Ack : другие произведения.

Цена крови [фанфик по червю] (завершено)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    гуглоперевод, добавлено форматирование


   https://forums-sufficientvelocity-com.translate.goog/threads/price-of-blood-worm-fanfic-complete.34132
  
  
  
  
   Цена крови [фанфик по червю] (завершено).
  
  
  
  
   Автор: Ack.
  
  
  
  
  
   Мы вспоминаем историю в начале февраля 2011 года, когда София подстрекает группу мальчиков преследовать Тейлор и прикрепить ее клейкой лентой к телефонному столбу. Все идет ужасно неправильно с того момента, как ее поймают. Для Тейлора Хеберта или для Броктон-Бей ситуация никогда не будет прежней. 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть первая: недобрая судьба.
  

Среда, 2 февраля 2011 г. 
Тейлор Хеберт.

Нет, пожалуйста, нет.
 

Дыхание жгло горло. Я не мог бежать быстрее. Я должен был бежать быстрее. Сквозь грохот пульса в ушах, сквозь неистовое хрипящее дыхание я слышал шаги позади себя. Их было пятеро, все мальчики. Я не знала, почему они преследовали меня, но София сказала им, так что, вероятно, это не для того, чтобы сделать мне подарок на позднее Рождество. 

Слишком поздно я сказал себе, что мне следовало остаться на автобусной остановке с другими учениками Уинслоу. Это могло заставить мальчиков пересмотреть свое мнение. Но тогда, учитывая количество розыгрышей, которые были проделаны со мной внутри самого Уинслоу, возможно, нет. Пришлось бежать. Если я сделаю для них слишком сложным для меня поймать меня, они сдадутся. Конечно, они сдадутся. 

Забор справа от меня сменился узким переулком между домами. Я попал в это. Может быть, я смогу попасть в чей-то двор, держать ворота закрытыми, чтобы они не попали - 

"Попался, сука!" Руки схватили меня сзади. Я вырвался, вырвался, но не выдержал и упал. Я вытянул руки, чтобы поймать себя, чувствуя, как кожа стирается на неровной бетонной дорожке. Дыхание захлебнулось в моих легких. 

Колено, которое попало мне в середину спины, повалило меня на бетон. В легких было мало воздуха; то немногое, что у меня было, было вытеснено из меня ударом. Моя голова отскочила от дорожки, мои очки снялись. Головокружение, плохо слежение, я слабо боролась. 

"Хватит двигаться, сука!" Кто-то схватил меня за руки. Я вертелась, вырываясь, почти случайно отводя локоть назад. Он врезался во что-то мягкое, которое отскочило. "Блядь! Мои гребаные яйца! " 

Удар по голове. Я почувствовал вкус крови, когда мои зубы врезались в губу. Звон в голове усилился. Я должен был что-то сделать. Звать на помощь. Я попытался вдохнуть воздух в легкие, затем выпустил его. Бессловесный крик отчаяния и агонии. Помощь. Пожалуйста помоги. 

"Блядь! Заткнись, сука! " 

Кто-то схватил меня за волосы, откинул голову назад. Чья-то рука зажала мне рот, прерывая мой крик. Я попытался укусить, вонзился зубами в мягкую плоть. Изо всех сил пытался пролить кровь. Вот посмотрите, как вам это нравится. 

"Черт возьми! Убери ее от меня! " 

Пальцы, словно железные прутья, вонзились мне в лицо, заставляя открывать челюсти. Вытащили руку. Я снова попытался закричать. На этот раз две руки схватили меня за рот, одна, чтобы сжать челюсти, а другая заблокировать шум. Раздался рвущийся звук. "Вот, заткни ее этим!" 

Руки ушли, но прежде чем я успел должным образом позвать на помощь, перед моими глазами пролетело что-то серебристое. Он прошел по моему рту, прилип к моей коже, заглушая мои крики. Я попытался откусить его, но не получил покупки. Мой язык ощупал что-то горькое и кислое. Скотч? Мне рот заклеили изолентой? Я не мог дышать; воздух зашипел в моих ноздрях, но этого было недостаточно. 

Еще один резкий звук, и я почувствовал, как мои запястья скреплены скотчем за моей спиной. Борьба просто не помогла; их было больше, и любой из них был сильнее меня. Я хлопал ногами, отчаянно пиная, не заботясь о том, ударю ли я по одной из них или о забор. Все, что привлечет внимание людей. Но я чувствовал, как их схватили, держали вместе, скрепляли лентой в щиколотках. 

Я не мог получить достаточно воздуха через ноздри, чтобы бороться изо всех сил, но я все равно натянул клейкую ленту. Он немного растянулся на моих запястьях и скользил вверх и вниз по лодыжкам, но я не мог заставить его делать что-либо большее, чем это. 

"Хорошо, она у нас есть". Голос был напряженным, тяжело дышал. "Что нам теперь делать?" 

"Она сказала привязать ее к телефонному столбу или чему-то еще". Я не знал, кто этот мальчик, за исключением того, что он, вероятно, был в команде по легкой атлетике. А может и нет. Я не знал. Я просто знал, кто она такая. 

"Я не вижу здесь телефонных столбов". Это был третий мальчик. Он тяжело дышал, как и первые двое. "Просто оставь ее?" 

"К черту", ??- прорычал четвертый. "Она меня подорвала. Бит Джо. Ударил тебя ногой в грудь. Я не помню, чтобы кого-то пинали, но я был доволен этим. Надеюсь, было больно. "Она заплатит за то, что усложнила задачу". 

Руки залезли в карманы, нашли и забрали ключ от дома и кошелек для монет, который я оставил для автобуса. Я пытался дышать ровно. Пусть заберут твои вещи. Это просто фигня. Я не знал, что случилось с моим рюкзаком; его уронили где-то по дороге, потому что это давило на меня. Вероятно, его тоже уже не было. 

Звонили монеты; Я слышал бормотание. "Бля, три доллара сорок два? Это даже не пачка гребаной жвачки! " Что-то ударило меня по спине и по голове; Я видел, как монеты прыгали по земле передо мной. 

"Ну, блядь. Нет денег. Дерьмовые пластиковые часы. У нее нет телефона. Никаких украшений. Так много за то, что заставила ее, черт возьми, за это заплатить. Груз на спине, о котором я почти забыл, слетел с меня. Внезапно мне стало намного легче дышать. "Черт возьми. Давай просто оставим ее. 

"Нет." Это был парень, которого я получил в яички. "К черту это. Давай повеселимся с ней. Она нам так много должна ". 

"Что ты имеешь в виду -?" 

"Да, я имею в виду". В его голосе был вызов. "Если только ты не киска. Киска." 

"Я не гребаная киска". В голосе был гнев. Ощущение смутной надежды - может, они просто оставят меня на свободе -начал уступать место нарастающему страху. Они бы не стали. Были бы они? 

"Тогда, черт возьми, докажи это". Я услышал, как соскользнула молния. "Возьми". 

"Не знаю." Это был один из других. "ДНК и все такое дерьмо..." 

Да, я отчаянно подумала. ДНК! Свидетельство! 

"Чувак. Я всегда прихожу подготовленным ". Мое сердце замерло. "Презервативы ловят все это дерьмо. Им нечего будет продолжать ". 

Обнадеживающая нота в голосе одного мальчика была той, которую я никогда не хотел слышать. "Тебе хватит на всех?" 

Нет нет Нет Нет. Пожалуйста, нет. Я снова начал бороться, чтобы шуметь как можно больше. 

"Дерьмо! Держи ее! " Руки схватили меня, перекатили на спину. Было очень неудобно, когда мои руки были замотаны скотчем позади меня, но им, похоже, было все равно. 

"Она может видеть наши лица. Она сможет рассказать копам. Это была одна из расплывчатых форм передо мной, звучавшая сомнительно. Я решительно кивнул. 

"Дуфус, она не знает нас по гребаному Адаму, и ей все равно нужны очки. Теперь держи ее крепко. Я почувствовал, как руки возятся с моими штанами. 

"Художники-эскизы ..." Это был тот, кто беспокоился о ДНК. 

По тону голоса я легко мог представить себе закатанные глаза. "Хорошо, хорошотогда." За рвущимся звуком показалась полоска изоленты. Я отчаянно покачивал головой из стороны в сторону, но это было бесполезно. Лента снялась, и я больше ничего не увидел. "Счастливый?" 

Именно тогда я действительно начал терять контроль. 

До этого я был полон решимости позволить им разыграть свои шалости и продолжить свой путь. Связывание меня было тревожным, но я подумал, что, как только они уйдут, я смогу заставить насекомых пережевывать клейкую ленту - по крайней мере, я надеялся, что они могут пережевывать клейкую ленту - и я смогу пойти домой. Но связали, с кляпом во рту, с завязанными глазами и собирались подвергнуться групповому изнасилованию кучкой спортсменов... нет. Просто. Бля. Нет. 

Я легко мог внести ошибки до этого момента. Преследовать их роем пчел или ос было бы детской забавой. Но мой контроль был не самым большим; Более того, нападение на мирных жителей роем жалящих насекомых раскрыло бы меня и мои силы, и не в лучшем смысле этого слова. Я хотел быть героем. Если я позволю этим парням - и, соответственно, Софии - узнать о моих силах, моя героическая карьера не принесет никакой пользы. 

Но это все изменило. Мне было плевать на мою героическую карьеру, на мой только что начатый костюм. Нет, еслиэто была цена за секретность. 

Я чувствовал каждую ошибку в своем радиусе. Обычно это было от полутора до двух блоков; прямо сейчас это было четыре квартала. Я понятия не имел, почему, но не спорил. Я схватил каждую из тех точек света, которые могли кого-то укусить, ужалить или даже рассердить , и отдал им такой же приказ. Идите сюда. Помоги мне. 

Мой топ был задвинут вверх. "Бля, она носит бюстгальтер? Вы спросите меня, пустая трата времени. 

Я боролась, всхлипывая через кляп, когда нижнее белье поднялось и руки схватили меня. Другие руки схватили меня за пояс. Я выгнул спину, прижимаясь задницей к земле изо всех сил. Нет нет Нет Нет. Не надо. Я умоляю тебя. 

"Бля, что тебя держит?" 

"Она, черт возьми, не хочет сотрудничать, чувак". Я слышал раздражение в его голосе. Хороший. Сдаться. Уходите. 

"Ну, расстегни гребаные штаны!" 

Первые ошибки появились, когда открылась пуговица на передней части моих джинсов. Несмотря на все мои усилия, молния разорвалась. Я раздвинула колени, насколько могла. 

"Ой, черт возьми, собери ее ноги вместе!" 

Послышался смешок. Я хотел перерезать ему глотку. "Ты не скажешь этого через минуту". 

Я почувствовал, как сильные руки соединили мои колени; раскачиваясь и скручиваясь, я изо всех сил старался бороться, но опять же, их было слишком много, и они были слишком сильны. Но мои подкрепления были готовы переломить ситуацию. 

"Блядь! Ой! Что это было?" 

"Чувак, тебя только что ужалила пчела! Ой! Блядь! Это была оса? 

"Это только я, или тут внезапно появилось много ошибок?" 

"Бля, это же черная вдова!" 

"Нет, чувак, это не черная вдова! Их около десяти! " Их было всего четыре, но четыре - это уже плохо. Я решил не давать по-настоящему ядовитых насекомых атаковать, пока дела не пойдут совсем плохо. Не нужно никаких смертей. 

"Дерьмо! Блядь! Ой! " На место прибыло еще больше ос. Теперь здесь было достаточно ошибок, чтобы я мог получить общее представление о том, что происходит. Мальчики не отступили, но были полностью заняты отражением атакующего роя. Я перекатился на бок и заставил стаю тараканов атаковать клейкую ленту вокруг моих запястий. Я подумал, что они съели все остальное, так что, вероятно, они могли легко прогрызть изоленту. 

"Что, черт возьми, происходит?" В тоне слышался страх. 

"К черту это дерьмо, я ухожу отсюда!" Один из мальчиков убежал, затем другой. Я отпустил их. 

Я ослабил атаки, сосредоточившись на тараканах. Это была моя ошибка. 

"Черт возьми, посмотри на это!" 

"Посмотреть на то? Бля, это слишком странно! Откуда взялись все эти ошибки? " 

"Они не нападают на нее! А эти тараканы собираются за изоленту! " 

"Черт побери?" 

Дерьмо. Дерьмо дерьмо дерьмо. Я слишком поздно понял, что мне нужно было дождаться, пока они все уйдут, прежде чем я начал освобождаться. 

"Черт, она плащ?" Третий мальчик покачал головой. "К черту, я ухожу". Он тоже убежал. Я начал немного расслабляться, но четвертый мальчик все еще нависал надо мной. 

"Это все ты, сука? Ты гребаный плащ? Ты заставляешь всех этих долбаных жуков атаковать нас? " 

Я был поражен злобой в его голосе. Прежде, чем я успел среагировать, он ударил меня ногой. Его ботинок врезался мне в живот, согнув меня вдвое, когда я лежал на земле. У меня перехватило дыхание, и я старался не рвать.Помогите... атакуйте... 

"Чувак, пошли. Ну давай же!" 

"Нет, нахуй эту суку! Никакая психопатическая накидка не сможет натянуть на меня это дерьмо! Вырубаем ее, жуки уходят! " Он отдернул ногу; Я попытался убрать голову с дороги, но было уже поздно. Разрушающий удар отправил меня по спирали в темноту. 
   <> <>
  
Воздух. Я мог дышать. В легкие вливался холодный воздух. Я глубоко вдохнул, затем согнулся пополам от отрывистого кашля. У меня в животе был синяк. Обняв руками, я почувствовал это, а затем понял, что делаю. Изолента вокруг моих запястий свисала клочьями, и тараканы все еще старательно грызли ее. 

Я пощупал свой рот, который на вкус был полон крови. Там тоже пропала большая часть клейкой ленты; Я наклонился в сторону и выплюнул... кровь, в том числе зуб, если нечеткая белая точка могла быть признаком. Мне показалось, что во рту меня кто-то ударил ногой. Что, как я вспомнил, у кого-то было. 

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижукровь. Видя свой зуб. Я нащупал глаза, затем снял остатки ленты оттуда и со своего рта. Моя челюсть пульсировала. Он чувствовал себя опухшим, и когда я попытался сдвинуть его, что-то ужасно заскрипело. Стрелка боли пронзила мою голову, и я крепко зажмурилась, пытаясь не закричать. 

Через мгновение, когда я глубоко вздохнул, боль вернулась к тупой фоновой пульсации. Думаю, у меня сломана челюсть. Гребаный мудак. Когда я снова увидел этого парня или Софию, если на то пошло, я собирался ударить их прямо по лицу. Много. 

Как только я успокоился с изображениями носа Софии, ломающегося под моим кулаком, я проверил ленту вокруг моих лодыжек. С этим тоже разобрались. О, хорошо. Я должен сказать, что тараканы на что-то годятся.Перевернувшись, я неуверенно поднялся на ноги. И тут у меня сразу упали штаны. О верно. 

Наклонившись, я потянул их вверх, надеясь, что тараканы тоже не улетели на них в город. К счастью, этого не произошло; Я не чувствовал нежелательной вентиляции. И я не чувствовал нежелательных тараканов; какими бы полезными они ни были, у меня все еще были мурашки, когда они пробегали по моей коже. 

Кожа. 

Вспомнив об этом, я вернула бюстгальтер на место, а затем стянула рубашку поверх нее. Покраснев, я огляделась, чтобы увидеть, кого я могла случайно засветить. Там никого не было. По крайней мере, никто не двигается. Но кто-то лежал там, ярдах в трех от меня. Лицом вниз. Не двигается. Я не мог видеть больше деталей, потому что моих очков нигде не было. 

Ждать. 

Сделав глубокий вдох, я взял все ошибки на земле ... и в первый раз, понял, как много там было. И сколько их было в воздухе. Все вокруг меня. Для блоков и блоков. 

"О боже, - пробормотал я. Они смогут увидеть этот рой из космоса.Я был так откровенен. 

Но обо всем по порядку. Команда, которую я ранее посылал своим крошечным миньонам, теперь принесла плоды. Несколько из них собрались вокруг того, что было похоже на мои очки. Наклонившись, я поднял их. Каким-то чудом сломалась только одна линза, а руки нужно было лишь немного выпрямить. Я исправил это, затем надел их обратно... и меня чуть не вырвало. 

Потому что прямо передо мной парень, лежащий лицом вниз... был мертв. Либо так, либо у него не было проблем с тем, что он был съеден до костей в нескольких местах. Сотни ошибок все еще работали над ним; Я чувствовал их пресыщение, когда они наедались его... 

На этот раз меня вырвало, я повернулся набок и избавился от последней еды. И тот, что был до этого. Это совсем не пошло на пользу моей сломанной челюсти. Я болезненно сплюнул, чтобы избавиться от затяжного привкуса (безуспешно), затем отвел взгляд от трупа. Теперь, когда я стал уделять больше внимания, я заметил еще одну подозрительно похожую на человека кучу жуков недалеко от переулка. О Боже. Что я сделал? 

Я сказал жукам - всем жукам - приходить ко мне, помогать мне и атаковать. Они сделали это, даже когда я был без сознания. И два мальчика умерли. 

Я не знал, что мои приказы так работают. Я почти не давал никаких жуков, хоть какие-то массовые заказы .В основном это были "иди сюда" и "уходи". Конечно, я собрала черных вдов, чтобы начать процесс ткачества моего костюма, но и это было не очень хорошо. 

Прислонившись к забору, я снова сплюнул, затем глубоко вздохнул, пытаясь очистить голову. Тогда ладно. Я в порядке и искренне раскрылся. Все в Броктон-Бей, кто не слепые, глухие и мертвые, узнают, что здесь есть накидка для насекомых. Я взглянул на труп, затем снова поспешно отвел взгляд. И я только что убил двух парней.Еще один глубокий вдох. Хорошо. Хорошо. Я смогу пережить это. Это была не моя вина. Все, что мне нужно сделать, это объяснить, что произошло. Объясните, что они собирались делать. Самозащита - это вещь, правда? 

Моя челюсть болела, как сукин сын. Я надеялся, что мне не придется слишком много говорить. Стараясь не смотреть на трупы, я двинулся в переулок. Я просто хотел домой. Я расскажу папе, что случилось, а он позвонит в полицию и сообщит, что все кончено. Все будет хорошо. 
   <> <>
  
Оружейник 

Масса жуков клубилась и гудела над северной частью Броктон-Бей. Круг диаметром около восьми кварталов был эвакуирован. Небо над ним пересекали вертолеты, камеры указывали вниз. Эвакуация была кошмаром; люди забаррикадировались в своих домах, блокируя все точки входа, но жуки все равно попадали внутрь. Водители PRT, все добровольцы, надели защитное снаряжение и въехали на микроавтобусах. Чтобы подобраться как можно ближе к домам, они проезжали через заборы и почтовые ящики в своем стремлении привлечь людей на борт и покинуть этот район. И все же этого было недостаточно. 

Оружейник, находившийся в сотне ярдов от номинального внешнего периметра, вызвал последние данные о потерях на своем шлеме. Из десяти тысяч пятисот шестидесяти трех человек в этом районе семь тысяч двенадцать были ужалены, укушены или иным образом атакованы внезапным агрессивным восстанием насекомых и пауков. Было подтверждено двести пятьдесят четыре случая смерти, большинство из которых были вызваны аллергическими реакциями на укусы насекомых. Было известно, что в этом районе живы двадцать девять человек, которым удалось обезопасить убежища от насекомых. Восемьдесят семь человек пропали без вести. Еще несколько сотен человек непоследовательно сообщали об исчезновении и обнаружении обеспокоенными членами семьи и друзьями, но Дракон отсортировал данные и идентифицировал только восемьдесят семь человек, которые действительно могли находиться в этом районе. 

Звуковой сигнал в наушнике сигнализировал о входящем звонке. Он взглянул на HUD и принял это. "Директор". 

Оружейник. Есть ли какие-нибудь изменения в ситуации? " Ее голос был резким, точным. 

Несмотря на то, что она не могла его видеть, он покачал головой. "Никто. Есть ли какие-нибудь подозрительные действия где-нибудь в городе? Требует выкупа? 

Небольшой мародерство в центре города, но ничего примечательного. Этим занимается полиция. Ничего такого, что указывало бы на предварительное знание этой ситуации ". 

"Хм." Ему почти хотелось, чтобы это была ситуация с выкупом. Таким образом, ему было бы кого ударить. "Есть ли у Дракона что-нибудь подходящее для этого сценария?" 

Я разговаривал с ней. Она говорит, что сейчас летит в Броктон-Бей в специальном костюме ". 

"О, хорошо." Он почувствовал, как легкое напряжение покидает его плечи. "ETA?" 

Сорок пять минут". 

"Хороший. Я... - Он замолчал, глядя на одну из камер. "Это смешно." 

Я так понимаю, ты имеешь в виду забавно-своеобразный". 

"Ну конечно; естественно. Посмотрите на северо-западный квадрант роя. Похоже, что он распадается. Рассеивание ".

Ей потребовалось время, чтобы ответить. "Ты прав. Оно делает. Вы все еще придерживаетесь теории, что плащ, создающий это, находится в геометрическом центре? " 

"Это имело бы смысл, особенно если бы это было вызвано новым триггером". 

Значит, мыс может покидать это место. Путешествие на юго-восток. 

"Я до сих пор не совсем уверен, почему плащ все это время не сдвигался". 

Мы должны задать ему или ей этот вопрос. Желательно в комнате для допросов ". 

"Ждать. Все квадранты показывают, что ошибки рассеиваются. Радиус эффекта уменьшается? " 

Возможно, Tinkertech гаджет, а затем. Если у него заканчивается мощность ... - 

Это станет доказательством правильности концепции, или отвлечет внимание, или и то, и другое. 

Все еще думаете, что это новый плащ, оружейник? 

Он поморщился. "Это соответствует образцу. Раньше у нас в городе не было накидки от насекомых, и эта выглядела очень эффектно ". 

Хм. Вы можете быть правы. Рой все больше и больше распадается. Чоппер Два только что заметил человека, идущего по улице к периметру. 

"Описание?" Оружейник уже увеличивал масштаб изображения с камеры, когда задавал вопрос. 

Субъект выглядит... девочка-подросток или тощий мальчик... длинные волосы, мы пойдем с девочкой. Немного неустойчиво идет. Грязь или кровь на ее лице и спереди. Я думаю, она в очках. 

Оружейник согласился с оценкой; он также поймал вспышку света, когда девушка наклонила голову, чтобы посмотреть на пролетающий вертолет. "А ошибки определенно рассредоточиваются?" 

Так выглядит". 

"Я в пути". Размахивая ногой над велосипедом, Оружейник послал сигнал запустить двигатель. Вся работа, которую он вложил в сокращение времени запуска, окупилась; Едва он опустился на седло, как под ним раздался грохочущий рев, все показания были на зеленом фоне. "На пути к перехвату". 

Держитесь периметра. Ошибки могут вернуться ". 

"Заметано." Показывая ускорение гораздо более легкого автомобиля, велосипед рванул вниз по улице. 
   <> <>
  
Тейлор Хеберт. 

Только после того, как я покинул переулок, я почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы отослать рой прочь. Конечно, я держал под рукой много жуков, но подавляющее большинство могло разойтись и разойтись.Может, мне даже это сойдет с рук. Я был почти уверен, что этого не произойдет, но всегда мог надеяться. 

Я шел по улице, потом по другой. Я был достаточно уверен, что направляюсь в общем направлении домой. Уинслоу был где-то позади меня. Я не был уверен, насколько далеко; насколько я мог судить, это было вне зоны досягаемости моих жуков, когда я был в переулке. Я также был на сто процентов уверен, что больше не хочу возвращаться. 

Вдалеке была автобусная остановка. Я подошел к нему, но потом вспомнил, что мой билет на автобус рассыпался по земле в переулке. Я даже не подумал попытаться вернуть свой кошелек с монетами. Итак, ходьба. Это был просто еще один слой дерьма в мой и без того замечательный день. 

Было чертовски жутко ходить по пустым улицам. Единственное, что нарушало тишину, - это звук вертолетов. Я предположил, что они были там еще до того, как я сказал жукам исчезнуть, но я не слышал их до тех пор. 

На полпути через перекресток - никаких машин, что было для меня в первую очередь - я заметил лица, выглядывающие из Денни на другой стороне дороги. Я не видел общественного телефона, но, возможно, они позволили бы мне позвонить папе и попросить его забрать меня. Я могу даже выпить стакан воды, чтобы вымыть изо рта привкус крови и рвоты. 

Когда я подошел, лица съежились, словно от страха. Меня? Да, это должно произойти. Двери не открылись, поэтому я постучал по ним. Парень, стоявший ближе всех к окну, яростно покачал головой. Я снова постучал. Он покачал головой еще сильнее. Я попытался показать жестами, что все жуки исчезли, но я был почти уверен, что это было потрачено зря на него. 

Моя челюсть болела больше, чем когда-либо. Я хотел плакать. Мой живот все еще болел. Я отвернулся от витрины, и вот они. 
   <> <>
  
Оружейник 

"Так где же эта загадочная девушка?" Колина не волновало, насколько резко он звучит. 

Офицер PRT поднял табличку с картой района, зараженного роем. "Она примерно в двух кварталах. Приближаясь к Денни, тому, что с людьми внутри. 

"Вот дерьмо." Это была Velocity. "Что, если она пытается запихнуть туда жучков?" 

Оружейник повернулся к офицеру. "У тебя есть их номер?" 

"Прямо здесь, сэр". Он поднял записку. 

Колин этого не понял. "Позвони им. Убедите их, что они не должны открывать перед ней двери. Неважно, что она говорит или делает ". 

"Роджер, сэр". Офицер отвернулся. 

"Знаешь, насекомых почти нет..." Велосити потирал подбородок. 

"Да?" 

"Что, если бы мы просто пошли туда?" 

Колин покачал головой. "Плохая идея. Вы видели, как они окружали всякого, кто пытался войти ". 

"Но рой ушел, вот что я говорю". 

Колин задумался. Он казался правым; рой уменьшился до... ну, ничего. В то время как это продолжалось, жуки слились с крайним предубеждением против любого, кто двигался в этом районе. Здесь было две возможности; либо диспетчер роя отдал новые приказы, либо жуки ждали в засаде. 

А потом были люди, которые отсиживались в ресторане быстрого питания, чтобы подумать. Если накидка с ошибками действительно хотела, чтобы там были ошибки, это должно было случиться. Камень сделает это. 

Оружейник, это мисс Милиция. Я смотрю на цель ". 

Ханна лежала на крыше в одном квартале от опасной зоны. Она превратила свое оружие в самую сложную снайперскую винтовку, которую когда-либо видел Колин, с оптическим прицелом, который мог различать отдельные волосяные фолликулы с расстояния в полмили. "Что она делает?" 

Просто гуляю. Хромая, правда. Кажется, ей больно. Держит ее за живот. На ее лице и рубашке кровь. Я не могу хорошо разглядеть, но, похоже, что-то не так с ее лицом, например, у нее опухла челюсть." 

Несмотря на то, что она не могла его видеть, Оружейник кивнул. "Кажется, на нее напали жуки?" 

Я не вижу ничего подобного, нет. Если честно, она выглядит так, будто ее только что избили. При этом довольно плохо. 

Это начинало соответствовать профилю нового спускового крючка. Он принял решение. "Следи за ней. Мы идем. 

"Мы? Кто такие "мы"? " - спросила Скорость. 

"Ты, я..." Оружейник замолчал. "Я действительно мог бы использовать Vista или Стояк, но я не могу подвергать Wards такого рода опасности. Пока мы только двое, пока не разберемся с этим. Плюс несколько солдат. Он повысил голос. "Я призываю добровольцев пойти с нами. Четверо мужчин. Два с защитной пеной ". 

"Что защитная пена будет делать против насекомых, если они решат напасть на нас?" - спросила Скорость. 

"Это для нас, чтобы нас не ужалили до смерти, пока не прибудет помощь", - отметил Колин. 

"Ой." Скорость выглядела просветленной. "Верно." 

К настоящему времени явились восемь человек. Оружейник осмотрел их. "Ты, ты, ты и ты. Оставайся позади нас.Никаких враждебных действий без моего разрешения. Понял?" 

Самый высокий из выбранных четырех человек - сержант - обратил внимание. "Сэр." 

"Хороший. Пойдем." 
   <> <>
  
Тейлор Хеберт: 

"Мисс, мне придется попросить вас уйти". 

Голос был твердым и авторитетным. Я не мог сказать, кто говорил, и даже кто они такие, потому что за ними стояло солнце. Когда я прищурился от яркого света, разбитая линза моих очков послала мне в глаз лучи яркого света, заставив меня вздрогнуть. С болью я поднял правую руку, чтобы прикрыть глаза. Когда я это сделал, я увидел, что мужчины напряжены. Винтовки, или то, что я считал винтовками, были подняты. 

"Не стреляйте в меня", - пробормотал я. "Пожалуйста." Даже попытка заговорить вызвала резкую боль в моей челюсти, и слезы текли по моим щекам. 

Один из них выступил вперед. Он был выше меня на добрых шесть дюймов и настолько шире, что это было просто смешно. При этом он заслонил солнце, и я впервые хорошо его разглядел. 

- Оружейник, - пробормотал я. Я сделал шаркающий шаг вперед, затем еще один. "Я просто хочу домой. Папа будет волноваться ". Оружейник был героем. Он поможет мне добраться домой. Все будет хорошо. 

"Мисс, вам придется пойти с нами". Его тон не вызывал возражений. 

"Нет." Что-то скрипнуло в моей челюсти с силой слова, и я чуть не закричал от агонии. "Просто позволь мне пойти домой. Пожалуйста." Я попытался пройти мимо него, но что-то внутри меня не выдержало. Упав на колени, я обняла себя и позволила слезам потекнуть. 

Эта крошечная капитуляция проложила путь. Уздечка, за которую я держала сознание, выскользнула из моей хватки, и нависла чернота. 

Думаю, он поймал меня, когда я начала падать боком. 


  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть вторая: расследование.
  
Доктор Хуберт Лансинг, доктор медицинских наук, 
здание ENE, Броктон-Бэй.


"Как она?" 

Лансинг оторвался от спящей девушки. Оружейник стоял твердо и непреклонно. Его рот сложился в твердую прямую линию. 

"Что ж, она будет жить", - рискнул Лансинг. "Над ней очень хорошо поработали. Сломанная челюсть, сломанный нос, пара сломанных ребер, подозрение на внутренний синяк. На самом деле, ей повезло, что ничего не сломано. Вдавленный перелом правой скулы. Подозрение на сотрясение мозга. Исчезла вся кожа с пяток на обеих руках. Синяки на значительной части ее тела, как старого, так и нового ". 

Старый синяк? " Оружейник напряженно наклонился вперед. "Этого не случилось сегодня?" 

"Не сегодня, нет". Лэнсинг первым покинул операцию; Позади него внутривенные пакеты вводили в вены девушке физиологический раствор и успокаивающие средства. "Если вы спросите меня, у нее есть все признаки классического случая физического насилия. Но в этом есть что-то странное. Она была связана изолентой. В том числе над ее ртом и глазами. Почему?" 

"Я могу придумать несколько причин", - мрачно ответил Оружейник. "Ни один из них не хорош". 

Лансинг согласно склонил голову. "Совершенно верно. Довольно сложно пораниться мягкими ограничителями вроде изоленты. Ей это удалось ". 

"Когда мы встретили ее, у нее не было клейкой ленты на лице". 

"Ну, я нашел остатки клея на ее лице. Так оно и было. И я сам снял остатки ленты с ее запястий и щиколоток. Ребята, чем вы это разрезали? Твоя алебарда? 

"Так было, когда мы ее нашли". Оружейник был озадачен, что не удивило Лансинга. Вокруг этой девушки было слишком много загадок. "Когда я могу с ней поговорить?" 

Лансинг великодушно махнул рукой. "Будь моим гостем. Но какое-то время она не будет отвечать. Нам придется связать ей челюсть, прежде чем она выйдет из-под снотворного, и подождать, пока она не заживет. 

"Итак, месяцы". Оружейник казался совсем недовольным. 

"Ну, дни. По крайней мере, часы, - признал Лансинг. "Если ты не против, чтобы она много бормотала и была не очень связной. И в какой-то момент вам придется найти ее ближайших родственников и объяснить им, что именно с ней произошло ". Лансинг изо всех сил старался не выражать признательности за то, что это не его работа. 

Внезапно Оружейник повернулся и ушел. Еще раз вздохнув, Лансинг подошел к своему столу. Записи об этом инциденте должны были быть интересными ... и не в хорошем смысле. 
   <> <>
  
Эмили Пиггот, 
региональный директор PRT ENE.
 

Эмили ненавидела такие дни. Среда была тихая, тихая, с минимальной активностью банд почти до четырех часов пополудни. Потом все пошло к черту. 

Первое указание на то, что что-то не так, произошло, когда начали поступать безумные звонки 9-1-1. На людей нападали жуки в районе Роя, как в итоге его вызывали. Больше всех повезло тем, кто находился по периметру; они могли уехать в безопасное место, а в некоторых случаях просто сбежать. Дальше стало еще хуже. Намного хуже. 

Она посмотрела на экран монитора, на цифру окончательного подсчета потерь, затем на Оружейника. Герой в доспехах стоял на параде, но ей казалось, что она может видеть тонкие признаки напряжения. Оружейник был глубоко недоволен чем-то, что не удивило Пиггота. Прямо сейчас я тоже не в восторге. 

"Отчет." Ее голос был ровным. 

"Я уже отправил свой отчет, мэм, - осторожно ответил он. 

"Есть еще несколько вопросов, на которые я хотел бы ответить". Она пристально посмотрела на него. "Например, почему вы вошли в зону Роя, не получив предварительного одобрения". 

"Рой рассеялся", - объяснил он. "Мисс Милиция указала на присутствие раненой девочки-подростка. Я предположил, что это наш плащ от насекомых ". 

Эмили склонила голову. "Почему?" 

Его голос был сухим. "Она не показала никаких доказательств того, что на нее напали насекомые, и ее предполагаемый путь исходил из того, что, по моим оценкам, было эпицентром Роя". 

Она обдумала это. "Очень хорошо. Продолжать." 

"Я решил, что лучше противостоять ей подальше от невинных. Она не могла говорить ясно, поэтому я не мог допросить ее, но ничего из того, что она делала или говорила, не заставило меня изменить свое мнение о ее причастности к этому делу ". 

"Я предполагаю, что с тех пор вы продолжили расследование". Это не было вопросом. 

"Да, мэм. Я все еще пишу этот отчет ". 

Она откинулась на спинку стула, чтобы создать впечатление расслабленности. "Назови мне основные моменты. Начните с того, что мы знаем о ближайшей причине этого события ". 

Оружейник кивнул. "Я на девяносто девять процентов уверен, что причиной этого действительно была девушка. Семьдесят пять процентов уверены, что это было реакцией на триггерное событие ". 

Он сделал паузу; Пиггот впитал информацию. Это были неприятные новости; триггерные события все усложняли ."Свидетельство?" 

"Такого никогда не было. Это не повторялось с тех пор, как мы взяли ее под стражу. Очевидно, она пережила тяжелое испытание. Это говорит мне "триггерное событие" ". 

Гримасничая, она кивнула. "Так отмечено. Что мы о ней знаем? В предыдущем отчете указывалось, что отпечатки девушки не были обнаружены ни в одной базе данных, и у нее не было удостоверения личности. Пиггот ненавидел дела Джейн Доу. 

"Ее зовут Тейлор Энн Хеберт", - произнес Оружейник, удивив ее. "Возраст пятнадцати лет. Ее отца зовут Дэниел Хеберт. Он руководитель отдела найма в Ассоциации докеров, и в настоящее время он находится в здании. Ее мать мертва. Дорожная авария." 

Пиггот моргнул. "Я понимаю. Поэтому она' тогда не спишь и разговариваешь? "

Оружейник покачал головой. "Нет. Она все еще находится под седативным действием, и еще какое-то время будет. 

"Действительно." Эмили вопросительно подняла брови. "Так как ты получил всю эту информацию о ней?" 

"Мы ее выследили", - объяснил оружейник. "Там, где, как мы предполагали, был эпицентр, мы нашли переулок между домами. Там было два трупа, подростков мужского пола примерно возраста Эберта. 

Эмили поморщилась. "Два более . Боже. Это отражено в подсчете потерь? " 

"Сейчас. Но когда мы их проверили, появились два доказательства. Я почти уверен, что знаю, почему инцидент был таким серьезным ". Его челюсть напряглась. "Один из мальчиков расстегнул ширинку. И не случайно. Когда мы перевернули его, он был полностью открыт ". 

Эмили в замешательстве моргнула. "Он собирался помочиться на нее?" 

"Я думаю о чем-то более серьезном, чем это. Гораздо серьезнее. Рядом была открытая пачка презервативов ". 

Вывод был неизбежен. "Они собирались..." Она не закончила вопрос. Ей было не нужно. 

Он резко кивнул. "Это мое предположение". 

"И они..." Она не ответила и на этот вопрос. 

"Нет, слава богу. Я проверил еще раз с Лансингом. Никаких признаков того, что что-то подобное происходит ". 

"Что ж, картина определенно начинает складываться". Она немного расслабилась. "Вы до сих пор не объяснили, как вы узнали ее имя. Или имя ее отца. 

"Мальчики были здесь ключом. У них не только были студенческие билеты, по которым мы могли их идентифицировать, но и у одного из них в кармане был кошелек для монет, в котором лежал читательский билет и студенческий билет на имя Тейлор Энн Хеберт ". 

"Регистрационный номер фото?" - автоматически спросил Пиггот. 

"Студенческий билет - да", - подтвердил оружейник. "Она совпадает с картинкой". 

"Я понимаю." Пиггот сложила руки перед собой. "Продолжать." 

"Тела были взяты на вскрытие, но я полностью ожидаю обнаружить, что каждое из них было убито насекомыми, учитывая, что оба тела были частично съедены насекомыми. Продолжая расследование, мы обнаружили брошенный рулон изоленты, совпадающий с лентой, которая использовалась для связывания девочки. Мы также нашли две полоски, в каждой из которых вырезано рваное отверстие. Отверстия совпадают с краями на ленте, которой удерживали ее руки и ноги. Я работаю над гипотезой о том, что жуки съели ленту ". 

"Ошибки. Съел через изоленту ". Эмили не совсем отвергала эту идею, но это звучало немного надуманным. 

"Тараканы могут и будут есть практически все органическое", - отметил оружейник. "На самом деле, если это случилось, они спасли ей жизнь. У нее сломан нос. Закрыв рот полоской изоленты, она едва могла бы дышать, пока они не проделали в нем дырочку ". 

"Хм. Продолжать." 

"Наконец, мы нашли монеты разного достоинства на общую сумму в пару долларов, разбросанных на площади в несколько квадратных ярдов. Судебно-медицинская экспертиза обнаружила частичные отпечатки пальцев на монетах, которые соответствовали девочке Хеберт, а также одному из мальчиков. И к монетам прилипли волокна, которые соответствовали внутренней части кошелька для монет ". 

"Значит, он украл кошелек, опустошил его от монет, почувствовал отвращение к такой маленькой сумме и бросил их в нее?" - предположила Эмили. 

"Это мое впечатление, да", - согласился оружейник. 

"Тогда мы пойдем с этим на время". Эмили замолчала, нахмурившись. "Возвращаясь к этим мальчикам. Как вы сказали, в какую школу они ходили? " 

Оружейник слегка улыбнулся. "Здесь становится интересно. Судя по студенческим билетам, все трое учатся или учились в Уинслоу Хай ". Он выжидательно остановился. 

Эмили подняла голову. "Это школа Призрачный Сталкер". 

"Да, мэм." И разве это не повод для книг?ему не нужно было говорить. 

Она молча согласилась. "Пусть Триумф поговорит с Теневым Сталкером. Нам нужна вся предыстория, которую мы можем получить о девушке Хеберт. Особенно, если она показывает признаки жестокого обращения ". 

Оружейник кивнул. "Я займусь этим". Он полуобернулся, чтобы выйти из офиса. 

Пиггот поднял руку. "Но прежде, чем вы это сделаете, вы сказали, что ее отец находится в здании? Почему никто его не связывает со мной? " 

"Потому что он под стражей". Оружейник сделал паузу, а затем, очевидно, решил не заставлять ее задавать вопрос. "Он видел Рой в новостях и знал, что Тейлор был где-то рядом. Когда она не отвечала на звонок дома, он начал разъезжать, ища ее. Он дважды пытался прорваться через кордон вокруг Роя, поэтому его арестовали из соображений безопасности. И только после того, как я внес в систему имя Тейлора Хеберта как заинтересованное лицо, я увидел его имя чуть выше ее, поэтому я проверил его. Это было минут десять назад ". 

"Ему сказали? Как он это воспринял? " 

"Я еще не разговаривал с этим человеком", - признался он. "Я передал им инструкции сказать ему, что она жива". 

"Мы собираемся поговорить с ним, и в ближайшее время", - сказал Пиггот. "Если это он жестоко обращался с ней, нам нужно это выяснить. Теперь, когда она активирована, новые злоупотребления могут вызвать еще один Рой без предупреждения. На этот раз мы потеряли двести семьдесят три человека. Я не хочу, чтобы это повторилось снова ". 

"Говоря о которых." Тон оружейника был осторожен. "Что это будет с ней? Я знаю, что у нас есть неофициальная политика в отношении триггерных событий, но здесь погибло около трехсот человек. Ваш средний суперзлодей не намеренно набирает такое количество погибших ". 

"О, если бы я на мгновение подумала, что она сделала это специально, я бы настаивала на" Птичьей клетке "или приказе на убийство, в зависимости от того, что я мог получить, - категорично заявила Эмили. "Проблема в том, что приказы об убийстве специально нацелены на накидки, которые сильно срываются с рельсов и продолжают сойти с рельсов. Те, кому просто нужно умереть. Она более или менее сдалась тебе, поэтому не подходит к этой категории ". 

"А птичья клетка?" - тихо спросил он. У нее создалось впечатление, что он тонко ее проверяет. 

"Мы действительно могли бы привести веские доводы в пользу" Птичьей клетки ", - признала она. "Честно говоря, я почти склонен делать именно это. Одно только число погибших, безусловно, даст нам хорошее оправдание. Ее сила меня откровенно пугает. Есть только две вещи, которые удерживают меня от того, чтобы рекомендовать его ". 

"Которые?" 

"Один; ей всего пятнадцать, ради бога. Я действительно не хочу отправлять пятнадцатилетнего парня в эту адскую дыру. Два; как вы сказали, это, скорее всего, связано с триггером ". 

"Мы оба знаем, что официальныхполитика в отношении новых накидок и триггерных событий ", - отметил он. Играл ли он чертовским адвокатом, или он действительно так себя чувствовал? Она не могла сказать. 

"Нет, это правда", - согласилась она. "Так же, как нет официальной политики в отношении неписаных правил. Это значит, что у нас нет умных накидок, которые могли бы воспользоваться такими вещами. Но... - Она замолчала. 

"Но?" - подсказал он. 

"Судя по тому, что вы говорите, они заперли ее в этом переулке. Связал ее изолентой. Заткнули ей рот. С завязанными глазами. Обокрали ее. И они собирались сделать ... этоей. Это не только достаточное оправдание для любого триггерного события, о котором я когда-либо слышал, но я немного удивлен, что триггерное событие не было даже более жестоким ". 

"Двести семьдесят три смерти", - напомнил он ей. 

"О, я не пытаюсь оправдать ни одну из этих смертей", - сказала она, затем остановилась. "Ну, может быть, один или два". Ей не пришлось объяснять, какие именно она считает оправданными. "Что до остального... ну, у меня очень плохие воспоминания о подобных вещах. Однако я изо всех сил стараюсь взглянуть на это объективно и не вижу здесь никакого злого умысла. Кроме того, она отступила еще до того, как вы туда вошли, что является важным доводом в ее пользу. Так что прямо сейчас я даю ей шанс изменить это для себя. "

Он кивнул. "Понял. Так что же тогда нам делать дальше? Правильно ли я понимаю, что вы хотите привести ее в палаты? 

Пиггот вздохнул. "В отличие от чего? Предоставить ее самой себе? Если то, что только что произошло, является показателем, то Броктон-Бей - небезопасный город, чтобы делиться с ней. На этот раз все было довольно плохо. Не меньше людей из ее школы. Боже милостивый. Она покачала головой. "В следующий раз это может быть ограбление. Или кто-то может разыграть ее в классе. Мы действительно не знаем, что ее взбесит, поэтому лучше всего вывести ее из Уинслоу и под нашим наблюдением как можно скорее ". 

Оружейник кивнул; если он и испытывал сомнения относительно ее радикального заявления, он их не показывал. "Так когда же мы начнем этот процесс?" 

"Сегодня. Теперь. Я подпишу его, как только мы подготовим документы. Триумф говорит с Призрачный Сталкер. Говорим с девушкой Хеберт. Посмотрите, где мы все стоим. Если она сможет продемонстрировать готовность к сотрудничеству, а также разумный уровень контроля над своими способностями, мы можем поговорить о том, чтобы поместить ее в Палату ". Слова были невысказанными, и если она не может, то Птичья клетка все еще вариант. 

"А Рой? Как нам рассказать об этом публике? Директор , погибло около трехсот человек ". 

Он должен был поднять это.Ее челюсть напряглась. "Я знаю, оружейник. С тех пор, как это случилось, я больше ни о чем не думал. Она определенно не может быть опекой здесь, в Броктон-Бей. 

"Где тогда? Бостон? Нью-Йорк?" 

Пиггот покачала головой. "Я думал о Лос-Анджелесе. Если кто-то и может помочь кому-то с такой силой, так это Александрия. 

В голосе оружейника закралось понимание. "И, конечно же, это на другом конце страны, и если она сможет какое-то время держать это в секрете, никто не подключит Swarmbringer к новому контроллеру ошибок в Лос-Анджелесе". 

Swarmbringer?" Она уставилась на него. "Откуда этородом из?" 

"Извините, директор. Это все на досках PHO ". 

"Боже." Она покачала головой. "Но по сути ты прав. Никто не сможет установить связь, особенно если она будет делать вещи легкими и пушистыми. Нам придется поговорить об этом с Гленном, но я уверен, что у него есть идеи. А еще дело в ее отце. Она остановилась. "Он кажется вам тем, кто физически оскорбляет девочку-подростка?" 

Оружейник слегка пожал плечами. "Я не знаю, как выглядит этот типаж, мэм. В любом случае, у меня еще не было возможности поговорить с этим человеком ". 

Директор Пиггот поднялась из-за стола. "Да, вы сказали мне. Ну тогда. Почему бы нам не пойти и не сделать именно это. "

Оружейник натянуто улыбнулся. "Да, мэм". 
   <> <>
  
Дэнни Хеберт 
, камера содержания, PRT ENE
 

Крики в стены не помогли. И дверь не пробивал. В углу комнаты стояла камера, совершенно незащищенная; он бы хотел попытаться сломать его, но что-то подсказало ему, что это пустышка. Любую настоящую камеру было бы намного лучше спрятать. У него даже не было одностороннего зеркала, на которое можно было бы грубо жестикулировать. Итак, когда дверь наконец открылась, он сидел за металлическим столом, изучая свои ободранные суставы. 

"Наконец!" - выпалил он, вскакивая. "Ты знаешь, как долго я ждал ..." 

"Да. Я делаю." Заговорила полная женщина в синем костюме. "Я директор Пиггот. Садитесь, мистер Хеберт. Нам есть что обсудить ". 

"Но я ..." - начал он, затем оборвал себя, когда знакомая фигура вошла в комнату для допросов позади директора. Дэнни, конечно, знал, кто такой Оружейник. Все знали, кто такой Оружейник. 

"Если ты сделаешь, как говорит директор, - посоветовал ему герой в доспехах, - все пойдет намного легче". 

Медленно Дэнни вернулся на свое место. Раньше он занимал сильные позиции на переговорах. На данный момент, похоже, это не так. У него тоже не было особых надежд на будущее. 

"Спасибо", - сказала Директор, осторожно садясь на свое место. Оружейник занял позицию рядом с ней, скрестив руки на груди. "Твою дочь зовут Тейлор Энн, да?" 

"Да", - выпалил он. "С ней все в порядке? Все, что мне сказали, это то, что она жива. 

"Она действительно жива", - подтвердил Пиггот. "Она травмирована, но ожидается, что она полностью выздоровеет. Мы оказываем ей самую лучшую медицинскую помощь ". 

Дэнни снова вскочил. "Где она? Могу я ее увидеть? Что случилось? Это был Рой? 

Директор не двинулся с места; Оружейник небрежно свесил руки по бокам, но в нем чувствовалось напряжение. Заговорил Пиггот, резко откусывая слова. "Сидеть. Вниз. "

Дэнни сел. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем еще один. "Пожалуйста, - мягко сказал он. "Скажи мне, что случилось. Позвольте мне увидеть ее." 

"Ей ничего не угрожает, мистер Хеберт, - тихо сказала ему директор. "Мы отвезем вас к ней в ближайшее время. Но сначала мне нужно задать вам несколько вопросов ". 

Он перевел взгляд с ее лица на лицо Оружейника, но ни одно из них не принесло никакого утешения. "Это те вопросы, для решения которых мне понадобится адвокат?" 

Директор Пиггот приподнял бровь. "Как вы думаете, вам нужен адвокат?" 

Было много вещей, в которых Дэнни Хеберт тогда не был уверен, но это не было одной из них. "Я отвечу на ваши вопросы. Но если мне никто из них не нравится, тогда я найду адвоката ". 

"Это ваше право и привилегия", - согласился директор. "Теперь, для вашей информации, Оружейник работает над алгоритмом, который определяет, лжет ли кто-то в его присутствии. Хотя результаты еще не принимаются в суд, было бы очень плохой идеей солгать нам. Это понятно? " 

Он не мог не смотреть на Оружейника. Этот человек был статуей, его руки снова скрещены. Это был блеф? Оружейник был мастером-мастером, а механик был известен своими строительными технологиями, которые были просто чушью. "... хорошо, я понял." 

Пиггот очень слегка улыбнулся. "Очень хорошо. Какие у вас отношения с дочерью? " 

Он моргнул. Это было не то, что он ожидал услышать. "Э... она моя дочь? Я люблю ее. Мы не были так близки с тех пор, как умерла ее мать. Это вроде как моя вина, но мы все еще говорим, время от времени. Почему?" 

Она проигнорировала вопрос, не сводя глаз с его. "Есть ли у нее парни или девушки?" 

"Никаких парней, нет. Насколько я знаю, у нее совсем немного друзей ", - признался он. "На самом деле только Эмма Барнс. Они были лучшими друзьями с... Христа, с первого класса. Ранее. Они все время ночевали друг у друга ". 

Директор слегка наклонила голову. "Привыкший?" 

"Хм. Ага." Дэнни понял, к чему она клонит. "Я никогда этого не осознавал, но Эмма не спала много лет. Забавно, как нечто подобное уходит от тебя ". 

"Я верю тебе на слово. А теперь, мистер Хеберт. Что вы думаете о родительской дисциплине? " 

"Вы имеете в виду, я когда-нибудь наказывал Тейлора?" Директор не ответил, но заметил, что выражение ее лица подергивается. "Я всегда оставлял это Анн-Роуз. Понимаете, у моего отца был настоящий вспыльчивый характер. Несколько раз меня поймали не на той стороне. Мне самому может немного жарко под ошейником, поэтому я давно решил, что никогда не причиню это своей семье. Так что Энн-Роуз всегда выдерживала порку, когда это было необходимо. Думаю, с ней все в порядке. 

Пиггот кивнул. "Очень хорошо. Что ... - 

Подожди. Дэнни поднял обе руки. "Стоп." 

Директор посмотрела на него, приподняв брови. "Да?" 

"Я не дурак. Речь идет о Тейлоре и о парачеловеческих вопросах. И это о ком-то, кто что-то с ней сделал. Верно?" 

Оружейник откашлялся. "Мистер Хеберт. У Тейлор синяки на руках и ногах, которых у нее не было сегодня. Некоторым из них неделя. Вы знаете, как она их получила? 

Дэнни ничего не мог с собой поделать. Он приподнял брови и наклонился вперед. "Действительно? Вы не знаете, что случилось в Уинслоу? Что было происходит в Уинслоу?" 

Без своего многолетнего опыта за столом переговоров Дэнни никогда бы не выбрал подергивание глаз, которое говорило бы: " Вот дерьмо, я кое-что не знаю о том, что здесь происходит".Лицо директора стало пустым после этого откровенного рассказа. Он бы поставил все, что у него было, на то, что она искала ответ, который дал бы ей необходимую информацию, не показывая, что она этого не знала. 

"Хорошо?" - мягко спросил он, немного подталкивая. "Или вы увидели" девочку-подростка с одним родителем "и решили, что это вся необходимая информация?" 

Рот Хрюши сжался, как будто она только что откусила лимон. "Мистер Хеберт..." 

"Третье января", - внезапно заявил оружейник. "Ваша дочь была заперта в шкафчике неизвестным человеком или лицами. Затем она провела неделю в... - Он помолчал. 

- Психиатрическое отделение, - с горечью закончил Дэнни. "Потом я отвез ее домой. Следующие пару недель она выздоравливала. Я отправил ее обратно в школу только на прошлой неделе. Школа пообещала , преклонив колено, что они будут присматривать за ней ". Он уставился на Оружейника. "Как ты... подождал. Тинкер. Вы можете выйти в сеть с этим шлемом, не так ли? " 

"Технология Оружейник здесь не обсуждается, мистер Хеберт, - вмешался директор. - Вы намекнули, что это не единственный инцидент". 

Дэнни почувствовал, как внутри него медленно нарастает гнев. "Это первое, о чем я узнал", - твердо заявил он. "Оказывается, это было лишь кульминацией долгой кампании издевательств. Как минимум год. Может быть, больше. Тейлор умная девушка. Она могла бы поступить в Аркадию на стипендию, но по ее оценкам этого не узнать. 

"И вы не знали об этом?" - спросил оружейник слегка недоверчивым тоном. 

"Она мне никогда не рассказывала". Гнев утих, сменившись стыдом. Дэнни опустил глаза на стол. "Мы говорили обо всем, пока не умерла ее мать. Потом мы ... практически развалились. Я развалился. Прошло больше двух лет, но мы все еще не вернулись к нормальной жизни ". 

Голос директора Пигготи был почти нежным, когда она говорила. "Мистер Хеберт, я понимаю, что для вас это сложно. Но мне просто нужно задать еще один вопрос ". 

"А потом вы отвезете меня к ней". Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней. 

"Да." Он не совсем понимал, что происходит у нее в глазах, но она надолго замолчала. "Мистер Хеберт ... ваша дочь вела себя как-нибудь иначе, чем раньше?" 

Ему никогда не хотелось смеяться меньше, но он фыркнул с чем-то похожим на юмор. "Извините. Шутки в сторону. Я не видел шкафчика, но, судя по тому, что мне сказали, это был бы поистине ужасный опыт. Я был бы удивлен, если бы она непоказать некоторые изменения в поведении ". 

Что бы Директор ни думал, что она получит от этого обмена, он не знал, но, похоже, она этого не поняла. В любом случае, это не его проблема. "Так. Может, пойдем к ней сейчас? 

Пиггот кивнул. "Мы будем. Через мгновение. Мне нужно кое о чем посоветоваться с оружейным мастером. 

Он знал, что у него не было особого выбора в этом вопросе. "Отлично. Только не занимай слишком много времени.Почему-то мне в голову постоянно приходит слово "адвокат" ". 

Когда дверь открылась, ему показалось, что на лице директора содрогнулась от боли. 
   <> <>
  
Оружейник 

"Ну?" Вопрос был резким. 

"Хорошо что?" он спросил. "Я не могу сказать, лжет ли он. Программное обеспечение еще далеко не закончено ". 

"Не то", - нетерпеливо огрызнулась она. "Этот инцидент с шкафчиком. Могло ли это быть триггером для девушки Хеберт? 

Могло быть", - осторожно допустил он. "Но нет никаких гарантий. Сегодняшний инцидент легко мог стать последней каплей. Он был совершенно прав в том, что плохой опыт приведет к... - 

Оружейнику. 

Он замолчал и посмотрел на нее. Ее взгляд должен был плавить сталь. "Директор?" 

"Я вполне способна понять длительные последствия чрезвычайно травмирующего опыта", - холодно напомнила она ему. "Как вы думаете, какое событие было ее триггером?" 

"Я думаю, что для ответа на этот вопрос, - честно сказал он, - мы должны спросить ее". Он склонил голову. "Если выяснится, что сегодня не было ее триггером, это действительно представит ситуацию в новом свете", - размышлял он. "Во-первых, она обладала своими способностями в течение месяца, и поэтому у нее нет оправдания, чтобы не знать, что они у нее есть". 

"Но если это так..." Директор сделал паузу. "Это также означает, что она вполне способна держать их под контролем. Так почему же они так катастрофически вырвались на свободу сегодня? " Она подняла палец, чтобы Оружейник не ответил. "Я думаю ты прав. Нам действительно нужно с ней поговорить. 

"Доктор Лансинг говорил о том, чтобы зашить ей челюсть", - сказал оружейник. 

Пиггот покачала головой. "Слишком медленно. Нам нужна ее связность и ясность. Не должно быть недопонимания того, что она говорит ". На ее лице промелькнуло несчастье. "Мне нужно будет позвонить в" Новую волну "и попросить их об одолжении". 

"Что с этим случилось?" - спросил оружейник. "Панацея - хороший ребенок. И ее работы на высшем уровне ". 

"Потому что Брандиш всегда чертовски самодовольна , - прорычал Пиггот. 

"Ну, она же юрист", - предложил бронированный герой. 

Директор бросил на него подозрительный взгляд. "Это была шутка?" 

"Мне жаль?" Выражение его лица оставалось невозмутимым. 

Уголок ее рта приподнялся. "Хм. Ну, отведи мистера Хеберта в лазарет. Я позвоню в "Новую волну". 

"Да, мэм." 
   <> <>
  

База Sophia Hess Wards, здание PRT 
примерно в то же время
 

"Призрачный Сталкер, могу я сказать вам пару слов?" 

София огляделась от телевизора с легким раздражением. "Я уже написала свой отчет об инциденте со Swarm, если вы это ищете", - сказала она "Триумфу". "Я оставил его на столе с монитором". 

"Нет, все в порядке", - сказал он. Его голос был глубоким и звучным; она могла вообразить, что он надевает его для эффекта, но знала, что он не говорит иначе. "Это о другом". 

"Может это подождать?" София указала на телевизор. "Я жду новостей, чтобы узнать, есть ли у них еще кадры Роя". 

"Нет, не может", - категорично заявил он. "Мне нужно поговорить с вами сейчас. Речь идет о вашей гражданской идентичности ". 

Это привлекло ее внимание; она быстро села и посмотрела на него. "Я никогда не соглашался разоблачать ..." 

"Тебя не разоблачают". Его голос был твердым. На дальнем конце дивана Виста смотрела на них обоих. 

"На что ты смотришь, сквирт?" София взглянула на нее; младшая девушка отвернулась. Довольная, София снова повернулась к Триумфу. "Так что это?" 

"Это о ком-то, кого вы знаете по своей гражданской принадлежности, и это личное", - подчеркнул Триумф. "Пойдем, поднимемся на крышу". 

Теперь София была озадачена. Эмма? Что с ней случилось? Она проверила постфактум и обнаружила, что рыжего не было в Рое, когда это произошло. "Хорошо, пойдем." 

Для тех, кто использовал звук в качестве оружия, "Триумф" был очень сдержан; он не сказал ей больше трех слов, пока они не поднялись на крышу, и два из них были "за тобой", когда вошли в лифт. 

Прогуливаясь по вертолетной площадке, он огляделся и повернулся к ней. "Вы едете в Уинслоу, верно?" 

"Вы знаете, я знаю, - возразила она. "Что насчет этого?" 

"Вы знаете девушку по имени Тейлор Хеберт?" 

Вопрос толкнул ее по пяткам. Хеберт? Она еще жива? Рой взорвался вскоре после того, как она убежала, преследуя Софию по пятам. Сотни людей погибли. Хеберт определенно был таким слабаком, что она была одной из них. "Гм... да. Вроде." Они могут проверить это дерьмо. "У меня было несколько уроков с ней". 

Триумф кивнул. "Хороший. Какое у тебя впечатление о ней? Кажется, у нее проблемы с кем-нибудь в Уинслоу? 

Мозг Софии перегорел. Хорошо, они знают, что что-то случилось, но не что. Может быть, всплыло мое имя? Нет, не может быть, иначе я бы сидел перед мисс Пигги. Это приятный дружеский чат с руководителем группы. Он искренне хочет информации. Так что будь осторожен. 

"Ну, ну, на самом деле она немного одиночка", - осторожно начала она. "Не очень популярный. Вообще-то неудачник. Знаешь, компьютерщик? Она никому не нравится. Иногда она придумывает истории о том, что ее задирают, но в основном она просто ищет внимания. Во всяком случае, это то, что я слышу. Я не очень хорошо ее знаю. 

"Так на кого она жалуется больше всего?" Он звучал так, будто покупал это. 

"О, обычно это просто случайность. Думаю, тот, кто был самым популярным на этой неделе ". Она пыталась говорить так, будто ей все равно. 

"Верно-верно." Он сделал паузу. "Эээ, а с ее шкафчиком не было инцидента или что-то в этом роде?" 

"О боже, эта старая история". Она изобразила смешок. "Эта штука была совершенно непропорциональна. Знаешь, к тому времени, как эту историю рассказали в школе, она пробыла там целый час, и там тоже были токсичные отходы? Давай поговорим о своем китайском шепоте. 

"Ой." Он казался слегка разочарованным. "Так это было не так уж плохо?" 

"Едва ли." Она фыркнула. "Как будто это дерьмо полетит на моих часах". 

"Верно, попался." Он кивнул, шлем с головой льва преувеличивал движение. "Спасибо. Это все, что мне действительно нужно было знать ". 

"Без проблем." Она пошла с ним обратно через вертолетную площадку. "Так что все это значит? Что она наделала? " 

"Не знаю." Он пожал плечами. "Оружейник сказал мне только что спросить вас о ней". 

"Ну ладно, у меня с носа нет кожи". Она вошла вместе с ним в лифт и всю дорогу не разговаривала. 

Оружейник задает вопросы о Хеберте? Хорошо, пора держать глаза и уши открытыми. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть третья: откровения.
  
Дэнни Хеберт 

Дэнни вошел в лазарет сразу за оружейником. Он едва заметил присутствие вооруженного солдата PRT в комнате, вместо этого сосредоточившись на том, что было важным. "Тейлор!" 

Она лежала в кровати, окруженная пугающим количеством медицинского оборудования. Это вызвало плохие воспоминания о прошлом месяце, когда она лежала в больнице после того, что случилось с шкафчиком. У нее было все лицо в синяках, а рот распух; даже ее руки были забинтованы. К ее носу была прижата трубка, которая выглядела так, как будто ее сломали и вставили обратно. 

Бросившись к краю кровати, он взял ее за руку, глядя ей в лицо. Желая ей ответить. "Тейлор, это я. Я здесь. Поговори со мной пожалуйста." 

"Она находится под успокоительным, мистер Хеберт, - напомнил ему оружейник. "Ее жизненно важные органы сильны. Ей ничего не угрожает ". 

- Ну, не успокаивай ее, - отрезал Дэнни. "Почему ты держишь ее в таком состоянии?" 

Оружейник на мгновение заколебался. Это было все, что нужно Дэнни, чтобы соединить точки. "Она одна, не так ли? Вы думаете, что она вызвала Рой, и не хотите, чтобы она просыпалась на случай, если она сделает это снова ". 

"Она пришла из середины Роя, и у нее нет никаких доказательств нападения насекомых", - признал Оружейник. "Я убежден, что у нее есть силы, и что эти силы вызвали Рой. Однако ни директор, ни я не уверены, что она виновата ". 

"Итак , кто является по крайней вине?" - горячо рявкнул Дэнни. "Кто-то овладел ею после того, как она получила свои силы? Во всяком случае, когда она получила силы? 

Оружейник слегка развел руками. "Мы надеялись, что вы нам расскажете. Есть два разных инцидента, когда это могло произойти. У нас также есть другие несоответствия, которые необходимо устранить ". Он сделал паузу."Однако, чтобы успокоить вас, мы привлекаем стороннюю помощь, чтобы помочь вашей дочери и заполнить пробелы". 

Дэнни нахмурился. "Посторонняя помощь? Кто?" 
   <> <>
  
Панацея 

Здание PRT сияло из всех окон, когда Вики вошла на площадку. 

"Сжигание полуночного масла", - прокомментировала она; Эми почувствовала легкое увеличение своего веса на руках Вики, когда ее сестра замедлила падение. 

"Вы удивлены?" - риторически спросила Эми. "Рой сегодня убил почти триста человек. Это должно быть все руки на палубепока они не захватили иликрайней мере определили виновника -" 

"Я сказал . Вам, есть кадры Оружейник и скорости столкнувшись лицомлицу какойто тайной мыса снаружичто Денни,"Слава Девушка положить в"Она была пытаюсь попасть внутрь. Страшные вещи ". 

"Это не значит, что она имела к этому какое-то отношение или что она даже плащ", - отметила Эми. Она не знала, почему она спорила с сестрой, или даже почему она согласилась выйти в здание PRT так поздно вечером. "Я знаю, почему я вышла", - напомнила ей логическая сторона ее мозга. Это потому, что в противном случае я выгляжу бессердечным, а "Новая волна" - плохо. 

Прежде чем Эми смогла задуматься, почему ее беспокоит имидж "Новой волны", Вики приземлилась на тротуаре возле здания. "Я не знаю, почему мы просто не приземлились на крышу", - прокомментировала она, поднимая Эми на ноги. "Было бы намного проще". 

"Они находятся в изоляции со времен Роя, - сказала Эми. "В такие моменты они становятся действительно нервными. Протокол таков, что каждый посетитель входит через парадную дверь ". Она была там, когда Галлант объяснил это Вики. Почему Вики не могла вспомнить, это было выше ее понимания. 

"О верно." Вики подошла к парадной двери; Эми шла за ним. Биокинетик подавил зевок; исцеляющие люди обычно не сильно утомляли ее, но безумные усилия дня сказались на ней. 

Двери открылись; Эми последовала за Вики внутрь. В вестибюле было больше солдат PRT, чем обычно, и стойки регистрации были закрыты ставнями, опущенными на них. Солдаты держали в руках винтовки и распылители пены в равных количествах; они закрывали двери, пока закаленное стекло снова не закрылось. После этого оружие вернулось в левое вооружение. 

"Слава девушка и Панацея, пришли к директору". У Вики, по крайней мере, не было проблем с выходом вперед. Эми была бы немного осмотрительнее, но на этот раз, похоже, это сработало. 

Один из солдат - офицер, как догадалась Эми - кивнул. "Иди со мной,"он сказал им тем совершенно не жутким голосом, который закрытый шлем давал всем солдатам PRT, указывая на лифты. "Она на пятом этаже". 

Эми это слегка озадачило. Кабинет директора находился на верхнем этаже. Что она делала пятого... ох. На пятом этаже находился лазарет. Неужели Пиггот наконец довела себя до коллапса? Я удивлен, что этого не случилось много лет назад. В любом случае, это был, вероятно, самый разумный способ справиться с ситуацией; в конце концов, Panacea и Glory Girl не были редкостью для посетителей здания PRT. 

Они вошли в лифт; двери чередовались вместе, и числа прокручивались вверх. Буквально через несколько секунд лифт на пятом этаже остановился. Их эскорт PRT вышел и двинулся дальше по коридору. Эми удалось скрыть усталую улыбку. Я был прав. Ей нужна медицинская помощь, и она наконец решила укусить пулю и попросить меня о помощи. 

Эми использовала свои силы, чтобы исцелить многих солдат PRT на протяжении многих лет, но директор Пиггот не был одним из них. Она часто задавалась вопросом, почему директор не обратился за помощью с ее (Эми) очевидными медицинскими проблемами, но одна вещь, которая была вбита в нее, заключалась в том, что если люди не давали согласия, они не нуждались в помощи. 

Офицер открыл дверь лазарета, но не вошел; Первой вошла Вики, за ней последовала Эми. Однако биокинетика внезапно прекратилась, когда ее ожидания не оправдались. В лазарете было пять человек. Один был охранником PRT; из четырех других она знала только двоих, и ни один из них не был Директором. 

"Что тут происходит?" спросила она. "Кто эти люди?" 

Оружейник стоял спиной к стене и наблюдал за высоким тощим мужчиной, сидящим у одной из коек в лазарете. В постели лежала без сознания девочка-подросток с признаками серьезной травмы. Даже с того места, где она была, Эми могла различить признаки сломанной челюсти и носа. Оба были восстановлены, но опухоль и синяки еще не исчезли. Девушку посещал один из врачей PRT, пожилой мужчина по имени Лансинг. Эми плохо его знала, но уважала его работу. 

"Панацея, это Тейлор Хеберт и ее отец Дэнни", - заявил Оружейник, шагнув вперед, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. "Тейлору нужна твоя помощь, чтобы залечить ее раны". 

"Я... хорошо", - просто сказала Эми, теперь немного не в себе. "Есть ли у меня согласие родителей на ее исцеление?"

- Да, - воскликнул тощий мужчина, вскакивая со стула. Он держался за кончики пальцев дочери, которые торчали из повязок, сковывающих ее руки. "Пожалуйста, помогите моей дочери. Она все, что у меня осталось. 

Грубая мольба в его голосе достигла шрама, которым она представляла большую часть своей души, и коснулась нежного места. "Я сделаю все, что в моих силах", - искренне заверила она мужчину. 

- Лучше всего, - весело вставила Вики. "Мистер Хеберт, ваш ребенок будет танцевать макарену в кратчайшие сроки". 

Оружейник откашлялся. "Э-э, не могли бы вы очистить комнату, мистер Хеберт? И вы тоже, доктор Лансинг и Слава. Травмы мисс Хеберт особенно обширны, и я полагаю, что Панацеи нужно будет сосредоточить все свое внимание на ее правильном исцелении. 

"Что, правда?" Вики выглядела ошеломленной. "Ты действительно не так хорошо знаешь мою сестру, если думаешь..." Она замолчала, пристальнее глядя на девушку на кровати. "Привет. Она выглядит знакомой. 

Оружейник встал между ней и кроватью. "Директорские приказы. Мы хотим, чтобы не было ошибок в обеспечении полного выздоровления мисс Хеберт. Пожалуйста, расчистите комнату. 

Что-то в тоне его голоса подсказало Эми, что здесь что-то происходит. Конечно, это не было бы серьезностью травм девушки. Если бы она была жива, Эми могла бы ее исцелить. Это было так просто. Однако Оружейник хотел, чтобы все, кроме нее, вышли из комнаты. Что тут происходит? 

"Эй, что?" Это была Вики. "Панацея - моя сестра. Куда она идет, я иду ". 

Эми посмотрела на Оружейника. "Директорские приказы?" 

Он коротко кивнул. "Мы хотим быть уверены в этом". 

Она сжала губы и кивнула. Мне не нравится, когда мне говорят, как делать мою работу, но если директор хочет, чтобы это было так, то мы сделаем это так. "Все в порядке. Вики, продолжай. Я выйду через минуту, хорошо? " 

Вики выглядела возмущенной. "Но..." 

Эми почувствовала, как аура начала подниматься, заставляя ее нервничать. Она взяла себя в руки, сделав свой тон более жестким. "Вики. Все нормально. Идти." 

Слава девушка резко выдохнула, затем кивнула. "Хорошо. Ты врач". 

Улыбка Эми не соответствовала ее чувствам. "Спасибо. Я уйду, как только смогу. 

"Подожди", - возразил Дэнни Хеберт. "Это моя дочь. Я хочу остаться". 

"Мне очень жаль, мистер Хеберт, но это просто невозможно", - серьезно сказала ему Эми. Она не совсем понимала,почему Оружейник хотел, чтобы он удалился из комнаты, но она уже начинала гадать. "Для этого мне понадобится полная концентрация, и чем меньше людей в комнате, тем лучше". 

Через его плечо она встретилась глазами с сестрой. Vicky , очевидно , не знал , что происходит - Эми была лишь смутное представление о том , что что - то было происходит - но она взяла на то , что хотела Эми. 

"Прямо тогда. Давайте очистим комнату, - бодро сказала она. "Пойдемте, мистер Х. Ваш ребенок в надежных руках. Поверьте мне в этом. Скажите, когда вы в последний раз ели? Я почти уверен, что на этом этаже есть торговый автомат. Пойдем, найди его, и ты расскажешь мне все о Тане...? Я правильно понял? " 

"Тейлор. Ее зовут Тейлор. Дэнни сделал неуверенную попытку остаться, но между убедительным голосом Вики, ее рукой на его руке и побуждением ее ауры, он был уже на полпути к двери. 

Доктор Лансинг, хотя, очевидно, не был в курсе дела, он вообще не спорил, что, вероятно, было разумным, учитывая, кто его нанял. Дверь за ними закрылась; мгновение спустя Эми услышала отчетливый щелчоккогда замок сработал. 

Она повернулась к оружейнику. "Хорошо. Здесь что-то происходит. Предположим, вы мне скажете, что это такое. 

Он коротко кивнул. "Это не выходит из комнаты. Тейлор Хеберт - наш лучший выбор для того, чтобы точно узнать, что случилось сегодня днем ??с Роем. Нам нужно... - 

Эми перестала слушать после того, как он произнес слово "Рой". Протянув руку, она положила руку девушке на плечо. Биологическая информация обрела форму в ее сознании. Она составила каталог травм, найдя то, что не было более интересным, чем то, что было. За исключением одной вещи, которая выделялась среди всех остальных и вызвала гнев в ее голове. 

Вырвав руку, прежде чем она нарушила свои собственные правила и причинила кому-то вред своими силами, она посмотрела на Оружейника. "Лучшая ставка, черт возьми. Она парачеловек. И у нее нет ни одного укуса, ни одного укуса, ни одного микрограмма какого-либо яда насекомых в ее организме. Если она была в Рое, но не подверглась нападению, то держу пари, что это она была вызвана . Я прав?" 

Он сделал паузу, как будто в нерешительности, затем слегка склонил голову набок. Его последующий кивок был более заметен как смещение отражений от его шлема, чем реальное движение его головы. "Ты прав. Но это еще не все. Нам нужно -" 

"Тебе нужен кто-то, кто готов исцелить массового убийцу, и это не я", - парировала Эми. "Мне очень жаль, но я провел поистине ужасный день, спасая как можно больше людей, и смотрел, как люди умирают прямо передо мной, потому что я не мог вовремя добраться до них. Из-за нее. Она покачала головой. "Я не играю. Вы хотите, чтобы она была здорова для Птичьей клетки или электрического стула, спросите кого-нибудь еще. Я не лечу ни единого пореза, ни единого синяка. Она может страдать и умереть, мне все равно. Она направилась к двери. "Выпусти меня отсюда. Я иду домой." 

"Перед тем как уйти, выслушайте меня", - вмешался оружейник. "Пожалуйста?" 

Подождите минуту. Когда в последний раз Оружейник говорил "пожалуйста" за что-нибудь ? Она остановилась и повернулась, глядя на его непрозрачный козырек. "У тебя есть одна минута. Начиная сейчас ". 

"Два мальчика загнали ее в угол в переулке, - начал он. "Мы думаем, что они следили за ней из школы. Они связали ее изолентой, отняли у нее те небольшие деньги, которые у нее были, и готовились к сексуальному насилию. Тогда и случился Рой ". 

Эми моргнула и снова посмотрела на девушку. Ее спокойное, спокойное лицо, не считая травм, ни на что из этого не намекало. "Я... хорошо, это чертовски ужасно", - призналась она. "Но... я получил смысл атаковать их с помощью жуков, чтобы отогнать их, но она должна была атаковать всех?в области?" Она склонила голову, когда части стали на свои места. "Ждать. Инициирующее событие? " 

"Мы не уверены", - признал оружейник. "Как сообщается, месяц назад она пережила аналогичную травму в школе. Директор хочет, чтобы вы вылечили ее, а затем разбудили, чтобы я мог задать ей несколько вопросов. Узнай, что произошло на самом деле и почему ее сила так сильно разорвалась ". 

Эми покачала головой скорее с недоверием, чем с несогласием. "Ебена мать. Двасобытия, достойные срабатывания триггера, за один месяц? Кто-то там ее ненавидит. Она остановилась, потому что ей в голову пришло что-то еще. "Одна секунда. Если это было триггерное событие, то я могу увидеть чрезмерную реакцию. Она зовет на помощь, клопы отвечают, люди умирают. Но если у нее есть эти способности в течение месяца, то она должна знать, как их сдерживать ". 

"Совершенно верно", - согласился он. "Итак, вопросы". 

"Хм. Все в порядке. Я могу сделать это." Она обдумала варианты, затем протянула руку и снова положила руку на руку Тейлора. "Сломанные ребра, внутренние синяки, сломанная челюсть, отсутствующие зубы, сломанная скула... у нее очень легкое сотрясение мозга. Я не могу это исправить, но могу минимизировать побочные эффекты. Ссадины на руках, синяки по всему телу, другие легкие травмы... хорошо, готово. 

"Спасибо." Он сделал паузу. "Прежде чем разбудить ее, можно ли что-нибудь сделать, чтобы она... успокоилась?" 

Она нахмурилась. "Прошу прощения?" 

Выражение его лица, то, что она видела, было неудобным. "Вот в чем проблема. Если мы правы насчет этого, в последний раз, когда она очень расстроилась, случился Рой. Однако мы получаем противоречивые сообщения о степени ее вины в этом вопросе. Мы действительно не хотим, чтобы она снова начинала волноваться, особенно если она начинает чувствовать себя зажатой или расстроенной. А в том маловероятном случае, что Рой был преднамеренным, она могла бы обидеться на все, что мы говорим. 

Эми подумала об этом и покачала головой. "Я не могу просто сделать ее спокойствие. Это повлияет на мозг, а я не могу этого сделать ". 

"Хм." Его тон был менее взволнованным. "Это усложняет дело". 

"Однако, - добавила она, - я могу сделать так, чтобы ей было максимально комфортно. И я могу сесть рядом, чтобы дать ей дружелюбное лицо ее возраста. Какими бы неконфронтационными ни были вопросы, ты по-прежнему оруженосец, и она, вероятно, лучше воспримет это, если увидит, что я на ее стороне ". 

"Хммм." Он потер подбородок через отверстие в шлеме. "Все в порядке. Это нерегулярно, но давайте посмотрим, как это пойдет ". 

Всеоб этом нерегулярно ", - напомнила она ему. "Вы понимаете, что что бы вы от нее ни получили, это недопустимо в суде?" 

"О, я знаю это", - охотно согласился он. "Но это будет давать нам твердое представление о том, куда мы идем с этим." 

Она задумалась на мгновение. "... Да, хорошо". 

"Хороший. Да, и еще одна вещь." 

"Да?" - спросила она, стараясь не показаться слишком нетерпеливой. 

"Когда мы закончим, ты должен быть готов снова уложить ее спать". 

Она смотрела. "Какие? Почему?" 

Он вздохнул. "Потому что ее отец там, и он будет сидеть с ней. В зависимости от того, что происходит в ходе этого разговора, могут быть вещи, о которых я не хочу, чтобы он ей рассказывал, или наоборот. Так что, если я дам тебе кивок, ты можешь снова заставить ее потерять сознание? " 

Она пристально посмотрела на него. "Я спрошу ее, не хочет ли она снова заснуть. Без ее согласия я ни черта не сделаю. Это понятно? " 

Его губы сжались, но он кивнул. "Понял." 

"Хороший. В любом случае, давайте уберем это с дороги ". Присев на стул, она взяла перевязанные руки Тейлора и размотала с них повязки, выбросив повязки в мусорное ведро рядом с кроватью. "Она проснется примерно... сейчас". Говоря это, она откинула капюшон и стянула шарф, сделав лицо видимым. 
   <> <>
  
Тейлор Хеберт: 

Я не совсем понимал, где я был, когда проснулся. 

Кровать. 

Я был в постели. Так это называлось, когда я лежал на матраце, накрытый простыней, не так ли? Это не было похоже на мою кровать, но мне было все равно. Я чувствовал себя хорошо. 

"Как ты себя чувствуешь, Тейлор?" 

Повернув голову набок, я увидел девушку-подростка с вьющимися каштановыми волосами, которая смотрела на меня. Она выглядела знакомой, но я не знала ее. "Эээ, хорошо ... я полагаю?" 

Я понял, что она держит меня за руку, и это было нормально. Но я вспомнил, что это было нехорошо. "Мне было больно?" Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я сказал вслух. 

"Вы были. Я позаботился об этом ". 

Теперь я знал, откуда я узнал девушку. "Ты панацея". 

Ободряющая улыбка. "Виновен по обвинению. Ты много помнишь о сегодняшнем дне? " 

Теперь я это сделал. Я вспомнил, как мне было больно. Много боли. Столько боли, что я упал в обморок... 

"Мисс Хеберт?" Это был другой голос. Взрослый, самец. Тоже знакомо. Я огляделся и прищурился в сторону голоса. 

Мгновение спустя мои очки были сунуты мне в свободную руку. "Ну вот." 

Неуклюже я их надела; пятно превратилось в Оружейника. Позади него, охраняя дверь, был солдат PRT. Тогда я был в здании PRT. 

Хорошо, что случилось? Последнее, что я помнил, это то, что я упал на колени, а затем начал крениться на бок. Тогда ничего. Ждать. Резервное копирование. В моей голове стали возникать неприятные воспоминания. The Denny's. Болит живот. Срывание изоленты. Тараканы съели изоленту. 

Мертвые парни.
 Постепенно я начал понимать, что натворил. Я убил их. Я сел в постели; под простыней мои колени приподнялись, пока не стали прижиматься к моей груди. 

"О боже, - простонала я. "О Боже." 

"Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш" "Все хорошо." 

"Нет", - сказал я ей. "Это не все в порядке. Я умолял их остановиться. Они не остановятся . Даже когда обнаружились ошибки. Теперь двое из них мертвы . Это никогда не будет хорошо ". 

Оружейник откашлялся. "Мне очень жаль, но я хочу узнать у вас подробности. Вы можете сказать мне, почему это произошло? " 

"Я..." - задохнулась я, вспомнив. 

"Глубоко вздохни", - посоветовал мне Панацея. "Начни медленно". 

Я последовал ее совету, глубоко вздохнув, пытаясь расслабиться. "Хорошо. Хорошо. Это произошло потому, что София послала за мной тех мальчиков. Я думал, что смогу убежать от них ... но они продолжали преследовать меня ".

"Кто такая София?" - спросила Панацея. 

"Она... она одна из девочек в школе, которая все время придирается ко мне", - объяснил я. "Я видел, как она разговаривала с ними и указывала на меня. Я сбежал. Но они поймали меня ". Я опустился на колени, снова глубоко дыша. 

"Это София. Фамилия и описание? " Оружейник звучал резче, чем обычно, но это было долгожданное отвлечение. 

"Гесс. София Гесс. Мой рост, черный, популярный, звезда легкой атлетики ". Мой голос был горьким. "Она дружит с Эммой Барнс и Мэдисон Клементс. В течение последнего года они каждый день изобретали новые способы трахнуть меня ". 

Действительно." Его голос, который с помощью этого слова можно было бы получить как бриллиант, немного смягчился. - Значит, она послала за тобой двух мальчиков. Они поймали тебя. Что случилось потом?" 

"Она прислала пятерых мальчиков, - поправил я его. "Трое из них держали меня, а двое других связали меня лентой. Я -- я думал, они просто назовут меня по именам или что-то в этом роде, а потом уйдут. Но потом один из них заговорил о том, чтобы немного повеселиться, и они начали... о, боже... " 

- Погодите, - вмешался оруженосец. "Вы хотите сказать, что было сказано пять ?" 

"Ага, - сказал я. "Что они говорят? Потому что, если они говорят тебе, что все это была безобидная шутка, я сейчас называю это чушью ". Меня начало трясти. "Потому что, когда пять парней схватили тебя и стянули с тебя одежду..." Мое тело начало скручиваться в защитный мяч на кровати. 

"Эй, эй, все в порядке". Панацея обняла меня за плечи и обняла. Я сдержал слезы. "Все кончено. Вы выжили ". 

Я закусил губу. "Да, но я убил двоих из них, а остальные трое, вероятно, называют меня убийцей и всем остальным, прямо сейчас. Но я не хотел их убивать. Я даже не хотел . Я был так напуган, и они не могли остановить то, что ониделали... - 

Остальные трое вообще ничего не говорят, - вставил Оружейник. У меня создалось впечатление, что он внимательно смотрел на меня. 

"А почему бы и нет?" - осторожно спросил я. "Такие спортсмены держатся вместе. Из конечно , они будут винить его все на меня ". 

"Потому что они тоже мертвы", - прямо сказал он. 

В течение следующих нескольких секунд меня дико питала мысль, что он дергает меня за ногу, пытаясь облегчить ситуацию совершенно неуместным юмором. Потом я вспомнил, что это был Оружейник. Я был уверен , что он неделать юмор. 

"Вот дерьмо. Вот дерьмо. Я убил пятерых парней? Боже, я такой ужасный человек. Мне очень жаль." Мои глаза наполнились слезами. "Вы должны мне поверить, я этого не хотел. Я сделаю все, чтобы это стало лучше ". 

"Все в порядке", - пробормотала Панацея. "Я верю тебе. Вы были в очень дерьмовом положении, и у вас не было особого выбора. Вы сделали то, что должны были. Все в порядке. 

Я снова сдержал слезы. "Я не хочу идти в Птичью клетку". Но у меня было ощущение, что мои потребности и желания здесь не будут удовлетворены. 

"Что ж, даже если они попытаются отправить вас туда, я буду свидетельствовать от вашего имени", - сказала Панацея, чертовски удивив меня. Она бросила вызов оружейнику. 

"На данный момент у нас нет планов на этот счет", - признал бронированный герой. "Однако я был бы признателен за более четкое понимание того, что и когда произошло. Так что, если вы можете дать мне график событий, это будет полезно ". Почти случайно он добавил: "Начни с того момента, когда ты получил свои силы". 

Я не ответил на мгновение, находясь между радостной новостью о том, что Оружейник не хочет отправлять меня в Птичью клетку, и холодным твердым пониманием того, что все пятеро напавших на меня все еще были мертвы от моих рук. Я убийца. Я дважды медленно моргнул. Нет. Я массовый убийца. Боже, помоги мне. 

"Тейлор?" Панацея мягко подсказала мне. 

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Оружейник меня что-то спросил, а затем еще несколько секунд, чтобы вспомнить, в чем был вопрос. 

"О, ммммм... это будет в прошлом месяце". Я неловко почесал затылок. "Когда София заперла меня в шкафчике". 

"И почему это заставило тебя срабатывать с помощью способностей?" - с искренним любопытством спросил Оружейник. 

Я вздрогнул, вспомнив инцидент и пожалев, что не стал. "Потому что я был там не один. София и другие сначала вылили в мой шкафчик все мусорные ведра для мусора в школе ". 

Панацея задохнулась от ужаса, реакция, которая на этот раз не осталась незамеченной для Оружейника. "Это что-то значит для вас?" он спросил. 

"О, да", - ответила Панацея, обращаясь к нему. "Наверняка вы слышали о средствах женской гигиены. Как вы думаете, что с ними происходит после использования? " 

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять это, затем его лицо исказила гримаса. "Значит, токсичные отходы действительно произошли". Это был не совсем вопрос. 

Да". Голос Панацеи был твердым. "Этот материал определенно классифицируется как токсичные отходы". 

Мой голос был слабым. "Проверьте отчеты больницы. Проверьте отчеты полиции. Я немного свернулся калачиком. "Вы только что спросили Блэквелла, верно?" Он не отрицал этого. "Прикинул. У них там прикрывают задницу до изобразительного искусства. 

Оружейник промолчал. Панацея сжала мою руку. Я все еще был напряжен в клубке, но через некоторое время начал постепенно раскручиваться. Оружейник откашлялся. Панацея шикнула его. Я лежал, наслаждаясь тишиной. Медленно я перевел взгляд на нее и сжал ее руку в знак того, что я готов продолжить. 

"Что случилось потом?" - спросила Панацея. 

"После того, как меня вытащили из шкафчика, около недели я находился в психушке. Все думали, что у меня психический срыв, потому что я продолжал слышать странные звуки и видеть огни в своей голове ". 

"Но ведь это были ошибки, не так ли?" Голос Панацеи был мягким, успокаивающим. 

Я кивнул. "Как только я это понял, меня отпустили домой". 

- Значит, у тебя есть силы на месяц. Голос оружейника был нейтральным. 

"Ага. Я предполагаю." Я осторожно посмотрел на него. "Я должен был рассказать о них кому-нибудь?" 

"Вы не были обязаны это делать по закону, нет", - признал он. 

"Это могло бы помочь, если бы ты был". В голосе Панацеи не было суждений. Я был благодарен за это и за ее присутствие. 

Оружейник сразу вернулся в нужное русло. "Из чего они состоят? Борьба с насекомыми? " 

"Ошибки", - сказал я ему. "Обычно что-нибудь внутри примерно в полутора-двух кварталах". 

Два квартала?" - повторил он. "Не четыре?" 

Я поднял два пальца. "Как правило." 

"Но на этот раз было четыре", - мягко напомнила мне Панацея. 

Я закрыл глаза и кивнул. "Я знаю. Я знал, где каждый из них, когда звал на помощь ". 

Я услышал скрип стула, затем Панацея села на кровать и обняла меня за плечи. "Все хорошо. У тебя все в порядке ". Ее голос изменился, когда она, очевидно, обратилась к оружейнику. "Увеличение дальности из-за стресса. Это не неизвестно ". 

Он хмыкнул в ответ, а затем спросил: "Вы когда-нибудь теряете над ними контроль?" 

Я открыл глаза и вытер слезы. "Ну нет. Если они в моем диапазоне, они под моим контролем. Конец истории." Я поймал взгляд, которым Панацея одарила Оружейника. "Почему?" 

"Что же тогда случилось с мальчиками, если у вас есть такой уровень контроля?" Его голос, до этого момента нейтральный, стал ровным и жестким. 

"Они били меня до потери сознания!" - возмутился я. "Когда я проснулся, они уже были мертвы!" 

Он замолчал надолго, пока мои слова дошли до меня. "Ты не собирался их убивать". Это был почти вопрос. 

"Думаю, мы установили это, когда она проснулась, - мягко вставила Панацея, немного приподняв брови. Повернувшись ко мне, она улыбнулась. "Так что же ты просил делать жуков?" 

"Я просто хотел, чтобы жуки отпугнули их или хотя бы отвлекли. Тараканы съели клейкую ленту на моих запястьях и лодыжках. Потому что я полагал, что если я освобожусь, то смогу уйти раньше, чем они заметят ". И посмотрите, как хорошо это обернулось. 

Панацея сжала мое плечо: "Так что же пошло не так?" 

Я смотрел на нее, слезы текли по моему лицу. "Трое из них убежали, как я и планировал, но двое других увидели тараканов, поедающих ленту, и поняли, что я парачеловек. Они били меня ногами по лицу, пока я не потерял сознание ". 

Я замолчал. В комнате стояла тишина, не считая гула климат-контроля. 

"Что случилось, когда ты проснулся?" - спросила Панацея. 

Я обнял колени; ее успокаивающее сжатие сильнее сжало мое плечо. "Двое парней, которые меня пинали, были мертвы. Они были... о боже. Я даже не могу об этом говорить. Но тараканы съели клейкую ленту, поэтому я сказал жукам разойтись, а затем ушел ". 

"Так вы говорите, что пока вы были без сознания, жуки просто продолжали выполнять ваш последний приказ?" "Оружейник" звучал сомнительно. "Знали ли вы до сегодняшнего дня, что, если бы вы потеряли сознание, ваши приказы сохранялись бы?" 

Я посмотрел на одеяло. "Эээ нет. Не похоже, чтобы меня когда-либо вырубали, когда я использовал свои силы ". 

"Мастерские силы, оставшиеся в игре после того, как плащ был выбит, - это не то, что я слышал о себе, но, цитируя Стояк, силы - чушь собачья", - отметила Панацея. 

"Просто чтобы уточнить: если бы вас не вырубили, вы бы не дали жукам убить кого-нибудь". Тон оружейника стал намного менее враждебным. 

"Ну да". Я сделал глубокий вдох. "Я просто ... хотел быть героем,тебе известно? Я даже не позволил своим силам ускользнуть, когда София и компания украли мои вещи или облили меня соком. Но... - Отчаяние, никогда не уходившее далеко, снова вонзило в меня когти. "Давайте посмотрим правде в глаза. Я отстой как герой. Я отстой какчеловек . Какой герой случайно убил пять человек ? "

"Привет." Панацея обняла меня другой рукой, завершая объятие. "У тебя действительно не было выбора. Все будет хорошо. 

"Я в этом сомневаюсь", - с горечью сказал я ей. 

"Нет, вообще-то с юридической точки зрения у вас есть хорошее дело", - заверила она меня. "Когда речь идет о сексуальном посягательстве, допустима самооборона, вплоть до применения силы со смертельным исходом. И тот парень, который бьет тебя по лицу, перекладывает вину за смерть с твоих рук на его. В конце концов, именно он совершил преступление. 

Я поглядел на нее краем глаза; она пожала плечами, выглядя немного смущенным. "Когда у тебя в семье есть адвокат, ты забираешь вещи". 

"Да, ну, я не думал о законности", - пробормотал я. "Это моя сила убила их. Пять человек погибли, и это на мне ". 

Она посмотрела на Оружейника; Между ними происходило какое-то безмолвное общение. "Послушай, Тейлор, - мягко сказала она. "Вы через многое прошли и находитесь на грани краха. Ничего страшного, если я введу тебе снотворное? Просто чтобы помочь тебе спать всю ночь? " 

Я действительно не хотел спать. Но я не хотел лежать без сна и думать о пяти мертвых мальчиках. Если я никуда не собирался, то сон казался хорошим компромиссом. "Да, хорошо, - неохотно согласился я. "Эээ, еще кое-что? Оружейник? 

Он посмотрел на меня. "Да?" 

"Когда вы увидите моего папу, не могли бы вы попросить его принести дневник, который я вела? Он на верхней полке моего туалета. И сказать ему, что я сожалею, что не говорил об этом раньше? " 

Его рот сморщился в том, что могло бы сойти за улыбку. "Когда вы проснетесь, мисс Хеберт, вы можете сказать ему сами". 

Прежде чем я смог ответить, сила Панацеи взяла верх. Это было лучше любого снотворного; в одну секунду я проснулся, а в следующую я погас, как свет. 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть четвертая: одно плохое яблоко.
  
оружейник.

София Гесс.
Призрачный Сталкер. Христос. Какой я был придурком. Он посмотрел на Тейлора Хеберта, теперь уже исцеленного, но снова без сознания. Когда он снова поднял взгляд, он увидел испуганные глаза Панацеи. 

- Вот дерьмо, - пробормотала она. 

"Так можно выразиться", - сухо согласился он. "Директор, вы все это слышали?" 

Мгновение спустя открылась соединительная дверь, и директор вошел в лазарет. "Да. Я все слышал ". Она не казалась довольной; Колин не удивился. Она пересекла комнату и направилась туда, где Панацея стояла рядом с кроватью. "Вопрос к вам". 

"Директор?" "Панацея" прозвучала немного удивленно. 

"Способна ли ваша сила обнаружить обман в другом человеке?" Взгляд Пиггота был таким же прямым, как вопрос. 

"Ну да. Конечно." Панацея пожал плечами. "У каждого есть свои подсказки. Внутри это намного очевиднее, чем снаружи ". Она остановилась на мгновение, затем моргнула. "Вы спрашиваете меня, лгал ли Тейлор?" 

Выражение лица директора не изменилось. "Была она?" 

"Нет." Ответ был прямым и незамедлительным. "В том состоянии, в котором она была, я не думаю, что она была способна связно лгать. Но она даже не пыталась. Она верила каждому сказанному слову ". 

"А какие эмоции она показала?" Пиггот не сдавался. "Это тоже было подлинным?"

Панацея поморщилась. "Все до мелочей. Как я уже сказал, я не думаю, что она была способна притвориться. 

Пиггот коротко кивнул. "Спасибо. Это облегчает мне жизнь ". 

"Хорошо. Гм, что теперь происходит? " - спросила Панацея. "Я только что уложил ее на восемь часов, но после этого она проснется". 

Директор не колебался. "Сделай это хотя бы на двенадцать часов и, если сможешь, вернись сюда завтра до этого времени". 

Панацея нахмурилась. "Почему? Что такого важного в том, чтобы держать ее без сознания? Мы знаем, что она сделала это не намеренно ". 

Оружейник решил задать этот вопрос. "Потому что она до сих пор не знает общего числа погибших. Это ударит ее, как тонна кирпичей. Вероятно, было бы неплохо, если бы ты тоже был здесь, чтобы помочь смягчить удар ". 

"Кроме того, - добавил директор, - София Гесс - наша ошибка. Тот, который нам нужно исправить, прежде чем мисс Хеберт проснется и узнает правду. 

Панацея нахмурилась. "Я не понимаю. Почему школьный хулиган так важен для вас? Почему ты просто не передаешь это обычным властям? " 

Директор сделал паузу. "Оружейник?" 

Колин кивнул. "Если она собирается помогать нам с мисс Хеберт, ей нужно это знать. Я считаю, что ей можно доверять ". 

Пиггот не выглядел взволнованным, но она все равно кивнула, подчиняясь его мнению. "Закажите NDA, как обычно".

"Сделаю." Это будет далеко не первая "Панацея". Он обратился к целителю. "Это определенно не выходит из комнаты". Только когда она кивнула, он продолжил. "Вы, вероятно, лучше знаете Софию Хесс как Призрачный Сталкер". 
   <> <>
  
Панацея 

Эми моргнула. "Призрачный Сталкер"? Ward? Вот дерьмо. Девушка, которая создала свой Триггер и вызвала появление Роя, является Оберегом? Это все неправильно ". 

"Точно." Голос директора был особенно сухим. "Теперь, когда мисс Хеберт проснется, как вы думаете, сколько времени ей понадобится, чтобы узнать, что ее заклятый враг - это Уорд, особенно учитывая потенциал ее способностей по сбору информации? А как вы думаете, что тогда произойдет? Особенно, если она подумала, что мы пытаемся замять это под ковриком? " 

"О верно. Это могло пойти очень плохо ". Оглядываясь назад, она решила, что это серьезное преуменьшение. 

"Да." Судя по ее выражению лица и тону, Пиггот тоже так подумал. Директор беззаботно продолжил. "Теперь,технически, если бы мы хотели срезать множество углов и лениться в этом, было бы невозможно убедить суды поверить в то, что мисс Хеберт - опасный, неконтролируемый парачеловек. Ее бросают на волю, Гесс спокойно дисциплинирует, а PRT не терпит ударов по связям с общественностью ". Она остановилась, глядя на Эми, что, возможно, было вызывающе. "Жизнь идет." 

Она меня травит. "Но ты не собираешься этого делать". Эми замолчала. "Действительно ли это случаться?" 

"К сожалению, это было известно, да", - подтвердил Пиггот. "Но я даю слово, что здесь этого не произойдет". 

"Меня беспокоит то, что тебе даже приходится так говорить , - очень смело сказала Эми. 

"Если это единственное, что тебя беспокоит по этому поводу, считай, что тебе повезло", - сухо посоветовал ей Директор. "Помимо этических аспектов, я рассматриваю практическую сторону вещей. Мисс Хеберт на самом деле хочет быть героем, тогда как Призрачный Сталкер- это в лучшем случае плохо управляемая пушка со склонностью к насилию. Я позволю вам предположить, какой из них я бы предпочел в палатах ". Это даже отдаленно не было замаскировано под вопрос. 

Эми кивнула, чувствуя легкое облегчение. "Итак, что происходит сейчас?" 

"Что происходит сейчас, - заявил Директор, - мы прибиваем шкуру Теневого Сталкера к стене". Она остановилась. "Не поймите меня неправильно. Если бы Роя не произошло, то есть большая вероятность, что мы прямо сейчас искали бы способ удержать Гесса в Стражах, возможно, в другом городе. Нам нужны все герои, которых мы сможем заполучить. Однако этот последний трюк превратил ее из "возможно, спасаемой" в "не надежду в аду" ". 

Безмолвно согласилась Эми. Я бы ее арестовал только за шкафчик. Но я полагаю, что быть Директором означает, что эти трудные решения становятся немного сложнее. 

Пиггот все еще говорил. "Мы собираем доказательства и делаем это на законных основаниях . Вычеркните все Т, расставьте все точки над I. К тому времени, когда мисс Хеберт проснется, я хочу иметь возможность убедительно доказать ей, что мы на ее стороне. В частности, что, хотя мы действительно облажались по цифрам, позволив Призрачный Сталкериметь полную свободу действий, что и она, мы также добросовестно работаем над тем, чтобы исправить ту же ошибку ". 

"Могу я что-то добавить к этому?" - спросил биокинетик. "Дать вам знать, какой, вероятно, будет ее точка зрения?" 

"Во что бы то ни стало, - сказал Пиггот. 

"Верно." Эми мысленно хрустнула костяшками пальцев. "Есть две вещи, которые ты должен сделать, прежде чем даже сказать ей, что Софию отправили в тюрьму или что-то еще. Во-первых, вы раскрываете правду о том, что София была Призрачный Сталкер. Как ты сказал, она скоро узнает. Так что вы выходите вперед, будучи тем, кто ей расскажет. Поверьте, это стоит много очков Брауни. Если она когда-нибудь узнает, что ты скрывал что-то важное, но особенно это, она никогда больше тебе не поверит. 

"Ну, мы были собираемся сделать это в какой - то момент так или иначе," сказал Оружейник. 

"Сделай это своим главным приоритетом", - посоветовала ему Эми. "Это вроде как важно". 

Он кивнул. "Понял. А второе...? 

Эми оскалила зубы. "Прошу прощения за свои задницы за то, что ничего не сделал раньше". 

Пиггот откинула голову назад, как будто в нее стреляли. Оружейник посмотрел на нее, затем на Эми. "Я не думаю..." 

Верю", - сказала ему Эми. "Я здесь девочка-подросток, помнишь? Просто исправить это будет недостаточно. Немного унижений имеет большое значение. Поверьте мне, я видел, как Галант играл с Вики. Он мастер искусства. И, как вы только что признались, ты же ввернуть числа ". 

Последовало долгое молчание, затем Пиггот поморщился. "Отлично." Она даже не пыталась скрыть отвращение. "Она получит свои извинения". 

"Хороший." Эми кивнула. "И вот еще. Тебе это не понравится ". 

Гримаса директора стала еще глубже. "Мне это уже не нравится". 

Эми глубоко вздохнула. "Она не захочет присоединиться к Палатам". 

Оружейник повернул к ней голову. "Какие? Но... - 

Мы собирались перевести ее в Лос-Анджелес, под Александрию. Конечно, это поможет? " Голос Пиггота был обнадеживающим. 

Эми покачала головой. "Не сработает. Разные подопечные, но все же подопечные. Призрачный Сталкернаходилась в палатах, на испытательном сроке, и все еще продолжала издеваться над ней. Она не сможет поверить, что PRT снова не уронит мяч. Я не верю, что это больше не повторится ". 

Директор Пиггот покачала головой. "Вы только что сказали нам, что, если расскажете о Призрачный Сталкери принесете извинения, это позволит ей довериться нам". 

Эми не могла поверить, что ей приходится читать лекцию двум взрослым о юношеском мышлении. "Вы авторитетные фигуры. Учитывая эти комментарии о ее школе, я предполагаю, что ее авторитет чертовски ужасен. Прямо сейчас у нее есть все основания не доверять вам, и нет вообще никаких причин вам доверять. Если вы все сделаете правильно, она может согласиться с тем, что вы активно не пытаетесь ее обмануть, но вам придется сделать гораздо больше, чтобы доказать, что вы достаточно заботитесь, чтобы предотвратить случайные ошибки в будущем. Если вообще что-либо сдерживать, вы потеряете даже этот уровень доверия ". 

"Но она хочет быть героем". Оружейник казался озадаченным. 

Эми только пожала плечами. "Так пусть она будет героем". 

"Вы можете поговорить с ней за нас?" спросил директор. "Кажется, она тебе доверяет ".

Эми пожала плечами. "Я могу попробовать, но, судя по тому, что я увидела во время того интервью, ей действительно нужен терапевт. Действительно, действительно хороший терапевт ". 

У Пиггота снова был вид сосущего лимон. "Хорошие терапевты стоят хороших бюджетных денег. Некоторое время у меня были запросы в очереди, но почти всегда это случается с опозданием на день и нехваткой доллара, и это для тех, кто находится в Протекторате и Опеках ". 

"Постарайся еще больше", - посоветовала ей Эми. "Я не эксперт, но как только она узнает количество погибших, это может ее уничтожить. И я не говорю образно ". 

"Вы хотите сказать, что она может покончить жизнь самоубийством через плащ?" - спросил оружейник. 

"Или просто самоубийство", - отметила Эми. 

Директор прочистила горло. "Во время интервью она не казалась такой склонной". 
   <> <>
  
Директор Эмили Пиггот, PRT ENE 

"Это потому, что она еще не узнала всей правды", - сказала Панацея. "Мы должны просто радоваться, что она все еще хочет быть героем, после всего дерьма, через которое она прошла. Если подумать, такая самоотдача впечатляет. Но станет ли она героем, злодеем или повесится в ванной, потому что не может справиться с чувством вины? С этого момента все зависит от вас. У тебя есть выбор: облегчить, усложнить или помочь ей завязать петлю ". 

Боже, девочка бьет сильнее, чем ее сестра.Эмили рассказывала другим много неприятной правды за свою карьеру; как директор, это было более или менее частью ее должностной инструкции. Обнаружить туфлю на другой ноге, принять неприятный факт и зная, что он никуда не денется, никоим образом не было приятной ситуацией. 

Спасибо , Панацея. Как же мне достичь невозможного? 

"Директор?" Это был Оружейник. И он, и Панацея выжидающе смотрели на нее. 

"Спасибо за этот... краткий... анализ ситуации, Панацея", - запоздало ответила она. "И спасибо за вашу помощь сегодня. Я почти не сомневаюсь, что все прошло бы гораздо менее гладко, если бы ты не был здесь. Кроме того, насколько я понимаю, вы сегодня проделали отличную работу с жертвами Роя. Возможно, тебе захочется немного отдохнуть. Я обязательно буду ". Я и так опаздываю на диализ. - В любом случае мы можем позволить мистеру Хеберту снова сесть с дочерью. 

Она остановилась на мгновение, чтобы позволить волне боли пройти через нее, прислонившись к стулу. 

"Директор, вы плохо выглядите", - сказала ей Панацея с некоторым беспокойством. "Если хочешь -" 

"Нет." Эмили покачала головой. "Старая травма, не более того". Она остановилась. "Ничего против тебя, но много лет назад я поклялся, что никогда не поставлю свою жизнь в руки плаща, если смогу ей помочь. Это выжить.Продолжать. Я буду в порядке." 

Панацея выглядела сомнительной, но больше ничего об этом не сказала. Обернувшись, она пошла к двери; охранник PRT разблокировал и открыл его. 

"Тебе тоже нужно идти, директор, - напомнил ей оружейник. "У нас есть это". 

"Завтра я в первую очередь хочу ситреп", - сказала она ему. "Не испортила это". Не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла через смежную дверь. 
   <> <>
  
Дэнни Хеберт 

"Вау, ты был там целую вечность", - сказала Слава своей сестре. "Что вы делали? Уложить ее снова спать пением "Девяносто девять бутылок на стене"? 

"Нет, я... я не могу об этом говорить", - сказала ей Панацея. Она повернулась к Дэнни, который смотрел на Тейлора. Его дочь все еще спала, хотя теперь она выглядела намного лучше. "Мистер Хеберт ..." 

"Почему она не спит?" - спросил Дэнни. "Что случилось? Что случилось?" 

"Физически она в порядке, - сказала ему Панацея. "Я убедился в этом. Но у нее был по-настоящему тяжелый день, и она все еще переживает факт случайного убийства людей, поэтому она согласилась позволить мне ввести ей успокоительное, чтобы она могла немного поспать. В противном случае она бы пролежала без сна всю ночь, а он ее грыз бы ". 

Но я хотел с ней поговорить. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Дэнни беспомощно огляделся. "Но что случилось? Что ты мне скажешь? Она арестована? 

"Она не арестована", - неожиданно сказал Оружейник. "Я поговорил с ней и убедился, что, насколько мы можем судить, она не виновата". 

"В вине? Какие? Случайно убивая людей? " Слава девушка смотрела на Тейлора, пока доктор Лансинг проверял жизненно важные органы спящей девушки. "Подождите минуту. Я знал, что видел это лицо раньше. Она девушка возле "Денни". В Рое ". 

Оружейник поднял руку. "Да. Она. Но факт остается фактом: она не виновата ". 

"Он прав", - подтвердила Панацея. "Это случилось, да. Это ее сила, да. Но то, что произошло, было с ее стороны непреднамеренно и вызвано чьими-то умышленными действиями ". 

Слава девушка нахмурилась. "Была ли она освоена?" 

Это был разумный вопрос, который Дэнни задал не так давно. Но, глядя на Panacea и Оружейник, он не думал, что это был ответ. Когда Панацея взглянул на Оружейника, он решил, что прав. 

"Не... точно", - уклончиво возмутился Оружейник. "Это сложная ситуация. Я действительно не могу сейчас об этом говорить ". 

"Ну, что может вы мне сказать?" Это, решил Дэнни, лучше, чем находиться в камере предварительного заключения, но ненамного. По крайней мере, Тейлор в порядке. Даже если мне никогда не удастся с ней поговорить. 

Оружейник приподнял подбородок. "Она сказала передать тебе, что сожалеет, что не говорила об этом с тобой раньше. И что есть какой-то дневник, который она вела. Я подозреваю, что это из-за ее... школьной ситуации ". 

Какая школьная ситуация?" Слава девушка выглядела разочарованной. "О чем вы, ребята, говорите ?" 

"Я скажу тебе, что смогу позже, Вики", - сказала ей Панацея. "Но сейчас я хочу пойти домой и немного поспать". Она посмотрела на Оружейника. "Если хочешь, я могу поговорить с Брандиш о возможном представлении Тейлора, если дела пойдут не так". 

Герой в доспехах потер подбородок. "Мы сообщим вам, если это потребуется. На данный момент рекомендуется держать в этом цикле как можно меньше людей ". 

"Это означает, что я не слышу ничего пикантного". Слава девушка надула губы. 

"Слава, девочка". Тон оруженосца был строгим. 

Она удивленно моргнула. "Какие?" 

"Вы никому ничего об этом не говорите . Даже то, что в лазарете есть девочка. Тем более ее имя. Ни друзья, ни семья, ни даже Галант. Это понятно? " 

"Я, ну, хорошо?" Несмотря на все то, что она, по сообщениям, могла жать грузовик с цементом, герой-подросток казался почти напуганным напряжением Оружейника. "Могу я спросить, почему?" 

Его голос был терпеливым. "Потому что мы приближаемся к человеку, который вызвал Рой. И мы не хотим пугать его или ее ". 

"Ну, скажи мне, кто это, чтобы я знала, что не надо им говорить", - весело предложила Слава Девушка. 

"Нет." К удивлению Дэнни, заговорила Панацея. "Вики, мы не можем сказать тебе это по... ну, по причинам. Как бы то ни было, из-за того, что я знаю, мне придется подписать соглашение о неразглашении перед возвращением домой. Это что важно ". 

"Даааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа лучше", - ответила блондинка. "В порядке прекрасно. Храните свои секреты ". Она взяла свою руку через руку Панацеи. "Давай, Эймс. Давай взорвем эту подставку для мороженого. 

"Ждать." Панацея повернулась к нему. "Мистер Хеберт?" 

Ошеломленный, он выпалил: "Что?" Гримасничая, он снял очки и потер глаза. "Извините. Долгий день. Я очень ценю то, что вы сделали для Тейлора ". Помедлив, он вспомнил, что она обратилась к нему. "Э ... ты чего-то хотел?""Постарайся не выглядеть слишком идиотом", - сказал он себе. 

Она слегка пожала ему плечами. "Тейлору нужна была помощь. Так что я ей помог ". Она остановилась. "Но вы должны знать, что с этого момента ей понадобится большая помощь". 

От этого у него по спине пробежал холодок. "Какие? Почему? Что ты имеешь в виду?" Вот дерьмо. Что случилосьсейчас ? 

На ее лице появилось выражение, родственное состраданию. "У нее много проблем от всех издевательств. Я прочитал ее как умеренно подавленную, возможно, склонную к самоубийству. А сейчас она думает, что погибло всего пять человек ". 

"Подождите, но вы сказали, что она не виновата в этом", - возразил Дэнни. 

Оружейник сжал губы. "Она думает иначе". 

"Иисус." Он точно понял, к чему они клонят. "Итак, когда она узнает, сколько на самом деле умерло..." 

Панацея кивнула. "Да. Скорее всего, он ударит ее, как товарный поезд. Плюс... - Она остановилась и посмотрела на Оружейника. 

Герой в доспехах плавно понял его реплику. "Кроме того, есть вопрос, которым нужно будет заняться вашей дочери, и, следовательно, вам тоже. Наедине." 

"Ой." Дэнни кивнул; казалось, это то, что нужно сделать. "Хорошо. Дай мне знать, когда мне нужно что-то подписать ". Он кивнул в сторону Панацеи. "Еще раз спасибо. Я серьезно." 

"Пожалуйста, мистер Хеберт". В компании своей сестры Панацея вышла через открытый дверной проем. 

"Ты же не собираешься сказать мне, о чем это было?" Голос Славы вернулся к Дэнни, когда он сел рядом с кроватью. 

"Вик, уу..." Ответ Панацеи был прерван закрывающейся дверью. 

Дэнни проигнорировал это. Тейлору нужна помощь. Тейлору нужен папа . Я падаю на работе. Пора мне подойти. Возможно, уже поздно, но я молюсь, чтобы еще не поздно изменить ситуацию. 

Взяв ее тонкую руку в свою, он посмотрел на ее лицо. Теперь, исцеленная от повреждений, от которых у него скрутило живот, она выглядела так, будто просто спала. Я сейчас здесь, Тейлор. И я не собираюсь отвернуться от тебя. Больше никогда. 

Оружейник извинился по поводу работы с документами и ушел. Дэнни проигнорировал прерывание. Он сел у кровати и держал дочь за руку. Кончик его пальца упирался в выемку на ее запястье, где пульс бился ровно и сильно. На медицинском мониторе на экране были нацарапаны электронные строки, рассказывающие историю ее жизненных знаков в тайных символах, которые он не мог прочитать. 

Охранник PRT был заменен другим и ушел. Дэнни почти не заметил. Вся причина его жизни заключалась в этой постели, и он собирался быть рядом с ней. 

Он изучал тонкие волоски, росшие на тыльной стороне руки Тейлора, когда его тревожил осторожный кашель. Он вздрогнул и повернулся к доктору Лэнсингу, доброжелательному пожилому мужчине, ласково наблюдающему за ним. 

"Извини, доктор", - сказал он со смущенной ухмылкой. "Я был немного отстранен". 

"Совершенно понятно", - ответил доктор с собственной улыбкой. Он указал на смежную дверь. "Я просто собирался сказать вам, что через эту дверь есть ванная, если вы хотите освежиться. Я просто иду в кафетерий, чтобы выпить чашку кофе. Если хочешь, я могу вернуть тебе один. 

"О, я, спасибо, - сказал ему Дэнни. "Я ценю это." 

"Не думай об этом." Доктор Лансинг снова улыбнулся. "У меня есть собственные дети. Выросли и ушли из дома, но никогда не перестают быть твоими детьми ". 

Дэнни кивнул. "Ей сейчас пятнадцать, но она всегда будет моей девочкой". 

Уходя, Лансинг похлопал его по плечу. Дэнни смотрел, как закрылась дверь, затем снова повернулся к Тейлору. Она лежала так же мирно, как всегда, дыша медленно и глубоко, выражение ее лица было расслабленным и умиротворенным. Контраст от того момента, когда он впервые увидел ее, был поразителен; Вместо того, чтобы выглядеть, как после автомобильной аварии, она могла проснуться в любой момент и спросить, что было на завтрак. 
   <> <>
  
Капрал Кендалл Рид, PRT 

Рид любил работать в поздние смены. Всегда было тихо, а народу было немного. Конечно, сегодняшний вечер был исключением; Поскольку действует временная чрезвычайная ситуация в Рое, весь персонал был вызван, чтобы быть готовыми на случай, если что-нибудь еще случится сегодня вечером. Стационарные и радиоволны были перегреты, и связь шла с каждой ближайшей базой PRT. 

Что сделало его идеальным для намерений Рида. Мужчина должен был использовать свои возможности там, где он мог их получить. 

После того, как его вывели из лазарета, он как раз заканчивал тарелку восстановленного мяса и картофеля, когда Док Лансинг вошел в кафетерий. Кивнув медику, Рид вышел в коридор и поднялся на лифте на крышу. Там он наткнулся на свою первую загвоздку. 

"Извини, не могу пустить тебя на крышу", - сказал ему охранник. "Если мы получим еще один Рой, ты будешь там сидячей уткой. И я не буду держать дверь открытой для тебя ". 

"Вы видите какие-нибудь ошибки?" - многозначительно спросил Рид, глядя через стеклянные двери и указывая на яркое дневное сияние наводнения, освещавшее крышу здания. "Я ничего не вижу. Ты?" 

Охранник посмотрел. "Не совсем, нет", - признал он. 

"Мы назовем это проверкой периметра", - возражал Рид. "Я просто хочу подышать свежим воздухом и, возможно, выкурить сигарету. Один круг по крыше, и я вернусь внутрь. 

Его тон был достаточно разумным, и охранник дрогнул. "Я не знаю..." 

"Вот что тебе сказать", - продолжил Рид. "Хочешь взять пять, поссать или что-то еще, я возьму на себя тебя, пока ты пойдешь, сделай это после того, как я прогуляюсь". Он приподнял лицевую панель, чтобы другой парень мог видеть его закатанные глаза. "Шутки в сторону. Я стою на страже в гребаном лазарете. Я просто хочу на пять минут выйти из люминесцентного освещения и кондиционирования воздуха ". 

Предложение поссать было случайностью, но оно окупилось. После некоторого колебания охранник кивнул. "Конечно. Вперед, продолжать. Но если ты увидишь больше двух жуков, летающих строем, ты снова засунешь свою задницу в эту дверь ". 

- Роджер, - пылко сказал Рид. Он подошел к двери и подождал, пока охранник распахнет дверь. Он прошипел в сторону; он закрыл лицевую панель, шагая внутрь. Не оглядываясь, он направился к краю крыши, чувствуя себя незащищенным от актиничных огней, освещающих вертолетную площадку на крыше. 

Здесь не было обнаружено никаких ошибок, поэтому он почувствовал себя немного лучше, рискнув. Ребенок спит, но ей всегда может сниться кошмар. 

Уверенно шагая, он зашагал по периметру крыши. В дальнем конце, где охранник едва мог его видеть, а камеры были бы смущены ярким светом, он остановился и вытащил пачку сигарет. Сунув одну в рот, он зажег ее, затем заменил пачку и зажигалку. Этим же движением он достал телефон из сумочки на поясе. 

В телефоне было два номера, сохраненных для быстрого набора; один предназначался для доставки пиццы, а другой - для химчистки. Рид регулярно пользовался обеими службами. Теперь он не использовал ни одного, вместо этого набрал третье число по памяти. 

"Здравствуйте? У меня есть информация , которая может оказаться интересным 

..." " Я слушаю" . 

"У нас в лазарете есть девочка. Она плащ, вызвавший Рой. Но ситуация сложная ... " 
   <> <>
  
Оружейник 

"Дракон, я..." Колин замолчал, не в силах правильно сформулировать слова. 

У вас есть вопрос, но вы не знаете, как его задать. И вас беспокоит ответ, который я могу вам дать ". 

Он слегка покачал головой. "Как ты вообще это делаешь ? Вы что, мыслитель или мастерица? " 

Компьютерное изображение слегка улыбнулось. "Иногда ты можешь быть довольно прозрачным. Особенно когда ты устал. Спрашивай." 

Он хрипло вздохнул. "Вы просмотрели запись интервью и мои кадры с камеры на шлеме самого инцидента со Swarm". 

У меня есть." Ее голос был мрачным. "Бедная девочка. Придется нести все это на своих плечах. 

- Хотя она? он взорвался. "Правильно ли мы поступаем, не перекладывая вину на нее? Погибли люди . Двести семьдесят три человека. Мужчины, женщины, дети. Невинные ". 

Не все из них были невиновны", - напомнил ему Дракон. "В частности, пять". 

"Да, но..." Он провел пальцами по уже спутанным волосам. "У нее были силы в течение месяца.Конечно, она могла бы придумать другой способ выбраться из этого, который не предполагал, что каждая ошибка в ее радиусе контролястановилась безумной убийцей, когда ее нокаутировали ". 

Она хотела стать героем , Колин", - заметил Дракон. "Это означает, что не стоит выходить из себя при первой возможности. Это означает попытки снизить эскалацию ситуации, не привлекая к ней силы ". 

"Но..." 

Она запаниковала ". Голос Дракона был твердым. "В ловушке, беспомощный, столкнувшийся с изнасилованием и возможным убийством. Панацея была правильной; она действительно была юридически оправдана, чтобы применить смертоносную силу. Но даже тогда она предпочитала изводить их, пока освобождалась. Не совсем так, как действует одержимый властью Мастер ". 

Колин поморщился. "Я просто не могу избавиться от мысли, что если бы у нее была какая-то другая сила, у нас не было бы почти трехсот мертвых людей в морге". 

Если бы у нее была сила, которая не позволяла ей защищаться, или вообще не было силы, вы бы предпочли, где она была бы в таком случае?" 

Его гримаса стала глубже. "Нет, конечно нет." 

Произошла бы эта трагедия, если бы Призрачный Сталкер не уговорил этих мальчиков погнаться за ней?" 

Он покачал головой. "Вы знаете, что это не так". 

Или они просто связали ее и бросили?" 

"Я так не верю". 

Если бы ее не ударили ногой по голове и не потеряли сознание?" 

Он вздохнул. "Возможно нет." 

Значит, они стали причиной этого, мальчики и Призрачный Сталкер, а не Тейлор Хеберт". 

Момент растянулся, пока он исследовал ее логику, а затем, наконец, сдался с кряхтением смирения. "Ты прав. У нее не было выбора ". 

Конечно, я". В ее голосе или выражении лица не было намека на торжество, только печаль. "Так что ты собираешься делать сейчас?" 

"Сделай звонок, который я должен был сделать, когда впервые приехал сюда". Он взял телефон и нажал кнопку быстрого набора. 
   <> <>
  
Командир Томас Калверт, PRT 

"И вы уверены, что они имели в виду Призрачный Сталкер?" 

Конечно, сэр". 

"Спасибо. Вернись к своим обычным обязанностям ". 

Да, сэр". 

Приемник отключился, и Калверт осторожно положил его на подставку. Он улыбнулся, глядя на это; Создание черного хода в программном обеспечении телефонной станции PRT было дорогостоящим, но оно того стоило. Возможность стереть журнал любого звонка, который он хотел бы отклонить, была бесценна, кроме золота или драгоценных камней. Теперь это вдвойне, учитывая информацию, которую ему только что передал Рид. 

Сложив руки вместе, он уставился на экран своего монитора, на котором была отображена совершенно обычная таблица. Он не видел таблицы; то, что он увидел, было возможностью. 

Кого я найду в первую очередь? Случайный массовый убийца или социопатическая опека? Решения, решения. 

Делая выбор, Томас Калверт позволил неприятной улыбке расплыться по его лицу. Если я сделаю это правильно, я могу убить двух зайцев одним выстрелом. 

Просто так, как мне нравится.
 
   <> <>
  
Заместитель директора, Пол Реник, PRT ENE 

Реник оторвал взгляд от очередной новостной статьи в Интернете, пытаясь найти что-то новое и интересное, чтобы рассказать об инциденте со Swarm, и взял свой настольный телефон. "Реник". 

Сэр, это Оружейник". 

"Добрый вечер, оружейник. Что я могу сделать для вас?" 

У меня к вам вопрос и просьба, сэр". 

Реник на мгновение задумался. "Стреляй, - сказал он. 

Сначала вопрос, сэр. Где сейчас находятся палаты? " 

"Ах. Одну секунду, оружейник. Он набрал команду, и на его экране открылось новое окно. "Triumph, Kid Win и Vista отсутствуют на сайте. Покинуть дом. Галант управляет консолью. Стояк и Призрачный Сталкерпатрулируют. Их последняя проверка благосостояния была пять минут назад. Иджис в качестве поддержки ". Он сделал паузу. "Вы хотите, чтобы я связалась с ними?" 

"В этом нет необходимости, сэр. Я просто проверял. 

"А просьба?" 

Мне нужно будет подписать четыре ордера на обыск, сэр". 

Реник моргнул. "Четыре ? У тебя должна быть чертовски хорошая идея. 

Я думаю, что знаю, сэр".Вкратце Оружейник объяснил, для чего они ему нужны. 

Заместитель директора медленно кивнул. "В этом есть смысл." Он сделал паузу. "Ничего для семьи Хебертов? Там могут быть доказательства ". 

Есть, - согласился оружейник. "Она рассказала нам об этом. Для этого мне не понадобится ордер. 

Реник улыбнулся. "Ах. Ну тогда. Как насчет телефона Призрачный Сталкер? А ее дом? 

Она на испытательном сроке", - напомнил ему оружейник. "Нам разрешено проверить любую из них в любое время, если мы думаем, что она вышла из резервации". 

"Ну, похоже, вы покрыли все основы. Вы можете держать?" 

Да, сэр". 

Реник нажал кнопку "удерживать" и ввел другой номер телефона. Он звонил почти тридцать секунд, прежде чем его сняли. "У вас есть Маркинсон. Кто это, черт возьми? 

Заместителю директора хотелось улыбнуться резкой вспыльчивости пожилого судьи, но он воздержался. "Ваша честь, это Пол Реник из PRT". 

Реник. Так будет лучше. Неявная угроза заключалась в том, что в противном случае Директор по утрам получит трубку. 

"Это так, сэр. Оружейник нужно подписать четыре ордера на обыск ". 

Четыре ?" Возмущение в голосе старика было отчетливо слышно по телефону. "Это нехорошо , это навязывание!" 

Реник сохранял голос. "Ваша честь, это связано с инцидентом в Рое". 

Возникшая тишина длилась несколько долгих секунд. "Выполнено. Скажи ему, чтобы он принес их прямо. 

"Подойдет, сэр. И спасибо." 

Поймайте того, кто это сделал. Этого будет достаточно ". Телефон положили так сильно, что в ухе Реника слегка звенело. 

Он нажал кнопку, чтобы снова подключиться к Оружейник. "Ты здесь?" 

Да, сэр". 

"Он говорит, что нужно принести их прямо". 

Спасибо, сэр". 

"А Оружейник..." - он попытался придумать что-нибудь ободряющее, чтобы сказать. 

Сэр?" 

"Даешь им ад". 

В голосе героя в доспехах было настоящее удовлетворение. "Заметано." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть пятая: входящие.
  
Кэрол Даллон 

Меня зовут Шондра Картрайт, и я сейчас разговариваю с героем дня, молодым человеком, который работает в Denny's". 

Репортер с ее дорогими уложенными волосами и идеальными зубами улыбнулась в камеру. Рядом с ней был мальчик-подросток, который выглядел гордым, как удар, и одновременно напуганным до смерти; По мнению Кэрол, совершенно естественная реакция на то, чтобы оказаться перед камерами. "Так скажи мне, Грег, как тебе удалось спасти восемь человек, помимо себя, когда Рой обрушился на твоё место работы?" 

Он судорожно сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло вверх и вниз. "Ну, я только пришел на работу из школы, когда увидел первых людей, шатающихся по улице. Я не видел, чтобы на них нападали жуки. Я просто подумал, что это нападение зомби. Так что я следовал протоколу зомби-апокалипсиса ". 

Для Кэрол было очевидно, что репортер не обсудил историю с молодым человеком заранее. Камера дернулась, как будто человек, державший ее, только что сделал двойной дубль. "... извини, Грег, но ты только что сказал атакузомби ?" 

Он был либо предельно туп, либо слишком увлечен своей темой, чтобы замечать. Или, может быть, и то и другое понемногу. "Ну, да. Как я уже говорил, я использовал протоколы атак зомби. Правило номер один, как прятаться от зомби, - убедиться, что они не видят и не чувствуют запаха. Я взял ключи менеджера и выключил двери, а затем заклеил щель. Затем я сказал всем спуститься на пол, чтобы мы все скрылись из виду ". 

Шондра уставился на него. "Ну, вы в курсе , что зомби не существует, верно?" 

Он пожал плечами. "Накидки существуют. Я уверен, что где-то есть такой, который может создавать зомби , верно? В любом случае, иметь план зомби-апокалипсиса - действительно хорошая идея. Потому что это может звучать глупо, но если они атакуют, а у вас нет плана, где вы? Обед, вот где ты. И на этот раз это точно спасло нам жизнь." 

Я ... полагаю, ты прав, Грег". Шондра выглядела гораздо менее уверенной, чем в начале интервью. Кэрол фыркнула, гадая, не слишком ли поздно достать попкорн. "Итак, вы сказали, что получили ключи менеджера. Где все это был менеджер? " 

О, ну, менеджер и помощник менеджера испугались, когда это началось, и заперлись в холодильной камере", -пояснил Грег. "С ними туда попали какие-то жуки, но, думаю, они погибли от холода". 

А что случилось с менеджером и помощником менеджера?" - осторожно спросил Шондра. 

О, они живы", - весело сказал ей Грег. "Но они попали в больницу с сильным обморожением. Если бы они только слушали меня 

..." " Так, Грег," репортер толкнул. "Вы видели девушку, которая пыталась попасть внутрь? Каковы были ваши впечатления от нее? " 

Он поморщился. Кэрол могла бы поспорить на все, что он хотел сказать, что он также справился с этой ситуацией в соответствии с "протоколами зомби", но в конце концов он покачал головой. "Мне позвонили по поводу нее, и я сказал всем, чтобы они не впустили ее, но потом мне показалось, что я услышал жужжание каких-то жуков в задней комнате, поэтому я пошел и проверил это. К тому времени, как я вернулся, Оружейник и Скорость уже арестовали ее. Была ли она Swarmbringer? Бьюсь об заклад, она была Swarmbringer. 

Мы говорили с PRT по поводу этого предполагаемого" Swarmbringer ", - ответила она, обращаясь на этот раз в камеру, - и они еще не выпустили..." 

Наконец, Кэрол услышала звук, которого она ждала; задняя дверь со щелчком открывается. Выключив телевизор, она встала с дивана. 

"... До сих пор не могу поверить, что они заставили меня тоже подписать соглашение о неразглашении", - услышала она слова дочери, когда девушки вошли в дом. "Я думал, это просто будешь ты". 

"Вы видели ее лицо и слышали ее имя". Голос Эми был терпеливым. "Это означает, что вы подписываете NDA. Просто как тот." 

"Но я бы никому не сказала" , - возразила Виктория. 

Эми усмехнулась. " Удивительно, как это просто не работает как причина не подписывать". 

"Это нормально для тебя", - возразила Виктория. "Ты подписал десятки - о, привет, мама". 

"Раньше я ждала, что ты вернешься домой", - нейтрально сказала Кэрол. "Что случилось?" 

"О, мне пришлось кого-то вылечить в PRT", - ответила Эми так же нейтрально. "Они хотели задать ей несколько вопросов, поэтому я оставался там, пока все не закончилось". 

Кэрол нахмурилась. "Ваша работа - не задавать людям вопросы. Кто была эта женщина? " 

Виктория откашлялась, привлекая внимание Кэрол. "Мм, вообще-то, мы не можем тебе сказать. Нам обоим пришлось подписать NDA по этому поводу ". 

"Ой." Так вот о чем это было. "Так что все кончено?" 

"Эээ, не совсем". Эми выглядела смущенной. "Они хотят, чтобы я вернулся завтра утром. Вид последующего лечения ". 

Кэрол нахмурилась еще больше. "Эми Даллон, если и есть что-то, что я знаю о твоей силе, так это то, что никто никогда не требует от тебя последующего лечения. Что на самом деле происходит? " 

Ее приемная дочь отвернулась. "Я не могу вам сказать. Я подписал NDA ". 

Как юрист Кэрол знала, что ей следует отказаться от этого дела. Как мать она чувствовала, что не может. Кроме того, что-то щелкнуло в ее голове, вызвав ужасное осознание. "Это ведь Swarmbringer? Та девушка у Денни. Это она. Вы лечите ее ". 

Эми сжала рот и ничего не сказала, но Виктория никогда не могла убедительно солгать; ее лицо сказало Кэрол все, что ей нужно было знать. "Я прав, не так ли? У них есть Swarmbringer, и они никому не говорят . По-видимому, кроме вас двоих. Она сосредоточила внимание на Эми. "И ты исцелил ее? О чем вы думали? 

"Это не так!" - запротестовала Эми, а затем крепко зажмурилась, как будто пожалела, что никогда не открывала его. 

"Мама, перестань" , - вмешалась Виктория, встав между Кэрол и Эми. "Нам действительно не разрешено об этом говорить. Нераскрытие информации является юридически обязательным. Ты знаешьэто." 

Кэрол действительно знала об этом. Неохотно она отступила. "Это еще не конец", - сказала она обеим девочкам. "Завтра я пойду с вами и разберусь с этим. Если PRT укрывает массового убийцу, общественность должна знать об этом, особенно если они вовлекают "Новую волну" в сокрытие. Подотчетность Cape по-прежнему актуальна, даже если все пытаются сделать вид, что это не так ". 

Виктория вздохнула. "Ладно, мы не сможем тебя остановить. Пообещай мне одно, мама? 

"Что это такое?" Кэрол с опаской ждала ответа дочери. 

"Сохраняйте непредвзятость". Голос Виктории был серьезным. "Это действительно не то, что вы думаете. По крайней мере, так говорит Эймс, и я ей верю.

Кэрол надолго сжала губы, затем вздохнула. " ... отлично. Никаких предубеждений ". Не то чтобы ей никогда не приходилось делать это для каждого судебного дела, которое она посещала. 

Виктория импульсивно обняла ее. "Спасибо, мама. Вы не пожалеете об этом ". 

Что, конечно, сделало Кэрол почти уверенной, что так и будет. 

Время покажет. 
   <> <>
  
Дэнни Хеберт 

"Мистер Хеберт?" 

Дэнни проснулся от легкой дремоты. Сначала он не совсем понимал, где находится, но по мере того, как его мозг улавливал факты, он начал вспоминать детали. Тейлор. Ей было больно. Его рука лежала на кровати, ее рука в его.Кровать. Не больница. Здание PRT. Накидка Тейлора. Ее сила убивала людей. Повернув голову, чтобы осмотреть комнату, он начал яростно, когда обнаружил, что смотрит на фигуру в сине-серебряной броне. "Ага!" 

"Прошу прощения за задержку, мистер Хеберт", - сказал оружейник, и он, возможно, даже сказал правду. Дэнни заметил, что мужчина не извинился за то, что напугал его. "Я проанализировал информацию, которая у нас есть, и собираюсь провести дополнительное расследование". 

"О, - ответил Дэнни, чувствуя себя тупоголовым и глупым. Сняв очки, он потер глаза тыльной стороной ладони. "Который сейчас час?" 

"Девять тридцать вечера". Оружейник протянул небольшой пластиковый пакет. "Вещи вашей дочери. Их украли у нее ". 

Дэнни взял сумку, отпуская руку Тейлора. В сумке были кошелек для монет Тейлор, ключ от дома, часы и россыпь монет. "Эм, спасибо". 

Оружейник слегка склонил голову. "Пожалуйста. Они были протестированы, проанализированы и записаны. Они нам больше не нужны ". Он сделал паузу. "Вы собирались остаться на ночь?" 

"Гм..." Дэнни потер лоб. Он не хотел идти домой, пока Тейлор был таким. " Могу я остаться?" 

Малейшее пожимание плечами. Так или иначе, мужчине было все равно. "Документы нужно будет заполнить, но это должно быть возможно. А пока, если вы хотите пойти домой и приобрести туалетные принадлежности и сменную одежду, вы можете помочь нам, найдя журнал, который она упомянула. Насколько я помню, она сказала, что это было на верхней полке ее туалета ". 

"Как вы думаете, это как-то связано с этим?" Сразу же он сказал слова, Дэнни пожалел о вопросе. Из Конечно у него есть что - то делать с этим. Думаю, мне нужно еще чашку кофе. 

"Похоже, она так думала, что меня очень интересует, что бы это ни было, - отметил оружейник. 

"Верно. Ага. Хорошо, я понимаю, - согласился Дэнни. "Эм... мне может понадобиться помощь, чтобы добраться до места, где меня арестовали ваши парни за попытку пройти мимо них. Или мне нужно вызвать такси? " 

Оружейник слегка улыбнулся. "Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать". 
   <> <>
  
Десять минут спустя Дэнни прислонился к краю машины, пытаясь отдышаться. Когда рев мотоцикла Оружейника раздался вдалеке, он сунул ключ в дверь машины. 

Черт возьми, сказал он себе, когда его сердцебиение постепенно замедлилось. Ну, по крайней мере, я сейчаспроснулся . Черт возьми, какая поездка. 
   <> <>
  
Оружейник 

Как только он высадил своего пассажира, Колин активировал HUD в своем шлеме и выбрал функцию телефона. Его взгляд показал, кому он хотел позвонить. 

Оружейник. Как дела?" 

Он улыбнулся. Ханна всегда была надежной. "Мисс милиция. Я собираюсь подписать несколько ордеров на обыск. Не хочешь присоединиться ко мне?" 

Это про Рой?" 

"Утвердительный." 

Дай мне десять". 

"Увидимся там." Оружейник прервал звонок и запустил двигатель. Ради Дэнни Хеберта он сохранял относительно мягкие ускорения и повороты, но теперь он действительно мог их раскрыть. 

В конце концов, в ночи было не так уж много часов. 
   <> <>
  
София Гесс. 

"Это скучно", - пробормотала София. "Сегодня ночь в среду. Что-то должно происходить ". 

"Помните маленькую вещь, в которой множество жуков убивает людей?" Стояк напрасно указал. "Совершенно уверен, что это многих напугало. Так что они остаются внутри ". 

"Людейтожеубивали в своих домах", - проворчала София. "Не похоже, что это намного безопаснее". 

"Эй, а кто сказал, что люди умные? Или логично? " Как будто его тона было недостаточно, раздражающий мужчина Уорд завершил его, пожав плечами. "Люди есть люди. Это то, что они делают ". 

София стиснула зубы. "Собираюсь проверить крыши". 

"Не заходи слишком далеко", - напомнил ей Стояк высоким детским голосом. "Я очень боюсь, если буду одиноким". 

"Вернемся через минуту", - рявкнула она и обратилась в тень прежде, чем он успел ответить. Несмотря на свое юношеское чувство юмора, Стояк был достаточно надежным, чтобы работать с ним, даже если у нее было скрытое подозрение, что он время от времени проверял ее задницу. Беда была в том , что он шутил на своемсобственный счете, то оказался весьма устойчивым к любым заусеницам , что она послала ему путь. Она не знала, как с этим справиться. 

Оказавшись на крыше, она осмотрела местность. Ничего нового не было видно, и она не услышала ничего тревожного, поэтому она вытащила свой телефонный номер и отправила быстрое сообщение Стояк. 

ПРИНИМАЯ 5. ВЫ ДЕЛАЙТЕ ТО ЖЕ. 

Через несколько секунд она получила ответ. НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕСЬ 2 СПЯТ ТАМ ТЕНЬ-СНУЗЕР. 

Я застрелю его. Никто бы меня не винил.
 Вздохнув, она опустилась на парапет. Ах, кого я обманываю? Он никогда не переставал шутить. Он просто не понимает, насколько все это серьезно. 

Убрав телефон, она вытащила свой личный и разблокировала его перед отправкой СМС. 

Эй, EMS, КАК RU? ВСЕ ХОРОШО? 

Она, конечно же, проверила благополучие Эммы сразу после того, как Рой рассеялся. Но было хорошо пообщаться с друзьями. 

Ага. ЖИВОЙ N УДАР. U? О, ЭЙ, ТАКЖЕ, УВИДЕЛ ЧТО-ТО СТРАННОЕ НА ФО. ОТПРАВКА ФОТО. 

Под ее маской Призрачный Сталкер улыбнулся. Та же старая Эмма. Она подождала, пока появится ссылка, затем нажала на нее. На загрузку фотографии потребовалось несколько секунд. Он был пятнистым и расплывчатым, и не имел большого разрешения из-за размера ее телефона, но... 

" Черт возьми ", - пробормотала она. "Это Хеберт?" 

Вернувшись к текстовому экрану, она отправила еще одно сообщение. ЧТО Я ДУМАЮ? 

Довольно уверена в этом. ОНА БЫЛА РАЙ? 

София нахмурилась. ПОБЕГ ТАК. Она остановилась, задумавшись. Ребятам надо было ответить мне об этом. Возможно отправил фотки. Они попались в это? Она снова изучила картинку. ГДЕ ЭТО СДЕЛАНО? 

ПОСЛЕ РОВА УЕХАЛА. ЛЮДИ ЗАСЕЧИЛИ В ДЕННИС. ОНА ПЫТАЛАСЬ ЗАБРАТЬСЯ. ARMSMASTER N VELOCITY АРЕСТОВАЛ ЕЕ. 

Ну черт возьми.
 София покачала головой. Она ничего об этом не слышала . Хеберт выглядела так, будто она ударилась головой о грузовик Mack, а не была ужалена пчелами. Похоже, она нашла место, чтобы спрятаться. И если Протекторат арестовал ее... хорошо. Может, я заеду к ней позже, посмотрю, в чем она обвиняется. Убедитесь, что она знает, кто здесь главный. 

На ее лице появилась медленная ухмылка. КОГДА ОНА ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ШКОЛУ, МЫ ДОЛЖНЫ СКАЗАТЬ КАЖДОМУ1, ЧТО ОНА ПОНИМАЕТСЯ. 

ХАХАХАХА ДА, ЭТО БУДЕТ КЛАССИЧЕСКИ. 

Она как раз набирала ответ, когда зазвонил телефон. К ее удивлению, число на экране оказалось незнакомым. 

Откинув капюшон, чтобы открыть доступ к уху, она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок. "Привет?" 

Привет, Призрачный Сталкер". Это был голос, которого она не знала. "Приятно наконец поговорить с тобой. У тебя есть минутка?" 

Она застыла, затем инстинктивно снова огляделась. Она все еще была одна на крыше. "Кто это, черт возьми? Как вы узнали этот номер? " 

Меня зовут Калверт, я командир парахуманских групп реагирования Томас Калверт, и я очень хорошо выполняю свою работу". Человек на другом конце провода казался довольно довольным собой. "Как и ты. Но тебе это сейчас надоело, не так ли? Другие обереги сдерживают вас. Скажи мне, что я ошибаюсь. 

"Вы не ошиблись", - неохотно согласилась она. "Но какого черта ты хочешь от меня?" 

Я имею в виду работу - смелого, динамичного плаща, который привык работать в одиночку, знает загробный мир и не боится рисковать ". 

Она остановилась. Это звучало неплохо, но... "Хорошо, ты меня заинтересовал. Но почему ты звонишь мне сейчас, вместо того, чтобы связываться со мной на базе? " 

Я почти уверен, что в здании PRT есть родинки. Итак, я звоню вам сейчас, чтобы убедиться, что звонок не отслеживается силами, враждебными PRT и Протекторату. Совершенно необходимо, чтобы между нами не было открытой связи, чтобы это сработало ". 

София моргнула. "Если что работать?" 

Работа, о которой я только что упомянул. Вы соответствуете моим требованиям к T. Вопрос в том, вас интересует? " 

"Я ... что это за работа?" 

Послышался шелест бумаги. "Я получил разрешение отделить вас от структуры командования Вардов и передать вас под свое непосредственное командование. В какой-то степени ты будешь сам себе боссом. С другой стороны, вы не будете связаны многими ограничительными правилами, которые вам нравятся в настоящее время. С другой стороны, у вас не будет много возможностей для резервного копирования, если что-то пойдет не так. Короче говоря, это миссия по проникновению ". 

"В кого я проникаю?" 

Это нужно знать. Тебе не нужно знать. Нет, если вы не решите принять новую публикацию ". 

"Э... Коммандер Калверт, вы ведь понимаете, что я известный член Палаты, верно? Совершенно нулевой шанс, что я смогу сойти за преступника ". Она ненавидела это говорить, но это было правдой. Независимо от того, насколько ей нравилась идея побыть в одиночестве, полагаясь на свой ум и скорость. 

Вы тоже на испытательном сроке. Это означает, что любая операция под ложным флагом, изображающая вас преступником, скорее всего, увенчается успехом. Людям нравится видеть, как падают запятнанные герои. Если вы согласны, мы можем запустить операцию "Позор" в течение двенадцати-двадцати четырех часов ". 

"Подождите минуту. Кто здесь узнает правду? " 

Я, директор, оружейник. Еще несколько. Но они ничего не скажут. В интересах всех, чтобы маскарад продолжался. Это означает, что варды, протекторат и PRT будут отправлены вслед за вами. Некоторые из них даже честно попытаются поймать вас. В конце концов, не все умеют хранить секреты ". 

София фыркнула. Как будто они могут поймать меня в свой лучший день. "Верно. Так за какое преступление меня подставят? " 

Я оставлю это как сюрприз. Так вы ничего не отдадите в неподходящий момент ". 

"Тогда все в порядке." Ее осенила мысль. "Кстати, у вас есть способ доказать, что вы на подъеме? Я не сомневаюсь, что в PRT есть командир Калверт, но такие вещи было бы слишком легко подделать. И есть множество людей, которые хотели бы видеть меня снова в подростковом возрасте. 

Очень хорошо, Призрачный Сталкер". Калверт казался довольным. "Решение простое. У вас есть доступ к каталогу PRT. Позвони мне к моему столу ". 

"Ой. Верно." София повесила трубку, затем использовала свой рабочий телефон, чтобы проверить справочник. Она осторожно ввела правильный номер в свой личный телефон, а затем нажала кнопку, чтобы позвонить. 

Привет, Призрачный Сталкер", - ответил тот же голос. "Я считаю, что этого достаточно для ваших нужд?" 

"Да, это должно сработать", - признала София. "Итак, мне нужно что-нибудь сделать? Документы, которые нужно подписать? " 

Оформление документов может заметить не тот человек, и тогда ваша жизнь окажется в смертельной опасности", - предупредил ее Калверт. "Прямо сейчас я записываю это, и это все, что нам нужно на данный момент. Есть ли у меня ваше согласие на участие в операции "Позор"? " 

Она ответила не сразу. Это был огромный шаг, и ей нужно было подумать об этом. 

С одной стороны, нужно учитывать ее доброе имя и репутацию в палатах. С другой стороны, она не думала, что сможет справиться с медленной трехлетней работой этого дерьма. Когда ей исполнится восемнадцать, она сможет приказать PRT раз и навсегда избавиться от их морализаторства. Но три года - это чертовски большой срок. 

"У меня вопрос." 

Спроси". 

"Я делаю это, вы можете что-нибудь сделать с моим испытательным сроком?" 

Последовал уверенный смешок. "Я уверен, что смогу избавиться от всего этого. Если, и я повторяю, если,мы сможем это сделать успешно, тогда ваш испытательный срок уйдет в прошлое. История награждает победителей и все такое ". 

Свобода. Она могла попробовать это на вкус . Но... было чувство нытья. То, в чем она не была уверена. "Я делаю это, я не могу никому рассказывать о том, что делаю, верно? Ни палаты, ни моя семья? " 

Это правильно. Единственные, кто в курсе, - это ты, я и те, кто находится дальше по линии. Если кто-то ещезаподозрит, что вы двойной агент, ваша жизнь окажется в ужасной и непосредственной опасности ". 

"Какой черный ход у меня есть для этого?" 

Его ответ был без колебаний. "Если тебе когда-нибудь придется броситься и бежать, немедленно свяжитесь со мной. У меня будет план эвакуации. Просто имейте в виду; это одноразовый вариант, и если вы воспользуетесь им до того, как мы достигнем нашей цели, тогда вы вернетесь на круги своя с Оберегами и своим испытательным сроком ". 

Она вроде уже догадалась об этом. Итак, я действительно могу это сделать? 

На долгое время она замолчала, глядя в ночное небо. Она не могла лгать самой себе. Это было чертовски рискованно. 

Однако она поняла, что уже была на пути к принятию решения. Проникнуть в плохих парней? Может быть, даже получить шанс пощекотать Wards за говно и хихиканье? 

Она посмотрела через край крыши. Стояк помахал ей. Черт, да. 

Она медленно кивнула. "Ага", - сказала она. "Давай сделаем это". 

Очень хорошо. Я пришлю тебе номер почтового ящика. В этой коробке будет записывающий телефон. Вы будете использовать этот телефон и этот телефон только для связи со мной. Как только вы его получите, напишите мне о своем согласии, и операция начнется ". 

"Ты понял." София закончила разговор и вернулась к текстовому экрану. 

GTG. ЗАНЯТЫЙ. 

Выключив телефон, она убрала его. У нее были некоторые планы. 
   <> <>
  
Патриция Брайт, 

кейс-работник PRT
 

Пэтти зевнула и закрыла свой ноутбук. "Готова лечь спать, дорогая?" спросила она. 

Кеннет не отрывался от того места, где смотрел телевизор. "Пять минут", - рассеянно пробормотал он. 

Это побудило Пэтти сморщить нос. С Кеннетом было весело, но он был абсолютным убийцей, чтобы оторваться от своих любимых шоу. Еще раз зевнув, она встала с дивана с ноутбуком в руке. "Ну, я пойду почищу зубы", - подсказала она. "Ты хочешь меня после этого, я буду в постели". 

- Ага, - проворчал он. 

С ухмылкой Пэтти прошла между ним и телевизором, что побудило его нахмуриться и наклониться, чтобы осмотреться. Немного повеселившись, она направилась к буфету, где обычно хранила ноутбук. Как только она добралась туда, она услышала стук в дверь квартиры. 

"Мы кого-нибудь ждали?" спросила она. 

Ответа не было; Кеннет теперь был в хорошей зоне. С обиженным вздохом Пэтти направилась к двери. Когда она подошла к нему, снова раздался стук. "Это кто?" она позвала. 

"PRT", - послышался женский голос, который казался почти знакомым. "Пожалуйста, откройте дверь." 

Пэтти не могла придумать многих причин, по которым ГВП стучится к ней в дверь в десять вечера. Если им действительно нужно было схватить ее, то ее телефон был прямо там, на подлокотнике дивана. Это означало, что что-то не так. 

"Можно мне значок, пожалуйста?" - спросила она, натягивая цепь на дверь. Это была настоящая цепочка, а не та маленькая изящная штука, которая использовалась в большинстве заведений. 

"Конечно", - ответила женщина за дверью. Пэтти посмотрела в глазок; голос мог быть не сразу узнаваемым, но лицо было. Это была мисс Милиция в своем легендарном шарфе и держала в руках удостоверение личности, выданное PRT. 

"Ого, вау", - пробормотала она, снимая цепь и расстегивая засов. Одно дело - работать на PRT. Другой случай - общение с Призрачный Сталкер. Но появление на пороге члена Протектората подняло дело на совершенно новый уровень. "В чем дело?" - спросила она, открывая дверь. 

"Что происходит, так это то, что у меня есть ордер на обыск вашего ноутбука и еще один ордер на обыск вашей квартиры", - бодро сказала ей мисс Милиция, протягивая два документа. "У нас есть основания полагать, что они могут иметь доказательства одного или нескольких преступлений". Пока она говорила, солдаты PRT прошли мимо нее в квартиру. 

"Преступления?" - тупо сказала Пэтти. "Какие преступления?" 

"Издевательства", - категорично ответила мисс Милиция. "Атаковать. Кража. Злоумышленное причинение вреда. Лишение свободы. Словесное оскорбление рассчитано на то, чтобы вызвать душевные страдания ". 

Пэтти моргнула. "Но... я этого не делал !" 

" Насколько нам известно, вы этого не сделали", - согласился плащ. "Но Призрачный Сталкер- другое дело". 

"Шад ..." начала Пэтти. 

"Привет!" Кеннет только что заметил злоумышленников в квартире. "Что за черт? Пэтти, что здесь происходит? 

"Сохраняйте спокойствие, мистер Джонстон, - посоветовала ему мисс Милиция. "Оставайся на месте. Вы не интересуетесь в этом вопросе ". Она больше ничего не сказала, но ее рука небрежно покоилась на богато украшенной сабле, висевшей у нее на бедре. Кеннет заткнулся, но продолжал украдкой подглядывать за ней. 

Призрачный Сталкер. Вот дерьмо. Пэтти внезапно почувствовала, что она тонет. Что она сделала сейчас ? "Эм... я арестован?" 

"Только если мы найдем доказательства того, что вы помогали и содействовали сокрытию ее проступков, до или после факта", - мягко сказала мисс Милиция. "Конечно, если это так, может помочь, если вы очиститесь до того, какмы найдем доказательства". 

Пэтти беспомощно наблюдала, как техник PRT открывает ее ноутбук и загружает его. "Что ж, если хочешь найти прикрытие, не смотри на меня!" она разразилась. "Посмотри на Уинслоу!" 

Уголки глаз мисс Милиция сморщились. "О, мы". 
   <> <>
  
Оружейник 

Колин повернулся к солдату PRT с камерой на плече. "Вы записываете?" 

"Да, сэр", - ответил солдат. Он щелкнул переключателем; Яркие огни вспыхнули перед ними над дверью. "И звук, и видео". 

"Хороший." Оружейник обратился к камере. "Это Оружейник. У меня есть ордера на обыск, позволяющие мне исследовать шкафчик, принадлежащий Софии Хесс на территории средней школы Уинслоу, и компьютер директора Блэквелла в том же помещении ". Он поднял два документа, один за другим. "Мы делаем это в настоящее время, чтобы избежать шанса того, что наша подозреваемая, София Хесс, также известная как Призрачный Сталкер, обнаружит эти действия и сбежит от правосудия, прежде чем ее можно будет заключить под стражу". 

Обернувшись к двери, он поставил небольшое устройство, напоминающее старинную музыкальную шкатулку, напротив двери, примерно на уровне того места, где должен быть замок. Медленный поворот выступающей ручки вызвал серию щелчков и гудков изнутри коробки; как только он закончил, он потянул за дверь. Открывается легко. 

"Я мог бы открыть дверь гораздо легче, чем это, - добавил он, обращаясь к камере, - но в этом случае Уинслоу не придется заменять замок. Или дверь ". 

Полностью распахнув дверь, он вошел в школу. Когда-то у Уинслоу были системы охранной сигнализации, но они давно были отключены навсегда. Карта школы, загруженная в HUD его шлема, позволила ему относительно легко найти шкафчик Призрачный Сталкер; устройство Tinkertech также быстро расправилось с этим замком. Неплохо для чего-то, на разработку и конструирование которого у меня ушло полчаса. 

"Сначала мы проверяем содержимое, которое видим", - проинструктировал он. "Затем мы проверяем, нет ли скрытых отсеков и предметов, застрявших под полками. Будьте внимательны. У нас есть время ". 

Полка за полкой они прошли через шкафчик. Книги, кроссовки, запасной комплект спортивной одежды. Единственная странная вещь, которую они нашли, - это металлический предмет длиной около двадцати шести дюймов, запечатанный в полиэтиленовом пакете. Его передали оружейному мастеру, который осторожно развернул его под светом оператора. Он был изогнут и скручен, и к нему прилипло какое-то темное вещество; как только оторвалась последняя упаковка, воздух наполнился зловонным зловонием. Армсмастер поспешно завернул его, затем распылил на него прозрачный пластиковый герметик из дозатора на поясе. 

"Что это это?" - спросил оператор. "А что он делает в ее шкафчике?" 

Оружейник просмотрел кадры, снятые камерой на шлеме. "Я думаю, это какой-то музыкальный инструмент", - решил он. "Может быть, флейта. Но он сильно поврежден ". 

"И на нем было какое-то дерьмо измазано от запаха", - добавил один из солдат. "Зачем ей вообще хранить что-то подобное в шкафчике?" 

"Не знаю", - признал оружейник. "Но я называю его опасно ядовитым и убираю его в целях общественной безопасности". 

"Хороший звонок", - согласился оператор. "Это было ужасно". 

"Да." Оружейник снова повернулся к шкафчику. "Полки готовы?" 

"Это так, и мы не смогли обнаружить никаких скрытых отсеков", - заявил солдат у шкафчика. "Проверяем под полками ... ну, что у нас здесь?" 

"Покажи мне", - приказал оружейник. 

Солдат так и сделал, предъявив SIM-карту, которая была заклеена под второй самой нижней полкой в ??шкафчике."Это только у меня, или это выглядит подозрительно?" 

"Дело не только в тебе", - решил оружейник. "Есть ли еще что-нибудь?" 

Они проверили еще раз, но больше ничего интересного не нашли. Оружейник снова запер шкафчик, и они двинулись дальше. Когда они направлялись в офис Блэквелла, он использовал HUD своего шлема, чтобы позвонить. 
   <> <>
  
Нападение 

"Привет, босс. Как там висит? " 

Вздох оруженосца был почти беззвучным, но недостаточно тихим. Штурмовик весело ухмыльнулся. Это всегда был хороший день, когда он мог поднять кровяное давление у тех, кто относился к себе слишком серьезно. "Мы получили неоднозначные результаты от шкафчика Призрачный Сталкер. Как там у тебя дела?" 

"Что ж, сюрприз-сюрприз, ее мама не удивлена, что она может делать такое", - сообщил он. "Хотя, похоже, ее брат вообще не знал об этом. Я болтала с семьей, пока Щенок обыскивает спальню. Она собирается начать уборку ". 

"Я слышал, что!" - позвала его жена из спальни. 

"Вы должны были!" - возразил он, не теряя ни секунды. "Так что да, в любом случае, в спальне пока ничего слишком компрометирующего. За исключением кучи комиксов My Little Pony под матрасом. Они, должно быть, подделки Алеф или что-то в этом роде. Так чертовски мило. 

Странно, правда, но не компрометирующее", - согласился оружейник. "Продолжайте искать. Я буду на связи."Звонок прервался. 

Штурмовик снова ухмыльнулся. Тот же старый болтун оружейник. Заглянув в дверной проем, он спросил: "Итак, мы что-нибудь нашли?" 

Батарея повернулась к нему, волосы взлохмачены, на носу было пятно грязи, и впился в него взглядом. Он оценил это как умеренный взгляд номер три; Я лучше принесу цветы или шоколад по дороге домой сегодня вечером, мистер. "Вы ничего не нашли. Я же кое-что нашел. Который, если бы ты встал со своей ленивой задницы и помог,мы могли бы найти пятнадцать минут назад. 

"Что, взрослый мужчина идет через спальню девочки-подростка?" Он приложил руку к сердцу, изображая шок. "Как бы это выглядело?" Сделав шаг вперед, он присел рядом с тем местом, где она преклонила колени рядом со шкафом. "Итак, что у наснашел, о любовь моей жизни? " 

Она толкнула его локтем, но осторожно. "Проверьте это. Похоже, она еще не открыла новую страницу ". 

Дно туалета было на несколько дюймов выше пола; ей удалось найти точку опоры, позволив полу шкафа подниматься вверх. Под ним был аккуратно сложенный костюм, а также выкрашенная в черный цвет хоккейная маска и небольшой арбалет. Рядом с арбалетом были... 

"Ну, ну, ну", - размышлял он, поднимая одну из маленьких стрел и осматривая голову. Он был из полированной стали и выглядел очень и очень острым. "Значит, она не избавилась от них всех". 

Бэттери улыбнулся, но выражение его лица выглядело встревоженным. "Да. К несчастью." 

Он склонил голову. "Не говори мне, что ты на ее стороне". 

"Не на ее стороне, так как... ну, я работал с ней. Она хороша в том, что делает. Ненавижу, когда такой талант пропадает зря, вот и все ". Она ударила его по ребрам. "Между тем, вы - чемпион второго шанса. Ты не на ее стороне? 

"Щенок", - произнес он нараспев, заработав себе второй удар, - "Я за второй шанс. Я взял свой и побежал с ним.Совершил ли я с тех пор преступное деяние? " Она посмотрела на него крайне подозрительно. "Хорошо, хорошо, совершил ли я какие-либо преступные действия, за которые стоит меня арестовать?" 

"Ну нет, - признала она. "Вы действительно приложили усилия". 

"В то время как Призрачный Сталкер- нет", - заметил он. "Она не пыталась изменить свой образ жизни, за исключением тех случаев, когда у нее не было выбора. И я могу подшучивать над людьми, но я не причиняю им вреда. Я их незапугиваю . Похоже, Призрачный Сталкерделает и то, и другое, и это делает ее совсем не похожей на меня. 
   <> <>
  
Оружейник 

"Ты готов, Дракон?" 

Созданное компьютером лицо на экране ноутбука закатило глаза. "Тебе вообще нужно спрашивать?" 

Оружейнику пришлось усмехнуться. "Думаю, что нет. Подключаю тебя... сейчас ". 

Эффект был почти мгновенным. Экран компьютера Блэквелла загорался, окно за окном открывалось, а затем снова закрывалось. Все, что нужно было сделать Колину, - это отойти и посмотреть; Возможности Мастера Дракона были настолько выше его уровня, что он едва мог понять, что она делала. 

Конечно, он знал, что она не делала все вручную. Какой бы хорошей она ни была, скорость, на которой она работала, была невозможна для любого простого человека. Но можно было написать поисковую систему практически для всего. В сочетании с новейшим программным обеспечением для дешифрования это означало, что Dragon мог пройти через компьютер коммерческого бренда с тем же общим эффектом, что и сильнодействующее слабительное на пищеварительную систему человека. 

Мелькание окон резко прекратилось. Он наклонился вперед. "Хорошо?" 

На экране ноутбука аватар Дракона ухмыльнулся. "Джекпот". 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть шестая: Погоня за тенями.
  

Дэнни Хеберт. 

Гравел хрустнул под колесами машины, когда Дэнни выехал на подъездную дорожку. Он включил стояночный тормоз и выключил двигатель, затем со вздохом откинулся на спинку кресла. Было хорошо расслабиться на мгновение, но он не мог сидеть в машине слишком долго. Тейлор нуждался в нем сейчас больше, чем когда-либо. 

В окно машины постучали. Его глаза расширились, он повернулся и увидел ярко одетую фигуру, стоящую возле машины. Медленно он открыл дверь. "Эээ, скорость, верно?" 

"Совершенно верно, мистер Хеберт". 

Осторожно, помня о множестве мелких болей и недомоганий, Дэнни выбрался из машины. К тому времени, как он поднялся на ноги, он все еще не придумал ответа на особенно насущный вопрос, поэтому решил просто задать его. "Э... что ты здесь делаешь ?" 

Спидстер слегка пожал плечами. "Приказ оружейника. Я должен обыскать дом, с вашего разрешения, и найти все свидетельства издевательств над вашей дочерью. 

Дэнни слегка нахмурился. "Он не говорил мне об этом". 

Велосити удалось выглядеть раздраженным, даже несмотря на то, что большая часть его лица была закрыта маской. "Ему не разрешили. После инцидента со Swarm мы используем протоколы высокого уровня безопасности. Часть этих протоколов требует от нас исходить из предположения, что в интересах противника есть люди внутри здания PRT, и поддерживать соответствующую информационную безопасность ". 

Дэнни моргнул. "В здании PRT есть кроты ?"

"Ха. Будто." Велосити покачал головой. "Но протоколы есть, поэтому мы должны следовать им, пока заместитель директора или сама директор не отзовут их. Итак, Оружейник не сказал тебе, что я пойду к тебе домой. Таким образом, никто этого тоже не знает ". 

"Ой." В некотором роде это имело смысл в параноидальном смысле "сжечь перед чтением". "Ну ладно. Так что ты будешь искать? " 

Велосити пожал плечами. "Кроме того журнала, о котором говорила ваша дочь? Я понятия не имею. Примечания. Фотографии синяков. Ненавижу почту в социальных сетях. Ты знаешь, ходит ли она вообще в соцсети? " 

Дэнни моргнул. "У нее нет телефона. И она не проводит часы в день за компьютером в своей комнате, так что, наверное, нет? " Его поразило виноватое осознание того, что он знает о привычках своей дочери даже меньше, чем он предполагал ранее. 

"Хорошо, я полагаю, мы можем поцарапать социальные сети, если она не укажет на них". Скорость вздохнула. "Мы прошли курсы по этому поводу. Никогда не ожидал, что мне придется делать это без того, чтобы меня наставляли ". 

"Я думал, что мы закончили и покончили с этим дерьмом", - с сожалением согласился Дэнни. "Ну, ее комната наверху. Если хочешь, я могу показать тебе, где это ". 

Герой сделал отрицательный жест. "Мне нужно, чтобы ты осталась здесь ненадолго. Если кто-то узнал вашу дочь по фотографии, размещенной на PHO, и связал вас с этим, есть вероятность, что люди будут преследовать вас. Так что мне нужно проверить, нет ли внутри кого-нибудь. 

"Какие? Пойдете за мной? Дэнни покачал головой. "В этом нет никакого смысла". 

"Толпы линчевателей делают это редко". Лицо Велокити - ту его часть, которую Дэнни мог видеть под маской - приобрело выражение отвращения. "Я видел это раньше, и жертве никогда не удается изменить свое мнение с помощью логики. Так что, если это даже похоже на то, что происходит, не пытайтесь спорить. Просто убирайся оттуда к черту ". 

"Верно." Дэнни почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Спасибо. Наверное." 

"Не за что", - легкомысленно сказал Велосити, прежде чем снова заняться бизнесом. "Разрешите ли я обыскать дом в поисках доказательств того, что над вашей дочерью издевались?" 

"Гм, конечно. Э ... тебе нужен был ключ, чтобы войти? Дэнни порылся в кармане. 

"Мы сокращаем свои собственные", - заверил его Велосити. "Еще тогда, когда мы все еще задавались вопросом, были ли вы подозреваемым". Достав ключ, спидстер двинулся к входной двери. Она открылась, и он оказался внутри прежде, чем Дэнни успел моргнуть. 

Во всем доме сразу же зажегся свет. Дэнни едва заметил расплывчатую фигуру на фоне штор в окне наверху, как входная дверь снова открылась. 

"Ну, вот и все", - сказал Велосити, выходя на крыльцо. В правой руке у него была толстая пачка бумаг, скрепленных бульдожьей скрепкой. "Нашел". 

Дэнни уставился на бумаги. Было многоиз них. "Это оно? Ее дневник? 

"Это было в нужном месте". Выражение лица Велокити было недовольным. 

"Я вообще хочу это увидеть?" Часть Дэнни хотела стать свидетелем того, что случилось с его маленькой девочкой. Другая часть боялась того, что он узнает. 

"Можно смотреть, но нельзя трогать", - предупредил его герой. "Процедуры доказывания". 

"Верно-верно." Дэнни наклонился, чтобы посмотреть на первую страницу. "Ну, это определенно почерк Тейлора. Я бы знал это где угодно ". Он сосредоточился на письме. "Восьмое сентября. Шесть злобных писем, София столкнула меня с лестницы, когда я был почти внизу, заставив меня уронить книги, споткнулась и толкнула меня не менее трех раз во время занятий в спортзале и бросила в меня одежду, когда я был в душе после занятий физкультурой. закончились, намочив их ... " 

Остановившись, Дэнни снова уставился на пачку бумаг. Он выглядел очень толстым. "Это все как... это?" 

Велосити кивнул. "Да. Я пролистал его. Она была очень тщательной. Есть даже раздел, в котором нет ничего, кроме обидных писем. Это будет что-то для перекрестной проверки ". 

"Ой. Хороший. Итак ... этого будет достаточно, чтобы пригвоздить того, кто издевался над ней? Эта девушка, София? 

"Я буду честен, мистер Хеберт". Голос Велосити был серьезным. "Что-то вроде этого, написанное от руки, эм..." - он замолчал, словно подыскивая слово. "Я думаю, они называют это" косвенным "доказательством. Это разрушительно, но не высечено в камне, если говорить о доказательствах. Хороший адвокат может разложить дело на части, ставя под сомнение отдельные части, а затем используя это для дискредитации целого ". 

Дэнни кивнул, вспоминая разговоры с Аланом Барнсом. "Да, у меня есть друг, юрист. Он мне кое-что рассказал об этом. Но это было бы хорошо в качестве... подтверждающих доказательств, я думаю, это так называется, верно? 

Скорость хмыкнула. "Теперь ты поймал меня. Но я внесу это в систему как можно быстрее. Пусть в этом разбираются большие мозги ". 

"Похоже на план", - согласился Дэнни. "Хорошо, а как мне вернуться в здание PRT?" 

"Припаркуйся поблизости и позвони им", - немедленно сказал Велосити. "За вами пришлют машину". 

"У меня тоже нет сотового телефона", - заметил Дэнни. "Я ... я не верю в них". 

"Хм." Велосити потер подбородок. "Хорошо, как насчет этого. Вы оставите свою машину здесь, и я позвоню в PRT, чтобы за вами забрали вас и одновременно взяли на хранение этот журнал. Пока мы ждем, вы можете упаковать все, что захотите. Тебе это нравится? 

"Ага", - сказал Дэнни. "Оно делает. Вы любите чай или кофе? " 

Пожалуйста".Velocity удалось почти оскорбить. "Если я собираюсь бегать по городу всю ночь, мне понадобится весь кофеин, который я смогу получить". 

"Попался." Хотя на самом деле ему этого не хотелось, Дэнни слегка ухмыльнулся. "Кофе это". 
   <> <>
  
Блокировщик 

Деннис почувствовал радость, когда в поле зрения появилось здание PRT. Он был молод и в хорошей форме, но ходить по несколько часов подряд все еще было тяжело. "Первое, что я собираюсь сделать, - заявил он, - это снять ботинки, поставить ноги под выход для кондиционирования воздуха и пошевелить пальцами ног". 

"Что угодно, что плывет на твоей лодке", - парировал Тень Сталкер. "Эй, ты это слышал?" 

"Что слышишь?" Деннис склонил голову. "Я ничего не слышал". 

"Это пришло оттуда". Тень Сталкера указал. "Это было похоже на стон. Я пойду проверю ". 

"Будьте осторожны, - сказал Деннис. "Это может быть стонущий человек, а ты всего лишь подросток". 

Она закрыла глаза и покачала головой, словно от боли. Деннис ухмыльнулся из-за своего лицевого щитка. Попался. 

"Просто... заткнись и оставайся здесь", - прорычала она. "Я дам тебе знать, если увижу что-нибудь". 

Превратившись в тень, она прыгнула на крышу невысокого здания перед ними. Деннис узнал в нем почтовое отделение, но не более того. Она идеально сливалась с тенями, падая с другой стороны здания. 

Он ждал, время от времени бросая задумчивые взгляды на здание PRT, но решил не оставлять своего напарника позади. По прошествии добрых тридцати секунд без возврата, он стиснул челюсть и начал ходить по зданию. Некоторые участки тени были глубже других, поэтому он снял фонарик со своего пояса и включил его. 

Оборудованный таким образом, он направился к передней части почтового отделения и заметил, что Призрачный Сталкеризучает стену. Нет, понял он, когда подошел ближе, она смотрела на почтовые ящики. 

"Что случилось, Сталкер?" - весело спросил он, подходя ближе. "Хотите вынуть собственную коробку?" 

"Нет", - рассеянно ответила она. "Я подумал, может быть, это взломали". Она постучала по одному из ящиков."Следы на нем, понимаете?" 

Он не мог видеть отметок, о которых она говорила, но ее зрение обычно было довольно хорошим. "Не совсем."Протянув руку, он повернул маленькую дверцу. Он отказался сдвинуться с места. "Но они не вошли". 

"Да хорошо. Иногда это лучшее, на что можно надеяться ". Отряхнув руки, она отвернулась от стены ящиков."Пойдем." 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

"Черт возьми". Стояк повернул обратно на улицу, с которой они только что пришли. Оставалось проехать всего квартал. 

Софии не хотелось признавать это, но с тех пор, как ей позвонили, она начала получать удовольствие от патрулирования, хотя бы потому, что оно скоро закончится. "Это будет последний патруль, в который я пойду с другими Оберегами", - поняла она с почти уколом сожаления. По крайней мере, пока эта операция не закончится. Когда бы это ни было. Надеюсь, это не так долго. Не хочу, чтобы мама и Терри думали, что я злодей или что-то в этом роде. Во всяком случае, слишком долго. 

Что напомнило ей. Мне все еще нужно написать ему ответное сообщение, дать ему знать, что я в порядке. 

"Иду на крышу", - сказала она Стояк. 

"Вау, серьезно?" - спросил одетый в белое подросток с явным недоверием. - Драматично, - указал он. " Прямо там есть здание PRT . Мы на финише. И вы хотите найти больше проблем? " 

"Это просто быстрая проверка", - раздраженно возразила она. "Не будет ни минуты". 

Прежде чем он смог найти еще один аргумент, она прыгнула вверх, скрываясь в тени, когда она это сделала. С легкостью долгой практики она преодолела стену десятиэтажного здания за считанные секунды. Оглянувшись, она увидела Часоблокер, стоящий на тропинке внизу и смотрящий на нее снизу вверх. 

Проверял ли он мою задницу? Опять таки? 

Качнув головой - Стояк облегчил для нее это решение, - она ??полезла под плащ. Телефон с записывающим устройством, который до недавнего времени находился в почтовом ящике, теперь укрылся в одном из запасных мешочков на ее поясе вместе с наушником с Bluetooth, который был прикреплен к нему. Она вытащила телефон и включила его. 

Просматривая список контактов, она нашла только один номер. Быстро - Стояк был немного дурацким, но неглупым - она напечатала единственное слово. ГОТОВ. 

Ответ пришел так быстро, что он, должно быть, ждал ее. ХОРОШИЙ. НАДЕВАЙТЕ НАУШНИК. 

Ой. Хорошо. Они, должно быть, продвигаются по расписанию. Она позволила себе дикая ухмылка. Хороший. 

На мгновение приподняв маску, она надела наушник и включила его. В маске и капюшоне никто даже не заметит, что это было. В этом, как она полагала, была вся идея. Телефон вернулся в сумку. Давай сделаем это. 
   <> <>
  
Дэнни Хеберт 

. Возвращение с агентом Петровски было... не совсем скучным, но и не таким напряженным, как могло бы быть. Во время поездки не было много разговоров; человек из PRT, казалось, довольствовался простым вождением, в то время как Дэнни был занят своими мыслями. Он был в некоторой степени благодарен мужчине за то, что он не хотел разговаривать. А может он не допущен к этому? Дэнни не знал и не заботился. Он просто хотел вернуться к Тейлору. 

Они свернули в переулок, предположил Дэнни, к заднему входу в здание PRT. Фары осветили две идущие фигуры, обе в костюмах. Один был во всем белом, другой в черном. Они повернулись, чтобы посмотреть, прикрыв глаза, когда водитель замедлил машину. 

Он остановил машину рядом с ними и опустил окно. "Стояк, Призрачный Сталкер", - легко поприветствовал он их. "Петровский. Обратно на базу? 

"Да", - ответил мальчик. Девушка промолчала. "Что случилось?" 

"О, ничего страшного, - заверил его Петровский. "Хотите лифт? Всего несколько сотен ярдов, но и несколько сотен ярдов тебе не нужно идти, если ты не хочешь ". 

Стояк заколебался. "Есть удостоверение личности?" 

"А кто это с тобой в машине?" - резко спросил Призрачный Сталкер. "Он не PRT". 

"Да, у меня есть удостоверение личности", - сказал Петровски, показывая Часовщику ту же карту, которую он использовал, чтобы идентифицировать себя перед Дэнни. "И я' м сопровождениеэтот джентльмен в базе. Он со мной ". 

"Ох, ладно." Часблокер взглянул на одетую в темное девушку. "Призрачный Сталкер, мы можем принять предложение доброго джентльмена?" "Они не могут быть старше Тейлора", - подумал Дэнни с оттенком сюрреализма. 

- Как ни крути, - заявила девушка с фырканьем, которое могло показаться даже фырканьем от презрения. 

"Ну, да", - весело возразил он. "Спасибо, агент Петровски". Открыв заднюю дверь, герой-подросток забрался в машину. "Ого, что это?" 

"Это" был тяжелый пластиковый конверт, в который был запакован дневник Тейлора. Петровский положил его на заднее сиденье на время поездки. 

"Это чувствительный материал", - твердо сказал агент, протягивая руку между сиденьями. "Передайте, пожалуйста". Дэнни заставил себя не реагировать, когда Стояк пропустил мимо ушей. "Спасибо." Петровский надежно засунул его между сиденьями. 

"Нет проблем." Мальчик только успокаивался, когда дверь снова открылась. 

"Оттолкнись", - приказал ему Призрачный Сталкер. "Не занимай здесь все чертово сиденье". 

Несмотря на то, что он не видел лица Часовщика, Дэнни почти гарантировал, что мальчик закатил глаза. "Вау, а вот я думал, ты собираешься грубо, Сталкер". 

"Что, и позволить тебе написать отчет о последствиях, чтобы хорошо выглядеть? Мечтать." Призрачный Сталкерсела в машину, накинула на себя плащ и закрыла дверь. "Хорошо, теперь мы можем идти". 

"Конечно." Петровский завел машину. Дэнни почти чувствовал осязаемое любопытство, проявленное двумя подростками на заднем сиденье. Это было нормально; у него самого было определенное количество этого качества. 

Ну что ж, можете спросить.Прокашлявшись, он посмотрел через плечо на юных героев. "Эээ, могу я задать вам вопрос, ребята?" 

Петровский откашлялся. "Им не разрешено обсуждать конфиденциальные материалы". Его тон был легким, но предупреждение было ясным. 

"Да, я понял", - согласился Дэнни. "Просто общий вопрос". 

"Конечно", - с готовностью сказал Часовщик. "Что ты хочешь узнать?" 

"О, ну, каково быть Уордом?" - спросил Дэнни, сожалея о вопросе в последний момент. Вероятно, им задают этот вопрос каждый раз, когда они встречают кого-нибудь на улице. Но он должен был знать. Ради Тейлора. 

"Это сложный вопрос", - осторожно сказал Часовщик. "Это весело. Иногда чревато. Но у нас есть резервная команда. И у нас есть Протекторат, чтобы показать нам, как это сделать. Сталкер? Хотите что-нибудь добавить? " 

Призрачный Сталкерне ответил; если бы Дэнни не знал лучше, он бы поклялся, что она пристально смотрела на него. Но это было смешно; по какой причине она должна это делать? Он не знал ее, и она определенно не знала его. 

"Земная ставка на Призрачный Сталкер", - весело сказал Стояк, толкая своего коллегу локтем под ребра. "Призрачный Сталкер, входи". 

Это привлекло ее внимание; она защитно обвила руками ребра и яростно включила Стояк. "Серьезно, Часы. Что за черт?"

"Эй, просто пытаюсь привлечь твое внимание, Сталкер", - поспешно напомнил ей одетый в белое герой. "Мы говорили о том, на что похожа жизнь в Уорде". 

"О чем говорить?" - спросила она, пожав плечами. "Мы выходим, пинаем задницы, возвращаемся и ходим в школу. Ничего особенного. Наклонившись вперед, она пристальнее посмотрела на Дэнни. "Ты выглядишь знакомо. Я тебя знаю?" 

Пристальный взгляд начал немного нервировать Дэнни. "Уверен, я бы запомнил, если бы знал члена Палаты", - заметил он, пытаясь пошутить. 

"Нет, если бы ты знал нас без костюмов", - весело заметил Клокблокер. 

"Сэр, как вас зовут?" - резко спросил Призрачный Сталкер. Дэнни открыл было рот, чтобы ответить, но был прерван, когда Петровски громко откашлялся. 

"Как я уже сказал, Теневой Сталкер, - твердо заявил агент, - я провожу этого джентльмена на базу. По щекотливому вопросу. На самом деле, было бы неплохо, если бы вы оба вообще забыли, что видели его. Это понятно? " 

- Ага, - поспешно сказал Стояк. "Сталкер?" 

Она долго не отвечала. Дэнни увидел, как Петровски снова открыл рот, прежде чем она заговорила. "Ладно ладно. Отлично. Блин. Просто он выглядит чертовски знакомым. 

Нос автомобиля опустился вниз, когда Петровски въехал на место, которое Дэнни предположил, что это крытая автостоянка PRT. Никто не сказал ни слова, пока машина катилась вперед и наконец остановилась на стоянке. Петровски заглушил двигатель и включил стояночный тормоз, прежде чем снова повернуться к двум Вардам. "Вы двое продолжайте. И никому об этом не говори. Понял?" 

"Да, конечно, хорошо", - сразу сказал Часовщик. "Давай, Сталкер". Он вышел, и мгновение спустя за ним последовала девушка в темном. Дверь машины закрылась за ними. Они пошли бок о бок к лифту, и более длинные ноги мальчика компенсировали резкую походку девушки. 

Дэнни откашлялся. - Э-э, было... - Его слова оборвались, когда Петровский поднял палец, призывая к тишине, затем взял радиомикрофон. 

"Петровский здесь. В гараже. Со мной мистер Хеберт. Стояк и Призрачный Сталкерспускаются вниз. Повторяю, Чарли Браво и Сьерра Сьерра уже на пути вниз ". 

Радио затрещало от чего-то, что могло быть "Роджером", когда он положил микрофон и повернулся к Дэнни. "У вас есть вопрос, мистер Хеберт?" 

"Ага". У Дэнни было чувство, что он выставляет себя идиотом, но он не знал, как это сделать. "Почему ты не хотел, чтобы они знали, кто я?" 

Петровский долго смотрел на него бесстрастно. "Боюсь, у меня нет разрешения сказать вам это, мистер Хеберт". 

"Это для защиты Тейлора?" Дэнни ненавидел ощущение, будто он умоляет, но ради Тейлора он сделал бы это, преклонив колено, если бы ему пришлось. "Пожалуйста, расскажите мне хотя бы об этом". 

Казалось, прошли минуты, но на самом деле это должно было быть всего десять или пятнадцать секунд. "Да, это определенно на пользу вашей дочери", - признал Петровски. 

"Верно. Хороший. Спасибо." Дэнни указал на дверь машины. "Ничего, если мы выйдем сейчас?" 

"Это." Петровский открыл дверь, затем достал пластиковый конверт и вышел. Дэнни потребовалось немного больше времени, так как ему также пришлось вытаскивать свою переполненную ночную сумку. Они направились к лифту; как только они добрались туда, он открылся, чтобы извергнуть полдюжины полностью бронированных солдат PRT. 

Дэнни отступил, немного пораженный; более одного сопла из пенопласта выследили его, а затем снова направили в потолок. "Время?" - спросил один из солдат. 

"Сорок пять секунд", - ответил Петровский. У Дэнни не было времени спросить его, в чем дело, поскольку агент затащил его в лифт. Он вложил чистую белую карточку в руку Дэнни. "Это доставит вас в лазарет и кафетерий. Не ходи никуда без сопровождения ". 

"Верно. Эээ... - Прежде чем Дэнни смог сформулировать хоть один из дюжины или около того вопросов, которые хотел задать, Петровски нажал кнопку пятого этажа и вышел из лифта. Дэнни смотрел, как закрылись двери, а затем лифт начал подниматься. 

Понятия не имею, что здесь происходит. 

Тем не менее, полагал он, то, что кто-то сделал , было хорошо . 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

"Так что было с тобой и этим парнем?" - спросил Стояк, когда двери лифта закрылись. "Вы не могли оторвать от него глаз. Я имею в виду, серьезно, он достаточно взрослый, чтобы быть... - он оборвал себя. Твой отец, он хотел сказать. Но это напомнило бы ему о его собственном отце, который не так медленно умирает от рака. "Тебе нравятся старики?" - хитро добавил он, желая отвлечься от глубокой боли. "Должен ли я предупредить Оружейника, чтобы тот был осторожен?" 

София не осторожно ударила его локтем о ребра, когда лифт остановился. "Заткнись, черт возьми", - коротко сказала она. "Не твое дело. Он мне кого-то напомнил, вот и все. Хотел бы я вспомнить, кто. 

"Как сказал нам Петровский", - напомнил ей Стояк с некоторой болью в голосе. Хороший. "Чуткий бизнес". 

Когда они вышли из лифта, новый телефон нежно завибрировал в сумке; София услышала в ухе мелодию звонка. Небрежно, словно почесывая затылок, она протянула руку и нажала кнопку, чтобы принять звонок. 

Калверт сразу заговорил, без всяких приветствий или преамбулы. "Имейте в виду, что планы были увеличены. Сегодня вечером начинается операция "Позор". Я дам вам все, что смогу, но как только оно начнется, вы должны выбраться отсюда. Он должен быть абсолютно аутентичным ". 

София кивнула. "Да", - сказала она. "Я понимаю." 

- Ну, хорошо, - бодрее сказал Стояк. "Я рад." 

Отлично. Можешь сказать мне, где ты сейчас и с кем? " 

Ей пришлось напомнить себе, что другая опека не могла слышать голос в наушнике, который она носила. 

"Эээ, часы?" она сказала. "Можете ли вы нажать кнопку, чтобы попасть на базу Вардов? Я думаю, что у меня что-то застряло ". 

Отлично, спасибо". 

"Ого, разве твоя мама никогда не учила тебя вытирать ноги?" - риторически спросил Стояк, когда София прислонилась к стене коридора и возилась с ботинком. 

"Я всегда могу стереть их о тебя", - пригрозила она. 

"Хулиган", - пожаловался он. "Скупой". Но, несмотря на его обиженный тон, он, тем не менее, подошел к сканеру сетчатки глаза и наклонился к читателю. Световой сигнал объявил, что его узнали; она подошла к нему, когда начался обратный отсчет. 

Тяжелые металлические двери распахнулись, и она вошла на базу палаты. Даже без предупреждения она была бы на грани. Она не совсем знала, чего ожидать, но видеть, как Кид Вин спорит с техником, было не так. 

"Слушай, малыш, я просто пытаюсь делать здесь свою работу", - сказал техник усталым от мира голосом, который заставил Софию внезапно убедиться, что этот аргумент уже затронул эту тему. И бы снова. 

"Ваша работа забирает наши телефоны?" потребовал Кид Вин. "Вы понимаете, что нам нужны эти вещи, чтобы общаться, когда мы находимся в поле". 

"Что творится?" - спросил Стояк, как раз в тот момент, когда техник начал болтовню об "уязвимостях безопасности" в телефонах Wards, которые нужно было немедленно исправить. 

Вот и все, поняла она. Это происходит сейчас. Позади нее двери начали закрываться. Если я не двинусь сейчас, я буду здесь в ловушке. 

"Эй, Час, передай мой телефон в знак благодарности, пора поесть", - проговорила она так быстро, как только могла, вытащив телефон, о котором идет речь, и швырнула его одетому в белое Опекуну. 

"Подожди, а?" - выпалил Стояк, дважды нащупывая телефон, прежде чем поймать его. Эгида обернулась, чтобы посмотреть через всю комнату, и его глаза остановились на Софии. Он в этом замешан, или ему рассказали эту историю. В любом случае, я не могу гарантировать, что он меня отпустит. 

Даже когда Эгида начала двигаться, София бросилась назад, проскользнув между закрывающимися дверьми. У меня, наверное, пять секунд на опережение. Надо использовать это. 

София выиграла гонки с отрывом в десятые доли секунды. Конечно, люди, с которыми она соревновалась, не умелилетать. Она бросилась по коридору к лифту, ее уши уловили шипение двери, которая начала открываться позади нее. Подойдя к лифту, она нажала кнопку вызова, но двери не открылись. Дисплей показал, что лифт находится на пятом этаже. Если он не начнет двигаться прямо сейчас, он не успеет сюда вовремя. Он не двигался. Она повернулась к двери лестничной клетки и дернула за ручку. Он отказался двигаться. 

Вот дерьмо, дерьмо.Дверь открылась из базы Вардов, и Эгида вышла. На самом деле он парил примерно в футе от пола. "Призрачный Сталкер!" - крикнул он. 

В последней уловке София постучала по стороне своей маски, в результате чего линзы, сделанные Тинкер, соскользнули вниз. Сразу же электрические провода начали тянуться по стенам и полу вокруг нее. Двери лифта и лестничной клетки были незаездом; через них проходило слишком много электричества. Блядь. В ловушке . 

"Призрачный Сталкер, возвращайся сюда!" Теперь к ней летела Эгида. Он будет на ней меньше чем через секунду. Ей нужен был выход. 

Там. 

Он был на уровне колен, но внутри стены была пустота. Воздушный канал. Обычно ей приходилось находить вентиляционное отверстие, а затем удалять его, прежде чем выяснялось, может ли она на самом деле влезть в него. Но ее силы сделали все это, так сказать, несущественным. Она ушла в тень примерно на одну десятую секунды, прежде чем Эгида прорвалась туда, где стояла. Разрушение ее теневого тела сделало жизнь болезненной и неловкой, пока она реформировалась, но она не позволила этому остановить ее. 

Прыгнув вперед, она протиснулась в стену, повернувшись так, чтобы выстроиться в линию вдоль воздуховода. Теперь выясним, куда это идет, и думал ли Хрюша когда-нибудь вставить электрифицированную сетку в воздуховоды.Если бы Директор сделал это, это была бы чрезвычайно короткая и недостойная миссия. 

Нет. Коммандер Калверт зависит от меня. Я не собираюсь облажаться. 

Так или иначе, мне нужно выбраться из здания.
 
   <> <>
  
Иджис 

Черт побери !" Эгида ударила по стене, в которой исчез Призрачный Сталкер. Металл слегка вмятился, хотя мускулы в его руке перестроились, чтобы поддерживать сломанные суставы. "У нас была она!" 

Дверь на базу Вард снова открылась, и появился Оружейник. "Иджис. Что случилось? Где она?" 

Карлос сделал глубокий вдох, затем другой. Было бы не лучшим решением бросить вызов своему начальнику. Армсмастер не терпел чрезмерных эмоций. "Где-то внутри стен". 

"Внутри стен?" 

Он подавил свое разочарование. - Думаю, воздуховоды. Но у нас была она. Должно быть, она что-то поняла. Еще секунда, и дверь захлопнется. Ее бы заперли, а вы могли бы взять ее под стражу. Но она знала, что что-то не так. Не знаю как, но она бросила на меня один взгляд и убежала. Я вышел сюда, а она ушла в тень и нырнула в стену ". Зная, что начинает лепетать, он заставил себя замолчать. 

Оружейник подошел ближе. - Как вы думаете, кто-то ее как-то предупредил? 

"Я не могу понять, как и кто". Карлос покачал головой. "Вы даже не позволили бы нам сказать Стояк". Он глубоко вздохнул. "Моя неудача, сэр. Я старший Уорд на месте. Я его надену. 

"Мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему". Голос оружейника был резким. "Прямо сейчас в здании PRT сбегает опасный беглец. Со мной." Он замолчал на мгновение, набрав код для двери лестничной клетки, а затем распахнул дверь. "Поместите меня на обслуживание". 

Эгида почти ответила на это, но потом он понял, что Оружейник, должно быть, активировал телефон в своем шлеме. Когда Оружейник поднимался по три лестницы за раз, а Карлос летел рядом с ним, герой в доспехах отдал серию команд, которые Карлос понял лишь частично. Что-то связанное с закрытием вентиляционных отверстий и разгоном вентиляторов. 

"Галантный и часовой?" Иджис пришлось спросить. Двое охранников на лестничной клетке, вооруженные дозаторами пены, отошли им в сторону. 

"Галлант проводит с ним инструктаж. Они поднимутся на пятый этаж, чтобы прикрыть лазарет. Я сделал призывы к остальным вардам, а также к Протекторату, но у нас есть только узкое окно, прежде чем она найдет выход. Воздуховоды будут слишком малы, чтобы она могла пройти через них, не переходя в ее теневую форму. Как только она это сделает, воздух под высоким давлением буквально вымоет ее ". 

"Промыть ее? Куда?" 

Тон Оружейника был мрачно удовлетворенным. "Камера содержания". 

"А если она найдет место, где она сможет стать твердой?" Карлос не хотел, чтобы он придирался к плану, но это казалось очевидным вопросом. 

"Если он находится внутри воздуховодов, она станет серьезным препятствием для воздушного потока. Техническое обслуживание сможет определить ее для нас, и мы можем заключить ее в клетку и схватить ". 

Карлос подумал об этом. "Что, если она вообще выйдет из воздуховодов?" 

"Тогда она не выйдет из себя и не станет препятствием. В этом случае мы оставляем вентиляторы включенными и обыскиваем здание, этаж за этажом, если необходимо ". 

Карлосу стало немного противно. Призрачный Сталкер, конечно, не была хорошим человеком, но она также была товарищем по команде. Теперь они охотились за ней. "Какие, э, какие уровни силы вы разрешаете, сэр?" 

"Как минимум четвертый уровень. При необходимости пятый уровень. Как только мы ее усмирим, мы сможем использовать специальные средства сдерживания, чтобы не дать ей ускользнуть. А до тех пор нам нелегко. Подавляйте, сдерживайте, а затем задавайте вопросы ". 

Четвертый уровень был жестким физическим контактом, а не замками и удержаниями; он также включал перцовый баллончик. С другой стороны, пятый уровень был чем-то, кроме реальной смертоносной силы. "Сэр, мы абсолютно уверены, что она виновата здесь? Она может быть ... 

Голос оружейника был мрачным. "Мы нашли убедительные доказательства того, что Призрачный Сталкерэффективно активировал Swarmbringer. Бегом она утвердила свою вину. Мы должны доставить ее в целях общественной безопасности ". 

Карлос также слышал то, что Оружейник не сказал вслух. А если мы этого не сделаем, последствия PR будут ужасающими. "Понятно." 

Оружейник кивнул. "Хороший." 

Они продолжали двигаться. 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть седьмая: смешанные результаты.
  
Дэнни Хеберт 

. Динамик в лазарете ожил. "Внимание. Внимание. Это Оружейник. Здание PRT сейчас заблокировано. В отношении Призрачный Сталкердействуют протоколы Master / Stranger. Если вас заметят, немедленно позвоните в ее местонахождение. Не приближайтесь, если нет надлежащего снаряжения. Все нелетальные меры одобрены. Это не дрель. Повторяю, это не учение. Оружейник, уходи. 

Первым побуждением Дэнни было проверить, как там Тейлор. Она перекатилась на бок и стянула складку одеяла почти через голову, но все еще крепко спала. Он слегка ухмыльнулся; и он, и Энн-Роуз дразнили ее из-за ее привычки "скрываться", когда она была моложе. 

Следующие его мысли были о содержании сообщения. Призрачный Сталкер? Протоколы Мастер / Незнакомец? Какиеони ? 

Подождите минуту. Мастер - это плащ, который управляет людьми, не так ли?
 

Мгновение спустя его воспоминания передали ему воспроизведение поездки на машине, которая подвезла Стояк и саму Призрачный Сталкер. Была ли она уже тогда под контролем? 

Она была резкой, почти грубой и уверенной, что знает его. Почему? Я почти уверен, что никогда не встречал ее раньше. На мгновение он задумался над этим. Если она была под контролем, может быть, тот, кто контролировал ее, думал, что знает меня? Но я не знаю никаких накидок, не говоря уже о мастерах. Он сделал паузу, переосмыслив это. Ну, кроме Тейлора. Но я почти уверен, что она не контролирует Призрачный Сталкер. Судя по тому, что все говорят, ее фишки. 

Это, конечно, оставило без внимания огромную проблему. Мы с Тейлором находимся в том же здании, что и парачеловек, которого они пытаются поймать. Это не хорошая вещь. 

Подойдя к двери, он открыл ее и высунулся наружу. Охранник PRT, стоявший в коридоре, повернулся к Дэнни, и на короткое время Дэнни заметил телефон в руке мужчины. "Могу я помочь вам, сэр?" 

"Да, можешь", - прямо сказал Дэнни. "Я только что услышал сообщение ПА. Я не чувствую себя здесь в безопасности, и я не чувствую, что моя дочь в безопасности. Я хочу отвезти ее домой. 

Охранник покачал головой. "Мне очень жаль, сэр. Это не произойдет." 

Что-то в поведении охранника совершенно неправильно его расстроило. "Вы не можете заставить нас остаться". 

"Дело не только в вас, сэр". Голос охранника казался терпеливым. "Здание заблокировано. Никто не входит и не уходит, пока мы не разрешим ситуацию ". 

"А если Призрачный Сталкеррешит взять в заложники одного из нас?" Голос Дэнни был вызывающим. 

"Очень сомнительно, но мы разрешим ситуацию, если она возникнет". Охранник не сдвинулся ни на дюйм, ни физически, ни образно. "А теперь, пожалуйста, вернись в комнату". 

Как бы ему ни хотелось стоять и спорить, Дэнни понимал, что это его ни к чему не приведет, поэтому он снова закрыл дверь. На секунду сделав грубый жест в сторону двери, он пересек лазарет в маленькую ванную комнату и вошел внутрь. Я собирался немного поспать. Как ад. Наклонившись над тазом, он снял очки и плеснул водой на лицо. 
   <> <>
  
Стояк 

"... не дрель. Оружейник, уходи. 

Деннис покачал головой, пока лифт продолжал подниматься. "Я до сих пор не могу в это поверить". 

"Поверьте мне в этом", - мрачно сказал Галлант. "Оружейник достаточно безумный, чтобы перекусить свою алебарду пополам. И я увидел ауру Шэдоу, когда она вошла. Один взгляд на Эгиду, и она перешла от "Я-что-то-ты-не-знаешь" к борьбе-или-бегству. Я предполагаю, что это были телефоны, которые дали ей ключ к разгадке. Она знала, что мы ее поймали. Вот почему она сбежала. 

Двери открылись, и они вышли в коридор, Галант шел впереди. Деннис все еще не мог осмыслить все это. "Я имею в виду, вау, с ней не совсем легко ладить, но на самом деле запугивать кого-то без костюма? В долгосрочной перспективе? Достаточно сложно, чтобы они сработали? Так поступил бы злодей , а не герой ". 

"По сути, именно поэтому мы пытаемся поймать ее прямо сейчас", - напомнил ему Галлант. "Если она виновата во всем этом, то она фактически злодейка. Вы можете сделать разовое столкновение временным явлением. Целая серия преднамеренных действий? Это не ошибка. Она должна была иметь это серьезно ". 

Впереди коридор загораживали запертые двери. Двое охранников наблюдали за их приближением. Один шагнул вперед, протянув руку, а другой взялся за распылитель пены. "Это все, что вы можете сделать без разрешения. Карты, пожалуйста. 

"Конечно." Галлант достал свою карточку; рядом с ним Деннис сделал то же самое. "Вы ведь понимаете, что все дело в изоляции из-за того, что Призрачный Сталкерпокидает резервацию, верно? Здесь никого не скомпрометировали, да? 

"Не входит в мои приказы", ??- сказал ему охранник. "Здание заблокировано, никто не сможет пройти без разрешения. Конец истории." Он принял карты и вернул их своему партнеру. 

"Ой, ради бога!" взорвался Деннис. "Мы подопечные!Мы даже в костюмах! Не то чтобы подростки бегали по зданию так много! " 

"Неважно", - категорично сказал другой охранник. "Вы делаете свое дело, а мы делаем свое. Прямо сейчас наша задача - обслуживать этот контрольно-пропускной пункт и следить за тем, чтобы никто не прошел без разрешения ". Он просунул карты через прорезь в стене, по одной, осторожно с ними. Каждый раз считыватель издавал четкий тройной звуковой сигнал. "Хорошо, тогда ты чист". 

"Спасибо", - серьезно сказал ему Галлант, принимая карты обратно. "Ты просто делаешь свою работу, вот и все". 

По какому-то невидимому сигналу двери раздвинулись, и охранники отошли в сторону, чтобы пропустить их. Деннис все еще немного кипел. Ему хотелось заморозить одного из них, но он подавил импульс. Это было непросто. 

"Просто делаю свою работу, моя задница", - пробормотал он, когда они уходили от теперь закрывающихся дверей. "Они могли видеть, кто мы такие". 

"А если бы нас там не было?" Галлант указал на дверь. "Сколько у них было бы проблем, если бы они пропустили нас, не бросая нам вызов, и мы пострадали?" 

Деннис покачал головой. "Ну, если ты собираешься использовать логику..."пробормотал он. 

"Черт возьми, я. Не могли бы вы подшутить надо мной и хотя бы изобразить себя профессионалом? " Лазарет был прямо за следующим углом, но когда они приблизились к нему, они услышали топот сапог. 

Они оба посмотрели друг на друга. Галант занял первое место. "Что это за фигня?" 

По негласной договоренности они оба бросились бежать. 
   <> <>
  
Томас Калверт 

После бесконечного периода мертвого воздуха голос Призрачного Сталкера снова раздался по линии. Он слышал эхо ее дыхания, которое говорило ему, что она находится в замкнутом пространстве. "Коммандер Калверт?" 

"Где ты?" он спросил. 

Воздуховоды". Она тяжело дышала. "Они не предупредили меня, но они снимали телефоны с палат, вероятно, чтобы подбросить улики против меня. Думаю, в этом замешана компания Aegis. Я увидел, как он странно посмотрел на меня, и понял, что это было. Я сбежал. Из-за этого я выгляжу более виноватым, не так ли? " 

"Молодец", - тепло сказал он ей. "Теперь вы должны продолжать двигаться. На каком ты этаже? " 

"В- третьих, я думаю. Я пытаюсь на крышу. Они никогда меня не поймают, если я заберусь так высоко ". 

"Нет, тебе скоро придется выбираться из каналов. Я не знаю всех протоколов безопасности, но упускать из виду воздуховоды - ошибка новичка. Директор и оружейник не новички ". 

Но коридоры будут укомплектованы. Если я хочу выбраться, мне нужно показать себя. И если солдаты не замешаны в этом и не нападают на меня, я готов ". 

"Хорошо, я сделаю тебе перерыв". Он поджал губы. "Пятый этаж. Охранник в лазарете будет смотреть в другую сторону. Сделать большинство из этого." 

Пятый этаж. Понятно." 

"Хороший. Перезвони мне, когда выйдешь из здания ". 

Не дав ей возможности ответить, он закончил разговор. Теперь время было критическим; он отправил сообщение на телефонный аппарат капрала Рида. SHADOW STALKER НА ВАШЕМ ПУТИ. ОБЯЗАТЕЛЬНО, ЧТОБЫ ОНА УБЕЖАЕТ. 

Когда он это сделал, система громкой связи ожила. "Внимание. Внимание. Это Оружейник. Здание PRT сейчас заблокировано... " 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

Теперь, когда у нее была цель, София сделала все, что у нее было. Чередуя физические и теневые формы, она поднялась вверх через воздуховоды здания, оглядываясь в поисках подсказки, где она находится. Сначала было нечего смотреть, но потом форточки стали закрываться. Этого было достаточно. Хотя ей не нужно было их проходить, это предвещало что-то плохое. Она просто знала это. 

Первым подтверждением стало сильное дуновение воздуха в ее нематериальную форму, отбросившее ее на несколько футов. Она окрепла, чувствуя, как ветерок обдувает ее тело. В костюме она сильно потела, но это было от напряжения и жары, а не от страха. Не бойся. Хотя ветерок временно был ей приятен, охладив ее. 

Но потом стало дуть сильнее. Черт, вот что они делают. Промыть меня воздухом под высоким давлением. 

Мрачно она взобралась наверх, сила ветра теперь начала рассчитывать на нее. Теперь она была почти на пятом этаже. Она извивалась через край, и теперь ей стало намного труднее, потому что она застряла в физической форме. Воздуховод расширился, уменьшив воздействие воздуха на нее, но все еще сделав невозможным возобновление теневой формы без того, чтобы ее снова сбросило вниз по вентиляционной шахте. 

Придется двигаться дальше. Я выживший. Я не сдаюсь. Я не проигрываю . 

Ветер был близок к завывающему шторму. Она чувствовала давление воздуха перед собой, пока она пробиралась вперед, цепляясь ногтями за стыки металла. Потом она услышала еще один шум. Странный металлический лязг. 

Она находилась на длинном прямом участке воздуховода, с вентиляционными отверстиями через равные промежутки времени вдоль "дна" воздуховода. Заглядывая вперед, она могла видеть, как полосы света появляются и исчезают, когда все вентиляционные отверстия последовательно открываются и затем закрываются, одна за другой, все время приближаясь к ней. Она не совсем понимала, зачем это было сделано, но, как и увеличение давления воздуха, она знала, что это нехорошо. Однако это дало ей представление. 

Глядя на вентиляционные отверстия, она расстегнула плащ, но вцепилась в него, готовясь к дорогой жизни свободной рукой и обеими ногами. Вентиляционные отверстия все еще открывались и закрывались, быстро приближаясь к ее лежащему телу. Подожди ... подожди ... сейчас же! 

Она отпустила плащ, и воющий шторм подхватил его, унося обратно к вертикальной шахте. На мгновение, всего на долю секунды, он поймал, поймав в ловушку воздух. В то же время открылась вентиляция, которая была рядом с ней; превратившись в тень, она почувствовала, как ее взорвало между планками узкого вентиляционного отверстия. Ее теневое тело задело электрический двигатель, который открывал и закрывал его, и она почувствовала, как через нее прошел заряд. 

Она очнулась на четвереньках, чувствуя головокружение и тошноту. Вокруг нее была белая плитка, а из ноздрей сильно пахло промышленным дезинфицирующим средством. Ванная комната. Я в ванной. Когда ее зрение стало проясняться, она смогла различить мужские писсуары. Мужской санузел. Ура. 

Через систему громкой связи она услышала голос оружейника, говорящего о том, что это не было учением, и знала, что ей нужно действовать. Она потянулась к ближайшей тазу и выпрямилась. Ее голова все еще кружилась, но становилось лучше. Ладно, а куда отсюда? 

Как будто на ее вопрос ответило откровение свыше. Прямо у двери был план экстренной эвакуации с красной точкой, указывающей, где она находилась. А лазарет... там. 

Еще раз опустив линзы, изготовленные в технике Тинкер, она огляделась. В стенах были провода, но она могла их избежать. Глубоко вздохнув, она скрылась в тени и нырнула через стену в другую ванную. На этот раз женские. По крайней мере, я нахожусь в нужном месте. 

Снаружи в коридоре зазвенели тяжелые сапоги. "Здесь! Распространение! " На секунду ее сердце было у нее во рту, пока она не сообразила, что они вышибли дверь мужского туалета. Тем не менее, это было слишком близко. И тут раздался крик, слышимый даже сквозь гипсокартон. "Не здесь! Попробуйте по соседству! " 

Черт, они меня поймали.Ее голова немного прояснилась, поэтому она прыгнула вверх, превратившись в тень и проскользнув сквозь хрупкий гипсокартон, как только дверь была выбита ногой. Пока продолжались шумные поиски, она рванулась вперед, не желая доверять своему весу на потолочных панелях. . Пока она не наткнулась на большой канал, по которому было слишком много кабелей, чтобы пройти. Если она была в порядке, он пролегал по центру коридора за пределами ванных комнат. 

Ничего подобного. Спустившись в коридор с арбалетами в руках, она приготовилась перейти в наступление. Но единственный солдат PRT в коридоре стоял возле лазарета. В течение долгого времени ни один из них не двигался, затем он сознательно повернулся к ней спиной. 

Бля да.Что-то наконец-то идет хорошо. Она нырнула через стену в лазарет, упала и перекатилась под первой кроватью, прежде чем заметила, что там кто-то был. Кого-то, кто определенно не был взрослым. 

Что, черт возьми, подросток делает в лазарете ГВС? 

Снова уйдя в тень, она выскользнула из-под кровати и встала. Вернувшись в твердую форму, она посмотрела на обитателя кровати. Она могла видеть только немного волос, но эти волосы были черными и вьющимися. Я знаюкого-то с такими волосами . Подозрения начали возникать в ее голове, когда она потянулась к тому месту, где было полностью натянуто одеяло. 

Тогда что-то с металлическим лязгом ударилось ей по затылку . 
   <> <>
  
Дэнни Хеберт. 

Он как раз вытирал лицо, когда уголком его глаза бросился в глаза мерцание тьмы. Обернувшись, он надел очки как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка выходит из облака тьмы прямо у кровати Тейлора. На ней не было плаща, что сразу же бросило его, но арбалет, висевший у ее бедра, дал ему ключ к разгадке. 

Призрачный Сталкер! И она идет за Тейлором! 

У него не было времени думать; Ренегат Уорд даже сейчас тянулся за одеялом, чтобы стянуть его. Рядом с умывальником на скамейке стояло несколько тазов. Он схватил самый верхний и бросил. Из-за стесненных обстоятельств и странной природы снаряда - он мог честно сказать, что никогда раньше не бросал корыто - он не мог собрать всю необходимую силу, но его цель была удовлетворительной. 

С громким лязгомсовок отскочил от затылка Теневого Сталкера, а затем с грохотом упал на пол. Она пошатнулась, отшатываясь от кровати Тейлора, когда Дэнни выскочил из ванной, как ангел-мститель в очках. "Держись от нее подальше!" он крикнул. Схватив девушку в костюме за руку, он развернулся и швырнул ее в дальнюю стену; она врезалась в него с громким стуком и кряхтением вытесненного воздуха . 

Она была крутой, он должен был это признать. Два хороших удара, но она все еще не упала, хотя от удара о стену она упала на одно колено. Он двинулся вперед, чтобы закончить работу, но она подняла голову. Внезапно он столкнулся с деловым концом арбалета. 

"Ты!" Ее голос звучал одинаково сердито и удивленно. "Кто ебать это ты? Что ты здесь делаешь?" 

Он попытался найти ответ, но прежде чем он смог его найти, дверь открылась. Наконец-то бля . 

Подростковый голос - Дэнни не оглядывался, чтобы понять, кто - крикнул: "Эй, вот она!" 
   <> <>
  
Галантный 

Когда Стояк выскочил из-за угла, Дин шел ему по пятам, желая, чтобы его броня не замедляла его так сильно. Мгновение спустя ему не пришлось так сильно волноваться, так как Стояк все равно замедлился. Вместо толпы солдат, которых уши Дина говорили ему ожидать, перед дверью лазарета стоял только один бронированный солдат. Его аура, хотя и трудно читаемая на таком расстоянии, показывала смесь осторожности и настороженности. 

Дело в том, что, хотя они не могли видеть солдат PRT, они могли их слышать . Какофония ударов и ударов была относительно близка, но все еще скрыта из виду. 

"Хорошо", - пробормотал Блокировщик часов. "Куда они делись?" 

Ответ на вопрос был дан почти сразу, когда солдаты начали выходить из двух разных туалетов. Их ауры были яркими от возбуждения, немного смягченными разочарованием. Кто-то, в котором Дин узнал сержанта, начал выкрикивать приказы, говоря им разойтись и обыскать окружающие комнаты. 

- Они ее еще не поймали, - рефлекторно сказал Дин. 

"Да, да, получил", - парировал Блокировщик. "Я говорю, что мы помогаем поиску. В конце концов, мы ее товарищи по команде. Если она кому-то сдастся, так это нам. 

Дин покачал головой. "Нет." Он указал на солдата возле лазарета. "Мы должны помочь этому парню встать на стражу". 

"Но мы можем помочь ..." - начал Стояк. 

"Мы можем помочь, выполняя свою работу", - отметил Дин. "Пойдем." 

"О чувак. Ты такой классный убийца. Аура Стояк излучала разочарование, когда они двинулись вперед. "Я сообщаю о тебе в профсоюз". 

"Мы не имеем союз." 

"Я начать объединение, потом жалуются на него. И ты пожалеешь о том дне, когда пересекла Ассошиэйтед Варды, ммм... - Судя по ауре Часблокера, он отказался от спора и теперь просто пытался пошутить. 

"Да, мы пойдем с этим". Голос Дина был сухим. 

Они подошли к ближайшим солдатам, которые выжидающе посмотрели на них. 

"Здесь, чтобы помочь?" - спросил один из мужчин в доспехах. "Мы можем с этим справиться". 

"Извини", - сказал ему Дин, прежде чем Часовщик успел согласиться. "Нам сказали охранять лазарет". 

"Проклятие. Ну что ж." Солдат отступил в сторону. Дин прошел мимо него, за ним последовал явно сопротивляющийся Блокировщик. 

Они подошли к охраннику, который выказывал необычайное опасение, с каждым разом усиливавшееся. Это странно. Рефлекторно он проверил паспорт мужчины. Было сказано РИД. 

- В лазарете все чисто, - объявил Рид. "Проверял сам". В отличие от его бурных эмоций, его голос был уверенным и твердым. Если бы Дин не мог напрямую видеть свои эмоции, он бы никогда не узнал, что им только что сказали откровенную ложь. Этот парень умеет действовать . 

"Это мило", - сказал Дин. "Пожалуйста, отойди в сторону. У нас есть приказ войти туда ". 

Голова Часблокера слегка приподнялась, его аура была окрашена настороженностью. Фраза "это хорошо" была условным сигналом; этот человек не тот, кем кажется. 

"Мне приказано никого не впускать и не выходить". 

Несмотря на почти скучающий тон Рида, Дин видел, как его опасения усиливаются. Ах, да. Он определенно не замышляет ничего хорошего. 

Затем, в затишье, они услышали из комнаты металлический стук, за которым последовал крик, а затем стук. Хотя звук был сильно приглушен дверью, он был достаточно слышен, чтобы его нельзя было спутать ни с чем другим. 

"Ты это слышал?" спросил Стояк. 

"Я пойду туда", - сказал Дин, потянувшись к дверной ручке. Посмотри на меня, посмотри на меня... 

Подошел распылитель пены Рида; его аура сходила с ума. "Я не могу позволить тебе..." 

Он застыл на полпути; Часблокер убрал руку с руки мужчины. 

Дин, не теряя времени, открыл дверь. 

В лазарете была занята одна кровать. Этот человек спал, а его аура циклически перекликалась с нечеткими эмоциями состояния сна. Однако его внимание привлекли два других человека в комнате, и более разная пара, которую он не мог представить. 

С одной стороны, недалеко от занятой кровати, был высокий долговязый мужчина в очках и помятой одежде. Со своим слабым подбородком и лысеющей головой он выглядел почти безобидным. За исключением, конечно, сжатых кулаков и ощутимых волн ярости, которые катились по нему, все они были направлены на третьего человека в комнате. Там тоже был страх, но гнев пересилил его. 

Третьим человеком был Призрачный Сталкер. Плаща у нее не было, да и сама она выглядела более чем растрепанной. Короче своего противника, может быть, на фут, она была компактной и гибкой, производя впечатление кошки из джунглей. Действительно обозленный камышового кота. В тот момент она как раз поднималась из приседа, нацелив один из своих арбалетов на высокого тощего парня. 

"Привет!" крикнул Стояк. "Вот она!" 

Дин сдержал желание повернуться лицом к ладони или, по крайней мере, к ладони шлема, когда голова Теневого Сталкера повернулась к ним лицом. Спасибо, капитан очевидный.Даже сквозь прорези ее маски ее взгляда должно было хватить, чтобы проделать дыры в твердой стали. Во всяком случае, ее уровень гнева повысился на несколько ступеней, но теперь в ней также присутствовал элемент осторожности. Пробормотав проклятие, она выбила окно. 

Черт, она уходит. Дин поспешно поднял руку и выстрелил эмоцией. Посмотрим, как вы справитесь с нечистой совестью. Вспышка тревоги сказала ему, что она предвидела это; незадолго до того, как загорелся засов, она потеряла сознание и прыгнула к толстому стеклу. Атака Дина прошла сквозь ее призрачную форму, но не оглушила ее, разбилась о окно и рассеялась. 

Что касается эмоционального аспекта затвора, Дин не был уверен. У него всегда были проблемы с чтением ее ауры, пока она была в состоянии Разрушителя, поэтому он не знал, подействовало ли это вообще на нее. У него не было шанса на второй выстрел; мгновение спустя она прошла через окно и ускользнула на ветру. 

Нет, она не может уйти. Не сейчас. "Часы, прикрывайте мирных жителей". Он как можно быстрее двинулся к окну, изо всех сил стараясь не сбить с ног худощавого парня. С опозданием он добавил: "Извините". 

"Ладно, я получил это", - сказал Часовой Блок позади него. "Вы в порядке, ребята? Хотите чего-нибудь? Первая медицинская помощь? Кофе? Чай? Танцующие девушки? " 

Он добрался до окна, вытаскивая телефон. Призрачный Сталкеркак бы скользил по улице; Похоже, она переживала тяжелую погоду из-за отсутствия плаща. Долгая практика позволила ему нажимать нужные кнопки для быстрого набора. 

Да?" Голос оружейника был лающим. 

"Лазарет. Призрачный Сталкертолько что прошел мимо нас и вылетел в окно ". 

Наступила минута молчания. "Проклятие. Кто-нибудь из них ранен? 

"Одна секунда. Я узнаю." Он повысил голос, не отрывая взгляда от смутной фигуры Призрачный Сталкер'а. "Кто-нибудь пострадал?" 

"Мы оба в порядке", - ответил лысеющий парень, немного потрясенный. "Спасибо. Я думаю, ты приехал как раз вовремя. Уверен, что она собиралась меня застрелить. 

"Похоже, они в порядке", - передал Дин оружейному мастеру. "Я смотрю на Призрачный Сталкер. Она просто приземлилась на крыше напротив. Похоже, на север, на Фарли. 

Север на Фарли, - повторил оружейник. "Роджер." 

"Хорошо. Я... - Он прикрыл глаза от отражения света в комнате. "Я... потерял ее из виду, извини". 

Неважно. Как она попала в лазарет? " 

Дин скривился, отвернувшись от окна. "Это было до того, как мы приехали сюда. Я думаю, что охранник каким-то образом причастен к этому. Блокиратор заморозил его. 

Была еще одна, более длинная пауза. Черт . Хорошо, сядь на него. Проверяйте всех, кто приходит за ним ". Само собой разумеется; В конце концов, оружейник доверял Риду. 

"Сделаю." Звонок закончился, и он убрал трубку. 

"... Использует только стрелы с транквилизатором", - говорил Часовщик. "Подождите минуту. Вы были в машине раньше. Петровский подвез нас ". 

Худощавый парень все еще был напряженным, но теперь оно начало ослабевать. На смену ему пришло облегчение и осторожная надежда. "Да, я помню. Я просто не ожидал ... Я имею в виду, что это было , что все это значит ?" Он указал на окно. "Она вернется?" 

Дин покачал головой. "Я очень в этом сомневаюсь". Он прочитал это по ее ауре. Она хотела уйти. В самом парне было что-то знакомое, но это могло подождать. 

"Что тут происходит?" - спросил голос из дверного проема. Все повернулись, чтобы посмотреть; это был сержант, командовавший отделением. "Почему этот человек заморожен?" 

"Он вел себя странно, а затем попытался помешать нам войти, когда мы услышали звуки драки отсюда", - решительно сообщил Дин. "Блокиратор заморозил его. Когда мы открыли дверь, этот парень столкнулся с Теневым Сталкером. Она вылетела в окно прежде, чем мы смогли добраться до нее ". 

"Так она сбежала?" Настроение сержанта изменилось, затем он остановился на несчастье. " Черт возьми. Он сказал,что проверил. 

"Почти уверен, что он каким-то образом причастен к этому", - сказал Клокблокер. "Хотя не знаю, как Призрачный Сталкероказался с миньоном". 

"О, мы узнаем". Голос сержанта и его аура сохраняли уверенность. Он повернулся, чтобы посмотреть на Рида, и заговорил с другими солдатами, толпившимися вокруг. "Смотреть на него. Когда он разморозит, разоружите и обезопасьте его. Начальство захочет поговорить с ним ". Он дотянулся до лацкана и заговорил в микрофон. - Отряд "Дельта", сержант Миллер вызывает оружейника. Призрачный Сталкерпокинул здание... а, вы уже об этом знаете? И... задержать сообщника? Да сэр. Мы уже на этом, закончили. Пока сержант говорил, Дин осмотрел остальную часть отделения. Ничья аура не показывала ложные цвета. Во всяком случае, они проявили гнев и смущение из-за того, что один из них был предателем. 

Один из солдат захлопнул дверь. Дин посмотрел на Часовщика, затем на тощего парня. "Ты действительно выступал против Призрачный Сталкер?" 

Парень устало кивнул. "Я его знаю , - подумал Дин. Он с докерами или что-то в этом роде. Один из их руководителей. 

"Ага. Я был в ванной, умывался ... " 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

София едва добралась до крыши здания через улицу. Когда она пришла в норму, она пошатнулась, слабость прокатилась по ее телу. Хуже того, ее разум был охвачен противоречивыми эмоциями. Часть ее была в восторге от того, что она сбежала, в то время как другая часть была непреклонна, чтобы она вернулась, чтобы встретиться с музыкой. "Я должна вернуться и сдаться, - сказала она себе. Расскажи им обо всем, что я сделал. Это единственное право ... единственное право ... 

Сдернув маску, она вытащила себя и сильно ударила себя. В ушах звенело, но теперь, по крайней мере, в голове было яснее. " Черт возьми", - сказала она вслух. "Перестань быть такой плаксивой маленькой сучкой. Это не меня.Это взрыв Галланта. Гребаный засранец. 

Глубокий вдох ночного воздуха помог ей еще немного очистить голову, и она снова надела маску. Мгновение за мгновением слабость угасала, как и незнакомые эмоции. Она чувствовала, как ее старые взгляды восстанавливаются, и она приветствовала это. Я не чувствую себя виноватым. Мне не в чем чувствовать себя виноватым. Это было у всех до единого засранца. Особенно Хеберт. 

Что-то в этот момент пощекотало ее память. Что-то о парне в лазарете, и цвет волос на подушке, и фото на ее телефоне ... 

Из сумочки на поясе раздался незнакомый рингтон, поначалу сбивший ее с толку. Затем она с опозданием вспомнила телефонный аппарат и приказ перезвонить Калверту. Вот дерьмо. Я забыл. 

Подняв руку, она нажала на гарнитуру bluetooth. "Я здесь", - сказала она, пытаясь отдышаться. 

Хорошо". Его голос был классным. "Уголок Вест и Фарли. Будет белый фургон. Попади в это ". 

"Уэст и Фарли, белый фургон, понял". Она повернулась, пытаясь сориентироваться. Хорошо, Западной и Фарли два блока , что путь. Мне нужно двигаться, скоро они будут преследовать меня. 

Как будто чтобы подчеркнуть эту мысль, нечеткая фигура пронеслась через улицу, взлетела на крыльцо к зданию PRT и исчезла внутри. Вот дерьмо. Это скорость. Остальной протекторат не будет отставать. 

Она двинулась по крышам, стараясь укрыться, где могла. Если я смогу добраться до Уэста и Фарли до того, как они догонят... 

"Призрачный Сталкер!" Это был голос Эгиды, раздавшийся сверху и позади нее. 

Я должен был сглазить его. Она огляделась и увидела стремящегося к ней Уорда в красном. "Отвали!" - крикнула она. Если он в этом замешан, то он должен знать, что мне нужно сбежать здесь.Похоже, он не понял намека. Обернувшись, она направила на него оба арбалета. "Отвали. Я тебя застрелю, бля ". 

Он замедлился до зависания примерно в десяти футах от него, но почти с сожалением покачал головой. "Ваши транквилизаторы мне не повредят. Я приспособлюсь... - 

Она одновременно нажала на спусковые крючки на обоих луках. Он даже не пытался увернуться; стрелы попали в центр масс, доставив химические вещества прямо в то, что он использовал для кровотока. Не дожидаясь, чтобы увидеть, как все пойдет, она повернулась и направилась к следующему зданию. В то же время она перезаряжала арбалеты двумя из своего скудного запаса смертоносных стрел. 

К тому времени, как она добралась туда, он уже парил перед ней, держа в одной руке использованные стрелы транквилизатора. В его костюме было две дырочки, но он, похоже, нисколько не обеспокоился. "Шутки в сторону. Брось это. Вернись. Ты только усугубляешь себя ". 

Пройти крышу? Она потратила полсекунды, глядя вниз. Нет. Слишком много проводов. Блядь. Тогда план Б. 

Она зарычала глубоко в горле и бросилась на него. Он уронил стрелы и протянул руки, готовый схватить ее. В последний момент она ушла в тень и закружилась вокруг него. Пока его руки не хватались ни за что, она продолжала идти вперед, вставив между ними кондиционер, после чего снова собралась. Прижавшись спиной к отряду, она затаила дыхание, повесила один арбалет на пояс и схватила его стрелу в руке. 

"Призрачный Сталкер, я могу заниматься этим весь день. Ты хочешь поиграть в прятки, а я могу поиграть в прятки ". Его голос по-прежнему был спокойным. "Тебе не уйти". Обернувшись вокруг устройства, он потянулся к ней. "Бу." 

Она развернула стрелу, чтобы поразить его. Острие бритвы пробило его запястье и пригвоздило к блоку кондиционирования воздуха. Затем она отшатнулась от отряда, призрачно взмахнув его другой рукой. Дождавшись, пока он потянулся, чтобы вытащить стрелу, она активировала арбалет; Вторая стрела с острым острием вонзилась в его свободную руку, пригвоздив ее и к устройству. 

"Подожди, что за ... Призрачный Сталкер, какого хрена?" Шок и удивление в его голосе были музыкой для ее ушей. Но она не собиралась злорадствовать; он вырвется на свободу раньше, чем позже. В то время она должна была уйти . 
   <> <>
  
Томас Калверт 

Внимание. Мы больше не находимся взаперти. Персонал теперь может свободно перемещаться по зданию. Спасибо." 

Это был не голос Оружейника, который указывал на то, что Оружейник был занят. Призрачный Сталкерсбежал, а это означало, что пришлось иметь дело только со случайными осадками. Рид еще не перезвонил, что означало, что он либо занят, либо находится под стражей. Последнее определенно считается "случайным выпадением". 

Он получил доступ к очень индивидуализированному приложению на своем телефоне; это дало ему конкретный доступ к определенному количеству модифицированных телефонов. Выбрав Рида, он активировал функцию камеры. Изображение поплыло на его экран, затем стало резче. 

- Вот дерьмо, - пробормотал он. Он бы знал шлем оружейника где угодно. Рука в перчатке, огромная из-за близости, вырисовывалась на его экране. Он видел, как включилась камера! 

Двигаясь с неистовой поспешностью, он нажал кнопку внизу экрана с надписью "РАЗРУШИТЬ". Появился второй запрос. ВЫ УВЕРЕНЫ? С опцией ДА / НЕТ под ним. Он не мог нажать ДА достаточно быстро, почти ушиб кончик пальца. Картинка погасла. 

Вздохнув с облегчением, он откинулся на спинку стула. Затем он заставил себя снова сесть. Время замести следы . 

Кажущаяся случайной команда, введенная в его компьютер, с последующим щелчком мыши по, казалось бы, безобидной части экрана, открыла окно, которое на самом деле не должно было быть доступно для него. Он получил доступ к серверным журналам звонков, которые Рид и Шэдоу Сталкер сделали на его настольный телефон, затем ввел команду на их удаление; за секунды они превратились в электронное конфетти. Затем он закрыл это окно и вызвал электронную таблицу, над которой работал до того, как все это началось. 

Затем он снял крышку своего мобильного телефона и вытащил SIM-карту. Вынув бумажник, он достал из незаметного отсека небольшой пакет из фольги. В нем была SIM-карта того же типа, что и та, которую он вынул из телефона, но с другим серийным номером. Поменять их местами было мгновенной работой; он снова убрал пакет из фольги и закрыл телефон. 

Затем он позволил себе расслабиться. 

Иногда действительно было нелегко опережать силы правопорядка. Однако на этот раз он просто не смог устоять. В конце концов, шанс нанять опального Уорда выпадал не каждый день. 

Откинувшись на спинку стула, он обдумывал события на временной шкале, где он не контактировал с Призрачный Сталкер.Не было ни изоляции, ни других сигналов тревоги, которые говорили бы ему, что она была взята под стражу без особой суеты. Несомненно, ее будут долго допросить. Интересно, смогу ли я взглянуть на расшифровки стенограмм... 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть восьмая: свободные нити.
  
Оружейник 

Чтото пошло поп внутри сотового телефона, и дым отнесло из корпуса; Колин выругался. Отказавшись от изящества, он разобрал телефон. Там, где должна была быть SIM-карта, была воронка из расплавленного пластика. Он может также запах узнаваемый едкий запах термита, а также много больше дыма. 

"Бля", - снова пробормотал он. 

Проблема?" - спросил Дракон. "Ой. Понятно. Значит, телефон с записывающим устройством? 

"Похоже так", - пробормотал он, прежде чем понял, что она сказала. "Это было плохо". 

Приглушенная пожарная тревога начала подавать звуковой сигнал синхронно с миганием красной кнопки на стене. Он нажал кнопку, чтобы предотвратить ливень огнезащитной пены. Это была мера предосторожности, которую он установил много лет назад. Это была пена для обезболивания , если его паяльник выделял слишком много дыма. 

Дракон усмехнулась, ее глаза блеснули. "Я попробую." 

Колин мрачно оглядел руины внутри телефона. "Что ж, я больше ничего не добьюсь от этого". 

Возможно, я смогу". 

Его голова поднялась. "Какие?" 

Она пожала плечами. "Оставь это на своем верстаке. Дай мне доступ к твоим кошелькам. Я посмотрю, что смогу найти, пока вы пойдете и допросите человека, которого вы сняли. 

Встав с верстака, он уперся руками в поясницу и толкнул, вызвав несколько хлопков в позвоночнике. "Я когда-нибудь говорил тебе, какой ты на самом деле хороший друг?" 

Я всегда мог бы услышать это немного больше". За ее улыбкой было что-то еще, но он не совсем понимал, что именно. 

Он снял шлем со скамейки и надел. "Ну, это так. Дайте мне знать, что вы выяснили ". 

Да, капитан. Ее улыбка снова превратилась в ухмылку. 

Покачав головой, он вышел из мастерской. 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

West и Фарли.
 Она поставила ногу на парапет на краю крыши, глядя вниз на перекресток. В это время ночи движения не было, а машин было припарковано очень мало. Таким образом, ее цель было легко обнаружить. Вот фургон. 

Однако она еще не предприняла меры предосторожности. Она рефлекторно огляделась. Никого не видно. У меня есть минутка. Вытащив телефон с записывающим устройством, она нажала кнопку питания, чтобы выключить его полностью, затем засунула его вместе с наушником в чехол на поясе. Воспроизведение на слух с этого момента. 

Спустившись с крыши, она ушла в тень и поплыла вниз. В тот момент, когда она коснулась твердой земли, она вернулась в свою нормальную форму и подошла к фургону. Тот, кто был внутри, был на высоте; боковая дверь открылась, когда она подошла. 

"Садись", - прорычал здоровяк внутри. 

Она долго колебалась. Это оно. Я могу уйти, вернуться и позволить операционному баку. Или я могу подойти, поставить на кон свою жизнь и уничтожить этих засранцев. 

Таким образом, на самом деле это не было выбором. Она села в фургон. Дверь захлопнулась. София обнаружила, что садится более или менее невольно, когда фургон тронулся. За сиденьем водителя был экран, поэтому она не могла видеть, кто был впереди машины, но она делила задний отсек с двумя крупными мужчинами. Она не позволила ощущению ползания в области позвоночника овладеть остальной частью ее тела. 

Один из мужчин протянул руку размером с голову Софии. "Телефон." 

"Какие?" 

Он сделал жест. "Телефон. Знаешь, они могут отследить это. 

"Я передал свой телефон Wards ранее". 

"Это хорошо, - терпеливо сказал он, - но у тебя ведь есть другой телефон? Частный? Вскоре, когда они поймут, что ты дезертировал, они будут на этом как золото на Скионе. Знаешь, GPS - это вещь. 

"Ой." С опозданием она поняла, что он был прав. Она вынула его, но прежде чем она смогла снять заднюю часть, чтобы добраться до батареи, он вырвал ее у нее из пальцев. "Привет! Это мое!" 

"Просто телефон". Он бросил его в серебристый пакет, который плотно запечатал. "Прямо сейчас это бесполезно для тебя. Хуже, чем бесполезно. Это чертова бомба замедленного действия ". 

"Это все еще мое". Она оценила свои шансы на победу в драке в фургоне. Против двух крупных противников, в стесненных условиях? Нехорошо. А что, если я раскрою свое прикрытие? Еще хуже. Она вдохнула через ноздри, стараясь говорить ровно. "Я хочу его вернуть, прямо сейчас". 

"Ты все еще не понимаешь". Его голос был почти терпеливым. Говорить с ней свысока. Она ненавидела, чтобы с ней говорили свысока. "Я не звоню семье. Я не звоню друзьям. И если бы у вас был этот телефон, вы бы соблазнились. Вы бы убедили себя в том, что всего один звонок не имеет значения ". 

Она стиснула зубы. "Я могу быть сдержанным". 

Он покачал головой. "Что ты только что сделал? Сдержанности недостаточно.Я просто уронил весь свой жизнь на дерьмо. Проскользните хоть раз, и это будет все, что им нужно. Они нападут на тебя, как Бегемот на гребанойкислоте, малыш. Тем более, что в белой шляпе пошла черная маска. Так что разрежьте все свои галстуки и держитеих обрезанными. Единственный способ оставаться свободным и чистым ". 

Как бы она ни ненавидела это признавать, в нем был некоторый смысл. Она вздернула подбородок. "Спасибо за совет. Я могу даже последовать за ним ". 

Выражение его лица было почти насмешкой. "Никакой кожи, если ты этого не сделаешь. Что вообще заставило тебя бросить бега? Я имею в виду, зачем они были за тобой? 

Она ответила ему ухмылкой на насмешку, хотя ее ухмылка была скрыта за маской. Тем не менее, ее тон голоса передал это довольно хорошо. "Это мне нужно знать, а вы когда-нибудь узнаете". Как только я узнаю, за что меня подставили. "На кого ты работаешь?" 

Он громко рассмеялся. "Никого, о ком тебе не нужно знать. Нам только что сообщили, что ваша карьера вот-вот внезапно "резко остановится" и что заинтересованные стороны захотят с вами поговорить. Так что нам заплатили хорошие деньги за то, чтобы выгнать тебя с вражеской территории ". 

София почти спросила, что означает "эксфил", но затем решила из контекста, что это, вероятно, было что-то вроде "отвали". Она выдавила беспечным тоном. "Эх, да что угодно." Бабочки размножались у нее в животе чумными размерами, но она решительно их подавляла. Она протянула руку. "Я все равно хочу вернуть свой телефон". 

"Неа." Его отказ был столь же резким. "Ты вернешь его после того, как увидишь людей, которых собираешься увидеть. Не раньше, чем. И не тогда, когда я где-нибудь рядом с тобой. Он указал на борт фургона. "Или ты можешь выйти сейчас и прогуляться. Ваш выбор, малыш ". 

Ее вспыльчивость противоречила ее решимости довести миссию до конца. Почти она схватила телефон. Почти она решила, что оно того не стоит. Но в конце концов она успокоилась. "Отлично. Я подыграю. Теперь." 

Его жестокое лицо приобрело выражение, похожее на улыбку. Она восприняла это как снисходительность. "Это дух, малыш". 

Да правильно. И когда-нибудь позже, когда эта миссия закончится, я найду тебя и заставлю тебя заплатить за то, что ты назвал меня "малыш". 

Эта мысль утешила ее. Она по-прежнему была хозяином своей судьбы. По крайней мере, у них тоже не было записывающего телефона. 
   <> <>
  
Капрал Кендалл Рид, PRT 

Дверь в комнату для допросов открылась, и вошел оружейник. В челюсти героя чувствовалась некоторая стесненность, о которой Рид говорил многое. Он сел на корточки от моего телефона. Хороший. Герой в доспехах сел на металлический стул напротив Рида; он скрипел под его весом, но держался. 

"Кендалл Рид". Голос оружейника был ровным, жестким. "Или я должен сказать, Джаспер Холт. Поздняя Южная Африка, а также другие места по всему миру ". 

"О, хорошо." Холт заставил себя расслабиться и перестать говорить. "Вы можете сделать проверку биографических данных. Ой, подожди. Ты сделал один, когда я подписался. Отличная работа, ребята. Действительно отличная работа ". 

"Мы провели проверку распознавания лиц. Это прозвучало в тебе как в международном наемнике, - проворчал оружейник. Он уронил на стол папку из Манилы. "Ты сделал много плохого. Тебя даже не следовало пускать в деревню. Но с вашей стороны было ошибкой приехать в Броктон-Бей. 

Вдох. Спокойствие. Выдохните. "О, я не знаю об этом. Я получил хорошую работу. Ну, примерно полчаса назад. Денег тоже было неплохо ". 

Оружейник хлопнул кулаком по столу. "На кого вы работали?" 

Холт изо всех сил старался сдержать вздрагивание. "Разве вы не знали?" 

Герой в доспехах угрожающе наклонился над столом. "Рассказывать. Мне." 

"PRT, да . По крайней мере, отсюда и пришли чеки. Холт заставил себя уставиться на забрало мужчины. 

Оружейник выпрямился. "Нет. На кого вы действительно работаете? " 

Это было весело, но немного опасно. Если ему удастся заставить Оружейника ударить его, он скатится прямо оттуда, хлопнув по запястью, согласно каждому криминальному телешоу, которое он когда-либо видел. Но сломать челюсть было бы совсем неинтересно. 

Холт ухмыльнулся. "Легкое." 

Это привлекло его внимание примерно на секунду, затем Оружейник покачал головой. "Не подходит. Lung не нанимает не азиатов ". 

"Вау, сильно расистски?" Холт закатил глаза. "Вы собираетесь делать такие предположения о парне, когда даже не разговаривали с ним?" 

Оружейник глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул. "Пытаться. Опять таки." 

Холт намеренно посмотрел вверх и вправо; согласно литературе, которую он читал, это должно было быть очевидным свидетельством того, что он лгал. "Отлично. Скидмарк ". 

Еще до того, как он закончил произносить имя, Оружейник покачал головой. "Нет. Кто-то вроде тебя работает на кого-то вроде него? Я этого не вижу ". 

"Эй, я работаю на тех, у кого есть складные вещи", - заметил Холт. Он поднес руку ко рту, звенья наручников лязгнули через металлическую скобу на столе, и изобразил затяжку сустава. "И я не возражаю, чтобы время от времени появлялось немного Мэри-Джейн". 

"Я все еще не верю тебе". Голос оружейника был непреклонен. 

"В порядке прекрасно. На кого я должен сказать, что работаю? Нижние? Убер и L33t? Катушка? Команда Faultline? " Холт развел руками так хорошо, как только мог. "Принеси доску для дротика, и я брошу тебе дротик. В любом случае ты мне не поверишь. 

"Возможно, вы не совсем понимаете, в каких проблемах вы оказались", - резко начал Оружейник. 

Холт поднял руки в жесте "тайм-аута". "Эй, эй, угрозы сейчас?" 

Герой в доспехах остановился. "Хорошо, если это то, что нужно". 

"Отлично." Холт сложил руки перед собой. "Я увижу твои угрозы и найду тебе адвоката". 

Оружейник снова открыл рот, но Холт вошел первым. "Юрист." 

"Я..." 

Юрист". 

"Ты ..." 

"Ла-ла-ла-АДВОКАТ!" 

Оружейник глубоко вздохнул. Он вполне мог быть злобным. Холту было все равно. Я люблюамериканская правовая система. Вытащите это в Южной Африке, и я выплюну зубы. 

Если он еще сильнее повредит рукоятку Оружейника, этот человек скрежет своими зубами до плоских шишек. Холту эта мысль показалась забавной. Теперь все, что мне нужно сделать, это подождать, пока не появится какой-нибудь общественный защитник, которого они меня найдут. Неважно, слепой он или глухой; если я попаду в тюрьму, Выверт меня вытащит. Его веселье росло, когда Оружейник поднялся и на мгновение отвернулся. Десять баксов говорит, что он пробивает стену. 
   <> <>
  
Gallant 

'Ну? " Голос оруженосца прогремел в маленькой комнате с немного невнятным качеством, которое исходило от озвучивания его слов. 

Галант тихо, но твердо заговорил в микрофон. "Я почти уверен, что уловил мерцание, когда он сказал" Выверт ", но сейчас он не слишком обеспокоен. Он уверен, что не пострадает от своих действий ". 

"Он избегал говорить" Кайзер ", - заметила мисс Милиция рядом с ним, также наблюдая за сценой через одностороннее стекло. "Может, он работает на Империю? Южная Африка предложила бы связь ". 

Галант покачал головой. "Он упомянул имя Койла среди других, но, сказав это, был лишь проблеск самодовольства.Вроде бла-бла-бла- пинг -бла-бла. Прямо сейчас он думает, что теребит Оружейнику глаза. 

Верно. Хорошая работа, Галант. Мисс Милиция, время вам взять на себя ответственность. 

"По пути." Она убедилась, что наушник надежно вставлен, кивнула Галланту и вышла из комнаты для наблюдений. 

Галлант наклонился ближе к окну, внимательно наблюдая за наемником, пытаясь уловить каждую крошечную вспышку эмоций. Мы облажались с Призрачный Сталкер. Я не собираюсь облажаться здесь. 
   <> <>
  
Джаспер Холт он же капрал Кендалл Рид, PRT 

Дверь снова открылась; на этот раз это признала "Мисс Милиция". Холт был слегка разочарован; Оружейник еще не пробил стену. 

"Оружейник". Ее голос был низким и сладким. Он задавался вопросом, поет ли она вообще; немного потренировавшись, она могла бы действительно преуспеть в этом. 

"Какие?" - огрызнулся бронированный герой. 

"Шаг назад. Немного остыть. Дай мне поговорить с ним ". Она говорила спокойно, успокаивающе. Неохотно Оружейник отступил на несколько шагов, а мисс Милиция села за стол. Сегодня она предпочла кольт М1911, который она положила на стол перед собой. 

"Итак, - заметил Холт. - Тогда ты будешь хорошим копом. Здесь, чтобы дать мне кофе? Предложить сделку о признании вины? Отказаться от моего босса, и я получу сокращенный срок? " 

"Не совсем", - ласково ответила она. "Ваши товарищи уже схвачены. Dragon обработал все файлы PRT через распознавание лиц, и они были арестованы, пока вы ждали здесь. Так что мы собираемся допросить их по отдельности, чтобы увидеть, кто из вас первым откажется от остальных ". 

Показывает, как много вы знаете. Я не знаю, кто они, и они меня не знают. В конце концов, это может быть не так уж и плохо. 

Затем мисс Милиция слегка улыбается. "И, конечно же, это означает, что некому вытащить тебя из камеры посреди ночи". 

"Или пробраться в камеру и пустить пулю себе в голову. Так вот что. Оружейник, казалось, значительно успокоился; в его голосе больше не было резкой грани гнева. 

Холт изо всех сил старался не испугать его лицо. Вот дерьмо. Я не думал об этом. Ладно, это не конец света. Мне просто нужно выяснить, что они знают, и работать над этим. 

"Ну, ты все еще разговариваешь со мной, вместо того, чтобы привязать меня к яме в земле", - заметил он. "Так что, очевидно, ты чего- то хочешь от меня". 

"Мы вернемся к этому через мгновение", - заверила она его. "Вы не возражаете, если я сначала расскажу вам что-нибудь о себе?" 

"Нисколько." Он откинулся назад, делая вид, что расслабляется. "Покажи мне свой, я могу показать тебе свой". 

Ее глаза на мгновение блеснули, затем она кивнула. "Ну, для начала, вы, наверное, знаете, что я иммигрант. Я приехал в Америку, когда был совсем молод. Мои родители и многие из моих друзей были убиты в стране, которую я назвал своим домом. Так что, пока я рос здесь, у меня было много воспоминаний о моей прежней жизни, и, сравнивая их, я полюбил Америку все больше и больше ". 

"Вот почему ты носишь флаг, верно?" Это было чертовски очевидно. 

Она одарила его лучезарной улыбкой, которую он решил. "Хороший. Вы будете обращать внимание. Что ж, когда я выучил английский, я решил выяснить, что сделало Америку такой... американской . Я прочитал Декларацию независимости и Конституцию, затем начал изучать законы. Понимаешь, просто чтобы стать лучшим супергероем. 

"Имеет смысл", - осторожно согласился он. Куда она идет с этим? 

"Итак, представьте, что я нашел в определенном разделе законов". Ее улыбка за шарфом стала холоднее. Ее глаза стали более прищуренными. 

Теперь он начал волноваться. Теперь у него не было иллюзий относительно того, кто был плохим полицейским. "Что ты нашел?" 

"Я рад, что ты спросил". Если ее голос был мурлыканьем, значит, он принадлежал чему-то с гривой. "Но прежде чем я отвечу, позвольте мне спросить вас кое-что в ответ. Как вы назовете того, кто въезжает в страну нелегально, а затем использует фальшивую личность, чтобы проникнуть на правительственный объект с полным намерением передать конфиденциальную информацию из указанного объекта в руки врага? " Она сделала паузу, чтобы это осознать. "А как вы думаете, что происходит с такими людьми, когда их ловят?" 

Ему потребовалось время, чтобы соединить точки и понять, что именно она имела в виду. Однако когда пенни упал, он упал жесткий. 

Вот дерьмо.
 Теперь он мог видеть все это, выложенное для него. Я так облажался. 

"Это не так", - выпалил он. "Я не шпион. Я крот. 

- Во многом то же самое, оруженосец, не правда ли? - спросила она, не сводя глаз с Холта. 

Было ли это его воображение, или Оружейник действительно слегка улыбался? Его сфинктер судорожно сжался, когда герой в доспехах заговорил. "Я должен согласиться, мисс Милиция". 

"И вы не только вошли в государственное учреждение, но и вошли в ГВС.учреждение, ежедневно имеющее дело с паралюдьми, - безжалостно продолжала она. "Один из немногих в стране, который размещает подростковые парачеловеческие активы в том же здании, что и PRT. Это делает меня еще более несчастным. На самом деле,никто из моих подчиненных вряд ли обрадуется этой концепции. Итак, я должен задаться вопросом, на какую страну вы работаете и кому вы пытались продать наши палаты? " 

"Продавать? Палаты? " На мгновение он опешил. "Нет. Вы ошиблись. Я не работаю на другой народ, - в отчаянии выпалил он. "Я частный подрядчик, работаю на мысе". 

"Какой плащ?" - спросил оружейник, делая шаг вперед. "Кайзер?" 

Холт заколебался, притворившись неохотно. "Э... может быть, а может и нет". Взять наживку, взять наживку... 

"Ну, вот в чем дело", - сказала мисс Милиция, снова привлекая его внимание к себе. "Если вы не дадите мне название мыса, я буду вынужден предположить, что вы работаете на кого-то, кто в глубине души не заботится об интересах Америки. И ты уже знаешь, как я отношусь к подобным вещам ". Пистолет на столе растворился в черно-зеленом тумане, который в ее руке превратился в Desert Eagle. Она рассеянно взмахнула молотком. Дульное отверстие выглядело огромным. 

- Вы имеете в виду кого-то вроде CUI? - спросил оружейник. "Они имеют репутацию тех, кто пытается схватить каждую накидку, какую только могут. И им действительно не нравится PRT ". 

Холта охватила паника. "Я не работаю на китайцев!" Почему они не прыгают на кайзеровскую штуку? 

"Вы уверены?" - спросила мисс Милиция. "Я имею в виду, вы сами заявили, что работаете на того, у кого есть складные вещи. И это было бы то же самое, что нанять аморального наемника, который сделает за них грязную работу ". 

Холт глубоко вздохнул, но, похоже, это его не успокаивало. Он попробовал еще раз. "Я думаю... мне нужен мой адвокат сейчас", - выдавил он. 

"Ну, это займет немного времени". Мисс Милиция, возможно, улыбалась, но он не питал иллюзий относительно ее отношения к нему. "Для этого нам нужен военный адвокат. Тот, кому были раскрыты все секреты, которые вы, возможно, слышали во время пребывания здесь. Потому что дело о шпионаже требует военного трибунала. И для одного такого масштаба ... ну, смертная казнь определенно стоит здесь. Он мог слышать удовлетворение в ее голосе. 

Смерть. Штраф. Слова ударили его, как двойной удар по центру массы. 

Джаспер Холт был жестоким человеком. Он убивал раньше и чуть не промахнулся, чтобы его убили в ответ. Смерть была постоянной угрозой в выбранной им карьере. Но быть запертым в камере, ждать неминуемого конца, не имея шанса бороться с ним... он изо всех сил пытался сохранять спокойное выражение лица, в то время как внутри он начал рушиться. 

"Я все время говорю вам", - настаивал он. "Я не шпион . Я ни на кого не работаю за пределами Америки. За работу здесь мне платят накидку . 

Мисс Милиция склонила голову. "Мне нужно какое-то доказательство. Например, имя вашего настоящего босса, если, конечно, вы говорите правду ". Она склонила голову. "Если нет, то... ну, а вы знаете, что случилось с последним шпионом CUI, которого мы поймали в помещении PRT?" 

Он сглотнул; непонятный ком в горле. "Эм, нет?" 

Наклонившись ближе, она улыбнулась под шарфом. "И никто другой". 

Пока он это переваривал, она встала со стула. Пистолет растворился, а затем превратился в клеймор, перекинутый через ее спину. "Мы вернемся позже. Теперь никуда не уходи. 

Оружейник открыл дверь и отступил в сторону, чтобы мисс Милиция вышла первой. Дверь за ними щелкнула; Холт провалился в кресле, его мысли кружились все теснее и теснее, пока он пытался найти выход. Любой выход, не связанный с переворотом на Выверт. 

Он не мог видеть ни одного. 

Я был неправ. Это является конец чертов мира. 
   <> <>
  
Заместитель директора Пол Реник, PRT ENE 

Пол сложил руки и посмотрел через стол на Оружейника и Мисс Милиция, героев постарше, стоящих по бокам Галланта. - Значит, ты получил все это от него, не так ли? 

"Да, сэр", - ответил Галлант. "Он определенно работает над накидкой. Я примерно на девяносто процентов уверен, что это Катушка ". Он подавил зевок. "Простите, сэр." Реник мысленно подсчитал, сколько времени Галлант находился на дежурстве. Он должен был отключиться несколько часов назад. 

"Не беспокойся об этом, сынок". Реник одобрительно кивнул юному герою. "Вы хорошо поработали сегодня вечером". 

"Я сделал недостаточно",- сказал Галант. "Если бы я был более внимательным, Призрачный Сталкерне ушел бы". 

"Мы все упали на этого", - неохотно признал Оружейник. "Она отреагировала быстрее, чем мы ожидали. Эгис уверена, что ее предупредили. 

"Это возможно", - сказал Галлант. "Я должен был бы спросить ее, чтобы быть уверенным. Оглядываясь назад, она, казалось, очень быстро сообразила. Она перешла от спокойной, самодовольной и немного настороженной к очень настороженной, когда она увидела технаря с телефонами, и до чертиков, когда она увидела Aegis ". 

"Он не предупреждал ее намеренно". Реник постарался сформулировать это как утверждение, а не вопрос. 

"Нет, сэр." Галант покачал головой. "Я разговаривал с ним, когда ему зашивали руки. Он был п ... Я имею в виду, он был очень недоволен тем, что она сбежала. Он воспринял это как личную ошибку со своей стороны ". 

"Я поговорю с ним об этом", - мисс Милиция. Пол заметил, что ее глаза заблестели в ответ на изменение слов Галланта. "Расскажите ему о том, что он сделал, а не о том, что он должен был сделать. И, конечно же, никто не ожидал, что она будет носить эти смертоносные стрелы во время обычного патрулирования. 

"Я не думаю , что мы ожидали какой - либо из этого," Павел указал. "Вот почему мы так тщательно остановились на этом вопросе. Теперь, Галант, немедленно приступайте к делу, вы не при исполнении служебных обязанностей. Иди немного поспи. Десять баксов говорит, что хочет продолжать. 

"Но, сэр, я готов продолжать", - возразил герой-подросток. 

Мысленно Реник выплатил свою ставку. "Я уверен, что да", - сказал он. "Но вы несовершеннолетний, находящийся под нашей опекой, и законы о детском труде требуют, чтобы вы ложились спать к определенному времени. Это чрезвычайная ситуация, мы можем немного растянуть ее, но на данный момент она закончилась. Выспитесь, молодой человек. 

"Я не уверен, что смогу заснуть", - пробормотал Галлант. 

"Хорошая мысль, - сказал Реник. "Я разрешаю на ночь слабые снотворные для всех палат базы. Если через тридцать минут ты все еще не спишь и будешь бодрствовать, сделай один. 

"Да сэр." Галант кивнул Оружейнику и Мисс Милиция. "Спокойной ночи." Он подошел к двери, открыл ее и вышел. Она закрылась за ним. 

"Иджис не единственный, кто ругает себя из-за этого", - тихо заметила мисс Милиция. 

"Аминь", - подумал Реник. "Все они чувствуют свою ответственность", - сказал он вслух. "Они думали, что знают ее. Черт, я думал, что знаю ее. Немного отыгрывая, конечно. Время от времени становлюсь немного жестоким, конечно. Ничего подобного, с чем нельзя было бы справиться за неделю или около того. Но это? " Он слышал недоверие в собственных словах. "Я просто не ожидал этого". 

"Мы должны иметь." Голос оружейника был ровным. "Если она вела себя так, где мы могли ее видеть, то как мы могли ожидать, что она будет следовать правилам, если мы не следим за ней?" 

Повисла неловкая тишина, которую Реник использовал, чтобы обдумать слова Оружейника. Они были на удивление проницательными, учитывая репутацию героя в доспехах за то, что он не был народным человеком. Он прав."Возможно, нам следовало больше контролировать ее деятельность в школе", - рискнул он. 

"У нас былоэто, - отметила мисс Милиция. "Яркая женщина. Она была по уши в этом, вступая в сговор с преподавателями Уинслоу, чтобы сохранить там Софию Хесс, чтобы они могли собрать дополнительное финансирование, в то время как она сохраняла свою удобную работу. О, они наказывали ее за то , что она играла, когда не могли этого избежать, но Брайт всегда промазывал ее отчеты мягким мылом, чтобы мы ничего не заметили в этом конце. 

"Это была единственная точка отказа", - отметил оружейник. "У нас должен был быть надзор за надзором". 

"Мы не можем постоянно смотреть через плечи всех наших сотрудников", - возразил Реник. "Мы должны доверять им в некоторыхточка. Хотя бы по той причине, что люди, которых нам нужно было бы нанять для проверки других людей, фактически удвоили бы наш список ". И не директор любви , что . 

"У меня может быть более простое решение", - сказала мисс Милиция. "Вы знаете, как мы меняем наших терапевтов?" 

Реник кивнул, услышав по тону ее голоса, что она разделяет его чувства по этому поводу. "Я знаю, что мы это делаем, но я не одобряю такую ??практику. Что напоминает мне; нам нужно привести их пораньше. Это понадобится Wards ". Он сделал паузу, когда понял, к чему она клонит. "Вы предлагаете, чтобы мы поступили так же с социальными работниками?" 

"Ну да".Мисс Милиция развела руками. "Я тоже не согласен с точкой зрения терапевта, но если мы будем менять кураторов, они с меньшей вероятностью будут заинтересованы в том, чтобы уберечь хоть одного Уорда от неприятностей, как, похоже, сделала г-жа Брайт". 

"Но это означает, что соцработники с меньшей вероятностью узнают индивидуальные особенности каждого прихода, которые они охватывают". Реник не обязательно возражал против этого, но он хотел увидеть, как она ответила на это возражение. 

Тон оружейника был резким. "Это лучше, чем прикрывать палаты вместо того, чтобы делать свою чертову работу". 

"И им нужно будет отработать свои записи по делу", - сказала мисс Милиция. "Кроме того, это будет держать их в напряжении и не дать им расслабиться". 

"Мне это нравится." Реник твердо кивнул каждому из них. "Я составлю соответствующее предложение и утром отправлю его на утверждение Директору". 

Мисс Милиция кивнула в ответ. "И, может быть, мы сможем предотвратить повторение подобных вещей снова. Было что-нибудь еще, сэр? 

Реник покачал головой. "Не сейчас", - решил он. "Я собираюсь немного поспать. После того дня, который у всех нас был, вам двоим тоже стоит. 

"Я сделаю это, как только проверю свою лабораторию", - сказал Оружейник. "Дракон работал над телефоном-горелкой, который мы получили от Холта, но я сомневаюсь, что она что-нибудь от этого получит". 

"Ну, там естьдва других телефона, которые мы захватили, - отметила мисс Милиция. "Как только Дракон предупредил нас об аспекте самоуничтожения, мы запечатали их в мешки Фарадея, пока вы не дойдете до них". 

По лицу Оружейника медленно расплылась улыбка. "Где они?" 

Реник молча начал обратный отсчет. Пять... четыре... ??три... 

"В твоей мастерской", - ответила она; к тому времени, как она закончила говорить последнее слово, он был уже на полпути через комнату. "Они могут подождать..." Когда дверь за ним закрылась, она повернулась к Ренику и пожала плечами. "Очевидно, они не могут". 

"В этом бизнесе я усвоил одну вещь, - с улыбкой сказал Реник. "Никогда не вставай между Тинкер и его игрушками". 

Она усмехнулась. "Думаю, я тоже слышал это раз или два. Доброй ночи, сэр." 

Он вежливо кивнул ей. "Спокойной ночи, мисс Милиция". 
   <> <>
  
В мастерскую ворвался оружейник Колин. "Где они?" 

Один из настольных вальдос махнул ему рукой. "Что ж, и тебе привет, Колин", - поприветствовал его Дракон. "Как ты себя чувствуешь? Я в порядке, спасибо за вопрос ". Она казалась... забавленной? 

Он сделал паузу, понимая, как он, должно быть, звучал. "Э... извините. Я был тут немного резок, не так ли? " 

Может быть, совсем немного". Веселье все еще было. "Но я не обиделась. Я знаю как ты. Вы спрашиваете о телефонах, которые они получили от наемников? " 

"А, да", - сказал он с облегчением от ее хорошего настроения. "Мы получили некоторую информацию от Холта, но я хочу посмотреть, что могут предложить эти телефоны. Они могут даже дать нам более подробную информацию о своем боссе ". 

Как вы думаете, кто это так далеко?" спросила она. "О, и просто чтобы вы знали, я исследовал взорвавшийся телефон. Я ничего не мог извлечь из этого ". 

"Значит, я бы тоже ничего не получил", - решил он. Она гораздо лучше разбирается в компьютерах, чем я . "Он пытался проложить ложный след в направлении Кайзера, но мы уверены, что это Катушка". 

Хм".Она выглядела задумчивой. "Хорошо. Вы хотели начать работу над другими телефонами сейчас или завтра? Это является довольно поздно ". 

Колин весело фыркнул. "Еще даже не полночь. Я в порядке, если ты такой ". 

О, я слышу вызов, мистер?" 

Он оскалился от атавистического азарта охоты. "Принеси это". 
  
  
  
  
  
  
  
   Часть девятая: медленно разгадывать.
  
Дракон.

Вальдо приблизился с микромиллиметровой точностью, аккуратно вводя зонд в контакт со схемой SIM-карты. "Как ты думаешь, как долго Призрачный Сталкерработает на Выверт?" Ей было легко разделить свое внимание, пока данные не складывались в микросхемы памяти зонда. 

"Хм." После своего первого хрюканья Колин оторвался от вскрытого телефона, над которым работал. Термит и детонатор, которые он извлек из его внутренностей, теперь томились в контейнере Фарадея на его столе. Оба телефона были обезврежены таким образом до того, как он начал работу над первым, на всякий случай. "Трудно сказать. Может быть, еще до того, как она стала опекой. Это могло бы объяснить то, как она не позволяла себе общаться с остальной командой ". 

"С одной стороны, испытательный срок означает, что она находится под более пристальным вниманием, чем, скажем, Vista", - заметил Дракон, перемещая зонд в другую часть карты. "С другой стороны, ее согласие с таким вниманием могло застать ее следователя врасплох. В конце концов, какой лазутчик выберетбыть в положении, когда за их действиями, вероятно, будут наблюдать, как ястреб? " 

"Из информации, которую вы собрали в Уинслоу, у меня сложилось впечатление, что они уже дали ей необычную свободу действий", - сказал Колин. Он на мгновение выпрямился, откинувшись на спинку сиденья, прижав руки к позвоночнику. "Как дела с картой?" 

Она позволила своему аватару на экране улыбнуться с совершенно оправданным самоудовлетворением. "Я почти реконструировал сообщения за последний месяц, сделанные с помощью этого телефона, и вышку сотовой связи, от которой телефон звонил, чтобы отправить их". 

"Черт", - пробормотал он. "Это очень хорошо." Он просиял. "Хотя у меня естьудалось сузить круг вопросов, где этот парень был за последнюю неделю. Что-нибудь еще не всплыло? " 

Ладно, это было весело, но я уже достаточно подразнил его. "Да, вообще-то. Если я прав, у нас есть реальный шанс пригвоздить нашего плохого парня ". Она снова переместила зонд, вводя в зонд больше данных. Не было смысла не проявлять дотошность. 

"Как это?" - спросил он, его зрачки слегка расширились, когда он подался вперед. 

Ее улыбка немного расширилась. "Мне звонят на этот телефон со стационарного телефона. Найдите стационарный телефон, найдите злодея ". Это звучит как слоган из фильма. Наверное, плохой, с Земли Алеф. Эта мысль на мгновение позабавила ее. 

"Это не должно быть слишком сложно", - сказал он. "Я знаю, насколько ты хорош в этом деле". 

На самом деле нет. Но она все равно позволила себе немного прихорашиваться, прежде чем вернуться к делу. "Есть одна небольшая проблема. Сам номер заблокирован по ID. Я знаю, что он принадлежит к одному конкретному стационарному телефону, но не к какому ". 

"Я не вижу проблемы". Его тон был насмешливым. "Просто отследи это". Он не совсем сказал, что это для вас детский сад, но выражение его лица говорило это громко и ясно. 

Мысленно она глубоко вздохнула. Здесь ей придется действовать осторожно. "Хорошо, но мне понадобится авторизация для доступа к журналам сервера PRT. И проследить это через внешние обмены, или это будет одно очень краткое расследование ". 

Он потер подбородок, затем пальцем и большим пальцем разгладил бороду. "Ах. Верно. Ну логи сервера качать могу; в конце концов, они в одном здании. Что-нибудь кроме этого, нам понадобится еще один ордер на обыск. На это потребуется время ". Он наклонил голову и понизил голос, как будто кто-то собирался подслушивать лабораторию Оружейника, пока она занимается охраной. "Разве ты не можешь просто... ну, ты знаешь, быстро взглянуть? Неофициально? " 

"Колин!" Она пыталась казаться игриво возмущенной. "Вы, супергерой, серьезно просите меня нарушить закон? Сама идея! " 

"Я, э..." Он замолчал, слегка покраснев. "Просто ... иногда мешает бюрократическая волокита, понимаете? Я просто подумал... я имею в виду, я бы даже не подумал спросить кого-нибудь еще, но я знаю, что могу доверить тебе войти и посмотреть, чтобы никто никогда не узнал. Но если тебе это неудобно ... " 

"О, Колин". Она тепло улыбнулась ему, а затем сделала выражение лица более серьезным. "Если бы это был любой другой сценарий, я бы сделал это в мгновение ока. Ты знаешь что. Но это действительно деликатная ситуация, и есть люди, которые хотели бы привязать ее к PRT. Они поместят нас под микроскопом, и даже малейший намек на некорректность даст им полную свободу действий, чтобы разорвать наше дело. Так что мы должны перечеркнуть каждую букву Т и поставить точки над каждой буквой I, чтобы убедиться, что это не зря ". 

Он поморщился. "Ну, конечно, ты прав. Мне жаль. Я не хотел так ставить тебя в затруднительное положение. Я ... я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы бросить ее на такую ??глупость. 

"Все в порядке", - сказала она осторожным обнадеживающим тоном. "Итак, я уполномочен исследовать внутренние журналы сервера PRT?" 

"Да Вы." Он откинулся назад, упираясь локтем в скамью. "Как будто тебе нужно спросить". 

Она сделала свой голос легким, чтобы отклонить эту мысль. "Ну, как я уже сказал, пересекая каждую букву T." Да, я должен спросить. Я не хочу сказать вам, что мне нужно конкретное разрешение. Это было бы слишком близко к тому, чтобы сказать вам, кто я. Она уже копалась в сервере, преодолевая межсетевые экраны и защиту паролем со всей скоростью и изяществом, на которые она была способна. 

На мгновение она задалась вопросом, действительно ли Рихтер был прав, нужны ли ей ограничения, которые он наложил на нее, чтобы держать ее на прямом и узком пути. Я мог бы стать чертовски хакером в черной шляпе, если бы я не был таким хорошим человеком. Но затем ее размышления об этом были прерваны, когда она достигла своей цели. На мгновение ей показалось, что она вышла за пределы временного интервала для записанного разговора. На мгновение потребовалось еще раз перепроверить метку времени, а затем она сделала электронный эквивалент, озираясь по сторонам с определенным недоумением. Я попал в нужное место. Где журнал звонков? 

"Ладно, это странно", - сказала она вслух, расширяя сеть своего поиска на тот случай, если цифры куда-то переместились. Это было маловероятно, но ей все равно пришлось проверить. 

"Что странного?" - спросил он, наклоняясь вперед. Он даже больше не делал вид, что работает по телефону. 

"У этого звонка вообще нет журнала", - озадаченно сообщила она. "Есть и другие вызовы, которые совпадают сэтим временным интервалом, но ничего, что точно его не покрывает. Это как если бы кто-то подделал звонок или подделал GPS ". Ей потребовалось еще мгновение, чтобы перепроверить карточку. "Но нет, данные о вызовах на карте показывают, что они поступают из журнала сервера PRT. И анализ данных по этому поводупоказывает это как подлинное. Итак, у нас есть доказательства звонка по телефону, но нет на серверах. Как я уже сказал, странно. 

Колин нахмурился. "В этом нет абсолютно никакого смысла. Телефонный звонок должен куда- то пойти ". 

Именно тогда ее осенило. Что делать, если журналы сервера были подделаны? "Если только это не произошло, и кто-то это спрятал". Дракон почувствовал, как в ней нарастает возбуждение. "Если я прав, наш парень совершил большую ошибку". 

"Теперь тыне делая ничего... - Он начал звучать сварливо, как будто подозревал, что она натянула на него какую-то розыгрыш. Но на полпути его голос затих, и его глаза широко раскрылись. "Думаешь, кто-то облажался с журналами сервера?" Его голос колебался между возбуждением и оскорбленной гордостью.  руковожу их безопасностью!" 

"Я думаю, что это возможно, да". Она сделала свой тон нейтральным. "Это одна из логических причин того, что звонок не регистрируется в журналах. Если вы можете придумать еще один, я открыт для предложений ". 

Его лицо скривилось от нерешительности. Она поспорила с собой, что он будет протестовать против того, чтобыниктоможет нарушить его безопасность. Он глубоко вздохнул, открыл рот и остановился. "Я... не могу вспомнить ни одного", - признался он через несколько секунд. "Так что же нам делать?" 

Более чем впечатленная его ясным и логичным мышлением, она улыбнулась ему лучезарной улыбкой. "Что ж, как только я получу разрешение войти и взглянуть на реальное программирование, тот, кто будет за это отвечать ,станет нашим плохим парнем. А учитывая, что он должен получить доступ к задней двери, чтобы воспользоваться ею, должен быть какой-то способ проследить ее до него ". 

Он медленно моргнул. "Но это означает..." - его голос оборвался, когда он уставился на нее. "Означает ли это то, что я думаю?" 

На экране ее аватар кивнул. "Если наш плохой парень действительно Катушка..." 

"В чем я уверен примерно на девяносто пять процентов". Голос Колина был твердым. 

"Я тоже." Она улыбнулась. "Значит, Выверт работает в здании PRT ". Она сделала паузу, чтобы подсчитать уровень негативной реакции по связям с общественностью, если она когда-нибудь выйдет наружу. Было несколько переменных, которые она не могла определить, но общий результат был "огромным". "Это многое объяснило бы ". 

Выражение лица Колина оскалило больше, чем в обычной улыбке. "Да. Было бы. Затем его рот закрылся, и его брови нахмурились. "Но у меня просто нет полномочий, чтобы заказать такой глубокий поиск. Мне нужен директор по этому поводу ". 

Его тон был неуверенным, но Дракон поймал блеск битвы в его глазах. "Ты собираешься позвонить ей прямо сейчас?" Она была почти уверена, что знает ответ на вопрос, но все равно спросила. 

Колин взглянул на ее монитор. "Будете ли вы ждать до завтра?" Его голос был почти вызывающим. 

"Согласно популярной культуре, Гитлер проиграл войну, потому что никто не был достаточно храбрым, чтобы разбудить его, когда в день" Д "началось вторжение союзников", - отметил Драгон. "Мы не только обнаружили родинки внутри здания, но, насколько нам известно, здесь работает настоящий суперзлодей. Черт, нет, я бы не стал ждать ". 

Колин кивнул. "Не думаю". Он взял телефон на своем столе и быстро заговорил. - Соедините меня с домашним телефоном директора Пиггота. Протоколы безопасности Сигма-Альфа-Эллисбург-Скион ". 

Когда телефон начал звонить, он посмотрел на монитор Дракона. На его лице промелькнуло беспокойство. "Я надеюсь , что к Богу мы не неправильно об этом." 

Дракон подумал о последствиях ситуации. О том, насколько большой будет дерьмовая буря, когда это выйдет наружу. Я был бы не против ошибиться. Но она была до некоторой степени уверена, что это была безнадежная надежда. "Не волнуйся", - сказала она, не зная, кого она пыталась успокоить. "Если ты ошибаешься, то я тоже. И я очень, очень редко ошибаюсь". 

Он улыбнулся ей, хотя она видела беспокойство под ним. "Вот на что я рассчитываю". 
   <> <>
  
Эмили Пиггот, директор PRT ENE 

В домашнем телефоне Эмили было несколько различных мелодий звонка. Они варьировались от "обычного вызова" до "низкого уровня безопасности" и "высокого уровня безопасности" до "самого срочного". Этот последний рингтон звучал сейчас, вытаскивая ее из крепкого сна. Чистым рефлексом она потянулась к трубке еще до того, как проснулась. Когда она поднесла трубку к уху и прижала большим пальцем к считывателю на телефоне, она почувствовала натяжение диализных трубок, которые все еще были подключены к ней. Наконец ее взгляд упал на будильник. Это должно быть чертовски важно. 

К сожалению, учитывая использованный рингтон, она знала, что это так. Это всегдабыло. Тем не менее, у нее был целый запас едких фраз, которые можно было использовать в отношении первого из ее подчиненных, который воспользуется линией экстренной помощи в несрочной ситуации. Этого еще не произошло, но она жила надеждой. 

"Свинка. Поговори со мной." 

Оружейник здесь. С тех пор, как вы вернулись домой, произошли изменения ". 

"Почему вы не беспокоите этим заместителя директора?" Так что я могу снова заснуть. 

Он не может дать Дракону разрешение на исследование программ на телефонных серверах PRT". Это был Оружейник, прямо к делу. Иногда это раздражало. Прямо сейчас это было то, что ей нужно. 

"Объясните эти события и их отношение к нашим серверам". 

В порядке; мы собрали достаточно улик, чтобы задержать Призрачный Сталкер'а для допроса. Она избежала ловушки, которую мы ей поставили, и сбежала. Мы подозреваем, что она была предупреждена, и она поймала несколько кротов, которые работали на суперзлодея Катушку. В последующем расследовании Dragon определил, что Выверт вполне может быть сотрудником PRT, и что серверы телефона PRT были взломаны. Нам нужно ваше разрешение, чтобы Дракон мог войти и выяснить, что именно с ними сделали и кто это сделал ". 

К тому времени, как он закончил говорить, она проснулась, и ее разум мчался вперед через разветвляющиеся возможности того, что он говорил. "Вы согласны с описанием ситуации Драконом?" 

Да, мэм, верю. Это единственный вывод, который имеет смысл. Как бы это ни было тревожно. 

Она могла бы использовать более сильное слово, чем "тревожный", но у мужчины было время, чтобы привыкнуть к этой идее. "Очень хорошо. Она у нее есть. По моему приказу. 

Спасибо, мэм. Первым делом у меня будет отчет о наших результатах ". Она отметила мрачное удовлетворение в его голосе, как раз перед тем, как он прервал звонок. 

Положив трубку, она снова легла, обиженно взглянув на будильник. Если она не завершит диализ полностью, проблемы могут нарастать, возможно, даже отодвинув ее на второй план, пока ее проблемы со здоровьем не будут снова взяты под контроль. Она не могла так рисковать. Проклятье. Как бы ей ни хотелось встать и вернуться прямо в здание PRT, она не могла. 

И не станет, решила она с холодной логикой. Даже после завершения диализа ей все еще требовался хороший ночной сон. Хотя Оружейник был целеустремленным человеком даже в нормальных условиях, этот инцидент поднял эту черту на совершенно другой уровень. К утру у него будет отчет на ее столе, если это вообще возможно, и ей нужно бодрствовать и иметь возможность справиться со всем, что в нем говорится. 

Катушка, сотрудник PRT? Что, черт возьми, происходит? Мир сошел с ума? Crazi эр ?Она почти согласилась с тем, что некоторые солдаты ГВП тайно симпатизируют АББ или Империи Восемьдесят восемь. Она подозревала, что некоторые из них все еще могут передавать информацию бандам. Некоторых из их предшественников подвергли дерьму, когда их деятельность стала слишком откровенной, но было слишком вероятно, что последний урожай был умнее и тоньше. Даже с учетом этого идея о том, что суперзлодей может провести проверку PRT, поражала воображение. Кто-то упал на работе, и это здорово. 

Было немного странно думать, что арест суперзлодея вполне может быть таким же простым, как приглашение его на конференцию, а затем заключение его под стражу, как только он вошел. Конечно, это, наверное, не так-то просто.В файлах PRT не так много информации о Выверт... 

Черт возьми!" - громко крикнула она, когда кусочки соединились. Из Конечно , они не были бы, если катушка работала в здании проклятой. Особенно, если у него был высокоуровневый доступ к компьютерным файлам. Откинувшись назад, она ударилась головой о подушку. Это изменило определение фразы "внутренняя работа". Как только они узнают, кем на самом деле был Койл, и убьют его, им придется отследить все, что он когда-либо делал в здании, и пройти через это с помощью тонкой расчески. Все, к чему он когда-либо обращался, подозрительно.Было бы слишком легко редактировать детали, понемногу, до тех пор, пока то, что они думали, что они знали, не оказалось совершенно неверным. 

Оставив это в стороне, на улице было сказано, что у Выверт нет сил. Что у него было, если отчеты верны, так это небольшая армия наемников. Некоторые из них, если она правильно истолковала устный отчет Оружейника, уже были схвачены. Вероятно, так они и определили, что это Выверт. Ей не терпелось прочитать эту стенограмму. Или отдать приказ самому Койлу спуститься. Однажды, конечно, выяснили, кто он такой. 

Приятная фантазия о том, чтобы быть тем, кто наложит на себя наручники на суперзлодея - давно уже не было возможности сделать это - помогла ей расслабиться, и она снова начала дрейфовать. Если повезет, Дракону и Оружейнику будет чем заняться, когда она проснется. Вплоть до представления о том, куда сбежал Призрачный Сталкер.Один из Ward испортился и, к тому же, разошелся по городу. Христос. Если это выйдет наружу, это будет кошмар для пиара. Очередной пиар-кошмар. 

Эта приятная мысль привела к тому, что ей потребовалось некоторое время, чтобы снова заснуть. 
   <> <>
  
0807 Часы 
3 февраля 2011 г. 
Штаб-квартира PRT, Броктон-Бей
 

. Фигура в сине-серебряной броне прямо и прямо стояла перед столом Эмили. Она подозрительно посмотрела на него, гадая, сколько признаков усталости скрывает этот шлем. "Надеюсь, вы хорошо выспались, оружейник". 

"У меня в мастерской есть детская кроватка". Он не звучал ни самодовольно, ни оборонительно. "Дракон делал много тяжелой работы. Но я просмотрел его, и он твердый. 

Я знаю, что у вас там есть детская кроватка. Это я заказал его установку. Она заметила, что он на самом деле не сказал, что использовал койку, просто она была там. Она решила пока не настаивать на этом. 

Ситуация все еще оставалась в высшей степени хрупкой, и если Оружейник решит немного подтолкнуть себя, чтобы довести дело до удовлетворительного результата, она могла бы накричать на него позже. Может быть, позже, если он будет слишком сильно давить на себя. Не сейчас. 

"Хм." Она сохраняла уклончивый тон. Отчет лежал на ее столе, рядом с ним лежала карта памяти. Она распрямила первое руками, сопротивляясь искушению нырнуть в него. "Дайте мне резюме". 

"Мы были правы. Наши серверы были скомпрометированы ". Его голос был сухим, почти автоматическим. Она задавалась вопросом, насколько это подавленный гнев с его стороны. "Есть программа, которая позволяет практически бесследно удалять записи телефонных звонков в здание и из него". 

"Почти бесследно?" Она ухватилась за это. "Пожалуйста, скажи мне, что ты что-то понял". 

"Недостаточно." Его челюсть внутри шлема казалась высеченной из камня. "Но у нас достаточно информации, чтобы знать, что его использовали довольно часто. К сожалению, этого недостаточно, чтобы получить номер стационарного телефона Выверт внутри здания ". 

Она кивнула, подтверждая это. "Продолжать." 

Он перевел дыхание. "Dragon не смог отследить его до одного пользователя - он был настроен для ответа на входящий пароль и для последующего удаления записей о каждом использовании - но это наш виноват, хорошо. Больше ничего не подходит. Это плохие новости ". 

Ее брови слегка приподнялись. "Скажи мне, что есть хорошие новости". Мгновение спустя то, что он сказал ранее, настигло ее. "Подождите, вы сказали, что есть программа. Вы не стирали его? " 

"Нет." Теперь он улыбнулся. "Но Дракон это изменил. В следующий раз, когда Выверт попытается его использовать, с его стороны все будет работать идеально. Но он также доставит полные данные о звонке, включая расшифровку, на ваш и мой рабочий стол ". 

Она могла видеть его логику. Двое из них были единственными, кого она могла гарантироватьбыли не тем человеком, которого они преследовали. В конце концов, в PRT не было четкого описания Выверт. Но сейчас ее это не беспокоило. Широкая улыбка расплылась по ее лицу; первый, который у нее был навсегда. "Если я когда-нибудь встречу Дракона, я могу просто поцеловать ее". 

"Она делает очень хорошую работу". Она знала, что это была высшая награда Армсмастера. "Я передам ей вашу благодарность". 

"Пожалуйста, сделай это. Без комментария о ее поцелуе, пожалуйста. Просто скажи "спасибо", - поспешила сказать она. "Есть еще какая-нибудь информация о том, куда делся Призрачный Сталкер?" 

"Мне очень жаль, что нет", - сказал он, его плечи почти микроскопически поникли. "Мы попытались проверить связь с ее телефоном, но он либо отключился полностью, либо находится в мертвой зоне, такой как клетка Фарадея". 

"Это говорит о том, что он все еще при ней, верно?" Она попыталась извлечь из ситуации некоторый оптимизм. "В противном случае она, вероятно, просто выбросила бы его". 

"Если только она не сочла, что на нем есть разрушающая информация, что почти наверняка", - поправил ее герой в доспехах. "У нее много всего, но она не глупа. Однако это мне напоминает. Нам нужно законное разрешение, чтобы прослушать ее домашний телефон и сообщить ее семье, что им нужно связаться с нами, если она свяжется с ними ". 

Эмили вздохнула. У этого были все признаки проблемы в процессе создания. "Мы собираемся быть очень дипломатичными с ними по этому поводу. Если мы будем тереть их неправильно, они могут сдерживать информацию из чистой злобы ". 

"Понял. Я поставлю на него Штурм и Батарею. Они умеют общаться с людьми ". Голос оруженосца был сухим. 

Она не могла сдержать некоторого удивления. Обычно он не такой проницательный. "Это ... на самом деле очень хорошая идея". 

"Мы с Драконом говорили об этом". Он пожал плечами. "Это было очевидно, как только она мне это объяснила. Как мы собираемся рассказывать публике о Призрачный Сталкер? " 

Это была та часть, которой Эмили действительно не ждала. Если разговаривать с семьей было плохо, как сообщить новость о том, что один из опекунов покинул резервацию? Хуже того, PRT продвигал Призрачный Сталкеркак доказательство того, что дружинники-подростки действительно могут хорошо интегрироваться с программой Wards. Если выяснится, что она действительно была помещена в строгие правила испытательного срока, и что она продолжала нарушать эти правила почти с того момента, как появилась в палатах... это было написано Чарли-Фокстротом повсюду. 

Она глубоко вздохнула. "На данный момент мы ничего не говорим общественности". Он начал что-то говорить, но она подняла руку. "Выслушай меня." 

Он замолчал на мгновение, затем медленно кивнул. "Я слушаю." 

Было бы хорошо увидеть его глаза, чтобы она могла оценить влияние своих слов. Однако у нее этого не было, поэтому ей просто пришлось довериться собственным инстинктам. "Мы проинформируем местные правоохранительные органы. Их предупредят, чтобы они держали это в секрете, и что любой, кто увидит ее, должен сообщить о появлении, но ни о чем другом. Но мы не говорим об этом широкой публике ". 

"Мы не говорим полиции, чтобы она задержала ее, если это возможно?" Она была уверена, что в этот момент его брови были приподняты. Ее определенно было бы. 

Она фыркнула. "Давайте будем реалистами. Как вы думаете, каковы шансы среднестатистического бит-копа на самом деле арестовать Призрачный Сталкер? При нормальном развитии событий, учитывая удивление и хорошую дозу электрошокера, полицейский, возможно , смог бы ее достать. Но сейчас? Она в бегах, она будет настороже против всего и вся ". 

"Но представители общественности также смогут сообщить о ее местонахождении". Почему мы не можем использовать все ресурсы, находящиеся в нашем распоряжении? он не совсем спросил вслух. 

Он был прав, но не думал об этом до конца. "Мы не можем просто избавиться от нее, потому что это поставит под угрозу ее семью. Так что мы не можем сказать публике, чтобы она высматривала Софию Гесс. И это даже не говорит о том, что Империи это абсолютно понравилось бы. У каждой девочки-подростка, у которой даже немного смуглая кожа, будет нарисована мишень на спине, вне зависимости от того, раскрыли мы девушку Гесса или нет ". 

"Значит, мы просто сидим и ждем, пока она совершит преступление, и надеемся поймать ее тогда?" Он казался разочарованным. Она не могла его винить. 

"Нет." Ее тон был решительным. "Я получу ордер на прослушивание ее домашнего телефона. Нападение и Батарея поговорят с ее семьей. Протекторату и стражам будет сказано присматривать за ней. PRT также будет начеку. Если она ошибется, мы ее поймаем. Мы делали это раньше ". 

"Но в прошлый раз она не знала, что мы охотимся на нее, и не было суперзлодея, который мог бы ее поддержать", - отметил оружейник. "Это меняет правила игры". 

"Это так", - согласилась она. "Но у нас есть линия на него, о которой он, надеюсь, не знает. Если повезет, он свяжется с ней из этого здания, что даст нам местоположение на них обоих. И даже если мы не поймем ее, когда мы его скатим, у нее снова не будет ресурсов. Злодеи ей не поверят, а герои захотят ее арестовать. Очень скоро ей негде будет спрятаться. 

"Хм." Он казался задумчивым. "Я вижу, к чему вы клоните. Но что ты скажешь девушке Хеберт? 

Эмили вздохнула. "Я не с нетерпением жду такого разговора". 
   <> <>
  
Вики 

Кэрол скрестила руки. "Я не понимаю, почему мы должны идти этим путем". Она посмотрела по сторонам на тонированные стекла фургона PRT. "Новая волна не о секретности". 

"Нет, но на карту поставлено больше секретов, чем ты думаешь", - ответила мисс Милиция с переднего сиденья. Водитель, в остальном невзрачный мужчина в обычном городском камуфляже, ничего не сказал в разговоре. Скорее всего, подумала Вики, ему приказали вести машину и держать язык за зубами. - Знаешь, тебе не нужно было идти с собой. Это как раз про Панацею ". 

"Дело не только в Панацеи", - сказала она, не глядя на Эми, сидевшую на сиденье позади нее. "Это еще и про Swarmbringer". В ее голосе было кислое удовлетворение, когда она раскрыла этот лакомый кусочек. "Вы действительно думали, что сможете скрыть это от нас? Из общественности? Она должна быть привлечена к ответственности, а не содержаться в неизвестном месте и получать ценное исцеление от члена моей команды ". 

"Откуда вы узнали это?" Голос героя Протектората внезапно стал холодным. Повернувшись на своем месте, она поглядела на Эми и Вики. 

"Клянусь, мы ей не сказали!" Вики изо всех сил старалась передать в голосе свою невиновность. "Она все поняла. Она действительно хороша в этом ". 

"Виктория говорит правду, - подтвердила Кэрол. "Они вообще не собирались мне рассказывать. Но я соединил точки. И тебе нужно многое объяснить. О чем ты думаешь? " 

"Я думаю, что у вас еще нет всей информации". Мисс Милиция казалась совершенно уверенной в себе. "В этой ситуации есть гораздо больше, чем вы в настоящее время знаете. А теперь мне понадобится твой телефон. Она протянула левую руку Кэрол. 

"Ты не можешь забрать мой телефон!" Голос Кэрол повысился. Она бросила взгляд на Вики. 

Вот дерьмо. Вики знала, что технически ее мать ошибалась, но Кэрол была ее матерью."Новая волна" была посвящена солидарности... но при этом она не хотела выступать против "Мисс Милиция" из-за чего-то вроде этого. Эми была непреклонна в том, что Тейлор был фактически невиновен во всем этом, и казалось, что оружейник и мисс Милиция были с ней согласны. Что, если мама не послушает разума? Я не хочу с ней драться! Что мне делать? 

"Если вы откажетесь сотрудничать, я буду вынужден арестовать вас, чтобы вы не рассказывали об этом кому-либо еще, пока вы не узнаете истинные факты ситуации и не подпишете соглашение о неразглашении их." Герой Протектората не сводила глаз с Кэрол. "Что это будет?" 

Кэрол развернула руки, и в ее правой руке появилось лезвие чистого света. "Виктория, останови этот фургон. Мы уходим." В ее голосе звучал командный треск. 

Эй, эй, это происходит слишком быстро. "Мама - нет!" Вики повысила голос. "Стоп! Не делай этого! " 

"Мне угрожают ложное заключение, и вы говорите , не делайте этого?" Кэрол уставилась на Вики. "Кто ты и что ты сделал с моей дочерью?" 

- Миссис Даллон, - огрызнулась мисс Милиция. "Не смотри на свою дочь. Как плащ протектората, я должным образом назначенный офицер закона ". Она повернулась на сиденье так, чтобы хорошо видеть заднюю часть фургона. Однако ее правая рука не была видна, поэтому Вики не могла видеть, какое оружие она держала. Ее голос был ровным. "По своему невежеству вы угрожаете разоблачить информацию, которая может принести гораздо больше вреда, чем пользы, если она станет достоянием общественности. Я приказываю вам оставаться на своем месте, пока мы не дойдем до здания PRT... - 

Двести семьдесят три человека погибли! - огрызнулась Кэрол. "У меня есть друзья в больнице!Я не собираюсь помогать PRT в сокрытии, просто чтобы вы могли получить еще одну мощную накидку в своем составе! " Она отдернула руку, готовясь разрезать борт фургона. Однако в следующее мгновение она рухнула, безвольно рухнув на сиденье. Лезвие едва опалило краску, прежде чем погасло. 

Вики смотрела, как Эми убирает руку с шеи Кэрол сзади. "Эймс, серьезно? Какого хрена вечно любящего ? " Она подошла к Кэрол и встряхнула ее, но безрезультатно. "Что ты сделал?" 

"Вы видели ее", - сказала Эми. "Она не слушала разума. У меня не было другого выбора, кроме как уложить ее спать. Вы отпустите ее, как только она подпишет соглашение о неразглашении? " Целительница задала вопрос мисс Милиции. 

"Если она подпишет и согласится соблюдать условия, как только она узнает факты, то да. Она сможет уйти ". Мисс Милиция подняла брови. "Я впечатлен. Вы когда-нибудь делали это раньше? " 

"Не в боевых условиях, нет", - сказала Эми. "Но у меня не было вариантов". 

"Не могу поверить, что ты сделал это с мамой!" Вики убедилась, что Кэрол все еще дышит - хотя, что касается Эми, это было само собой разумеющимся, - затем вернулась на свое место. "Я имею в виду, я могу понять, почему ты это сделал, но, конечно, мы могли бы ее отговорить". 

Эми покачала головой. "Вы слышали ее. Она собиралась выручить. И она бы позвонила в газеты, как только решила, что свободна и свободна. У нее не было всех фактов, и определенно не было важных, но она могла нанести ущерб тем, что у нее было ". 

"Большой ущерб", - согласилась мисс Милиция. "По моему мнению, вы поступили правильно. То, что ты сделал, не причинило ей никакого вреда? " Тон ее голоса был скорее утверждением, чем вопросом. 

"Нет." Эми поморщилась. "Но это не имеет значения. Даже если она согласится с вами и добровольно подпишет NDA, я так обоснован. До сорока лет. В ее голосе было покорность и легкое раздражение. 

"Не волнуйся, Эймс. Я поговорю с ней ". Вики подошла и села рядом с сестрой. Несмотря на ее шок от того, что Эми прибегла к использованию своих сил на их матери, ей пришлось признать, что Кэрол не дала им особого выбора. И я просто сидел и позволял этому случиться... 

"Спасибо, но я не вижу, чтобы это приносило много пользы". Эми сгорбилась. "Новая волна - это доверие. Доверие друг другу поступать правильно. Я просто предал это доверие. Напал на нее, когда она повернулась спиной. 

"Эй, она сначала предала наше доверие", - напомнила ей Вики. "Она сказала, что пришла и посмотрела, что происходит, прежде чем решить, что делать. Потом она просто ушла из глубины ". Она положила руку Эми на плечи. "Я знаю, что для тебя это было нелегко". 

Эми с любопытством повернула голову к Вики. "Вы очень спокойно относитесь к этому". 

Вики поморщилась. "Если бы она продолжала идти, мне пришлось бы либо отступить и позволить ей сбежать, либо помочь ей сбежать, либо остановить ее. И я не хотел ничего из этого делать, главным образом потому, что я почти уверен, что она ошибается в том, что, по ее мнению, происходит. И потому что я не хотел причинять ей боль ". Она сжала сестру. "Итак, то, что вы сделали, - это лучшее, что могло случиться. Никто не пострадает, и мама свободна и свободна, как только подпишет соглашение о неразглашении ". 

"Да, я полагаю." Эми чуть-чуть прислонилась к Вики. "Хотя я был бы намного счастливее, если бы этого не случилось". 

"Да хорошо." Вики вздохнула. "Все будет решено. Вот увидишь." 

Я надеюсь. 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

"Давай, малыш. Пора идти. Ваша поездка здесь. 

Бестелесный голос совпал с ударами ботинка о деревянную дверь, не далее чем в трех футах от головы Софии. Она села, моргая в темноте. Где я, черт возьми? Это была не ее кровать дома. И это не было ее местом для крушения на базе Уордс. И кто, черт возьми, выбил дверь и назвал ее "малышкой"? 

Подожди минутку ... Она потерла глаза, внезапно осознав, что на ней нет маски. Что, черт возьми, происходит?Именно тогда воспоминания начали каскадом проходить через ее мозг, каждое из которых запускало другое. Она патрулировала Стояк, но ей позвонили ... и она согласилась ... а потом они ждали ее ... так что она побежала за ним ... потом лазарет и парень с изголовьем ... Ах. Верно. 

Она осторожно потерла затылок, морщась от прикосновения пальцами к чувствительному месту. Бин с кастрюлей. Я лучше надеюсь, что Стояк никогда не узнает, иначе шутки не прекратятся. С самого начала она вспомнила, что даже больше не будет работать с Стояк - или с любым другим оберегом - пока не завершит миссию.Миссия. Верно. Я в командировке.Внезапно она вспомнила, что согласилась действовать под прикрытием в преступной группировке, чтобы собрать информацию и в конечном итоге уничтожить ее изнутри. И поэтому она убежала от слишком реалистичного преследования, чтобы придать своей истории правдоподобность. И они его купили. Они должны были иметь. Я все еще жив, да? 

"Ребенок! Ты там не спишь? Дверь содрогнулась, когда ботинок коснулся ее во второй раз. 

"Да, да, держи лошадей. Я иду." Она ощупывала почти в темноте, пока не нашла, куда положила остаток своего костюма; она, конечно же, разделась до чулок, чтобы спать. Доспехи были настоящей болью для сна. 

К счастью, она умела одеваться в темноте и в тесноте. Ей потребовалась еще минута или около того, чтобы установить бронежилет на место. Ей не хватало успокаивающего веса своего плаща, но она не могла вернуться и забрать его. Вынув телефон из сумки, она включила его и быстро набрала текст: " Собираюсь навестить кого-то важного". Будет держать вас в курсе. 

Немедленного ответа не последовало; и она этого не ожидала. Выключив телефон, она положила его в сумку на поясе. Полный обыск позволит найти телефон и наушник, но она могла надеяться, что хозяева сочтут, что телефон, который они сняли, был ее единственным. 

Без зеркала она не могла проверить свою внешность, но ей приходилось верить, что она презентабельна. С маской на месте, она открыла дверь и вышла в темную гостиную. Ее ждали четверо мужчин; двое были крупными мужчинами, которые были в фургоне прошлой ночью, а двое других были в городском камуфляже и в закрытых шлемах. У последних на плечах висели автоматы. Ладно, это чертовски странно. "Кто ты?" - прямо спросила она. 

"Можете называть меня Сенегалом", - сказал один из мужчин в городской камуфляжной форме. "Ты идешь с нами". 

"Эй, подожди минутку", - возразил парень, назвавший ее "малышкой". "Как насчет нашей зарплаты? Мы сделали свое дело ". 

"Хорошая точка зрения." Сенегал повернул голову к парню. "Рыба, отведи ее в фургон". Его жест в сторону двери был настолько плавным и естественным, что даже София не заметила, как винтовка попала ему в руку, пока приклад не оказался у его плеча. Ствол был нацелен на самого большого парня, но для нацеливания на другого нужно было всего одно движение. "Теперь." 

"Вы его слышали". "Фиш" подошел к Софии, стараясь не попасть между своим партнером и людьми, которых Сенегал держал под дулом пистолета. "Пойдем." Он тоже не стал хвататься за пистолет, но она отметила, что он всегда держал свою правую руку свободной, а пальцы сгибались. 

"Конечно, моя кожа не снимается". София испытала атавистический трепет, спускаясь по лестнице впереди странно прозванного "Рыба". Кого бы она ни собиралась внедрить, они, очевидно, считали свою секретность превыше всего. И, честно говоря, большие парни не особо понравились ей. "Эй, у них был мой телефон. И водитель тоже был ". 

"У нас уже есть водитель", - прямо сказал Фиш. "И Сенегал получит твой телефон. Это не первое его родео ". София в этом не сомневалась. Судя по тому, как он двигался, Фиш в этом не был новичком. 

Они только достигли нижней части лестницы, когда две быстрые очереди огня эхом отозвались вниз по лестничной клетке. Они были несколько приглушены для уха Софии, но она решила, что в такой ситуации было бы неплохо использовать глушитель. Она оглянулась через плечо. "Это действительно необходимо?" Вопрос не был вызван похотливостью или щепетильностью; она просто хотела услышать его ответ. 

"Конечно", - сказал Рыба. "Плохая накидка - большая новость. PRT и Protectorate сделают все возможное, чтобы вернуть вас, прежде чем публика узнает об этом. Они могут отследить фургон сколько угодно, но никакие сделки о признании вины не заставят этих двоих поговорить сейчас. Он слегка наклонил голову, когда они двинулись по узкому переулку. - Так что же ты вообще сделал, чтобы разозлить закон? 

Мозг Софии заработал. "Ну, я не знаю, что они решили на меня повесить", - сказала она. "Но есть дерьмо, которое я натворил, любое из которых может меня испортить. Я убил пару парней. Чертовски сильно причинил боль другим, даже после того, как попал в палату. Она замолчала, надеясь, что это прозвучало как естественная пауза в разговоре. 

"Это очень плохо, конечно", - признал Фиш. "Но за что тебя поместили в палату, пригвоздив того парня к стене? Если бы это не поставило тебя в тюрьму, что бы? Его голос был полностью лишен суждения; он мог спрашивать, не пойдет ли завтра дождь. 

Блядь. Откуда он вообще об этом узнал? Я должен сказать еще кое-что.Она знала, что это должно быть. Ухудшенно вздохнув, она выдохнула через нос. "В школе есть эта сука. Как дерьмо, слаба, но своего места не знает. Так что я держал ее лицо в грязи, где ей место. Январь, я и еще несколько человек заперли ее в шкафчике, может быть, на час. Наряду с кучей прокладок и тампонов, чтобы составить ей компанию. Она выпятила подбородок, почти посмел Фиша очернить ее достижения. 

"Ну, черт". Он казался почти впечатленным. "Да, это могло бы их немного разозлить. Вот почему ты бежишь? " 

"Неа." Она покачала головой. "Незадолго до Роя? Я попросил нескольких парней схватить ее изолентой и привязать к телеграфному столбу. Знаете, поругайте ее немного, понимаете? Она должна узнать свое место ". Она решила пока держать при себе информацию о том, что Хеберт находится в PRT. Нет смысла отдавать этим засранцам все. 

"Отлично." Фиш одобрительно кивнул. "Надо научить их, кто здесь главный". 

"Да, но я полагаю, она кого-то приколола за это, и кто-то из PRT соединил точки. Вот почему они сейчас преследуют меня ". София пнула камень и смотрела, как он катится по переулку. 

"Ну, это отстой". Фиш стянул что-то с пояса, затем впереди фургон зажег габаритные огни, и двери со звуком отперлись. "В вас попасть. Сенегал будет через минуту. 

София открыла боковую дверь фургона и забралась внутрь. Рыба села вперед и протянула ей что-то. "Тебе нужно надеть это. Infosec, вы понимаете? 

Она взяла его, почти мгновенно сообразив, что это сумка из мягкой ткани сплошного черного цвета. "Сумка на голову? Действительно?" 

"Что есть, то есть." Его тон был почти небрежным, но она почувствовала в нем непреклонность. "Босс говорит, что так оно и есть, так оно и есть". 

Под маской она скривилась. Я лучше получу чертову медаль от Калверта, когда все будет сделано. "В порядке прекрасно." Глубоко вздохнув, она стянула сумку через голову. Пахло немного затхлым, но не слишком отвратительным. Прищуривай глаза, как она любила, плотное переплетение ткани лишало ее возможности видеть сквозь нее. Однако у нее был трюк в рукаве; в частности, датчики электричества в ее маске. Обычно она заряжала его каждую ночь, но батарея еще не разряжена. Она решила использовать его экономно, на случай, если у нее не будет возможности подключить его какое-то время. 

Вскоре Сенегал вернулся. Рыба поприветствовала человека, когда он открыл боковую дверь и забрался в фургон, пружины слегка сжались под его весом. "Получить все?" - спросила Фиш. 

"Роджер, - ответил Сенегал. "Телефон и все такое. Никаких доказательств того, что она когда-либо была там. Пойдем, пока не разгорелся пожар ". 

Черт побери. Эти ребята серьезно настроены. На мгновение София погрузилась в восхищение. Если бы эти парни не работали на злодея, она решила, что прекрасно бы с ними поладила. Правила для овец. Эти ребята такие же волки, как и я. 

Мгновение спустя она вспомнила, что сказал Сенегал. "Эй, Сенегал?" 

"Ага?" - спросил он, когда Фиш заводил фургон. "Что это? Потому что, если тебе нужно пойти в ванную, тебе просто придется подержать ее ". 

"Нет, не то", - отрезала она, пытаясь не думать о том факте, что у нее не было возможности облегчиться после того, как она встала. "Просто говорю, что мне нужно вернуть свой телефон". 

"Конечно", - легко сказал он. "Как только начальник скажет, ты можешь получить это. Но не раньше. Вы понимаете."Его тон не был злорадным или поддразнивающим, это было просто так. 

Ей не понравилась ситуация, но она еще раз напомнила себе, что командир Калверт выбрал ее специально для этой работы. Он рассчитывает на меня. Я должен заставить это работать. Откинувшись назад, она приготовилась к долгой поездке. 
   <> <>
  
Она не знала, сколько времени спустя фургон съехал с уклона. Это могло длиться не больше двадцати минут, но, вероятно, не меньше десяти. Она знала, что в самом Броктон-Бей не было плохих оценок, а это означало, что они подходили к концу пути. Тридцать секунд спустя она оказалась права, когда Фиш остановил фургон и выключил двигатель. 

"Могу я снять сумку?" - спросила она, чувствуя, что ей не хватает света. Даже в самую темную ночь в Броктон-Бей всегда было какое-то освещение. За исключением, конечно, того времени, когда она боролась с этим засранцем Грю. Абсолютная чернота, которую вызвала его сила, была неестественной, о чем свидетельствует то, как она мешала ее силам. Эй, если я наткнусь на него, работая на этих парней, я могу убить его на законных основаниях. Скажем, мне приказали. 

"Еще нет", - раздался голос Сенегала рядом с ней. "Я просто возьму тебя за руку, хорошо?" 

"Я слепой, а не гребаный калека, хорошо?" - огрызнулась она. Выскользнув из сиденья, она нащупала дверную ручку. После двух или трех попыток она нашла его и открыла. Осторожно двигаясь, она вылезла из фургона и остановилась на том, что, по ее мнению, было голым бетоном. Позади нее она услышала, как сапоги Сенегала ударились о бетон, и боковая дверь захлопнулась. Мгновение спустя она услышала бип-бип, когда фургон заперся. 

"Хорошо", - сказала Рыба, стоя перед ней. "Сюда." 

Она услышала его шаги и попыталась последовать за ними, но сквозь сумку было плохо слышно. "Немного левее", - прогрохотал Сенегал позади нее. 

"Я знала это", - возразила она, но немного скорректировала свой курс. 

Насколько она могла судить, она находилась в каком-то гараже. Эхо имело такое качество. Она последовала за Фишей, Сенегал давал ей за спиной полезные комментарии, через гараж, пока Фиш не сказал ей остановиться. Раздался странный скрежет, за которым последовал порыв воздуха, пронизывающий ее лоб. На этот раз Сенегал взял ее за плечо. Когда она шла вперед, она скорее почувствовала, чем услышала тесноту туннеля, а затем снова раздался скрежет сзади. 

"Хорошо, можешь снять сумку", - сказал Сенегал. "И нам понадобятся твои арбалеты. На всякий случай, понимаешь?

София хотела возразить, но была слишком занята выдергиванием сумки из головы. Свет впервые за несколько часов ударил ей в глаза; даже если это были просто тусклые люминесцентные лампы, все равно оставался великолепный, чудесный свет. Она вернула сумку Фишу, не желая больше ее видеть. 

"Арбалеты", - напомнил ей Сенегал. Штурмовая винтовка, которую он держал, может быть не слишком полезна в этой ситуации, но он все еще носил пистолет. И, как она вспомнила, не моргнула, убив двоих, которые подобрали ее на улице. Кроме того, она еще раз напомнила себе, что она действительно хотелабыть завербованным тем, кого она собиралась увидеть. 

"Хорошо, но мне определенно понадобятся эти обратно", - сказала она, нехотя снимая с пояса арбалеты и передавая их. "Иначе я не принесу вашему боссу особой пользы". 

"Это ему сказать", - нейтрально сказал Фиш. "Но нам тоже понадобятся эти стрелы. Было бы слишком легко нанести им удар ". 

Конечно, он был прав. Иджис может это подтвердить. Но она действительно, правдане любит, когда его разоружают. Глубоко вздохнув, она отцепила гильзу от пояса и передала ее. Затем она отстегнула стрелы с каждого нарукавника и тоже передала их. "Это все, или ты тоже хочешь меня обыскать?" - резко спросила она. "Потому что я не умею обыскивать". 

"Нет, все будет хорошо". Рыба положил руку на свой пистолет. "Просто помни, я буду всю дорогу прямо за тобой. Пойдем." Левой рукой он указал в коридор. 

София кивнула и двинулась вперед, задавая быстрый темп. Сенегал и Фиш шли одинаково с ее шагом, пока не достигли двери из тяжелого металла на другом конце. Вошел Фиш, показывая ей свою широкую спину, когда он набирал код безопасности. Дверь открылась, и они двинулись дальше. Здесь было больше мужчин в форме, и она начинала понимать, к кому они ее ведут. Хотя я понятия не имел, что его операция была такой большой. 

База была огромной, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что она все еще строится. Многие из них имели незавершенный вид. Однако ей не дали возможности бездельничать и осмотреться. Сенегал и Фиш повели ее по подиуму к двери, которая отодвинулась при их приближении. София взглянула на Сенегала, который кивнул. Она вышла вперед и вошла. 

Внутри был офис с книжными полками, шкафами для документов и компьютером на столе. Это было настолько банально, что София чуть не замерла. Единственное резкое замечание было о том, что мужчина поднялся на ноги за столом. Он был высок и почти исхудал, хотя других подробностей она не могла сказать. Это произошло потому, что он был одет в обтягивающий черный костюм с обвивающей его белой змеей. 

Хотя она никогда раньше не встречалась с этим мужчиной, она слышала о костюме. Это подтвердило ее подозрения относительно того, кому принадлежит база. На кого она будет работать. 

Она остановилась перед столом, неловко осознавая присутствие Фиша позади нее. Мужчина в костюме змеи, казалось, оглядел ее с головы до ног. Ей было неудобно под этим безликим взглядом, но она все равно изо всех сил старалась встретиться с ним взглядом. Вернее, она посмотрела туда, где должен был быть его взгляд на безликой ткани. 

Наконец он заговорил сухим, пыльным тоном, который с таким же успехом мог быть произведен машиной. "Призрачный Сталкер". 

Она коротко кивнула. "Катушка". 

Он издал какой-то звук, возможно, весело фыркнул. "Я понимаю, что вас больше не ждут в палатах". 

Она скривилась под маской. "Это примерно правильно". 

Его голова слегка наклонилась. "Ну тогда. Позвольте мне первым предложить вам альтернативную работу. Вы найдете шкалу заработной платы вполне адекватной ". 

"Могу ли я надрать задницу?" Она приподняла подбородок. "Деньги - это хорошо, но это еще не все". 

"Почему да." Судя по его тону, он улыбался под этой чертовой маской. "У вас обязательно будет такая возможность". 

"Тогда конечно. Я буду работать на тебя ". Она позволила некоторой настоящей горечи проникнуть в ее тон. "Не похоже, что у меня сейчас есть другой выбор. "

"Говорят, когда закрывается одна дверь, открывается другая. Я очень верю в это ". Он наклонился вперед и протянул руку для пожатия. "Добро пожаловать на мою службу, Призрачный Сталкер". 

Она взяла его; для худощавого парня у него была серьезная хватка. "Хорошо быть здесь". 

Теперь все, что мне нужно сделать, это выжить достаточно долго, чтобы уничтожить вас, придурки. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть десятая: Законность и противозаконность.
  
Офис директора Эмили Пиггот 
PRT ENE HQ 
0824 Часы
 

Эмили чувствует себя немного лучше, чем ночью раньше - это было удивительно, на что способен хороший ночной сон - встала, когда Слава девушка внесла бессознательную Брандиш через дверь в свой кабинет. Оружейник следовал за ним, за ним шла Панацея. Целительница выглядела так, словно хотела быть где угодно, только не там. Директор ей сочувствовал, но было истиной то, что редко получаешь то, что хочешь. Радуйтесь, что вам остается жить только с результатом одноготрудное решение сегодня. 

"Положите ее сюда", - приказала она, указывая на стул прямо перед ее столом. Она, конечно, точно знала, почему Брандиш была в таком состоянии и как она туда попала. Устный отчет мисс Милиции, доставленный по телефону, был предельно кратким. Что оставило следующий шаг в руках Эмили. Она не ждала этого; Кэрол Даллон имела заслуженную репутацию упрямца, и это могло создать проблемы, если собеседование пройдет плохо. 

Слава девушка осторожно усадила маму в кресло, положив руки ей на колени. Она осталась там, положив одну руку Брандиш на плечо, чтобы женщина не упала вперед и не упала на пол. Эмили частично одобрительно кивнула, затем переключила внимание на Оружейника. "Мисс Милиция не будет на этой встрече?" 

Герой в доспехах покачал головой. "Нет, мэм. Она посчитала, что, поскольку она присутствовала при разногласиях, ее присутствие может усугубить ситуацию, поэтому она попросила, чтобы ее освободили от последующих действий ". Его тон был прагматичным; У Эмили создалось впечатление, что так или иначе для него это не имело значения. Лично она думала, что мисс Милиция была права. Отступление в сторону, чтобы позволить своему начальнику справиться с сложной ситуацией, могло быть воспринято некоторыми как трусость, но мисс Милиция никогда не обвинялась в этом. В такой нестабильной ситуации было разумно обеспечить как можно меньше шансов на то, что что-то пойдет не так. 

"Я могу понять, что." Она села и сложила руки на столе перед собой. "Панацея, есть ли какие-нибудь осложнения, если уложить кого-то таким образом спать?" Говоря это, она захватила взгляд целительницы своим собственным. Если девушка решила солгать, Эмили хотела знать об этом, прежде чем что-либо будет сделано. 

"Вовсе нет." Пока Панацея нервничала, ее глаза не метались в сторону ни на что очевидное. И ее голос не дрогнул. Эмили была готова поспорить, что говорила чистую правду. "Я просто сказал ее телу спать. Я могу разбудить ее в любое время, и с ней все будет в порядке ". 

Это соответствовало тому, что Эмили уже слышала о способностях целителя. Сообщается, что лечебные способности Панацеи заключаются в способности обезболивать своих пациентов, что было очень удобно для всех, кого это касается. Эмили подумала, что ничто не могло помешать девушке использовать обезболивающую часть своей силы на совершенно здоровом человеке. 

"Хороший." Эмили кивнула. "Разбуди ее, пожалуйста". Несмотря на формулировку, она имела в виду приказ. Если она собиралась решить текущую проблему с Кэрол Даллон, женщина должна была бодрствовать для этого. 

"О-хорошо". Было интересно отметить, как тон Эмили заставил Панацею закалить. Верным шагом целительница подошла к матери и протянула ей руку. Эмили внимательно наблюдала, как девушка слегка коснулась шеи Брандиш всего на несколько секунд. Не было ни видимого энергетического эффекта, ни потрескивающей передачи энергии, ни свечения света. Кэрол Даллон только что... проснулась. 

Как только женщина пошевелилась, Эмили жестом попросила Панацею отойти. Очевидно, намек не нужен, Панацея отступила, чтобы присоединиться к своей сестре у задней стены рядом с Оружейником. К ее одобрению Эмили отметила, что местный лидер Протектората стоит на параде, относясь к ситуации с достоинством и серьезностью, которых она заслуживает. 

"Что-а?" Кэрол Даллон на секунду помоталась, подняв руки вверх, когда она дико огляделась. 

Эмили могла понять ее замешательство, но меньше всего ей хотелось, чтобы растерянная Брандиш разрезала ее офис на куски лезвием чистой неудержимой энергии. "Брандиш!" - огрызнулась она. "Встань!" В словах она проецировала каждую частичку командного присутствия, на которое она была способна. 

Похоже, это произвело эффект. Внимание Кэрол обострилось, сосредоточившись на ней. "Директор Пиггот", - сказала она почти недоверчиво. "Что случилось? Как я сюда попал?" Она начала вставать, оглядывая комнату. Хотя ее лицо было почти полностью отвернуто от Эмили, когда ее взгляд упал на Панацею, все же было очевидно, когда последние части встали на свои места. "Ты,"- прошипела Брандиш, ее рука тянулась цепким движением. 

Сядь. Вниз." Эмили не кричала, но ее голос раскололся по офису, как кнут. "Брандиш. Вы встретитесь со мной и поговорите со мной об этом. И как только мы разобрались, то вы можете взять его с дочерьми ". Она слишком долго не использовала этот тон, но все же было приятно видеть, как Кэрол Даллон, столь же волевая, как она была, медленно возвращалась в кресло. "А теперь, - продолжила она, зная, насколько важно было поддерживать темп, - я полагаю, у вас есть претензии к мысу, который в настоящее время известен как Свармбрингер". 

"Да", - выплюнула Кэрол. "Я знаю, что вы укрываете ее и даете ей исцеление. И как только ты выпустишь меня отсюда, я буду кричать на крыши ". Ее челюсть упрямо сжалась, и Эмили знала, что имеет в виду каждое слово в своем заявлении. 

К счастью, она знала, что ее собственные слова не менее красноречивы. "Нет, если у вас нет острой необходимости осмотреть внутреннюю часть Птичьей клетки". 

Кэрол замолчала, явно озадаченная вопиющей угрозой. "Вай... что?" 

Эмили откинулась на спинку стула. "Теперь я привлек ваше внимание, позвольте мне быть совершенно откровенным. Не будет "высвобождения", потому что вас не удерживают против вашей воли. Но рассказывать все, что вы знаете, было бы в высшей степени неразумным ". Голос Эмили был тихим. "Это не только поставит под угрозу невинную девушку и ее отца, но и нарушит Закон Викаре". Она могла видеть точный момент, когда смысл ее слов дошел до Кэрол; глаза другой женщины слегка расширились. 

"Но..." Кэрол остановилась, открыла рот и снова закрыла его. 

Через мгновение Эмили ободряюще кивнула. "Продолжать." Она могла видеть неизбежные выводы, накапливающиеся перед глазами Брандиш, но ей хотелось, чтобы герой "Новой волны" сформулировал их, привел в реальный мир. Однажды сказанное, их нельзя было не сказать. 

"Но закон Викаре - это разоблачение героев". Голос Кэрол был почти жалобным. "Это здесь не применимо". Ее глаза сосредоточились на Эмили. "Или... как это применимо здесь? К злодеям это не относится! " 

На первый взгляд это было правдой. Хотя Закон Викаре прямо запрещал "преднамеренное разоблачение и / или разглашение секретной личности героического сверхчеловека" и подлежал наказанию в соответствии с законодательством Соединенных Штатов, жулики и злодеи не подпадали под действие такой же меры. Разоблаченный мошенник мог подать гражданский иск о потере заработка, связанной с переодеванием, в то время как злодей вообще не имел никакой правовой защиты. Все, что последнему пришлось использовать, - это "невысказанные правила", слабо соблюдаемый набор кодов, который сводился к следующему: "ты не балуйся со мной, я не буду с тобой баловаться". Хотя PRT официально не признавал эти "правила", они, как правило, вели обратный отсчет тела, поэтому никто не сгибал их слишком сильно, когда кто-то смотрел. Например, когда были схвачены второстепенные злодеи, их опознали,но эта информация никогда не была обнародована. 

Иногда случалось так, что злодей случайно узнал секретную личность супергероя, одобренного Протекторатом. Это не подпадало под "преднамеренное откровение", поскольку ни преднамеренное действие, ни какое-либо фактическое откровение не имели места. Однако всегда существовал риск того, что злодей позже пересмотрит свою позицию, особенно если упомянутый герой добивается его поимки. Так что была принята не совсем официальная мера взаимного разоблачения как своего рода гарантированное взаимное уничтожение. После этого оба плаща обычно старательно избегали друг друга. 

Кроме того, хотя Протекторат в целом был больше, чем любая отдельная группа злодеев, было известно, что некоторые из более крупных групп злодеев превосходили численностью местные силы Протектората, иногда даже в смехотворной степени. Это привело к состоянию вооружившись полуприцепом перемирия, где ни одна из сторон готова была нагнетать мимо определенного уровня насилия, в определенном знании , что тот , кто начал ноги песка на другом будут также в конечном итоге забивают в землю. Конечно, были и те, кто игнорировал эти ограничения; это почти всегда было самообладанием, так как худшие нарушители обычно оказывались в "Птичьей клетке" или были мертвы. Или оба. 

Так что, хотя некоторые считали "невысказанные правила" нелепым пережитком комиксов, существовавших в первые дни создания кейпов, Эмили, как правило, позволяла им оставаться в покое. Без них, она была уверена, все было бы намного хуже. 

"Это правда." Она изящно согласилась. "Это не относится к злодеям. Однако вы многого не знаете об этом деле ".Давай... проглоти наживку. 

Кэрол посмотрела на нее с подозрением. "Я хочу знать, почему вы даете Свормбрингеру такую ??защиту. Защищает ее в соответствии с законом Викаре ". Она склонила голову. "Как я буду его нарушать?" 

Эмили разжала руки и положила правую руку на одну из двух папок, лежащих перед ней. "Я не могу сказать вам, пока вы не подпишете соглашение о неразглашении информации о том, что я вам скажу". Она положила ручку на папку и пододвинула ее к Кэрол. На заднем плане она услышала приглушенный звук Девочки Славы, возможно, кашель или смешок; без сомнения, девушка уловила аспект ситуации с Уловкой-22. Верно. Я могу только сказать вам, как избежать нарушения закона, заставив вас подписать документ, в котором вы обещаете не нарушать закон. Ей приходилось восхищаться умами юристов, придумавшими эту морщинку. Но любовалась она издалека, а потом мыла руки. 

Кэрол посмотрела на документ так, словно это была особенно отвратительная змея. "Или я мог бы встать и уйти отсюда". Несмотря на свои слова, Эмили отметила, что не сделала этого. 

"Ты мог бы." Эмили говорила спокойно, словно обсуждая погоду . "За исключением того, что, как я только что сообщил вам, действует Закон Викаре, вы будете нести полную ответственность за все, что вы скажете, что нарушает Закон. Даже если ты не понимаешь, что сказал, что это сделало ". 

Подкрепление ее слов было еще одним фактором, который ни один из них не нуждался (и не хотел) озвучивать. Доказано, что парахуманы были способны на гораздо большее, чем любой нормальный человек; таким образом, давно было признано, что накидки, выбравшие героическую роль, по сути, являются незаменимым национальным достоянием. Отсюда оставался лишь небольшой шаг к определению того, что любой, кто действовал, чтобы подорвать полезность таких накидок - например, раскрывая свою тайную личность, - на самом деле работал против национальных интересов. Для накидок Протектората это могло быть - и не раз определялось - как измена. Однако даже те героические накидки, за которые не выплачивалась федеральная зарплата, по-прежнему приносили стране большую пользу. Таким образом, часть Закона Викаре, которая их охватывала, была заимствована из законодательства, изначально предназначенного для борьбы с внутренним терроризмом.В то время как Первая поправка активно использовалась группами за гражданские свободы для борьбы с любыми попытками ограничить свободу слова, Закон Викаре уже выдержал несколько судебных разбирательств, направленных на отмену его "неконституционных" положений. Единственный способ обойти Закон и избежать драконовских наказаний, которые могут, в зависимости от обстоятельств, включать заключение в птичью клетку, - это сначала докажите, что плащ на самом деле не был героем. И если PRT продолжит настаивать на обратном, это может стать проблемой. 

Губы Брандиш сжались. Было очевидно, что ей не нравится, когда ее загоняют в угол. Опять же, кто знает? Эмили внимательно наблюдала за ней, применяя десять лет столкновения с парачеловеками над этим самым столом, пытаясь понять, каким путем она пойдет. К сожалению, женщина была непревзойденным профессионалом, по крайней мере, в юридической сфере. Ей, вероятно, было бы плохо сразиться за покерным столом, потому что она выдала только один конкретный жест. 

"У меня есть один вопрос". Это было почти рычание. 

Эмили почувствовала запах сдачи, поэтому легко кивнула. "Что это?" 

Кэрол кивнула в сторону другой папки под левой рукой Эмили. "Для чего это?" Ее выражение лица и голос снова были под контролем; даже для натренированного уха Эмили она вполне могла вела непринужденную беседу. 

Со своей стороны, Эмили была слегка впечатлена. Адвокаты должны были думать на три шага вперед, и Кэрол, очевидно, не была исключением. "Это еще одно соглашение о неразглашении", - объяснила она. "Тот, который у вас есть, покрывает то, что знает Glory Girl. Этот охватывает то, что знает Панацея ". 

"Я понимаю." Кэрол посмотрела на вторую папку, даже когда она постучала по предыдущей лакированным ногтем. "Если я подпишу это, получу ли я больше информации о том, что в нем?" 

Эмили обдумала вопрос. Это было на грани того, что она считала приемлемым, когда дело доходило до поиска информации. Однако, поскольку ответ - простое "да" или "нет" - не мог дать Брандиш больше информации по этому делу, она кивнула. "Ты будешь", - подтвердила она. 

Кэрол кивнула и открыла папку. Даже когда она достала ручку и щелкнула ею несколько раз, она прочитала форму, ее глаза метались взад и вперед. Выражение ее лица не изменилось, когда она перевернула страницу. Я определенно никогда не играю с ней в покер. 

Достигнув конца второй страницы, Брандиш взяла ручку за бумагу и поставила на документе свою жирную подпись. Она медленно кивнула, перечитывая его, затем закрыла папку и передала Эмили через стол. "Хорошо, я подписала", - прямо сказала она. "Что ты мне не говоришь?" 

"Ее зовут Тейлор Хеберт", - решительно сказала Эмили. "У нее есть сила управлять ошибками. Вчера днем, не по своей вине, на нее напали, усмирили и связали изолентой. Их было пятеро. Когда она поняла, в чем заключалась их конечная цель - в частности, изнасилование и, возможно, убийство - она ??запаниковала и начала собирать рой, чтобы защитить себя. Однако именно тогда они, должно быть, поняли, что она плащ, потому что избили ее до бессознательного состояния ". 

Губы Кэрол снова сжались, а ее руки сжались в кулаки. "Значит, они заслуживают того, что получили", - пробормотала она, по-видимому, больше себе, чем Эмили. Эмили в частном порядке согласилась, хотя не могла точно сказать об этом прямо сейчас. "Но почему она собрала такой большой рой и так без разбора атаковала? Это скорее знак злодея, чем героя ". 

Эмили могла почти посочувствовать ей; у нее также были проблемы с этим конкретным выводом. Но это было то, что было, и они должны были принять это и двигаться дальше. "Это были очень специфические обстоятельства", - осторожно объяснила она. "В то время она не знала, что ее силы останутся активными даже после того, как она будет нокаутирована, выполняя последний приказ, который она отдала: защищать меня. Нападайте на тех, кто меня окружает." 

"Ах." Это слово было скорее выдохом чистого откровения, когда Кэрол откинулась на спинку стула. "Вот чего я не мог понять. Ее приказы Рою были прерваны прежде, чем она смогла их уточнить. 

И снова Эмили была впечатлена пониманием ситуации Брандиш. "По сути, да. Фактически, у нас есть запись, на которой она заявляет о своем намерении стать героем ". Хвала Господу. У нее не было никакого желания убивать пятнадцатилетнюю девочку, ни при каких обстоятельствах. К счастью, такой ход событий означал, что ей не пришлось бы идти по этому пути или ставить под угрозу свою карьеру, вставая на ее пути. 

С другой стороны, теперь появилась большая вероятность привлечь к себе еще одного героя. Новые герои всегда были хорошими. Хотя Эмили предпочла поверить в PRT, она полностью осознавала, что некоторым паралюдям реально противостоять только другие паралюды. И когда дело дошло до игры, она чертовски хорошо знала, что предпочла бы иметь на своей стороне как можно больше парачеловеческих активов. Потому что альтернатива - столкнуться с ними через дуло ружья - редко заканчивалась хорошо. 

"В любом случае, мы не собирались использовать" Свормбринджер "в качестве названия для мыса", - вмешался Оружейник, стоя на параде позади Кэрол. "Это название было применено общественностью из-за ошибочного впечатления, что Рой был преднамеренным нападением на город". Его дикция была точной, подкрепляя факты в пользу Кэрол. Эмили отметила его выбор слова и молча одобрила. Временами этот мужчина мог раздражать, но в данном конкретном случае его методичный характер был именно тем, что ей нужно, чтобы Кэрол не решила усомниться в том, что ей только что сказали. 

За своей матерью Слава и Панацея все еще стояли рядом с Оружейником, каждый из них занимал менее формальную позицию, чем старший герой. Целительница скрестила руки на груди и выглядела немного нервной, в то время как сверток молодой Александрии ерзал, явно желая завершения разговора. Когда Оружейник закончил говорить, Слава открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эмили поймала ее взгляд и слегка покачала головой. Чудо из чудес, девушка действительно обратила на нее внимание и промолчала. 

"Но официально она еще не герой". Кэрол слегка стиснула зубы, в ее голосе все еще присутствовал упрямый оттенок. Нетрудно было увидеть, как она продвинулась так далеко в выбранной профессии; когда она улавливала факт, она не хотела отпускать его. Но Эмили работала в срок, и она знала это. Тейлор скоро проснется, независимо от того, была там Панацея, чтобы разбудить ее, а Эмили к тому времени должна была собрать всех своих уток подряд. Привести Брандиш к пониманию фактов было не самой важной задачей, с которой ей приходилось сталкиваться, но и не тривиальной. Это была еще одна вещь, пренебрежение которой или неправильное обращение с ней могло свести на нет все усилия. 

"Она четко заявила о своем намерении стать одним из них и выразила значительное сожаление по поводу смерти". Голос Эмили был ровным и жестким. "Оружейник и Панацея были свидетелями этого". Она решила не учитывать тот факт, что подслушивала в соседней комнате по интеркому. Хотя это все равно было бы приемлемо в суде - если это когда-либо дойдет до суда, - подобные вещи были менее полезны, чем кто-то, кто был там в то время. "Учитывая, как на нее напали, неудивительно, что ее силы перешли в наступление, как и они. Обстоятельства крайне неблагоприятны, но она не виновата ".Она знала, что ложится на нее лишь немного, но если это было то, что нужно, чтобы добраться до Кэрол Даллон как женщина и мать, а не Брандиш как самоуверенный супергерой, то это то, что нужно. 

В течение долгого времени Кэрол пыталась встретить вызывающий взгляд в ответ, но огонь погас в ее глазах, и она немного откинулась на спинку стула. "И вы относитесь к ней как к явному герою закона". Это было больше утверждение, чем вопрос; в то же время это было признание отхода от прежней позиции. Она медленно кивнула, хотя Эмили не ответила. "Полагаю, я могу с этим согласиться". Ее тон стал задумчивым. "Но здесь у нас проблема. Свыше двухсот человек мертвы, и вот ее фотография возле "Денни". Как нам избежать того, чтобы ее назвали виновницей в глазах общественности? Особенно, когда все смерти были вызваны ее силой? " 

"У нас есть виновник". Оружейник сказал прямо. "Человек, который натравил на нее этих пятерых мальчиков, совершил преступление. В результате этого преступления погибли все пять преступников, двести шестьдесят восемь человек погибли, а тысячи получили ранения. Поскольку все пятеро мертвы, вина за все смерти ложится на плечи этого человека ". Эмили пришлось восхищаться его презентацией. Этот человек мог изложить дело так, чтобы оно казалось уже подписанным, запечатанным и доставленным. 

Она на мгновение поинтересовалась, есть ли у него в шлеме программа, дающая ему советы о публичных выступлениях. Я бы совсем не удивился. 

"Подожди, почему ты не сказал об этом раньше?" Кэрол повернулась к герою в доспехах. "Кто этот виноват? Они под стражей? Зачем ты дал мне всю эту песню и танец о том, как Рой - я имею в виду, что девушка невиновна, когда у тебя уже есть кто-то? " В ее голосе снова загорелся огонь. 

Эмили почти улыбнулась, когда Кэрол переключила свой образ адвоката на высшую ступень. Теперь она на нашей стороне.Конечно, они еще не вышли из леса. Предстояло провести еще один непростой момент. Она откашлялась, вернув внимание Кэрол к себе. "Если вы хотите знать имя виновного и подробности окружающего дела, вам придется подписать другое соглашение о неразглашении", - предупредила она. "Ситуация чрезвычайно деликатная, а в последнее время стала еще более сложной". Она ждала ответа Кэрол, пытаясь понять, в какую сторону она собирается прыгнуть. С одной стороны, женщина была юристом, и юристы всегда хотели узнать подробности. Однако в данном конкретном случае подписание второго соглашения будет связывать руки Кэрол в этом вопросе, если только она не сможет получить ту же информацию с помощью разных средств; как супергерой, Брандиш это крайне не понравилось бы. Я знаю ябы. Все сводилось к тому, чувствовала ли она себя в тот момент больше юристом или супергероем. 

Кэрол нахмурилась, взглянула на дочерей и снова повернулась к столу. "Должен ли я понять, что Эми знает все остальное?" Отвращение, которое было в ее тоне, объясняло, почему она не хотела обращаться к девушке напрямую. Эмили еще не слышала всей истории о том, что произошло в фургоне, но устный отчет мисс Милиции дал ей ее форму. Если бы собственная дочь потеряла сознание, это, мягко говоря, должно было бы огорчить. 

Когда Стояк только присоединился к Wards, он разыграл несколько человек, заморозив их в неловких позах; Дисциплинарные меры положили конец этой привычке, но, как сообщается, его жертвы впоследствии не могли доверять ему. Это было похоже на то же самое. Надеюсь, они разберутся. 

"Панацея знает более или менее все относящиеся к делу подробности, да". Эмили не говорила всей правды - в конце концов, девушка из Даллона не знала, что Призрачный Сталкеризбежал ареста, - но это были волосы, которые сейчас не нужно было разделять. И когда дело дошло до установления невиновности Тейлора Хеберта, это былонеуместно.деталь как таковая. В любом случае, Призрачный Сталкерсбежал после того, как целитель ушел домой на ночь. 

"Хм." Выражение лица Кэрол снова стало задумчивым. "Ну тогда. Думаю, я могу пока оставить другую. Вы убедительно доказали невиновность девушки Хеберт, и я могу с этим согласиться. 

Если бы Кэрол решила обсудить этот конкретный момент, утверждая, что две сотни с лишним смертельных случаев перевешивают возможное сотрясение мозга заявления о желании стать героем, это почти наверняка дошло бы до судебного разбирательства. Даже если бы Тейлора впоследствии оправдали во всех проступках - не обязательно синекуру, учитывая нынешнюю атмосферу, окружающую дело о Канарских островах, - ГВП наверняка выйдет из него с большой долей вины. Эмили знала, что она останется без работы, как и почти все, кто хоть как-то связан с Призрачный Сталкер. Подопечные и Протекторат будут разделены и распределены по стране, а для прикрытия Броктон-Бей будут привлечены совершенно новые команды. И местные злодеи, Эмили знала с уверенностью, граничащей с предвидением, будут жевать и выплевывать любого, кто был привлечен, чтобы "справиться" с ними. 

Таким образом, она почувствовала небольшое облегчение, когда кивнула в ответ. Мы еще не совсем выбрались из леса, но мы ближе, чем были . "Спасибо, миссис Даллон. Теперь вы на той же странице, что и Glory Girl. Теперь вы двое можете свободно обсуждать это дело, если никто другой не подслушивает. Ее взгляд на мгновение упал на отображение времени на экране компьютера. У нее все еще было несколько минут в рукаве, но меньше, чем ей хотелось бы. "Были ли еще вопросы?" 

"Только один." Кэрол Даллон встала, отряхивая руками юбку. Она бросила на Эмили долгий задумчивый взгляд; нисколько не испугавшись, Эмили с интересом вернула его. "Виновный на свободе или под стражей?" 

"Тебе ничего не известно о преступнике", - немного едко напомнила Эмили. Она просто никогда не останавливается. "И никакой настойчивой панацеи по этому поводу". Хотя она не думала, что целитель даст ее матери главу и стих, не было ничего плохого в том, чтобы дать юристу твердое указание. 

"Тебе не придется об этом беспокоиться". Обернувшись, Брандиш указала на Славу. "Виктория, пойдемте". Целеустремленным шагом она направилась к двери. Эмили только начинала понимать, что происходит, когда Слава остановилась. 

"Мама", - возразила блондинка-подросток. "А что насчет Эймса?" Она снова посмотрела на сестру, и Эмили смогла прочитать беспокойство в ее глазах. 

"Какие о ней? " Кэрол остановилась у порога. "Директор Пиггот, Панацея напала на меня сзади. Она использовала свои силы на мне без моего разрешения. Я могу многое простить, но не это ". Стоя в дверном проеме, она посмотрела на Эмили прямым взглядом. "Я умываю от нее руки. Вы, кажется, нуждаетесь в ней; Я не хочу больше ее видеть ". 

"Брандиш". Эмили не повысила голоса, но видела, что Кэрол Даллон полностью сосредоточена на ней. "Вы делаете ошибку. Вы не можете обвинять собственную дочь в том, что она подчинила вас, прежде чем вы могли начать драку в движущемся автомобиле. Особенно в ситуации, когда вы признали, что не знали фактов ". Она стремилась к разумному тону, но даже когда она говорила, она видела, что лицо женщины полностью закрылось. 

Брандиш мрачно посмотрела на нее. "Это ты ошибаешься. Фактически их двое. Во-первых: "Новая волна" не подчиняется приказам PRT, поэтому вы не можете говорить мне, что я могу, а что не могу. Во-вторых: Панацея мне не дочь и никогда ею не была. Я долго сомневался в ней, а сегодня просто подтвердил мою правоту. Она не принадлежит "Новой волне". На данный момент она не в команде ". 

Эмили проклинала себя за раненую гордость, которую она слышала в голосе женщины. Именно она разобрала тщательно построенный рассказ Кэрол Даллон и показала, насколько близка она к совершению катастрофической ошибки. При нормальном развитии событий она не сомневалась, что Брандиш остынет и станет поддающейся рассуждению за относительно короткое время. Однако в данном конкретном случае Кэрол нужно было залечить обиду, набросившись на кого-то. Эмили явно просто выполняла свою работу, но Панацея также вызвала гнев ее матери. Это, по-видимому, совпало с продолжающейся проблемой между ними двумя, раз и навсегда разоблачив ее.Думаю, мне придется вернуться к досье Панацеи. 

"Мама!" Слава девушка посмотрела на свою мать, затем на сестру. "Ты не можешь просто ..." 

"Слава, девочка". Тон Эмили не допускал помех. Что еще более важно, она прервала героя-подростка, прежде чем она смогла повторить ошибку, которую только что совершила сама Эмили. "Иди со своей матерью. Панацея будет хорошо ". Она взглянула на целительницу, заметив, как та забилась в толстовку с капюшоном, словно пытаясь раствориться в обоях. ... Я надеюсь. 

Проклятая драма с плащами.
 Она подавила эту мысль, глядя, как закрылась дверь за Славой. Ставки сейчас были важнее, чем обида примадонны. Может быть, семья Брандиш сможет поговорить с ней, а может, и нет. ЧтобылоВажно было то, что Тейлор Хеберт проснулась в дружественной, не угрожающей обстановке. Это означало, что для этого на палубе должна была присутствовать Панацея. Она готова к этому? 

"Мисс Даллон. С тобой все впорядке?" Эмили заговорила как можно мягче. Взяв папку, она встала и обошла стол, едва не пересекла комнату и втиснулась в пространство подростка. Чудо из чудес, Оружейник понял намек и тоже отошел на пару шагов от Панацеи. 

Панацея всхлипнула и украдкой вытерла глаза рукавом. "Я... я думаю", - пробормотала она. "Это было немного неожиданно, вот и все". Она глубоко вздохнула и снова выпрямилась. "Я могу справиться. Она остынет. В итоге." Эмили не совсем знала, верить ей или нет. Она даже не была уверена, верит ли Панацея своим словам. 

Оружейник, видимо, сомневался меньше. "Эта девушка", - ободряюще сказал он. "Вы сделали то, что должны были. Она приедет. Он остановился на мгновение. "И даже если она этого не сделает, у нас есть программа Wards..." 

"... но мы поговорим об этом в другой раз", - резко вмешалась Эмили. Не сейчас время, мистер Уоллис."Прямо сейчас, я полагаю, Тейлор вот-вот проснется. Эми, ты хочешь снова сесть с ней? Она не совсем задерживала дыхание при ответе, но, если бы ее надавили, она бы призналась в некотором напряжении. Понимание Эми Даллон образа мышления подростков очень пригодилось накануне вечером. 

Панацея вздернула подбородок, и ее решимость заметно укрепилась. "Я могу это сделать", - сказала она; для уха Эмили в ее голосе было что-то вроде благодарности. 

Прямо в тот момент Эмили понятия не имела, что творится в голове у девушки. Настроение заставило ее вздохнуть с облегчением и одновременно удариться головой о стол. Мне нужен шепот из девочек-подростков для моего шептателя из девочек-подростков. Это то, что значит быть родителем? "Хорошо", - сказала она вслух. "Я ценю время и усилия, которые вы вкладываете". 

Чудо из чудес, которое на самом деле вызвало у нее слабую улыбку. "Спасибо", - сказала Панацея. "Я просто рада, что могу помочь кому-то не провести сегодня дерьмовый день". 

"Что ж, у нее еще есть несколько неприятных новостей, - напомнила ей Эмили. "Но с тобой, я уверен, она перенесет это лучше, чем если бы тебя не было". Что, как она знала, было преуменьшением века. Ее опыт работы в ГВП в рамках полевых операций означал, что она привыкла отдавать приказы и ожидать результатов. Работа с детьми, необходимость танцевать вокруг обид - это не то, в чем она была хороша. Конечно, кисло напомнила она себе, это также относится и к работе с некоторыми взрослыми накидками. В конце концов, антипатия Армсмастера к Бесстрашным была, пожалуй, худшим секретом в здании PRT в Броктон-Бей. 

Эми Даллон кивнула. "Я сделаю все, что в моих силах", - пообещала она. Она расправила плечи и двинулась к двери. "Нам лучше двигаться. Она долго не уснет. Теперь, когда ей напомнили о своей подопечной, Эмили с удивлением отметила, что она снова вела себя как медицинский работник, а не как травмированный подросток. Вероятно, в какой-то момент в будущем случится эмоциональный крах, но Эмили знала, что самый разумный образ действий - решать одну проблему за раз. Мы разберемся с этим, когда доберемся до этого. 

"Что ж, - сказала Эмили. "Давайте не будем терять время зря". Подойдя к двери, она открыла ее, затем остановилась. "Оружейник". 

Герой в доспехах остановился на полпути к двери. "Да, мэм?" 

"Поспи. Это порядок. Мы с Панацеей справимся с этим ". Было приятно сказать это. 

К его чести, он даже не пытался спорить. "Да, директор". 

"Хороший." С этими словами Эмили повернулась и направилась к лазарету. 
   <> <>
  
Тейлор.
   На этот раз, когда я проснулся, мой разум был намного менее запутан. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, что я был в лазарете PRT, и что там было раньше. Это все равно было бы пугающим и незнакомым, но мое смутное зрение различило Панацею - Эми - сидящую у края кровати, ее рука касалась моей. 

"Привет", - сказал я немного скрипучим голосом. "Ты спал прошлой ночью?" Взяв ее за руку, я сжал ее. "Не знаю, сказал ли я спасибо вчера вечером, но спасибо". 

"А как насчет твоего дорогого старого папы?" Это был голос отца, хорошо. Я повернул голову, когда очки сунули мне в свободную руку. Приложив их к лицу - и протерев глаза от сна, - я хорошенько взглянул на него. На этот раз он выглядел хорошо отдохнувшим и гладко выбритым, а улыбка, которую он послал мне, была для меня дороже золота или драгоценностей. Отпустив руку Панацеи, я села и крепко обняла папу, чувствуя, как его руки в ответ обнимают меня. 

"Тебе лучше, малыш?" - спросил он, и в его голосе проявилась улыбка, когда он отпустил меня. Моя улыбка только стала шире; он не часто называл меня так, но когда звонил, он имел это в виду. Это показало глубину эмоций, которые он испытывал в тот момент. 

"На самом деле очень много". Я тоже это имел в виду. Я все еще помнил, что произошло накануне вечером, но, учитывая то, что время от времени можно было хорошо выспаться, я смог увидеть это более объективно. Конечно, были некоторые вещи, которые я действительно не хотел вспоминать, и от которых мне, вероятно, потребовалась бы терапия, но... "Ну, не совсем нормально". Я взяла его руку и сжала, чувствуя, как он возвращается к давлению. Мои глаза опустились и отвернулись от него. "Не знаю, действительно ли я когда-нибудь снова буду в порядке. Но я не такой большой беспорядок, как прошлой ночью ". 

"Приятно слышать, мисс Хеберт". Я взглянул на новый голос, когда Панацея выхватила мою свободную руку. В лазарет вошла плотная женщина в синем деловом костюме. Она казалась мне смутно знакомой, но главным намеком было то, как охранник стоял, чтобы смириться, когда она проходила мимо него. "Я директор Эмили Пиггот. Ты в моем доме. У вас есть какие-либо жалобы на ваше лечение здесь? " 

Я попытался сесть немного прямее. Имя директора местного отделения PRT мне, конечно, было известно. Почему-то я думал, что она будет выше. Серые глаза посмотрели на меня, когда я изо всех сил пытался придумать, что сказать. "Я, э, нет, все были действительно хороши. Спасибо, эээ... " Спасибо, что не загнали меня в птичью клетку? Как я могу сказать это, чтобы не выглядеть идиотом? 

Она размеренно кивнула мне, хотя выражение ее лица не изменилось. У меня сложилось впечатление, что она улыбалась только во время важных событий, таких как поражение Endbringer. "Не за что, Тейлор. Могу я называть вас Тейлор? " 

В отличие от некоторых людей, которые задавали такие вопросы, она фактически делала паузу после того, как спросила, вместо того, чтобы автоматически соглашаться. Я тупо моргнула секунду, затем заставила рот работать. "Ага, конечно. Э-э, директор. 

"Спасибо. Я здесь, чтобы поговорить с вами о нескольких важных вещах, Тейлор. Ее взгляд, который и без того устрашал, стал еще более пристальным. "Но сначала важно отметить одну важную вещь. Ты нев беде. Ты понимаешь это? То, что я собираюсь сказать, очень серьезно, но мои люди усердно работали всю ночь, и они сглаживали детали того, что на самом деле произошло вчера. И это не твоя вина ". 

Я хотел ей верить; Я действительно так и сделал. Но память о том, что я сделал, снова вернулась ко мне. "Но... я убил этих людей. С моими силами ". Я почувствовал, как Панацея и папа одновременно сжимают мои руки. Это немного помогло. 

"Тейлор, я работаю здесь уже десять лет". Ее голос был твердым, хотя и немного резким. "Если я чему-то научился за время, проведенное здесь, так это тому, что есть четкое различие между ответственностью и виной. Да, ваша сила несет ответственность за эти смерти, но это не делает вас виновным в убийстве ". 

В ее словах не было смысла. "Если я не... то кто? Кого вы можете винить в этом? Моя сила сделала это ". 

Я ошибался, говоря, что она не улыбается, хотя выражение ее лица было почти хищным. "Мальчики, которые напали на вас, понесли бы ответственность, но все они мертвы. Таким образом, вина ложится на человека, который отдавал им приказы ". 

Мои глаза широко открылись. "София Гесс?"Погодите - они действительно могут винить ее во всем этом? Затем реальность вернулась, как обливание из ведра с холодной водой. Они не могут это доказать. "Она просто скажет, что не делала этого". 

"Как я сказал." Губы директора сжались. "Мои люди были заняты. Однако есть кое-что, чего вы о ней не знаете. Кое-что вам нужно знать, прежде чем мы продолжим. Что-то, что меняет все ". 

Я понятия не имел, что с этим делать. "Эм ... конечно?" 

Она подошла к кровати и протянула папе папку. "Мне нужно, чтобы вы оба подписали это, чтобы показать, что вы осведомлены о юридических последствиях передачи всего, что вы слышите в этой комнате". 

"Конечно, но сначала я его прочту", - сказал он. Я не был удивлен; учитывая его работу в доке, он всегда относился к любому контракту с особой осторожностью. Он как-то сказал мне, что не о том, что там внутри, стоит беспокоиться. Это было то, что подразумевалось, но на самом деле не входило. Так что я был рад снова расслабиться на подушках - Панацея задумчиво украл их кучу с других кроватей, чтобы я мог сесть без дискомфорта - и позволил ему просматривать документ в своем собственном темпе. 

В конце концов, он закончил осматривать его и кивнул. "В этом есть смысл, - сказал он. "Хотя что опять за Закон Викаре?" Говоря это, он взял ручку, прикрепленную к папке. 

"Это связано с тем, чтобы не дать людям выйти из героических накидок", - выпалила я, затем почувствовала, как краснею, когда он и Директор оба посмотрели на меня. "Мы освещали это в журнале" Мировые отношения "в прошлом году". 

"Я рад видеть, что наша образовательная система не совсем подводит сегодняшнюю молодежь". Голос директора Пиггота был немного суховатым. "Но это в основном правильно, да". 

"Верно." Папа подписал свои обычные неразборчивые каракули внизу документа, затем передал мне вместе с ручкой. Я нацарапал свою подпись, затем передал папку и ручку директору. "Итак, что такого важного, что моя дочь должна подписать свою жизнь, прежде чем ей сообщат, что происходит?" 

Она глубоко вздохнула, выглядя крайне неудобно. Я видел, как ее глаза метнулись к Панацеи; к моему удивлению, целитель слегка кивнул и сделал идти-на жест. Гримаса промелькнула на лице директора. "Я собираюсь сделать сейчас то, что делаю очень редко. Тейлор, Дэниел, я хочу принести искренние извинения за все, что Тейлор пережил с сентября прошлого года. Это, по крайней мере, частично, вина PRT за то, что она не держит Софию Хесс в узде ". 

Через несколько мгновений я осознал, что зияю, и моя челюсть отвисла, как выловленная рыба. Такие люди, как директор, не извинились. Не для таких, как я. Не о... "Подожди. Вы сказали " София Гесс"? 

Выражение, очень похожее на физическую боль, наполовину застыло на ее лице; Я видел, как он складывается в морщинки, уже нанесенные на ее лицо. "Я сделал. Понимаете, София Гесс также известна как Призрачный Сталкер. 

У меня отвисла челюсть второй раз за столько минут. "Подождите, что? Живой ебать? Тень Сталкера Софии ?Ward? Бля... это... Мои мысли закружились. Папа выглядел так же сбитым с толку, как и я, но Панацея... "Подожди, ты уже знал об этом?" 

- Не раньше, чем вчера вечером, - тихо сказала Панацея. Обе ее руки держали мои. "Призрачный Сталкервсегда очень скупо говорила о своей тайной личности. Если бы у меня был хоть намек ... - Ее хватка сжалась на моей, и я сжал ее в ответ. Ее поддержка так много значила для меня прямо в тот момент. 

"Как давно вы знаете?" Это была другая сторона отца. Его челюсть была сжатой, и его тон был гранитным, когда он повернулся к директору. "Как долго PRT позволяет этому продолжаться?" 

"Кажется, это разрешено с сентября прошлого года". Директор не выглядела счастливее, но она не защищалась по этому поводу. "Я узнал вчера вечером. Понимаете, Призрачный Сталкерне была образцовой горожанкой до того, как присоединилась к Wards. У нее был куратор, который должен был сообщать о любых нарушениях. Между этой женщиной и вашим директором Блэквеллом мне не дошло ничего существенного. Сейчас мы говорим об этой стороне вещей. Это было бессовестное положение вещей, но теперь ему конец. В основном благодаря твоей дочери.

"И мы должны быть благодарны постфактум?" Папа не сдавался. "После того, как моя дочь подверглась издевательствам на грани ее жизни? После того, что случилось вчера? Его хватка на моей руке усилилась, и я сжала ее в ответ. "Я мог потерять ее, потому что вы все смотрели, черт возьми, не в том направлении!" 

Директор покачала головой. "Я не жду благодарности, мистер Хеберт. Вы совершенно правы. Это моя работа, и я упустил то, что должен был уловить. Что ж, теперь я в курсе. Сотрудник службы Призрачный Сталкерв настоящее время находится под стражей, ожидая предъявления обвинений. Директор Блэквелл почти наверняка потеряет работу, как только то, что мои люди обнаружат в ее компьютерной системе, попадет к нужным людям. Как и половина учителей в год Тейлора ". Она положила папку на край кровати и развела руками. "Я признаю, что PRT облажался, Тейлор. В конечном итоге это моя вина как директора. Прямо сейчас я работаю над тем, чтобы это исправить ". 

Папа вмешался. "И как именно ты собираешься это сделать?" 

Директор посмотрел ему прямо в глаза. "Судя по тому, что мы обнаружили в компьютерной системе Winslow, вамполагается значительно больший компенсационный чек, чем вы получили от них в прошлом месяце". 

"Подождите минуту." Моя голова все еще гудела от всей новой информации, но я выделил несколько важных моментов. "Вы ходили в Уинслоу? В середине ночи? Только для меня?" 

"К черту деньги!" Папа посмотрел на директора, и он указал в сторону. - Что вы собираетесь делать с Софией Хесс, если прошлой ночью она выбила то окно? Ее поймали? 

"Эта работа продолжается", - твердо заявил директор. "Мы знаем ее возможности, мы знаем ее навыки, и мы надежно заблокируем ее дом. То, что она попадет под стражу, - лишь вопрос времени. Я смотрел на ее лицо. Судя по выражению ее лица, она была так же зла, как и папа, но лучше умела это скрывать. "Ее поймали раньше. Мы можем сделать это снова ". 

"А что будет, когда ты ее поймаешь?" Папа этого не допустил. "Пощечина по запястью? Джуви на пару лет? Перебрались в палаты в другом городе под другим именем? " 

"Ни один из вышеперечисленных." Выражение лица директора стало жестким. - Я сам буду настаивать на "Птичьей клетке". 

"Действительно? Подросток?" Выражение лица отца было скептическим. "Это когда-нибудь действительно произойдет, или вы просто так говорите? Потому что раньше у меня были люди, которые клали руки на сердце и... - 

Мистер Хеберт. Теперь она начала проявлять гнев. Они смотрели друг на друга, ощетинившись, как две собаки, которые не отступали. "Если задумаешься..." 

"Директор!" Я не хотел вставать между ними, но я знал, что если это будет продолжать обостряться, папа может просто нанести удар, и это будет плохо для всех. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, глаза все еще блестели от гнева. "Э-э, вы сказали что-то о поиске чего-то на компьютере директора Блэквелла. Неужели это было так плохо? 

Затем она вздохнула и, казалось, немного расслабилась. "Да. Я уполномочил Оружейника позвать Дракона на помощь. Ей не нужно было больше говорить. Если и был лучший человек для работы с компьютерами, чем Дракон, о них никто не знал. Она была компьютер Тинкер. "И Дракон нашел все, что можно было найти". "А Блэквелл теряет работу?" Мне было трудно в это поверить. Хотя я лично не очень много общался с директором Уинслоу, она была авторитетной фигурой, омрачающей мое время в старшей школе. С каждым актом безнаказанного издевательства, каждый раз, когда мои жалобы были банальными, я научился доверять ей все меньше и меньше, пока она просто неоставалась рядом,

якорь ко всей системе. Дело не в том, что она когда-либо действовала против меня; больше похоже, что она никогда не действовала для меня. Но почему это было, я все еще не мог... "Подожди. Знала ли она... " Она наклонилась назад, потому что Призрачный Сталкер- Ward? 

Директор кивнул. "Да. У нас есть договоренности со школами, в которых есть приходы. Похоже, она была склонна допустить, чтобы плохое поведение Призрачный Сталкерзашла немного дальше, чем следовало бы, чтобы оставить ее в школе и получить стипендию. Нам еще предстоит проанализировать все, что у нас есть, но если это покажется слишком вопиющим, возможно, потребуется тюремное заключение ". Она не казалась ни довольной, ни недовольной этим, а просто удовлетворенной тем, что делает свою работу. 

"Хороший." Папе удалось вернуть себе хладнокровие, пока директор говорил. Он бросил на меня благодарный взгляд, затем снова обратил внимание на нее. Однако его тон потерял много прежней агрессии, и он определенно был счастлив таким поворотом событий. "Она не заслуживает того, чтобы управлять тележкой с хот-догами, не говоря уже о проклятой средней школе". 

"Итак, я собрал". Директор размеренно кивнул ему. "И вы можете быть уверены, что мы должным образом будем иметь дело с Призрачный Сталкер, когда она окажется под стражей". Она повернулась ко мне. "Но есть еще кое-что, о чем вам нужно знать. То, что не твоя вина ". 

Я невольно напрягся. Эти три слова, несомненно призванные помочь мне почувствовать себя лучше, дали прямо противоположный результат. Я перевел взгляд с папы на Панацею. Похоже, ни один из них не был удивлен тем, как все шло. "Э..." 

"Я здесь ради тебя". Папа сжал мою руку. "Выслушай ее". Я сжалась, радуясь его присутствию, но все еще не понимая, что происходит. 

"Я тоже." Панацея одарила меня слегка влажной улыбкой. "Будет все хорошо. Я обещаю." 

Не давайте обещаний, которые вы не сможете сдержать. Я глубоко вздохнул и посмотрел директору в глаза. "Хорошо, ударь меня". 

Она кивнула, видя смущение. "В списке погибших Роя были не только пять человек, о которых вы знаете. Было... больше. Многое другое." 

У меня перехватило дыхание. "М-больше?" Я услышал свой писк и возненавидел себя за это. "Сколько-сколько еще? 10?" Мои глаза зажмурились, не желая видеть выражение ее глаз. Взгляд жалости с сильным намеком на печаль. "Пятьдесят?" Ответа не было. "Сотня?" 

"Тейлор". Панацея отпустила мою руку; мгновение спустя я почувствовал, как она обнимает меня. "Мне жаль. Мне очень жаль. Это было двести семьдесят три человека ". 

... Два... 

"Что?" Я чуть не прокричал это слово. "Нет! Не так уж много! Как? Как?" 

... Сто .. 

"Шшш, шшш..." - голос отца успокаивал меня, когда он гладил меня по волосам. "Просто так получилось. Ваши силы действительно были широко распространены. Это не твоя вина." 

... Семьдесят... 

Я сопротивлялся объятиям Панацеи, не понимая, почему я боролся. "Нет! Я не верю! Это неправда! Как я мог это сделать? " 

... Три... 

Я почувствовал щеку Панацеи на своей. Он был мокрый от слез; ее или мой, я не был уверен. "Ты этого не делал, Тейлор. Ты этого не делал. Вы остановили Рой, как только проснулись. Вы спасали жизни.Их убил Призрачный Сталкер. Не вы." 

... Люди... 

Я оттолкнулась от Панацеи, слезы текли по моим щекам, и закричала. Мой голос эхом отдавался от стен, перемежаясь с моими мучительными рыданиями. Я кричал снова и снова, пока у меня не пересохло в горле и не заболела голова от усилий, которые я прилагал к этому. За пределами здания я чувствовал, как жуки начинают волноваться, но не мог заставить себя волноваться. Мой голос, резкий и рваный, снова эхом разнесся по комнате, и тьма поднялась на краю моего поля зрения. Я начал ускользать в какое-то темное место, где я мог плакать и кричать в темноте, где меня никто не слышал. 

Затем я вернулся, дрожа и плача. Панацея обняла меня, когда я рыдал ей в плечо. Это было... лучше. Я смог больше контролировать свои эмоции, и ошибки снова начали утихать. Кто-то, вероятно, папа, похлопал меня по спине. 

Возможно, я не нес личную ответственность за это - несмотря на заверения Директора, я все еще питал некоторые тайные сомнения, - но все же моя сила сделала это, независимо от того, кто спровоцировал эту ситуацию. Может, мне стоило напасть на них раньше. Может, мне следовало... Я не знала, что мне следовало делать. Что-то. 

Я понятия не имел, сколько времени мне потребовалось, чтобы вскрикнуть. Все подавленные эмоции вышли наружу. Весь гнев и страх, которые наполняли меня в то время, ужас, когда я понял, что намерены мальчики, отчаяние и безнадежность, которые я чувствовал все больше и больше в эти дни. Все закипело, когда я плакал на плече Панацеи.

В какой-то момент я понял, что головная боль ушла, и мое горло больше не болело. Я все еще чувствовал себя дерьмом, но это был уровень дерьма, который я мог терпеть. Медленно я открыла глаза, осознав, что кто-то снял с меня очки во время моего плача. Панацея улыбнулась мне, достаточно близко, чтобы мое плохое зрение могло это заметить, и протянула мне носовой платок. Я взял его и вытер глаза, затем высморкался. Так продолжалось некоторое время. Затем она забрала его и вернула мне мои очки. 

"Привет, - тихо сказала она. "Ты в порядке?" 

Я впервые за всю историю хорошенько взглянул на нее. Все видели рекламные кадры "Новой волны", где Glory Girl позировала в воздухе, спереди и в центре. На этих фотографиях Панацея обычно стояла в стороне в халате с капюшоном и лицевом платке, и были видны только ее глаза. Она не могла летать или отражать пули от груди. Яркие красные кресты на ее костюме указали на ее роль всем заинтересованным сторонам. Никто не мешал ей, или надоело с ней. 

Она откинула капюшон так, что растрепанные каштановые волосы обрамляли ее озабоченные глаза. Крошечные морщинки вокруг них говорили мне, что у нее не было такой легкой жизни, как некоторые, вероятно, думали. У нее были проблемы, или они были у нее в прошлом. Я не сомневался, что на моем лице были похожие морщинки. Я не был большим знатоком женской красоты - я знал, что мне нечего отмечать, - но я подумал, что если она приложит усилия, она может быть красивой, хотя ее скулы не были достаточно выраженными для чего-то большего. У нее действительно были веснушки на носу, и я слышал, что некоторые парни находят такие вещи милыми, так что вот оно. 

Глядя на нее так близко, что-то показалось мне странным. Лицо Glory Girl было хорошо известно, как и наиболее активные участники New Wave. И у Брандиш, и у Славы были классически красивые лица с сильными скулами и сердцевидными лицами. Панацея... не похожа на них. Ни в волосах, ни в глазах, ни в форме лица. И хотя у Флэшбэнг были светло-каштановые волосы, а Брандиш была блондинка, волосы Панацеи были темнее, чем у ее отца, и были совершенно вьющимися. В "Новой волне" вообще ни у кого не было вьющихся волос. Или веснушки, если уж на то пошло. 

"Какие?" - спросила она, слегка покраснев. "У меня что-то на носу?" Подняв свободную руку - другая все еще держала мою - она ??потерла ее. 

"Нет простите." Мне было неловко, что меня поймали на пристальном взгляде. "Просто я видел твою фотографию тысячу раз, но никогда раньше не видел твоего лица". 

Она закатила глаза, что выглядело как отработанное движение. "Это просто лицо. На меня никто не смотрит. Всесмотрят на Вики ". Я не совсем понимал, что делать с ее тоном. Она была раздражена или рада? 

"Я знаю, на что это похоже". Мне не нравилось думать об Эмме, со всем, что она со мной сделала, но если это позволит мне относиться к Панацеи хотя бы поверхностно, я выдержу это. "У меня ... раньше был лучший друг, который время от времени моделирует. Все мальчики смотрят на нее. Никогда не со мной. 

"Эм, милая, почему ты говоришь" имел обыкновение "?" - спросил папа. Он все еще стоял рядом с кроватью, сообразила я, неловко вздрогнув. Директор Пиггот все еще стоял на осторожном расстоянии. Я понятия не имел, что она думала обо мне сейчас. Чрезмерно эмоциональный подросток, вероятно, занял первое место в списке. 

"Э-э..." - я замолчал. Папа не знал ни об Эмме, ни о Мэдисон. Он знал о Софии, но не о том, что она была связана с ними. О Боже. Что я ему скажу? 

"Она меня обманула". Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это мой голос. Я говорил слова, о которых никогда не думал, что скажу вслух. "София теперь ее лучшая подруга. У них есть еще один друг по имени Мэдисон. С тех пор, как мы приехали в Уинслоу, они издевались надо мной ". С усилием я закрыла рот, слегка задыхаясь. Что это было? Мне удавалось хранить все в секрете от папы больше года, а теперь я просто случайно выпалил это? 

"Что... черт возьми?" Глаза отца за очками широко раскрылись. "Почему ты мне не сказал? Как... годназад?" Я снова увидел, как на его лице нарастает гнев. 

Я думал, что это у меня есть. Эмоциональное освобождение от всего плача временно разрушило мои обычные барьеры. Мои фильтры нужно было восстановить, прежде чем я выпалил все свои секреты миру. "Сначала я подумал, что это я". Ладно это хорошо. "Потом я попробовала пожаловаться учителям. Но это не помогло. И ты все еще горевал по маме, и я не хотел больше добавлять тебе на тарелку. Тогда было уже поздно. Это длилось слишком долго, и я не знала, как тебе сказать. Ага, так лучше. 

Директор вытащил телефон и отошел от нас, набрав номер. Я не знал, что с ней творится, но предположил, что если бы это было срочно, она бы поговорила с охранником у двери. 

"Тем не менее, ты должен был сказать мне", - сказал он с мучительным выражением лица. "Я имею в виду, боже,Тейлор". 

Я тихонько вздохнул. Панацея ободряюще сжала мою руку. "Да, я получил его." Мой голос был смиренным. "Я идиот." Затем я вспомнил кое-что, что он сказал до того, как мне сообщили о числе погибших. "Подождите минуту. Вы сказали, что София улетела отсюда через это окно. Как ты узнал, что она ... подожди, она сделала это, пока я былвздесь?" 

Он неохотно кивнул. - Она собиралась... я думаю, она собиралась попытаться убить тебя. Но я остановил ее. Он открыл рот, затем снова его закрыл. 

"Остановил ее?" Теперь мне стало любопытно. "Как ты это сделал?" Мой папа, герой. На мгновение я представил, как он повалил Софию на землю и вырвал у нее арбалеты. 

"Я... эм, ударил ее по голове..." Он пробормотал еще три слова так тихо, что я их не расслышал. Но, видимо, у Панацеи, потому что она рассмеялась. 

"Какие?" Я посмотрел на него, затем на нее. "Что это было? Что он сказал?" 

"С кастрюлей!" она крикнула. "Мистер Хеберт, это классно!" Она подняла руку, чтобы дать пять через кровать. С озадаченным выражением лица он ответил. 

Когда мысленный образ отца, бьющего Софию Хесс по голове кастрюлей, вызвал у меня приступ хихиканья, мне в голову пришла мысль. 

Все могло быть и хуже. 
   <> <>
  
София 

Это отстой. 

София оглядела небольшую комнату, которую ей показали. Она была немного больше тюремной камеры, но не сильно. Кроме того, она была почти уверена, что это под землей, что объясняло полное отсутствие окон. На самом деле, вся база поразила ее, как будто она все еще строится, с волнистыми проводами то тут, то там, и множеством ящиков со странными нанесенными на них маркировками, сложенными большими стопками. Моки Койла казались относительно неорганизованными, что им было бы неприятно, если бы место нужно было защищать в спешке. Если бы PRT пришел сюда прямо сейчас, они могли бы довольно легко свернуть этих ребят. 

Встав с кровати - по крайней мере, это была настоящая кровать, а не жесткая бетонная плита - она ??сделала три шага и открыла шкаф, спрятанный в одном углу. Вешалки были, но одежды пока нет. Будем надеяться, что я здесь недостаточно долго, чтобы мне понадобилось что-нибудь хранить здесь. Она пошла дальше, в крошечную ванную комнату, которой хвасталась эта комната. Умывальник, комод, душевая кабина. Вся фурнитура выглядела так, как если бы она была куплена заводским способом и вставлена ??на место. Интересно, действительно ли это означает то, что я могу использовать? 

Через мгновение она вытащила телефон из сумки на поясе. Включив его, она проверила заряд. У него все еще оставалось более семидесяти процентов, и это отрадно. К сожалению, он также показал нулевые сигнальные полосы.Цифры. Много бетона - значит много арматуры. Но это не означало, что она не могла использовать камеру.Может быть, Калверт сможет подобрать их для покупателя. Осторожно выключив вспышку, она сделала несколько снимков сантехники и одной из своих кроватей. Далекий лязг предупредил ее, что кто-то приближается к ее двери. Внутри у него был замок - за что она была незаметно благодарна - но у нее не было иллюзий относительно его способности противостоять решительной силе. 

К тому времени, как наемник постучал в ее дверь, она выключила телефон и вернула его обратно в сумку. Она отперла дверь и открыла ее. "Какого хрена ты хочешь?" 

"Здесь." Мужчина в форме сунул ей сумку для переноски. "Босс хочет, чтобы вы переоделись и вышли из его офиса через десять". У его шлема была закрытая лицевая панель, как и у всех остальных, хотя на его бейджике было написано МИНОР. Она не была уверена, было ли это его настоящим именем, кодовым именем или указанием на то, что ему всего семнадцать. Не то чтобы ее это волновало. 

"Я уже в костюме". Она проигнорировала сумку и постучала по маске, которую носила. "Видеть?" Придурок. 

"Неа." Он покачал головой. "Ты больше не Призрачный Сталкер. Протекторат увидит этот костюм, они набросятся на вас, как адские псы. Какой-то плащ, которого они никогда раньше не видели, будет обычным делом. Возьми эту проклятую сумку. 

Он был прав, хотя она не любила признаваться, что кто-то одерживает верх, даже в споре. С ухмылкой, которая была напрасно на него, она выхватила сумку из его руки и вернулась в свою комнату. Даже когда она снова закрыла дверь, резонансный лязг указывал, что он снова отправляется по тем же делам, которые Катушка запланировала для него. 

Сунув руку в сумку, она вытащила тонированный козырек, прикрепленный к защитной головке в боксерском стиле. Она бросила его на кровать. Следующее, что она нашла, была сумка для покупок, в которой находилось полдюжины комплектов женского нижнего белья, все обычных брендов. Она снова усмехнулась; Эмма показала ей разницу в качестве между универсальными и дизайнерскими брендами, и она никогда не возвращалась. Наконец, она нашла комплект городского камуфляжного костюма примерно ее размера и плащ с капюшоном того же рисунка. 

Я Призрачный Сталкер, черт возьми. Она не хотела менять костюмы, потому что это означало, что эти засранцы внушали ей свою волю, а она не терпела этого дерьма. Ни на одну секунду горячего Броктон-Бей. Но она знала, что ей нужно немного подыграть. Прямо до тех пор, пока я не смогу развернуться и сильно их трахнуть. 

Пять минут спустя ее костюм Сталкера был аккуратно сложен на кровати, или так же аккуратно, как она когда-либо складывала его. Вместо этого она была одета в городской камуфляж. На лицо она накинула лицевую панель; это не затемняло ее зрение почти так, как она беспокоилась. Потратив некоторое время на размышления, как прикрепить плащ к костюму, она направилась в ванную, чтобы проверить себя. 

Это определенно был хороший вид. С ее обычной маской люди могли более или менее сосредоточиться на ее глазах, но с этой маской было не на чем сосредоточиться. Как Стояк, но круто. Это изменило всю ее внешность, намного больше, чем она думала. Думаю, я могу напугать таких людей до смерти. 

С этой приятной мыслью она вернулась в главную комнату и принялась рассматривать пояс. Если я его надену, люди могут спросить, почему . Через несколько секунд она достала телефон и наушник. Последний попал ей в ухо, почти полностью скрытый под защитой головы еще до того, как она натянула капюшон. Телефон был посложнее; она попробовала его в полдюжине разных карманов, прежде чем решила, что лучше всего заправить его в бюстгальтер. Он ехал неуклюже и был не особенно удобен, но это было лучшее, что она могла получить. 

Таким образом, полностью одетая, она зашагала из своей комнаты в офис Койла. У каждого наемника, которого она проходила, было личное оружие или винтовка, а у нее не было оружия. Хотя самой сильной реакцией, которую она получала, были случайные странные взгляды, каждый шаг заставлял ее все острее ощущать недостаток вооружения. 

Когда она добралась туда, она заколебалась. Стучать и ждать, вторгаться в дверь или выскакивать из нее? Нет, поцарапайте последнее. Он почти наверняка зашит. Схема Tinkertech в ее маске Призрачный Сталкерне была воспроизведена в ее визоре. Хотя в этом нет ничего удивительного, она почувствовала себя немного более уязвимой.

Она как раз собиралась постучать, когда дверь открылась, и из нее вышла Катушка. Она не могла видеть его глаза, но судя по тому, как он повернул голову, он смотрел на нее. - Хорошо, - сказал он, и от его сухого, как пыль, голоса у нее поежились мурашки. "Тебе идет. Если у вас нет возражений, вашим новым кодовым именем будет Spectre. 

Что, черт возьми, мне на это сказать? С одной стороны, "призрак" был немного близок к "привидению", которое время от времени все еще использовалось как оскорбление. С другой стороны, это было круто. И разве так не называлась группа злодеев Джеймса Бонда? Затем она мысленно взяла себя в руки. Что, черт возьми, меня беспокоит? Они могут называть меня, как им нравится. Я проклятый Призрачный Сталкер, суки."Конечно", - сказала она. "Для меня это звучит обидно". 

"Я рад, что ты одобряешь". Она не могла понять, саркастичен ли он. "Иди с рыбой. Он познакомит вас с людьми, с которыми вы будете работать ". Он отвернулся от нее и направился обратно в свой офис. Она тут же подумала о том, чтобы нанести удар, обезглавив организацию, но это снизило бы ее шансы на выживание. Я подожду позже. Посмотрите, что говорит Калверт. 

С этой мыслью она повернулась, чтобы найти Рыбу, только чтобы найти здоровенного наемника, стоящего прямо за ней. "Черт возьми!" - вскрикнула она, прыгнув на пол ярда назад. "Не делай этого!" Его не было десять секунд назад. И как он подкрался ко мне сзади? Он тоже гребаный плащ? 

"Что делать?" Он протянул ей сумку с покупками из ее комнаты. "Это твое. Пойдем." Его голос не показал ничего необычного. Насколько она знала, его хобби состояло в том, чтобы напугать до смерти девочек-подростков. 

Ошеломленно она взяла сумку, затем посмотрела на него - безрезультатно, вспомнила она мгновение спустя, поскольку они оба были в тонированных козырьках. "Бля? Вы приносите это из моей комнаты? " 

"А если бы я сделал?" Он пожал плечами. "Босс сказал забрать его и встретиться с вами здесь. Во всяком случае, вас отправляют подальше от этой базы. Остальные твои вещи будут храниться, пока ты не вернешься. Не было ни торжества, ни злорадства. Просто простые констатации фактов. Он развернулся на каблуках и двинулся прочь, его ботинки ритмично лязгнули по металлическому подиуму. "Приходящий?" - крикнул он через плечо. 

Через мгновение она последовала за ней. Он двигался легко, с длинным шагом, которого она не могла повторить; как бы то ни было, ей пришлось идти на половину рыси, чтобы не отставать. Держу пари, я все еще смогу обогнать тебя по квартире, засранец. С постоянной усмешкой на лице она не отставала от него, пока они направлялись к выходу. 

Когда они подошли к последней двери, он вытащил из кармана знакомую сумку. "Надо это надеть". 

Она покачала головой. "Нет. Отвали. Теперь я один из вас, ребята. Я даже ношу твою дурацкую униформу. Хотя мне это действительно выглядит круто. 

Он невозмутимо покачал головой. "Приказы босса". Он снова протянул сумку. 

Блядь. Я получил получить заказы в ближайшее время . А для этого мне нужно выбраться наружу. Зарычав, она выхватила сумку из его руки, откинула капюшон и натянула сумку через голову. "Хорошо, теперь счастлив?" 

"Совершенно". Его голос был невозмутимым. Она почувствовала, как его рука опустилась на ее плечо, и он повел ее к машине. Услышав, как дверь открылась, она ощупью пробиралась вокруг, пока не смогла залезть внутрь. Дверь за ней закрылась, а через мгновение Фиш вошел в дальнюю сторону. "Я подойду к вам, а потом расскажу, как проехать", - сказал он. "Вы можете пройти остаток пути пешком. Они знают, что ты идешь. 

"Кто они, черт возьми?" Она ненавидела спрашивать, особенно из сумки, но также ненавидела, когда ее держали в темноте. Образно и буквально. "А когда вы, придурки, отдадите мне мои арбалеты?" 

"Вы узнаете, когда встретите их". Рыба завела машину. "И ты не получишь обратно свои арбалеты. Их слишком легко отследить до вас. Босс говорит, что вы получите новое оружие ". Машина тронулась, оставив Софию трепаться в собственных мыслях. Наемник был прав, решила она, но ей это не должно нравиться. И ей очень не нравилось быть безоружным. Не то чтобы это действительно было проблемой; Если уж до этого дойдет, то любое оружие врага скоро станет ее оружием. 

Тем не менее, потеря арбалетов больно, даже если они будут идентифицировать ее ГВП и протекторат. Проклятье. 
   <> <>
  
"Хорошо, мы здесь". Автомобиль остановился. София понятия не имела, где она была, за исключением того, что дороги становились все более грубыми. 

"Могу я снять эту гребаную сумку?" - огрызнулась она. Ее ноздри наполнились затхлым запахом немытой ткани. 

"Ты мог бы снять его пять минут назад", - сказал он с легким удивлением в голосе. "Я как бы подумал, что тебе это нравится". 

Мудак! Она сорвала сумку с головы и одновременно обеими руками ткнула ему пальцем. "Не хуйня, говнюк", - прошипела она. 

Хотя она не могла видеть его лица, у нее сложилось отчетливое впечатление, что он поднимает бровь, глядя на нее. "Вообще-то, вроде как". Он указал сквозь лобовое стекло. "Видите этот перекресток? Поверните направо, пройдите полквартала. Здоровенное здание справа. Вы услышите лай собак. Входите. Представьтесь ". 

Она хотела ударить его, но после этого ничего не вышло. Бросив последний бессильный взгляд, она открыла дверь и вышла, а затем двинулась дальше по улице. Она услышала, как машина разворачивается позади нее, и оглянулась, чтобы прочитать номерной знак. К ее раздражению, он был залит грязью. Что, как она решила, вероятно, было сделано намеренно. Потому что Выверт не дурак. Что сделает его еще более приятным, чтобы снять его задницу,однажды и на всегда. 

Она поплелась по улице и свернула за угол. Это был дрянной район города. Витрины были закрыты, а улицы кое-где украшали разбитые машины. Справа внизу действительно было большое кирпичное здание. Она перешла на рысь, чтобы добраться до места, прежде чем ее заметят, плащ развевался за ее спиной. Вместо того, чтобы ждать, пока кто-то был внутри, чтобы открыть дверь личного входа, она скрылась в тени и шагнула через явно застрявшую дверь на роликах. Внутри было темно и пахло ржавчиной и плесенью. И собака тоже; как только она уловила запах, буря лая раздалась... сверху? 

Оглянувшись, она увидела винтовую лестницу, ведущую во тьму. Она поднималась по лестнице по две за раз, двигаясь так тихо, как умела. Кем бы ни были эти парни, она хотела выглядеть должным образом. Ей просто хотелось, чтобы у нее было оружие, чтобы убедиться, что они не будут с ней связываться. 

Достигнув вершины, она услышала голоса поверх лая. Кто-то успокаивал собак, а кто-то разговаривал друг с другом. 

"Похоже, здесь наш новый участник". Это была девушка. 

"Есть идеи, кто это?" Парень, звучит немного хрипло. 

"Эх, пока это не какой-то придурок". Еще один парень, который выглядел как ни в чем не бывало. 

Внутри горел свет, поэтому она решила немного похвастаться. Поставив сумку для покупок на пол, она обратилась в тень и прыгнула внутрь, перекатилась на ноги и стала твердой, ее новый плащ вспыхнул позади нее. Она решила, что это один из ее лучших выходов. 

"Что ..." 

"Чёрт возьми ..." 

"Берегись ..." 

Два парня и две девушки смотрели на нее. Никто не был в масках или костюмах, но казалось, что в них было что-то ужасно знакомое. Коренастая рыжеволосая девушка, стоявшая на коленях с собаками, выздоровела первой. "Это Призрачный Сталкер!" - крикнула она. Подняв руку, когда собаки начали рычать, она указала на Софию и начала формировать команду. 

"Нет, подождите!" Это была блондинка с сложной французской косой в волосах. "Ребята, это наш новый участник". Веселье вспыхнуло в ее глазах, и она начала хихикать. Затем это перешло в настоящий смех. 

"Черт побери?" Худой парень с тонкими чертами лица и вьющимися волосами уставился на нее. "Призрачный Сталкер- наш новый гребаный член? Как, черт возьми, это вообще работает? " 

Большой черный парень встал, возвышаясь над Софией даже через комнату. Тьма начала вытекать из его кожи, подтверждая ее быстро растущие подозрения относительно того, на чью базу она только что вошла. Трахни меня. Это Нижние.И она была безоружна против Грю в замкнутом пространстве. Кого-то, кого она не так давно застрелила широкой стрелой. Он, блять, убьет меня. 

Блондинка - гребаный Tattletale - на мгновение перестала смеяться. "Она... она сбежала от PRT", - выдохнула она. "Разыскивала - черт, это слишком хорошо - за все то дерьмо, которое она натворила. Она настоящая, ребята. При этом она потеряла контроль над своим весельем до такой степени, что упала с подлокотника дивана, на котором сидела, и оказалась вне поля зрения Софии. Ее ноги торчали из виду, пиная ковер в гармонии с ее многократными взрывами смеха. 

Мрак потер шею сзади и уставился на нее. "Это не чертовски круто, - прорычал он. 

Впервые в жизни она согласилась с ним. 


  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть одиннадцатая: положительные, отрицательные и отрицательные стороны.
  
Дом Барнса, 
четверг, 3 февраля 2011 г., 
08:15
 

"Дорогая, тебе лучше подготовиться к школе ". 

Эмма, все еще одетая в пижаму и держа на коленях миску с хлопьями, повернула голову и через спинку дивана посмотрела на мать. "Не обязательно идти в школу сегодня. Они закрыты из-за Роя ". Она указала на телевизор, держа в руке ложку. "Видеть?" Часть ее была немного разочарована, потому что она не увидела лица Тейлора после того, как распространила слух о том, что она была Свормбринджером - будто! ... Но большинство из нее были вполне счастливы, чтобы расслабиться дома. Или на променаде с Софией и Мэдисон. 

Она полагала, что ей должно быть плохо из-за всех тех людей, которые погибли в Рое, но худшие вещи случались каждые несколько месяцев, когда наступали Смертники. Погибли люди. Это была вещь. Она не была одной из них, и она не потеряла никого, кого знала (насколько она знала), так что это было так, как сказала София: если вы не двинетесь дальше и не станете сильнее после своего испытания, мир рухнет. над вами. 

"Я предполагаю." Зои Барнс вздохнула. "Я бы хотел, чтобы ты не ел хлопья на диване. Разве вы не можете съесть это за столом, как цивилизованный человек? " Ее тон был долготерпеливым, но Эмма могла сказать, что она на самом деле не имела этого в виду. 

"Если я ем за столом, значит, я не могу смотреть телевизор", - логично заметила Эмма. В конце концов, смотреть телевизор - это право, данное Богом, которым разделяет каждый активный американский подросток. Она была уверена, что где-то это читала. "Во всяком случае, я осторожен". Рядом с ней зажужжал ее телефон. Положив ложку в миску и удерживая ее на ногах, она взяла телефон и набрала код, чтобы открыть его. Текст был не от Софии, что немного озадачило. Последнее сообщение, которое она получила из отделения, было "GTG, занято", и с тех пор София не отвечала. Я подожду, пока не узнаю, что она не на дежурстве, а потом напишу ей.Хотя это, вероятно, было нарушением того или иного правила, София обычно делила список своих обязанностей с Эммой, чтобы рыжая знала, когда с ней связаться, а когда не вмешиваться. 

Текст был от Мэдисон, но это было не самое странное. Обычно миниатюрная девушка была в курсе своих сообщений, а иногда ей было чем поделиться. Но этот просто состоял из "Get o". Что бы там ни было. Может, ей позвонили, когда она писала, и она случайно отправила его? Эмма сама делала это раньше. С улыбкой на губах она написала в ответ: "Давай, манчкин". Бросив телефон на диван, она собиралась продолжить есть хлопья, когда раздался звонок в дверь. 

"Эмма, ты можешь это понять?" ее мать позвала из кухни. 

Ага, как будто. "Мама, я ем хлопья в пижаме", - ответила Эмма. "Как это будет выглядеть, если я открою дверь?" 

Через мгновение, когда снова зазвонил дверной звонок, Зоя вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. "Ну, если бы ты оделся в цивилизованный час и ел кашу за столом, как нормальный человек, не было бы проблем, не так ли?" В ее тоне была определенная резкость, но не настолько суровая, чтобы Эмма подумала, что у нее могут быть проблемы. 

"Ага, да, ты совершенно прав". Ее цель была достигнута - ей не пришлось вставать, чтобы открыть дверь - Эмма отключила мать и снова переключила внимание на телевизор. Может, потом съеду тосты. Но ей нужно быть осторожнее с этим; ее мать относилась к тостам на диване еще более необоснованно, чем к пролитому на нее молоку. Если он стирается, в чем дело? 

Она продолжила есть хлопья, погрузившись в блаженную нирвану подростковой жизни, и ее самым большим вопросом было то, что она собирается надеть на Променад позже. Еще один телевизионный ролик был посвящен Swarm, но в нем не было ничего нового. Конечно, она и раньше видела зернистую фотографию Тейлора. Улыбка ползла по ее губам, когда она представила, что обвиняет Тейлора в том, что он Свармбрингер, и насмехается над ее паническими отрицаниями. 

"Эмма." Голос Зои, более серьезный, чем обычно, прервал ее мечты. Эмма подняла глаза с написанной на ее лице невиновностью, готовая пообещать вымыть посуду или вынести мусор... позже. Гораздо позже. Может быть завтра. Или на следующей неделе. 

Когда она увидела двух полицейских, мужчину и женщину, ее сердце екнуло. Когда полицейские в вашем доме строго смотрят на вас, это никогда не было хорошей ситуацией. "Эээ, мама?" Она сглотнула, ее горло необъяснимым образом пересохло. Ложка в ее руке все еще держала груз хлопьев на пути ко рту. "В чем дело?" 

Мужчина-полицейский, примерно такого же роста и роста, как ее отец, держал в руке блокнот. "Мисс Эмма Барнс?" Когда она молча кивнула, он продолжил. "Я сержант Полинг, а это солдат Джеймсон. Нам нужно задать вам вопросы о ваших отношениях с Тейлором Хебертом, Софией Хесс и Мэдисон Клементс ". 

Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо. "Я ... эээ, я не уверена, о чем ты говоришь", - слабо блефовала она. 

Здоровяк слегка покачал головой. "Солдат Джеймсон, вам не кажется, что мисс Барнс отказывается сотрудничать?" 

Его партнерша, которая была ниже ростом, со светлыми волосами, плотно собранными у основания шеи, кивнула. "Это действительно так, сержант". 

"Я рад, что мы согласны". Он кивнул на листок бумаги, который держала Зоя. "Мисс Барнс, это ордер на ваш арест по подозрению в нескольких случаях словесного, эмоционального и физического нападения на Тейлора Хеберта, а также в краже и незаконном лишении свободы. Вы поедете с нами на станцию. Миссис Барнс, нам нужно, чтобы вы тоже пришли, если вы не хотите, чтобы ее представлял кто-то другой? 

Эмма смотрела. "Подождите, что?Но... но Тейлор лжец! Она весь год рассказывала об этом сказки! Как ты можешь ей поверить в меня? Спроси кого угодно! Спросите у Софии! Спросите Мадиса... " Она замолчала, слишком поздно вспомнив текст, который ей послал Мэдисон. "Убирайся". Убирайся. 

"О, мы будем спрашивать мисс Клементс, что именно она должна сказать", - с некоторым удовлетворением сказал солдат Джеймсон. Она достала из пояса ламинированную карточку и начала читать почти скучающим монотонным тоном. "Вы сейчас арестованы. У вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. У вас есть право поговорить с адвокатом и позволить ему присутствовать при допросе. Если вы не можете нанять адвоката, вам будет назначен адвокат, который будет представлять вас перед любым допросом, если вы пожелаете. Вы можете в любой момент принять решение воспользоваться этими правами и не отвечать на какие-либо вопросы или делать какие-либо заявления ". Сделав паузу, она оторвалась от карточки. "Мисс Барнс, вы понимаете каждое из этих прав, как я вам их объяснил?" Она выжидательно ждала. 

Конечно, Эмма знала свои права. Когда я рос с отцом для юриста - даже с адвокатом по разводам - ??было почти невозможно не сделать этого. Она также знала, что притворяться, будто она их не понимает, - не лучшая идея, особенно с ее матерью. "Ага", - угрюмо сказала она. "Я их понимаю". 

"Хороший." Солдат одарил ее яркой улыбкой. "Имея в виду эти права, вы хотите поговорить с нами прямо сейчас?" 

Ее отец также тщательно объяснил, что каким бы дружелюбным ни был полицейский, никогда не было хорошей идеей разговаривать с ним без присутствия адвоката. "Неа. Заткнись сейчас. Я хочу своего отца ". 

Копы переглянулись. "Это ваше право", - сказала женщина-полицейский. - Поднимайтесь, мисс. Как только что сказал вам сержант, мы идем на станцию ??и обрабатываем вас. 

На мгновение Эмма подумала, что просто останется на софе. Вмешался здравый смысл; Солдат Джеймсон не выглядел ничтожным, и Эмма не сомневалась, что в случае необходимости ее затащат в машину. Или несли, если на то пошло. Отложив миску с хлопьями в сторону, она нехотя встала. "Могу я хоть переодеться?" 

"Безусловно." Это был сержант. "Солдат Джеймсон будет сопровождать вас все время". В его голосе не было возражений. 

"Нет!" Слово вырвалось из горла Эммы. "Я не позволю ей видеть меня без одежды!" Она дико посмотрела на мать. "Мама, скажи им, что они не могут этого сделать!" 

"Мисс Барнс". Солдат Джеймсон больше не казался таким дружелюбным. "Я напомню вам , как только что вы находитесь под арестом. Мы не надели на вас наручники, но это всего лишь вежливость. Да, я буду сопровождать вас в вашу спальню. Кроме того, раньше я работала в женской тюрьме. У тебя нет ничего, чего я раньше не видел. Итак, ты хотел измениться или остаться таким, какой есть? " 

Эмма моргнула. Ее мать беспомощно смотрела то на нее, то на полицейскую и обратно. Она явно хотела возразить, но, похоже, не знала, что сказать. "Мама?" 

Зоя поморщилась. "Эмма, делай, как говорится. Я собираюсь позвонить твоему отцу, чтобы встретить нас на вокзале. Не отвечайте ни на какие вопросы ". Она повернулась к мужчине-полицейскому. "Я пойду с тобой". 

"Безусловно." Он вежливо кивнул ей, затем указал на диван. "Это телефон вашей дочери?" 

Вот дерьмо. Внезапно Эмма осознала, сколько именно компрометирующих текстов было на ее телефоне. Скажи нет, мама. Скажи "нет. 

Телепатия явно не была сильной стороной Эммы, потому что ее мать кивнула. "Да, это ее телефон. Тебе это тоже нужно? " Она подняла его с дивана. 

Мама!" Эмма знала, что говорить, вероятно, было плохой идеей, но слова прозвучали раньше, чем она смогла их остановить. "Это моя личная, частная собственность! Не просто - просто передай им это! " 

"На самом деле, мы будем требовать этого, да". Сержант протянул еще один листок бумаги. "Как оказалось, у нас есть ордер на обыск телефона Эммы Барнс". 

"Но что, если это не единственный мой телефон?" потребовала Эмма, отчаянно ища любую лазейку. "Вы не можете просто схватить их". 

"Совершенно верно", - согласился сержант. Он передал ордер Зои и достал свой телефон. "Согласно нашим файлам, у телефона, который мы ищем, есть этот номер". Он постучал по своему экрану. Мгновение спустя телефон в руке Зои зазвонил. "И это телефон, который нам нужен". Он отключил звонок. Убрав свой телефон, он принял телефон Эммы от ее матери и осторожно положил его в сумку с застежкой-молнией. "Если наши выводы верны, это может служить доказательством заговора с целью совершения преступления". 

Джеймсон похлопал Эмму по плечу. "Кстати, спасибо, что сообщили нам, что это важно". Она склонила голову к лестнице. "Пойдем, мисс Барнс. Пора одеваться. 

У Эммы не было выбора. Медленно, не спеша она поднялась наверх, за ней по пятам следовала женщина-полицейский. Да хоть убей, она понятия не имела, как это вообще происходило. 

Или как выйти из этого. 
   <> <>
  
У здания PRT ENE 

"Мама, я не могу поверить, что ты это сделала !" 

Кэрол почувствовала нарастающее сомнение, что она справилась с ситуацией как можно лучше, но готово было сделано. "Виктория, она напала на меня сзади. Вы это видели . Это недопустимое поведение ". 

"Да, но вы слышали директора Пиггота. Если бы ты и дальше продолжал идти своим чередом, у тебя были бы большие неприятности ". Виктория вытащила сотовый телефон и начала набирать номер. 

"Ты звонишь своей сестре?" Кэрол шагнула к ней. "Прекрати это сейчас". 

"Нет." Слава Девушка поднялась в воздух, держа телефон вне досягаемости матери. "Я звоню твоей сестре". 

"Какие? Нет!" Кэрол не знала, как Сара отнесется к этому, но она хотела иметь время, чтобы рассказать об этом ей осторожно, а не только чтобы это выпалила ее дочь-подросток. 

К сожалению, Вики к этому моменту была вне досягаемости. "Привет, тетя Сара? Ага, это я. Угадай, что. Мама просто отреклась от Эймс и выгнала ее из команды. Введи в нее смысл, ладно? 

Даже с нескольких ярдов Кэрол услышала "ЧТО?" от этого телефон в руке ее дочери завибрировал. Затем "Дайте ей телефон СЕЙЧАС!" 

Виктория снова упала на землю и протянула Кэрол телефон. "Это для вас." 

Кэрол приняла это с энтузиазмом, как будто кто-то сдирает с асфальта мертвого скунса недельной давности. Неохотно она поднесла его к уху. "Привет?" 

Кэрол". Голос Сары был низким и сдержанным. Кэрол не позволила этому обмануть ее, заставив думать, что ее сестра не сердится. "Пожалуйста, скажите мне, что Виктория разыгрывает надо мной какую-то тщательно продуманную шутку. Или что вы играете против нее. 

Кэрол вздохнула. "Нет, это не шутка, но это не то, что ты думаешь..." 

Прежде чем она успела уйти дальше, Сара прервала его. "Хорошо, если это"это не то, что я думаю, чтоэто она? Вы действительно выгнали Эми из команды? Если да, то почему? " 

Прежде чем она успела потерять самообладание, Кэрол сказала: "Да, у меня есть". Она бросила взгляд на Викторию, которая стояла со скрещенными руками. "Причины... сложные". 

"О, чушь собачья!" - крикнула ее дочь. "Мама, поставь ее на динамик. Я ей скажу. Она двинулась к Кэрол, протянув руку. "Или дайте мне телефон, и я сам поставлю его на динамик". 

"Нет!" Кэрол ткнула пальцем в телефон, отключив звонок. "Виктория, послушаймне." Она отступила на шаг, держа телефон подальше от дочери. Вдали голос Сары эхом разносился по телефону, хотя Кэрол не могла разобрать слов. 

Виктория нахмурилась, и ее следующим шагом треснул асфальт. "Мама, дай мне проклятый телефон. Ты не сможешь вечно скрывать то, что ты сделал, от тети Сары ". 

"Нет." Впервые Кэрол ощутила страх от ауры дочери, которая пугала преступников последние три года. "Ты не можешь ей сказать. Не без нарушения NDA, которое вы подписали ". И нарушая Закон Викаре. Хотя на самом деле она не думала об этом до конца, прежде чем возразить, чем больше она думала об этом, тем больше у нее получалось. 

Виктория остановила свое продвижение, и когда аура внезапно исчезла, Кэрол заметила, что на ее лбу выступил холодный пот. "Ой, ебать". Она скривилась, запустив пальцы в волосы. "Хорошо, я не скажу ей об этом. Но Эймсделает заслуживают справедливого слушания. И ты не собираешься давать ей один, не так ли? 

"Я..." Кэрол колебалась, находясь между честностью и целесообразностью. "Виктория, ударив меня сзади, доказывает, что ей нельзя доверять,ты не понимаешь? Значит, она такая же, как ее отец. И у нас не может быть такого в команде ". Наблюдая за выражением лица дочери, она прокляла оплошность об отце Эми. Но без этого у Виктории не было бы контекста. Будь проклят, если я это сделаю, будь я проклят, если не сделаю. 

Виктория глубоко вздохнула, затем ее глаза сузились. "Ее отец ... ты ведь не про папу говоришь? Вы говорите о том, от кого вы ее удочерили. Что ж, Кэрол всегда знала, что она не глупа. 

Кэрол поморщилась. "Нет, не Марк. Отец Эми был... опасен. Не тот, о ком тебе нужно знать прямо сейчас ". Никогда, если бы я был по-своему."Но да, просто чтобы подтвердить этот взгляд в твоих глазах, он был негодяем. Это означает, что какая бы генетическая предрасположенность ни подтолкнула его к преступлению, она тоже есть ". Во всяком случае, хуже. Маркиз никогда никому не ударил ножом в спину. 

"Какого хрена ты имеешь в виду, мама?" Голос Виктории вырос до крика, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. "Не существует такой вещи, как" генетическая предрасположенность "к преступности! Такая чушь принадлежит гребаной евгенике девятнадцати гребаных тридцатых годов! Вы не доверяли Эймсу последние десять лет из-за ... гребаного восьмидесятилетнего парняерунда, развенчанная на пятьдесят раз позже воскресенья? Вот чем любят размахивать Кайзер и Империя Восемьдесят восемь! Фуук! " Она в отчаянии вскинула руки вверх. 

"Я..." Кэрол замолчала. Она не могла вспомнить, где на самом деле прочитала фразу "генетическая предрасположенность к преступлению", но в то время она прижилась. И было так много смысла объединить Эми с ее отцом, потому что они... потому что маркиз представлял опасность для города, которую нужно было снести, черт возьми. Она никогда не хотелапринять Эми, увидеть эти обвиняющие глаза, которые с тех пор так точно отражали взгляд Маркиза. Почему я вообще согласилась... Зазвонил телефон, она подпрыгнула. 

На мгновение она посмотрела на телефон Виктории, все еще зажатый в руке, временно забытый в их споре... все еще без звука. За исключением того, что это было не так; экран показал, что звонок закончился. Значит , звонит телефонКэрол . Конечно. Сара разозлилась, что я отложил ее. Честно говоря, не виню ее. 

"Вот", - пробормотала она, возвращая ей телефон Виктории. "Я должен принять это". Вытащив свой телефон, она смахнула, чтобы ответить. Как она и догадалась, это была ее сестра. Она говорила быстро, пытаясь войти первой. "Сара, не сердись. Я должен был -" 

Кэрол, серьезно, что, черт возьми? В чем дело? Почему ты заставил меня молчать? " Кэрол рассеянно заметила, что теперь ее сестра действительно казалась рассерженной. 

Она потерла глаза, быстро думая. Как бы это сказать..."Смотри, Сара. Это сложно, но ... здесь задействована идентификация накидки. Я... собирался сделать что-то неразумное, и она напала на меня сзади. Я потерял сознание. Я... я не могу сказать, что то, что она сделала, было совершенно необоснованным, но... я не могу ей больше доверять. Нет, если она собирается сделать что-то подобное. 

Со стороны Сары воцарилась тишина, и Кэрол проверила телефон, чтобы убедиться, не повесила ли она трубку. Нет такой удачи. Примерно в то время, когда Кэрол снова поднесла телефон к уху, Сара снова заговорила. Теперь она казалась немного усталой. "Так где именно вы были, когда отреклись от нее и выгнали из команды?" 

"В здании PRT". Кэрол закрыла глаза, чтобы выдержать надвигающийся взрыв. "Она в надежных руках. Почему?" 

Ох, черт возьми. Из всех чертовых трюков с тупой головой, которые ты когда- либо проделывала, Кэрол, этот превосходит их все гребаной вишенкой на вершине. Голос Сары был даже более резким, чем ожидала Кэрол, заставив ее вздрогнуть от телефона. "Ты хоть представляешь, что только что натворил?" 

"Ну, я не высадила ее на территории ABB или что-то в этом роде", - защищаясь, сказала Кэрол. "PRT ..." 

Подхватит ее в жаркую минуту Броктон-Бей", - рявкнула Сара. "Если я вас знаю, вы просто отвергли ее в недвусмысленных выражениях, не оставив сомнений в том, что она не в команде. Итак, она стоит в здании, в котором уже находится команда подростков-супергероев. Как ты думаешь, что они будут делать, как только закончат поблагодарить каждую гребаную счастливую звезду, которой владеют? " 

Вывод был неизбежен. "Нанять ее", - добавила Кэрол. Это имело большой смысл. "Но... почему ты спросил?" 

Потому что, если бы ты высадил ее где угодно, но не там, я бы был там, как только смог. Я руководитель группы, а не ты. Нельзя в одностороннем порядке выгнать людей из команды. Я бы сам ее усыновил, прежде чем отпустить.Голос Сары был диким. "Между тем, после твоего небольшого выступления, она, вероятно, согласилась, что уже не в команде. Молодец, сестренка. Вы просто стоите нам одного из наших самых ценных членов ". 

Кэрол почувствовала, как у нее ослабли колени, и села на край грядки. "Но я не могла... я не могла..." Верь ей, хотела сказать она. Работай с ней. 

"Знаешь что? К черту это ". Это был голос Виктории. Когда Кэрол повернулась, чтобы посмотреть, ее дочь снова убирала телефон. "Мама? Знаешь, как ты выгнал Эймса из команды? Она только что написала мне. Они предлагают ей членство в палатах с испытательным сроком. Она думает принять. А вы что-то знаете? Я собираюсь присоединиться к ней ". 

"Виктория, нет!" Кэрол в спешке вскочила. "Не торопитесь с этим. Мы можем сесть и поговорить об этом, как взрослые... - Она протянула руку, останавливая дочь. 

"Что, как ты сделал с Эймсом?" Виктория бросила на нее едкий взгляд, затем повернулась и пошла обратно в здание. 

Ужасная от упрека - от собственной дочери, не меньше! - Кэрол пошла за ней, но ее отвлек голос Сары в ее ухе."Кэрол? Что, черт возьми, только что произошло? Было ли это тем, о чем я думал? Вики только что ушла из "Новой волны"? " 

"Я поговорю с ней", - пообещала Кэрол. "Передумала". Она поспешила к дверям, которые только что закрылись за Викторией. 

Нет" В этом единственном слове Сары прозвучало железо. "Не делай ни черта. Ты уже нанес достаточно вреда ". 

Озадаченная, Кэрол уставилась на фасад здания PRT. "Но..." 

Я спускаюсь в здание PRT прямо сейчас, чтобы поговорить с Эми и Вики и посмотреть, не смогу ли я поговорить с ними ". Ее голос стал немного эхом, что, вероятно, означало, что у нее был громкоговоритель, пока она наряжалась.

"Я... я могу помочь. Оказывайте моральную поддержку ". Кэрол ненавидел тон ее голоса. Это заставило ее почувствовать, что она хватается за любую соломинку, чтобы доказать, что она не все напортачила. 

Нет. Как лидер, я отстраняю вас от команды, пока я не разберусь с этим беспорядком. Иди домой. Будьте с Марком. Подумай о том, что ты здесь сделал ". Сара повесила трубку, оставив Кэрол смотреть на телефон. 

Ну бля.Она снова села на край грядки. Теперь , что мне делать? 
   <> <>
  
Тейлор 
PRT ENE Infirmary
 

Сидя в постели, я посмотрел на папу, затем на Панацею и директора. В комнате тоже был доктор, но он держался в тени. Я не был полностью удивлен; единственными людьми, которые не превосходили его по званию и не обладали способностями, были я и папа. "Итак, ммм", - сказал я, немного удивленный тем, насколько хорошо я, казалось, все воспринимал - кроме моего первоначального расстройства, конечно, - "Куда мы идем отсюда?" 

Директор Пиггот отложила телефон и обратилась ко мне. "Когда вы напомнили мне о своей так называемой подруге и ее коллеге, я позвонил, чтобы узнать, как обстоят дела с ними. Эмма Барнс и Мэдисон Клементс в данный момент находятся под стражей. Даже если бы ты былвернувшись в Уинслоу, они больше не будут для вас проблемой ". Она коротко и без особого юмора улыбнулась. "Видите ли, PRT на самом деле инвестируется в ваше благополучие". 

"Хотя у тебя еще нет Софии". Я по-прежнему не хотел отказываться от этого. "Не могу поверить, что она была у тебяздесь, в здании, а она все равно сбежала". Мой тон заставил ее гримасничать. 

"Не из-за отсутствия попыток. И мы ее поймаем. Она посмотрела на меня. "Ты чувствуешь себя лучше?" 

Очевидная смена темы очевидна. Хорошо я укушу. "Немного, да. Теперь, когда я знаю, что Эмма и Мэдисон арестованы. Хотя сколько из того, что они сделали, на самом деле останется? " 

"Я бы не стал рисковать предположить". В ее глазах блеснул блеск. "Хотя я понимаю, что обвинения против них довольно обширны. Ваш журнал содержит огромное количество подтверждающих доказательств; Я лично буду удивлен, если они не окажутся в заключении для несовершеннолетних, по крайней мере, какое-то время ". 

Хорошо".Кулаки отца были сжаты, хотя он уже не выглядел таким злым, как раньше. "Я знаю Эмму много лет, но если она собирается вот так ударить Тейлора в спину, у меня нет на нее времени". Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня. "Это моя вина. Если бы я уделял больше внимания... - 

Нет, мистер Хеберт. Голос директора был твердым. "Это была их вина. Они решили запугать вашу дочь. Она не виновата в том, что не сообщила об этом, и вы не виноваты в том, что не заметили этого. Мисс Барнс была подругой вашей дочери, а мисс Хесс должна была быть супергероем. Какими бы ни были их причины, у них нет оправданияза свои действия ". Она подтянулась до своего немалого роста. "Я был полевым офицером, прежде чем меня уволили с этой работы по инвалидности. Долгое время я винил себя в том, что недостаточно силен или быстр, чтобы побеждать. Чтобы не получить травму. Но потом я понял правду. То, что случилось со мной, произошло потому, что кто-то решил это сделать. И теперь моя работа - поддерживать мир и порядок в этом городе. Пытаться сделать так, чтобы никому другому не сойдет с рук, если он сделает выбор в пользу притеснения и жестокого обращения с другими, используя неправомерно приобретенную власть ". 

"Я видел состояние города". Голос отца был почти мягким. "Две крупные банды и несколько более мелких - все ведут холодную войну за территорию. Грабежи и убийства в Доках происходят почти каждую ночь. Что конкретно это было о поддержании мира и порядка? " И снова в его голосе прозвучал вызов. 

В глазах директора снова блеснул блеск. "Поверьте мне, когда я вступил в эту роль, город находился примерно в двух плохих днях от открытой войны. Теперь я дам ему неделю. Как долго тыдумаете, что закон и порядок сохранятся, если ГВП и протекторат будут выведены из Броктон-Бей? " Глубоко вздохнув, она отошла от него и повернулась ко мне. "И на этой ноте, Тейлор, я хотел бы пригласить вас присоединиться к приходам. Вы и ваши силы могли бы стать для нас большим подспорьем. Чтобы помочь другим. Чтобы спасти жизни. Чтобы меньше людей стали жертвами, чем вы ". 

У меня перехватило дыхание. Директор PRT хотел присоединиться к Wards. Местный директор", - поправил я в голове. Тем не менее, это было... черт возьми. Что мне сказать?Я уставился на нее, желая сказать "да". После слов, которые она только что произнесла, отрицать то, что она говорила, казалось нелояльностью. Но... я не мог. После всего, через что я прошел, давать кому- то власть надо мной было... неправильно. Но это по уважительной причине. Я пытался убедить себя в этом, но ничего не вышло. Чем больше я пытался заставить его, тем труднее было дышать. Это было почти так, как будто я вернулся в переулок, мой нос сломан и опух, и я изо всех сил пытался втянуть воздух в легкие. В ушах поднялось гудение. 

"Тейлор? Тейлор, посмотри на меня. Голос Панацеи был мягким, но настойчивым. Ее рука была теплой в моей. "Тейлор, все в порядке. Вы не обязаны. "

Это было похоже на прозрение. Конечно, она была права. Мне не нужно было делать ничего из того, что сказал директор Пиггот. Даже если она имела в виду добро, мне все равно не пришлось позволять ей заманить меня в бархатную тюрьму. Мне не нужно. Когда осознание нахлынуло на меня, я сделал глубокий вдох живительного воздуха, затем еще один. Я сидел в постели и просто дышал, когда мое колотящееся сердце начало замедляться. Жужжания больше не было, что заставило меня задуматься, слышал ли я его вообще или просто представлял. 

"Теперь ты в порядке?" - спросила Панацея, но, конечно, знала. Вопрос был в мою пользу. Я почувствовал прилив благодарности к ней за то, что она просто спросила. 

"Тейлор, что только что произошло?" Папа сказал, что вмешался. "Ты действительно побледнела на мгновение. С тобой все впорядке?" Он посмотрел на Панацею. "С ней все в порядке?" В тот момент он выглядел изможденным и испуганным. Почти так же напуган, как я чувствовал себя при мысли о том, что я оказался в ловушке очередной бесчувственной бюрократии, неспособной сбежать или даже позвать на помощь, когда что-то пошло не так. 

"С ней все будет в порядке", - заверила его Панацея. "Это была просто паническая атака. Незначительный, - поспешила добавить она, когда он снова открыл рот. "Но она это пережила. Верно, Тейлор? она подсказала. 

"Д-да", - сказал я, улыбнувшись ей. "Я в порядке, спасибо". Я повернулся к директору Пигготу. "Мне очень жаль", - сказал я, хотя не так сожалею, как пытался выразиться. "Я не могу этого сделать. Только не палаты. Сделав паузу, я попытался разобраться в своих беспорядочных мыслях. "София была в палате несколько месяцев, и она делала то, что делала. Я всегда буду оглядываться через плечо, на случай, если кто-нибудь, кого вы приведете на замену, окажется тем же самым. Или хуже." 

Лицо директора сморщилось, и выражение его лица выглядело почти как боль, а затем она бросила на Панацею взгляд, который я не мог интерпретировать. "У нас есть варианты", - сказала она. "Я собирался сделать вам предложение переехать в Лос-Анджелес, тренироваться в Александрии. Фактически, это должно было быть моим первоначальным предложением. В конце концов, я не знаю, что жители Броктон-Бей сейчас слишком хорошо отнесутся к контроллеру ошибок в палатах. Однако жители Лос-Анджелеса никогда не смогут установить связь ". Она посмотрела на меня с сдержанной надеждой. 

"Нет." Я снова покачал головой. "Обереги есть обереги. Я имею в виду, что в Александрии самый крутой герой на свете 

... - с издевкой и негодованием запротестовала Панацея. "Где мне поставить оценку?" 

"Настоящая компания не входит", - поправила я, затем показала ей язык. Она закатила глаза, когда я продолжил. "Но у нее есть и другие дела. Все, что ей нужно сделать, это повернуться спиной на одну секунду, и кто-то в палатах, точно так же, как София, выясняет, кто я, а затем решает превратить мою жизнь в ад из-за этого. Опять таки." Я был удивлен горьким тоном в моем голосе. "А потом все это дерьмо начинается сначала. Они популярнее меня? Им поверят больше, чем мне? Я не могу снова делать это дерьмо ". 

Директор Пиггот вздохнула и ущипнула себя за переносицу, ее лицо скривилось от боли. "Мисс Хеберт, я не пытаюсь заставить вас вступить в Палату. Уверяю вас, я ни в коем случае не намерен. Но вы заявили, что хотите стать героем. Если быть в приходах от стола, то , что делать вы хотите?" 

"Прежде, чем ты скажешь что-нибудь еще, - прервала его Панацея, - просто чтобы ты знала, я на самом деле сама присоединяюсь к Стражам. Скорее для поддержки, чем для патрулирования, но... да, я больше не в Новой Волне ". Она слегка улыбнулась и сжала мою руку. "На всякий случай, знаете ли, это помогает склонить чашу весов". 

Я моргнул. Панацея уходила из Новой волны и перешла в Wards? "Когда это случилось?" Я спросил. Это было на моем счету? Я чуть не фыркнул от этой нелепой идеи. Что бы там ни было, это было не обо мне. 

"О, это началось уже некоторое время", - немного грустно сказала Панацея. "Но сегодня ситуация достигла апогея, так что я здесь". Она склонила голову. "Нынешний состав хорош, хотя и немного тяжел для мальчиков. Единственной другой девушкой будет Виста, а ей, кажется, около двенадцати. Хочешь пойти с? Мы можем быть резкими, которые сидят в углу и насмехаются над всеми остальными ". 

Это было заманчиво. Меня так долго подавляли, что я плохо общался. Мне казалось, что у Панацеи была противоположная проблема; ей не нравились социальные ситуации, но, вероятно, они ей навязывались. Я подумывал принять ее предложение. Каким-то образом я подозревал, что под ее обманчиво скромной поверхностью спрятано много хитрости. Но когда я начал серьезно обдумывать это, у меня снова сжалось горло. Панацея, должно быть, читала мое тело, потому что она скривилась одновременно со мной. 

"Мне очень жаль, - честно сказал я. "Я действительно. Но я просто не ... я просто не могу ... их слишком много ... - я взмахнул свободной рукой у горла. "Каждый раз, когда я начинаю думать об этом, я чувствую себя в ловушке. Как будто я не могу дышать. "

Панацея печально усмехнулся. "О, поверьте мне. Я точно знаю , каково это. Но для меня присоединение к Стражам помогает мне выбраться из ловушки ". Она остановилась и взглянула на меня. "Пожалуйста, не повторяйте это никому и никогда. Хорошо?" 

Было странно обсуждать подобные вещи с Панацеей. Всемирно известный целитель. Она могла вылечить рак за громкий крик. Но вот она, нормальная девочка-подросток с проблемами, не совсем похожими на мои, судя по всему, сидит на моей кровати и держит меня за руку, как будто это самая естественная вещь в мире. Точно так же, как я тысячу раз держался за руки с Эммой. Как будто мы были... друзьями. 

"Конечно, хорошо", - заверила я ее, пожав плечами. "Спасибо за понимание". Затем я поднял голову, когда что-то пришло мне в голову. "Гм, быстрый вопрос. Сможешь, ты знаешь, исправить мои панические атаки или что-то в этом роде? " 

Она поспешно покачала головой. "Нет." Ее голос был настолько резким, что я понял, что задел нерв. Она посмотрела вниз и прочь от меня. 

"Ой, извини". Я чувствовал себя примерно в один дюйм ростом. "Я такой идиот. Вы все время лечите людей. Вот мы просто болтаем, и я тебе так навязываю. Мне очень жаль, я имею в виду ... - 

Дело не в этом. Голос директора Пиггота был нехарактерно мягким. "Панацея не может повлиять на мозг". 

Я взглянул на нее, пораженный прерыванием, прежде чем снова взглянуть на целительницу. "Действительно? Вот это да. Дерьмо. Мне жаль." Вырвав свою руку из ее руки, я заключил ее в объятия. "Я не хотел говорить об этом". 

Она пробормотала что-то вроде: "Хорошо". Я продолжал обниматься, и вскоре после этого ее руки выползли, чтобы обнять меня в ответ. Было приятно. 

"Эй, прости меня?" - пробормотал я ей на ухо. "Я просто идиот, который задает глупые вопросы, но я обещаю сделать лучше". 

Она подняла голову. "Я не злюсь на тебя или что-то в этом роде", - сказала она, положив подбородок мне на плечо. "Просто ... немного больно, когда кто-то мне об этом напоминает". 

"Да, я понимаю". Мы разорвали объятия, и я снова взял ее за руку. "Итак, все еще друзья?" 

Настала ее очередь выглядеть немного испуганной. "Друзья?" Ее лицо озарилась улыбкой. "Конечно. Почему нет. Не то чтобы у меня сейчас так много всего ". 

Директор оттащил папу от кровати и тихо с ним разговаривал. Я подумал, о чем они говорят, потом пожал плечами; когда мне нужно было знать, папа заполнял меня. "Да, расскажи мне об этом", - согласился я. Затем меня поразило несоответствие того, что она только что сказала. "Подожди, что?" 

"Какие?" - спросила она, странно глядя на меня. 

"Ты панацея",- тупо сказал я. "Ты почти самый опытный целитель на свете. Вы вырастили у этого президента новую руку после того, как последний был отстрелян. Вы можете вылечить рак. Как у тебя не больше друзей, чем у всех? " 

Она мрачно усмехнулась. "Вот в чем дело. Конечно, люди благодарны. Но как только они привыкли к тому, что все в порядке, возникает вопрос: "Так что ты сделал для меня сегодня?". Она закатила глаза. "А что касается социальных ситуаций, когда кто-то встречает меня и Вики, они не смотрят на меня".Она испустила порывистый вздох. "Если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что силы стоят хлопот, скажите им от меня, что это чушь собачья". 

Я, конечно, мог согласиться с последним мнением. И у меня был определенный опыт, когда меня затмевали в отделе внешнего вида. "Что ж, я могу сказать вам, что я благодарен не только за исцеление, но и за то, что я просто здесь. Так что, если вы не можете исправить мозг? Мне все равно. Ты помогаешь мне справиться, просто сидя здесь, понимаешь? " 

"На этой ноте", - сказала Директор, вырываясь из ссоры, в которой она была с отцом. "Мисс Даллон, вы все еще хотите присоединиться к Палате, да?" Ее голос был нормальным. 

"Ну, да". Панацея кивнула. "Почему? Есть проблема?" Она поморщилась. "Это Кэрол?" 

Директор Пиггот покачала головой. "Нет. Насколько я понимаю, и Слава, и Леди Фотон находятся в здании и хотят поговорить с вами. Но если вы все еще заинтересованы в том, чтобы присоединиться к приходам, я только что устроил для вас жилье вне базы, так что вам не нужно жить здесь все время ". 

Мы с Панацеей удивленно переглянулись, затем посмотрели на директора и моего отца. "Какие?" Я спросил. "Что тут происходит?" 

Папа прочистил горло, как я интерпретировала как готовность к неприятностям."Тейлор, директор Пигготс спросил меня, можем ли мы поставить" Панацею "дома. Вы двое, кажется, хорошо ладите, так что... 

- Я... что? Я снова уставился на брюнетку. "Эм ... что ты думаешь?" На мгновение меня пронзила волна радости. У меня появилась новая подруга, и я могу отвезти ее домой! 

Она подняла брови. "Не знаю. Ты храпишь?" 

Я подумал об этом. "Не то, что я знаю из. Ты?" 

"Не совсем." Она покачала головой. "Вики привыкла. Похоже на то, что ленточная пила ударилась о железный штырь в стволе дерева ". Она подняла руку, держа большой и указательный пальцы на расстоянии доли дюйма друг от друга. "Пока я не починил". 

Она лечит и храп. Блин ."Моя очередь", - сказал я. "Трехчасовой душ?" 

"Ха, нет", - ответила она. "Итак, Вики - причина того, что у нас в доме более одного душа, но я никогда не принимаю больше десяти минут. Ты?" 

Я пожал плечами. "Пять минут. Если только я не вымыл голову. Потом, может быть, еще десять. 

Она провела сквозь пальцы несколько прядей. "Ну, у тебя волосы красивее, чем у меня, так что, я думаю, это честно. Эм, мне нужно беспокоиться о парнях? Или подруги? " Когда я приподнял брови, она слегка покраснела. "Эй, это вещь". 

Я покачал головой. "Не встречался, не смотрел. Кроме того, какую часть "школьных изгоев" вы не понимали? " Я старался не слышать горечи в голосе. 

"Ой. Ага. Упс. " Она сжала мою руку, и я почти сразу почувствовал себя лучше. "Извините, это моя ошибка. Если вам интересно, с этой стороны тоже никаких действий. Я имею в виду, Вики устраивает мне свидания вслепую, но мне это не так интересно, понимаете? 

Я усмехнулся ей. "Да, это то, о чем тебе не нужно беспокоиться от меня". Чем больше я разговаривал с Панацеей, тем больше находил с ней общего. 

"О, хорошо." Поджав губы, она нахмурилась. "Любимая начинка для пиццы?" 

"Грибной и оливковый", - сразу сказал я. 

"Ты , должно быть, шутишь", - сказала она с искренним отвращением. "Всегда с ветчиной и ананасом". 

"Ананас? На пиццу? " Я сделал вид, что отшатнулся от нее. "Филистимлянин". 

Она наморщила нос. "Варвар". 

Я решил вытащить крупную артиллерию. "Некультурный". 

Она моргнула. "Что это, черт возьми ?" 

Я хихикнул. "Это русский язык для" некультурных ". Только это значит намного больше, чем это. Это было то, что я понял, читая некоторые мамины книги. 

"Хм. Узнавайте что-то новое каждый день." Выражение ее лица было заинтриговано. 

Я повернулся к папе. "Мы приняли решение. Она может спать в туалете в холле. 

"Черт возьми, нет". Панацея толкнула меня плечом. "Вы можете спать в туалете. Я беру твою кровать. 

"Как насчет того, чтобы никто не спал в туалете в холле", - посоветовал папа долгим тоном в голосе. "Я вытащу раскладушку из хранилища, и Панацея сможет спать в твоей комнате, пока мы не сделаем свободную комнату снова спальней". 

Я кивнул. "Звучит отлично." Я насмешливо посмотрел на Панацею. "Мне лучше не ловить тебя в моей одежде". 

Она показала мне язык. "Как будто я вписываюсь в них". Она склонила голову. "Ты понимаешь, что Вики скоро придет. И она, вероятно, вытащит нас обоих по магазинам. Для вещей." Теперь я знал, как выглядит чистое зло. В частности, ее ухмылка. 

- Тогда я в безопасности, - весело сказал я. "Мое пособие не покрывает покупку одежды". Конечно, я бы не стал возражать против повышения надбавки, но это был хороший повод. 

Папа снова откашлялся. "Мм, директор сказал мне, что есть стипендия для любой семьи, которая создает приход. Видите ли, за неудобства. Твое ... твое пособие только что увеличилось. 

Я уставился на Панацею. "Вы знали об этом?" Если бы это оказалось так, я бы ... ну, мягко говоря, обиделся. 

"Как я мог?" она потребовала. "Я всегда жил дома". Она ухмыльнулась. "Прохладный. Так сколько мне стоит? " 

"Достаточно, чтобы покрыть школьные принадлежности и костюмы", - сказал директор, как бы цитируя список. "Сверху ежемесячной зарплаты и доверительному фонду". Она посмотрела на меня. "Теперь, если вы решите присоединиться к приходам, вы и ваш отец также получите стипендию, но не такую ??большую, как если бы вы жили вдали от дома. Вы, конечно, получите свою зарплату и регулярные выплаты в целевой фонд ". Ее тон был резким, но я оценил то, как она излагала факты. 

Я сделал глубокий вдох. "Это щедрое предложение, но я... я действительно не могу". Даже просто подумавэто заставило мою грудь сжаться. Я сжал руку Панацеи. "Но у меня нет проблем с тем, что ты это делаешь". 

"Что возвращает нас к актуальной проблеме". Директор Пиггот нахмурился. "Быть ??членом приходов здесь или в другом городе заставит вас почувствовать себя в ловушке. Но ты хочешь быть героем. Это подводит итог? " 

"Ага." Я видел ее проблему, но не знал, как ее исправить. "Я имею в виду, я знаю, что борьба с ошибками будет силой запрета-нет в Броктон-Бей примерно в следующем году, но..." - я беспомощно замолчал. 

"У меня есть предложение." Директор посмотрела на часы. "Я скоро вернусь к своему столу, но как насчет этого? Мистер Хеберт, отвезите Тейлора и Панацею домой и разберитесь с их жилищными условиями. Тейлор, рассмотрите свои варианты. Панацея, у вас есть опыт в этой области, поэтому не стесняйтесь вносить любые предложения, которые приходят вам в голову. А пока я поговорю со своими людьми. Мы посмотрим, сможем ли мы найти взаимоприемлемое решение ". 

Папа кивнул. "Конечно. Тейлор, я принесла одежду, чтобы ты могла переодеться, прежде чем мы уйдем. Панацея, тебе что-нибудь нужно забрать? 

Целительница покачала головой. "Нет, это все, что у меня есть. Я попрошу Вики принести мои вещи из дома, как только мы устроимся. И еще кое-что? " Она посмотрела на нас с папой и приподняла брови. "Если мы собираемся жить в одном доме, я Эми. Панацея от костюма ". Она протянула ему руку. "Хорошо?" 

Он потряс ее. "Хорошо." Потом нежно взъерошил мне волосы. "Я буду снаружи, когда ты будешь готов к работе". 

Панацея - Эми - смотрела, как закрылась за ними дверь, затем повернулась ко мне. "Готовы одеться, Тейлор?" 

Я кивнул и улыбнулся. "Конечно... Эми". Мне вспомнилось кое-что, что сказал ранее директор Пиггот. "А как насчет твоей сестры и тети? Что ты им скажешь?" 

Она пожала плечами. "Как я уже сказал, это было давно. Если я собираюсь уйти, лучше сделать полный перерыв. Давай, давай оденемся". Она помогла мне встать с постели. 

"Эй, ты же знаешь , я не полный инвалид". Я схватил подушку и хлопнул ее ею. 

"Привет!" Она ответила собственной подушкой. Мы отшлепали друг друга еще несколько раз, а затем захихикали. 

Для дня, который начался так дерьмово, он определенно улучшился. 
   <> <>
  
София на базе Неформалов. 

Она сидела на одном конце дивана, а Регент - на другом. Таттлтэйл сидела на одном из кресел, то и дело поглядывая на нее украдкой и безудержно хихикая. Это действительно ее бесило, даже больше, чем то, как Мрак одарил ее вонючими глазами, а собаки Адской гончей продолжали рычать на нее. 

"Это была не моя гребаная идея", - возразила она примерно в десятый раз. "Босс только что сказал мне приехать сюда. Я даже не знал, что это вы, ребята. Мне просто нужно было где остановиться ". 

Регент праздно играл со своим скипетром. София знала, что это больше, чем просто причудливая палка; однажды, некоторое время назад, он шокировал ее этим. Теперь она не подходила к нему слишком близко. "А что, если мы решим, что не хотим, чтобы ты был рядом?" Он пошевелил мизинцем, и ее колено дернулось. 

Она посмотрела на него. "Блять, хватит, засранец! Я сказал, это не мой гребаный выбор. Жалуйтесь боссу, а не мне! "

"Ну, вот в чем дело", - сказал Мрак, скривив губы. "Никто из нас не знает, как связаться с боссом, кроме Tattletale здесь. Фактически, никто из нас, кроме нее, не знает, кто он. Хотите просветить нас? " 

София взглянула на Tattletale, которая слегка покачала головой. Да, плохая идея. Если это вернется к нему - а оно вернется - он, вероятно, столкнет меня с тротуара. Калверт втягивает меня обратно, и все это напрасно."Нет", - сказала София с большей бравадой, чем она чувствовала. "Если он не хочет тебе рассказывать, тогда какого хрена я должен?" Тот факт, что она знала то, чего не знали трое других, означал, что у нее была определенная сила. Что это может сделать для нее, она не знала, но она не собиралась тратить это впустую. Встав, она потянулась. "Где ванная комната? Пора идти. 

Мрак зацепил большим пальцем коридор, ведущий в кухню. "Второй слева". Он больше ничего не сказал, но его пристальный взгляд следил за ней, когда она решилась пройти по короткому коридору и открыла дверь с мужскими и женскими силуэтами на ней. 

Она вошла и нашла душевую кабину и туалетный комод, оба удивительно похожие на то, что было у нее во временном жилище на базе Катушки. Возможно, он даже был идентичным, хотя ей нужно было проверить фотографии, чтобы убедиться в этом. Закрыв за собой дверь, она щелкнула замком и огляделась в поисках простого способа шпионить за ней. Она действительно не думала, что это произойдет; в конце концов, они даже не знали, что это будет она. Но проверить всегда было хорошей идеей. 

Она не увидела очевидных смотровых отверстий или камер, хотя стены останавливались всего на высоте восьми футов, далеко не доходя до нижней стороны крыши, или даже металлических балок, удерживающих ее. Что ж, это лучшее, что я собираюсь получить. Ей действительно нужно было идти, поэтому она сняла плащ и внесла необходимые изменения в свою одежду. Вытащив телефон из тайника, она проверила процент заряда батареи. Он был не таким высоким, как ей хотелось бы, но в гостиной были провода для зарядки телефона; если бы она могла "одолжить" одну из них, ее бы устроили. По крайней мере, до тех пор, пока она не обзаведется собственным. 

Тщательно она дважды проверила, что все телефонные оповещения отключены и даже вибрация отключена; хотя технически он был "тихим", ей не требовалось сопутствующее ему настойчивое гудение. Затем она вставила наушник и нажала кнопку, чтобы набрать номер Калверта. 

Он прозвонил три раза, прежде чем он ответил. "Да?" 

"Я в каком-то смысле", - поспешно сказала она. "Но есть одна огромная проблема". 

Она услышала, как в его голосе росло напряжение, даже когда он ответил. "В чем проблема? Тебя нужно вытащить? " 

Она поморщилась. "Проблема в том, что Выверт поместил меня в гребаные Undersiders.. Вы знали, что они работали на него? Потому что я этого не сделал ". 

Нет. Нет, не видел". Он действительно казался впечатленным. "Это хорошая информация. Ты хорошо справляешься. Итак, в чем проблема? Они сделали вас? " 

Она подавила импульс покачать головой. "На самом деле, нет. Tattletale, кажется, думает, что я на уровне. Похоже, она не так хороша, как думает ". В ее голосе прозвучала насмешка. 

Осторожно". Его резкий тон поднял ее. "Недооценка врага - первый шаг к поражению. Вы должны предположить, что они ищут ошибки на каждом этапе своего пути. Вы должны притворяться тем, кем себя называете, на каждом этапе пути ". 

"Верно, понял". Она глубоко вздохнула. "Итак, какая информация вам нужна? Думаю, я могу узнать их секретные личности. Я определенно могу сообщить вам местонахождение их убежища. 

Их секретные личности были бы очень полезны". Теперь он казался довольным. "И я сейчас узнаю местоположение их убежища по вашему GPS. Просто помни, чтобы они относились к тебе как к одному из них, ты должен вести себя как один из них ". 

"Верно-верно." Ей пришла в голову мысль. "Итак... что будет, если они пойдут на преступление? Тогда я их разобью? "

Нет. Вы работаете под прикрытием, поэтому, если они собираются совершить преступление, вы соглашаетесь с ними. Ты выздоровел; они нет. Делайте все, что вам нужно, чтобы убедить их, что вы действительно покинули резервацию ". 

"Ага." Он объяснил ей все это раньше. Но теперь, когда она была здесь, все стало намного реальнее. "Так ... мы этособирается быть разоряя их, не так ли?" 

Конечно". Его голос был твердым. "Но ты наш лучший шанс сделать это. Так что мне нужно, чтобы вы играли хладнокровно, пока у нас не будет всей необходимой информации, чтобы провести всю операцию за один присест. Сделай это правильно, и тебе будут приколоты медали . 

София кивнула. "Хорошо... да, я могу это сделать. В конце концов, это по уважительной причине. Если бы она была полностью честна с собой, она могла бы даже признать, что хотела бы хоть немного нарушить закон. 

Хорошо. Просто помни, если тебя нужно вытащить, дай мне знать, и я все устрою ". 

"Верно, конечно. Понятно." Нет, я понял. 

Хорошо. Я поговорю с тобой позже."Линия оборвалась. 

София выключила телефон и положила его обратно в свой топ, а затем закончила свои дела в туалете. К тому времени, как она вымыла руки и снова накинула плащ, ее пульс вернулся к норме. Я могу сделать это. Все, что мне нужно, это думать как один из них. 

Открыв дверь, она вышла, чтобы присоединиться к Нижним. 
   <> <>
  
База Выверта

"Хорошо. Я поговорю с тобой позже." 

Томас Калверт выключил телефон. Откинувшись на спинку стула, он позволил себе несколько секунд самодовольно злорадствовать. Это потребовало некоторой осторожной обработки временных рамок, но похоже, что Призрачный Сталкерпродвигается хорошо. 

Тем не менее, не было смысла слишком расслабляться. Пора испытать ее. Взяв телефон, он отправил сообщение в свой Tattletale. "Устройте ограбление ювелирного магазина. Расскажи мне подробности. Обычная страховка. Ее подтверждение пришло почти сразу, и он сказал, что она ждала сообщения. Хороший. 

Он переключил свое внимание на другие дела. Утрата Рида раздражала, но у него были другие активы на месте, люди, о которых Рид не знал и не мог идентифицировать. Рид не знает, кто я, так что это тупик. Набрав номер одного из своих людей, он разделил время и набрал короткое сообщение. "Пришлите мне все, что у вас есть, о местонахождении и положении Тейлора Хеберта". 

Разделение времени было основной мерой предосторожности; если бы его человек ответил нормально, он бы отказался от другой временной шкалы. Это был всего лишь здравый смысл. 

Ответа не последовало сразу, но он его и не ожидал. В это время ...сидя вперед, он щелкнул мышью на своем компьютере, затем открыл зашифрованный и полностью незаконный шлюз между своей базой и своим компьютером PRT. Оттуда он проник на телефонные серверы PRT и стер запись только что отправленного текстового сообщения. Нет смысла оставлять следы. 

С такой же осторожностью он отступил тем же путем, которым пришел, отключив сначала соединение с сервером, а затем с самим PRT. Выключив компьютер, он встал со стула в офисе. Пора осмотреть базу. В конце концов, какой толк иметь честную подпольную базу суперзлодеев, если кому-то нельзя время от времени любоваться ею? 
   <> <>
  



Почтовый ящик Эмили Пиггот, директора PRT ENE, зазвонил. Она щелкнула мышью, чтобы проверить последнее прибытие. Когда она прочитала заголовок, ее брови поднялись. Затем на ее лице расплылась улыбка, что-то вроде того, что носит акула, приближаясь к неосторожному пловцу. 

Теперь у меня есть ты, ублюдок. 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть двенадцатая: Связи.
  
Противоречивые эмоции захлестнули Сару, когда она приземлилась на крыше здания PRT. Больше всего она злилась на Кэрол за то, что она поставила ее в почти невозможную ситуацию. Она знала, что у Кэрол проблемы; на самом деле знал это много лет. Но, как и другие участники "Новой волны", она полагала, что ее сестра держит своих демонов под контролем. То, что Кэрол не делала, теперь было очевидно само собой разумеющимся. Она могла и, возможно, должна была обратиться за помощью до сегодняшнего дня. Большим недостатком этого, конечно же, была новость о том, что участник Новой волны, проходящий терапию, произвела бы большой резонанс в газетах. Она подумала, что, возможно, она могла бы осветить такую ??историю в позитивном свете для команды, но это не было гарантировано. 

Единственным положительным моментом, и он был очень незначительным, оказалось, что вспышка не была замечена гражданскими лицами. Более чем одна команда распалась под пристальным вниманием СМИ из-за того или иного публичного неблагоразумия. К счастью, худший случай, когда невинные люди были ранены или убиты, удалось предотвратить. Не то чтобы Сара действительно думала, что Кэрол попытается устранить неудобных свидетелей, но сегодняшняя катастрофа доказала, что она не знала свою сестру так хорошо, как думала. 

В основе гнева лежали любовь и беспокойство, которые она испытывала к Кэрол и девочкам. Это не было парадоксом; За время своего замужества и материнства Сара обнаружила, что вполне возможно считать кого-то драгоценным для своего сердца и по-прежнему хотеть задушить их. Что, черт возьми, подтолкнуло Кэрол к череде катастрофических событий, которые привели к увольнению Эми из команды, а Вики все равно ушла по собственному желанию? Она действительно намеревалась узнать; что бы это ни было, это должно быть серьезно. Но что, черт возьми, могло сделать Кэрол и девочки, что было достаточно серьезным, чтобы спровоцировать такие события? См. Выше о незнании Кэрол так хорошо, как я думал. 

Последним, но не менее важным, было беспокойство, которое она испытывала, зная, что, что бы она ни сказала Эми и Вики, пытаясь убедить их, что Новая волна была их местом, этого может быть недостаточно. Проще говоря, это будет тяжелая битва. Она уже начинала бежать, не зная, что произошло и кто что сказал, и разговаривала с людьми, которые уже приняли решение. С другой стороны, не она спорила с ними или выгнала Эми из команды, так что это было. Она решила, что есть шанс, если она будет достаточно убедительной, сможет убедить их в своей точке зрения. Первым делом, конечно же, будет определить, какой ущерб нанесла Кэрол, и попытаться исправить это. Она не могла отрицать сказанное,но она могла заверить их, что что бы это ни было, это не то, о чем думала вся команда. 

У входа в строение на крыше стояли двое охранников; их сопровождала мисс Милиция. На данный момент ее излюбленным оружием была снайперская винтовка с тщательно продуманным оптическим прицелом. К счастью для спокойствия Сары, огнестрельное оружие было перекинуто через плечо мисс Милиции. Это был скорее символический жест, чем что-либо еще, учитывая, что Сара неоднократно видела, как плащ Протектората переносит ее силу быстрее, чем ее противники могли отреагировать. Прикрыв рукой глаза, мисс Милиция проследила за приближением и приземлением Сары. 

Когда она приземлилась в середине большой нарисованной буквы "H", Сара увидела, как герой в флаге сказал что-то одному из стражников и направился через крышу к ней. Сара шла ей навстречу; хотя полет был медленнее, чем следовало бы лететь, это было только вежливо. 

"Мисс Милиция", - сказала она, когда они подошли к зоне легкого разговора. "Спасибо, что подошли". Она и другая накидка знали друг друга много лет. Хотя они так и не дошли до того, чтобы делиться ночным кофе и обсуждать свои самые сокровенные секреты, они не раз сражались бок о бок и, в конце концов, испытывали определенное взаимное уважение. Сара любила думать о мисс Милиция как о друге, даже как о союзнике. Это было лучше, чем думать о мысе Протектората как о потенциальном противнике; при всей своей силе, она была совсем не оптимистична по поводу своих шансов победить другую женщину в прямом поединке. 

"Леди Фотон", - ответила мисс Милиция, ее щеки под шарфом шевелились, что означало улыбку. "Приятно видеть вас снова. Как поживаешь?" Она склонила голову к входу. "Спускайся. Они ждут тебя ". Ее тон был открытым и дружелюбным, но, несмотря на ее симпатию и доверие к женщине, Сару не обманули. Независимо от того, какие дружеские отношения у мисс Милиции складывались по партийным линиям, она была верна Протекторату насквозь. Она была на стороне Сары до тех пор, пока это не противоречило ее обязанностям, а затем она рисовала линию на песке и никогда не переступала через нее. Это свидетельствовало о несгибаемой целостности, и Сара восхищалась в ней, за исключением таких случаев. 

Тем не менее, попытка не помешала. "Итак, все, что я знаю, это то, что Брандиш вырвала Панацею и уехала", - сказала она. "Не могли бы вы дать мне более подробную информацию? Я здесь как бы в темноте. Она сделала свой тон легким и небрежным. Это не очень важно, но я хотел бы знать, не слишком ли много хлопот. Знаешь, просто услуга другу. Слишком стар в подобных вещах, чтобы ее можно было заметить, покосившись на мисс Милицию, чтобы оценить ее реакцию, она вместо этого изучала солдат, к которым они приближались. Ни один из них не поднял оружие в ее сторону. Учитывая, что мисс Милиция была здесь, чтобы встретить ее, этого следовало ожидать. 

Охранники не двинулись с места, когда она подошла к ним, хотя ей показалось, что она видела, как шлем левого парня слегка сдвинулся, чтобы отследить ее. Это было в некотором роде слегка иронично, учитывая историю паралюдей в масках. Сара была супергероем, а два охранника перед ней были обычными людьми, но именно она показывала свое лицо, пока они прятали свое за непрозрачными козырьками шлема. 

"Не здесь", - тихо сказала мисс Милиция и обратилась к охранникам. "Я буду сопровождать леди Фотон к директору". Это не был ни вопрос, ни приказ; больше заявление о том, как все будет. Она никогда не сбивалась с пути, проходя между мужчинами в доспехах, как будто они были просто украшением. Сара последовала за входом к лифту; когда они прибыли, одна пара дверей распахнулась, как по команде. Что, учитывая, что они, очевидно, были Tinkertech, не выходило за рамки вероятности. 

Сара вошла в лифт, мисс Милиция отставала от нее; двери за ними закрылись, и лифт начал спускаться. Глядя на сумеречный плащ, Сара решила попробовать еще раз. "Как насчет здесь?" - прямо спросила она. "Есть ли что-нибудь, что вы можете мне дать?" Она встретилась взглядом с мисс Милиции, зная, что она, вероятно, переступила все невидимые границы, существовавшие вокруг их знакомого, но не слишком заботилась в этот момент. На карту было поставлено не только будущее Новой волны - потеря двух ее младших членов стала бы серьезным ударом для выживания команды в долгосрочной перспективе, - но, что еще более важно, она хотела, чтобы Панацея и Девушка Славы были там, где она могла видеть и Защити их. 

"Только то, что происходит больше, чем я могу сказать вам прямо сейчас", - сказала мисс Милиция, когда лифт остановился. Двери с шипением открылись, и герой вышел, затем подождал, пока Сара присоединится к ней. "Я понимаю, почему вы здесь, и сочувствую, но, честно говоря, не думаю, что вы их вернете. Мне жаль." Беспокойство в ее глазах, совпадающее с тоном ее голоса, ошеломило Сару. Она имела в виду каждое слово, или Сара забыла все, что когда-либо знала о чтении людей. И как мать двоих подростков и тетя еще двоих, она знала многое. Это указывало, что достаточно тревожно, что мисс Милиция действительно думала, что Эми и Виктория полностью намерены присоединиться к Палатам. Если бы они еще этого не сделали. 

Обернувшись, мисс Милиция пошла по коридору в конференц-зал, где директор Пиггот сидела во главе стола, а девушки Даллон сидели бок о бок лицом к двери. Эми и Виктория встали, когда она вошла, а мисс Милиция подошла к креслу Пиггота. 

Виктория заговорила первой. "Тетя Сара. Привет." Она казалась гораздо менее жизнерадостной, чем когда делала телефонный звонок ранее. "Я полагаю, вы здесь, чтобы попытаться отговорить нас от присоединения к Палатам?" Рядом с ней Эми тайком взяла ее за руку; сначала целительница не сводила глаз с стола, но потом подняла взгляд на Сару и посмотрела на нее почти вызывающе. 

"Ну да." Было бы глупо, не говоря уже о контрпродуктивном, отрицать обвинение. "Девочки, я не знаю, что случилось, но у вашей матери нет полномочий выгнать кого-либо из" Новой волны ". Если вы хотите вернуться, для вас нет никаких препятствий. Но прежде , чем мы даже говорить о том , что ... что на самом деле так происходит?" У нее возник еще один вопрос, и она удивилась, почему не спросила его раньше, когда разговаривала с Кэрол. "А почему это произошло здесь? Что ты вообще здесь делал? 

Директор Пиггот откашлялась. "Леди Фотон, прежде чем Панацея и Девушка Славы смогут что-то сказать, мне нужно немного прояснить ситуацию". Сара сообразила, что под ее сцепленными руками лежала пара папок из манильской бумаги. Саре не понадобился опыт Кэрол как юриста, чтобы понять, что папка в руках потенциального противника может быть смертельно опасной. 

Выдвинув единственный стул со своей стороны стола, Сара села лицом к девушкам, но полуобернулась, чтобы полностью сосредоточиться на том, что говорил Директор. Эмили Пиггот выполняла эту работу в течение долгого времени и не стала использовать фразы вроде "разрешено говорить больше", если она не имела в виду именно это. И она не станет этого делать, если не будет знать свое точное юридическое лицо по этому поводу. "Я слушаю", - осторожно сказала она. 

Пиггот кивнул. - Итак, вкратце: недавно Брандиш стала обладательницей неполной информации и по своему невежеству выбрала курс действий, который привел бы к нарушению закона. Когда она отказалась отклониться от него, Панацея была вынуждена использовать свои силы, чтобы заставить Брандиш потерять сознание. Брандиш привезли сюда и оживили, после чего я объяснил ей все обстоятельства дела. Теперь она понимает ситуацию, но из-за того, что Панацея убила ее без предупреждения, она избавила свою дочь как от своей семьи, так и от своей команды. Glory Girl, насколько я понимаю, пошла за сестрой ради солидарности. Я предложил им обоим условное членство в приходах, которое они предварительно приняли. Однако, благодаря "Новой волне", еще ничего не подписано ". 

На протяжении всего объяснения голос режиссера был ровным, как если бы она описывала сюжет умеренно интересного романа. Каждый факт находился на своем месте, открывая путь к следующему. К тому времени, когда она закончила говорить, Сара уже не сомневалась, что события произошли именно так, как их описал Пиггот. Однако было столь же очевидно, что многие детали были упущены из этого исключительно откровенного повествования. 

"Хорошо, я понимаю, - сказала Сара. "Но почему Кэрол так решила нарушить закон?" Она посмотрела на Эми. "Что она собиралась сделать, что ты считал необходимым вырубить ее?" Для ее племянницы было совершенно нехарактерно поступать так. Хотя у нее были разногласия с родственниками - в конце концов, случались ссоры - онаникогда неусыпить кого-нибудь раньше. Что бы ни происходило, Эми, очевидно, очень сильно это чувствовала. И действительно, то, что заставит юриста нарушить закон, должно быть столь же необычным. 

"Я, ммм, не думаю, что должна отвечать на этот вопрос", - сказала Эми, затем взглянула на директора. Ее взгляд нисколько не был беглым; насколько Сара могла судить, ей просто требовалось подтверждение того, что ей сказали. Это означало, что она хотела рассказать Саре, но выполняла полученные инструкции. К тому моменту это становилось все более запутанным. 

"Совершенно верно." Директор Пиггот сдвинул одну из папок вперед. "Леди Фотон, если вы хотите пойти дальше, я потребую, чтобы вы подписали соглашение о неразглашении". Без этого мы рассмотрели все, что вам разрешено знать ". В ее голосе не было торжества или злорадства. Она делала свою работу, выполняя свои функции так эффективно, как умела. Если Сара хотела бы узнать больше, ей пришлось бы поставить свою подпись под формой о неразглашении. Это был твердый факт; никакие аргументы или мольбы не изменили бы его. Если Сара что-то знала об Эмили Пиггот, то она это знала. 

"Я понимаю." Конечно, ей нужно было задать еще один вопрос, прежде чем принять решение. "Кэрол подписала NDA?" Это был очень важный момент; если бы Кэрол убедили отступить безподписывая соглашение о неразглашении, это означало, что Сара могла подтолкнуть ее к тому, что она знала, тем самым удовлетворив ее любопытство. Однако если бы она этого не 

сделала ... "Она сделала". Тон Пиггот, каким бы нейтральным он ни был, разбил ее надежды. "Она и Glory Girl теперь разделяют одни и те же знания о ситуации. Панацея знает немного больше. Обстоятельства того, как она это знает, подпадают под действие соглашения о неразглашении ". Ни одним изменением тона или выражением лица она не показала, что осознает любопытство, которое в настоящее время поглощает Сару изнутри. 

Никому не понравилосьподписание форм о неразглашении. Сама их природа представляла собой парадокс. С одной стороны, отказ от подписи означал упускать (часто очень интересную) информацию, которую они защищали. Однако, с другой стороны, подписание означало изучение информации, а затем невозможность никому рассказать.Соблазн все равно рассказать людям требует строгих юридических санкций за нарушение конфиденциальности. Сара была полностью осведомлена о таких наказаниях и не собиралась нарушать их. Что поставило ее перед проблемой. 

Проблема заключалась в том, что, если она не подпишется, она не узнает больше подробностей о том, что произошло. И если ей суждено вернуть Эми и Викторию в "Новую волну", ей понадобятся эти подробности. Это означало, что, как бы это ни было неприятно, ей придется подписать, хотя бы для того, чтобы узнать, что Кэрол собиралась сделать и почему. 

С обиженным вздохом она указала на папку. "Не думаю, что у меня есть выбор. У тебя есть ручка, которой я могу воспользоваться? " Это был риторический вопрос; Сара сомневалась, что директор ходил куда-нибудь в здании без как минимум трех рабочих ручек. И, вероятно, огнестрельное оружие в наплечной кобуре, учитывая ее военное прошлое, но это был полностью ее выбор. В любом случае, Пиггот не представил бы форму без необходимых средств для ее подписания. 

"Безусловно." Эмили полезла в пальто и вытащила дорогую на вид позолоченную ручку. Вставив его в папку, она скользнула обоими по столу к Саре. Протянув руку, Сара взяла их, вынула ручку и открыла папку. Форма внутри была толщиной в два листа, но была слегка скреплена вместе; верхняя страница была заполнена стандартным юридическим языком. Имя Эмили Пиггот уже было указано, как и Эми и Виктория. Все, что нужно было сделать Саре, это ввести свое имя; почти все остальное уже было сделано. Она перечитала форму, затем щелкнула ручкой, звук был громким в тихой комнате. Она осторожно подписала свое имя внизу и поставила дату. 

Мисс Милиция подошла и взяла ручку; перегнувшись через стол, она подписала последнее пустое место, свидетельство свидетеля, и добавила дату во второй раз. Закрыв ручку, она положила ее на стол и отодвинула верхний лист формы. Раздался слабый рвущийся звук, когда светлый клей разделился, позволив второй части формы стать видимой. Сара взяла раскрытый лист и начала читать. В целом на нем было не так много всего; в основном, он определял до сих пор расплывчатые правовые санкции, на которые намекали на титульном листе. Но одна фраза привлекла внимание Сары, она остановилась и подняла глаза, чтобы посмотреть на директора. "Закон Викаре?" спросила она. "Это означает, что речь идет о тайной личности супергероя". Это сильно изменило ситуацию. Если Кэрол собиралась убить супергероя - хотя Сара понятия не имела, почему она так поступила - тогда Эми почти наверняка имела право вырубить ее. 

"Верно", - ответил Директор. "Если вы подпишете лист, чтобы показать, что вы его прочитали, мы сможем объяснить ситуацию в ее нынешнем виде". Она вернулась в неподвижность, подобную Сфинксу, сцепив руки перед собой. Каждый нюанс ее действия объяснялся тем, что, несмотря на то, что она была единственным человеком в комнате, лишенным силы, она была хозяином ситуации. Сара внезапно задалась вопросом, на скольких допросах сидел Пиггот и одним своим присутствием добивался признаний. Она подозревала, что их больше, чем несколько. 

Взяв ручку, Сара нацарапала внизу "SP", затем нажала кнопку - даже прозвучалодорого - и вернул мисс Милиции. "Хорошо, я слушаю". Еще до того, как Директор заговорил, она начала обдумывать возможности. Она не знала, какая накидка могла вызвать гнев Кэрол, но кто бы это ни был, он должен был быть новеньким в городе. Или - и ее разум цеплялся за эту возможность - известного злодея, который решил стать героем. Но кто это может быть? До нее дошли слухи о Чистоте E88, но... 

"Вы знаете о событии Роя вчера". Это было скорее заявлением, чем вопросом. Сара бы рассмеялась, если бы не сочла это неуместным; слишком много умерло слишком недавно для веселья. Всев Броктон-Бей знали о Рое. Она не часто посещала онлайн-форумы, как некоторые, но Эрик сказал за завтраком, что количество теорий о его зачинщике, которого некоторые называют Свормбрингером, множатся с каждым часом. Большинство из них было сосредоточено вокруг девочки-подростка, которую видели возле "Денни", когда Рой все еще продолжался;некоторые сказали, что ее спасли, хотя большинство было уверено, что ее арестовали или даже увезли для казни. 

"Я." Она обдумала свой следующий ответ, затем решила пойти ва-банк. "Это о Свормбрингере?" Даже когда слова сорвались с ее рта, она знала, что совершила ошибку. Эми вздрогнула, Виктория скривилась, а мисс Милиция слегка покачала головой. Директор Пиггот отреагировал меньше всего, но линии ее лица превратились в более глубокие морщины, когда она посмотрела на Сару. 

"Swarmbringer не существует". Голос Пиггота был резким. "Это не был преднамеренный акт злого умысла. Событие произошло, когда на девочку-подростка, обладающую способностями борьбы с насекомыми, напали несколько мальчиков-подростков, которые действовали с очевидным намерением изнасиловать ее. Она призвала свои силы, чтобы защитить ее, но мальчики избили ее до потери сознания. Ее сила продолжала действовать по ее последней команде, из-за чего Рой собирался и атаковал всех в ее радиусе действия. Когда она проснулась, ее первым действием было разогнать Рой. Затем ее взяли под стражу, после чего вызвали Панацею для лечения ее ран, которые были довольно серьезными. С тех пор она сделала обширное заявление, в котором вовлекла людей в ее школе в продолжающуюся кампанию запугивания, включая само нападение. PRT провела последние двенадцать часов, проверяя факты этого заявления. Мы'я не нашел в нем существенной неправды. Несколько человек были арестованы ". 

Сара моргнула. "Это... ужасно". Она повернулась к Эми. "Вы лечили ее?" Несколько моментов, поднятых Пигготом, звучали в ее голове, пока она ждала ответа подростка. Во-первых, силы девушки продолжали действовать, когда она была без сознания. Это могло быть... страшно. Во-вторых, ее радиус действия покрыл такую ??большую площадь. Честно говоря, это могло быть даже страшнее. И, в-третьих, что PRT действовал так быстро, чтобы очистить новый плащ правонарушений. Что здесь происходило за кулисами? 

Эми кивнула. "Я сделал. У нее сломана челюсть, отсутствуют зубы, сломаны ребра и несколько других травм. Они действительно бьют ее ". Она поморщилась. "Ее зовут Тейлор, и она не заслуживает того, что с ней делают. Когда она узнала, сколько людей умерло, она почти впала в кататонию ". Ее голова опустилась, и она прислонилась к Виктории, которая обняла ее. Блондинка положила голову на голову Эми и прижала ее к себе. Было очевидно, что эта ситуация глубоко влияла на Эми. 

"Хорошо." Сара перевела взгляд с племянниц на директора и мисс Милицию, затем снова обратно. "Я понимаю, что она на самом деле не хотела этого делать. Но как оттуда добраться до Кэрол, чуть не нарушившей Закон Викаре? " Здесь все еще отсутствовали части, и она намеревалась выяснить, что это были за штуки. Только тогда она смогла убедить Эми и Викторию вернуться в "Новую волну". 

Виктория вздохнула. "Мама, как всегда, любопытна, и когда мы с Эймс вернулись после того, как поправили Тейлора и поговорили с ней, она дала нам третью степень. Мы уже подписали свое заявление о неразглашении, но она вытащила это из нас с помощью некоторых уловок юриста и нескольких хороших догадок. Итак, когда PRT подобрал нас сегодня утром, она поехала вместе. Но примерно на полпути, когда мисс Милиция обнаружила, что она знает больше, чем следовало бы, дела пошли наперекосяк. Мама собиралась начать распространять информацию о том, что PRT держал Swarmbringer в секрете. Так что Эймс пришлось ее нокаутировать, прежде чем она уничтожила наш транспорт. Ее тон был недовольным, но она продолжала утешительно обниматься с сестрой. 

Директор прочистила горло. "Почти первое, что сказала Тейлор, когда она была последовательной, - это то, что она хочет быть героем. Я воспринял это как заявление о намерениях. Обладая своими способностями, она могла бы быть значительным активом для Протектората, но если бы ее изображали мошенницей или злодеем, этого почти наверняка не случится. Я взял заявление о намерениях и применил его к ее правовому статусу. Официально она супергерой, пока не решит иначе; Таким образом, ее личность как плаща защищена Законом Викаре ". Она решительно встретилась глазами с Сарой, словно осмеливаясь оспорить это утверждение. 

Хотя это был не самый творческий поворот законности, который Сара когда-либо видела, он определенно вошел в десятку лучших. Она склонила голову. "Значит, она избежала какого-либо наказания за убийство двухсот семидесяти трех человек, даже если случайно?" Она сочувствовала Тейлору - оказаться между камнем и наковальней было неприятно для всех, - но закон есть закон. Никто не должен выходить из-под контроля. 

"Нет, потому что это не ее вина". Эми отказалась от объятий Виктории и наклонилась вперед, положив руки на стол, а глаза ярко пылали. "Это не ее вина, что ее силы вышли из-под ее контроля, когда она потеряла сознание. Это вина парней, которые на нее напали ". Подняв руку, она неопределенно махнула рукой. "Это вопрос закона. Я не могу вспомнить, как это называется, но когда люди совершают преступление и в результате кто-то получает травму, они несут ответственность ". 

Брови Сары немного приподнялись. Это было самое интересное, что она видела с Эми за очень долгое время. Обычно целительница просто уходила, как только она применила свою силу. Может быть, она видела в этом Тейлоре родственную душу? "Мне кажется, я слышала, как твоя мать говорила о подобных вещах", - согласилась она. "Я полагаю, что это имеет смысл, но довольно странно. Это определенно первый случай, о котором я когда-либо слышал ". Хотя в частном порядке она подозревала, что до суда дело не дойдет. Событие Swarm было слишком похоже на атаку Endbringer, чтобы успокоить публику, особенно с учетом предстоящего судебного процесса над Канарскими островами в новостях. В конце концов, назвать ее "Свормбрингер" было не случайно. И независимо от судебных споров, клеймо почти трехсот смертей почти наверняка обрекает ее на смерть в зале суда.даже без того, чтобы друзья и родственники убитых требовали приказа об убийстве. Не говоря уже о тех, кто все равно может попытаться просто убить ее. 

Она оторвалась от своих размышлений и увидела, что директор Пиггот пристально смотрит на нее. Пиггот не был парачеловеком, но у Сары было неприятное ощущение, что большая женщина знает, какие мысли приходят ей в голову. Вполне вероятно, потому что они уже прошли через нее. "Итак, теперь вы знаете", - прямо сказал Директор. "Вы собираетесь что-нибудь с этим сделать?" Она должна была знать, что Сара могла дать только один ответ на этот вопрос, независимо от ее настоящих намерений. Либо она сказала правду и никому не сказала, либо солгала и распространила слух. Только абсолютный идиот транслирует свои намерения перед актом, особенно если указанные намерения связаны с нарушением закона. 

Вот только Кэрол поступила именно так. Дерьмо.Сара поняла, что она только что назвала свою сестру идиоткой, хотя бы в частном порядке. Во всяком случае, она уже знала, в какую сторону она прыгнет. "Нет", - честно сказала она. "Судя по всему, у нее и так достаточно проблем". Краем глаза она заметила, что девушки слегка расслабились; был даже слышимый вздох облегчения, который, вероятно, исходил от Эми. Обдумывая объяснение событий, было легко понять, почему Кэрол злилась на Эми. Она все еще думала, что бросить девушку в здании PRT - это намного больше, чем что-либо, напоминающее пропорциональную реакцию, но, по крайней мере, она могла понятьэто сейчас. Глубоко вздохнув, она повернулась к племянницам. "И я хочу, чтобы ты знала, Эми, все, что сказала твоя мать, ко мне не относится. Важно то, что вы знаете, что у вас все еще есть место в "Новой волне". Вы оба." 

Долгое время ей казалось, что она их поколебала, но затем Эми с сожалением покачала головой. "Мне очень жаль, тетя Сара, но то, что сказала Кэрол, нельзя вернуть. Она имела в виду то, что сказала, и я действительно думаю, что мне нужно уйти от Новой волны. От панацеи ". Протянув руку, она коротко сжала руку тети. "Ничего личного против тебя, но этот момент уже давно наступает. В любом случае, я им нужен, чтобы помочь Тейлору. Ее слова были искренними и прямыми и не имели никакого смысла. 

"Тейлор?" Сара нахмурилась и покачала головой. "Ты исцелил ее, верно? Я не вижу, чтобы у тебя были проблемы с простым избиением. Если только не повреждение мозга? " Даже в мире невероятных сил Эми была ближе всего к чуду, которое когда-либо видела Сара. Все: от сосательных ран грудной клетки до травматических ампутаций, от неоперабельных опухолей до неизлечимых заболеваний; все были одинаково восприимчивы к ее силе. Единственное, с чем она не могла справиться, так это с самим мозгом, который Сара решила считать приемлемым компромиссом, тайно молясь, чтобы она никогда не пострадала от черепно-мозговой травмы. 

"Нет, никакого повреждения мозга", - сказала Виктория. "По крайней мере, не так, как ты думаешь". Она поморщилась. "У Тейлор было абсолютное дерьмо время, и узнав, что ее сила убила всех этих людей, она совсем не пошла на пользу. Она глубоко травмирована, и Эймс делает все возможное, чтобы оставаться в здравом уме, пока она не сможет осмыслить то, что с ней произошло. И что чуть не случилось. Ее подбородок в решимости выпятился. "И Эймс нужен мне, так что я буду рядом с ней, несмотря ни на что". 

Сара и раньше видела Викторию в таком настроении и знала, что будет легче переломить Капитанский холм на его основании, чем спорить с племянницей. Единственным выходом было попробовать логику и разум и надеяться, что Виктория будет слушать достаточно долго, чтобы отклониться от ее курса. Проблема была в том, что было очень мало моментов, на которых она могла бы основывать такую ??логику. Она наклонилась вперед, пытаясь привлечь их внимание. "Эми, я уже говорил с Кэрол. Она пока будет стоять в стороне, по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся со всем этим. Разве это не было бы лучше, чем вообще уйти из команды? Я имею в виду, что ты все еще можешь пойти навестить Тейлора, когда тебе понадобится. У меня с этим не было бы проблем ". 

Эми покачала головой. "Нет." Ее тон был низким, но решительным. "Если бы Кэрол осталась дома, Марк тоже. И я не собираюсь больше никогда оставаться в одном доме с этой женщиной. Не после того, что она сказала. В любом случае Кэрол и Марк привносят в команду больше огневой мощи, чем я. Может быть, больше, чем это делает Вики. И я не хочу, чтобы кто-то обижался на меня за то, что я заставляю их держаться подальше. Лучше всего, если я сделаю полный перерыв вот так ". 

"Но где ты собираешься жить?" Сара указала на потолок и, соответственно, на здание PRT. "Хотя я уверен, что они позволят тебе остаться, я сомневаюсь, что ты захочешь жить здесь бесконечно". Она хорошо знала Вики; девушке ничто так не нравилось, как возможность просто открыть окно и улететь по прихоти. База Wards в подвале здания PRT не предлагала такой возможности. 

"Не говори глупостей, тетя Сара". Упрямое выражение лица Виктории превратилось в солнечную улыбку. "Эми не собирается здесь жить . Она собирается остаться с Тейлором и ее отцом. Директор Пиггот уже подготовил документы. Прежде чем Сара успела задать очевидный вопрос, она продолжила. "И я могЖиви здесь, по крайней мере, пока у меня не появится собственное жилье, но я думал, смогу ли я остаться с тобой на время? Просто ненадолго? Она драматично взмахнула ресницами. 

Сара решила, что такую ??интенсивность щенячьих глаз следует запретить. Она решила, что собирается поставить ногу и сказать Виктории, что она ни за что не собирается помогать ей в этом нелепом акте подросткового бунта. Однако, как только она собиралась воплотить этот план в жизнь, ее рот убежал вместе с ней. "Конечно, можешь", - услышала она себя. "Оставайся столько, сколько хочешь. Кристалл почти не пользуется своей комнатой. Прежде чем она смогла слишком расстроиться из-за того, что так легко сложить, ее здравый смысл догнал остальную часть ее мозга и указал, что это позволяет ей поддерживать связь с Викторией и, соответственно, с Эми. Хотя она все еще считала, что щенячьим глазам такого уровня следует присвоить собственный рейтинг Мастера. 

Спасибо , тетя Сара! " Аура Виктории ненадолго вспыхнула, вызвав прилив дофамина, затем сама девушка взлетела над столом, чтобы обнять ее. "Я не хочу навредить команде, правда, не хочу. Но я тоже не позволю маме просто выгнать Эймса на морозе. И я приведу ее к вам и остальным в любое время, когда мы будем свободны, я обещаю. Ее энтузиазм было трудно противостоять. 

Сара даже не пыталась; вместо этого она встала, чтобы как следует обнять племянницу. "Все в порядке, Виктория. Я просто хочу, чтобы вы двое были счастливы. И если ты не хочешь быть в команде, я не могу заставить тебя остаться ". Сказать это было непросто, но, к сожалению, это было правдой. Она вздохнула и посмотрела на Эми. "Я никогда не хотел, чтобы это произошло. Вы оба ценные члены команды. Из моей семьи. Вы знаете это, не так ли? " 

"Ага." Эми неохотно кивнула. "Это не твоя вина, но это случилось. Мне очень жаль, тетя Сара. Думаю, это действительно к лучшему ". Она встала со стула и обошла край стола, чтобы обнять тетю. Сара обняла ее в ответ, с запозданием желая, чтобы она поближе познакомилась со своей беспокойной, сдержанной приемной племянницей. По крайней мере, у Кэрол . Если бы она это сделала, этого можно было бы избежать. 

Но было уже поздно. Она попрощалась и убежала в коридор. Дверь за ней надежно закрылась, она прислонилась к стене и тихо вздохнула. - Черт побери, - пробормотала она. " Черт возьмиЭто." Этого она и боялась; шансы на то, что она не вернет Эми и Вики обратно в команду, с самого начала были слишком высоки. Конечно, она не предвидела ситуацию с... Тейлором, не так ли? Жук, управляющий подростком, чья сила случайно убила почти триста человек. При нормальном развитии событий такая катастрофическая гибель людей привела бы к приговору Птичьей клетке, если бы не к прямому приказу об убийстве. Но директор Пиггот был так же прямолинеен, как и они, когда дело доходило до того, чтобы держать плащи в нужном русле; если она дала девушке пропуск, значит, она заслужила пропуск. Конечно, это не помогло Саре и "Новой волне" здесь и сейчас. 

Дверь открылась, и вышла мисс Милиция. "Привет." Сара не могла разглядеть большую часть ее выражения, но, по крайней мере, в ее глазах было сочувствие. "Ты в порядке? Хочу говорить?" Она честно казалась обеспокоенной."Она может себе это позволить", - рявкнула саркастическая часть мозга Сары. Они только что подписали посылку из Александрии и целителя. 

Сара снова вздохнула. " ... нет. Думаю, я просто пойду домой и подумаю, как я расскажу об этом остальной команде ". Оттолкнувшись от стены, она направилась к лифтам, зная, что мисс Милиция следует за ней. "Гм..." - вопрос возник у нее в голове, но она не знала, как его задать. 

К ней подошла мисс Милиция. "Как дела?" Теперь ее оружием была дубинка, которую она лениво крутила между пальцами, ожидая ответа Сары. "Это о Тейлоре?" 

"Ага." Сара ненавидела себя за то, что спросила об этом, за то, что ткнула себя в рану. "Какая она? Неужели ей действительно так нужна Эми? Не то чтобы это изменило ситуацию, даже если ответ был отрицательным, но она должна была знать. 

Ее ответ был торжественным кивком. "Если бы не Панацея, эта бедная девочка сейчас была бы либо в кататоническом состоянии, либо сошла бы с ума. И Рой вернется и никогда не прекратится, пока кто-нибудь не покончит с ней ".Голос мисс Милиции был тихим и равнодушным, но оружие в ее руке превратилось в автоматический пистолет с глушителем. "Она хочет быть героем. Директор думает, что она справится. Мы должны помочь ей добраться туда ". 

Сара нажала кнопку лифта. Почти сразу двери распахнулись. Она вошла и повернулась, чтобы посмотреть на мисс Милицию. "Что ж, удачи в этом. Мне просто жаль, что все не так ". 

Мисс Милиция кивнула. "Поверьте, это взаимно". Прежде чем она смогла что-то сказать, двери снова захлопнулись, и лифт уже поднимался наверх, оставив Сару наедине со своими мыслями 

Дерьмо. Что я скажу остальным?
 
   <> <>
  
Кэрол. 

Была причина, по которой Кэрол не ездила на автобусе много лет. После того, как Бригада разоблачилась как "Новая волна", она стала избегать общественного транспорта. Хотя она гордилась тем, что она Брандиш, и той работой, которую она и команда проделали, было слишком мало уединения. Она переучивала это на собственном горьком опыте, пытаясь не обращать внимания на любопытные взгляды других пассажиров, когда она пересказывала в уме то, что произошло, пытаясь понять, в чем именно она ошиблась. 

Недоразумение со Свормбрингером, с Тейлором Хебертом было естественным. Она повторяла себе это снова и снова, пытаясь развеять мучительные сомнения, которые говорили об обратном. Девушка убила сотни. Мгновение спустя она поправилась: сила девушки убил сотни. Это было тонкое, но важное различие. Пиггот и Оружейник были непреклонны в этом вопросе, и Кэрол видела их сторону. Она могла бы настоять на том, что дело было ложным, что она дала первоначальный приказ и несла ответственность за конечный результат, но по какой-то причине она этого не сделала. Возможно, это произошло потому, что история девушки задела ее - она ??тоже была вынуждена убивать в слишком юном возрасте - или, возможно, она не хотела, чтобы кто-то умер. 

Следующая часть... она не хотела думать о следующей части. Это была та часть, где она выразила свой гнев на Эми, на девочку, которая десять лет маскировалась под свою дочь, на потомство маркиза. Ребенок злодея, живущий под ее крышей. Ребенок злодея, который едва не ударил Кэрол ножом в спину, лишив ее сознания силой, унаследованной от отца. 

Кэрол не доверяла легко. Доверие позволяло кому-то повернуться и предать ее, как только им это было удобно. Она доверяла своей сестре, потому что прошла через те же испытания, что и Кэрол. Марк также заслужил ее доверие и любовь, оставаясь верным и прыгая через каждое кольцо, которое она ему ставила. Часть этой безмятежности и преданности со временем вылилась в хроническую депрессию, но это не изменило ее любви к нему. В депрессивном или чем-то другом, он все еще любил ее, и она знала это. Хотя она действительно хотела, чтобы он принимал лекарства чаще. 

Был только один человек, которому Кэрол доверяла безоговорочно, и даже тогда она согласилась забеременеть только потому, что Марк хотел детей. Рожденная из ее тела, прижатая к груди, приподнятая под глазом, Вики была ребенком Кэрол насквозь. Не так, Эми. Она возражала против того, чтобы забрать ребенка, но факты были против нее, и в конце концов она сдалась. Даже тогда, если бы Эми вначале была тихой и послушной, она могла бы смягчиться по отношению к ребенку. Но в те первые несколько недель и месяцев Эми была трудной и спорной, требуя от отца, требуя, чтобы ей прочитали ее любимую книгу. Требовательны, требовательны, требовательны. 

Со временем она остепенилась, словно забыла свое прошлое. Но Кэрол не забыла. Она не могла забыть. Даже когда Эми обратилась к ней за вниманием, Кэрол могла видеть только волосы и черты лица мужчины, который ее породил. Она не могла заставить себя полюбить ребенка, как бы она ни пыталась. Она определенно не могла ее любить. И в том, чтобы ей доверять, не было никаких сомнений. Не дочь маркиза. Не при моей жизни. 

Итак, когда Кэрол проснулась и обнаружила, что Эми направила на нее свои силы, было ли удивительно, что она так отреагировала? Она задавала себе этот вопрос снова и снова, пытаясь понять, не могла ли она пойти другим путем или сделать что-нибудь еще. Если она не бросила Эми из команды? 

Она обнаружила, что трудно даже представить себе эту концепцию. Если это сделать, дать девушке понять, что она может действовать таким образом безнаказанно, это подвергнет риску всю команду. Кэрол провела большую часть своей жизни как супергерой, и она знала, как важно защищать своих товарищей по команде. Но, может быть, ей стоило отпустить это хоть раз? Даже задать вопрос как гипотетический было непросто. Кэрол была достаточно самосознательной, чтобы понять, что ее неприязнь к Эми окрашивает ее взгляд на этот вопрос, но этого было недостаточно, чтобы изменить ее мнение. Если Эми действительно была бомбой замедленного действия, ожидающей взрыва, тогда это не было предубеждением, не так ли? 

Автобус остановился, и она вышла, все еще борясь с этим вопросом. Не обращая внимания на взгляды других пассажиров, она пошла по тротуару к своему дому. Прогулка была недолгой, но к тому времени, как она добралась туда, ей в голову пришла другая возможность. Что, если бы она вместо того, чтобы просто выгнать Эми из команды, созвала собрание? Это позволило бы Кэрол представить свое дело по-своему, подробно объяснив ситуацию. И - это было трудно решить, но она упорно продолжала - может, Эми даже не нужно было увольнять из команды. Вместо этого могло быть назначено соответствующее наказание. Таким образом, Эми можно было показать, что такое поведение было неуместным и нежелательным, в то время как команда продолжала извлекать выгоду из ее силы. И, конечно же, Вики не захотела быЗатем они тоже сбежали, чтобы присоединиться к Вардам. 

Она как раз открывала входную дверь, когда с ней пришло последнее откровение. "О боже, - пробормотала она. "О, адский огонь и черт возьми ". Гримасничая, она закрыла за собой дверь. 

"Медовый? Это ты?" Она услышала скрип любимого кресла Марка, затем ее муж облокотился на дверной проем гостиной. "О, привет, - сказал он. Медленно он нахмурился. "Где девочки?" 

Кэрол глубоко вздохнула. Правило номер один успешного юриста - знать, когда ты облажался. "Милая, я ... я думаю, что это моя вина". Горячие покалывания в уголках глаз предвещали приближение слез. "Не ненавидь меня. Пожалуйста, не ненавидь меня ". 

"Я не ненавижу тебя", - сказал он, ступая в дверной проем и подходя к ней. "Дорогая, в чем дело? Что случилось?" 

Так она рассказала ему мучительные подробности. Когда слезы потекли по ее лицу, он подвел ее к дивану. Слова текли все быстрее и быстрее, перекатываясь друг на друга, пока она разряжалась, заново переживая каждое резкое слово и жестокий комментарий. К тому времени, когда она закончила, она плакала у него на плече, а он нежно похлопал ее по спине. 

"Что мы будем делать?"- жалобно спросила она. "Я прогнал свою дочь и не знаю, как ее вернуть". Задавая вопрос, она даже не знала, есть ли у него ответ, но было облегчением, что кто-то другой ее слушал. 

Не говоря ни слова, он встал с дивана; она смотрела ему вслед, когда он выходил из комнаты. К чему все это пришло? Неужели все ее отвергнут? Страдания снова наполняли ее, когда она размышляла об этой судьбе. 

Ее мысли об этом были прерваны его возвращением. Усевшись рядом с ней, он поставил ей на колени банку мороженого и снял крышку. Она моргнула, затем почувствовала, как ложка оказывается в ее руке. 

Это не я. Я не занимаюсь терапией мороженым.Покопавшись в ванне, она достала ложку мороженого и съела ее.Это было действительно очень хорошо. 

Это ничего не решит. Она выкопала еще одну ложку; он последовал за судьбой первого. Марк обнял ее и прижал к себе. Она прислонилась к нему. 

Ну, а почему бы и нет. У нее была еще одна ложка. Это не решило ее проблем, но и не усугубило их. 

И сейчас этого было достаточно. 
   <> <>
  
Полчаса спустя.
Эми.
 

"И вот мы здесь", - объявил Дэнни. Седан притормозил и свернул на подъездную дорожку, шины заскрипели о гравий. Эми посмотрела в окно машины на дом; Хотя в нем был второй этаж, в целом он был несколько меньше того места, которое она называла своим домом. В цветнике наблюдались признаки лишь периодической прополки, газон не косили несколько недель, а дом нуждался в новом слое краски. Но при этом она с интересом наблюдала за ним. 

"Это, наверное, не то, к чему вы привыкли", - сказал Тейлор, немного застенчиво. "Папа с докерами, и последние несколько лет не были лучшими". Эми знала, что есть вещи, о которых Тейлор не говорил; для начала, Оружейник проинформировал ее о смерти матери Тейлора. Но хотя дом действительно выглядел немного ветхим, он определенно был не единственным в этом районе. С экономической точки зрения это был не лучший район. 

- Пфф, эй, - весело сказала Эми. "Если мне было важно, как это место выглядит, я бы попытался переехать в галерею Форсберга. Пока крыша не протекает, а пол не уронит меня в подвал, я в порядке ". Она не просто пыталась устроить хорошее шоу. Дом стал для нее новым началом, и она не собиралась морщить нос при виде убогой внешности. Внешность, как она прекрасно понимала, довольно часто не имела ничего общего с реальностью ситуации. Кроме того, здесь не было ничего, что нельзя было бы исправить за несколько часов тяжелой работы. 

"Это дух", - ответил Дэнни и вышел из машины. Открыв багажник, он достал свою ночную сумку. Эми открыла дверь и тоже вышла, затем сделала несколько шагов от подъездной дорожки к лужайке. Она выскользнула из сандалий и скрутила пальцы ног в траве, чувствуя крошечные взаимосвязанные жизни, когда ее сила распространяется через них. Для нее это был способ заземлить себя, позволив осознанию большего мира уменьшить ее чисто человеческие проблемы до более реалистичных масштабов. К сожалению, в последнее время она делала это слишком редко. 

"Хорошо быть дома". Слова Тейлора были почти вздохом, когда она вылезала из машины. Закрыв за собой дверь, она обошла машину и осторожно подошла к Эми. Эми отметила, насколько она бледна, и протянула ей руку, чтобы поддержать ее. С благодарной улыбкой Тейлор прислонился к ней. 

"Эй, ты в порядке?" спросила Эми. Кожный контакт с Тейлор сказал ей, что более высокая девушка все еще чувствовала себя немного шаткой после того, как провела столько времени без сознания вчера и всю ночь. Еда, которую они ей давали, в этом отношении не помогла. Также там царила значительная ментальная неуверенность; она все еще не полностью оправилась от шока, узнав, сколько человек умерло из-за ее силы. Много боли и страданий бурлило под поверхностью, не все они были вызваны недавними событиями, но ничто не помогало. 

"Да, сейчас со мной все будет в порядке". Голос Тейлора был тихим. "Просто так... когда я вчера ушел из дома в школу, ничего этого не произошло, понимаешь? Это как... Я смотрю на дом, это совсем другое место, но изменился не дом. Это я." Она обняла себя. "Я другой человек. Так много дерьма произошло из-за того, что я сделал выбор ". 

"Привет. Эй Эй Эй." Эми обняла Тейлора. Она была недостаточно высока, чтобы обнять Тейлора за плечи, но все равно старалась изо всех сил. "Если кто-то знает о последствиях своего выбора, так это я. И я здесь, чтобы сказать вам, что независимо от того, что вы делаете, как бы вы ни старались делать добро, придет какой-нибудь другой засранец и все испортит только потому, что им это нравится. Я исцелял преступников только для того, чтобы потом видеть их в новостях за повторное преступление. Сделал ли мой выбор это возможным, или они все равно собираются совершить повторное преступление, когда им станет лучше? " Она сжала руки Тейлора. "Ты сделал то, что считал лучшим. Это все, что ты можешь сделать. Понятно?" 

"Ага." Тейлор слабо улыбнулся. "Спасибо." Ее рука обняла Эми за плечи, и она сжала в ответ. Она посмотрела на то место, где Дэнни как раз отпирал входную дверь. "Хочешь войти? Я покажу тебе свою комнату. Я имею в виду нашу комнату. А потом приму душ. Я очень, очень хочу принять душ прямо сейчас. И сменную одежду. Она посмотрела на Эми. "Эм, не уверен, что мои вещи тебе подойдут. Я имею в виду, мы можем попробовать ... " 

"Не беспокойся об этом", - заверила ее Эми. "Вики сказала, что придет позже и принесет мне кое-что, что я надену на следующие несколько дней". Она лучезарно улыбнулась Тейлору. "Но я ценю эту мысль". И она это сделала. Приятно было иметь кого-то, сравнительно незнакомого человека, действительно внимательного к ее потребностям. Вики пыталась им быть, но она видела все с точки зрения Вики, а это обычно означало, что все, что она пыталась получить для Эми, было больше ее вкусам, чем Эми. Показательный пример: полурегулярные двойные свидания, на которые она тащила Эми. Кроме того, то, как Тейлор поправилась, включив Эми в состав комнаты, было довольно мило. 

"О, хорошо." Тейлор направился к парадным ступеням. "Следи за вторым шагом. Он какой-то гнилой. Она перешагнула через него, держась за поручень, чтобы не упасть, а затем с легкостью преодолела остаток пути. Эми посмотрела на указанную ступеньку, отметив признаки разрушения дерева, и тоже перешагнула через нее. "Может быть, я смогу что-нибудь с этим сделать позже", - подумала она. Убрав мысленную записку, она последовала за Тейлором в дом. 

Сразу за входной дверью был вестибюль, состоящий из ряда лестниц, ведущих вверх, и коридора рядом с ними, ведущего в заднюю часть дома. Дэнни уже был в другом конце коридора, но вместо того, чтобы следовать за ним, Тейлор направился вверх по лестнице. Закрыв за собой входную дверь, Эми прошла мимо зеркала в коридоре и двери в комнату, похожую на гостиную, и последовала за ней. Когда они были на полпути, Дэнни что-то крикнул снизу. Однако его голос был приглушенным, и она понятия не имела, что он сказал. 

Похоже, Тейлор тоже, потому что она остановилась на лестнице. "Что это было, папа?" она перезвонила. Закатив глаза, она призналась Эми: "Он всегдаделает это, когда он в подвале. Понятия не имею, что я его не слышу. Демонстрация духа, как и сам комментарий, заставили Эми усмехнуться. Было приятно увидеть признаки выздоровления, пусть даже незначительные. 

Следующий крик Дэнни было несколько легче понять. "Я сказал, вы, девочки, хотите, чтобы я приготовила лазанью или просто заказала ужин на вынос?" 

Эми открыла рот, чтобы ответить, но Тейлор поднял руку с явно злой ухмылкой на лице. 

"Какие?" Тейлор невинно позвонил во второй раз. "Я тебя не слышал". 

Эми подавила желание разразиться хихиканьем из-за шалости Тейлора. Снизу послышались шаги, и Дэнни показался в поле зрения. 

"Я сказал- начал он, затем остановился и посмотрел на них. "Ты слышал меня. Вы знаете, что слышали меня. 

Эми поспешно собрала черты невинности, но у нее создалось впечатление, что этого было слишком мало, слишком поздно. Рядом с ней Тейлор даже не пытался. "Извини, папа", - сказала она между приступами смеха. "Лазанья была бы замечательной, спасибо. Эми?" 

Все еще пытаясь понять, как Тейлор шутила со своим отцом, Эми кивнула. "Ага. Я люблю лазанью. В своей семье она могла шутить над Вики, но дело не дошло. Ей никогда не приходило в голову играть с родителями таким образом. Кэрол убила бы ее - образно, если не буквально, - а учитывая приступы хронической депрессии Марка, розыгрыши были бы просто подлыми. Но даже чувствуя себя такой же хрупкой, как она, очевидно, Тейлор чувствовала себя комфортно, дергая отца за ногу вот так. 

"Верно." Дэнни продолжал пристально смотреть на них, затем запретное выражение сменилось печальной улыбкой, и он покачал головой. "Подростки", - пробормотал он, отвернувшись. Эми не совсем понимала, было ли это ругательство или просто комментарий к миру в целом. 

Все еще посмеиваясь, Тейлор снова поднялся по лестнице, Эми следовала за ним. "Ванная", - сказала она, толкая дверь, которая открывалась почти наверху лестницы. "И да, у нас есть ванна". Эми уже заметила это и строила планы на долгое, без стресса, полежать позже. Коридор повернул еще раз, затем заканчивался в нескольких ярдах дверями слева и справа и решетчатой ??дверью прямо впереди. Тейлор последовательно указал на двери, начиная слева. "Папина комната. Льняной шкаф. Наша комната." 

Открыв дверь в "нашу комнату", вы увидели спальню типичной девочки-подростка с несколькими предметами одежды, разбросанными на полу перед комодом, старинным компьютером, спрятавшимся на столе в углу, и широким выбором плакатов на полу. стена. Помимо обязательного изображения Александрии, Эми была слегка удивлена, увидев изображение для Новой волны, которое она предпочла не комментировать. Ей показалось, что она даже вспомнила фотосессию для рассматриваемого плаката. Гример потратил слишком много времени, пытаясь "вытащить ей глаза", настаивая на том, что она выглядела уставшей и с пустыми глазами. У нее былоу него были запавшие глаза и усталые, так как накануне вечером он провел в больнице слишком много времени. Подготовка к каждой съемке плаката была стрессовой для всей семьи, и ускользнуть к Brockton General было лучшим способом справиться с некоторыми из них. Конечно, впоследствии она поймала зенитку Кэрол за то, что она "подвела команду", но даже тогда в этом не было ничего нового. 

Тейлор упала на колени перед комодом. "Обычно я не такая грязная", - объяснила она, повернувшись спиной к Эми. Она взяла джинсы и сложила их, беспорядочно запихивая в нижний ящик. Бюстгальтер и трусики были собраны вместе и заперты в одном ящике. "Папа, должно быть... должно быть, уронил кое-что, когда пришел за одеждой, потому что когда я был... когда я был..." Ее руки запутались в футболке, когда она пыталась ее сложить, и ее голос затих. в рыдание. Эми упала прямо рядом с Тейлором, обняв ее за плечи. 

"Привет", - мягко сказала она. "Я здесь. Все хорошо. Все окончено. Этого больше никогда не повторится. Ты в безопасности." Осторожно сняв рубашку с рук Тейлор, она нежно провела другой рукой по спине более высокой девушки. "Я здесь. Будет все хорошо." 

"Это никогда не будет хорошо", - выдохнул Тейлор. "Это моя сила убила всех этих людей. Что, если это случится снова? Что, если я случайно убью папу или тебя? " Ее мучительные глаза встретились с Эми, когда она скрещивала руки вместе, ногти впивались в ее кожу. "Я никогда себе не прощу, если бы это случилось. Я умру первым ". 

"Хорошо, для начала, ты не сможешь убить меня с помощью жуков". Голос Эми был легким и уверенным. "Это невозможно. Если жук прикоснется ко мне, я могу контролировать его биологию. Он не мог ужалить меня больше, чем ты можешь смотреть на свой затылок ". Она осторожно взяла Тейлора за руки. Биология Тейлора была открыта для нее; очень тонко она стимулировала выработку успокаивающих гормонов. "И у тебя есть лучший контроль, чем это. Я знаю, что ты знаешь. Сжав обе руки Тейлора левой рукой, она подняла правую, чтобы убрать черные вьющиеся волосы со лба Тейлора. Ее большой палец коснулся кожи Тейлора и медленно двигался по кругу над и между ее глазами. "Прямо здесь находится весь необходимый вам контроль. Я могу сказать." 

Немного смущенная заявлением Эми, Тейлор слегка наклонила голову. "Как вы можете сказать? Вы не можете повлиять на мозг. Ты сказал мне это раньше ". Эми отметила, что она была менее возбуждена, и это лишь частично было связано с успокаивающими химическими веществами в ее кровотоке. Каждый раз приходилось все меньше усилий уговаривать ее, и это было хорошо. Меньше всего она хотела, чтобы Тейлор пристрастилась к гормонам, необходимым, чтобы она чувствовала себя спокойной и защищенной. 

Конечно, был еще вопрос, на который нужно было ответить сейчас. Достаточно ли она доверяла Тейлору, чтобы хранить свой самый тщательно охраняемый секрет? "Могу я сказать вам то, что я когда-либо говорил только Вики?" Это было не совсем поспешное решение. Тейлор заслуживал того, чтобы знать, что происходит, и, если быть более личным, делиться секретами, как правило, укрепляло доверие. Если я собираюсь провести Тейлор через это, ей нужно знать, что она может мне доверять. 

Тейлор моргнул, глядя на Эми, когда биокинетик помог ей встать и направил ее сесть на кровать. Мгновение спустя Эми села рядом с ней, чувствуя, как пружины провисают под ней. Когда она это сделала, Тейлор уставился на нее с постепенно пробуждающимся осознанием, когда она соединила точки. "Святое дерьмо", - прошептала она. "Выможете повлиять на мозг?" Несмотря на то, что она поняла это, она, очевидно, не думала об этом до конца, потому что не вытащила руки из хватки Эми. 

"Ага." Эми кивнула. "Я говорю людям, что не могу, потому что не хочуиспользовать эту часть моей силы ". Она посмотрела в глаза Тейлору, желая, чтобы она поняла. "Это не потому, что это сложно. Потому что это слишком просто . Искушение возникает каждый раз, когда я кого-то исцеляю, каждый раз, когда я случайно задеваю кого-то в холле. Переделывать людей такими, какими, я думаю, они должны быть. Сила прямо там, в пределах моей досягаемости, чтобы изменить мир ". Протянув правую руку, она цепким движением согнула пальцы. "Я мог это сделать, я действительно мог. Но я не смею. Потому что я не знаю, смогу ли я остановиться, как только начну. Так что я не начинаю. И я даже не позволяйте никому знать , что я мог бы сделать это ". 

"Вот это да." Тейлор медленно покачала головой. "Подожди ... чтобы ты мог изменить мой мозг, если бы захотел? Пока мы здесь сидим? Она посмотрела вниз, туда, где Эми свободно держала ее руку, и прилив страха прошел по ее телу. " Ты изменил мой мозг? Вы сделали так, чтобы у меня не было психотического срыва? " 

"Нет." Эми сохранила тот же ровный голос, что и раньше. "Я тоже могу это доказать". Было ошибкой сказать Вики, что она действительно может повлиять на мозг, но не по той причине, которой она боялась. Ее сестра, всегда очень прямолинейная, сразу же подхватила идею о том, что Эми исправляет преступников, просто возложив на них руку. Эми отвергла эту идею, даже несмотря на то, что ее сила лежала в глубине ее разума, как именно она это сделает. Это было бы так просто, и это была одна из причин, по которой она была так категорически против. Другая причина заключалась в том, что она твердо верила в свободу воли, и изменение чьего-то мнения просто убирало ее. 

"Гм, хорошо?" Смятение в сознании Тейлора колебалось между страхом и желанием доверять. Однако она все ещене отстранилась, что дало Эми подозрение, что в глубине души она хотела, чтобы Эми вынесла ей приговор своими силами. "Как вы можете это доказать? Если ты сможешь заставить меня поверить всему, что ты говоришь, я никогда не смогу сказать. 

Эми тепло усмехнулась. "Да, но это мое доказательство. Вы все еще беспокоитесь о том, что я могусделай это. Если бы я хотел, чтобы вы не беспокоились, я мог бы внушить вам абсолютную уверенность в том, что я никогда не смогу повлиять на ваш разум или что я никогда этого не сделаю. Но я не буду ". Логика была до крайности извилистой, но Тейлор была умной девушкой. Эми верила, что она сумеет это понять. "В любом случае тебе не о чем было беспокоиться. Если бы у тебя когда-нибудь случился психотический срыв, и ты стал бы убийцей, это случилось бы месяц назад ". 

"Ах. Ага. Верно." Беспокойство Тейлор улеглось, и она снова успокоилась, нежно проводя пальцем по венам на тыльной стороне руки Эми. "Гм..." Она заколебалась. "Вы когда-нибудь беспокоились о том, чтобы повредить мозг из-за того, что убиваете людей?" 

Эми нашла это ощущение немного странным, но она не убрала руку. Чтобы Тейлор доверял ей, она должна была почувствовать, что Эми доверяет ей в первую очередь. Это означало, что если Тейлор захочет сыграть в эту-маленькую-свинку-вышедшую на рынок руку... ну, прошло очень много времени с тех пор, как она играла в эту игру, но Эми будет подыгрывать ей как можно лучше. "Что ты имеешь в виду?" спросила она. "Мол, случайно отключили им мозг? Моя сила так не работает. Я знаю точные последствия всего, что я делаю, еще до того, как это сделаю ". Чтокасается чьего - то мозга прочь на цели было что - то совсем другим. Не то чтобы она на самом деле это сделала, если бы у нее не было другого выбора (и, возможно, даже тогда), но это определенно могло случиться. 

"Нет." Тейлор прекратил возиться с Эми и посмотрел на нее. "Я читал о вещах, в которых, если вы изменили основные основы того, что составляло человека, вы фактически убили его. "Промывание мозгов" и тому подобное. Я почти уверен, что читал пару романов, где у персонажей была полная амнезия, и они оказались совершенно разными людьми. Поэтому ты боишься повлиять на мозг? " 

Эми нахмурилась. "Вот здесь и скользкая дорожка. Да, технически я мог бы настолько сильно изменить чей-то мозг, что, если бы вы не знали его лица, вы бы не узнали, что это тот же человек. Но те изменения, о которых я имел в виду, были мелочами. Вы знаете, привычки и отношения, которые люди могут изменить самостоятельно, со временем. Я имею в виду, мы все меняемся от часа к часу и изо дня в день. Вы такой же человек, у вас такое же отношение, как и три года назад? Или вы бы сказали, что этот человек мертв и ушел? " 

"Ну нет, - признал Тейлор. "Этот человек вырос, чтобы быть мной. Я ее плюс три года жизненного опыта. Да, довольно неприятный опыт, но это то, что отличает меня от нее ". Настала ее очередь хмуриться. "Однако некоторые люди меняются чертовски быстро. А потом они просто не меняются вообще. Это почему?" 

Эми усмехнулась и покачала головой. "Я не психиатр. Я могу сказать вам, как устроен мозг, но я даже не могу начать объяснять, почему люди думают именно так. Полагаю, ты говоришь о своей бывшей лучшей подруге? Увидев фотографию девушки Барнса, Эми подумала, что она узнала ее. Несколько месяцев назад она посетила фотосессию с Вики, где уловка заключалась в том, что герои были сфотографированы без костюмов (но с оперными масками, чтобы скрыть их личности) вместе с местными подростками в костюмах супергероев. Если это была одна и та же девочка, Эми, похоже, вспоминала, как она плохо себя чувствовала по отношению к ребенку-инвалиду, который также был на фотосессии. Вики тогда сильно обиделась. 

"Ага." Тейлор вздохнул. "Всего за несколько недель она превратилась из моего лучшего друга в моего злейшего врага. А София... - Она покачала головой. "С тех пор они занимались моим делом. Никогда не сдавайся ". В ее голосе были боль и сожаление, отражавшие чувства внутри нее. Эми подозревала, что Тейлор не раз мучился из-за предательства Эммы. 

Эми улыбнулась и обняла Тейлора. "Что ж, я могу гарантировать, что этого больше не будет. Не знаю, рассказывал ли вам кто-нибудь еще, но Директор полностью настаивает на этом. Она злится , как ебатьчто один из ее подопечных может затащить это дерьмо себе под нос и втянуть в него мирных жителей. Насколько я понимаю, всю прошлую ночь у нее были Оружейник, Нападение, Батарея и даже Дракон, которые собирали улики, а то, что она не может использовать против Призрачный Сталкер, она передала полиции. 

Упав в хорошем настроении Тейлор, упоминание имени Призрачный Сталкертакже напомнило ей, что (теперь уже бывший) Уорд избежал захвата предыдущей ночью и все еще находится на свободе. "Она все еще там", - мягко сказал Тейлор. "И я знаю лучше, чем кто-либо другой, как она может затаить злобу". 

"Да, хорошо", - ответила Эми, крепче обнимая. "Если она попытается что-нибудь сделать, ей также придется пройти через меня, Вики и остальных членов Палаты. Потому что мы вместе ". Вместо ответа Тейлор снова прислонился к ней. Эми чувствовала, что это было странно, когда кто-то приходил к ней, чтобы подбодрить, а не исцелить. В общем, к этому она могла привыкнуть. 
   <> <>
  
Неформалов база 

Мрак 

"Ты, должно быть, шутишь". Брайан уставился на Лизу, ища признаки юмора на ее лице. Их не было; отсутствовала даже ее типичная дурацкая ухмылка. Она выглядела настолько серьезной, насколько он когда-либо ее представлял. "У нас даже не было Призрачный Сталкер..." 

"Я сказал тебе, черт возьми , теперь я Спектр". Самый новый член команды повысил голос через комнату, где она сердито смотрела в кресле. "Я сделал ребрендинг. Новый старт и все такое дерьмо. А теперь брось это ерунду с "Призрачный Сталкер" ". 

Брайан закатил глаза. "Хорошо, хорошо," Призрак ". Моя точка зрения остается неизменной. У нас даже не было ее в команде ни на один гребаный день,а вы уже планируете с ней ограбление? Мы не должны знать ее... На 

этот раз перебил Алек. "Нет, видите ли, мы слишком хорошо ее знаем. Она счастливая сука, которая не может решить, герой она или злодейка. Я голосую за то, чтобы связать ее и оставить на базе, пока мы пойдем грабить. Даже не заметив ядовитого взгляда, направленного на него Спектром - она ??разоблачила, но не назвала свое настоящее имя - он вернулся к игре в свой шутер от первого лица. 

"Ох, черт возьми". Брайан огляделся. "Сука, тебе есть что сказать? Потому что, по всей видимости, это обсуждение с участием двух человек теперь ебучий открытый форум ". Рэйчел не ответила, потому что, как он понял через мгновение, ее нет в комнате. "Где' сука?

"Вышел прогуляться", - предложил Алек. "Сказал что-то о том, чтобы либо выйти, либо убить Призрачный Сталкер. Лично я думаю ... Его прервала подушка, ударившаяся о его голову сбоку. 

"Слушай, маленький кретин", - прошипел Спектр справа от него, опираясь обеими руками на подлокотник его стула. - Ты еще раз назови меня Тень Сталкера, я так испорчу твое дерьмо, что они увидят его с гребаной орбиты. Вы меня поняли? 

Брайан повернулся к зарождающейся конфронтации, но Алек небрежно махнул рукой, прежде чем смог вмешаться. Следовательно, Призрачный Сталкер- Spectre- качнулся боком, неуклюже споткнувшись об пол. Даже когда она ударилась, она ушла в тень и мгновенно поднялась на ноги. Вернувшись в свою человеческую форму, она двинулась к Алеку, согнув пальцы, как когти, а лицо ее превратилось в маску ярости. "Ты, черт возьми!" 

"Привет!" Брайан шагнул вперед, из его рук клубилась тьма. "Регент, оставь Спектра в покое. Спектр, не начинай дерьмо, которое ты не можешь закончить. Мы очищаемся? " Такого рода дерьмо не было тем, как вела себя команда, хотя, по общему признанию, Алек не был безупречным в этом вопросе. Он подождал, и через мгновение Спектр отступил. Алек поднял палец вверх, и Спектр больше не споткнулся, поэтому Брайан решил, что это его согласие. 

"Ладно, хорошо." Брайан снова повернулся к Лизе. "Не могли бы вы, пожалуйста,вернуться к боссу и сказать ему, что Spectre нам не подходит? И что нам действительно стоит подождать неделю или около того, чтобы Spectre свалил вместе с нами, прежде чем мы совершим какие-либо серьезные преступления? " Он подумал, что если такое дерьмо будет продолжаться, он скоро кого-нибудь ударит. Если ему повезет, то это будет Spectre; рана, оставленная ее стрелой, несколько дней все еще причиняла ему боль. 

Лиза закатила глаза. "Вам не кажется, что я еще не обсудил это с ним? Три раза? Он настаивает, чтобы Спектр получил хороший шанс. Этот концерт станет для нее способом доказать всем, что она может работать с нами. Итак, завтра, около обеда, мы отправимся в тот большой ювелирный магазин в торговом центре Hillside. Я, Спектр и Регент заходим, на всякий случай, и вызываем босса. Он дает нам разрешение, и если мы дадим ему зеленый свет, вы и Сука приведете собак. А пока мы подчиняем персонал и клиентов и забираем все самое хорошее. Добравшись до места, мы прыгаем на собак и покидаем территорию. Проще простого." 

Последние три слова, которые она произнесла, вызвали у него острую боль, похожую на изжогу. "Я хочу увидеть полные планы, списки сотрудников службы безопасности и пути эвакуации, прежде чем я соглашусь с этим. Понятно?" Он пристально посмотрел на нее, чтобы доказать, что он серьезен. Вступить в ограбление с наполовину необдуманным планом было достаточно плохо, но совершить это с Призрачный Сталкер-ом означало просто напрасно напрашиваться на неприятности. 

"Привет." Ее тон был легким. "Я когда-нибудь подводил тебя?" Он просто смотрел на нее. "Э-э, недавно?" Он все еще не сказал ни слова. "Плохо?" 

Сдаваясь, он покачал головой. "Не делай этого в первый раз, хорошо?" 

Взяв свой ноутбук, она направилась в коридор, ведущий на кухню. "Поверьте мне, когда я закончу с этим, он будет герметичным". Она казалась уверенной в себе, но она делала это и раньше. 

Тем не менее, не было ничего хорошего в попытках контролировать ее на микроуровне в том, что она делала лучше всего. Гримасничая, он отвернулся. "Просто убедитесь, что вы это делаете". Он прекрасно знал, что у него нет никакой мыслительной способности, но если бы кто-нибудь спросил, он бы первым признал, что у него плохое предчувствие по этому поводу. 
   <> <>
  
Здание PRT 

Эмили Пиггот
 

Усевшись в офисное кресло, Эмили испустила вздох ... не совсем утешительного, но меньшего дискомфорта, чем обычно. Она взглянула на оружейника, который последовал за ней в кабинет. "Так что в этом нет никаких сомнений?" Вопрос был меньше для нее, чем для него; этот человек был почти одержим тем, чтобы уточнить каждую деталь. Со своей стороны, она без труда поверила, что Калверт был тем человеком, за которым они охотились. Когда она впервые встретила его, она решила, что он беспринципный змей, и ничто из того, что она видела за это время, не изменило ее мнение. 

"Ни в коем случае, мэм", - твердо ответил он. "Дракон все проверил трижды. Вероятность того, что кто-то подделает сообщение, чтобы создать фрейм для Калверта, ничтожна. Если бы они могли это сделать, мы бы никогда не получили данные с захваченных телефонов, как мы". Для Эмили этого определенно было достаточно. Оружейник был чрезвычайно хорош в том, что делал. И когда он объединился с Dragon, как показали ночные события, результаты были не чем иным, как исключительными. 

"Хороший." Она оскалилась в атавистическом рычании. "Отправь электронное письмо". Это не было особенно драматичным приказом, вроде "выпусти псов" или "стреляй, когда будешь готов", но в конце концов, это была современная эпоха. Драма могла позволить себе преуменьшить значение. Особенно, когда все собаки Ада собирались обрушиться на предательскую подчиненную, и 

она не могла дождаться. 
   <> <>
  
Подземная база 

Выверт 

Калверт нахмурился, когда его компьютер просигналил, указывая на входящее письмо, которое было перенаправлено с его компьютера в здании PRT. Он не ожидал никаких входящих сообщений; Фактически, он всегда следил за тем, чтобы его документы всегда были в актуальном состоянии и подавались вовремя, чтобы не привлекать внимания официальных властей. Так что с некоторым любопытством он щелкнул вкладку, чтобы открыть письмо. 

Мгновение спустя он закатил глаза. "Все командиры ударных групп должны явиться на свои базы в пятницу, 4 февраля, для участия в обязательных брифингах по изменениям правил обращения с заложниками, прошедшими контроль..."Большой. Больше траты времени на приладку, чтобы начальство могло оправдать свое присутствие в цепочке подчинения. Когда я веду шоу, такое дерьмо никуда не годится. 

С раздраженным ворчанием он быстро напечатал ответ, в котором говорилось, что коммандер Томас Калверт прибудет вовремя. Каким бы раздражающим это ни было, он не мог позволить себе поднимать брови заметным отсутствием. Однако только после того, как он щелкнул значок "Отправить", он вспомнил Подчиненных и запланированное посвящение их нового члена. К тому времени, когда он покончит с ней, у нее будет мало шансов вернуться к своей жизни упорной Уорд, если она даже захочет. Если повезет, ей не потребуется особых стимулов, чтобы стать суперзлодеем. Конечно, если бы это было не так, он был полностью готов оказать любое необходимое побуждение. 

Что ж, решил он. Мне просто придется с этим справиться.Не то чтобы он был непривычен сидеть на смертельно скучном брифинге. Получение и отправка текстовых сообщений в то время тоже не было чем-то неизвестным; в любом случае, ему просто нужно убедиться, что он сел сзади. Щелкнув значок, переводящий его компьютер в спящий режим, он встал и потянулся. Он немного окоченел, поэтому решил воспользоваться своим личным тренажерным залом. 

Уходя позади него, он не услышал слабого звукового сигнала, когда компьютер снова включился. Кроме того, поскольку экран оставался темным, он бы не узнал об этом, даже если бы повернулся. Глубоко в электронных кишках машины вирус распаковался и приступил к работе. 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть тринадцатая: Опутанные.
  
Hebert Household 
Пятница, 4 февраля 2011 г. 
Тейлор 


Она не могла двигаться, не могла дышать. Ее руки были связаны по бокам, что мешало ей вырваться. Она попыталась закричать, но даже для этого не могла вдохнуть воздух в легкие. Извиваясь, она пиналась и металась из стороны в сторону, отчаяние росло в ней. Руки сжали ее, подняв ее ужас до новых высот.

Но затем настойчивость начала утихать, постепенно ее место занял чувство спокойствия. Руки не сжимали ее, они развязывали путы вокруг ее тела. Для нее стал слышен голос, словно издалека, медленно приближающийся.
 

"Тейлор? Я знаю, ты меня слышишь. Тейлор, это просто дурной сон. Я хочу, чтобы ты прислушался к моему голосу. Ты проснешься сейчас, и все это будет просто кошмаром. Это ненастоящее, Тейлор. С тобой все будет в порядке. Голос был успокаивающим и спокойным; по самой своей природе он сулил ей лучшие вещи. Просто слушая это, она почувствовала, как ее волнение уходит. Прохладный воздух попал в ее легкие, и она поняла, что действительно может дышать; чувство удушья было только частью сна. 

Мечтать. Я мечтал. Я спал, а теперь проснулся. Сделав еще один глубокий вдох, она открыла глаза. Реальность возродилась, и она осознала скрученные простыни, которые ей каким-то образом удалось связать. Обеспокоенные карие глаза, обрамленные вьющимися волосами, снова посмотрели на нее, что заставило ее мозг заикаться, пока он, наконец, не перезагрузился полностью. Панацея. Эми Даллон. Она сейчас живет здесь. Она видела мне кошмар.Панацея одной рукой держала Тейлора за руку, а другой держала простыню; Судя по виду, она только что закончила раскручивать его с рук Тейлора. 

"Ух", - пробормотал Тейлор, внезапно осознав, что вся в поту. Спасибо, черт, спасибо, черт, спасибо, черт возьми. Это было неправдой.Несмотря на яркий солнечный свет, струящийся между занавесками на окне, в комнате было не так уж тепло, так что пот почти наверняка был из-за кошмара. Мгновение спустя паника охватила ее грудь, когда она вспомнила очень важный фактор; в частности, ошибки. В последний раз, когда она была в таком состоянии, когда ее эмоции были безудержными, погибло почти триста человек. В отчаянии она разослала приказ во всех направлениях: что бы вы ни делали, остановите это прямо сейчас. 

В свою очередь, она получила поток сигналов, каждый из которых показал, что ее жуки просто занимаются своими делами; точнее, было, пока она не приказала им остановиться. Не было ни одного стаи, агрессивно охотящейся на людей или подозрительно собирающейся в каком-либо конкретном месте. Даже муха, которая незаметно жужжала по спальне, с легким стуком упала на комод, потому что она приказала ей прекратить то, что она делала, включая полет. 

"Вау, ты в порядке?" - спросила Эми, на ее лице снова появилось беспокойство. "Уровень вашего беспокойства резко вырос. Что случилось?" Хотя она все еще держала Тейлора за руку, она, казалось, пыталась достучаться до нее, разговаривая, а не используя силы. 

Что Тейлор очень оценил. Всегда было хорошо, когда со мной обращались как с разумным человеком, а не как с роботом или потенциально опасным животным. Она слабо улыбнулась в сторону Эми. "Да, это я просто немного волновался из-за того кошмара. Мне было интересно, исправлю ли я какие-нибудь ошибки, но похоже, что это не так ". Ее пульс снова замедлился, и она позволила себе расслабиться. - Думаю, кризис предотвращен. С опозданием она послала сигнал к жукам. Все нормально. Вы можете вернуться к тому, что делали. Очевидно, не пострадав от аварийной посадки, муха вылетела из комода и вылетела через щель в шторах. 

Эми усмехнулась немного натужно. "Ага. Поверьте, если бы я увидел или услышал что-нибудь подобное, когда был внизу по телефону, я бы побежал, а не поднялся по лестнице ". Взяв за руку Тейлора, она успокаивающе сжала ее. "Поверь мне, я здесь ради тебя. Я знаю, каково это иметь силы, которые, кажется, полны решимости подтолкнуть вашу жизнь по пути, который вы никогда не выберете для себя ". Она снова усмехнулась, гораздо мрачнее. "Я полагаю, что на самом деле это практически все силы где угодно". 

"Я полагаю", - рассеянно ответила Тейлор, все еще думая о кошмаре. "Когда мне снилось, это ты говорила со мной?" Мгновение спустя она внутренне съежилась от осознания того, насколько глупо прозвучал вопрос, но было уже поздно возвращать его. Затем она сжалась еще сильнее, зная, что Панацея видела, как она металась, как идиотка. 

"Ага." Если Панацея - Эми - находила в ситуации какое-то удовольствие, она хорошо это скрывала. "Вы действительно сделали все правильно прошлой ночью. Потребовалась целая вечность, чтобы уйти, но когда вы это сделали, вы спали так, как будто вам это действительно было нужно. Думаю, ты совсем недавно начал мечтать. Она села на край кровати и приложила руку ко лбу Тейлора. "Как вы себя чувствуете?" 

Это должен был быть риторический вопрос; Тейлор чертовски хорошо знал, что Эми может точно сказать, что она чувствует. На самом деле, она, вероятно, знала, что Тейлор чувствовал себя лучше, чем сама Тейлор. Но ответ вслух был как бы успокаивающим, позволяя ей упорядочить свои мысли. В этом, наверное, и вся идея. В конце концов, она делает это годами. 

"Да, не так уж плохо", - сказал Тейлор, глубоко вздохнув. Фу. Я воняю. "Я не могу вспомнить слишком много из этого, но это было довольно ужасно". Последние остатки сна уже ускользали. Но все же она могла вспомнить спокойные слова Эми, вытащившие ее из ямы ужаса, в которую она скатывалась. "Я мог слышать тебя во сне. Как такое вообще возможно? И что ты сделал?" Воспоминание о том, что Эми открыла ей накануне, заставило ее подозрительно покоситься на своего нового соседа по комнате. "Ты испортил мой мозг?" "Не то чтобы она была бы слишком несчастна, если бы это было так", - решила она. Было лучше, если ее мозг испортился, чем застрять в кошмаре. Я просто хочу знать, вот и все. 

Эми ответила так быстро и прямо, что, должно быть, имела какое-то представление, что Тейлор не злится на нее. "Не совсем", - сдержалась она. "Я не вносил никаких постоянных изменений. В основном я замедлил выработку адреналина и поднял уровень дофамина ". Увидев пустой взгляд Тейлора, она слегка застенчиво улыбнулась. "Эээ, извини. Адреналин также известен как адреналин, а дофамин... ну, огромное упрощение состоит в том, что он заставляет вас чувствовать себя хорошо. Итак, я вытащил вас из спирали возбуждения, а затем поднял ваше сознание на ступеньку выше, чтобы вы могли слышать меня и отвечать на меня. После этого нужно было просто позволить тебе самому выбраться из кроличьей норы ". 

"Ой." Это звучало просто, как объяснила Эми, но... "Вау. Почему ты не терапевт? " Тейлор покачала головой. "Если бы тебя здесь не было, я бы, вероятно, все еще вернулся в здание PRT, под завязку под завязку, пока они обсуждали, что со мной делать". Сидя, она свесила ноги с кровати. Вместо того, чтобы обнимать Эми - она ??слишком хорошо понимала свое потное состояние - она ??сжала руку другой девушки. "И если бы они даже позволили мне проснуться, как только я понял, что сделал... Я действительно не знаю, как бы я с этим справился. Если вообще." Вдали она понимала, что благодарность, которую она испытывала к Эми, была почти жалкой... просто за то, что она вела себя как порядочный человек. Если это не было отражением того, как люди вокруг нее слишком долго обращались с ней, она не знала, что было. 

Эми поморщилась. "Я бы хотел думать, что они что-нибудь придумают, но... да". Обняв Тейлора, она по-сестрински сжала ее, а затем быстро сменила тему. "В любом случае, почему бы тебе не пойти принять душ? Я все еще буду здесь, когда ты вернешься, и расскажу тебе о телефонном звонке. 

Тейлор склонила голову. "Телефонный звонок?" Она впервые об этом услышала. 

"Сначала примите душ". Эми сделала легкие движения кончиками пальцев. "Ты немного вспотел. Идти." 

Полностью осознавая, что Эми занижает описание - она ??сильно вспотела - Тейлор схватил одежду и убежал в ванную. Попасть под горячую струю воды было большим облегчением; она могла чувствоватьон смывает последние осколки кошмара. Только на этот раз она решила, что может позволить себе побаловать себя, и не торопилась с душем. Это определенно того стоило; к тому времени, когда она закончила, она снова почувствовала себя почти человеком. 

Переодевшись в свежую одежду и вытирая волосы полотенцем, она вернулась в спальню и обнаружила, что Эми не только переоделась в пижаму, но также сняла простыни с кровати и переделала ее заново. Что, вероятно, было хорошо, учитывая количество пота, стекавшее с Тейлора, но она надеялась, что это случится не слишком часто. Я ненавижу быть таким. Я ненавижу быть беспомощным перед тем, что не могу исправить или избежать. 

"Привет", - сказала Эми, садясь на только что заправленную кровать. "Вам лучше?" Она улыбнулась Тейлору. "Ты выглядишь лучше. Еще больше румянца на твоих щеках. Честно говоря, это не похоже на согревание смерти. 

"Спасибо." Тейлор почувствовала, что слегка покраснела; казалось, что даже простой комплимент от кого-то, кого она считала другом (а комплименты и друзья были для нее немногочисленны в наши дни), не мог не смутить ее. "Мне лучше. Меньше тьфу,если вы понимаете, о чем я." Она села рядом с Эми. "Не знаю, благодарил ли я тебя за то, что ты разбудил меня, но все равно еще раз спасибо". Она сделала паузу, ища слова, которые не прозвучали бы глупо или глупо. "На моей стороне слишком долго не было никого". 

Теперь Эми смутилась, если ее неловкий смешок был чем-то заметным. "Ничего страшного", - сказала она, махнув рукой, чтобы отмахнуться от похвалы. "Я слишком долго застрял в собственных проблемах. Вы помогли мне немного взглянуть на мир и избавиться от некоторых проблем одновременно. Ты и твой отец так меня подставляют... - Она замолчала. 

Тейлор усмехнулся, почти уверенная, что понимает, что Эми имела в виду. "Ага." Обняв Эми за плечи - сидя, она все еще была немного выше, чем другая девушка, - она ??сжала Эми так же, как раньше. Было приятно не только получать, но и отдавать. "Это все равно, что. Я просто рада, что ты здесь. 

Эми ничего не ответила на это, но если ее безмолвный кивок был каким-либо признаком ее чувств, она согласилась с мнением Тейлора. Так они посидели минуту или около того. Тейлор обнаружил, что Эми опирается на нее; было ли это из-за мягкости матраса или из-за того, что Эми хотела на нее опереться, ей было все равно. Было просто приятно иметь друга. Иметь человеческий контакт отдельно от отца. 

Прежде чем тишина стала неловкой, Тейлор вспомнил кое-что, что Эми сказала ранее. "Так что это было с телефонным звонком?" спросила она. 

"О, да", - сказала Эми, слегка приподнявшись. "Вы знаете, как мы говорили о том, чтобы что-то решить раньше? Ну, после того, как я проснулся, я просто лежал и думал о вещах, когда у меня появилась идея, как решить одну из ваших проблем. Вы все еще спали, поэтому я спустился вниз и позвонил заместителю директора ". Она слегка смущенно опустила голову: "Я не хотела уезжать так долго. Когда я вернулась наверх, ты уже погрузился в кошмар". 

"Да, хорошо, я просто рад, что ты вернулся, когда вернулся", - с чувством сказал Тейлор. Она еще раз сжала плечи Эми, чтобы выразиться. "Так какая у вас была идея? О какой проблеме вы ему звонили? " Она все еще привыкала к мысли, что можно просто случайно позвонить заместителю директора PRT и заставить его принять звонок. 

"Проблема в том, что ты плащ в Броктон-Бей", - немного невнятно объяснила Эми. "Как только я объяснил идею, г-н Реник вмешался в разговор, и они согласились, что это может сработать. Конечно, они полностью осознают, что для этого требуется ваше согласие, но я просто хотел убедиться, что это возможно, прежде чем вы взволнованы тем, что может даже не произойти ". Ее глаза, теперь озабоченные, искали Тейлор. "Я не пытаюсь переступить через ваш выбор, но я был немного взволнован, увидев, пойдут ли они на это". 

Теперь Тейлор был полностью сбит с толку. "Хорошо, а какая у вас была идея, чтобы решить проблему?" Насколько мог сказать Тейлор, Эми могла иметь в виду несколько потенциальных проблем. Конечно, после того, что она сделала для Тейлора, Эми могла небрежно объявить, что научилась ходить по воде, и Тейлор, вероятно, принял бы это заявление за чистую монету. 

Эми выглядела чрезмерно довольной собой. "Ну, понимаете, немногие об этом знают, но знали ли вы, что Галлант на самом деле не Тинкер?" 

Это действительно было новостью для Тейлора. "Гм, я сейчас?" Она остановилась. "Не хочу показаться грубым или что-то в этом роде, но как это связано с моими проблемами?" 

Улыбка Эми стала шире. "Я рад, что вы спросили. Все дело в неправильном направлении... - Пока Тейлор внимательно слушала, она начала объяснять. 
   <> <>
  
База Неформалов,
Немного позже 
Мрак 

Одна из собак Рэйчел - Брут, если Брайан правильно помнил, - поднял голову и зарычал. Через несколько секунд все три собаки стояли и лаяли, глядя на вход в лофт. Брайан встал с дивана, положил контроллер и потянулся за шлемом. "Кто-то здесь", - предупредил он всех. 

"Не волнуйся, это всего лишь Призрачный Сталкер", - сказала Лиза, входя из кухни. Ее волосы все еще не были расчесаны, но в руке у нее была стопка бумаг, а на лице было выражение удовлетворения. На это не повлиял даже тот факт, что ей пришлось повышать голос, чтобы ее услышали над собаками. "Она, наверное, разозлится, что мы не дали ей спать. Просто говорю." 

На винтовой лестнице послышались шаги; Судя по его звуку, кто бы ни приближался, был либо большим и тяжелым человеком, либо они (как деликатно выразилась Лиза) были достаточно зол, чтобы наступать на каждую ступеньку. С выражением досады на лице Рэйчел успокоила своих собак, но не заставила их сесть. Фактически, судя по ее позе и поведению, Брайан сильно подозревал, что она подумывает о нападении, как только Спектр войдет в дверь. Он повернулся к ней лицом и покачал головой. "Нет", - категорично сказал он. "Босс хочет, чтобы мы работали с ней, поэтому пока мы ведем себя хорошо". 

Она перевела взгляд на него. В этом не было ничего нового; время от времени они ссорились из-за того, как обстоят дела в Подземных, но она почти всегда возвращалась в конце. Иногда ей требовалось более физическое побуждение, которое никогда не устраивало его; его отец, каким бы грубым он ни был, всегда учил его не бить девочек. Но иногда ее упрямство и боевой характер прямо угрожали целостности и безопасности команды, и поэтому ему приходилось делать нелегкий выбор. То, что Рэйчел, казалось, никогда не злоупотребляла его дисциплинарными усилиями, было маленьким благословением; однажды было сделано, это было сделано. 

На этот раз, однако, она, казалось, была готова отступить, прежде чем все стало физически. По ее слову и жесту собаки снова сели. Что касается себя, она не сводила глаз с дверного проема; часть напряжения покинула ее тело, но сама она не села. Брайан тоже, отчасти потому, что он не обязательно верил, что Рэйчел все равно не нападет, а отчасти потому, что он хотел быть на ногах, когда Спектер вошел в дверной проем - на всякий случай. 

Когда она вошла, она была в костюме и несла картонную коробку; Несмотря на то, что тонированный козырек неплохо скрывал ее черты лица, она выглядела раздраженной. Фактически, как Лиза и предсказывала. Это большой сюрприз. 

"Я до сих пор не могу поверить, что ты, говнюк, не дал мне спать здесь", - отрезала она, очевидно желая продолжить спор прошлой ночи. - Да что это вообще такое, черт возьми? Коробку в руках, размером около восьми квадратных дюймов, она сунула под мышку, разглядывая собравшихся подопечных. 

Это было несложное решение. Несмотря на все его попытки проявить гостеприимство (некоторые работали над этим больше, чем другие), прошлой ночью дела шли не очень хорошо. Спектр не помог, когда она более или менее забрала одно из кресел и скатила его как можно дальше в угол, где она могла следить за остальными. Брайан, возможно, почувствовал себя слегка оскорбленным, но он чертовски хорошо знал, что Рэйчел просто искала предлог, чтобы выбить живое дерьмо из новичка. Он и сам так себя чувствовал, но, как лидер Неформалов, он решил оставить это на тренировочном коврике. 

Единственный способ вызвать у нее какие-то дружеские чувства в группе - это поиграть в шутеры с Регентом, но, видимо, ей тоже не хотелось этого делать. Так что она пряталась в углу весь вечер и сердито смотрела на всех, пока Брайан и Алек играли в игру, Лиза ютилась на кухне, занимаясь исследованиями, а Рэйчел гуляла со своими собаками. По крайней мере, Алек перестал заставлять конечности Спектра дергаться в неподходящие моменты, хотя для этого требовались ужасные угрозы того, что случится в следующий раз, когда он и Брайан вместе выйдут на тренировочный коврик, чтобы добиться этого. 

В конце концов, так как никто, похоже, не потревожил их незваного гостя, Лиза связалась с боссом и попросила, чтобы Спектра разместили за пределами отеля на ночь. Вскоре после этого подъехала машина, и она неохотно села в нее. Однако казалось, что она все еще думала, что была права в этом вопросе. Что, учитывая опыт Брайана в Spectre (и Призрачный Сталкер), нисколько его не удивило. 

"Ну, это происходит так", - чирикнул Алек с того места, где он не двигался с дивана. "Я не говорю, что мы не доверяли тебе не перерезать нам глотку во сне, но... да, на самом деле, мы не доверяли тебе, чтобы ты не перерезал нам глотку во сне". 

"Ты не один из нас", - прямо сказала Рэйчел в редком соглашении с Алеком. "Никогда не будет. Не пытайтесь притвориться, как вы. Тебе это не нравится, отвали ". Выражение ее лица побуждало Спектра что-то с этим сделать. "Вы не можете поступить правильно с героем, и вы не можете правильно поступить со злодеем. Ты чертовски неудачник. 

"Не называй меня неудачником!" Спектр двинулся к ней, ее кулаки были сжаты, но Брайан шагнул ей навстречу. Тьма вытекла из его рук и скопилась между ними, как безмолвное предупреждение. Она не пошла дальше, но гнев превратил ее выражение в нечто уродливое. "Они всегда трахаются со мной! Если он не заставляет меня спотыкаться, она называет меня дурацкими гребаными именами! " Ее тон был почти возмущенным, как будто кто-то вроде нее должен быть невосприимчив к случайным придиркам остальных троих. На мгновение он на мгновение задумался, привыкла ли она к тому, что она находится на другой стороне уравнения. С ее отношением это действительно не удивило бы его. 

"У меня на животе шрам, который говорит, что я не обязан жалеть тебя", - категорично сказал он. "В какой-то момент вы пытались убить всех нас. Я точно не знаю, за что тебя поймали, чтобы оказаться на неправильной стороне закона и попасться вместе с нами 

... Лиза, самодовольная ухмылка которой противоречила усталому виду, снова чуть не рассмеялась. "Черт возьми, это потрясающе. Вы не поверите, что есть в файлах PRT о ней. И что она сделала с Aegis. Хорошо, что она проспала прошлой ночью. Не отводя взгляда от Спектра, она указала через плечо. "Во всяком случае, план на кухне. Я уже прогнал ребят. Это не слишком Софтак что ты должен это понять, Призрак. 

Брайан не был уверен, что именно она имела в виду под ударением, но сияние чистой ненависти, посланной Призраком Лизе, по праву должно было бы бросить Мыслителя как следует. "Я сказал тебе не называть меня гребаными идиотскими именами", - отрезал бывший линчеватель, подходя прямо к Лизе. "Ты хочешь немного? Пойдем. Ты и я, прямо здесь, прямо сейчас ". Ее кулаки были сжаты так сильно, что даже ее темная кожа казалась белой на суставах. 

"Извини, милая, но я так не качаюсь", - промурлыкала Лиза. "Неудивительно, что ты все время такая невыносимая корова. Ты должен быть такимразочарован тем, что ты не можешь найти девушку, которая выдержит твое дерьмо достаточно долго, чтобы ты залез ей в штаны ". Посылая Спектру воздушный поцелуй, она помахала другой девушке кончиком пальца, затем зашагала обратно по коридору в сторону кухни, по пути хорошенько толкая бедрами. "Вернись, я покажу тебе план. Я даже зачитаю для тебя громкие слова ". 

"Да пошла ты, тупая сука!" Спектр выстрелил в ответ, заставив Брайана мысленно ударить ладонью по лицу. Вы не только что сказали это Лизе. Светловолосый Мыслитель ненавидел, когда его называли глупым; сделать это означало предложить ей отомстить всем, что она могла сделать. Любой, кто знал Tattletale, знал это. Судя по всему, Спектр не был одним из них. Или, может быть, она была слишком взбешена, чтобы заботиться о ней. 

Не упустив ни одной доли, голос Лизы разнесся по коридору. "Нет, спасибо. Как я уже сказал, ты не в моем вкусе. Но если вам повезет, вы сможете убедить Регента надеть очки, платье и длинный вьющийся парик. Он любит такие странные вещи ". 

"Это правда", - лениво сказал Алек. Если бы Брайан не был уверен, что его товарищ по команде просто сказал это, чтобы поддержать Лизу и еще больше взволновать Спектра, он, возможно, даже поверил бы этому. "Хотя я провожу линию подворачивания". 

И снова ссылка Лизы пролетела прямо над головой Брайана, но попала прямо в Спектр. Он решил, что им всем повезло, что чернокожая девушка также не обладала какой-либо способностью к самовозгоранию; В противном случае чердак мог не уцелеть. "Я не гей!"она закричала - нет, завизжала. "Мне нравятся парни! Ребята! Не девушки! И уж точно не Он - она! " 

Брайан даже не стал гадать, кто такая "она". Нечасто Лизе удавалось так тщательно уничтожать свои цели, но очевидно, что Спектр был главной целью. Он никогда раньше не видел, чтобы у кого-то действительно пенилась изо рта - ну, за исключением нескольких торговцев, попавших в неудачные поездки, но они не в счет. Спектр выглядел так, будто она хотела либо ворваться в коридор и порвать Лизу новую, либо задушить Алека его собственным шнуром контроллера. Или, может быть, оба, возможно, одновременно. 

Телефон Алека не издал ни звука, но он все равно взял его и поднес к уху. "Привет? Ага? Хорошо, я ей скажу. Он положил устройство и посмотрел на Спектра. "Да, это был" Аккорд "в Бостоне", - протянул он. "Он хочет, чтобы вы приглушили шум - и он вам тоже не верит". 

Это вышло из тупика. С воплем нечленораздельной ярости Спектр обернулся и прыгнул к Алеку. На мгновение Брайану захотелось позволить этим двоим испортить друг друга; если он не встанет на сторону своего товарища по команде и Алек проиграет, возможно, он научится не трахаться с людьми так вопиюще. Беда в том, что если онвыиграет,он воспринял бы это как лицензию, чтобы делать это еще чаще. Кроме того, Брайан даже немного не любил Spectre. Да, она была сексуальной, но и Пьюрити тоже , и Брайан тоже не собирался приглашать ее на свидание в ближайшее время. 

Алек, очевидно, ждал реакции Спектра; когда она прыгнула к нему, он развернул свой скипетр так, чтобы зубцы соприкоснулись с ее нематериальной формой. Брайан знал, что как только это произойдет, он разорвется через ее тело и бросит ее на пол дергающейся кучей. Но Спектр не из тех, кого застают дремлющим или даже атакуют без плана. Свернувшись на полпути, она упала на руки и перекатилась в сальто, от которого резко ударила ногой в сторону скипетра. Пятка ее ботинка коснулась оружия, и оно вылетело из руки Алека. Несмотря на то, что мгновение спустя он применил свою силу, заставив Спектр шлепнуться боком, когда одна из ее рук сжалась, ущерб был нанесен. Он был безоружен, и она была почти в пределах досягаемости от него. 

С обиженным вздохом Брайан шагнул вперед, из его рук клубилась тьма. Он охватил двух других одновременно, вызвав совершенно разные реакции. Пока Алек спрыгнул с дивана, пытаясь найти свой скипетр, Спектр споткнулась, потеряв всю свою грацию и скорость. Ее грудь вздымалась, как будто ей было трудно дышать. Конечно, сейчас никто ничего не видел, и это его вполне устраивало. Может, мне удастся несколько раз ударить их головами. Нам не нужно, чтобы Регент тыкал медведя, чтобы он мог посмотреть, как я избиваю Призрачный Сталкер. Не то чтобы у него была моральная проблема с избиением Призрачный Сталкер, но босс хотел, чтобы они позволили ей работать с ними, поэтому ему, вероятно, не разрешалось слишком сильно ее шлепать. 

Она просто нащупывала выход из облака, когда он схватил ее за шиворот. В этот момент Лиза закричала: "GRUE!" из кухонной зоны; слегка приглушенный крик подсказал ему, что весь чердак теперь окутал его тьма. Спектр перешла в свою теневую форму, но сумела остаться в этом состоянии только на секунду или около того, прежде чем она вернулась в свое твердое состояние. Дыхание отчетливо хрипло в ее легких, она попыталась прижаться к нему, но в итоге оказалась повернутой на добрых шестьдесят градусов в сторону. Он мог с этим работать. Положив руку ей на левое плечо, он постучал ногой ей за колено, чтобы вывести ее из равновесия. Колено подогнулось, и она упала, хотя он продолжал хватать ее, чтобы она не перевернулась. Она хлестала правой рукой и впивалась ногтями в его запястье,но он взял его правой рукой и скрутил между ее лопаток. 

В течение следующих тридцати секунд, в течение которых он позволил тьме исчезнуть, она царапала его руку левой рукой, изо всех сил пытаясь разорвать его хватку на своем плече. К несчастью для ее усилий, его рука была такой же большой, как и ее обе вместе, а другая ее рука надежно держалась в стороне. Когда она попыталась высвободить его мизинец, чтобы сломать его, он просто вонзился сильнее, заставляя ее хрюкать от боли, когда кончики его пальцев впивались в ее плечевой сустав. Когда ее уши прояснились, он наклонился к ней сзади. "Брось это", - категорично сказал он. "Или я позволю Ридженту поразить тебя этой палкой". 

Откинув волосы с глаз, она повернула шею, чтобы взглянуть на него. "Так вот на что ты похож, в глубине души", - усмехнулась она. "Большой сильный парень, которому нужна помощь, чтобы избить одну девушку". 

Ее голос почти попал в нужную ноту, чтобы вывести его из себя, но он стиснул зубы и удержал его. "Хватит, хватит. Вырежьте дерьмо. У нас есть работа. Вам все еще нужно ознакомиться с планом, разработанным Tattletale. Регент, выключи игру. Рэйчел, приготовь собак. Как только Спектр узнает, что ей нужно сделать, мы отправимся в путь ". 

Отпустив девушку, он отступил, чтобы позволить ей встать - и, кстати, избежать возможного возмездия. Она сердито посмотрела на него, на Рэйчел и Алека, когда она поднялась на ноги, по очереди массируя плечо и запястье. "Ты собираешься позволить им продолжать так со мной стрелять?" она потребовала. "Выбирай, выбирай, выбирай. Как гребаные стервятники, он, Таттлбитч и Адская корова. 

Призрачный Сталкерникогда не уступал ни на дюйм и всегда требовал милю, и единственный способ ответить на это - атаковать в ответ. "Я думал, ты сильнее этого", - сказал он, слегка скривив губу. "Ты ведешь себя так, будто над тобой никто никогда не смеялся. Поднимись, принцесса. Эта поездка не станет более плавной ". 

Как он и ожидал, комментарий о "жесткости" вызвал у нее реакцию, хотя он был скорее визуальным, чем словесным. Взгляд, который она бросила на него, по праву должен был вызвать у него ожоги третьей степени; очевидно, он задевал нерв. В чем, честно говоря, ей, казалось, не было недостатка. Половина сказанного, казалось, каким-то образом ее спровоцировала; или, возможно, это был тот факт, что это были Нижние комментарии. С другой стороны, Алек сегодня был в отличной форме. Похоже, Спектр проявил себя как можно лучше, а может быть, и от худшего. Брайан решил, что все дело в перспективе. 

Сдерживая то, что она собиралась сказать, она повернулась и зашагала по коридору в сторону кухни. Брайан пошел за ним, но отвлекся, когда Алек подошел и поднял коробку, которую Спектер уронил во время борьбы с Брайаном. 

"Интересно, что это?" - задумчиво размышлял кудрявый Мастер, засовывая скипетр под мышку. Освободив обе руки, он начал открывать коробку. 

"Эй, это не твое", - поспешил сказать Брайан, но его сердце не было в этом. "Не стоит связываться с ее вещами". Несмотря на свои слова, он не предпринял никаких действий, чтобы забрать коробку у Алека или предупредить Спектра, что она у них. 

"К черту этот шум", - прямо сказал Алек. "Если это ее, я хочу знать, что это, прежде чем она использует это на нас". Наконец, сняв крышку с коробки, он заглянул внутрь и тихонько присвистнул. "Niiiiiice". 

"Дайте-ка подумать." Отказавшись от высоких моральных принципов, Брайан подошел ближе и заглянул в ящик. В чем-то, похожем на пену с эффектом памяти, лежали два громоздких устройства, окрашенных в ту же схему городского камуфляжа, что и костюм Спектра, возможно, предназначенные для зажима на запястье. Рядом с ними стояли две складные дубинки, тоже окрашенные в серый цвет. И, наконец, что не менее важно, был специально выглядящий нож для выживания, типа того, в котором в ручке есть отсек для мелких предметов. "О да, - согласился он. "Очень хорошо." 

"Интересно, что они делают?" Регент ткнул пальцем в один из громоздких предметов. "Похоже на какие-то действительно опасные часы". 

Брайан достал вещь из коробки. Под ним был ряд дротиков с жуткими плавниками, каждый из которых был снабжен крохотным стеклянным резервуаром с какой-то жидкостью. "Пусковая установка для дротиков", - решил он. "Это, наверное, какое-то нокаутирующее дерьмо. По крайней мере, я на это надеюсь. Если эти дротики содержали смертельную смесь, их положение в городе было бы действительно очень шатким. Он осмотрел громоздкий предмет и придумал, как открыть защелку с одной стороны. Часть его перевернулась, открыв серию камер, явно предназначенных для дротиков. "Шесть выстрелов на пусковую установку, прежде чем она должна будет перезаряжаться. Очень круто." 

"Да, до тех пор, пока ты не остановишься и не подумаешь о том, как она будет носить эти вещи. В какой-то момент мы должны отвернуться от нее ". Голос Алека был нехарактерно серьезным. "Это гребаный Призрачный Сталкер. Если процитировать то шоу Алеф, дело не в том, что она собирается совершить внезапное, но неизбежное предательство, а в том, когда. Она могла серьезно насрать этим дерьмом ". 

"Значит, мы не даем ей шанса", - резко сказала Рэйчел. "Мы делаем все, чтобы она не могла использовать это против нас. У нас есть это, мы держим его подальше от нее ". Когда Брайан и Алек уставились на нее, она сердито посмотрела в ответ. "Какие?" 

Брайан поморщился. "Я бы с удовольствием сделал это, но мы не можем. Если мы удержим это от нее, она будет жаловаться только боссу. И когда она все испортит, как мы все знаем, виноваты в этом будем мы ". Он осторожно защелкнул крышку, положил гранатомет обратно в коробку и закрыл крышку. Поначалу, когда он потянул за коробку, Алек не хотел отпускать. Брайан нахмурился и выдернул его из рук. 

"Привет", - возразил Алек. "Мы могли бы так сильно с ней потрахаться". Он без особого энтузиазма потянулся к коробке, но Брайан держал ее вне досягаемости. "Мы все еще можем. Она ненавидит нашу кишку и, как ты сказал, она все испортит, что бы мы ни делали. Неужели мы дадим ей шанс ударить нас ножом в спину и испортить нашу репутацию? " 

"Нет." Брайан отошел в сторону, чтобы посмотреть в коридор. Спектр склонился над кухонным столом, пока Лиза что-то объясняла. "Мы отдаем ей это, но один из нас всегда за ней присматривает. Мы не оставляем ее незамеченной ни на секунду. Если она делает что-то, кроме того, что должна, мы ее подавляем ". Он перевел взгляд с Алека на Рэйчел. "Понял?" 

"Все еще не понимаю, почему мы должны позволить ей это", - проворчала Рэйчел. "Было бы намного проще, если бы мы этого не сделали". Она посмотрела на коробку, как будто пытаясь отобрать ее у Брайана. 

"Как бы мне ни не хотелось соглашаться с Рэйчел в чем-либо, но она права", - настаивал Алек. "Почему именно мы позволяем Призрачный Сталкер'у легко нас испортить?" Он еще раз схватил коробку, но Брайан снова убрал ее. 

"Потому что мы это делаем именно так. Так что, когда она пытается, у нас есть веская причина надрать ее жалкую задницу на бордюр ". Брайан понял, что если он останется на месте, они будут продолжать спорить, поэтому он направился по коридору. Это противоречило всем его инстинктам - отдать врагу их оружие - и новый костюм или нет, Призрачный Сталкервсегда будет его врагом, - но он не видел никакого способа обойти это, что могло бы удержать их на стороне своего босса. 

"... И это все. Любые вопросы?" Лиза огляделась, когда Брайан присоединился к ним на кухне. "Ой, привет. Просто заканчиваю здесь. Там все в порядке? " 

"Ага." Брайан передал коробку Спектру. "Вы уронили это. Не будь таким беспечным, когда мы на работе, хорошо? Он не мог сдержать резкость в голосе; не то чтобы он очень старался. 

"Что за хрень?" Она выхватила его у него из рук. "Тебе лучше не связываться с этим", - резко сказала она. "Босс разозлится, если вы заставите меня испортить эту работу из-за какой-то чертовой личной неприязни". Открыв крышку коробки, она осмотрела содержимое. 

"Забавно, я думал о том же самом", - парировал он. "Не трахайся с нами, и мы все хорошо переживем". Он обратил внимание на Tattletale. "Итак, мы готовы двигаться дальше?" 

Tattletale кивнул. "Думаю, да", - сказала она. "Если Спектр сделает свое дело, мы сможем сделать свое". Она посмотрела на бывшего Уорда, который осматривал одну из дротиков. "Это если она сможет вовремя сообразить, как использовать свое новое снаряжение". 

"Отвали", - усмехнулся Спектр. "Я прибил это дерьмо. Просто будь готов заняться своим делом ". Она посмотрела на Лизу, явно не желая уступить даже доли дюйма в их битве воли. 

"Всегда буду, всегда буду", - дерзко ответила Лиза. Сказав Спектру одну из своих запатентованных самодовольных улыбок и еще раз помахав кончиком пальца, она направилась по коридору в свою комнату; без сомнения, чтобы измениться. 

Спектр ухмыльнулся в спину Лизе и нацелил одну из пусковых установок на ее левое запястье. Затем достал пену с эффектом памяти из коробки и положил на стол; под ним был еще один слой, на этот раз с серией цилиндрических металлических лампочек, вставленных в прорези. Выдавив одну из лампочек из пены, она вставила ее в отверстие, которое Брайан не заметил в задней части пусковой установки. Затем она открыла люк наверху гранатомета и выбрала конкретный дротик. В этой, как запоздало заметил Брайан, не хватало капсулы, заполненной жидкостью. Пока он пытался выяснить возможное использование дротика, который не доставлял никакой полезной нагрузки, Спектр вставил его на место и запер загрузочный люк. Одним плавным движением она подняла руку и выстрелила. Брайан не видел, как она активировала пусковую установку,но был chFFF выпущенного газа, и дротик с силой ударилв незанятую часть стены возле печи. Подойдя к стене, Спектр выдернул дротик, затем повернулся и посмотрел на Брайана превосходным взглядом. "Видеть? У меня это, блять, полностью под контролем ". 

"Ясно", - согласился он. Тренировочный дротик. Верно. Я должен был догадаться. Он не был уверен, что почувствует облегчение или обеспокоится тем, что она, похоже, уже так хорошо владеет пусковыми установками. "Ну, приготовься. Мы выходим через пять и не хотим показывать костюмы ". Обернувшись, он пошел обратно по коридору. Остальных нужно было предупредить о том, насколько эффективными казались дротики. 
   <> <>
  
Здание PRT ENE 
примерно в то же время 
Тейлор
 

Было странно возвращаться в здание PRT, особенно своей собственной силой. Следуя совету Эми, Тейлор и Дэнни вошли вместе, следуя за Эми примерно на минуту. Администраторы регистратуры наверняка были осведомлены о том, что они едут, но никто иначе на них не отреагировал. Даже охранники, вооруженные странно выглядящими распылителями и гранатами, казалось, не смотрели на них дважды. 

Дэнни подошел к столу и наклонился, чтобы тихо поговорить с администратором. Судя по тому, как ее взгляд переключился на Тейлора, ей определенно сказали ожидать их. Но даже тогда она не обратила на них внимания, а указала на общественные туалеты, незаметно расположенные в дальнем конце вестибюля. Сказочно кивнув и благодарно улыбнувшись, Дэнни повел Тейлора в том направлении. Тейлор не совсем ожидала такого уровня секретности с плащом и кинжалом, но она предположила, что у них должны быть способы проводить людей в здание, не привлекая их к себе чрезмерного внимания. 

Отделившись от отца, чтобы войти в уборную с женским силуэтом, она совершенно не удивилась, услышав щелчок замка позади нее, когда она закрылась. В следующий момент открылась служебная дверь, и из нее вышла фигура в костюме; Позади нее Тейлор мог видеть узкий бетонный коридор, резко освещенный желтыми флуоресцентными лампами. Тейлор, конечно, сразу узнал ее; Несмотря на то, что она не была большой поклонницей плащей, все в Броктон-Бей знали о "Мисс Милиция". Ее культовое оружие в настоящее время висело у нее на бедре в виде богато украшенного кремневого пистолета. Фанатка в Тейлоре хотела попросить взглянуть на нее, но она не хотела грубить, особенно такому знаменитому герою, как предыдущий. 

"Здравствуйте, мисс Хеберт", - тихо приветствовал ее плащ с флагом. "Приятно познакомиться. Если ты пойдешь со мной, пожалуйста? " Отойдя в сторону, она жестом показала Тейлору, чтобы тот проводил ее в коридор. Тейлор так и сделал, чувствуя легкую клаустрофобию из-за узких рамок, но воодушевляясь тем фактом, что мисс Милиция была там. Она не даст мне здесь заблудиться. Хотя на самом деле она была полностью осведомлена о жуках, скрывающихся здесь и там в служебных коридорах, и полагала, что сможет найти путь к выходу без посторонней помощи... в конце концов. 

Войдя в коридор позади Тейлора, мисс Милиция закрыла служебную дверь, затем дотронулась до своего уха и пробормотала что-то, похожее на "женский туалет в безопасности". Повернувшись к Тейлору, она сказала более четко: "Сюда, пожалуйста". Не дожидаясь ответа, она целенаправленно двинулась по коридору. Несмотря на то, что она была немного ниже Тейлора - что казалось странным, как дерьмо, теперь, когда Тейлор подумал об этом, - она ??покрывала землю быстрее, заставляя младшую девушку идти на половину рыси, чтобы не отставать. 

Они повернули за угол, и тогда мисс Милиция провела по считывающему устройству какую-то карточку, открыв дверь в столь же узкую лестницу, ведущую вверх и вниз. Тейлор быстро обнаружила, что патриотическая накидка поднималась по лестнице с той же прямой фокусировкой, с которой она проходила по ровной местности. К тому времени, как они добрались до следующего этажа, Тейлор почувствовал себя немного запыхавшимся оттого, что пытался не отставать. Еще одна служебная дверь уступила карточку мисс Милиции, и они вышли в... другую ванную. На мгновение, наполовину ослепленный яркими белыми отблесками чего-то, что выглядело как акры фарфоровой плитки, Тейлор смутно подумал, не ушли ли они вообще куда-нибудь. 

"Мы находимся в одной из туалетов для персонала на втором этаже", - объяснила мисс Милиция, прежде чем Тейлор успел спросить. "Ваш отец присоединится к нам снаружи". Подойдя к двери, ведущей из ванной, она распахнула ее и вошла. Тейлор пожал плечами и последовал за ней, обнаружив, что она была проинформирована правильно. Из того же дверного проема недалеко от устланного ковром коридора только что вышел ее отец в компании никого, кроме самого Оружейника. На мгновение она подумала, не было ли у героя в доспехах проблем с преодолением тесных границ коридора обслуживания. О чем я думаю? - упрекнула она себя через мгновение.Вероятно, он тренируется в таких местах. 

"Папа", - сказала она, привлекая их внимание к себе. "Привет, оружейник". До сих пор было странно приветствовать такого известного героя. С другой стороны, последние несколько дней в ее жизни не было ничего нормального. 

- Мисс Хеберт, - ответил оружейник, затем кивнул мисс Милиции. "Спасибо за вашу помощь. Я получил это отсюда ". 

Она, казалось, совершенно не смутилась из-за этого краткого увольнения, и она кивнула в ответ. "Без проблем. Все твое. Увидимся на базе. Повернувшись к Тейлору, она протянула руку. "Как я уже сказал, было приятно познакомиться. Удачи." Движение ее лица под банданой с принтом флага намекало на улыбку. 

Немного ошеломленный, Тейлор пожал ей руку, а затем смотрел, как она уходит, тем же быстрым шагом, что и раньше. У Тейлора возникло подозрение, что "Мисс Милиция", возможно, немного увеличила темп в качестве силовой игры, но, похоже, это не так. 

Оружейник нарушил молчание. "Заместитель директора ждет наверху. Пойдем." Он привел путь к более нормальному лифту, для которых Тейлор был явно благодарен, с тех пор она получила свои полномочия, она давно хотели получить в форме, но не , что быстро-и нажала кнопку вызова. 

Подъем наверх был коротким и лишенным разговоров; ни ей, ни ее отцу нечего было сказать, а Оружейник, похоже, не любил светские разговоры. Хотя Тейлор подозревал, что он не был бесчувственным роботом, за которого его выдавали некоторые нити PHO, он определенно не выглядел излишне общительным ни при каких обстоятельствах. 

Лифт звенелтихо, когда они добрались до нужного этажа, и герой в броне направился к двери с надписью "Конференц-зал 12G". Открыв дверь, он отошел в сторону, чтобы позволить им войти. Дэнни пошел первым, а за ним - Тейлор. Когда они вошли, из-за стола встали три человека; первой, конечно же, была Эми. Второго, темноволосого подростка, можно было сразу узнать по его ярко-красно-золотой броне с питанием и странно выглядящей доске, лежащей в полуразобранном виде на столе перед ним; это должно быть Kid Win of the Wards. О третьем Тейлор не знала, хотя она могла рискнуть предположить. Учитывая, что Эми сказала, что говорила с заместителем директора ... 

В деловом костюме, а не в костюме, высокая и худощавая, с измученным заботой лицом и седеющими волосами, незнакомка все еще была на несколько дюймов ниже своего отца. Выступив вперед, он протянул руку Дэнни, а затем Тейлору. Его хватка была твердой, но не сокрушительной. "Мистер Хеберт, мисс Хеберт; приятно с вами познакомиться. Я заместитель директора Пол Реник. Спасибо, что пришли так быстро. Прямо сейчас очень важно выяснить, как вести себя со своей индивидуальностью. 

"Ну, вот для чего мы здесь", - весело сказала Эми, подходя к Тейлору. "Видишь ли, я думал, что если бы Тейлор чувствовала себя в максимальной безопасности, пока она была на улице, было бы гораздо меньше шансов, что она вызовет рой в массовом порядке.как раньше. А если ее трудно вырубить, то любые приказы, которые она отдавала, могут быть отменены до того, как будет нанесен реальный ущерб ". Она по очереди посмотрела на оружейника и Кида Вина. "Это имеет для вас смысл?" 

"Вы говорите о своем предложении дать ей силовую броню, как у Галланта". Тон оружейника был уклончивым. Тейлор задался вопросом, означает ли это, что ему не нравится эта идея; Было действительно трудно прочесть выражение его лица, когда большая часть его была скрыта за козырьком. 

"Значит, мы притворимся, что она Тинкер?" Кид Вин слегка склонил голову набок, но потом, казалось, осознал свою бестактность. "Эээ, извините, привет", - сказал он через мгновение. "Я Кид Вин, но ты, наверное, это знал". Обойдя стол, он протянул руку Тейлору для пожатия. "Оружейник проинформировал меня о том, что на самом деле произошло, и я хочу извиниться перед остальными палатами. Я имею в виду, мы знали , что Призрачный Сталкербыла чугунная б-э-э, плохой человек, но мы не имели ни малейшего представления , что она идти , что далеко ". 

"Да, ну, думаю, я воздержусь от прощения, пока не увижу, как мы здесь сегодня", - сухо ответил Тейлор. Она имела в виду это как шутку, но Кид Вин вздрогнул, очевидно, не уловив подтекст. Интересно, тинкер ли это.Он определенно заработал очки в ее книге за то, что описал Софию как чугунную стерву, поэтому она решила немного послабить. "Но да, у Эми была идея, что я мог бы сойти за Тинкер, если бы у меня было несколько гаджетов, чтобы поразить публику. Мне не нужно ничего слишком сложного или драматичного... - она ??замолчала. "Эээ, силовая броня сложна и драматична?" Ответ, который подсказывал ей ее мозг, был "да". 

"Меньше, чем вы думаете", - заверил ее оружейник. "Примерно восемьдесят процентов мастеров с чисто механической специальностью создают себе силовую броню в какой-то момент своей карьеры. Конечно, в него не нужно включать столько устройств, сколько у меня ". Тейлор скрывал улыбку из-за плохо скрываемой нотки гордости в его голосе. Конечно, у человека былзаслужил полное право гордиться своей работой. 

"Это не должно быть слишком кричащим", - согласился заместитель директора Реник. "Простого появления этого должно быть достаточно, чтобы закрепить эту концепцию в сознании общественности". Он вернулся к стулу, на котором сидел. "Пожалуйста, присаживайтесь". 

"Что ж, фальшивый тинкер определенно работает с Gallant, так что он должен работать и с вами", - признал Кид Вин, возвращаясь к тому месту, где он работал над странно выглядящей доской. "Но вот что меня смущает, так это то, как вы собираетесь использовать всю эту штуку по борьбе с ошибками против Роя, чтобы люди не добавляли два и два и не ломали пылающие факелы и вилы? Потому что, если общественность в ближайшее время не найдет виновного, любой, кто продемонстрирует какие-либо способности борьбы с ошибками, будет распят, как только он покажет свое лицо ". 

"Подожди подожди." Дэнни выдвинул стул для Эми и другой для Тейлора, затем поднял руку. "Прежде чем мы перейдем к этому, что вы получите от этого?Я знаю, что Тейлор не собирается вступать в Стражи, но вы говорите о том, чтобы подарить ей силовую броню и другие гаджеты Тинкер, чтобы она могла притвориться, что у нее нет способностей к насекомым? Что мне здесь не хватает? " 

Оружейник не удосужился занять стул; теперь, стоя в конце стола напротив заместителя директора, он откашлялся. "То, что ваша дочь не будет находиться в палатах и ??подчиняться официальным приказам PRT, не означает, что она не может работать с нами". Он кивнул Тейлору. "Мисс Хеберт, у вас есть потенциально полезная и универсальная сила, которую и ГВС, и Протекторат готовы сделать многое, чтобы сохранить на стороне героев. Небольшая дополнительная работа - это небольшая плата, особенно потому, что Кид Вин и я разделим это бремя. Со своей стороны, мы получаем нового героя, который будет неофициально работать вместе с нами; Что касается вашего, вы получаете оборудование, которое поможет вам в этом, не привлекая нежелательного общественного внимания, а также необходимую поддержку, чтобы стать героем. Я считаю, что это то, что мы называембеспроигрышная ситуация." 

"Хорошо." Дэнни потер подбородок. "Я понимаю." Мгновение спустя он исправил это. "Думаю, я понимаю. А как насчет другой стороны вещей? Вы можете надеть силовую броню на кого угодно, не только на Тейлора. Так что ей нужно использовать свою силу, чтобы быть чем-то большим, чем просто кем-то в доспехах. Как ты собираешься все устроить, чтобы она могла это сделать, чтобы общественное мнение не обрушилось на нее, как на тонну кирпичей? " 

Заместитель директора Реник откашлялся, привлекая к себе все взгляды. "Вот тут-то и начинается пресс-конференция". 

Пресс-конференция? Тейлор моргнул, внезапно неуверенный в том, что происходит. Какая пресс-конференция? 
   <> <>
  
Хиллсайд Молл 
Почти полдень 
София
 

Было больно идти по торговому центру с надвинутым на голову капюшоном и опущенными рукавами, как какой-то неудачник - вроде Хеберта, - но Софии пришлось предположить, что полиции не было на месте. петля о ее миссии. Если бы у полицейских, наблюдающих за камерами видеонаблюдения, была ее фотография, они могли бы даже слезть с задниц, чтобы сказать полицейским, что София Хесс была в их торговом центре. Однако они не стали раскрывать мою настоящую личность в связи с Призрачный Сталкер. Я имею в виду, у меня есть карьера героя, к которой я могу вернуться после этого. Так что меня, вероятно, разыскивают за такие вещи, как кража в магазине, как София.Что было бы чертовой иронией, учитывая, что она подняла много дерьма, используя свои силы, и ни разу не была поймана. Она была почти уверена, что слово "ирония" означает именно это. 

Tattletale и Regent, прогуливаясь по торговому центру по обе стороны от нее, умудрились вести себя так, как будто они были популярными детьми, ведущими своего застенчивого друга-чудака в торговый центр, чтобы вытащить ее из дома или что-то в этом роде. Блондинка заплела волосы сложной косой, и даже Регент выглядел довольно круто в джинсах и легкой куртке, хотя София предпочла бы надрать ему задницу, чем смотреть на него таким образом. Ей обожгло задницу, что они обращались с ней так, как с Хебертом обращались бы ее друзья, если бы они у нее были. Я совсем не похож на гребанного Хеберта. 

"Там магазин", - тихо сказал Таттлтейл. "Я пойду поищу. Вы двое болтаетесь здесь. Не навлекай слишком много проблем ". Она снова одарила Софию той чертовски раздражающей самодовольной ухмылкой, которая сказала: "Да, ты выглядишь в точности как наш друг-неудачник". Затем она повернулась и пошла в сторону ювелирного магазина. София смотрела ей вслед, ей не терпелось подтянуть рукав и воткнуть дротик прямо между лопаток надменной светловолосой сучки. Может, я "случайно" помечу ее, пока мы будем делать работу. Оставь эту суку копам. Я скажу, что целился в кого-то еще, а она помешала.И если требовались более серьезные меры, она уже работала над тем, чтобы ввести дротик в чье-то тело. Снаряды были не такими большими, как ее стрелы из арбалета, но даже что-то такое маленькое в нужном месте могло нанести серьезный урон. Я скажу Калверту, что боялся за свою жизнь. Он, наверное, повесит на меня еще одну медаль. 

Мгновение спустя она заметила, что Регент ушел, чтобы изучить витрину магазина электроники. Судя по тому, как его голова была повернута лишь наполовину, она решила, что он все еще держал ее в поле зрения. Они мне не доверяют. Несмотря на то, что она полностью планировала предать их, это все равно ее злило. 

Мгновение спустя она забыла о своем раздражении, когда зарегистрировала тип магазина. Электроника. Я могу купить чертову зарядку. Ее телефон, который сейчас находился в сумке на пояснице, был заряжен ниже пятидесяти процентов, и она начинала беспокоиться по этому поводу. За каждым зарядным устройством, которое она видела на базе Поднебесных, либо внимательно наблюдали, либо у него была неправильная розетка. 

Маршируя вперед, она вошла в магазин и огляделась в поисках отсека с зарядным устройством для телефона. Как только она это обнаружила, кто-то сменил канал на одном из плазменных телевизоров с большим экраном, переведя его с рекламы на репортаж. "- Здание RT, где заместитель директора Реник проводит пресс-конференцию вместе с Оружейник и Miss Militia, чтобы представить нового независимого героя города, Скарабея". 

Это привлекло внимание Софии; она никогда не слышала о герое по имени Скарабей. Подойдя к месту, откуда ей был хорошо виден телевизор, она посмотрела на экран. Сцена происходила на ступенях здания PRT. По бокам Халберда и женщины с ружьем на все случаи жизни стояла высокая фигура, громоздкая из блестящих темно-синих и черных доспехов. Шлем с выпуклыми очками над глазами, а также пара антенн не позволяли определить возраст или пол владельца. 

Спасибо". Теперь говорил заместитель директора. "Обычно мы не проводим пресс-конференции для независимых героев, но это особый случай. Видишь ли, Скарабей сыграл важную роль в прекращении угрозы Роузна. Он остановился, пока камеры включались, как стробоскопы, а репортеры выкрикивали вопросы. Помахав им, он продолжил. "Позвольте нам закончить, а потом мы ответим на вопросы. Скарабей находился в том месте, где Свормбрингер создал свой Рой, и она нашла убежище в месте, где у нее был доступ к большому количеству электронных предметов. Это было удачно, потому что в своем ужасе она активировала способности Тинкер ".Отступив от микрофона, он махнул женщине в доспехах вперед. "Не могли бы вы рассказать им, что произошло дальше?" 

Спасибо." София нахмурилась, когда Скарабей заговорил. Этот голос был почти узнаваем. "Моя специальность Тинкер, что неудивительно, связана с ошибками. То есть я могу создавать устройства, которые влияют на ошибки, и я могу создавать устройства, имитирующие то, что могут делать ошибки ". Она сделала паузу, чтобы вздохнуть. "На самом деле мне совсем не нравятся ошибки, но я хочу быть героем, поэтому мне приходится работать с тем, что у меня есть". 

Здесь что-то было не так, но София не могла понять этого. "Первое устройство, которое я построил, было разработано, чтобы гарантировать, что ошибки не могут атаковать меня". Скарабей постучал одной из антенн на ее шлеме. "Это была первая итерация того, что у меня есть. Убедившись, что я в безопасности от ошибок, я пошел искать источник Роя. Когда я нашел его, он наложил на меня ошибки, но потерял над ними контроль, когда они вошли в мой радиус действия. Тогда он напал на меня физически и довольно сильно избил, но забыл о Рое. В радиусе действия моего устройства его силы были перевернуты. Прежде, чем ему удалось его сломать, Рой уже накрыл его. Жуки ужалили его до смерти, прежде чем рассеялись. Я пошел искать помощи и нашел героев. Остальное уже история." 

Глаза Софии расширились, когда она вспомнила фотографию, которую прислала ей Эмма. Не было никакогогребаного способа, которым Хеберт мог стать героем. Это было просто невозможно. Она смотрела на экран, пока Скарабей продолжал говорить. "Я решил пока не присоединяться к Протекторату, но они согласились позволить мне работать с ними в качестве аффилированного героя. Я с нетерпением жду этого. Оружейник и Мисс Милиция - настоящие герои, и я думаю, что могу многому у них научиться ". 

"Привет, Спектр. Earth Bet to Spectre ". Регент снова толкнул ее. "Когда вы закончите зонирование, нам нужно переодеться. Таттс только что дал нам все ясно ". 

Голова все еще кружилась от откровения, София вышла из магазина вслед за Риджентом. 

Что, черт возьми, только что произошло? 
   <> <>
  
PRT Building Ready Room 
Томас Калверт:
 

Думаю, я могу многому у них научиться". 

"Дамы и господа, они готовы для вас". Готовый телевизор в комнате выключился, когда сотрудник PRT нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Калверт встал вместе с другими командирами ударных групп, готовясь пройти в конференц-зал, где их проинформируют об очередном бессмысленном изменении политики. Сегодня он мог бы заниматься другими делами, и на самом деле так и было. В другой реальности он находился на своей базе и искал в базах данных PRT все, что у них было о Скарабее, и маскарад, который они устраивали против жителей Броктон-Бей. 

Ничего конкретного против обмана не имел. Он также не был против того, чтобы люди, совершившие плохие поступки, получили шанс уйти от этой части своего прошлого. Он сделал объект не в состоянии использовать такие ситуации для своих собственных целей; в данном случае фраза "полезный шантаж" казалась особенно уместной. Он улыбнулся, следуя за остальными в конференц-зал. Это был всего лишь еще один шаг на пути к отстранению Эмили Пиггот от должности директора PRT ENE и замене ее кем-то достаточно ответственным, чтобы выполнять работу должным образом; а именно сам. 

А затем, в другой реальности, он уставился на экран своего компьютера, который вспыхнул красным со словами "НЕУДАЧИ УНИЧТОЖЕНИЕ" в черно-белом стробировании, перекрывающем красный. Через несколько секунд, даже когда его другой я начал отчаянно нажимать клавиши, раздались первые взрывы. Глыбы бетона падали с потолка подземной базы, но сначала на него попали ударные волны и огонь. 

"Привет, Калверт. Ты в порядке?" Причард, женщина с суровым лицом из Бостона, поддержала его, когда он споткнулся. "Вы там разошлись". 

"Это ничто." Калверт вырвал свою руку из хватки другого командира. "На мгновение отвлекся". Он направился в конференц-зал, голова его кружилась от последствий. 

Что, черт возьми, только что произошло? 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть четырнадцатая: два шага вперед, один шаг назад.
  
Передние Шаги PRT здания 
Тейлор
 

Внутри доспехов, которые Оружейник и Кид Вин скинули для меня, было жарко и потно. Я искренне надеялся, что какая бы настоящая броня они ни создавали по-настоящему, была оснащена каким-то климат-контролем, иначе я готовил бы насмерть даже посреди зимы. То, что на мне было надето, было скорее временным препятствием; не было никакого способа, чтобы кто-либо в его (или ее) здравом уме боролся с преступностью в этом. Во-первых, у батарей, питающих конечности, не было достаточно энергии, чтобы делать больше, чем ходить с постоянной скоростью. А для другого, сервоприводы побежали горячие , когда они были используются, что несколько способствовали повышенным температурам в костюме. Я был очень рад, что никто не мог видеть мое лицо и струящийся по нему пот. 

Репортеры кричали мне вопросы, которые обычно заставляли бы меня замереть в панике или выпалить что-то совершенно неразумное в самый неподходящий момент. К счастью, перед моими глазами был хедз-ап, и Дракон скармливал мне реплики почти в реальном времени. Мне пришлось передать ее ей; ее скорость печати должна быть феноменальной. Как бы она ни делала это, было приятно знать, что в моем углу есть кто-то еще. 

"Нет, я не связан с оружейным мастером", - сказал я в ответ на последний вопрос, следя за словами, которые промелькнули в моем поле зрения. "А серьезно? Даже если бы я был, я бы не сказал вам, ребята. Однако он был достаточно любезен, чтобы позволить мне построить это в своей лаборатории ". Конечно, это была смесь лжи и правды. Это былобыл построен в его мастерской, но не мной. Фактически, он и Кид Вин сконструировали его вокругменя из кусочков и деталей, которые пара модифицировала для использования, иногда "на лету". 

Дракон время от времени помогал через вальдо из мастерской, а также давал полезные советы. Оружейник дал мне ускоренный курс (так сказать) по обращению с силовой броней, как только он был завершен. Все прошло не так хорошо; Я подозревал, что завтра у меня будет пара синяков. Тем временем Дракон получил удаленный доступ к броне и даже сейчас следил за тем, чтобы я не упал лицом вниз в прямом эфире. Я очень ценил это, но надеялся, что в какой-то момент я смогу встать на ноги как герой. Или вообще, правда. 

Между ответами я мог сканировать толпу и пытаться оценить реакцию людей на то, что я говорю; или, скорее, то, что Дракон велел мне сказать. Вроде бы более-менее положительно. В то время как некоторые казались немного сдержанными по поводу всего этого, никто не указывал на меня и не кричал: "SWARMBRINGER! Сожги ведьму! " И, конечно же, Эми была в толпе, настолько анонимна, насколько это было возможно в толстовке с капюшоном и солнцезащитными очками. Каждый раз, когда я поворачивал к ней свой шлем, она ободряюще улыбалась и осторожно поднимала вверх большой палец. Удивительно, насколько это помогло. 

В конце концов, пресс-конференция закончилась (они могли задать не так много вопросов, связанных с Тинкер, номальчик, они тренировали эти вопросы), и я повернулся, чтобы вернуться в здание PRT. У Дракона не было полного контроля над броней, но она действовала как мой второй пилот; если бы я сделал что-то совершенно глупое, она могла бы спасти ситуацию. Вероятно, в интересах PRT было сделать так, чтобы их последний совершенно не членский состав выглядел так, будто она действительно может ходить в силовой броне, которую, очевидно, построила сама. 
   <> <>
  
Hillside Mall 
Sophia
 

Одна из причин, по которой они выбрали именно этот магазин, заключалась в том, что общественные туалеты были относительно близко. Не то чтобы им нужно было переодеться в ванную, но это значительно упростило жизнь. В такие моменты конфиденциальность была ценна. 

Помня об этом, Tattletale последовала за знаками, а София - за Tattletale. Блондинка указала на камеру слежения быстрым движением глаз, затем скользнула мимо нее, ловко повернув голову в самый подходящий момент, очевидно, просматривая витрину магазина, полную сумок. София знала, что не сможет добиться этого за тысячу лет, поэтому она просто отодвинула капюшон на несколько дюймов, чтобы скрыть больше лица. Человек, смотрящий на экран, может счесть это подозрительным, но при распознавании лица не хватит ее черт, чтобы опознать ее - она ??надеялась. 

Когда она добралась до туалета, Тэттлтейл уже ждала ее в дверном проеме. - А теперь не подглядывать, - пробормотал светловолосый Мыслитель. "Я не она,после всего." Ее фирменная пробиваемая ухмылка, казалось, витала позади нее в воздухе, когда она толкала дверь в ванную. 

И снова София подавила желание просто уронить Tattletale сзади. Катушка, вероятно, заподозрила бы подозрения, если бы у нее не было для этого действительно веской причины. Мрак и другие определенно будут подозрительными, особенно с учетом того, что она не ладила с Подземными, как это было раньше. 

Следуя за блондинкой в ??ванную, София подтянула правый рукав, чтобы обнажить пусковую установку. На нижней стороне был язычок, который она могла вытащить, который, когда вытащили его до упора, проходил вдоль нижней стороны ее запястья; это поместило спусковую кнопку пусковой установки буквально у нее на ладони. Держа средний и указательный пальцы правой руки на указанной спусковой кнопке, она прошла по ряду кабинок, нажимая на двери стойла. Третий сопротивлялся, простая защелка показывала слово ЗАНЯТО. Не колеблясь, она приняла форму тени и шагнула через дверь в кабину. 

"Эй, что ..." начала женщина, сидящая на комоде. Дальше она не продвинулась, поскольку София сильно нажала на кнопку и выстрелила ей в грудь транквилизатором с расстояния около двух футов. Женщина вскочила на ноги, схватившись за то место, куда попал дротик, и открыла рот, чтобы закричать, в то время как ее сумочка отскочила от боковой стены кабины и с глухим стуком упала на пол. Но прежде чем она смогла полностью вдохнуть, ее колени дрогнули, а глаза закатились. Когда она начала наклоняться вперед, София снова повела ее спиной и неуклюже приземлилась на сиденье унитаза. Выдернув дротик из груди своей жертвы, она на мгновение восхитилась эффективностью нокаутирующего препарата, который ей дал Катушка. Во всяком случае, казалось, что это сработало даже быстрее, чем то, что использовала PRT. 

Когда она вышла из прилавка, Tattletale была почти полностью одета. Волосы, заплетенные ранее в косы, были растрепаны, и она была одета только в облегающий пурпурный наряд, который носила под одеждой. Используя какую-то подушечку, зажатую между пальцами в перчатках, она нанесла какой-то черный макияж вокруг глаз. София не совсем понимала, о чем идет речь, но она пришла в голову, когда блондинка прижала маску домино к ее лицу. Он значительно изменил очертания ее лица, скрыв веснушку на носу. Через глазки София могла видеть ее глаза, но не окружающую кожу, придавая девушке таинственный вид. София все еще хотела ударить ее. 

"Ну, давай ,"- настаивал Tattletale. Она посмотрела на сумочку, которую София извлекла из кабинки. "У нас нет времени на такое мелкое дерьмо". 

"Ну, я не знаю, какой будет моя доля", - защищаясь, сказала София. Она уронила сумочку, открыла сумочку, которую вытащила из нее, и извлекла что-то вроде пары сотен долларов в случайных купюрах. "Назовите это бонусом". Скинув рюкзак, она сунула деньги в боковой карман. 

"Просто чтобы ты знала, мы не трясем так всех в магазине", - предупредила Таттлтейл, снова надевая свой рюкзак. "Мы заходим, забираем украшения и все, что есть в кассе, и, может быть, сейф, если у меня есть время, затем мы вызываем Мрак и Суку для извлечения. Вы даже можете подумать о том, чтобы так тратить время на работу, и мы избавимся от вас быстрее, чем Velocity заполнит штраф за превышение скорости ". 

"Да, да", - фыркнула София, уже натягивая толстовку через голову. Под этим и под джинсами она уже была одета в большую часть своего костюма, включая пусковые установки. Все, что ей нужно было надеть, - это козырек и плащ, которые она вытащила из рюкзака. "Придержи лошадей. Я здесь почти закончил. Говоря это, она скинула свободно застегнутые кроссовки и сняла кожу с джинсов, а затем сунула их вместе с толстовкой в ??рюкзак. Надели козырек и плащ, и она была готова. Обернувшись к Tattletale с торжествующей насмешкой на губах, она поняла, что ванная была пуста; дверь уже закрывалась за блондинкой. 

Бормоча что-то про умных сук, София протолкнулась через дверь ванной. Ей не нравилось, как рюкзак натягивает ее плащ с капюшоном, но особого выбора в этом деле не было; либо она отказалась от одежды, которую носила, либо надела рюкзак. Выбросив эту мысль из головы, она направилась в ювелирный магазин. 

Однако нужно было пройти мимо камеры слежения. На пути к ванной комнате, они , вероятно , избежал уведомления, будучи две совершенно забывается девочек - подростков. Теперь они были в костюмах. 

Остановившись за пределами поля зрения камеры, она подняла руку, указывая на камеру. Когда она была уверена в своей цели, она сильно нажала на спусковую кнопку. Раздался резкий треск и дождь из стекла, когда дротик разбил линзу камеры. 

Оглянувшись, она убедилась, что никто не видел инцидента. Хотя ей не хотелось ничего лучше, чем сорвать всю операцию и передать Неформалов (за исключением Грю, конечно) властям, Калверт сказал ей сотрудничать и не вызывать подозрений. До сих пор он щедро восхвалял ее деятельность - поскольку всев PRT когда-либо хвалил ее - так что она была готова сделать для него все возможное. В своем последнем тексте к ней он даже намекнул, что в успешной миссии можно будет увидеть, как она будет отвечать за Обереги, чтобы показать им, как это делается на самом деле . Это было то, чем она определенно могла бы воспользоваться. Так что пока она собиралась сделать все возможное, чтобы ограбление прошло по плану. 

Tattletale подняла брови. "Эффектно", - пробормотала она и продолжила. Софии не терпелось продемонстрировать, насколько "эффектной" она может быть, но она сдерживала себя. "Еще нет", - сказала она себе. Еще нет. 

К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, люди только начали замечать их пару, но взгляды были скорее любопытными, чем испуганными; казалось, что у Tattletale еще не было большой репутации. Похоже, не было и Регента, учитывая хихикающую реакцию группы девушек, которым он послал воздушный поцелуй из-под маски. 

- Тогда ладно, - пробормотала Tattletale себе под нос. "Время для шоу." Глубоко вздохнув, она вошла в магазин, вытаскивая из кобуры на поясе небольшой пистолет. "Все!" она позвала. "Это ограбление! Все на полу, прямо сейчас! " Она не сделала ничего более драматичного, чем выстрелить в потолок, но люди, казалось, все равно обратили внимание на ее костюм и вооружение и пришли к правильному выводу. 

За ней София пошла налево, а Регент направо. Таттлтейл уже сказал им, где будет размещен охранник магазина, и когда он пошел за пистолетом, у Регента спазмировали мышцы, поэтому он уронил его. Прежде чем он успел нырнуть за ней, София пригвоздила его дротиком к плечу. Он все равно пошел на это, поэтому она снова застрелила его. Второй дротик сработал; он рухнул на землю с оружием в руке. 

"Просто чтобы все прояснить, мы Подчиненные", - ярко объявил Тэттлтейл. "Мы здесь за украшениями. Никто не должен пострадать ". Она размахивала пистолетом по комнате, затем набрала код от ворот безопасности и вошла за стойку. "Это означает, что нельзя включать тихую сигнализацию", - с упреком сказала она обслуживающему персоналу. "Прямо сейчас на полу". Обернувшись, она указала на двух других. "Ну, давай . Пора ограбить это место ". 

Ее слова разрушили чары. До этого момента София была почти готова поверить в то, что это был спектакль, что на самом деле она не будет заниматься дерзким грабежом при дневном свете. Кража денег в ванной на самом деле не в счет; как и несколько десятков раз, которые она воровала в магазинах с тех пор, как получила свои способности. Никто не собирался связывать ее имя ни с одним из них, но это? Она будет на камеру для этого, и кошка будет здорова и действительно выброшена из мешка. 

Это подняло вопрос о том, какони собирались достать украшения. София знала, как разбить стекло локтем, но повторение этого было хорошим способом получить боль в локте или еще хуже. Ее пусковые установки для дротиков не собирались взламывать эти ящики, и хотя нож для выживания, который ей был поставлен, вероятно, можно было бы использовать, чтобы открыть ящики или разбить стекло, любой метод был бы чертовски утомительным. 

"Привет, Спектр. Ловить." Она посмотрела на Регента, когда он полез в рюкзак, который перекинул через плечо. Он вытащил из него короткий, но тяжелый гаечный ключ и бросил его в сторону Софии. Она неловко поймала его и повернулась к ближайшей витрине. Даже тогда она не решалась пойти на работу, пока звук разбивающегося стекла не показал, что Регент был занят (очевидно, утяжеленным) окурком своего скипетра. Подняв металлический инструмент, она пошла, чтобы сильно ударить по стеклу, но остановилась, мысленно фейспалмируя. 

Это была почти непростительная ошибка, но она решила, что это вина Неформалов, а не ее. За последний день ее вбили в голову, что Нижние не участвуют в драках; она должна была думать "беги прочь", а не "стоять и драться". Это заставило ее упустить из виду прием, который она часто использовала, чтобы подобрать упавшее оружие во время боя. Идя в тень, она потянулась кфутляр и схватил ожерелья и браслеты, обращая их в тень также при контакте. Как только ее рука вынула из футляра, она снова стала твердой, чтобы ненадолго полюбоваться сиянием драгоценных камней и металла на фоне тускло-серой перчатки. Открыв один из грузовых карманов штанов, она бросила туда свою добычу. Ее не охватило сильное чувство вины. Фактически, она почувствовала волнение, которое только усилилось, когда она повернулась к следующему делу. Ее силы быстро расправились и с этим. Это было не так впечатляюще, каквосторженная атака Регента на стеклянные витрины на его стороне комнаты, но она была такой же быстрой. 
   <> <>
  
Здание PRT 
Томас Калверт 
Хронология 1
 

"Простите, - пробормотал Калверт, возвращаясь из конференц-зала. "Просто иду в ванную. Вернусь через секунду. 

Он не мог видеть ничего, вызывающего тревогу, но ему нужно было выяснить, что случилось с его базой в упавшей временной шкале. Более того, он должен был выяснить, произошло ли это здесь. Если так, ему нужно было выяснить,почему это произошло; если нет, то почему? Не имело значения, что его базовый компьютер не отправлял ни одного из сообщений "эта система взломана", которые он настроил для обработки; тишина тревожила даже больше, чем настоящая тревога. По крайней мере, тогда он знал бы, что что-то происходило, если не что. 

Как только он это выяснил, он опускал временную шкалу, так как все время находился в конференц-зале. Выйдя в ванную комнату, он мог появиться на радаре Пиггота, что было последним, чего он хотел, особенно после инцидента с Призрачный Сталкер. Закрывшись в ближайшей ванной, он заперся в кабинке и вытащил телефон. 
   <> <>
  
Хронология 2 

"Типичная", - пробормотал Причард; Так случилось, что она и Калверт сели рядом друг с другом за столом конференц-зала. Еще один ряд сидений проходил по комнате, у стены; Калверт подумал, кто там должен сидеть. "Мы получили строгий приказ быть здесь, прямо сейчас. А потом "поторопись и подожди" ". 

Калверт закатил глаза. - Ага, - так же тихо пробормотал он в ответ. Ни одному из них на самом деле не нужно было беспокоиться о том, чтобы приглушить голос; по его часам прошло две минуты, а никто не пришел, чтобы обратиться к ним. 

"На самом деле, я хотела спросить вас об этом", - продолжила Причард. При ее словах у него в животе спонтанно образовался узел напряжения. "Разве вы не были в аутсайдерах несколько лет назад? Как ты сменил команду ударной группы? " 

Он выдавил смешок. К счастью, большая часть ситуации с Эллисбургом находилась под сверхсекретным прикрытием, в том числе и о том, почему он, как красноречиво выразился Притчард, был "в аутсайдерах". Так что его можно было простить за неясность в вопросах. "Ну, тогда было не так много людей, имевших полевой опыт борьбы с враждебными плащами", - объяснил он. "Когда им нужно было с кем посоветоваться по таким вопросам, я был там. И однажды кто-то понял, что я могу сделать больше, чем просто рассказатьим, как бороться со злодеями ". 

Конечно, было гораздо больше, чем это. Торговля любезностями и прямые взятки сделали часть работы, особенно после того, как его карьера Койла начала набирать обороты. Помогло и одно чрезвычайно осторожное убийство человека, который должен был исполнять эту команду. И это правда, что у него действительно было уникальное понимание разума суперзлодея. В большинстве случаев все, что ему нужно было сделать, это спросить себя: "Что бы я сделал в этой ситуации?". 
   <> <>
  
У здания PRT 
Тейлор 

Мы были на полпути, когда я услышал голос Армсмастера по рации шлема. "Оружейник здесь. Скажи еще раз, Консоль? " На мгновение я был сбит с толку, пока не понял, что могу слышать его передачи, но не передачи пульта внутри здания PRT. Снова наступила тишина, а Консоль, по-видимому, повторила то, что они сказали в первый раз. Это не заняло много времени; Я был почти у дверей, когда он снова заговорил. Его тон сменился с оживленного на сфокусированный. "Я копирую и буду присутствовать. Оружейник для всех подразделений, у нас есть фиолетовый код в торговом центре Hillside. Повторяю, код фиолетовый. Присутствует оружейный мастер. Из."

Тогда я потерял его из виду, потому что Дракон вел мой костюм через двери в вестибюль. Он не пошел за мной, и я увидел, что охранники в комнате стали выглядеть намного более напряженными, чем раньше. Полный доспех скрывает некоторые вещи, но то, как люди стоят, может многое вам сказать. Я был почти уверен, что это не из-за меня - в конце концов, они видели, как я ухожу, - а это означало, что это как-то связано с "пурпурным кодом" Оружейник, что бы это ни значило. 

Я осторожно нажал на переключатель, который выключал внешний динамик, затем откашлялся. "Эээ, Дракон? Что такое фиолетовый код и почему Оружейник так волнуется по этому поводу? " 

Ах. Значит, вы это слышали.Голос Дракона был спокойным и собранным. "Одна секунда. Получение разрешения заполнить вас ". Она замолчала, когда костюм врезался в лифт. Я сомневался в способности лифта перемещать меня и Оружейника, но, видимо, он был сделан из более прочного материала, чем большинство других. Сам по себе проблем не было; Меня подняли наверх плавно и быстро. Как только двери открылись, Дракон заговорил снова. "Я могу вам сказать, Тейлор, но вам придется подписать еще одно соглашение о неразглашении, как только вы выберетесь из доспехов. Извините." 

"Конечно." К настоящему времени я был вполне смирен с тем, что значительная часть моих знаний о плащах была ограничена соглашениями о неразглашении. Я даже подписал одно обещание, что не сниму накидки Протектората или Вардов, если я случайно узнаю их секретные личности. Не то чтобы кто-то думал, что я буду (либо узнаю их личности, либо предам их, если я это сделаю; выбирайте сами), но, видимо, это были правила, поэтому NDA было представлено, и я должным образом подписал его. 

Было бы здорово подписать текущий еще вдоспехи, но моя зрительно-моторная координация все еще была на уровне "малыша", когда дело дошло до того, чтобы заставить эти ручные сервоприводы делать то, что я хотел. Я мысленно пожал плечами и позволил доспехам вести меня к мастерской Оружейника. Очевидно, на базе Протектората у него была гораздо более впечатляющая лаборатория, но эта была удобно ближе, и задача по подделке силовой брони для меня не нуждалась в услугах более крупной мастерской. В любом случае мне было все равно. Что меня действительно волновало, так это то, что у брони не было определенных приспособлений, больше связанных со скафандрами, и я остро ощущал их отсутствие. Тем не менее, мне было любопытно, что сказал Дракон. 

"Пурпурный код" - это ситуация, когда плащ, ранее связанный с силами правопорядка, и который может иметь разрушительные знания о плащах, в которых они служили, проявляется как злодей ", - объяснил Дракон. Ей не пришлось больше ничего говорить, так как я соединил точки почти слышимым щелчком. 

"Призрачный Сталкер", - сказал я с гораздо большим жаром, чем предполагал. "Это она, не так ли? София, черт возьми, Гесс. Я хотел пробить стену, но воздержался, потому что это была не моя стена. 

Да", - признал Дракон. "Она была вовлечена в ссору вместе с местной командой суперзлодеев. Вы понимаете, я не могу вам сказать больше ". 

"Да, понял", - пробормотал я. В любом случае, я не мог выйти и драться с ней. Хотя мои способности по контролю над ошибками были более или менее прибиты, у меня не было доспехов, достойных этого имени. Я не мог бегать, драться или даже хорошо видеть в макете, который они построили вокруг меня. И, конечно же, я понятия не имел, на сколько хватит батарей. "Кто-нибудь пострадал?" Я чувствовал себя виноватым, что не спросил об этом сразу. 

Сообщения все еще поступают", - уклонился Дракон. Для меня это значило "да". От этого мне не стало легче; если бы они поймали ее раньше, этот аспект моей жизни был бы аккуратно упакован. На самом деле каждое упоминание о Софии походило на втирание соли в свежую рану. 

Мы подошли к мастерской Оружейника. Передо мной с шипением открылись двери с кодовым замком. Дракон провел костюм до середины комнаты, затем взял под контроль вальдо и начал разбирать его с гораздо большей живостью, чем они использовали при сборке. "Итак, у вас были какие-нибудь идеи о том, что вам нужно в доспехах?" - спросила она, очевидно, пытаясь отвлечься от слона в форме Софии в комнате. 

"Гм", - начал я, когда снял шлем, омывая лицо прохладным воздухом. Я остановился на мгновение, чтобы насладиться ощущением, когда пот на моем лице сразу начал испаряться. Левая рука оторвалась от серииударов.шум при выкручивании каждого болта из гнезда. "Вы действительно можете сделать так, чтобы доспехи могли летать?" 

Относительно легко", - заверила она меня. "У Kid Win довольно эффективный антигравитационный дизайн, который он использует в своем скейтборде. Я смогу без особых проблем разработать его ретро-инжиниринг. Что ты думаешь о крыльях? " 

"Крылья выглядели бы круто", - решил я. "Хотя есть одна проблема со всей этой броней. Если София все еще на свободе, когда я выйду туда, я хочу иметь возможность убить ее. Но если она может просто призрак сквозь мою броню, как я могу остановить ее от причинения вреда другим людям? " И я тоже имел в виду, но я был больше озабочен тем, чтобы остановить Софию, чем спасти свою шкуру. 

Для начала, Призрачный Сталкеримеет большой опыт за плечами", - предупредил меня Дракон. "Противостоять ей, пока вы все еще не уверены в своих силах, - это хороший способ получить травму. В любом случае, это касается Армсмастера. Я уверен, что он приведет ее раньше, чем позже. Он очень лично воспринял ее бегство ". 

Я мог представить, почему. София была одной из подопечных; младший член Протектората. Оружейник был лидером протектората в Броктон-Бей. Превращение опеки в злодея (что, по моему мнению, просто выдало ее за то, кем она была на самом деле) было огромным пиар-хитом для PRT, Protectorate и Wards. Единственный реальный способ вернуть себе хоть какую-то репутацию в этом фиаско - это быстро и жестко убить ее, продемонстрировав, что они могут справиться со своими собственными неудачами. 

"Итак, что она знает о других Вардах и о Оружейнике?" - спросил я, когда она сняла кожух с моей правой руки. "И достаточно ли они знают о ней, чтобы убить ее, никому не причинив вреда?" Я подумал, что это было слишком, чтобы надеяться, что у Софии есть какие-то легко используемые слабости, такие как яркий свет или громкие звуки. 

У нее нет задокументированных уязвимостей, которые облегчили бы ее захват, чем обычного человека, если это то, о чем вы спрашиваете", - сказала Дракон с намеком на веселье в голосе. "Хотя как официальный филиал Протектората и заинтересованная сторона, вы можете подать заявку на получение доступа к интервью Барнса и Клементса. Или, по крайней мере, части, касающиеся Призрачный Сталкер. " 

Я не был уверен, насколько полезны для меня интервью, но есть старая поговорка о подаренных лошадях. "Угу, конечно. Как мне это сделать? " Вокруг меня неустанно двигались вальдосы. Дракону все еще пришлось разбирать части брони туловища, прежде чем она смогла снять ее с меня, но, по крайней мере, я больше не был заключен в ходячую печь. 

Я только что отправил для вас запрос". В голосе Дракона появилась улыбка. "Пожалуйста."Я почувствовал, как последние части брони туловища отрываются, создавая небесный порыв прохладного воздуха на моем мокром от пота топе. Я рассеянно задался вопросом, собрали ли вокруг себя настоящие Тинкеры свои доспехи вот так. В субботу утром мультфильмы я смотрел были расплывчатыми о том , как силовая броня работала, и в первую очередь , как это пошло от от Тинкер к на Тинкер , не разваливается в процессе. 

"Вау, спасибо", - сказал я. "Я очень ценю это. Я имею в виду, что вы, ребята, вероятно, уже будете держать ее под стражей к тому времени, когда я выйду туда, чтобы стать героем, но будет просто приятно увидеть, как они действительно признаются в том дерьме, через которое они меня заставили, понимаете? " 

Боюсь, этого не будет много, - с сожалением сказал Дракон. "Хотя интервью коснулись их отношения к вам, я не буду слишком надеяться на какое-либо проявление раскаяния или даже признание всего, что они сделали. В их собственных интересах будет преуменьшать это как можно сильнее. И знали они или нет, что София планировала с мальчиками, в аду будет холодный день, прежде чем они признаются, что знали о чем-то, связанном с этим ". 

"Верно." Я вздохнул. Я оценил откровенность Дракона, и то, что она говорила, имело смысл. Все это было так...разочаровывающе.В моих мечтах - реже в последнее время, но получив неожиданную отдушину от жизни после моего спасения Оружейником - я представлял себе возможность стоять над ними и слушать, как они на самом деле извиняются за свои проступки. Насколько великодушен я был в победе, конечно, зависело от моего настроения в то время. Обладать верхом так долго было недостижимой мечтой, и когда мне казалось, что она была в пределах моей досягаемости, это оказалось просто еще одной недостижимой фантазией. 

С другой стороны, твердо напомнил я себе, Эмма и Мэдисон находятся под стражей в полиции, София была на грани ареста за реальное, заметное преступление ... а ясобирался стать супергероем. Как только я купил себе правильный набор силовой брони (естественно, любезно предоставлено Оружейник, Kid Win и Dragon). Личное удовлетворение потребовало отдаленной секунды до абсолютной уверенности в том, что все никогда не вернется к тому, как было раньше. 

Возможно, почувствовав мое настроение, Дракон сохраняла тактичное молчание, снимая с меня последние доспехи. Когда я сошел с подножек, она откашлялась. "Вам все еще нужен доступ к протоколам интервью?" 

"Угу, конечно", - сказал я немного удивленно. "Спасибо." Даже если они не пришли со слезами на исповедь, я все равно получал от них огромное удовольствие. Что напомнило мне. "Разве не было NDA, которое я должен был подписать, или что-то в этом роде?" 

Я только что закончил его распечатывать. Он на столе слева от тебя, - сообщил мне Дракон. "Где-то там должна быть рабочая ручка". 

На кофейной чашке красовалась САМАЯ ВЕЛИКАЯ ТИНКЕР В МИРЕ. Фактически, я подозревал, что все пять ручек в чашке подойдут идеально. Оружейник не произвел на меня впечатление человека, который держит неработающую ручку. Я взял из принтера NDA, прочитал его (хотя бы для того, чтобы убедиться, что знаю, на что я согласен) и подписал его. 

Спасибо", - сказал Дракон с улыбкой. "Не стесняйтесь оставлять его на столе. Оружейник может подать его, когда вернется. И, кстати, Панацея и твой отец ждут тебя в коридоре ". 

"Ой ну спасибо." Я направился к двери, затем остановился, чтобы снова посмотреть на монитор, на котором сейчас изображено ее лицо. "И спасибо за вашу помощь. Я серьезно. Если бы я просто пытался водить этот костюм, я бы десяток раз упал лицом вниз ". 

Она тепло усмехнулась. "На днях я покажу вам ролик с самыми яркими моментами, когда я собирал свой первый костюм и работал. В нем много чрезвычайно познавательных моментов ". 

Я не был уверен, что она говорила правду или просто пыталась заставить меня улыбнуться. В любом случае, я почувствовал, как по моему лицу расплывается ухмылка. "Звучит забавно. Я принесу попкорн. Обернувшись, я нажал кнопку, управляющую дверьми. Они разошлись, и я шагнул вперед с улыбкой на лице. Когда они сомкнулись за мной, я поймал себя в яростных медвежьих объятиях. 

"Хафф", - проворчала я, когда папа на короткое время поднял меня с пола. "Вау, папа, я тоже тебя люблю, но когда-нибудь мне нужно будет дышать. И душ, очень скоро". Несмотря на мою жалобу, я обняла его в ответ, когда он снова смущенно опустил меня. 

"Извини", - сказал он, отпуская меня. "Я просто хотел, чтобы вы знали, что я действительно горжусь вами. И боюсь за вас, но в основном горжусь. То, как вы вели себя перед этими репортерами ... если бы я не знал наверняка, это было ты в этих доспехах, я бы никогда не догадался. Ни через миллион лет ". 

"Это потому, что ты не думаешь, что я когда-либо мог быть настолько уверен в себе, или потому что из-за брони я выгляжу толстым?" - спросила я, не в силах удержаться от того, чтобы немного потянуть его за ногу. 

"Какие? Нет!" Он поднял руки перед собой, словно пытаясь отогнать саму идею. "Боже, нет. Это просто... я имею в виду... - Он моргнул, заметив улыбку на моем лице. "Подожди, ты ... ты шутишь?"Было довольно забавно наблюдать, как его выражение лица за полсекунды сменилось с тревожно-успокаивающего на совершенно недоверчивое. "Это была шутка?" 

Папа и я были не единственными людьми в коридоре перед мастерской оружейника. Эми тоже была там, а также охранник, которому, очевидно, было поручено сопровождать нас по зданию. Охранник не выказывал никаких признаков веселья, что было довольно легко сделать с непрозрачным козырьком, закрывающим все лицо, но Эми приглушенно фыркнула из-за руки, которую она зажала рот. Папа перевел свой преданный взгляд с меня на нее, и она снова фыркнула, очевидно, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Ее лицо вокруг руки начало краснеть. 

"Все нормально." Я успокаивающе похлопал его по руке. "Я знаю, что вы имели в виду, и я ценю это". Как ни странно, сколь бы неудобной ни была броня, ношение ее придало мне уверенности в себе. Это было ощутимым доказательством того, что моя жизнь меняется к лучшему. Дракон, возможно, дал мне строки, которые я мог сказать, но я был тем, кто их произнес, и, за исключением частей, предназначенных для того, чтобы ввести публику в заблуждение, имел в виду их. 

"Ну, я видела несколько выступлений супергероев", - сказала Эми, взяв под контроль свое веселье. "И твоя была довольно хороша. Хотя мне было интересно, как Оружейник и Вики вырвались отсюда в огромной спешке. Есть идеи, почему они это сделали? " 

"Ну, я не могу сказать вам много, потому что некоторые из его NDA материал," Я осторожно сказал, "но , видимо ,Оружейник получил сообщение , что кто - то , что он хочет , чтобы арестовать действительно плохо обнаружился в ограблении через весь город." Я пожал плечами. "Надеюсь, он уже сделал ошейник". Я вздрогнул, когда что-то еще дало о себе знать снова. "И если вы меня извините, мне действительно нужно сходить в туалет". 
   <> <>
  
Хиллсайд Молл 
София
 

София попала в тройку дел и догнала Регента - он был на четвертом, и он считал, - когда Таттлтейл выкрикнул предупреждение. "Входящий!" Подняв гаечный ключ - она ??все еще держала его в свободной руке - София повернулась к двери, когда в поле зрения показались двое полицейских из торгового центра. Оба держали пистолеты, которые были подняты и следили за ними. 

Дерьмо, нам действительно стоило убрать защитный экран. Но для этого было уже поздно. Адреналин накачал ее организм, и она инстинктивно бросила гаечный ключ в тот момент, когда один из охранников выкрикнул им приказ замерзнуть. 

Она не прицелилась, гаечный ключ попал парню не по лицу, а по плечу. Он отступил на шаг, но его приятель развернулся, чтобы целиться в нее. Она знала, что парень собирается спустить курок, поэтому она приняла форму тени, ныряя и перекатываясь, чтобы приблизиться к нему. Чемодан позади нее разлетелся вдребезги, когда выстрел был произведен; она даже почувствовала, как пуля прошла сквозь ее иллюзорную фигуру. Ублюдок. 

Даже когда она собралась и встала на одно колено, она выпустила два последних дротика из своей правой пусковой установки, каждый дротик попал одному из охранников в центр груди. Затем она снова ушла в тень, приближаясь к ним. Когда она снова окрепла, она увидела, что стрелявший в нее охранник выбросил свой пистолет, и узнала дело рук Регента. Отлично. Но другой охранник все еще был вооружен, поэтому она оттолкнула его пистолет в сторону и сильно ударила его ногой по яйцам. 

Он хмыкнул и сложился. Не дав ей времени прикончить его, его напарница замахала солидно выглядящим кулаком ей в голову. Она могла танцевать этот танец весь день; Проходя через его руку, она пнула его за колено и ударила его локтем в шею сзади. Он упал, рухнув на пол. Его напарник тоже упал. На мгновение она подождала, пока они снова встанут, прежде чем вспомнить тот факт, что она усыпила их обоих. Задыхаясь немного, она посмотрела на чертовыхдебилов , которые стояли спиной и наблюдающих. Некоторые даже снимали события на свои телефоны. 

"Отвали!" - закричала она и протянула правую руку с пустой пусковой установкой. Они отошли на несколько шагов, но продолжали снимать. Она покачала головой и вернулась в магазин. Левой рукой она задвинула язычок спускового крючка обратно в пусковую установку; правой она вытащила тот же язычок из левой пусковой установки. Клянусь, эти люди каждый гребаный день больше похожи на овец. 

У стойки Таттлтейл кивнул ей, что, вероятно, означало, что берег пока свободен. Оставив гаечный ключ на месте, она вернулась к грабежам. Регент закончил свою часть магазина и теперь работал на ее стороне. Она была немного раздражена этим, но решила, что это не имеет значения; в конце концов, в конце концов, все это будет разделено одинаково. Кроме того, она только что спасла все их задницы от пары счастливых арендаторов. Вероятно, это стоило бонуса. 

Оставалось всего два случая, когда Tattletale издал пронзительный свисток. "Пора идти!" крикнула блондинка. "К нам прибывают большие мальчики!" Она вышла через калитку - прилавок давно разбили и разграбили - и бегом направилась к двери. Взглянув на последние два ящика, София заколебалась. В них обоих было что-то приятное, и она ненавидела оставлять работу невыполненной. 

"Давай , Спектр!" - крикнул Tattletale с порога. "Ты остаешься позади, мы за тобой не вернемся!" Она говорила так, как будто она имела это в виду. Регент уже шел за ней за дверь. 

- К черту, - пробормотала София и рванулась к двери, пробегая мимо пары ящиков, которые стояли на пути. Карманы ее штанов, набитые украденными драгоценностями, качнулись и ударились о ее бедра, когда она снова стала твердой. Она также услышала крики снаружи. Бля, что это теперь? 

Вынырнув за дверь, она увидела, что это было. Неуклюже скакая по торговому центру, огромными когтями вырывали куски из тщательно отполированного пола, три сукиных пса-монстра неслись на них, как паровой поезд. Сама собачка шла впереди, в то время как Мрак ехал верхом на второй, темнота клубилась за ним, как негативный снимок постоянно пополняющейся туманной гряды. Люди кричали и ныряли в сторону, хоть раз показав хоть какие-тоуровень самосохранения. 

"Спектр, Регент, возьми Брута!" крикнул Tattletale. "Я пойду с Грю!" Она побежала к собаке, на которой ехала враг Софии. Наклонившись, он вытащил ее на борт, как будто они проделывали это сотню раз. Насколько София знала, так оно и было. Фактически, если бы это делал не Мрак, она могла бы даже позволить себе впечатлиться этой маленькой командной работой. 

А пока, конечно, у нее не было времени впечатляться илисознательно не впечатлен. Третья собака (она предположила, что это был Брут) спускалась к ним, очевидно, руководствуясь каким-то сигналом от Суки. Бросившись вперед, София обратилась в тень и прыгнула к Бруту. Как следует рассчитав, она развернулась в воздухе, а затем поправилась на спине собаки. Регент был рядом с ней, но он не собирался совершить такой же прыжок. Она предположила, что он делал подобные вещи раньше, но с кем-то на борту, чтобы заставить собаку замедлиться или помочь ему подняться. 

Помогу ему подняться или оттолкну?Это был острый вопрос; один, на который у нее была всего доля секунды. О том, чтобы замедлить собаку, не могло быть и речи, так как это заняло бы слишком много времени, и она все равно не знала, как это сделать. Регент была ниже ростом и скорее худощавой, чем ее уровень мускулатуры; она не сомневалась, что сможет затащить его на собаку. С другой стороны, если она оставит его позади - или даже оттолкнет в нужный момент - Калверт получит фору при демонтаже Неформалов. Но с другой другой стороны, Tattletale почти наверняка интуитивно достаточно , чтобы понять , что она сделала и почему. 

Все это пронеслось в ее голове в одно мгновение, и она приняла решение. Одна рука ухватилась за костяной шип; когда она низко наклонилась, другая хватка повернулась к Регенту. Его рука ударилась о ее руку, и пальцы сжались на запястьях. Если бы она не держалась, толчок мог бы вырвать ее из сиденья на собаке. Как бы то ни было, она относительно легко смогла поднять его с земли. Воспользовавшись его инерцией, она перебросила его сзади, на спину собаки. "Подожди!" - крикнула она ему в ответ. "И не ко мне!" Она решила, что если он попытается справиться с беспричинным чувством, она снова сбросит его с собаки и к черту последствия. 

Что напомнило ей. Таттлтейл ехала впереди нее, ехала за Грю на одноглазой собаке. Если и был шанс избавить эту сучку от страданий Софии, то вот он. За исключением того, что, когда она посмотрела вперед, она осознала изъян в своем плане. Tattletale ехал за Грю, который все еще создавал свою проклятую тьму. Абсолютно безразмерное безликое облако чистой черноты, оно трахало ее глаза почти так же сильно, как и ее силы. 

София абсолютно ненавидела, когда ее обманывали. Даже несмотря на то, что она думала, что осторожно излагает свои планы, Таттлтейл, очевидно, читал их заранее. Светловолосая коровав результате устроила так, что София не могла предать их, не облажавшись. На мгновение ей захотелось выстрелить дротиком в темноту, в любом случае, наугад, но потом она вспомнила Регента позади себя. Каким бы неинтересным ни был рывок большую часть времени, он обязательно заметил, если она начала стрелять в его товарищей по команде. И уж точно не забыла о его скипетре. Один удар в ребро, и она останется дергаться на земле. 

Тогда Мрак прокричал одно слово, отбросив все мысли о беспричинной мести. "Обереги!" 
   <> <>
  

Хронология Томаса Калверта 1 


Это странно. С базой все в порядке. 

Прислонившись к стене, Калверт ввел еще один запрос в свой телефон, дважды проверив данные, которые уже просматривались. Инфракрасные датчики и датчики движения в его офисе показывали, что в комнате никого нет, в то время как кейлоггер на его клавиатуре зарегистрировал ноль записей с тех пор, как он последний раз был на базе. 

Так что же произошло на другой временной шкале? 

Калверт не знал, и он ненавидел незнание. Его сила заключалась в том, чтобы знать, почему он не должен что-то делать. В настоящее время все, что он понимал, это то, что поиск в базах данных PRT действенной информации о Скарабее каким-то образомсвязан с системой самоуничтожения на своей базе, решившей активировать. Хотя корреляция не была причинно-следственной связью, эти два события казались связанными каким-то непостижимым образом. Тот, который в настоящее время его чертовски вызывал. 

Нахмурившись, он вернулся к разговору по телефону. 
   <> <>
  
Хронология 2 

"Ха". Притчард, казалось, собиралась сказать что-то еще, но ее отвлекло, когда дверь открылась и все больше людей вошли в конференц-зал и начали занимать места у стены, а один направился к подиуму в передней части зала. "Хорошо, мы начинаем. Черт побери, - проворчала она. 

Несмотря на все ее ворчания, он почти чувствовал, как она начинает расслабляться в ожидании настоящего инструктажа. Но парень на подиуме был не Пигготом, а ее заместителем. Реник, Калверт подумал, что этого парня звали. Никаких амбиций; Судя по всем отчетам, парень был счастлив быть вторым руководителем. Катушка никогда не была счастлива выполнять чьи-либо приказы . По его мнению, естественный порядок был обратным. Являетсяонсобирается проводить брифинг? 

"Директор Пиггот попросила меня передать ее извинения", - сказал Реник, как будто он знал о внутренних мыслях Калверта. "Ей пришлось ответить на звонок; ситуация складывается по всему городу. А пока каждый из вас должен найти копию материала, который мы будем освещать, на столе перед вами ". 

Ситуация в городе? Калверт автоматически взял стопку бумаги и посмотрел на ее лицевую сторону, но его внимание было не на чем. Это былобыть Призрачный Сталкер, попав в ювелирный магазин с Undersiders. Он задавался вопросом, открыла ли она правду о дротиках с транквилизатором, которыми ей снабдили. Если вообще повезет, она не заметит этого, пока не станет здоровой и по-настоящему заперта в его служении, а Нижние с ней. 

А потом дверь снова открылась и закрылась. Он услышал знакомые, прерывистые шаги Пиггота. Это был звук, который он записал и слушал снова и снова, пока не смог найти его где угодно. В конце концов, если повезет, он когда-нибудь получит шанс выследить ее в темном здании, выслеживая ее по звуку и остроумию. Что ж, он на самом деле делал это раз или три для снятия стресса, но он хотел сделать это в срок, от которого не нужно было отказываться. 

"Внимание всем". Пиггот не стала откашливаться или начать с каких-либо неопределенных вежливостей. Женщина выстрелила от бедра; это была одна из немногих вещей, которыми он восхищался в ней. "Вы все занятые люди, поэтому я не буду тратить ваше время зря". Она вытащила пистолет из кобуры на бедре. "Один из вас - предатель. Вы все положите руки на стол на виду ". 

Фууак! Калверт уловил торжество на ее лице, когда она посмотрела на него. Он хотел вскочить, но уже слишком поздно; мягкий глухой ударна ковре позади него неизбежно последовало булькающее шипение удерживающей пены. В частности, защитная пена, расширяющаяся от гранат, которые были сброшены... людьми, которые пришли позже и сели прямо за ним. 

Вся уловка "руки на столе" отвлекала, как и сама Пиггот. Она говорила громко, резко, привлекая всеобщее внимание. Позволяя охранникам PRT вытащить гранаты, щелкнуть булавками и осторожно катить их под его стулом. 

Бля?"- взвизгнула Притчард, когда она тоже была окутана быстро расширяющейся желтой пеной. Калверт проигнорировал ее. Он вытащил пистолет из кобуры. Пена поднялась с его талии на мгновение слишком поздно, и он нацелил оружие на саму Пиггот. 

"Пошел ты, би..." - попытался он вызывающе крикнуть. Даже если он собирался отбросить временную шкалу, он хотел взять ее с собой. Но она выстрелила первой. Даже от бедра. 
   <> <>
  
Временная шкала 1 ебать? Калверт резко сел на крышку унитаза, его глаза широко раскрылись от шока. Черт возьми, это ловушка! Они обо мне знают! Я должен убираться отсюда! В этот самый момент он услышал звяканьеметалла о керамику, посмотрел вниз и увидел две гранаты из пенопласта, катящиеся под дверью кабины. Уже в движении он распахнул дверь и вылетел из кабины как раз перед тем, как гранаты застряли бы в пене. 





Однако проблемы с ним еще не закончились, учитывая, что солдаты PRT, которые в первую очередь использовали гранаты, находились прямо за пределами кабины. Трудно сказать, кто был более удивлен; они явно не ожидали, что он вот так вот так ударит по земле, а он даже не знал, что они там . Один был вооружен дозатором пены для сдерживания, а другой - винтовкой. 

- Сэр, - начал тот, у кого была винтовка, - у нас есть приказ... 

Калверт не дал ему закончить. Вероятно, это было что-то вроде "возьми тебя живым", но ему было все равно.Его выбор заключался в том, чтобы развернуться вправо мимо парня с противовесом или пройти посередине. Если повернуть налево, этот мошенник будет широко открыт для того, чтобы взбить и своего приятеля, и Калверта, и он чертовски хорошо знал, что войска ГВП обучены делать именно это, если им придется; Кон-пена была нелетальной и, в конце концов, обеспечивала определенную защиту сбитым союзникам. 

Было только два хороших варианта, поэтому он выбрал оба. 
   <> <>
  
Хронология 1.1 

Спуск к середине оказался незаездом. Эти два парня явно работали вместе, и парень с пеной заблокировал его, в то время как парень с винтовкой гладил его прикладом по лицу. 
   <> <>
  
Временная шкала 1.2 

Правильное решение работало лучше; он схватился с парнем из-под пены вокруг шеи и повалил его на землю, в то время как парень с винтовкой все еще пытался подобраться поближе и оказать своему приятелю некоторую помощь. Обернувшись, Калверт схватил распылитель пены и обрушил желтую пену на ванную комнату, обмазывая стрелка в этой штуке. 

Тогда парень из пены отпустил распылитель и потянулся за пистолетом, который был на нем. Но Калверт был старше, опытнее и имел силу как запасной вариант. Бороться за пистолет не получилось, так как парень был сильнее его. Но он могудерживать его от того, чтобы выровнять его ровно настолько, чтобы вытащить собственный пистолет и засунуть его под подбородок. Выстрел был приглушенным; парень содрогнулся, потом обмяк. Кровь снова брызнула на руку Калверта, но ему было все равно. 

Высвободившись из мертвого человека, Калверт поднялся на ноги. Если бы это был фильм, подумал он мимолетно, он бы облачился в форму этого парня и ушел оттуда. Но в реальности так не получилось. Когда он был полевым офицером, ему нужно было сшить форму и доспехи на заказ; этот парень был на шесть дюймов ниже и примерно на сто фунтов тяжелее его. Он забрал пистолет мертвеца, но не стал пытаться забрать винтовку или распылитель пены, так как один застрял в пенопласте, а другой был бы слишком громоздким, чтобы с ним бежать. 
   <> <>
  
Хронология 1.2.1 

Дернув дверь в ванную, Калверт рванулся в сторону от конференц-зала. Он прошел за дюжину ярдов до того, каксработала охранная сигнализация здания PRT. 
   <> <>
  
Временная шкала 1.2.2 

Осторожнее открыв дверь ванной, Калверт медленно двинулся в сторону от конференц-зала. Он прошел всего пять ярдов, прежде чем сработала сигнализация охранной сигнализации в здании PRT. Использование другой временной шкалы для установки ловушек было одним из первых уловок, которым он научился. 
   <> <>
  
PRT здание 
Wards Area 
Тейлор 

Я вымыл руки, потом плеснул воду на лицо , чтобы смыть остатки пота , что я чувствовал весь путь до конца речи. Мне действительно был нужен душ, но это подождет, пока я не вернусь домой. Или, может быть, пока я не закажу полотенце и одежду. Когда я выходил из ванной и направлялся в главную зону Палат , я услышал низкий крик-крик-крик , совершенно непохожий на любую пожарную сигнализацию, которую я когда-либо слышал раньше. При этом дверь в коридор заперта на очень прочный ч-ЧАК. 

"Что это было?" Я спросил. Почти инстинктивно я начал подсчитывать впечатления от жуков, которые естественным образом разбросаны по всему зданию. В то время как PRT сделали все возможное, чтобы окурить место после паники Swarmbringer, они не были настолько тщательными, как они могли себе представить. 

Казалось, что все в порядке. По крайней мере, на любом этаже, который я мог найти, не было ни дыма, ни огня, и ни один из моих жуков не слышал резких сообщений о стрельбе. При этом никакие части здания не были сломаны или повреждены иным образом - опять же, что я смог найти. 

"Охранная сигнализация", - бодро сказала Виста, не отворачиваясь от того места, где она сидела за пультом. "У нас есть кто-то в здании, которого здесь быть не должно, поэтому все этажи заблокированы. Теперь куда угодно могут добраться только люди с особыми привилегиями ". 

"Ну, это же хорошо, правда?" Папа попытался изобразить надежду, хотя он, вероятно, не думал, что я заметил, как он встал между мной и дверью. "Они должны поймать кого бы то ни было довольно быстро". 

"Конечно", - согласилась младшая Уорд, хотя в ее тоне, казалось, была нотка, говорящая об обратном. "Конечно, у злоумышленника может быть свое собственное исключение. Любой может приобрести что угодно, если вложить в проблему достаточно денег ". 

Папа ответил не сразу, хотя я видел, как он уважительно посмотрел на нее. Вместо этого заговорила Эми. "Эээ, как вы думаете, это случилось?" 

"Я не знаю". Vista казалась разочарованной. "Каждое упражнение, которое мы сделали, они поймали парня быстрее, чем это. Скажем так, это возможность. Дай мне секунду здесь ". Она глубоко вздохнула. "Имейте в виду, что это ситуация с пурпурным кодом. Расследуй, не вмешивайся ". 

На мгновение я был сбит с толку, затем вспомнил, что сказал мне Дракон. Виста, вероятно, разговаривала с кем-то еще, кто собирался иметь дело с Призрачный Сталкер. Я молча пожелал им удачи и взглянул в потолок. 

Надеюсь, они скоро поймают незваного гостя. 
   <> <>
  
Hillside Mall 
Стояк 

Имейте в виду , это ситуация с пурпурным кодом". Голос Висты в наушниках был спокойным и профессиональным. "Расследуй, не вмешивайся". Деннис подумал, не научилась ли она говорить так круто и собранно. 

"Роджер", - ответил Карлос. "Расследуй, не занимайся. Иджис, уходи. 

Он приземлился у входа в торговый центр, притормозил, чтобы Деннис смог найти равновесие, затем они пробежали последние несколько ярдов. Деннис прекрасно знал, что "Эгида" могла подлететь прямо к дверям, но электрические датчики глаза имели тенденцию вести себя странно вокруг летающих людей. Вдобавок он был хорошим руководителем группы и не раскалывал группу. 

Двери с шипением открылись, и они вошли внутрь, как раз вовремя, чтобы увидеть кучу монстров, несущихся к ним по коридору, заполненному магазинами. Деннис слышал о Неформалов, но никогда раньше с ними не сталкивался. Девушка в пластиковой маске для собак из магазина должна быть Адской гончой, учитывая, что она ехала верхом на чем-то, что выглядело как помесь носорога, динозавра и разъяренного аллигатора. Еще двое бежали по обе стороны от него, создавая эффект, похожий на то, как смотрели на приближающуюся лавину и гадали, есть ли у кого-то время, чтобы поцеловать себя в задницу на прощание. Деннис решил, что сила Адской гончей должна абсолютноненавидеть собак, если она делает это с ними. 

Он заставил себя вернуться к обсуждаемой теме, как только услышал, как кто-то крикнул: "Wards!" Возможно, это был кто-то на одной из собак, но он не мог быть уверен. 

"Что мы делаем?" - спросил он Эйджис, потому что, конечно, не было времени звонить в консоль за советом или приказом. 

"Выйди на улицу!" - рявкнул его руководитель группы, затем схватился за одну из стеклянных дверей. "Когда я их закрою, заморозь их!" Он начал тянуть, его увеличившаяся сила преодолела сопротивление дверных двигателей, когда Деннис бросился к другой. Это была отличная идея; блокировать собак-монстров, не вступая с ними в бой. Время Эгиды как дублера Триумфа не было потрачено зря. 

Двери были полузакрыты, и Карлос делал большую часть работы, когда кто-то встал на спину одного из чудовищных собак. В волнении Деннис позволил себе временно забыть о важном факте: а именно о том, что Призрачный Сталкерграбил это место как один из Undersiders. 

Это упущение было быстро передано ему, когда фигура - одетая в городской камуфляж в отличие от острого черного костюма Сталкера, но с похожим плащом с капюшоном - обратилась в фирменный призрачный туман Сталкера. Тонкие линии, казалось, связали ее с Эйджис, которая хмыкнула, когда два коротких дротика попали ему в лицо; один раз в левый глаз и еще раз в щеку. Третий ударил по его нагрудному доспеху, затем издал мучительный крик и согнулся пополам. 

Выстрелы в глаза никогда раньше не беспокоили Эйджис; Фактически, у него была коллекция повязок на глаза, которые он любил использовать, чтобы лечить любую травму глаза, пока она не зажила. Таким образом, Деннис был настолько шокирован тем, что его лидер команды действительно получил удар, что почти не заметил, что Сталкер снова стал твердым. Она сделала два беговых шага вперед, поставила ногу на середину лица существа и нырнула к нему, добавив его скорости к своей. 

Когда они оба были подопечными, она время от времени спарринговала с ним и каждый раз жестко била его. Конечно, это было без использования сил; с участиемдержав, такой лонжерон превратился бы в издевательство над дракой. Однако на этот раз она шла прямо к нему, и он не был обязан не использовать свои силы, чтобы заморозить ее на месте. Слегка присев, он согнул кончики пальцев. Что бы ни случилось, если она окажется в пределах досягаемости от него, он жестко отключит ее . Затем он замораживал свой собственный костюм, чтобы убедиться... За мгновение 

до того, как он вступил в контакт, она ушла в тень и промыла его прямо насквозь. У него было достаточно времени, чтобы подумать. О, это просто нечестно!прежде, чем он почувствовал укол под коленом, там, где более толстый доспех не прикрывал его. Волна усталости прокатилась по его телу, начиная с ноги. Когда его колено подогнулось, он упал боком... прямо на путь собаки. Действуя на чистом инстинкте, он схватил тварь за ногу, когда она навалилась на него. Его сила никогда раньше не проявлялась так долго. Невыносимая тяжесть обрушилась на его грудь, и он почувствовал, как его бронежилет прогнулся и сломался. Его ребра тоже, если он был хоть сколько-нибудь судьей. Потом... тишина. Возвышаясь над ним, балансируя на одной лапе, собака застыла на полпути. Смутно он услышал пронзительный вопль удивления и глухой удар, но он не был уверен, от кого он исходил. 

Он знал, что его сила была единственной причиной, по которой он был жив прямо тогда, и как только она утихнет, ситуация изменится. Когда последние клочки его сознания улетучились, он заметил одну последнюю мысль. 

Надо было заморозить мой костюм ... 
   <> <>
  
София 

Остановившись на несколько ярдов, София оглянулась. Эгида корчилась на земле, Стояк был буквально под лапой монстра-пса, на котором она ехала с Регентом, который теперь застыл на месте. Регент распростерся перед указанной собакой; внезапная остановка, вероятно, спешила его с удвоенной силой. Она ухмыльнулась этой идее.Хороший. 

"Что это было, черт возьми?" - крикнула Сука, указывая на свою замороженную собаку. 

"Успокойся, он вернется в нормальное состояние через минуту или около того", - сказал ей Мрак, а затем спрыгнул с собаки. Взяв Регента - слабак выглядел без сознания, и одна из его рук странно болталась - он перекинул маленького мальчика через собаку. Его голова повернулась к Софии. "Ты угроза", - холодно сказал он, и его голос эхом разнесся в его темноте. "Когда мы вернемся на базу, я позвоню боссу. Если мне есть что сказать по этому поводу, ты не в команде ". 

"Ну, ты можешь позвонить боссу и сунуть его..." начала София, но была прервана. 

"Привет!" крикнул Tattletale. "Мы должны идти! Кейпы прибывают! " Она указала на небо, где бело-золотая фигура устремилась вниз. Что еще хуже (по оценке Софии), очень характерный звук мотоцикла Армсмастера был слышен на расстоянии и становился все громче. 

"Блядь!" Мрак снова вскарабкался на свою собаку. "Рэйчел, нам пора!" 

"Но Брут!" - возмутился коренастый рыжий. "Я не могу его бросить!" 

"Они не причинят ему вреда!" - крикнул Tattletale. "Мы не можем драться! Мы должны бежать! " 

Бросив последний взгляд на все еще замерзшую собаку, Сука пронзительно свистнула, и собаки тряслись. София побежала к ним, но Мрак протянул руку, и ее накрыла волна кромешной тьмы, заставившая ее споткнуться и с трудом вздохнуть. Через несколько секунд он прояснился, но к тому времени их уже не было. 

"Блядь!" Кашляя от последствий темноты Мрак, она повернулась, чтобы бежать. Она сделала два шага, прежде чем товарный поезд врезался в нее; в следующее мгновение она почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Тонкие руки, которые с тем же успехом могли быть стальными балками, приковали ее собственные руки по бокам. 

"Не так чертовски быстро, Призрачный Сталкер". Голос Славы был низким и смертоносным, а аура ее страха билась по воле Софии. Раньше она редко испытывала подобный ужас, и от этого ей захотелось свернуться клубочком и спрятаться от мира. "Ты заплатишь за то, что сделал". 

То, что София сделала дальше, она сделала исключительно инстинктивно. Это не значит , что она бы все равно этого не сделала , если бы у нее было время обдумать свой оптимальный ход. Также не было гарантировано, что она пожалеет о своем переезде после того, как сделает это. София редко сожалела о содеянном. Но факт был в том, что если бы она подождала, пока у нее появится связная мысль, у Софии вообще не было бы шанса действовать. 

Последняя часть псевдо-тьмы Грю покинула ее тело, и она ушла в тень. Вытащив теневой нож из ножен, она нанесла сильный удар, а затем вернулась в свою твердую форму с ножом, все еще вонзившимся в ребра Девочки Славы. Девушка Славы кричала и тряслась, заставив Софию улететь с чувством, что у нее, может быть, лопнуло одно или два ребра. 

Вернувшись в тень, София наблюдала, как "Девушка Славы" приземлилась возле входа в торговый центр. Когда она ускользнула по ветру, Оружейник остановился рядом с павшими героями. Он был там, чтобы разобраться с этим, так что они больше не были проблемой Софии. При первой возможности она позвонит Калверту и расскажет о нем, а затем получит его разрешение закончить.Нижние, раз и навсегда. Если бы не они, мне бы не пришлось этого делать. 
   <> <>
  
Томас Калверт 
Хронология 1.2.1
 

Он знал, что ему нужно выбраться из здания. Это была конечная цель. Томас Калверт исчезнет в эфире, а Катушка станет его основной личностью, пока он не получит другое лицо и имя. Но все это будет позже. Прямо сейчас, онпрямо сейчас , чтобы иметь дело с. 

Лифт или лестница? Он выбрал оба. 
   <> <>
  
Хронология 1.2.1.1 

Общественные лифты были не единственным способом подниматься и опускаться в здании PRT. Калверт подошел к углу, затем наклонил голову, держа пистолеты наготове. Перед лифтом, ярдах в десяти по коридору, стоял охранник. Один охранник; это был его лучший шанс. 

Выйдя из-за угла, как неистовая армия, он на максимальной скорости побежал к мужчине. Сюрприз сработал в его пользу; он прошел три ярда, прежде чем охранник даже заметил его, и еще пять, прежде чем винтовка начала приближаться в его направлении. Калверт схватился с мужчиной, вздрогнув от сильного удара костей и мышц о бронежилет. Вышибленный из равновесия солдат тяжело рухнул. Однако он не мог быть слишком запыхавшимся, поскольку почти сразу попытался перерезать горло Калверта стволом винтовки. 

Солдаты PRT носили спортивные чашки как часть своей обычной экипировки, поэтому Калверт даже не пытался ударить его коленом в пах. Но он был проворным и сильнее, чем выглядел, и его не отягощала громоздкая броня. В схватке с двумя противниками это было бы самоубийством, но против одного он может сработать. 

Отражая попытки человека одержать верх, Калверт обошел солдата сзади и схватил его за горло. Он не обращал внимания на борьбу и хватание за руку; броня солдата работала против него в этой ситуации. Когда солдат попытался направить свою винтовку, чтобы выстрелить в Калверта, он убрал одну руку от удушающего захвата достаточно долго, чтобы отклонить ствол. Спустя несколько мгновений солдат прихрамывал на земле. У него не было времени убить его удушающим захватом, но у солдата был поясный нож, которым Калверт перерезал ему горло. 

Поднявшись на ноги, он перекинул винтовку через плечо и достал пистолеты. Смахивая украденный пропуск на полный доступ - хотя у него не было точно этогоУчитывая ситуацию, когда он приобрел его несколько месяцев назад, он был, безусловно, полезен как козырный козырь - он нажал кнопку и ждал, пока подъедет лифт. 

Это произошло в относительно короткие сроки. Убедившись, что она пуста (из-за прицельной винтовки), он вошел внутрь. Я пойду вверх или вниз? - спросил он себя, собираясь отбросить другую временную шкалу. 

Именно тогда сработали скрытые форсунки и лифт наполнился пеной для сдерживания. 
   <> <>
  
Сроки 1.2.1.2 

В здании было больше лестничных клеток, чем лифтовых шахт. В какой-то момент Калверт получил в свои руки набор планов, в которых были изложены их все, даже те, которые так и не попали в официальные чертежи. Парадные подъезды, конечно, охранялись. Были , вероятно , солдаты в лестничных клетках , а также, что бы превратить какое -либо попытку идти вверх или вниз в бегущей перестрелку. Проблема заключалась в том, что у него были ограниченные боеприпасы, и он не мог рассчитывать на то, что убьет своих врагов достаточно быстро, чтобы пополнить их по мере необходимости. 

Уловка, конечно же, заключалась в том, чтобы выиграть бой без единого выстрела. Калверту никогда не удавалось реализовать этот трюк, но теоретически это было возможно. Первым шагом было бы спуститься с этого этажа в место, где ищущие силы никогда не найдут его. Даже максимально используя свою силу, он не мог надеяться всегда оставаться впереди них. 

Поднявшись и приготовившись, он ворвался в мужскую ванную комнату, в которой, согласно его ментальной карте, он должен был находиться. К счастью как для него, так и для всех теоретических противников, помещение было пустым. Двигаясь быстрыми шагами, он подошел к части стены между умывальником и первым писсуаром. В стене была безобидная дверь с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ОЧИСТИТЕЛЕЙ". Открыв его, обнаружился грязный шкаф. Однако, когда он провел своей карточкой полного доступа через безобидное отверстие для гвоздя в задней части шкафа, задняя стенка отодвинулась на петлях, и он шагнул внутрь. 

Он не беспокоился о том, что кто-то отслеживает или отслеживает карту полного доступа. С момента приобретения он зашел на серверы PRT и настроил программу для удаления любого экземпляра этой конкретной карты, используемой из записей сервера. Тем не менее, он всегда был крайне осторожен в использовании, на случай, если все равно сработает сигнал тревоги. 

Закрыв и внутреннюю, и внешнюю двери туалета, он откинулся спиной к стене и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить свое учащенное сердцебиение. Он еще не вышел из леса, но теперь он был на несколько шагов впереди своих преследователей. Из этого было два выхода, поэтому он снова попробовал оба. 
   <> <>
  
PRT Building 
Wards Base 
Эми 

Консоль, оружейник. Я в торговом центре Hillside ". Голос оружейника был прерывистым, как будто он напрягался."Стояк, Aegis и Glory Girl не работают, им требуется немедленная и срочная медицинская помощь. Вся возможная помощь требуется, как можно скорее. Оружейник, уходи. 

Эми вскочила, ужас за сестру пересилил все остальные мысли в ее голове. "Вики!" воскликнула она. "Дерьмо! Я должен туда добраться! " 

Виста немедленно активировала свой микрофон. "Консоль PRT, это консоль Wards. У меня есть панацея на базе палаты. Прошу разрешения освободить ее, чтобы помочь оруженосцу ". 

Ответ занял на несколько секунд больше, чем ожидала Эми, и это было не то, что она хотела слышать. "Негатив, Wards Console. Здание PRT все еще заблокировано. Никто не входит и не выходит ". Голос был теплым, материнским... и полным сожаления. 

"Какие? Нет!" Эми умоляюще направилась к Висте. "Скажи ей, чтобы она нас выпустила! Я должен помочь Вики и остальным! " 

Виста покачала головой. "Не поможет. Карантин. Это правила ". Глубоко вздохнув, она встала и сняла гарнитуру. "Но в такой ситуации ебать правила. Это тоже мои товарищи по команде ". 
   <> <>
  

Хронология Томаса Калверта 1.2.1.2.1 Лестница
 

была узкой, а потолок низким; Калверту приходилось все время наклонять голову, чтобы не удариться ею о кирпичную кладку над головой. В лучшие времена ему не нравились лестницы, но, как занятие, спуск по крутой и узкой лестнице теперь был в его личном списке дерьма. Тем не менее, если бы он мог спуститься на уровень гаража и украсть машину, он бы вернулся домой бесплатно. 

Прошел третий этаж, потом второй, потом первый. Его колени и лодыжки уже болели от напряжения, когда он двигался достаточно тихо, чтобы слышать, как ботинки поднимаются по лестнице или следуют за ним вниз. Он вообще ничего не слышал, что указывало на то, что они доверяли системе, предупреждающей их, если использовались скрытые лестничные клетки. Скорее обманывайте их.Если и когда он вернется под другим именем и возьмет под свой контроль PRT Броктон-Бей - сейчас это маловероятный сценарий, но он был близок и дорог его сердцу - он установил бы гораздо более безопасную систему, чем та, что сейчас на месте. Но пока он собирался в полной мере воспользоваться тем, что там было. 

Наконец, он добрался до уровня гаража. С пистолетом в руке он смахнул карту полного доступа, чтобы открыть скрытый выход - еще один туалет для техобслуживания - и вышел. Прямо на пути брызг защитной пены. 

Сбитый с ног силой потока, он изо всех сил пытался поднять огнестрельное оружие, но, похоже, нападавший планировал это. Еще до того, как они оказались в поле зрения, его рука полностью перепуталась. Военные сапоги зазвенели о бетон, и в поле зрения появилась Мисс Милиция. "Думал, ты можешь пройти сюда", - сказала она с некоторым удовлетворением. Прикоснувшись к наушнику для радио, она добавила: "Здесь мисс милиция. Цель поражена и подавлена ??". 

Блядь. 
   <> <>
  
Хронология 1.2.1.2.2 

У него не было всех вариантов, кроме первого. Возможна была спасательная операция на крыше, но его людям нужно было время, чтобы выбраться на частный аэродром, подготовить вертолет и доставить его в город. А пока ему нужно было место, чтобы спрятаться, где его никто не найдет, и способ пробраться на крышу, минуя охрану, когда его поездка действительно прибудет. К счастью, у него был план на оба варианта. В качестве бонуса это позволило бы ему отомстить, в котором он так нуждался. Убрать Пиггота с дороги для его возможного возвращения было просто вишенкой на торте. 

Подниматься по узкой лестнице в затхлой пыльной темноте было даже хуже, чем спускаться вниз. Он не мог стоять прямо из-за страха разбиться черепом о грубую кирпичную кладку над головой, и, когда он держал голову поднятой в поисках низко висящих препятствий, у него в шее образовывалась сильная трещина. Когда я уеду, я воспользуюсь услугами лучшего массажиста, которого смогу найти. Что он на самом деле получить от него, он никогда не сомневался ни на минуту. Большинство людей, работающих в здании, не имели власти, что давало ему явное преимущество перед ними. На их стороне были числа, но он уже трижды уклонялся от них. 

Раздражало то, что он действительно был в хорошей форме; как руководитель ударной группы он должен был быть. Если бы это была обычная лестница, он бы легко пролетел по ней. Но теснота и клаустрофобия, не говоря уже о низком потолке, усложнили ему жизнь. Он пытался представить себе Пиггот, со всем ее лишним весом, пыхтящую и тяжело дышащую вверх или вниз по этой лестнице, но просто не смог. Едва она совершила один полет, как рухнула в кучу пота и жира. Он знал, что когда-то все было по-другому. Как пали сильные. 

Наконец он добрался до верхнего этажа. Он осторожно выбрался из секретного входа, опасаясь ловушки, подобной той, которую расставила для него мисс Милиция. Но мисс Милиция была только одна, и она все еще безрезультатно охраняла выход на уровне гаража. Похоже, никто другой не хотел охранять скрытые лестничные клетки. У него возникло искушение заочно наказать их за идиотизм, но он решил подождать, пока он не освободится и не очистится, и уйдет из этого места. 
   <> <>
  
Хронология 1.2.1.2.2.1 

Открыв дверь, он вылетел в коридор, размахивая пистолетом в обе стороны. Ничто не препятствовало ему, поэтому он пустился в бега по коридору с пистолетом в одной руке и картой полного доступа в другой. С каждым мягким глухим шагом по толстому ковру он ожидал услышать крик тревоги, но ничего не было. 

На счастье, в коридоре никого не было. Конечно, дело было не только в удаче. Все выходы с этого этажа находились под наблюдением, в этом он не сомневался. Скрытые лестничные клетки просто контролировались электроникой.Казалось, его скрытая программа отлично справлялась со своей работой; он просто не учел возможность того, что кто-то сделает безумное предположение и сделает все правильно. Что ж, вот для чего нужны вторые шансы. 
   <> <>
  
Хронология 1.2.1.2.2.2 Подняв 

пистолет и приготовившись, он медленно распахнул дверь ванной и наклонил голову, проверяя оба направления, прежде чем отступить. Никто не напал ни на одну из его версий, поэтому он вышел из ванной. Двигаясь так бесшумно, как только мог, он медленно двинулся по коридору, внимательно прислушиваясь. Никакие голоса не доходили до его уха, не было потрескивания статических помех по неправильно настроенному радио. Это не выглядело так, как будто на полу вообще кто-то был. 

Пора, решил он, для своего пасса "Радуйся, Мария". Направляясь к ближайшей лестнице, он скинул ботинки и приоткрыл дверь. Если ему удастся спуститься достаточно далеко, чтобы выжить из окна, он намеревался попробовать это в старом колледже. В конце концов, это было только предположение, что у них вообще были солдаты на лестничных клетках; твердое предположение, но все же предположение. Они не могли знать, что он идет сверху, поэтому он мог бы даже удивить их. 

Шаг за шагом он спускался по лестнице. Ноздри задрожали, когда он попытался уловить запах человеческого пота и одеколона. Приоткрыв рот, он слушал как можно внимательнее. В эхе, разливавшемся по бетонной лестнице, ему показалось, что он едва слышит голоса. Однако они были слишком далеко, чтобы сказать наверняка. 
   <> <>
  
Timeline 1.2.1.2.2.1 

И вот оно. Офис Эмили Пиггот; а точнее его задний вход. Удивительно неприметная дверь, она позволяла Директору входить и выходить, не привлекая внимания тех, кому, возможно, требовалось ее время. Он также был заблокирован на кодовом замке. 

Что ж, для этого и была нужна карта полного доступа. Он смахнул кодовую панель, и красный светодиод загорелся зеленым. В следующий момент он открыл дверь и оказался внутри. Осторожно, чтобы она даже не щелкнула, он снова приоткрыл дверь. В полумраке короткого коридора, ведущего к собственно кабинету Пиггота, он позволил себе роскошь на мгновение расслабиться. Постепенно его учащенное сердцебиение стало примерно нормальным. 
   <> <>
  
Временная шкала 1.2.1.2.2.2 Полное 

невезение, что дверь лестничной клетки открылась, когда он проходил мимо нее. Он быстро повернулся, ткнув прикладом винтовки под козырек шлема. Если все сделано правильно, получатель отправится прямо в страну грез. Его цель была верна; солдат перевернулся ... и уронил винтовку. Его прикладом ударился ковер... и дуло ударилось о бетон. В ушах грохотал как гром. 

"Что это было?" Запрос пришел снизу. "Кто там наверху?" 

Калверт бросился вниз по лестнице, взяв их по два за раз. Если бы он мог заткнуть этого парня, прежде чем он успел доложить о шуме... 

К сожалению, солдат, очевидно, точно понял, что это за шум. Когда Калверт спрыгнул на следующую площадку, солдат открыл огонь. Из магазина на тридцать патронов в него попало семнадцать пуль, полдюжины в центре массы.
   <> <>
  
Хронология 1.2.1.2.2.1 

Впереди из-под двери не было света; это означало, что в офисе Пиггота не было света. Что, в свою очередь, означало, что ее там нет. Без сомнения, она все еще была в конференц-зале, пытаясь координировать его поиски. Извини, Эмили. Я на три шага впереди тебя. Я в твоем безопасном месте. 

Все, что ему нужно было сделать, это спрятаться в ее офисе, чтобы, когда она в конце концов вернется, он мог взять ее в заложники. Она была известна тем, что не видела людей, которых не хотела видеть, так что не должно быть слишком сложно держать ее без связи с внешним миром в течение часа или трех. И как только он узнает, что вертолет уже в пути, он проведет ее на крышу. Все сделано достаточно плавно, никто не посмеет вспенить их - пуля с близкого расстояния была быстрее - и у них не будет времени занять позицию снайпера. 

Эмили, конечно, придется поехать с ним на вертолете. В противном случае соблазн сбить его был бы слишком велик. Как только она окажется в безопасности и получит надлежащую медицинскую помощь, он сможет приступить к извлечению из нее всех секретов PRT, к которым он еще не был причастен. Он решил, что это займет дней. Он знал по опыту, что месть всегда слаще, если ее принимать медленно и с большой осторожностью. И, может быть, он все-таки получит свою охоту. 

Открыв дверь в конце коридора, он вошел в пустой кабинет. Итак, где же хорошее место, чтобы ... 

Острие электрошокера попало ему в середину спины. Мгновение спустя ток буквально сбил его с ног. Лежа там, подергиваясь, когда по его телу проходило электричество, он смутно осознавал громоздкую фигуру Эмили Пиггот, когда она встала со стула, на котором сидела, прямо у двери, через которую он только что вошел. Сидеть там в темноте, терпеливо его ждать. 

"Они не знают тебя, Калверт", - холодно и бесстрастно сказала она, убирая пистолет из его руки. Он попытался достать тот, что был в кобуре на его талии, но она снова нажала на спусковой крючок электрошокера, заставив его бесконтрольно содрогнуться. Пока он пытался прийти в себя, она освободила его от другого оружия. "Не так, как я. Ты извилистая змея. Всегда пытаюсь нанести удар с неожиданного направления ". 

Ее нога снова двинулась; слишком поздно, он понял, что это был удар. Несмотря на то, что она была не в форме, она все еще могла удерживать за собой какой-то солидный вес. Носок ее туфли вошел в его солнечное сплетение, и он согнулся пополам. Она снова пнула его, на этот раз по лицу; он почувствовал, как сломался его нос. 

"И ты всегда затаил злобу", - продолжила она. Она дала ему еще одну дозу электрошокера, и его мышцы стали ощущаться как жидкое желе. "Я могу понять, что." Осторожно положив электрошокер на стул, она вытащила что-то из кармана и надела на руку. Его осветил тусклый блеск. Костяшки пальцев. "Я во многом такой же". 

Перешагнув через его лежащее тело, она оседлала его. В другое время и в другом месте, с другим человеком, это могло быть действительно весело. Здесь и сейчас это было совсем не так. Прижавшись к его груди, она прижала его руки к полу коленями и посмотрела на него сверху вниз. Даже без воздействия на его тело нескольких электрических разрядов он вряд ли мог бы двигаться; с этим он был беспомощен. "Вы пришли в мой город. Вы проникли в моездание PRT. Вы разрушили мою опеку. И ты собирался меня убить . 

Первый удар сломал ему скулу, прежде чем он смог объяснить, что только намеревался взять ее в заложники. Затем вытащите из нее информацию. Тогда убей ее. Ах да . 

Второй разбил ему глазницу. Третий сломал челюсть. Он отстраненно решил, что для женщины она способнаударить. 

Четвертым ударом, разбросавшим зубы по полу, он почувствовал, как телефон в заднем кармане завибрирует. 

Пятый удар лишил его сознания. 


  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть пятнадцатая: удвоение.
  
Господи, что за беспорядок.
 

Оружейник остановил мотоцикл, когда Glory Girl врезалась в землю неподалеку. Ее пронзительный крик боли тронул его, но, по крайней мере, она была жива. "Слава, девочка!" - проревел он. "Лежать спокойно! Вы не двигаться! Я доберусь до тебя! " Надеюсь, она не истечет кровью раньше него. 

Сортировка была безжалостной, но иногда это был единственный способ спасти кого-то, если нельзя было спастивсех.В данном случае он все равно намеревался сделать невозможное. Его алебарда соскользнула с его спины и загудела, пока он бежал к месту, где Часовщик лежал под лапой замороженной собаки. Собравшись с духом, он приготовился взмахнуть алебардой. "Дракон, обратный отсчет для Стояк. Также следи за признаками жизни Glory Girl ". Он покосился на то место, где корчилась на земле Эгида. Надеюсь, его тело справится с тем, что с ним сделали, но если этого не произойдет... - И Эгиды тоже. И подключи меня к базе. 

Без пяти секунд до минимума", - сказала она ему. "Три. Два. Она жива, но плохо выглядит. У него какой-то припадок. Даю вам канал переопределения сейчас ". 

Ну он я знаючто. Когда он разрезал алебарду, лезвие с плазменной кромкой рассекло асфальт и бетон, как горячий нож сквозь пенопласт. Его единственный шанс в этом случае - единственный шанс Стояк - был если он уничтожит то, на чем мальчик лежал, и вытащит его до того, как закончится таймер силы Ward. "Консоль, оружейник. Я в торговом центре Hillside. Стояк, Aegis и Glory Girl не работают, им требуется немедленная и срочная медицинская помощь. Вся возможная помощь требуется, как можно скорее. Оружейник, уходи. Он раскачивался и резал, раскачивал и резал. Все это время он одним глазом следил за собакой, а другой за мониторами сердечного ритма, которые Дракон установил для проецирования в свой HUD. Ни его сердце, ни Стояк's. Glory Girl's и Aegis ". 

Двадцать семь. Двадцать восемь." Дракон попыталась говорить бесстрастно, но Оружейник услышал скрытое отчаяние. "Колин, Слава девушка в шоке, а Эджис не становится лучше". 

Когда ее слова дошли до него, Оружейник воткнул алебарду в бетон рукоятью под грудью собаки в надежде, что она выдержит вес в случае, если массивное животное разморозится в следующие несколько секунд. Затем он упал на колени и схватил Часовщика за плечи. К этому моменту бронежилет мальчика спас ему жизнь, но он был заметно изрезан; внизу почти наверняка были опасные для жизни травмы. 

Сделав один глубокий вдох, он потянул, решив сделать движение как можно более плавным. Раздался скрежет, и на какое-то ужасное мгновение он подумал, что это ребра Часовщика. Но нет, куски дымящегося гравия, которые когда-то были бетоном, начали перетирать друг друга. Доспех Часоблокера зацепился за что-то, и лидер Протектората стиснул зубы и вздрогнул немного сильнее. Если я слишком усугублю его травмы... Но это было либо это, либо случай, когда он оставил его под собакой, пока та не разморозилась, а если он это сделал, то мальчик был мертв. 

Мгновение спустя, сделав еще один рывок, Стояк снова двинулся. К облегчению Колина, Охранник свободно выскользнул из-под массивного искривленного оружия, которое когда-то было собачьей лапой. Понимая, что опасность еще не миновала, Оружейник продолжал тащить его по асфальту так плавно, как только мог. Как только они вышли из-под существа, он потянул мальчика в сторону, чтобы уйти с намеченного пути. Затем он упал на колени рядом с опекой и протянул руку. Сбоку в шлем Стояк была встроена сенсорная панель монитора признаков жизни; перчатка Тинкер имела соответствующий читатель для такого случая, как этот. Губы Колина сжались, когда он просмотрел данные. Некоторый ущерб, очевидно, был нанесен, но, по крайней мере, у мальчика билось сердце и он дышал самостоятельно.Вероятно, было какое-то внутреннее кровотечение, но он был жив и вне непосредственной опасности. 

Как только Оружейник сформировал эту мысль, раздался громкий щелчок и гром движения. Он резко повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть гигантского пса-монстра, скачущего по дороге. К его огорчению, часть древка алебарды все еще была врезана в ее грудь (хотя, похоже, это ничуть не мешало собаке-монстру). Остальная часть его алебарды жалко торчала из бетона, где он ее оставил. 

У него не было времени оценить ущерб, нанесенный его драгоценной алебарде, или даже остановиться на этом. "Дракон, связь с жизненно важными органами Стояк", - сказал он, вставая на ноги. При нормальных обстоятельствах он ни на мгновение не покинул бы мальчика, пока на место не прибыли медики, но это было самое далекое от нормальных обстоятельств. 

Готово". Голос Дракона был лаконичным. Еще один набор показателей жизненно важных функций появился в его HUD. Крошечная эмблема в виде циферблата, которая показалась рядом с ними, была явно предназначена для обозначения личности Стояк, точно так же, как миниатюрный звездообразование и шлем указали на Glory Girl и Aegis соответственно, но он чувствовал, что это было неоправданно зловещим, как будто жизнь мальчика тикала. вниз. 

Пятью большими шагами он оказался рядом с девушкой Славы, где она лежала частично на животе. Рукоять ножа торчала из ее поясницы, недалеко от позвоночника. От боли она корчилась в луже собственной крови, пытаясь схватить нож. Когда она это сделала, она вскрикнула от боли, выпустила нож и ударила кулаком о землю. Мимо шлема Оружейника пронесся скоростной гравий. 

"Слава, девочка!" - настойчиво сказал он, упав на одно колено рядом с ней. Аппарат для оказания первой помощи на его поясе выдавил кусок впитывающей повязки, идеально подходящей для упаковки лезвия ножа, чтобы можно было надавить на рану. Он знал, что нож нужно на время оставить на месте, так как он мог перерезать важные кровеносные сосуды, а лезвие было единственной пробкой. "Пожалуйста, лежи спокойно! Не трогай нож! Каждый раз, когда вы это делаете, вы усугубляете ... 

Это было все, что он мог сделать, потому что, когда он положил руку в перчатке ей на плечо, она сильно ударила его. Даже с неудобным углом и последствиями травмы, она все же ударила его по нагруднику с достаточной силой, чтобы вмять его. Он отлетел на несколько ярдов назад, но инстинкты, накопленные за долгие часы тренировок, пришли ему на помощь. Повернувшись при приземлении, он выученным движением перекатился на ноги и снова двинулся внутрь. В его HUD загорелись красные предупреждающие огни. Он отложил их, чтобы проверить позже. "Слава, девочка!" он крикнул. "Вы должны оставаться на месте! Я не могу так обращаться с тобой! " 

Волна ужаса захлестнула его, и он ахнул, едва сдерживая свою реакцию страха. Должно быть, это сила Славы. Настоящей опасности здесь не было, кроме ее железных кулаков. Что, по общему признанию, было настоящей проблемой. Хотя она бесцельно билась, ее удары все еще были достаточно сильными, чтобы расколоть бетон. Будь она нормальным раненым, он смог бы сдерживать ее достаточно долго, чтобы успокоить. Проблема была в том, что ее сила сделала это до крайности непростым делом. 

За его спиной послышались шаги, и он быстро повернулся. Но даже когда он открыл рот, чтобы предупредить кого бы то ни было, он увидел, что это были Панацея и Виста. Еще дальше он увидел Тейлора Хеберта в первых рядах толпы, которая собралась у входа в торговый центр. 

"Вики!" - воскликнула Панацея. "Боже мой, что они с тобой сделали?" Она двинулась вперед, но Оружейник поспешно преградил ей путь. 

"Будьте осторожны", - предупредил он двух девушек. "Она набросилась. Она могла убить тебя случайно ". Он стиснул зубы, когда на них накатила новая волна неуправляемого страха. "И это тоже". 

"Понятно", - сказала Виста. "Панацея, я могу сделать так, чтобы ты могла прикоснуться к ней отсюда. Как быстро вы можете заставить ее потерять сознание? " 

"Очень быстро, если придется". Голос Панацеи был мрачным. "Сделай это." 

Глаза Колина болели, когда сама ткань пространства искривилась по воле девочки-подростка. Панацея протянула руку к центру искажения. Ее рука не растягивалась, и Слава девушка не приближалась к ней, но каким-то образом она положила руку на плечо своей сестры. Это было всего лишь беглое прикосновение, но и этого было достаточно. Движения Славы резко замедлились, словно ее одолела усталость. В следующие несколько секунд она упала на землю и лежала неподвижно. Панацея поспешно подошла и встала рядом с ней на колени. 

Боже, я надеюсь, что это произошло из-за того, что сделала Панацея, а не потому, что она только что умерла.Взгляд на его HUD сказал ему, что пульс Glory Girl все еще был сильным, хотя и немного медленнее, чем раньше. О, хорошо. "Vista, проверьте Стояк. Я почти уверен, что у него внутренние травмы. У меня есть Aegis ". Теперь, когда кризис с Glory Girl закончился, он искренне беспокоился о латиноамериканском приходе. За последние несколько лет он видел, как мальчик более или менее игнорировал пулевое ранение в голову, четырехфутовый арматурный стержень в груди и травматическое удаление левой ноги и части таза. Самое большее, что он сделал с последним, как только он был зашит на место, - это жаловаться на то, что он странно ходит, пока все снова не вяжется. Все , что было сделано для него на этот раз не было видно, что сделало Оружейник удивление , что, черт возьми , что было сделано, и почему он не приспосабливался , чтобы обойти это? 

В отличие от Glory Girl, движения молодого Карлоса также были непроизвольными и насильственными. К счастью, он был не так силен, как экс-новоявленная "Александрия", так что Оружейник с легкостью сдержал его. Через шлем невозможно было прочесть его. Неудивительно, учитывая, что никто не считал необходимым оснастить его какой-либо системой мониторинга жизненно важных функций. Вернувшись к одному из своих менее используемых мешочков, Оружейник вытащил маску домино, затем отстегнул шлем Эгиды и отложил его в сторону. Отработанным движением он наложил маску перед тем, как осмотреть мальчика. 

Первым, что он заметил, был посторонний предмет, торчащий из левого глаза Эйджис. Протянув руку, он взял вещь и осторожно потянул. Слабый звук сосания вызвал у него смутную тошноту, но когда объект высвободился, он оказался чем-то вроде маленького дротика. Оружейник озадаченно нахмурился. Вряд ли этот дротик сам по себе отвечал за состояние Эгиды. Кроме того, даже если это был Tinkertech, признаки жизни Aegis не начали восстанавливаться после того, как он исчез. Это его беспокоило. 

Колин, жизненно важные функции Стояк начинают угасать". Голос Дракона был настойчивым. 

В то же время Виста заговорила высоким и испуганным голосом. "Оружейник, я не могу нащупать его пульс! "

Глаза Армсмастера метнулись в нужное место в интерфейсе. Он произнес проклятие, когда увидел, что линия сглаживается. Эгису все еще было плохо, и ему становилось все хуже, но, по крайней мере, у него было сердцебиение. Хотя опасения Vista по поводу Стояк не были полностью реализованы - были признаки натюрморта, только очень слабые - у мальчика осталось недолго. "Панацея!" - крикнул он, вскочив на ноги и зашагая к Уорду в белых доспехах. "Ты нужен нам сейчас!" 

"Почти... готово", - проворчал бывший целитель Новой волны. "Нож отсутствует, просто нужно убедиться, что она не истекает кровью". 

"Нет времени!" Оружейник однажды провела исследование методов заживления Панацеи во времени и движении, и ее обычная процедура обработки ран, как правило, длилась не менее минуты, особенно если были задействованы жизненно важные органы или она пыталась не оставить шрам. С учетом обоих факторов это было бы скорее девяносто секунд. Этого времени у Стояк просто не было. Он наложил импровизированную повязку на ладонь Висты. "Возьми это, надави на рану Славы. Панацея, иди сюда ! Это порядок!" 

Наклонившись над Стояк, он щелкнул скрытую защелку, которая освободила бронежилет, который мальчик носил на груди и в верхней части живота. Эта броня была сильно помята и раздавлена ??внутрь, что не предвещало ничего хорошего для самого Стояк'а. Он поднял его. Несмотря на себя, его дыхание зашипело сквозь зубы, когда он увидел впавшую грудину и явные признаки сломанных ребер. Но казалось, что диафрагма не была повреждена, учитывая то, как грудь Стояк изо всех сил пыталась подниматься и опускаться. Что тогда ...? 

Ход его мыслей был прерван, когда Панацея упала с другой стороны Часового блока. Он игнорировал ее окровавленные руки и ее угрюмый взгляд; все, что имело значение, - это спасти жизнь мальчика. "Хорошо, я здесь", - огрызнулась она. "Для работы понадобится немного голой кожи. "

Ему казалось, что она была недовольна тем, что ей не позволили полностью исцелить сестру, но в данный момент это не было решающим фактором. Перчатки Стояк можно было отсоединить от остального костюма - как из соображений практичности, так и из-за очень серьезной обеспокоенности тем, что любые новые перчатки могут оказаться слишком толстыми для его сил, - поэтому Оружейник схватил мальчика за руку и сорвал перчатку одним движением. двигаться. При этом раздался глухой хлопок , и он подумал, что, возможно, вывихнул запястье подростка или, возможно, один из его пальцев. Как бы то ни было, это поправимо, чем смерть. "Вот", - сказал он, протягивая теперь уже обнаженную руку Панацеи. Она взяла его и ахнула, ее глаза устремились на тысячу ярдов. 

"Бля", - сказала она вслух. "Он был отравлен. И знаете, наступил гребаный слон или что-то в этом роде. Ладно, починим это дерьмо ". 

"Могу я чем-нибудь помочь?" он спросил. Он потратил буквально годы на то, чтобы научиться справляться с любой ситуацией, в которой может оказаться любой нормальный человек. Это может быть ситуация только с силами, а может и нет. Он никогда не узнает, если не спросит. 

"Нет... да", - сказала она, явно передумав. "Дайте ему любые инъекционные стимуляторы". Она закусила губу, потому что на ее лбу выступил пот. Исчезли все следы ее прежнего несчастья. "Я трачу девяносто процентов своего времени на поддержание его проклятого сердца и легких". 

"Какой яд?" - спросил он, снимая с пояса инъектор. Он разработал его, чтобы работать над собой; на базе, если его Tinkertech уберут, он будет всего лишь человеком. Помня об этом, он намеревался использовать все преимущества, которые он мог получить в любом случае. Прилив энергии в нужное время может спасти жизнь, чего бы это ни стоило позже. 

"Нейротоксин", - пробормотала она, когда он прижал инъектор к сонной артерии Часового блока под ободом его шлема. Он зашипел, а затем пищал, показывая, что его полезная нагрузка прошла. "Пятьдесят процентов вероятности убить здорового взрослого мужчины. Семьдесят пять процентов шансов ввести их в кому. О, классно. Это идеально." Ее глаза расширились. "Ебена мать, ты используешь это на себе? Как твое сердце не взрывается? " 

"Я проверил это в лабораторных условиях", - сухо ответил он, затем сменил тему. "Что несколько доз этого токсина сделают с Aegis?" 

"Бля, вот что с ним случилось?" Она взглянула на все еще дрожащего одетого в красное Уорда, но ее сосредоточенный хмурый взгляд не отступил. 

"Это мое лучшее предположение", - признал оружейник. "Я вытащил дротик из его глаза. Может быть и больше ". 

"У Стояк была колотая рана за левым коленом", - отметила Панацея. "Большая часть нейротоксина находилась там. Доставка дротиков имеет смысл. Кто использует дартс? " 

"Ни один из нижних, - сказал Оружейник. "Но ..." 

"Виста сказала, что с ними работал Призрачный Сталкер", - наполнила его невысказанная мысль Панацея. "Она использовала арбалеты с транквилизаторами. Ядовитые дротики - не такая уж большая проблема ". 

Колин, сердце Эгиды выходит из-под контроля". 

В этом не было никакого смысла. Оружейник однажды видел, как печень Эгиды взяла верх над его сердцем. Но Дракон таких ошибок не делал. Вдобавок его собственный HUD только что обновился, чтобы показать ему те же данные. "У Aegis проблемы. Панацея, тебе здесь хорошо? 

"Я на высоте", - сказала она. "Идти." 

Бросив взгляд на то место, где Виста все еще давила на рану Славы, Оружейник поднялся и бросился туда, где лежала Эгида. У мускулистого мальчика была броня, подтверждающая его способности Брута, но Оружейник знал, где находятся релизы. Открыв нагрудник, он отбросил его в сторону. В отличие от Стояк, Aegis не получил травм груди, поэтому он мог безопасно применить CPR или, по крайней мере, компрессию груди... черт возьми. "Дракон, как он дышит?" 

Также вниз", - сообщила она. 

С таким шлемом ему было трудно применить реанимацию выдыхаемым воздухом. Panacea все еще была занята Стояк, а Vista не могла покинуть Glory Girl. Потом он вспомнил, что у него все еще была карта в рукаве. Обернувшись к толпе - в частности к одному члену - он махнул рукой. "Есть ли у кого-нибудь обучение оказанию первой помощи? Мне нужна помощь с СЛР. Кто угодно?" 

Он знал, что Тейлор посещала уроки первой помощи в рамках своих героических приготовлений еще до инцидента с Свармбрингером. К его облегчению, она уловила сигнал и вышла вперед. "Я знаю сердечно-легочную реанимацию", - нерешительно сказала она. Он не был уверен, был ли это номер, но он попал как раз в нужную ноту. 

"Хорошо", - сказал он. "Пойдемте. Мне нужно, чтобы ты дышал вместо него, пока я буду делать компрессы ". 

"О, гм, хорошо", - сказала она и подбежала к ней. Когда он закончил сжимать грудь Эгис, она опустилась на колени рядом с мальчиком и взяла его за подбородок рукой. Зажав его ноздри другой рукой, она начала дышать его легкими, стараясь рассчитывать время между сжатиями груди Армсмастера. 

"Ты ... здесь в ... как раз ... в нужное время, - тихо сказал он между сжатиями. "Когда... они освободили... вас из... здания?" 

"Они этого не сделали", - так же тихо сказала она. "Мы только что пришли". 

С трудом сдержал удивленную реакцию. Разберитесь с этим позже. Здесь нам нужно спасти жизни.Взгляд на его HUD показал, что частота сердечных сокращений Aegis увеличилась. Надеюсь, его потребление кислорода также улучшилось. 

А затем в поле его зрения появилась Панацея, когда она опустилась на колени рядом с Тейлором. "Простите, мисс, но мне нужен доступ к нему", - сказала она достаточно громко, чтобы ее услышала толпа. "Спасибо." Положив руку на открытое лицо Эгиды, она ахнула. "Черт возьми, у него в мозгу дротик !" 

- Призрачный охотник, - отрезал оружейник. "Должно быть. Никто другой не может сделать этот трюк с фазированием ". Это было то, что предполагалось, и она несколько раз пыталась использовать манекены, но, по-видимому, отказалась от попыток добиться правильного результата. За исключением того, что казалось, что она училась делать это вдали от официальных проверок, и она справилась с этим. "Стояк"? 

"Просыпаюсь через несколько мгновений. Нож был прикреплен к ребрам Вики, поэтому она не могла его вытащить, - пояснила Панацея. "Господи, у него в мозгу нейротоксин . Я нейтрализую его, но не могу исправить повреждения ". Сказав это, она казалась пораженной. 

Теперь два пункта обвинения в покушении на убийство против ее имени. Три, считая Стояк.Но были более высокие приоритеты, чем подсчет зарядов Призрачный Сталкер'а. "С ним все будет в порядке?" 

Она поморщилась. "Может быть? Его двигательные функции не пострадали. Снижение жизненно важных функций было связано с наличием нейротоксина прямо здесь. Но, возможно, он получил пыльцу короны. Похоже, что там все равно есть повреждения ". 

Вот почему силы Эгиды не сработали; или, скорее, не хватило . По чистой случайности Призрачный Сталкерударил его в единственное место, с которым он не мог работать. Хотя Оружейник подозревал, что его силы все еще работают немного, иначе он был бы уже мертв. "Сукин сын. Как насчет остальной части его мозга? " 

"Память, познание, личность - все это кажется мне в основном нетронутым", - бодро сказала Панацея. "Исправление Стояк дало мне рецепт противодействия, который отлично работает. Больше не будет повреждений, но я не могу исправить то, что уже произошло ". 

"Это звучит... действительно отстойно", - сказала Тейлор тише. Она сочувственно посмотрела на Панацею. 

"Ага." Панацея опустила голову. "Это действительно так". Она глубоко вздохнула. "Хорошо, это последний из обработанных нейротоксинов... сейчас. Мы здесь закончили. 

"Еще нет", - вставила Виста с того места, где все еще стояла на коленях рядом с Славой. "Совершенно уверен, что твоей сестре понадобится немного заботы и внимания, прежде чем ты закончишь здесь". 

"Дерьмо!" Панацея встала и поспешила обратно к Славе. Встав на колени рядом с сестрой, она снова принялась за работу. 

Тейлор встала и отряхнула руки о джинсы. "Я, ну, я пойду сейчас?" спросила она. 

Оружейник кивнул. "Да", - коротко сказал он. "Спасибо за помощь, мисс". 

Она наклонила голову и отступила в толпу, а Виста подошла к Колину. "Ну, это была вещь", - сказал младший Уорд. "Я не думаю, что вы могли бы замолвить нам слово за то, что мы уехали без разрешения?" 

Оружейник огляделся. Стояк стонал, пробираясь к сознанию, и HUD его шлема сообщил, что два других оберега все еще живы и их здоровье намного лучше, чем было раньше. Это почти наверняка пошло бы по другому пути, если бы Vista не привела сюда Панацею и Тейлора. "Приказы должны выполняться, особенно блокировки, - сказал он строго. "Однако в этих обстоятельствах я уверен, что смогу убедить директора не быть с вами слишком жестким". 
   <> <>
  
Здание PRT 

Тейлор
 

Тейлор стоял с Эми и Мисси рядом с столом для переговоров. Директор сидел во главе стола, позади Тейлора справа от нее. Флегматичное присутствие Оружейника за ее спиной почти успокаивало. 

Перед ними, проливая свет на затемненную комнату, на экране монитора показывались кадры с камер наблюдения. К счастью, это было без звука, но Тейлор мог заполнить то, что звучало через динамики по памяти. Поначалу офицеры службы безопасности PRT были возмущены, но когда Vista просто открыла двери, уменьшив их ширину вдвое, они сделали все возможное, чтобы установить закон. Их лучшее было недостаточно. 

Изображение изменилось: она, Виста и Панацея бегут к лифту. Еще до того, как они добрались до него, цифровой знак над лифтом превратился в серию красных полос, означающих, что он не работает. Это не беспокоило Виста, которая творила чудеса с дверями лифта, а затем с люком в крыше лифта. Которая, кстати, была надежно заблокирована от всех, кто пытался проделать подобный трюк. Тейлор был почти уверен, что после этого люк больше не будет использоваться как дверной упор; Vista довольно жестко с этим справилась. 

Сцена переместилась в верхнюю часть лифта, что произвело на Тейлора огромное впечатление. Она задавалась вопросом, кто еще, кроме директора Пиггота, подумает о том, чтобы установить камеры в шахте лифта. Визуальные искажения на мгновение размыли картинку, затем металлический квадрат упал в поле зрения камеры. Одна за другой три девушки исчезли наверху. Изображение снова искажается, затем возвращается в нормальное состояние. Затем экран погас, и в комнате загорелся свет. Вместе с Мисси и Эми Тейлор повернулся к директору. 

"Выйдя из помещения палаты вопреки прямому приказу, вы вошли в лифт, получили доступ к шахте лифта, а затем вышли через люк на крыше", - сказал Пиггот. "Это верно?" 

Мисси громко сглотнула. "Да, мэм", - сказала она почти неслышно. 

"Тем самым вы выявили брешь в нашей безопасности", - безжалостно продолжала коренастая женщина. "Это будет решено. А пока ... ты перебрался через город в торговый центр Hillside, верно? 

"Верно", - заявил Оружейник. "Где я пытался разобраться с тремя ранеными Вардами. Все они, скорее всего, умерли бы, если бы Панацея не появилась на месте ". 

"Как сказано в вашем отчете, в довольно яркой форме". Пигготу удалось не казаться впечатленным. "Виста, я понимаю, что Скарабей в то время был без костюма. Мы сделали все возможное, чтобы защитить ее тайную личность. Зачем ты вообще взял ее с собой? 

Плечи Висты были снова сплетены, ее руки сцеплены за спиной. Когда она ответила, она выглядела скованной и несчастной. "Мэм, она хотела уйти. Я высадил ее за толпой до того, как мы с Панацеей добрались до Оружейника и Стражей. Ее знание сердечно-легочной реанимации помогло Эйджис выжить. 

Пиггот нетерпеливо рубила рукой. "Я это понимаю. Другие участники толпы могли поступить так же. Мисс Хеберт, почему вы вызвались пойти с ней, несмотря на то, что не в костюме? 

Тейлор глубоко вздохнул. "Сударыня, я не имеюкостюм. Но я все равно хотел помочь. Мы не знали, были ли все еще поблизости тот, кто причинил вред Стояк, Aegis и Glory Girl, и идеальное время и место для атаки были бы, когда Vista и Panacea участвовали в помощи Оружейник с ними. Так что я использовал свои жучки, чтобы следить за всем вокруг. Если кто - нибудь был атакован, я был бы в состоянии дать предупреждение, и , чтобы отвлечь нападающих ". 

Наступила тишина, затем Директор забарабанила пальцами по столу. "Это... разумная причина", - признала она. Она переключила свое внимание на Эми. "А последствия? Как только вы исцелили обереги? Я так понимаю, жертв было больше ". 

Биокинетик кивнула с недовольным выражением лица. "Двое охранников мертвы. Был еще один охранник и женщина, которую жучки Тейлора обнаружили в одной из ванных комнат. Они оба были в коме, но я смог их вернуть ". Тейлор незаметно проинформировал об этом Панацею с помощью своих жучков, что позволило ей "найти" женщину несколько мгновений спустя. 

"Им повезло", - отметил оружейник. "Панацея сообщает, что LD-50 нейротоксина составляет одну дозу, и это для здорового взрослого человека. Один из погибших охранников принял двойную дозу. В трех из четырех случаев мы обнаружили на месте одни и те же дротики. У женщины не было дротика, но у нее была колотая рана в груди того же типа ". 

Выражение, похожее на боль, промелькнуло на лице директора. "А Иджис? Что там произошло?" 

Эми тоже ответила на этот вопрос. "Призрачный Сталкервыстрелил ему в глаз, затем вонзил еще три в его тело. Один оказался в его мозгу. Нейротоксин от всех четырех убил бы кого-нибудь еще несколько раз. С ним это было близко. Обычно он бы обошел это, но тот, что в его мозгу, выдавал свой токсин прямо рядом с его пыльцой короны. Его тело не могло приспособиться к нему, как и я не мог летать, бросая в воздух веревку и взбираясь по ней. Он все еще без сознания, пока его тело преодолевает то, что с ним случилось. Я нейтрализовала нейротоксин, но... - она ??поморщилась. "Есть повреждение мозга. Он все еще должен быть им,но я не могу гарантировать, что он получит доступ к своим силам, когда проснется ". 

Черт возьми ". Кулак Пиггота врезался в стол. "Два убийства мирных жителей, два покушения на убийство и покушение на убийство трех Подопечных. Один из них вполне может быть вне палаты после этого. Все из одного фиолетового кода ". Она откинулась на спинку стула и сделала несколько глубоких вдохов, очевидно, в попытке успокоиться. Тейлор оставался неподвижным, не желая вызывать гнев крупной женщины. 

Прошло несколько секунд, затем Директор снова подался вперед. "Хорошо, - сказала она. "Виста, панацея"; Вы нарушили правила, но тем самым спасли жизни. Официального наказания не будет. Тем не менее, каждый из васдолжен будет найти раздел правил PRT, касающийся изоляции зданий, и представить мне эссе из пятисот слов с подробным описанием того, почему эти правила необходимы. У тебя одна неделя. Скарабей, ты не из прихода, и поэтому я не могу отдавать тебе прямые приказы, но я бы очень хотел, чтобы ты подумал о том, чтобы поступить так же. Уволен ". 

С тихим вздохом облегчения - каким бы злым ни был директор, все могло быть намного хуже, - Тейлор вместе с остальными направился к двери. 

"Ждать." Это был голос директора. Тейлор остановилась, ее сердце колотилось в груди. Она передумала и собирается бросить нам книгу. 

Они повернулись, чтобы посмотреть на Пиггота. За них ответила Мисси. "Да, мэм?" 

Тейлор не мог понять выражения лица пожилой женщины. "Панацея, я понимаю, что Glory Girl - твоя сестра. Я также понимаю, что Стояк - ваш напарник и друг, Vista. И само собой разумеется, что Призрачный Сталкер- это тот, против кого вы были бы оправданы за то, что держали существенную злобу, Скарабей, но я скажу это. Не, и я имею в виду,неподумайте о любых безрассудных действиях, таких как выход в одиночку или друг с другом, чтобы выследить ее. Она вооружена, опасна и продемонстрировала абсолютную готовность использовать смертоносную силу против любого, кого считает врагом. Мы ее найдем, мы арестуем ее, и вся сила закона обрушится на ее затылок вовремя. Но пока что я не хочу терять больше вардов или связанных героев из-за каких-либо необдуманных действий. Это прекрасно поняли? " 

Почти бессознательно Тейлор кивнула в знак согласия. "Да, мэм", - выдавила она, услышав, как ее слова вторили двое других. 

"Хороший." Пиггот махнул в сторону двери. "Идти. Иди домойи отдыхай. Ты сегодня хорошо поработал. 

В легком шоке от последних слов директора Тейлор вышел из комнаты. 
   <> <>
  
Оружейник.

Колин смотрел, как за тремя девушками закрылась дверь. "Разрешите уйти, мэм?" он просил. "Мне нужно починить..." 

"Я знаю твою алебарду". Пиггот размахнулся. "В настоящее время. Прямо сейчас нам нужна дополнительная информация. Есть какие-нибудь новости о Неформалов? 

"Никто." Тинкер покачал головой, прекрасно понимая, что ей не понравится его отсутствие новостей. "У меня были люди, выставляющие щупальца, но они потемнели. Однако, судя по камерам видеонаблюдения за торговым центром, они расстались с Призрачный Сталкерне в лучших отношениях ". 

"Это и хорошо, и плохо". Голос директора был задумчивым. "Хорошо, в том смысле, что у нее не будет их в качестве подстраховки, когда и если мы ее догоним. Плохо, потому что ее будет труднее выследить. Насколько убедительным было это свидетельство плохих чувств между ними? " 

"Она косвенно причинила вред Регенту", - отметил оружейник. "Они с Грю, казалось, спорили, затем Грю накрыл ее своей тьмой, и Подземные уехали на своих собаках. Это было, когда Слава Девушка напала на нее и получила ножевое ранение ". 

Директор медленно кивнул. "Конечно, они все еще несут ответственность за смерти". Это был ясно понимаемый аспект тяжкого убийства. "Но если мы сможем привлечь их и предложить сделку о признании вины, мы сможем выяснить, откуда она взяла нейротоксин и дротики. Судя по имеющимся до сих пор свидетельствам, она планировала этот перерыв в течение некоторого времени. И, честно говоря, меня гораздо больше интересует пригвоздь к стене вероломного Уорда, чем преследование кучки мелких воров, которые наездили и убегают ". 

Колин прекрасно понял. Все дело в том, чтобы создать прецедент - и в данном случае - пример. Он не мог быть уверен, сколько других недовольных Вардов было по всей стране, но как только станет известно о судьбе Теневого Сталкера, они с меньшей вероятностью станут злодеями в мгновение ока. Что напомнило ему. - Значит, вы будете настаивать на "Птичьей клетке", мэм? 

"Это или приказ об убийстве", - сказал Директор, немного удивив его. 

"Приказ на убийство немного силен, тебе не кажется?" - спросил он, стараясь сохранять нейтральный голос. - Ей всего что, пятнадцать? И мы не можем активно преследовать ее за Рой ". 

"Да, потому что это противоречило бы истории Скарабея", - сказала она. "Но я не согласен с тобой. После ее побега из здания PRT действия Призрачный Сталкерв значительной степени выражали то, что легальные типы назвали бы "развратным безразличием", если не откровенным злонамеренным умыслом. Два убийства мирных жителей и еще пять человек, которые были бы мертвы без заступничества Панацеи, и все это с разницей в пятнадцать минут? Вот и все три удара Birdcage. Кроме того, я не потерплю попытки убить трех Оберегов ". 

А учитывая, что женщина до смерти забила Томаса Калверта в собственном офисе (что потребовало этого конкретного изменения места проведения, пока ковер не был очищен от его крови и мозгов), в здании PRT было очень мало людей, готовых пойти против воли директора Пиггота. в таком деле. Оружейник определенно не был одним из них. 
   <> <>
  
Брайан 

Вытащив карточку из телефона, Лиза щелкнула зажигалкой и поднесла к огню кусок хрупкой электроники. Через несколько секунд она уронила его на бетон и прижалась к нему пяткой, поворачиваясь взад и вперед, чтобы нанести максимальный урон. Наконец, она подтолкнула его к ливневой канализации, даже не удосужившись посмотреть, как он исчез в темноте внизу. Вытащив из кармана еще один, она защелкнула его и вернула обратно на место. 

"Это немного экстремально, не так ли?" Прислонившись к стене переулка, скрестив руки на груди, Брайан не двигался с места в течение всей процедуры. "Почему так тщательно?" 

"Босс либо схвачен, либо мертв", - сказала Лиза, ее тон был абсолютно уверен в своих выводах. "Я пытался позвонить пять раз, прерывая звонок каждый раз через десять секунд. Во время последнего звонка кто-то взял трубку, но не ответил. В то же время они пытались отследить звонок ". 

"PRT", - согласился Брайан с ее невысказанным выводом. "Хорошо, я согласна, что это не хорошо, но..." 

"Это хуже, чем плохо", - прервала его Лиза. "Я искал в Интернете. Люди погибли в торговом центре Hillside Mall. Обереги, с которыми мы столкнулись? Спектр их тоже чуть не убил. Эти дротики не были транквилизаторами - они были нейротоксином ". 

По спине Брайана пробежал холодок. И мы вернули ей чертовы гранатометы . "Вы не сказали нам об этом раньше, почему?" 

Лиза потерла лицо ладонями. "Новости, Брайан. Моя сила не всеведуща. Я не всего знаю, как бы хотелось. Она не знала, что это не транквилизаторы, и я уделял слишком много внимания другим вещам во время ограбления, например, следил за тем, чтобы она не стреляла нам в спину ". 

"Блядь." Брайан ущипнул пальцами переносицу. "Так что же теперь, когда босс нам больше не платит? Что мы делаем? Продолжать идти, как мы? " Как мне теперь помочь Аише?он не совсем спросил, хотя был почти уверен, что она все равно его слышала. 

Она покачала головой. "Вы не видите более широкой картины. Это больше, чем твоя сестра, или даже то, что мы собираемся сделать для увеличения денежного потока ". 

Он не мог видеть, к чему она клонит, и подумал, что да. "Ждать. Вы говорите, что он может нас бросить? 

К его смущению, она покачала головой. "Это небольшая часть. Ну давай же; давай выпьем кофе. Скрываясь в таких переулках, вы только привлечете внимание ". 
   <> <>
  
София 

На это у нее ушло несколько часов, но она была достаточно уверена, что за ней никто не следил. Наконец, устроившись на крыше недалеко от северного паромного терминала, она в последний раз огляделась и вытащила телефон, который Калверт оставил для нее в почтовом ящике. Нажав кнопку, чтобы включить его, она пережила процесс загрузки, используя руки, чтобы физически замаскировать звуковой сигнал, который он играл, чтобы объявить миру, что телефон только что был включен. 

Осмотрев включенный экран, она нахмурилась, увидев оставшийся заряд. Тридцать девять процентов; если она скоро не достанет зарядное устройство, оно умрет на ней. Приняв поспешное решение, она быстро набрала текст.Привет, это я. Вы, наверное, видели, что произошло. Во всем была их вина. Пора сделать свой ход? Проверим телефон @ 0000. 

Снова выключив телефон, она снова спрятала его в заднем кармане и вытащила дешевую горелку, которую дала ей Катушка. Этот сидел в нижних девяностых годах за плату, поэтому она чувствовала себя в безопасности, говоря об этом. Он начался с меньшей суетой и помпой, чем более дорогой телефон, который она считала чушью. На нем был только один номер, который она набрала в быстрый набор. Затем она поднесла его к уху и стала ждать. И ждал. И ждал. 

Наконец, после долгогослишком долго, при ответе на звонок раздался щелчок. "Эй, это я", - сказала она, затаив дыхание. "Просто подумала, что ты, возможно, захочешь знать, твои драгоценные Подопечные просто толкнули меня на тротуар без всякой причины..." 

Постепенно она осознала, что разговаривает с мертвым воздухом. Сделав паузу, она внимательно прислушалась.Окружающего шума было достаточно, чтобы убедить ее в существовании открытой линии. Что, черт возьми, здесь происходит? 
   <> <>
  
Оружейник 

Колин сел, его внимание было сосредоточено на двух телефонах на верстаке. В стороне, под лупой, было то, что они действительно сняли с тела Катушки. Это был один из самых модных новинок, вмещавший две SIM-карты. Он обнаружил этот факт, когда разбирал его на предмет секретов, и немедленно пошел за двумя телефонными трубками, чтобы вставить в них карты. 

По возвращении он был огорчен, обнаружив, что телефон пропустил несколько звонков, пока он отсутствовал, но он все равно установил два новых телефона на рабочем столе, пока он вернулся к работе над оригиналом. Тот, что слева, звонил совсем недавно, с тем же номером, что и первые четыре раза; он ответил на звонок и включил динамик, но абонент на другом конце провода повесил трубку всего за несколько секунд, не сказав ни слова. 

Не испугавшись, он вернулся к работе с телефоном Койла, пока на телефон справа не поступило текстовое сообщение. Его тон озадачил его, даже после того, как он понял значение и, вероятно, послал его. Если - и это было большим "если", текст исходил от Призрачный Сталкер, это звучало так, как если бы она пыталась извинить Катушку за последствия. Что это был за "ход", он понятия не имел. Имея разрешение на отслеживание звонка, уже предварительно утвержденного - директор мог быстро ускорить процесс, когда происходили подобные вещи, - он отправил эхо-запрос на вышку, по которой пришло сообщение, но сам телефон не зарегистрировался в сети. Значит, либо Сталкер переехал, либо она выключила телефон. 

А потом снова зазвонил левый телефон. Включив диктофон еще раз, он осторожно ответил на звонок и включил громкую связь. Когда он услышал голос, он почти победно качнул воздухом. Чтобы подтвердить то, что он уже знал, он взглянул на анализатор голосового напряжения, который приспособил для этой задачи. Мгновение спустя он прозвонил с вероятностью девяносто восемь и девять десятых процента, что это был голос Теневого Сталкера. В очередной раз он активировал телефонный след. Практически сразу возникла такая же башня. Так что либо у Сталкера два телефона, либо у нее есть переключаемый, как у Койла. Интересно, что она звонит на два номера с двух телефонов. 

Активировав телефонную связь в шлеме, он на глаз набрал текст: Призрачный Сталкертолько что позвонил по телефону. Разрешить попытаться заставить ее сдаться? Он отправил его на телефон директора, надеясь, что Сталкер останется на линии достаточно долго. 

Пиггот ответил в течение тридцати секунд. Откройте диалог, но не давите. Я спускаюсь вниз. Однако, как только он снова взглянул на телефон, звонок закончился. 

Она повесила трубку, он ответил ей. Зато получил башню. 

Подождите,
 был ее единственный ответ. 

Через несколько минут она вошла в его мастерскую. "Что у тебя есть?" спросила она. Вернее, требовал. 

Он не обиделся. Он знал, что директор принимает это на свой счет. "У меня есть текстовое сообщение и телефонное сообщение. Отправлено с двух разных телефонов на каждую из двух SIM-карт в телефоне Калверта ". Во время разговора он вызвал текстовое сообщение на одном из экранов мастерской. 

Пиггот нахмурился и внимательно посмотрел на него. "Ты уверен, что" я "- Призрачный Сталкер?" 

"У меня было предчувствие", - сказал Оружейник. "А потом она позвонила с той же вышки сотовой связи. Так что у него два человека рядом с доками, или у нее два телефона, и она использовала по одному для каждого сообщения ".

"Я понимаю." Она потерла подбородок. "Вы можете пинговать этот телефон?" 

Он покачал головой. "Нет. Сейчас он отключен от сети ". 

"Хм." Она снова просмотрела текстовое сообщение. "Типичный корыстный ребенок", - заметила она. "Похоже, она говорит о разгроме Хиллсайд и пытается свалить вину на кого-то другого. Есть идеи относительно "переезда", о котором она говорит? 

"Ничего серьезного", - признался он. "Если хочешь, я могу отправить ей сообщение, чтобы она пришла в полночь". 

"На время задержи это". Она указала на экран. "Давайте послушаем запись голоса". 

"Да, мэм." Он какое-то время печатал на клавиатуре, чтобы настроить воспроизведение. В качестве бонуса он добавил результаты анализа голоса. 

Она слушала без комментариев. Когда он закончился, она подняла палец и жестом показала ему круг, чтобы он воспроизвел ее. На этот раз она наклонилась к говорящему с закрытыми глазами. Она оставалась в таком положении, пока не звучал голос, пока не раздалось только шипение динамиков. 

"Хорошо", - сказала она вслух, как только это было сделано. "Из этого можно вынести две вещи. Во-первых, этот призыв является абсолютным доказательством того, что Призрачный Сталкервсе это время был на зарплате Выверт, и что Undersiders также находились под его контролем. Но похоже, что до сих пор они участвовали в двух разных сферах его деятельности. Особенно с учетом того, что у них были разногласия по поводу методов ограбления, достаточно сильные, чтобы ее выгнали из команды ". 

Оружейник согласно кивнул. "Меня также интересует фраза, которую она там использовала. " Ваши драгоценные нижние звёзды". Я думаю, она знала, что ее поместят к ним, только после того, как она оторвалась от Палат. 

"Это означает, что это не был запланированный перерыв", - согласился Пиггот. "Вернее, учитывая, насколько это было гладко, это планировалось как стратегия выхода, а не как фактическая часть их текущих операций. То, что Уорд кормит Выверт информацией изнутри или даже совершает саботаж, должно быть полезнее, чем еще одно тело на улице ". 

"Да." Колин смотрел на экран, не видя его. "Я все еще беспокоюсь о том, что она, возможно, уже сделала для него, что мы считали просто невезением. Даже аресты, которые она произвела, могли быть осуществлены с его целями. 

"Нам обязательно придется это проверить с помощью зубчатой ??расчески. Но это то, за что платят аналитикам данных ". Директор поморщился, возможно, думая о том, сколько сверхурочных будет у него накопиться. "Что до другой загадки. Почему с двух разных телефонов звонят на два разных номера? " 

"Операционная безопасность?" Оружейник постулировал. "Если одна SIM-карта предназначена для его персонажа Выверт, а другая - для его персонажа Calvert, он хранит его сообщения и журналы вызовов отдельно. Она отправляет безобидные звонки и текстовые сообщения на его номер Калверта, а злодейские - на его личность Выверт. И она пользуется двумя телефонами, поэтому, если кто-то просматривает журналы вызовов, у нас нет одного и того же номера для звонков на оба его номера ". 

Пиггот потер подбородок. "В этом есть определенный смысл. На данный момент мы будем придерживаться этого. В любом случае у нас есть для нее два разных номера, и мы знаем, что в полночь она снова включит один из своих телефонов. Вопрос в том, как мы подойдем к этому отсюда? " 

"Позвони ей и скажи, чтобы она сдалась, пока ей не предъявили еще более серьезные обвинения", - прямо сказал Колин. "Она явно не знает, что ее босс мертв. Если мы ударим ее и этим, мы можем просто шокировать ее, чтобы она сдалась ". 

"Или она может пойти ва-банк и предложить свои услуги тому, кто предложит самую высокую цену, со всеми знаниями, которые она, возможно, приобрела о наших процедурах", - возразил директор. "Подростки не отличаются логической последовательностью. Загоните ее в угол, и она просто может решить, что ей нечего терять ". Что, как должен был признать Колин, было правдой. 

Оружейник склонил голову. "Вы имеете в виду другую стратегию?" 

В ее улыбке было на несколько зубов больше, чем обычно. "Почему да. Я делаю." 
   <> <>
  
Дом Хебертов 

Эми
 

Эми покачала головой. "Я должен был просто держать язык за зубами". 

"Вы не могли знать". Тейлор положила руку на плечо подруги и успокаивающе сжала. "Мы все постоянно что-то ляпаем случайно". 

"Да, но..." Эми поморщилась. "Я имею в виду, восстановление его сил - это не то же самое, что возиться с остальной частью его мозга, верно? Но я должен был просто сказать вслух, что его пыльца короны была испорчена. Так что я не мог забрать это обратно ". Она уставилась на свои руки, лежащие на столе. 

"Привет." Тейлор придвинула стул ближе и обняла Эми за плечи. "Его силы проявили себя еще до того, как вы добрались до него. Я почти уверен, что у Оружейника были его подозрения. И вы определенно спасли ему жизнь ". 

Эми несчастно вздохнула. "Да, но ... то, что использовал Призрачный Сталкер, было отвратительно. Это чуть не убило Стояк. Это действительно убило пару парней в торговом центре. И спасибо, что нашел для меня эту женщину. Еще одна минута, и она была бы вне досягаемости ". 

"Честно говоря, я думал, что она уже мертва", - признался Тейлор. "Я просто показывал тебе, где она была". 

Эми улыбнулась ей. "Ну, она не была. И сегодня она со своей семьей, потому что ты помог мне спасти ей жизнь ". Биокинетик обнял Тейлор и обнял ее. "Так что это была победа". 

"Это было." Эми почувствовала, как Тейлор обнял ее. Это было классно. "Так как насчет того, чтобы заключить сделку?" 

"Сделка?" Эми с любопытством склонила голову. "Что за сделка?" 

Тейлор глубоко вздохнул. "Каждый раз, когда мы думаем, что могли облажаться со своими силами, мы проверяем друг друга. Вы доверяете мне сказать вам, если вы облажались? 

Эми обдумала это. "Да, я знаю. Ты мне доверяешь?" 

Тейлор кивнул, не колеблясь. "Определенно." Диспетчер жуков протянул ей руку. "Встряхнуть?" 

Эми взяла руку с усмешкой. "Выполнено." Торжественно они пожали друг другу руки. 
   <> <>
  
Брайан: 

"Хорошо, вот худышка". Лиза вытянулась на стуле, положив ноги на другой стул. Рядом с ней был полупустой кофе. По улице загорались уличные фонари. "Мы работали на Выверт". 

Брайан моргнул. "Катушка? Ебена мать. Действительно?" На самом деле это было большим открытием. Он слышал об этом парне, но они никогда не встречались. Только что по телефону были голоса. 

"Действительно." Голос Лизы был ровным. "Но вот что самое интересное. Призрачный Сталкерне знал, что она работает на него ". 

"В этом нет смысла". Брайан сделал жест, пытаясь сформулировать свои мысли. "Она пришла к нам от него". 

Вездесущая ухмылка Лизы переросла в ухмылку. "Она стояла за мероприятием Swarmbringer. Не знаю, как именно, но она определенно спровоцировала это. PRT собирался обрушиться на нее, когда Койл - который, заметьте, также работал на PRT - подошел к ней в своей не злодейской личности и предложил ей шанс поработать операцию по укусу. О нас ". 

Откинувшись на спинку стула, Брайан сделал большой глоток кофе. "Пожалуйста, скажи мне, что ты гадишь на меня", - почти умолял он. "Это ведь шутка?" Выражение ее лица сообщило ему обратное. "Это не шутка. Блядь. У нас на гребаной базе был Swarmbringer ? 

"Она точно не Свормбрингер". Лиза сделала еще один глоток своего странного латте. "Она просто сделала это. Как бы то ни было, она вылетела из здания PRT прямо перед силами правопорядка, но она думала, что это все шоу, устроенное для Выверт ". 

Голова Брайана запрокинулась, так как многие вещи внезапно обрели смысл. "Так что - х , почему вы не могли удержаться от смеха. Что бы она ни делала, ее облажали ". 

"Элементарно, мой дорогой Ватсон". Лиза ухмыльнулась ему над своей чашкой. "Я почти уверен, что Койл хотел, чтобы преступления Теневого Сталкера висели над нашими головами, если он когда-либо захочет заставить нас сделать что-то более отвратительное, чем обычно. Но он где-то оставил веревку, и однажды сегодня они потянули за эту веревку и схватили его ". 

"Так что же нам остается?" - практически спросил Брайан. "Если он мертв, он не может нас сдать, но если он жив..." 

"Если он жив, он знает главы и стихи о нас. И если он мертв, они все равно могут найти информацию, которую он хранит ". Тон Лизы внезапно стал деловым. "И есть люди, которых Спектр убил в торговом центре Hillside. Мы связаны с этим, несмотря ни на что ". 

"И что?" Брайан пытался понять, к чему она клонит. "Мы уезжаем из города? Это вообще жизнеспособный вариант? " Он не мог видеть, что Подземные держатся вместе, как одна команда, если они это сделают. И он не мог просто оставить Аишу позади. 

Она сочувственно посмотрела на него. "Не для всех, нет", - согласилась она. "У меня есть идея получше. Более опасно, но если это сработает, мы сможем избежать обвинения в убийстве ". 

Он не мог понять, что она имела в виду, пока внезапно его не осенило. "Подожди, ты же не говоришь..." 

Ее улыбка вернулась в полную силу. "Ага. Я говорю мыпередать Призрачный СталкерPRT ". Взяв чашку, она осушила ее."Но сначала мне нужно опустошить несколько банковских счетов". 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть шестнадцатая: В погоне за тенями, часть 2.
  
Брайан 

Брайан уставился на Лизу. "Нет, этот план не опасен. Это самоубийство. Мало того, что Призрачный Сталкерносит с собой гранатомет, который стреляет дротиками, заряженными достаточным количеством токсина, чтобы убить вас дважды, но вы забыли ее привычку пытаться убить меня стрелами? " Он похлопал себя по боку, словно хотел напомнить ей, где именно убийца бывший Уорд застрелил его не так давно. 

"На самом деле, это очень поможет доказать, что мы с ней не работаем", - отметила Лиза, ее глаза озорно искрились. "Уверен, что у них на складе хранятся ее старые стрелы. Будет детской забавой сопоставить один из них со своим шрамом. 

"Им будет еще проще бросить нас в камеру до суда", - парировал Брайан. "Алеку действительно нужно проверить руку и наложить гипс, и вы знаете, что Рэйчел думает о PRT. Даже намекчто босса поймали, и мы можем сдаться, и она уйдет быстрее, чем вы можете сказать: "Старый Йеллер застрелен". Он чувствовал себя в некотором роде ответственным за фиаско в торговом центре Hillside, хотя у него не было другого выбора, кроме как принять место Призрачный Сталкерв команде. 

"Нет, правда", - признала Лиза. "Что бы мы ни делали, мы должны играть очень близко к груди. Кроме того, если они сдадутся вместе с нами, у них все еще будут висеть эти дурацкие обвинения в убийстве с далекого прошлого. Если вы спросите меня, это просто придурки PRT. Может быть, как только мы поймаем Сталкера, мы с тобой справимся с передачей. Оставьте два других прямо здесь ". 

Она казалась слишком самоуверенной, по мнению Брайана. Хотя ее сила была чертовски впечатляющей при использовании с правильными данными, она, как известно, эффектно сталкивалась с проблемой, если попадалась в то, что компьютерные ботаники называли "ловушкой для мусора на выходе". Прежде чем совершить это, ему нужно было знать, что она не действовала, принимая желаемое за действительное и дерьмовые данные. Конечно, он не хотел, чтобы она думала, что он действительно в ней сомневается . Таким образом лежали бесконечные циклы ее попыток доказать, что она действительно самый умный человек в комнате, а он просто пытался немного поспать. "Да, но как мы собираемся ее поймать? И ты знаешь, что нам придется переехать с чердака, потому что она почти наверняка знает, где это сейчас, верно? 

Лиза нахмурилась. Блеск в ее глазах сказал Брайану, что она заметила его сомнения по поводу всей сделки. Другое дело, есть ли у нее в голове решение. "Она может найти это довольно быстро, да. Хотя сейчас она не нападет на нас. В основном потому, что она не знает, что Койла убили, и, пока кто-то не скажет ей, она не узнает, что он также работал в качестве ее контактного лица в PRT ". 

"И как ты сказал, она получила приказ от Койла не нападать на нас". Для Брайана это походило не столько на решение, сколько на временную ловушку. Вера в чувство долга Призрачный Сталкер'а перед Выверт не казалась самой умной идеей в мире. "Я сомневаюсь, что это продлится намного дольше. Особенно, если она получает радиомолчание только с любого из номеров ". 

"Ага", - размышляла Лиза. "И в тот момент, когда она решит, что не связана никакими правилами или постановлениями, она, скорее всего, придет за нами с намерением убить". Что более или менее отражало мысли Брайана по этому поводу, за исключением того, что он был менее уверен в сдержанности бывшего опекуна. 

Он фыркнул. "Хотя бы потому, что ты все время смеялся над ней". По общему признанию, в то время это было достаточно забавно, но если кто и мог затаить обиду, так это был Призрачный Сталкер. 

Лиза изобразила самое невинное выражение лица. Брайана это тоже не убедило. "Эй, не вини меня. Мы все внесли свой вклад. Я помню, как вы с Алеком ей тоже пришлось нелегко. 

"Да хорошо." Брайан снова потрогал старый шрам, чувствуя отдаленную боль. Он не собирался делать вид, что избиение Призрачный Сталкер'а в роли Spectre не приносило в то время особого удовлетворения. Конечно, время платить волынщику стремительно приближалось. "Как только это произойдет, она будет пытаться распространять любовь как можно без разбора. Не имеет значения, сказали люди что-то или нет. Мы все мишени ". 

Расчетливое выражение промелькнуло на лице Лизы. Брайану даже не пришлось слышать ее следующие слова, чтобы у него возникло плохое предчувствие. "На самом деле, это интересный момент. Интересно, сможем ли мы этим воспользоваться? " 

На этот раз его боль не была связана с шрамом. 
   <> <>
  
Тейлор. 

Хотя Тейлор и не совсем помешана на накидках, она была в некотором роде поклонницей Оружейник в ее молодые годы. Теперь, оглядываясь назад, она задавалась вопросом, поверил бы этому девятилетний Тейлор Хеберт, если бы ей сказали, что сидеть на сессии дизайна лаборатории с культовым героем может быть одновременно скучно и запутанно. Недоверие усилилось бы вдвое, если бы ее младший я узнал, что Оружейник работал с другим мастером над созданием для нее силовой брони . 

Но все это было слишком правдой. У Тейлора не было серьезных причин находиться в комнате, кроме ответов на случайные вопросы о внешних темах ее силового костюма. Они решили, как именно она хотела, чтобы он выглядел как гигантский жук-скарабей - части которого напоминали бы жука, а который все еще оставался бы гуманоидом, - и довольно рано в цветовой гамме (синий и черный), и теперь работала над крыльями. 

Вернее спорить о крыльях. 

Лично Тейлор не мог понять, в чем была настоящая проблема. Она получала силовую броню, которая позволяла ей быть супергероем, не раскрывая себя как Свормбринджер, и эта броня позволяла ей летать. Даже после того, как она просидела там десять минут, раскачивая голову, как зритель на теннисном матче, она все еще не понимала, что на самом деле представляет собой большинство технических терминов. имел ввиду. 

"Ребята", - взмолилась она наконец. Если я чего-то не скажу, они могут просто спорить друг с другом до конца дня. Обе Тинкер повернулись и уставились на нее, как будто забыли, что она даже была в комнате. "В чем проблема? Может, я смогу помочь ". 

Оружейник глубоко вздохнул. "У нас с моим молодым коллегой возникли разногласия по поводу того, как именно антигравитационные панели должны быть встроены в крылья силовой брони". Он на мгновение повернул голову к Кид Вину, и его губы сжались. "Я придерживаюсь мнения, что панели и соответствующие механизмы управления должны быть встроены в крылья в виде распределенного массива, чтобы случайные повреждения не лишили вас слишком много летных возможностей одним выстрелом, и чтобы питание панелей можно максимально упростить. Это позволит потенциально увеличить скорость полета и маневренность. Интеграция и эффективность; вот что мы ищем здесь ". 

Тейлор смотрел, как Кид Вин закатил глаза за тонированным козырьком. Подросток имел обыкновение размахивать руками, когда говорил, очевидно, пытаясь продемонстрировать то, что он говорил. "Но интеграция - это неэффективность, не когда вы говорите об обслуживании и простоте замены. Эти подъемники с отрицательной перегрузкой довольно привередливы, и если вы разложите компоненты через крыло, будет сложнее добраться до той части, которую вы хотите достичь. Я имею в виду, да, есть некоторыепотеря мощности, потому что вам нужно провести его через несколько дополнительных каналов, но совсем немного. И это компенсируется тем, что вы тратите полчаса вместо половины дня на устранение незначительного сбоя. Особенно, когда все стандартизировано, а не пользовательские компоненты, поэтому при необходимости вы можете поменять один на другой ". 

Странный вздох снова привлек внимание Тейлора к Оружейнику. Пожилой мужчина, казалось, нахмурился, но за непрозрачным козырьком этого было трудно сказать. "Вы забываете один важный факт. Хотя мы продаем Скарабея как независимого мастера с поддержкой протектората, на самом деле он не мастер. Мы можем сделать ремонт наших костюмов в полевых условиях. Онане могу. " Его шлем повернулся в ее сторону. "Без обид, мисс Хеберт". 

"Ничего не снято". Но кое-что, сказанное Кид Вин, трясло Тейлора. "Обменяю... подожди минутку. Может быть, если бы у меня были с собой запасные подъемники, если бы один из них был поврежден, я бы мог заняться ремонтом в полевых условиях ". Она немного поникла, когда они оба повернулись и посмотрели на нее. По крайней мере, Кид Вин смотрел. Она не могла видеть глаз Оружейника, но предположила, что герой Протектората делал то же самое. 

"Э, нет, ты не можешь", - почти мягко сказал Кид Вин. "Как сказал Оружейник, ты не Тинкер. Невозможно разобрать одно из этих крыльев и заменить поврежденный подъемник, даже если у вас были запасные части под рукой. Как бы просто это ни выглядело, люди, не занимающиеся искусством, просто не могут понять, как работает эта технология ". Он развел руками и неловко улыбнулся. "Извини, но так оно и есть". 

"Нет, нет", - поспешно сказал Тейлор, прежде чем эта идея улетела от нее. "Не могли бы вы сделать автономные модули, содержащие подъемники и все необходимое для их работы, которые можно было бы вставить в гнезда в крыльях и снова вынуть, если мне понадобится их заменить? Так что буквально все, что мне нужно сделать, это подключи и работай? " 

Каждый Тинкер поднял палец и открыл рот, предположительно, чтобы опровергнуть ее. Оба остановились. Медленно оба рта закрылись и оба пальца опустились, затем они повернулись друг к другу. 

"Это... Я вижу, как это сделать", - сказал Кид Вин, последние несколько слов вылетели из его рта. "Действительно, очень легко. Мол, мега-легко. Если мы сделаем все подъемные модули одинаковой формы, размера и требуемой мощности... 

- Нет, это плохая идея. Оружейник отверг его. "Крылья можно заставить работать более эффективно с антигравитационными панелями особой формы и разных размеров. Принуждение всего к одной форме или размеру ограничит ее возможности полета ". 

"Но если бы я сделал каждый подъемник меньше, но спроектировал бы их так, чтобы они могли соединяться вместе, чтобы сделать панели большего размера, и вы повысили бы эффективность окружающих розеток, чтобы они хорошо работали вместе, это позволило бы Тейлору менять их местами по мере необходимости. , - утверждал Кид Вин. Размахивая руками в воздухе, он набрасывал фигуры, которые мог видеть только он. "Фактически, если мы перестроим сами крылья так, чтобы они были модульными по конструкции - черт возьми, весь костюм - мы могли бы настроить его так, чтобы она могла заменять компоненты из менее необходимых систем костюмов, чтобы поддерживать основные в рабочем состоянии". Он посмотрел на свой костюм, затем поднял руку в перчатке. Он медленно согнул пальцы. "Ооооо". Его голос был наполнен внезапным просветлением. 

Оружейник слегка наклонил голову. "Кажется, вы доводите идею модульной конструкции до невероятных размеров", - отметил он. "Как вы думаете, это что-то значит?" 

Тейлор не совсем понял, о чем он имел в виду, но Кид Вин определенно уловил это. "Может быть. И под этим я подразумеваю, черт возьми, да. Я думаю ... Я думаю ... Я думаю, мне нужно немного поработать. Прямо сейчас. Он вскочил на ноги. "Тейлор, ты потрясающий". С определенной целеустремленностью он подошел к ближайшему верстаку. 

Немного смущенный, Тейлор повернулся к оружейнику. "Что только что произошло? Мне нужно волноваться? " Она знала это что- тослучилось, и что она, очевидно, собиралась получить модульный костюм, но помимо этого, она понятия не имела, почему Кид Вин был так счастлив. 

"Нет, поводов для беспокойства нет". Старший герой поднялся на ноги. "Ваш вопрос, по-видимому, только что помог Кид Вину добиться прорыва в своих силах. Кстати, поздравляю с этим ". 

"Я, спасибо?" Тейлор тоже встал. "Я тебе больше нужен?" На верстаке Кида Вина начали доноситься чародейское бормотание и потрескивание пайки. Она была почти уверена, что ничего не может с этим поделать. 

"На данный момент нет, но далеко не уходи". Оружейник одарил ее редкой улыбкой. "Кид Вин и я должны подготовить первую версию твоего костюма через день или два". Он похлопал ее по плечу, затем кивнул в сторону двери. "Похоже, что Панацея только что прибыла, ищет тебя". 

"Ой ну спасибо. До скорого." Тейлор повернулся к двери. Убедившись, что Оружейник не смотрит, она украдкой потерла плечо. Если мужчина не будет осторожен, на его плечах могут остаться синяки. 

Дверь лаборатории с шипением открылась, когда она подошла к ней, показывая Эми с другой стороны. "Ой, привет", - поприветствовал ее целитель. "Как дела здесь?" 

Раздался треск и "Дааааааааааааааааааааааааааааааааааа!" от Кида Вина, и Тейлор слегка поморщился. 

"О, это определенно идет", - сказала она. "Пойдем, пойдем, я вас заполню. Открыт магазин? Я голоден." 

Эми ухмыльнулась, взяв Тейлора за руку. "Ты всегда голоден. Но это нормально. Я тоже голоден. Давайте есть." 

Тейлор усмехнулся. Эми всегда была хорошей компанией. "Звучит как план." 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

Через несколько минут после полуночи 


Хорошо, пора узнать, что, черт возьми, происходит. 

София провела неприятный вечер на крыше. Наконец, убедившись, что время правильное, она проверила телефон с записывающим устройством. От Выверт не было пропущенных звонков, которые только подпитывали ее растущую паранойю. Он понял, что я растение? Придумали ли Нижние что-нибудь обо мне? Но на самом деле это не имело смысла. Если бы она руководила шоу, она бы хотела вернуть потенциального предателя, чтобы из него можно было выжать до полной информации. 

Выключив его, она включила другой телефон, чтобы проверить наличие текстовых сообщений. Почти сразу же всплыло одно. Она подавила иррациональное чувство облегчения - кто-то знает, что я все еще здесь, - и открыла сообщение. 

"Новые события", - говорилось в нем. Вам нужно принять участие в конфиденциальном брифинге. С. 

Нахмурившись, она снова просмотрела сообщение, пытаясь разгадать скрытый смысл этой краткой формулировки. Что, черт возьми, вообще означает "новые разработки"? Это был перерыв в том, как Калверт делал все до сих пор. Если она подойдет к зданию PRT, есть шанс, что кто-нибудь ее узнает. Они бы ее не поймали, но если Койл или кто-то из его сотрудников узнает об этом, вся миссия будет сожжена, и она вернется на испытательный срок. 

С другой стороны, Калверту, очевидно, нужно было поговорить с ней о чем-то.. Она решила признать, что он, вероятно, делал подобные вещи раньше и знал, что делает. Батарея телефона разрядилась до тридцати четырех процентов; на ее глазах это упало до тридцати трех процентов. Воодушевленная действием, она быстро ответила. 

Не могу подойти к зданию P. Не хочу делать C подозрительным. Где встретимся? 

Пробежавшись глазами по сообщению, она медленно кивнула. "Это должно сработать, - подумала она. Долгим нажатием кнопки питания она полностью выключила телефон. Снова убрав их обоих, она выпрямилась и огляделась.Хорошо, а где я буду спать сегодня вечером? 

Это был серьезный вопрос. Когда они пришли, она была жесткой, но когда они спали, все были уязвимы. К тому же, черт возьми , не было никакой возможности, чтобы она могла спать на крыше или где-нибудь на голом полу; нет, если бы у нее были варианты получше. 

Дома не было. Даже если у PRT не было ее родителей и брата, готовых сдать ее, если она покажет свое лицо, они почти наверняка наблюдали за этим местом и должны были бы "арестовать" ее, если бы она пошла туда. Ей придется поработать, чтобы избежать даже самой незначительной ошибки, особенно если Калверт был прав и у Койла были люди внутри здания PRT. 

Хотя установка безопасности Койла была по-своему замечательна, факт оставался фактом: она понятия не имела, где на самом деле находится его база. Она знала, что это, вероятно, было под землей, но на самом деле это ей не помогло. В частности, это означало, что она не сможет постучать в дверь и спросить, можно ли ей переночевать в своей комнате. Ублюдок-параноик. То, что она проникала в его организацию, чтобы попытаться свергнуть его изнутри, не имело никакого значения для ее раздражения на него. 

Ладно, мне нужно пойти куда-нибудь еще. 

Она была достаточно уверена, что сможет довольно легко найти базу Подземных - если она ничего не добьется из всего этого дерьмового шоу, одно это стоило бы платы за вход - но они не доверяли ей до того, как провалились в Хиллсайд. В аду ни за что не впустили бы ее сейчас, не говоря уже о том, чтобы одолжить ей кровать на ночь. И хотя она могла атаковать неожиданно и убить или подчинить их множество - определенно "убить" в случае Грю - Калверт все еще не дал ей разрешения вырваться из укрытия. Меньше всего она хотела, чтобы ее снова отправили на испытательный срок только потому, что она не могла дождаться еще одного гребаного дня. 

Так что она выбрала вариант D. Это была идея, которую она придумала некоторое время назад, но до сих пор не реализовывалась. Спрыгнув с крыши и уйдя в тень, она начала двигаться в основном в южном направлении. По пути она не сводила глаз с ярких неоновых вывесок. Она хотела мотель в определенном ценовом диапазоне: не настолько богатый, чтобы все комнаты были заполнены, но и не настолько убогий, чтобы предлагать комнаты с почасовой оплатой. 

Ей потребовалось три попытки и почти час, чтобы найти то, что она искала. Оба, от которых она отказалась, находились на нижнем уровне экономической шкалы. Честно говоря, она бы удивилась, если бы все было наоборот. 

До сих пор она оставалась относительно низкой и держалась в тени. Она не знала, кто еще был проинструктирован о миссии и кто думал, что она только что стала злодеем. После ее драматического "побега" из здания PRT они, вероятно, предали огласке ее предполагаемые преступления. С другой стороны, это укрепило бы ее репутацию с Выверт, а с другой стороны, это означало, что любые патрульные герои могут просто попытаться задержать ее. 

Конечно, не то чтобы им это удалось. Она подавила фырканье при самой идее. Но это могло быть чертовски раздражающим, особенно если она была на улице - как сейчас - без какой-либо поддержки или дыры, в которую она могла бы нырнуть. В конце концов, именно так PRT поймала ее в первый раз. Ей нужен был только хороший ночной сон или, по крайней мере, хороший утренний сон. Как только Койл и Калверт снова свяжутся с ней, и у нее будет возможность рассказать свою версию истории, она узнает, пора ли переходить в наступление или оставаться на низком уровне. 

Оказавшись на крыше мотеля, она перелетела через край карниза и легко приземлилась на дорожку наверху, которая обслуживала номера мотеля. В уголке ее рта появилась улыбка, когда она заметила, что на каждой парковке написан номер. Это было не хуже справочника для проверки пустых комнат. 

В первой комнате, когда она просунула голову в дверь, кто-то шумно храпел на кровати. Выругавшись про себя, София отошла от двери и двинулась по дорожке. Ее раздражало все больше и больше с каждой секундой, тем более что следующие две, которые она проверяла, тоже были заняты. Эти пары, к счастью, спали. 

Читать между строк было не так уж сложно. Эти люди изменяли своим половинкам, поэтому они пришли в мотель с той же целью, что и те, кто посещал почасовые мероприятия. Отсутствие автомобилей на стоянке означало, что они не хотели, чтобы неудобные снимки с камеры видеонаблюдения их номерных знаков показывались в качестве улик в любое время в будущем. 

На несколько мгновений она подумала, что просто войдет в одну из комнат и успокоит спящих там людей, а затем скатит их с кровати и завяжет молнию, чтобы она могла использовать кровать. Это был заманчивый план, но в конце концов она отказалась от него. Она не хотела без надобности расходовать свой запас застежек-молний или несколько оставленных транк-дротиков, а люди, как известно, раньше пытались вырваться из привязанности. Идея заставить их замолчать, угрожая разоблачить их измены, приходила ей в голову, но она отвергла и это. Удивительно, насколько глупо упрямыми могут стать некоторые люди, если решат, что на них кто-то пытается оказать давление. Нет, наверное, лучше было продолжить поиски. 

Как будто в подтверждение своего решения следующая комната, которую она попробовала, была пуста. Сдержанная вспышка крошечного фонарика, который она держала на поясе, показала, что кровать все еще заправлена, а на полу нет багажа. Для нее этого было достаточно. 

Вздохнув, она сбросила рюкзак и начала снимать костюм. Хотя он, очевидно, был разработан так, чтобы его было удобно носить в течение длительного времени, она пробыла в нем уже почти одиннадцать часов, и у нее были определенные телесные потребности, которые необходимо было удовлетворить. Первый человек, который создаст подходящий костюм супергероя, который можно было бы легко подогнать под ванную комнату, вероятно, получит какую-то награду. Или быть обвиненным в том, что они сами являются плащом, поскольку достигли вопиющего невозможного. 

С улыбкой, растягивающей уголки рта при этом мысленном образе, София разложила остатки своего костюма на полу рядом с кроватью и зашагала в ванную в нижнем белье. Как она и надеялась, на вешалке было свежее полотенце. Казалось, что все, что здесь считалось обслуживанием номеров, просто обустраивало комнату для следующего гостя, как только последний ушел, вместо того, чтобы ждать, пока гость действительно войдет в систему. Отлично. 

Закрыв дверь, она включила свет, прищурившись от внезапного ослепления. Ее приоритетами были туалет, душ и кровать, именно в таком порядке. Хотя одежда в ее рюкзаке не была свежей, как маргаритка, пока что ей придется годиться. Утром она проверяла сообщения от Калверта. Если повезет, он даст ей зеленый свет. Она оскалилась, представив взгляды на лицах Неформалов, когда она противостоит им. 

Я иду за тобой. 
   <> <>
  
База Неформалов,

5:00 на следующее утро 

Лиза
 

"Хорошо, мы снова что делаем?" Алек откинулся на диване, перевязав руку, и с кислым выражением лица. У него было несколько веских причин для раздражения; ранний час, его травмированная рука и его неспособность использовать контроллер из- за травмы руки, и это всего лишь три. Лиза знала, что собирается добавить четвертого к списку, а возможно, и пятого. 

Рэйчел сердито смотрела с другого конца того же дивана, но ничего не добавила к вопросу Алека. Брут сидел у ее ног, крепко сложенный ротвейлер счастливо тяжело дышал, пока она медленно и методично смахивала его. Она искала его половину ночи и вернулась всего за пару часов до этого. Лиза даже не стала пытаться перечислить количество причин, по которым она могла злиться на этот мир. 

Брайан скривился, но продержался через объяснения, как труппа. Лизе пришлось дать ему опору; как только он оказался на доске, он пошел ва-банк. "Лиза считает, что Призрачный Сталкер, скорее всего, придет за нами, здесь, в следующие шесть-двенадцать часов. Она будет стрелять на поражение. У нас есть два варианта. Во-первых, мы выходим из строя. Во-вторых, мы устроили ловушку ". 

"Разве мы не можем сделать и то, и другое?" - спросил Алек. Лиза была почти уверена, что он не шутит. "Настроить удаленные камеры, клейморы, растяжку, прижимные подушки и все такое. Я сделаю попкорн, и мы все будем смотреть, как Призрачный Сталкерпробирается сюда, нажимает не на тот выключатель и пробивает ей задницу через макушку. Не то чтобы кто-нибудь заметит разницу ". 

"А если кусочки достаточно маленькие, никто даже не узнает, что она мертва", - неожиданно вставила Рэйчел. Она вернулась к чистке собаки, в то время как Лиза переваривала тот факт, что по крайней мере двое из ее товарищей по команде были несколько более кровожадными, чем она думала ранее. 

"У этого плана есть пара недостатков", - поспешно сказал Брайан. "У нас нет взрывчатки и нет эксперта по взрывчатым веществам. Я действительно хотел бы сохранить эту базу, если это возможно, и я определенно не планировал ее убивать ". Он посмотрел на Лизу и приподнял брови, как бы говоря, помоги мне здесь. 

Лиза ввела пару команд на своем ноутбуке и переключила свое внимание на обсуждение. "Нет, Брайан прав", - сказала она, когда Алек открыл рот, вероятно, чтобы спорить. "Взрывы привлекают внимание, и это должен быть действительно большой и очень горячий взрыв, чтобы так ее уничтожить. Типа, за которым называют ФБР и PRT. Мы действительно не хотим такого внимания. Брайан и я больше говорили о ее поимке и передаче PRT в знак доброй воли ". 

"И что им мешает одновременно захватить нас?" Неудивительно, что Алек затронул ту же тему, которую Брайан использовал ранее. "Мысли и молитвы?" Который в прошлом оказался немного менее полезным, чем зонтик из фольги против Бегемота. 

"Мы с Брайаном собирались сделать это сами, - сказала Лиза. "У них меньше причин выступать против нас. Если мы позвоним заранее и скажем, что хотим передать ее, есть шанс, который лучше, чем даже шанс, они позволят нам сделать это, просто чтобы они могли заполучить ее. У нее в голове должно быть какое-то количество конфиденциальной информации, которую она могла бы передать кому угодно, если бы решила заговорить ". По крайней мере, она надеялась, что PRT будет думать так же. Когда Койла не было в кадре, у нее больше не было сомнительной подстраховки его покровительства, на которую можно было бы опираться. "Конечно, некоторые защитные сетки можно носить с собой", - напомнила она себе, снова проверив ноутбук. 

"А как насчет нашего таинственного босса?" Это был Алек. "Он был тем, кто поставил Призрачный Сталкерв первую очередь в команду. Он вряд ли обрадуется, что мы отдадим ее копам. Его тон указывал на базовое понимание фактов, а не на беспокойство о последствиях. Но с другой стороны, Алек на самом деле никогда не был человеком последствий. 

Брайан посмотрел на Лизу. "Я думаю, мы должны им сказать. Не похоже, что это что-то изменит ". Она могла сказать, к чему он это ведет. Он был прямолинейным парнем, которому нравилось, чтобы все было открыто - во всяком случае, настолько, насколько это может сделать суперзлодей. 

В любом случае она согласилась, что это рано или поздно придется сделать. Лучше сделать это в контролируемой ситуации, чтобы она могла максимально смягчить воздействие. "Хорошо, давай сделаем это". Она повернулась к Алеку и Рэйчел. "Есть вещи о боссе, которые я никогда тебе не рассказывал, потому что он сказал мне не делать этого. Я только недавно заполнил Брайана ". 

"Хорошо, так почему ты говоришь нам сейчас?" - немедленно спросил Алек. Это было одной из причин, по которой Лиза часто злилась на него. Он не был глуп - отнюдь не был - но ему нравилось выбирать моменты, когда он действительно приступил к использованию своего мозга. 

Лиза глубоко вздохнула. "Я вернусь к этому через секунду. Во-первых, парнем, на которого мы все работали, был Койл ". Она снова взглянула на ноутбук и переключилась на новый экран. Появилось приглашение, и она ввела строку символов, а затем нажала "Продолжить". 

"Катушка?" Алек повторил хмурый взгляд Рэйчел. "Разве он не человек-невидимка в преступлении в Броктон-Бей? Никаких настоящих сил, так что всю его грязную работу у него наемники? " Он попытался перевернуть свой скипетр левой рукой и выругался, уронив его на пол. 

"Это задумано", - заверила его Лиза. "Его сила... скажем так, она была мощной, но не кричащей". Она думала , чтоона знала , что это было бы, это был спорный вопрос , сейчас, конечно, и был ли он на самом деле способность создавать и уничтожать целые вселенные на прихоти или просто удачливый конкретные предвидения, он былублюдком в план против. 

"Ты все время говоришь , что была" , - прямо вмешалась Рэйчел, доказывая, что она тоже не глупа. "Почему?" 

"Потому что что-то случилось с ним примерно в то время, когда мы вчера выгнали Призрачный Сталкерв торговом центре Hillside", - сказала Лиза. "Он мертв." Брайан сдвинулся и пошел дальше.движение, и она поморщилась. Кто-то должен был это сказать. "И он был не просто Выверт. Он также был в некотором роде офицером PRT ". 

"Что за черт?" Алек и Рэйчел оба были на ногах, но заговорил мальчик. Брут рявкнул от внезапного беспокойства. "Призрачный Сталкербыл кротом PRT? Организация Выверт была прикрытием PRT? " 

На самом деле это был поворот всей идеи, который Лиза не рассматривала. На короткое время она одобрила эту концепцию, но отвергла ее по нескольким аспектам. "Ну, онадумал, что она крот. Но на самом деле она совершила преступления, за которые ее собирались арестовать. Она не знала, что они ее поймали, но ему нужен был полезный идиот, поэтому он развернул ее и вытащил из здания PRT прямо перед PRT и Протекторатом ". Она не знала, что все это правда, но ее сила сильно подталкивала ее в этом направлении. 

Как и Брайан раньше, Алек смотрел на нее с пониманием в глазах. "Так вот почему..." 

Брайан закатил глаза. "Да, мы это уже проходили. Вот почему Лиза безостановочно смеялась все время, пока Призрачный Сталкербыл с нами ". 

Взгляд Алека стал обвиняющим. "Вы знали все это время и не сказали нам? Почему ты так нас ненавидишь? " Он резко прижал тыльную сторону здоровой руки ко лбу. "О, упущенные возможности! О, человечество! " 

Отвлеченная чрезмерной игрой Алека, Лиза чуть не пропустила хм! звук со стороны Рэйчел. Глядя на коренастую девушку, она уловила намек на улыбку, прежде чем Рэйчел снова скривилась. "Какие?" - потребовала ответа Рэйчел, глядя на нее. 

"Ничего такого." Лиза ухмыльнулась, затем снова повернулась к Алеку. "И причина, по которой я не сказал тебе, заключалась в том, чтобы ты не упустил это из-за того, что слишком много смеялся или намекал. Люди ожидают от меня странного поведения, но ты почти никогда не смеешься ". 

"Все еще несправедливо", - проворчал он. "Тебе все самое интересное". 

"Мы сбились с пути", - напомнил им Брайан. "Мы работали на Койла, который сейчас мертв, но сначала он нанял Призрачный Сталкер. Рано или поздно она поймет, что ее миссия провалилась, и нападет на нас. Смертельными дротиками. 

- Во всяком случае, сколько у нее осталось? - спросил Алек. "Она отстреливала их, как будто у нее был бесконечный запас". 

Лиза позволила своей силе обдумать вопрос. "Может, полдюжины", - решила она. "К концу боя она расстреляла обе свои пусковые установки довольно пустыми. Катушка хотел, чтобы она зависела от него, поэтому он дал ей минимум, чтобы продолжать. Это определенно походило на то, что сделал бы этот человек. 

"И как именно вы планировали заманить ее в ловушку?" Голос Брайана теперь был правдой. Это было одной из вещей, которые нравились в нем Лизе; как только он решил, что с чем-то согласен, он пошел ва- 

банк . Лиза сложила пальцы перед собой и одарила их самой злобной ухмылкой. Честно говоря, это не сильно отличалось от ее наименьшегозлая ухмылка, но она прилагала усилия. Действительно. "Ну, вы помните, как я недавно говорил вам, ребята, как она уязвима для электричества, когда проходит через какие-то вещи...?" 
   <> <>
  
В то же утро, 

8:05, 

здание PRT 

Тейлор
 

Эми пошевелилась, когда машина наехала на пандус, ведущий под здание PRT, затем зевнула и потянулась. Я ухмыльнулся и подтолкнул ее. "О, мы наконец проснулись, не так ли?" 

Она показала мне язык, а затем испортила эффект, снова зевнув. "Ой, тише. Основная часть моей работы - оставаться рядом с вами как можно дольше, пока сильные мира сего не будут абсолютно уверены, что инцидентов больше не будет. Они никогда не говорили, что для этого мне нужно бодрствовать ". 

Я кивнул, полностью осознавая, что она имела в виду под словом "инцидент". "И сколько времени это займет?" Не то чтобы у меня были проблемы с тем, что Эми была моим почти постоянным спутником; было приятно иметь друга, которому я мог снова довериться. Но должно было раздражать то, что она не могла никуда пойти без меня. 

Она пожала плечами и подавила еще один зевок. "Тепловая смерть Вселенной? В Симурге увлекается вязанием? Режиссер Пиггот идет на свидание с Legend? Я почти уверен, что они работают на том основании, что узнают это, когда увидят это ". Что, если ее анализ верен, означало "навсегда". Она переставила задницу в более вертикальное положение. "Мне просто жаль, что Оружейник не дождался более цивилизованного часа, чтобы пригласить вас войти". 

Когда папа въехал в машину на стоянку для посетителей и заглушил двигатель, я фыркнул. "Вы были тем, кто решил не ложиться спать и поймать этот киномарафон. Ты виноват только в том, что так поздно ложился спать. 

"Ты тоже не спал!" - возразила она, но я мог видеть, насколько ей нравился спор. Я тоже. С Эми было весело, когда я преодолел защитный барьер снарка, и мы регулярно спорили обо всем и ни о чем, просто для удовольствия. Первые несколько раз папа был обеспокоен, но теперь он просто закатил глаза и проигнорировал нас. "Почему ты тоже не устала?" 

Я открыл дверь и вышел. "Потому что я проспал половину фильмов. Видел их раньше. 

Ее глаза расширились от притворного предательства, когда она тоже вылезла. "Ты никогда мне этого не говорил! Или что вы проспали фильмы! Я думал, ты прислонился ко мне, чтобы быть милым! " 

"Простите, вы меня встречали ?" Я развел руками. "Я не делаю ничего, чтобы быть милым. Я не знаю , как сделать мило!" Это больше походило на реплику Мэдисона, и я хотел как можно меньше иметь дело с чем-либо, что напоминало бы мне какое-либо Трио. "Я просто прислонился к тебе, потому что тебе было удобно. Как будто ты прислонился ко мне большую часть пути на машине. 

"Ой." Похоже, это ее ошеломило. "Гм". Легкий румянец залил ее щеки, но прежде чем я успела спросить почему, к нам подошел охранник PRT. 

"Доброе утро", - обратился он к нам. "Мистер и мисс Хеберт и Панацея? Я здесь, чтобы проводить тебя. 

Папа сменил слегка веселое выражение лица на более серьезное. "Это мы. Ведите путь ". 

"Да сэр." Охранник двинулся, и мы с Эми остались позади, а за нами последовал папа. Мы вошли в лифт, и он набрал номер этажа. Мы с Эми любили попытаться понять, чувствуем ли мы движение лифта, но никто из нас никогда этого не чувствовал. Числа на дисплее прокручивались вверх быстрее, чем я мог следить за ними, а затем резко останавливались. 

Мы вышли из лифта, и Эми сдержала очередной зевок. "Итак, я могу спросить, почему нас вызвали так рано?" - рискнул я. 

Неудивительно, что охранник пожал плечами, что было впечатляюще, учитывая, сколько доспехов он должен был носить. "Выше моей зарплаты, мэм. Меня просто послали забрать тебя. 

"Хорошо. Что ж, в любом случае спасибо. Я обменялся смутно озадаченным взглядом с Эми - она, похоже, не знала больше, чем я, - и решил подождать и посмотреть, из-за чего был весь этот большой шум. 

Долго ждать мне не пришлось. Мы пошли уже знакомой дорогой в лабораторию Оружейника. Когда мы остановились перед самой дверью, массивная дверь отперлась и скользнула в сторону. "Входить!" - крикнул Тинкер изнутри. 

В приглашении явно не было охранника, потому что он просто направился по коридору. Я вошел внутрь с Эми, и папа последовал за мной. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Я огляделась и увидела Оружейника, стоящего рядом с большой стойкой, на которой было ... 

"Ого!" - воскликнул я, широко открыв глаза. Медленно, почти благоговейно я подошел к стойке и протянул руку. Комплект брони на нем выглядел потрясающе.Какое бы покрытие они ни нанесли, оно было скользким под моими пальцами. Он был выкрашен в блестящий черный и темно-синий цвет и действительно выглядел как помесь человека и жука-скарабея. Крыльев тогда не было видно, но за лопатками были большие выпуклости. И еще ... 

"Погодите-ка", - возразила Эми, указывая на деталь, которую я только что заметил. "Я знаю, что вы собираетесь использовать тему ошибок, но у Тейлора только две руки, а не четыре". Я знал, что она сможет исправить эту оплошность, если захочет. Но, наверное, потребовалось бы много уговоров, и доспехи ужедержал второй комплект оружия. Они выходили на полпути между плечами и бедрами, а руки свешивались до колен. 

"Мы знаем об этом". Я почти мог поклясться, что оружейник улыбнулся ее тону. "Она может по своему усмотрению подчинить их одной из своих рук, чтобы они оставались инертными, или использовать свой дисплей, чтобы вручную направить их, чтобы они схватились за что-то или ударили по цели". 

"Черт возьми", - сумел я. "Святое дерьмо. Как ..." 

"Как мы смогли построить его так быстро?" На этот раз оружейник улыбнулся. "Это было ваше предложение Киду Вину. Он понял, что мы можем упростить процесс с помощью модульных компонентов не только для крыльев, но и для всего костюма. Мы потратили первые несколько часов на разработку требований для каждого модуля, затем он разработал их, а я изменил конструкции для большей эффективности и простоты производства ". Он указал на большой экран, нависавший над верстаком. 

Лицо дракона исчезло на экране. "Когда у нас был готовый дизайн, Оружейник и Kid Win создали по одному, а затем передали их мне. Я проанализировал их, а затем приступил к производственному процессу. Когда у меня было достаточно каждого из них, я собрал костюм и переправил его в Броктон-Бей ". 

"Конечно, это первая итерация", - предупредил меня Оружейник. "Внешняя броня - это все, что будет сохраняться от версии к версии. Но благодаря модульной конструкции мы можем буквально выломать старую единицу и заменить ее на более качественную за считанные минуты, вместо того, чтобы перестраивать все с нуля ". 

Я удивленно покачал головой. "Это потрясающе. Я думал, мне придется ждать несколько дней или даже недель. Я понятия не имею, как я собираюсь отплатить тебе за это. Где Kid Win? Я хочу его обнять ". 

"Я отправил его поспать", - сообщил мне оружейник. "Он проявлял признаки желания разобрать мою алебарду и встроить ее в свои доспехи. Вы сможете поблагодарить его позже, когда он проснется ". 

"Выплата не требуется", - добавил Дракон. "Просто будь лучшим героем, которым ты можешь быть". 

"Спасибо", - сказала я, и мои глаза наполнились слезами от накала моих эмоций. Я обнял громоздкое бронированное тело Армсмастера и все равно обнял его. "Ребята, вы лучшие". 
   <> <>
  
София 

Громкий голос, резко кричавший ей в уши, вывел Софию из глубокого сна без сновидений, чему способствовала рука, которая схватила ее за плечо и грубо потрясла его. Она проснулась, вздрогнув, не совсем уверенная, где она и кто на нее кричит, но зная, что никто не тянет на нее это дерьмо. Скинув одеяло, она вырвалась из цепляющейся руки и скатилась с кровати, пригнувшись на полу, дико оглядываясь по сторонам, чтобы понять, что происходит. 

Номер в мотеле - кровать - дерьмо, Калверт!Она попятилась от большого небритого мужчины, который навис над ней, даже когда она полностью встала. "Кто ты, черт возьми?" потребовал мужчина. "Какого хрена ты делаешь в моем мотеле?" 

"Просто ухожу", - сказала София. "Я не хочу неприятностей. Я просто возьму свое снаряжение и уйду ". Она посмотрела туда, где ее вещи были разложены на полу рядом с кроватью, и остановилась, когда осознала один очень важный факт. Его больше не было. 

Мужчина весело фыркнул, и его глаза метнулись к двери в комнату, где стояла горничная со своей тележкой. "Ага, как будто, девочка. Ваше снаряжение останется здесь, и вы тоже, пока сюда не прибудут копы. Взлом и проникновение, проникновение, возможно, и кража ". 

"Я не вор!" Возмущение Софии было настоящим. Она никогда не врывалась в дом и ничего не крала, и не собиралась начинать. "Я герой!" 

"Пфф, да". Его тон был недоверчивым. "Я поверю в это, когда увижу это". 

София впилась в него взглядом. Похоже, ради этого ей придется прибегнуть к насилию. 

Хорошо, что насилие - это то, с чем у нее не было проблем. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Часть семнадцатая: Полевые испытания.
  
Тейлор 

Я стоял на вершине здания PRT, заключенный в свою новую броню. Я поставил ступни прямо в центр большой буквы H, обозначающей вертолетную площадку, и медленно повернул голову из стороны в сторону. Светящиеся линии данных нацарапаны перед моим взором, выдвигаясь на передний план, когда я сосредоточился на них. Постепенно я обнаружил, что у меня появляется навык выбирать то, что я хочу, а затем снова отпускать. 

"Как там дела?"Это был голос Главнокомандующего. Вместе с папой и Эми он стоял в нескольких ярдах от меня, предоставляя мне мое пространство. В отличие от последнего костюма, в этом не было строгой необходимости. Dragon взял оборудование, поставляемое Оружейник и Kid Win, и добавил то, что Оружейник назвал программным обеспечением "кинетической обратной связи", сделав его почти сверхъестественным интуитивно понятным для передвижения. Хотя я все еще время от времени спотыкался, я становился лучше с каждой минутой . 

"Как добраться", - ответил я. "Здесь есть к чему привыкнуть. Не жалуюсь, но почему с последним костюмом не так легко было научиться пользоваться? " Выделив силуэт моего костюма, скрывающийся сбоку от HUD, я сфокусировался на нижней правой руке, а затем связал ее с моей настоящей левой рукой. Подняв настоящую, с фальшивкой, имитирующей движение, я помахал папе и Эми. Он выглядел пораженным; она рассмеялась. 

Голос Дракона звучал у меня в ушах. Маленький мигающий значок в правом верхнем углу моего поля зрения сказал мне, что он также гаснет из-за моих динамиков. Ее тон был веселым и (как мне показалось) немного гордым."Потому что этот костюм был засранцем в последнюю минуту. Он правильно интегрирован и имеет полностью избыточную автоматическую стабилизацию, что позволяет моему программному обеспечению полностью выражать себя. Попытка использовать это программное обеспечение в этом костюме будет сродни тому, что навигационную систему космического шаттла прикрутить к биплану времен Первой мировой войны. Это выглядело бы красиво, но ни черта не помогло бы тебе лучше летать ". 

"И никогда бы не оторвался от земли, понял". Я кивнул, и шлем тяжело двигался взад и вперед вместе с моей головой. Когда я впервые надел костюм - оказалось, что экстремальный модульный подход позволял ему открываться, а затем складываться вокруг меня - каждое движение казалось, будто я бреду в патоке. Я все еще осознавал костюм, но сопротивление движению было намного меньше. "Вы проделали потрясающую работу. Кажется, что он все время движется более плавно ". 

"Это общая идея", - сообщил нам Дракон. "Это эвристический алгоритм, разработанный для того, чтобы узнать, как вы двигаетесь и реагируете, чтобы, когда счет идет на микросекунды, костюм не замедлит вас".Она казалась довольной собой, и я не винил ее. Я бы тоже был самодовольным, если бы придумал это. 

Я уже доказал, что могу ходить, хотя мои первые шаги из лифта были несколько свинцовыми. Теперь я двигался по кругу, точно поднимая и ставя ноги. Я не совсем чувствовал, что смогу выполнить рутину чечетного танца - если бы я знал, как танцевать чечетку, - но это было далеко от того неповоротливого беспорядка, в котором я был в первом костюме. "Оружейник, снаружи скафандра нет ничего, что могло бы сломаться, верно?" 

"Не должно быть, нет", - ответил он слегка обеспокоенным тоном. "Почему вы спрашиваете?" 

"Дам алгоритму что-нибудь пережевывать". Я начал с прогулки, прошел мимо того места, где наблюдали другие, затем перешел на рысь. Мои ноги и руки изначально были жесткими, но вскоре они расслабились, когда костюм понял, что я пытаюсь сделать. Изгибая свой путь, приближаясь к краю крыши, я сохранял темп, позволяя костюму привыкнуть к этому. 

К концу первого круга я задыхался, но костюм двигался более плавно, чем когда-либо. Снаружи это должно было выглядеть чертовски странно - семифутовый комплект силовой брони, готовый к легкой пробежке по крыше. 

Хорошо, давайте поменяем ситуацию на более высокий уровень.Я бросился бежать, сразу почувствовав резкое возрастание сопротивления костюма. Тем не менее, я продолжал. Если бы я не показал костюму, кто здесь главный, я бы никуда не добился. Кроме того, мне нужно было поправиться; попытки поддерживать эту скорость, одновременно сражаясь в костюме, быстро утомляли меня. Мне пришло в голову, что это будет отличный способ улучшить мою выносливость, как только я его получу. 

Изначально я намеревался сделать еще один полный круг по крыше (так сказать, победный круг), но мои ноги стали вялыми примерно на четверть пути, и я, пошатываясь, остановился. Наклонившись, я натянула на колени металлические рукавицы и попыталась отдышаться. 

"С тобой все в порядке, Тейлор?"- спросил Дракон. Значок динамика не мигал, что означало, что она разговаривала со мной наедине. 

Хафф ... да ... фу ... просто ... фу ... запыхался", - сумел я. "Это... фырка ... много... фырка"... Работы ". Я уже слышал тихое завывание вентиляторов климат-контроля костюма. Набивка вокруг моей головы, должно быть, отводила пот, потому что он не стекал мне в глаза. Это был хороший выбор дизайна; как протереть лицо силовой броней? Ответ: нет. Хотя я знал, что у Армсмастера были крошечные дворники для внутренней части его козырька по той простой причине, что они были у меня тоже. 

Меня раздражало, что я едва мог пробежать дистанцию ??в доспехах, тогда как когда мальчики гнались за мной, я пробежал почти четыре квартала. Я знал это , потому что радиус моего Swarm уже был четыре блока , и только внешний край достиг Уинсих, избегая таким образом несколько тысяч больше ,потенциальные жертвы. Конечно, одно дело бежать под порывом адреналинового террора. Бежать, потому что я просто хотел бежать, было совсем другим. "Я собираюсь начать тренироваться, не так ли?" Я тяжело дышала, взяв под контроль свое дыхание. 

"Это всегда хорошая идея, Тейлор". В голосе Дракона было весело. "Возможно, вы могли бы поручить Оружейник наставником в программе упражнений. В конце концов, он перфекционист, когда дело касается личного фитнеса ". 

В моей голове возникло видение, как я бегу, спасая свою жизнь, по дорожке для упражнений, преследуемый Оружейником, угрожающе размахивающим своей алебардой. Чтонаверняка вызовет адреналин (хотя я знал, что он был просто большим плюшевым мишкой под этой грубоватой внешностью). Но оставался печальным факт, что Оружейник почти наверняка был более быстрым бегуном в своей броне, чем я был вне своей. Кроме того, если я должен был стать эффективным героем, моей обязанностью было прийти в форму. Фу. "Я подумаю об этом", - неохотно пробормотал я. 

Выпрямившись (здесь действительно помог костюм), я вернулся к небольшой группе. "Хорошо, - сказал я. "Думаю, сегодня я закончил бегать. Какие еще системы костюмов мне следует проверить? " Я подумывал о выполнении перекатывания плеч и стойки на руках в костюме, но отложил их на другой день. 

Оружейник осторожно потер подбородок пальцем и большим пальцем, приглаживая бороду. "Что ж, намдействительно нужно протестировать систему полета. Как ты думаешь, Дракон? 

"Нет такого времени, как настоящее", - согласилась она. "Тейлор, ты предпочитаешь, чтобы я сел для этого на переднем или заднем сиденье?" 

Я знал, что она имела в виду; хотел ли я, чтобы она взяла под свой контроль систему и показала мне, как она работает, или позволила мне разобраться в этом сама, но была готова взять на себя управление в случае необходимости? После удара по моей гордости из-за того, что так быстро выдохся, был только один реальный ответ. "Я сяду на переднее сиденье", - быстро сказал я. Возможно, я был непригоден, но, клянусь Богом, я собирался научиться управлять собственным силовым костюмом. 

"Хорошо", - тепло сказала она, и я услышал улыбку в ее голосе. "Это более крутой путь обучения, но вы доберетесь до него быстрее. Активация предполетного контрольного листа ". 

Мгновение спустя список появился передо мной. А здесь я думал, что только пилоты в реальных самолетах делают такие вещи. "Мне придется делать это каждый раз?" 

"Да и нет", - объяснила она. Что ж, это прояснило ситуацию. "Пройдет совсем немного времени, прежде чем вы поймете, какие пункты контрольного списка уже были очищены. И, конечно же, вообще нормально пропустить его в спешке. Это все равно, что проверять машину перед тем, как повернуть ключ ". 

Поскольку я никогда раньше не владел автомобилем и даже не водил его - если честно, не так много вариантов для пятнадцатилетнего ребенка - я не мог понять. Но я все равно понял суть. "Хорошо, понял." Сосредоточившись на первом элементе в списке, я вынес его на передний план и мысленно отметил, затем следующий, затем следующий.Проверить уровень мощности, проверить целостность костюма, проверить подъемники крыльев ...одно за другим. Уровень мощности все еще был хорошим, целостность костюма была номинальной... хм. Вызвав силуэт костюма на моем HUD, я активировал опцию "крылья". Мгновение спустя я почувствовал вибрацию, когда они вышли из капсул на моей спине и развернулись в нужное положение. Быстрая команда провела цикл самотестирования крыльев, и они сообщили, что находятся в идеальном рабочем состоянии. О, хорошо. 

После того, как последний пункт был отмечен, список исчез. Я повернул шлем вправо и влево, глядя поверх крыльев. Они не были такими большими, как крылья бабочки при таком размере (то есть размером с большой навес), но все равно были довольно большими. "Хорошо, как мне это сделать?" 

"Есть два способа активировать вариант полета. Первый - вручную выбрать его на вашем HUD ". Пока она говорила, Дракон заставил перед моими глазами вспыхнуть особый значок. "Второй - спрыгнуть со здания. Костюм определит, что требуется полет, и включит режим самостоятельно. Я предлагаю пока ручной выбор ". 

Я искренне согласился с этим выбором. Сосредоточившись на иконе - она ??была похожа на стоящего человека - я превратила ее в крылатую форму. На моем HUD появилась новая серия опций, и я уставился на них. Я не был уверен, как им удалось сделать каркасный глобус с красной линией, проходящей через него, таким трехмерным, но это было довольно круто. Рядом с ним была виртуальная модель костюма со стрелкой, указывающей на нее, а последняя была в основном ползунковым переключателем. 

"Вы хотите, чтобы я ... " 

"Нет, не говори мне. Дай мне разобраться ". Я задумался над изображением земного шара и костюма. Хотя ползунковый переключатель был очевиден - чем больше я перемещал его, тем быстрее я двигался, - я не был уверен, что означают два разных элемента управления. Сосредоточившись на костюме, я обнаружил, что могу отрегулировать положение стрелки относительно костюма, но основание стрелки всегда находилось в середине "моего" туловища. 

Хм. Сосредоточив свое внимание на глобусе, я без особого удивления обнаружил, что да, я могу повернуть красную линию так, чтобы указывать в любом направлении, и что есть участок линии, который выходит из глобуса только на одном конце. Пора попробовать что-нибудь простое. 

"Хорошо, - сказал я. "Посмотрим, сработает ли это". Я наклонил стрелу так, чтобы она указывала прямо вверх, сквозь голову костюма. Затем я проделал то же самое с красной линией, установив ее вертикальное выравнивание через глобус. Наконец, я сдвинул ползунок, пока не увидел, что крыша начала опускаться подо мной. Я немедленно поставил его обратно на ноль и огляделся. 

Я был в двадцати футах над крышей - движение было быстрее, чем я ожидал - и держался устойчиво. Папа, Эми и оружейник смотрели на меня. Мой отец смотрел с ошеломленным удивлением, в то время как Эми широко улыбалась. И если я не сильно ошибался, даже у Оружейника была слабая гордость на лице. 

"Хорошо, я могу летать". Моя улыбка бросила вызов Эми. "А теперь посмотрим..." Я хотел посмотреть, смогу ли я повернуться. Выбрав стрелку, я направил ее прямо вперед, затем сделал то же самое с красной линией. Затем я попытался повернуть леску в сторону. 

Ничего не произошло. 

Убедившись, что внешние динамики выключены, я вздохнул. "Что я делаю неправильно?" 

"Ты пытаешься повернуться на месте?" Второй значок, на который я не обращал внимания, несколько раз мигнул."Это связывает эти два элемента управления". 

"Ах." Я активировал значок, затем снова попробовал свой трюк с поворотом. Я плавно вращался в воздухе. "Хорошо, это работает. Но... " 

" Но? "Кто-нибудь другой стал бы защищаться. Дракон просто казался заинтересованным в том, что я сказал. 

"Но это слишком... неуклюже", - сказал я, подыскивая подходящее слово, но не находя его. "Я буду слишком занят работой с элементами управления HUD, чтобы смотреть, куда я иду, особенно когда дело касается рулевого управления. И если мне придется вручную корректировать ориентацию каждый раз, когда я поворачиваю за угол... "Больше было нечего сказать. "Мне жаль. Я не хочу показаться неблагодарным. Я просто не знаю, смогу ли я стать супергероем ". На мгновение у меня возникло неприятное подозрение, что Оружейник устроил все таким образом, поэтому мне придется присоединиться к Стражам, чтобы получить рабочий костюм. Тогда я отклонил это. Оружейник просто не был таким. Как и Дракон. 

"О, это не стандартные элементы управления",- заверил меня Дракон. "Это резервные средства управления. Как вы отметили, они неуклюжие, но их можно использовать в экстренных случаях. Они также позволяют вам выполнять маневры, для которых не предназначены ваши стандартные средства управления, такие как полет вверх ногами или назад ". 

" ... Ой. Итак, когда я смогу использовать настоящие элементы управления? " Я не совсем рассердился на нее за то, что она не раскрыла это сразу. Не то чтобы я был опытным пилотом. Даже мои бумажные самолетики имели тенденцию к ужасным авариям. 

"Через мгновение. Смотреть внимательно."Мой HUD погас и был изменен, чтобы показать изображение моего костюма. Красная линия начиналась на уровне моих пяток, проходила через мой позвоночник и выходила через мою голову. Руки скафандра выдвинулись вперед, а крылья приобрели новую конфигурацию. "Костюм будет повторять линию вашего тела. Ваши руки поведут. Если вы изогнете свое тело, костюм повернется в том же направлении. Если поднести руки к телу, вы зависнете. Если вы стоите и опускаете руки вниз, вы приземлитесь. Это понятно? " 

Как она объяснила, костюм соответствовал ее инструкциям; полет, поворот, парение и, наконец, приземление. Это действительно выглядело круто. Я надеялся, что буду выглядеть почти так же круто, как она представляла. 

"Ага, я почти уверен, что понял". Это звучало интуитивно. Были ли у естественных летунов проблемы с работой своих способностей? 

"Хороший. Я активировал значок, чтобы вы могли использовать этот режим полета. Под большими пальцами ног есть переключатели давления, или вы можете использовать ползунковый переключатель. Любой из них работает ". 

Я заметил значок и активировал его. Сразу же костюм стал... другим. Раньше он просто отвечал на мои команды. Теперь он чувствовал себя живым, дрожащим, готовым к действию. Я был почти уверен, что это произошло потому, что мое тело будет отдавать команды, но мне все равно нравилось это ощущение. 

Медленно я поднял руки вверх и вперед, затем осторожно толкнул их большими пальцами ног. Что-то пошлощелкнутьи я обнаружил, что двигаюсь вперед и вверх под углом. В HUD ползунок переключился сам по себе. Я был доволен этим, так как это давало мне представление о том, сколько энергии я использую. 

Я все еще летел по крыше здания, но край быстро поднимался. Это не имело значения; меня поддерживали крылья, а не крыша. Тем не менее, я тяжело вздохнул, когда прошел через парапет и увидел, как много пустого воздуха сейчас подо мной. Это был долгий путь. 

На мгновение я почувствовал приступ головокружения, учащенный сердечный ритм и заставивший меня задышать воздухом. Я не был летчиком. Черт, я даже не был мастером!Что я делал, слепо летая на устройстве, которое мне было не нужно носить, и бросался в воздух? Инстинктивно я толкнул вниз руками, пытаясь отразить зевающую каплю подо мной. 

Костюм, конечно же, отреагировал, качнув меня вниз, что превратилось в кувырок. Я почувствовал крик, поднимающийся к моему горлу, вместе с началом паники, и зажмурился. Затем я услышал в ушах Дракона, прохладного и спокойного. 

"Если вы поднесете руки близко к телу, вы зависнете". 

Я поднес руки к своему телу, обхватив их вокруг себя. Падение прекратилось. Все движение остановилось. Я открыл глаза. 

Я парил, как она и сказала. Я снова вздохнул. 

"Тейлор?"На этот раз это был Оружейник. "С тобой все впорядке?" В его голосе звучало беспокойство. Я мог только представить, о чем думали Эми и папа. Взглянув вверх на край здания PRT, где все трое наклонились и наблюдали за мной - я упал добрых сорок футов, прежде чем восстановить контроль - я поднял руку в неуверенном взмахе. Костюм ответил, слегка приподнявшись. 

"Я в порядке", - сказал я. "Я двинулся не в ту сторону, и костюм решил, что это команда. Теперь я знаю лучше. И я чертовски хорошо знал, что мне придется изучить допуски костюма; что это будет считаться командой, и что я могу сделать, не выйдя из-под контроля? 

"Хороший."В его тоне было ощутимое облегчение. "Вы хотели остановиться сейчас?" 

"Нет." Я сделал глубокий вдох. Я чуть не упал, но костюм меня поймал. Это была моя глупая ошибка, а не костюм. Мое сердце все еще колотилось в груди, но я был в безопасности. Костюм убережет меня. "Я посмотрю, на что способна эта штука". 

Подняв обе руки над головой, я зажал переключатели большими пальцами ног. Краем глаза ползунок переключился на дальний конец, но я не обращал внимания. С приливом ускорения я промчался мимо трех зрителей, затем включил внешние динамики и издал крик, натягивая петлю на вершине здания. На полпути к кругу я понял, как делать перекат, затем прыгнул через другую сторону здания, на этот раз под полным контролем. 

Сбавив обороты, я наклонился в сторону и выровнял горизонтальный полет вдоль стены здания PRT, а затем заворчал, завернув за угол. G-силы были не так уж плохи, как если бы я стоял, но они все еще были довольно напряженными. Улыбка снова появилась на моем лице, когда я повернулся вверх и повернулся так, что я стрелял вверх спиной к зданию. Чтобы убедиться, что я не попал в него, я немного обманул HUD, чтобы убедиться, что красная линия на глобусе была идеально вертикальной. 

Когда я снова переступил порог, я отклонился назад, затем полностью отключил питание и прижал руки к бокам, позволяя ногам перебраться через вершину в сальто назад. Опустив руки, я вошел на посадку. Костюм взял верх на последние пару ярдов, так что я не расколол асфальт вертолетной площадки, приземлился мягко, как перышко, а затем активировал значок "наземный режим". 

Крылья скафандра уже втягивались, когда подошли остальные. Папа и Эми выглядели так, будто хотели бежать, но заставили себя придерживаться размеренного темпа Оружейника. Я пошел им навстречу. 

"Вау, черт возьми", - сказала Эми. "Я видел, как Вики делала подобные вещи, но она летает уже много лет! " 

"На самом деле это было легко", - сказал я. - То есть, как только я освоился. Костюм сделал девяносто пять процентов работы ". 

"И сто процентов летающих". Папа криво усмехнулся, скрывая беспокойство. "С тобой все впорядке? Что там произошло? Костюм неисправен? 

"Нет-нет, ничего подобного не было". Я покачал головой, чтобы подчеркнуть это. "Это был я. Я увидел там весь этот пустой воздух и на секунду испугался. Но Дракон помог мне пройти через это. И я понял, что костюм никогда не даст мне упасть ". 

"Ну конечнонет." Оружейнику почти удалось обидеться. Так близко, он говорил со мной напрямую, вместо того, чтобы использовать свое радио. "Он разработан для обеспечения максимальной безопасности. Есть много мер предосторожности, которые вам придется сознательно отменить, прежде чем вы сможете пораниться в этом костюме ". 

"Рад слышать." Я кивнул в сторону входа на крышу. "Но я думаю, что могу сделать перерыв. Ничего страшного, если мы перекусим? " 

"Конечно", - сказал Оружейник и двинулся вперед. Я последовал за ним, обнаружив, что теперь ходить в костюме было совершенно естественно. 

Выключив внешние динамики, я тихо заговорил. "Дракон?" 

"Да?" 

"Спасибо, что напомнили мне раньше. Вместо того, чтобы, вы знаете, взять на себя и заставить меня чувствоватьсовершенно беспомощен ". 

Когда она ответила, в ее голосе была улыбка. "Не за что, Тейлор. И вы очень хорошо справились, впервые летая ". 

Когда я вошел через вход на крышу, на моем лице была улыбка, которая просто не исчезла. 
   <> <>
  
София 

"Верно". Она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Соль жгла ей порезы на суставах, но ей было все равно. Этот мудак, наконец, упал лицом вниз посреди пола комнаты мотеля. Это потребовало усилий - без ее снаряжения, даже с ее способностями, она все еще была подростком, а он был крупным и массивным взрослым, - но она надрала ему задницу недвусмысленно. 

Вопрос был в том, где былоее снаряжение сейчас? И что ей было делать с этим придурком? Он видел ее лицо. Горничная тоже. Она не могла призвать PRT, чтобы они устрашили их, потому что, по мнению большинства PRT, она была агентом-мошенником. Вместо того, чтобы слушать ее, они, вероятно, попытались бы посадить ее в камеру. Ключевым словом было "попытаться", но даже этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы испортить ее миссию раз и навсегда. Сукин сын. 

Горничной нигде не было видно, но тележка для обслуживания номеров стояла прямо за дверью. Она вспомнила, как этот засранец взглянул на нее, как раз перед тем, как она прыгнула на него. Выражение его лица было классическим. 

Она поспешно подошла к тележке и начала ее обыскивать. Через несколько секунд ее догадка принесла плоды; ее одежда, ботинки и другое снаряжение были выброшены в мусорное ведро тележки. Они даже не потрудились скрыть это, без сомнения предполагая, что без своего снаряжения она была беспомощна. Беспомощный, моя задница. 

Управляющему и горничной пришлось умереть. Это был единственный выход из этого. Конечно, ее не быловидноубил их, хотя Калверт, вероятно, понял бы. У нее сложилось впечатление об этом человеке, который понимал, что людям иногда нужно умирать. Однако остальная часть PRT, в том числе сама свинка, сжимала свои жемчужины и падала в обморок от мысли об Опеке, которая знала, когда кому-то нужно умереть. 

Но если бы после этого она продолжила успешную карьеру супергероя, она не могла позволить кому-либо болтать о том, что они видели ее лицо, когда она выполняла секретную миссию. Фактически, Калверт, вероятно, заранее одобрил бы такие вещи, если бы подумал об этом заранее. В конце концов, секретные миссии нужно было держать в секрете. 

Двигаясь быстрыми, экономными движениями, она начала облачаться в костюм. Если повезет, горничная окажется достаточно глупой, чтобы вернуться, и София сможет иметь дело с ней и ее боссом одновременно. Если она этого не сделает, София будет вынуждена пойти и найти ее. Если это случится, она сделает все, чтобы было больно. 

Боди было надето, и она застегивала ремень вокруг талии, когда услышала первые сирены. Чертовы хуесосы! Она продолжала наряжаться, внимательно прислушиваясь, чтобы увидеть, не проходят ли они. Абсолютный гребаныйнерв этой гребаной коровы горничной вызывать проклятых коповна нее! В ней закипела ярость, и она чуть не выстрелила транквилизатору в шею засранцу. Только тот факт, что у нее их было мало, останавливал ее от потери. 

"Когда я закончу с этим дерьмом, я вернусь сюда и раз и навсегда отыму их дерьмо", - безмолвно пообещала она. В конце концов, они просили об этом. Они трахались с ней, и они трахали ее дерьмо. Что добавлялось к их желанию умереть в ее книге, тем более что они увидели ее лицо, а затем вызвали полицию. 

Натянув шлем через голову, она пристегнула его и потянулась за ботинками. В этот момент засранец на полу застонал и зашевелился. Конечно, она не закрепила его, потому что на тот момент у нее не было застежек-молний. К черту это. Когда он поднял голову, она пригвоздила его дротиком к уху. Он снова рухнул на пол, а она наклонилась и вытащила дротик. Осталось пять. 

Сирены уже приближались. Она не могла даже притвориться, что они собираются куда-нибудь, кроме этого мотеля. И это звучало как более чем одна машина, а это означало, что они знали, насколько она опасна, поэтому планировали окружить мотель. Хорошо было то, что она не слышала сирен PRT. Но они могли молча бегать за полицейскими машинами. Это была тактика, которую она видела время от времени, когда они не хотели предупреждать мыс о том, что находятся поблизости. 

Она поморщилась; отступать к нормальным людям было похоже на бегство, сколько бы их ни было. Хотя дело не в цифрах, а в видимости. И чем больше она здесь болталась, тем больше шансов, что какой-нибудь засранец из PRT свяжет точки между Призрачный Сталкери Spectre. Уехать действительно было в ее интересах. Мне нужно проверить свои телефоны и посмотреть, пытались ли Калверт или Койл связаться со мной. Калверт, по крайней мере, должен был сообщить место встречи. Она понятия не имела, что происходит с Катушкой. Он сделал меня для растения? Он думает, что меня схватили? Без обратной связи она понятия не имела, где был его разум. 

Но сейчас не было времени проверять ее сообщения. Она услышала грохот шагов по дорожке. Схватив рюкзак, она пожала плечами и нырнула через стену. Под ней, на какой-то подъездной дорожке, взглянул и закричал полицейский. Раздался звук выстрела - странно эхо в ее теневом состоянии - и она почувствовала знакомое подергивание, когда пуля пронзила ее нематериальную массу. Бля, он стрелял в меня. 

На мгновение ей захотелось решиться и выбить копа из рук, но чуть более крутые инстинкты взяли верх. Она не могла позволить себе увлечься подобными вещами. Если она это сделает, PRT может прибыть раньше, чем она узнает об этом. И хотя они не могли поймать ее, даже если бы она дала им фору, Протекторат, вероятно, явился бы следующим, и они знали, как ее поймать. Оружейник, по крайней мере, знал ее слабости. Если кто-то и мог привести ее, так это Халборода. 

Как только она скрылась из поля зрения полицейского, довольного курком, она окрепла, упала на землю и рванулась вперед. Ее плащ вспыхнул позади нее, она нырнула по извилистым улочкам, а затем использовала свою теневую форму, чтобы подпрыгнуть все выше и выше, пока не бежала по крышам. Так было до того, как PRT вонзила в нее свои когти; свободна делать то, что хотела, как хотела. Никаких обязательств, никаких правил. 

Ворчание в животе наконец заставило ее замедлиться. Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз, но это было лучшее время дня назад. Голод, который она чувствовала, присутствовал более или менее с тех пор, как она проснулась, но другие события до сих пор подавляли ее муки голода. Мне нужно что-нибудь поесть. У меня есть наличные?Быстрая проверка ее сумок - и карманов одежды в рюкзаке - не обнаружила ничего, кроме драгоценностей, которые она взяла во время ограбления. Не совсем законное платежное средство. 

Она отсиживалась на крыше боулинга в тени кондиционера. Телефон Выверт при запуске показал восемьдесят девять процентов заряда и никаких сообщений. Ни даже пропущенного звонка. Тем не менее, это было сообщить ей , что время было 10 утра, который пошел долгий путь , чтобы объяснить , почему она была найдена горничная. Бля, не могу поверить, что проспал так долго. Телефон Калверта, напротив, был заряжен на двадцать восемь процентов, и ее ждало сообщение. Встречаемся сегодня в 19:00, северный паромный терминал. C. 

Она должна была признать, что это определенно не подходило. Чуть дальше, они встретятся за пределами Броктон-Бей. Если честно, она ожидала, что он укажет Центральную библиотеку или, может быть, галерею Форсберга, чтобы провести их встречу. Семь тоже было странным временем. Солнце уже село, но шанс прохожего еще оставался. Конечно, как только они окажутся внутри терминала, их никто не увидит. 

Черт, интересно, готовятся ли они перейти на Выверт and the Undersiders.Как она ни пыталась, она не могла придумать другой причины для личного инструктажа. Это было проблемой для нее; в то время как ей понадобится помощь, чтобы разобраться с этим злобным засранцем и его наемниками, она не хотела, чтобы Мрак и Подсучки попали под стражу. В основном потому, что это означало, что она не могла их убить, а все они попали в ее список за последние день или три. Какой бы хитрой она ни была, самоубийство не входило в список обычных методов самоубийства в заключении. Кто- нибудь задавал вопросы. 

Значит, мне нужно добраться до них до встречи. Как только они умрут, мы можем сосредоточиться на Выверт. Это беспроигрышный вариант; Я помогу упростить работу.Хотя только Калверт мог видеть вещи ее глазами. Все остальные должны оставаться в неведении. София умела держать вещи в неведении. 

Принимая решение, она кивнула. Подземным придется умереть, прежде чем она доберется до той встречи. Но прямо сейчас ей нужно было поесть. В боулингах были прилавки с едой, не так ли? Проблема была в том, что у нее не было денег. Это означало, что ей придется украсть еду... или деньги, необходимые для покупки еды. 

Она медленно улыбнулась из-за своего козырька. Деньги, я справлюсь. И что самое приятное, это официальная операция PRT, поэтому у меня даже не будет проблем. 
   <> <>
  
Мисс Милиция 

"Они просто там!" Уборщица, явно обеспокоенная, указала на одну из дверей на верхнем этаже мотеля. "Торопиться!" 

Ханна кивнула ей, проходя мимо, с тяжелым электрошокером в руке. Она не знала, что это был Призрачный Сталкерв номере мотеля, но описания, которые она до сих пор дала, указывали именно на это. Черный подросток, очень жестокий, в сероватом костюме, с карманами, набитыми драгоценностями... все это складывается. И даже если бы это была не она, электрошокер все равно был хорошим запасным оружием для многих накидок. 

Она поднялась по лестнице по две, отметив, что копы следуют за ней в полном порядке. Она не была уверена, насколько хороши их бронежилеты против кого-то, кто мог бы делать выстрелы по фазе, но она лично намеревалась стрелять первой. Ее ботинки стучали по дорожке к двери, о которой шла речь. Из дальнего конца здания раздался выстрел, но она не остановилась. 

Она также не стала проверять, открыта ли дверь; ее оружие замерцало и превратилось в дробовик, заряженный дверными проломами. Первый выстрел разбил замок, а второй вылетел из двери там, где должна была быть цепь. Когда грохот взрывов эхом разнесся по дворам, она ударилась плечом о дверь и скатилась в комнату. Поднявшись на одно колено, она снова превратила свое оружие в электрошокер, накрыв комнату дугой, которая попала в закрытую дверь ванной. Офицеры ворвались в комнату позади нее, двигаясь налево и направо. 

Лазерные точки плясали по комнате, когда они шумно расчищали ее. Дверь ванной была выбита ногой и в нее была брошена граната со слезоточивым газом; никтохотел выйти в замкнутое пространство после накидки. Надет противогаз и наготове электрошокер, - решилась войти Ханна. Как она и подозревала по звуку выстрела, ванная была пуста. Кроме менеджера, упавшего на пол у кровати, там вообще никого не было. Один из полицейских проверил пульс, затем дыхание и покачал головой. 

"Нет." Ханна не собиралась позволять Призрачный Сталкер'у требовать еще одну жертву. Сняв противогаз и стянув шарф с лица, она взвалила парня на спину и начала делать искусственное дыхание. "Поднимите сюда парамедиков!" она приказала. "Он крупный парень. Мы могли бы вытащить его через это ". 

"Верно-верно." Один из полицейских позвонил, а затем приказал другому офицеру взять на себя вспомогательное дыхание. Ханна с благодарностью натянула шарф на лицо. Будем надеяться, что немногие из полицейских видели ее без маски. 

Когда третий офицер сделал ей компрессию грудной клетки, она смогла встать и перевести дух. "Любое слово?" - спросила она сержанта, который последовал за ней через дверь. "Это был выстрел..." 

"Да". Он кивнул с мрачным выражением лица. "Это была она, хорошо. Вышел через стену. Она на ветру ". 

Она скривилась и посмотрела на менеджера мотеля. "Проклятье. Сколько еще до того, как мы ее поймаем? " 

Сержант только покачал головой. 
   <> <>
  
Тейлор: 

"Итак, я имел представление о доспехах". Я весело посмотрел на Оружейника, который флегматично ел. Он посмотрел на меня, как и папа и Эми, с разной степенью любопытства. 

"Я слушаю", - сказал он. Пауза подсказала мне, что он, вероятно, также активировал диктофон. Если что-то, что я узнал об Оружейник - то, что мне в нем действительно очень нравилось, если честно, - это то, что он никогда не делал ничего наполовину. Когда он намеревался что-то сделать, он это сделал . 

"На самом деле две вещи", - пояснил я. Мы были в комиссариате PRT, но другие сотрудники не давали нам покоя. Это означало, что наш разговор никто не подслушивал. Или, скорее, любой, кто былподслушивая, вероятно, имел на это разрешение. "Во-первых, отсек в броне для жуков, из которого я могу избавиться от них, когда мне нужно". 

Он сразу кивнул. "Я определенно могу модифицировать броню для этого. Как вы думаете, какой объем вам понадобится? " Тон его голоса говорил, что он даст мне столько громкости, сколько я хочу, или сделает чертовски хорошую попытку. 

"Ошибки могут собираться довольно плотно, - заверил я его. "Мы можем решить это. Другая идея заключалась в том, что вместо того, чтобы запускать второстепенные руки из HUD, мы могли бы иметь действительно крошечные элементы управления в суставах и иметь ошибки, работающие с ними для меня ". Эта идея пришла мне в голову на полпути, и я на мгновение был ошеломлен тем, насколько аккуратно это сработает. Если бы мы могли сделатьэто работает, конечно. 

"Это связано с сохранением ошибок в броне", - сразу заметил он, еще раз повысив мою оценку его качества. "Нам нужно определить определенный диапазон размера ошибки, чтобы выполнить эту работу, но я не понимаю, почему бы и нет". Выражение его лица выглядело заинтригованным, что было хорошим трюком, когда я мог видеть только его рот за шлемом. "Как ты думаешь, сможешь запустить их все сразу и не отвлекаться?" 

Я серьезно кивнул. "Я почти уверен в этом. Прямо сейчас у меня есть миллионы ошибок, и я чувствую, где они все по отношению ко мне, ичто делает каждый из них. Это похоже на то, что касается ошибок, у меня нет верхнего предела количества многозадачности, которое я могу выполнять. Или, по крайней мере, я еще не попал ". 

Папа покачал головой. "Миллионы..." - пробормотал он. "Я недавно упоминал, что сила в плащах - чушь собачья?" Но выражение его лица, когда он смотрел на меня, было раздраженной гордостью. 

"Не в последние пять минут", - заметила Эми с ухмылкой на лице. "Эй, Тейлор, ты связан с мозгами насекомых, которых ты контролируешь, верно?" 

Я пожал плечами. "Наверное?" Учитывая, что я подключался к их чувствам, это казалось правильным. "Почему? Сомневаюсь, что они делают меня умнее. 

"Нет, но они моглиДай тебе рейтинг Мыслителя, - возразила она, и ее ухмылка стала шире. "Мне интересно, может ли каждая ошибка задействовать крохотную часть ее мозгового пространства, чтобы справиться с общей многозадачностью. Одна ошибка: ничего страшного. Миллион ошибок? В сумме это требует больших умственных способностей ". 

" ... Хм." Я думала об этом. - Полагаю, это может сработать, да, оруженосец? Я имею в виду, что это имеет такой же смысл, как и все остальное, и гораздо больше смысла, чем я, пытаясь справиться со всей этой работой с помощью одного человеческого мозга ". 

Оружейник оценивающе кивнул Эми. "Честно говоря, у меня нет опыта в парагуманистических исследованиях, чтобы судить о чем-то подобном. Но если бы это былоработать таким образом, это, безусловно, объясняет, почему вы так эффективно используете электроэнергию. Если ваша сила связывает все мозги жуков вместе, как элементы суперкомпьютера, это означает, что каждый раз, когда вы добавляете жучков в свой рой, ваша доступная вычислительная мощность увеличивается ". 

"Вау", - пробормотала я. Я вообще не чувствовал ничего подобного. Что касается меня, я просто сделал это. "Это... вроде как удобно. Потому что вокруг полно ошибок, и я бы не хотел, чтобы меня внезапно ошеломило ". 

Эми положила руку мне на плечо. "Ну, этого не произойдет, особенно в мои часы", - заверила она меня. "И только между вами и мной, даже когда вы обрабатываете все эти сигналы, ваш мозг, похоже, совсем не перегружает себя. Я имею в виду, - добавила она для папы и оружейника, - я не могу повлиять на мозг, но я определенно могунаблюдать за ними. 

"И я могу говорить от лица Тейлора и меня обоих, когда я говорю, что я рад, что вы нам помогаете", - сказал папа. "Честно говоря, я не знаю, что бы мы делали без тебя". 

Оружейник не сказал ни слова. Мы с Эми переглянулись. Ей не нужно было ничего говорить; мы оба представляли, как все могло обернуться в худшем случае. Протянув руку через стол, она сжала руку отца. "Эй, ты принял меня и радушно принял меня. Это меньшее, что я могу сделать ". 

"Это напомнило мне, что мне еще нужно потренироваться в костюме", - заметил я, вставая из-за стола. "Я имею в виду, что я не могу быть героем, связанным с PRT, если у меня нет возможности выйти и стать супергероем, в конце концов". 

"Это правда, - сказал папа. "Я даже не могу представить, что ты выходишь на улицу безсерьезная защита, даже без всего того, что произошло. Контроль ошибок полезен, но он не делает вас пуленепробиваемым ". 

Я старался не выглядеть неудобно. "Ага". Он все еще не знал о частично завершенном костюме в подвале. Никто не делал, кроме меня. Я хотел как-нибудь рассказать об этом Эми, но не был уверен, когда это произойдет. 

Эми хихикала, когда мы выходили из магазина. Я подозрительно посмотрел на нее, гадая, нашла ли она костюм в любом случае. "Какие?" Я спросил. 

"Ничего такого." Но она все равно ухмыльнулась. "Просто радуйся, что ты не присоединишься к Палатам как следует. Присоединение в качестве партнера означает, что вам не нужно проходить изображение, чтобы получить одобрение вашего костюма. Я слышал, что иногда это может быть кошмаром. 

"Да, я могу представить". Я даже не мог понять, какой уровень NOPE выйдет из их подразделения Image, если я представлюсь в качестве контролера ошибок сразу после Swarm. (Это была мера стабилизирующего влияния Эми, что я мог даже думать о Рое, не страдая от холодного пота). "Они, вероятно, попытаются сделать меня таким милым и пушистым, что я не смогу сделать ничего значимого". 

Эми приподняла бровь. "Ты думаешь, что шутишь". Теперь на ее лице не было даже намека на улыбку. 

"Это не так уж плохо, не так ли?" Я смотрел на нее. Она невозмутимо посмотрела на меня, не отвечая. Я обратился к оружейнику. "Это?" 

Он слегка пожал плечами. "Прошло много лет с тех пор, как мне приходилось сталкиваться с ними, но я слышал истории". 

О, парень. Внезапно я был очень рад, что мне не пришлось проходить через Image. 
   <> <>
  
Мрак: 

"Хорошо", - сказала Лиза, слишком весело для сложившейся ситуации. "Если мы собираемся это делать, нам нужно делать это должным образом. Призрачный Сталкерне из тех, кто ошибается или, по крайней мере, повторяет одну и ту же ошибку дважды. Нам повезет, если ей хоть раз удастся . Поэтому нам нужно навязать ей ее ошибки, чтобы она не осознавала, в чем она ошибается, пока не стало слишком поздно ". 

"Хороший план битвы", - протянул Алек. "Есть какие-нибудь подробности или это так?" Брайан знал, что ему должно быть больно из-за сломанной руки, но повязка была единственным признаком травмы, которую он проявлял. Снарк не в счет; это был чистый Алек. 

Лиза не упустила ни секунды. "Да, Алек, у меня есть подробности. План А - привязать тебя к дивану в качестве приманки для Призрачный Сталкер. 

С таким же небольшим колебанием он подбросил ей птицу. "Если бы мы скрыли от нее эти чертовы гранатометы для дротиков, как хотели мы с Рэйчел, PRT не стал бы обвинять нас в уголовном убийстве. Не говоря уже о попытке убийства Уордса ". 

"Хорошо, держи его прямо здесь", - твердо заявил Брайан. "Если бы мы сделали это, Выверт обрушилась бы на нас, как тонна кирпичей. Он хотел, чтобы Призрачный Сталкерубивал людей этими дротиками. 

"Значит, мы не должны были этого делать". Рэйчел выглядела так, словно не могла поверить, что согласна с Алеком. "Трахни Выверт и трахни Призрачный Сталкер". Она посмотрела на Лизу почти обвиняюще. "Ты говоришь так, будто все время знаешь. Почему ты не знал, что это дерьмо настолько опасно? " 

"Потому что не было никаких намеков или предупреждающих знаков", - устало сказала Лиза. У Брайана создалось впечатление, что она собиралась что-то бросить. "Моя сила не извлекает факты из ниоткуда. Я могу работать только с тем, что у меня есть ". 

"Ладно, хватит". Брайан устал от ссор. "Лиза, вы сказали, что у вас есть план по заманиванию Призрачный Сталкерв ловушку. Не знаю, как здесь все остальные, но мне интересно это услышать ". 

"Я думал, ты никогда не спросишь". Лиза ухмыльнулась. "Первое, что нам нужно сделать, это..." 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть восемнадцатая: Пролитая кровь.
  
Призрачный Сталкер

Одно дело - деньги на еду. Совсем другое дело - получить его, не привлекая излишнего внимания. Она считала извечным (по крайней мере, с ее точки зрения) попыткой ограбить члена банды. Они были преступниками, так что им предстояло это сделать. Сдругойстороны, были проблемы с поиском члена банды, который был бы сам по себе и имел достаточно денег, чтобы затраченные усилия окупились. Такие карманные деньги обычно были жизнеспособными только в том случае, если деньги изначально не были проблемой. 

Нет, ей придется освободить некоторых. С ее способностями это было намного менее трудоемко, чем снятие их с какой-то банды ублюдков. Это также больше относилось к серой зоне морали, но она была вполне готова определить это как "финансирование чрезвычайной миссии". Если Катушка не желала отвечать на его проклятый телефон, то ей пришлось как- то заплатить за это . И получить деньги с ее собственного банковского счета было так же хорошо, как установить огромную неоновую вывеску для PRT (тех, кто не участвовал в миссии), крича "Вот я!" 

Если ей повезет, Velocity получит известие и будет там до того, как автомат закончит выдачу ее средств. Если это вообще дало ей деньги. Неужели они дошли до того, что заморозили ее банковский счет? Казалось, что они что-то сделают, чтобы дать ей абсолютное прикрытие для миссии. Что, конечно, усложнило ситуацию, когда она вышла из контакта с людьми, в которые она должна была проникнуть не по своей вине. 

Итак, воровство было. Она не могла просто встряхнуть случайных прохожих. Они могут жаловаться (а у кого вообще сейчас есть наличные?). Однако были и другие способы получить быстрые деньги. С улыбкой на лице она вытащила телефон Койла. От него по-прежнему не было ни сообщений, ни пропущенных звонков, но после этого времени она была совсем другой. Открыв веб-браузер, она нажала кнопку и нашла ближайший банкомат. Мгновение спустя выскочила карта с несколькими точками в окружающих блоках. Некоторые из них выглядели так, как будто они были установлены в банках, что представляло бы свои собственные проблемы, но некоторые были в магазинах. 

Счет. 
   <> <>
  
Неожиданно сработала сигнализация, заставив ее подпрыгнуть. Это был тип сигнала тревоги, который впоследствии оставлял трели в ушах вкупе с тем, что было похоже на мигающие огни повсюду. Она выругалась и засунула пачку наличных в карман своих брюк-карго, затем отошла от задней части банкомата. Safeway, в котором она находилась, по-видимому, был закрыт месяц назад из-за отсутствия бизнеса, но банкомат все еще был в рабочем состоянии, как и сигнализация, подключенная к нему. Вокруг него также были камеры, без сомнения отслеживающие ее прогресс, но она была в костюме Спектра. Только Катушка и Калверт знали, кто она под этим, так что даже если бы кровоточащие сердца в PRT услышали об этом, они никогда не связали бы это с ней. 

Конечно, Нижние также знали, что Спектр был Теневым Сталкером, но это не было проблемой еще долго. 

Хотя, без сомнения, в автомате было больше денег и больше места в ее карманах, вероятно, было неплохо выбраться отсюда. Копы точно покажут, с чем она справится. Но если бы им пришла в голову мысль, что тут замешана накидка, PRT и Протекторат разобрались бы с этим дерьмом, как толстый ребенок с ваучером McDonalds. И хотя это правда, что они когда-то пометили ее, это время давно прошло, и она стала намного лучше в том, что делала. Теперь, если она выступит против них, они не смогут прикоснуться к ней в ее худший и лучший день. Но все же кто-то мог провести мозговой штурм и узнать, как она ушла в тень, что, вероятно, затруднило бы ее жизнь, когда она возглавила Стражи, по крайней мере, до тех пор, пока Калверт не прояснит ситуацию. 

Все это означало, что ей приходилось вести себя сдержанно. Как бы она ни хотела выбить семнадцать оттенков дерьма из любого полицейского, у которого хватило смелости вмешаться в ее миссию, выполнение этого поставило бы миссию под еще большую опасность. Черт побери. 

Когда зазвонил будильник и загорелся свет, она застегнула карманы, которые теперь были набиты деньгами, а затем вышла через стеклянную дверь, через которую она вошла. В ближайшем будущем у нее было свидание с мини-маркетом. Разобраться с Нижними так или иначе должно было случиться, но сначала ей нужно было поесть. 
   <> <>
  
Эми 

смотрит, как работает оружейник и Кид Вин, было очень круто (хотя иногда и сбивало с толку), но видеть, как ее быстро становящаяся лучшей подругой помогает им заниматься своим ремеслом, было потрясающе на совершенно новом уровне. Жуки были хорошими и сильными, поэтому у Тейлора был набор жуков среднего и крупного размера на рабочем столе, которые усердно топали на крошечных беговых дорожках, поднимали крохотные веса и занимались другими делами, чтобы помочь двум мастерам калибровать изделия, которые они делали. У Эми возникло искушение спросить, не хотят ли они, чтобы она изменила жуков, чтобы они стали сильнее, но Тейлор не мог постоянно иметь доступ к ее обновленным ошибкам, поэтому она пока держала эту идею при себе. Кроме того, были и другие способы исправления ошибок. 

Если она понимала вещи правильно, то здесь нормальный ход вещей был обратным. Оружейник, со своим умением создавать небольшие и эффективные устройства, создавал начальные механизмы управления, затем Кид Вин брал их и перестраивал, чтобы они были модульными. Дракон через удаленную связь смотрел им через плечо и время от времени делал полезные комментарии. И из этого они создавали то, что все три мастера были уверены, что никогда раньше не изобретали. Что в мире, где есть Тинкерсы, было довольно поразительной идеей. Конечно, силовая броня. Силовая броня с оружием, управляемым насекомыми? До сих пор этого никогда не было. 

И все это была моя идея. Эми поймала взгляд Тейлора и улыбнулась. Тейлор усмехнулся в ответ. 

"На самом деле, у меня просто появилась другая идея", - сказал Кид Вин, не прерываясь в работе. "Скарабей, сделай мне одолжение и сделай заметку?" 

"Конечно". Тейлор схватил ближайший блокнот, оставленный там для этой цели, и держал ручку наготове. Самое замечательное в ее силе было то, что она могла делать это, не прерывая того, что делали ее жуки. Что совершенно очаровало Эми, особенно когда она наблюдала за мозговой активностью жуков в пределах радиуса контроля Тейлора. "Стрелять." 

"Хорошо, - сказал он. "Дроны, которые можно запускать с плеч скафандра. В форме жуков, но с подъемниками в крыльях, как у костюма. Контролируется внутренними ошибками ". 

"С камерами, которые передают сигнал обратно на HUD шлема, и поддельным потоком данных дистанционного управления на случай чьего-либо наблюдения", - добавил Дракон. 

"Способен нести на борту такие устройства, как электрошокеры или защитные пенные гранаты, или даже высококлассное оборудование для наблюдения", - размышлял Армсмастер. "Я могу вспомнить дюжину предметов в моей алебарде, которые также поместились бы в такой дрон". 

"А если бы у вас были стандартные гнезда для оборудования, как у нас с подъемниками крыльев, вы могли бы заменять модули по мере необходимости", - предложил Кид Вин. 

Изображение Дракона на экране кивнуло. "Мне это нравится. Это поддерживает ее тему и дает ей гораздо больше возможностей ". 

Тейлор записал каждое слово, даже не пытаясь подавить улыбку, расползающуюся по ее лицу. Это отразилось на лице Эми. Она никогда раньше не участвовала в создании супергероической личности (не считая себя и Вики, конечно). 

Это было чертовски круто. 
   <> <>
  
Тейлор. 

Я попятился к броне и позволил ей окутать меня. Шлем опустился на мою голову, и HUD загорелся, значки мигали от красного к желтому и к зеленому почти быстрее, чем я мог уследить. Теперь я знал значки немного лучше и нахмурился, заметив пару, которой не должно было быть. "А почему значки управления руками все еще на месте?" Я спросил. "Разве мы не используем ошибки сейчас?" 

"Мы, - согласился оружейник. "Но если вы столкнетесь с ситуацией, когда у вас нет доступа к ошибкам нужного размера, вам все равно нужно уметь управлять руками, пусть даже неуклюже". 

"Ах." Я чувствовал себя глупо. Это была чрезвычайно разумная предосторожность. "Тогда ладно." 

По моему указанию жуки выползли из отсеков для хранения в нижней части спины брони в плечевые суставы вспомогательного оружия. Они относительно легко разместились в блоках управления, следуя за светодиодными индикаторами. 

Каждой рукой управляли восемь жуков. Первый жук управлял движением плеча. Номер два касался вращения плечевого сустава и движения локтевого сустава, а номер три контролировал вращение и сгибание лучезапястного сустава. Каждый из жуков с четвертого по восьмой отвечал за один палец (включая большой), работая с суставами индивидуально с помощью крошечных кулисных переключателей. Казалось, что абсурдно большое количество насекомых позаботится о чем-то, что любой пятилетний ребенок может сделать инстинктивно, но роботы не зря выглядели роботами. Я начал понимать, что человеческая рука и рука были удивительно универсальным элементом биологической инженерии. 

Осторожно, одну за другой, я заставлял жучков опробовать свои средства управления. Конечно, я мог видеть их все мысленным взором. Я знал, где они находятся и за какую систему управления отвечают. Каждая система при тестировании дала положительный результат. Затем пришло время усложнить ситуацию. 

Оружейник разработал серию упражнений, чтобы я привык к новой системе управления. Медленно я следовал инструкциям, поднимая каждую руку по очереди и прикасаясь пальцами к большому пальцу, по одному, а затем в обратном порядке. Сначала это было мучительно неуклюже. У меня не было врожденной проприоцепции для вспомогательных конечностей, а это означало, что я должен был внимательно следить за каждым своим действием. Но по мере того, как я работал над этим, я обнаружил, что движения идут легче. ЧтоЖук, когда он нажал на тусторону этого кулисного переключателя, может вызвать , что сустав пальца согнуть , что далеко. 

Тем не менее, допуски были очень хорошими, и жук легко мог нажимать слишком сильно или недостаточно сильно. Я уже привык, но проблемы все еще оставались. "Должен быть способ сделать это проще", - сказал я после пятой неудачной попытки соприкоснуться кончиками пальцев вместе с закрытыми глазами. 

"Как?" - спросил Кид Вин. "Вы уже намного плавнее, чем при ручном управлении. Вы говорите, что мы должны связать их, чтобы ошибки выполняли часть работы, а вы - часть ее? " 

"Нет, - сказала Эми, Эврика! выражение на ее лице. "Поместите жуков в руки". 

"В этом вся идея". Оружейник казался сбитым с толку. "Она уже использует жуков, чтобы контролировать руки". 

"Нет, нет, нет", - сказал я, когда увидел, к чему клонит Эми. "Ошибки. Ничего не контролирую, только ошибки. В отсеках в руках и руках, чтобы я мог видеть, где они с моей силой. Это даст мне обратную связь в реальном времени о том, что делают мои руки. Если честно, наверное, лучше, чем с моими настоящими руками. 

"Должны ли мы передать механизмы управления в руки?" - спросил Кид Вин. "Потому что, если мы попробуем это сделать, у нас возникнет несколько проблем". 

"Нет, оставьте их как есть", - посоветовал я ему. "У меня могут быть любые ошибки в руках и руках. Комнатные мухи, блохи, что угодно. Все, что им нужно сделать, это быть там. У меня есть миллион типов ошибок , которые могут делать что ". 

"Так где они вам нужны?" - спросил оружейник. "Потому что вставить жучок в каждый сустав тоже будет проблематично". 

Я покачал головой. "Не обязательно. Локтевой сустав, конечно. Может, запястье. Тыльная сторона руки, да. И по одному на каждый кончик пальца. Это должно сработать ". 

Кид Вин медленно кивнул. "Я думаю, мы справимся с этим". Он посмотрел на Оружейника. "Двадцать минут?" 

На лице старшего Тинкер была уверенная улыбка. "Сделай десять". 

"Вы на." 
   <> <>
  
Через пятнадцать минут я разместил новых клопов по их отсекам. Насколько я понял, было несложно организовать включение указанных отсеков в броню. В конце концов, ошибки не должны были ничего делать . Им просто нужно было сидеть и быть видимыми для моей власти. Я мог открыть отсеки и заменить жуков менее чем за секунду. 

Скрестив настоящие руки на груди, я начал играть со вспомогательными руками. С самого начала стало ясно, что прозрение Эми было абсолютным гениальным ходом. Теперь, благодаря приоприцепции с усилителем, я мог уверенно и легко двигать руками, выполняя сложные маневры даже с закрытыми глазами. "Эми", - сказал я. "Ты удивительный. Это потрясающе." Она ярко покраснела, и я усмехнулся в шлеме. Я решил, что взволнованная Эми слишком мила. Кроме того, я был в долгу перед ней за это. 

"Значит, все, что потребовалось, - это еще несколько ошибок?" Кид Вин покачал головой. "Я бы никогда об этом не подумал". 

"Я долженесть, - признал я. - В конце концов, это моя сила. И, если честно, наверное, в конце концов. Но Эми пришла первой. Это определенно была ее идея ". 

"Что ж, это, безусловно, делает работу оружия намного более эффективной и способной", - отметил оружейный мастер. "Во всяком случае, ты более ловок со своими управляемыми насекомыми руками, чем со своими настоящими". 

"О, эй, как хорошо ты печатаешь всеми четырьмя руками?" - спросил Кид Вин. Он указал на клавиатуру, которую они использовали для обновления примечаний на доспехах. "Если ты так хорошо разбираешься в этом, как и в других вещах..." 

"Ох", - пробормотала я, подходя к клавиатуре. Я украдкой поместил на клавиши двадцать шесть различных типов жучков, глубоко вздохнул и начал печатать. Я не спешил с самого начала, так как сначала работал с самими руками, но быстро привык к тому, что делал. К тому времени, когда Армсмастер остановил меня, я был на три четверти экрана в мешанине из потока мысленных писем и плохих каламбуров. 

"Сто семьдесят пять слов в минуту с шестью опечатками", - отметил он. "Все опечатки были сделаны на вашем оригинальном гербе. Я действительно очень впечатлен ". 

"Так когда же вы собираетесь заменить их на оружие, управляемое жуками?" - язвительно заметил Кид Вин. 

Я показал ему палец раза четыре. "Я, - высокомерно сказал я, - собираюсь опробовать свою новую броню. Хотите полетать вокруг Броктон-Бей? 

"Угу, конечно". Он взглянул на Оружейника. "Если это нормально?" 

Старшая Тинкер кивнула. "Я сам собирался предложить нечто подобное. Таким образом, вы можете наблюдать за его работой в полевых условиях и выполнять любое техническое обслуживание, которое может потребоваться, если что-то выйдет из строя ". 

"Просто будь осторожен", - заметил Дракон. "Это строго тренировочный полет". 

"Совершенно верно", - согласился я. "Ни в коем случае нельзя драться с плохими парнями". 

Я даже имел в виду это тоже. Хотя я не думал, что это действительно нужно говорить. В конце концов, каковы были шансы, что мы даже столкнемся с плохим парнем? 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

Разобравшись с предметами первой необходимости, София сосредоточила свое внимание на поиске Подземных. Она знала, в каком суровом районе города они находились, но сузить его, вероятно, потребует определенных усилий. Пока она шла с ними в торговый центр Hillside Mall, она не утруждала себя отслеживанием улиц по пути. 

Она знала, что это большое кирпичное здание. Сбоку было написано имя. То или другое сварка. Устроившись с телефоном Койла, она стала искать местные сварочные компании. Это заняло некоторое время, но в конце концоввсплыло название Redmond Welding . Тот выглядел примерно правильно, поэтому она ввела его в систему, чтобы увидеть, есть ли привязка к местоположению. 

Тридцать секунд спустя она злобно ухмыльнулась. Бинго. Не только был дан адрес, но и соответствовал ее смутным воспоминаниям о месте. 

После этого ей пришлось просто бегать по крыше, пока она не добралась до нужного места. Ее первоначальным инстинктом было сразу же пойти и убить их, но редкая осторожность удержала ее. Хотя она знала макет, они тоже. Мрак мог заполнить внутренний объем базы тьмой всего за несколько секунд, лишив ее одного большого преимущества. Кроме того, она не была уверена, что собаки смогут отследить ее по запаху. 

Лучше всего ударить их, когда они окажутся врасплох. Если бы они не вторглись на их базу, это был бы момент, когда они только отправлялись в путь. Они по-прежнему будут чувствовать ложное чувство безопасности из-за близости своей базы, поэтому, когда она ударит их, она застает их врасплох. Она устроилась ждать. Если это даст ей более точный выстрел в них, она сможет позволить себе подождать некоторое время. 
   <> <>
  
Мрак: 

"... взгляни на эту карту", ??- величественно объявила Лиза, разворачивая карту и раскладывая ее по столу. На нем была рассеяна россыпь точек, и она постучала по ним пальцем. "Я проверял цифры. Это все наблюдения Призрачный Сталкер, которые мне удалось найти. С этого момента и до того момента, когда она действительно узнает, что Катушку сняли, она, вероятно, вернется к своим прежним образцам движений ". 

"Так это до или после того, как она выследит нас здесь и сделает все возможное, чтобы убить нас всех?" - спросил Брайан. "Потому что я помню, как вы говорили нам, что она собиралась сделать". 

"О, как только она узнает, она, конечно, придет за кровью", - беспечно ответила она. "Но я вполне уверен, что она понятия не имеет, что он взят в плен или мертв. Черт, я знаю, что это один из двух, но даже я не знаю, какой именно. И пока она не узнает, велики шансы, что она не будет действовать против нас. Но пока у нее нет доступа к базе Катушки, она вернется к своим старым привычкам. Что делает ее предсказуемой. 

"Поэтому мы держимся от нее как можно дальше", - сказал Алек. Он перевел взгляд с Брайана на Лизу, когда каждый смотрел на него. "Какие? Я просто говорю то, о чем ты думаешь ". 

"Это то, что ямышление ". Голос Рэйчел был таким же резким и бескомпромиссным, как и ее выражение лица. "Если она пытается нас убить, какого хрена мы к ней подходим?" 

Лиза скрестила руки - картина раздражения. "Потому что, если мы не снимем ее и не передадим PRT, у нас есть выбор: либо дождаться, пока ей все равно удастся выследить нас, либо пока PRT не решит обрушиться на нас за убийства в торговом центре Hillside Mall. И если они доберутся до нее раньше нас, она сделает все возможное, чтобы обмануть нас изо всех сил ". 

"Так что же ей все равно мешает сделать это, если мы ее выдадим?" - рявкнул Алек. "Ее чувство честной игры? Ой, я забыл. У нее его нет ". 

"Если мы передадим ее, мы начнем повествование еще до того, как она начнет говорить", - сказала Лиза с ухмылкой. "Когда я закончу, они будут готовы посадить ее в Птичью клетку". 

Брайан должен был признать, что она права. Если она задумается, Лиза сможет разбирать мысли и мотивации людей до тех пор, пока они не усомнятся во всем, что раньше считали правдой. Убедить PRT в том, что Призрачный Сталкерполностью виноват во всем случившемся - тем более, что это, по сути, правда - не потребует никаких усилий. 

Он вздохнул. "Отлично. Мы должны ее сбить. Каков на самом деле план? " 

Лиза ухмыльнулась, как особенно довольная лиса. "Мы вооружаемся электрошокерами, а затем проводим пальто по наиболее посещаемым ею местам, пока она не укусит. Она захочет подойти поближе. Когда она это сделает, мы окутываемся твоей тьмой и загоняем ее в дергающуюся кучу. 

"Ой, а я подумал, что у вас сложный, но рискованный план, который потребует тщательного планирования и согласования", - усмехнулся Алек. "Это просто заставляет ее ударить нас, а затем сначала ударить ее в спину". 

"Сложные планы могут стать слишком сложными", - возразила Лиза. "Имея дело с Призрачный Сталкер, лучше всего не усложнять, потому что она имеет тенденцию игнорировать все, что напоминает правила". 

"А тазеры?" Брайан приподнял бровь. "Откуда мы их возьмем?" 

Лиза фыркнула. "Я начал наводить справки, когда Призрачный Сталкервпервые появился на пороге нашего дома. Их покупают и за них платят; все, что нам нужно сделать, это пойти и забрать их. Мы пойдем в штатском, но будем скрывать свою личность, чтобы продавец мог с чистой совестью сказать, что понятия не имеет, кому он их продал ". Она натянула куртку и джинсы поверх костюма Tattletale. Маска легла в ее карман, и она надела солнцезащитные очки поверх уже нанесенного макияжа глаз. Наконец, она застегнула ремень вокруг бедер с кобурой для своего маленького пистолета. Вынув оружие, она ненадолго взвесила его и кивнула, а затем снова убрала его в кобуру. 

Брайан все еще думал, что это чушь собачья, что она могла сказать, полностью ли заряжено ружье, просто подняв его. 

"Могу ли я ударить ее своим скипетром?" - спросил Алек. "Потому что я хочу ударить ее своим скипетром". 

Брайан закатил глаза. " Да, как только мы снимем ее, ты сможешь ударить ее своим скипетром. Один раз . Он застегнул куртку, затем взял шлем и бросил его в рюкзак. Кожаные байкерские костюмы были немного непривычны для городской носки, но из-за отсутствия шлема они ничем не выделяли его как плащ. Подражая Лизе, он надел пару очков-авиаторов. 

С раздражительным видом Алек надел куртку, прикрывавшую его рубашку с оборками. Джинсы скрывали нижнюю часть его костюма, а маска и скипетр ушли в рюкзак, который он перекинул через плечо. "Ну давай же. Только раз? Она попытается убить нас. По крайней мере, это годится для трех или четырех джебов. Может, нам стоит оставить ее, пока я не получу контроль, тогда я смогу провести ее в кабинет директора и заставить ее признаться во всем ". 

"Это не сработает, и ты знаешь почему". Тон Лизы был долготерпеливым. "В тот момент, когда Пиггот решает, что она стала Мастером, все свидетельства улетучиваются. Хуже того, это автоматически дает ей пропуск за то, что произошло в торговом центре Hillside, и возлагает все на нас ". 

Вся подготовка Рэйчел заключалась в том, чтобы запихнуть свою собачью маску из долларового магазина в потрепанный рюкзак вместе с мешком собачьих угощений. Встав, она свистнула ей собак. Они сгрудились вокруг нее, тяжело дыша. Наклонившись, она провела руками по их головам, затем по очереди подрезала провода к каждому ошейнику. "Мы собираемся сделать это, что ли?" спросила она. 

- Тогда три удара, - сказал Алек, когда они спускались по лестнице. "Ну давай же. Это будет весело." 

"Если ты будешь продолжать в том же духе, ты вообще не сможешь использовать свой скипетр против нее", - предупредил Брайан. 

"Лиза, Брайан поступает со мной плохо". 

"Заткнись, Алек". 

"Заткнись, Алек". 

"Алек, заткнись, мать твою". 

Продолжая препираться, они покинули фабрику, позволив двери захлопнуться за собой. 

Слишком поздно, собаки начали рычать. Лиза огляделась и открыла рот, чтобы что-то сказать. Прежде чем она смогла произнести слова, Призрачный Сталкерврезался в нее, врезавшись в тротуар. 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер

Когда они вышли из дверного проема, она оглядела каждого из них по очереди, ожидая, когда они позволят двери захлопнуться. Меньше всего она хотела позволить им сбежать обратно в здание. 

Дверь только что захлопнулась, когда собаки уловили ее запах и начали рычать, поэтому она спрыгнула с крыши. Первой ее целью был Мрак, но в последний момент она заметила пистолет на бедре Тэттлтейла и изменила направление. Решение пришло как раз вовремя, когда она увидела, что девушка смотрит на нее снизу вверх. Рука Tattletale была на полпути к пистолету, когда София столкнулась с ней коленями. Она почувствовала, как что-то щелкнуло, когда Tattletale начал падать, затем она ушла в тень. 

Упав на тротуар, она откатилась в сторону. Ее рука, все еще в тени, скользнула в кобуру Тэттлтейла и унесла пистолет. Она вскочила на ноги, снова окаменев в паре ярдов от упавшей блондинки, большим пальцем сбросив предохранитель. 

Чернота вырвалась из Грю, но София была готова к нему. Она нажала на спусковой крючок, и пистолет выстрелил с глухим треском. Мрак зашатался, выпав из облака, и София снова выстрелила. Адская гончая, все еще поворачиваясь к ним, глубоко вздохнула. "Брют-!" крикнула она. 

Прежде чем она успела закончить слово, София повернула пистолет и снова выстрелила. Адская гончая отшатнулась к стене, ее голос замер в сдавленном бульканье, когда кровь начала заливать ее рубашку. По мере того, как последние черноты рассеялись, на грязном бетоне под Грю текла кровь, но София не наблюдала за ним. Регент все еще был на ногах, его глаза расширились, когда он сосредоточился на внезапной угрозе. Ее рука дернулась, и пистолет попал не в цель, но она развернулась и нанесла ему сильный удар в живот. Он согнулся пополам и упал на землю, где она снова ударила его ногой по голове. 

Она тяжело вздохнула, глядя на разбросанных вокруг нее Неформалов. Tattletale застонал и зашевелился, и София рефлекторно выстрелила ей в живот. Солнцезащитные очки блондинки упали, обнажив черный макияж вокруг ее глаз, которые широко раскрылись от удара. Хрипы вырвались из ее горла, когда она сложила руки над входной раной и с трудом вздохнула. 

Кровь просачивалась между пальцами, прижатыми к ее горлу, Адская гончая соскользнула по стене, оставив за собой кровавый след. Ее собаки собрались вокруг нее, скуля и облизывая ее лицо. Она пыталась произносить слова, но ее сила, казалось, убывала с каждой секундой. 

"Так вот что нужно, черт возьми, чтобы заткнуть рот вам, придурки", - прокомментировала София. "Я давно должен был принести на вечеринку пистолет". Она повернулась к Грю, который смотрел на нее. Как и в случае с Tattletale, его очки упали. Даже с двумя пулями в нем его глаза были открыты и осведомлены. "Ладно, теперь пора, блять,умирать ". Она наставила пистолет ему в голову, губы сжались в дикой ухмылке чистой атавистической радости. 

"Я, блядь, получила их", - воскликнула она, наслаждаясь абсолютным триумфом момента. Мне. Я сделал то, что не мог сделать никто другой. Я, блядь, покончил с Нижними. Медленно, хвастаясь правотойиз того, что она делала, она начала нажимать на курок. 

Почему никто раньше этого не делал, она понятия не имела. 
   <> <>
  
Тейлор: 

"Каждый должен попробовать это", - сказал я, пролетая над Броктон-Бей. Если бы я игнорировал значки HUD, было почти возможно представить, что костюма не существует, что я летаю своим ходом. По словам Кида Вина, костюм "научился" моим рефлексам и движениям, так что каждый раз, когда я что-то делал, он реагировал на тень быстрее, пока я и я не двигались почти в идеальном унисон. "Вы, ребята, потрясающие". 

А так я чувствовал себя так, как будто на мне самый удобный в мире комбинезон для всего тела. Климат-контроль гарантировал, что мне не было слишком жарко или слишком холодно, и я даже не чувствовал шлем. 

Наклоняя руки и двигая руками, я сделал длинный поворот на север. Так же, как костюм научился моим рефлексам, я изучил костюм. Я знал намного больше о том, как устанавливались допуски и какие движения заставляли его делать определенные вещи. Немного поодаль, параллельно моему курсу, Кид Вин плыл на своем летающем скейтборде. 

"От себя, Оружейник и Дракон, спасибо". Он казался смущенным этой похвалой. "Но мы действительно должны поблагодарить вас". 

"Я ... что на самом деле?" Мне потребовалось несколько секунд, прежде чем его слова настигли меня. "Зачем благодарить меня ?" Я не мог вспомнить, что сделал бы заслуживающим благодарности. 

"Этот костюм - что-то совершенно новое",он объяснил. "Оружейник, Дракон и я - все внесли свой вклад в это, и все мы кое-чему научились. Если бы не ты, его никогда бы не построили. Я точно знаю, что благодаря этому мои технологии улучшатся. И Оружейник действительно спросил, могу ли я дать ему советы по модульному построению его мотоцикла ". В конце он казался немного сбитым с толку, что меня не особо удивило. Я бы тоже задохнулся. Это было бы похоже на Александрию, которая случайно зашла и спросила, могу ли я отправиться с ней в патруль. 

"Это потрясающие новости", - сказал я, и это было так. Поскольку он понял свою специальность, он явно вышел из своей оболочки, помогая строить костюм. "Думаю-" 

Казалось, то, что я думал, не имело значения для Вселенной, потому что в этот момент на моем хедз-ап-дисплее появилось предупреждающее сообщение. GUNSHOTS ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ. Карта над головой исчезла из поля зрения с мигающей красной точкой, затем изменилась и превратилась в наложение зданий, над которыми мы летели. Красная точка была немного впереди и справа. Просто чтобы убедить меня в этом, я быстро воспроизвел воспроизведение в наушниках; два выстрела в быстрой последовательности, а затем еще два с интервалом в несколько секунд. Отголоски были странными и царапающими, что указывало мне на то, что костюм убрал звуки из фонового шума города и очистил их за то время, которое потребовалось для размещения исходного предупреждения. Хорошо, теперь я понимаю, что Дракон имела в виду, говоря о программном обеспечении, которое она вложила в этот костюм. 

"... Черт возьми, мой костюм только что загорелся!" - воскликнул я. Инстинктивно я наклонился к красной точке и прижал пальцы ног к прижимным пластинам так сильно, как мог, а затем устоял перед волной ускорения. 

"Чего ждать? Мой костюм не может этого сделать - эй, ты куда? Притормози, я не успеваю! " 

- Позови, - напряженно сказал я. "Я не могу дождаться". 

"Не беги навстречу стрельбе, пока не узнаешь, что они используют!" он запротестовал. "Что, если он может проходить прямо через костюм?" 

Очевидно, Дракон тоже подумал об этом, потому что, как будто в ответ на его вопрос, выскочила еще одна строка данных. ОДИНОЧНОЕ ОРУЖИЕ. ВЕРОЯТНОСТЬ 89,34% .38 КАЛИБР ПИСТОЛЕТ. ОПАСНОСТЬ ДЛЯ НОСИТЕЛЯ: МИНИМАЛЬНАЯ. 

"Костюм говорит, что это тридцать восемь. Минимальная опасность ". Я пролетел мимо последнего постороннего здания и увидел, где находилась красная точка. Фигура в сером, стоящая над четырьмя людьми, с ярко-красной кровью на тротуаре. "Бля, это накидка!" 

А потом я увидел искру из конца руки закутанной в плащ фигуры и вторую. Красная рябь расходится от мигающей точки, и другие слова прокручиваются по хедз-апу. GUNSHOTS ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ. Мгновение спустя выстрелы загремели у меня в ушах, намного четче, чем предыдущие четыре. 

Предыдущая информация об оружии повторялась в моем интерфейсе, за исключением того, что вероятность превышала девяносто семь процентов. Я почти не обращал на это внимания. Опустив руки, я нырнул в сторону стрелка. 
   <> <>
  
Призрачный Сталкер.
   На пике своего триумфа София даже не заметила приближающийся костюм, пока тот не упал с неба, как молния. Крылья широко распространились, сине-черная силовая броня врезалась в землю при классическом приземлении одним коленом и кулаком, посылая трещины, расходящиеся повсюду. Когда он встал, крылья скрылись за спиной. 

"Что за хрень?" - вскрикнула она, и ее голос был едва слышен для ушей. Она выровняла пистолет и дважды выстрелила, пули выстрелили из груди силовой брони. О верно. Вот почему мы обычно не используем оружие. 

Затем, когда пистолет щелкнул, она узнала костюм. Вернее, вид был знаком. Это не та, о которой рассказывали в новостях, но цветовая гамма была такой же. Судя по внешнему виду, это определенно была модернизация предыдущей модели. 

Он шагнул вперед. "Остановись прямо там!" Голос был усилен и явно модулирован, но она была почти уверена, что там была девушка. Не то чтобы пол какой-то неизвестной Тинкер имел для нее хоть малейшее значение. Даже если за рулем был Хеберт, в чем София все еще не была полностью уверена. 

"Бля, вряд ли!" - закричала она и бросила пистолет ему в лицо, затем скрылась в тени. Когда он рванулся вперед, пистолет отскочил от его шлема, она развернулась и нырнула через дверь в здание за ее пределами. Секунду спустя она услышала грохот, когда костюм столкнулся с дверью. Казалось, что барьер не продержится долго, но это не имело значения. Все, что ей было нужно, это несколько секунд форы. 
   <> <>
  
Тейлор. 

Я ударил кулаком по двери. "Она сбежала!" Затем ударила боль. "Ой ой ой ой!" 

Кид Вин появился на своей доске и направился туда, где я стоял. "Что случилось? Вы попали? Я думал, ты сказал, что всего тридцать восемь. 

"Нет. Ой. " Я повернулся и мучительно заковылял к ближайшей жертве. Три собаки, собравшиеся вокруг нее, повернулись и зарычали на меня, когда я подошел. "Никто никогда не говорил мне, что такие приземления действительно тяжелы для колен". Я остановился, прежде чем они слишком взволновались, и наклонился вперед, чтобы как можно лучше рассмотреть. У нее были темные волосы и квадратные, резкие черты лица, но я не смотрел на ее лицо. Кровь покрыла всю переднюю часть ее рубашки, а также ее правую руку, которая лежала у нее на коленях. 

ЛИЦЕВОЕ УЗНАНИЕ: ЛИНДТ, РЕЙЧЕЛ, предоставили мой дисплей. AKA HELLHOUND. НЕСКОЛЬКО ОТКРЫТЫХ ГАРАНТИЙ. СУБЪЕКТ УМЕР. 

"Боже". Я сглотнул, когда Кид Вин приземлился рядом со мной, куда менее драматично приземлился. Мой первый день в качестве супергероя - даже не первый, правда, учитывая, что это был испытательный полет - и я уже был свидетелем как минимум одного убийства. "Она мертва." 

"Эти другие тоже выглядят не очень хорошо", - неуверенно сказал Кид Вин. Как ни парадоксально, но меня это воодушевило. Кид Вин был опекунским в течение нескольких лет, и наверняка видел гораздо хуже, чем это, особенно в Броктон-Бей. Если такой проверенный и проверенный супергерой, как он, так плохо отреагировал на сцену убийства, это означало, что я мог испытать некоторые сомнения. 

Я отвернулся от тела Рэйчел Линдт и ее нытиковавших собак и сосредоточился на следующем человеке. Это был мальчик-подросток с темными кудрявыми волосами, может быть, немного моложе меня, свернувшись калачиком на тротуаре, из-под него текла лужа крови. 

СУБЪЕКТ ПОТЕРЯЮЩЕЙ КРОВИ, - предложил мой хедз-ап дисплей. ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ. 

"Этот живой", - сказал я, указывая на мальчика. "В костюме сказано, что ему нужна срочная медицинская помощь". Когда Кид Вин упал на колени рядом с жертвой, я повернулся к блондинке со странным макияжем глаз. Она смотрела на меня, сцепив руки над кровоточащей раной на животе. 

"Я уже позвонил на базу и уведомил службы экстренной помощи", - сказал он, затаив дыхание, стягивая что-то с пояса. "Оружейник сказал, что Слава пришла с Панацеей. Также сказано, чтобы кричать на тебя за обвинение в убийстве. 

"Считай, что на меня орали", - сказал я рассеянно, сосредоточившись на сообщении, прокручивающемся по хедз-ап-дисплею. ЛИЦЕВОЕ ПРИЗНАНИЕ: САРА ЛИВСИ. ПРЕДМЕТ ОТЧЕТА ОТСУТСТВУЮЩИХ ЛИЦ. ПРЕДМЕТ НЕРЕГУЛЯРНОЙ ЧАСТОТЫ ИМПУЛЬСА. НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ МЕДИЦИНСКАЯ ВРАЩЕНИЕ. 

Я услышал шипение, когда Кид Вин приложил что-то к травмам ребенка. Сара Ливси посмотрела на меня, затем одна из ее рук отделилась от живота и слабо указала. Я повернул голову и увидел, что она указывает на большого чернокожего парня, который упал рядом. Когда я повернулся, ее губы шевелились, когда она пыталась заговорить. Я ничего не слышал, но затем костюм повторил ее слова. "У него есть сестра". 

Я моргнул, затем она снова указала, на этот раз на Рэйчел Линдт. "У нее есть собаки". Тяжелое дыхание."Ближайшая территория Империи". 

"Не пытайся говорить, - сказал я. "Береги дыхание". 

Она покачала головой, ее губы растянулись в болезненной улыбке. "Выстрел в почку. Внутреннее кровотечение. Я не протяну пять минут. Последняя вещь." Она попыталась вдохнуть, но по ее лицу пробежал спазм боли. "Спектр. Призрачный Сталкер. Она сделала это ". 

Я не мог контролировать свою реакцию, потому что имя ударило меня, как тонна кирпичей. Мои глаза открылись почти так же широко, как мой рот. Уловка с фазированием была важной подсказкой, но проверка ее одной из жертв все еще была значительным шоком. 

"Черт, ты ее знаешь?" - прохрипела она. Она попыталась снова вдохнуть, но без особого успеха. "Хороший. После того, как ты надрал ей задницу между лопаток, посмотри ей в глаза и скажи ей, что Tattletale говорит, что ты пошел на хуй ".Ее ухмылка все еще была болезненной, но она выглядела явно обрадованной перспективой. 

"Я буду", - пообещал я, затем отключил внешние динамики и активировал значок радио. "Скарабей для управления PRT. У нас четыре пострадавших от огнестрельного оружия, один погиб, остальные в тяжелом состоянии. Где служба экстренной помощи? " Я старался, чтобы настойчивость в голосе не заставляла меня казаться пронзительным, но это было трудно. "Где Слава Девушка и Панацея? Здесь гибнут люди ". 

- Сделайте этих двоих мертвыми, - сказал Кид Вин тяжелым голосом. Я оглянулся и увидел, что он склоняется над большим черным парнем. "Этот парень нанес два удара по телу и один по голове". 

"Черт", - пробормотал я, как раз вовремя не забыв выключить микрофон. "Она сказала, что у него есть сестра". Мгновение спустя мой HUD подтвердил вердикт Кида Вина: ТЕМА УМЕРЛА. Прошло мгновение, затем она сменилась другой строкой. HELLHOUND И TATTLETALE: ПОДТВЕРЖДЕННЫЕ ЧЛЕНЫ БАНДЫ ЗЛОВНИКОВ. ЧЕТЫРЕ ЧЛЕНА: GRUE, HELLHOUND, TATTLETALE, REGENT. Появились три изображения; расплывчатый черный силуэт на фоне темноты, еще одно расплывчатое изображение, которое могла бы быть Сарой Ливси в бледно-лиловом костюме, и одно четкое изображение Рэйчел Линдт. Для Регента ничего не было, но я был готов поспорить, что мальчик с вьющимися черными волосами был им. 

Преодолевая боль в колене, я присел рядом с Таттлтейл и взял ее руку в свою. "Я не собираюсь останавливаться, пока не сбью ее, - пообещал я. 

"Я знаю." Ее голос, даже усиленный системами шлема, был для меня едва слышен шепотом. "Совет для вас. Хотите втянуть ее? Скажи ей, что Мрак жив. 

Она не вздохнула. Ее глаза, мгновение назад живые и проницательные, стали тусклыми и безжизненными. Я держал ее руку еще немного, а затем позволил ей безвольно выскользнуть из моей. Мне не нужен был дисплей, чтобы сообщить мне новости: ТЕМА УМЕРЛА. 

А потом, с трудом поднявшись на ноги, я услышал первые входящие сирены. Наверху я заметил бело-золотую девушку Славы, спускавшуюся с Эми на руках. Я в оцепенении смотрел, как она приземлилась и позволила сестре подняться на ноги. Эми посмотрела на меня, и я указал на кудрявого парня. "Я думаю, он это". 

Она поспешила к Ридженту и присела рядом с ним, не обращая внимания на лужу крови, сквозь которую текла ее одежда. Ее рука нашла его кожу, она на мгновение сконцентрировалась, затем вздохнула и снова встала. "Извини", - сказала она. "Он ушел." Видимо рефлекторно проверила остальных троих. Ее загоняли в угол собаки Рэйчел, пока Слава Девушка не взяла поводки и не оторвала их от тела хозяина. Закончив проверки, она покачала головой. "Они все". 

Черт побери", - сказал я. Кид Вин вторил мне. Я подошел к Эми и положил руку ей на плечо. "Это не твоя вина. Ты добрался сюда так быстро, как только мог ". 

"Спасибо", - тупо сказала она. "Но это никогда не облегчает принятие". Она посмотрела на меня, вернее, на костюм."С тобой все впорядке? Ты хромаешь ". 

"Моя собственная глупая ошибка", - пробормотал я. "Это не имеет значения. Важно то, что это сделал Призрачный Сталкер, и теперь моя задача - убить ее. Чтобы привлечь ее к ответственности ". 

"Это не твоя работа", - сказал мне Кид Вин. "Ты еще новичок в этом. Она была одной из нас. Мы ее найдем. Мы ее снимем. Вы сделали свое дело. Ничего страшного, если хочешь сделать шаг назад ". 

Я покачал головой. 

"Не в твоей проклятой жизни". 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Часть девятнадцатая: Падение теней.
  
Здание PRT, через полчаса после кончины Сары Ливси.

"Хорошо, сначала?" Эми покачала головой, когда боль в моем колене утихла под ее умелым прикосновением. "Такие посадки требуют практики. Спросите Вики. Она потратила недели на то, чтобы все исправить. Из-за брони или без брони вы все равно бьете коленом достаточно сильно, чтобы расколоть бетон. Есть причина, по которой большинство людей, которые так поступают, являются Брутами. У мастеров, которые делают это в силовой броне, всегда есть набивка. 

"Да, я не думал об этом, пока не отключил режим полета", - признался я. "Я хотел напугать Софию до чертиков и, возможно, запугать ее, чтобы она сразу же сдалась, чтобы спасти некоторых из ее жертв". 

"Ну, ты почти правильно понял" напугать дерьмо "", - прокомментировал Крис через комнату, где он просматривал кадры с камеры моего шлема. О чем я не знал. "Судя по выражению ее лица, когда ты приземлился, она чуть не разозлилась". 

"Хорошо", - яростно сказал я. "Я хочу, чтобы она боялась меня. Я хочу, чтобы она смотрела через плечо каждую минуту дня, точно так же, как она заставляла меня бояться ее ". 

"Ух ты, это новая сторона для тебя". Эми склонила голову. "Что случилось с" Я просто хочу быть лучшим героем, которым могу быть "?" 

"Я все еще хочу быть такой", - заверила я ее. Протянув руку, я успокаивающе сжал ее плечо. "Не волнуйся, я не собираюсь убивать тебя злодеем. Просто с историей, которая есть у нас с Софией, я ни за что не смогу оправдать ее сомнения. Каждая унция моего опыта с ней говорит мне, что она - яростная психопатическая сука , независимо от того, какой симпатичный фасад она использовала, чтобы прикрыть это в качестве опеки ". 

Крис рассмеялся. "Да, нет, она тоже не очень хорошо скрывала это от нас. Она не сделала'отлично'. Конечно, она никого не избила, но это, вероятно, потому, что Триумф и Эгида заявили бы о ней в мгновение ока ". 

"Так что, поскольку у нее был эффективный надзор внутри самого тщательно контролируемого здания в Броктон-Бей, она перебарщивала везде". Я покачал головой. "Придирается ко мне в школе и выходит с острыми стрелами на ее несанкционированные одиночные патрули. Простите меня, если я не падаю в обморок от удивления от того, как тщательно вы за ней следили. 

"И как я уже признался вам, это действительно было нашим неверным решением в обоих случаях". Директор Пиггот стоял в дверях. "Мы стараемся исправить эту ошибку, как вам хорошо известно. Но я здесь не для того, чтобы об этом говорить. Я здесь, чтобы поговорить о том, как вы оставили свою резервную копию и бросились в боевой огонь против врага с неизвестными возможностями, когда вам совершенно точно не разрешили вступить в бой ". 

Я осторожно посмотрел на нее. "Программа сообщила, что это всего лишь тридцать восемь, и риск минимален". 

"Тот, который подобрал твой костюм. было тридцать восемь ". Ее тон был резким. - Предположим, это был бандит с пятью сотнями "Смит и вессон" за поясом? Или кто-то со снайперской винтовкой ждал вас, когда вы сосредоточились на его друге с пистолетом? " 

Мне показалось, что она вообще слишком разборчива. "Мэм, любой может оказаться под угрозой от снайперской винтовки или того другого пистолета, о котором вы упомянули, если он настолько опасен. Я не могу прятаться в помещении весь день, меня беспокоит, что какой-то парень со снайперской винтовкой вот-вот ударит меня по голове, как только я выйду на улицу ". Что ж, я мог бы, но в жизни это было бы ужасно. 

"Конечно, нет." Ее тон был нетерпеливым. "Но вслепую атаковать в ситуации, когда уже произошла стрельба, - это тактика с высоким риском. Поверьте, я знаю. Я был там. Если вы потратите время на то, чтобы выяснить, что происходит и где находятся все угрозы, это может спасти вашу жизнь. Спасет твою жизнь ". 

"А нижние звёзды? Если бы я прибыл раньше, я мог бы спасти их жизни или хотя бы некоторых из них, - возразил я. "Мой костюм обнаружил пистолет, опознал его и дал мне трехмерную карту местности с обнаруженным стрелком, и все это за меньшее время, чем требуется, чтобы сказать это сейчас". 

"Директор Пиггот, если можно?"Дракон решил заговорить с одного из настенных мониторов. "Я поставил программное обеспечение. В тот момент, когда скафандр обнаружил выстрелы, он просканировал местность с помощью инфракрасных и низкочастотных микроволновых пакетов. Никаких других металлических предметов, похожих на оружие или людей, на месте стрельбы или рядом с ним обнаружено не было. Конечно, не считая самих жертв. 

"Насколько хороши эти сканеры?" Пиггот не упускал из виду эту тему. "Слишком легко получить ложноположительный или ложноотрицательный результат в подобных вещах". 

"Я использую их в своих костюмах". Дракон не выглядел самодовольным, хотя, вероятно, она имела на это полное право. "На мой взгляд, при просмотре данных, иск обнаружил бы любой значительный источник опасности до того, как она лично столкнулась с ним". 

"За исключением самой Призрачный Сталкер". Пиггот указала на один из мониторов, где очищенное изображение Призрачный Сталкерв ее костюме Spectre как раз поворачивалось ко мне лицом. В ее руке был пистолет, которым она убивала Неформалов. "Что, если бы она проделала тот же трюк, что и с Иджис, и повернула пистолет в тень, прежде чем бросить его? Панацея, сможешь ли ты вернуть Скарабея, у которого в коре головного мозга был встроен пистолет тридцать восьмого калибра? 

Эми не ответила на вопрос, вероятно, потому, что она посчитала это риторическим, как и я. Но риторически или нет, Директор хорошо изложила свою точку зрения. Я знал, что ограничение Эми на исправление мозгов было добровольным, но даже когда она нарушала свои собственные правила, она старалась делать это как можно проще. Если бы этот пистолет оказался в моей голове так же, как София вложила капсулу нейротоксина в голову Эгиды, я бы погиб или хуже. От этого не было бы хороших результатов. 

"Кроме того, нам нужно поговорить о вашей технике приземления", - заявил Оружейник. Он вошел в комнату из своей основной лаборатории, моя броня следовала за ним на роликах. "Вы повредили несколько приводов в колено, когда сделали этот безрассудный вход. Их легко поменять местами, но это не значит, что вы не повредите следующий участок, если приземлитесь вот так снова ". 

"Да, нет, понял", - вздохнул я. "Я пытался быть драматичным, и это укусило меня за колено". Я на самом деле собирался сказать "укусил меня за задницу", но это была не моя задница. 

"Нет ничего плохого в драматическом появлении в нужное время и в нужном месте, чтобы вызвать шок и трепет", - сразу сказал он. "Я сам использовал их время от времени. Хитрость в том, чтобы это выглядело легко. Так что вы должны предпринять устойчивую попытку ". 

"Другими словами, вы должны научиться делать это и при этом не повредить костюм и не растягиваться".Голос Дракона выглядел так, будто она пыталась помочь, но Оружейник на мгновение повернул голову к монитору. Он смотрел на нее? 

Если уж на то пошло, я совсем не растянулся. Неужели он сам это сделал? Я решил задать Дракону несколько пробных вопросов, когда в следующий раз у нас будет возможность поболтать. 

Когда в следующий раз у нас будет возможность поболтать. Печаль во благо. Посмотри на меня, великого супергероя, потирающего метафорические локти легендами вроде Дракона. 

"В то же время," предложил Крис, "если вы которые собираетесь держать посадку , как это, я могу написать вам подпрограмму , которая позволит скафандр , чтобы снять ее , не нарушая каких - либо приводов." 

"Или коленные чашечки", - добавила Эми. "Мне сказали, что это больно". Она посмотрела в мою сторону, приподняв брови, как бы говоря, что это ты виноват. 

"Чтобы помочь с этим, я бы посоветовал улучшить набивку в костюме", -
 отметил Дракон. "У меня есть вариант защитной пены, который, на мой взгляд, хорошо работает в этом отношении". 

"Мне было бы интересно попробовать образцы в моем собственном костюме", - сразу сказал Оружейник. 

"Хорошо, хорошо", - сказал я, подняв руки вверх. "Я облажался. Мне жаль. На самом деле нет руководства для такого рода вещей. Или, если есть, мне никто не предлагал копию ". 

"Их несколько", - сразу сказал Крис. 

"Все они были несовершенными", - отметил оружейник. 

"Большинство из них написано людьми, у которых даже нет полномочий, поэтому они упускают некоторые важные детали. Остальные смещаются отдельными предубеждения о том , как полномочиях работы, и онипропустите остальные ". В голосе Дракона было весело. 

"В общем, если вам нужно руководство о том, как стать эффективным супергероем, вы должны его написать", - заключила Эми, ухмыляясь. "Что в некотором роде обречено на провал, если подумать. Если бы вы могли это написать, вам бы это не понадобилось ". 

Директор Пиггот наблюдал за происходящим с растущим нетерпением. "Хорошо, хорошо. Сделанные и признанные ошибки. Я впечатлен; большинство накидок не доходят до фактического признания того, что они облажались. Устранены ли повреждения? " 

"Ее колено в хорошем состоянии, как никогда", - отметила Эми. "Как и другой. Кстати, исправили старые повреждения хряща. Она кивнула мне. "Пожалуйста. Вы делаете привычка бить коленями о чепухи? " 

- Да, любезно предоставлено Софией Хесс. Какое-то время так и было ". Я поднял брови, глядя на директора Пиггота.И это на тебе . 

Она ничего не ответила, но ее губы ненадолго сжались. Следующие ее слова были адресованы оруженосцу. "А приводы уже заменены, значит, костюм снова работает нормально?" 

"Абсолютно." Герой-ветеран коротко улыбнулся. "Я уже вижу, насколько это будет полезно при обслуживании моего собственного костюма, когда я перейду к полностью модульной конструкции". 

"И я работал над дизайном наплечных дронов, - вставил Крис. - Мне просто нужно пропустить его мимо Оружейник, и мы сможем его собрать". 

"Отправьте его в мою систему шлема, и я его посмотрю", - ответил оружейник. "Мне интересно посмотреть, что у вас есть". 

Когда пара начала разговор с Драконом в другом конце комнаты, директор Пиггот подошел к тому месту, где я стоял с Эми. "Сегодня ты увернулся от пули", - тихо сказала она. "Образно говоря, конечно. Я сомневаюсь, что ты мог бы спасти Подземных, что бы ты ни сделал, а Гесс мог бы убить тебя. 

"Я все думаю, мог ли я каким-то образом спасти их в любом случае", - беспомощно сказал я. "Я имею в виду, если бы я был лучше подготовлен. По крайней мере двое из них были живы, когда я добрался туда. Супергерои призваныспасать людей ". 

"Не вините себя за их смерть", - резко сказала она. "Я лучше других знаю, что происходит дерьмо и люди умирают, как бы сильно вы ни старались им помочь". Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их снова, она выглядела так, будто постарела на десять лет. "Вы слышали об Эллисбурге". 

"Да." Все слышали об Эллисбурге и Нильбоге. 

"Я был в одной из забастовочных групп, которые туда вошли". Ее тон был ровным. "Я бы отдал жизнь за своих товарищей по команде. Но вместо этого они отдали свои жизни за меня. Каждый из них. Не проходит и ночи, чтобы я не удивлялся, смог бы я спасти хотя бы одного из них, если бы просто попытался немного усерднее. Простой ответ - нет. Я старался изо всех сил. Все они по-прежнему умерли ". 

Она ткнула меня в грудь твердым указательным пальцем. "Ты не солдат. Ты даже для этого не обучен . Единственное, что у вас есть для вас, - это ваши силы, желание быть героем и группа людей, которые готовы использовать свои силы на вашемот имени. Такое отношение и эти люди - единственные причины, по которым я готов работать с вами ". 

"Ух ты, спасибо", - подумала я, едва сдерживая закатывание глаз. 

Но она еще не закончила. "Вы пришли на сцену, где люди уже получили смертельные ранения от рук противника, который хотел их убить. У вас не было ресурсов, чтобы помочь им. Кид Вин делал это годами, и он не мог им помочь. У вас есть много причин сомневаться в себе. Это не один из них ". 

Я моргнула, пытаясь не рассердиться, но недоумевая, почему не следует. Мне пришел в голову термин "проклятие слабой похвалой". "Простите меня, директор Пиггот, но я вас лично как-то обидел? Потому что я действительноприлагаю усилия, чтобы стать лучшим героем, которым я могу быть, и если это ваша идея подбодрить, это не поможет ". К тому времени, как я зашел так далеко, мои эмоции начали душить меня. Я хотел сказать больше, но не мог, опасаясь, что это выльется в рыдание. Эми обняла меня за талию, и я прижался к ней. 

Директор вздохнул. "Нет, мисс Хеберт, вы меня не обидели. Я не очень-то думаю о паралюдях в целом ". Морщины на ее лице стали глубже, когда она посмотрела на то, что могла видеть только она. "Если мне кажется, что я придерживаюсь более высоких стандартов, чем большинство других, будьте уверены, что у меня есть причины. Однако, учитывая все обстоятельства, ты вернулся живым, так что это бонус ". 

Она повернулась и вышла из комнаты; дверь за ней закрылась. Присутствие Эми успокоило меня до такой степени, что комок начал выходить из моего горла. Когда я посмотрел на Оружейник и Крис, мне показалось, что они не слишком удивлены ее отношением. 

"Не принимай это на свой счет", - тихо сказал Крис, подходя ко мне. "Она никого не любит .Когда Стояк выбрал себе имя, я слышал, что она сорвала с него полосу шириной десять футов и на месяц поручила ему дежурить ". 

"Это не работа Директора - любить кого-либо". Тон Оружейника был лишь умеренно резким. "Она очень занятая женщина и предпочитает, чтобы все работало правильно. Я могу относиться к этой потребности ". 

"Но... когда я впервые встретил ее, она была ко мне намного лучше", - возразил я. "И она заставила вас всех так усердно работать, чтобы выяснить, что на самом деле произошло с Роем. Это был просто спектакль? " 

"Отчасти", - сказала Эми, удивив меня. Она сжала меня сильнее, затем отпустила и взяла меня за руку. "Тогда вы в большой степени стали жертвой обстоятельств. Что-то случилось с вами вне вашего контроля. Она хотела выяснить точную ситуацию, чтобы знать, кого винить. Когда она все- таки узнала об этом, она намеревалась обрушиться на них обеими ногами ". 

"И если бы это был я, она бы приземлилась на меня", - сообразил я. 

"Да." Оружейник нажал кнопку управления, и моя броня открылась, чтобы впустить меня. "Как только мы убедились, что вы сделали это не намеренно и что вы хотите стать героем, ей все равно пришлось иметь дело со всем процессом вербовки". 

"Но я не хотел быть Уордом". Я перевел взгляд с Эми на Криса на оружейника. "Ты всегда это знал, не так ли?" 

"Панацея поняла это раньше всех". Оружейник размеренно кивнул Эми. "Она представила свой случай, и директор его поддержал. На тот момент она оставалась вежливой и любезной, потому что вы еще не приняли решение стать партнерским героем. Слишком много паралюдей скатываются от стремления стать героем к жульничеству и мелочному подлому ". 

Я вздохнул. Мне было довольно ясно, как это пошло дальше. "Итак, конечно, теперь, когда я получил свою новенькую броню..." 

"Которую ты сумел повредить, наняв суперзлодейку на месте убийства в своем полете., что может быть даже новым рекордом, - вмешался Крис, ухмыляясь в уголках его рта. 

"Я бы добавил" против приказов ", но технически говоря, вы не под нашим командованием", - прямо сказал Оружейник. "Тем не менее, вам сказали не делать ничего опасного, и вы все равно пошли, так что считайте, что вам сделали неофициальный выговор". 

Я показала язык Крису, затем повернулась к оруженосцу. "Вы бы вошли?" 

"Конечно", - сразу сказал он. "Но у меня есть опыт и подготовка, чтобы справляться с подобными ситуациями. У вас был комплект силовой брони и мультфильмы субботним утром. Или что-то еще вдохновило вас на то, чтобы совершить трехточечное приземление? " 

- Вообще-то, Glory Girl, - признался я. "Я однажды видел, как она это сделала в новостях. Но, как я уже говорил, теперь, когда я был настроен с доспехами, и я, по сути, сам по себе герой, она намного сильнее на меня нападает, потому что она ждет от меня большего? " 

"Кто, Вики?" спросила Эми, выглядя смущенной. 

"Нет, директор, - пояснил я. 

Оружейник кивнул. "Я не удивлюсь. Она приверженец того, чтобы все делать правильно. В этом костюме у вас намного больше ответственности, чем раньше. Если я правильно понял, она ожидает, что вы признаете эту ответственность и будете соответствовать ей ". 

"Хорошо." Я закрыл глаза и снял очки, чтобы потереть веки пальцем и большим пальцем. "Я понимаю. Вроде, как бы, что-то вроде. Но убило бы ее, если бы она сказала это, вместо того, чтобы просто кричать на меня и предоставить вам, ребята, сказать мне, почему ? " 

"Я отказываюсь подвергать сомнению решения директора". Оружейник овладел искусством безвкусицы. "Она все делает по-своему". С звуковым сигналом броня снова начала смыкаться. Он ударил по контроллеру, чтобы остановить движение. "Вы хотели убедиться, что все по-прежнему работает нормально?" 

"Да, конечно." Неодобрение директора Пиггота подавило мой энтузиазм по поводу того, что я супергерой, по крайней мере, на данный момент, но, вероятно, было хорошей идеей испытать костюм. "Может, возьму его на еще один испытательный полет. Каковы шансы снова столкнуться с Софией? " Если это случится, я не собирался возиться с причудливыми движениями. Я как раз собирался на нее приземлиться . И меня не волновало, сломаю ли я при этомобе коленные чашечки. 

"Нет." 

Категорический отказ Оружейника застал меня врасплох, когда я усаживался в броню. "Какие?" - пискнула я. "Почему нет?" Костюм завершил процедуру автоматического закрытия, и я повторил вопрос через внешние динамики. 

"Потому что у нас есть план поимки ее в течение следующих двух часов ", - заявил он. "Если вы в то время летаете по городу, вы вполне можете спугнуть ее, чтобы она сбежала". 

"Какие?" Пораженный, я сделал шаг вперед от трибуны. Костюм двигался так же плавно, как всегда, если не больше. "Почему директор мне не сказал? Почему мне никто не сказал? Что я буду делать? " 

"Ничего", - сказал он. "Ты ничего не будешь делать. План поимки ее не касается тебя. 

"Какие? Нет!" Я подошел прямо к нему. В доспехах я был почти таким же высоким, как он. "Я могу помочь! Я могу ее сбить! Я этого заслуживаю ! " 

"Успокойся, - посоветовал он мне. "Я понимаю, что вы лично заинтересованы в этом, но вы почти не обучены пользоваться своим скафандром, и у вас вообще нет опыта в координации тактики с силами PRT и протектората. Призрачный Сталкерочень хороша в своем деле; в противном случае ей бы вообще не разрешили присоединиться к Палатам. Есть время сделать шаг вперед и время сделать шаг назад. Для вас настало время сделать шаг назад ". 

Я безуспешно стиснул кулаки в металлических перчатках. "Полагаю, вы возьмете на себя инициативу", - сказал я, стараясь не слышать угрюмость в своем тоне. 

"Да. Я считаю, что придумал работоспособную стратегию ". Он не стал вдаваться в подробности. 

Я пытался придумать аргумент, который мог бы его поколебать, но потерпел неудачу. За то короткое время, что я знал этого человека, у меня сложилось впечатление человека, которого очень трудно свернуть с избранного им пути. Я ни на мгновение не подумал пойти через его голову к директору Пигготу; Я не сомневался, что она уже решила, кто будет участвовать в операции, а кто нет. 

Крещение было ошеломляющим. В то время как мне было разрешено играть супергероем в доспехах, которые они мне подарили, и я продолжал ремонтировать и поддерживать меня, я не считался достаточно надежным, чтобы быть привлеченным к чему-то вроде этого. Я собирался есть за детским столом, пока не докажу, что заслуживаю места за большим детским столом. 

"Верно", - сказал я, пытаясь скрыть вздох. "Просто... когда вы, ребята, построили для меня эту броню, я подумал, что в ней я пойду за Софией, понимаете? Типа, она была зарезервирована для меня, чтобы запечатлеть мой большой дебют, или что-то в этом роде ". 

"Снова мышление в том субботнем утреннем мультфильме".Голос оруженосца не был недобрым, но его тон был немного покровительственным. "Нельзя называть злодея" мелочами ". Так не работает ". 

Еще более досадно было осознавать, что он даже не видел, где его ссылка пошла не так. Ни тогда, ни сейчас я не думал о мультфильмах в субботу утром; Я хотел поймать Софию, потому что это было справедливо, потому что это было правильно, и потому что она была ответственна за все смерти в так называемом событии Swarmbringer, а также в Undersiders. Огромное кармическое удовлетворение, которое было бы присуще привлечению к ответственности человека, который более года помогал мне втирать мое лицо в грязь, маскируясь под супергероя, вообще никак не влиял на ситуацию. Честный. 

"Я действительно думал, что люди называют бабки", - медленно ответил я. "Вот откуда у тебя заклятые враги, верно? Некоторые накидки славятся этим ". 

"Ух, они скорее исключение, чем правило", - робко сказал Крис. "Для того, чтобы такое произошло, нужны особые обстоятельства. СМИ просто любят много обыгрывать ". 

"Ой." Я чувствовал себя смутно разочарованным. Раньше я никогда не был настоящим фанатом плащей... ну, тогда у меня была нормальная жизнь. Но я думал, что кое-что знаю. Я предполагал, что, как и большая часть населения Броктон-Бей, все Защитники были честными, героическими фигурами, и что Протекторат и ГВС знали, что они делают. 

Мальчик, если бы яошиблись по обоим пунктам. 

Я вернулся на стойку и выключил скафандр. "Хорошо, костюм прошел испытания", - сказала я, когда он разворачивался от моего лица. Я вылез из костюма и направился обратно туда, где ждала Эми. "Я все еще думаю, что у меня должен быть шанс привести ее к себе. Я здесь вроде как раненый. 

"В настоящее время преступная деятельность Призрачный Сталкер'а насчитывает в общей сложности двести восемьдесят пять подтвержденных жертв, из которых вы меньше всегоранены, - указал оружейник. "Мы будем обвинять ее в шести убийствах, одном покушении на убийство и четырех пунктах обвинения в тяжких телесных повреждениях, вызванных развратным безразличием. К сожалению, двести семьдесят три смерти должны остаться безнаказанными. Как София Хесс, она, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс также понесут любые наказания, которые система правосудия решит наложить на них за конкретные преступления против вас ". 

"Хорошо", - мстительно сказала Эми. "Они заслужили это." 

"Эээ... почему покушение на убийство и тяжкие телесные повреждения?" Мне было честно любопытно. "Разве это не одно и то же?" 

"Не совсем". Голос оружейника приобрел поучительный тон. "Мы не можем доказать, что она знала, что в дротиках был нейротоксин, поэтому мы не можем заявить о покушении на убийство людей, которые выжили после того, как они их застрелили. Однако нанесение удара Славе ножом было преднамеренным актом, который нельзя истолковывать иначе, как попытку убить ее ". 

Я нахмурился. "Означает ли это, что она не будет привлечена к ответственности за убийство людей, умерших от нейротоксина?" 

- Убийство, - сразу сказала Эми, опередив Криса примерно на полсекунды. "Она была причастна к преступлениюиона убила других людей, которые также были причастны, поэтому она буквально взяла на себя всю ответственность за все эти смерти ". Я удивленно посмотрел на нее, и она слегка покраснела. "Мама адвоката". 

"Хорошо, а что будет, когда ты ее поймаешь? Она несовершеннолетняя, поэтому она просто возвращается в тюрьму и отбывает наказание, что ли? " Это была та часть, которая действительно волновала меня. 

"Нет." Оружейник покачал головой. "Директор ясно дала понять, что будет настаивать на том, чтобы Призрачный Сталкерпредстал перед судом во взрослом возрасте. Более того, из-за того, что Сталкер имеет опасное количество инсайдерских знаний о PRT Броктон-Бей, а также любые секретные данные, которые она могла узнать, когда была членом Палаты, ее нельзя просто отнести к общей популяции ". 

Я заметил, что он не тратил время на беспокойство о благополучии Софии . "Так что же остается?" 

Крис ответил за него. "Шесть убийств в счету, покушение на убийство и серьезные телесные повреждения в трех палатах, и у нее сильная склонность к развратному безразличию..." Он остановился, затем продолжил медленнее. "Они будут целиться в" Птичью клетку ", не так ли, сэр?" 

Оружейник посмотрел на каждого из нас по очереди. "Вы не слышали об этом от меня, и я был бы признателен, если бы вы не распространяли это повсюду", - сказал он. "Но да, я думаю, что это именно то, к чему это приведет". Его голова поднялась. "Ах. Я должен идти. Перед уходом закройте лабораторию. На ближайшем верстаке лежала алебарда; он поднял ее, свернул на половину длины и бросил на спину. Шагая, как человек с миссией, которой, если честно, он был, он покинул лабораторию. Дверь за ним с шипением захлопнулась. 

Через несколько секунд я посмотрел на Криса и Эми. "Что ж, это случилось". 

"Ого, черт возьми", - сказал Крис, покачивая головой. "Я знаю, что она сделала, но мне все еще трудно понять это. Они на самом деле будут ее загонять в птичьи клетки. 

"Она психотическая корова-убийца, и она заслуживает того, что с ней случится". Эми посмотрела на Криса, пока он смотрел на нее. "Какие? Она есть, и она это делает ". Она взяла меня за руку и сильно сжала. "Она также послала тех парней за тобой, и она пыталась убить Вики". 

"Аминь", - пробормотала я себе под нос. 

Крис оценивающе посмотрел на нее. "Ух ты, это определенно твоя новая сторона". 

"Эй, где говорится, что я должен быть хорошим, только потому, что я трачу большую часть своего времени на то, чтобы поправлять людей?" Эми повернулась ко мне. "Вы согласны со мной, не так ли?" 

Я обнял ее. "Она провела год, запугивая меня, затем она заставила меня спровоцировать, затем она все устроила так, что мои силы убили двести семьдесят три человека. Затем она продолжила убивать еще людей просто потому, что ей так хотелось. Я согласен с тем, что причиняет ей больше боли ". Я задумчиво посмотрел на свой костюм. "Я просто хотел бы быть там, чтобы ударить ее по глупому лицу, прежде чем они ее действительно арестуют". 

Эми ухмыльнулась. "Я тоже." Я не спрашивал ее, имеет ли она в виду, что хочет быть там, или она хочет, чтобы я был там. "Но мы даже не знаем, где это будет, так что вы не можете сорвать вечеринку". 

"Я могу узнать". Крис направился к ближайшему оставленному без присмотра монитору. "Оружейник дал мне базовые права пользователя в своей лаборатории, чтобы я мог подключиться к своему терминалу мастерской. Но мой терминал может подключаться к основной сети. И у меня есть допуск от Wards ". Пока он говорил, его пальцы в перчатках гремели по клавишам. Выскакивал один экран за другим. 

Я воспользовался моментом, чтобы насладиться тем фактом, что у меня действительно есть друзья. Настоящиедрузья, которые были готовы встать на мою сторону, несмотря ни на что. Настоящие друзья, которые были готовы навлечь на меня небольшие неприятности. То, как Эми активно планировала отомстить тому, кто причинил мне боль, было захватывающим и трогательным. Это то, что значит действительно доверять своим друзьям и верить в них? 

"Ха! Я вообще-то гений. Крис стоял в стороне от монитора. "Дамы, прочтите это и полюбуйтесь". 

Мы с Эми подошли к тому месту, где мы могли должным образом видеть экран. На нем был изображен широкий внутренний дворик с преградой высотой по пояс и водой за ним. Эми нахмурилась, а мои глаза расширились. 

"Где это что?" спросила она. "У меня такое чувство, что я должен это знать". 

"Северный паромный терминал", - сразу сказал я. "Но откуда идет корм? Это не камера слежения. 

- Камера шлема оружейника, - скромно ответил Крис. 

"Ты серьезно только что взломал шлем оружейника?" - недоверчиво спросила Эми. 

"Боже, нет, - возразил он. "Он размещает канал в сети для операции. В отличие от Тейлора, у меня нет желания смерти ". 

"Мог одурачить меня", - пробормотала я, затем наклонилась, когда панорама стала панорамировать заброшенную станцию. "Они, должно быть, заманивают ее туда". 

"Это сработает ?" Это был Крис. "Там вроде как открыто. По дороге она наверняка кого-нибудь увидит. 

"Думаю, это идея", - подумал я. "Если бы они выбрали место с большим укрытием, она бы знала, что это ловушка". 

"Но могут ли они это осуществить?" - прагматично спросила Эми. "Как сказал Оружейник, она действительно хороша в том, что делает". 

Я раздраженно хмыкнул. "Он сказал мне не ходить туда". Я остановился, когда над моей головой вспыхнула метафорическая лампочка. "На самом деле нет, он этого не сделал". 

"На самом деле, да, он это сделал". Крис ткнул себя большим пальцем в грудь. "Я был здесь". 

"На самом деле нет, - повторил я. "Он сказал мне не летать по городу, если я ее напугаю. И он сказал мне, что я не был включен в план по захвату ее. Но он не сказал мне, чтобы я не ходил к паромному терминалу, потому что она может запрыгнуть в ловушку и все равно сбежать. 

"И ты собираешься пойти туда", - предположила Эми. "Как ты собираешься остаться незамеченным? Потому что, если она увидит тебя, она сбежит, а затем ты напугал ее полетом по городу. Чего тебе сказали не делать. 

"У меня есть идея." Я усмехнулся их выражениям. "Крис, насколько водонепроницаемым ты сможешь сделать мой костюм?" 
   <> <>
  
Дракон 

Иногда было полезно быть не более чем бестелесным присутствием на мониторе компьютера. Иногда люди забывали, что она вообще была там. Наблюдая за тем, как подростки готовятся разрушить желания Оружейника, Дракон обдумывал слова Тейлора. 

Это правда, что Оружейник сказал девушке, что она не участвовала в плане поимки Теневого Сталкера, но такжеверно и то, что он не давал ей никаких конкретных приказов не разрабатывать собственный план. Единственное, чего он приказал ей не делать, - это летать по городу на случай, если она напугает злодейского бывшего Уорда. 

Точно так же он не дал Дракону никаких указаний, чтобы подростки не делали то, что планировали. Конечно, там былдух того , что он сказал , чтобы рассмотреть, но если она следовала духу каждого заказа она была дана (особенно ,когда она противоречит букве), она никогда не получить ничего сделать. Вот почему так важна "интеллектуальная" часть "искусственного интеллекта". 

Не то чтобы она просто позволила Скарабею сбежать и надеяться на лучшее. Она по-прежнему твердо контролировала коды команд для костюма. Что бы ни случилось, она будет наблюдать через плечо Тейлора (и оценивать свою работу); если бы Скарабей, казалось, собирался совершить что-то глупое, самоубийственное или вопреки приказу Дракона, коврик вытащил бы из-под нее быстрее, чем девушка могла бы моргнуть. 

Но до тех пор, пока Тейлор был сообразителен и не бросался прямо в середину действия и не подвергал опасности кого-либо, Дракон был готов подождать и посмотреть, как она пойдет. План, каким бы непрочным он ни был, имел хорошую основу. И Дракон определенно был сторонником резервных планов. К тому же она посмотрела достаточно фильмов для подростков, чтобы знать, как подобные вещи происходят на большом экране. 

Так что она сделала электронный эквивалент сидения в удобном кресле с пакетом попкорна с теоретической улыбкой на ее виртуальных губах. 

Это должно быть интересно. 
   <> <>
  
София 

Блок за блоком, дом за зданием, София приближалась к месту встречи. Она потратила деньги на покупку еды, так что о ней позаботились. Вокруг ее костюма было разложено больше закусок, во многих карманах, которые Койл счел нужным снабдить ее. Конечно, Катушка до сих пор вообще не связалась с ней, что заставило ее задуматься, разглядел ли он ее обман. 

"А может, он слышал, что я сделала с шестифутовыми подопечными", - подумала она с внутренним смешком. Тем не менее, ей нужно было пройти встречу с Калвертом, которая должна дать ей информацию, необходимую для завершения этой миссии. И как только это будет сделано, она сможет избавиться от идентичности Призрака и возобновить свою карьеру в качестве Призрачный Сталкер, лидера Wards. 

Эта мысль дала ей тепло глубоко внутри, когда она шла к заброшенному паромному терминалу. Калверт, решила она, оказал ей огромную услугу, выбрав ее для этой миссии. Она была странной, злой одиночкой, потому что никто другой не предлагал ей шанс. Но любой, кто прочитает отчет о действиях, должен был признать, что она отдала своей работе сто десять процентов. 

Ее осторожность в этот момент не была связана с опасениями, что Калверт может попытаться обмануть ее. Она хорошо знала характеры; всегда было. Калверт, по ее мнению, был похож на нее. Он был абсолютно ориентирован на миссию. Если бы это было на благо миссии, он бы это сделал. Все, что подвергало опасности миссию, он отбрасывал. Она была стержнем миссии, так что здесь не о чем беспокоиться. Все вращалось вокруг нее. 

Ее единственная реальная проблема заключалась в том, удалось ли PRT каким-то образом быть более компетентным, чем кусок теплого лосося, и проследить ее до этого места. Если они не свяжутся с Калвертом до того, как придут за ней, они могут сорвать всю миссию. Не помогло то, что Калверт и режиссер разорвали им новыйнабор.придурков - по одному на каждый день недели - потому что миссия все равно будет сорвана. Так что, хотя она не думала, что ей следует беспокоиться о нежелательных сюрпризах, главное в сюрпризах было то, что их никто не видел. Так что она все равно наблюдала. 

Медленно, осторожно она прокралась вдоль края причала, в основном для того, чтобы следить только за береговой стороной. Лодок там не было, и у PRT не было подводных лодок, последнее, что она проверила. Конечно, Тинкерсы были известны тем, что строили самое странное дерьмо, и она даже слышала, что некоторые негодяи и негодяи Тинкеры построили свои дома на кладбище лодок, которое было недалеко. Другие люди сказали, что вредные химические вещества, просачивающиеся в воду с кораблей, привели к появлению мутировавших животных, из-за которых средний случай 53 выглядел просто уютно. 

Как только она подумала об этом, что-то закружилось в темной воде всего в шести футах ниже нее. Она застыла, в ее голове промелькнули мысленные образы гигантских гуппи, прыгающих на нее из воды. Ничего не произошло. Водоворот утих. "Гуппи-мутант или нет, но это, должно быть, был один большой ублюдок с рыбой", - подумала она с долей истерики в своих мыслях. 

Слегка посмеиваясь над собственной глупостью из-за того, что она так напугана, она двинулась дальше. Терминал был теперь совсем рядом. В окнах, конечно, было темно. Калверт не собирался афишировать факт встречи с агентом под прикрытием. Банды - особенно банда Койла - были бы повсюду в этом дерьме, как белое на рисе. 

Для ее пусковых установок оставалось всего несколько дротиков, но это не имело значения. Она зашла в старый тайник, который оставила позади, когда ее насильно загнали в Стражи, и обнаружила, что он все еще цел, включая запасной арбалет и хороший запас стрел. Значит, это было оружие, которое она вытащила сейчас. Вручную она потянула веревку и надела на нее стрелу. На всякий случай. 

Некоторые назвали бы ее параноиком. Они бы не сказали этого долго из-за сложности произношения этого слова со сломанной челюстью. Но, возможно, они были правы. Паранойя была хорошим выходом, когда все действительно гнались за ней. 

Она почти прошла сквозь стену, но остановилась. То, что не было видно света, не означало, что по проводам не протекало электричество. Наверное, надо пройти через дверь. 

Это, конечно же, откроет ей дорогу для любого, кто ищет вычерчиваемую на силуэте цель, чтобы стрелять из нее. Так что ей придется быть с этим осторожнее. Подойдя к двери, она ушла в тень и прыгнула через зеркальное стекло. Ничего не произошло. Ни сигнализация, ни свет не загорелся. 

Уличные фонари пропускали через большие окна тусклый свет. Они служили не столько для освещения интерьера здания, сколько для того, чтобы сделать тени еще более глубокими. Что-то зашуршало под ногами, когда она стала твердой. Присмотревшись, она увидела десятки и десятки рекламных листовок, разложенных по полу от стены до стены. 

Она сделала осторожный шаг, затем еще один. Впереди в тусклом свете она увидела большой стул, стоящий прямо посреди пола. Как обладательница острого дедуктивного ума, она сразу заметила, что стул не на своем месте. Вопрос был в том, как долго он там пробыл? Держу пари, Калверт это устроил. Подлый ублюдок не так уж отличается от Койла, теперь я думаю об этом. 

Шаг за шагом она подходила к стулу. В последний момент она остановилась; под мусором рекламных листовок что-то изменилось. Как бы то ни было, это не была грязь или крысиный помет. Что-то было не так. Она отдернула ногу и подняла арбалет. "Кто там?" 

Стул начал поворачиваться. 
   <> <>
  
Оружейник 

Колин напрягся в ожидании. Крошечные ИК-камеры, которые он установил в комнате, давали ему прекрасный вид на Призрачный Сталкер, пока она... ну, крадучись, шла по полу к нему. Он должен был убедиться, что никого не было рядом со зданием, чтобы дать ей возможность попасть внутрь и поставить ловушку. Теперь, когда она прошла через кордон, они должны были двинуться туда, чтобы окружить это место. Их задача заключалась в том, чтобы, если она каким-то образом избежала ловушки, все равно захватить ее. Он не ожидал, что ему понадобится их помощь. 

Ловушка заключалась в самой простоте. Сама Призрачный Сталкерсказала им, что не может проходить через электрифицированные материалы, поэтому была готовая к электризации сеть, разложенная по полу под слоем скрывающего рекламного материала. Все, что ей нужно было сделать, это наступить на нее, сеть будет наэлектризована, затем натянута вверх и вокруг нее, и ее снова поймают. 

Она была в трех шагах от сетки. Его большой палец легко лежал на кнопке пульта дистанционного управления высокоскоростной лебедкой, которую он прикрутил к стене так, чтобы его не было видно. Эта же кнопка электризует сеть, гарантируя, что она не сможет выскользнуть из сети, когда она втянется. 

Два шага. Его большой палец немного сжал. Она была так близка к тому, чтобы попасть в плен, он почувствовал это на вкус. Это во многом поможет справиться с потенциальным затруднением, связанным с раскрытием фактов внеучебной деятельности Призрачный Сталкер. 

Один шаг. На самом деле она поставила ногу на сетку. Тогда... 

Что? Она отдернула ногу. Подняла арбалет. "Кто там?" она бросила вызов. 

Колин подумал, что вероятность того, что это произойдет, мала, поэтому и спланировал соответственно. Хотя Призрачный Сталкер был недисциплинированным и склонным к преступлениям, она также выказала ему определенный уровень уважения как главу Протектората в Броктон-Бей. Вот почему ему принесли его личное офисное кресло. Это было единственное, что он знал наверняка, который мог выдержать его бронированный вес, не упав в неподходящий момент. Прижав ногу к полу, он повернул стул. 

Поднявшись на ноги, он использовал свой HUD, чтобы активировать крошечные ручные фонари, расположенные вокруг него, так что он был в луже света. Его алебарда добралась до его руки, и он с драматическим щелчкомразвернул ее .Лицом к лицу с человеком, которого она считала своим непосредственным авторитетом последние шесть месяцев, рассуждал он, она, скорее всего, откажется. 

В противном случае у него был электрошокер в голове его алебарды, предназначенный именно для этой цели. 

"Призрачный Сталкер", - рявкнул он. "Вы арестованы за..." 

Когда он увидел ее, она сидела на корточках. Затем она быстро вскочила и побежала к нему. Не имея возможности нормально видеть из-за окружающего его света, он, тем не менее, понял, что она целит в него свой арбалет. Обычно это не вызывает проблем. Но если она уйдет в тень, а затем произведет выстрел, он вполне может материализоваться внутри него, как она сделала с Эгидой. 

Тем не менее, все это не имело значения; она уже была в пределах периметра сети. Когда он приготовился ткнуть большим пальцем в пульт, он увидел, как она сделала судорожное движение вверх. Десятки летательных аппаратов взлетели в воздух, закрывая ему обзор. Что-то накрыло его, когда его большой палец коснулся кнопки. 

Слишком поздно он понял, что случилось. Была нажата кнопка. Сеть наэлектризовалась. И тут лебедка заработала. 

Он не стоял в сети, и это единственное, что спасало всю ситуацию от унизительного. Это было достаточно плохо, так как он почувствовал, как его верхняя часть туловища дернулась в сторону под натиском мощной лебедки. Он пытался уследить за Призрачным Сталкером, но к тому времени, когда он уперся в стену с мягко искрящейся дырой в сети рядом с ним - алебарда и сеть не уложились - ее нигде не было видно. 
   <> <>
  


Я решил, что Тейлор Крис потрясающий. Без всякого предупреждения он приступил к работе над моим костюмом и сделал его водонепроницаемым. Или, по крайней мере, водонепроницаемые. Подобно дешевым цифровым часам, они не пропускали воду до тех пор, пока я не погружался более чем на десять футов ниже поверхности. 

Я не собирался. Все, что мне было нужно под водой, было для того, чтобы укрыться, а не исследовать. Костюм не был оптимизирован для работы под водой - большая часть моего сенсорного оборудования просто отключилась, когда я погрузился в воду, - но крылья все еще действовали, так что я мог двигаться быстрее, чем человек может плавать. Насколько быстрее, я не был уверен, но это должно было сработать. 

Навигация обычно была бы проблемой. У меня было определенное количество ночного видения, которое позволяло мне избегать врезания головой в тысячу и одно подводное препятствие в прибрежной зоне Броктон-Бей, но общая дальность его действия составляла около десяти футов. Мне нужно было знать, куда идти. 

Вот где и появились жуки. 

Я все еще не очень хорошо видел или слышал вещи через их органы чувств, но я мог точно сказать, гдекаждая ошибка в моем диапазоне была до долей дюйма. Итак, как только я поскользнулся в воде, я сказал каждому жуку (и, по всей видимости, крабу) в моем диапазоне, прижаться прямо там, где он был. Если они были слишком близко друг к другу, я их раскладывал. Из этого я обнаружил, что у меня есть довольно хорошая трехмерная карта набережной Броктон-Бей, а также подводной местности. И хотя я не мог читать уличные знаки, жуки могли получить представление о цвете и текстуре поверхности, на которой они сидели. Остальное дополнило мое личное знание города. 

С частично раскрытыми крыльями и повернутыми так, чтобы фиолетовое свечение не выходило на поверхность (я надеялся), я путешествовал по мрачному подводному миру. Это было чертовски странно. Я мог бы исследовать дно океана на глубине тысячи футов... ну, пока я не проехал мимо велосипеда, колеса которого застряли в грязи на дне, а пластиковые ленты на руле слабо трепетали в потоке. Я понятия не имел, как велосипед может вообще оказаться здесь, в десяти ярдах от берега. 

Отказываясь от бесплодных спекуляций, я остановился на паромном терминале. Форма здания была достаточно ясна в моем сознании, чтобы, подойдя достаточно близко, я точно знал, где нахожусь. Пройдя мимо пирса, я позволил себе приблизиться к поверхности на несколько футов и приблизился к зданию. Я не хотел оставаться под водой дольше, чем это было абсолютно необходимо, так как подозревал, что образовал утечку вокруг моего левого коленного сустава. Либо это, либо нарастающий холодок, просачивающийся в мое бедро и голень, был психосоматическим симптомом моего гиперсознания того, что я со всех сторон окружен холодной водой. 

Еще одна причина, по которой я не мог оставаться под водой слишком долго, заключалась в том, что, хотя Крис установил воздушный фильтр в моем костюме (спасибо, модульные системы), он работал так долго, прежде чем мне пришлось бы его менять. Что я определенно не смог бы сделать под водой, даже если бы у меня был запасной. 

В мире воздуха, света и тепла я отправил своих жуков бродить по паромной переправе, пока не нашел Оружейника. Я также нашел ловушку, которую он устроил для нее, когда мои жуки наткнулись на сеть, разложенную по полу. Должно быть нечто большее, чем это, по той причине, что силы Софии позволяли ей игнорировать сеть, просто пробираясь сквозь нее. 

Тем не менее, Оружейник был Оружейник.Я не мог поверить, что он упустил из виду такую ??вопиющую дыру в плане. Должно было происходить что-то еще. Как поймать призрака сачком? 

Пока я все еще думал об этом, кто-то вошел на станцию. Вернее, они застыли внутри станции, уничтожив несколько жуков, которые я бегал по полу. Это ее! Чёрт возьми, это она! Прямо сейчас Призрачный Сталкер! Я поспешно посадил на нее жучков, чтобы отслеживать ее движения. Еще больше жуков спряталось в укромных уголках доспехов Оружейника. Возможно, меня вырезали из плана, но я не хотел упускать момент из-за убийства. 

Поднявшись на поверхность под край причала, я высунул голову над водой. Никто не был вокруг , чтобы увидеть меня-мои ошибки могли убедиться в том , что, по крайней мере, и это означало , что я мог бы снова начать дышать наружный воздух. Это было хорошо, потому что у моего воздушного фильтра начались проблемы. С другой стороны, у меня определенно была протечка вокруг левого колена, потому что мой ботинок начал наполняться водой. В лучшие времена мне не нравились мягкие носки, но у меня не было выбора. В моем HUD начало мигать прерывистое предупреждение о состоянии исполнительных механизмов в этом колене. И щиколотка. Видимо, они тоже не любили воду. 

В следующий раз, когда я выполнял подводную миссию, я решил, что буду отдавать Кид Вину весь деньчтобы сделать мой костюм водонепроницаемым. 

Я внезапно понял, что пока меня отвлекала вода в сапоге, с засадой что-то пошло не так. София бросилась через комнату к оруженосцу, который развернулся на стуле и встал. Следующий эпизод произошел очень быстро, и я не мог этого понять, но он закончился тем, что Оружейник был отброшен боком к стене. 

Есть ли у Софии силы, о которых она никому не рассказывала? Я не мог этого представить. Ей кто-нибудь помогает? Это было более вероятно. Может быть, Катушка поместила ее с другими злодеями до того, как она устроила засаду на Подземных? 


Пока я все еще размышлял, ошибки, которые были у меня на Софии, странным образом исчезли из моего восприятия; Я знал, что они были там, но не совсем понимал, где и что они делали. Она ушла в свою теневую форму.

Это превращалось в большую проблему. Если бы у нее был союзник, силы Протектората и PRT в засаде были бы застигнуты врасплох. Я мог отслеживать ее, пока жуки оставались с ней, но только если она оставалась в пределах моей досягаемости. Чтобы следовать за ней вглубь суши, мне нужно было выйти из воды и раскрыть тот факт, что я был там с самого начала. Внезапно мой софизм в интерпретации желаний Оружейника стал казаться намного менее умным, чем раньше. 

Пока я спорил сам с собой, ошибки Софии снова появились в моем восприятии, но только примерно на две секунды. Затем они снова исчезли. Еще трижды она появлялась и исчезала; жуки могли сказать, что она двигалась быстро и беспорядочно. Глубокая громовая вибрация разрешилась (я понял мгновение спустя) как тяжелое дыхание. 

Я ждал, когда она снова станет твердой, перестанет двигаться. Да ладно, я молча призвала супергероев и солдат, она всего лишь подросток. Ты поймал ее раньше. Вы можете сделать это снова. 

А затем, когда жуки Оружейника снова начали двигаться - запах, который я интерпретировал как озон, имел какое-то отношение к этому - она ??снова исчезла из поля зрения, пройдя мимо ближайших зданий и быстро двигаясь. Вдали от паромного терминала и быстро приближаюсь к радиусу действия моей силы. 

О, черт возьми. Она уходит. Пришлось принять решение, и быстро. 

Широко расправив крылья, я активировал полный подъем. То, что я получил, было медленным всплеском вверх, в то время как предупреждения об ошибках появлялись на моем HUD. Похоже, импровизированная гидроизоляция имела свои ограничения. Пара некритических исполнительных механизмов крыльев была отключена, как и некоторые подъемники с отрицательным ускорением. Было похоже, что вода просочилась через дефекты герметика, но не имел полного доступа к хрупкой электронике, пока я не попытался подать питание, согнув модули друг относительно друга. 

О, дерьмо, о, дерьмо, о, дерьмо.Внезапно мне показалось, что у меня больше проблем, чем ускользнувшей Софии. Я включил скафандр на полную мощность вперед, используя элементы управления HUD, а не пальцы, так как левый не работал. Неуклюже я выпрыгнул из воды, наклонившись боком, пытаясь восстановить равновесие, в то время как мое правое крыло тянуло вверх больше, чем левое. Я почти не обратил внимания на последствия буйства Софии внизу, когда я более или менее покатился по небу, изо всех сил стараясь не упасть и не упасть лицом в сторону здания. 

К счастью, мы с Крисом немного попрактиковались в подобных вещах. Горячо желая, чтобы я прошел больше тренировок в смоделированных аварийных ситуациях, я отчаянно получил доступ к дисплею состояния для всего костюма. Целые разделы мигали красным, а другие вспыхивали желтым, когда они приходили и выходили из рабочего состояния. Я насчитал работающих подъемников слева - семь, а справа - десять. Затем я осмотрел две группы подъемников и отключил три правых подъемника. Костюм сразу же распрямился, хотя все еще оставался ужасающе вялым. Я ехал чуть быстрее бегущего человека. Хуже того, обе мои правые руки только что замерзли. 

София все еще двигалась, периодически переходя в состояние своей тени. Я последовал за мной, игнорируя крики по радио, поскольку кто-то, очевидно, заметил меня. Если бы она просто остановилась, я мог бы приземлиться и быстро поменять модульные компоненты и вернуть большую часть костюма в рабочее состояние. Но я не мог рискнуть, учитывая то, как она настаивала. 

Я не винил ее за ее решение расчистить территорию. Если бы я просто устроил засаду Протектората и прибил нескольких из них арбалетными стрелами на выходе, я бы тоже хотел поставить как можно большую часть города между мной и ними. 

Мы плыли по городу. Казалось, она бежит по крыше, в то время как я начал надеяться, что больше ничего в костюме не сломается, и я упаду на землю. В конце концов, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы ответить на настойчивые призывы Армсмастера. Он перешел от злости к напряжению и превратился в странное спокойствие, которое вселило в меня надежду, что мне снова позволят надеть костюм где-нибудь в этом столетии. 

"Скарабей здесь", - отозвался я. "Извини, что не ответил раньше. Костюм неприятностей ". 

"Скарабей, как ты думаешь, что делаешь?" Ага, он снова рассердился. 

"В погоне за Призрачный Сталкер", - сразу ответил я. "Я не могу ее поймать, но могу за ней угнаться". 

Некоторое время он молчал. Я проверил, работает ли радио. Казалось, все в порядке. "Не рискуй с ней", - сказал он наконец. "Почему ты гонишься только за ней? Почему ты еще не догнал? " 

"Мой костюм был поврежден под водой", - честно сказал я. "Если бы у меня была возможность поменять некоторые модули, я полагаю, что смог бы исправить большинство проблем, но она продолжает двигаться. Я не хочу ее терять. Не сейчас. Что там случилось? " 

"Под водой". Он сказал это как ругательство. "Этот костюм никогда не был предназначен для работы под водой. Вы уверены, что сможете не отставать от нее? 

"Если что-то еще не подведет", - сказал я. "Или она замечает меня и действительно пытается потерять меня. Если она выйдет за пределы моего радиуса действия, я больше никогда ее не найду. 

"Не позволяй ей напасть на тебя", - предупредил он меня. "Я прикончил Бесстрашного стрелой в живот, а Велосити ударил одного по колену. Похоже, она узнала о тактике небольших подразделений за время своего пребывания в Вардах больше, чем я полагал ". 

Из чего я заподозрил, что она танцевала между каплями дождя и оставила их хвататься за воздух. Я решил не спрашивать, как она швырнула его в сторону; если бы он хотел сказать мне, он бы сказал. 

"Я попробую", - сказал я. "Но я не позволю ей уйти. Только не снова ". Я был в долгу перед собой, Сарой и остальными Нижними. Конечно, они были негодяями, но они также были подростками, как я. Другой набор вариантов, другое время и место, и это мог быть я. Они почти наверняка не сделали ничего, что заслуживает того, чтобы их застрелили на грязном тротуаре, вдали от родителей и близких. К тому же София была чертовскимстительна . Если она сбежит, а потом узнает, кем я являюсь на самом деле, я буду оглядываться через плечо, как и папа, пока ее не схватят. "Если я буду следить за ней, ты сможешь догнать меня и помочь мне убить ее?" 

Он раздраженно хмыкнул. "Она вывела из строя мой велосипед на выходе. Пока мы говорим, я ищу другой транспорт. Не делай ничего опрометчивого ". 

"Я постараюсь не делать этого". Еще одна иконка выскочила в моем HUD. "Дерьмо, теперь у меня есть предупреждения о перегреве половины модулей подъемника. Придется отложить и переставить их. Я дам тебе знать, когда снова буду в воздухе ". 

"Заметано." Он сделал паузу. "Где сейчас Призрачный Сталкер?" 

Я послал ему сигнал о моем местонахождении, затем добавил: "Прямо сейчас в полутора кварталах к западу от меня. Я думаю, что она остановилась на данный момент. Я присаживаюсь ". 

"Хороший. Дай мне знать, если что-нибудь изменится ". 

"Сделаю." Я приземлился на умеренно ухабистой дороге, используя свои крылья для сохранения равновесия - на этот раз без яркого трехочкового. Но вместо того, чтобы выключить скафандр, я переключил его в режим тестирования / ремонта. Это позволило бы мне активировать системы извне скафандра для быстрого ремонта в полевых условиях. Когда костюм соскользнул с меня, я сохранил HUD как пару негабаритных очков. Они были подключены к шлему по беспроводной сети со встроенным аккумулятором для таких случаев. 

Сенсорный ввод от жуков на Софии заставил ее обращаться с каким-то светящимся предметом, возможно, с телефоном. Я действительно не мог видеть, что она делала, или понимать, что она говорила, но пока я знал, где она, я был счастлив. Или хотя бы временно доволен. Я бы не был счастливпока она не оказалась за решеткой. 

Костюм восстановился после того, как я вышла, хлюпающий носок и все такое. Фу. Вся моя левая нога была мокрой от середины бедра. К счастью, вода, которая застряла там вместе со мной, слилась, когда я вышел из костюма. Но ущерб все же был нанесен. 

Моей первоочередной задачей было перенастроить лифты. Используя HUD, чтобы выбрать неработающие, я взял еще три из (к счастью, водонепроницаемого) контейнера с запчастями. Крис полагал, что мои лифты будут наиболее уязвимыми из моих модулей, поэтому дал мне несколько. Работая так быстро, как только мог, я вытащил нерабочие, которые отражали их рабочие аналоги на правом крыле, протер разъемы тканью и вставил новые модули. Быстрая самопроверка показала мне, что они исправны. и работает, и принимает команды просто отлично. Черт возьми, я действительно могу это сделать. 

Далее были приводы рычагов. Я вытащил один из неработающего правого плеча, потом вставил запасной. Но на этот раз моя поспешность обернулась моей неудачей; когда я его проверил, вспыхнули искры и поднялся крошечный шлейф дыма. Вытащив модуль, я перебирал горячий пластик из рук в руки, пока держал его, чтобы датчики шлема зарегистрировали его. Мгновение спустя я получил изображение на моем HUD; он почернел и частично расплавился, вероятно, потому, что мне не удалось как следует протереть разъемы. Это означало, что разъемы, вероятно, тоже были повреждены. Это будет работа в мастерской. 

София больше не играла со своим телефоном. Насколько я мог судить, она... оглядывалась? Во всяком случае, превращаемся на место. Может, она придумывала свой следующий шаг. Знала ли она, что Катушка мертва? Знала ли она, что Койл был Калвертом? Что сказал ей Армсмастер на паромном терминале? Как бы она швырнула его боковой , как это? Я знал, что PRT посетила терминал перед встречей, чтобы устроить засаду, но пошла ли она туда еще раньше, чтобы устроить засаду? 

Я принялся за вспомогательное вооружение. На этот раз, когда я снял неработающий привод, я потратил время на протирание контактов. Но когда я поискал запасной, то не нашел. Я уже использовал его и повредил, пытаясь запустить свою настоящую руку. Мне понадобились две рабочие руки. 

Бормоча себе под нос, я уже на полпути сняла привод с верхней левой руки, когда заметил, что София ушла в тень.Дерьмо. Вот дерьмо, дерьмо. Бежала ли она за это? Я был в худшем положении, чтобы преследовать ее. Я стиснул зубы и закончил снимать привод, затем захлопнул панель. 

Она снова исчезла в поле зрения несколько ближе, чем была раньше. Я действительно мог бы уловить ее сенсорами моего костюма, если бы он смотрел в том направлении. Это было потенциально проблематично. Наверное, она не видела меня в темноте на крыше, но рисковать не имело смысла. Работая так быстро, как только мог, я вставил привод в нижнюю правую руку и защелкнул его на месте. Мое сердце было у меня во рту, когда я сказал ему для самопроверки. Рука отлично реагировала на команды. Теперь, по крайней мере, у меня было две рабочие руки. Мои настоящие руки свободно свисали, но это не имело значения... черт, она снова исчезла. 

Наверное, пора было снова надеть костюм. Мои крылья вернулись в рабочее состояние или настолько близко к нему, насколько я мог на данный момент. С моей новой мобильностью у нее не было возможности убежать достаточно быстро или далеко, чтобы уйти от меня, прежде чем Оружейник сможет добраться до нас. В скафандре снова были две рабочие руки (не считая того факта, что это были не мои оригинальные руки), и я без всяких сомнений доказал ценность модульной системы. Я не был мастером и даже инженером, и я все еще проводил значительный полевой ремонт своей силовой брони. 

Конечно, Оружейник, вероятно, заземлит меня до тех пор, пока костюм не станет достаточно взрослым, чтобы голосовать, но если бы мы могли пригласить Софию, это было бы чертовски выгодно. Если бы я мог убрать эту насмешку с ее лица в процессе, определенно хелла того стоит. Пора оседлать и набрать высоту. 

Но когда я приказал скафандру открыться, левая нога отказалась подчиниться. Я отправил команду еще раз, но во второй раз она не удалась. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я поспешно опустился на колени рядом с костюмом и открыл панель на левом колене; из него вышла вода. Да, нет, я не думаю, что замена приводов поможет. Но с другой стороны, мне не нужны были ноги, чтобы летать, поэтому, если бы я мог вручную открывать его, я мог бы носить костюм весь день. А с этими тремя дополнительными лифтерами летать было проще простого. 

Когда я установил панель на место и открыл ту, где располагалось ручное управление, я нахмурился. София исчезла дольше обычного. Она все еще была в пределах моей досягаемости - жуки, которые у нее были, регистрировались как "где-то здесь" - но где именно, я не мог сказать. Неужели она поняла, что за ней следят? Она пыталась сбить меня со своего следа? 

Под ногами сзади послышался хруст гравия. 

Я быстро повернулся и встал, и стрела, которая должна была попасть мне в грудь, глубоко вонзила мне в бедро. С задушенным криком я снова упал, схватившись обеими руками за ногу. Если бы я был более героическим, я бы остался на ногах и, возможно, смог бы написать лаконичную остроту. Но я был обыкновенным старым, и вся моя содержательность имеет тенденцию улетучиваться, когда стрела из арбалета пронзает меня через бедро. Просто у меня есть причуда. 

По другим новостям, это дерьмо больно. 

"Чертова мыслькто-то следил за мной ". София исчезла из виду на краю крыши и двинулась ко мне. Она умело перезарядила арбалет и накрыла меня им. Я видел, что она была одета в свой костюм Призрака, с каким-то тщательно продуманным наручным гранатомётом, а также с арбалетом. Должно быть, отсюда она стреляет дротиками. Гораздо более сложное мышление ускользнуло от меня, поскольку волны боли от стрелы, пронизывающей мою гребаную ногу, отвлекали меня так, что я даже не мог даже начать описывать. "Кто ты, черт возьми, и почему ты выбрался из своего дурацкого траха..." Это было тогда, когда она подошла достаточно близко, чтобы впервые увидеть доспехи должным образом. "Черт возьми, ты Скарабей!" 

Я стиснул зубы, пытаясь сконцентрироваться достаточно долго, чтобы использовать HUD, чтобы каким-то образом активировать костюм. Может быть, взмахни крылом и сбив ее с ног. Или, может быть, просто схватите меня вспомогательными руками и унесите прочь, прежде чем она убьет меня. Потому что вне доспехов я был абсолютно уверен в том, что мне не хватало какой-либо специальной защиты. Она могла убить меня в одно мгновение. 

Крошечная часть моего разума кричала мне, что у тебя есть контроль ошибок, идиот! Принеси всех жуков и задуши ее до смерти! Жалить ее, пока она не превратится в одно большое поражение! 

Но я этого не сделал. Я не мог. В последний раз, когда я пытался использовать жучков для агрессивной защиты, я нечаянно убил почти триста человек. Если бы я попытался сделать это с Софией и потерял сознание, это могло случиться снова и снова. На этот раз директор Пиггот будет оправдан в том, чтобы запереть меня в птичьей клетке. 

Наклонившись вперед, она сняла очки с моего лица и уставилась. "... Ну, трахни меня жестко. Бля, Хеберт. Я не верю в это ". Она перевела взгляд с меня на костюм и обратно. "Это костюм Скарабея. Там нет гребаного пути у ou're Scarab. Это должно быть какая-то гребаная афера. Что, черт возьми, здесь происходит? " 

Я не собирался доставить ей удовольствие. Из раны на ноге хлынула горячая кровь; Я был почти уверен, что она не попала в артерию, и стрела хорошо затыкала рану, но дыра в ноге все еще оставалась дырой в ноге. "Вы арестованы", - задыхалась я. "Убийство, покушение на убийство, тяжкие телесные повреждения. Сдавайся сейчас, мне не придется причинять тебе боль ". 

Она громко рассмеялась. "Вы, должно быть, насрали на меня. Хеберт, ты такой же страшный, как гребаный трехногий котенок. Ты не герой. Ты даже не человек. Ты гребаный никто. И в тот момент, когда я убью тебя, все тебя забудут. Никто даже не узнает, что ты когда-либо был жив ". 

Чернота заколебалась на краю моего зрения, но я заставил ее отступить. "Вы... сделали... три... ошибки". 

"О, черт возьми, скажи". Она насмешливо наклонилась надо мной. Ее арбалет попал мне под подбородок, острая стрела проткнула мне горло. "Не могу дождаться, чтобы услышать это ". 

"Мрак жив", - прошептала я. 

Как и предсказывала Сара, это привлекло ее внимание. Она яростно покачала головой. "Нет. Ни хрена . Я, черт возьми, прибил этого засранца прямо в гребаную голову.Он был мертв до вашего появления. Бля, попробуй еще раз, сучки. Ногой она пнула стрелу, вонзившуюся мне в бедро. 

Я выгнула спину, стиснув зубы, так что крик вышел приглушенным. Когда я закончил, у меня во рту была кровь; Я был почти уверен, что прикусил язык. "Хорошо", - прохрипел я. "Правда, на этот раз. Катушка мертва. Калверт мертв. Они были одним и тем же гребаным человеком, ты, невежественная гребаная сука. Он играл тебя от начала до конца ". 

Если бы мои слова были одной из ее стрел, они бы попали в идеальное яблочко. Ее глаза широко раскрылись за козырьком. "Нет. Нет. Нет. Это неправильно. Это фигня. Это не может быть правдой ". Она покачала головой еще сильнее, чем раньше. "Я был на задании,мерзкая шлюха. То, о чем вы ничего не знаете. Я вычищал эту гребаную выгребную яму в городе ". 

"Тебя сыграли. И вы хотите знать свою третью ошибку? " Я собрался с силами. Для этого будет только один шанс. 

Все еще потрясенная моим откровением о Койл, она совершила ошибку, наклонившись слишком близко ко мне. "Что это, мерзкий маленький квиф?" 

У меня был единственный шанс, и я вложил в него все. Встав на дыбы, я ударил ее изо всех сил. Она попятилась назад, пока не наткнулась на неподвижный костюм. Потирая подбородок, она засмеялась, затем прижала арбалет к моему лицу. "Это все, что у тебя есть? Чертовски жалко. " 

"Нет." Я активировал вспомогательные рычаги, все еще находящиеся в тестовом режиме, с ошибками в их маленьких пультах управления. Один выхватил арбалет из ее руки, а другой обнял ее за шею и крепко затянул. " Это то, что у меня есть. Мне не нужны очки, чтобы контролировать костюм. Придурок." 

- Что за... - Она схватила руку, но ее сила была на порядок больше, чем у нее. Он снова затянулся, и она задохнулась. "Ты не можешь меня удержать. Я буду тенью отсюда. Отпусти меня, и я не убью тебя ". 

"Я понял твою слабость", - сказал я ей, перекатываясь на бок, чтобы надавить на рану от стрелы. Мне приходилось оставаться в сознании до тех пор, пока не прибудет помощь, а отключение от потери крови было не лучшим вариантом. "У Оружейника была наэлектризованная сеть, не так ли? Это единственное объяснение того, как сеть может удерживать вас. Но ты каким-то образом настроил это против него ". Я кивнул в сторону вспомогательной руки, держащей ее. "Это электричество повсюду. Отправляйся в тень и узнай. 

Она не ушла в тень. Вместо этого она направила на меня другую руку. Пусковая установка на ее запястье казалась мне большой. "Я тебя застрелю, черт возьми". 

Меня пробежал озноб. Я просчитался, может быть, фатально. Одна доза этого нейротоксина была смертельной для взрослого, может быть, в пятидесяти процентах случаев. Я был далеко не таким сильным, как взрослый. Я рефлекторно снова сжал ее. Она булькала, пытаясь отдышаться. Другая рука потянулась к ее запястью, но она убрала его. Однако все еще указывал на меня. 

Я постарался сделать свой голос таким же властным и холодным, как и она. "Брось пусковую установку, и я дам тебе дышать. Не будь в этом идиотом. 

Она застрелила меня. Я услышал крошечный поток выдыхаемого воздуха, затем почувствовал боль в предплечье.Холод распространился по моей руке, как лесной пожар, затем в грудь. Моей последней мыслью перед тем, как меня настигла чернота, было: прости, папа. 
   <> <>
  
"-в живых?" 

"Это папин голос", - неуверенно подумала я. 

"Да, нет, спасибо Призрачный Сталкер". И этот уровень смеха мог принадлежать только Эми. "Она вылезла из костюма, чтобы починить это, затем попала в засаду, выстрелила в ногу, а затем сука снова застрелила ее одним из тех дротиков с нейротоксином. Армсмастер прибыл на место примерно через две минуты и начал делать искусственное дыхание. Это поддерживало ее жизнь достаточно долго, чтобы я смог добраться туда. Я сейчас ее только разбужу. 

По сигналу я почувствовал, как мои веки задрожали. Я вздохнул глубже, чем обычно, и открыл их. Комната выглядела на удивление знакомой - это лазарет ГВС. "Ух", - пробормотал я. 

"О привет." Эми ухмыльнулась мне. "Вам лучше?" 

Просто вид ее лица меня очень подбодрил. "Я сейчас, да". Я осторожно пошевелил рукой и ногой. Ничего страшного. "О, хорошо. Я больше не подушка для булавок. 

Она закатила глаза. "Серьезно, ты работаешь больше, чем остальные трое моих пациентов. Хотя мне приходилось постоянно говорить Велосити, чтобы он не переходил на высокую скорость, пока я не закончу исправлять его колено, иначе они бы назвали его Хопалонгом ". 

Я фыркнул, затем посмотрел на папу. "Ой, привет. Ты слышал." 

"Я слышала." Он покачал головой. "Что заставило вас даже подумать об этом?" 

"Что, сделать запасной план на случай, если героям не удастся схватить ее, или на самом деле выполнить план и схватить ее, как только они потерпят неудачу?" Я постарался сделать свой тон как можно более легким. 

"О, да, об этом", - неловко сказала Эми. 

Меня охватил гнев, и я села в постели, выпрямившись. "Ох, черт возьми. Не говори мне, что она сбежала ! " 

Папа покачал головой с гримасой на лице. "Нет. Она этого не сделала. Когда Оружейник добрался до нее... она умерла. Костюм сломал ей шею ". 

Я моргнул. "Эм-м-м. Ну бля. Я этого не говорил. По крайней мере, не намеренно ". 

"Я не думал, что ты был". Мы все оглянулись и увидели самого героя в доспехах, стоящего в дверном проеме. "Я предполагаю, что это было ваше подсознание за мгновение до выключения, делающее все возможное, чтобы защитить себя. И на этот раз вы не использовали рой. Я впечатлен." 

Я покачал головой. "Я не могу использовать рой, чтобы никому навредить. Я не буду. Не снова. Никогда не. Слишком большой риск ". Протянув руку, я взял Эми за руку. Она ободряюще сжала. 

"Будет ли обратная реакция?" - спросил папа. - Я имею в виду смерть. Ей нужен адвокат? " 

Оружейник фыркнул и покачал головой. "Едва ли. Костюм был в режиме записи, вы знали об этом? " 

Я моргнул. "Нет, но у меня было больше значков, чем фейерверков на Четвертое июля". 

Он кивнул. "Я могу понять, что. В следующий раз, когда ты решишь взять костюм под воду, сначала увидишь меня? Я действительно сделаю это для вас водонепроницаемым. Но да, он записал весь обмен. Мы заставили ее признаться в убийстве, разоблачить вас и выразить явное намерение убить вас. Абсолютно открытый и закрытый случай самообороны. Это даже не дойдет до суда ". Он пересек комнату и протянул руку. "Поздравляю". 

Я переместил руку Эми влево и с некоторым сомнением пожал его руку. "Что то, что для?" 

"У тебя есть Призрачный Сталкер. Опасный плащ вдали от улиц. Ты добросовестный герой. Каково это?" 

Я осторожно перекинул ноги с кровати. На мне была пижама вместо одного из этих дурацких медицинских халатов, поэтому я чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы поступить так. "Спроси меня еще раз, когда у меня будет возможность подумать об этом". 

"Понял. Твой костюм у меня в мастерской, когда ты хочешь прийти и забрать его. Кид Вин закончил наплечные дроны, так что скоро тебе придется их протестировать ". Он кивнул Эми и папе. "Рад тебя видеть." 

Я ошеломленно смотрел, как за ним закрылась дверь. "Я не понимаю". 

"Не понимаете чего?" спросила Эми. Она села на кровать рядом со мной и обняла меня, затем положила голову мне на плечо. 

"Он не кричал на меня. Он не заземлял меня. Я использую свою броню. Почему я не в беде? " 

Папа фыркнул. "Я подозреваю, что за закрытыми дверями Директор будет громко кричать на вас, но в остальном вы одержали победу там, где Протекторат и PRT ужасно потерпели неудачу. По сути, на этом вы сэкономили их бекон. Как партнер, вы заставили их хорошо выглядеть по ассоциации. Готов поспорить, пообедав в Fugly Bob's, они уже утверждают, что ваше заступничество было частью плана на все время. 

Эми свободной рукой ткнула меня в бедро, в которое меня ранили. "К тому же раненый герой вызывает восхищение прессы. Вы поднялись до упора и одержали победу. Они не хотят препятствовать этому ". 

"Ой. Хм." Я обнимаю Эми за плечи. "Я не думал об этом так". 

Папа усмехнулся и взъерошил мне волосы. "Моя дочь, герой". 

"Как жаль, что София умерла вместо того, чтобы предстать перед судом", - подумал я. Но она была непосредственной причиной всех этих смертей, и теперь ей пришлось столкнуться с высшим авторитетом, в который она могла поверить. Если бы она во что-то верила. 

Моя работа, конечно же, не закончилась. Это только начало. Я был героем и мог изменить мир к лучшему. И с моими друзьями и семьей на моей стороне, у меня были бы силы довести это до конца. 

Путешествие обещало быть долгим и трудным, но я былсобираюсь искупить каждую жизнь, которую мои силы обрели в тот роковой день. Я бы погасить свою цену крови. 

Конец 

--- 

Эпилог

Дракон расслабился. 

На самом деле, она делала с десяток дел почти одновременно, по своему обыкновению. Но для нее это был расслабляющий день. 

Достаточно лишь толчка, чтобы костюм совершил правильное действие в нужное время. Тейлор Хеберт был жив, и никто ни о чем не подозревал. 

Напевая мелодию через внешний динамик, она вернулась к своим обязанностям.
  
  
  
  
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"