"Нет, Тейлор, это не то, что ты сделал. Это кто ты. А теперь убирайся с нашей лужайки, пока я не вызвал полицию.
Дверь захлопнулась перед моим носом, и растерянность, преследовавшая меня с момента моего возвращения из летнего лагеря, испустила последний вздох. На смену пришла печаль. Это не было похоже на все другие печали, которые я знала. Ни ноющей, ноющей дыры, которую оставила мама, ни тяжелого, гнетущего облака всякий раз, когда папа был в комнате. Нет, думала я, медленно уходя от дома Барнсов, это горе причиняло боль. Это было резко, горько и болезненно, что было совершенно новым для меня. И учитывая, как прошел последний год моей жизни, это о чем-то говорило.
Я шел бесцельно, улицы и магазины сливались воедино, когда я давала волю своим слезам. Я подумал, что это должен был быть дождливый день. Яркое солнце и безоблачное небо казались мне неуместно веселыми, и я возмущался, что люди наслаждаются этим. Это было несправедливо с моей стороны, но я заслужил право быть мелочным.
Я часами бродил по городу. Стоял на пирсе и смотрел на массивный танкер, выброшенный на берег посреди залива. Будучи дочерью члена профсоюза, она всегда служила квинтэссенцией символа того, что должно было быть. Это было до того, как папа замкнулся в себе. Перед мамой.
Слезы все еще текли, когда я повернулся спиной к кораблю и пошел обратно на улицу.
Наконец я оказался перед ее могилой. Мне пришло в голову, что я должен был принести ей цветы или что-то в этом роде, но у меня ничего не было. Хотя, когда я опустился на колени и начал всхлипывать, я знал, что она не будет возражать.
Мама всегда понимала. Ей было хорошо так.
Я потерял счет времени. Раньше я приходил сюда с папой, но никогда не один. В те другие времена мне нужно было быть стоиком, опорой, за которую мой скорбящий отец цеплялся за поддержку. Я никогда не завидовал ему в этом. В отличие от обиды, которая накапливалась, пока он оставался лежать. Поскольку он не смог взять себя в руки и быть рядом со мной. Когда мне нужно было, чтобы он посмотрел мне в глаза и убедил, что это не моя вина.
В какой-то момент мои слезы остановились, и я просто опустилась на колени, прижавшись щекой к этой теплой каменной плите. Здесь было так тихо, окруженный каменной стеной и высокими деревьями. Не как неестественная тишина дома, а вместо этого мирная. Я завидовал этому миру. Я рассудил, что умереть гораздо легче, чем жить день за днем. Даже если у вас неожиданно появятся родственники и будут рыдать над вашей могилой. Эта мысль заставила меня немного улыбнуться. Возможно, когда-то это была шутка, которую мои родители придумали, чтобы подбодрить меня.
"Эй, мам." Я прохрипел. Только произнеся эти слова, я осознал, насколько я был напряжен, и порывисто вздохнул. "Извините, что меня так мало было рядом. Я бы принесла цветы, но... Я замолчала, и мои слезы потекли по надгробию. -- Ну, это был довольно экспромт, понимаете?Невольно всплыло воспоминание о том, как я спросил, что означает это слово, и получил 20-минутную лекцию профессора английского языка.
На этот раз ей потребовалось еще больше времени, чтобы перестать плакать. Как будто сам Левиафан сидел у меня на плече.
В конце концов я снова овладел собой. "Я очень сильно скучаю по тебе. Хотел бы я прийти сюда и сказать вам, что у нас все отлично. Что тебе не стоит волноваться. Но." Я всхлипнула. -- Мне действительно не помешало бы немного твоего беспокойства прямо сейчас. Я сделал паузу. Отчаявшаяся часть меня напряглась, чтобы снова услышать ее голос, как будто я мог изменить мир только с помощью печали и воли и вернуть ее. В тот момент я молился всему и всякому, кто мог услышать меня, чтобы вернуть мне маму. Разумеется, ответа не последовало.Горечь поднялась во мне, как желчь. Все остальные подвели меня. Если бы какой-нибудь бог спустился, чтобы помочь мне сейчас, я бы не знал, что делать.
"Папа уже не так много пьет. Думаю, это хорошо. Мы особо не разговариваем. Он просто проводит все свое время на работе. Хотя я не думаю, что все идет слишком хорошо. Это как в той книге, которую ты мне читал, с парнем, который должен был катить валун в гору. Сифус или что-то в этом роде.
Воспоминание вызвало водянистую улыбку на моих губах.
"Люди перестали приносить еду после первого месяца, так что мы просто делаем что угодно на ужин. Я готовлю иногда. Ой! В этом году я снова поехал в летний лагерь. Думаю, папа хотел, чтобы я ушла, просто потому, что он мог на какое-то время оставить дом себе, но было приятно находиться среди людей, которые ничего не знали о, ну, о тебе.
Потом я вернулся, и теперь Эмма меня ненавидит". Я судорожно вздохнул. "С ней был какой-то новый друг. Захлопнул дверь перед моим носом. Я знаю, это на нее не похоже, но она сделала это дважды. Она бы так не шутила. Я просто хотел бы знать, почему".
Больше слез.
"Мам, ты прости меня." Я не знал, почему я извиняюсь и за что. Но это казалось правильным.
Тихий вскрик вырвал меня из болезненных размышлений. Я посмотрел вверх и тупо моргнул.
Потому что на надгробии моей матери отдыхала гладкая белая лиса. И я имею в виду бездельничать; он был задрапирован по всей длине камня. Я был уверен, что у него не было напряженных мышц во всем теле. На мой ошарашенный взгляд он тут же вернул мне взгляд поразительно золотых глаз, и я не мог не заметить спокойной интеллигентности во взгляде.
Мы оставались в этой позе несколько спокойных мгновений.
Я немного улыбнулась. Было приятно думать об этом как о каком-то знаке того, что мама посылает свое последнее прощание. -- Это ты, лиса? -- спросил я риторически. В основном. Я все еще хотел, чтобы моя чудесная говорящая лиса несла послание из потустороннего мира.
Вместо этого он укусил меня за нос. Жесткий. Я вскрикнул от удивления и шлепнул маленького ублюдка, но он лениво отскочил и убежал.Вместо того чтобы броситься в погоню, я позволил себе отвлечься на более насущные заботы, например, на кровь, вытекающую из следов зубов, выбитых на моем лице. Потому что это действительно больно.
Хотел бы я сказать, что переносил боль стоически и с изяществом, но через несколько минут я превратился в пухлое месиво. Я был настолько бессвязным, что даже не заметил шагов позади меня, пока мужчина не встал на колени рядом со мной и не сунул мне в руки носовой платок.
"Эй, мисс, я видел, что произошло. Все в порядке, я понял. Надавите на эту рану. Ну вот. Пятно в форме человека, которого я принял за садовника, или охранника, или что-то в этом роде, говорило спокойным, успокаивающим голосом, пока я медленно собиралась с собой.
В этот момент меня накрыло стыдом, что этот парень, вероятно, видел все это. Когда я ломаюсь и плачу большую часть часа.
Я украдкой взглянула на него, и мое смущение достигло новых высот. Он был одет не как охранник и не садовник, а в парадной одежде, в которой люди обычно ходят на кладбище. Это заставило меня чувствовать себя болезненно не одетым. К тому же он был моего возраста. И действительно мило. Я почти уверен, что избежал ядерного румянца только потому, что прошел весь путь до кровопролитного умерщвления.
К счастью, он дал мне достаточно времени, чтобы собраться, прежде чем встретиться с ним. В его выражении не было ни осуждения, ни веселья, только смесь сочувствия и понимания. Я слабо улыбнулась, надеясь передать всю свою благодарность без слов. Судя по его ответной улыбке, я думаю, что он понял смысл.
-- У меня кровь на твоем платке. Это было совершенно бессмысленно, и я сразу почувствовал себя смущенным, говоря это. Но он только рассмеялся и отмахнулся от меня.
"Не беспокойтесь об этом. Это то, для чего они нужны. И между нами говоря, я всегда забываю вытащить их из кармана, и они всегда впитывают цвет. Тот даже не был белым, когда я дал его тебе. Говоря это, он наклонился ближе, словно делясь какой-то серьезной тайной. Я хихикнул. Я знала, что он пытался подбодрить меня, но даже так это сработало. Выражение его лица стало торжественным, когда он слегка повернулся, чтобы кивнуть в сторону надгробия. "Твоя мама?"
Я сам кивнул. "Да." Слово вышло тяжелым.
-- Хочешь поговорить об этом? Я посмотрел на него с удивлением. Он спокойно смотрел в ответ, без осуждения, без давления. Просто предложение, на которое, как я понял, я отчаянно надеялся. Как давно кто-то был готов по-настоящему слушать?
-- Я даже не знаю твоего имени, -- слабо ответил я. Он ухмыльнулся.
"Точно. И, наверное, мы больше никогда не встретимся. Так кто может быть лучше, чем какой-нибудь случайный парень, которого вы встретили на кладбище после того, как весь его носовой платок окровавлен?"
Это вызвало у меня настоящий смех. Боже, как хорошо было по-настоящему смеяться. Так что я говорил об этом. Я рассказал ему о маме и о том последнем ужасном телефонном разговоре с ней. О том, что папа сломался и больше никогда не встанет. Долгие, одинокие дни дома, живя в одном месте, но все же порознь. Эмма. Если раньше мои слезы были освобождением, то выражение их словами было настоящим катарсисом. И сквозь все это он просто слушал. В какой-то момент он положил руку мне на плечо, крошечный жест, который в тот момент значил для меня целый мир. Вскоре я замолчал и снова замолчал.
"Привет." Я снова встретился взглядом. Он был самым серьезным из всех, кого я когда-либо видел, и короткая, предательская часть меня задавалась вопросом, не было ли это тогда, когда он бросил все это мне в лицо. -- Я даже не могу представить, через что ты сейчас проходишь. Но я знаю, что на твоих плечах уже год, и ты не сдался. Вы продолжали проходить через всю эту боль. И я думаю, что завтра будет не так больно, и я знаю, что ты тоже переживешь это. Но если ты не уверен, просто помни, что по крайней мере один странный чувак с кладбища верит в тебя.
Черт, я снова плакала. И улыбается. Поэтому я просто кивнул. Опять же . Используй свои слова, Тейлор!
-- Меня, кстати, Деннис зовут. Эбер француз? Я удивленно моргнул.
"Э-э, меня зовут Тейлор. И да, это французский. Откуда ты знаешь? Он хмыкнул и встал.
"Полная догадка". Он на самом деле принял позу, когда сказал это. Мне пришлось сопротивляться закатыванию глаз. -- Так или иначе, мне нужно идти. Места, чтобы быть, импровизированные речи, чтобы пригвоздить, вы знаете. Я отодвинула его носовой платок от своего носа.Мы оба посмотрели на него, потом друг на друга. Он принял притворно-испуганное выражение лица и сделал оберегающие движения руками. "Нет. Я знаю, что это шутка, но я не собираюсь. Ты сам по себе."
Я фыркнул. Что больно. "Ой! Придурок!" Он захихикал. На самом деле захохотал.
"Да, моя работа здесь сделана. Увидимся, наверное, никогда, Тейлор. С небрежным взмахом, который, как я подозревал, он отрабатывал перед зеркалом, он отвернулся.
-- Привет, Деннис. Он оглянулся, и я, честно говоря, не мог сказать, пытался ли он сыграть еще одну позу в кино. "Спасибо."
-- В любое время, Тейлор. Затем он выхватил солнцезащитные очки, с размаху надел их и ушел.
Я смотрел, как он уходит, с забавным недоверием. Потом я ущипнула себя, чтобы убедиться, что это действительно произошло.
Мои шаги были легкими, когда я шла домой. Даже отход ко сну до прихода папы не испортил мне настроения.
---------------------------
Когда я проснулась, это было действительно чудесное субботнее утро. Светило солнце, щебетали птицы. Впервые за долгое время я освежился. Роскошно потянувшись перед тем, как сесть, я рассеянно потерла нос и нахмурилась. Повязка, должно быть, отвалилась прошлой ночью. Я осторожно ткнул в рану, чтобы осмотреть повреждения, но обнаружил свежую неповрежденную кожу.
Какой.
Более лихорадочные исследования подтвердили это. Укус полностью исчез. Я исцелился за ночь. Это могло означать только одно. Я вылез из постели. Могу ли я быть плащом? Омигош Я должен был увидеть это сам!
Затем я сделал второй шаг, который мог быть или не быть полным спринтом, и произошли две вещи. Сначала появилась острая боль в копчике. Во-вторых, одеяло под моей ногой, которого, как я поздно понял, не было, было сдернуто с достаточной силой, чтобы поглотить мою тягу. С растерянным воплем я врезался головой в стену и пробил ее, остановившись вверх ногами в неуклюжей куче. Затем, чтобы добавить оскорбления к травме, мягкое что-то, о что я споткнулся, ударило меня по лицу.
Когда я выбрался из стены, я решил никогда и никому об этом не говорить. Поднявшись и подведя итоги, я вплотную осознал, что, черт возьми, у меня есть хвост. Он был белым, пушистым и шелковистым на ощупь. Более того, я мог нащупать его, и прикосновение к нему руками было действительно странным. Мне казалось, что у меня отрастает лишняя рука или нога; тактильные ощущения вдруг возникали совершенно чуждым образом. Говоря об ощущениях, я вспомнил свое первоначальное волнение и быстро (осторожно) бросился к зеркалу в ванной с широкой улыбкой на лице. Когда зажегся свет, я радостно завизжал. Потом сразу надеялся, что папа меня не слышит. Потому что я выглядел так круто! Не только хвост, но и уши! Большие, треугольные и такие же черные, как мои волосы, они были великолепны. И мои волосы! Каким-то образом он стал еще более темным, почти синим. Маленькие кудряшки, которые были раньше, превратились в более мягкие волны. Я не мог перестать улыбаться! Конечно, они немного отличались от волос, которые я получила от мамы, но не настолько, чтобы их можно было не узнать. Просто парачеловечески модернизирован. Да!
И это было даже не это! Мои глаза стали темно-золотыми и слегка светились. И посмотрел Bad Ass. Теперь у меня на щеках были странные красноватые отметины от усов, и все пятна на моей коже исчезли. Я был положительно ретуширован! Это было так круто! Я был парачеловеком! Я мог бы быть героем, как Александрия, или Легенда, или Мисс Ополчение, или Мышиный Защитник! Не забывая дышать, я глубоко вдохнул. Папа!
"Папа, папа, папа, папа, папа!" Я помчался по коридору к его комнате, но его неубранная кровать была пуста. Тогда внизу. Я бросилась вниз по лестнице, осторожно избегая стены внизу, и бросилась на кухню. Только чтобы обнаружить, что он тоже был пуст, а на столе лежала записка от папы о том, что нужно идти на работу пораньше. Он даже не приготовил завтрак.
Я немного поник. Он часто делал это в последнее время, и обычно я понимал, но сегодня это было важно! Почему он не мог быть здесь только сегодня!
Сдерживая свое разочарование, я пошел готовить себе завтрак. Это была простая механическая работа, и она дала мне время подумать.Теперь, когда я немного успокоился, связь с лисой на кладбище стала неизбежной. Белый хвост точно соответствовал хвосту лисы. Ну, во всяком случае, в масштабе. Уши не были белыми, но определенно правильной формы. Самое главное, чтобы глаза точно совпадали.
Что было странно. Я всегда был немного энтузиастом кейпов, и никогда не было историй о сверхспособностях животных. Самое близкое, что я могла придумать, это комикс Алеф с пауком, но я отказалась называть себя девочкой-лисой. Это было просто глупо.
Завтракая в одиночестве, я обдумывал логистику своей ситуации. У меня не было абсолютно никаких шансов на тайную личность с огромным лисьим хвостом. Было бы удобно, если бы это была форма-чейнджер, которую я мог бы скрыть при необходимости. Мне определенно казалось интуитивным, что я могу спрятаться среди нормальных людей. Так что мне просто нужно было выяснить, хо-
Ой. Это было легко. Хотя это было очень странно. Ощущение странного давления в копчике из-за того, что мой настоящий хвост пытался вылезти наружу, было определенно новым опытом. Еще один поход к зеркалу показал, что все мои сверхчеловеческие черты были скрыты, хотя мои новые и улучшенные волосы остались. Справедливо. У меня возникло ощущение, что это не все, что я мог сделать, поэтому мне нужно было пойти и провести некоторые испытания.
Чувствуя себя мстительным, я написал папе записку, в которой сказал, что я "выйду", чтобы "позаботиться о делах". И если он прочитает это позже и подумает: "Какого черта моя дочь делает со своим временем", тогда миссия, черт возьми, выполнена .
Тестирование мощности, возможно, придется подождать.
Сначала я подумал позвонить папе и попросить о помощи, но, проходя мимо его записки по пути к телефону, заставил меня остановиться.Если он работал сверхурочно, у него, вероятно, не было времени, чтобы помочь мне. О, он был бы, если бы я позвонил. Скорее всего, он примчался домой, побеспокоился, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, немного покричал о моем здоровье и безопасности, а затем сам починил стену. Все время тайно паникуя из-за работы, которую он не делал. Не то чтобы он рассказал мне об этом, конечно. К счастью (?), ему еще предстояло узнать, что его гневные телефонные разговоры разносились по всему дому, несмотря на закрытые двери.
Несмотря ни на что, мне нужна была помощь. Мне как минимум нужен новый гипсокартон. Возможно, еще что-то, что было бы сложно, учитывая, что у меня не было машины. Единственным благом здесь было то, что остатки краски для моей комнаты все еще были где-то в подвале. К счастью, папина профессия здесь работала (ха!) на мою пользу. Большинство его друзей тоже были из Союза и, без сомнения, были готовы помочь мне. Поэтому я позвонил Курту и Лейси.
Курт и Лейси были одними из самых старых друзей нашей семьи. Оба профсоюзных работника, я мог только предположить, что изначально они были папиными коллегами. Они присутствовали почти на каждом семейном мероприятии, которое я мог вспомнить, по крайней мере.
Курт поднял трубку после четвертого звонка, и голос его звучал немного туманно. Оглядываясь назад, это, вероятно, могло бы подождать пару часов.
"Курт! Привет! Это Тейлор Хеберт. Я тебя разбудил? Извините, что звоню так рано. Мне нужна твоя помощь кое с чем. И я не могу сказать отцу. И ты тоже не можешь ему сказать. Ничего себе, я был более смущен, чем я думал.
"Тейлор, привет", -- последовал усталый ответ. Я вздрогнул. Наступила пауза, пока он обрабатывал мой словесный шквал. "Это то, -- он снова сделал паузу, -- что тебе стоит поговорить с Лейси, Тейлор?"
"Хм? А Лейси умеет вешать гипсокартон?
"Чего ждать?" Его замешательство было слышно. "Что значит гипсокартон... а?"
"Э-э, -- красноречиво ответил я, -- о чем, по-вашему, я спрашивал?" В то же время Курт ответил: "Зачем Лейси знать, как вешать гипсокартон?"
Мы оба ненадолго замолчали, чтобы оценить, насколько крушение поезда превратилось в этот разговор. Ну, я сделал. Думаю, Курт немного задремал.
Наконец, он начал снова. -- Слушай, я буду через двадцать. Посиди до тех пор". Затем он повесил трубку прежде, чем я успела согласиться.Шиш. Я посмотрел на часы. Ой. Половина седьмого. Это определенно могло бы подождать несколько часов.
... Я пошел и включил кофейник. Это было меньшее, что я мог сделать.
------
Когда Курт пришел, я открыла дверь и тут же сунула ему в руки кружку с кофе. Он взял его, вдохнул пар и одарил меня одним из тех одобрительных кивков, которыми мужчины обмениваются. Я чувствовал себя положительно мужественным.
Затем я показал ему дыру, и его одобрительный взгляд сменился недоверчивым взглядом, от которого мне захотелось вползти в стену, прежде чем чинить ее. Я утешал себя, глядя на свои туфли и краснея.
"Итак, я хотел спросить, не могли бы вы помочь мне исправить это? А может, не говорить об этом отцу? Потому что у него, знаете ли, сейчас много забот. И он никогда не подведет. Курт попеременно смотрел на меня, потягивая кофе, и смотрел на стену. Потом он начал хихикать. Я надулся. Он засмеялся сильнее.
"Хорошо, Тейлор. Я не буду спрашивать. Его хихиканье вспыхнуло, и ему пришлось снова взять себя в руки. -- Никогда не думал, что скажу это тебе. В любом случае, нам нужно пойти в хозяйственный магазин, чтобы купить кое-какие припасы. У тебя есть краска?"
Я ответил утвердительно.
"Хорошо, надеюсь, все еще хорошо". Он искоса посмотрел на меня. -- Я полагаю, я за рулем?
-- Могу, если хочешь, -- невинно ответил я. Он фыркнул и поманил меня следовать за собой, спускаясь вниз. К моему удивлению, мы сначала пошли в подвал, а маленький верстак сейчас пылится.
Увидев мое замешательство, он постучал по одному из странных плоских инструментов, висящих на крючке. "Нужно что-то для нанесения шовного герметика", -- пояснил он. Я понимающе кивнул. "Нам также понадобятся винты... вот они. Дрель работает? Он начал подключать его, так что я решил, что вопрос был риторическим. Под низкий визг дрели Курт, казалось, был удовлетворен тем, что у нас есть все, что нужно.
От меня не ускользнуло, что перед нашим отъездом он снова налил себе кофе.
К счастью, Курт был опытным специалистом в хозяйственных магазинах и знал, где можно найти наши настенные материалы. Конечно, я знал Курта. Он был немного старомодным, и он ни за что не позволил бы мне платить за вещи. Это не было запредельно дорого, и у меня были деньги, но шансы на то, что он меня послушает, были нулевыми. Кое-что о том, что я тринадцатилетняя девочка. Естественно, единственным моим выходом было стащить его бумажник, пока он отвлекся.
Он выглядел в равной степени смущенным и виноватым, когда мы подошли к кассе. Я просто ярко улыбнулась (не самодовольно, неееет) и отмахнулась от него, расплачиваясь. Прости, Курт, но ты уже достаточно мне помогаешь.
Конечно, "потеряв" бумажник, Курт по понятным причинам отвлекся, поэтому я притворился, что нашел его бумажник возле магазина на обратном пути к машине. Это было смехотворно легко, поскольку он настоял на том, чтобы нести все сам. Он бросил на меня подозрительный взгляд, когда я "нашла" его, но я просто подумала о бесхитростных мыслях, и он, казалось, купился на это. Или, может быть, он просто преклонялся перед тем, что я его переиграл! Да!
Как бы то ни было, мы, а под "мы" я подразумеваю "Курта", притащили гипсокартон и герметик домой. Вскоре мы стояли вокруг The Hole. В этот момент он протянул мне нож для коробок. "Хорошо, во-первых, вам нужно вырезать прямоугольник, который поместится на всю поврежденную область", -- проинструктировал он. Я попытался выглядеть потерянным и смущенным из-за этого странного устройства, которое он мне вручил, но он просто щелкнул меня по лбу и указал на свежий гипсокартон. Пыхтя, мне пора на работу. Я тщательно следовал его указаниям, и пока я выполнял каждый шаг, мы погрузились в уютную, пахнущую кофе тишину. Это было довольно просто, когда он рассказал мне, как это сделать.
Пока я устанавливал последний винт, я остановился. -- Эй, Курт?
"Хм?"
"У вас когда-нибудь был друг, который решил, что ненавидит вас из ниоткуда? Просто в один прекрасный день захлопнул дверь перед твоим носом?
Он сделал глоток кофе и медленно выдохнул. "На ровном месте? Нет, не видел. Он сделал еще один глоток, на этот раз больше. "Но у меня были хорошие друзья, которые изменили меня, немного похоже на то, что вы описываете. Оглядываясь назад, знаки были всегда, но всегда был один момент, когда они внезапно появлялись". Я наклонила голову, и он одарил меня грустным взглядом. "Наркотики, малыш. Тот ш... э, хлам, который все банды выбрасывают на улицы. Когда вы едва кладете еду на стол, а вас увольняют, когда вы находитесь в Броктон-Бей с дипломом средней школы и без перспектив работы, что-то, что заставляет мир ненадолго уйти, начинает выглядеть довольно мило".
Увидев, как он сгорбился и уставился в свою кружку, выглядя таким усталым, у меня заныло в животе. Курт всегда был таким энергичным. Все мои воспоминания о нем связаны с его голосом с другой стороны двора, с его дружелюбной улыбкой. Если пять минут самоанализа могли привести его к этому, скольких из его друзей он видел, как он спускался по спирали? Я знал, академически, что Союз был в плохом месте. Но видеть Курта, этот каменный столб, скрипящий и трясущийся? Это довело ситуацию до конца. Это заставило меня подумать об отце.
Я найду способ это исправить, решил я. Я не знал, как, даже не знал, что я могу сделать, кроме того, что выглядеть потрясающе, но это должно было случиться, даже если мне пришлось тащить сюда самого Эйдолона, чтобы починить гавань. Но пока я просто обняла его. Он слабо усмехнулся, но ответил тем же. "Ты хороший ребенок, Тейлор. Но нам лучше вернуться к работе, пока не вернулся твой старик. У меня не было возможности спросить у него совета насчет Эммы, но я придержала язык. С меланхолией, которую я только что на него наложила, мои проблемы могли подождать. Так что я повернулся к стене и возобновил свою тяжелую работу, и довольно скоро я наносил последние штрихи на новую покраску.
Поднявшись, я удовлетворенно отряхнул руки.
"Не так уж и плохо для первого раза", -- похвалил меня Курт. Я позволил себе немного прихорашиваться, затем моргнул.
"Курт, я только что сделал все это, пока ты сидел в кресле и пил кофе?" Он посмотрел на меня, затем сделал большой глоток, прежде чем удовлетворенно вздохнуть. Я сузил глаза. Он просто отмахнулся от меня, подозрительно хорошо изображая меня в хозяйственном магазине.
"Вы отлично поработали!" Он ухмыльнулся самодовольной, самодовольной улыбкой. "Кроме того, я не мог просто забыть о кошельке.Знаешь, я должен поддерживать свою репутацию старой и вероломной. Я изо всех сил старался выглядеть смущенным и невинным, но мой преувеличенный вздох мог быть выдачей. Он только ухмыльнулся. -- Ты действительно думал, что я не замечу?
Я моргнул. "...Нет?" Он закатил глаза.
-- Современные дети, -- проворчал он.
"Боже, Курт, перестань выбрасывать старые человеческие "измы" и помоги мне убраться". Он просто взъерошил мне волосы и унес стул, который принес в мою комнату из кухни , вниз. Излишне говорить, что в итоге я взял на себя всю работу по уборке. Я добродушно проворчала, но вряд ли могла злиться, разбудив его так рано только для того, чтобы помочь мне с моей проблемой.
"Хорошо, малыш, обязательно держи окно открытым, пусть проветрится". По моему кивку он прошел на кухню, налил остатки кофе в кружку и повернулся, чтобы уйти. Я хмыкнул.
-- Постарайся не заснуть по дороге домой, старик. Он только рассмеялся и помахал через плечо, уходя. Когда я закрыла за ним дверь, я, наконец, сняла свою маскировку и вздохнула с облегчением, когда снова появились мои хвост и уши. Держать человеческую форму было так неудобно! Я едва продержался несколько часов, как это стало невыносимо. Не говоря уже об утомлении.
Лучше бы он поскорее принес мою любимую кружку.
Но теперь у меня был целый день, чтобы провести надлежащее тестирование! Конкретно в подвале, с его явным отсутствием бьющихся вещей. Открыв дверь на лестницу, я окунулся в сногсшибательный запах пыли. Я тут же чихнул. Боже. Я только что был здесь раньше! Ничего не изменилось, кроме ооооо. Я ухмыльнулся. Фокс чувствует! Я сосредоточился и да, это были шаги через улицу и три дома вниз. На самом деле, теперь, когда я их заметил, огромное количество звуков кружило голову почти так же, как и запахи. По нашей дороге ехала машина, и еще одна только что завелась в гараже старика Тоби в тупике за нашим домом. Парочка по соседству, чьи имена я, вероятно, должна помнить, спорила о рецептах лазаньи?
Я прищурился на них, несмотря на то, что линия обзора была заблокирована несколькими стенами. Серьезно?
Что бы ни. Что еще? Может мое видение? Я потянулся, чтобы снять очки, но понял, что нет, я их не ношу. И я не носил их перед Куртом. Упс.
Неважно, у меня глаза лисьи.
К тому же, вспомнив его взлохмаченную одежду и нечесаные волосы, я убедилась, что он ничего не заметил. И снова он заметил бумажник.Эх. Честно говоря, быть насильно призванным в банду Курта и Лейси было бы не так уж плохо. Это почти наверняка будет связано с файлами cookie. И знаете что, я голоден!
К сожалению, у нас не было печенья, но мороженое определенно помогло. Наконец, спустившись вниз и преодолев пыль, я задумался, как это сделать. Предположительно, силы пришли естественным образом и, как правило, были интуитивными. Мои были настолько интуитивными, что я даже не заметил обострения чувств, пока соседи не начали спорить о лазанье. Чудаки. Несмотря ни на что, я чувствовал себя энергичным? Свет на моих ногах? Импульсивно, я сделал стойку на руках и полностью прибил ее. Затем я сделал кувырок, и это тоже удалось. И я даже не ударился о стену!
Через несколько минут я уже прыгал по подвалу благодаря своей новой и улучшенной силе и координации. Я вряд ли была Александрией, но это было нормально, потому что я только что поняла, что мои силы приходят с дополнительными мышцами и телосложением. Да, это включало мою грудь. Да я завизжал. Никто никогда не узнает. Ну, за исключением Эммы, потому что я определенно втирала это при каждом удобном случае.
Более того, немного сосредоточившись, я мог прилипнуть к стенам. Это открытие подтолкнуло меня к тому, чтобы всерьез заняться олицетворением ниндзя, и я делал суперкрутую стойку на двух пальцах, как все мультипликационные персонажи, когда заметил папу, идущего по подъездной дорожке. Ну, это был человек, от которого пахло папой. И шел неуверенно.
И пахло пивом. Я взглянул на часы: 10:34. Правда, папа? Потом в моей голове мелькнули усталые глаза Курта, и я вздохнула. Было довольно сложно обижаться на него за это, когда он весь последний год имел дело с Союзом и Мамой. Я все еще делал, немного, потому что я тоже был здесь, черт возьми, но не так много. Но когда я побежал вверх по лестнице к двери, я понял, что он не может справиться с накидкой Тейлор вдобавок ко всему прочему. Ни за что. Итак, как бы мне ни было больно, я снова превратился в человека. Я бы сказал ему, когда дела пошли лучше.
Вместо этого я решил немного повозиться с ним и распахнул дверь как раз в тот момент, когда он тянулся к ручке. К сожалению, пьяный папа не является стабильным папой, и его внезапное отсутствие поддержки заставило его споткнуться обо мне. Если бы я не был супер-ниндзя-лисой, которым я являюсь, я бы рухнул, как карточный домик. К счастью, вместо этого я поймал его на "уф" и медленно подвел свой бессвязный родительский блок к дивану. Слава богу, он хотя бы не пытался ехать домой.
Как ни странно, теперь, когда мы соприкасались, я могла чувствовать его в новом для меня смысле. В нем загорелся голубой огонь, заставивший меня заметить, насколько я голоден. И как восхитительно выглядел этот огонь. Не задумываясь, я потянулся к нему, и когда я принял часть его тепла для себя, он замерцал.
И папа обмяк на меня. Я пошатнулся под тяжестью.
"Папа! Дерьмо! Что я сделал? В панике я напрягся, чтобы дотащить его до дивана, и в процессе обнаружил новое применение этому странному голубому свету, который позволял мне прилипать к стенам: я мог сделать себя сильнее. В процессе этого открытия я чуть не сбросил его с дивана, но в итоге мы это сделали. Я все еще чувствовал его пламя, но оно было низким и тихим. Я подтвердил, что это означает, что он жив, проверив его пульс. Ладно, по крайней мере, не довела его до сердечного приступа. Могу ли я это как-то исправить? Я забрал огонь, может быть, я мог бы вернуть его? Я сосредоточился на его пламени и попытался толкнуть.
Конечно, его пламя взревело, когда я влила слишком много. Папа вздохнул, как в фильме ужасов, и начал крутиться. И тут же упал с дивана, ударив меня локтем по лицу. Мы закончили тем, что мы оба растянулись на полу, а я всхлипывала о том, какая я ужасная дочь.
Затем он начал храпеть, и в этот момент моя вина умерла быстрой и мучительной смертью. Потянувшись, чтобы проверить его, я обнаружил, что его пламя просто переливается через край. Я немного слил, чтобы довести его до нормального уровня, и в процессе моя щека, куда приземлился его локоть, из болезненной превратилась в зудящую, а затем в норму. Хм. Просто нужно красть души людей, чтобы исцелить себя. Это удобно.
Позор, я никогда никому не скажу, как я это понял. Всегда.
Пыхтя, я посмотрел на папу с нежной досадой. Он выглядел таким умиротворенным. Ну, настолько спокойно, насколько позволяло его впечатление туманного горна. Так что вместо того, чтобы пытаться разбудить его, я сжег еще немного синего вещества, которое я решил назвать эссенцией, чтобы донести его до кровати. Подозревая, что он будет несчастен, когда проснется, я оставил его без обуви, с водой и аспирином у его кровати.
Он отсутствовал какое-то время, а тем временем? Эм-м-м. Блин, еще до полудня было. Проверка мощности в середине дня? Наверное, плохая идея. К тому же у меня не было маски. Или какой-нибудь костюм. Вероятно, нужно было провести некоторое исследование сцены с плащом.
Я застонал. Почему выход на улицу и занятие сверхмощным паркуром требует так много размышлений?!
Что бы ни. Сначала костюм, который в итоге оказался кучей старой черной одежды в глубине моего шкафа. Черная майка под мешковатой черной толстовкой. С умным применением разорванных черных рубашек я сделал несколько ремней, которые удерживали бы капюшон на месте, позволяя мне прорезать дырки, чтобы просунуть в них уши. Остальная жертвенная верхняя одежда превратилась в бандану, которая закрывала мое лицо, оставляя открытыми только глаза. Некоторые свободные штаны перестали быть свободными, что было превосходно на многих уровнях, а несколько кроссовок, которые я покрасил фломастером в черный цвет, завершили ансамбль.
Одним словом, это было ужасно, но это сработало. Я был похож на какого-то профессионального протестующего анархиста. Плюс хвост.Кроме того, это было ужасно скучно, и я решил сделать что-нибудь более красочное, когда у меня будет возможность. Однако на данный момент этого было достаточно, поэтому я бросил все это в свой рюкзак, активировал свою маскировку и направился в библиотеку.
Обычно поездка занимала около 45 минут в хороший день. Сегодня это заняло около 30 секунд. Почему?
Потому что я выскочил из двери на два фута и вспомнил, что кто -то не привез с собой машину домой. Я издал крик разочарования. Потому что для того, чтобы вернуть машину из агентства эвакуации, потребовались и деньги, и время, а папе нужно было быть на работе в понедельник, и мы не могли себе позволить ни того, ни другого.
Я буквально никогда не добирался до кладбища.
-- Вы уверены, мистер Бин? Я не хочу быть проблемой". Бин был барменом и владельцем. Он был пожилым мужчиной, который на самом деле выглядел и одевался так, как будто заслуживал называться джентльменом, а также носил внушительную белую бороду. Когда я вошел и объяснил ситуацию, спросив, можно ли оставить грузовик отца здесь, пока он не проснется, мужчина был в шоке. Как и несколько завсегдатаев, присутствовавших в этот час. Это привело к тому, что мне жестоко навязали торт.
Каким-то образом я продолжал сражаться.
-- Совершенно уверен, юная леди. Ты не должен так цепляться за своего отца. Он покачал головой. -- Когда он вернется, я намерен устроить ему строгий разговор. Упс. Прости, папа. Я почесал затылок.
"Ну, я не буду слишком сильно спорить о шоколадном торте". Он усмехнулся. "Кстати, разве бары обычно не закрываются так рано? Как это вообще работает?" Он остановил меня твердым взглядом.
-- А как ты узнаешь, когда бары откроются? Ты сказал мне, что это "на один раз". Ваши точные слова. Он не повысил голос, но в нем была подозрительная острота, которую мне пришлось пресечь в зародыше. Я отчаянно вскинул руки. Папа ни за что не заработает репутацию на моих глазах.
"Это!" Я успокоил разъяренного старика: "Я просто много читал. Вряд ли это какой-то большой секрет. Все запойные частные сыщики всегда на это жалуются. Я откусил большой кусок торта и попытался выглядеть серьезным. Я думаю, что мне удалось только "удовлетворить". Это был хороший торт.
Несмотря на трудности, вызванные тортом, мое слово "блевать", похоже, отвлекло его гнев. "Если ты так говоришь. Так или иначе, технически это место - ресторан. К тому же работа в баре теперь для меня больше удовольствия, чем работа".
Один из посетителей бара, еще один старый седой тип, рассмеялся. -- Это потому, что этот бар такой старый, что вокруг него построили город. Каждое громкое имя из Броктон-Бей время от времени спрашивало совета. Мой нынешний любимый поставщик торта издал пренебрежительный звук.
"Если бы это было правдой, в наши дни было бы меньше драк за плащи и больше работы в доках". Он задумчиво посмотрел на одну из множества черно-белых картин, украшающих стены. Там была группа улыбающихся мужчин, стоящих перед чем-то, что, должно быть, было недавно построенным кораблем. На мгновение я узнал его взгляд; это был тот же самый взгляд, который был у Курта этим утром. Я начал понимать, что тот же самый взгляд, который у отца был каждый день, когда он возвращался на работу.
Я нахмурился. Я действительно начинал ненавидеть этот взгляд. Всякий раз, когда я видел это, я чувствовал себя обязанным пойти и помочь старикам перейти улицу или что-то в этом роде. Я с удивлением понял, что именно это имел в виду Курт, когда говорил о своей "старой и предательской" репутации. Я посмотрел на Бина с новой настороженностью. "Я нахожусь на твоих коварных путях, -- свирепо подумал я на него. Конечно, он уловил мой взгляд и призывно поднял бровь. Стреляй, придумай, что сказать, Тейлор!
"Эм-м-м." Дерьмо. -- Что бы ты им сказал? Открытые вопросы, позволяющие ему рассказать о своей любимой проблеме? Да!
Он задумчиво нахмурился. Хорошо, определенно правильный ответ на его вопрос. О моем вопросе. Что бы ни.
"Ну, самый простой ответ -- не топить "Нью-Йорк Экспресс" посреди залива", -- сказал он, слегка скривив губы. Остальные завсегдатаи бара молча подали знаки согласия. Он снова посмотрел на фотографии и вздохнул. "Трудный ответ заключается в том, что нет ничего одного. О, если бы доки снова заработали, это очень помогло бы, не поймите меня неправильно. Но по-прежнему были бы Губители, по-прежнему была бы депрессия, и отморозки по-прежнему грабили бы людей". Он начал полировать один из стаканов на подставке. Оно не было грязным, но от времени стекло помутнело и стало тусклым.
-- Но, -- я наклонил голову, -- а как же наркотики? Я всегда слышу о том, какие они плохие". Выражение его лица стало угрюмым.
-- Вы очень мне доверяете, если считаете, что мои слова могут остановить торговлю наркотиками. Но, конечно, это немного помогло бы".Он пожал плечами. "Я просто не вижу, чтобы это происходило. Мет достаточно легко сделать, если вы знаете, как это сделать. Грязь Виида обычная. Опиаты легко достать. Не говоря уже о том, что это приносит большие деньги".
Я сделал так, чтобы мои глаза расширились. -- Вы умеете делать мет, мистер Бин? Под разбросанные сникерсы он закатил глаза и фыркнул. Я улыбнулась. Настроение восстановлено!
После этого разговор перешел на менее интересные темы, поэтому я доел свой торт, позвонил домой с телефона Бина, чтобы оставить сообщение для папы, и попрощался.
Библиотека оказалась провалом, хотя бы потому, что я уже был знаком с большей частью свободно доступной информации о плащах. Это также не смогло избавиться от затянувшейся вины стариков, которой я подвергся сегодня. Так что я сделала то, что сделала бы любая девушка после полного преображения.
Я пошел на променад и потратил все свои деньги и большую часть дня на покупку одежды.
Делать это без Эммы или мамы было более чем болезненно, и меня поразило, что это был первый раз, когда я делал это. Но я выжил и выжил с кучей новых нарядов, которые я бы точно не использовал, чтобы связываться с Эммой в понедельник. Ни за что. Однако я не нашел никаких новых дополнений к своему костюму. Все, что попадалось мне на глаза, например та красно-черная куртка, в которой я так нуждался, было слишком дорогим. Чем раньше я найду способ зарабатывать деньги с помощью своих способностей, тем лучше.
С этой мыслью я остановился. А потом смущенно пошла снова, когда поняла, что блокирую тротуар. Но когда я могЯ остановился, потому что слова Бина эхом отдавались у меня в голове, как прикол Симпсона: наркотики приносили деньги. Банды продавали наркотики. У банд были деньги.
И никому не будет дела, если я возьму их деньги.
Было ли у меня время на грабежи и грабежи? Я взглянул на свои дешевые цифровые часы, которые вдруг просто не шли ни в какое сравнение с теми супер хорошими часами для дайвинга, которые были у меня в трех магазинах назад. Хм. Разве у меня развились дорогие вкусы из-за лисы? Я рефлекторно оглянулся. Или это было нормально, но выразилось только сейчас, потому что у меня был шанс позволить себе все это? Я нахмурился. Третий вариант заключался в том, что мне нужно было вернуться домой и приготовить ужин, но я избегала этого, потому что папа мог не спать.
-- Все в порядке, мисс? Грубый голос и вежливый тон прервали мои размышления, и я поднял голову и увидел, что передо мной стоит один из Инфорсеров. Обычно они всегда казались мне внушительными и немного пугающими. Не так уж и много сейчас, учитывая, что я был буквально олицетворением его зарплаты. Я широко улыбнулась ему.
-- Спасибо, мистер, но я в порядке. Я только что понял, что хочу новые часы, и это вызвало у меня экзистенциальный кризис, а затем я понял, что использую их, чтобы избежать неловких семейных разговоров, а затем я понял, что просто опоздал на автобус".
Он моргнул. И опять. Потом медленно кивнул. "Верно. Я позволю тебе вернуться к этому. Я помахал ему в спину. Мило с его стороны спросить.
А если серьезно, автобус только что ушел. Как я, суперлисий ниндзя, собирался вернуться домой? Я ухмыльнулся и побежал прочь от променада. Найти место для переодевания было легко, так как было много маленьких переулков и закоулков, когда вы отъезжали на несколько улиц. Костюм на месте, маскировка снята, я взбежал на крышу ближайшего здания. О, это будет весело.
Я сделал первый прыжок с разбега, перелетел к следующему зданию и легко приземлился. Это было настолько интуитивно понятно и легко, что я не остановился, а продолжал бежать. Следующее здание было намного выше, поэтому я прыгнул в переулок и побежал по стене с другой стороны. Когда я достиг вершины, я оттолкнулся ногами и некоторое время смотрел вниз на улицу, прежде чем моя траектория коснулась губ моей цели. Подпрыгнув и сделав два полных переворота в воздухе, я легко приземлился на ноги на шесть этажей выше, чем начал.
Головокружительный смех вырвался из моей груди. Это было невероятно. Это было то, что я представлял себе, как летал. Я воспользовался моментом, чтобы оценить вид на Броктон-Бей вечером, когда солнце начало садиться. Затем с диким воплем я спрыгнул с края.
--------------------------------------------
Горжусь тем, Я был дома как раз к ужину. Не успел приготовить ужин, правда, но в то время сверхмощный паркур был важнее. Пройдя мимо грузовика на подъездной дорожке и слегка наступив на среднюю ступеньку, чтобы она не скрипела, я распахнул дверь и увидел отца во всей его похмельной красе. Он явно ждал меня, сидя за столом лицом к двери. Он выглядел даже помятым, лицо его было одутловато, и перед ним стоял пустой стакан.
Я думал о том, чтобы еще немного поболтать с ним, но, вероятно, это будет момент серьезного разговора. Лучше пусть он задает настроение.
"Привет, пап! Самочувствие лучше?" Я говорила тихо и ровно, так как знала по опыту, что помимо всего прочего, у него будет убийственная головная боль. Я подошла, чтобы обнять его, на что он крепко ответил.
-- Привет, Тейлор, -- прохрипел он. Ху мальчик. Я схватил его стакан и пошел наполнить его. Он благодарно улыбнулся мне, когда я сел с ним, и выпил половину залпом. Затем он поставил его с решительным выражением в глазах. Я уже видел этот взгляд раньше. Это был его образ Максимального Родительского Усилия. Это вызвало небольшую улыбку на моем лице; Я не видел его таким сосредоточенным со времен мамы.
"Прежде всего, -- начал он, -- я должен извиниться перед тобой, Тейлор". Он сделал паузу, чтобы медленно покрутить стакан в руках. "То, что я сделал, было безответственным, и тот факт, что вам пришлось выследить грузовик, чтобы убедиться, что я не конфисковал его, совершенно неприемлем". Его голос дрожал к концу, и я мог видеть слезы в его глазах. Боже, лучше прекрати это, потому
что... Он поднял руку. -- Дай мне закончить, пожалуйста. Я остановился, но моя улыбка стала немного шире. "Я обязан убедиться, что вы в безопасности и обеспечены. Сегодня я был очень близок к тому, чтобы провалить и то, и другое". Теперь дрожь в его голосе исчезла.Немного проявилась сталь Дэнни Хеберта, и это согрело мое сердце. Что бы Бин ни сказал ему, должно быть, это действительно было тревожным звонком.
-- Думаю, мы оба знаем, что я так и не прошел мимо, -- он судорожно вздохнул, -- прошел мимо твоей матери. Я не мог с этим справиться, поэтому я был так занят, что не думал ни о чем другом. Включая тебя. Я почувствовал боль, когда он сказал это, и хоть убей, я не мог бы сказать, было ли это болью или счастьем. Боль, потому что это было правдой, и эмоциональное игнорирование моего отца в течение года было невероятно болезненным. Счастье, потому что я знал, что его признание проблемы было сигналом того, что проблема скоро будет решена. Мой папа был таким хорошим.
Боже, теперь я плачу.
"Так." Теперь по его лицу текли слезы, но голос оставался ровным. Мы встретились глазами, и явное облегчение, которое я испытала в тот момент, заставило меня не на шутку расплакаться. Потому что мой отец вернулся, а это означало, что все будет хорошо. "Это меняется, начиная с этого момента. Я обещаю." Я едва не обежал вокруг стола и яростно обнял его. Он держал меня так же крепко.
Мы простояли так какое-то время. Я не понимал, насколько мне это нужно. Я так долго болел, что это начало становиться нормальным. Я подозревал, что папа достиг той же точки. Но это было то, что мы признали наличие проблемы и согласились исправить ее, несмотря ни на что.
Наконец наши слезы кончились, и я снова сел на стул. Мама сказала бы, что это и есть катарсис. Эмоциональный релиз. Но я также мог видеть, как она гордо смотрела на нас прямо сейчас. Мысль была горько-сладкой.
"Сейчас", -- папа почему-то выглядел лучше, несмотря на то, что ко всему этому добавилось похмелье. Он принял то притворно-серьезное выражение, которое все родители используют, когда шутят. "У меня есть два вопроса к тебе, Тейлор".
Я улыбнулась. "Стрелять."
"Во-первых, как звучит Royal Taj на ужин?" Моя улыбка грозила расколоть мне лицо. Мой любимый ресторан? Вот это я называю извинениями!
Его губы изогнулись. "Да, тогда. Второй." При этом он выставил оба локтя вперед и перегнулся через стол. Он выглядел ошеломленным, почти. -- Какого черта у тебя хвост?
Я замерла. Упс. Уххх, думай быстро, Тейлор!
"Летний лагерь стал странным, -- серьезно сказала я ему, -- но я поклялся кровью своей новой клике никогда больше не говорить об этом".
Его взгляд был таким сухим, что я ожидал, что залив просто исчезнет. Я не мог не хихикнуть. Он немного усмехнулся, но выражение его лица оставалось серьезным. -- Как долго это было? -- нервно спросил я. Если бы я забыл замаскироваться, возвращаясь домой...
Я с облегчением увидел, как он улыбается и отмахивается от вопроса. -- Вы были в хорошем настроении, пока я не упомянул "Ройал Тадж".Затем он появился и начал махать, как счастливый кот". Я покраснела и уткнулась лицом в хвост. Он постучал по уголку глаза. "Глаза, кстати, выглядят хорошо. Я так понимаю, это значит, что ты плащ, а не лучший косплеер в мире?
Я с готовностью кивнул. "Да! И я могу делать всякие крутые штуки. Проверьте это!" Я бросился к открытой площадке за диваном и прыгнул, подогнув ноги и приземлившись в идеальную стойку на руках. Затем я перешел к одной руке, затем к двум пальцам, прежде чем резко согнуть их, чтобы повернуться лицом к отцу, выглядевшему достаточно впечатленным. "У меня тоже супер чувства! Я слышу, как люди разговаривают, например, через три дома. Так я выследил грузовик. Его лицо озарилось пониманием.
-- Так вот как ты его нашел. Я никогда раньше там не был, а это сколько, две мили?
-- Скорее три, -- самодовольно поправил я. -- Всю дорогу шел за твоим запахом. Он свистнул. Я напрягся, затем вскочил на ноги. "Сегодня я придумал еще кое-что, пока занимался паркуром". Я протянул руку и сосредоточился, чтобы достать мяч. Он парил над моей рукой, сияя ярко-голубым светом. Папа наклонился вперед с явным интересом. Я жонглировал им из рук в руки и в хвост. "Мне нужно было с чего-то спрыгнуть, чтобы забраться на крышу здания Медхолл, и это просто появилось. Я могу сделать так, чтобы он стал твердым или нет, -- я махнул рукой через эфемерный шар, -- и я могу заставить его уйти от меня или оттянуть назад и... --
Подожди, подожди, -- папа поднял руку вверх, его глаза широко раскрыты. -- Вы были на крыше здания Медхолл? Как ты вообще туда забрался? Я прихорашивался.
"Я неплохо умею лазать". Я мог показаться немного самодовольным. Подать в суд на меня. Он весело посмотрел на меня.
-- Я впечатлен, Сова. Он встал и подошел к тому месту, где я сейчас балансировал мячом на хвосте. "Ты используешь мяч для атаки или что-то в этом роде?" Мои глаза расширились. Но прежде чем я успел наполовину произнести "подожди", он махнул рукой и тут же отдернул ее, взвизгнув. Когда его рука прошла сквозь нее, за ней остался голубой туман, немного светлее, чем сам шар, оставшийся в пределах сферы.
Я смотрела на него, пока он потирал руку. -- Да, -- невозмутимо ответил я. "Не волнуйся, я почти уверен, что эта сущность вернется через некоторое время". Увидев его приподнятые брови, я указал на центр своего шара, который все еще был наполнен заметно более светлым синим цветом. "Сущность. Синий материал. Он питает почти все, что я могу сделать, и я получаю его, крадя его у людей. В худшем случае я могу положить его обратно, но я не думаю, что это особенно приятно.
Он задумчиво посмотрел на мой мяч. Затем его голова медленно повернулась ко мне. -- Поэтому я проснулся с ощущением, будто меня ударили электрошокером? Я задохнулся от (притворного) возмущения.
-- Я имею в виду, конечно, это могло быть так, -- честно ответил я. Иш. "Но это также могли быть четырнадцать PBR, которые вы купили еще до того, как большинство баров открылось". Он выглядел огорченным, но я сохранила легкий и дразнящий тон, и вскоре он расплылся в очень застенчивой улыбке.
"Это честно." Он сделал паузу. -- Как ты ... --
Я спросил Бина, -- ответил я, хихикая. "Серьезно, папа, PBR? Тогда почему бы просто не сделать порцию Everclear или что-то в этом роде?"Он недоверчиво посмотрел на меня.
"Тейлор, тебе тринадцать. Как, черт возьми, у вас есть мнение о PBR по сравнению с Everclear? Откуда ты вообще знаешь, что такое Everclear?
-- Летний лагерь, -- мгновенно ответил я. Он потер переносицу и вздохнул.
"Знаешь что? Я даже не хочу знать. В любом случае, как ты понял, что твой шар крадет эссенцию?
Я почесал шею. "У-у-у..."
------------------------------------------------------------ ------
Мой мячик, компактный и твердый, отскочил от стены, срикошетил от ржавой потолочной балки, скатился в канаву и с отскоком выскочил прямо в мою ждущую руку. Я хихикнул. Быть лисой-ниндзя было потрясающе. Я снова бросил мяч, но на этот раз он отскочил немного неправильно. Вместо того, чтобы скатиться в канаву, он начал свой спуск в противоположном направлении к главному этажу заброшенной фабрики, где я играл, э-э-э, тренировал свои способности. Когда он приблизился к уступу с видом на сломанные сборочные линии, я потянулся, чтобы попытаться схватить его, но совершенно промахнулся. Вместо этого я что-то согнул, и оно превратилось в большую газообразную полую сферу. В тот момент, когда он по дуге опустился на этаж ниже, исчезнув из поля зрения. Дерьмо.
Почти сразу же я услышал крик, за которым последовал громкий стук. Я поспешил спуститься на первый этаж и обнаружил тяжело дышащую девушку рядом с распростертым на земле мужчиной. Оба были одеты в лохмотья, а девушку трясло, по лицу текли слезы.
Парень выглядел так, как будто он сделал фейсплант на бетоне. Мой шар парил над ним, ярко светясь эссенцией. Двойная хрень.
"Эй, ты в порядке? Я не знал, что это произойдет! Я так ох, -- я начал бормотать свои извинения, но меня чуть не схватили, когда девушка схватила меня в крепких, отчаянных объятиях.
"Спасибо, спасибо, спасибо, он затащил меня сюда, и я не знала, что делать, и он сказал, что сделает мне больно, если я закричу, и мне было так страшно". Девушка, она не могла быть старшеклассницей, была практически бессвязной. Я медленно обнял ее в ответ, неловко похлопав ее по спине.
"У-у-у..."
------------------------------------------------------------- --------------
"...Иногда мои способности могут быть действительно интуитивными?" -- ответил я, не в силах полностью сдержать вопрос в своем голосе.Он пожал плечами. Если он и был настроен скептически, то не показал этого.
-- В любом случае, что ты хочешь сделать? -- спросил он снова серьезным тоном. "Похоже, у тебя действительно полезная сила, особенно если ты можешь подавлять людей нелетально". Он рассеянно потер руку. "Стражи кажутся лучшим выбором. Я знаю, что лучше бы ты был Уордом, чем бегать в одиночестве, избивая гангстеров.
Я медленно кивнул. "Я думал об этом, на самом деле. Это хороший вариант, но им нельзя оставлять деньги, которые они находят". Папа нахмурился.
"Тейлор, тебе не нужно беспокоиться о деньгах. Кроме того, Уордам неплохо платят. Вам не нужно выходить и совершать набеги на тайники с наркотиками, чтобы держать нас на плаву".
-- Не для нас, -- медленно ответил я, -- но если у меня будет достаточно денег, может быть, мы сможем заплатить за ремонт гавани? Спасти экспресс? Я знаю, как много это значит для тебя".
Папа долго не отвечал. Он просто смотрел в окно, его лицо было непроницаемым. Я подавил желание ерзать. Я сказал что-то не то?
На грани того, чтобы молчание стало неловким, он резко встал и подошел ко мне. Я моргнула в замешательстве, когда он опустился на колени рядом с моим стулом и взял меня за руку, прежде чем посмотреть мне в глаза. "Тейлор, ты прав. Ремонт гавани очень много значит для меня. Но я лучше потоплю в проливе еще дюжину кораблей, чем увижу, как ты пострадаешь, пытаясь справиться с бандами в одиночку.Он одарил меня взглядом, полным гордости. -- Но спасибо за предложение, Сова.
Вместо того, чтобы придумать, что сказать, я просто обняла его. Он усмехнулся и взъерошил мне волосы.
-- Итак, -- наконец сказал он, -- обереги?
-- Обереги, -- согласился я.
-------------------------------------------------- ---------------------------
Оказывается, попасть на прием к Протекторату так же просто, как "Я -- кейп!" Даже в воскресенье.
Кто бы мог подумать?
Вот так мы и оказались на углу улицы в безбожный час, ожидая прибытия транспорта PRT. К счастью, они были пунктуальны, и белый и невзрачный фургон прямо из тех видео "незнакомая опасность" подъехал к обочине как раз вовремя. В истинном военном стиле дверь открылась еще до того, как фургон остановился, открывая пару солдат в тяжелой броне.
"Пароль?" Вызов был спокойным и собранным.
"Рубиновый четверг", -- последовал ответ папы. Солдаты кивнули и проводили нас в машину. Когда мы отъехали от тротуара, я не мог не смотреть на их доспехи. Это было действительно впечатляюще; они были покрыты взаимосвязанными гибкими пластинами, которые каким-то образом не мешали их движению. Или они просто привыкли его носить. Сквозь стыки я мог видеть тусклый серый цвет кольчуги, хотя этот материал имел крошечные треугольные звенья, из-за чего он больше походил на что-то из "Властелина колец", чем на средневековую Британию. Внезапно мне пришла в голову мысль.
"Разве пароль не должен был быть рубиновым воскресеньем?" Я спросил группу в целом. Двое солдат обменялись взглядами.
"Пароль генерируется случайным образом, мисс. Это не привязано к тому, какой сегодня день". В тоне солдата, в остальном профессиональном, был лишь крошечный намек на веселье.
Я понимающе кивнул. -- Ты не собираешься спросить, кто из нас парачеловек? Он, -- я указал на папу, на котором была простая белая маска, -- тоже в маске.
Солдаты оба явно посмотрели на мой хвост, друг на друга, затем снова на меня. -- Нет, -- последовал вежливый ответ. Я надулся. Тот, что передо мной, слегка дернулся. Я считал это победой.
-- Эта броня действительно тяжелая?
-- Мы обучены справляться с этим, мисс.
"Вы когда-нибудь просили Armsmaster установить в него AC?"
-- Нет, мисс.
"Почему бы нет?"
-- Не нужно, мисс.
-- Думаешь, мне тоже можно носить доспехи?
-- Вы должны спросить об этом пиарщиков, мисс.
"Если бы я это сделал, был бы у него переменный ток?"
-- ...Я искренне сомневаюсь в этом, мисс.
"Вы не рассматривали возможность создания союза, чтобы потребовать охлаждения брони?"
Другой солдат, который до этого момента хранил молчание, фыркнул. Человек, который оставался непоколебимым в ответ на мои вопросы, ухитрился впиться взглядом в своего собеседника, несмотря на то, что его лицо было полностью затемнено. Папа почему-то потер лоб.
-- Нет, мисс.
-- Ты когда-нибудь видел далека?
-- Чепи, -- вмешался папа, -- оставь славного солдата в покое. Я фыркнул.
Поскольку всем остальным в фургоне сегодня хотелось быть скучными, оставшаяся часть пути прошла в тишине. Я даже не успел выглянуть в окна, когда мы ехали по мосту силового поля, потому что там не было окон.
Затем мы оказались в "Риге", что было бы круто, но нас сразу же протолкнули через миллиард различных контрольно-пропускных пунктов, прежде чем мы оказались в впечатляюще безвкусном конференц-зале. Нас ждала...
Я ахнула. Громко. Потому что здесь были Мисс Милиция и Триумф. В одной комнате со мной.
Но в поистине геркулесовом начинании я сдержался. За столом был еще один человек, и она определенно была главной. В то время как герои по обе стороны подавляли веселье и выглядели расслабленными, эта женщина, казалось, была на грани. Что было странно. В комнате не было ничего такого, что могло бы вызвать у нее раздражение, что я мог видеть.
"Садитесь, пожалуйста." Голос женщины был строг, но в нем чувствовалась и усталость. Когда мы сели, она продолжила. "Я директор Пиггот, я уверен, что вы знаете мисс Милицию и Триумф, и я понимаю, что вы заинтересованы в присоединении к Стражам". Мы с папой одновременно кивнули. Она не совсем улыбнулась, но сумела выразить одобрение, все еще выглядя недовольной. "Я рад это слышать. Чаще всего первое известие, которое мы получаем о новом парахумане, -- это полицейский отчет. Обычно с того момента, когда они становятся злодеями. Даже те, кто слишком часто становится героем, решают выйти и начать драку, как только получат немного силы". Ближе к концу она немного поморщилась.
-- Определенно, -- мудро соглашаюсь я. "Это просто смешно, начинать такие драки". Почти сразу голова отца повернулась, чтобы бросить на меня очень подозрительный взгляд, что было совершенно несправедливо с его стороны. Я невинно моргнул. Пиггот с кривой усмешкой заметил его взгляд.
"Конечно, вы точно не ходили и не ввязывались ни в какие драки". Она согласилась. "Вместо этого вы забрались на вершину почти каждого многоэтажного здания в городе. И умудрился оставить следы в самых невероятных местах, пока ты там был. Я почесал затылок и нашел кое-что очень интересное на стене слева от себя. Папа рядом со мной тихо фыркнул от удовольствия.
"Теперь не поймите меня неправильно, ах, -- Пиггот проверил ее записи, -- Чепи. Я не недоволен твоим выбором. Отнюдь не." Я посмотрел на нее с надеждой. "Вы не ввязывались ни в какие драки. Ты ничего не разрушил. Ты пошалил денек, а потом пришел к нам. Она повторила свой взгляд с легким одобрением. Я лениво подумал, не практиковалась ли она перед зеркалом. "Если бы больше паралюдей сделали выбор, который сделали вы, Броктон-Бей был бы лучшим местом". Я улыбнулась в ответ и старательно не упомянула, что это был мой план Б. Только папа и я знали об этом.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что мой рот был скрыт маской, и она не могла видеть, как я улыбаюсь. Но она действовала так, как будто я дал положительный ответ. Как? Как она узнала??
"Теперь, судя по тому, что вы двое в масках, я предполагаю, что вы хотите увидеть документы, прежде чем соглашаться на что-либо". На это папа кивнул и взял на себя ответственность, а переговоры, последовавшие за контрактом Уордса, заставили меня закружиться в голове. Что они вообще обсуждали? Почему так важно было организовать ночлег на базе?
Что бы ни. Я доверил папе оформление документов, поэтому тратил время на изучение костюмов героев передо мной. Почти сразу мисс Милиция встретилась со мной взглядом и подмигнула, а я ухмыльнулся и подмигнул в ответ. Мне не терпелось встретиться с ними по-настоящему. У меня было столько вопросов!
-- Ты не против, Чепи? Голос отца вырвал меня из моей рассеянности.
"Хм?" Папа заметно сдержался, чтобы не закатить глаза.
-- Поскольку вы не слушали, они предложили небольшую прибавку к жалованью, если вы согласитесь остаться в Уинслоу вместо того, чтобы переехать в Аркадию. Так как ты все равно решил туда пойти, я полагаю, это не проблема, но я просто хотел удостовериться. Ты будешь единственным Уордом, который пойдет туда.
Я пожевал губу. Эмма ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, и именно она была моей причиной выбора Уинслоу в первую очередь. Было бы очень приятно, если бы она узнала, что я только что пошла в очень хорошую школу без нее. С другой стороны, Эмма была мне как сестра. Я не хотел просто отказываться от нее.
А с другой стороны, если она действительно решила все это выбросить, я хотел, чтобы она смотрела, как я иду дальше без нее. Она думала, что я слаб? Я бы показал ей слабость.
Я оглянулся и улыбнулся. "Да, Уинслоу звучит просто отлично".
В конце концов, по прошествии, казалось, миллиарда лет и целого леса бумажной волокиты, я официально стал Уордом. Почти сразу же меня отправили под стражу к старшим героям для проверки силы, в то время как папа ушел с Пигготом, чтобы заняться папиными делами.Нарастание предвкушения во время поездки в "спортзал" чуть не убило меня.
Возможно, я приставал к ним с вопросами во время короткой поездки вниз.
"Нет, Чепи, я не думаю, что смогу сделать ружье, которое стреляет из ружья", -- ответила мисс Милиция, когда мы вошли в дверь, услужливо помеченную "испытание мощности". -- Но я полагаю, что попробовать стоит. Мы с Триумфом усмехнулись. На мгновение она выглядела сбитой с толку, затем ее глаза загорелись узнаванием. "Ой. Не каламбур. Так или иначе, мы здесь".
Тренажерный зал был огромным. Высокий сводчатый потолок скрывал головокружительное множество машин и оборудования, некоторые из которых были знакомы, а некоторые были совершенно незнакомы. Одна область выглядела как футуристический полигон с подозрительно большими следами ожогов на задней стене. Один угол был покрыт матами и набивкой, что явно было своего рода зоной для спарринга.
Нас ждала Эгида, которая подошла, как только мы вошли. Он был так же хорошо сложен в реальной жизни, как и во всех вдохновляющих видео. Типа, ничего себе, он просто живет в спортзале?
Он ухмыльнулся и протянул руку для пожатия. Я взял его, и он пожал его с нелепо нежной торжественностью, заставившей меня улыбнуться про себя. Я сразу же назвал его "большой мягкотелый со средним правым хуком".
-- Я уверен, вы знаете, -- начал Триумф, -- что это Эгида. Он в Уорде уже несколько месяцев. Наш собственный пакет "Александрия". Эгида имитировала поклон, паря в нескольких дюймах от пола. "Теперь ребята из лаборатории не работают по воскресеньям, поэтому нам придется подождать, чтобы провести настоящие тесты". Должно быть, он заметил мое разочарование, поэтому успокаивающе похлопал меня по плечу. "Не беспокоиться. Мы подумали, что могли бы устроить небольшой неформальный спарринг, чтобы посмотреть, что у вас есть". Я оживился. Это звучало весело! Все трое рассмеялись.
"Вау, PR тебя полюбит", -- прокомментировала Эгида. Я широко улыбнулась ему и подпрыгнула на ногах.
"Подожди, пока мы закончим спарринг, прежде чем говорить такие вещи". Я бы показал им, на что способен супер-лис-ниндзя! Он одобрительно кивнул. -- Так, я полагаю, место с циновками? Я попросил. Это казалось очевидным, но, может быть, это будет соревнование по сгибанию рук на бицепс? Я был новичком во всей этой истории с героями.
"Сначала мы купим вам колодки", -- мягко вставила мисс Милиция, направляя меня к большому мусорному ведру, полному удивительно чистого снаряжения. Триумф заговорил, пока я копал. "Да, не хочу навредить нашему новобранцу. Однако не волнуйтесь; Aegis -- это, по сути, плюшевый мишка".
"Ха!" Я крикнул. "Я знал это!" Эгида добродушно застонала от ребра.
"Чувак, -- размышлял он, -- ты отлично поладишь с новым парнем". Внезапно вздохнув, я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как все они обмениваются паническими взглядами. Увидев, как я в замешательстве наклонила голову, Эгида отчаянно отмахнулась. "Ничего ничего. У нас есть еще один парень немного старше вас, который тоже только что присоединился. Еще даже не объявили". Я кивнул, затем многозначительно посмотрел на циновки, теперь моя голова была набита подходящей подкладкой. Он улыбнулся, выглядя таким же нетерпеливым, как и я.
-- Хорошо, -- сказала мисс Милиция, когда мы все заняли свои позиции. Она стояла сбоку от Триумфа, а мы встали в квадрат. "Это диагностика. Это означает, что Эгис начнет медленно и будет набирать обороты, когда он почувствует, что вы можете сделать. Не бойтесь ударить его слишком сильно. Тем не менее, пожалуйста, объясните свои силы, как вы их понимаете. Будьте как можно тщательнее".
-- Кроме потрясающего хвоста? -- лукаво спросил я. Мисс Милиция бросила на меня сухой взгляд.
-- Если вы не возражаете. Я подавил желание взорвать малину.
"Ладно ладно. У меня супер чувства и супер навыки паркура. И у меня есть мяч". Я сделал сальто назад в стойку на руках, затем призвал мяч на кончик хвоста. "Я могу делать с ним все что угодно. Я могу сделать его твердым или нетвердым". По моему указанию он принял свою газообразную форму, немного зависнув в воздухе. "Когда он не твердый, он крадет сущность у людей, через которых проходит, что может вырубить их. Не то чтобы я когда-либо делал что-то подобное. И я могу сделать его тяжелее или легче, оттолкнуть или вернуть обратно. По сути, это лучший мяч".
"Что ты имеешь в виду, крадет сущность?" -- спросила мисс Милиция. -- Звучит немного зловеще. Ее тон оставался ровным и небрежным, но в ее позе было немного больше беспокойства, чем раньше. По крайней мере, я был уверен, что это беспокойство. Читать людей в масках сложно. Я пожал плечами.
"Например, жизненная сила? Ни души, хотя у всех есть куча. Некоторые больше, чем другие. Теперь, когда я знаю, что нужно искать, я могу понять, где находятся люди. Даже сквозь стены, что удобно. Эгида, кстати, у тебя их полно.
Эгида вдруг занервничала. -- Э-э, пожалуйста, не кради мою душу, Чепи. Я использую его". Я дал ему свое самое красноречивое "пффф".
"Пожалуйста, я могу взять кучу, и ты будешь в порядке. Худшее, что может случиться, это то, что вы заснете на некоторое время. Я почти уверен, что он даже возвращается; Вчера вечером папа провел рукой по моему мячу, и сегодня утром он был в порядке". Почему-то он не выглядел успокоенным. На самом деле, никто из них этого не сделал. Мисс Милиция выглядела откровенно обеспокоенной. -- Э-э, -- нервно начала я, -- я что-то сделала не так?
Мисс Милиция рассмеялась, в ее голосе слышался оттенок недоверия. -- Ты в порядке, Чепи. Просто твоя сила звучит немного, э-э, вампирски. Мы хотим сохранить точные детали в тайне, пока не получим более полное представление о том, что вы делаете. Тем не менее, если у вас есть хороший несмертельный вариант тейкдауна, это определенно то, что нам нужно изучить". Я кивнул.
Триумф выглядел взволнованным. "Да, без шуток. Особенно, если он игнорирует трансформации или броню. Это сильно изменит правила игры". Когда он сказал это, Милиция резко повернулась к нему лицом.
"Мы не посылаем ее сражаться с Лунгом, Триумф. Не давайте ей никаких идей о том, чтобы ввязываться в драки. Ее взгляд был пугающим. Я нервничал просто по доверенности. -- Ты лидер Уорда, Триумф. Думай прежде чем говоришь." К концу ее лекции он одновременно вытянулся по стойке смирно и застенчиво опустил голову.
-- Понятно, мэм, -- смущенно ответил Триумф. Вот это да. Это было жестко. Она повернулась ко мне.
"Пока не занимайтесь кражей эссенции. Дай угадаю, это в основном еда для тебя? Я посмотрел на нее в шоке.
-- Откуда ты знаешь? Она вздохнула.
"Конечно, это является. В любом случае, для этого спарринга вы можете использовать свой мяч, но держите его крепким и ничего не воруйте. Понял?" Ее тон не терпел никаких возражений, да я и не собирался. Боже. Она действительно подходила для армейской формы. У меня возникло внезапное желание отдать честь.
Вместо этого я согласился на "да, мэм", потому что так поступал Триумф, и он выглядел достойным примером для подражания. Да и выглядел он в целом неплохо, ну да ладно. Она одобрительно посмотрела на меня, и я представил, как она улыбается под банданой.
Я повернулся к Эгиде, и мы оба улыбались одинаково. -- В гарде? Я пошутил. Он просто широко раскинул руки в явном приглашении, которое я с радостью принял.
----- Тем временем за столом взрослых ------
Когда накидки покинули комнату, Чепи почти дрожал от волнения, Дэнни Хеберт смотрел, как уходит его дочь. Директор Пиггот, напротив, наблюдал за Дэнни.
"Г-н. -- Эберт, -- начала она, возвращая его внимание к себе, -- сейчас мы поговорим о другом. Он бросил на нее растерянный взгляд.Прежде чем он успел вмешаться, она продолжила. "Это та часть, где я делаю все возможное, чтобы передать, что значит сделать вашего ребенка парачеловеком, мистер Хеберт". Она говорила со своей типичной суровой манерой поведения. Она произносила эту речь раньше и с тех пор решила, что сообщение было слишком важным, чтобы щадить чувства родителей.
Он посмотрел на нее с любопытством. "О чем ты говоришь? У нее есть силы, она парачеловек. Что еще мне нужно знать?" Пиггот позволил своим губам приподняться в мрачном выражении.
-- Вам что-нибудь говорит термин "триггерное событие", мистер Хеберт? Когда он покачал головой, она продолжила. "Парагуманы получают свои силы во времена экстремальных эмоциональных травм. Его часто называют худшим днем ??в их жизни". Она вздохнула. "Эти события, как правило, настолько плохи, что даже говорить об этом в контролируемой обстановке может быть рискованно". Его замешательство перерастало в беспокойство, с удовлетворением отметил Пиггот. Хорошо. Это означало, что он относился к этому серьезно.
Он уже нравился ей больше, чем родители большинства других Уордов.
"Это означает, что каждый известный нам парачеловек имеет дело с каким-то травмирующим опытом. Обычно это приводит к нестабильности, необычным причудам и повышенной готовности к конфликтам. Это всегда выражается во все возрастающем желании использовать эти силы. И именно по этой причине одно из самых священных правил Молодежной гвардии гласит: "Ты должен иметь в штате психотерапевта". Потому что каждый парачеловек по определению нуждается в терапии.
Дэнни нахмурился и уставился на свои руки, погруженный в свои мысли. Они оба молчали несколько минут, пока Пиггот позволял ему обрабатывать информацию в своем собственном темпе. Всегда было интересно наблюдать, как родители реагировали на этот разговор, когда приводили своих детей в приходы. Иногда родители с облегчением узнавали, что она возьмет на себя заботу об их психически неполноценном ребенке. В других случаях они защищались, потому что как она смеет намекать, что их воспитание было недостаточным! Ни за что такое событие не могло произойти на их глазах! И так далее.
Были и те, кто отмахивался от всего этого, как будто им говорили, что их дети нестабильны, опасны и склонны к конфликтам, и это не имело большого значения. Директор Пиггот, проведший этот разговор по меньшей мере дюжину раз, так и не решил, какая реакция раздражала ее больше всего.
Но время от времени...
Дэнни смотрел ей в глаза, и взгляд его был суров. -- Она моя дочь, и ты хочешь, чтобы я просто позволил тебе разобраться с этим.
...Пришел родитель, который понял, что она пыталась им сказать.
Она одарила его искренней улыбкой. "Даже очень. Мы делаем это уже давно. У нас в штате есть опытный психолог. Мы, несмотря на шутки о государственной компетенции, являемся экспертами по парачеловеческой реабилитации. Поэтому я прошу вас следовать нашему примеру, когда дело доходит до парачеловеческой жизни Тейлор. Не давите на нее во время триггерного события. Поддержите ее, не обращаясь с ней по-другому, в меру своих возможностей. Будьте готовы позвонить нам, если вам понадобится помощь. Будьте готовы выслушать, когда мы позовем вас на помощь".
Он уставился на нее. "Вот и все? Ты фактически просишь меня быть хорошим родителем?
"Не может быть, чтобы мне посчастливилось иметь такого разумного родителя", -- подумала Пиггот. "Это просто невозможно. Сирены Endbringer сработают в любую минуту".
Внешне она никак не выдавала своих мыслей, а вместо этого кивала с бесстрастным лицом. -- Это, и я предупреждаю тебя, что теперь это будет чертовски труднее. Способности имеют тенденцию изменять точку зрения ребенка на то, что является разумным, и гораздо сложнее дисциплинировать их, когда они могут взобраться на вершину здания Медхолл по прихоти. Или, -- она повернула монитор своего компьютера, чтобы показать ему прямую трансляцию имитации драки, происходящей на другой стороне буровой установки, -- когда они смогут это сделать.
На экране Чепи и Эгида казались размытыми. Эгида, зависшая в нескольких дюймах над землей, обрушила шквал быстрых ударов и финтов.Чепи, не сделав ни шагу в каком-либо направлении, уворачивалась от каждого удара со сверхъестественной грацией. Иногда она бросалась под защиту Эгиды, чтобы контратаковать, но ее противник легко уклонялся или блокировал.
Рот Дэнни Хеберта открылся.
Пока они смотрели, движения Чепи стали более разнообразными, она больше использовала свой хвост для атаки, защиты и, в одном случае, полностью поддерживала себя, когда она нацелилась ногой в голову Эгиды.
"Ебена мать." Голос Дэнни был на полпути между шоком и полным недоумением. "Она ни дня в жизни не занималась боевыми искусствами".Он вздохнул и с благоговением откинулся назад. -- Хорошо, я понимаю, что ты имеешь в виду. Иисус."
Все шло так хорошо, что Пиггот захотелось немного помахать кулаками, но она сдерживала себя железной волей. "Ты? Стражи выходят на патрулирование, мистер Хеберт. Их держат в безопасных районах города и, как правило, не посылают против опасных злодеев. Но ваша дочь может прийти однажды домой и рассказать вам о том, как она боролась со злодеем. Или что она вывела из строя некоторых гангстеров. Или что она была ранена и ей нужно увидеть Панацею. Снова Дэнни выглядел встревоженным, и снова Пиггот преодолел его возражения. -- Я намерен обеспечить безопасность вашей дочери, мистер Хеберт. Это очень важная часть моей работы. Но мы живем в Броктон-Бей. Травмы будут. Будут ситуации насилия. И еще одна важная часть моей работы - гарантировать, что, когда Тейлор неизбежно окажется в противостоянии с паралюдьми, она лучше всего подготовлена ??к тому, чтобы максимально эффективно справиться с ситуацией.Вы понимаете?"
Дэнни уставился на экран, не сразу отвечая на ее вопрос. Несмотря на себя, Пиггот дернулась, когда Чепи материализовала свой мяч, метнув его в Эгиду с такой силой, что тот врезался в стену. Отец девочки даже не моргнул.
-- Знаешь, -- сказал он, словно выдавливая из себя слова, -- когда ее мать умерла, я плохо с этим справился. Я ушла, все время провела на работе. Практически игнорировал ее, блять, почти год. Его дыхание сбилось. -- Боже, я даже понятия не имею, что это был за триггер. Но даже после всего этого она была так взволнована, чтобы рассказать мне все о своих силах. Я подвел ее, а она все еще достаточно доверяла мне... -- Его лицо скривилось в страдальческой улыбке. -- Полагаю, самое меньшее, что я могу сделать, -- это доверить ей, что она справится сама.
Пиггот снова улыбнулся. -- Рад это слышать, мистер Хеберт. Это, -- она толкнула пухлую папку через стол, -- наш пакет для родителей Подопечный.Пожалуйста, не стесняйтесь воспользоваться поддержкой, которую мы предлагаем. Теперь, если у вас есть еще вопросы? Услышав его отказ, она встала и подошла, чтобы пожать ему руку. -- Тогда мне нужно идти. Было приятно познакомиться с вами, мистер Хеберт.
-- Так же, директор.
----------------------------------
Когда проектор в конференц-зале показал, что Хеберт покидает здание, Тейлор Хеберт несет столько же Сувениры с автографами, которые она могла унести, директор Пиггот громко положила бумаги. Сразу последовали тишина и внимание со стороны других обитателей комнаты.
Щелчок вывел на экран изображение их нового Уорда. -- Нынешнее имя Чепи, индейское название духа, -- начал Пиггот. "Тринадцать лет, с очевидными физическими изменениями в виде лисьих ушей, лисьего хвоста, золотых глаз и следов от усов на щеках". Она оглядела комнату.Все, кто так или иначе взаимодействовал с девушкой, сидели за столом, включая двух офицеров PRT, которые сопровождали Хебертов в фургоне. "Вы все знаете упражнение; мнения, наблюдения? Что мы знаем?"
Эгис поднял руку. По кивку Пиггота он заговорил. -- Эта ее сфера. Она назвала это мячом. Она может контролировать его вес, не изменяя его скорости. Она бросила его, как бейсбольный мяч, и он попал так, будто весил пару тонн".
"Она также может регулировать его движения", -- добавил Триумф. "Оттолкни его или потяни к ней. Не говоря уже о том, что она очень быстрая. Ее рефлексы и проприоцепция, которые она продемонстрировала в бою с Эгидой, были исключительными".
Пиггот добавил свои наблюдения в файл на экране.
"По характеру она болтушка", -- сказал Валло, один из солдат. "Она без остановки задавала нам вопросы, пока отец не сказал ей прекратить.Мы рассмотрели все, от доспехов с кондиционером до того, видел ли я когда-нибудь далека". Джейкобс, другой солдат, хихикнул.
-- Можешь даже назвать ее болтушкой... --
Заканчивай этот каламбур, -- прервал его Пиггот, -- и ты будешь уборщиком, пока у меня не откажут почки.
Джейкобс закрыл рот.
Мисс Милиция поерзала на своем месте и, установив зрительный контакт с директором, добавила свои наблюдения. "Мы не видели демонстрации, но она описала дополнительную способность, которая работает через ее мяч. Я также думаю, что можно с уверенностью предположить, что это работает как ударная сила. Она называла это "краже сущности".
Внезапно все обратили пристальное внимание.
"По тому, как она это описала, похоже, что она может взять что-то у кого угодно. Важно отметить, что если она выпьет достаточно, цель потеряет сознание. Ну, по ее словам. Поскольку это Броктон-Бей, кажется разумным ожидать, что она может убить кого-нибудь, забрав все это. Пиггот задумчиво нахмурился.
"Если у нее есть несмертельный вариант тейкдауна, это потенциально очень ценно", -- медленно сказала она, представляя, как такая способность может соответствовать текущему списку героев. -- Еще лучше, если он будет на расстоянии.
-- И он проходит сквозь твердую материю, -- добавила мисс Милиция. "Не то, чтобы я рекомендовал пробовать это на очевидных целях.Тем не менее, я бы предположил, что эта "сущность" каким-то образом усиливает другие ее способности. Это означает, что у нее могут быть другие силы, которые у нее просто не хватает сока, чтобы использовать.
Пиггот кивнул. "Верные рассуждения. Кто-нибудь еще может что-то добавить?" После нескольких мгновений тишины она кивнула. "Теперь есть еще одна причина для этой встречи, даже несмотря на то, что рассматриваемый парахуман почти наверняка является союзником".
-- И очаровательны, -- вставил Валло. Пиггот одарил его недовольным выражением лица. Затем продолжил, как будто ничего не сказал, выведя видео на экран. Без каких-либо объяснений она нажала кнопку воспроизведения.
На удивительно четком видео, которое, несомненно, было снято с камеры дорожного движения с видом на перекресток, стояли двое мужчин в цветах Торговца. Сцена была слишком знакома для всех в комнате; торговцы наркотиками торгуют своей грязью, разрушая жизни за деньги.
Затем на сцену вышел Чепи, медленно подкрадывающийся к бандитам длинными преувеличенными шагами на цыпочках, полностью скопированными с "Розовой пантеры". По комнате прокатился приглушенный смех, когда Чепи осторожно пробралась прямо за двумя мужчинами, поднимая что-то с земли по пути. Внезапно ее хвост взметнулся вверх, что явно свидетельствовало о тревоге, прежде чем она подпрыгнула на дюжину футов, чтобы сесть на ближайший фонарь. Почти сразу после этого один из мужчин оглянулся.
Попытки Триумфа подавить его смех полностью провалились. Другие последовали за ним.
Как только берег был свободен, Чепи спустилась вниз, присела позади первого гангстера и потянулась к его... штанам? После нескольких безуспешных попыток она швырнула что-то по длинной дуге вниз по улице. Затем, когда двое мужчин дернулись, чтобы найти то, что, предположительно, было звуком удара чего-то о тротуар, она потянулась и плавно украла бумажник мужчины.
Озадаченная тишина в конференц-зале была оглушительной.
Конечно, Чепи не удовлетворил только один бумажник, поэтому она потянулась к карману другого мужчины. Внезапно ее хвост снова поднялся вверх, когда мужчина обернулся и уставился прямо на нее.
Оба остались совершенно неподвижными. Это длилось так долго, что Эгида украдкой взглянула на режиссера, чтобы посмотреть, не поставила ли она видео на паузу. Только когда второй дилер обернулся, Чепи начал действовать, стоя прямо и указывая через плечо. Когда она это сделала, ее глаза на мгновение вспыхнули от золотого до темно-фиолетового, и гангстеры в явной панике развернулись, прежде чем разбежаться в разные стороны. В то же время она бросилась вверх по стене соседнего здания, оказавшись на крыше.
Видео закончилось хвостом, двумя ушами и ничем другим над кромкой крыши.
"Как видишь", Пиггот вернула всеобщее внимание своим обычным методом; балансируя между "чрезмерно серьезным" и "настоящей враждебностью". "Она что-то сделала. Скорее всего, не осознавая этого".
Триумф поднял руку, его лицо покраснело. Пиггот вздохнул. Она точно знала, о чем он собирался спросить. Она хотела задать тот же вопрос, когда впервые увидела это видео. Едва ли она могла винить его. Много. Встретив девушку, вероятно, не было хорошего объяснения действиям Чепи. Хуже того, такой вопрос положил бы конец любому подобию трезвой продуктивности, поэтому вместо этого она проигнорировала его. "Кто-нибудь может добавить что-нибудь продуктивное к этому обсуждению, прежде чем мы вернемся к тому факту, что Чепи провела свой первый день, воруя кошельки у торговцев?"
Никто не заговорил. Шокер.
"Тогда вы все уволены, и я собираюсь избежать того факта, что она и другой новый Подопечный будут в одной команде".
Дверь закрылась под звуки смеха, когда Пиггот вышла с хмурым лицом.
"Когда я попросила еще кейпов, -- мрачно подумала она, -- я не это имела в виду".
Хорошо. Относительно свежий.
Несмотря на это, я проснулся на следующее утро, чувствуя себя отдохнувшим, взволнованным перед первым днем ??в школе и абсолютно голодным. Хм. Папа готовил бекон, и он хорошо пах даже до обновления носа. Теперь я изо всех сил старался не мчаться на кухню так быстро, как только мог.
Которую, между прочим, я потерпел неудачу. Хотя я воздержался от дальнейшего разрушения дома.
Папа вздрогнул, когда я приехал, что было понятно. Обычно он выходил из дома и шел на работу еще до того, как я просыпалась в школу.
"Доброе утро, папа!" Я весело поприветствовала его, нежно обняв, чтобы не помешать ему контролировать сковороду.
-- Эй, парень, ты рано встал! Он звучал немного туманно, так что я пошел и занялся приготовлением кофе, который он явно забыл начать.
"Я едва мог остаться, э-э, в своей постели, когда завтрак так хорошо пахнет!" Я объяснил, украдкой посмотрев, не поймал ли он мою оплошность. Что было глупо с моей стороны; это было до кофе, папа. Он бы не заметил, если бы дом был в огне. -- Что за повод? Я даже не знал, что у нас дома есть бекон". Он посмотрел на меня так, будто я немного медлил.
-- Это твой первый день в старшей школе. Погода хорошая. О, и кое-что о получении сверхспособностей и присоединении к Стражам. Он улыбнулся. "Кажется, это день, когда нужно выложиться по полной. Спасибо, кстати, за кофе.
Я радостно кивнул. -- С этим не поспоришь, пап. Он усмехнулся и взъерошил мне волосы. Да, сегодня определенно был хороший день.
------------------------------------
"Боже, Тейлор, не могла бы ты одеться как... как..." когда голос Эммы затих, я громко задохнулась и обернулась. Передо мной была Эмма со своей новой подругой, имени которой я на самом деле не знал. "Эмс!" Я заплакала и обняла ее. Она визжала и безрезультатно била меня, пока я не отпустил ее.
Это было больнее, чем я хотел признать, но не показывал этого. Если она действительно решила, что собирается развернуться и плюнуть мне в лицо, я не собирался позволять ей чувствовать, что она выиграла. Ну, метафорически, во всяком случае. Я мог бы на самом деле ударить ее, если бы она буквально плюнула мне в лицо.
Вместо этого я принял вид полного замешательства, как будто было непостижимо, что она не хочет обниматься. Это было несложно; месяц назад такая мысль действительно была бы совершенно чуждой. Я думаю, что никто не был более удивлен, чем я, что я справляюсь с этим так хорошо, как раньше.
Короткий, темный и молчаливый продолжал продолжать, но лицо Эммы исказилось от ярости. Что, черт возьми, произошло, пока я был в летнем лагере? Это должна была быть моя шутка! Прежде чем я успел спросить, Эмма практически зашипела на меня.
"Не трогай меня, Тейлор! Я не хочу, чтобы слабаки испачкали мою одежду! Вот это да. мы едва начали, а она царапала дно бочки, да? Я покосился на нее.
"Аннольд? Это ты?" Благослови ее сердце, тот пролетел прямо над головой Эммы, но один из прохожих, которых мы привлекли, фыркнул.Что было приятно, я полагаю, но мое сердце не было в этом. Эмма была мне как сестра. Мы выросли вместе, делились всеми секретами!Такое метание туда-сюда могло быть забавным, но она действительно хотела причинить мне боль. Это было очевидно, даже не зная ее много лет. Не то, чтобы это шло слишком хорошо для нее.
Судя по тому, как она поглядывала на мою одежду, было ясно, что весь этот разговор идет не по плану. Я внутренне улыбнулась. То, что я постоял за себя, -- это одно, но само по себе этого было бы недостаточно, чтобы так сильно вывести ее из игры. Нет, дело было в том, что у меня, по-видимому, развилось чувство стиля наравне с ее собственным, и фигура, которая соответствовала этому. С ночевкой.
Конечно, я вряд ли был из тех, кто носит лохмотья и старые толстовки, но мой гардероб до появления у меня суперкрутого лисьего ниндзя был беззастенчиво незрелым. Мама поздно расцвела, и у меня не было причин думать, что я стану другой, поэтому я одевался как ребенок.Тем не менее, взросление с помешанной на моде Эммой Барнс означало, что я многое усвоил благодаря близости, даже если никогда не проявлял особого интереса.
Но это было тогда. Я хорошо применил эти ранее неиспользованные знания во время своего последнего похода по магазинам, и это проявилось. Хотя потом я понял, что почти все мои новые покупки были либо красного цвета, либо цвета, который сочетался с красным. Что было новым.
К сожалению, этой части самоанализа придется подождать, так как Эмма воспользовалась паузой в разговоре, чтобы прийти в себя. В некотором роде.
"Замолчи!" Она закричала на меня дрожащим голосом. "Просто заткнись! Я не слаб! Я не!" Казалось, она вот-вот нырнет с головой в бессвязное бормотание, но ее молчаливая спутница положила руку на плечо Эммы, которая остановилась и болезненно вздохнула. Я вздохнул. Может быть, я должен был больше злиться на Эмму за это, но я чувствовал только беспокойство. Должно быть, что-то случилось, пока меня не было, раз ее так трясло. Она практически трещала по швам посреди коридора из-за того, что громко плакала.
-- Послушай, Эмма, я не знаю, что с тобой случилось, -- начал я, медленно качая головой. Эмма вздрогнула, как от удара. -- Но это не ты.Скажите, пожалуйста, что вас беспокоит? Если хочешь, мы можем выйти на улицу и подышать воздухом, -- и немного уединения, -- не стал я добавлять. Ее лицо окаменело, и я подавил еще один вздох. Еще до того, как она открыла рот, ее отказ был виден.
Так что я опередил ее и ушел, толпа зевак молча расступилась вокруг меня. Было только так много всего, что я был готов принять, прежде чем я всерьез ударил в ответ, и что-то подсказывало мне, что мой друг не справится с этим слишком хорошо. Может, мне поговорить с ее родителями? Они, наверное, лучше понимают, что...
"Да, беги, Тейлор. Слишком слаб, чтобы справиться со своими проблемами. В ее голосе была слышна насмешка. Я продолжал идти. -- Прямо как твоя мама.
Я остановился.
Я стоял неподвижно и молча, медленно сгибая пальцы. Слова Эммы воспроизводились снова и снова, пока я пытался осознать тот факт, что мой лучший друг только что оскорбил память моей матери. И каждый раз, когда я пытался, гнев ревел в моей груди, как костер. Он поднимался все выше и выше, пока мои зубы не оскалились в рычании, а кулаки не задрожали. В тот момент я хотел сломать Эмме челюсть, но это не то, что сделал бы герой. К тому же я рисковал раскрыть себя, либо проявив слишком много силы, либо потеряв контроль над своей маскировкой в ??гневе. Поэтому я сделал глубокий, судорожный вдох и медленно расслабился.
Затем я развернулась и направилась обратно к Эмме, остановившись только тогда, когда ее молчаливый телохранитель встал между нами и наконец заговорил.
-- Следи за собой, Хеберт. Я посмотрел на нее сверху вниз, и она напряглась.
-- Кто ты, еще раз? -- сердито спросил я ее. -- Это был ее торговец наркотиками? Или ее сутенер? Девушка моргнула, затем зарычала и двинулась, чтобы толкнуть меня.
-- Ты называешь меня гребаным торговцем? Она шагнула вперед, откинув обе руки назад, чтобы попасть мне в самую точку. Вместо этого я развернулся, уклонившись от удара и схватив ее вытянутую руку. Одним движением я зацепил свою ногу между ее ногами, толкнул бедром и заставил ее растянуться, даже когда я завершил вращение, глядя Эмме прямо в глаза. Ее рот был открыт, как и должно быть.
Я имею в виду, это было серьезно.
-- Правда, Эмма? Моя мама любила тебя, как дочь. Что не так с тобой?" -- требовательно спросил я. Она открыла рот, чтобы ответить, но я поднял руку. К моему удивлению, она действительно остановилась. "Знаешь что? Это не имеет значения. Если ты хочешь, чтобы все знали, что ты предательская сука, это твой выбор. Мне пришла в голову мысль, и острая ухмылка расплылась по моему лицу. Видите ли, одним из давних страхов Эммы было получить уничижительное прозвище. Это было то, что она доверяла мне несколько раз за эти годы, немного информации, которую я бы и не подумал использовать против нее.
Хорошо. Потом она оскорбила маму. После этого все ставки были сняты.
-- Знаешь, -- задумчиво сказала я, а затем повернулась в сторону, избегая удара кулака, как ее там зовут, когда он пролетел мимо моего уха и оказался в миллиметре от холодной Эммы. Она издала очень недостойный "пип", когда я повернулся лицом к рычащему подражателю хулигану.
-- Серьезно, кто ты? -- раздраженно спросил я у девушки. Ее лицо было искажено яростью, потому что, видимо, сегодня был день, когда мы могли показать все наши эмоциональные проблемы. Три предположения, в чем была ее проблема. Я подумал было указать, что на самом деле я ничего ей не сделал, кроме реакции, но передумал.
Почему-то она не была похожа на слушателя.
"София Гесс!" Я вздохнул с облегчением, когда раздался голос учителя. Девушка, София, дернулась в ответ на тон мужчины, отчаянно пытаясь выглядеть так, будто не собиралась начинать драку. Мужчина, которого я принял за учителя, которого у меня не было, подошел ко мне, изо всех сил стараясь выглядеть суровым. Он посмотрел между нами тремя, его взгляд задержался на мне. "Есть ли здесь проблема?"Мы все покачали головами.
-- Нет проблем, тренер.
-- Нет, сэр, --
Эмма промолчала. Я ожидал, что он начнет читать нам нотации о боях в коридорах или, по крайней мере, кричать в коридорах, но он только кивнул и посмотрел прямо на меня. "Отлично. Вы Тейлор Хеберт, верно? Я моргнул.
-- Э-э, да? -- ответил я красноречиво, как кирпич.
"Директор хотел бы видеть вас после школы, прежде чем вы уйдете". Я понимающе кивнула, и он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Боже.
Некоторое время мы трое просто неловко смотрели друг на друга. Настроение совсем пропало. Конечно, изначально это было не самое лучшее настроение, но тем не менее. Я лениво подумывал продолжить спор, но гнев, который я испытывал раньше, испарился.
Потом прозвенел звонок на занятия, я вскрикнула и убежала. Я собиралась быть девочкой, которая опоздала в первый день занятий! Люди подумают, что я заблудился! К счастью, комната была недалеко, и миссис Морган, похоже, позабавили мои обильные извинения.
Только после того, как я устроился, вошли Эмма и София. Глаза Эммы были опухшими, глаза Софии угрюмыми, и их появление ознаменовало начало самого неловкого урока в моей жизни.
Может быть, мне все-таки стоило отправиться в Аркадию.
---------------------
Директор Блэквелл, решил я, ненавидит свою работу. Она была худой, как рельс, ее прическа кричала: "Я сделала это сама, потому что это все равно не имеет значения", и у нее было такое вечно несчастное выражение лица, что мне хотелось ее обнять. Однако я сдержался, потому что представлял себе, как меня зарежут, если я попытаюсь.
-- Присаживайтесь, мисс Хеберт. Она попыталась улыбнуться. Усилия усугубили ситуацию.
"А теперь, -- начала она, -- мне только что позвонили по поводу вашей внеклассной деятельности, мисс Хеберт". Мои глаза расширились.Ей сказали? Почувствовав мое беспокойство, она умиротворяюще подняла руки. "Не беспокоиться. Я единственный из школьного персонала, кто знает или узнает. Но это необходимо для того, чтобы я мог справиться с любым отсутствием, которое может возникнуть во время вашей работы. А, это имело смысл. Я понимающе кивнул. Она продолжила, не признавая этого. "Теперь, учитывая, что у нас нет совместной программы, такой как Arcadia, самым простым решением было бы записать вас на продвинутые курсы, которые в основном проводились бы онлайн. Это даст вам больше времени для работы". Она толкнула мне через стол пакет. На нем был каталог онлайн-курсов, предлагаемых местным колледжем.
"Теперь это будет означать, что ваша учебная нагрузка будет немного увеличена, хотя мы готовы сделать некоторые скидки. Кроме того, у вашего работодателя, вероятно, будет какая-то программа помощи, если она вам понадобится". Я наклонил голову, и она пожала плечами, ее голос стал горьким. "Наверное, репетиторы. Это не то, с чем Уинслоу обычно имеет дело.
Это звучало так, как будто папа настоял бы на этом. Я улыбнулась. -- Звучит великолепно, миссис Блэквелл. Могу ли я выбирать, какие из них я возьму?" Услышав ее кивок, я жадно начал листать каталог. Она фыркнула. -- Вы можете взять с собой каталог. Я покраснела и положила его обратно. -- Итак, вы провели здесь целый день. Я знаю, что еще немного рано, но у тебя есть проблемы? Трудности с учителями?" На мой отказ она кивнула. "Хорошо. Пожалуйста, не стесняйтесь говорить со мной, если это изменится". Увольнение было очевидным, хотя она и не попыталась встать или пожать мне руку.
С яркой улыбкой и "спасибо, миссис Блэкуэлл", я вышла из комнаты. Перспектива пройти курсы повышения квалификации меня взволновала. Мама тоже гордилась бы этим.
Я был уже на полпути к секретарше, когда покорный голос директора окликнул меня. Я снова заглянула в ее кабинет, потом от стыда опустила голову и пошла за каталогом. Которые я забыл взять с собой. Упс.
Секретарша, на табличке которой было написано "мисс. Виггс", не потрудилась спрятать свои сникерсы, когда я смущенно направилась обратно. Еще более удивительным был тихий смех, слышимый только моим обостренным чувством, доносившийся из кабинета директора.Мое настроение улучшилось.
Может быть, женщина не стала бы меня резать.
-------------------------
Я напевал, пока шел к автобусной остановке. В школе было весело. Во всяком случае, помимо всей этой истории с Эммой. Но люди в моих классах казались хорошими. Даже худшие из них были просто угрюмыми. Учитывая то, что я слышал о репутации Уинслоу, я ожидал, что все здание окутает вездесущая дымка порохового дыма и травы. На самом деле, судя по запаху, курильщики держали его в одной из ванных комнат наверху, и я не заметил, чтобы за весь день кто-то на самом деле упаковывал тепло. Худшее, что я видел, это то, что различные подражатели гангстеров вели себя жестко в больших группах. И, насколько я знал, это было просто мальчишеским делом.
Я посмотрел вверх, когда рядом со мной остановился фургон, водитель опустил окно и перегнулся через консоль, чтобы посмотреть на меня."РС. Эберт, твоя колесница ждет. Узнав кодовую фразу для немаркированных транспортов PRT, я кивнул и забрался в кузов.
"Обычно мы бы заставили вас переодеться в свой костюм, но, учитывая, что ваш выглядит как анархистка, которая не ложится спать, просто возьмите маску". -- сухо сказал мне водитель, возвращаясь в пробку. Я хотел протестовать, но я действительно не мог придумать защиту. Он не ошибся.
Поэтому я высунул язык на спинку его сиденья. Так что.
"Кроме того, -- продолжил он тем же сухим, почти скучающим тоном, -- пожалуйста, отвечайте на текстовые сообщения, отправленные на ваш телефон. Я ждал на школьной стоянке, чтобы отвезти тебя на буровую. Кроме того, это наш способ связаться с вами в случае чрезвычайной ситуации".
Я нахмурился. "Мы не должны переписываться в школе, поэтому я выключил это!" Я протестовал. Я вытащил его из кармана и включил. -- Но сейчас оно включено. Он повернул голову ко мне, и на его лице отразилось недоверие. Я нервно посмотрела на улицу впереди, но ему удалось удержать нас на правильном пути, и в то же время он сделал мне свое лучшее выражение "ты тупой". Затем он загудел, на экране появился текст, информирующий меня о том, что на стоянке будет прокручиваться пикап. Он фыркнул и оглянулся на дорогу.
"Ну, -- сказал он, -- старшеклассница, которая выключает телефон в школе. Теперь я видел все".
Я ощетинился. "Ну извините меня за то, что мой официальный суперсекретный телефон PRT не был конфискован по математике". Я фыркнул и сел в дробовик. Он огляделся, но ничего не прокомментировал. Он был слишком занят, смеясь надо мной.
"Малыш, ты Подопечный. Ожидается, что вам удастся следить за текстами так, чтобы учителя не заметили. Считайте это вашим первым испытанием.Я задохнулся. Были тесты?! Я решительно кивнул.
"Понятно." Он закашлялся, и я взглянула на него, но какое бы выражение он ни выражал, я упустила из виду.
Пока я пытался понять, как удалить лишнее текстовое сообщение, водитель хлопнул меня по плечу. Я вопросительно посмотрел на него, но он продолжал смотреть на дорогу. "Какой?" Я попросил.
Он посмотрел на меня пустым взглядом. Потом кто-то хлопнул меня по другому плечу. Я развернулся и оказался лицом к лицу с улыбающимся лицом под кроваво-красным козырьком.
"Эй."
Я закричала и ударила его по лицу.
О Боже.
Штурм зажимал нос, из которого шла кровь, и сокрушенно качал головой. Водитель, к его чести, едва дернул руль, несмотря на то, что смеялся так сильно, что я ожидал, что он потеряет сознание. Я в панике посмотрел между ними.
"Не извиняйся, малыш, -- выдохнул водитель, плавно выезжая на шоссе, -- он полностью этого заслуживает". Я посмотрел на Штурма, который теперь лежал на полу фургона и жалобно стонал. Теперь, когда я пригляделся, я был достаточно уверен, что он драматизирует, поэтому я опустился на колени и ткнул его в плечо.
"Ты в порядке?" -- спросил я. Он фыркнул. Сев на ноги, он достал салфетку из пояса и вытер нос. Я благодарно кивнул. Хранить салфетки вместе с костюмом было отличной идеей. -- Мне очень жаль, что я ударил тебя, -- сказал я извиняющимся тоном. -- Ты меня просто очень удивил.
Он отмахнулся от моих извинений. -- Ничего страшного, Чепи. Я могу очень удивить, -- сказал он с гордым видом. Я моргнул. "Кроме того, -- продолжил он, бросив на меня притворный взгляд, -- все пошло не так, как должно было".
"Не скажешь, -- подумал я.
"Вы должны увидеть меня в фургоне, громко ахнуть, быть очень взволнованным, а затем выкрикнуть "Штурм-семпай". Потом мы пошли бы за мороженым". Водитель громко застонал со своего места.
"Сэмпай?" Я попросил. Он радостно кивнул. "Что это значит?"
Он надулся. Взрослые мужчины не должны дуться. Это действительно странно.
"Не бери в голову. Что еще более важно, что... --
Что более важно, -- громко прервал водитель, -- почему ты здесь, Штурмовик? Ты должен быть в патруле. То есть не возиться в фургоне, а делать свою работу вне дома". Его голос был резким. Штурмовик открыл было рот, чтобы ответить, но мужчина перебил его. "Нет, нахождение в фургоне не считается". Герой, не испугавшись того, что, как я начал понимать, был самым настоящим гневом, просто обратил свое внимание на меня.
-- Разве ты не хочешь, по крайней мере, знать, как я попал в фургон без твоего ведома? -- с надеждой спросил он меня. Я колебался. С одной стороны, да, потому что я был уверен, что его не было внутри, когда я вошел, и я не слышал, как открывались двери. Учитывая, что ему негде было спрятаться, и что в фургоне, вероятно, не было какого-то сверхсекретного (и бесшумного) входа, я совершенно не представлял, как он туда попал.
С другой стороны, я мог видеть, что он делал, и это заставило меня немного нервничать. Несмотря на то, как сильно я уважал его и его товарищей-героев, я не ценил то, что он поставил меня между собой и солдатом. Может быть, он не понимал, насколько зол другой человек, или ему было все равно, но я не знал ни одного из них! Как я должен был реагировать? Гах!
Я тупо смотрел между ними в поисках выхода. Водитель был невозмутим, а Штурм выжидательно смотрел на меня. Потом до меня дошло.
Я фыркнул, и мой голос приобрел ту насмешливую нотку, которая всегда заставляла папу закатывать глаза. "Это очевидно." Его брови поднялись над маской. Я закатила глаза. "Все знают, что твои ботинки позволяют телепортироваться, Бесстрашный. Ду . Он выглядел сбитым с толку, затем его осенило, и он упал в крайнем унынии. Он был удивительно выразительным, хотя я понятия не имел, насколько искренним он был. Я просто проигнорировал это и повернулся к водителю, чьи губы чуть приподнялись. Я подавил ухмылку.
Затем через перекресток, который мы сейчас пересекали, пронеслась ударная волна, в результате чего машины столкнулись друг с другом и с грохотом ударились о борт фургона. Мы сразу же оказались на двух колесах, водитель изо всех сил пытался вернуть управление автомобилем.
"Атаковать!" Он крикнул. В мгновение ока герой схватил меня одной рукой, а другой одним касанием разбил борт фургона. С визгом меня швырнуло под руку, и, слегка подпрыгнув через новый выход, я увидел, как фургон уносится прочь. Вот так мы и стояли посреди перекрестка, наша скорость полностью упала в ту минуту, когда нога Штурмовика коснулась асфальта. От резкого перехода от тихой автомобильной езды к шуму оживленной улицы у меня перехватило дыхание.
-- Бух, что, что, -- пролепетал я. Затем слева от меня прозвучал рог, быстро приближающийся со стороны, заблокированной телом моего попутчика. Я закричала и попыталась отпрянуть. Но вместо того, чтобы быть вставленным в то, что звучало как полу, Assault плавно ушел в сторону. Конечно, это оставило мое лицо примерно в футе от полноразмерного 18-колесного автомобиля, пролетающего мимо моего лица.
Я продолжал кричать.
Но Штурмовик, насколько это могло быть хладнокровно, просто протянул руку и провел рукой по трейлеру, весь грузовик немедленно замедлил ход и остановился менее чем в футе от здания, к которому направлялся. Затем он запрыгнул на трейлер, и я, наконец, смог увидеть, что стало причиной всего этого: сверхмощные гангстеры.
Как будто это был сюрприз.
Под нами были группы мускулов ABB и Empire, столкнувшиеся друг с другом. Среди них был Они Ли в своей красной маске демона и боевой паутине, смотрящий на Штормтигра и Сверчка. В отличие от телепортера, который явно пытался выглядеть как "современный ниндзя", на плащах Империи почти не было костюмов. Помимо замысловатой маски тигра, Штормтигр даже не удосужился надеть рубашку, и мое внимание привлекли бесчисленные шрамы, пересекающие его торс. Одежда Крикета была такой же простой, хотя, к счастью, гораздо менее откровенной.
Все гангстеры замерли, глядя на наш великолепный вход. В частности, я, болтающийся под мышкой, как спортивная сумка.
Штурм тоже было там, я думаю.
"Белая шляпа!" "Герой!" "Это Штурм, беги!"
Предупреждающие звонки с обеих сторон раздавались так быстро, что они должны были быть рефлекторными. Бессильные участники немедленно вышли из рядов и побежали, и через несколько мгновений единственными людьми в поле зрения оказались паралюди. Я предположил, что гражданские лица уже сбежали, как только начались ударные волны. В Броктон-Бей быстро найти укрытие было чем-то вроде черты выживания.
Трое злодеев повернулись к нам лицом, словно в негласном согласии сосредоточиться на большей угрозе. То ли это, то ли само присутствие Штурма убедило их занять более прогрессивную позицию и отказаться от прежней расовой нетерпимости.
Эй, мечтать бесплатно.
Потом Они Ли усмехнулся. Он весело отсалютовал своим коллегам из Империи двумя пальцами, подбросил нам птицу (эй!) другой рукой и превратился в пепел. "Хуесос!" Штормтигр сердито выругался. Штурмовик погрозил ему пальцем и цокнул.
"Эй, следите за языком вокруг впечатлительных малолеток", -- увещевал он небрежно, как будто наказывая ребенка, а не опасного нацистского злодея.
Так чертовски круто.
Штурм посмотрел на меня, словно только тогда вспомнив о моем присутствии. -- Кстати о том, -- сказал он, наконец, поставив меня на ноги, -- мне нужно, чтобы ты не спала на том здании позади меня. Можешь посмотреть, как я надеру задницу какому-то нацисту оттуда, ладно, малыш? Я подпрыгнул на ногах.
"Я могу помочь!" Я сказал, голос лишь немного дрогнул. Мое сердце все еще бешено билось после нашего неортодоксального выхода из фургона, и это было заметно. Он погладил меня по голове.
"Все в порядке, малыш, я справлюсь с этим. Кроме того, мы не отправляем Уордов на поиски других кейпов. Он сделал паузу. -- Если мы сможем помочь, -- поправился он. -- Тем не менее, это означает, что вы отошли на безопасное расстояние и смотрите, как я привожу этих отморозков. А теперь идите. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, слушаюсь ли я, он сошел с трейлера и небрежно пошел к своим противникам.
Несмотря на заявленную мной готовность помочь, я с большим облегчением вскарабкался по стене соседнего ресторана на крышу.Спарринг с Эгидой -- это одно. Сражаться с кровожадными нацистскими бойцами? Я вздрогнул. Нет, спасибо.
Я был удивлен, заметив, что злодеи не позировали. В отличие от моего героического союзника, они были напряжены и молчали. Штурм широко раскинул руки, его шаг все еще был неторопливым.
-- Не думаю, что смогу убедить вас двоих войти тихо? -- спросил он, ухмыляясь. В ответ Крикет атаковала, ее клинки сверкнули, когда она размахивала ими в двойном ошеломляющем ударе. В середине движения воздух пронзил мучительно пронзительный звук, заставивший меня вздрогнуть и заткнуть уши. Я быстро переключил свое внимание обратно на бой, и мои глаза расширились. Во время моего очень короткого отвлечения неповрежденный Штурм каким-то образом отправил Сверчка в полет. Штурмтигр, явно скоординированный маневр, немедленно воспользовался отвлеченным вниманием Штурмовика, описав обе ладони по преувеличенной дуге. На любом другом это выглядело бы нелепо. Вместо этого он произвел заметно искаженный столб воздуха, который с воем устремился к герою, разрывая на своем пути канаву на улице.
Штурмовик аккуратно отошел в сторону, одним лишь шагом переместив его намного дальше и быстрее, чем следовало бы. Я щурился в замешательстве, пока мне не пришло в голову, что он, должно быть, использует свою силу.
Тем временем Крикет сбавила обороты от своего неожиданного полета головокружительной серией сальто назад двумя руками, в ходе которых она перелетела через скамейку в парке, две машины и тележку с едой. Наконец, она врезалась в вертикальную стену соседнего здания ногами вперед, ноги согнулись, чтобы поглотить то, что выглядело как значительная скорость. Она повисла там, подвешенная над тротуаром только благодаря поглощению удара своего тела, прежде чем оттолкнуться от остальных последним сальто вперед.
Когда она это сделала, Штурм завершил свой шаг в сторону от первого залпа Штормтигра, встав прямо между двумя злодеями. За этим последовала длинная череда скоординированных атак против Штурмовика, который с невероятной легкостью уклонялся от них, используя свои невероятно эффективные обходные шаги. Моя тревога постепенно отступала, по мере того как нацистские плащи становились все более и более неудовлетворенными. Не говоря уже о непрерывном потоке ворчания и проклятий, исходящих от Штормтигра, хотя Сверчок оставался странно молчаливым, если не считать ее невероятно громких звуковых вспышек.
Наконец, Крикет вышла из себя. Обнажив губы в безмолвном рычании, она прыгнула на своего противника с поднятым оружием. Штормтигр не промахнулся, подняв руки вверх и создав визжащие стены ветра по обе стороны от Штурма, сковав его и не давая уклониться.
Я втянула воздух. Выросший в Броктон-Бей, я видел достаточно фотографий, чтобы знать, насколько разрушительными могут быть эти штормовые когти.
Штурмовик лишь усмехнулся и поднял руки, словно собираясь заблокировать удар голыми руками. Я вздрогнул, ожидая увидеть, как он потеряет руку. Но когда лезвия завершили свою дугу и попали в цель, они вместо этого мгновенно изменили направление. Прямо в лицо Крикет.
Это была всего лишь доля секунды, но сюрреалистичность наблюдения профессионального уровня "перестань бить себя" в действии была чем-то, что я никогда не забуду. Как и Крикет, если судить по ее удивленному визгу.
Затем поднялась другая рука, и момент закончился, когда Крикет снова взмыл вверх и прочь, крича и размахивая руками. Штурму потребовалось время, чтобы помахать. То, что герой открыто игнорирует его, только еще больше разозлило Штормтигера, который послал свою самую большую волну воздуха, но крича вперед широким полумесяцем и не оставив Штурму некуда увернуться.
Мгновенно согнув колени, Штурмовик увернулся ., расплываясь на дюжину футов в воздухе и далеко за пределами досягаемости. На пике своего полета он схватил с пояса то, что могло быть всего лишь гранатой, и бросил ее в падающего Сверчка. Она среагировала мгновенно, крутанувшись в воздухе в надежде отбить его своим оружием. Честно говоря, я был впечатлен тем, что она их не уронила.
К счастью (ну, для нас) Штурм хорошо рассчитал время своего броска. Или взорвался при ударе. Так или иначе, падающий Крикет превратился в падающую пену, приземлившуюся с приглушенным стуком.
Единственная проблема? Это оставило Assault буквально висящим. В воздухе. Перед Штормтигером. На пути бури? Центр урагана?
Я покачал головой. Каламбуры позже.
Stormtiger рассмеялся, ясно видя свое преимущество в текущей ситуации Assault. Так что я сделал единственное, что пришло мне в голову; Я призвал свой мяч и бросил его в нациста так быстро, как только мог. На меня он, конечно, не смотрел, так что удар застал его врасплох. Мой мяч попал ему в плечо, вызвав крик боли и отбросив его прочь. К его чести, он выздоровел почти мгновенно, но Штурму хватило времени, чтобы пометить его второй пенной гранатой.
Когда угроза вражеского противодесантного плаща была нейтрализована, герой благополучно приземлился. Осматривая сцену с довольным выражением лица, он в конце концов поманил меня вниз.
Я спустился примерно за секунду.
"Это было так круто!" - выпалил я. Он ухмыльнулся и протянул руку для "дай пять". Я шлепнула его и хихикнула. Услышав, что кто-то приближается на пробежке, я обернулся и увидел водителя, имени которого так и не узнал. Остановившись рядом с нами, он постучал по рации.
"Уже позвонил", -- сказал он Штурмовику, который кивнул и продолжал выглядеть немного самодовольным. И действительно, кто мог его винить? Ну, очевидно, солдат мог, потому что он закатил глаза, а я нет! Я едва сдерживал себя! Мой первый бой с плащами! Папа был бы так взволнован, когда я рассказал ему об этом!
Солдат внезапно повернулся ко мне, как будто только что вспомнил, что я был там. Что, по общему признанию, могло быть из-за того, что я немного подпрыгивал.
Адреналин все еще бил. Подать в суд на меня.
-- Ах, Чепи, ты в порядке? Никаких травм или
... -- Когда я вырасту, я хочу быть таким же, как ты! -- крикнул я Штурму. Он рассмеялся и погладил меня по голове.
Водитель выглядел просто ошарашенным, и все время, пока мы ждали приезда экстренных служб, он не сказал мне почему.
Он ухмыльнулся мне, садясь.
-- Ну-ну, наконец-то я правильно назвал свое имя. Спасибо, наверное, -- печально сказал он. -- выпалил я.
"Какой?" -- возмутился я. -- Откуда мне было знать твое имя раньше? У тебя не было бейджика с именем! Он бросил на меня еще один из своих взглядов типа "ты тупой", хотя на этот раз он был совершенно неоправданным.
-- Ты можешь просто спросить, знаешь ли, -- невозмутимо ответил он. Я закатила глаза как можно драматичнее.
"Вы забираете меня в фургоне без опознавательных знаков, в штатском, приветствуете меня парольной фразой, все время в зеркальных солнцезащитных очках, и вы ожидаете, что я испорчу всю историю с секретным агентом, спросив ваше имя?" Я попросил. "Мне тринадцать, я не тупой". Он моргнул.
-- Это не шпионский фильм, Чепи. Я открыла рот, чтобы ответить, но он поднял руку и перебил меня. "В любом случае, -- он приятно улыбнулся, когда я посмотрел на него за то, что он говорил обо мне, -- каждый раз, когда член нашей организации, и я смешиваю здесь PRT и Протекторат, вступает в жестокое столкновение, отчет о действиях должен быть подано". Он взял пакет с верхушки стопки и пододвинул его ко мне. Это выглядело не так уж плохо. Я пожал плечами.
"Хорошо, имеет смысл. Это просто дополнительные копии, которые нужно взять с собой, или...?" Я замолчал, глядя на остальную часть его стопки. Он смеялся.
"Ахах, нет, но я рад, что вы спросили. Это, -- он положил передо мной еще один пакет, -- на всякий случай, когда в ожесточенном столкновении участвует вражеский парачеловек. Он пролистал стопку, высота которой оставалась подозрительно неизменной, пока он брал из нее страницы, и передал мне непрерывный поток бланков.
"Это для любой совместной операции PRT-Protectorate. Это форма участия в Протекторате, а это...
Я сделал перерыв для этого. Я по глупости поставил стол между собой и единственным выходом, так что без колебаний перепрыгнул огромную деревянную плиту и бросился к двери. Только вместо того, чтобы открыться, когда я ударил по нажимной планке, она осталась предательски закрытой. В панике я прислонился к двери всем своим весом, но, как я ни пытался, я не мог открыть ее. Сомневаясь в себе, я изучал дверь, но нет. Просто нормальная дверь. Там даже была табличка с надписью "нажми".
-- О, дверь заперта, -- услужливо крикнул Клейн. Этот жестокий, жестокий человек. -- Это никуда не денется, ты же понимаешь.
Я просто плакала и удваивала свои усилия, но безрезультатно. Но как только отчаяние оседало, спасение появилось в виде женщины в униформе PRT и выглядевшей обеспокоенной. Нахмурившись, она посмотрела на меня через окошко в двери, протянув руку, чтобы освободиться от моих мучений. Мое сердце воспарило, когда надежда расцвела там, где раньше ее не было.
Затем она посмотрела вниз на что-то под окном, и мой мир рухнул, когда она согнулась вдвое от смеха. Продержавшись гораздо дольше, чем того требовала ситуация, она отсалютовала мне самым саркастическим салютом, который я когда-либо видел, и вышла из поля зрения.Так и остался я смотреть на свое тусклое отражение в стекле, с искаженным предательством и разбитыми мечтами лицом.
Всхлипывая, я поник обратно к столу. Проскользнув на свое место и демонстративно игнорируя невероятно сухой взгляд Кляйн, я схватил ручку и принялся за работу. И если некоторые из них были запятнаны слезами моего страдания, пусть будет так.
-------------------
Вечность спустя....
-- И это последний из них, -- наконец сказал Кляйн, и я тут же с облегчением рухнул на ковер. Он расправил все заполненные формы и откинулся на спинку стула. Несмотря на агонию, которую мы пережили, он казался совершенно невозмутимым. Он действительно был закаленным ветераном.
"Давай, Чепи, я хочу убедиться, что ты знаешь, куда все это сдать". Вместо того, чтобы ждать моего ответа, он просто швырнул мне в голову свою ручку с колпачком (ручки, выпущенные PRT, были преступно низкого качества). Звук удара по лицу и мой последующий возмущенный визг -- все, что ему понадобилось, чтобы он подошел и открыл дверь. Я с трудом поднялся на ноги и последовал за ним к двери, где он оказался невосприимчивым к моему самому свирепому взгляду.
Вместо этого он просто открыл дверь, показывая бумажную вывеску, приклеенную снаружи. Это сообщение?
"Первые документы Чепи. Не беспокойте.'
Рукописный. Чем-то похожим на красный мелок.
Я некоторое время смотрел на знак. Мое веко, возможно, немного дернулось. Потом мне пришло в голову, что я смотрю на дверь снаружи.Что он открыл. Что означало...
Он выбрал этот момент, чтобы потянуться к стороне двери, скрытой от моего взгляда, той, которая обычно была обращена внутрь, и вытащил что-то плоское и прямоугольное. Знак "нажми" во всей своей притягательной, официальной, предательской красе.
Когда мое другое веко присоединилось к первому в его яростном танце, я выбежала в холл, скрестив руки на груди и совершенно точно игнорируя Кляйна. Придурок. Я взглянул на него, когда он закрыл дверь, и поправил мою оценку.
Самодовольный придурок. Который выглядел слишком довольным собой. Повернувшись к нему спиной, я тихо поклялась отомстить, сколько бы времени это ни заняло.
Затем момент закончился, и я последовал за ним в административные офисы, которые имели дело непосредственно со Стражами.
"Обычно этим администрированием занимались бы на базе Протектората", -- отчитал Кляйн, блаженно игнорируя мое пламенное молчание. -- Но Директор стремился напрямую взять под контроль Стражей. Обычно они находятся строго в подчинении Протектората, отсюда и обычные административные процедуры.
Я моргнул. "Почему?" -- спросил я, сбитый с толку. Кляйн оглянулся и, к счастью, не утомил меня за то, что я заговорил. Почувствовав, что он хочет разъяснений, я продолжил. "С чего бы ей возглавить Стражей?" Я вспомнил свою короткую встречу с ней и понял, что почти не обращал внимания на женщину. "Она просто очень любит детей или что-то в этом роде?"
Кляйн расхохотался. -- Нет, она не ребенок, -- мрачно ответил он. "На самом деле как раз наоборот. Теперь я не буду строить догадки почему, но по какой-то причине Пиггот с трудом доверяет плащам. Вероятно, что-то вроде сделки "держать тебя там, где она может тебя видеть". Так что не принимайте на свой счет, когда вам кажется, что вы ей не нравитесь".
Я кивнул. -- Спасибо, что сообщили мне, -- сказал я с благодарностью. Не слишком благодарно, заметьте, потому что я все еще был вынужден возмущаться всей этой табличкой на двери. И, знаешь, запирал меня в комнате, чтобы заняться бумажной работой. Но соответственно благодарен.
Он пожал плечами. "Без проблем. Я полагаю, что руководитель вашей группы расскажет вам многое из того, что вам нужно знать, но это то, что вы узнаете не для протокола". Он серьезно посмотрел на меня. "Итак, мы ясно, это не то, о чем вы говорите небрежно. И ты не слышал этого от меня.
Я улыбнулась. Клейн явно проявлял ко мне некоторую меру доверия, рассказывая мне все это. Я вернул его взгляд. -- Понял, -- ответил я.Несмотря на все его шутки и поддразнивания, этот человек, казалось, никогда не говорил со мной свысока. Отнюдь не; У меня сложилось впечатление, что он поступил бы так же со своими сослуживцами. Хотя их шутки, вероятно, были бы намного грубее без меня, если судить по докерам, с которыми работал папа.
Некоторое время мы шли в дружеской тишине, прежде чем пришли в большую комнату, заполненную крошечными кабинками. Кляйн, явно уверенный в своем предназначении, прошел через лабиринт, пока не добрался до одного, который, казалось, ничем не отличался от любого другого. У него, как и у всех остальных, была тусклая синяя табличка. На нем было написано "Дэйв". Без фамилии.
Я поднял бровь на Клейна. Он бросил на меня страдальческий взгляд и постучал в удивительно высокие перегородки. Я оценивающе посмотрел на них. Несмотря на то, что должно было быть не менее пятидесяти столов, в комнате царила мертвая тишина. Тинкертех? Или просто хорошее акустическое оформление?
Что бы ни. Потому что именно в этот момент в дверях появился Дейв. А Дэйв... Ну. Дэйв был одет в спортивные штаны. И рубашка с покемонами. Он не был толстым, хотя у него было немного дряблости, и, вероятно, каждый раз, когда он ходил к врачу, ему говорили сбрасывать десять фунтов. В сочетании с его трех-четырехдневной щетиной этот мужчина лет тридцати с чем-то казался невероятно неуместным в здании, полном серьезных военных и измотанных, циничных администраторов.
Первоначально его внимание было сосредоточено на Кляйне, и он сразу же ударил его кулаком. "Кляйн, как дела, братан?" Кляйн ответил ударом, и я моргнул, глядя на них. Несмотря на вполне добродушную улыбку, у меня почему-то сложилось впечатление, что мой приятель по работе с документами смирился.
Затем "Дэйв" обратил на меня внимание, и я понял. "Ебена мать!" Он наклонился слишком близко и уставился на мои уши, потом на мой хвост. Я вздрогнула и попыталась отклониться как можно сильнее. К счастью, Клейн пришел мне на помощь и мягко оттолкнул Дэйва. Я не думаю, что Дэйв заметил.
-- Это настоящие? Его глаза были широко раскрыты. Я скрестил руки.
"Конечно, они настоящие!" Я коротко ответил. Он ухмыльнулся, как будто только что выиграл в лотерею.
"Это так классно!" -- выпалил он. -- Могу я увидеть твою хоши-но тама? Я дернулась и скрестила руки немного крепче.
"Мои чем?!?" -- крикнул я, отступая на несколько шагов назад. Дэйв попытался последовать за ним, но рука Кляйна, благоразумно оставшаяся на плече парня, удержала его на месте.
Дэйв странно посмотрел на меня. -- Знаешь, твой
... -- Дэйв. Кляйн прервал его, его тон был более резким, чем обычно. К моему удивлению, Дэйв действительно слушал. -- Я просто показываю нашей последней Подопечный, как сдавать документы. Так почему бы тебе не указать ей на свой почтовый ящик, чтобы мы могли начать".
-- О, конечно, чувак, без проблем. Дэйв поманил меня ближе, и я неохотно подчинился. Вопреки моим ожиданиям, рабочее место мужчины было опрятным и опрятным, с ярко-оранжевым лотком с надписью "Wards", который, как он указал, был вышеупомянутым почтовым ящиком. Я рассеянно кивнул, потому что мое внимание было приковано к чему-то другому.
Точнее плакаты. Итак, я был в Интернете. Я вырос в окружении докеров, которых почти всех можно было охарактеризовать как "неотесанных". Тот факт, что у него была куча постеров с изображением полуголых аниме-женщин из Алефа, не был шоком. Жутко, но не шок.
Тот факт, что они занимали видное место в его рабочем пространстве, якобы в профессиональной обстановке? Это меня удивило. Учитывая, что я слышал, как у Кляйна резко участился пульс, когда он встал позади меня, ему становилось все хуже. Но даже это было бы слегка забавно само по себе.
Нет, настоящий шок был вызван тем, что там был постер с изображением МЕНЯ. Я в ужасе уставилась на свою более старую версию с бюстом, одетую в какой-то халат, который был на три размера меньше. Конечно, были некоторые отличия: она выглядела как азиатка, хотя я недостаточно хорошо разбирался в географии, чтобы различить что-то большее. И у нее было, сколько, девять хвостов?
"Что за черт?!" Я закричал. Я указал на картинку. "Я так уже три дня, а у тебя уже есть мой фетиш-постер?" Дэйв тут же запаниковал, отрицательно замахав руками. Какая задница. Я знал, как люди на PHO относятся к женским плащам, и я думал, что понимаю, во что ввязываюсь, надевая костюм. Но неужели это было так уж важно, чтобы люди в моей организации относились ко мне с уважением?
Я пронеслась мимо разъяренного Кляйна со слезами на глазах. Я слышал, как он кричит позади меня, но не обращал на него внимания. Я не хотел больше говорить.
---------------------------
Батарея всегда старалась идти как можно тише, даже в служебных ботинках. Она приобрела эту привычку, когда ее отношения с Штурмом стали более серьезными, чтобы ему было труднее подкрасться к ней.
Он делал это много.
К счастью, ее тихие шаги позволяли ей едва слышать слабые звуки всхлипывания, когда она проходила мимо. Немного сосредоточившись, она отследила шум до двери в кладовую. "Попался", -- подумала она про себя и легонько постучала.
"Какой?" Пришел угрюмый ответ, грубый и хриплый от недавнего плача. Батарея слабо улыбнулась.
"Привет, это Батарея. Не против, если я войду?
"...Отлично." Скорректировав выражение лица, чтобы на ее лице не было видно напряжения, которое она чувствовала, Бэттери открыла дверь и увидела Чепи во всем ее пропитанном слезами страдании. Девушка сидела в углу тесного помещения, обняв колени. Ее глаза были красными и опухшими, и она снова всхлипывала, даже когда Батарея смотрела.
Посчитав, что места для ее крупного телосложения как раз достаточно, Батарея соскользнула вниз и села рядом с Чепи. Однако она уделяла особое внимание тому, чтобы не прикасаться к девушке; пока она не поймет лучше характер своего младшего, она обязательно избежит как можно больше эмоциональных наземных мин.
Это был ее первый раз в такой ситуации, но она решила отнестись к этому серьезно. Несмотря на то, каким любезным Чепи был раньше, у накидок могли быть всевозможные неизвестные эмоциональные мины, которые могли их взорвать. Герои-протектораты, которые пренебрегали обучением управлению эмоциональными плащами, долго не продержались. Было много, много тематических исследований, показывающих, что быть Уордом не обязательно значит быть стабильным или предсказуемым.
Батарея молчала несколько минут. Ожидание служило двойной цели; во-первых, это дало субъекту возможность привыкнуть к присутствию плаща. Обычно это приносило дивиденды, как только разговор начинался всерьез.
Это также дало субъекту возможность начать разговор на своих условиях. Конечно, это было немного оптимистично; поиск убежища в изолированном месте не обязательно свидетельствовал о конкретном мышлении. Это может означать, что они хотят побыть наедине, это может означать, что они хотят увидеть, как кто-то прилагает усилия, чтобы подойти и поговорить с ними. Это могло даже означать, что они замышляли гибель какого-нибудь бедолаги, хотя дисплей контактных линз, соединяющий ее с Оружейником, указывал, что этот последний вариант маловероятен, основываясь на предыдущем взаимодействии. Она лениво на секунду задумалась, какой у него с ним эксперт. Мысль о том, что он сам справится с ее поддержкой, была немыслима; при всей своей гордости лудильщик первым признается в отсутствии необходимых знаний, когда этого требует ситуация.
Жаль, что они еще не захотели позвонить родителю. Это всегда был неловкий звонок. Родители неизбежно понимали, что с их ребенком обращаются с таким же уровнем заботы, какой мог бы требовать террорист-смертник, и никогда не ценили этого. Не то чтобы она могла винить их, но работа вслепую сильно усложняла ей работу.
Снова переключив внимание на эту тему, она решила, что прошло достаточно времени, чтобы начать разговор. Сначала она достала пачку салфеток из своего пояса и предложила их. Чепи взяла одну с тихим "Спасибо" и громко высморкалась. Батарея позволила ее губам чуть приподняться. То, что субъект был готов принять такие маленькие жесты, было отличным признаком.
-- Хочешь поговорить об этом? -- мягко спросил Батарея. Чепи мгновение смотрел на нее, затем со вздохом снова уставился в стену.
После паузы, достаточно долгой, чтобы заставить Бэттери забеспокоиться, она заговорила. "У Дэйва был мой постер на стене". Батарея сочувственно поморщилась. Видеть, как интернет относится к женским накидкам, никогда не было приятным осознанием. Она собиралась поговорить с Дэйвом.
-- Я был плащом всего три дня, -- продолжал Чепи. Она сделала паузу. "Четыре дня. В любом случае, насколько я могу судить, никто даже не знает, что я существую за пределами PRT. Таким образом, мои фотографии должны были быть сделаны внутри PRT. Вероятно, с дорожных камер или с того момента, когда я зарегистрировался". Она остановилась, чтобы взять другую ткань.
Батарея медленно кивнула. "И это означает, что кто-то, кто должен быть в вашей команде, прикрывать вашу спину, отправляет людям ваши фотографии. И делать из тебя жуткие фотошопы".
-- Да, -- последовал грустный ответ. Затем она плюхнулась на Бэттери, прислонив голову к плечу пожилой женщины. Чувствуя себя уверенной, что хорошо разобралась в ситуации, Бэттери обняла субъекта за плечо и сжала. В ответ Чепи прижался ближе.
-- Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, -- продолжал Бэттери. И она действительно была. Это было не то, что должно было случиться с ясноглазым новичком в ее первый настоящий рабочий день. Но малейшего намека на профессионализм, по-видимому, было слишком много, чтобы требовать от ее коллег PRT. Как только она вылезет из туалета, головы полетят к черту.
Она почувствовала, как Чепи пожал плечами. "Не твоя вина." Девушка как будто пришла в себя. "Возможно, я слишком остро реагирую".
"Нет." Батарея заговорила резко, несмотря ни на что. К ее облегчению, ее объект не казался испуганным или расстроенным. "Вещи в Интернете -- это одно. Как бы это ни было неприятно, нет особого смысла расстраиваться из-за этого. И поверьте мне, я ношу обтягивающий костюм. Я понимаю. Но кто-то из наших людей таскает эту хрень перед тобой? Я думаю, ты прав, что расстроен, и я поговорю с ним позже. По ее тону стало ясно, о чем пойдет речь. Чепи хихикнула.
"Честно говоря, заставь его снять их и немного напугать, и, я думаю, со мной все будет хорошо", -- ответила она. Батарея улыбнулась ей.
"Я могу это сделать". Она заметила, что слезы прекратились. "Ты хорош?" По кивку девушки они встали и вышли из тесной каморки.
-- Эй, Батарея? -- тихо сказал Чепи. Батарея хмыкнула и встретилась глазами. Чепи слабо улыбнулся. "Спасибо." Герой постарше взъерошил ей волосы в ответ, а затем усмехнулся, когда девушка откровенно наклонилась к ней, подергивая ушами.
"Нет проблем, малыш. Теперь вы должны отправиться в гостиную Уорда. Просто следуйте указателям, они на этом этаже. Она хрустнула костяшками пальцев и подмигнула Уорду. "Мне нужно запугать офисного работника".
"Батарея". Пиггот признал ее, не оборачиваясь, хотя голос ее звучал раздраженно. Оружейник просто кивнул, хотя Бэттери показалось, что он выглядит немного сбитым с толку. Тогда, действительно, все как обычно. Пиггот продолжил: "Я как раз просил мистера Сурдена объяснить, почему моя новенькая Подопечный сбежала отсюда в слезах, -- ее тон стал холоднее, -- через два часа после ее первого дня". Дэйв, к его чести, не дрогнул. Вместо этого он медленно кивнул и поднял руки, словно отгоняя разгневанного Директора. А может просто сигнал к безоговорочной капитуляции. Наверное, и то, и другое.
Когда Пиггот сделал нетерпеливый жест, он медленно вздохнул, прежде чем посмотреть Директору в глаза. "Директор, я понимаю, как это выглядит, но все это произошло из-за очень, очень неудачного совпадения". Он поднял то, что могло быть всего лишь печально известным плакатом, и Батарея в изумлении моргнула. Сама женщина совершенно отличалась от Чепи, но все парачеловеческие черты были более или менее идентичными. Черные треугольные уши, растущие из угольно-черных волос, обрамляли лицо с темными золотыми глазами. Следы от усов не были точным совпадением... но они были чертовски близки. Действительно, самое большое отличие заключалось в том, что на плакате было изображено девять белых хвостов, а не один, как у Чепи.
Хотя Бэттери не могла видеть лиц ни одного из своих начальников, что-то в их выражениях заставило Дейва дернуться и поспешно продолжить. "Верно. Он очень похож на нового Уорда. Дело в том, что этот постер у меня уже почти год.
Полная невозможность такого заявления заставила Бэттери моргнуть. -- Что? -- выпалила она, несмотря ни на что. Он пожал плечами.
"Это постер для импортированного телешоу "Алеф". Это незнакомо, потому что это из Aleph Japan, и большинство студий этого конкретного стиля вымерли, когда Кюсю разорился. Но это даже не самое странное". Он потянулся к своему столу, вытащил толстую пачку бумаг и передал их Пигготу. "Персонаж основан на существе из азиатского фольклора, называемом девятихвостой лисой. В основном встречается в Японии, Китае и Корее. Наш последний Подопечный очень похож на них.
-- Черт, -- вздохнул Пиггот. "И, конечно же, она ничего этого не знает, поэтому она увидела постер и подумала, что это она". Она повернулась, чтобы посмотреть на Бэттери, выражение ее лица смирилось. -- Судя по твоему присутствию и тому факту, что здание сейчас не горит, я полагаю, ты ее уговорил.
Батарея кивнула. "Да, мэм. На самом деле она была довольно разумной". Она усмехнулась. "Конечно, большую часть времени я все еще ходил на яичной скорлупе. Ты помнишь Суперзвезду".
Все мрачно кивнули.
"Тем не менее, -- продолжила она, -- какой бы эмоциональной она ни была, у меня не сложилось впечатления, что она была на грани безумия. Я думаю, пока она видит, что мы что-то делаем по этому поводу, она отпустит это". Батарея серьезно посмотрела на Дэйва. "Я настоятельно рекомендую вам извиниться и объяснить ситуацию самостоятельно. Она разумна, она позволит вам объяснить, не взорвав ваше лицо или что-то нелепое.
Она сделала паузу.
"...Наверное."
Дэйв выглядел не впечатленным, но кивнул.
"Это честно. Оглядываясь назад, я не должен был ожидать, что она узнает о легенде. Я имею в виду, я не понимаю, как она этого не понимает, у нас одна из самых больших популяций японских иммигрантов на восточном побережье, но... -- он пожал плечами. "Она каким-то образом пришла с таким именем, как "Чепи", без единого поиска в Интернете мифических легенд о лисах. Например, буквально любой простой поиск "волшебных лисиц" выдаст что-то, связанное с мифами о девятихвостых лисицах". Он выглядел озадаченным. -- Я этого не понимаю.
Батарея хмыкнула. "Ты бы знал все о грудастых девушках-лисах, Дэйв". Он посмотрел на нее.
"Конечно, знаю, -- ответил он категорически, -- потому что я пошел дальше и исследовал мифическое существо, чьи характеристики каким-то образом подходят нашему новому Уорду до такой степени, что их невозможно отличить". Он снова пожал плечами. "Почему она так похожа, это выше моего уровня заработной платы, но это казалось важным, когда стало ясно, что ее способности тоже схожи".
Впервые с тех пор, как она прибыла, Оружейник потрудился выглядеть заинтересованным. "Насколько похожи?" он спросил. Бэттери была рада, что никто из начальства не заметил, как она дернулась.
Как она забыла о силовой броне семи футов высотой, делящей с ней кабину, она никогда не узнает.
Дэйв, к счастью, либо не заметил, либо не стал комментировать. Вместо этого он кивнул на пакет, который держал Пиггот. "Ну, отчет становится более подробным. Имейте в виду, что существует множество легенд, происходящих из разных стран, и легенды немного расплывчаты почти по определению, но есть некоторые общие параллели. Самое большое, это, конечно же, хвосты и лисьи характеристики.И это касается как физических, так и психических особенностей".
-- Но у нее только один хвост, -- прервал Пиггот. Дэйв кивнул в ответ.
"Правильно, они обычно начинают с одного, а затем набирают больше по ходу дела. Либо питаясь смертными душами, человеческой печенью, эмоциями... -- он неопределенно махнул рукой, -- ...или просто авторским указом. Без дополнительной информации о том, как работают ее силы, я не мог догадаться. Все, что я пока знаю, это "лисьи уши" и "светящийся шар".
Оружейник, всегда заинтересованный в разговоре о силах, наклонился, чтобы посмотреть на бумаги в руках Пиггота. Он задумчиво хмыкнул."Из того, что сообщила мисс Милиция, девушка назвала это "сущностью" и описала как некую энергию, поэтому я не думаю, что нам нужно беспокоиться о том, что наш последний Подопечный станет каннибалом".
Пиггот невесело рассмеялся. -- Вот это, по крайней мере, -- вздохнула она. Затем она напряглась. "Ждать. Дэйв. Пожалуйста, скажи мне, что "питаться эмоциями" означает не то, что я думаю".
Оружейник одарил ее озадаченным взглядом и, таким образом, пропустил вздрагивание Дейва. -- Трудно сказать, -- признал он, блаженно ответив на вопрос, не предназначенный для него, так, как мог справиться только Оружейник. "Чепи никогда не упоминала эмоциональную составляющую, но мы не охарактеризовали мастерскую силу, которую она использовала. Потребуется больше тестов, чтобы...
Пиггот прервал его, подняв руку. "Хоть это и важно, я имею в виду не это", -- сказала она, как женщина, направляющаяся на собственные похороны. -- И, судя по твоему выражению лица, Дэйв... -- она многозначительно замолчала. Дэйв выглядел извиняющимся.
-- Да, это аналог азиатского суккуба, -- подтвердил он. Пиггот вздохнул.
"Конечно, черт возьми". Она повернулась, чтобы выйти из кабинки. "Хорошо, мне нужно поговорить с Морино и попросить его убедиться, что никто не использует такие слова, как "вампир" или "секс-демон". Батарея, убедись, что она не делает ничего раздражающего.Оружейник... -- она на мгновение остановилась. "...Делай что хочешь, когда меня нет рядом. И Дэйв. Она обернулась, чтобы остановить его взглядом. "Вы должны быть точкой контакта со Стражами. Если ты не можешь этого сделать, я найду кого-нибудь другого. Так сгладьте это с Чепи. Сегодня." Она повернулась и пошла к двери, не дожидаясь ответа.
На всякий случай он быстро кивнул ей в спину.
Оружейник повернулся к ней лицом, выглядя задумчивым, что, безусловно, привлекло внимание Бэттери. Конечно, это была всего лишь легкая изгиб его губ, не то, что большинство людей назвало бы удобочитаемым, но знать знаки стоило.
Неожиданные вещи произошли, когда Оружейник заинтересовался чем-то другим, кроме своей карьеры или мастерства. Что напомнило Бэттери о нижнем белье. Она подавила смешок. Она будет оплакивать его до самой смерти.
Или он сделал. Что бы ни.
"Директор, вероятно, преувеличивает проблему". Он пожал плечами, что как-то неопределенно угрожающе выглядело в силовой броне."Всегда будут проблемы с сексуализацией героинь-женщин. Правильный костюм и несколько уроков актерского мастерства в значительной степени решат проблему". В его произведении говорилось, что проблема решена (по крайней мере, с его точки зрения), он повернулся, чтобы уйти, и Батарея отступила в сторону. Затем ей пришла в голову мысль.
-- Знаешь... -- начала она, выравнивая выражение лица, когда мужчина повернул к ней голову. "Держу пари, что Морино и Директор будут очень заняты тем, что упаковывают плащи Империи и разбираются с этим беспорядком с Чепи".
Уголки его губ на мгновение приподнялись вверх. -- Скорее всего, -- вежливо согласился он. "Если бы мы только могли помочь помимо наших обычных обязанностей". Батарея задумчиво бормотала про себя. Затем она просияла слишком воодушевленно, чтобы быть искренней.
"Вы знаете, разработка костюмов должна занимать довольно много времени. Бьюсь об заклад, люди дизайна были бы полностью признательны за некоторые предложения. Просто, знаете ли, чтобы идеи текли потоком".
Оружейник серьезно кивнул. Это было жесткое, механическое движение, которое она точно знала, что он украл у Робокопа.
"Отличная идея", -- ответил он, как бы говоря о погоде. "У меня в лаборатории есть подходящий пакет САПР. Я уверен, что директор высоко оценил бы наш вклад. Вы же знаете, как она может быть заинтересована в подобных пиар-вещах".
Батарея кивнула в ответ. -- Отличная идея, оружейник. Что-то невысказанное прошло между ними. Она указала на дверь, выражение ее лица было тщательно безмятежным. "Прокладывай путь".
Он так глубоко нахмурился, что это могло быть только притворством. "Ерунда. Дамы вперед, пожалуйста.
Она сузила глаза. Он не сделал ни малейшего шага, чтобы признать этот факт, а также тот факт, что, хотя ей придется вручную вводить свой код на каждом контрольно-пропускном пункте, у его брони был секретный ключ, который он мог использовать для ускорения процесса.Которым она была чертовски уверена, что он не воспользуется им сейчас, когда она "идет первой".
Иногда она ценила чувство юмора мужчины. Но это было далеко не "всегда".
-- Я знаю дорогу, -- грациозно признала она свое поражение, мысленно прокладывая самый длинный путь к его лаборатории, который ей сойдет с рук. Она начала идти, прежде чем небрежно окликнуть ее через плечо: "Если вы последуете за мной, сэр".
-----------------------------------------
Пока они выходили, Дэйв неподвижно сидел в углу своей кабинки. На самом деле это была именно та поза (и такой же уровень жесткости), которую он занимал с тех пор, как Пиггот ворвался, чтобы отгрызть ему голову.
Например, час назад.
Но, наконец, все разгневанные боссы и сумасшедшие плащи (и, черт возьми, это было лишним, если он когда-либо слышал их) покинули комнату, и он смог выпустить дыхание, которое он сдерживал все это время.
Он полностью осознавал, насколько близко он подошел к, честно говоря, катастрофе. Его первое взаимодействие с Уордом привело к тому, что она убежала в слезах и привлекла внимание самого высокопоставленного члена СКП в штате. Его спасла только быстрая печать и обширные личные знания мифа о кицунэ, и он не питал иллюзий, что Пиггот не решится заменить его, если она решит, что это ей поможет.Не то чтобы он когда-либо признавался в том, что у него было столько релевантных исходных материалов, даже если это помогло ему сохранить работу.
Это был, подумал он про себя, выписываясь у главного входа, определенно в последний раз, когда он прислушивался к советам этих придурков в комнате отдыха.
"Дай мне неловкую и чересчур восторженную задницу", -- пробормотал он, застенчиво дергая свою убийственную желтую рубашку с рисунком. Теперь, когда он оказался на улице, ему захотелось прикрыть ее курткой или чем-то еще.
Он чувствовал, что вполне разумно чувствовать себя немного жаль себя. Он не понимал детей. Он не любил детей. Честно говоря, он вообще не очень любил людей. Была причина, по которой он работал в недрах штаб-квартиры PRT, занимаясь анализом, а затем вернулся домой в квартиру, которую делил ровно с нулем людей. Ну, Джейк тоже жил там.
Но Джейк был псом и поэтому не в счет. Джейк также никогда не осуждал его за его пристрастие к аниме Алеф, что делало Джейка примерно в миллиард раз лучше, чем все остальные.
Но, конечно же, он совершил ошибку, слишком хорошо выслеживая контрабандистов, поэтому его, естественно, повысили до "Связного с стражами". Однако он все еще не совсем понимал, как одно ведет к другому. К сожалению, на прошлой неделе появилась рука его начальника и сказала: "Поздравляю, вас повысили". Вот ваши новые обязанности. Вот ваша новая платежная квитанция, которая, как вы будете рады, точно такая же, как ваша старая платежная квитанция. Получите взломать ".
Почему-то это не очень походило на продвижение по службе.
К счастью, до места назначения оставалось совсем немного. Это был не первый раз, когда Дейв оскорблял кого-то в офисе, и у него была система для этого. Он был благодарен за то, что все его коллеги были вполне разумны, и с изяществом принимали его извинения и объяснения, но он давно понял, что процесс извинений нуждается в усовершенствовании.
Поэтому, когда он вошел в Dave's Donuts (никакого отношения, он просто подумал, что это весело) и попросил обычное, девушка за прилавком просто кивнула. Он смотрел на нее, пока она работала; Студент из Аркадии, скорее всего, воспользуется своей совместной программой. Между тем, сколько времени он обычно видел, как она работает, качеством ее туфель и телефоном новой модели на прилавке, было несложно сделать догадку.
Тем не менее, серьги были новыми и немного странными. Они были гораздо более ценными, чем то, что она обычно носила на работу, а их больший размер делал их несколько непрактичными по сравнению с ожидаемыми заклепками.
Дэйв задумался об этом. Это было вне ее ожидаемого поведения, и поэтому вызвало у него некоторое любопытство. С другой стороны, это, вероятно, был просто подарок от поклонника или что-то бессмысленное, на что ему было на самом деле наплевать. Он старался избегать вовлечения в разговор о чужих отношениях. Кроме того, чем скорее он уладит отношения с Чепи, тем лучше.
Так что он просто заплатил и вернулся в штаб-квартиру, направляясь прямо в зал ожидания Wards. Лучше сначала избавиться от этого. Таким образом, когда его начальник услышал обо всем этом фиаско и решил накричать на него, он мог честно сказать, что решил проблему.Обычно это немного сокращало разглагольствования мужчины, к чему всегда нужно было стремиться.
Начальник Дейва был немного пустозвоном.
Наконец он прибыл и, подождав необходимое время, пока плащи наденут свои маски, вошел, держа перед собой коробку с разнообразными пончиками, как жертвенное подношение. На самом деле, эта мысль была довольно забавной, размышлял он. Пончики действительно были жертвоприношением, хотя он не был уверен, хочет ли он узнать, как произношение этого вслух повлияет на эго кейпов.
Их головы, наверное, не пролезли бы в двери...
-- Это Дэйв? Раздался девичий голос. Он моргнул. Он отвлекся. Упс.
"Да! Это он!" Кричал другой. Он огляделся. На самом деле он никогда раньше не был в гостиной, поэтому ему стало любопытно. Там была ожидаемая кухонная зона, множество кушеток с телевизором, двери в спальные зоны, санузлы...
В принципе ничего интересного, хотя к диванам он праздно завидовал. Нет, гораздо важнее были три плаща в комнате, два из которых каким-то образом оказались рядом с ним, а он даже не заметил этого. Затем был Стрекоза, который так и не встал со своего места на диване.Он просто махнул рукой, несмотря на то, что смотрел почти прямо в сторону от входа и никогда не отрывался от телевизора. Это была эффективность усилий, которую Дэйв мог оценить.
Это также оставило все его внимание на самых насущных проблемах, а именно на Висте и Чепи, которые стояли и хмуро смотрели на него.
Он вежливо воздержался от комментариев о том, насколько пугающими они были. Виста особенно. Девятилетняя девочка, дующаяся, уперев руки в бока, не создает страшной картины. Вместо этого он улыбнулся. -- Да, это я, -- любезно согласился он. Чепи скрестила руки.
"Дэйв, этот плакат действительно не в порядке", -- начала она, явно стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и ровно. Ее хвост, заметил он с некоторой забавой, которую тщательно скрывал, был поднят вверх и совершенно неподвижен. Он решил не рассказывать ей о встроенном индикаторе настроения. Вместо этого он просто кивнул в знак согласия.
"Я имею в виду, я знаю, что я намного моложе тебя и все такое, но это не... ты принес пончики?!"
Виста издала взволнованный вздох, прежде чем покраснеть и выпрямиться, как будто стоя по стойке смирно, она избавится от нарушения дисциплины. Дэйв в замешательстве смотрел в ответ, а внимание Чепи тут же отвлеклось. Он почти ожидал, что она выхватит коробку из его рук.
Но нет, с видимым усилием она снова сосредоточила свое внимание на Дейве, ее глаза сузились. -- Ты подкупаешь меня пончиками, чтобы я не злился на тебя?
"Да. Пончики делают извинения лучше".
Чепи глубокомысленно кивнул. -- Это они делают. Она наклонила голову. -- Это, типа, нормально для тебя?
Дэйв кивнул. Брови Чепи поднялись, но Дэйв промолчал. Она задумчиво посмотрела на него на мгновение, прежде чем спросить: "Ну что, хватит делать из меня жуткие фотошопы?" Дэйв покраснел. Хорошо, разговор пошел на ожидаемую территорию.
"Конечно. На самом деле там есть небольшая история, которую вы должны услышать. Это действительно было не так, как выглядело".
Виста заговорила: "Вы можете рассказать нам за чаем!" Чепи улыбнулся.
"Отличная идея, Виста!" Она задумалась, подергивая ушами. -- Если мистер Снаффлс не будет возражать?
Vista серьезно подошла к этому вопросу. -- Нет, -- наконец торжественно заявила она, -- он не будет возражать.
Дэйв на мгновение потерял дар речи. Только слишком поздно сообразив, что его момент слабости сделал его уязвимым, его едва не потащили к столу, где, к его нарастающему ужасу, девушки поставили, черт возьми, чайный сервиз. В комплекте были печенье, насмешливые сникерсы Стрекозы с другой стороны комнаты и колоссальный плюшевый кролик, который мог быть только Мистером Снаффлзом.
"Почему?" -- спросил он жалобно ни к кому конкретно. Чепи просто улыбнулась ему, когда все сели. Или, в его случае, были вынуждены сесть в кресло из-за очень настойчивой Висты.
-- Итак, -- радостно сказала она, дернув хвостом за спиной, и что-то в ее голосе звучало слишком самодовольно, чтобы быть нормальным.Он бросил подозрительный взгляд на Висту, которая совершенно не выглядела невинной. Затем к затылку Стрекозы, который молча трясся.Затем вернемся к Чепи, чей выжидательный взгляд ничуть не дрогнул. Холодный озноб пробежал по его позвоночнику.
"Ой." Он монотонный. Это была месть. Ее улыбка стала чуть шире, и он проклинал себя за то, что не предвидел этого. Он ожидал еще одного надоедливого идиотского ребенка со сверхспособностями, который будет плакать на него, и его нужно будет уговорить. Вместо этого она поставила его в ситуацию, когда он должен был не только общаться, но и общаться с детьми, и она использовала для этого щенячьи глаза Висты.
Буквально его наименее любимые вещи. Откуда она вообще это знала? Проклятие. Его единственным утешением было то, что она, вероятно, выслушает его объяснение, а затем не почувствует мотивации ссориться с ним дальше. Он надеялся.
Он глубоко вздохнул. -- Да, -- сказал он с таким тихим энтузиазмом, что Виста, наконец, поддалась хихиканию. -- Кажется, я извинялся.
"Ребята?" Я крикнул, когда шел по лесу, что я чертовски уверенне было нормальной чертой Броктон-Бей. "Если это месть за то, что случилось с клоуном и шоколадным сиропом, извините!"
Вероятно, во всем виноват Оружейник, решил я, безнадежно блуждая. Поначалу этот человек казался таким чопорным, что, естественно, я решил, что ему нужно какое-то волнение в жизни. Но одна (или двадцать) забавная маленькая уловка раскрыла правду; мужчина не расстроился, потому что вместо этого он поквитался.
Я открыл ящик Пандоры. Я заглянул в запредельное, и что-то заглянуло назад. И теперь, очнувшись в совершенно незнакомом лесу вместо своей койки в штабе, я счел наиболее вероятным объяснением то, что мой начальник Протектората разыграл меня.
Я был бы вечно благодарен за возможность учиться у такого мастера. То, что это заставляло Пиггот делать забавные вещи всякий раз, когда я входил в ее офис, было просто глазурью на торте.
Но, по крайней мере, мне удалось побывать на свежем воздухе с моим новым и улучшенным чутьем лисы! Воздух был пропитан всевозможными дразнящими запахами. Каждый раз, когда ветер менялся, я чувствовал запах какого-нибудь оленя или странного цветущего растения. Еще лучше было полное отсутствие смога и загрязнения, к которым я привык дома. И звуки леса, совсем не тихие, но такие непохожие на гул далекого транспорта и гудение линий электропередач...
Красивый. Я почувствовал прилив благодарности к тому, кто унес меня из штаб-квартиры. Конечно, это не остановило бы возмездие, если бы я придумал что-то подходящее, но я был бы рад быть в гармонии с природой, когда у меня была такая возможность.
Ветер снова переменился, и с ним пришел запах крови и страха. Безошибочно человеческая кровь, я был уверен. Большое спасибо за эти знания, Бакуда. Я без раздумий бежал за источником сквозь высокие шумящие деревья. Мой опыт беготни между зданиями сослужил мне хорошую службу, но бесшумное перемещение через все листья требовало определенных усилий. Тем не менее, я не просто так надел свой костюм героя-лиса-ниндзя!
Я внезапно остановился. Подождите минуту.... На мне не было костюма, когда я легла спать прошлой ночью. Что за черт?
Прежде чем я успел подумать об этом, запах крови снова коснулся моего носа, даже сильнее, чем раньше. Я снова бросился вперед. Мои заботы могли подождать. Тем не менее, несмотря на мою спешку, я старался двигаться бесшумно и вскоре оказался перед пещерой. Было тихо, но я мог различить слабые запахи по крайней мере трех разных взрослых мужчин и одной девочки-подростка. Я оскалил зубы; это была кровь девушки, которую я чувствовал.
Больше никаких колебаний. В мгновение ока я оказался внутри, играя между ветвями и камнями, пока не остановился в идеальной трехточечной позе с тремя хвостами, выгнувшимися надо мной, как скорпион. Обычно это была поза, предназначенная для того, чтобы сделать мои выходы по-настоящему героическими и достойными пиара. К несчастью для двух мужчин, стоявших передо мной, здесь не было камер. И полицейские, и репортеры, как правило, не питали особого сочувствия к людям, которые похищали молодых девушек.
Но я забегал вперед. Они явно привыкли к плащам, так как отреагировали на мое появление с удивлением, но не с паникой, которую я мог бы ожидать от гангстеров. Мы сцепились, связанная девушка стояла позади них, а они смотрели на меня холодными глазами в предвкушающих позах. Я не узнал униформу бронежилетов или символ банды на их лбах, но мне и не нужно было знать подробности, чтобы распознать плащи товарищей.
Я имею в виду, у одного из них к предплечьям были привязаны лезвия, торчащие над ладонями. Если это не кричало "плащ", ничего не кричало.
Короткая пауза, созданная моим прибытием, закончилась так же быстро, как и началась, обе стороны оценивали друг друга. Я сузил глаза."Хорошо, отморозки, бросьте оружие и идите..."
Без всякого предупреждения мужчина без глупого вида лезвий взял свой нож и полоснул его по большому пальцу. В то же время чувак с клинком свел руки вместе и закричал "КАИ!" во весь голос.
Мы все смотрели друг на друга в течение минуты, мои противники выглядели все более и более шокированными, поскольку казалось, что ничего не происходит. Со своей стороны, я просто не знал, что сказать. Почему он порезался? Я должен был испугаться крика? Было ли это равносильно разжиганию костра, чтобы отпугнуть медведей, но куда глупее?
Я нахмурился, немного обидевшись на них. "Я не медведь!" -- предупредил я. Они дернулись, как будто мой голос прервал какой-то странный момент, который у нас был.
"Кит-Кицунэ!?" -- выпалил нормальный парень с ножом. Я подавил стон. Это дерьмо собиралось преследовать меня в могилу.
Парень с ножом на руке усмехнулся. -- Это просто какой-то трюк с Листом. Помните о миссии!" И, вспыхнув очень знакомым синим цветом, он взревел на меня с клинками наизготовку. Между моим шоком, потому что это была та же самая сущность, которую я использовал, и его чистой скоростью, он чуть не снес мне голову. Я рефлекторно наклонился назад, пока моя спина не стала параллельной полу, удерживая одну ногу на якоре, чтобы двигаться быстрее, чем позволяла гравитация. Это был мой главный трюк, когда я имел дело со спидстерами.Обычно они ожидали, что их скорость поразит их противников и создаст предсказуемую реакцию. Невероятная акробатика обычно сбивала их с толку.
Тот факт, что мой противник ничуть не удивился моему в противном случае невозможному ходу, вызвал приступ беспокойства, но у меня не было времени думать об этом. Используя свои хвосты, чтобы закрепиться на полу, я замахнулся одной только что освободившейся ногой ему в лицо и вылил в удар столько эссенции, сколько мог.
Он поднял свою руку, чтобы блокировать удар, и я почувствовал явный сдвиг в его использовании собственной сущности, чтобы усилить и укрепить свою защиту. Движение напомнило мне об Эгиде: жесткий блок без какой-либо попытки отклониться. И, так же как и Эгида, он выглядел комично потрясенным, когда его рука сломалась, и он был сбит с ног от силы моего удара.
Поскольку этот обмен закончился тем, что мое тело было параллельно полу и полностью повисло на хвосте, я воспользовался возможностью, чтобы перевернуться на ноги. Мой только что травмированный противник отступил так же быстро, и я в знак признательности поднял брови. Помимо того, что он держал свою поврежденную руку близко к телу и резко вздулась вена на шее, он держался твердо и был готов к бою. Если его приятель был хоть немного хардкорным...
Подожди. Где был другой? Я напряг свою способность ощущать сущность до предела и нашел крошечный укол- сзади!
Мне удалось слегка повернуться, прежде чем мою грудь пронзила раскаленная добела боль. Мои глаза расширились, а противник передо мной ухмыльнулся и снова атаковал, подняв здоровую руку. Второй боец ??каким-то образом скрыл свое присутствие, скрывая себя как от моих усиленных обычных чувств, так и от моей способности отслеживать людей по их сущности. С ужасающим хлюпаньем нож из моей спины был выдернут так же быстро, как и вонзился, и мои ноги подкосились подо мной.
Дерьмо.
Мир замедлился. Мужчина позади меня, больше не заботясь о том, чтобы маскировать себя, сделал еще один вдох и пошевелился. Без сомнения, он готовил еще один выпад, чтобы прикончить меня, даже когда тот, что был передо мной, готовился отплатить мне за свою руку.Теперь я мог исцелить себя. Это была одна из первых вещей, которые захотели проверить специалисты Power Docs, как только я упомянул об этом. Это было очень утомительно, но мои хвосты касались моего недавнего удара в спину. Вместо этого я мог бы сделать это с его сущностью.
Но, учитывая кровь, пропитавшую мою маску, нож пронзил мое легкое. На самом деле, он, вероятно, не попал в мое сердце только потому, что я дернулся в последнюю секунду. Это избежало моей мгновенной смерти, но все же это была слишком серьезная рана, чтобы я мог зажить достаточно быстро, чтобы избежать ножа, нанесенного мудаком в лицо.
Я закрыл глаза. Не могу двигаться без исцеления. Невозможно лечить без движения. Тейлор Хеберт, мертвый в пещере. Эта шутка мне больше не нравилась.
Черт, черт, черт.
лязг. Я открыл глаза в шоке (они казались такими тяжелыми). В момент моей невнимательности между мной и моими нападавшими появилась новая пара бойцов с выходом, который заставил бы Гленна Чемберса расплакаться от радости.
То, что они предотвратили мою смерть от ножа, заставило меня плакать, но это могло случиться позже. Мне дали шанс, и я не собирался его упускать.
Я просунула хвост между ног моего спасителя позади меня, пока он не ткнул предателя в живот. С запертым клинком он не мог уйти, не оставив себя открытым, и мы все это знали. При его резком вдохе я усмехнулась острой, кровавой улыбкой. А затем призвал мой шар во всей его пушистой, газообразной красе прямо в его животе.
Как правило, если я ударю кого-нибудь своим мячом, то в худшем случае кого-нибудь нокаутирую. Но сегодня было "сделай или умри"; со вспышкой дикой ярости я растягивал свой шар все больше и больше, забирая все больше этой животворящей сущности.
Со всей его сущностью, высосанной из него, он был мертв еще до того, как упал на землю.
Я, вероятно, не должен был найти это так легко, но эта мысль была одной из многих, с которыми можно было разобраться позже. Чувствуя, как краем моего зрения сгущается тьма, я втянул свой шар в свое тело, в то время как мой удобный союзник мгновенно адаптировался и пошел на помощь своему партнеру. Как только она стала доступна, я разорвал жизненную силу мертвеца и направил ее в себя.
Изнурительная боль утихла со слышимым шипением, и я натянул маску, чтобы откашлять кровь, оставшуюся в легких. К тому времени, как я смог сделать больше, чем тяжело дышать, мои новообретенные союзники прикончили человека с клинком и бросились к связанной девушке. По крайней мере, парень лежал в растущей луже собственной крови. Вероятно, он был довольно мертв.
Я подавил маниакальный смешок.
"Рин!" Теперь, когда я мог взглянуть на своих новых, может быть, друзей, меня поразило, что они выглядят примерно моего возраста, может быть, немного моложе. У громкого были черные волосы, почти такие же красивые, как у меня, и он был одет в ярко-синие и оранжевые цвета всех цветов. Громкие цвета для громкого ребенка, который продолжал выкрикивать имя девушки. Другой ребенок явно стремился к резкому образу плаща, что с пушистыми серебристыми (серебряными?!) волосами и плоским взглядом в тысячу ярдов. Тем не менее, его лицевая маска была очень похожа на мою и выдавала в нем человека с утонченным вкусом. Или мальчик, я думаю.
Не важный.
"Она находится под гендзюцу", -- авторитетно заявил нервный парень, прежде чем положить руку ей на плечо и сделать что-то с сущностью, от чего она проснулась с внезапным вздохом. Несколько порезов ножом в сочетании с непрекращающейся болтовней мальчика-апельсина заставили ее подняться на ноги, где она тут же расплакалась и схватила их обоих в объятия. Затем последовало счастливое воссоединение с фразами "ты вернулся за мной" и "конечно, мы вернулись!", и обычно я был бы во всем этом, потому что это было совершенно восхитительно.
Как обычно. Но получить ножевое ранение, а затем убить солдата, который использовал мои собственные уловки, было ненормально. Так что я в основном просто стонал и, пошатываясь, вставал на ноги и старался не думать о том, какое удовлетворение я испытал, когда наконец прибил этого ублюдка. Я оглянулся и увидел, что все они смотрят на меня, а Рин держала оборону сзади.
-- Кто и что ты? -- прямо спросил меня лорд края. Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но другой мальчик опередил меня.
-- Какаши, она помогла нам спасти Рин. Черт, она пришла сюда раньше нас. Не будь таким враждебным!"
Мальчик в маске, "Какаши", медленно покачал головой. -- Какая-то кицунэ, -- я подавил дерганье, -- появляется из ниоткуда, и ты просто смирился с тем, что она союзник? Мы ничего не знаем, Рин!
Рин, чье терпение, казалось, было на исходе, как и мое, закатила глаза и обошла их, чтобы встать передо мной с обеспокоенным видом. Она ласково улыбнулась мне. "Меня зовут Нохара Рин, -- представилась она, и ее голос был таким уверенным, не угрожающим, каким я когда-либо слышал, -- можно мне твое?" Вот это да. Вот как вы производите хорошее первое впечатление. Вдвойне, поскольку я, вероятно, напоминаю какого-то ужасного демона из их мифов. Она мне уже понравилась.
Подлый.
Тем не менее, я вернул ей улыбку, как только смог. Возможно, он был немного более ломким, чем обычно, из-за всей крови, но я хорошо постарался. -- Я Чепи, -- ответил я. -- Приятно познакомиться, Нохара Рин. Я дал ей один раз. -- Я чувствовал запах твоей крови. Вы ударились?"
Ее губы изогнулись еще немного. -- Это моя линия, Чепи, -- засмеялась она. Она указала на мой теперь пропитанный кровью костюм. "Я медик. Могу я взглянуть на это для вас?
Я пожал плечами. "Думаю, я все исправил, но я не возражал бы против второго мнения". Она улыбнулась мне и подошла ближе. Какаши почему-то напрягся еще больше. Громкий мальчик воспринял это как возможность приблизиться и зависнуть. Я медленно убрал хвост с ее пути.
-- Так ты тоже целитель? Рин болтала со мной, нежно касаясь моей спины. "Где ты учился?" Она несколько раз сложила руки в какой-то узор, и вдруг ее руки засветились зеленым. Я, вероятно, должен был нервничать из-за того, что она использовала на мне эссенцию, но это не казалось опасным. Кроме того, я был слишком занят очарованием, потому что все, что она делала, было странным. Ее сущность казалась намного более спокойной и нейтральной, чем все, что я когда-либо делал. Увидев мой интерес, она остановилась и с любопытством посмотрела на меня.
"Это техника мистической ладони", -- объяснила она, осторожно держа руки подальше. "Это позволяет мне диагностировать и лечить травмы. Это не повредит тебе".
Громкий мальчик выглядел растерянным. -- Я думал, ты целитель? Он спросил меня. "Как ты исцелил себя, если не знаешь мистическую ладонь?" Рин нахмурилась и толкнула его локтем в бок, и он удивленно посмотрел на нее, прежде чем просветлеть. "О верно! Я Учиха Обито! Он усмехнулся и засунул большой палец через плечо. -- Ворчун сзади -- это Хатаке Какаши. Сказанный ворчун ущипнул себя за переносицу и громко вздохнул. Обито проигнорировал его. "Приятно познакомиться!"
Я ухмыльнулся в ответ. Если все это было тщательно продуманной уловкой, чтобы заставить меня чувствовать себя с ними непринужденно, то она сработала. "Так же." Я наклонился вокруг него, чтобы посмотреть на Какаши. "Для вас обоих. И не беспокойся о том, чтобы использовать это на мне, -- я кивнул на руки Рин. "Я просто никогда раньше не видел ничего подобного. До сегодняшнего дня я даже не слышал, чтобы кто-то еще использовал эссенцию так, как я". Рин кивнула и подошла ближе, хотя все выглядели потрясенными моим заявлением. Но затем ее руки коснулись меня, и я вскрикнул, когда меня пронзила ледяная вода. Она мгновенно отдернула руки, выглядя обеспокоенной. Я вздрогнула, но постаралась сохранить улыбку на месте. "Извиняюсь. Это было действительно странно".
На их лицах появилось осознание, которое быстро сменилось крайне любопытным выражением. Они оба одновременно открыли рты, и я уже мог видеть все новые вопросы, которые собирался задать, когда голос Какаши перерезал наш разговор, как нож.
"Рин. Обито. Теперь он звучал законно рассерженным. "У нас есть миссия. Я благодарен за то, что ты помог нам сохранить Рин в безопасности, Чепи, -- продолжал он, делая самый тугой поклон в мире в моем направлении, -- но нам нужно идти. Мы и так достаточно задержались.
Обито смущенно почесал затылок. -- А, точно. Он задумчиво посмотрел на меня, затем его глаза расширились, и он щелкнул пальцами. "Я понял! Чепи, у тебя есть призыватель?
Рин и Какаши в шоке посмотрели на него. Я был просто сбит с толку.
Я наклонил голову. -- А что теперь? Он просиял.
"Здорово! Помоги нам взорвать мост!"
Даже когда Какаши и Рин начали бить его и кричать об оперативной безопасности, я просто смотрел на него категорически. Затем я поднял универсальный символ тайм-аута.
-- Подожди секунду. Все остановились, чтобы послушать. " Где я, черт возьми? "
Упс.
В любом случае, этот двухнедельный график на самом деле является отличной мотивацией, поэтому я собираюсь придерживаться его.
--- За несколько минут до прибытия Дейва в Зал Уордов...---
Я всхлипнула, направляясь в гостиную Уордов, чувствуя себя немного жалкой. Несколько часов назад я участвовал в своей первой настоящей драке с плащами, в свой первый настоящий рабочий день, и самое худшее, что я чувствовал, это немного нервничать. Но один взгляд на этот дурацкий плакат, и я был в полном беспорядке. Глупый плакат. Глупый Дэйв. Неужели у меня действительно возникнут такие проблемы с моими странными фотографиями? Я имею в виду, что я не рассматривал это напрямую, но я был на PHO достаточно, чтобы знать, какие вещи публикуют люди. Что в этом было такого, что доставляло мне столько хлопот?
Образ ухмыляющегося лица Эммы пронесся в моем сознании вместе с ноющей болью в животе.
Ой. Дух. Во всем моем волнении вся эта неразбериха вылетела у меня из головы, но я бежал от одного предательства к другому, да? Я еще немного поник. В какой-то момент мне пришлось бы признать тот факт, что единственным общим фактором был я. Я снова всхлипнула. И эй, я был еще молод. У меня было достаточно времени, чтобы найти кого-то еще и убедить их, что я не стою того, чтобы быть рядом...
Меня охватила неожиданная ярость, и мои руки сжались в кулаки.
Нет. Во всем этом не было моей вины. Они были просто придурками, все они, и я не имел ничего общего с тем, что они вонзали мне нож в спину, как коварный маг ...
Я остановился и вздохнул. Хорошо. Хорошо. У меня явно было больше проблем с этим, чем я думал. Я наклонил голову. Это было ново?Эмма была первым разом, когда я назвал себя "преданным", и я получил свои силы буквально в тот же день. С другой стороны, вспоминая, как горько я чувствовала себя по отношению к отцу, когда он не мог справиться со своим горем... Наверное, невозможно было сказать.Затем снова (снова) мне потребовалось около десяти секунд самоанализа, чтобы начать разбрасывать термины, такие как "коварный личинка".
Я покачал головой и снова пошел. Что бы ни. Пока я не начну выкрикивать слащавые монологи и клянусь отомстить, со мной все будет в порядке. В любом случае тихая, неожиданная месть была лучше.
Гораздо больше удовлетворения.
Когда я подошел к двери, четко помеченной как "Зал Стражей", и замок зазвенел, принимая мой значок, головокружение выплеснулось сквозь весь гнев и разочарование, которые я чувствовал. Каким-то образом, несмотря на то, что всего несколько часов назад я участвовал в битве с плащами, подписал все формы и совершил все туры, именно дверной замок стал зеленым, когда я помахал перед ним своим новым блестящим значком, который действительно привел его домой. Ага. Тейлор Хеберт: супергерой и экстраординарный любитель отдыха.
(Паники во время этого процесса не было. Я никоим образом не забыл о периоде ожидания перед тем, как дверь откроется, и ни в коем случае я не упал на колени и уныло не завыл о том, что меня заперли, прежде чем я вспомнил. Любой, кто говорит иначе лжец. Камеры могут быть подделаны.)
Только когда двери со свистом открылись, я понял, что мои глаза, вероятно, все еще будут красными из-за моей, э-э, страстной реакции всего несколько минут назад. Так что мое фактическое появление было связано с тем, что я отчаянно терла глаза и громко шмыгала носом, чтобы убедиться, что мой нос чист.
Оглядываясь назад, это решение было немного глупым.
"Привет!" Голос молодой девушки защебетал мне, и я вздрогнул от неожиданности. К этому моменту я очень привыкла знать, где находится каждый человек в комнате, поэтому маленькая девочка, появившаяся прямо передо мной из абсолютно ниоткуда, немного шокировала.
"Ты, должно быть, новый Подопечный! Как здорово иметь еще одну девушку в команде! Я Виста, и, черт возьми, ты в порядке?!?" Девушка, которой не могло быть и дня больше десяти, торопливо болтала со мной. В кои-то веки я обнаружил, что мои собственные устремления к словесному шквалу перегружены, и я не мог даже вымолвить ни слова, пока она не продолжила. "Что случилось? Вы были там, когда они привели Сверчка и Штормтигра? О боже, это был твой первый бой с плащами? Вот садись. Воспользовавшись моментом моей ошеломленной слабости, она мягко, но твердо зацепила мою ногу за мою и толкнула меня назад.
Я задергался, застигнутый врасплох, прежде чем приземлиться на довольно удобный диван с очень растерянным визгом. Я дико огляделся, чтобы увидеть, как дверь, через которую я только что прошел, со свистом закрылась из моего нового местоположения в двадцати футах от комнаты, окруженной диванами и огромным телевизором.
Также очень хорошо обставленная кухня, которую я отметил с благодарностью. Я забыл, что кухонной технике может быть меньше десяти лет. Я покачал головой; не важный.
На этот раз я совладал со своим инстинктивным подергиванием, когда через мгновение рядом со мной на диване появилась Виста. А потом еще раз, когда пространство между нами искривилось, как крендель, и она вдруг держала две банки газировки, одну из которых я тупо взял.И еще раз о мисочках, ложках и баночках с мороженым, которые волшебным образом появились на кофейном столике перед нами одна за другой.
Затем она прижалась ко мне на диване, взяла мою руку в свою и самым серьезным голосом, на какой только способна девушка ее возраста, приказала: "Расскажи мне все".
Это была самая милая вещь, которую я когда-либо видел. Ее светлые волосы до шеи обрамляли все еще по-детски круглое лицо, а ее серьезное выражение только подчеркивало, как молодо и очаровательно она выглядела. На самом деле, было серьезной борьбой с тем, чтобы не схватить ее в объятия и не прижаться к ней, как сумасшедшая, но я выдержал. Она собиралась сделать все возможное, чтобы серьезно отнестись к моему очевидному расстройству (в том числе вытаскивать закуски из ниоткуда), и я подозревал, что она не оценит, что я не верну услугу.
Поэтому вместо этого я улыбнулась так благодарно, как только могла. "Ну, это небольшая история. Во-первых, меня зовут Чепи, -- сказал я и пожал ей руку. Она выглядела немного смущенной, вероятно, из-за того, что забыла спросить мое имя, так что я позаботился о том, чтобы мой голос звучал непринужденно. "Во-вторых, -- я сделала драматическую паузу и посмотрела на ванночку с мороженым, стоящую рядом с нами, -- как вы узнали, что шоколадная крошка с мятой -- мое любимое мороженое?" Я сузил глаза и наклонился к ней с притворным подозрением. -- Вы умеете читать мысли?
Ее глаза расширились, и она яростно замотала головой. "Нет!" Она задохнулась от ужаса. "Мне просто очень нравится, и я хотел, чтобы вы чувствовали себя желанными и ждали". Она ответила на мой подозрительный взгляд. -- Ты просто издеваешься надо мной, да? Я ухмыльнулся ей, и она надулась, сумев достичь новых высот милоты. Она изо всех сил старалась изобразить злость, глядя на меня, прежде чем агрессивно зачерпнуть немного мороженого и добавить много ненужных "хм".
Мгновение было всем, что каждый из нас мог выдержать, прежде чем разразиться хихиканьем.
-- Но на самом деле, -- раздраженно сказала она, протягивая мне полную миску, прежде чем начать сама. Я улыбнулась в знак благодарности. "Как это я застрял со всеми шутниками? Между... -- Она сделала паузу. "Новый парень, который еще не выбрал имя, Стрекоза, а теперь и ты". Она закатила глаза, и я ухмыльнулся в ответ. "Я уверен, что для Эгиды будет еще хуже. На самом деле ему приходится уговаривать вас заниматься бумажной работой.
Мое ужасно травмирующее знакомство с бюрократической системой пыток пронеслось в моей голове, и я содрогнулся. Виста поймала это и снова закатила глаза.
-- А если серьезно, -- снова начала она, вернувшись в Восхитительно Серьезный Режим, -- Что не так? Вы действительно были в... -- Ее взгляд поймал что-то позади меня, и она замолчала. Сознавая, что однажды за последние пять минут я уже был удивлен кем-то с сумасшедшими сверхспособностями, я рефлекторно оглянулся, но ничего не нашел. Я обернулся и увидел ее примерно в шести дюймах от меня с глазами, которые внезапно стали очень круглыми.
-- Это твой хвост? -- спросила она, затаив дыхание. Ах. Я помахал им перед ней, даже приподняв бровь, я знал, что она не увидит.
"Ты спрашиваешь меня, потому что уже знал об этом, или ты действительно не уверен, чей это хвост?" -- спросил я, пытаясь и безуспешно пытаясь не звучать саркастично.
-- Угу, -- ошеломленно ответила она, протягивая руку, чтобы схватить его. Захихикая, я ударил ее по лицу. Она обняла его (о боже, как мило) и захихикала. Каким-то образом я знал, что не стоит ждать от нее большего, поэтому я просто вернулся к мороженому и пожалел, что у меня нет мобильного телефона с камерой.
Мы удерживали эту сцену достаточно долго, чтобы она стала немного неловкой. Я доел свое мороженое и начал тыкать ее с сомнительным результатом ("Нет! Это мое!"), когда услышал, как открылась одна из внутренних дверей. Из него вышел жилистый мальчик в джинсах и футболке, а также в стандартной маске домино. Увидев нас, он остановился, и его брови поднялись до самых спутанных каштановых волос, пока мы смотрели друг на друга. Я взглянул на Висту, которая не отреагировала, разве что что-то пробормотала.
Я оглянулся на него. -- ...Это не то, на что похоже? -- слабо предложил я. Он моргнул, прежде чем посмотреть на нашего отвлеченного товарища по команде. Потом снова на меня.
"Я думаю, что она пускает слюни", -- сказал он в ответ. Я усмехнулся.
"Нет, она не... Виста, какого черта ?!"
Девушка, о которой идет речь, "пискнула" и уронила мой более пушистый член, как горячую картошку, прежде чем яростно потереть рот, покрасневший от свеклы. Я стряхнул его с ее рукава и решил держать подальше от нее. Мальчик вздохнул.
"Фантастика, -- простонал он, -- еще один ребенок со сверхспособностями. Как раз то, что нам было нужно". Я недоверчиво посмотрел на него, потому что он был не более чем на пару лет старше меня. Он просто выглядел раздраженным. "Что бы ни. Я Стрекоза". Он как бы замахал передо мной руками, что можно снисходительно назвать волной. "Добро пожаловать в команду, приятно познакомиться, бла-бла-бла". Я посмотрела на него, но он просто проигнорировал меня и плюхнулся на диван лицом к телевизору, прежде чем включить его.
Хм. Стрекоза какая-то мудак.
Виста присоединился ко мне, глядя на него, но без особого эффекта. "Просто не обращай на него внимания", -- посоветовала она мне с явным раздражением. "Он просто резкий, потому что его родители заставили его присоединиться". Ее глаз раздраженно дернулся, что только усилило желание обнять ее вечно. Она повысила голос, продолжая: "Как будто он единственный".
В ответ он увеличил громкость телевизора.
-- Но на самом деле, -- продолжила она немного напряжённо. Наверное, боялся, что Стрекоза испортит мое впечатление обо всех Стражах."Иджис и Триумф намного лучше".
Я улыбнулась и отмахнулась. "О да, я действительно встретил их вчера. Они оба были очень дружелюбны, -- заверил я ее. -- А Эгида -- просто самый большой плюшевый мишка в мире, не так ли?
Виста хихикнула. "Это точно", -- согласилась она. "Комплекс старшего брата шириной в милю". Она щелкнула пальцами. "О верно.Вернитесь к той части, где вы участвовали в битве с плащами! Должно быть, это было очень страшно!"
Я ухмыльнулся ей. "Да, я был там, когда Штурмовик победил Штурмтигра и Сверчка! Я даже помог, -- сказал я ей с гордостью. Она схватила свое собственное мороженое и (каким-то образом) придвинулась ближе, выжидающе глядя на меня. Так что я рассказал ей о своих дерзких парачеловеческих подвигах (вот так я добрался до крыши, просто так! Для разведки, естественно), о нашем парадном входе (и вот мы стоим на крыше грузовика, как что-то неладное). фильм, Штурм висит у меня под мышкой, как спортивная сумка), и наши эпические тейкдауны (Если вы бросите гранату точно, вы можете пригвоздить кого-то в воздухе!).
Виста была соответственно впечатлена.
"Это потрясающе!" Она подбодрила меня, когда я сделал перерыв, чтобы съесть еще мороженого. "Особенно в первый раз!" Она надулась."Они все равно не подпустят меня к такой драке". Она сделала паузу и вопросительно посмотрела на меня. -- Но если все прошло так хорошо, почему ты так расстроился, когда пришел?
Я вздрогнул. "О да. Итак, когда мы вернулись, после того как Кляйн провел меня через все документы, -- Виста похлопал меня по колену, -- мы пошли вниз, чтобы встретиться с парнем, которому мы все это сдали. Это, э-э... -- я замолчал, пытаясь найти способ описать ситуацию, не опускаясь до гневных разглагольствований.
Стрекоза оживилась. -- О, ты встречался с Дэйвом? -- спросил он со странным ликованием. -- Немного неловко, да? Я снова посмотрел на него.
Немного?!
" У него в долбанной кабинке был мой постер в стиле кинозвезды ". -- прошипел я. "Там больше неправильного, чем "немного неловко"".
"Он что?!" Виста взвизгнула, выглядя возмущенной. "Как он вообще смог сфотографировать тебя? Я пытался весь день!" Моя голова повернулась, чтобы посмотреть на нее. -- Э-э, я имею в виду, не важно, -- поспешно отмахнулась она. "Это так непрофессионально! Кроме того, откуда ты его знаешь, Флай? Я ничего не слышал об этом".
Стрекоза только хихикнула, не обращая внимания на то, что мы оба смотрим на него со всей яростью. -- Это довольно запутанно, -- согласился он, не выглядя особенно расстроенным по этому поводу. -- Ты просто собираешься позволить этому летать? Я наклонила голову, и он махнул рукой в ??мою сторону. "Вы позволяете таким вещам идти без боя, и люди просто будут делать это больше. Ты должен заставить его пожалеть об этом, чтобы это больше не повторилось.
Виста уставилась на него. "Стрекоза!" Она закричала на него: "Она не собирается нападать на него! Это буквально штурм силой! Она отправится в тюрьму! Кроме того, вы можете себе представить, что Пиггот сделал бы?!
От меня не ускользнуло, что он только побледнел, когда всплыло имя Пиггота. Но он только покачал головой. -- Нет, не то, что я имею в виду. Любой придурок со способностями может кого-нибудь обидеть. Вы только посмотрите на всех тупых гангстеров. Нет." Он одарил меня странно пристальным взглядом. "Вы должны убедиться, что ваш ответ соразмерен и не может навлечь на вас неприятности. Или навредить кому-нибудь, если уж на то пошло. Так намного лучше".
Затем он разрушил любой шанс, который у нас был в серьезный момент, хихикая и возвращаясь к своему телевизору. Тем не менее... идея была соблазнительной и отражала мои собственные мысли по этому поводу. Просто заставить его чувствовать себя так же неловко, как плакат заставил меня, было бы отличным способом сравнять счет. Он показался мне человеком без особых социальных навыков. Может быть, если я-
-- А, Чепи? Голос Висты вырвал меня из моих мыслей, и я моргнул, обнаружив, что она странно смотрит на меня. "Ты знаешь, что выглядишь как злодей Бонда, когда гладишь свой хвост, как будто это кошка, верно?" Я наклонил голову, прежде чем посмотреть вниз и понять, что да, это именно то, что я делал. Вместо того, чтобы остановиться, я просто задумчиво хмыкнул.
"Он прав..." Я замолчал, когда Виста застонала и уронила голову на руки.
"О Боже. Ты действительно другой". Виста взвыла. "Почему я?" Пока я размышлял, что на это ответить, она снова наполнила свою миску и прищурилась, глядя на меня. Я невинно моргнул в ответ, пока она резко не кивнула. "Отлично. Если мы делаем это, я позабочусь о том, чтобы мы сделали это правильно", -- заявила она. "Я принесу доску".
Я издал свой самый злобный смешок и продолжил свое злодейское поглаживание хвоста. "Отлично. Я думаю, что это начало чего-то прекрасного, Виста". Она бросила на меня еще один странный взгляд. Я снова засмеялся. "Сначала Дэйв, тогда весь мир! Мухахаха-ммф.Привет! Не прерывай мой монолог подушками!"
Что я могу сказать? Жизнь в последнее время налаживалась. Конечно, меня отделяло миллиард лекций, брифингов, уроков и часов, проведенных за консолью, до того, как меня допустят к патрулированию. Не говоря уже о дизайне костюма и моем официальном дебюте. Но это были только детали, потому что я был героем! С продвинутыми школьными курсами, которыми мама могла бы полностью гордиться!
Возможно, я пришел в школу на несколько минут раньше. Где-то пять или шестьдесят максимум, которые я потратил в библиотеке, чтобы получить фору во всей моей работе. Я был очень рад обнаружить, что, в отличие от случайных планов уроков, доступных через моих учителей Уинслоу, онлайн-курсы, которые я проходил, имели четко определенные расписания на весь учебный год. Это означало не только то, что мне было чем заняться во время скучных переключений консоли (немного мудрости от Vista. Если вы будете дурачиться, на вас накричат, но домашняя работа или другое "продуктивное использование своего времени" во время медленных переключений было вполне приемлемым), но также и что я мог немного похвастаться, закончив их досрочно.
То, что они были на самом деле довольно интересными, тоже было плюсом.
Внезапно меня оторвал от учебы звонок. Тебе известно. Звонок, оповещающий о начале урока. Звонок означал, что я опоздал на урок, несмотря на то, что пришел на целый час раньше.
Я застонала и ударилась головой о раскрытый учебник по математике. Два дня подряд я собирался опоздать на свой первый урок дня. Тем не менее, чем позже я приеду, тем хуже будет, поэтому я стряхнул с себя стыд и поспешил собрать все и выйти за дверь. Я спешил мимо стола библиотекаря, когда она откашлялась, заставив меня остановиться и повернуться к ней. Затем я в замешательстве посмотрел на нее, когда она протягивала поздний пас.
Она доброжелательно улыбнулась. "Есть причины для опоздания похуже, чем лишняя работа в библиотеке. Только не дай этому повториться, слышишь? Я быстро кивнул и с улыбкой взял карточку.
"Спасибо, миссис Сиггс!" - крикнула я через плечо, выбегая наружу.
Моя учительница первого урока была менее удивлена ??моим опозданием, чем вчера, но приняла мой пропуск без комментариев. Остальное прошло медленно, так как сухая лекция по американской истории первым делом с утра на самом деле не такая уж захватывающая. Меня поразило, что, опаздывая два дня подряд, я на самом деле не имел возможности встретить кого-либо, сидящего рядом со мной в этом классе. Мальчик справа от меня был странно большим и мускулистым для первокурсника, но его коротко остриженные светлые волосы и рабочая одежда помогали ему. Словно изучая противоположности, парень слева от меня был долговязым, носил гораздо более изысканную одежду и был японцем. Ну, возможно, японец, учитывая демографию Броктон-Бей, но я не должен предполагать.
Что на самом деле имело значение, так это то, что они оба казались неспособными к какой-либо форме ведения записей. Как я должен был создать причудливую учебную группу со своими одноклассниками, если американская история заставила их смотреть на тысячу ярдов? К моему облегчению, позади меня сидела девочка, чей карандаш царапал весь класс. Она также казалась до странности знакомой, но я, клянусь жизнью, не мог ее определить. Что ж, я обязательно приду на урок вовремя и представлюсь.
По крайней мере... Если бы я пережил эту лекцию. Я имею в виду, действительно! Через десять минут я уже нашел соответствующий раздел учебника, прочитал его и занялся все более сложными схемами конспектирования с использованием графиков, пиктограмм и шести разных цветов.
Первая половина дня была примерно такой же. К тому времени, как подошёл обед, я смотрел в стену и обнаружил, что пишу на загадочных, древних языках после того, как моя душа была насильственно удалена через мои глаза и уши. Волшебная сила Трули Глэдли была настолько велика, что угрожала моему здравомыслию уже после часа разговора.
...Или я начал изобретать новые алфавиты от скуки, но это не звучало бы так смешно, когда я подавал отчет о потенциальном мастере- Нет!Нельзя злоупотреблять бумажной работой ради мелкой мести. Или комедийный эффект. Или снятие стресса. Мисс Милиция была очень настойчива в этих вопросах. Я вздрогнул. Я мог только вообразить все лечебные тренировки, которые она заставила меня пройти. Виста рассказывал мне истории.
Но я так и не решился рискнуть ее гневом, потому что мой путь в столовую был грубо прерван. Свернув за угол, я оказался в толпе, окружившей двух дебоширящих студентов. То, что это было связано с бандой, было ясно, учитывая их одежду и расу, и было до боли очевидно, что ни один из них не умел драться.
По крайней мере, это были АББ и Империя, а не Мерчант с сомнительными дилетантами в кармане? ...Ура?
Конечно, когда два старшеклассника выглядят так, будто зарабатывают на жизнь сгибанием рук на бицепс, "ударить кулаком по лицу" имеет свое особое качество. Итак, я был в окружении группы ликующих мальчишек, каждый из которых был выше меня как минимум на фут, наблюдая, как два идиота бьются друг с другом, и отчаянно надеясь, что мисс Милиция никогда не услышит об этом болезненном провале в ситуационной осведомленности. Я имею в виду, что я слышу шум потертой обуви на футбольном поле, но я не заметил целую толпу кричащих людей, потому что отвлекся. Она будет поднимать этот вопрос буквально вечно.
И чем меньше будет сказано об огромном количестве тестостерона в воздухе, тем лучше. Это было чудо, что любой из нас мог дышать.
Я уставился на них, уперев руки в бедра. Это была школа! Воспитание важнее, чем выяснять, чья глупая банда глупее! Хуже того, они блокировали коридор! Мне пришлось высидеть четыре часа скучных, извилистых лекций, которые просто перефразировали то, что было в учебнике! Я был голоден! Я был уставшим! И я не собирался отступать на полпути через здание только для того, чтобы они могли сделать...это.
О, и теперь я был героем, и я должен что-то сделать? Да!
Подавив первый порыв топнуть ногой (никто из них никогда не воспримет меня всерьез, если увидит, как я это делаю), я вместо этого собрался, разжал кулаки и закричал: "ЭЙ!" В верхней части моих легких.
Ничего не произошло. Я не думаю, что кто-то заметил. - прорычал я.
"ПРИВЕТ!" Я снова закричал, беря смущающе высокие ноты, которым удалось пробить общий рев толпы. На этот раз некоторые из них отметили, что я был там достаточно долго, чтобы убедиться, что я не учитель, прежде чем снова проигнорировать меня.
Нахмурившись, я вздохнул, чтобы успокоиться. Который провалился. Поэтому вместо этого я подошел и ударил бойца ABB по колену в нужное место, чтобы вывести его из равновесия. При этом его удар, который в противном случае полностью промахнулся бы, прочно вонзился в лицо белого парня. Это так удивило их обоих (ни один из них еще не добился серьезного удара), что они споткнулись друг о друга и оказались грудой конечностей на полу.
И вдруг ко мне приковано безмолвное, безраздельное внимание всей толпы. Хорошо. Будь крутым. Сохранять спокойствие. Собственник комнаты, Тейлор. Собственный , -
я топнул ногой. Черт. "Неужели так сложно попросить вас сделать это в другом месте?" - прорычал я. "Ты же понимаешь, что тебе все еще нужно быть грамотным, если ты хочешь добиться успеха в продаже наркотиков, верно?"
К моему удивлению, единственным звуком были два бойца, поднимающихся на ноги. В противном случае все просто шаркали вокруг и отводили взгляды. Это... Это действительно сработало?
"Империя не продает наркотики!" -- крикнул кто-то из глубины толпы. За этим немедленно последовал звук того, как кого-то шлепнули, и низкий голос сказал: "Заткнись, Билли".
-- ...Кроме Билли, -- поправился я, усмехнувшись. -- А если серьезно, разве вы, ребята, не должны быть, -- процитировал я, -- защитниками своей расы или кем-то еще? Ты думаешь, что помогаешь своим друзьям, лишая их возможности получить работу? Мне пришло в голову, что я не смог бы звучать более ханжески, даже если бы попытался. Ну, знаешь, что они говорят, когда делаешь что-то очень глупое и всех бесишь?
Удвоить.
Я развел руками и принял настолько презрительный тон, на какой только был способен. "Я имею в виду, что каждый может бить друг друга, как пингвины", -- я бросил многозначительный взгляд на двух дебоширов. Они оба отпрянули с одинаковым оскорбленным выражением на лицах.
Парень в цветах ABB выглядел особенно раздраженным. Учитывая, что он был тем, кого я пнула, чтобы случилась вся эта сцена, это было понятно. Но потом он снова повернулся к своему бывшему приятелю и ухмыльнулся. Я сузил глаза.
"Теперь нацисты прячутся за девчонками, сука?" Он насмехался.
Мое возмущенное "Эй!" ушел, в очередной раз, неузнанным.
Его оппонент ухмыльнулся в ответ. -- Нет, нет, она права. Так почему бы тебе и тебе подобным не перестать портить наше образование, Ли.
-- Это... -- пробормотала я, когда они снова начали толкать друг друга. -- Это не то, что я сказал! Я закричал. Несколько мальчиков рядом со мной начали хихикать. Я бросил на них испепеляющий взгляд, и они очень быстро заткнулись.
Затем я открыл рот, чтобы снова закричать на них и... "Конкурс граффити!" НЕ СНОВА ТЕЙЛОР ПЕРЕСТАНЬ ГОВОРИТЬ.
Я снова привлекла их внимание, хотя и потратила несколько секунд, внутренне плача из-за того, что сказала такую ??глупость. Но к этому моменту я зашла слишком далеко, чтобы повернуть назад. Так. Четверной вниз?
"Ты серьезно?" -- спросил меня Империя. Все остальные просто смотрели на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
-- Соревнование по граффити, -- повторил я так уверенно, как только мог. То, что я мог сказать это с серьезным лицом, поразило даже меня самого. "Задняя стена Уинслоу, так как она и так уже покрыта бирками". Несколько человек в толпе явно согласились с этим. "...Но никаких настоящих жетонов или табличек. Таких я вижу достаточно повсюду в городе, и любой дебил может нарисовать букву "М" синей краской.Это скучно."
На этот раз молчаливые взгляды длились гораздо дольше. Я рефлекторно проверил позади себя, но нет. Я не мог винить себя за то, что случайно вылез из дома. Просто вызываю всех гангстеров Уинслоу на художественное состязание. Довольно обыденно.
"Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал", -- издевался надо мной парень из Empire. Несколько его приятелей присоединились к нему, и мои пальцы дернулись, когда я представила, как втираю его лицо в свежую краску. Но в итоге мне даже не пришлось отвечать, потому что Ли почувствовал слабость и кружил, как акула. Я практически видел, как шестеренки в его голове крутятся, пока он обдумывал мою идею. Если он думал, что это глупо, а скинхеды думали, что это глупо... в таком случае...
Он широко усмехнулся. -- Я думаю, это отличная идея.
Как стрелять рыбу в бочку, сказал я себе, не обращая внимания на пот на лбу и дрожь в руках.
Улыбка Ли стала насмешливой. -- Учитывая, что вы, идиоты, даже свастику правильно нарисовать не можете, вам, наверное, стоит сдаться прямо сейчас, Чарли. Ах, так вот как звали скинхеда.
"Чарли" тут же покраснел. "Чувак! Это было один раз!"
Ли лишь усмехнулся, и Чарли вскинул руки. "Отлично!" Он крикнул. -- Ты в деле, придурок. Когда он согласился, вся толпа, а не только участники ABB, начала аплодировать и кричать. Прежде чем я осознал это, толпа рассеялась, и я остался стоять в коридоре, чувствуя себя более чем немного потерянным. Затем мои глаза нашли Эмму и ее странную подругу (черт, как ее звали?), стоящую рядом. Судя по замешательству на их лицах, они увидели всю... э-э, сцену? Ага, сцена. Конечно.
Я открыл рот, чтобы попытаться превратить это в какую-то моральную победу, но просто не мог найти слов, поэтому мой рот щелкнул. Затем я попробовал еще раз, но мои слова продолжали меня подводить, так что мы просто неловко смотрели друг на друга. В конце концов я беспомощно пожал плечами и прошел мимо них на обед.
Может, мне стоило отправиться в Аркадию. Уинслоу был странным.
----------------------------------------
Телефон зазвонил один раз, прежде чем женщина ответила.
"Блэквелл".
...
"Девушка Хеберт? Что насчет нее?"
....
"Она начала что?"
Чепи открыла глаза, ее разум быстро ускорился, чтобы уловить все детали вокруг нее. Ей очень хотелось, чтобы это не было реакцией, основанной на личном опыте.
Она заметила окружающее ее облако дыма, которое быстро рассеивалось, какая-то диаграмма на полу медленно исчезала, а по другую сторону дыма появлялась какая-то фигура.
Фигура была почти на 20 см ниже ее, явно женского пола, ее черные волнистые волосы были собраны в два хвостика. Когда глаза Чепи быстро привыкли к плохому освещению, она заметила, что на ней черная юбка и красная блузка.
Поскольку непосредственной угрозы не было, Чепи сделала это, она наклонила голову, ее хвосты подергивались, а ее лисьи уши шевелились из стороны в сторону.
-- Ты Сэйбер? -- спросил двуххвостый маг.
"А? Сэйбер? Извини, я думаю, ты меня с кем-то спутал". Чепи ответил с улыбкой.
"Подождите, эти уши и хвост, вы, очевидно, Кастер Тамамо-но-Маэ".
"Извините, это не мое имя, я Чепи". Тейлор могла бы сказать, что она хорошо носила маску, но в 99% случаев это было ее естественно.
"Я никогда не слышал о вас, но помню, что читал о Чепи в некоторых американских книгах по мифологии.
"Слуга? Извините, я герой правосудия!" Чепи отметил, что девушка, казалось, дергалась от мира: "И я просто был в патруле со своими товарищами по команде, прежде чем появился здесь".
"Ты не можешь быть слугой, если ты не мертв. Святой Грааль не должен призывать живых людей".
"Ах, да, этот старик сказал мне, что это может случиться, он сказал, что меня коснулась Вторая Магия, и меня могут случайно вызвать из других измерений, как его звали? Эм... Зел что-то?"
"Зел... Зелретч!?"
-- Да, это его имя! Чепи улыбнулся, и Рин потерял сознание.
Чепи застонала, когда упала на задницу, отреагировав достаточно быстро, чтобы не упасть на хвосты и не повредить их больше, чем падение причинило ее бедной заднице.
Эти случайные вызовы похищений всегда были занозой в заднице, метафорически, а иногда и буквально. Она встала, стряхивая с себя пыль, которую произвел очевидный взрыв ее прихода.
Она огляделась, ее обострившиеся чувства сказали ей, что она окружена детьми и зверями, так что, если это не какая-то школа убийц, она должна быть в безопасности. Она надеялась.
"Прошу прощения?" -- спросила она, поскольку люди казались отвлеченными.чем-то, может быть, взрывы что-то с ними сделали.
Невысокая розововолосая девушка подошла к ней и заговорила на неизвестном языке, она действительно удивлялась, почему она видела его так много, но, похоже, она была не единственной с экзотическим цветом волос.
Она уже боялась бумажной волокиты, когда вернулась домой, когда невысокая девушка дернула ее, чтобы сбить с ног, и поцеловать ее в губы.
Тейлор еще раз задумалась, спотыкалась ли она о гайдар всех или что-то в этом роде, для нее было странно неожиданно целовать, особенно девушки и женщины. Говорит ли ей что-то мир? Неа....
Жгучая, но недолгая боль пронзила тыльную сторону ее руки, она посмотрела вниз и выругалась.
"Татуировка? Серьезно?! О боже, папа меня убьет!"
Если бы Чепи... Тейлор, если бы Тейлор должна была выбрать свое любимое место в старшей школе Уинслоу, это была бы библиотека, книги, запахи и звуки переворачивания бумаги, которые в хорошем смысле напоминали бы ей о ее матери. Но если бы ей пришлось выбрать второе место. Этот стол в задней части кафетерия у стены, окруженный всеми друзьями, которых она завела, был бы ей.
Мол, это было не только место, где она обедала, здоровая, вкусная еда, которую она делала сама, а не то дерьмо, которое они здесь делали (фу!) по обе стороны от некоторых из ее лучших друзей и лицом к остальной части комнаты, Тейлор не могла не чувствовать себя правительницей, руководящей ее владениями, потребовалась вся ее значительная героическая сила воли, чтобы не потребовать, чтобы крестьянин развлекал ее... не то чтобы она, герой, будет. Это была просто мысль.
-- Так что ты думаешь, Тейлор? Легкий голос из-за стола вырвал ее из размышлений: "Можете ли вы немного отвлечься от своей "подработки", чтобы пойти с нами на променад после школы?"
"Хм? О, да, звучит забавно, Мэбс, -- ответила она, возбужденная внутри своего дома от этой мысли, -- у меня есть свободное время, в какое время? Где мы встретимся? Куда ты хочешь пойти?" Мэдисон была милой миниатюрной девушкой с каштановыми волосами до плеч и одной из ее ближайших подруг. Даже если некоторые другие девушки сказали, что она могла быть немного едкой и злой, когда Тейлор не было рядом, и, честно говоря, немного прилипчивой, когда она была. Но Мэдисон была одной из первых, кто встал на сторону Тейлор и помог в тех ранних неудачах, которые Эмма начинала без всякой причины, бормоча что-то про себя, что звучало как "команда-победитель", так что в книгах Тейлор она была в порядке.
"Я думал, мы могли бы пойти в то новое место, рядом с кафе-мороженым?" Мэдисон сказала: "Мне нужна новая куртка", не так ли? Разве у нее не было шестнадцати курток? Ну, это были ее деньги.
"Хорошо, а затем после этого мы можем..." Тейлор остановила себя в этот момент, когда она и все в комнате услышали громкий взрыв на расстоянии, за которым последовало тихое гудение из кармана Тейлор. -- Эээ... вообще-то, я только что вспомнил, я, э...
-- Немного приболел и нужно домой? -- предложил кто-то в конце стола.
-- Оставил духовку включенной?
"Опять у докера случился несчастный случай".
"Произошла авария у докеров!" Она сказала, довольная блестящей Идеей: "Мне нужно было проверить моего отца". Она сказала, когда встала и грустно улыбнулась Мэдисон: "Извини, Мэбс, я собираюсь..." Тейлор замолчал, когда до нее дошло то, что только что произошло, и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на мальчика, который придумал оправдание. Он просто посмотрел на нее в легком замешательстве и поднял бровь. Теперь, когда она это заметила, все за столом смотрели на нее с удивлением или раздражением. Тейлор начала чувствовать, как ее лицо побледнело, а в животе поселилась паника, пока Мэдисон не вздохнула.
"Все в порядке, Тейлор, может быть, завтра. Лучше пойти и "проверить своего отца" сейчас, иначе вы можете опоздать. Мейсон сказала, прежде чем повернуться налево, чтобы поговорить с одной из девушек о ее новом парне, все остальные за столом также вернулись к тому, что они делали раньше, как будто ничего странного.
Несколько мгновений Тайор просто стояла, глядя на всех, взволнованная и растерянная, пока ее телефон снова не зазвонил, направляясь к двери. Она заметила, что многие люди смотрят на нее, когда она проходит с легким интересом, прежде чем снова отвернуться.
На следующее утро Тейлор пробилась через коридор и обнаружила, что Мэдисон стоит перед ее шкафчиком. Нервничая, но делая все возможное, чтобы скрыть это, Тейлор подошла и открыла свой шкафчик, одарив Мэдисон раздражительной улыбкой. "Привет, Мэбс".
"Привет, Тейлор, -- ответила Мэдисон, рассеянно проводя рукой по волосам, -- у нас один и тот же первый класс, поэтому я подумала, что подожду тебя".
"Спасибо", -- ответила Тейлор, достала книги и с тихим стуком закрыла дверцу шкафчика. Они с Мэдисон некоторое время молча шли в класс, прежде чем Мэдисон заговорила.
-- Ну, как твой папа? -- сказала она небрежно, таким же голосом, как если бы спрашивала о погоде.
"Какой?" Тейлор ответил с замешательством.
"Авария", -- подсказала Мэдисон, глядя на нее.
"О-о, п-правильно, он в порядке. Это была ложная тревога. ха-ха..." - сказала Тейлор, когда она замолчала.
"Это хорошо..." "Да...
"
"Так... ты их получил?"
"Да, это было близко, но", - Тейлор с резким щелчком закрыла рот и подозрительно огляделась, прежде чем схватить Мэдисон за руку и потащить ее в ванную комнату для девочек, Мэдисон позволила тянуть себя без сопротивления.
Оказавшись в ванной и убедившись, что в комнате больше никого нет, Тейлор повернулась к своей подруге со страхом в глазах: "Сколько людей знает?" -- прошипел Тейлор.
"Возможно, все, я имею в виду, что никто этого не говорит, но нужно быть довольно глупым, чтобы не понять этого", -- сказала Мэдисон с невозмутимым выражением в глазах.
"Даже члены банды", -- голос Тейлор дрожал, когда она думала о том, что может случиться с ее отцом.
-- Да... но не волнуйся! -- быстро сказала она, делая успокаивающие движения руками. -- Судя по тому, что люди выяснили, им было приказано не обращать на это внимания, банды помнят буйство "Новых волн" после того, что случилось с Флер, и не хотят видеть, что Протекторат сойдет, если они нападут на одну из самых известных Уорд без костюма или ее семью".
"О-окей", Тайор немного расслабилась при этом, но теперь вместо паники у нее началась мигрень. Потирая виски, она посмотрела на подругу и спросила: "Но как все это поняли?" она вспомнила кафетерий, и ее глаза расширились от осознания: "Это были извинения, не так ли? Конечно, это было, о чем я думала? отсутствовала, чтобы она могла пробежаться по нему пальцами -- привычка, которую она приобрела, чтобы справляться со стрессом.
"На самом деле нет, -- сказала Мэдисон как ни в чем не бывало, -- это Уинслоу, придумывать глупые отговорки, чтобы уйти раньше, на самом деле не так уж и странно, все так делали".
"О... Значит, за мной кто-то следил? У меня сталкер!"
-- Нет... По крайней мере, я не знаю, знаете ли вы, может быть? Я все равно не так понял.
"Моя внешность? Например, я знаю, что в городе не так много девушек моего возраста, которые могут быть такими же красивыми, как Чепи, но я думал, что отсутствие лисьих ушей и хвоста оттолкнет людей".
"Значит, ты на самом деле знаешь об этом, я знаю, что никто, даже ты, не может быть таким невинным и наивным. И это ближе, но не совсем так, как все знают".
"О, просто скажи мне уже!" Сказала Тейлор раздраженно, надув щеки, как она узнала, заставила большую часть PRT, особенно мужчин, делать то, что она хотела.
Вместо того, чтобы что-то сказать, другая девушка просто указала на Тейлор или конкретно на тело Тейлор. В замешательстве Тейлор посмотрела на себя, но не могла понять, в чем дело, не то чтобы ее хвост и уши были оторваны, она научилась скрывать их, даже если это было неудобно. Все, на что она похожа, это обычный подросток в узких джинсах, короткой открытой куртке и белой новой футболке, которую она стащила из сувенирного магазина в штаб-квартире PRT, на ней была только фотография... оооооо... правильно.
"Все знают Тейлор, -- категорично заявила Мэдисон, -- потому что ты носишь свои собственные товары".
"Отлично! Помоги нам взорвать мост!"
Даже когда Какаши и Рин начали бить его и кричать об оперативной безопасности, я просто смотрел на него категорически. Затем я поднял универсальный символ тайм-аута.
-- Подожди секунду. Все остановились, чтобы послушать. -- Где я, черт возьми?
Они выглядели озадаченными. -- ...Ты в мире людей, -- медленно ответил мне Обито, как будто я спросил, какого цвета небо.
Повзрослев, узнав о портале профессора Хейвайра на Землю Алеф, я пожал плечами и ответил: "Какой?"
Они обменялись взглядами. Удивительно, но ответил Какаши: "Не знал, что их больше одного", -- ответил он заинтересованно, несмотря на свою прежнюю чопорность. Он внимательно посмотрел на меня. -- Я так понимаю, слова о том, что мы из Элементальных наций, для тебя ничего не значат?
Я нахмурился и покачал головой. -- Нет, -- кисло ответил я. "И я полагаю, что сказать, что я живу на Земле Бет, тоже может быть тарабарщиной, верно?" Все пожали плечами, и я застонал.
"Здесь у нас земля Земля, -- задумчиво ответила Рин, -- но я думаю, что мы говорим о разных вещах". Она ярко улыбнулась. -- Но это просто означает: "Бито прав! Вы должны оставаться с нами, пока мы не выясним, как вы сюда попали. На самом деле, вся эта область -- зона боевых действий, и если вы с нами, никто из наших людей не нападет на вас.
Какаши что-то проворчал, и Обито сердито посмотрел на него. Мы с Рин вежливо проигнорировали это.
Видя, как я не был убежден, ее улыбка стала лукавой. "Кроме того, мы действительно собираемся взорвать мост. Не говоря уже о том, что мы, вероятно, столкнемся с другими земными ниндзя, такими как парень, который ударил тебя ножом.
Проклятие. Честно говоря, она заставила меня "взорвать мост". И, очевидно, буквально все знали об этой "одержимости местью". Глупая власть. Глупый, странно точный миф о кицунэ. Глупый Деннис, что рассказал всем. О, и я должен собирать союзников, чтобы выжить, пока не выясню, как вернуться домой?
Да, это звучало хорошо. Мне просто нужно запомнить это для отчета.
Конечно, я на горьком опыте усвоил, что слишком ранняя сдача создает неудобный прецедент, поэтому приняла задумчивый вид. Но прежде чем я успел начать тянуться за сладостями, звуки шагов по веткам деревьев и мерцание эссенции возвестили о быстром прибытии новых солдат.
Их десятки.
Какаши и я отреагировали одновременно, бросившись стоять снаружи перед входом в пещеру, даже когда прибыли наши новые противники. И они прибыли, появляясь из-за своего быстрого движения, чтобы окружить нас почти одновременно. Все они носили ту же униформу, которую я имел неудовольствие узнавать в пещере, и их позы излучали намерение убить.
Затем Рин и Обито наконец выбрались наружу, заставив Какаши слабо вздохнуть. В любой другой ситуации я бы расхохотался. Жаль, что я был слишком занят тем, что бормотал про себя, но эй. Когда вы внезапно окружены десятками враждебных плащей и не боитесь убивать, приоритеты меняются. Кстати говоря, момент нашего "молчаливого взгляда друг на друга в попытке запугать" подходил к концу. (Серьезно, вы можете путешествовать в совершенно другие измерения, и большинство боев все равно начнется точно так же. Некоторые вещи действительно универсальны).
Когда мы все напряглись (ну, кроме Рин и Обито. Должно быть, они ученики Какаши или что-то в этом роде, учитывая их относительное отсутствие навыков) и приготовились начать, я сделал то, что Пиггот специально запретил мне делать:
Я поразил их всех своей мастерской силой.
Мои глаза вспыхнули темно-фиолетовым, когда я разожгла их инстинкты, этот первобытный мозг ящерицы, которым обладают все люди.Даже когда я бросился вперед, каждый из них реагировал на внезапный всплеск адреналина, и все их инстинкты кричали, что прямо сейчасчто-то позади них .
Дин мог сдерживать взрывы апатии. Преодоление искусственных эмоций -- это одно; Игнорирование давно отточенных боевых инстинктов -- это совсем другое. Так что во время атаки вчетвером нас встретил не организованный взвод, а десятки отдельных солдат, реагирующих на ложные раздражители.
Квалифицированные пользователи эссенции или нет, такая ошибка убьет вас.
Плавными отработанными движениями все, кроме меня, вытащили ножи странной формы. Затем я плыл по воздуху, наполненному гудящей сталью. Какаши не был исключением, швырнув свое оружие мне через плечо и так близко к моему уху, что я почувствовал, как оно взметнуло мои волосы. Моя первоначальная цель, солдат с танто в правой руке (посмотрите достаточно аниме Мисси, и вы поймете некоторые действительно эзотерические мелочи), уже был на шаг не к месту и был вынужден блокировать нож вместо уклонения. С лязгом странный нож Какаши (в каком мире может быть практичным трехзубый нож?!) скользнул по металлическому браслету солдата. Я лениво следил за его продвижением, когда он срикошетил вверх и над моей головой, даже когда я поднял правую руку с раскрытой ладонью. Глаза мужчины сузились, и я похвалил его инстинкты; моя мастерская атака и метательное оружие моего союзника служили для того, чтобы держать его в шаге от ритма. Будь он хоть мгновением, он мог бы легко прийти в себя, но я не дал ему ни минуты. Вместо этого он попытался отразить мой, казалось бы, безоружный удар, проткнув мне руку своим ножом.
Я подавил улыбку. Неверный ход, приятель.
Я снова вызвал свой шар, на этот раз в его маленьком твердом виде. От одного мгновения к другому моя протянутая рука больше не была пустой. Мой шар, похожий на гладчайшее стекло, наполненное голубым светом и набранный настолько тяжело, насколько я только мог, врезался в нож и продолжил движение. У моей цели было достаточно времени, чтобы понять, что она обречена, прежде чем инерция шара пронзила нож и его руку насквозь сквозь грудную клетку. Буря крови и внутренностей присоединилась к ножу Какаши в воздухе, заставив меня пожалеть, что я не нашла способ содержать свою одежду в чистоте.
Серьезно, кровь была повсюду, и перекусывание его быстро угасающей жизнью не сделало меня чище.
Первый противник повержен, момент закончился, и я выпрямился, а кровь и сталь полились вокруг меня дождем. Мои союзники едва держались, поэтому я поспешно выбрал следующего противника: массивного мужчину, который каким-то образом прижимал к своему телу утрамбованную землю, как броню. Мы встретились взглядами, и я сделала шаг к нему с мячом наизготовку.
И тут, без звука и без фанфар, вдруг рядом со мной встал человек, держа в руках ранее упавший нож. Я мельком увидел светлые волосы и твердые голубые глаза, прежде чем мои рефлексы догнали меня, я вскрикнул и отпрянул назад.
Он замерцал, мои глаза едва замечали то, что казалось невероятно быстрым движением. Послышался шквал звуков, похожий на шорох бумаги, и к тому времени, когда мои ноги снова коснулись земли, все вражеские солдаты были мертвы.
Какой.
Внезапная тишина раздражала. Этот человек закончил свою серию убийств, удобно расположившись между тремя моими союзниками и мной, и, судя по их облегченным выражениям, вероятно, был на их стороне. Конечно, учитывая его жесткий взгляд в мою сторону, все еще окровавленный нож в руке и готовую стойку, это не означало, что он был на моей стороне. Я старался выглядеть как можно неагрессивнее, весь в брызгах крови. Это было прекрасно. Просто надо быть дипломатичным, объяснить ситуацию-
"О боже, как будто Велосити научилась пользоваться ножами", -- выпалила я. Проклятие. Это была дурная привычка, от которой мне так и не удалось избавиться.
По крайней мере, мужчина моргнул. Наверное, это было хорошо. Или, по крайней мере, это заставило его сделать паузу, чтобы Обито мог заговорить.
-- Сэнсэй, подожди! -- крикнул он, вероятно, чувствуя напряжение. "Она с нами!"
Вспышки Обито было достаточно, чтобы заставить "сенсея" сделать один шаг вниз от режима супермашины смерти, за что я был очень благодарен. Потому что, боже мой, этот парень был страшным. Я не шутил, когда сказал, что он именно такой, каким я себе представлял злого Велосити.
(Вы не слышали этого от меня, но в комнате отдыха все согласны с тем, что Велосити с ножом бьет практически любого, кто не является животным.)
Следующим шагом "сенсея" было положить руку на плечо Какаши и повторить мерцание сущности. то, что они сделали, чтобы разбудить Рин.
Но Какаши лишь слегка покачал головой и сказал: "Извините, сенсей. Она настоящая, -- это звучало гораздо более смиренно, чем я думал. Я был признанным героем, и то, что я из совершенно другого мира, не оправдывало того, что я не знал, кто я такой.
Нерв.
"Хм." -- сказал мужчина, наконец, расслабившись настолько, чтобы выпрямиться и начать чистить нож. Не настолько, чтобы оторвать от меня взгляд, конечно, но это было начало. Он даже выглядел слегка удивленным. "Это будет забавный отчет, я могу сказать".
Рин, которого я начал подозревать в "манерах" их маленькой команды, решил, что взгляд вниз будет контрпродуктивным, и вместо этого представил нас. "Верно. Итак, Сэнсэй, это Чепи. Она помогла нам с земным ниндзя. Чепи, это наш Джонин-сенсей Намикадзе Минато. Мы все из Деревни Скрытого Листа. Ах, они все были студентами. Это имело больше смысла. Так сделало ли это Какаши ребёнком-солдатом в версии паиньки?
Я решил применить свою многолетнюю мудрость и не задавать этот вопрос вслух.
-- Итак, -- медленно спросил Минато, только теперь пряча нож в собственном бронежилете. Должно быть, здесь это стандартная униформа, хотя его форма была зелено-синей, а не коричнево-красной, как у других. -- Полагаю, спасибо, ах, Чепи, -- осторожно произнес он мое имя, -- за помощь моим ученикам.
Я пожал плечами. -- Это то, чем я занимаюсь, -- честно ответил я. Минато посмотрел на это с любопытством, поэтому я продолжил: "Я имею в виду, не дать паралюдям злоупотреблять своими силами?" Я моргнул от их отсутствия реакции. "Паралюди? Люди со странными, необъяснимыми способностями? Немного капризный? Большинство из них мудаки?
Приснилось узнавание. -- О, ты имеешь в виду, как Ками? -- спросил Обито, широко распахнув глаза за очками.
Я снова пожал плечами. -- Конечно, -- вежливо согласился я. "Любое имя для нас работает. Поэтому, когда я почувствовал запах крови Рин, я остановился, чтобы помочь. Не знал, что иду на войну, но что поделаешь? Все они были поражены моим признанием, и я не был уверен, почему. Ничто из того, что я сказал, не должно сбивать с толку товарищей по плащам, даже если этот мир был гораздо более воинственным, чем мой собственный. "Кто-нибудь, я не думаю, что у вас есть кто-нибудь, кто может прыгать между измерениями, чтобы я мог вернуться домой? Я совершенно не понимаю, как я сюда попал".
Минато хмыкнул. -- Боюсь, что нет, если только ты не живешь в Царстве Призыва. Я поник, и он выглядел извиняющимся, прежде чем повернуться к своим ученикам. -- К сожалению, мне нужно вернуться, так что вам придется действовать самостоятельно.
Какаши кивнул, вероятно, рад снова оказаться на знакомой территории. "Понял. Это, -- он кивнул в сторону поля окровавленных трупов, как будто говоря о погоде, -- вероятно, было все присутствие Земли в этом районе. Мы не должны столкнуться с большим количеством".Минато коротко кивнул и осмотрел их всех еще раз на наличие травм. Удовлетворенный, он повернулся и снова посмотрел на меня. Я оглянулся и продолжал думать о ненасильственных мыслях.
Момент затянулся. Я должен был смотреть в ответ? Не моргать? Танцевать?
Вскоре он кивнул сам себе, принял какое-то решение и прикусил палец. Затем движением, которое я бы счел доказательством психического состояния в любой другой ситуации, он свел руки вместе и скрутил их очень быстрыми сериями движений, прежде чем хлопнуть ими по земле. По этому предательскому мерцанию сущности я начинал узнавать всякий раз, когда эти люди делали свое дело, хотя это было намного больше по масштабу, чем то, что я видел раньше, пространство вокруг них внезапно наполнялось дымом. Дым... сделанный из эссенции? Хм.
Я, конечно, почти сразу отвлёкся от интересного не-дымка, потому что о боже, неужели это жаба?! У меня отвисла челюсть. На самом деле это была жаба размером с человека, оранжевого цвета и одетая в какую-то самурайскую одежду, которая вышла из быстро исчезающего столба дыма.
Я не выжимал и не глотал его. Я абсолютно не-окей, кого я обманываю? Я полностью сделал. Потому что действительно. Огромная жаба-воин! Может быть, это не та реакция, которую он хотел, но это его собственная вина, что он так классно выглядит!
Ладно, определенно не то, что он искал, учитывая его выражение крайнего ужаса, когда я обняла его. На самом деле, помимо того, что он немного напрягся от моего удара, он почти не отреагировал, просто повернув голову к Минато с устойчивым обиженным выражением лица.Я сделал паузу. Хм, должно быть, об этом говорил Обито, когда спрашивал, есть ли у меня призыватель. Означало ли это, что здесь были другие люди с моим набором способностей?
Это было бы так странно...
-- Минато, -- пророкотал массивный жаб, звуча совершенно преданно, -- когда мы согласились на то, чтобы ты подписал свиток, мы согласились поддержать тебя в твоих битвах. Чтобы отдать нашу силу и честь своим. Но." Он потянулся через плечо и поднял меня за спину моей одежды. Я хихикнул. У них здесь были жабы-воины! Лучший мир! "Присматривать за кицунэ в глуши?" Он фыркнул. Честное слово. -- ...Зачем ты так поступил со мной, Минато?
(кроссовер с Starry Eyes ).
Две девушки уставились друг на друга. Один был меньше и явно моложе другого, который был заметно бледнее, но при всех их различиях они явно были родственниками. У всех были похожие лица, такие же вьющиеся черные волосы. Возможно, они были сестрами? Может быть, за исключением того, что они смотрели так, как будто никогда в жизни не видели друг друга.
-- А кем ты должен быть? -- внезапно спросила бледная, напугав младшую девочку, и она потеряла контроль над своими усилиями спрятать уши и хвост, в дополнение к своим доблестным попыткам не спрятаться за кушетку с легким "пи". Высокая девушка какое-то время молчала, глядя на уши, которые она все еще могла видеть. В конце концов, однако, уши поднялись, и появилась пара янтарных глаз, настороженно смотрящих на нее.
Со вздохом бледный наклонился и протянул руку. -- Выходи, -- успокаивающе сказала она. "Я не собираюсь причинять тебе боль".Постепенно лисье существо вылезло из своего укрытия и подошло ближе. "Теперь, как тебя зовут? Я Тейлор".
Янтарные глаза расширились. -- Но это мое имя!
Бледный Тейлор тихонько хихикнул, затем сделал паузу. "Хорошо, тогда. Это только поднимает дополнительные вопросы".
К сожалению, никто не ответил.
-- Итак, ах, что ты можешь сделать? -- с нетерпением спросил похожий на лису Тейлор, улыбаясь другому Тейлору.
Саид Тейлор ответил: "Ну, прямо под кожей у меня есть портал, через который я могу привести своих друзей. Конечно, для этого я должен прорезать дыры в своей коже".
Улыбка сошла с лица юной, хотя ее глаза остались широко открытыми. -- Разве... это не больно?
Старший Тейлор слегка нахмурился, прежде чем его осенило. "О. Гм, нет, совсем нет. Все в порядке. Правда."
Глаза маленькой Тейлор подозрительно сузились, но она великодушно решила не обращать на это внимания. "Хорошо. Итак, какие у тебя друзья".
Выражение лица Большого Тейлора просветлело, и когда она развлекала себя рассказами о своих друзьях, глаза малышки начали светиться возможностями.
"Ну, а что, если бы мы..."
-- Итак, а, Чепи, кто этот "новый друг", с которым ты, как ты сказал, познакомился? -- спросил Эгида, когда его потянуло за запястье.
"Вот увидишь! Быстрее!" -- ответил его возбужденный новый товарищ по команде, потянув его вперед. Ее хвост был направлен к небу, мотаясь туда-сюда с едва сдерживаемым рвением.
Кто-то из сопровождающих подавил на это смешок, и Эгида попыталась бросить на мужчину свирепый взгляд. Когда их начальники узнали о намерениях Чепи встретиться с неизвестным парачеловеком (они сделали вывод), которого Чепи называл "Звездным полем" и описывал только как "большой" и "милый", они настояли на том, чтобы отправить Штурм и комплимент солдат вместе с ними, на всякий случай. Чепи была слишком рада тому, что с ней было больше людей, и, поскольку она вела их в один из менее посещаемых районов города, Эгида тоже была рада, что они пришли.
После небольшой быстрой прогулки по извилистым улочкам Чепи удивил всех, внезапно остановившись и повернувшись, чтобы посмотреть на них. "Хорошо, так что! Ты должен пообещать, что не будешь психовать, хорошо? Не хочешь ранить ее чувства,
Эгида почувствовала, как волосы на его затылке встают дыбом, нервы напряглись. Его напряжение только увеличилось с внезапной яркой улыбкой Чепи. "Хорошо, все, готовы встретить моего друга?" Не дожидаясь ответа, она потащила Эгиду за угол в еще более темную часть переулка.
Его глазам потребовалось короткое время, чтобы привыкнуть, но как только они это сделали, он быстро понял, что то, что он принял за тени, на самом деле было... чем-то довольно большим. Постепенно ему удалось разглядеть то ли собаку, то ли лису, видимо, спящую, но размер!Он практически заполнил переулок, и должен был быть не менее десяти футов в плече, если бы стоял! Затем его внимание привлекло движение, и он стал свидетелем одного, двух... девяти пушистых хвостов, лениво машущих за ним.
Внезапно на его морде открылся глаз, радужка которого светилась зеленым. Сфера должна быть размером не меньше кулака Эгиды! Затем открылся еще один глаз, и еще, и еще, пока два ряда из шести светящихся глаз не украсили его конусообразное лицо, каждый из которых имел разный размер. Он поднял голову, и под его подбородком открылся еще один ряд. Вдоль его тела открылись новые, казалось бы, расположенные случайным образом, пока весь переулок не осветился тусклым светом.
Эгида оглянулась на их эскорт, но тут же остановилась на углу, уставившись на массивного зверя. Он обернулся вовремя, чтобы увидеть, как голова существа раскололась на три клыкастых челюсти, обнажив еще один похожий конус, который также раскололся. Результат был похож на цветок, и Эгиде понадобилось мгновение, чтобы понять, что он зевает. Многочисленные челюсти снова сомкнулись с громким лязгом , и зверь какое-то время смотрел на них, прежде чем медленно подняться на ноги. Его треугольные уши дернулись, и он медленно, лениво потянулся, прежде чем начал медленно продвигаться вперед.
Рывок в его запястье вернул внимание Эгиды к сияющему лицу Чепи. -- Мы можем оставить ее? она спросила?
К сожалению, его сила не могла адаптироваться к внезапным волнам экзистенциального страха.
София действительно начала сомневаться в интеллекте своей новой подруги.
Конечно, Эмма была довольно хороша, чтобы быть рядом. Она понимала естественный порядок вещей или, по крайней мере, быстро училась, когда ее маленький пузырь самообмана лопнул. Пришел реальный мир, и она выстояла, чтобы стать сильнее. Такое мышление следует только поощрять. На выходных они даже ходили вместе патрулировать, и София была уверена, что ее новый друг станет хорошим помощником в процессе становления.
Но затем тупица начинает говорить о "обрезании жирного" и "обрезании слабака", и да, конечно же, София согласилась с этой идеей.Почему бы и нет? Полагаться на людей, которые не могли справиться со своей тяжестью, можно было убить в Броктон-Бей, в плаще или нет.Черт, когда она впервые встретила Тейлор Хеберт, она с трудом могла поверить, что эта сука была их возраста! В самом деле, какой ребенок носит чертов браслет дружбы и практически скакает по улице?
Шестилетний ребенок, или так она думала, поэтому с готовностью согласилась помочь Эмме бросить своего друга-неудачника.
Затем наступил их первый день в школе, и София Хесс решила, что в будущем внешность не застанет ее врасплох. Оказалось, что, хотя Тейлор Хеберт очень серьезно относилась к отдыху, она ни в коем случае не была пустяком. И когда их цель танцевала вокруг них и отмахивалась от лучших попыток Эммы утвердить свое превосходство, она не могла не подозревать, что выбрала не ту половину их маленькой пары.
По общему признанию, Эмма все еще была чертовски трясущейся, но как можно расти с кем-то и все еще так сильно сбиваться с толку?Восстанавливаться после ее стычки с этими трахами ABB - это только извинение, и это прошло далеко за его пределы. Черт, это было чудо, что Эмма выбралась оттуда с неповрежденным лицом, если честно. Если бы кто-нибудь сказал такое дерьмо Софии, они бы, блядь, желали просто сломанного носа, когда она с ними покончила. У Эммы, конечно, было сердце, но она также не была хорошим бойцом. Конечно, не до стандартов Софии, далеко не в последнюю очередь. И, увидев Тейлор в действии (и получив удар по заднице, как она неохотно призналась, хотя бы из-за ошибочных данных Эммы), она заподозрила, что Эмма тоже не соответствует стандартам Тейлор.
Затем она внимательно следила за Хебертом весь следующий день, и это впечатление только усилилось. О, это было не очевидно, если вы не знали, что искать. Одному Богу известно, что большинство овец в Уинслоу не знали бы, как выглядит опасный человек. Но София знала достаточно. И время от времени подруга Эммы спотыкалась.
И не только в их маленькой потасовке. Когда Хеберт шла, даже разговаривая с кем-то или отвлекаясь, ее шаги не издавали ни звука. Она никогда не спотыкалась, никогда ни с кем случайно не сталкивалась и всегда двигалась с плавной грацией, почти похожей на танец. Она двигалась как мастер боевых искусств. Собственно, как и сама София.
Как охотник.
София не стыдилась признаться, по крайней мере самой себе, что она была впечатлена. В любой другой ситуации она бы представилась.Может быть, пригласить Тейлор в место, куда она ходила по ММА. Может, даже вместе поохотимся, если все действительно сложится удачно.Просто у нее была эта спокойная, расслабленная уверенность в себе...
Но нет. Этот корабль, вероятно, уже уплыл, и все потому, что Эмма решила откусить больше, чем могла проглотить. И теперь они были здесь, наблюдая, как Тейлор Хеберт уходит на обед после того, как уговорил целую толпу тупых гангстерских подражателей, убедив их соревноваться в искусстве, а не драться . Она недоверчиво покачала головой. Несмотря на то, что Тейлор двигалась как хищник, она все равно вела себя как тупица.
На самом деле, эта девушка была чертовски странной. Как... Как домашняя кошка. София кивнула сама себе. Да, именно так. Не волк, не как София, но все же по-своему опасна. Та, которая проводила большую часть своего времени, дурачась, потому что знала, что все большие шишки думали, что она милая и не будет ее беспокоить.
Она читала о том, как ранние кошки успешно приручили себя, обменяв свою способность уничтожать вредителей на пищу и убежище. Или, точнее, они просто продолжали делать то, что хотели, и каким-то образом зажили избалованной жизнью в торговле. Маленькие ублюдки определенно преуспели в этом, и, черт возьми, она не могла представить, как Тейлор уговаривает Криволка купить ей мороженое или что-то в этом роде.
Она посмотрела, где дрались эти идиоты, где промокшая насквозь девчонка весом в сотню фунтов небрежно сбила с ног двух парней, и улыбнулась. И, конечно же, хорошо известно, что кошки играли со своей едой. Особенно, когда мыши обнаглели.
Болезненный звук прервал размышления охотницы, заставив ее вздрогнуть и посмотреть на подругу. Эмма стояла неустойчиво, глядя на спину Тейлор со сжатыми кулаками и выглядя более чем бледной. Ее улыбка превратилась в обеспокоенный хмурый взгляд. Поощрять Эмму в отчуждении от подруги было ошибкой, оглядываясь назад, и теперь София понятия не имела, что делать.
Собравшись с духом, София положила руку на плечо Эммы, и ей пришлось заставить себя не вздохнуть, когда Эмма вздрогнула от прикосновения. Христос. -- Расслабься, -- мягко приказала она, надеясь предотвратить то, что должно было стать полномасштабным кризисом. -- Значит, она не такая слабак, как ты думал. Это просто означает, что это будет значить больше, когда ты покажешь ей, кто на вершине. -- Или, -- тихо поправила она, -- это даст мне время придумать, как удержать тебя от самоуничтожения...
Эмма повернулась к ней лицом, и надежды Софии на разрядку ситуации умерли быстрой смертью. Глаза сияли, лицо сморщилось, когда ужас и ярость боролись друг с другом и объединялись, чтобы сформировать выражение, которое выглядело тревожно расстроенным; Эмма Барнс плохо справлялась с этим.
С черным взглядом она прошипела в ответ: "Нет!" С таким ядом, что София моргнула. "Она... Она всегда была слабой! Тот, кто следовал за мной повсюду и делал все, что я говорил! То, что она на самом деле использует то, что я научил ее хорошо выглядеть , не делает ее менее слабой ".
Эмма бросилась прочь, не дожидаясь ответа, страдание и боль исходили от каждого ее движения. София молчала, ожидая, пока та завернет за угол, прежде чем покачать головой и тяжело вздохнуть. "Почему, -- спросила она у пустого коридора, -- все интересные люди такие сумасшедшие?" Не дождавшись ответа, она последовала за Хебертом в кафетерий.
Если Эмма хотела быть такой, пусть будет так. Сама София ничего не имела против Тейлор, а Тейлор не казался тем, кто может просто отбросить все чувства к другу за один день. Может быть, если бы ситуация была правильно объяснена... Может быть, Эмму можно было бы сделать проблемой Тейлор. Хм. Вращайте его правильно, и она сможет получить все, что захочет. Это было бы замечательно.
Она позволила себе ухмыльнуться. Она узнавала тонущий корабль, когда видела его, а Барнс быстро приносил больше хлопот, чем пользы.
--- Тейлор ---
Обед был в порядке.
О, встречи с людьми были потрясающими, определенно. Как только мы установили для нашего стола правило "запрещено делать покупки бандами" (мы сделали небольшой знак), у нас были самые разные случайные люди, которые садились и представлялись. Линь, дочь японских иммигрантов, чья семья владела магазином на углу, сразу же помахала мне рукой и представилась. Вместе мы мягко, но насильно хватали любого, кто выглядел неуверенным. Или любой, кто отошел слишком близко к столу, если честно, но это сработало. В итоге мы получили действительно случайную группу; между нашим знаком и нашей агрессивной деэскалацией споров с помощью хорошего юмора мы привлекли азиатов, белых и всех, кто между ними.
Не то, чтобы была какая-то расовая шкала или что-то в этом роде, но, э-э, я просто связывал это с нынешним геополитическим климатом и... нет, я не ботаник, заткнись, Джейсон!
Нет, эта часть была великолепна. Проблема возникла из-за того простого факта, что нигде в рецепте пиццы картон не указан в качестве ингредиента. Тем не менее, во вторник я сидел за пиццей, пытаясь справиться с еще одним большим разочарованием в жизни, маскирующимся под настоящую итальянскую кухню. Это было действительно ужасно, и я решил два момента, что найду способ исправить эту пародию.
Конечно, я получил несколько странных взглядов, когда заявил об этом вслух, но это не была проблема, к которой нужно подходить полумерами!
Конечно, это был момент, когда подруга Эммы подошла и откашлялась, так что наши взгляды встретились, когда я стояла одной ногой на столе, размахивая кулаком над головой, и только что закончила объявлять себя чемпионом любителей пиццы во всем мире.
Однако это поставило ее в тупик, поэтому я решил классифицировать это как социальную борьбу, если кто-нибудь спросит позже.
Кроме того, она явно хотела поговорить, так что я сделал первый шаг и помахал. "Эй..." (дерьмо, как ее зовут, дерьмо, дерьмо) "... там!"Невероятное выражение ее лица стало невыносимо более выраженным. Я снова сел. -- Ты подруга Эммы, верно? Как дела?"
Она оживленно кивнула. "Да. Вообще-то я надеялся поговорить с тобой о ней. Я уверен, вы заметили, что в последнее время она была немного неуравновешенной.
Мои брови взлетели вверх. -- Это, конечно, один из способов выразить это, -- вежливо ответил я, стараясь не казаться слишком обнадеживающим. Я действительно хотел знать, что случилось, но София не производила впечатление чрезмерно заботливого типа. Пока я не понял ее игру, я был бы осторожен. Насколько я знал, во всем этом беспорядке виновата прежде всего София. Поэтому вместо этого я бросил на нее плоский взгляд. -- Но я бы предпочел не отказываться от обеда только для того, чтобы ты снова замахнулся на меня. Я откусил кусок пиццы, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, но не смог полностью подавить дрожь.
Она фыркнула. "Я могу сказать, что это много, чтобы спросить. Но не было бы особого смысла начинать еще одну драку, не так ли?
Я признал двусмысленность ее утверждения ошеломленным взглядом. "Справедливо." Я улыбнулась всем за столом, которые ужасно старались притворяться, что не подслушивают. По крайней мере, те немногие, кто вообще удосужился притвориться. Прошел целый день после нашей ссоры, так что, естественно, вся школа знала об этом. -- Увидимся завтра, ребята? Я ухмыльнулся, когда все они согласились, прежде чем продолжить "хочет поговорить", сделав паузу только для того, чтобы выбросить свой обед, пробормотав "скатертью дорога".
Она закатила глаза и повела меня в сторону коридора, прежде чем повернуться.
"Послушай, -- начала она без предисловия, глаза были странно напряженными, -- пока тебя не было в городе, на твою подругу напала кучка ублюдков из ABB".
Я резко вдохнула. "Была она...?"
Она покачала головой. -- Нет, но это было близко. Появился какой-то инди-герой и прогнал их, но... -- Она наклонила голову из стороны в сторону. "...Она не слишком хорошо это восприняла, и она все еще довольно сырая".
Я поморщился. -- И ей был нужен кто-то, а меня не было, поэтому ты об этом знаешь, а я нет. Она серьезно кивнула, и я выругался себе под нос. -- Но это не объясняет того, что произошло вчера, -- медленно сказал я, глядя на нее ровным взглядом. Она вздрогнула, но встретила мой взгляд.
"Да, это моя вина. Я пытался помочь ей восстановиться, заставить ее почувствовать себя сильной, понимаете? Я неопределенно пожал плечами. Нет, я действительно не знал. "В любом случае, -- продолжила она, -- идея заключалась в том, чтобы ей было на чем сосредоточиться, доказать себе, что она двигалась дальше и все такое". На ее лице отразилось страдальческое выражение. "Она странным образом восприняла мой совет".
Я фыркнул, хотя и не от настоящего веселья. Вся эта болтовня казалась невнятной, но я не мог понять, на что именно. Более того, все это было легко проверить, так что, вероятно, в основном это было правдой.
Но я бы присматривал за этой девушкой, хотя бы ради Эммы.
-- ...Хорошо, -- сказал я, пока мое молчание затягивалось. "Ну, я полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что вы были рядом с ней, -- ответил я с ноткой грусти в голосе, -- даже если ваши результаты были немного неоднозначными". Она пожала плечами, подтверждая это.-- И за то, что рассказал мне об этом, -- продолжил я. Я прикусил губу. "Я поговорю с ее родителями, посмотрим, смогут ли они помочь, так как я сомневаюсь, что Эмс поговорит со мной об этом", -- вздохнула я, не в силах полностью скрыть обиду в своем голосе.
Если она это и слышала, то никак не реагировала, кроме как просто кивала. -- То же самое и здесь, -- призналась она. Я наклонил голову, и она пояснила: "После вашего небольшого выступления перед обедом я пыталась ее уговорить. Думаю, она этого не оценила. Потом ухмылка."Устали от всех бандитских жетонов на задней стене, не так ли?"
Я слабо усмехнулся и почесал затылок. Она выглядела так, будто хотела спросить меня еще, но, к счастью, прозвенел предупреждающий звонок и сигнализировал, что нам нужно идти в класс. Я наклонила голову в сторону быстро заполняющегося коридора в безмолвном приглашении прервать наш разговор.
Она кивнула и, к моему удивлению, протянула руку. "София. София Хесс".
Я взял его, и мы крепко встряхнулись. "Тейлор Хеберт. Спасибо еще раз."
Она ухмыльнулась. -- Не упоминай об этом.
-------------------------------------------------- -----------
Остальные уроки дня прошли как в тумане. Рассказ Софии оставил у меня в груди боль, которая только усиливалась по мере того, как я снова и снова прокручивал ситуацию в голове. Я хотел отмахнуться от того, что она сказала мне, как от чепухи. Конечно, меня не было, но Эмма была окружена своей семьей. Осмелюсь добавить, семья, которая определенно может позволить себе хорошего психотерапевта.
Я хмуро посмотрел на свой блокнот по истории, сегодняшняя страница была совершенно пустой. Знала ли ее семья? София не сказала, и мне было трудно представить, что ее родители допустят, чтобы все стало так плохо. Хуже того, если бы вместо полиции вмешался плащ, Эмме оставалось бы рассказать им об этом. Учитывая, насколько неустойчивым было ее поведение в эти дни, это было сомнительно.
Решение было очевидным: мне нужно было поговорить с ее родителями без присутствия Эммы. На самом деле, я сомневался, что она сможет сохранять хладнокровие со мной там, так что ее реакция могла быть лучшим способом убедить их. В любом случае, мне не нужно было быть на работе какое-то время, так что у меня было достаточно времени, чтобы заскочить к дому Барнсов.
Прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании дня. Ну наконец то. Я чуть не сбил всех в спешке; вежливое ожидание было для тех случаев, когда мой лучший друг не разваливался.
"РС. Хеберт, -- тихий голос мистера Вана остановил меня у двери. Я не думаю, что очень хорошо скрывал свое нетерпение, но школьные учителя, казалось, были невосприимчивы к таким выражениям. "Директор Блэквелл хочет видеть вас, прежде чем вы уйдете сегодня".
Я моргнул. Директор? Почему?