуете жизнями, как будто они ничто, вы либо разрешили, либо отказались нейтрализовать некоторые из величайших угроз в мире, вы". Я солгал и заставил мир думать, что ты неконтролировать его в таких случаях, как Александрия, а случай Пятьдесят три еще даже не упоминался. Вы думаете, что сказав, что все это было для большего блага, что вы даже не сделали это для своей выгоды, будет достаточно, чтобы люди простили вас, когда вы больше не являетесь необходимым злом? "

Я мог поклясться Я видел, как подергиваются уголки рта Доктора Матери ". Мисс Хеберт, Таттлтейл ранее упоминала, что Александрия присутствовала на вашем допросе и пыталась направить его по определенному пути в качестве агента Котла. Она, конечно, была права, но ты понимаешь, какова была цель Александрии? "

В лучшем случае, в ограниченных возможностях, но я все равно рискнул своим пониманием. "Она хотела убедиться, что я облажался, потерял всю свою способность торговаться и был отправлен в Птичью клетку. Однако она не могла меня правильно прочитать, поэтому она слишком сильно меня подтолкнула, и ... ну, ее здесь нет, чтобы присутствовать на этом встреча."

Доктор кивнул. "Верно, но из-за отсутствия основной мотивации. Александрия хотела, чтобы вы отправили в Птичью клетку, потому что она хотела правдоподобного отрицания вербовки вас в Котел".

Какие? "Прошу прощения?"

Мужчина за ее столом продолжил рассказ. "Александрия увидела в вас что-то, с чем она отождествлялась, мисс Хеберт, и она полагала, что вы могли бы быть открыты для наших целей, если бы понимали их в полном объеме. Если бы ваш допрос провалился так, как она планировала, ваш тюремный транспорт" меня перехватил один из наших порталов, и вы попали бы под прямой контроль Котла как одного из наших полевых агентов ".

Все, что они сказали, вызывало больше вопросов, поэтому я просто решил остановиться на одном. "Но меня все же отправили в Птичью клетку, а ты оставил меня в покое".

Доктор Мать кивнула. "Мы пришли к выводу, основываясь на ваших действиях после убийства Александрии, что вы не сможете или не захотите действовать от имени Котла в вашем штате в то время. Если бы мы все еще хотели вас завербовать, лучшим путем было бы дождаться еще одна возможность ".

Лиза выбрала этот момент, чтобы заговорить. - Вы даете Тейлору чертову вербовку в Котел ?

"Мы могли бы быть."

С этими словами, явно чувствуя, что разговор окончен, Доктор Мать и мужчина рядом с ней встали и начали собирать ноутбуки и блокноты, которые были выстроены перед ними за их столом.

"Вы не ответили на вопрос Тейлора о том, ожидаете ли вы прощения".

Очевидно, участники Cauldron не ожидали, что Амелия вернет этот момент. Мы все остановились, и потребовалось несколько мгновений, прежде чем доктор Мать ответила: "Мы ожидаем, что этого не произойдет. Котел войдет в историю как злодеи, если история вообще нас помнит. помните нас, однако, это произойдет потому, что мы сделали все, что считали необходимым, все, что могли, чтобы обеспечить дальнейшее существование человечества перед лицом угрозы, с которой человечество даже не подозревает ".

Амелия рискнула: "Но тыделай, даже если ты спрятал это, потому что ты знал, что конец света, и как это произойдет, с первого дня.

Доктор кивнул. - Да, мы знаем. В конце концов, мы предотвратили подобную угрозу в первый день. Теперь вы все должны добраться до места сбора, ваш портал ждет вас. Дверь, первичный объект."

При том, что Котла вышла через другой из своих порталов, оставив всех нас в беде.

Цитрин был первым из нас , чтобы восстановиться."Мы действительно должны получать на этот портал."

Как мы все начали делать наш возвращаясь к нашему порталу, я услышал бормотание Фольги: "Никогда не думал, что я бы больше интересовался сражением с Endbringer, чем слушал этот проклятый разговор ... "


Апокриф: Омак: "Снарк". От SensibleMalarkey.


Аридросс сказал:

И, ммм. Есть еще одна вещь - предварительные меры предосторожности на случай, если ты выйдешь из-под контроля ".


*****


Амелия.

Сдержи язвительный ответ. Сдержи снарк! "Итак, учитывая, что последний бой Endbringer, в котором я участвовал, был Левиафаном, -черт побери, - и мы обсуждаем возможные обязательства и соблюдение Endbringer Truce". Мой взгляд лениво скользит по Дракону и Бородатому мальчику. "Оружейник - о, извините, я имею в виду Непокорный - будет ли он иметь какой-либо надзор или контроль над этими маленькими браслетами, которые вы раздаете? Или мне легче дышать? "

Я услышал неодобрительный стон маркизы из группы Birdcage. Какой-то парень позади Шевалье ухмыльнулся и повернул голову вниз, чтобы попытаться сохранить некоторый уровень профессионализма. Дракон и Шевалье посмотрели на меня с неодобрительным взглядом родителей, которые только что обнаружили, что их ребенок строчит на стене мелком. Все это время мне приходилось наблюдать, как торчащий из задницы Оружейника вырастает еще на пару футов.

Стоило того.


Арка 2,

## Глава 5

.


A2

## Глава 5:

Якорь.


(24 января, 2012)

Я бы видел, как это выглядело, когда Амелия использовала свою силу раньше, но не так.

Я чувствовал ее заживляющие раны больше, чем видел это на самом деле. Я видел, как она полностью использовала свою силу, превращая жизнь в любую искривленную форму, которую она (или я, при случае) желала, но это было каким-то образом... чистым . Плоть будет разрастаться и искривляться, взрываясь сгустками новой биомассы, которые затвердевают в любую форму, которую она намеревается, но ничего под плотью не будет обнажено. Измененные организмы, даже в таких отвратительных формах, как кокон из плоти, в который она поместила свою сестру во время конфликта Девятой Бойни, казались... чистыми в этом смысле и в чем-то правильными, как произведение искусства, созданное в точности так, как задумал художник.

Однако я никогда раньше не видел, чтобы Амелия проводила сортировку. Я никогда не видел ее рабочий .

Если бы кто-нибудь на самом деле сказал мне, в чем заключалась основная способность Хонсу до того, как мы отправимся в путь (честно говоря, возможно, что и они имели, и я отключил это, как будто я пытался отключить все), я бы не стал на самом деле ожидали, что он будет способен на такого рода опустошение. Его сила была невероятно опасной, но не в такой степени, как сокрушительные волны Левиафана или все применения динакинеза Бегемота. Я ожидал, что способность захватывать объекты в зонах ускоренного времени просто... стирает их.

Когда поле ускоренного времени проходит над зданием, оказывается, оно не стирает здание. Кирпич, раствор и строительный металл не так легко выгорают с возрастом. Однако такие материалы, как дерево? Древесина гниет. Когда поле ускоренного времени проходит над зданием, на самом деле происходит то, что опоры здания с возрастом тускнеют, и к тому времени, когда здание покидает поле, оно либо рушится, либо движется дальше, и ничто не может быть восстановлено. сделано в ответ, что действительно стоило бы сделать. Я заметил, что несколько накидок вздыхают с облегчением в том случае, когда здание рухнуло само по себе вскоре после того, как вышло с другой стороны одного из полей Хонсу, рассеянно подсчитывая их благословение на то, что по крайней мере никого не осталось внутри.

Хуже далеко, однако, были ситуации , когда здание было только обрезанные одним из полей Хонсу, всего часть здания тянут вперед во времени со скоростью Лайза и Дракон якобы фигурировали на первый день битвы, но никто на самом деле позаботился об этом, оставив законы физики решать, что делать с оставшимся куском. В этой ситуации физика, казалось, остановилась на "коллапсе", и здания имели тенденцию обрушиваться в направлениях, которые не приводили к временным полям Хонсу, содержащим ущерб, либо из-за какого-то жестокого планирования со стороны Хонсу, либо просто по чистой случайности. . Точно так же поля Хонсу, как правило, вырезали больше построек, чем потребляли.

Любой, кто попадет в одно из временных полей Хонсу, к моменту выхода из него превратится в кости или пыль, за некоторыми очевидными исключениями, такими как члены Триумвирата (и разве это не было неожиданностью?узнать, что в Триумвирате все еще есть три члена, хотя это было неожиданностью, которая была облегчена, когда кто-то объяснил мне ситуацию с Претендером). Таким образом в первый день боя было потеряно более нескольких плащей, и даже сегодня были плащи, которым не удавалось уклониться из-за недостатка ловкости или внимательности. Однако обрушившееся здание оставило бы в живых. Конечно, искалеченные выжившие, чьи тела раздавлены, пронзены или полностью расколоты обломками обвалов и попытками освободить их, но все же выжившие, которые в конечном итоге будут возвращены в медицинское учреждение с помощью плащей быстрого реагирования или экстренной помощи Дракона. -ответить костюмам... и подвергнуться сортировке Амелии.

В медицинской палатке было больше крови, чем в большинстве фильмов ужасов, которые я видел, но, опять же, я никогда не был большим поклонником фильмов ужасов. Наблюдать за работой Амелии в этой обстановке было не искусно, не было ни одного пузыря из плоти, медленно, комфортно оседающего в своей задуманной форме; Артистизм сменился брутальной, почти бессознательной эффективностью.

Один мужчина вошел с почти сплющенной ногой из-за падающих обломков, крови и разорванной мышечной ткани, хлынувшей из отверстий, в которых кожа ноги разорвалась под сокрушительным давлением. Всего за несколько секунд прикосновения Амелии нога снова надулась, кость снова собралась, мышечная ткань снова срасталась, а отверстия заделывались, а затем она двинулась дальше, не задумываясь, только для того, чтобы вернуться еще на несколько мгновений. 'прикоснуться, когда она поняла, что она забыла вылить кровь мужчины и ослабить его нервы.

Она казалась полностью изолированной от мира или, может быть, полностью изолированной, сосредоточенной гораздо больше на исцелении, чем на его предметах, до такой степени, что я почти ожидал, что она забудет спросить разрешения перед тем, как кого-то исцелить. Впрочем, ничего подобного еще не было.

Я спросил, чем я могу помочь в какой-то момент, кроме как просто наблюдать за ней, чтобы убедиться, что она не начала смешивать работу с игрой, и ... размышления о том , что это может повлечь за собой, было подвигом, которым я продолжал узко управлять ... и она ' Я только что подтащил меня к женщине с стержнем из металлической арматуры, вставленным в ее торс, и сказал мне: "Дерзай, когда я так скажу".

Она повторяла примерно тот же набор слов примерно в том же порядке еще несколько раз на протяжении всего боя. Я начал отсчитывать несколько остановок ... ну, это были стопы, которые я пытался считать, но потом я подумал о рывках, потому что это была единственная работа, для которой я использовал свои руки в тот момент, и затем в какой-то момент я понял, что перепутал свое количество остановок и арматуру, потому что мы не могли перемещаться так много раз -

Хонсу не сильно замедлился с момента встречи. Он заметно притормозил , по словам Дефайта, в этот момент мы двигались каждые сорок пять минут с уступкой около пяти, но это все равно оставляло нам очень мало времени, чтобы сразиться с ним. Он тоже уловил нашу стратегию - его попытки убить члена Танды, ответственного за удержание защитников на якоре на своей позиции, потерпели неудачу, потому что у Хонсу не было никаких прямых наступательных действий, кроме своих временных полей (и Сифара могла контролировать его позицию так, что ни один из них никогда не касался его), но в нескольких случаях Хонсу удавалось сбежать до того, как Сифарамог бы должным образом закрепить ключевых защитников или полностью избавиться от него, и в среднем потребуется как минимум еще один раунд телепортации, чтобы вернуть всех на свои позиции. Еще сорок пять минут, в течение которых у Хонсу может быть город или город, из которых десять или двадцать потребуется для прибытия на место ближайшего члена Триумвирата или одной из медицинских бригад, которые Хонсу воспользуется возможностью притяните свои поля обратно на себя и регенерируйте свою сверхплотную плоть Endbringer в ускоренное время, сводя на нет достигнутые успехи в нескольких схватках.

После почти четырех дней, потраченных на то, чтобы вырубать его вот так, теряя прогресс, а затем возвращая его, наступательные плащи, наконец, достигли реального прогресса в врезании в него. То, как он отшатнулся и немедленно начал отступать, когда кто-то наконец пробил одно из силовых полей, защищающих каждый слой его тела (два уже были прорваны, и, по словам Лизы и других мыслителей, они приближались к третьему. ), командная группа была уверена, что теперь он искренне чувствует боль.

Однако вопрос, который мы все знали, оставался в том, насколько больше ран он сможет выдержать, прежде чем, наконец, будет вынужден отступить. К этому моменту он приземлился в более чем ста пятидесяти местах, его поля вырезали полосы всего, от крошечных деревень до довольно больших городов. Как бы он ни замедлялся, нам нужно было, чтобы это скоро закончилось.

На протяжении всего этого я, со своей стороны, следил за Dragon. Одной из главных трудностей организации борьбы с Хонсу, по-видимому, была непрактичность даже попыткидоставлять нарукавные повязки Дракона на каждое новое место, где приземляется Хонсу, и должным образом отслеживать каждого бойца. Из-за этого и огромного расстояния командная группа была чрезвычайно ограничена в том, с кем они могли общаться, а это материально-техническая проблема, не имеющая хороших решений.

Обнаружение, что любые насекомые, сидящие на мысе, подчиняются Сифаре.сила якоря при телепортации Хонсу будет телепортирована вместе с плащом (и то же самое обычно применяется к другим эффектам телепортационных мысов) в сочетании с моим новым глобальным диапазоном и моей ранее существовавшей способностью как слушать, так и говорить через моих насекомых, ловко решил эту проблему. У меня был полный рой клонов, размещенных в ситуационной комнате Шевалье в Нью-Йорке, на борту командного корабля Defiant в Dragonflight и в нескольких других ключевых командных центрах на разных континентах, а также дополнительный клон с полевым командным подразделением Лизы, следовавший за ней на каждое новое поле битвы. , и хотя бы один на самом поле битвы в любой момент времени. В любой другой день я мог бы удивиться, что Протекторат был готов дать Лизе хоть какую-то власть, но мы уже два дня были в "отчаянном времени".

И, конечно же, мое собственное тело всегда было с Амелией. Когда мы объединились, нас назвали "нулевой медицинской группой", наклеив ее на начало списка, который уже включал четыре медицинские группы. Я предполагал, что Цитрин пойдет с Лизой, чтобы командовать линией фронта, но вместо этого она предпочла остаться с Амелией и мной, и я сразу понял логику: предположительно, способы, которыми сила Цитрина могла изменить пространство вокруг нее. включала изменение течения времени относительно мира за пределами ее зоны действия, поэтому, если наша медицинская палатка окажется в одном из полей Хонсу, ее сила теоретически сможет противодействовать ему ... но это был наихудший сценарий, и силовое взаимодействие, которое мы все надеялись не тестировать, поэтому всего через час борьбыв котором Цитрин любезно сопротивлялась тому, чтобы быть занятой, беспокоя Амелию или беспокоя нашу небольшую команду полевых медиков PRT, я предоставил Цитрин собственный клон роя, чтобы подключить ее к административному разговору. Если дать ей что-нибудь сделать, то в ретроспективе это сняло тихое напряжение, которое я не заметил заранее, хотя, возможно, потребовалось принять желаемое за действительное, чтобы описать ее ответ как "благодарный".

Я сам, я-

"Тейлор, здесь нужна помощь ".

Рефлексивно, еще до того, как я полностью обработал предложение, я сел со складного стула, на котором находился, и направился к Амелии. Когда я открыл глаза, конечно же, у раненого на раскладной койке между костями предплечья был воткнут стержень из металлической арматуры. Засохшие кусочки крови и запекшейся крови на металле и коже вокруг раны свидетельствовали о том, что он сам пытался вытащить стержень и потерпел неудачу - мы уже видели такого рода повреждения уже достаточно раз, чтобы я мог их распознать.

"Дерзай, когда я говорю" иди "".

Почти дословно.

"Хорошо, иди".

Я уже видел легкое сокращение плоти, когда Амелия деформировала раненые ткани человека, чтобы дать арматурному стержню больше места для маневра, и двумя приличными рывками удочка выскочила. Мы переглянулись, коротко кивнули: "Еще один разобрался", а затем я отошел, чтобы бросить удочку на землю возле палатки.

Когда я повернулся, чтобы заглянуть внутрь, я остановился на полушаге, вздрогнув от осознания того, что какие-то жуки, находящиеся под моим контролем, были пойманы на одном из полей Хонсу, на другом континенте.

Смерть от старения была странным опытом. Обычно это не то, что можетопыт, учитывая, что это происходит так постепенно, что остается незамеченным. Однако всякий раз, когда мои насекомые попадали в поля ускорения времени Хонсу, скорость, с которой они переживали время, десинхронизировалась с моим собственным телом, не нарушая мою связь с их чувствами, что давало мне уникальный опыт ощущения, как их тела увядают и умирают в замедленной съемке. , Я еле сдерживал дрожь. В большинстве случаев у меня даже не было времени высвободить контроль - их смерть наступала в течение всего нескольких паралитически напряженных секунд.

А потом, так же внезапно, как и ощущение смерти, оно прошло. Я потратил время, чтобы собраться с мыслями, на мгновение заблокировав все свои входные потоки. Из всего, что изменилось в моей силе после того, что, черт возьми, случилось в августе, изменение, которое я почувствовалнаиболее значительным был весь доступный мне новый сенсорный ввод. Приспосабливаясь к своим способностям после их первого получения, я просто подсознательно блокировал все чувства, которые не мог понять, что означало блокирование всех их, кроме проприоцепции. Теперь я мог понимать практически все, что хотел, но при нынешних обстоятельствах, используя несколько разных органов чувств тысяч или миллионов разных насекомых по всей планете, мне было очень трудно отслеживать всю информацию, которую я действительно мог использовать. настоящая трудность при разборе этого огромного объема, впервые... когда-либо.

В конце концов, решение, которое я придумал, заключалось в том, чтобы просто вернуться к варианту моей первоначальной стратегии: блокировать все чувства, которые мне не нужны. В этом конфликте мне в первую очередь требовались слух и проприоцепция, поэтому я сосредоточился на них и отключил все остальное.

Восстановив свое метафорическое равновесие, я снова настроился на свои входные потоки, чтобы слышать, и вернулся к своему стулу, мое сознательное внимание переключилось на разговор между командирами, чтобы наверстать упущенное

... , Tattletale? " Голос шевалье.

" Да, На этот раз я чертовски уверен. Когда Legend открывает следующий слой щита, а это не займет много времени при такой скорости, Хонсу будет работать в упреждающем режиме, поэтому нам нужно, чтобы Сифара закрепилавсех сейчас. Однако, если мы оставим Фойл на месте, она сможет выстрелить в щит и сломать его до того, как Хонсу уйдет ".

" Даже если она не была уверена, шевалье, мы сражались почти 90 часов над этим точка, поэтому я говорю, что мы идем на это. Может быть, третий слой щита станет удачей. Кстати, мы приближаемся к следующей сорокиминутной отметке, в любом случае пора начинать привязывать всех.

Шевалье издал свой типичный "харрамф" в ответ. "Спасибо, Дракон. Реле?"

Это было моим временным кодовым названием для этой помолвки - "Реле". Достаточно легко запомнить, если немного на носу в качестве описания моей роли. Каждый из разных членов командной группы слышал простую "Ретрансляцию" в моем голосе роя, в то время как я начал собирать клонов роя из насекомых, которых я собрал на текущем поле битвы, появляясь перед различными группами комбатантов. "Готовый."

Пока Шевалье заговорил снова, перефразируя вклад Лизы и Дракона в новые приказы активных бойцов, я услышал слова через клона роя в его ситуационной комнате, и клоны роя на поле битвы передали те же слова фронтовикам, включая кластер. накидок Thanda работают, чтобы убедиться, что Сифарамогли работать безопасно, накидки служили поисково-спасательными для медицинских накидок на месте, а небольшая группа дальнобойных бластеров (и фольги) скопилась наверху десятиэтажного жилого дома, действуя как снайперы. По мере поступления приказов каждая группа плащей разделялась на две части: плащи, которые останутся, чтобы продолжить поиск / спасение и уборку после того, как Хонсу уйдет или справится с другими обязанностями, и плащи , которые бросят якорь наСифару и продолжат путь к следующему полю боя. . Когда они разделились, клон, назначенный Танда, отдал приказСифаре.чтобы начать заякоривать людей, и группы, которые решили продолжать сражаться, оказались на якоре почти так же быстро, как они

заявили о своем выборе, поднимаясь в воздух, когда их втягивали в новую группу людей, вращающихся вокруг... - Скажите Сифаре, чтобы она подняла темп, мой выстрел выстроен, но я не могу его выдержать, если кто-то встанет у меня на пути ". В ее тоне было отчетливо слышно раздражение Фойла.

"Приняла к сведению", - ответила ее клон роя, даже когда клон роя Танды передал ее просьбу -

"Тейлор, мне нужна рука!"

Услышав голос Амелии, я вернулся к реальности вокруг меня, сидящей на табурете в палатке, и я встал, чтобы помочь с тем, что я принял за еще один проклятый кусок арматуры. Это вызвало у меня что-то, граничащее с удивлением, когда я увидел, что вместо этого меня позвали вытащить кусок кладки, возможно, кирпич или шлакоблок, который не только успел попасть точно в глазницу женщины, но и застрять там. . Я схватился за кусок, едва дожидаясь слова "вперед", прежде чем вытащил его из размягченной плоти между расширенными костями. Даже не дожидаясь ее подтверждения, я снова настроился на

"Пригвожденный".

Прежде, чем Фойл успела закончить фразу, я почувствовал крен и приспособился, когда жуки, которых я скопила на накидках, закрепленных Сифарой, телепортировались, сигнализируя, что Хонсу снова сменила положение. Спустя всего несколько секунд сбора пеленгов Лиза обратилась ни к кому конкретно, ради моей выгоды и, таким образом, для пользы других командиров: "Сказка, подтверждающая прибытие... где-то в Пенсильвании, США, моя сила подсказывает мне. И, что еще важнее, подтверждение того, что Фольга сломала третий слой щита Хонсу, прежде чем он вздрогнул. Тебе все равно придется как-то вернуть ее мне, но... черт возьми, я надеялся, что на этом все закончится.

Я слышал голос Цитрин в двух экземплярах, один через назначенный ей клон роя, а эхо - через мои собственные уши, так как ее маленькая станция за пределами палатки находилась у той же "стены" палатки, с другой стороны которой сидел мой табурет: "Вы предложили этот план. зная, что это может не окупиться, Tattletale. Вы не должны разочаровываться в наиболее вероятном исходе ".

Лиза проворчала в ответ, но я предпочел не сообщать об этом.

После еще нескольких минут разговора, когда группа командования выработала тактику боя в Пенсильвании, и я начал собирать рой на поле боя, Дракон сказал кое-что, что на самом деле потребовало моего внимания: ротация медиков. Одна из групповых транспортных накидок будет с вами через несколько минут, начинайте собираться ".

Цитрин встала со своего места возле палатки и, коснувшись рукой назначенного клона роя, чтобы он последовал за ним, начала обходить палатку. В то же время я встал со своего стула и подошел к Амелии. "Мы на ротации для активного поля битвы, начинаем заканчивать".

Мгновение спустя Цитрин вошел через переднюю часть палатки и громче сказал для полевых медиков: "У нас есть приказ выйти на активное поле битвы. Собирайтесь, будьте готовы, когда прибудет транзит".

С различными демонстрациями подтверждения наши полевые медики оставили своих пациентов одних, доверив Амелии убедиться, что пациенты будут в порядке, когда мы уйдем, в то время как они принялись вырывать нашу палатку и упаковывать ее для транспортировки со своими инструментами - задача, которую я не мог себе представить. Могло пройти менее десяти минут, пока я не увидел, как они сделали это менее чем за пять. Я шел с Амелией, когда она в последний раз проверяла пациентов, чтобы убедиться, что у них не возникнет никаких проблем за то время, которое потребовалось, чтобы ближайшая больница (которая, предположительно, отправляла людей, как только Хонсу телепортировалась), чтобы добраться до них после того, как мы ушел, а затем мы оба вышли из палатки. Пока мы шли, я почувствовал, как она взяла меня за руку, и тихо спросила: "Как дела?"

Я нашел момент, чтобы придумать, как сформулировать свой ответ. "Они прорвали третий слой защиты, и они могут сказать, что изнашивают его, но неизвестно, когда он действительно остановится. Надеюсь, это скоро".

Она покачала головой. "Это... хорошо знать, я думаю... но я спрашивал, как у тебя дела, Тейлор".

Я просто пожал плечами. "Я здесь. Я уже там, на поле битвы, и я за углом палатки, передаю информацию между Цитрином и другими командирами, и я нахожусь на большинстве других континентов на планете, ожидая Хонсу, чтобы появиться. Я ... "(Я искал правильное слово)" -занято. Я делаю много сразу ".

Амелия чуть усилила хватку, и я почувствовал необходимость добавить: "Но я думаю, что лучше буду этим заниматься, чем думать о ... других вещах, понимаешь?"

Она выдохнула так, что это потенциально могло быть истолковано как "позабавило", и кивнула. "Да. Вот почему я начал уделять время своему исцелению, задним числом. Я бы делал обходы больницы с семьей один раз в месяц или около того, для рекламы и для того, чтобы найти хорошее применение своим чертовым силам, но тогда я просто ... Иногда по ночам лежал без сна в постели с мыслями, которые не выходили из моей головы. Мысли о ... Вики, и моей силе, и о том, кем может быть мой отец. Однажды ночью я просто встала, накинула свой костюм, поймала автобус до больницы, и начал лечиться, пока какая-то случайная медсестра не настояла на том, чтобы мне нужно было пойти домой и поспать, независимо от того, насколько я полезен. Затем, в следующий раз, я не мог спать, потому что все это казалось слишком много, я сделал то же самое.

"Я бы хотел думать, что это помогло, оглядываясь на это, но... я бы солгал себе, и я должен стараться не делать этого, не так ли? Я просто сжигал свечу в оба конца, убегая от проблем, с которыми мне нужно было столкнуться. Вероятно, в конце концов, все стало еще хуже ".

Я снова пожал плечами. "Может быть, но это ... Амелия, мы действительно должны перестать притворяться терапевтами друг друга, ты это знаешь?"

Это вызвало у нее настоящий смешок. "Я не знаю, может, мы слишком глубоко зашли, чтобы выбраться отсюда? Может, нам стоит просто прислониться к заносу и попросить Дракона прислать нам несколько учебников по психологии?"

Я фыркнул. "Два закоренелых преступника, изменившие свою жизнь в тюрьме и покинувшие систему как порядочные граждане... Это клише, не так ли?"

Амелия пожала плечами. Я не мог этого видеть, я не смотрел на нее, но по тому, как это движение давило на нашу общую хватку, я мог сказать. "Думаю, это так. За исключением того, что нас обоих ждет жизнь, или, по крайней мере, до конца света".

Мы оба замолчали, после этого просто... тихо стояли там, держась за руки, пока медики разбирались с палаткой.

Затем в той части моего разума, которая все еще передавала сообщения между командирами в фоновом режиме, я обработал слова, которые, казалось, остановили все остальное. На самом деле они не заставили меня прекратить то, что я делал, по-видимому, потому что с ее позиции перед полуразобранной палаткой я услышал, как Цитрин громко и отрывисто ответила: "ПРЕКРАТИТЕ, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, МЕДИКИ! повтори это, Tattletale? "

На этот раз я был полностью внимателен и услышал голос Лизы громко и отчетливо. "Хонсу снова пошел на хуй, с опережением графика, и, судя по показаниям, которые я получал от своей власти... проверьте спутниковые снимки, обыщите земной шар, но я думаю, что на этот раз он трахался по- настоящему .

" Я думаю, мы победили".


Арка 2,

## Глава 6

.


A2

## Глава 6: Передышка

.

(24 января 2012 г.)

"Сто пятьдесят семь городов. Миллиарды долларов США ущерба имуществу между ними, если не десятки миллиардов. Что еще более важно, сотни тысяч жизней были потеряны между различными затронутыми городами, потенциально достигая миллионов, что превышает количество большинства атак Endbringer на запись. Это то, что уничтожил Хонсу. Это то, что мы потеряли за три дня до начала скоординированного штурма ".

Мы все собрались в Пенсильвании, на месте прибытия возле последнего поля боя, которое, как я слышал, находилось всего в часе или двух от Филадельфии. Медицинские бригады, организаторы, боевые плащи, которые стояли в конце очереди, и, по моим подсчетам, по крайней мере, половина плащей, которые работали над поисково-спасательными операциями ... все, кто продержался до тех пор, пока конец был в посещаемости.

"Несмотря на эти потери, нужно гордиться тем, что вы все стоите сегодня передо мной. Я определенно чувствую гордость, когда смотрю на всех вас. Даже по сравнению с другими Endbringers мобильность Хонсу сделала его угрозой совершенно беспрецедентного характера. Несмотря на поставленные им уникальные проблемы, мы, как глобальное сообщество мысов, были способны сформировать единый фронт, встретиться с Хонсу на его собственных условиях и победить его. Является ли это потому , что мы были в состоянии победить эту угрозу на всех, в вашем уме, или , несмотря на стоимость этой победы, я считаю , что это достижение , что мы все должны гордиться ".

Поддержка PRT персонал от медика команд было множество подготовили импровизированную сцену для Шевалье, пока телепортировались последние плащи, чтобы он мог расспросить всех присутствующих о ситуации, с которой мы все столкнулись, и теперь мы все собрались перед сценой в несколько переполненной толпе. Амелия Конечно, стояла рядом со мной, и я выделил большинство других участников, которых мог узнать из толпы.

"Двигаясь вперед, даже с этой гордостью в наших сердцах, мы должны признать, что Хонсу самим фактом своего существования посылает сообщение. Когда Бегемот впервые всплыл на поверхность, мы осмелились надеяться, что он станет одним из - своего рода угроза. Когда Левиафан всплыл на поверхность, надежда на то, что их хватит не более чем на двоих, и даже когда Симург раскрыла свою истинную природу как Смертоносного, мы продолжали надеяться, что их будет только трое. десятилетие, самый долгий период времени без появления нового Endbringer с момента появления Behemoth, эта надежда была сильна. Однако с появлением Khonsu мы больше не можем позволить себе надеяться на это ".

Беспокойство толпы было ощутимым, они меняли вес и положение (и почти сокрушили приличное количество жуков под моим контролем под ногами, как и они). Каждый мог сказать, к чему это привело.

"Учитывая промежуток времени примерно в два месяца между предыдущей атакой Симурга в ноябре и атакой Хонсу, которую мы только что отбили, в настоящее время считается, что новый график атак Endbringers может варьироваться от полутора месяцев до нижний предел, до трех месяцев на верхнем уровне, с корректировками в любом направлении по прошествии времени. Более того, изменение графика атак исторически всегда было связано с изменением численности Endbringers ... и добавлением Хонсу к их состав привел к более короткому расписанию, чем их первоначальное расписание из трех Endbringer. "

К тому моменту большинство из нас уже производили вычисления в уме. Хотя я и не подозревал, что даже я рассеянно складывал части воедино, пока на меня не обрушился груз осознания. Короче говоря, все мы знали, что собирался сказать Шевалье.

"Поэтому аналитики PRT прогнозируют появление пятого Endbringer в какой-то момент".

Амелия крепче сжала мою руку. Вокруг нас глазами тысяч насекомых я наблюдал, как общее беспокойство толпы кристаллизовалось в страх и гнев. Мы все знали, что это надвигается, конечно, но этой мысли нельзя было больше избегать.

"Мы никогда не можем позволить себе недооценивать угрозу, исходящую от Endbringers, и если Хонсу продемонстрировал сегодня одну вещь, то единственный способ победить их, временно или нет, - это объединить наши ресурсы и объединиться. Протекторат и Гильдия остаются привержены мандату противодействия угрозам S-класса, таким как Endbringers, за счет разумного использования ресурсов Parahuman и сотрудничества с этой целью с международными командами Parahuman. В этом духе мы надеемся увидеть многих из вас снова через два месяца, независимо от того, что будет в следующий Смертельная атака может принести ".

Шевалье намеренно остановился здесь, по-видимому, чтобы оценить реакцию толпы, но реакции не было особой. Не было никаких аплодисментов, возгласов, вздохов или какой-либо другой открытой реакции. Вместо этого толпа просто была наполнена тихим напряжением тревоги и решимости. Некоторые накидки, по-видимому, все еще решали, ехать на следующий бой или нет. Некоторые уже приняли решение.

"Протекторат ценит ваше время и вашу помощь, но прежде чем вы уйдете, я хотел бы добавить, что, учитывая, сколько из вас являются иностранными комбатантами ... Вы можете сами искать себе жилье для путешествия, но ГВП готова принять вас на время ваше путешествие домой и временное жилье в здании Протектората Филадельфии до тех пор, пока путешествие не будет организовано, при необходимости, на условиях прекращения перемирия. Пожалуйста, поговорите с Раймом, слева от меня, для получения дополнительной информации. Спасибо. "

Реакция осталась минимальной. Несколько человек хлопали в ладоши (я выбрал Acidbath из толпы на основании слишком быстрого хлопка, указывающего на smartassery), но большая часть аудитории просто пыталась вырваться из толпы, чтобы преобразовать свои собственные небольшие группы. Райм подняла руку и помахала, а затем использовала свою силу, чтобы создать короткий ледяной столб за пределами сцены, чтобы люди знали, где ее найти. Как только она и Шевалье сошли со сцены, вспомогательный персонал снова начал собирать все это.

Прежде чем Амелия смогла даже сказать "Итак..." и побудить меня выяснить, что, черт возьми, будет для нас дальше, я заметила, что Дефиант пробирается сквозь лицемерную толпу, довольно четко в нашем направлении. Я подтолкнул ее и сказал: "Дефайант идет за нами, наверное, пора возвращаться". Она просто вздохнула и кивнула.

Когда Дефиант добрался до нас через несколько секунд, он на самом деле сказал: "Пойдемте со мной, пожалуйста. Дракон собирает Гальванат и Кислотную ванну, пора решить, что с вами делать".

Я приподнял бровь. "Разве мы не просто... возвращаемся в Птичью клетку?"

Он кивнул, но затем указал на Амелию большим пальцем. "Ее, конечно, но ты не можешь. Ваш статус Случая 32 потребует более осторожного обращения. Но сейчас есть еще одна проблема, поэтому вы идете со мной. Следуйте за мной".

Дефиант начал нас уводить. Я переглянулся с Амелией, она пожала плечами, и мы последовали за ней. Пока мы шли, Амелия объяснила: "Я предполагаю, что речь идет об этих брошюрах... есть некоторые правила того, как они должны это делать, и некоторые награды за участие в битве, но я не взяла ни одного из брошюры, потому что я делал это заранее, понимаете ".

Я кивнул. Несколькими шагами позже мы присоединились к остаткам группы командования из этой битвы: Шевалье, Дракон, Дефиант и Лиза, а Кислотная ванна и Гальванате стояли в офсайде. Шевалье кивнул мне, когда мы подошли. "Хорошо, теперь, когда вы все четверо здесь, мы можем обсудить вашу обязательную компенсацию. Согласно руководящим принципам программы контролируемого освобождения, заключенным Птичьей клетки, участвующим в битве с Смертником, должны быть предложены варианты из небольшого списка предметов роскоши. ... "(Он сделал паузу, увидел, что никто из нас сразу не принял этот вариант, и продолжил)"... Или три часа свободного времени за пределами Птичьей клетки, проводя их как хотите... "

" Я собираюсь в Диснейленд ".

Шевалье повернул голову к Кислотной ванне, но закончил, "... хотя и с разрешения и под постоянным присмотром героя Протектората". Это ни в малейшей степени не уменьшило размер типичной дерьмовой ухмылки на лице Кислотной ванны.

Гальванате весело фыркнул. "Вы поняли, что в тот момент, когда вы посмотрели брошюру, не так ли?"

"Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeyup."

Гальванте кивнул. "Не возражаете, если я пойду с?" Кислотная ванна искоса посмотрела на него, и Гальванате пожал плечами. "Нет лучших идей".

Дракон вмешался: "Любое время, проведенное вами в очереди, в том числе у ворот, будет засчитано в ваши три часа..."

Аджибат оборвал ее там. "Сука, я собираюсь в Диснейленд. Конец истории".

Дракон и Дефиант ощетинились, но Шевалье вмешался, разочарование в его тоне было едва заметным. - "(Шевалье указал на один из приземлившихся Dragoncraft)" - пока все остальное не будет решено. "

Через мгновение они двое действительно направились в сторону "Драконьего корабля", и Шевалье продолжил: "А теперь нам нужно выяснить, что делать с... мисс Эбер".

Однако в своем видении жуков я заметил открытие одного из порталов Котла в нескольких десятках ярдов и появление хорошо одетого человека (отглаженная рубашка с пуговицами, слаксы) в этом месте. Я вставил: "Возможно, вы захотите удержать эту мысль".

Шевалье не знал, о чем я говорю, но затем он заметил приближающегося человека, слегка помахав рукой. Все обернулись, чтобы посмотреть, на что смотрит Шевалье, и несколько мгновений спустя этот человек подошел к нам. Его голос был напряженным и напряженным, Шевалье спросил: "Чего доктор хочет теперь?"

Мужчина ответил: "Она хотела бы обсудить предложение о работе с Тейлором Хебертом".

Я почти ожидал, что, по крайней мере, двое из людей вокруг меня вырвутся и скажут: "Абсолютно нет", и хотя никто этого не сделал, я мог сказать, что Амелии, по крайней мере, пришлось воздерживаться от этого. Через мгновение я рискнул: "А с чего вы взяли, что меня это интересует?"

С мягкой улыбкой на лице мужчина ответил: "Среди прочего? Мы считаем, что вы хотите быть частью более широкой картины и заинтересованы в решениях более глубоких проблем мира. Котел более способен обеспечить это больше, чем любые другие варианты, которые у вас могут быть, уверяю вас ".

Я пошевелил губами, чтобы ответить на это, но обнаружил, что не могу подобрать слов.

Я действительно этого хотел, не так ли?

Мужчина заметил, что я не ответил, и кивнул. "Что ж, сейчас не время и не место для дальнейшего обсуждения, несмотря ни на что. Если вы заинтересованы в предложении, все знают, что сейчас в нашем распоряжении есть сила создания порталов, поэтому наши двери всегда открыты. Просто говорите вслух что вам нужна дверь в Котел, и она будет доступна вам ".

Очевидно, ему нечего было сказать, и мужчина повернулся, чтобы уйти. Когда он уходил, я заметил, что Лиза склонила голову набок, задумавшись, но ничего не сказала.

Через мгновение Шевалье покачал головой, и разговор возобновился. "Что ж, мы мало что можем сделать, чтобы остановить вас, если вы заинтересованы в их предложении. Однако, учитывая, что вы не ушли, я предполагаю, что это не так".

Я покачал головой. "Нет, я ... это был долгий день, мне нужно подумать об этом. Разве тебе не было чего-то, что тебе нужно от меня ...?"

Шевалье кивнул. "Ваша новая способность уже доказала свою ценность в битве против Хонсу, но какие бы ограничения у вас ни были, насколько нам известно, все еще произвольны, поэтому Протекторат хотел бы, чтобы вы прошли раунд проверки силы, если вы Дракон и Дефайант выразили некоторое недовольство тем, как было рассмотрено ваше дело о заключении Птичьей Клетки, так что ... "

На этом он замолчал, и Дракон уловил нить. "Мы также хотели бы провести вас через раунд психологического тестирования, если вы согласны с этим, хотя это будет обязательно, если вы захотите участвовать в дальнейших конфликтах Endbringer. Однако учитывая, что ваша сила теперь позволяет вам действовать вне Птичьей Клетки, физически присутствуя внутри нее... -

Дракон наконец упомянул слона в комнате. "Вы не представляете, как с этим справиться, - резюмировал я.

Она покачала головой. "Мы этого не делаем. Откровенно говоря, законы и внутренние протоколы, касающиеся Птичьей Клетки, были написаны с предположением, что любой, обладающий силой такого масштаба, который совершил преступления, достойные Птичьей Клетки, пропустил бы этот этап, чтобы получить Приказ об убийстве. Ваш случай беспрецедентен. , об этом еще не было официально сообщено в PRT в хаосе последних двадцати четырех часов, и короче говоря, да, никто еще не придумал разумного способа справиться с этим ".

Вздохнув, я закрыл глаза, потер переносицу. "Послушайте, мы можем просто ... поговорить об этом позже? На самом деле ни у кого нет идей, как поступить со мной прямо сейчас, кроме Котла, кажется, и я не намного лучше в этом отношении после того дня, когда это произошло. Я нужно время, чтобы подумать о ... вещах ".

Офсайд, Лиза только покачала головой (не совсем в знак несогласия), а Шевалье кивнул. "Это может, по крайней мере, подождать, пока вы не займете три часа свободного времени, что, как я полагаю, на данный момент - ваш выбор".

Амелия немедленно кивнула. "Да, я думаю, мы так и сделаем". Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, собираясь открыть рот, и она пожала мне плечами. "Эй, нам ведь больше нечего делать, верно?"

Она не совсем ошибалась, хотя моей первой мыслью, вероятно, было бы попросить больше книг в запасах блока C."... Конечно, но что, черт возьми, нам делать со временем?"

Она задумалась на мгновение, затем ответила: "Ну, для начала, мне сейчас серьезно нужен кофе".


Апокриф: Омак # 2: "Полезно". От SensibleMalarkey.


Тейлор.

Я чувствовал себя скользким, и это было не из-за часов, проведенных за вытаскиванием арматуры из тел в медицинской палатке. Это было ужасно чешется смесь уныния и приподнятым - продукт хорошего Шевалье профессиональной улыбки, Отступники и Драконов поляризационных отношения ко мне, что предложение о работе ... и акт быть полезным в первый раз за несколько месяцами, будучиважным во время очередного кризиса Endbringer . Я чувствовал себя хорошо, почти счастлив, и это беспокоило. Страшное чувство собственной значимости, от которого я хотел отказаться, но не мог; скользкая маслянистая грязь по всей моей коже, которую я хотел соскрести, но не мог. Ощущение напомнило мне:

"Спасибо за это".

Это вернуло мое внимание. Я посмотрел на Дракона, слегка отвлеченный, когда я отпугнул какого-то тупого ребенка в Австралии от кражи велосипеда. Мы были в маленькой приемной, она на прочном стуле напротив меня. Я сидел на удобном, но уродливом зеленом диване и рисовал цветными карандашами стрекозу. Мы оба ждем психоанализа для моей психологической оценки, за которой последует еще одно силовое тестирование. Честно говоря, я был удивлен, что у нее не было приложения для "психической устойчивости", с которым я мог бы поиграть. Что - то , что бы обеспечить дружественные большие пальцы вверх смайлики , чтобы объявить себя " в основном безвредно.

"У Дракона особого выбора нет".

Она склонила голову на это - костюм был до смешного эмоциональным. "Тейлор, мы прояснили, что это было добровольно. Я просто имел в виду, что это замечательно, что вы готовы сделать это, чтобы помочь с Endbringers". Она немного наклонилась вперед: "Если вы чувствуете давление или сомневаетесь, мы можем отложить оценку. Я не думаю, что это разумно, но если вы хотите подождать... мы все равно можем перевести вас в новое учреждение. Пока ты не будешь готов. Это было бы более комфортно и обеспечивало бы надлежащую систему поддержки: терапевты, доступ в Интернет... "Чувство грязи и липкости распространилось по моей шее и лицу.

"Моя собственная индивидуальная комната?" - спросил я, разрезая ее и это ощущениепрочь, возвращаясь к своим мелкам и детализируя мезепимерон зелеными и синими спиральными узорами. Отвлекаюсь от желания почесать, потереть. Отвлекая себя от многих миллионов точек существования по всему земному шару, о которых я теперь знал. Я должен был выглядеть глупо с блокнотом на коленях - рисовать - мне было все равно. Птичья клетка не была местом, где можно было что-то делать , наверное, поэтому я заметил ванночку с красочными детскими игрушками и играми в зале ожидания. Сверху потертый ящик с мелками.

Кое-что сделать. Что-то, что удерживало бы меня в этом месте, в этой комнате, в этом теле.

"...Вам будет предоставлена ??ваша собственная комната, чтобы вы могли персонализировать ее так, как вы хотите. "Она ответила." Если вы спрашиваете, можем ли мы настроить ее для размещения ошибок ... к этому нужно будет обратиться позже ".

" Хм. "Я посмотрел резервное копирование, лицо пассивное, уровень голоса. Очень жуткий Тейлор . "Так не моя собственная маленькая личная газовая камера?" Дракон выпрямился при этом. "Дополнительная мера предосторожности, чтобы держать меня в узде, нокаутируй меня, если" - " Тейлор ..." - "ИЛИ, может быть, мы сможем надеть мне модный ошейник-бомбу, прежде чем мы уедем отсюда. Дайте вам, Defiant и еще нескольким людям кнопку, чтобы открыть мой топ "-" ТЕЙЛОР! "-" Дело! "Слегка повысив голос." То, что я говорил, и да, вы с Шевалье были очень добры, давая мне возможность: " Если вы хотите пройти тестирование", тебе, как будто у меня действительно былвыбор . Но я этого не делаю. Я уже в камере, у меня уже есть бомба вокруг горла: пистолет направлен мне в голову ".

" Сказать, что это "добровольно", пугающе жестоко. рисовал в сторону и начал рисовать на новой странице. Взяв черный, гладкийвосковой мелок между пальцами; Я начал рисовать муравья. "Может быть, у меня есть варианты, или вы честно думаете, что у меня есть, может, я параноидальная сука и просто хочу немного наброситься, но меня не интересует помещение в учреждение , которое фактически станетвторым оружием для меня. голова."

"Это не так - мы не Котел, и я лично не одобряю этого. Все это!Это был ваш выбор, чтобы принять это условие, и я очень хочу, чтобы вы этого не сделали ". Она сделала паузу. Я слышала, больше, чем видела, как Дракон сдвинулся с места. Обеспокоен?" Это не будет еще одна тюремная камера. Хотя да, за вами будут наблюдать, и ваши варианты зависят от этих тестов, но у вас есть выбор, Тейлор. Если вы хотите вернуться в Бауманн... вы можете... но я не хочу, чтобы вы вернулись туда ".

Я не поверил этому. Ну, часть о том, чтобы позволить мне вернуться. вменяемый, я не хотел, чтобы я был рядом с жителями Птичьей клетки, по крайней мере, без каких-либо оговорок - вроде ошейника от бомбы!Учитель будет в восторге от того, что я могу сделать сейчас. Маркиз хотел бы, чтобы радио-жучок транслировало ежедневные подробности Броктон-Бей. До конца недели у меня будет дюжина запросов об убийстве и сообщений для близких.

Ох, черт возьми . Тупица из Австралии снова попыталась. Вот и все! Паутины и пауки! В лицо!

Когда ребенок снова оказался в бегах, я обнаружил, что черный карандаш не делает этого для меня, я ненавидел жирный угольный вид. Сунув его обратно в коробку, я снова схватил сине-зеленый и положил практически в виде палки рисунок муравья на подушку дивана рядом со стрекозой ... бедный муравей выглядел маленьким и грустным рядом с ярким четырехкрылым Дарнер.

"Не хочу, чтобы я возвращался. Это доброе слово с твоей стороны - Дракон". - сухо сказал я. "Я полагаю , что это было сказано , что вы были недовольны При обработке моего приговора Не уверен , что может быть проблема, казалось , довольно просто;? 'Ошибка девушка убивает директора PRT и Александрии, а также добровольцев для Birdcage."

Что делать , что рисовать? Я снова посмотрел на нее. Она была почти неподвижна, глядя на две мои фотографии. Да, конечно, почему бы и нет. И я начал рисовать ее. Ее поза, ее форма, маленький стул, на котором она сидела. Что-то свободное и быстрое.

"Если только убийство не превратилось в преступление по запястью". Я продолжил с классным сухим остроумием. "Даже учитывая попытку провокации, я все равно убил двух человек" - плюс одного монстра - "не уверен, почему я заслуживаю жалости".

Минута тишины, пока я играл с карандашами. Время от времени поглядывая на Дракона, пока я зарисовывал ее. На самом деле получилось довольно прилично . Она медленно выпрямилась и повернулась ко мне, быстро взглянув на то, над чем я сейчас работал, по крайней мере, я думаю, что она это сделала - трудно сказать по шлему.

"Тейлор, я не хочу, чтобы мы снова тебя подвели". Вау, это 'это чертовски признательность. "И ваши действия во время битвы с Endbringer достойны похвалы, это было потрясающе, что вы смогли сделать". А, вот оно . И это слизистое, грязное чувство вернулось. Распространяется на мои волосы, в уши.

"Превосходная рация, - сказал я, пытаясь отклониться, - вряд ли впечатляет".

"Не надо". - заявил Дракон с удивительно твердой ноткой. Это на самом деле дало мне небольшой толчок, что заставило меня взглянуть на нее. "Не унижайте себя и не игнорируйте то, чего вы достигли. Тейлор, вы работали в сети в глобальном масштабе. Это... поразительно!

Грязный зуд усилился. "Те", - она ??указала на глянцевый черный браслет связи, который у меня все еще был на моем запястье, чтобы они могли отслеживать меня. Ебена мать! У меня на самом деле может быть бомба! " Я бы хотел, чтобы они работали так же безупречно, как и вы. Вы обеспечивали необычайно быструю обратную связь с группами на местах, текущие комментарии для мыслителей и командных центров на разных континентах.

"У нас было так много проблем с получением рельефа земли каждый раз, когда поле менялось", - сказала она с, как я полагаю, небольшим разочарованием или разочарованием. С собой?

Проведя левой ладонью по бокам штанины и не зная, что еще добавить к этому, я просто пожал плечами.

"Как только вы установили свой рой, - она ??указала на нескольких мотыльков, которых я припарковала у единственного окна комнаты ожидания, - у нас больше не будет этих проблем. Вы быстро адаптировались к новым местам и сумели привить чувство спокойствия: я отслеживал многочисленные случаи, когда вы проявляли инициативу в момент приземления Хонсу, чтобы увести мирных жителей от боя; или возвращали Кейпса к выполнению задания и помогали находить позиции для работы. Несколько раз вы даже перемещали людей, чтобы избежать перекрестного огня ... "

С каждым словом колючая чувствительность усиливалась. Я закатал рукава и начал медленно тереть лицо, проводя пальцами по волосам, пытаясь избавиться от фантомных ощущений грязи и пота. Психосоматическая чушь.

Так я чувствовал себя после Левиафана. Холодный, мокрый, в синяках и грязный.

"Ты в порядке? Ты хочешь, чтобы я принес тебе воды..."

"Я очень полезен сейчас, не так ли..." - пробормотал я.

"Тейлор?"

Я опустил руки и пристально посмотрел на нее: "Я так сейчас очень полезен, не так ли?" Я издал легкий хриплый смешок. "Очень полезно..."

Похоже, она не знала, как на это отреагировать, поэтому, глядя на свое искаженное отражение в визоре Драконов, я продолжил свою веселую напыщенную речь. "Я не знаю, как совместить все те приятные слова, которые вы сказали обо мне, с моей историей общения с людьми и учреждениями, на которые вы работаете, и с тем фактом, что я, честно говоря, боюсь вас".

Я подождал секунду. Нет ответа.

"Не принимай это слишком близко к сердцу. Я обнаружил, что сейчас я довольно беспокоюсь о любом мысе". Быть среди людейопять же, во время вчерашнего теста мощности я утомился, но я также обнаружил, что продолжаю трястись каждый раз, когда вижу кого-то в костюме. Небольшие всплески адреналина от яркого спандекса и одобрения правительства "идеальным героизмом". Дракон, будучи моим помощником во всем этом, не помог, как бы до смехотворной вежливости она ни была. "Я действительно ценю добрые слова, правда. Я просто хочу, чтобы они исходили от кого-то другого, потому что я просто не знаю, как принять их от тебя..."

"Тейлор, возможно, нам следует-"

"Я Я разговариваю ". Я перебил ее. "Я не хочу диалога. Сейчас я хочу быть невнимательным и дерзким подростком... Я думаю, что немного этого заслуживаю".

Она промолчала.

"В прошлом году, - начал я с оттенком ядовитой жары, - я полностью признаю, что никто не волочил мое имя и лицо по грязи лучше, чем я... пинал, кричал, царапал и плевал всю проклятую дорогу. " Через всех, кто встал у меня на пути. "Все это время медленно, по крупицам, отщепляла девушку по имени Тейлор Хеберт. Пока, в какой-то момент, она не умерла". Я перевел дыхание. "Я убил ее, - и я указал мистеру Блю Крайону (недавно названный) на Дракона, - а вы, ублюдки, помогли закопать тело".

Нет ответа. Хорошо .

"Что бы вы ни думали, мои намерения как плаща были... на самом деле это - это не имеет значения, я признаю свою чушь. Но это шокирует, насколько велики были руки PRT и Героя, чтобы разрушить меня".

Я сжал левую руку в кулаке и начал считать на пальцах. "Уорд вызывает у меня срабатывание". Один . "Героическая гончая славы игнорирует меня и использует меня". Два. " Та же самая славная гончая подвергает опасности мою жизнь и жизни других людей во время битвы с Смертельным ударом и после нее ",заявил с определенным уровнем недоверия, "он выражает мои намерения - в комнате, полной Героев и Злодеев - передать Подчиненных властям". Три.

"Полагаю, я был также глупым идеалистом", - бормочу я, опуская руку на мгновение. "Но я все время вспоминаю тот день, как он закончился, убегая... абсолютно одна. Снимаю свой костюм в подсобке какого-то затопленного продуктового магазина; эта ужасная липкая грязь по всему моему телу". Я рассмеялся: "В то время я думал, что мое мнение о героизме не может быть ниже другого". Я показываю Дракону и киваю. "Браво." Я говорю. За то, что доказал мою неправоту.

Четыре. " Ты и он,по приказу, раскрыть мою гражданскую личность в школе на глазах у сотен детей ".

Она неловко ерзает. Никакого ответа.

" Даже после этого я все же решила послушать небольшого предсказания и ее тупо загадочные записи и сдаться. И да, я сложил колоду - см. Пункты с 1 по 4 "Основные события в жизни Тейлора Хеберта", чтобы понять, почему я могу подумать о необходимости ультиматума при работе с PRT. Но, как я подумал, на эти игры больше нет времени : наступит конец света, и нам нужно попытаться работать вместе ... "

Выпустив еще один смех, на этот раз больше похожий на сумасшедшее хихиканье, "бля. Я действительно был идеалистическим отродьем, не так ли? В любом случае, я подумал, что поставил себя в такое положение: в цепи, в камере, в положении". слабости, это дало бы нам возможность поговорить... начать форум... просто. Блять. Поговорить ".

"Я даже сказал:" Используй меня! Отправь меня после Девяти, после угроз S-класса, заставь меня работать! ""

Пять . "Вместо этого меня психологически мучает один из величайших Героев мира. Совершенно очевидно, что это была странная жестокая попытка насильственного вербовки в какую-то гребаную клику... сломать меня, потому что... я не знаю, потому что я был слишком смелым". Я вздохнул. "Хорошо, сломала меня она сделала. "

Бремя и вину я буду нести всю оставшуюся жизнь.

Тук-тук-тук пошел Мистер Синий карандаш на мой блокнот. "А теперь, несколько месяцев спустя, мы здесь, и я будучи лапой на всем вам .Как и мой зад на экране для всех вас , чтобы восхититься и комплимента ... Люди и агентства , которые игнорировали меня, кто outed меня, кто ранили меня так сильно, что я убил двух человек, когда сломался ... предлагаю работу и все эти варианты ".

"Теперь, когда я так полезен, Теперь , когда я в тюрьме и под вашим контролем ... Теперь, - говорю я с шипящим вздохом, - вы все наконец пытаетесь реанимировать , пытаетесь помочь. А также. Существование. Доброго ... но уже чертовски поздно. Девушка, которую нужно было спасти, девушка, которая отчаянно нуждалась в этой доброте, уже мертва и похоронена ".

Я потерла немного тепла со своих щек рукавом." Все, что осталось, это выдолбленная измученная накидка с пистолетом на ней голова. Тейлор Хеберт, которая не знает, кем она хочет быть и что она хочет делать. Кто ... это готов помочь. Кто хочет вам доверять, но, - я покачал головой, - понятия не имеет, как это сделать.

Сказав это, я прерываю зрительный контакт и смотрю на свою свободную иллюстрацию Дракона. Мы оба некоторое время сидим в тишине. "Могу я задать вопрос?" Она спрашивает.

Я киваю.

"Ты сказал, что был... напуган. Хотя, во-первых, мне очень жаль, что мое пребывание здесь доставило тебе дискомфорт. Если тебе нужен другой эскорт на остаток дня и в будущем..." Я немедленно начинаю кивать. Она в свою очередь кивает, соглашаясь. "Я прослежу, чтобы это было сделано... что касается моего вопроса, и я мог догадаться, но я не хочу предполагать. Что именно вы меня испугали?"

Задумавшись, я показываю на свой рисунок с ней. "Потому что, когда я смотрю на вас, я вижу человека, который абсолютно точно спустит курок. Кто, когда будет приказано, напугает и поставит под угрозу столовую, полную старшеклассников и меня ... кого-то, кто ... сейчас ... старается изо всех сил, что я очень ценю, но в конце, кажется, это инструмент для системы. И что я всего лишь один неудачный контакт с нужным директором PRT в неподходящий день, чтобы они решили: "Нет, к черту, пустая трата времени. Нажми кнопку - огонь" пистолет, высунуть ее голову по стенам "."

...

"Я просто скажу, что не ценю это бездушное и ужасное предположение". - коротко говорит Дракон.

Предпочел бы откровенное отрицание."Ну, эй", - я снова смотрю вверх с небольшой самоуничижительной улыбкой. Я широко раскинул руки и жестом указал на себя обеими руками: "Теперь я тоже инструмент! использовать."

Дракон начинает что-то говорить, но я оборвал ее, взмахнув рукой: "Не интересно. Я не хочу больше слышать, я знаю, что я стерва, и мне очень жаль. Я думал, что буду уметь слушать и позволять тебе говорить то, что ты думаешь, но сейчас я не могу быть даже хоть отдаленно приятным ".

"Итак, давай покончим с этим, проверим меня, - я не мог не издать короткий злобный смешок, - и посмотрим, достаточно ли я стабилен,чтобы сражаться с Endbringers".


Арка 2,

## Глава 7

.


A2

## Глава 7: Перезарядка

(24 января, 2012)

Это было как раз после того, как два в днем, очевидно, в Филадельфии. Я не был уверен, когда меня забрали на собрание Котла, но тогда была ночь, а сейчас было два часа пополудни, хотя Птичья Клетка, вероятно, находилась на расстоянии одного-двух часовых поясов, что потенциально увеличивало разницу во времени.

Пошел снег. Когда я посмотрел на пасмурное небо через окно, медленно упали первые хлопья. Некоторые приземлились на стекло, усеяв его белыми пятнышками.

"Тейлор?"

С легким постукиванием и шуршанием чашки из пенополистирола, которую ставят и толкают по поверхности, Амелия подтолкнула стаканчик немного ближе ко мне. Она казалась встревоженной. "Ты в порядке? Ты просто села и уставилась в космос, как только мы сюда приехали".

Когда я смотрел в окно, мой подбородок покоился на одной из ладоней, а теперь я слегка сдвинул эту руку, так что я мог подсунуть пару костяшек пальцев под линзы очков и потереть глаз. "Да, у меня все хорошо. Это просто... был долгий день".

Напротив меня фыркнула Лиза, не совсем смеясь, но явно позабавившись. "Вы думаете, что это плохо, некоторые из нася едва спал четыре часа из каждых двадцати четырех из-за всего этого, и, вероятно, есть несколько человек, которые спали только после того, как потеряли сознание. Прошло, сколько, шестнадцать часов с тех пор, как вы двое присоединились к нам после встречи?

Я слышал, как Амелия разочарованно фыркнула, когда повернулась лицом к Лизе. - Да, шестнадцать часов мы провели на ногах, как и все остальные, и если хочешь Чтобы сделать это соревнованием... "

Я поднял вторую руку со стола." Мы можем... нет? "После минутной паузы Амелия ворчливо скользнула в кабинку рядом со мной и тут же сделала глоток своего столь желанного кофе. Я позволил своей руке расслабиться на столе в будке, затем сдвинул ее, чтобы взять свой напиток. Я заглянул в чашку ". Какиеэто это? "

Амелия оживилась и повернулась ко мне." Это, ээ, зеленый чай. Вы уже упоминали, что любите чай, но я не мог вспомнить ваш любимый... слово "смешать"? Я спросил клерка, что предпочитают те, кто давно пьет чай, и она ответила "зеленый", так что это то, что у меня есть ".

Еще мгновение я смотрел в чашку, затем сделал глоток, который превратился в глоток, и сумел не скривить лицо, потому что, даже замаскированный жарой напитка, аромат чая окутал мой язык. Я поставил чашку обратно. "Это... определенно разбудит меня". Я решил не напоминать ей, что сейчас предпочитаю черный чай, учитывая, что Амелия уже вроде как извинялась за то, что забыла. "Не могли бы вы просто прийти сюда и спросить меня?"

Амелия потерла шею сзади. "Ну, да, но я уже был там наверху, и я не хотел, чтобы Дракон ждал меня, так что..."

Сидя в следующей после нашей будке спиной ко мне, Дракон тихо слушала наш разговор, поскольку наша... "компаньонка" казалась немного подростковой, но, возможно, это было лучшее слово для этого. Меня как-то удивило то, что именно она вызвалась наблюдать за мной и Амелией, но она не объяснила себя точно - она ??все еще разговаривала с Шевалье и Дефайантом, теперь через текстовое сообщение, а не через ретрансляцию, как это было у всех. хорошо осознавать, не стало бы обычным делом.

Даже во время неистовой битвы против Хонсу люди уже начали задавать вопросы о "Реле", на которые не было простых ответов. Помимо усилий по восстановлению, подсчету жертв и многому другому, PRT потребуется управлять информацией обо мне, чтобы не допустить распространения... ну, любой информации о том, как теперь работает моя сила. Последствия того, что моя власть находится в руках арестованного и заключенного в тюрьму суперзлодея, не ускользнули от меня.

Меня также удивило то, что Дракон предложил заплатить за наши напитки, но это...

Я почувствовал смутную остроту локтя у своего плеча, подталкивающего меня. "Тейлор, ты снова уходишь".

Я покачал головой и, наконец, отвел взгляд от окна, теперь покрытого крошечными белыми пятнами. "Эээ, извини. Что я пропустил?"

Лиза покачала головой, мягко улыбаясь. "Все в порядке, Тейлор. Я просто спросила, как долго... понимаешь..." (она помахала пальцем между указаниями Амелии и меня) "- это было круто".

Амелия собиралась что-то сказать, но ее лицо произвело на меня впечатление раздражения, поэтому я сразу же толкнул ее в ответ, и она повернулась ко мне. "Все в порядке, Амелия, она не пытается окопаться. Если ты не можешь с ней мириться, это нормально, но она мой друг, и ты тоже мой друг, и я бы хотел, чтобы вы двое могли ужиться ".

Амелия закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, а затем бросила на Лизу еще один суровый взгляд. "Вам жаль?"

Лиза, к ее чести, не играла и не притворялась, что не сразу поняла, о чем говорила Амелия, даже если ее ответ действительно начинался с пожала плечами. "Немного, да. Все честно, и любовь, и война, если вы извините за этот оборот фразы ... но ... да, на самом деле, реализация той угрозы, которую я сделал в банке, было бы слишком далеко. Самое дерьмовое, что я сделал, но это было хреново, так что да, я думаю, мне, по крайней мере, немногожаль ".

Амелию явно совершенно не впечатлил ответ Лизы, честный или нет, но через мгновение она резко вздохнула и ответила: "Думаю, этого должно быть достаточно".

Когда это было решено, я нашел момент, чтобы ответить на вопрос. "Мы были друзьями, хотя это могло быть сильным словом для описания того, как все началось, так как ... я думаю, это было примерно через месяц после моего приезда? Руководители кварталов в Птичьей клетке проводят еженедельные встречи, чтобы обсудить торговлю товарами и услугами. и тому подобное. Амелия присутствовала с Маркизом, я присутствовал с Глэстигом Уэйном, и в первый раз, когда мы оба были на встрече вместе ... эээ, может ты хочешь рассказать эту часть, Амелия? "

Она искоса взглянула на меня и ответила, сделав большой глоток кофе. Однако Лиза выбрала этот момент, чтобы вмешаться: "Знаешь, если ты мне не скажешь, твое сопротивление скажет мне все, что мне нужно знать, если я приложу меньше пяти секунд усилий".

Амелии удалось закончить свой глоток, не подавившись, и когда она поставила чашку обратно, она ответила с явным смущением: "Хорошо, хорошо, я... я могла ударить Тейлора по лицу".

Лиза сделала паузу примерно на секунду, вероятно, дважды проверив свою силу, чтобы убедиться, что Амелия внезапно не решила с ней поиметься, прежде чем спросить: "И как-то после этого вы стали друзьями?"

"Ну, я-"

Амелия явно не знала, что на это сказать, поэтому я сказал: "Честно говоря, в то время она думала, что я злой".

Лиза не могла сдержать смех. Я не могла сказать, был ли румянец на щеках Амелии результатом смущения, разочарования или и того, и другого. "Ну, не то чтобы я был неправ , не так ли? Я просто... тоже был не совсем прав".

Лиза подняла палец, и, когда ее смех, наконец, рассосался, она ответила: "Ну, если вы не совсем неправы, то вы несовсем лицемер, говоря это, не так ли?"

Я не мог сказать, собирается ли Амелия сдуваться или увядать, она была слишком ошеломлена. Я обнаружил, что снова стучу пальцами по глазу. "Хорошо, давай . Три часа, давай не будем тратить их зря".

Лиза искоса посмотрела на меня, потом просто закатила глаза. "Хорошо, хорошо, извини. Вопрос о том, как ты прошел путь от удара по лицу до практически прикрепления к бедру, все еще остается в силе".

Если, конечно, Лиза еще не использовала свою силу, чтобы понять это, то либо она потратила их слишком много и скрывала свою мигрень, либо она просто хотела услышать это от меня. В любом случае ответ действительно имел значение. Я повернул голову и впервые за время разговора посмотрел на Амелию собственными глазами. Она на мгновение встретилась со мной взглядом, затем отвернулась, снова краснея. "Я не знаю, я думаю, мы просто ... ладили? После того, как она действовала против Девятой бойни, я думаю, я начал думать, что она, возможно, не так уж плоха ... все еще опасный злодей, но, возможно, не настоящий монстр, Полагаю? Я ... я почувствовал, что ей было не все равно, я думаю. А потом, на встрече, она снова заговорила, как холодный злодей, и я почувствовал, что меня

обманули, так что ... ее." Совершенно невозмутимая.

Амелия продолжала отводить от нас глаза.

Почувствовав, что разговор замедляется, Лиза спросила: "Значит, вы как-то помирились?"

По некоторым причинам Амелия казалась удивленной этим заявлением. "О, ну да, она объяснила, как она оказалась в Птичьей клетке, с капитуляцией и всем остальным, и это начало обретать смысл для меня. И, знаешь, не похоже, чтобы у кого-то из нас действительно был кто-то еще, с кем мы могли бы поговорить так что ... "

" Даже твой отец? "

Честно говоря, в тот раз Лиза не пыталась дотронуться до нерва, я мог сказать, но ей все же удалось. Едва шепотом, Амелия ответила: "Маркиз упустил свой шанс стать моим отцом".

Проявив похвальную сдержанность, Лиза решила не вдаваться в подробности. "Итак, теперь вы... что, вы тусуетесь? Что, черт возьми, означает" тусоваться "в Птичьей клетке?"

Наконец, подойдя к теме, которая немного улучшила ее настроение, Амелия ответила раздражением, но на этот раз явно преувеличенным. "Ну, в основном бег на этом этапе, потому что кто-то решил, что я должен сделать это новогодним решением, чтобы привести себя в форму".

Я пожал плечами. "Эй, ты заставил меня придумать целый список решений, справедливо, что тебе пришлось придумать несколько".

Она закатила глаза. "Я сделалпридумал несколько, и как-то привести себя в форму все равно попало в список ... "

Я лениво ткнул в нее пальцем свободной рукой." Потому что решения, которые вы придумали, были либо долгосрочными, либо тем, чем вы не были '' т вероятно , чтобы получить возможность работать, вам нужно что - то работать на постоянно. "

Амелия покачала головой, в то время как по столу, Лиза хихикнула." Хорошо, это болезненно мирским, я думаю , чтоя могу видеть , как два из Вы стали друзьями.

Амелия скользнула рукой к моей свободной руке, и наши пальцы переплелись.

Лиза посмотрела на наши сцепленные руки, и на мгновение ее лицо потемнело, но оно снова стало ясным, когда она снова посмотрела на Амелию. "Эй, твой кофе еще теплый?"

Амелия посмотрела на свою чашку и сделала глоток. "Становится круто. Почему?"

Лиза пожала плечами. "Ну, я не знаю, как вы, но я не ожидал, что проведу вашу трехчасовую отсрочку в кафе. Были ли у вас двое какие-то другие планы?"

Амелия повернулась ко мне и пожала плечами.

Я кивнул. "Ага, я..." Я вытянул голову изо всех сил и постучал по спинке нашей будки. "Эй, Дракон?"

"Минутку, реле". Дракон выскользнул из своей будки, затем повернулся к нашему столу. "Похоже, у вас есть еще кое-что, что вы хотели бы посетить?"

Я собирался ответить, но Амелия покачала головой и заговорила первой. "Эй, я же сказал тебе, нам больше не нужны кодовые имена, это просто Амелия и..."

"Амелия, все в порядке". Она повернулась ко мне с вопросом во взгляде. "Серьезно, это не такая уж большая проблема. Они хотят называть меня Реле, это ... наверное, к лучшему. Мой арест и суд какое-то время попали в общенациональные новости, и я бы предпочел не иметь дела с людьми, узнающими меня в этот момент. . "

Казалось, она все еще спрашивает меня, но через мгновение просто пожала плечами. Я снова обратил внимание на Дракона. "Я собирался спросить, если я захочу зайти в книжный магазин, вы готовы купить нам кое-что. Кстати, спасибо за напитки".

Дракон тонко улыбнулся, но это было отстраненно - она ??немного наклонила голову, думая. "У меня есть ограниченный дискреционный бюджет на то, что вы делаете в свои три часа, и мне нужно сообщить, как они потрачены ... напитки не были чем-то необычным, но покупка предметов роскоши для вас, вероятно, закончится вопросами ..."

"Эээ, привет? Богатые суперзлодеи прямо здесь?" Лиза постучала по столу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. "Там' Ничто не мешает мне угостить этих двоих несколькими дополнительными предметами роскоши ".

После минутного размышления Дракон кивнул. "Все, что они привезли обратно в Птичью клетку, в любом случае нужно будет обыскать и одобрить, поэтому я сомневаюсь, что кто-то будет возражать, кто совершил покупку. Напомни мне, Таттлтейл, как ты убедил Шевалье позволить тебе сопровождать этих двоих в свободное время?"

Лиза ухмыльнулась. "Что ж, ничто не говорит о том, что я не могу поехать. Посещение знакомых друзей и родственников - это приемлемое использование их свободного времени, в конце концов, и пункт о том, что заключенные, освобожденные на досуге, не могут включать известных преступников в этот список, явно отсутствует. Что бы вы ни говорили о том, насколько архаичны некоторые из этих правил, люди, которые их написали, знали свою демографию ".

Дракон покачала головой, но, похоже, не возражала Лизе. "Что ж, я уверен, что тогда твоя щедрость будет оценена по достоинству, Tattletale. Вы двое не хотели бы уйти сейчас?"

Все взгляды были прикованы ко мне, и я кивнул. "Да, конечно."

Амелия осушила чашку кофе, прежде чем встать. Я не оказывал такой же благотворительной помощи своему зеленому чаю.

Когда мы выходили, я услышал голос в офсайде: "Гм. Простите, я не хочу беспокоиться, но ... вы Тейлор Хеберт, не так ли? Я узнаю Дракона, конечно, и это должно быть Tattletale, но ... это ты, верно? Ты Скиттер ".

По-видимому, так много того, что меня не узнают. Я повернулся и увидел бариста, женщину лет двадцати пяти, которая с опаской переводила взгляд на нас четверых.

Я не мог не вздохнуть. "Да, я был Скиттером. У тебя с этим проблемы?"

Женщина на самом деле отступила на шаг, и я заметил, что она сглотнула в еще более глубоком опасении, но, к ее чести, она ответила: "Нет, нет, я просто хотела сказать ... Та речь, которую ты произнес, когда тебя арестовали, выглядела как храбрый поступок. Узнав, что ты убил Александрию ... Боже, для некоторых людей это должно было быть похоже на смерть Героя снова, или, может быть, хуже. Большинство злодеев, если бы они сделали что-то подобное, держу пари, они бы так и сделали. Я только что сказал "скатертью дорога", но ты ... ты поднялся на сцену и помог Шевалье попытаться заставить людей почувствовать себя лучше. Я не думаю, что кто-то действительно понимает, почему ты это сделал, или, черт возьми, почему они позволили тебе, но... я действительно не должен благодарить вас за это, поэтому я просто скажу, что это показалось смелым ".

У меня возникло ощущение, что мы все четверо были немного ошеломлены тем, что сказала женщина. В конце концов, я просто пожал плечами и сумел ответить: "Это... казалось, лучшее, что я мог сделать в тот момент, но я тоже не уверен, что понимаю это".

Я ушел, в голове возник вопрос, и остальные трое последовали за ним.

~~

Когда мы уезжали, мы вчетвером сидели в задней части фургона Филадельфии PRT с двумя (предположительно довольно скучающими) солдатами впереди, я наконец сформулировал вопрос словами. "Лиза?"

Она приподняла бровь. "Ага?"

"Как люди отреагировали на мою речь при аресте?"

Эта ухмылка "Я знаю кое-что, чего ты не знаешь" появилась на ее лице. "Вы хотите правду или ответ, который вам понравится?"

Я покачал головой. "Правда. Если я облажался, я хочу это знать".

Ухмылка Лизы стала шире, и она предложила ответ, к которому я был совершенно не готов: "В течение двух недель" Скиттер не делал ничего плохого "был самым популярным мемом на PHO".

Я действительно не знала, что на это ответить, но Дракон, закатив глаза, возразила: "Это был самый популярный мем на подфоруме Броктон-Бей.в течение двух недель его распространенность по всему сайту длилась всего день или два. Если серьезно, Скиттер, твоя речь чрезвычайно сбивала с толку широкую публику, но в целом была хорошо принята, и... -

Она на мгновение замолчала. Лиза, наслаждаясь этим, подтолкнула: "И?"

Дракон выстрелил в Лизу взглядом из-за угла. ее глаза и продолжил с явным огорчением: "... И вдохновил небольшой культ Скиттера как" благородной злодейки ", наряду с популярным переосмыслением ее различных действий как прагматичных или откровенно альтруистических в душе, порождающих доброжелательность по отношению к Нижним в качестве военачальников Броктон-Бей, теперь замененных послами, которыми, я уверен, Тэттлтейл безмерно пользуется ".

Лиза потянулась и переплела пальцы за головой, изо всех сил стараясь устроить вид, будто с комфортом откидывается. "Виновен по обвинению".

Настроение Лизы не было заразительным, поскольку в моей голове возникла совершенно другая часть объяснения Дракона. "Итак... послы. У нас не было возможности поговорить об этом, но... что там произошло?"

Она изо всех сил пыталась скрыть это, но я видел, как настроение Лизы ухудшалось. "Все... все просто развалилось после Бегемота. Думаю, я не говорил тебе об этом раньше, но Heartbreaker уже был на пути в Броктон-Бей, когда ты уезжал, чтобы забрать Регента, и вскоре после того, как твой приговор окончился. , он вскинул голову и начал создавать проблемы. Мы работали над планом, как разобраться с ним, но после того, как мы потеряли Грю и Регента из-за Бегемота, Имп просто... ушла сама, чтобы сделать это сама ".

Лиза остановилась на этом, так что Дракон поднял нить. "С тех пор не было подтверждено ни одного случая появления Heartbreaker или Imp. Новая банда, названная" Heartbroken ", начала бродить по стране после этого, впервые появившись в Бостоне и близлежащих городах, и хотя о них, как ни странно, мало что было подтверждено, распространенные слухи а беглое расследование, проведенное мыслителями PRT, показывает, что банда состоит из выживших детей и сторонников Heartbreaker ".

Через мгновение Лиза снова обрела ход своих мыслей: "Последнее, что я слышала от нее, это пакет на моем пороге, который... ну, скажем так, у меня есть убедительные доказательства того, что Heartbreaker мертв. Но никаких заметок".

Я рассеянно кивнул, пытаясь выбросить из головы свои опасения по поводу Аиши. В конце концов, они, вероятно, были сейчас вне моих рук.

"От Суки тоже ничего не слышала, - продолжила Лиза, - но это потому, что в наши дни она проводит большую часть своего времени на другой стороне портала. Она все еще член команды, но ее роль на данный момент - разведка местность и создание базовых лагерей на случай ... ну, на случай, если нам все-таки понадобится этот аварийный люк. У нас уже есть несколько настоящих картографов и геологов на другой стороне - "Земля Гимел", как ее называют PRT, - это в конце концов, совершенно новый неизведанный мир. Даже люди, понимающие, зачем нам портал, не могут не прийти в восторг от мысли о буквальномцелый новый мир.

"Остается только Париан и Фойл, и ... ну, вы знаете, они никогда особо не заботились о том, чтобы быть злодеями. В наши дни им нравится думать о себе как о" пенсионерах ", но граждане все еще думают о них как о военачальниках, и они по-прежнему получают все их деньги от меня, поэтому они все еще немного поработают телохранителями или силовиками, когда мне это нужно. Они все еще идут с нами, чтобы сражаться с Endbringers ... не то чтобы вы еще многого не знали на этом фронте. Париан продолжает говоря, что она, наконец, собирается открыть магазин в ближайшее время, стать настоящим портным, но она говорила мне об этом в течение трех месяцев, так что ... "Лиза пожала плечами. "Я даю ей еще три месяца, прежде чем она действительно возьмет на себя какие-либо обязательства по проекту".

Я приподнял бровь. "Что ж, приятно слышать, что у всех все хорошо... но это все равно оставляет тебя".

Лиза посмотрела на Дракона (который любезно старался не обращать внимания) справа от нее, затем на Амелию намоемправильно (который, казалось, тушился, думал о чем-то другом - мне придется разобраться с этим позже), а затем, наконец, сказал: "Я... все в порядке, я думаю. Сначала это было немного поправкой, но Сейчас мы с Цитрином в основном партнеры, так что у меня достаточно свободы действий, чтобы по-прежнему оставаться в лучшем виде ". Она изобразила улыбку, но я мог сказать, что это было не совсем искренне. "Аккорд готовил ее принять послов в случае его смерти, но он еще не думал, что она готова, поэтому у нее не было доступа ко всем его ресурсам. Я помог ей с этим, а взамен ... мы решили, что для всех будет лучше, если мы проведем небольшое корпоративное слияние, так сказать. В наши дни мы не намного преступнее, чем любой крупный брокер на рынке акций или недвижимости ". Она многозначительно взглянула на Дракона,сумел найти искренность в ее усмешке и закончил: "Интерпретируйте это как хотите".

Дракон просто покачала головой, не удостоив Лизу ответом.

~~

Когда мы вышли из фургона в книжном магазине, который Дракон назначил для нас, Лиза отвела меня в сторону и сказала: "Тейлор, прежде чем мы войдем... тебе, вероятно, следует позвонить своему отцу".

Это произошло совершенно неожиданно, поэтому я просто моргнул, глядя на нее, пока она не продолжила: "Все эти разговоры о том, как все изменилось, заставили меня задуматься об этом. Однако вам действительно стоит. Он связался со мной. через некоторых из ваших старых гражданских лейтенантов вскоре после вашего суда ... Я не думаю, что ему очень нравится разговаривать со мной, но, похоже, он поддерживает с ними взаимопонимание, помогает им, где может, и принимает помощь взамен ... главное ... он скучает по тебе ".

Каким-то образом Лизе удалось сказать, что мой отец скучал по мне, как будто это не было самой очевидной вещью на свете.

С другой стороны, как бы это ни было очевидно, мне должно было прийти в голову связаться до этого момента.

"Гм. Да, я... ??я, наверное, должен это сделать, не так ли?"

Она кивнула, хотя и слегка, со слабой улыбкой на губах. "Да, ты должен. Дракон, вероятно, сможет связать вас двоих, я..." - она ??указала большим пальцем в сторону Амелии, - "отведи ее в сторону, дай вам двоим немного места".

Я кивнул. "Спасибо." Она повернулась, чтобы уйти, и я сделал несколько шагов к Дракону, который ждал у входа в магазин. "Привет, Дракон ... ты сможешь связать меня с моим отцом? "

На ее лице появилось выражение, которое я просто не мог интерпретировать. Через мгновение она ответила: "Да, я смогу сделать это за вас". Она вытащила один из тех рабочих телефонов, предназначенных для PRT, не совсем записывающее, но определенно не предназначенное ни для чего, кроме важного разговора, и после паузы в несколько секунд, а затем нескольких секунд набора номера, она передала его мне. "Просто верни его, когда закончишь, и... удачи".

Я посмотрел на сотовый телефон, на телефонный номер, который я не узнал. Я огляделась по сторонам, увидев Амелию и Лизу, разговаривающих прямо у входа в книжный магазин, а затем заблокировал все мои входные потоки. Это заслуживает моего полного внимания. Не совсем в силах подавить опасения, я нажал кнопку "ЗВОНИТЬ" и поднес телефон к уху.

Я почти не ожидал этого, после того, как гудок прозвучал четыре раза, но потом я услышал его голос через динамик. " Привет...? Извините, я не узнаю этот номер, кто это? "

Я глубоко вздохнул, затем выпустил его. "Эй, папа, это я".

" ... Тейлор? "

Я не мог не улыбнуться. "Если вы вдруг еще одна дочь , я не знаю о ..."

Он не смеялся, но я мог бы сказать , что он не был почти столь же непросто , когда он ответил: " Эй, детка. "

"" Эй.

После минутного молчания он спросил: " Тейлор, как я от тебя слышу? Ты не должен ... "Он замолчал.

Прервав его, прежде чем он смог прийти к неблагоприятному выводу, я ответил:" Я ... временно освобожден за хорошее поведение, папа. Они пробуют что-то новое. Очевидно, они придумали это еще, когда впервые разрабатывалась Птичья клетка, они просто ... не думали, что это было необходимо до сих пор. "

Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить." ... Что вы имеете в виду, они не думали о чем-то вроде что былонужно ? "

Я молча выругал себя. Я определенно мог бы лучше подобрать слова. "Как я уже сказал, это обусловлено хорошим поведением, и... ну, хорошее поведение означает..."

Как бы ему ни не понравился мой ответ, когда он спросил: " Тейлор ", я должен был ответить.

"Это означает борьбу с Endbringers, папа".

Он сделал достаточно резкий вдох на другом конце провода, чтобы я мог это услышать. " Хонсу? "

Я кивнул и напомнил себе, что папа разговаривает со мной по телефону и не видит меня. "Да. Еще в 90-х у них была политика, согласно которой, если угроза когда-либо станет достаточно серьезной, было бы приемлемо освободить заключенных Птичьей клетки, чтобы они помогли драться, при условии, что заключенные принесут больше пользы, чем вреда. Это это был первый раз, когда все стало... достаточно отчаянным, я полагаю... что вариант действительно был на столе ".

" И в качестве награды вы получаете... вы назвали это" досугом "? "

"Да. Каждый из нас, кто помог, получает три часа, которые мы можем потратить более или менее, как нам нравится, если начальник Протектората одобряет он и может следить за нами ".

" Это ... Я не могу сказать, что мне все это нравится, Тейлор ... но приятно снова слышать твой голос. Ты в порядке, правда? Ничего хуже с тобой не случилось с тех пор, как ты... попал в тюрьму? "

Я мог слышать, как тяжело ему было говорить это. Я посмотрел через плечо на дверь магазина, за которой Лиза и Амелия, вероятно, все еще разговаривали, и на Дракона, который все еще стоял рядом с дверью и ждал, когда я закончить.

"Да, я ... у меня все хорошо, папа. Я делаю только штраф."Я надеялся , что он будет убежден, несмотря на то, что я не убедил себя, но я не был полностью лежал.

Я был?


Арка 2,

## Глава 8

.


A2

## Глава 8: Дьявол в деталях

(24 января 2012 г.)

" Тейлор... Я извини, но мне нужно идти. "

Ой".

" Хотелось бы, чтобы мы могли поговорить подольше, но вы застали меня на работе и... "

Он не сказал этого, но мы оба знали, что он упустил: сколько бы нам ни удалось за несколько минут честного разговора, было слишком много вещей, которые он не хотел говорить, и слишком много вещей, которые он не сказал " не хочу слышать.

"Нет, нет... я понимаю, это... нормально. Было приятно получить известие от тебя, но у меня тоже время ограничено, так что... -

После паузы я снова услышал голос отца. " Было приятно получить известие от тебя, Тейлор. Я... не уверен, что должен сказать, что хочу снова получить известие от вас в ближайшее время, если борьба с Endbringer - это то, что нужно... -

Я покачал головой, почти улыбаясь. "Не беспокойся обо мне, папа, я могу позаботиться о себе".

Еще одна пауза. " Надеюсь, это правда, Тейлор. "

Может, я смогу навестить тебя в следующий раз, если получу еще одно подобное временное освобождение? Я имею в виду, нет никаких гарантий, что это будет удобно, но... "

Еще более длинная пауза, чем предыдущая. " Не знаю... Может быть. Я бы мало что мог сказать об этом, если бы вы сказали, не так ли? "

Я не знал, что на это ответить. Прошло мгновение, прежде чем у отца сложилось такое впечатление. " ... Извини, Тейлор. Я очень надеюсь поговорить с вами снова. "

Я сделал большой вдох и длинный выдох, и даже тогда мой голос был не совсем даже. "Люблю тебя, папа".

" ... Я тоже тебя люблю, детка. "

Был щелчок, а затем тональный сигнал.

Вздохнув, я закрыл телефон Дракона и прижал руку ко лбу. Было приятно снова услышать от отца, но я не мог не чувствовать, что звонок был ошибкой.

Я покачал головой, затем подошел к Дракону и вернул ей телефон. Она согласилась, сказав: "Спасибо ... реле". Она слегка повернула голову. "Мне жаль спрашивать, но с тобой все в порядке?"

Я покачал головой и сказал: "Не беспокойся обо мне, я буду жить".

Через мгновение Дракон кивнул. "Хорошо. Сказка и, - почти незаметная пауза, - Амелия ждут нас внутри. Я кивнул и снова пришел в себя, чтобы подтвердить. Амелия и Лиза все еще стояли в дверях книжного магазина, теперь по разные стороны от него. Похоже, что они смотрели на кого угодно, только не друг на друга.

Услышав, что дверь магазина открылась, они оба посмотрели на нее и, увидев, что я вошел, подошли к ней. Тем не менее, они старались не смотреть друг на друга.

Лиза поприветствовала меня: "Ну, как дела?"

Прежде чем я даже ответил, в той паузе, которая потребовалась мне, чтобы придумать правильные слова, я мог сказать, что Лиза знает ответ. Тем не менее, я ответил словами: "... Ну, у него все хорошо, и у меня все хорошо, и теперь мы оба знаем это, так что..."

Я замолчала, когда взгляд Лизы превратился из понимающего в извиняющийся. "Ну, если бы я знал, что все будет плохо..."

Я покачал головой. "Нет, ты был прав, что я позвонил... Честно говоря, я не ожидал лучшего".

По другую сторону от меня фыркнула Амелия. "Хорошо, тогда мы можем просто осмотреться? Мы здесь горим дневным светом. Мы с Лизой повернулись к ней почти синхронно. Через мгновение Амелия отвернулась, сказала: "Я, ну, давай, приступим", и зашаркала вокруг полки.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Лизу, которая тут же подняла обе руки. "Совершенно... ну, по большей части я не виноват. Она была в дерьмовом настроении еще до того, как я сказал хоть слово.

"Верно, потому что ее настроение определенно улучшилось после того, как ты сказал то, что сказал. О чем вы вообще вообще говорили?

Лиза опустила руки. "Знаешь, только... вы двое. Как вы двое ладите, как вы проводите время, когда вы не сражаетесь с Endbringers или ... убиваете Лунга ... Как и почему, черт возьми, вам это удалось?

Я пожал плечами. "Это была очень сложная вещь по обоим пунктам. Короче говоря, он хотел "устроить дуэль" со мной, и я действительно не мог отказаться, но он также заставил Амелию создать несколько вооруженных насекомых, чтобы я мог их использовать... и они были слишком сильны даже для него. На самом деле я не планировал его убивать, он просто ... предпочел умереть от травм, вместо того, чтобы проиграть.

Лиза усмехнулась. "Я бы спросил, не шутишь ли ты, но я знаю, что ты не... что за чертов стереотип".

"Я думаю..." Я посмотрел на книжные полки, за которыми шла Амелия, но глазами своих жуков я все еще видел ее с другой стороны, явно расстроенную, когда она листала страницы того, что, казалось, было самопомощью. книга.

Я снова посмотрел на Лизу, которая уже качала головой. "Когда-нибудь она сделает тебе больно, понимаешь? Она не улучшилась так сильно, как вы думаете, и никакая любительская терапия не решит эту проблему - ей нужна настоящая профессиональная помощь, которой она никогда не получит ".

Лиза точно знала, как больно будет это услышать, еще до того, как она это произнесла, она не могла этого сделать, но, к ее чести, когда я встретился с ее взглядом, она сдержала его. Вздохнув, я первым отвел взгляд. "Ты мог бы сказать это последнее слово обо всех нас... послушайте, я не хочу верить вам прямо сейчас, и вы это знаете, но даже если вы правы... Кто, черт возьми, еще там есть?"

Лиза покачала головой. "Я не говорю тебе, как жить своей жизнью, Тейлор, просто... будь осторожен, хорошо?"

Я пожал плечами. "Как можно осторожнее".

"Хорошо... послушай, Тейлор, мне жаль оставлять тебя в таком состоянии, но я вытерт. Я поймаю такси и вернусь к зданию Протектората и ... я не знаю, если Цитрин еще не придумал, как устроен транспорт, я просто вздремну. Спроси меня, когда мы вернемся, чтобы попрощаться? "

Я поймал ее ложь и просто шагнул вперед, чтобы обнять ее. "Было приятно снова увидеть тебя. Следующий бой Endbringer? "

Несмотря на свою силу, Лиза явно не ожидала объятий, но через мгновение я почувствовал, как ее руки обвились вокруг моей спины, как мои обхватили ее. "Я буду здесь."

Через мгновение мы прервали объятие, и Лиза повернулась, чтобы выйти из магазина, но прежде, чем она это сделала, она порылась в сумке на поясе, а затем повернулась ко мне, держа пятидесятидолларовую купюру между двумя пальцами. "Что касается книг - чуть не забыл". Она покачала головой, обрадовавшись своей редкой оплошности, и, фыркнув, я взял у нее счет. Прежде чем отвернуться, она сказала: "... Извини, у меня нет для тебя лучших новостей".

Я пожал плечами. "По крайней мере, ты сказал так, как было".

Кивнув на прощание и помахав Дракону рукой, Лиза ушла.

Я обошел одну из полок, затем прошел по маленькому коридору за рядами, затем обогнул другую полку и увидел Эми, сидящую на земле, обратно к полке, все еще просматривающую ту же самую книгу по саморазвитию. Она слишком продвинулась в работе с толстым томом, чтобы на самом деле читать каждую страницу, и ее разочарование было очевидным, когда я смотрел, как она просматривала страницы по две за раз, ее внимание явно находилось в другом месте.

Я тихонько сел рядом с ней, согнув колени, чтобы мои вытянутые ноги помещались в узкий проход. "Мне жаль, что тебе пришлось иметь дело с", - я чуть было не сказал "Лиза", но мысленно поправил себя, прежде чем мой рот успел догнать, - "Tattletale без меня".

Она усмехнулась. "Я не знаю, как вы можете терпеть общение с ней, не говоря уже о том, чтобы называть ее другом..."

Я покачал головой. "Она не так уж плоха, когда узнаешь ее поближе, хорошо? Конечно, она становится осуждающей, но если бы я мог сказать, о чем люди на самом деле думают все время, и все то, что они обычно пытаются скрыть... Я бы, наверное, тоже был бы довольно осужден, верно? "

"Так что же, когда есть за что судить людей, вдруг становится нормальным быть осуждающей сукой ?"

"Э-э..."

" Нет , это не так , потому что неважно, что ты думаю , вы знаете , что не все еще ни один из вашего траха-"Амелия была получать действительно нагревается, и, вероятно, начал кричать , если она по- прежнему немного дольше. Поймав себя, она оборвала себя, затем продолжила себе под нос: " Как бы то ни было, я не хочу сейчас жаловаться на это. На

самом деле, не зная, как ответить на это, чтобы не рассердить ее еще больше, я вместо этого указал на книгу в ее руках. "Вы ... находите то, что ищете?"

Вздохнув, она закрыла книгу самопомощи. "Просто набор бессмысленных банальностей и решение всех вашихреальных проблем, просто живя с правильным мышлением..."

"Итак ... нормальная книга самопомощи".

Фыркнув, она уронила его на пол. "Да, я думаю..."

После небольшой паузы она снова подняла книгу и встала, по-видимому, пытаясь понять, где она вообще ее нашла. Я рискнул: "Думаю, это... два слева от вас... нет, это слишком далеко, одна секция справа... да, а затем одна полка вверх". Да, вот и все.

Амелия вставила книгу обратно на полку, где она ее нашла, затем повернулась ко мне, скрестив руки на груди и с мягкой улыбкой на лице. "Вы смотрели?"

Я пожал плечами. "Что ж, когда ты уходил, ты выглядел очень огорченным, поэтому я хотел за тобой присмотреть".

Она покачала головой, затем сменила тему: "Я думаю, что романтический раздел подходит к концу... что вы собирались искать?"

Я встал, уперся в полку и поднялся на ноги. "Не уверен... наверное, что-то интересное".

Она остановилась. "Ну... ты хотел чем-нибудь еще заняться после этого, Тейлор?"

Я пожал плечами. "Честно говоря, Амелия, решать тебе. Я не хочу терять это время, но я почти готов к тому, что этот день закончится".

"Тогда ... ты хочешь остаться здесь и побродить?"

Через мгновение я кивнул. "Да, звучит неплохо. Пойду скажу Дракону?

Она кивнула в ответ, затем ушла и обернулась вокруг одной из полок, скрываясь от моего прямого зрения. Наблюдая за тем, как она пробирается сквозь полки, которые она указала как секцию романтики, я подошел к двери и высунул голову. Дракон все еще стоял снаружи, прислонившись к витрине, рядом с дверью. Я понял, что она повернулась ко мне в тот момент, когда дверь начала открываться, и спросила: "Вы нашли то, что ищете?"

Я покачал головой. "Нет, мы решили остаться и немного побродить... Надеюсь, ты не против?"

Дракон покачала головой. "Вы заслужили свой досуг, и можете использовать его по своему усмотрению".

Я двинулся, чтобы снова войти в здание, но прежде, чем я смог довести дело до конца, мне в голову пришла мысль. - Тогда тебе, наверное, стоит выйти с холода?

Через мгновение Дракон пожал плечами и последовал за мной обратно внутрь.

Тем временем Амелия, очевидно, нашла что-то, что ей понравилось, снова села в проходе с другой книгой на коленях.

Я не совсем сидел сложа руки, когда отошел, чтобы поговорить с Драконом - мои блуждающие глаза почти рассеянно остановились на нескольких интересных названиях по всему магазину. Я проходил между ними и изучал каждую по очереди, беря некоторые с собой и оставляя другие на своих местах, пока я не собрал четыре книги, которых едва хватило, чтобы вызвать охапку.

Я подошел к Амелии, сел в проходе рядом с ней, спиной к одной и той же полке, и почувствовал, как наши руки соприкасаются, когда она придвинулась ко мне ближе. Принимая во внимание разницу в росте между нами, это было как можно ближе к плечу к плечу.

Не зная, что она повторяет предыдущий вопрос Дракона, Амелия повернулась ко мне и спросила: "Найди то, что искал?"

Я пожал плечами в ответ. "Пока не уверен. Посмотрим." Я посмотрел на книгу у нее на коленях. "Ты?"

Она задержала мой взгляд на мгновение, затем снова повернула голову к своей книге, улыбка слегка залила уголки ее губ. "Ага, думаю, да".

~~

"Тейлор, Амелия?" Слова Дракона сопровождались ударами по полке.

Проведя большую часть наших трех часов в этом книжном магазине, каждый из нас хотя бы бегло просмотрел несколько разных книг, на основе предпочтений и цен определил, что мы на самом деле собирались купить, а затем каждый выбрал одну, чтобы потратить оставшуюся часть. нашего времени. На самом деле меня немного раздражало то, что я надеялся, что эти книги еще какое-то время займут меня, но я уже почти закончил одну из них.

Амелия посмотрела на Дракона и застонала. "О, черт возьми, я забыл, что у нас был лимит по времени..." -

обрадовавшись, Дракон ответил: "Немного потерялся?"

Амелия только покачала головой, очевидно, не обратив внимания на насмешку Дракона, и мы двое встали. Я использовал стодолларовую купюру Лизы в качестве закладки, поэтому вытащил ее и показал Дракону, сказав: "Сообщи, что мы уже в пути, дай мне время заплатить за это".

Дракон на мгновение казался сбитым с толку, затем, по-видимому, сложил два и два и кивнул.

Потратив время на оплату (продавщица книжного магазина, женщина с волосами, переходящими от седых к седым, которая казалась совершенно безразличной к присутствию одного из самых известных героев мира, была любезна предложить мне закладку бесплатно ), мы все вместе вышли из книжного магазина и сели в фургон PRT.

Амелия все еще читала, судя по всему, полностью поглощенная этим. Я мог бы снова открыть свою книгу, чтобы сделать то же самое, но Дракон решил завязать разговор: "Вы двое довольны тем, как вы проводили свое свободное время?"

Я пожал плечами. "Наверное? Не то чтобы у меня хватило сил сделать что-нибудь интересное, но, думаю, было приятно ненадолго выбраться из Птичьей клетки ".

Дракон кивнул. "Полагаю, очень жаль, что ты выбрал это после боя, который длился шестнадцать часов... но я рад, что тебе понравилось, тем не менее".

Я приподнял бровь. "Разве вы не были против того, чтобы меня выпустить?"

Через мгновение Дракон кивнул. "Да я была. Ты должен понять, Тейлор, освобождение тебя из тюрьмы при таких обстоятельствах казалось гораздо худшим вариантом, чем освобождение... ну, даже такого монстра, как Кислотная ванна. Я не совсем преувеличивал ту нестабильность, которую вы, кажется, демонстрируете в журналах ваших разговоров с Амелией ... но гораздо важнее то, что, учитывая природу вашей силы, выпустить вас из Птичьей клетки - это то, что мы не можем отменить. Ваша материально-техническая поддержка против Хонсу была неоценимой, мы понимаем это задним числом, но теперь у вас есть потенциальный контроль над насекомыми на любом континенте Earth-Bet, и вашу деятельность будет невозможно контролировать или ограничивать с функциональной точки зрения даже с помощью специальной группы мыслителей. ... Пока PRT не найдет способ сдержать вас должным образом,один из самых высокопоставленных заключенных Птичьей клетки в новейшей истории теперь является заключенным только по имени, и все, что у нас есть в качестве сдерживающего фактора против вас, - это Слово Котла о том, что тебя убьют на месте, если ты переступишь черту... что, честно говоря, ужасает меня на большем количестве уровней, чем я могу правильно сформулировать ".

Некоторое время мы сидели в тишине, никто из нас толком не знал, что сказать, прежде чем Дракон продолжил: "... Прошу прощения за такую ??бессвязную болтовню. Возможно, это беспокоило меня больше, чем я думал раньше ".

В конце концов я решился: "Ну, ты не ошибаешься. Думаю, сейчас я создаю для тебя всевозможные проблемы ".

Амелия выбрала этот момент, чтобы вмешаться, очевидно, уделив ей больше внимания, чем я ожидал: "Ну, в этом нет ничего нового..."

Что-то в этой попытке подшутить удачно, хотя это казалось нерешительным, и я поймал себя на том, что фыркаю от удовольствия, пока мы продолжали идти по дороге.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Амелия заговорила снова, уловив еще одну идею, которую поднял Дракон. "Итак, PRT все еще не знает, что делать с Тейлором?"

Дракон покачала головой. "Абсолютно никакой. Попытка сдержать Мастера без ограничения дальности, чьи затронутые агенты мы даже не можем отличить от нормы, была бы колоссальным усилием, которого просто не стоит предпринимать. Хотя я не хочу полагаться на Котел или на угрозу немедленной смерти, не говоря уже о том и другом ... опять же, у нас нет других вариантов, чтобы сдержать или нейтрализовать Тейлора, если это необходимо, и я подозреваю, что Котел не откажется от их угрозы, если мы делал."

Амелия фыркнула, затем вернулась к своей книге. - Тогда я думаю, что вы все изрядно облажались на этом.

Дракон, возможно, демонстративно, хранил молчание всю оставшуюся дорогу.

~~

Конечно, когда мы подъехали к зданию Филадельфийского Протектората, нас не ждали фанфары, но и вооруженных охранников, кроме тех двоих, которые ехали с нами в фургоне, тоже не было. Однако это имело смысл - PRT, скорее всего, пытались скрыть / преуменьшить существование программы "контролируемого выпуска", насколько это было возможно. Учитывая все противоречия и сомнения, с которыми шевалье столкнулся с новым видением Протектората перед моим заключением, даже если бы он хотел быть честным в отношении потенциально спорных идей, таких как освобождение заключенных Птичьей клетки для борьбы с Endbringers, он, вероятно, захотел бы сделать это самостоятельно. термины.

После некоторой рассеянной навигации по зданиям, следуя за Драконом через мягкие коридоры, заполненные ненужными офисами вспомогательного персонала, мы вошли в конференц-зал вдоль стены из идентичных конференц-залов и сели. Не прошло и двух минут, как Шевалье вошел внутрь. Мы с Амелией сидели по одну сторону стола для совещаний, а теперь Шевалье присоединился к Дракону с другой. Он, не теряя времени, перешел к своей мысли: "Участники программы контролируемого высвобождения должны быть проинформированы об опыте одного из штатных терапевтов PRT в качестве выходного интервью, чтобы определить, подходите ли вы для дальнейшего участия в программе. , но есть несколько разных причин, по которым мы не будем делать это с вами двумя, не в последнюю очередь из-за того, что мы отказались от первоначальных собеседований,поэтому большинство вопросов на выходном собеседовании было бы бессмысленно задавать. Вы двое были довольно профессиональны во всем этом, кроме этого, и я не упустил возможность того, что вы предложили принять участие до того, как вам были представлены какие-либо стимулы, поэтому мы просто собираемся свести это к двум вопросам:

Он повернулся к Дракону, который продолжил за него: "Во-первых, после того, как вы уже сражались с Хонсу, вас бы заинтересовало... ну, давайте будем откровенны: вы бы хотели сразиться с Endbringers в будущем, если PRT сочтет, что эта программа жизнеспособно продолжить? "

Амелия без колебаний кивнула. "Да."

Я повернулся к ней на мгновение, затем кивнул. "Думаю, да."

Дракон кивнул. "Верно, это... был тот ответ, которого я ожидал. Теперь задается второй вопрос, потому что мы пропустили предписанный процесс психологической оценки: вы хотите завершить эту оценку сейчас или сохранить ее на более поздний срок? "

Почти синхронно мы с Амелией ответили: "Позже".

Шевалье неожиданно глубоко вздохнул. "Понятно. Это был долгий день для вас двоих, и я могу представить, что для некоторых из нас он кажется еще дольше ".

Дракон покачала головой. "Действительно. Я отмечу, что, хотя на этот раз мы отказались от правил, вам нужно будет пройти оценку, чтобы иметь право участвовать в следующем бою, так что вы должны сделать это в следующие два месяца. Если и когда вы захотите покончить с этим, просто подойдите к одному из лифтов и четко произнесите слова "Психологическая оценка" - система мониторинга может не уловить вас, если это не полное предложение. Лифт откроется для вас, но не закроется и не поднимется, если только человек, сделавший запрос, не окажется внутри. Не все в "Птичьей клетке" даже будут иметь право быть рассмотрены для участия, но прежде чем мы начнем составлять другие имена для этого списка, вы двое будете в нем ".

Я кивнул. "Спасибо."

Шевалье собрался уходить, очевидно, сказав то, что ему нужно было сказать, но, уходя, он остановился для одного прощального замечания: "Чего это стоит, Реле? Спасибо. Какими бы ни были последствия для нас в будущем, ваша помощь в борьбе с Хонсу ... мы не можем сосчитать, сколько жизней она спасла ".

Я просто кивнул, и, когда он уходил, Дракон сказал: "У меня в пути корабль, но ты подождешь еще несколько минут".

Снова кивнув, я откинулся на спинку кресла, удобного по сравнению со стульями в "Птичьей клетке" (с креслом Амелии как очевидным исключением), и закрыл глаза.

~~

Я услышал стук в дверь еще до того, как проснулся. В тот момент, когда мы вернулись в Птичью Клетку, мой постоянный интерес к тому, чтобы закончить день, настиг меня, и я лег на свою кровать, засыпая в считанные секунды. Как это происходило сейчас все чаще и чаще, я оказался в сумеречном состоянии, когда мой разум проснулся, но мое тело все еще нагоняло, и я мог воспринимать через свои жучьи чувства более полно, чем мои собственные.

У входа в мою камеру стояла Амелия, она стучала, чтобы привлечь мое внимание, и на ее плече была вошь, которую она держала в анабиозе, чтобы я мог ее отследить. Крошечные блохи наблюдали за ней с перил балкона и из углов комнаты, а в Птичьей клетке были еще сотни или тысячи насекомых. Полная сеть моего осознания, теперь намного шире, была разбросана по всем различным континентам Земли Бет ... но там, на кровати, было мое тело, туманное, мои собственные чувства были почти слепым пятном в моем более широком чувственном сознании.

Медленно, осознавая это так, как это было бы невозможно за пределами этой сумеречной дымки, я вернулся в полное сознание и вернулся в свою собственную точку зрения. Я неуклюже повернулся лицом к входу, только чтобы понять, что поставил очки на пол, и мне пришлось отвернуться, чтобы дотянуться до них.

Видя, как я просыпаюсь, наблюдая, как я нахожу свои очки и надеваю их, Амелия пересекла пол и села со мной на кровать. "Угадай, ты действительно так устал после шестнадцати часов сидения на стуле, а?"

Что-то в этом меня не так тронуло, но могло быть, потому что я все еще сориентировался. "Ну, я тоже помогал тебе, когда мог. Больше стержней металлической арматуры, чем я мог сосчитать ... и, знаете ли, я также исправлял ошибки на всех континентах одновременно, передавая болтовню между разными командными пунктами, а затем их приказы людям на поле.

Через мгновение она пожала плечами. "Да, я думаю, это правда". Еще один момент, еще одна неловкая пауза, которая произошла, прежде чем она решилась: "Я, ммм, хотела поговорить с тобой о ... помощи людям".

Я приподнял бровь. "Типа... пойти туда и помочь сразиться с Хонсу вчера?"

Амелия слегка улыбнулась. "Сегодня огни Тейлора еще не погасли, так что с тех пор, как мы уехали, не прошло и дня. И, да, как сегодня ... но я имел в виду в целом.

Это заставило мой мозг работать немного быстрее. "Вы имеете в виду... Ваше новогоднее решение? Понимая, как снова получать удовольствие от помощи людям? "

Она кивнула, затем остановилась на мгновение, по-видимому, пытаясь найти правильные слова для того, что она хотела сказать.

Наконец она сказала: "Я не уверена, что когда-либо делала".

Вот так ход моих мыслей замедлился до полной остановки. "Что простите?"

Она медленно упала на мою кровать. "Я думал об этом весь день... именно поэтому я вызвался сразиться с Хонсу в первую очередь. Вы думали, что это важно для меня, верно?

"Ну, да..."

"Потому что ты считал важным, чтобы я выяснил, нравится мне это или нет, могу ли я... и я думаю, что ответ - просто" нет ". Когда я вспоминаю Броктон-Бей, когда я работал в больницах для пиара с семьей днем ??или уходил ночью, чтобы чем-то занять себя, когда не мог уснуть... Ну, вот и все. Это не сделало меня счастливым, это просто заняло меня, отвлекло от мыслей ".

"Но все жизни, которые ты спас ..."

"Если вы собираетесь сказать, что я должен это сделать, потому что это правильно, тогда да, очевидно... но это не значит, что мне это нравится. Это не значит... - Она на мгновение замолчала.

Она смотрела в потолок, но теперь она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня. "Тот факт , что это хорошо и правильно , не делает меня наслаждаться этим."

Я просто ошеломленно уставился на нее. "Амелия... Что, черт возьми, я должна на это сказать?"

Изо всех сил, лежа на спине, она пожала плечами. "Я не уверен, но думаю, у меня есть вопрос, на который ты мог бы попытаться ответить: если мне не нравится помогать людям, если их исцеление не делает меня счастливым... делает ли это меня плохим человеком?"

Я подумал об этом, и ответ пришел ко мне гораздо быстрее, чем я ожидал: "Не думаю, что это так".

Она просто подняла бровь у меня, так что я продолжал: "Ну, может быть , это делает вас менее из хорошегочеловека, но ... он делает вас"плохой"наповал? Я не уверен, что это так. Множество "хороших" людей не хороши сами по себе, они делают хорошие дела, потому что извлекают из них пользу по-своему. Даже медсестрам, которым нравится то, что они делают, платят за это, верно? То же самое и с учителями, строителями ... и если они этого не сделаютлюбят то, что они делают, и они просто работают за плату, эта работа по-прежнему приносит в мир добро, и я не думаю, что разумно называть их плохими людьми только потому, что делать добро - не их главная цель. Так что... если у вас нет внутреннего удовольствия помогать людям мотивировать вас... "

Пока я говорил, свет погас, и Птичья клетка переключилась на свой ночной цикл. Свет на потолке погас, и остался только тусклый оранжевый приглушенный свет, который загорелся по краям балкона и в углах основного этажа, чтобы обеспечить минимум света.

В камере было темно, так как с первого этажа просачивалось мало света, и силуэт Амелии было трудно отличить от нашего окружения. Медленно она села с кровати, и ее черты стали более рельефными. Она тихо спросила: "Вы говорили?"

Я покачал головой, пытаясь очистить ее и снова найти ход своих мыслей. "Я... я говорил, что даже если ты изначально не мотивирован удовольствием помогать другим людям ... тебе просто нужно найти другую причину, чтобы делать хорошие дела. Внешняя мотивация, то, чем можно вознаградить себя за добрые дела ".

Даже при тусклом свете я мог видеть эту мягкую улыбку, это слабое счастье, очевидное на ее лице. "Спасибо, Тейлор. Думаю, это именно то, что мне нужно было услышать. И, если подумать... Думаю, я уже знаю, какой должна быть моя "награда" ".

Я подождал, пока она закончит эту мысль, прежде чем просто вышел и спросил: "Ну... что случилось, Амелия?"

Она покачала головой, и в ее улыбке появился оттенок веселья. "Ну, во-первых... ты можешь звать меня" Эми ". Я знаю, что большую часть времени настаиваю на Амелии, ради формальности, дистанцирования и всего прочего... но я думаю, что ты можешь называть меня Эми ".

"О-хорошо, Эми...?"

"А затем, чтобы ответить на твой вопрос:" Амелия, нет, Эми.Слегка обхватила меня рукой за подбородок, слегка наклонив голову вниз, а ее - вверх, так что наши взгляды встретились.

"Моя награда - ты , Тейлор".

А затем она медленно наклонилась, слегка притянув меня вниз, чтобы достичь своего уровня, и поцеловала меня.

Мне казалось, что в моем мозгу разрывается фейерверк, но... Эми целовала меня. Все мое тело было горячим, мое лицо должно быть покраснело от смущения, и Эми целовала меня. Я чувствовал себя парализованным, как будто мое тело каким-то образом застыло и превратилось в мягкую помойку, потому что Эми целовала меня, и это ...

Через мгновение она отстранилась, ее глаза и лицо были странно пустыми, как будто у нее были такие же проблемы с осмыслением того, что она только что сделала, как и у меня.

В конце концов, у меня хватило духа сказать: "Эми... что это, черт возьми, было?"

Я был достаточно уверен, что никогда раньше не видел ухмылки Эми, но вот она, ухмыляясь от уха до уха. "Я знал это, я, блин, знал это !" Она сжала кулаки перед собой, что я мог интерпретировать только как жест победы.

"Я- что-"

Она вошла снова, чтобы быстро чмокнуть в губы (из-за чего я снова замер, не в силах ответить), а затем просто продолжила двигаться, заключая меня в крепкие объятия. "Боже, я так этого боялся, но..."

Наконец, в моем мозгу снова заработала скорость, и я снова смог сформировать связную мысль. " О чем ... ты, черт возьми , говоришь ...?"

Она хихикнула. Она, черт возьми, поднесла руку ко рту и захихикала . "Хорошо, хорошо, если мне все еще нужно объяснить это для тебя", -

она наклонилась ко мне в ухо и прошептала: " Думаю, я люблю тебя, Тейлор ".

Она отстранилась от объятий и отодвинулась на дюйм или два, чтобы посмотреть на меня лицом. Я мог сказать даже при слабом освещении, что она краснеет, но, учитывая все остальные сигналы, которые я улавливала, она не была так смущена, как была взволнована. "Я чувствовал , что путь к проклятым месяцам , но я - я не мог работать до нерва сказать или не делать что - либо до тех пор, y'know, только сейчас, и святое дерьмо это чувствовать себя хорошо ,чтобы , наконец , просто выйти и признал, что... "

Как будто у моего мозга уже не было проблем с обработкой этой ситуации, Эми продолжала сбивать меня с толку все больше и больше. "Я-э-э ... как долго ...?"

Она пожала плечами. "Самое позднее с Нового года - это было, когда я был уверен, но это было... Я хочу сказать, что это был август, когда, вероятно, все началось?"

У меня все еще хватало духа, чтобы уловить то, о чем она имела в виду. "Вы имеете в виду... три недели, которые я провел в коме, будучи совершенно неспособным общаться с вами?"

Она потерла шею сзади. "Ну, да... три недели, которые я провел большую часть времени рядом с тобой, следя за тем, чтобы ты оставался здоровым. А потом, менее чем через пять минут после того, как ты наконец проснулся, ты вызвался помочь мне спасти маркиза от Лунга, так что ...

Цепляясь за этот клочок присутствия, мне удалось собраться с мыслями: "Ну, это... это все... много... но, Эми, прежде чем это пойдет дальше... это просто не сработает, я- я натурал. . "

Если я уже был сбит с толку, а я был, то то, что она сказала дальше, вывело это на совершенно новый уровень недоумения: "Нет, черт возьми, ты не...?"

" Простите? "

Что бы она ни чувствовала, в тон Эми удалось проникнуть небольшим количеством лекций. "Тейлор, я воспринимаю биологию на фундаментальном уровне, даже в малейшей степени. Я прикасаюсь к тебе, и все, что происходит в твоем мозгу, для меня так же очевидно и понятно, как если бы я читал это в книге. Когда я поцеловал тебя, твой мозг загорелся удивлением, конечно, но также и таким чертовым удовольствием, что я не мог просто прочитать это, я практически почувствовал это из вторых рук ".

"Что, нет, я не, я ... я никогда, я никогда ..."

Но так ли ? В моем мозгу к тому моменту клубился беспорядок эмоций, и ему становилось только хуже.

Взяв мои руки в свои, буквально почувствовав мое беспокойство и замешательство, Эми ответила: "Все в порядке, Тейлор... ты явно в замешательстве, но нормально чувствовать это, верно? Это нормально - хотеть этого ".

Но это... это было неправильно. Я бы никогда даже рассматривать закреплять с Эми. До этого разговора интерес к женщинам никогда не приходил мне в голову, но, как бы противоречиво я ни чувствовал себя сейчас, может быть... Я покачал головой. "Нет, я... я не хотела этого, я даже не думала..."

Эми покачала головой. Я почувствовал, как она сжала мои руки. "Тогда какого хренамы строили последние шесть месяцев, Тейлор? С июля мы проводим все больше и больше времени вместе, а с декабря тусовались бегать. Черт, ты пригласил меня разделить твою постель в канун Нового года.

"Нет, нет, я не имела в виду..."

Ее хватка на моих руках ослабла, и ее пальцы соскользнули к моим бедрам. "Тейлор, это нормально - стесняться своей привязанности, понимаешь? Я имею в виду, я держал крышку на шахте все это время ..."

"Да, вы- ты дробильно на меня в течение нескольких месяцев, и вы тем не"

"О, я Fucking хотелно на Новый год ты просто ... сидел, перевернулся, ничего не делал. Мое сердце бешено колотилось, мне потребовались часы, чтобы хоть немного поспать. Знаешь, что я понял той ночью? Если я хотел, чтобы это добралось куда-нибудь, мне нужно было сделать первый шаг. Возможно, я струсил на Новый год, но, наконец, вот и мы, и я, блять, признался, и я могу сказать, что у вас небольшие проблемы с этим, и вы сбиты с толку, но если бы вы просто расслабились и иди с этим, я думаю, ты тоже увидишь, как сильно ты этого хочешь. Разве это не кажется правильным? " Я почувствовал, как руки Эми подползли к моей талии, теребя подол моей рубашки.

Я без колебаний ответил: "Нет, нет, Эми, Амелия, я не хочу этого, я не хочу этого, я хочу, чтобы ты ..."

Эми снова наклонилась и заткнула меня, чмокнув в губы, просунув руки под мою рубашку, чтобы схватить меня за бока. Она прошептала: " Говорит девушка, которой так трудно понять, чего она хочет ", и снова поцеловала меня, глубоко и небрежно.

Я попытался осмыслить это утверждение, попытался осмыслить его, но, сложив это поверх всего остального, мне показалось, что мой мозг выдохся и замкнулся. Я не мог сформировать связную мысль, я не мог пошевелить своим телом, я просто не мог понять, почему Эми делает это, или ... тот факт, что той части меня это может понравиться.

Пока ее руки продолжали красться под моей рубашкой, ее прикосновения наполняли мое тело теплотой и интенсивностью, и, наконец, сквозь туман моего замешательства прорезалась мысль, резкая и ясная: мне нужно было бежать. Это- это было неправильно, это было неправильно, это было чертовски глубоко неправильно, и та часть моего разума, которая могла, наконец, снова обработать, кричала, что мне нужно сбежать от этого, сбежать от нее, но Эми не собиралась останавливаться по своему выбору она не останавливалась ни по какой просьбе или мольбе, поэтому у

меня... у меня была помощь в пути, и она почти пришла, но я не помню, чтобы заказывал какие-либо ошибки на моем месте.

Все по-прежнему казалось туманным, расфокусированным, но я, наконец, взял себя в руки и понял, почему я вызвал именно этих жуков: это были жучки с лезвиями трех месяцев назад с ножницами нижних челюстей, которыми я пользовался. разрезать шелк во время боя с Лунгом.

И теперь они были здесь, в комнате, со мной и Эми, нависшей надо мной, ее губы касались моих, ее язык касался моего, и ее руки казались огненными, когда они ползли по коже моей груди, чтобы коснуться моей ...

Она кричала. Эми кричалаОна отшатнулась от меня, оттягивая руки, чтобы инстинктивно ударить по острым челюстям, вонзившимся в ее спину через рубашку, даже когда другие инстинкты сработали, и я почувствовал вздутие живота, искривление и агонию, когда насекомые, атакующие ее, открылись в слизь, которая больше не было животным, и тогда насекомые ничего не чувствовали, и я ничего не чувствовал от них, но теперь мои собственные инстинкты сработали, и я вскочил с кровати и ...

И я побежал. Что еще я мог сделать?

Мои ноги двигались быстрее, чем мой мозг мог это догнать, или, может быть, мое подсознание управляло колесом, в то время как мой сознательный разум продолжал очищать себя от тумана, и я обнаружил, что бегу со всей возможной скоростью в подземелье блока C.

Я не мог бежать больше тридцати секунд, но это было похоже на вечность, когда в моей голове прошла мысль, освобожденная от тумана, но теперь вынужденная быть моей самой непосредственной заботой: чего я хочу? Что я был готов отдать, кому был должен, чтобы сбежать?

На мгновение я представил, как передо мной открывается окно между мирами, и женщина в костюме или мужчина, одетый как бухгалтер, выходят и говорят: "Мы рады, что вы заинтересованы в этом предложении, пожалуйста, приходите. с нами сейчас ".

В этот застывший момент между шагами я почти принял предложение.

Затем мне пришла в голову другая мысль.

Когда мой рот снова открылся, я, наконец, добрался до лифта, и мне едва удалось удержаться от крика, когда я как можно быстрее выдавил слова: "Дракон, я бы хотел, чтобы меня вывели на это испытание мощности и психологическая оценка сейчас ".

Проходили секунды.

Слышал ли меня Дракон?

"Дракон, я хотел бы как можно скорее подойти и пройти психологическую оценку боев Endbringer".

Проходили секунды.

Сможет ли Дракон ответить на мою просьбу, мою молитву? Будет ли она?

Я не мог больше сдерживаться. "Дракон! Психологическая оценка! Пожалуйста!"

Проходили секунды.

Неужели я сделал неправильный выбор?

Шаги по металлу. Я понял, что уже слышал их, но теперь они были близки. Она была слишком близко. Я был недостаточно быстр.

Я повернул голову и увидел, что Эми бежит ко мне со стороны основного этажа. Я не мог прочесть выражение ее лица при слабом освещении (возможно, это было к лучшему), но, несмотря на всю суматоху в моей голове, я был уверен в одном: мне нужно было уехать как можно дальше от Амелии Лавере.

Я отшатнулся, когда она бросилась на меня, и, не ожидая, что смогу справиться с ограниченным восприятием глубины, ударил Эми по лицу.

Было бы неправильно сказать, что меня охватил шок, когда мой кулак соединился, учитывая пояснение, что это не было буквальным шоком. Ощущение было определенно шокирующим, хотя я чувствовал это раньше - сначала ощущение онемения, бегущей по руке, а затем полное отсутствие ощущений.

В тот же момент Эми упала на землю, потерлась лицом в том месте, где соединился мой кулак. Она закипела, вдыхая сквозь стиснутые зубы, вытянув шею и глядя на меня.

Я услышал звук дверных механизмов и повернулся, чтобы увидеть, как мне открывается дверь лифта.

Ее голос был чуть громче шепота, и я услышал, как Эми спросила: "Тейлор?"

Я не повернул назад, когда вошел в лифт. Однако, оказавшись внутри, я повернулся лицом к двери и не мог не поймать ее краем глаза. Я услышал ее шепот: "Тейлор", но закрывающаяся дверь прервала ее, прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще.

Когда лифт поднимался, меня охватило удивительное онемение и спокойствие. Беспорядочная перегрузка мыслей в моей голове исчезла, и теперь ясность последних нескольких минут тоже угасла, оставив своего рода тишину.

Тишина была приятной.

Когда дверь открылась, Дракон и Дефайант стояли передо мной. Оба безоружны, у обоих непроницаемые лица под шлемами.

Никто из нас не заговорил.

Я сделал шаг и чуть не споткнулся. Я попытался протянуть руку к двери, но после того, как потерпел неудачу, я посмотрел вниз и увидел, что моя правая рука просто безвольно свисает, и вспомнил о том онемении, отсутствии ощущений, которые никогда не покидали меня. Вместо этого я потянулся левой рукой и с этой поддержкой без происшествий вышел из лифта.

Дракон, в конце концов, рискнул первым сказать. "Тейлор...", даже не зная почему, я начал говорить. "Я на мгновение подумал о том, чтобы попросить Котла забрать меня вместо этого, но, э-э..." На мгновение у меня не было слов.

Я ничего не проглотил, просто пытаясь пошевелить горлом, и продолжил: "Ну, лучше... лучше... черт тебя побери..."

Я не мог продолжать.

Я скомкался и заплакал.


Апокриф: Омак: Больше никогда. От Pendragoon.


Амелия, глубоко влюбленная в Тейлора. Считает ее призом за ее усилия против Смертоносного. Будет действовать в соответствии с этими импульсами. Уже планирую действовать в соответствии с этими импульсами. Не видит возможности, что чувства не будут возвращены.

Лиза хорошо скрывала боль, на тот момент у нее был большой опыт в этом. Она отвлекла Тейлора, позвонив отцу, чтобы поговорить наедине, но, возможно, было уже слишком поздно. Тем не менее, ей нужно было попробовать. Она не могла позволить Тейлору пройти через это, учитывая, насколько она теперь доверяла Амелии, это сломало бы ее.

Тейлор не мог стать еще одним Рексом.

"Ты знаешь, что она никогда не ответит на эти чувства Амелии, если только ты не вытащишь еще одну Вики. Вы действительно хотите повторить свой величайший грех? Вы действительно хотите дважды доказать правоту Кэрол?

Амелия только что пристально посмотрела на нее. "На этот раз это не сработает со мной. Я знаю, что ты просто пытаешься нас разлучить, потому что завидуешь ".

"Ревнивый?" - сказала Лиза с подавленным рычанием. "Тейлор одна из немногих друзей, которых я оставил в этом мире, и, черт возьми, я позволю тебе манипулировать ею, как будто она твоя игрушка".

Амелия просто закатила глаза. "Успокойся, ты потерял это. Она моя."

Любые сомнения в том, что она осуществит свои планы, устранены. Сделаю ход на Тейлора. при этом будет использовать силы. Считает, что Тейлор принадлежит ей.

Головная боль Лизы теперь приближалась к уровню, который она испытала в последний день жизни Койл, но ей нужно было продолжать. Она не могла оставить Тейлора на произвол судьбы.

Тейлор явно доверяет Амелии. Буду рассматривать действия как предательство. Сравним Амелию с Эммой. Будет стремиться покончить с собой из-за очередного предательства того, кого она считает своим единственным сторонником и другом.

Лиза посмотрела вдаль, где Дракон стоял на страже, но давал им пространство. У нее будет только одна возможность.

Замечу, что вы делаете ход. Не имеет возможности остановить вас, если вы не сомневаетесь.

Резкая боль пронзила ее. Один готов.

Тейлор, занятый телефонным разговором. Не заметит, пока дело не будет сделано. Будет рассматривать это как предательство. Захочет узнать почему, сосредоточится на вопросе, а не на других мыслях.

Огонь пронзил ее, и она почувствовала, как что-то теплое стекает с ее губ. К счастью, ей не понадобилась ее сила для последнего, ее уже повернули спиной. Амелия снова сосредоточила внимание на Тейлоре. Это была ее единственная возможность.

Отработанным движением Лиза вытащила скрытый пистолет и направила его на копну вьющихся кудрей. Однозарядный дерринджер один раз гавкнул.

Пуля пробила корону пыльцы и вышла через лобную долю. Запрещено использование сил в заключительные моменты. Мишень не переживет травм.

"Спасибо за подтверждение, сила". - пробормотала она, повернувшись к перепуганному Тейлору Хеберту.

Тейлор в безопасности, она не станет другой Вики. Она не станет еще одним Рексом.

"Извини, Тейлор, это нужно было сделать".

Теперь она была в безопасности, Лиза наконец могла отдохнуть, зная, что она сделала это, она кого-то спасла. Затем она упала с улыбкой на губах, когда темнота охватила ее.


Эпилог: Ночи.


A2 Заключительная интерлюдия: Ночи.


(31 декабря 2011 г.)

Кровать была , как я и ожидал, немного туго. Мы не могли уместиться на кровати одновременно, не перевернувшись на бок, и даже тогда это было тесно. Наши спины были почти прижаты друг к другу.

Тейлор великодушно предложила мне половину кровати, которая стояла у стены, принимая на себя любой потенциальный риск скатиться с кровати. Несмотря на дискомфорт, который она, должно быть, чувствовала в этой позе, дыхание Тейлора казалось ровным. Я не осмелился прикоснуться к ней, чтобы подтвердить, но казалось, что она заснула.

Очевидно, мне не повезло. Я понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как отключился свет, возможно, прошли часы, все, что я знал, но все же я лежал без сна. Я мог бы придумать для этого сотню разных оправданий, сотню разных воспоминаний из прошлого, которые могли бы не дать мне уснуть, но, если быть честным с самим собой, в конечном итоге выяснится, что я просто нервничал из-за того, что сидел рядом с девушкой Я -

Тейлор , кто я-

Блин.

Сумев превратить свое разочарование в храбрость или, возможно, просто действовать из чистого разочарования, я перевернул то немногое, что мог, повернувшись к Тейлору.

Не уверенный, надеюсь ли я разбудить ее, начал я. "Тейлор, я ... я просто хочу сказать ... Спасибо. Спасибо, что впустили меня шесть месяцев назад, за то, что не ненавидели, что я загнал в угол и допросил вас, за ... ну, за то, что не ненавидел меня, точка, даже когда вы нашли из того, что я сделал с Викторией ".

Она не пошевелилась, поэтому я проглотил беспокойство и продолжил. "Через какое-то время ... то ... где я валялся, и я знаю, что валялся. Я знаю это сейчас, и я знал это тогда, но после того, как ты сделаешь что-то подобное, и ты знаешь, что ты так сильно облажался , сделал что-то, что никто, кроме вас, не может исправить, и вы даже не доверяете себе больше пытаться это исправить ... Что, черт возьми, еще я должен был сделать? Лучшее, что я мог придумать, было то, что я сделал: бросился в дыра, так что я не могу никого обидеть, и... валяться ".

А потом ты появляешься всего два месяца спустя, разговариваешь с Маркизом о большом злодейском матче, и ... сначала я подумал, что ты, возможно, больше не такая уж сука если ты решил сдаться, но видя, как ты разговариваешь с Маркизом, как гребаный равныйкак преемник , просто заставил меня- "

Осознав, что мой голос повысился, я почувствовал необходимость снова его понизить" ... но потом, когда я загнал тебя в угол и мы начали разговаривать, я думаю, что точно понял, кто из ваш образ был действием. Скиттер, жестокий злодей, который может поговорить с лидерами блока Birdcage? Это фальшивая личность, маска, которую вы надеваете, чтобы прикрыть Тейлор Хеберт... уставшую девушку, которая просто хочет, чтобы людям было легче помогать друг другу. Я имею в виду, я не собираюсь притворяться, что ты идеален, ты убивал людей ... но у тебя сердце лучше, чем у меня, Тейлор.

"И все же ты принимаешь меня. Ты помог мне и Маркизу остаться в живых, ты помог мне разобраться в моем дерьме ... ты не осуждаешь, когда я использую свои силы, даже когда ты знаешь, на что я способен. ... Боже, ты не идеален, но ты ближе, чем кто-либо, кого я знаю, кроме... - Мой голос затих.

Даже по-прежнему она не шевелилась. Зайдя так далеко, сказав так много, я не мог удержаться от того, чтобы закончить, даже если бы я хотел попробовать. "И... где-то там мы начали сближаться. Мы начали просто говорить о вещах, которые не имели значения, например, о друзьях. А потом мы начали говорить о вещах, которые действительно имели значение - ну, о вещах, которые имеют значение, но не в смысле "немедленной или назревающей проблемы". Мы начали переходить к личному ... Мы начали сближаться. А затем ... "Я снова замолчал. Мгновение назад я не мог остановить себя, но если я продолжу говорить, если она меня услышит ...

Черт возьми .

"А потом я влюбился в тебя".

Тейлор все еще не двигалась, кроме как дышать, и я тут же решил, что буду продолжать, проснется она или нет, к черту последствия. Мне нужно было это сказать.

"Тейлор, ты ... ты принимаешь меня такой, какая я есть. Ты готов не обращать внимания на мои грехи и компенсировать мои недостатки. Более того ... ты веришь, что я способен стать лучше, стать лучше, исправить себя и свои недостатки. ошибок. Даже когда мне трудно в это поверить, вы делаете. И я люблю вас за это, Тейлор. Я знаю, что это может быть много, если вы даже слушаете, и это нормально. Это много для я тоже должен обрабатывать, и поэтому мне пришлось все это выпустить, просто чтобы вынести это открыто и признаться в этом себе, и я знаюэто была плохая идея, я знаю, что если бы ты на самом деле, черт возьми, меня услышал, ты, вероятно, осудил бы меня и возненавидел бы меня, и ты больше никогда не поверил бы мне, потому что я мог бы ... "

Я прервал себя в ответ на приближающиеся шорохи. прямо передо мной. Разумеется, слегка, но верно, Тейлор двигался. Если бы я мог почувствовать свою биологию, я уверен, что заметил бы, как мое сердце екнуло, когда Тейлор перевернулся. Она не просто двигалась. в постели - она ??перекатывалась ко мне лицом. Каким-то образом мое сердце не остановилось, и тогда мы лежали лицом к лицу.

"..."

Тишина в воздухе между нами была почти достаточно плотной, чтобы кого-то задушить.

"Как много из этого вы слышали?"

Через мгновение, прошедшее, как камень в почках, она ответила: "Хватит".

"Тейлор, мне... мне очень жаль".

Еще один момент, когда мне нечего было слушать, кроме как стучать в моем сердце, а затем она произнесла два простых слова, которые заставили мое сердце биться еще сильнее:

"Не будь".

Близость между нами двумя увеличивалась, разрыв между нами сокращался, существовал миллион различных способов описать тот факт, что она медленно приближалась ко мне, но для меня гораздо важнее была траектория - ее губы приближались к моим, и то, как ее голова была наклонена, казалось, именно к этому она и стремилась. Я просто сидел там, застывший под тяжестью момента, ожидая, пока ее губы прижмутся к моим, а затем ...

~~

(1 января 2012, Реальность )

А потом я проснулся. Было трудно удержаться от дыхания или даже крика после того, что я только что испытал, трудно удержаться от рывка и, вероятно, удара головой о металлическую стену, но каким-то образом мне удавалось оставаться относительно неподвижным. Должно быть, я извивался, но не более того. Очевидно, этого недостаточно, чтобы разбудить Тейлора.

Не то чтобы я , конечно, не хотел кричать.

Все, что я только что испытал или чувствовал, как будто я испытал, явно было сном. Каким бы ярким и интуитивным оно ни было, я никак не мог набраться храбрости, чтобы признаться в своих чувствах, верно?

Медленно, стараясь не сдвигать кровать слишком сильно, я протянул руку обратно к Тейлору и провел пальцем по ее руке. Она, конечно, все еще крепко спала, отвернувшись от меня.

Вздохнув, я отдернула руку, стараясь сжаться, как могла, в ограниченном пространстве кровати.

Нет, у меня не было никакого способа набраться смелости, чтобы признаться Тейлору в своих чувствах к ней. Ни единого шанса в аду.

~~

(24 января 2012 г.)

Свет погас, как раз по сигналу. Это был момент, который я планировал, момент, которого я ждал. Момент, когда я наконец вырву свои границы и признаюсь в своих чувствах Тейлору, к черту последствия.

"Амелия...? Ты в порядке?"

Я слегка покачал головой, снова сосредоточившись на разговоре. Должно быть, Тейлору показалось, что я на мгновение растерялась. "Извини, извини. О чем мы говорили?"

После слабой улыбки, скрывающей момент размышлений, она ответила: "Вы говорили об... исцелении людей и почему вам это не нравится".

"Верно. Это как ... никто не имеет права на исцеление, не так ли? Я могу исцелить только очень много людей, поскольку у меня так много времени в день, и никто по своей сути не заслуживает моего исцеления больше, чем кто-либо другой, не так ли? Это не может быть правдой. Некоторым людям больно больше, чем другим, независимо от того, умирают ли они быстрее или у них худшее качество жизни, поэтому очевидно, что они должны иметь приоритет перед людьми, у которых не такие уж плохие времена, верно? Но затем, если я согласен с тем, что некоторые люди по своей природе заслуживают исцеления больше, чем другие, что ж, как мне провести черту? Можно ли превращать травму в стратифицированную систему или в гребаное состязание?? Я всего лишь девочка-подросток с почетной степенью, так как я могу чувствовать, что сужу их по правильным критериям? И если я начну принимать ,что кто - нибудь заслуживает моего исцеления на всех, то где я могу нарисовать линию , где они заслуживают исцеления больше , чем я заслуживаю вещи ..."

Должно быть , я пошел на подобное несколько минут дольше, просто разглагольствовать мои разочарования о пытаясь использовать мою силу как можно более чудовищным образом. хотя она знала, что я близок к тупику, и оборвала меня, насколько могла: "Амелия...?"

Я сделал паузу. Это дало мне представление о том, как подойти к теме, которую я хотел обсудить, и это было то, что я все равно хотел ей сказать...

"Эми".

Тейлор слегка приподнял бровь. "Я думал, ты предпочитаешь Амелию сейчас?"

Я слегка покачал головой. "Думаю, в некотором роде да, но... я бы предпочел, чтобы ты называл меня Эми".

"Хорошо, Эми ... у тебя, кажется, есть довольно развитое представление обо всех моральных затруднениях, с которыми сталкивается твоя сила. Похоже, ты ненавидишь исцелять людей, потому что это означает, что тебе нужно разобраться со всеми этими сложными вопросами, а затем ты начинаешь зацикливаться на потенциальных ответов, но я не думаю, что это обязательно должно быть проблемой. Дело в том, что ни один человек не может ожидать ответа на подобные вопросы, поэтому совершенно нормально, что вы этого не сделали. могущественнее среднего человека, но это не значит, что вам нужно принимать каждое решение в своей жизни на основе совершенной этической системы. Вы по-прежнему всего лишь один человек, и это нормально, если вы не безупречны ".

"Итак ... чтобы получать удовольствие от исцеления, мне нужно перестать так сильно беспокоиться о том, чтобы делать это с соблюдением этических норм, и поверить в то, что я поступлю правильно, не задумываясь над этим?"

Ее улыбка немного расширилась, и она пожала плечами. "Стоит попробовать, верно?"

Вздохнув, я прижалась к кровати Тейлор, села и смотрела прямо на нее. "Я не уверен, что все будет так просто, Тейлор, но я ценю твою решительность, правда".

"Ну, не переусердствуйте, насколько я полезен..."

"Нет, правда!" Я наклонился вперед. "Тейлор, ты ... разговор с тобой был очень важным для меня в последние несколько месяцев. Ты умный, ты честен, ты признаешь мои недостатки, не допрашивая их постоянно, и все это заставляет тебя так сильнолегче просто быть рядом, чем кому-либо еще в этой адской дыре, или... почти всем, кого я знал в своей жизни. Вы помогли мне разобраться в себе, помогли мне попытаться стать лучше... и все это очень много для меня значит ".

Тейлор, похоже, не знала, что сказать. Через мгновение она встала из-за Затем подошла к кровати и села рядом со мной. Она взяла меня за руку и ответила: "Это... Спасибо, Эми. Это очень много значит для меня ".

Увидев ее перед собой, с мягкой улыбкой на ее лице, с ее рукой, держащей мою, я знал, что больше не могу сдерживаться. Быстро, пытаясь проскользнуть внутрь, прежде чем я передумал, я наклонился к Тейлор и оставил мимолетный поцелуй на ее губах. Я чувствовал, как мои щеки краснеют, и я поклялся, что могу смутно видеть, как она делает то же самое, поскольку мы оба обрабатывали то, что я только что набрался смелости.

"...Эми?"

"Да, Тейлор?"

"У тебя есть что-то, что ты хочешь мне сказать?"

"Гм." Я уже краснела, но уверена, мне удалось покраснеть еще сильнее. "Эээ... ну, я... я..."

Краткое сжатие напомнило мне, что Тейлор ' рука все еще держала мою. "Давай, ты можешь это сказать".

Я резко вдохнул, собираясь с силами.

"Я люблю тебя, Тейлор. Думаю, я любил тебя какое-то время, с... по крайней мере, с Нового года, наверное. Ты... так важен для меня как человека в моей жизни, и я действительно не знаю, где Я был бы без тебя прямо сейчас, мысленно говоря. Я чувствую, что ты дополняешь меня так, как я никогда не чувствовал ни к кому, кроме Виктории ... и даже сама возможность сказать это о ком-то, кто не является моей сестрой, означает большее. для меня, чем я могу по-настоящему выразить. Ничего страшного, если ты не чувствуешь этого по отношению ко мне в ответ, я могу жить с этим ... Я просто хотел иметь возможность сказать "Я люблю тебя" без стыда ".

Молча, Тейлор закрыла глаза, размышляя. Пока я ждал ее ответа, я понял, что больше не чувствую, как мое сердце бьется так сильно в груди. Я уже преодолел препятствие, я сделал это так далеко, как ожидал. На что-либо еще, помимо этого, было бы слишком много надеяться.

Тем не менее, я нарушил тишину, спросив: "Так... что ты думаешь?"

Еще через несколько мгновений глаза Тейлора открылись, и она ответила: "Думаю, тебе следовало просто выйти и сказать все это на Новый год, Эми. Тогда я могла бы сказать" да "раньше".

На этот раз Тейлор наклонился, чтобы поцеловать меня, и в этом не было ничего мимолетного. Ее приближение было медленным, потакающим моменту. Когда наши губы снова встретились, на этот раз оставаясь вместе, вместо того, чтобы быстро разойтись, я подумал о том, как мне удалось не надеяться на это, как я был бы доволен отрицанием... и затем обнаружил, что меня приняли. Когда я растворился в объятиях Тейлора, наслаждаясь неожиданным успехом, я списал это на что-то вроде кармы. Несмотря на мои собственные проступки, после того, как я испытал столько несчастий и душевных страданий ... Мне, вероятно, причиталось сбывшейся мечты.

~~

(24 января 2012, Реальность )

"Тейлор" - это все, что мог издать мой рот, прежде чем дверь лифта закрылась, отделяя меня от нее.

На мгновение я почувствовал себя замороженным, онемевшим, может быть, даже немного слабым, когда реальность этого захлестнула меня. Я облажался, и, возможно, от этого уже не будет выхода.

Я ожидал, что Тейлор может быть подавлен, может быть трудно признать то, что она хочет, но ... чтобы все зашло так далеко? Никакой план, который я мог придумать, не мог объяснить ее такую ??закрытость. Я не был уверен, пока не попробовал, но после того, как стал свидетелем явного всплеска дофамина в ее мозгу, я был уверен, что Тейлорочень любит женщин и просто не хочет с этим мириться.

Она отвергла это настолько сильно, что отвергла меня, а затем я ...

Мои глаза расширились. Я...?

Моя голова сильно тряслась, что-то среднее между произвольным движением и дрожью, хотя я реагировал только на себя. Нет, я ... не видел. Я не мог. Это... это было не так. У меня все было хорошо, мне становилось лучше, я не был так напряжён, как когда... оскорблял Викторию.

Нет, это не то, что только что случилось с Тейлором, этого не может быть. В конце концов, я больше не терял контроль. Я не впадал в бред или что-то в этом роде, я все время контролировал, сознательно делая каждый выбор... что должно было означать, что это не была очередная ошибка, верно? Я просто пытался сделать все, что в моих силах, чтобы заставить ее смотреть в лицо собственному веселью, а она не справилась с этим должным образом.

Это была не моя вина. Это не могла быть моя вина. Конечно, я знал, что это может быть проблемой, еще до того, как начал, но я принял необходимые меры предосторожности - я проверил ее реакцию на дофамин своей силой, убедился, что пребывание со мной действительно сделает ее счастливой, и так оно и было . Нет, ее ответ был ее собственным решением и, следовательно, ее собственной ошибкой, потому что кто еще мог это быть виноват? Я был единственным человеком в комнате, и я делал все, что мог, чтобы убедиться, что я не облажался с Тейлором, поэтому в процессе исключения только сама Тейлор могла нести ответственность за то, как плохо все пошло.

Кто бы ни был виноват в этой ситуации, в конце концов, я все еще лежал на полу с ушибленной, ноющей скулой, оставшись один. Помня об этом, пролежав несколько минут, я попытался встать.

Острая боль в спине, когда я поднялся в сидячем положении, напомнила мне, что у меня была еще одна травма, помимо моей скулы и моего номинального достоинства - крошечные порезы, оставленные на моей спине этими жуками с острыми нижними челюстями, насекомыми, которые были у меня самого сделано для Тейлора, чтобы помочь ей сразиться с Лунгом. Я осторожно похлопала себя по спине, чувствуя свои... пятна, если не сказать лучшего слова. Почти полностью инстинктивно, когда насекомые вонзили свои челюсти в мою спину и попали под мою власть, я развернулся.они превращали свою биомассу в органические повязки, чтобы закрыть раны, нанесенные самими насекомыми. Самым сложным было заставить их оставаться на месте, и даже тогда, чтобы выяснить, как повернуть пластырь, потребовалось всего несколько минут. Тем не менее, я поймал себя на мысли, что возможность контролировать свою собственную биомассу, как я теоретически могу контролировать любую другую биомассу, значительно упростила бы все это.

Я встал с этой мыслью и начал выходить из подземелья. Прилив энергии от поцелуев Тейлор и отчаянных попыток уладить отношения с ней почти исчез, а это означало, что скоро я, вероятно, начну валяться после своей неудачи, еще раз доказав, что я жалкое оправдание для функционального человека. существование. В идеале я хотел бы лечь в постель в этот момент и погрузиться в сон ... проблема, конечно же, заключалась в том, что моя кровать находилась в нескольких кварталах от меня, и попытка добраться туда во время ночного цикла тюрьмы потребовала бы долгий путь.

Я решил просто вернуться в комнату Тейлор и спать в ее постели. Может быть, после того, что только что произошло, это немного напугало меня, но... не то чтобы она все еще присутствовала в памяти.

Хотя я был готов ко сну, пробираясь к камере Тейлора, у меня хватило ума заметить, что она уже занята. В кресле, которое она сделала для меня, сидел Глэстиг Уэйн, ее типичная скромность, как всегда, слегка нервировала. "Я предполагал, что вы вернетесь сюда, леди Шейпер. Пожалуйста, присаживайтесь".

Пока она говорила, мне напомнили обо всей благосклонности, которую Глэстиг оказал Тейлору с тех пор, как она прибыла в Птичью клетку, даже напрямую попросив поместить Тейлора в ее камеру. Я почувствовал, как дрожь пробегает по моему телу, когда мне пришло в голову, что Фэйри может обвинить меня в том, что только что произошло с Тейлором, и может взять на себя ответственность наказать меня за это.

"Эээ, Королева фей ..."

Она покачала головой, как всегда скромно, но с явным раздражением. " Сядь ".

Не желая отказывать Королеве фей, я пересек комнату и сел на кровать Тейлора. "... Ты собираешься убить меня?"

Глэстиг Уэйн не выразил никаких эмоций на лице, но я готов поклясться, что ее тон был искажен весельем. "Я не вижу причин убивать тебя. Должен ли я?"

Быстрее, чем мне могло прийти в голову, что объяснение того, почему Королева фей, вероятно, должна злиться на меня, было почти самоубийственной идеей, я обнаружил, что выпалил: "Ну, я ... Тейлор. Я ... я просто напугал Тейлора. Я попытался ... подойди к ней ... и я думаю, что она очень сильно пострадала из-за того, что я сказал и сделал - хотя я, конечно, не сделал ничего плохого! Я ... ты показал ее предпочтение с тех пор, как она прибыла сюда, Королева фей ... Я предположил, что причинить ей боль, даже не по моей вине, обидеть тебя ".

На протяжении всего этого объяснения я наблюдал, как растет веселье Глэстиг Уэйн, поскольку она больше не пыталась скрыть это. Когда я закончил, она снова покачала головой и сказала: "О, леди Шейпер, как вы глубоко дезинформированы и запутались. Позвольте мне заверить вас, во-первых, что я уже знал многое из того, что вы мне описали, и полностью ожидал остальное. Позвольте мне также заверить вас, что меня это не беспокоит ".

Мне потребовалась минута, чтобы понять, как на это отреагировать. "Итак, вы... вы ожидали, что я..."

Королева фей ухмыльнулась мне. "Я ожидал, что твоя попытка признания пройдет довольно неудачно, да. Я не ожидал, что твоя попытка состоится этой же ночью, хотя, возможно, я должен был это сделать. И хотя я не мог ожидать, что обстоятельства позволят королеве-администратору - Тейлор Хеберт, поскольку она предпочитает - покинуть это убежище в изгнании, когда она сбежала от ваших достижений... Должен признать, что такой поворот событий меня глубоко радует ".

Что-то во всей этой ситуации вызывало мурашки по всему телу. Это могло быть ее приятное поведение, или ее небрежное игнорирование того, как я причинил боль Тейлору, или даже ее ожидание, что я признаюсь Тейлору и все испорчу... что, вероятно, означало, что все это были факторы. Но, прежде всего, я поежился от одного вопроса, пока я перебирал возможные ответы. "Ты ... ты хотел, чтобы Тейлор ушел?"

Королева фей покачала головой, на этот раз с правильным отрицанием. "Я был бы счастлив принять у себя мою коллегу-королеву, если это необходимо, если вы об этом спросите. Однако ее отъезд... Тейлор когда-либо объяснял вам, почему она получила выгоду от моего гостеприимства?"

Я покачал головой.

Глэстиг Уэйн на мгновение замолчал, прежде чем ответить, по-видимому, выбирая ее слова. "Я узнал в ней определенную неуверенность в себе и истощение, определенную потребность уйти от мира, с которым я обнаружил себя знакомым. Я предложил ей передышку в моей области, потому что я могу сопереживать давлению спокойствия ... в ожидании конечно, что ее праздник не будет постоянным ".

Было много вещей, которые я мог бы сказать в ответ на это, слишком много, но я выпалил свой ответ, прежде чем смог должным образом просмотреть список: "Вы хотите сказать, что Тейлор относилась к своему тюремному заключению как к отпуску ? "

И снова Королева фей отрицательно покачала головой. "Я уверен, что она еще не осознала это как таковое, но со временем она действительно может оглянуться на свое короткое изгнание как долгожданную передышку от давления и бремени своего правления".

Я решил, что лучше отказаться от этой темы, чем начинать спор с Глэстигом Уэйном. "Ладно, итак: ты не возражаешь, что я причинил боль Тейлору так же, как и я, потому что это заставило ее покинуть Птичью клетку и начать делать то, что, по твоему мнению, она должна делать. Я ... я все равно причинил ей боль. Конечно, это не моя вина... -

фыркнула Королева фей. Возможно, она не хотела, чтобы я слышал, но я слышал, поэтому я остановился на этом. "Прости, Королева фей, ты возражаешь?"

Она просто улыбнулась. "Нет, леди Шейпер, у меня нет возражений. На самом деле, продолжайте пытаться вспомнить одно событие двумя разными способами, я нахожу ваши усилия весьма забавными".

И снова Королева фей сказала что-то, что остановило ход моих мыслей. "... Я не уверен, что это должно означать", - соврал я.

"Тогда спросите себя, леди Шейпер: если вред, нанесенный Тейлору Хеберту, был не вашей ошибкой, если это была ее вина, почему вы так отчаянно пытаетесь убедить себя в этом? Если это правда, разве это не очевидно ? Почему для принятия этого требуется усилие? "

"Я, ммм..." У

меня не было на это хорошего ответа.

В конце концов, я рискнул: "Потому что все еще жаль, что она пострадала, даже если ее боль возникла из-за неправильной интерпретации моих действий и нежелания признаться в собственных чувствах к самой себе".

Королева фей кивнула. "Это правда. Очень жаль, что она пострадала в результате вашего взаимодействия... но вы так мало сочувствуете раненым и страдающим людям, которых вас могут попросить исцелить в вашей роли" Панацеи ". Так мало сочувствия к им, больно не по твоей вине, но так сильно из-за Тейлора, за страдания которого ты несешь столь же небольшую ответственность ".

Ее вопросы вели меня, пытались заманить в ловушку, и я знал это. Это все еще работало. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не ткнуть пальцем в Глэстига, когда я ответил: "Послушайте, с Тейлором все по-другому. Мне вообще-то нравится Тейлор, черт, я люблю ее. Я уже пережил это с ней, я знаю , что я" Я эгоистичный человек без особого сочувствия. Я понимаю. Это не значит, что я не против, чтобы ей было больно! "

"Верно. Тебе совсем не нравится тот факт, что Тейлор причинила себе боль, как она".

"Ну, нет, она не ..."

"Не так ли? Если я не ошибаюсь, виноваты были только вы двое. эта мысль беспокоит вас? "

Я не ответил на вопрос. Она уже знала ответ.

После нескольких минут молчания я задал себе вопрос: "Чего ты хочешь от меня, Глейстиг Уайн? Почему ты задаешь мне все эти вопросы?"

Королева фей усмехнулась. "Я просто верю, что вы не извлечете должных уроков из своего опыта этой ночью без гида, и до сих пор я только доказал, что прав".

Я резко вдохнул. " Тогда научи меня уже. Это становится все более покровительственным, и я просто хочу спать в этот момент. "

Это могло быть ложное впечатление, но в том, что, казалось, было закатыванием ее глаз, я увидел насмешки Королевы Фей." Всю вашу жизнь, Леди Шейпер, вы видели перед собой две возможные версии этого. Одна жизнь, в которой вы получаете все, что хотите, и все, что, как вы знаете, заслуживаете; Другая жизнь, в которой вы получаете мало того и другого, и даже этот минимум вы получаете только тогда, когда другие снисходят, чтобы отдать его вам. Всю свою жизнь вы жили последним, были готовы принять последнее ... до той ошибки, которой вы заслужили свое изгнание. Это был первый раз, когда вы продемонстрировали понимание того, что только так вы получите то, чтохотите.То , что вы заслужили , было на принимая его. "

Я мог бы прервал ее. Может быть , я должен быть.

Я не сделал.

"Но вы уже знаете , это много,"фей Королева продолжали." Даже когда ты упал от благодати, вы точно понимал, что вы делаете, как бы глубоко вы ни похоронили это осознание. Вы знали тогда и могли всегда знать, насколько легко будет взять то, что вы хотите, взять то, что вы заслуживаете, жить той жизнью, которой вы должны были жить все это время. И все же вы остановились. Вы решили, что это неправильно, что это жестоко, что вы никогда больше не должны баловать себя, как вы это делали.

"Почему вы остановились, леди Шейпер?"

Я не видел смысла врать. "... Потому что я теряла контроль. Я взял то , что я хотел от моего Виктория, как вы выразились, но в конце концов у меня не было сестры оставили , и я не мог собрать достаточно самообладания ,чтобы исправить ее. Я превратил ее в чудовище, совершенно неспособное...

- Неспособное на что, Шейпер?

Мы оба знали, что я могу дать только один ответ.

"Неспособный простить меня".

Губы Королевы фей изогнулись вверх. "И таким образом мы видим истину. Ты хочешь прожить обе жизни, Шейпер. Ты хочешь иметь все, что хочешь, вещи, которые никогда не были бы даны или заработаны, вещи, которые ты можешь получить, только взяв ... и все же ты хочешь, чтобы тебя приняли. мир, независимо от того, что вы берете, независимо от того, у кого вы берете. Вы хотите делать то, что считаете неправильным, и при этом вам сказали, что вы поступили правильно ".

В любом случае, услышать это от Глэстиг Уэйн не было потрясающим откровением, но все же было отрезвляюще слышать, как она объясняет мне, так прямо и ясно, то, что я уже знал. "Я знаю, хорошо? Я знаю, что даже если бы я не погубил ее, она никогда бы меня не простила..."

"И все же ты держался за фантазию. Ты все же видишь то, что я пытаюсь тебе показать? Теперь ты понимаешь, почему твои силы подводили тебя, почему ты потерял самообладание?"

Я кивнул. К этому моменту урок был достаточно ясен. "Вы говорите, что я потерял контроль, потому что я пытался иметь одно дело двумя способами, пытаясь иметь сестру, у которой я мог бы взять все, от чего я хотел, и все еще иметь сестру, которая любила меня в ответ, которая не ненавидела меня за то, что так много от нее. Вы говорите, что я не могу продолжать пытаться прожить обе жизни, жизнь, в которой люди уважают меня, и жизнь, в которой я получаю все, что хочу, потому что я не могу получить и то, и другое, если стремление к одной означает отказ от другой."

Что-то в глазах Королевы фей изменилось в этот момент. Если бы ее улыбка достигла ее глаз, или это осталось?

"Но ты можешь ".

Я пристально наблюдал за Глэстигом Уэйном, совершенно не понимая, что она имела в виду, когда она поднялась со стула и зависла передо мной. "Ты можешь взять и по-прежнему быть любимым, Шейпер. Ты можешь взять и по-прежнему уважаться. Все это время, пытаясь пройти двумя путями один раз, и ты никогда не думал, что сможешь изменить их сами".

Я смотрел еще немного, пытаясь понять, что она мне говорила, прежде чем сдался и ответил: "Я не уверен, что ты пытаешься сказать мне сейчас, моя Королева".

Она покачала головой, снова слегка показывая эту забавную насмешку. "Вы хотите сразу взять от людей все, что хотите, зная, что иначе вы не сможете этого достичь, и чтобы они вас любили и уважали, зная, что в этом мире нет любви к тем, кто берет. Разве вы не задумывались, однако ... Что любовь и восхищение сами по себе можно забрать? У тебя есть средства, Шейпер ".

Ее слова должны были снова вызвать у меня мурашки по спине. Я должен был быть парализован тем, что она намекала, что я должен сделать. Но они этого не сделали, и я - нет. Не нужно было много думать, чтобы понять, что она права.

"... Вы говорите, что это нормально - заставить Викторию полюбить меня, что я должен был делать это все время? К черту последствия получения того, что я хочу, если я все равно смогу заставить людей любить меня? Это..."

Я мог сказал, что я не могу этого сделать, или что я не должен, или любой другой упрек. Однако никто не пришел ко мне, и Глэстиг Уэйн закончил за меня фразу: "Это будет все, что вы когда-либо хотели, без каких-либо последствий".

Чем больше я думал об этом, тем больше смысла в этом мне казалось. Я всегда боялся идти этим маршрутом, потому что думал, что пути назад нет, но потом я пошел по нему. Я пошел по этому пути в тот момент, когда похитил Викторию. Вернусь я от этого или нет, на самом деле не имело значения, не так ли? Я уже сделал это ... Я мог бы сделать это снова, если бы только я не боялся так напрасно того, что другие люди могут подумать обо мне.

В конце концов, их мысли можно легко исправить. Один за раз.

Теперь Королева фей наблюдала за мной, видела, что я иду, чтобы принять себя, и одобрительно кивнула. По-видимому, из ниоткуда она спросила: "Вы знаете, почему я называю вас всего лишь леди, Формирователь, когда администратор и я - Королевы?"

Как только я начал трясти головой, Глэстиг Уайн начала одну из своих характерных диатриб. "Королева, Шейпер, понимает, что у нее есть право править. Королева готова действовать напрямую для достижения своих целей и делать то, что она должна, чтобы принудить события к желаемому результату. Она будет преследовать свои амбиции. без какой-либо замены, и она заплатит любую цену, которую она может принять, чтобы достичь их. Леди, как и вы, просто довольна тем, что позволяет миру делать то, что он хочет, принимать то, что судьба позволяет ей ухватиться, и ждать следующего возможность. Разница, которую вы должны увидеть... в желании действовать .

Я почти мог видеть мерцание в глазах Глэстига Уэйна, возможно, выдававшее детское веселье от того, на что смотрели эти глаза.

"После того, что вы сказали и сделали здесь сегодня вечером, леди Шейпер, и после всех событий, которые произошли до этого момента ... после количества и качества последствий вашего бездействия, вашей нерешительности, вашей неспособности по-настоящему добиться того, чего вы хотите и принять это для твоего собственного... "

Глэстиг Уэйн, Королева Фей, одна из самых могущественных ныне живущих Парагуманностей, вполне возможно, человек, который лучше всего понимал Парагуманность, протянула мне руку.

"Готовы ли вы вступить в роль Королевы?"

На мгновение я подумал о стольких вещах, которые я видел и сделал за несколько лет после моего триггерного события, обо всем, что я хотел и в чем нуждался, что постепенно осознал, что никогда не смогу, обо всем стыде и вине, которые я Я чувствовал, кем я был, кем я хотел быть, кем мне не стоило так сильно стараться, чтобы не быть... и тогда я знал, что делать.

Я медленно протянул руку в знак согласия.


Конец.


Междоузлия. Пролог ко второй книге.

"Мы не можем отправить ее обратно, Шевалье".

В конце разговора Шевалье не было слышно ни звука.

В конце концов, я нарушил молчание со своего конца. "Вы читали мой отчет. Авторегистратор..."

"Запись аудиозаписи Панацеи, очевидно, изнасиловавшей Реле, а затем аудиозапись разговора с Гластиг Уэйн, которая не только подтверждает эту интерпретацию предыдущих событий, но, похоже, уговаривает ее на дальнейшие... Я даже не знаю, как это назвать. ."

"Это факты, да. Мы не можем отправить ее обратно".

"И все же, мы должны."

Излучая в этот момент свою обычную каменную уверенность, Шевалье казался совершенно бесчувственным. "Шевалье..."

Его тон точно не изменился, но слова приобрели другое качество: "Дракон, это не в первый раз, не так ли?"

~~~

Именная неоновая вывеска возле закусочной, явно восходящая к моде на неон в 80-х (но все еще не совсем готовая отказаться от жизни), наконец-то погасла на ночь. Свет внутри тоже скоро погаснет, но не раньше, чем хозяин будет готов отправиться на ночь домой, в квартиру в одном квартале. Его немногочисленные сотрудники уже были отправлены домой, закончив свои обязанности по уборке кухни и столовой, но пока владелец не закончит бухгалтерию, он не выключал пару ламп в задней комнате, чтобы видеть, .

Никто из сотрудников, выходя из здания, не заметил, что кто-то все еще сидит в одной из угловых кабин. В самом деле, когда один из сотрудников вытер стол, ее глаза просто затуманили Аишу, даже когда она подняла два средних пальца к лицу официантки.Официантка так же не обратила внимания на последовавшее за этим хихиканье. Некоторые маленькие радости, казалось, никогда не устареют.

Однако этот момент прошел, и когда сотрудники закончили свою работу и попрощались, Аиша осталась незамеченной, бездельничая в этой кабинке. Она принесла книгу для чтения, она слышала, что это классика, часть продолжающегося проекта, чтобы чувствовать себя более культурно, но Маленькие Женщиныне совсем интересовал Аишу. Время от времени она брала книгу, пролистывала несколько страниц и снова клала. В промежутках между страницами Аиша вставала, чтобы посмотреть, как официанты и повара занимаются своей работой, об этом маленьком кусочке своей жизни, с тем слабым чувством вуайеризма, к которому она так привыкла по самой своей природе. Никто не замечал Аишу, действительно замечал ее, если только она не удостоверилась в этом.

Пока официанты вытирали столы и вытирали шваброй пол, Аиша наблюдала, стараясь держаться подальше от них. Пока повара мыли посуду и упаковывали ингредиенты, Аиша наблюдала, стараясь держаться подальше от них. Когда остался только хозяин, сидевший в маленьком кабинете в задней части здания, Аиша наблюдала, хотя держаться подальше от него было совсем нетрудно. Только когда они все наконец ушли, когда хозяин выключил последний свет на выходе из здания, когда Аиша осталась одна в ресторане, она достала сотовый телефон.

В темноте Аиша набрала номер, который знала наизусть и наизусть, и прислушалась. Сесилия, на другом конце провода, казалась такой же измученной, как всегда, такой же нестандартной, как всегда, но она сказала Аише, что все (к счастью) готовы сдержать ее слово. Аиша дала слово, и звонок закончился. Напевая себе под нос, двигаясь с легкой пружинистостью в шагах, Аиша включила свет на кухне и направилась к задней двери ресторана, которую она придержала открытой для холодной ночи, ожидая.

Вскоре к задней части здания подъехал старый и потрепанный фургон, вклинившийся в узкий переулок, предназначенный для машины, которую владелец явно не использовал для своих коротких поездок на работу. Аиша знала, что еще две машины будут припаркованы неподалеку. Из этих трех машин в течение примерно двух минут вытекала семья. Три оставшихся матери, которые в конце концов были с Сердцеедкой, и одиннадцать оставшихся детей. У них, конечно, была еще одна живая сестра, но они об этом не знали. Было бы добрее не рассказывать им о том, что стало с Чери, даже если иногда было трудно сказать, кто из детей проявляет заботу.

Это был распорядок, к которому они привыкли, живя в разъездах и переезжая из города в город: завтрак покупали в магазине, а обед более-менее выпрашивали, но ужин... Семья ела поздно, но успевала. ритуал, каждый вечер врываясь в новый ресторан и готовя еду из того, что там подают. Определенно, это одна из более укрощенных традиций, которые практиковала эта семья.

Оказавшись в ресторане, обязанности распределились обычным образом: пока матери приступили к приготовлению пищи, Аиша сделала все возможное, чтобы присмотреть за детьми. Никогда не было легкой задачей, учитывая их возраст, список их причуд и их силы, завершающие все это, но задача, с которой Аиша справилась, будучи искусной в озорстве. Даже когда она занялась детьми в рутине, которая была скорее игрой, чем работой, ее разум обратился внутрь себя, поскольку какая-то ее часть не могла игнорировать более широкий контекст ситуации.

Дети Сердцеедки оказались в плохом положении даже после того, как освободились от отца, как ни разрезай торт. Все эти одиннадцать детей были паралюдьми со всеми вытекающими отсюда травмами и багажом, и оставить их наедине с собой было бы верным путем к катастрофе. Оставив их на попечение их матерей, или небольшое количество матерей, которых Сердцеед все еще держал рядом, чтобы заниматься воспитанием детей, которые он не мог делать... матери были такими же жертвами силы Сердцееда, как и их дети, и в некотором смысле пострадали еще сильнее. Сесилия была постоянно измучена, какая-то часть ее была сбита с толку жестоким обращением Сердцееда, выбита из синхронизации с миром и постоянно не-совсем-способна соответствовать темпу своей жизни. Амели' Каждая ее эмоция была яркой и подкреплялась страстью, которая была столь же полезной, сколь и помехой, учитывая, что она была склонна переходить от крайности к крайности с достаточной интенсивностью, чтобы напомнить некоторым детям об их отце. А Таша... Таша, новейшая "жена", так жаждала присутствия Никоса Василя, что не было возможности ни разговоров, ни заверений, что ей без него лучше, и вообще. никакое количество исцеления не сломается.

Не в первый раз Аиша задавалась вопросом, почему Парахуманы срабатывают -- не в чистом экзистенциальном смысле, а в смысле вопроса, почему срабатывает так мало людей. Как сердцеед так долго собирал свой маленький "клан", травмируя большинство своих детей до такой степени, что вызывал триггеры, и ни одна из их матерей не приобрела силы? Никто не заслуживал срабатывания, получения силы такой ценой... но если бы одна из "жен" Сердцеедки получила силы, разве это разрушило бы его контроль над ней, как это было с Алеком или Чери? Потерял бы он контроль над своей "семьей"?

Аиша надеялась в этом теоретическом смысле надежды на то, что уже невозможно, что это привело бы к лучшей жизни для детей, что если бы одна из матерей обрела силы, она в конечном итоге смогла бы противодействовать Разбивателю сердец или избавиться от его или каким-то образом существенно улучшить жизнь детей.

Ей не хотелось думать о том, что это могло усугубить ситуацию.

Под всем этим отвлечением, напомнила себе Аиша, скрывается мысль о том, что оставить детей Сердцеедки на произвол судьбы будет катастрофой, а у их матерей есть свои собственные проблемы, которые в конечном итоге разорвут семью на части, если Сердцеед не заставит их всех в свои руки. безумное представление о семейной ячейке. Убитые горем, этот клан выживших, не могли бы бесконечно существовать сами по себе -- без посторонней помощи они бы развалились.

По мере того, как ресторан наполнялся запахом кухни, мысли Аиши стали переключаться с семьи, которую она собиралась накормить, на еду, которую они воровали (готовили сами, но из чужих запасов и на чужой кухне), и финансовые трудности, которые могут возникнуть у владельца ресторана, когда он вернется утром и увидит, чего не хватает в его запасах. Однако Аиша отбросила эти мысли в сторону, сосредоточившись на задаче разместить детей, пока матери готовили, и на всех других домашних делах, которые повлечет за собой эта ночь.

Трудно сказать, что толкало ее в этом направлении, почему она чувствовала себя обязанной заботиться об этих детях, но Аиша была готова сделать все возможное, чтобы защитить этих детей и навести порядок во всем, что натворил их отец.

Даже если с точки зрения мира за пределами семьи это означало быть немного бессердечным.

~~~

Не было никакой реальной причины откладывать ответ, поэтому через мгновение я ответил: "...Нет".

"Точно. Доклады о насилии в Птичьей клетке теперь время от времени приходят мне на стол, Дракон. Я знаю, что это... к сожалению, ненормально".

Я не колебался. "Шевалье, среди заключенных тем больше причин, что мы не должны отправлять ее обратно - крайне неэтично подвергать этому несовершеннолетнего, и вы не хуже меня знаете, что Тейлор Хеберт заслуживает некоторого сочувствия, больше, чем генерал Птичья клетка. население заслуживает. Мы должны что-то предпринять по этому поводу".

"Возможно, ты неправильно меня понял, Дракон -- я полностью согласен, что мысделать что-нибудь с этим, что было бы неправильно отправлять Реле обратно внутрь, но я не вижу здесь другого выхода. Она была приговорена судом к бессрочному заключению в птичьей клетке, и мы несем ответственность за исполнение этого приговора. Мы обязаны обеспечивать соблюдение закона в этой ситуации, даже если это противоречит нашей личной этике".

Конечно, это была знакомая мне дилемма, до такой степени, что Шевалье не мог в полной мере оценить. означало бы долгий и сложный разговор с ним о моей истинной природе, и было великое множество причин не вести этот разговор в тот момент (или когда-либо), поэтому я сдержала свои чувства и вместо этого сосредоточилась на чем-то другом. он сказал.

"Бессрочное заключение... Шевалье, как вы думаете, публика действительно понимает, что означает приговор в птичьей клетке? Что, конечно, мы запираем некоторых из самых опасных людей в мире в яму, из которой они никогда не выберутся, но мы" снова запирать их друг с другом, а затем запирать с ними других, которые не так уж плохи, а затем..."

~~~

Если бы Пейдж МакЭби пришлось услышать еще одну шутку о "посадке "птицы" в птичью клетку", она, наверное, сошла бы с ума и ударила бы кого-нибудь.

Конечно, она бы не стала. В такой обстановке она не могла себе этого позволить. Люструм старался держать корабль в тонусе, чтобы убедиться, что заключенные в блоке E заботятся друг о друге, но никогда не знаешь, кто может быть более тесно связан под поверхностью, чем это кажется внешне. Набрасываясь на кого-либо, она рискует получить от него ответный удар, а Пейдж... не могла ни сдаться, ни принять достаточное наказание, чтобы это было благоприятной ситуацией. Если только она не использовала свою силу, чтобы разрешить ситуацию, но это была отдельная банка червей.

Действительно, в последнее время Пейдж старалась не использовать свою силу. Вскоре после того, как она попала в тюрьму, Пейдж совершила ошибку, объяснив, что ее ждет. Что она обнаружила, быстро, хотя и незаметно, так это то, что человеческие Мастера пугают людей, особенно эмоциональных Мастеров. Она пыталась замять подробности настоящего преступления, пыталась заставить людей понять, что она даже не собиралась этого делать, но вскоре все точки сошлись, и другие девушки стали проводить неблагоприятные сравнения с Сердцеедкой. Ей казалось, что она повторяет свое испытание в микрокосме.

Хуже всего, как всегда, было то, что Пейдж на самом деле не понимала, как произошел инцидент с ее бывшим парнем. Насколько она знала до этого момента, ее сила даже не была способна на такое -- испытания, которые она провела с этим Доктором после того, как она первоначально взяла свой флакон, только показали, что она могла контролировать настроение людей, и сделать их несколько внушаемыми, если она сосредоточена. Контролировать кого-то, даже заставлять его причинять себе вред... она не верила, что способна на такое.

Небольшая часть ее задавалась вопросом, может быть, просто может быть, ей лучше быть взаперти, если она не знает, как себя контролировать.

Имея это в виду, Пейдж старалась не слишком использовать свои силы, пела только в особых случаях, потому что все вокруг знали, что ее голос был вектором ее силы, поэтому пение могло вызвать дискомфорт у других заключенных вокруг нее, и таким образом, выбор не петь был полезен для ее здоровья и безопасности в долгосрочной перспективе. Это был не тот выбор, которым она была бы довольна, но... была пословица, она была уверена, об улучшении здоровья души за счет тела, и она, вероятно, гласила: "Давай, делай это, какая польза от все равно тело, если твоя душа здорова?"

Пейдж Макаби не придерживалась этого мнения. Она очень любила свое тело, и еще больше нравилось, когда оно было невредимым. Она обнаружила, что довольно трудно сохранять душевное равновесие, когда ее тело повреждено.

Несмотря на это, несмотря на все причины не использовать свою силу... Пейдж обдумывала именно использование своей силы.Накануне Люструм исчезла совершенно незамеченной по всему кварталу, и когда она, наконец, снова появилась, она начала приближаться к нескольким девушкам один на один, пока, наконец, не подошла очередь Пейдж. Пейдж был предложен поистине непредвиденный вариант: некоторые из заключенных могли бы выйти на свободу, по крайней мере временно, если бы они захотели помочь бороться с Губителями.

Пейдж провела в тюрьме меньше года, а снаружи все стало так плохо.

По словам Ластрума, Пейдж была вероятным кандидатом, которого должны принять, если люди, отдающие приказы, думали, что ее сила может быть полезна в битве с Губителем, а использование человеческого мастера в этом сценарии само по себе было сложной задачей... но это было также представила Пейдж вопрос:

Пейдж хотела очень немногого в мире наверху, не будучи в тюрьме ( во-первых, никогда не отправляясь в тюрьму, получала следующий слот в списке), но даже принимая как должное возможность того, что ее приняли присоединиться к битве, было бы правильно согласиться на это, зная, что ее сила не полностью в ее власти?

~~~

Прежде чем Шевалье успел заметить, что я погрузился в размышления, мне удалось собраться с мыслями и вернуть фразу в нужное русло: "--Ну, к сути, неужели вы думаете, что Реле так захотела броситься в дыра, если бы она действительно понимала, во что ввязывается?"

Шевалье фыркнул. "Я подозреваю, что населению Америки в целом так нравится идея тюрьмы и птичьей клетки в более широком смысле, потому чтоони не думают о том, что происходит в тюремных стенах. Они не хотят беспокоиться о справедливости и наказании, они не хотят беспокоиться о более широких последствиях или обстоятельствах преступления, они просто хотят закрыться от него и вернуться к своей повседневной жизни. Самый простой способ игнорировать преступления -- просто наказывать каждое преступление сверх определенного уровня... скажем так, "жестокости"... засунув преступника в дыру, в которую широкая публика не обязана заглядывать. Птичья клетка подвержена тому же самому поведению в его логической крайности - преступники-парахуманы способны причинить гораздо больший потенциальный ущерб, чем средний человек, поэтому публике намного легче списать их со счетов".

На каком-то уровне я понимал, что у Шевалье сложные отношения с правосудием как у бывшего линчевателя, но его откровенный ответ несколько застал меня врасплох. В каком-то смысле это было обнадеживающе, так как это подразумевало уровень эмоционального вклада в ситуацию Тейлора Хеберта, в котором я раньше не был уверен. "Я... говорил более конкретно о реле, шевалье".

"Ой." Шевалье после такой короткой паузы снова стал нечитаемым. "Что касается ее, то... Насколько я понимаю, Реле очень импульсивна. Мы также знаем, что она имела дело с чрезвычайно опасными и трудными паралюдьми раньше лицом к лицу и ушла от этого, и что она несет ответственность за некоторые Она сама совершала довольно ужасные поступки. По крайней мере, у нее была бы основа, чтобы понимать, с какими людьми ей придется иметь дело, и на что они способны. Однако, судя по ее послужному списку выхода из опасных ситуаций невредимым , я не знаю, сделает ли это птичью клетку более угрожающей для нее или менее."

~~~

Какая польза от способности знать вещи, особенно то, что было бы неразумно знать, если ее нельзя использовать для выяснения того, что важнее всего?

Эта единственная мысль годами крутилась в мозгу Лизы Уилборн, никогда полностью не исчезая со временем и расстоянием, и в моменты достаточного истощения и неопределенности ей удавалось вернуться на передний план ее разума, где она задерживалась на какое-то время. пока.

Это был мелодраматический способ думать о чем угодно, и Лиза прекрасно понимала это, но она не видела ничего плохого в том, чтобы иметь немного мелодрамы в своей жизни. Мелодрама не была приправой жизни, само по себе, но это делало жизнь острой, а Лиза Уилборн, как известно, наслаждалась пряным ароматом мелодрамы в своей жизни. Немного время от времени, как лакомство.

Лиза с радостью отбросила бы всю мелодраму в данный конкретный момент, если бы могла, в обмен на уверенность.

Лишь несколько раз в жизни Лиза Уилборн действительно, искренне чувствовала, что облажалась . Немного облажался здесь, немного облажался там, но даже некоторые из ее худших неудач не были полной потерей, а значит, и полным провалом. Однако вчера Лиза облажалась ... или, скорее, ее преследовала возможность, которая у нее была.

Факты, из которых Лиза смогла экстраполировать, были следующими:

1. Лиза знала, что Амелия Лавер в какой-то мере интересовалась Тейлором. Может быть, не в той степени, которая заставила ее напасть на сестру, но... может быть.

- Лиза безуспешно пыталась выбить у Амелии признание в этих чувствах.

2. Лиза знала, что, хотя взгляд Тейлора приобретал особую оценку каждый раз, когда он перемещался в сторону Лизы, Тейлор не считала себя заинтересованной в женщинах.

- Лиза пыталась убедить Амелию не делать никаких шагов в отношении Тейлора, потому что Тейлор, скорее всего, отвергнет ее. Успех неясен.

3. Лиза знала, что, учитывая относительную эмоциональную неразвитость Тейлора (благослови ее сердце, но честно ), она не уловила бы интерес Амелии, могла бы даже не рассмотреть такую ??возможность... и, возможно, начала бы проникаться симпатией к другой девушке.

- Лиза пыталась предупредить Тейлора, что рядом с Амелией опасно находиться, потому что она не так стабильна, как кажется. Успех был... в лучшем случае ограниченным.

Задача, над которой Лиза мучилась целый день, состояла в том, чтобы взять эту информацию и получить из нее ответ на относительно простой вопрос: в

безопасности ли Тейлор Хеберт?

Если да, Лиза могла бы просто вздохнуть с облегчением и жить дальше. Если нет, она обязательно задаст дополнительный вопрос:

сделала ли она, Лиза Уилборн, достаточно для обеспечения безопасности Тейлора Хеберта, чтобы она могла быть довольна своей неудачей?

На оба вопроса сила Лизы отказалась отвечать чем-то большим, чем жалкие догадки и угроза мигрени, ответы, которые только станут менее реалистичными, если на них надавить, оставив Лизу наедине со своими бумагами (которые весь день лежали без внимания) и с ее неуверенностью.

Как долго и упорно она ни думала об этом, Лиза так и не смогла найти определенного ответа на первый вопрос... но не это ее беспокоило по-настоящему, не так ли?

Нет, на самом деле Лизу беспокоила не неуверенность в том, добилась ли она успеха. Это была уверенность, ложная и неподтвержденная уверенность, но, тем не менее, уверенность, что она подвела Тейлора. То, что преследовало Лизу в глубине сознания и давало о себе знать в каждую тихую минуту (которых у нее было много), было угнетающим чувством, что нет, она сделала недостаточно для защиты Тейлора, что требовались более строгие меры, но не взято, и что, если Тейлор пострадает, это будет вина Лизы.

Лизе не хотелось быть в этом уверенной, и поэтому она оставалась неуверенной. Она заставила себя оставаться неуверенной, допустить возможность того, что с Тейлором все в порядке, и отвергнуть альтернативное предположение, которое Лиза облажалась .

В ту ночь Лиза Уилборн часами лежала без сна, как и прошлой ночью, пытаясь убедить себя, что она сделала достаточно, что ничего не случилось, что она не виновата, если что- то пошло не так.

Даже когда она, наконец, уснет, уверенность в чистой совести будет слишком далекой, чтобы даже мечтать о ней.

~~~

Шевалье сделал паузу на мгновение, слегка покачал головой, а затем продолжил: "Однако это ни здесь, ни там. Реле была полна решимости понести наказание за свои действия, вплоть до дачи показаний под присягой, что она пыталась объявить Броктон-Бей сувереном. организация, не связанная с большими Соединенными Штатами, и что она совершила несколько актов убийства и нанесения увечий, среди других преступлений, на пути к этой цели.Ее судил присяжный, она была приговорена к тюремному заключению в птичьей клетке, и теперь дело это так же не в наших руках, как и не в ее.Наша единственная оставшаяся роль в ситуации - увидеть, как этот приговор приведен в исполнение, и если мы этого не сделаем, нам придется адски расплачиваться с общественностью и правительством. Неважно, насколько явно неэтично возвращать Реле обратно в птичью клетку, я неДругих вариантов я не вижу, Дракон".

Таким образом, когда мне явно представилась возможность, я ею воспользовался. "Об этом...

" "Что, если бы у меня был другой вариант для вас, Шевалье?"

Я наблюдал, как поза Шевалье изменилась, слегка наклонившись вперед. "Если бы у вас был другой вариант для меня, я бы осторожно заинтересовался".

Я глубоко вздохнул . , а затем начал предложение: "Мы расширяем Птичью клетку или начинаем работать над альтернативной структурой, чтобы разместить специальные блоки содержания для заключенных, которые, несмотря на приговор к Птичьей клетке, неразумно смешиваться с ее общим населением". говорил, я переслал ему копии некоторых моих проектных документов.

"Птичья клетка по-прежнему функционально непроницаема, но, поскольку она единственная в своем роде, мы были вынуждены делать неразумный выбор в отношении заключенных и надеяться, что служба безопасности справится. Например, здравый смысл рискованно смешивать определенные типы плащей с обычным населением Птичьей клетки, такие как Козыри, изменяющие Силу, или Люди-Мастера, потому что их влияние на других заключенных может насильственно реализовать маловероятные в ином случае сценарии побега... но нам больше некуда их поместить ."

~~

Прошло много времени с последнего хорошего дня Светы. Месяцы, даже.

Когда из Броктон-Бей поползли слухи о "Котелке", группе, ответственной за создание "Дела-53", Света не хотела верить всему этому, не хотела верить, что ее судьба была вызвана чьим-то злым умыслом... как-то было бы легче не верить этому, верить, что в ее состоянии нет ничьей вины и ничьего контроля, кроме нее самой. Это всегда было утешительной мыслью, и так бы и осталось.

Однако слухи не переставали распространяться. PRT и другие регуляторы Parahuman никогда не пытались их отрицать. На самом деле... они вообще ничего не сказали. Поначалу это молчание настораживало, но когда герои Дела 53 начали покидать Протекторат, оно стало убедительным подтверждением. Котел был реальным, и СКП не собиралась ничего с этим делать.

Было легко предположить, что это послужило катализатором упадка Светы, что ее спираль началась в тот момент, когда она узнала о том, что Велд уходит из подопечной... но так ли это на самом деле? Было ли это причиной, или она уже была на нисходящем повороте, который только ускорился из-за плохих новостей? Если да, то пришел ли этот спад откуда-то вообще, или он был просто... неизбежен, возник ниоткуда, как иногда бывает со спадом? Разве катализатор вообще имел значение, если маятник все равно собирался качнуться назад сам по себе?

Света знала, потому что доктор Ямада столько раз говорил ей, что это всего лишь форма негативного разговора о себе, который усилил ее потерю прогресса, но... было ли это неправильно? Это не казалось неправильным. Она не хотела, чтобы это казалось правильным, но это не казалось неправильным. Доктор Ямада, кажется, действительно думал, что столь много плохих новостей сыграли свою роль в упадке Светы, или, по крайней мере, новости ничему не помогли, учитывая, что она просила на какое-то время лишить Светы доступа к компьютеру. Света даже не могла полностью разозлиться из-за этого, так что какая-то ее часть, должно быть, верила, что доктор Ямада был прав.

Хуже всего, по мнению Светы, было то, что хотя у нее уже давно не было по-настоящему хорошего дня, ее жизнь в целом была лучше, чем когда-либо. У нее был довольно хороший месяц или два, прежде чем появились новости, начиная с того момента, когда она встретила Викторию. Иметь нового друга, который не был терапевтом, не говоря уже о друге, который не был бы раздавлен, если бы Света потеряла контроль над собой...

Недавно Света едва могла даже прикоснуться к своим художественным принадлежностям, не сломав их, поэтому иметь нерушимого друга означало целый мир. ей.

Это не говоря уже о Виктории как о человеке, а как человек Виктория была прекрасна. Она сама была в отвратительном настроении, когда прибыла в приют, и большую часть дней она все еще варилась в этом негативе, но под всей этой горечью Виктория обладала серьезным умом. Обучение тому, как существовать в своем новом теле, шло медленно, но она быстро соображала, и теперь Виктория гораздо быстрее и бегло говорила на маленьком языке движений глаз, которому ее научили медсестры, чем сами медсестры. Света схватывала это не так быстро, но она училась и выработала другие способы общения с Викторией, небольшие подергивания тела или глаз, которые были проще, чем обычные движения глаз. Виктория была несокрушимой во всех смыслах, по оценке Светы, и хотя она

Однако неизменная преданность Виктории этой сестре Света нашла явно менее восхитительной. Были дни, даже недели, когда об Эми Даллон не было сказано ни единого слова, но были дни, когда Виктория просто не могла замолчать о своей сестре, говорила и говорила о ней и о том, что она думал о том, чтобы сделать, когда (для Виктории это было не если, а когда ) они снова увидели друг друга. Иногда фантазии были приятными, иногда фантазии были жестокими, и обе разновидности могли стать немного гротескными, если Виктория увлеклась. Иногда Света могла только сменить тему.

Если Виктория теряла контроль над своей аурой, то иногда Света не могла и этого.

Со своей стороны, Света не считала фантазии о насилии необоснованными после того, чему подверглась Виктория, чувство, которое вызывало у нее небольшое сочувствие со стороны доктора Ямады... но доктор Ямада не винил Свету за подобные мысли. , и Света это знала. Они оба знали, что это вредно для здоровья, что в конечном итоге это нужно вырезать, что это, вероятно, было лишь вторичным проявлением какого-то затаенного желания, которое Света должна была отомстить Котлу, но в этом желании было что-то человеческое и самоутверждающее. для мести, что может быть не так уж и плохо.

Возможно, со стороны было довольно очевидно, что у Светы были трудные времена.

Сегодня у Светы был плохой день, не после того, как она сломала очередную кисть, а Виктория снова была одержима своей сестрой, так что она ничем не могла помочь. И снова, как и раньше, Света будет ложиться спать без надежды на лучшее завтра. Ну без особойнадежды. Было одно но... По словам доктора Ямады, если бы она чувствовала ,

что завтра в приют приедет кто-то, с кем Света могла бы захотеть встретиться. Света не могла представить, кто бы это мог быть, но... ну, не то чтобы ей было чем заняться.

Хоть Света и была угрюмой, она могла, по крайней мере, попытаться представить, с кем она может встретиться, но одна идея, которая постоянно возвращалась в ее голову, была нелепой, фантазией, и она продолжала отталкивать ее в пользу более правдоподобных объяснений.

Конечно, это была красивая фантазия, но шансы того, что сам Велд появится в этом тайном убежище, чтобы встретиться с типами Дела 53, которые не могут функционировать в мирском обществе... Ну, шансы на это должны были быть почти... ноль, верно?

~~

Шевалье бесстрастно выслушал мое предположение, затем кивнул и ответил вопросом: "Есть ли у нас основания полагать, что Птичья клетка не справляется со своей задачей?"

По его тону я понял, что Шевалье просил не о своей выгоде. Тем не менее, он был первым, кого мне нужно было убедить, поэтому я продолжил свои заготовленные заявления. "До сих пор каждая оценка угроз, которую мы когда-либо проводили, показывала, что она безопасна, потому что базовая конструкция объекта, безопасность на месте надежны... но ситуация с Реле представляет собой примечательное исключение. Мало того, что она теперь совершенно невозможно сдержать, если мы не привяжем ее к нейтрализатору силы все время, но это произошло прямо у нас под носом, когда она уже содержалась в птичьей клетке..Корональная Метаморфоза -- чрезвычайно редкое явление, и тот факт, что это событие так сильно изменило ее силу, демонстрирует, что все еще существуют исключительные сценарии, которые мы в настоящее время не готовы учитывать, --

следуя моей логике, Шевалье сделал следующий шаг за меня. "То, что у нас есть сейчас, в порядке, но может быть так не всегда, и с учетом этого необычного сценария..."

Он сделал паузу на мгновение, размышляя. "Дракон, как бы ни были хорошо аннотированы твои проекты, я не механик, поэтому я просто буду верить, что ты способен создать вторичную птичью клетку. Нам понадобится лучший случае, если мы представим этот аргумент Директорам, более широкий и всеобъемлющий, но я думаю, что вы заложили прочную основу для этого. Меня беспокоит только бюрократическая волокита. Мы призвали выпустить Relay во время появления Хонсу, так что любой, кто противник этого проекта мог бы... --

я прервал его. "Шевалье, даже если это будет связано с бюрократией, это время, которое Реле не проводит в птичьей клетке, и мы, по крайней мере, почувствуем себя лучше, попробовавоставить эту систему лучше, чем мы ее нашли. Я мог бы дать вам список, по крайней мере, из десяти имен, которые пришли мне в голову, которым не место в Птичьей клетке, причисленным к числу самых активно опасных людей на планете и которые почти наверняка будут находиться во вторичном учреждении. если бы такое учреждение существовало. Если наша репутация будет поставлена ??под сомнение из-за того, что мы запустили Ретранслятор во время конфликта на Хонсу, я приму удар, но это более серьезная проблема, чем просто довести одну девочку-подростка до кризиса, и я не могу предпринять никаких действий, чтобы исправить это без ты поддерживаешь меня".

Наступила долгая молчаливая пауза, пока Шевалье обдумывал мои слова. В обычной ситуации я бы потратил это время на обдумывание любого количества других тем, но обнаружил, что не хочу отвлекать внимание от тишины и предвкушения его следующих слов.

~~

Дина Олкотт никогда по-настоящему не понимала фразу "жить настоящим моментом". Она понимала это по разговорному определению, она знала, что эта фраза относится к состоянию, в котором все заботы, кроме задачи, стоящей перед тобой, ускользают из головы... но она не понимала этого на собственном опыте.

В конце концов, естественно, было бы трудно "жить настоящим моментом" для того, кто постоянно осознавал будущее впереди и пространство возможных моментов за пределами настоящего. Когда даже самые невинные вопросы о будущем, кроме самых расплывчатых, сопровождались навязчивой потребностью увеличить масштаб этого осознания, сократить пятнадцать лет функционально бесконечных возможностей до заданной последовательности событий и сообщить, насколько вероятны эти события. События таковы, что возможность "жить настоящим моментом" могла быть легко отнята у нее.

Дина, конечно, сомневалась в возможности как-то избавиться от своей силы и освободиться от будущего, в которое она постоянно смотрела. Существовала некая возможность, не нулевая, но не заслуживающая того, чтобы считаться вероятностью, настолько малая, что попытка сосредоточиться на ней, скорее всего, сделает силу Дины бесполезной на несколько дней, а то и на неделю. Конечно, Дина не упускала из виду иронию, что попытка выяснить, как избавиться от своей силы, лишила бы ее возможности использовать ее, но потеря силы таким образом будет сопровождаться сильными мигренями на протяжении всего опыта. . Поэтому Дине было приятно понять эту иронию с безопасного расстояния.

Конечно, способность видеть будущее не так уж и плоха. Во что бы то ни стало, Дина Олкотт, вероятно, была самой влиятельной ученицей средней школы на планете, хотя ее слова о том, что она находится в пределах слышимости Висты, вызвали бы язвительную реакцию по поводу эгоизма. Возможно, это даже не было ошибкой, но Дина не могла не чувствовать, что настоящая ирония ситуации ускользает от Мисси: "Самая влиятельная ученица средней школы на планете" была полным оксюмороном, и Дина знала это.

В самом деле, когда Дина размышляла над вопросами о происхождении и природе парачеловеческих способностей, вопросами, на которые у ее собственной силы было мало ответов, сутью ее любопытства была космическая ирония, что эта самая сила, способность видеть так много, была дана маленькая девочка, чья способность влиять на изменения с помощью этой силы была очень ограниченной.

Когда возникла эта мысль о бессилии, сопровождаемая грызущим чувством сомнения, Дина могла предложить только свой обычный ответ: она открыла ящик стола, взяла мобильный телефон и набрала номер телефона, который ей не следовало знать. Она действовала на расстоянии, советуя другим, как действовать, как если бы она перемещала игровую фигуру по доске. Не старый стандарт шахмат, конечно, скорее...

Была особая настольная игра, в которую Дина играла несколько раз. Он мог называться "Проблема" или "Извините" или иметь любое количество других названий (каждое другое имя на отдельной коробке, содержащей немного разные игровые наборы, предназначенные для использования с немного разными правилами), но основные правила были такими: Каждому игроку давали четыре фигуры, и с помощью числовых интервалов, генерируемых каким-то неопределенно-случайным образом (обычно игрой в кости), каждый игрок перемещал эти фигуры по пути клеток, который петлял вокруг доски. Таким образом, цель каждого игрока заключалась в том, чтобы как можно быстрее обвести доску каждой из своих фигур, вернуться туда, где она началась, и расположить эти фигуры в "домашнем ряду", при этом победа присуждалась первому игроку, который принес все четыре штуки дома.

Однако в "домашнем ряду" было конечное количество клеток, и если вы выпадали слишком высоко, вам нужно было переместить больше клеток, чем было доступно, ваша фигура не могла войти - вам приходилось снова округлять доску, теряя драгоценное время. что может дать другому игроку возможность опередить вас.

Пытаться хоть как-то использовать способность видеть будущее было в какой-то степени похоже на игру в увеличенную игру "Проблемы/Извини". Если кто-то должен был проиграть партию в шахматы, общую точку отсчета для стратегического мышления высокого уровня, это было либо из-за того, что он сделал ошибку, либо в какой-то момент противник поставил его в такое положение, что даже теоретически... идеальная игра может привести к победе. Другая игра, однако, содержала элемент случайности, который намного лучше отражал опыт Дины в попытках сформировать будущее: независимо от того, насколько идеально она представляла себе шаги, которые необходимо предпринять для обеспечения определенного будущего, и независимо от того, насколько много усилий она приложила к тому, чтобы эти шаги были предприняты,

Конечно, принести фишку домой в "Проблеме/Извините" было почти чистой вероятностью, когда все сводилось к броску костей, но была еще более важная разница между перемещением фишки по игровой доске и советом человеку, как это сделать. действовать, что только привнесло в ситуацию еще один элемент, неподконтрольный Дине:

Дина рассчитывала, что другие люди последуют ее совету, и этот совет поведет их по пути, по которому им нужно идти, но люди не всегда могли быть рассчитывал сделать то, что ей было нужно. Дина Олкотт могла контролировать саму случайность не больше, чем она, будучи девочкой-подростком, могла осмысленно управлять людьми.

~~

Наконец, Шевалье ответил: "Хорошо. До особого распоряжения у вас есть мой приказ не возвращать Реле в "Птичью клетку", чтобы мы могли использовать ее в качестве тестового примера для этого нового проекта. Нам нужно будет представить этот проект. к директорам довольно быстро, чтобы оправдать этот курс действий, но... сейчас это имеет меньшее значение, чем просто выполнение наших обязательств по проекту".

Несмотря на все попытки скрыть облегчение от получения разрешения Шевалье, тонкая улыбка скользнула по моим губам. "Спасибо, шевалье. Надеюсь, мы сможем продемонстрировать, что это во всех отношениях правильный образ действий".

Шевалье кивнул, но вместо того, чтобы попрощаться, ответил: "Надеюсь, что да, но есть еще одна вещь, которую мне нужно услышать: где мы сейчас размещаем Реле?"

По крайней мере, на это у меня был ответ. "В настоящее время мы разместили ее во временном общежитии в штаб-квартире Ванкуверской гильдии. Она якобы находится там для запланированного психологического обследования, так что нам нужно будет позаботиться об этом в конце концов, но... учитывая, что она только что была через еще один травмирующий опыт, я думаю, что лучше дать ей несколько дней, чтобы переориентироваться, прежде чем мы вернемся к этому курсу действий".

Шевалье вздохнул. "Я не уверен в этой логике, Дракон, но... пока мы знаем, где она находится, и, ну, что она в безопасности от всех, кто ее окружает, так же, как все вокруг защищены от нее... эта работа."

~~~

Кто-то где-то рядом однажды сказал Тейлору Хеберту, что люди переживают триггерные события в самые низкие возможные моменты, в худшие моменты своей жизни. Тейлор была почти уверена, что это был тот первый раз, когда она пошла за едой с Undersiders, потому что она не поняла этого должным образом по пути к тому разговору, и в результате она засунула ногу в рот. Да, если подумать, это былокогда она узнала об этом, потому что Лиза и Брайан ( Брайан ...) хотели убедиться, что она поняла оплошность, которую только что совершила.

Тейлор начал развивать другую теорию: триггерные события произошли в худший день чьей-то жизни как нормального человека , период полураспада, который закончился в момент указанного триггерного события. Стать парачеловеком было худшим, что мог испытать нормальный человек, но, в свою очередь, это приветствовало их в совершенно новой жизни страданий способами, с которыми могли справиться только паралюди.

То, что в противном случае было бы худшим днем ??в жизни нормального человека, было бы, если бы этот человек в результате стал парачеловеком, всего лишь первым днем всю оставшуюся жизнь.

И все же, как бы плохо все ни шло дальше, паралюди были определены в тот первый день. Именно тогда произошло волшебство, или, возможно, наука, или, возможно, что-то сверхъестественное и непостижимое -- кем бы ни были Пассажиры, этот момент страдания наступил, когда они выбрали своих хозяев. Неважно, насколько более несчастной может быть жизнь после этого, все равно казалось, что все после того первого дня меркнет по сравнению с ней.

С тех пор Тейлор был тяжело ранен, потерял подвижность и зрение только для того, чтобы восстановить и то, и другое. С тех пор она видела так много смертей и даже была соучастницей нескольких из них. У нее были убедительные доказательства того, что триггерные события могут быть превзойдены по своей абсолютной ужасности, потому что она наблюдала за Брайаном ( Брайан! ) выбирается из морозильной камеры, собирая свое тело воедино силой воли, после того, как испытал второе Триггерное Событие. Он пережил худший день, который только мог пережить снова, за исключением гораздо худшего... и потом, даже когда он пытался сделать храброе лицо, это было похоже на частичку его жизненной силы, частичку тепла Тейлора. виденное в нем, было вырезано так же хирургически, как если бы это была собственная рука Костяной пилы.

И это, конечно, если не принимать во внимание всю боль, которая носила более личный характер.

Поэтому, когда она сидела там, прижав колени к груди, на тонкой простыне кровати в комнате с голыми стенами и без окон, утопая в архитектурных артериях какого-то объекта Гильдии, серьезно размышляя о том, какой хреновой стала ее жизнь в первый раз. Время от времени Тейлор Хеберт чувствовал себя абсолютно раздраженным. Вопреки самой себе, она все еще чувствовала, что все, что она испытала с тех пор, как ее запихнули в этот проклятый шкафчик, что должно было сильно повлиять на нее во что бы то ни стало, было омрачено этим одним событием, этим Триггерным Событием.

Ну, за исключением одного: Тейлор больше не чувствовал себя так плохо из-за того, что попал в ловушку.

Это снова была Лиза, которая подсказала Тейлору эту деталь: сила Тейлор вышла за пределы, когда она была в ловушке, когда она чувствовала, что застряла в углу и нуждается в побеге, потому что на каком-то уровне эти чувства имитировали условия ее триггерного события. Однако это не имело смысла, не так ли? Если бы она была сильнее в этой конкретной форме бедствия, она бы началачувствовать себя сильнее в этом бедствии, и сила перевесила бы бедствие... и теперь Тейлор Хеберт больше не боялся оказаться в ловушке. Она больше не боялась оказаться в ловушке, независимо от того, в какой камере она была заперта... эта новая камера, эта запертая комната, где ее оставили ждать оценки, меньше всего.

Тейлор Хеберт был достаточно начитан, чтобы быть знакомым с фразой "Золотая клетка" -- тюрьма, наполненная роскошью, так что внешне она казалась желанным местом. Тейлор случайно спросила себя, научилась ли она не замечать чувство того, что попала в ловушку, и скрывать его чувством силы, а затем обнаружила, что ее разум застрял на этой идее, идее о позолоченной клетке. Она ни в коем случае не была в таком сценарии - обстановка в этой комнате была почти такой же спартанской, как и ее камера в Птичьей клетке, даже без ее небольшой коллекции книг, чтобы чувствовать себя немного более по-домашнему.

Не говоря уже о том, что с таким количеством крошечных расширений себя, ползающих во всех самых темных уголках земли, а также в некоторых из более ярких уголков, содержание Тейлора Хеберта в любой клетке было фантазией.

Если она больше не может быть поймана в ловушку, тогда... Что было противоположностью позолоченной клетке? Это была бы ситуация, в которой позолота была настоящей, а клетка -- ложной. Дворец, полный роскоши, или крепость, способная противостоять любому нападению, которая внешне казалась не более чем тюрьмой.

Легкая улыбка украсила губы Тейлор Хеберт, и она медленно опустилась на бок, все еще свернувшись калачиком. Неприступная крепость... ей нравилась эта идея. Эта комната, возможно, не очень похожа на замок, если не считать метафоры, но она выполняла задачу по обеспечению ее безопасности, сохранению сущности Тейлора Хеберта в безопасности от угроз, которые обычно могли бы проникнуть сквозь ее защиту в ее самое уязвимое место. местами, уходя...

Тейлор оборвал эту мысль, прежде чем она успела отклониться дальше, переориентировавшись на метафору, которую она конструировала.

Дело в том, что, даже если ее крошечная комнатка казалась клеткой, Тейлор Хеберт научилась жить в ловушке, и она даже не была здесь должным образом заперта, ни в каком прямом смысле. Эта комната была...

Наконец, Тейлор придумал хорошее название для противоположности позолоченной клетке.

Эта комната была дворцом с зарешеченными дверями .


Книга 2.


## Глава 1: Корректировка

.


(26 января 2012 г.)

За время пребывания в "Птичьей клетке" я привык к медлительности тюремной жизни, возможно, даже привык к ней. Альтернативой было жить в постоянном дискомфорте в той или иной степени, поэтому какое-то приспособление было, возможно, неизбежным. Я нашел небольшие способы занять себя, например, бег и чтение, и я научился жить с медленным течением времени.

Однако со временем эта адаптация, по-видимому, ослабла. Я достиг предела того, как далеко я мог зайти, бегая, и книги, к которым у меня был доступ, начали устаревать. Пути отвлечения, доступные мне, перестали отвлекать, освободив мой разум для блуждания. Ко дню нападения на Хонсу мне стало достаточно скучно, чтобы мои мысли стали откровенно фантастическими.

Сидя сейчас здесь, в моей маленькой комнате для ожидания, которая технически не была тюремной камерой, у меня не было ни бега (комната была слишком мала, чтобы нормально сосать), ни книг, которые могли бы отвлечь меня от мыслей, блуждающих вокруг меня. глава.

К счастью, в качестве одной из положительных сторон моего участия в конфликте на Хонсу у меня был новый способ отвлечься: в ходе битвы миллионы или миллиарды насекомых по всей Земле перешли под мой контроль.

Каждое из этих насекомых, соответственно, все еще было связано с какой-то крошечной частью моего разума, и я одновременно наблюдал мир со всех их точек зрения. Если я хотел отвлечься, все, что мне нужно было сделать, это отвлечься от собственных чувств и погрузить свое внимание в море их ощущений.

Однако в этот конкретный момент я обнаружил, что отвлекся от своих наблюдений, внезапно напомнив, что я все еще полностью осознаю свое собственное тело, стуком в мою дверь. Это было неподходящее время дня для стука офицера СКП, доставляющего еду, а это означало... У меня был настоящий посетитель. Пока я готовился к тому, кто может войти в дверь, я увидел, как она распахнулась, и услышал голос, говорящий через: "Ретранслятор? Это Дракон, я хотел бы поговорить с вами".

Не то чтобы я мог отказаться, не так ли? "Входи, Дракон, я... больше ничего не делаю".

Медленно, тихо, несмотря на силовую броню, которую она носила, Дракон вошла в мою маленькую комнату, закрыв за собой дверь.Так же тихо, как она говорила в дверях, она спросила:

Я инстинктивно покачал головой, но потом спохватился и громко ответил: "Я... в порядке, Дракон. В данный момент у меня все в порядке".

Она кивнула. "Приятно слышать, Реле".

На этот раз я нарочно покачал головой. "Можно звать меня просто Тейлор, Дракон. Из всех людей это должен делать ты".

Только когда я увидел, как выражение ее лица слегка напряглось в ответ на этот вопрос, я понял, что на Драконе не было шлема. На ней тоже не было шлема во время встречи по поводу Хонсу, не так ли?

Размышляя над этим, я обнаружил, что мои глаза скользят вверх и вниз по силовой броне Дракона, замечая углы и изгибы окрашенной в зеленый цвет конструкции, и сознательно перевел взгляд на ее обнаженное лицо. Было как-то неправильно позволять моим глазам останавливаться на любом взгляде, но зрительный контакт казался более вежливым.

Имея момент, чтобы придумать, как реагировать, Дракон сказал: "Я полагаю, что это справедливо, если ты настаиваешь на этом".

Я кивнул. "Итак, ты хотел поговорить со мной о чем-то... это моя оценка?"

Дракон покачала головой. "Нет, нам придется сделать это рано или поздно, но были некоторые... ну, скажем, потенциальные изменения в вашей ситуации. еще не все подтверждено".

Я кивнул, и она продолжила: "Прежде всего, в настоящее время мы не планируем отправлять вас обратно в птичью клетку, не сейчас".

В моем сознании, пока она говорила это, я не мог не вспомнить тот момент, когда я спотыкался из лифта, чувствуя себя более обиженным и слабым, чем я чувствовал за долгое время, перед ожидающими взглядами Дракона и Непокорного. С дрожью я закрыл глаза, прижимая живую руку к груди и сжимая онемевшую руку в живой руке, и просто ответил: "Хорошо".

Я услышал, как Дракон глубоко вздохнул. "В конце концов, я должен уточнить, что вас вернут в тюрьму, но мы не планируем возвращать вас в птичью клетку".

Услышав это, я поднял голову и посмотрел ей в лицо. "Где тогда?"

Дракон покачала головой. "Ну, учитывая все, что случилось с тобой в день штурма Хонсу... казалось неуместным отправлять тебя обратно в Птичью клетку, и есть веские причины держать тебя поближе. Текущий план, при условии, что он соответствует PRT одобрение, состоит в том, чтобы построить вторичное учреждение для заключенных, которые... вызовут проблемы, если смешаются с общим населением Птичьей клетки. Вот где вы вступаете: вы будете первым заключенным во вторичном учреждении, тестовым случаем, чтобы продемонстрировать его эффективность.

-- Но все же заключенный. Я не знал, что еще сказать.

Дракон кивнул, но через мгновение она ответила: "Это то, чего ты хотел, не так ли?"

Я покачал головой. "У меня был весь этот разговор раньше, с Дефайентом, когда я впервые вошел в Птичью клетку, и мой ответ не изменился. Я думаю, что тюрьма -- лучшее место для меня сейчас, так что я там".

Я смотрю, как Дракон глубоко вдыхает, а затем полностью выдыхает. "Ну... слишком поздно отказываться от этого решения, так что, полагаю, я рад, что ты все еще в нем уверен. Теперь я также здесь, чтобы установить для тебя некоторые правила, хорошо?"

Я не мог не поднять бровь по этому поводу. "

Дракон просто смотрел на меня. "Вам нужны правила использования бесчисленных насекомых, которые, я не сомневаюсь, все еще находятся под вашим контролем по всей планете".

Через мгновение я кивнул. "Хорошо, да, это... справедливо, я полагаю. Надвигающаяся угроза казни не..."

"Переключи, Тейлор , я постоянно давал понять, что, хотя у меня нет возможности отвергнуть ультиматум Котла в отношении тебя, я чрезвычайно Я делаю для вас все, что могу, пытаясь убедиться, что вы чувствуете себя комфортно и в безопасности, несмотря на ваши обстоятельства, и я надеюсь, что это стоит ваших сомнений".

Прерывание и внезапное напряжение застали меня врасплох, и я резко вдохнул. Выдохнув при этом слове, я ответил: "Хорошо. Хорошо, просто... продолжай".

Дракон кивнул. "Хорошо. Для протокола: эта угроза выходит за рамки этих правил -- я считаю, что Котел намеревается убить вас только в том случае, если вы вызовете какое-то региональное или планетарное опустошение, например, массовые самоубийства пчел".

Я приподнял бровь, но Драгон быстро сменил тему. "Нет, правила, которые я даю вам сейчас, предназначены для... сведения к минимуму вашего присутствия. Напомню, широкая публика в настоящее время не знает, что ваши силы имеют глобальный масштаб, и мы в настоящее время планируем оставить это в таком виде".

Я усмехнулся. -- Вот вам и ответственность новой администрации Шевалье... --

Что я только что сказал о пользе сомнения?

"Хорошо, конечно, но ты понимаешь лицемерие в том, что ты только что сказал, верно? Ты не можешь ожидать, что я не упомяну об этом, Дракон".

Дракон глубоко вздохнул. "Мы все делаем все возможное из плохой ситуации, Тейлор. Широкая публика в настоящее время не понимает, что в нападении на Хонсу был задействован плащ для борьбы с насекомыми, и если они узнают, им скажут. что глобальные насекомые, демонстрируемые "Эстафетой", являются результатом того, что безымянный плащ для борьбы с насекомыми был соединен с плащом, усиливающим мощность. живые существа с глобальным ареалом, но никто в PRT не заинтересован в том, чтобы это выяснить. Нам не нравится держать вас в секрете, но нам это нравится больше, чем возможные альтернативы".

Я покачал головой. "Хорошо, мы... отложим это. Скажи мне, каковы правила".

Дракон закрыла глаза, вздохнула и начала. "Прежде всего: не пытайтесь шпионить за PRT, Протекторатом, вооруженными силами США или любым другим правительственным учреждением, которое могло бы поднять флаг вместе с нами, если бы узнало, что вы шпионите. Я продолжал производить автоматические дроны-жучки, разработанные Кид Вином, который, как я знаю, ты способен преодолеть, но... считай присутствие этих дронов знаком, чтобы держаться подальше Это как желание сохранить в секрете твою возросшую силу, заметьте, так и желание не дать вам... вздумать сделать что-то, чему мы не можем помешать".

Я собирался ответить, но Дракон продолжил: "Помни, Тейлор: ты сдался в заточении в птичьей клетке, потому что, оставленный без контроля, ты верил, что принесешь миру больше вреда, чем пользы. Это был твой призыв, и мы ожидаем, ты поддержишь его, хорошо?"

Через мгновение я кивнул. После осуждения лицемерия СКП, держащего меня в секрете, я не хотел быть лицемером, не соглашаясь со своей прошлой позицией.

Дракон сделал короткую паузу, чтобы убедиться, что мне больше нечего сказать, а затем продолжил: "Во-вторых, не пытайтесь связаться сНеформалы, послы или любые другие ваши бывшие злодейские ассоциации. Не пытайтесь взаимодействовать с ними каким-либо образом, и если им удастся взаимодействовать с вами, прервите это взаимодействие. Это так же ради того, чтобы удержать вас от попытки что-то сделать, так сказать, как и от того, чтобы помочь им. Даже если они "обращаются к более высокомерным формам преступности", -- раздраженно перефразировал Драгон Лизу, -- Неформалы по-прежнему преступники, и пока вы находитесь под нашим... присмотром... мы не хотим, чтобы вы связываться с ними и в конечном итоге поддерживать их преступное предприятие, хорошо?"

Я ожидал этого, и я кивнул, указывая: "Я все равно не могу связаться с ними прямо сейчас. В Броктон-Бей холодная зима -- мне повезет, если мне удастся добраться до жуков так далеко". ."

Дракон кивнул, по-видимому, довольный этим ответом, хотя ни один из нас не верил, что это полная правда.

Затем она добавила: "Боюсь, вам не разрешено связываться ни с вашим отцом, ни с кем-либо еще, кого вы знали лично как Тейлора Хеберта. В любом случае, не используя ваших контролируемых насекомых. ваш отец отсюда по телефону... но это ожидает подтверждения того, что вы, среди прочего, не вернетесь в птичью клетку".

Этого я ожидал, но все равно было больно слышать.

Не получив от меня ничего, кроме тишины, Дракон продолжил: "В-третьих, мы не можем физически помешать вам делать что-либо за пределами стен этого объекта, но... постарайтесь оставаться сдержанными в любых действиях, которые вы предпринимаете, хорошо? В любой точке планеты становится очевидным, что насекомые ведут себя необычным образом, что может привести к раскрытию вашего текущего статуса, что мы в целом и пытаемся предотвратить .вы используете своих насекомых, чтобы совершать какие-либо действия в более широком мире, стараетесь избегать каких-либо явных признаков вашего участия, таких как ваши "роевые клоны", и вообще стараетесь избегать указаний на то, что насекомые, находящиеся под вашим контролем, движутся под каким-либо сознательным направлением Подумав, Драгон добавил: "

И, в связи с этим, постарайтесь убедиться, что вы не слишком сильно нарушили экосистему планеты?"

Я даже не знал, что на это ответить, поэтому просто кивнул.

Драгон на мгновение задумался, тяжеловесно, а затем продолжил: "Есть еще одна вещь, которую я должен сказать вам, в связи с этим, хотя это довольно очевидно: пожалуйста, ради всего живого, постарайтесь держаться подальше от людей... воздействуя на Мастеров или кого-либо еще, кто теоретически был бы способен контролировать вас.Ваш новый обширный охват сделает васогромной обузой , если вы попадете под контроль кого-то, кто будет использовать ваши силы разрушительно, что, возможно, потребует ультиматума Котла, и... никто этого не хочет. ."

Еще раз, на самом деле не было необходимости в каком-либо ответе, поэтому я просто кивнул.

Дракон вздохнула, ее поза слегка изменилась. "Что просто оставляет вопрос о том, что ты все время один здесь.

Я поднял палец. "На самом деле я не возражаю против этого. Я имею в виду одиночество. Я был в худших обстоятельствах, и... честно говоря, это на самом деле немного успокаивает, когда ты один".

Дракон покачала головой. "Возможно, это так, но вы простите меня, если я скажу, что это не кажется здоровым, верно? Вы должны взаимодействовать с большим количеством людей, чем просто охранники, которые ежедневно доставляют вам еду. Я кое-что установлю". здесь, чтобы вы могли связаться со мной, если вам понадобится что-то помимо ваших основных потребностей, и я постараюсь убедиться, что кто-то навещает вас лично ... скажем, раз в неделю. Я, вероятно, могу организовать более частые визиты, если хочешь".

Похоже, у меня не было возможности сразу отказаться, поэтому я просто сказал: "Думаю, одного раза в неделю будет более чем достаточно".

Дракон кивнул. "Тогда это все, я думаю. Я приеду к вам лично снова, если будут какие-то серьезные изменения в вашей ситуации. Мы позаботимся об этой психологической оценке, в конце концов, но пока... пока, я" Я собираюсь предположить, что вы просто хотите немного времени для себя, и оно у вас будет. Если вам что-то понадобится... ну, я думаю, мне просто нужно настроить вас на связь со мной раньше, чем позже... --

Дракон замолчал . , и я мог сказать, что она стала озабочена вещами за пределами моей маленькой комнаты, которые требовали ее внимания, поэтому я ответил:

Мы обменялись любезностями, Дракон повернулся, чтобы покинуть комнату... но мое любопытство вышло за пределы всего на мгновение, и я озвучил вопрос, который не давал мне покоя на протяжении всего разговора.

"Дракон?"

Она повернулась ко мне лицом.

"Вы не носите шлем".

Выражение ее лица несколько раз менялось в ответ на это, прежде чем оно остановилось на "задумчивом". "Я полагаю, это кажется странным, не так ли? Есть причины, они длинные и сложные... но итог таков, что мне нечего скрывать".

Прежде чем я успел подумать о том, что говорю, я ответил: "Должно быть, это мило".

Дракон какое-то время продолжала смотреть на меня с непроницаемым выражением лица, затем закрыла за собой дверь и ушла.


## Глава 2: Ученик

.


(30 января 2012 г.)

При всем распространении моих насекомых, при всем том, что мой ареал медленно распространялся по земному шару, мое зрение было... несовершенным.

Самым очевидным ограничением, конечно же, был сезон. В какой-то момент Лиза подготовила меня к реальности, что большинство насекомых просто не способны выжить при зимних температурах, но любые приготовления, которые мы сделали, чтобы справиться с этой реальностью, были неуместны перед лицом моего изменившегося положения. обстоятельства. Мне повезло обрести свои силы мягкой зимой в Броктон-Бей, городской среде, где насекомые могли найти множество пустующих и плохо обслуживаемых зданий, в которых они могли бы впасть в спячку, но для моего нынешнего глобального роя снежное пространство между такие спящие места представляли собой непреодолимый барьер для экспансии.

Короче говоря, большая часть северного полушария была для меня неприкасаемой, включая мое нынешнее местонахождение (где-то на юго-западе Канады), и будет таковым еще несколько месяцев. Канада в целом находилась слишком далеко на севере, чтобы о ней можно было говорить, а в США я не мог добраться намного дальше на север, чем центральные штаты, такие как Кентукки или Миссури.

Я не лгал, когда говорил Драгону, что невозможно восстановить связь с моими старыми роями в Броктон-Бей только за счет распространения влияния.

Короче говоря, мне оставалось распространяться по южным Соединенным Штатам, а затем по южному полушарию в целом, которое можно было бы грубо разделить на три континента: Мексика и Центральная/Южная Америка, большая часть Африки, а затем океанические субконтиненты, такие как Австралии и Новой Зеландии.

Однако даже в этих южных частях мира мое влияние было ограничено масштабами. Чтобы контролировать насекомое, мне нужно было прикоснуться к нему лично или с насекомым, которое уже было под моим контролем. Поэтому мне нужно было находить и взаимодействовать с каждым насекомым по одному, а не автоматический контроль, который я проявлял в прошлом. Этот процесс ускорялся в геометрической прогрессии по мере своего развития, но он все еще был ограничен моей способностью находить насекомых, которыми я буду управлять, а также фактическим временем путешествия крылатых насекомых, путешествующих наружу от мест их происхождения. Назвать этот процесс "быстрым" было бы правильно только в таких длительных масштабах времени, как геология или эволюция.

Тем не менее, Дракон был прав, обращаясь со мной так, как будто мое влияние уже распространилось на большие участки земного шара. У меня еще не было такого охвата, но если я продолжу распространять свой рой, пусть даже по одному насекомому за раз, эта ситуация в конечном итоге будет предрешена.

Однако это оставило меня с вопросом, который я не хотел задавать себе:

зачем я вообще распространял свой рой? У меня не было ни конечной цели, ни плана -- я распространял свой рой, основываясь на каком-то инстинктивном побуждении, без ясного представления о том, в чем смысл этого.

По-видимому, мне нужно будет выяснить это в процессе...

-- Тейлор?

Я слегка вздрогнул в ответ на голос, который я услышал своими телесными ушами. Я быстро поднялась с кровати и пересекла пол к тому месту на стене, где Драгон подключил какое-то двустороннее радио или что-то в этом роде, чтобы мы оставались на связи. Я нажал кнопку "говорить". "Да?"

Голос Дракона прозвучал лишь с малейшим искажением. "Тейлор, как ты относишься к тому, чтобы принимать сегодня гостей?"

Я поднял бровь только для того, чтобы понять, что выражение моего лица ничего не значит для того, кто не может меня видеть. -- Эм, ты не так давно меня проверял, не так ли?

-- Нет, прошло всего несколько дней, но... ну, это немного длинная история. Я почувствовал раздражение в голосе Дракона.

-- Продолжайте... --

Я не уверен, что у меня есть время, так как они, э-э, уже идут в вашу камеру. Они здесь из-за Реле, позвольте мне прояснить, а не из-за Тейлора Хеберта. Они понятия не имеют, кто ты такой... пока нет.

"Извините меня?"

Вслух Дракон вздохнул. "Смотрите, у нас есть пара Учеников, проезжающих через Ванкувер прямо сейчас, они подслушали, как некоторые из наших сотрудников упомянули, что у нас был кто-то на месте, который сыграл ключевую роль в победе над Хонсу, и..."

Дракон продолжала говорить, но меня отвлек стук в дверь. Я быстро ткнул пальцем в кнопку. -- И они здесь, Дракон.

Небрежно я сунул онемевшую правую руку в карман брюк, надеясь, что это выглядит более естественно, что я не хочу (и не могу) двигать этой рукой. Отвечать на вопросы об этом, особенно какому-то незнакомцу, от встречи с которым у меня, видимо, не было возможности отказаться, было абсолютно последним, что меня интересовало в тот момент, с большим отрывом.

Однако, услышав еще один стук, я тем не менее пересек комнату (поскольку Дракон сказал на прощание "удачи" по интеркому) к двери, открыл ее, и мимо меня тут же пронесся маленький мальчик, наверное, лет десяти, прыгая в комнату со всей возбужденной энергией, связанной с этим возрастом. Он добрался примерно до середины комнаты, прежде чем понял, что прошел мимо меня, затем повернулся и как следует заметил меня.

Когда он снова повернулся ко мне, глаза за его маской домино наполнились (довольно тревожным) удивлением при виде меня, когда он понял, на кого смотрит, и громко воскликнул: "Ты самый крутой , Реле!"

Конечно, я не имел ни малейшего понятия, что на это сказать, но прежде, чем я успел сказать "гм" ??и "ау" и впасть в полное замешательство, я услышал голос позади меня: одолеть бедняжку".

Я отошел от дверного проема, давая немного больше места тем, кто все еще стоял в нем, и повернулся, чтобы увидеть еще двух человек, а не одного. Первым, на кого я успел хорошенько взглянуть, была, как оказалось, чрезвычайно внушительная фигура, ростом примерно с меня и накаченная каменными доспехами, которые он носил. С першением в горле, обращаясь ко мне тем же строгим тоном, которым он обращался к мальчику ("Ивз"), человек в доспехах протянул правую руку и представился. "Каменная стена.Интересно познакомиться".

Я заметил, что он не сказал "приятный", и в какой-то неловкой реакции мне пришлось поднять левую руку для рукопожатия, что еще больше продлило и напрягло наше приветствие.

Стоунволл шагнул немного дальше в комнату, позволив мне увидеть третьего человека в этой маленькой группе. Она была одета в более традиционный костюм, с похожим на броню шлемом, чтобы скрыть лицо, и боди, которое очень мало скрывало подтянутость ее телосложения. Она шагнула немного вперед, правильно войдя в комнату, а затем слегка помахала мне. "Рвение. Приятно познакомиться, Реле.

Риз закрыла за собой дверь, и я посмотрела то на них троих, то на них. Скрещенные на груди руки Стоунволла не создавали иллюзий относительно его настроения, "Ивз" явно пытался сообразить, что сказать, а Рвение... она казалась более расслабленной, чем ее спутники, но у меня не возникло ощущения, что она полностью в своем уме. -простота. Решив, что никто из них не собирается делать первый шаг, я подсказал: "Итак... чем я обязан этому визиту?"

С легким кашлем, как будто он откашлялся, Стоунволл ответил: "Ну, как он сказал, Подслушиватель думает, что вы..."

Подслушиватель, видимо, нашел слова в этот конкретный момент и перебил: супергерой на Земле!"

С легким раздражением Зил вмешался: "Да, это".

"Ты спас всех от Хонсу, -- продолжил Подслушиватель, неправильно произнося имя как "кон-су", -- и это делает тебя величайшим!"

Вся эта ситуация вывела меня из равновесия, поэтому первые слова, сорвавшиеся с моих губ, были поспешными и необдуманными: "Нет, э-э, я просто помог, это не было..."

Подслушиватель не хотел ничего из этого. -- Нет, нет, ты всех спас! Ты все видел, без тебя они бы его не победили!"

Эта фраза "ты все видел" наконец-то зазвенела в моей голове. -- Что ты имеешь в виду под "я все видел"?

Мальчик выглядел растерянным. -- Ну, знаешь... ты все видел своими насекомыми глазами! Вот откуда они узнали, где Хонсу, верно?Ты следил за ним повсюду, куда бы он ни пошел!

Я посмотрел на Стоунволла, надеясь на какое-то объяснение. Со вздохом он объяснил: "Здесь Подслушиватель может подобрать животное, любое животное..." (Мальчик услужливо добавил: "В том числе и людей!") его чувства рядом с его собственными. Он может выбрать только одно насекомое за раз, но во время штурма Хонсу... Ну, мы не уверены, кто первым претендовал на насекомое, но так уж вышло, что вы выбрали одно и то же насекомое в одно и то же время, и вдруг он смог видеть глазами всех насекомых одновременно. Он с трудом мог описать то, что видел".

"Мог бы тоже! Я видел птиц и деревья, и Хонсу, и..." Его энергия, наконец, высвободилась, Подслушиватель начал бессвязно рассказывать обо всех удивительных вещах, которые он видел глазами моих насекомых.

Это... конечно, вызвало множество вопросов. Я переводил взгляд с Рвения на Стоунволл и обратно, пытаясь и не в состоянии игнорировать маленького ребенка, безжалостно говорящего мне о том, каким крутым, по его мнению, я был, надеясь на какое-то облегчение от сокрушительной неловкости этой ситуации.

Рвение, к счастью, заметила мое огорчение и захлопала в ладоши, как будто ей было откровение. "О, привет, Стоунволл? Разве ты не говорил, что это будет краткий визит, так как Ивзу почти пора спать?

Стоунволл слабо фыркнул. -- Знаешь, кажется, я говорил это... не так ли, Ивз?

Молодой мальчик вдруг стал смущенным и, возможно, немного разочарованным. "Ммммм... может быть? Да ладно, еще пять минут?

Стоунволл покачал головой. "Нет, Ивз, теперь, когда у тебя был шанс поздороваться с Релей, нам нужно отправить тебя в постель".Тоном, который подразумевал повторение, похожее на мантру, Стоунволл продолжил: "Не может быть хорошим героем без хорошего ночного сна, не так ли?"

Подслушиватель покачал головой, хотя явно был разочарован перспективой проводить со мной так мало времени. "Ну-у..."

Стоунволл открыл дверь, и Подслушиватель неохотно последовал за ним, хотя я услышал еще один слабый шепот о том, какой я крутой, когда он уходил.

Как только Подслушиватель уже шел по коридору, Стоунволл заглянул обратно в свою бронированную голову. -- Ты идешь, Зил?

Она остановилась на мгновение, бросив на меня взгляд, который я не мог прочитать, затем повернулась к Стоунволлу. -- Нет, думаю, я останусь здесь ненадолго. Подумав, она добавила: "Если, э-э, все в порядке?"

Стоунволл на мгновение замолчал, но затем, вздохнув, подтвердил: "Я скоро жду вас наверху".

Зил кивнул ему, Стоунволл кивнул в ответ, а затем закрыл за собой дверь, уходя.

Это оставило меня наедине в моей комнате с Рвением, который продемонстрировал сверхъестественную проницательность, сказав: "Слишком много энергии для тебя?"

Я сделал долгий, медленный вдох, а затем выдохнул. "Ага. Слишком высокоэнергетический. Итак, что тебе нужно от меня?"

Фыркнув, Зил ответил: "И слишком устал, чтобы ходить вокруг да около. Ну, есть кое-что, если ты не против.

Я отступил на несколько шагов и сел на кровать. -- Что ж, у меня есть время, и мне больше нечего делать. Стрелять."

Пока она продолжала, Рвение потянулось, чтобы потереть ее затылок. "Ну, во-первых... извините за Ивза? Это было немного плохо, я слышал, что еще один плащ остался на базе, хотя мы единственные люди, которые должны были быть здесь, а потом я услышал, что этот плащ был Ретранслятором , хотя Дефайент как бы уклончиво говорил обо всем этом. , а потом Ивз услышал, что бу'ча... --

я закончил мысль, -- и ты не собирался слышать об этом до тех пор, пока он не встретился со мной.

Она кивнула. "Да, это. А потом мы приехали сюда, и ты... ты в порядке?

Я поднял бровь. -- Я не уверен, что ты имеешь в виду. Я, конечно, лгал, но уклонение от этой темы маленькой ложью во благо было бы бесконечно предпочтительнее разговора об этом.

Я не мог, однако, сказать, то ли Зил не заметила мою сдержанность, то ли она заметила и все равно бросилась через это. "Ну, если у меня есть твое разрешение быть немного откровенной," (Она не ждала, пока я выразю разрешение), "Ты выглядишь как дерьмо? Ты выглядишь так, будто не спал целый день и не принимал душ неделю, а потом казалось, что простое общение с Ивзом чуть не сбило тебя с ног.

Что ж, она не шутила о жестокой честности. Из всех мыслей, которые у меня вызывались, единственной, которую я озвучил, была, в конечном счете, "...я не думала, что это так уж плохо ..." Я даже не пробыл здесь и недели.

По крайней мере, я не думал, что выбыл из Птичьей клетки на целую неделю.

Вздох Рвения был, по крайней мере, скорее сочувствующим, чем жалким. "Ну, это так плохо , хен. Я бы спросил, все ли у тебя в порядке, но... я имею в виду, я не знаю, в чем заключается твоя сделка, но ты не окажешься в комнате без окон в подвале штаб-квартиры гильдии, если у тебя все в порядке, да?

Явно разогревшись до разговора, Зил подвинулась, чтобы сесть рядом со мной, но я поднял руку, чтобы остановить ее. "Не могли бы вы, ммм, пожалуйста, может быть, нет? Вы правы, я... сейчас не очень хорошо себя чувствую.

Какое-то время она не отвечала, но потом просто пожала плечами и сказала: "Ну, ладно, тогда... простите за вопрос, наверное?"

Я покачал головой. -- Нет, нет, все... нормально, я думаю. Это не похоже на то, что ты знал.

Какое-то время мы оба молчали, она стояла, а я сидел, пока Зил не сказал: -- Спроси меня о чем-нибудь?

Мой взгляд скользнул вниз к полу, но теперь он снова поднялся, над ее телом, к ее шлему. "Извините меня?"

-- Ну, знаешь, мне было очень неловко задавать этот вопрос, так что... спроси меня что-нибудь странное и неловкое, уравновесь это?Кажется справедливым, ты так не думаешь?

Так и было, но я не... нет, поразмыслив, я знал, о чем спросить, хотя это было не так неловко, как совать нос в мое благополучие. С легкой долей застенчивости я спросил: "...что такое Ученик?"

-- У-у-у, -- начала она, -- я могу сказать тебе, но... ты действительно не знаешь, или это просто дергает мою цепь?

Я поднял руки -- ну, руки -- в притворной капитуляции. "Я действительно понятия не имею, хорошо? Я приезжаю из Штатов, и я мало что слышал об этом, а потом я услышал, что вы двое ученики, так что... я хотел услышать, что это такое?

Зел пожал плечами. "Хорошо, хорошо, там, в Штатах, у вас есть Уорды, верно? У вас есть свой Протекторат, команды героев в большинстве крупных городов, а затем у вас есть Стражи, и они вроде младших членов Протектората, верно? Дети и подростки со способностями, которые работают вместе со взрослыми со способностями?

Я кивнул, и Рвение продолжило: "Ну, у нас здесь тоже есть Протекторат, поэтому у нас также есть Обереги, но у нас также есть Гильдия, и... ну, Ученики похожи на младших членов Гильдии, таким же образом Уорды - младшие члены Протектората. Хотя это не обычное дело, потому что, ну...

Она на мгновение замолчала, видимо, приводя в порядок свои мысли. "Значит, в Штатах не так много бродячих героев, верно?Большинство героев просто выбирают город и придерживаются его, и они перемещаются только в случае возникновения проблем?

Я кивнул, так как это было, по крайней мере, смутно верно, и она продолжила: "Ну, Гильдия скорее бродячие герои, чем нет, понимаете? У нас есть Протекторат только в нескольких крупных городах, а в остальном либо местные жители сами о себе позаботятся, либо члены Гильдии прилетят и потушят любой пожар. Члены гильдии, как правило, довольно кочевые, поэтому есть всевозможные опасения по поводу того, здоровый ли это образ жизни для молодого человека, поэтому большую часть времени это просто, ну, буквальная программа ученичества. Обычно у вас будет Уорд, хотя не-Уорды с способностями также допускаются, если они правильно оформляют все документы, подайте заявку на пребывание с членом Гильдии на срок около трех или четырех месяцев, слежка за ними. на их работе, помогать им, основные вещи. Лишь несколько членов гильдии берут учеников, тем не менее, в любой момент времени есть только несколько учеников. Ты должен быть либо очень хорошим, либо очень плохим, чтобы стать Учеником, если ты понимаешь, о чем я".

Каким-то образом я смог уследить за этим, поэтому я ответил: "Угу, да, я думаю, в этом есть смысл? Хотя почему самое худшее? Если они возьмут всего несколько учеников, разве они не захотят, чтобы все они были перспективными талантами, накидками, которые могли бы стать крупными игроками в следующем поколении?

Зел фыркнул. "Ну, иногда вы сталкиваетесь с плащами, у которых есть потенциал, но они на самом деле не раскрывают его, верно?Типа, кто-то, кто мог бы быть очень сильным, но не тренировался. Иногда они позволяют таким, как они, стать учениками, надеясь, что это даст им хороший опыт. В других случаях они попытаются превратить проблемного подопечного в ученики, постараются дать им пример того, как стать лучше. Вы можете спорить о практических результатах этого, но в этом есть логика, понимаете?

Я кивнул. -- Да... да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Значит, вы с Ивзом оба Уорды?

Она кивнула, затем сделала паузу. -- Ну, э-э, Ивз есть, а я... нет. Наверное, я пропустил эту часть... понимаете, время от времени попадаются люди, ставшие постоянными учениками, особые случаи, которые участвуют в программе круглый год. Я один из тех.Особый случай. Ивз вернется домой к своим через пару месяцев, а я просто отправлюсь к какому-нибудь другому герою Гильдии и какое-то время буду следовать за ними. Теперь, явно погрузившись в размышления, она продолжила: "Может быть, я, наконец, получу Нарвала... это было бы здорово".

Через мгновение она поняла, что погрузилась в свои мысли. -- О, э... простите, вы все это понимаете? Это все, что ты хотел знать?

Я воспользовался моментом, чтобы потереть переносицу, а затем подтвердил: "Да, я думаю, что все понял".

"Хорошо, хорошо, -- ответила она, -- потому что мне нужно ненадолго зайти сюда, не хочу заставлять Стоунволл ждать, но я, э... у меня есть еще один вопрос к тебе, прежде чем я уйду". ".

Не зная, к чему это клонится, я ответил: "Давай..."

Она задумалась над своими словами, затем, наконец, просто вздохнула и начала вопрос, которого я ждал на протяжении всего разговора. "Послушай, я буду чувствовать себя очень глупо, если ты скажешь мне, что я ошибаюсь, но ты выглядишь довольно знакомо, как будто я тебя где-то видел, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но ты , ну, э-э...

Тут она оборвала себя, перевела дыхание и перешла к делу. "Ты очень похожа на ту девчонку Скиттер, которая была в новостях пару месяцев назад, но она должна быть в Птичьей клетке, и я действительно не знаю, что с этим делать, кроме как просто спросить тебя... извини. "

Я полагал, что такое добросердечное усилие не быть грубым заслуживает честности, и мне нечего было стесняться. -- Нет... нет, ты правильно понял. Я Тейлор Хеберт, я был Скиттер. Я должен быть в Птичьей клетке, но это... ну, это сложно. Хонсу все усложнил, а потом стало еще страннее, и теперь я здесь ненадолго".

Рвение, со своей стороны, ответило лишь отрывистым "Ах".

Мы сидели в тишине еще мгновение, мгновение, которое растягивалось и становилось тяжелым, пока, наконец, Зил не сказал: "Мне, э-э, мне, наверное, пора идти. Увидимся... Скиттер?

Я покачал головой. "Теперь я Реле, Тейлор, если ты чувствуешь себя лично. Я больше не Скиттер.

Через мгновение Zeal ответил: "...правильно. Что ж, увидимся".

Больше нечего сказать, она вышла из моей комнатки, закрыв за собой дверь.

С легким вздохом я вытащил онемевшую руку из кармана и позволил себе упасть обратно на кровать.

Так много для хорошего первого впечатления.


## Глава 3: Глубокие течения

.


(3 февраля 2012 г.)

Я никогда особенно не любила океан. Я не была уверена, было ли это типичным для человека, приехавшего из портового города, но я не могла припомнить, чтобы у меня было какое-то другое чувство. Я подозревал, однако, что именно потому, что я вырос в Броктон-Бей, я чувствовал себя так -- рос в городе с местной особенностью под названием "Кладбище лодок". насколько неприятным местом может быть океан, хотя бы потому, что люди сделали его таким.

Это, конечно, не означало, что океан был приятным местом сам по себе. Вода в океане была холодной и темной, и меня никогда особенно не интересовало огромное разнообразие существ, населявших эту холодную тьму. В рыбе, в общем-то, не было ничего плохого, но большинство других животных, обитающих в море, всегда казались мне слегка нервирующими, как будто глубины океана были чуждым миром, который я не хотел посещать с обитателями, которых я не хотел видеть. не хочу встречаться.

Не то чтобы я ненавидел воду в целом, мне нравилось плавать достаточно хорошо, и я плаваю довольно хорошо, но я всегда больше любил бассейны, чем океан. Каждая отдельная часть посещения общественного бассейна была по-своему неудобна, но вы, по крайней мере, могли рассчитывать на то, что вода в бассейне будет чище и приятнее, чем вода в океане. Не было особых причин для моего равнодушия к океану, но я определенно не питал к нему особого интереса.

По всем вышеперечисленным причинам, на протяжении большей части времени, когда я обладал своей силой, был один ее аспект, которым я в значительной степени пренебрегал: способность контролировать ракообразных, таких как крабы. По той очевидной причине, что эти животные обитали в основном под водой, в то время как я обитал на суше, они не имели для меня большого значения на протяжении всей моей злодейской карьеры. В какой-то момент я просто научился игнорировать любых крабов, которые появлялись в моем диапазоне, потому что они были бесполезны для меня, и мысль о том, чтобы контролировать их вообще, выскользнула из моего сознания.

Поэтому меня на мгновение удивило, что какая-то муха, приземлившаяся на краба по чистой случайности, взяла этого краба под мой контроль. В этот момент мое осознание открылось не только для самого краба, но и для невероятной широты возможностей, которые открылись мне благодаря способности контролировать крабов в глобальном масштабе. Этот момент унес меня прочь, как океанское течение, подобно тому, как я немедленно отправил краба бежать в море, чтобы взять под свой контроль больше его сородичей.

Возможности, предоставленные мне управлением крабами, на самом деле не были невероятными... но в тот момент повторного открытия они казались невероятными.

Хотя не было никакой практической пользы от того, чтобы провести следующий день или два, дурачась с крабами под водой, медленно расширяя свои возможности от какого-то южноамериканского берега, который я не смог бы нанести на карту, даже если бы попытался, этот опыт принес мне целый мир. новая оценка моря и существ, которые в нем жили.

При наблюдении через органы чувств краба другие морские обитатели в целом казались еще более чуждыми и нервирующими, чем я мог себе представить с моей отдаленной точки зрения.

~~

"Реле?"

Со вздохом я очнулся от своих размышлений и подошел к интеркому. -- Да, Дракон?

На этот раз Дракон выглядел неторопливым. "Один из героев, которых вы встретили на днях -- извините, еще раз, что я не мог предупредить вас лучше -- хотел бы встретиться с вами снова, если вы согласны".

Через мгновение я спросил: "...какой?"

-- Рвение, -- ответил Дракон. Через мгновение она добавила: "Кто сказал, что вчера вы двое хорошо поболтали". Еще через мгновение Дракон добавил: "Кажется, вы произвели некоторое впечатление".

Подсказанный интонацией ответа Дракона, я спросил: "Ты разговариваешь с ней прямо сейчас?"

Вместо ответа Дракон просто позволил Рвению ответить. "Привет... Реле".

Я убедился, что канал не открыт, затем коротко вздохнул, затем нажал кнопку и ответил: "Привет, Рвение. Что тебе нужно?"

Линия на мгновение зависла, прежде чем Зил ответил: "Я просто хотел, понимаешь... поговорить еще немного о том, о чем мы говорили раньше. Если ты не против, я имею в виду".

Мне потребовалось мгновение, чтобы подумать об этом. "Реле...?" Рвение подсказало, опять же через монитор.

Инстинктивно я нажал кнопку и ответил: "Знаешь, ты можешь звать меня просто Тейлор, Зил, я уже говорил тебе это. А теперь, если хочешь поговорить, просто спускайся сюда".

Канал на мгновение замолчал, но затем заговорил Дракон. "Она уже спускается, Реле... и я не думаю, что она впечатлена твоим тоном".

Еще одно нажатие кнопки. "Ну, я полагаю, лучше называть меня Реле, чем Скиттер..."

С легким раздражением, проникающим в ее тон, Дракон ответил: "И ты уверен, что было мудро рассказать ей о своей личности, Тейлор? хорошо держится в секрете, но твои обстоятельства по-прежнему должны оставаться секретом".

Я не мог не отвечать раздражением на раздражение. "Она спросила, хорошо? Она уже знала, кто я такой, она сказала, что узнала меня из новостей. Я не сказал ей, почему я здесь, или обо всем, что со мной случилось, я просто... уже было."

У Дракона не хватило любезности закрыть канал и скрыть свой вздох. "Хорошо, хорошо... убедитесь, что так и останется, поскольку нам все еще нужно управлять распространением этой информации. И... не вбивайте ей в голову никаких идей, хорошо?"

Я знал, что Драгон пытался свернуть разговор в этот момент, но я не мог не подтолкнуть его к последствиям. -- И что это должно означать?

"Тейлор, -- ответил Дракон, -- вы знаете, что у вас есть привычка завоевывать сочувствие, а затем лояльность от людей, которые обычно никогда не поддержат вас? сообщников из них..."

С немалой долей разочарования я ответил: "Не слишком ли я молод, чтобы меня подозревали в "развращении молодежи"?"

"Ну, это не похоже на то, что это будет в первый раз..." Дракон, похоже, понял мою точку зрения, но был достаточно раздражен, чтобы продолжить настаивать.

Я, в свою очередь, продолжал настаивать на своем. "Если ты имеешь в виду Фойл, то это был не я. Все, что я сказал ей, это то, что мы делаем достаточно хорошо и заслуживаем того, чтобы быть предоставленными самим себе, Париан был тем, кто убедил ее присоединиться к Неформалам".

После паузы Дракон ответил: "На самом деле я не имел в виду Фойл, но эта ситуация -- по крайней мере, пример моей точки зрения. Нет, я имел в виду нашу первую личную встречу, когда ты избежал ареста. убедив толпу старшеклассников встать между несколькими членами Протектората и разыскиваемой злодейкой".

Я ткнул пальцем в кнопку. "Ну, если тыесли бы я не преследовал меня в моем гражданском образе и не разбил мою жизнь на куски, этого бы никогда не случилось, не так ли?"

Теперь голос Дракона приобрел другую ноту, помимо раздражения, которую я просто не мог прочесть. У меня не было выбора в этом вопросе. У меня были приказы, и я должен был им следовать".

Мое собственное раздражение только продолжало расти. "Я отказываюсь верить, что у тебя не было выбора, Дракон. Ты не какой-то роботизированный дрон и даже не корпоративный дрон, который не знает, как делать то, что тебе не говорят. Если ты не хочешь выполнить этот приказ, ты мог просто не делать этого, так что тот факт, что мы вообще стоим здесь, делаем это... ты выбрал следовать этому приказу, Дракон Ты решил разрушить мою гражданскую жизнь и начать серию событий что привело меня сюда.

"Ты не можешь отказаться от ответственности за это, Дракон, говоря, что ты просто выполнял приказы ."

Молчание со стороны Дракона затянулось неприятно долго.

Наконец, она ответила: "Отпустить тебя в тот день стоило мне больше, чем ты думаешь, Реле. Хотя я понимаю, что ты не можешь оценить жертву, о которой ты не знаешь, тебе нужно понять, что мир сложнее, чем просто что у тебя перед глазами и что уже в голове".

Судьба уберегла Дракона от любого ответа, который я мог бы собрать, преподнеся мне новое прерывание: стук в мою дверь. Даже не потрудившись ответить Дракону, я подошел к двери и открыл ее. "Войдите."

Рвение, вошедшее, понятия не имея о споре, который у меня только что был с Драконом, не имел ни малейшего понятия о моем настроении, не то чтобы оно длилось долго после ее вводного заявления: "Эй, я, э-э... я просто хотел извиниться за то, что ушел вот так на днях. Я понял, кто ты такой примерно на середине всего этого разговора, так что все это просто сидело у меня в затылке, пока я говорил с тобой об Учениках. , и... я не знаю, когда ты вышел и сказал это так прямо, наверное, я просто не знал, что сказать.

Я долго смотрел на нее, позволяя диссонансу между ее настроением и моим захлестнуть меня, затем тяжело опустился на кровать.Отбросив слова Дракона на задний план, я ответил: "... тебе не нужно извиняться за это, Рвение. Это совершенно нормальная реакция, и ты не причинишь никому вреда".

Зил подняла голову. "Ты уверен в этом? Я не уверен, что назвал бы тебя обиженным, когда уходил, но... ты точно не был доволен вещами".

"Ну..." Я внимательно наблюдал за Зилом, когда ответил: "Это не очень важно. Ты хотел что-нибудь еще?"

"О, э-э..." Зил, казалось, вздрогнула, как будто она не ожидала вопроса. "Умм,

"Зил, ты не беспокоишь меня, спрашивая, что у тебя на уме, так что просто давай и спрашивай".

Изменение моего тона сразу же показалось неразумным, поскольку Риз, казалось, чувствовала себя достаточно неловко, и я почти ожидал, что она убежит, но в конце концов это привело к той реакции, на которую я надеялся: Рит просто вышла и сказала то, что она сказала. работая до высказывания. -- Не могли бы вы рассказать мне немного о себе?

Это был не совсем тот вопрос, которого я ожидал, и все, что я смог собрать, было: "...почему?"

Она пожала плечами. "Не знаю... Я встретил тебя после того, как уже много слышал о Скиттер в новостях, обо всем том ужасном дерьме, в котором она признала себя виновной в суде, и так далее, так что... я подумал, что, поскольку это разрушило наше первое впечатление, я должен просто спроси, как все это выглядело с твоей стороны.

В этом был определенный смысл, достаточно того, что я кивнул и согласился. "Чтобы было ясно... вы имеете в виду, что хотите услышать о Тейлоре Хеберте, верно? Не о Скиттере?"

Зил покачала головой, что я истолковал утвердительно, поэтому я начал рассказ, по ходу дела сводя его к самому главному. "Я родился и вырос в городе Броктон-Бей, и я редко был дальше от дома, чем в Бостоне, прежде чем получил силы. Вы, наверное, слышали о версии Броктона, что это ад, наполненный преступностью, наводненный суперзлодеями. всех мастей и постоянно на грани краха, но... не таким я помню город, в котором вырос. Может быть, потому, что все было не так плохо, как люди себе представляют, а может... просто потому, что мне все казалось нормальным. "

Только когда Зил махнула мне рукой, чтобы я продолжал, я понял, что потерялся в этой мысли, поэтому продолжил: "У меня была мать по имени Аннет, но она умерла, когда я учился в средней школе, и я "Я не уверен, что мой папа... Я не уверен, что он когда-либо переживал это. Я тоже не уверен, что переживал. У меня была лучшая подруга по имени Эмма, но потом она... бросила меня... в начале старшей школы". В старших классах было ужасно, потому что я был один, но я остался там, потому что..."

Даже сейчас я понял, что на самом деле я не знал "потому что" или не мог связать это с чем-то одним, поэтому я просто пропустил историю вперед. "Когда я получил силы, когда я начал разбираться в них и осваивать их, я понял, что это мой шанс изменить ситуацию в городе, который, как я начал понимать, гниет, и... может быть, понять, что делать. сделать о чувстве себя таким одиноким ".

Я покачал головой, думая о первых днях Неформалов. "Достаточно забавно, но оказалось, что я был прав. Я просто... не ожидал, что стать злодеем -- это то, как я добьюсь этого".

В этот момент вмешался Риз, подталкивая: "Ну... видишь ли, я не уверен, что получу эту роль. Ты выглядишь достаточно порядочным, так как же ты вообще стал злодеем?"

Я пожал плечами. "Ну, как я уже сказал, я никогда не хотел этого. Сначала я хотел стать героем, но я действительно не знал, с чего начать. Когда я впервые встретил Неформалов, они были заинтересованы в вербовке меня... так что я забил себе в голову, что я присоединюсь к ним, но я все равно буду героем. Я постараюсь, чтобы они не создавали слишком много проблем, я бы узнал ключевые детали того, как они действовали, и, в конце концов, я дебютировал как герой, предав их всех и, возможно, арестовав".

Рвение издала легкий смешок, который она явно пыталась и не смогла сдержать. "Подожди, подожди, ты, должно быть, очень быстро поняла, что сила Сплетницы была очень быстрой, и ты все еще следовал этому плану после этого?"

Я снова мог только пожать плечами. "Оглядываясь назад, я понял, что этот план, вероятно, был обречен с самого начала".

Рвению потребовалось еще несколько мгновений, чтобы полностью подавить веселье, но в конце концов она все-таки ответила: "Итак... ничто из этого на самом деле не объясняет, как ты стал злодеем, понимаешь? Мне все еще любопытно, как все это произошло, если ты попробуй стать героем".

Я нашел этот вопрос достаточно сложным, чтобы ответить на него, просто для того, чтобы вообще сформировать мысль, в итоге я ответил клише. -- Наверное, я просто... слишком глубоко залез?

Я имел в виду определенный смысл, когда говорил это, но Зел совершенно неправильно меня истолковал, сказав: "Подожди, ты имеешь в виду, что они шантажировали тебя или что-то в этом роде?"

Тут же я покачал головой. "Нет, я... я не имею в виду, что я был не в своей тарелке. Я был хорош в том, что делал, Рвение, и я не то чтобы был недоволен своим положением. Я поднялся обратно. Я зашел достаточно далеко, чтобы, привыкнув к этому, я не видел смысла возвращаться назад. Я просто... понял, что предпочитаю более глубокие воды. Я понял, что, будучи злодеем, делать то, что и заставляя всех, кому это не нравится, отступать... Я был в порядке с таким способом ведения дел".

Зил покачала головой. "Это... не то, что обычно означает эта фраза, Тейлор".

"Ну, -- возразил я, -- вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?"

Через мгновение Зил пожал плечами. "Знаешь, я не уверен, что знаю, не совсем, но... ладно, не мог бы ты рассказать мне немного больше о том, как все это произошло? ?"

Я поднял бровь. "...ты уверен, что у тебя есть время послушать? Это может быть длинная история, и она не очень веселая".

Она снова пожала плечами. -- Ну, у меня сегодня больше нет дел, так что... если ты не возражаешь?

Я уже слишком много раз рассказывал эту историю разным обитателям Птичьей клетки, но столкнувшись с серьезностью Рвения, я почувствовал себя обязанным поделиться. "Хорошо, ну... это началось в довольно обычный день старшей школы, по моим меркам..."

Конечно, в этой истории было немало частей, которые я не имел привычки пересказывать.


4