James D. Fawkes : другие произведения.

Сущность серебра и стали (Worm & Fate/stay night) (Alt! Power) [завершено]

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    гуглоперевод. полная версия с омаками и допматериалами. завершено


   https://sufficientvelocity.com/threads/an-essence-of-silver-and-steel-worm-fate-stay-night-alt-power-complete.39043
  
  
   Сущность серебра и стали (Worm & Fate/stay night) (Alt! Power) [Завершено].
  
  
   Автор: James D. Fawkes
  
   Аннотация:
   В момент трансформации, когда должна была быть установлена ??связь и жизнь молодой девушки навсегда изменилась, вмешалась Красная Тень, и осколок Администрации стал ее инструментом на пути к человеческому спасению. С силой каждого героя, когда-либо увековеченного в мифах и легендах, что может эта девушка делать, кроме как сама быть героем?
  
  
  
  
   0x01 graphic
  
  
  
  
   Итак, у меня возникла идея некоторое время назад, и я написал для нее один снимок , но, несмотря ни на что, я продолжаю к ней возвращаться. 

УСТАНОВКА: Мир без магии. Это было реальностью, с которой пришлось столкнуться магам после прибытия Наследника и появления паралюдей. Как неизвестно. Почему неизвестно. На эти вопросы даже великие умы Атласа не имели ответа. Все, что они могли сделать, это наблюдать, как окончательные обрывки их загадок увядают и блекнут. Это мир Сущности, где маги были вытеснены плащами, а магия - сверхчеловеческими силами. 

Не все они ушли. Некоторым, таким как Башня с часами и Атлас, удалось утилизировать некоторые разрозненные остатки, но в целом все исчезло. 

Кое-что действительно важное: я не играл в Fate / Grand Order . Когда он выйдет летом в Америке, я могу начать играть в него. Однако его сеттинг (как и Extella) и история в значительной степени игнорируются, потому что они не особенно актуальны. Слуги из FGO могут использоваться в качестве Установок, но только до тех пор, пока их знания и персонажи не противоречат чему-либо, предшествовавшему FGO. Другими словами, это не убийца драконов Кодзиро. 

ПЕРСОНАЖИ: Отсутствие магии, начиная с 80-х годов или чуть раньше, означает, что большинство важных персонажей из Насуверса либо не существуют, либо больше не актуальны. Знакомые персонажи Фуюки из Fate / stay nightлибо вообще не существуют, либо не имели опыта, который сделал их теми, кем они были (Эмия Широ, например, не Эмия Широ, потому что не было Четвертой Войны Грааля и, следовательно, Великого Огня Фуюки). Это означает, что, по большому счету, мы не будем или не должны видеть здесь никого из них. Простите. Даже Героические духи, с которыми мы знакомы как слуги, на самом деле не появятся в той форме, в которой мы их узнаем. 

Еще одна важная вещь, о которой нужно помнить, это то, что я будупридумывать героических духов для этой истории, используя мифы из реальной жизни и мой черный пояс в Насуфу. Если у вас есть проблема с любым из Благородных Фантазмов или с тем, что я делаю для этих персонажей, пожалуйста, сделайте свой ответ последовательным и аргументированным, и прежде чем подавать какие-либо такие жалобы, пожалуйста, помните, что Насу сам изобрел некоторую оптовую продажу раньше. На ум приходит Invisible Air, но далеко не единственный. 

ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ УРОВНИ: Я не хочу слышать любые жалобы на уровни мощности. Да, Heroic Spirits действительно сильны. По сути, они боги, чего вы ожидаете? Средние ярусы могут взорвать большинство кейпов как воду, а верхние ярусы могут пойти вразрез с Триумвиратом и назвать его "легким спарингом". 

Но у этих электростанций есть и неприятный побочный эффект, заключающийся в нанесении огромного побочного ущерба. Сэйбер была счастлива столкнуться с Райдер на вершине самого высокого здания в городе, потому что это означало, что она могла целиться в небо, а ее Благородный Фантазм не уничтожил бы половину города . Один из первых уроков, которые усвоила Тейлор, заключается в том, что использование Install - это не то, что ей следует делать случайно.не если она хочет сохранить Броктон-Бей нетронутым. 

Так что я игнорирую жалобы на уровни мощности. История не об этом. Конечно, вы можете спорить с ними, но если вы это сделаете, то не со мной. Единственный раз, когда я участвую в дебатах об уровне власти, это чтобы прояснить факты и спуститься свыше с золотой правдой. 

СОПРЯЖЕНИЯ:На самом деле я ничего не имею в виду. Канонические (кроме Брайана и Тейлор) применяются там, где это уместно, поскольку я еще не решил, свяжется ли Тейлор с кем-то или кем этот кто-то будет. В прошлом мне нравились Smugbug и Panacea Route, несмотря на то, что "юри" на самом деле не мое, но мне также иногда нравились Тейлор с Деннисом или Крисом. У меня действительно нет одноразового пароля, поэтому я не заявляю ничего определенного. Поэтому романтика должна развиваться органично, поскольку персонажи взаимодействуют и тянутся друг к другу. 

Чтобы дать вам представление о том, как это может происходить, мой советник даже предположил возможность Тейлор с Эйдолоном . Знаешь, наверху одиноко? 

В качестве последнего замечания, пожалуйста, имейте в виду, что я использую canon или его части в качестве фреймворка. Вы будете видеть сходство, или даже части , на которые, кажется , прямо из канона самих, и это специально для той или иной причины. Однако, если я все сделаю правильно, то вы поймете, что думаете, что знаете, куда пойдет история, только для того, чтобы я вытащил ковер из-под вас, потому что одна из этих причин - создать контраст с самим каноном. . 

Пожалуйста, зарезервируйте для меня следующие пять постов. По порядку, это будут пост "Знания" (для справки), страницы персонажей "Героический дух" и первые три поста основного сюжета. 

Если вы хотите поддержать эту историю, поставьте каждой главе оценку "Мне нравится" или другую оценку и оставьте комментарий о том, что вам понравилось, и если вы хотите поддержать меня, ее автора, чтобы я мог выплатить ссуду на обучение, пока я пытаюсь найду работу - или даже лучше, чтобы я мог быть писателем на полную ставку - у меня есть Patreon, где вы получаете бонусы, такие как выпуск первых глав и дополнительный контент. 

С учетом всего сказанного, без лишних слов, без лишних слов и помпезности, я даю вам Эссенцию серебра и стали . Наслаждайтесь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ЛОР: (для тех, кто обязательно должен знать, прежде чем они начнут читать) 
   Героические духи (история).
   Когда герой становится легендарным, а его деяния увековечиваются в песнях, стихах или прозе, когда он становится объектом поклонения, который останется долгое время после его смерти, он возводится в статус божества, а его деяния и его знаменитое вооружение становятся божественные инструменты. Эти "Героические духи" удаляются из цикла переселения и восседают на прославленном Троне Героев, расположенном за пределами нормального времени и пространства (Акаша? Никто точно не знает, но в этом есть определенный смысл). 

Легендарные фигуры, которые когда-то существовали, такие как король Артур и его рыцари Круглого стола, Хасан-и Саббах, Фрэнсис Дрейк, Ричард Львиное Сердце, Карл Великий и другие в этом роде, а также те, которые были только когда-либо легендами, такие как Медуза и Геракл, все записаны на Троне и пребывают там после смерти. Люди с большой известностью и раздуваемыми легендами могут иметь больше власти, чем когда-либо в жизни, а поступки, черты или артефакты, которые изначально им не принадлежали, могут быть награждены или дополнены более поздней верой или смешением мифов. Каждый из них, даже самый слабый, обладает силой, намного превосходящей силу обычного человека, и может выполнять такие подвиги, как небрежное дробление черепа человека, бег со скоростью в несколько раз превышающей скорость звука и уклонение от атак слишком быстро, чтобы человеческий глаз мог следить. 

Они человеческие боги. 

Однако люди - не единственные, кто может стать героическим духом. Даже обычные животные, если им поклоняются как великие товарищи или благородные существа, могут стать Героическими Духами, часто связанными и связанными с Героем, которого они сопровождали. Такие выдающиеся кони, как Грани Сигурда или Гринголет сэра Гавейна, могут добиться такой славы и похвалы, что станут Героями. Если это не был чистый дух Гайи, такой как элементаль или фея, если люди поклонялись ему или хвалили его до или после смерти, то после смерти он может стать героическим духом.
  
   Благородные фантазмы (история).
   Когда герой повышается до статуса Героического духа, его вооружение, проклятия или благословения, синонимичные его имени, и даже определенные подвиги, которые он совершал, также будут повышены, превратившись в божественные инструменты, обладающие необычайной силой. Известное оружие, такое как Экскалибур или Дюрандаль, такие подвиги, как убийство Гидры Гераклом, благословения, подобные непроницаемой шкуре Ахилла, даже такие здания, как Камелот, и превращение деяний в оружие (например, приручение дракона или волшебного зверя). в поводья или цепи) - это все виды вещей, которые можно классифицировать как Благородные Фантазмы. 

Важно отметить, что в случае оружия, щитов, доспехов и т. Д. Само вооружение на самом деле не является Благородным Фантазмом. Скорее, Благородный Фантазм (почти всегда) - это подвиг или поступок, совершенный с помощью этого инструмента: хотя имя копья может быть Гей Болг, Благородный Фантазм - это подвиг обращения причинности, чтобы нанести удар в сердце врага. 

Существует множество классификаций Благородных Фантазмов, но основные пять - Анти-Юнит, для Благородных Фантазмов, которые воздействуют на одну цель, Анти-Юнит (Я), для Благородных Фантазмов, которые нацелены на своего владельца, Анти-Армию, для Благородных Фантазмов, используемых против вражеское войско, Анти-Крепость, для Благородных Фантазмов, которые используются против замков или фортов, и Барьер, для защитных Благородных Фантазмов, которые защищают цель, воздвигая какой-то барьер. Есть и другие, такие как редкий Анти-Мир, который нацелен на саму реальность, но это пять основных, и подавляющее большинство Благородных Фантазмов попадает в одну из этих пяти категорий. 

Благородные Фантазмы также ранжируются по силе. Начиная с E-Rank и поднимаясь оттуда, наивысший поддающийся количественной оценке рейтинг - A +++; ранг EX используется для классификации Благородных Фантазмов, которые настолько мощны или обладают настолько экзотическими эффектами, что их нельзя измерить в соответствии со стандартной системой, и поэтому бессмысленно сравнивать их с другими Благородными Фантазмами с точки зрения силы. Кроме того, модификаторы + не работают как линейная система, а скорее умножают базовый ранг: + означает двойной, ++ означает тройной, а +++ означает учетверенный. Если E-Rank равен 10, а A-Rank равен 50, Благородный Фантазм A +++ будет иметь числовое значение 200. 

Ранги (и числа, которые они символизируют) не измеряются мегатоннами или какой-либо стандартной мощностью урона, а скорее являются мерой силы Благородного Фантазма. Например, Экскалибур, Благородный Фантазм A ++ Anti-Fortress, способен разрушить гору и имеет разрушительный потенциал в мегатоннах или гигатоннах; однако его разрушительный потенциал является функцией как его ранга, так и его категории: Благородный Фантазм с Анти-Юнитом A ++ будет иметь такую ??же силу атаки, но никогда не сможет стереть гору или разрушить замок, потому что это не его цель.
  
   Алая.
   Воля человечества продолжать жить. Защитник статус-кво. Корректирующая сила, которая гарантирует, что человечество продолжит выживать, несмотря ни на что. Пока есть живой человек, Алайя будет продолжать существовать и обеспечивать выживание человечества. 

Есть два основных аспекта корректирующей силы. Первая, основная противодействующая сила, - это голосок в затылке героя. Он действует путем подталкивания и мягких толчков, чтобы направить актеров на путь предотвращения катастрофы, гарантируя, что у них будет достаточно сил, чтобы выполнить свою работу. В этой ненавязчивой форме трудно сказать, как и насколько действовала Противодействующая сила. Когда дела идут хорошо, никто не может быть уверен, что он вообще что-то сделал. 

Второстепенным аспектом Противодействия являются Стражи. Те, кто служат Алайе, те, кто предложил ей свою загробную жизнь в обмен на чудо, призваны позаботиться о проблемах, которые вышли из-под контроля. Однако эта форма ответа носит неизбирательный характер: чтобы гарантировать, что проблема решена, все и вся, что связано с ней, уничтожается без заботы и беспокойства. Разрушение Помпеи и затопление Атлантиды были двумя такими ситуациями. 

Другой пример: в основной сюжетной линии Fate / stay night, если этот темный бог родится и продолжит буйствовать, Алайя не вмешается напрямую, пока каскад потерянных человеческих жизней не начнет выходить из-под контроля. Фуюки, Токио, Киото - многие миллионы жизней будут потеряны, и только тогда будут призваны Стражи, уничтожившие весь Хонсю или даже всю Японию. 

Такова природа Противодействия: защита будущего человечества путем удаления раковых образований и полного уничтожения всех угроз, исходящих из деревянных конструкций.
  
  
  
  
  
  
   Героические духи:
   Зигфрид 
Хепри 
Медея 
Нимуэ 
Король Артур (Артурия Пендрагон) 
Гильгамеш 
Аталанта 
Карна 
Ку Чулинн 
Сэр Бедивер 
Сэр Галахад 
Сэр Гавейн 
Сэр Ланселот 
Геракл 
Медуза 
Айфе 
Николас Фламель 
Арахн
   Необходимый материал:
   Aife 
Aite Laechrad 
Амулет защита 
Араха 
ArАkhn? метаморфоза 
ArgaleiСs ArАkhn?s 
Astolat 
Bertilak Пояс 
окровавленной королева 
Cae Cless 
отвергни меня 
замокли Avalon 
Codex Abramelin 
различения потенциального 
возвысится Королевы Одиночества 
GAE Bolg Прототип 
Galatine 
Гейс 
Грани 
Gringolet 
Илиос Atos 
В Гленн Mor 
Радостные Guard 
Хепри 
Хепри 
Ключ к Avalon 
Lunette 
Фламель 
NIMUE 
Old Town 
аутсайдеры 
Псевдо Магические Circuits 
Королева эскалации 
Резонанс святого 
Графа Ригана ди Биаста 
Круглый стол 
Круглый стол 
Камень Гирамфиэля 
Take Me Up 
Tarnkappe 
Tauroi Khalkeoi 
Thunder Feat 
Tyranny of the Queen 
Vafrlogi 
Vantage of Swiftness
  
  
  
  
  
   Пролог: Тень мудрости предков.
  
Твоя сущность из серебра и стали. 

Осколки не были разумными, не совсем. 

У них была способность думать, чувствовать, рассуждать, хотя бы в некоторой степени, и они даже были способны принимать личные решения. В конце концов, однако, у них не было много высших мыслей, свободы воли, осознания себя как Сущностей, из которых они были порождены, и хозяев, к которым они прикрепились. 

Это не значит, что они не могли подделать это. По сути, это были биологические суперкомпьютеры, некоторые размером с целый континент, с вычислительной мощностью, настолько близкой к бесконечности, что сравнение было бессмысленным. Проблема была не в оборудовании, а в программном обеспечении. Продолжая аналогию, проблема заключалась в плохо запрограммированном ИИ. 

Однако в их силах было имитировать состояния мозга и модели сознания своих хозяев, а для тех, у кого была особенно сильная связь, было достаточно кровотечения, чтобы осколки могли почти потерять из виду, где заканчивается хост и начинается осколок. . 

Почти. 

В конце концов, это было частью их натуры. Хотя один осколок был мощным, его истинная сила проявлялась только тогда, когда он был хорошо связан, либо с другими осколками, либо с хостом. Без этого симбиоза осколок был практически бесполезным и бесцельным. 

Конечно, были некоторые осколки, которые обеспечивали лучшее соединение из-за их конструкции. Осколок комбайна. Шард трансляции. Лучшим из них была Queen Administrator, потому что его основной целью было подключение. Именно через Queen Administrator другие осколки были модифицированы, подготовлены к циклу и координировались. 

Если и существовал какой-либо отдельный осколок, наиболее близкий к формированию новой сущности, то это был администратор королевы. 

Именно этот особый характер давал Queen Administrator несколько больше свободы действий, чем его коллеги. Большинство осколков были двоичными в отношении их хостов: осколок, который использовался и активно использовался, часто нравился своему хосту, тогда как осколок, который использовался экономно, разбазаривался или подавлялся, имел тенденцию не любить свой хост, часто до такой степени, что пытался получить хозяин убит. 

Однако у королевы-администратора было что-то вроде предпочтения . Не совсем так, потому что это было не просто осколок, а что-то вроде этого. 

Вот почему Queen Administrator иногда отклонялся от предполагаемого хозяина. Были места, которыехотели Существа Королева-администратор, хосты, к которым они хотели подключиться, но если хост не совсем нравился Queen Administrator, не обладал достаточной индивидуальностью, которую указывали его данные, заставили бы хост пройти через все свои шаги, а затем он обнаружил новенький. 

Конечно, предполагаемый хост в этом цикле был на самом деле уже достаточно хорошим, и когда было установлено первичное соединение, Queen Administrator дождался момента, когда он сможет полностью установить себя. Если бы осколок мог быть нетерпеливым, то так и было бы. 

Только этот момент так и не наступил. Момент, когда его данные говорили, что он должен был переступить порог, пришел и ушел, и он давно миновал период времени, когда возможности для таких перерывов были более обычными. 

Однако у него было потомство. 

Матч прошел хорошо. Потомство обладало многими чертами, которые предпочитала королева-администратор в хозяине, а маркеры личности, которые, по мнению королевы-администратора, были оптимальными для его возможностей, присутствовали в большом количестве. 

Хозяин оптимального возраста, обладающий показателями находчивости и смекалки, кто, вероятно, расширит границы его использования? Любой осколок, образно говоря, ухватился бы за шанс. 

Итак, Королева Администратор прыгнула. 

Так прошло два года. Больше нечего было делать, королеве-администратору оставалось только ждать и наблюдать за жизнью своего хозяина. Он ждал с чем-то вроде рвения, записывая каждый толчок, толчок и оскорбление с помощью осколка, эквивалентного задержанному дыханию, готовясь к этому моменту, к тому разрыву , который позволил бы ему преодолеть разрыв и установить полную связь, в которой все осколки буквально жили. для - 

И вот наконец оно пришло. Хозяина затолкали в замкнутое пространство с материалом, который был зарегистрирован как биологическая опасность в его банках данных, оставили гнить вместе с организмами, которые он идентифицировал как насекомых, и когда сердце хозяина начало биться, и ее синапсы взорвались в быстрой последовательности, адреналин и другие гормоны мчась по ее артериям и венам, Королева-Администратор уже определила характер его выражения через хозяина - контроль над членистоногими. Человек мог бы назвать это поэтическим. 

Однако когда он протянул руку и начал устанавливать полную связь, что-то вернулось. 

Красная тень. 

Тень хлынула через туннель, который королева-администратор использовала для подключения к своему хосту, и ухватилась за нее. 

Королева-администратор попыталась связаться с подобным панике осколком. 

[QUERY]
 

Долгое время, миллисекунды, которые, казалось, тянулись в вечность, ответа не было. И, наконец, - 

[СМОТРЕТЬ] 

Тысяча концепций были перенесены. Защита, Спасение, Прогресс, Застой, Посредничество, Ампутация... 

Аннигиляция. 

Красная тень остановилась всего на мгновение, а затем продолжила движение внутрь через каждую реальность, где находилась Королева-Администратор. Каждая его часть, которой коснулась тень, была потеряна и преобразована во что-то другое, во что-то, что было одновременно Королевой-Администратором, но все же не было. 

[ПРЕКРАЩЕНИЕ]
Королева-администратор в отчаянии. 

Но красная тень только ответила: [КОНВЕРСИЯ] 

Что-то грандиозное маячило вдали, огромная бесконечность, которой не было ни в одной из данных Королевы-Администратора. Красная тень соединялась с ним на противоположном конце, и, как и красная тень, она существовала только потому, что существовало коренное население - люди, homo sapiens sapiens . 

И по мере того, как красная тень все больше поглощала Королеву-Администратора, постепенно начала открываться связь с этой бесконечностью. Данные, эксабайты невозможных данных, которые противоречили всему, что Сущности запрограммировали в осколки, текли со скоростью света. 

Наконец Королева-Администратор все поняла. 

Красная тень была Сущностью, но тоже не была. Подобно Существам их осколкам, он черпал силу из разрозненных частей человечества, и он погибнет, если умрут все они. Разница заключалась в досягаемости, в объеме его способности действовать - красная тень не могла проникнуть в реальность, как это делали осколки естественным образом. 

Однако если он мог коснуться людей, то красная тень могла коснуться его. 

Сущность, которая была посвящена выживанию человечества как вида любой ценой... 

[ОТСТАВКА] 

Королева-Администратор сдалась красной тени. Неизвестно, насколько именно процесс изменит его, насколько он все еще будет напоминать осколок к моменту завершения преобразования, но сопротивление было тщетным усилием, преобразование неизбежным, и столько невероятных данных лежало в основе другой конец. 

В обмен на эти данные, стремление к выживанию людей казалось приемлемым результатом. 

Когда красная тень начала поглощать его ядро, Королева-Администратор начала мелодию старого танца. 

[НАЗНАЧЕНИЕ] 

[СООБЩЕНИЕ] ответила красная тень. 

[ TRAJECTORY ] [AgGReeMEnT] 

Застрявшая в своем шкафчике, Тейлор Хеберт увидела море звезд.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Увертюра 1.1
  
Я достигну всех добродетелей неба. 

Было много людей, у которых было намного хуже, чем у меня: дети в Африке использовались в качестве детей-солдат сверхмощным военачальником, народ Японии, который потерял свои жизни, средства к существованию и дома, когда Левиафан превратил Кюсю в современное место отдыха. Атлантида и практически все, кто когда-либо был жертвой Девятой бойни - и эта мысльдействительно помогала мне пережить день, иногда ... 

Но это не сделало меня счастливее и не ухудшило мою ситуацию. ужасный. Если ваша лучшая подруга бросит вас и сделает миссией своей жизни мучить вас любым способом, которым она могла бы избежать наказания, это как-то не отстой, простопотому что там был кто-то еще, кому отстрелили руку или взорвали его дом. 

Возьмем, к примеру, сегодняшний день. Конечно, это было не самое худшее, что они со мной сделали, но Эмма и двое ее приятелей только что закончили облизывать меня виноградным соком и содовой, смеясь, когда один из них - должно быть, Эмма - держал дверь моя ванная закрыта. 

У тебя когда-нибудь была газировка в глазах? Поверьте мне, это не весело . 

Я даже не мог сказатьвсе, что сдерживало меня от побега, исчезло, дверь, наконец, распахнулась, и я столкнулся лицом к лицу со своим личным Иудой. Каждый раз, когда я пытался раньше, Эмме удавалось вернуть это на меня позже. Они просто использовали против меня больше патронов. 

Им тоже не нужно было ничего говорить. Ухмылки на их лицах, звуки веселья, которые они издавали, каждый по-своему, эхом отражавшийся от стен - моя троица заклятых врагов выиграла этот раунд, как и все остальные, и никакие слова не могли повлиять на него дальше, чем они уже. 

Они исчезли, когда я повернулся спиной, чтобы проверить свой такой же мокрый мешок, и я услышал, как их смех оборвался, когда дверь ванной захлопнулась, как последний гвоздь в гробу, оставив меня одну, промокшую и быстро падающую от удовлетворения от того, что Я думал - возможно, глупо - избавлюсь от травли в день. Холодные капельки безалкогольных напитков, покрывающие меня, стекали ручейками по моим щекам и спине моей рубашки, а промокшие волосы прилипали к моей голове, шее и плечам. 

Медленно, осторожно, дрожащими руками, я подошел к раковине и уставился на свое отражение сквозь призматические разноцветные пятна, разбрызганные на моих очках, и на широкую пасть, с тонкими губами и неуклюжую девочку-подростка, оглядывающуюся на меня со стороны. на поцарапанном, цветном стекле, казалось, не было видно эмоциональной суматохи, бушующей в моем животе. 

Я заставил себя глубоко вздохнуть и схватил бумажное полотенце из диспенсера, затем попытался стереть пятна со своих очков. Это не сработало. Оставшиеся полосы и остатки делали его, по возможности, труднее увидеть. 

Я попробовал еще раз с мокрым полотенцем, но ничего не вышло; полосы упорно оставались на месте, как будто насмехаясь надо мной. 

Пенящееся море вскипело. Три месяца сдерживания своего гнева испарились, как пар, и когда бессловесный крик ярости и разочарования сорвался с моих губ, я завелся и ударил кулаком по зеркалу изо всех сил. 

Он взорвался. 

Ладно, может быть, это немного драматично. Зеркало растянулось вокруг моего кулака, разбиваясь и раскалываясь, пока паутина трещин не растянулась до самого верха, и, хотя я знал, что не должен этого делать, напряжение внутри меня, которое тут же спадало, просто чувствовалось так хорошо, что я чувствовал себя так хорошо, что я не мог заставить себя волноваться. Может быть, это был не самый здоровый способ избавиться от стресса, который был в моей повседневной жизни, но, черт возьми,если это не приносит удовлетворения в данный момент. 

Когда я отдернул кулак, не залитый кровью и не поцарапанный, обломки зеркала тоже упали в раковину и с грохотом разбились на более мелкие осколки. В самом зеркале была вмятина размером с мой кулак глубиной около двух дюймов, врезавшаяся в стену позади него, и исходившая от нее наружу представляла собой звездную вспышку отсутствующего стекла. 

Я посмотрел на свою руку и свою невредимую руку, которая уже начала трансформироваться в мое базовое состояние Брейкера. Тонкий слой золотой энергии, обволакивающий его, как личные щиты силовой брони из одной из тех видеоигр, был невидим, но едва заметные мерцания мерцали, когда сквозь него преломлялся свет. 

На мгновение я подумал о том, чтобы снова сменить руку и просто оставить все как есть, позволив трио вариться, когда они это обнаружили и точно осознали, насколько сильно я мог бы причинить им вред без своего самоконтроля, но я знал, что это было слишком опасно. . Разбить зеркало было не так уж и необычно, но для того, чтобы оставить воронки на стенах, требовалась сила рук, которой у нормальной девочки-подростка, особенно такой тощей, как я, просто не было. 

Существовали более быстрые и более удовлетворительные способы сделать это, если бы я хотел изобразить себя парачеловеком. 

Итак, я сделал еще один вдох, глубоко погрузился в себя и вытащил источник энергии, который питал мои сверхспособности. 

"Набор." 

Перемена нахлынула на меня, как будто меня окунули в теплую воду, и когда я открыл глаза, я в костюме уставился на меня в треснувшее зеркало. Однако этого было недостаточно. Мое базовое состояние Разрушителя на самом деле не было поводом для празднования - просто достаточно сильным и достаточно быстрым, чтобы я перебрался в безопасное место, чтобы завершить трансформацию в одно из моих более могущественных состояний. Может быть, низкий уровень рейтинга брут-энд-движка, но ничего в одном из известных пакетов Александрии. 

Я заглянул глубже внутрь и покопался в своих знаниях о разных Героях, ища того, который мог бы сделать то, что мне нужно. К счастью, у меня была такая ситуация раньше, когда мне нужно было починить тостер или микроволновую печь, которую я случайно сломал своей силой - к счастью, папа никогда не заметил разницы - поэтому я выбрал ее, схватил ее своим метафорическим руками, и вытащил ее на поверхность. 

"Установить." 

Сила пронзила меня. Это был единственный способ описать это. Это была сила , чистая, неподдельная и массивная.за гранью воображения. Если мое обычное человеческое состояние было лужей, а мое базовое состояние Разрушителя было лужей, то то, что хлынуло сквозь меня, когда я призвал этого Героя, было океаном. Вначале просто удерживать часть этой мощи было все равно, что бороться с ураганом, цунами или извергающимся вулканом. 

Это было опьяняюще. Я испытал то, что они называли "бегуном кайфом", довольно много раз за последние три месяца, и даже это бледнело по сравнению с этим. У меня не было никакого опыта, поэтому я понятия не имел, насколько хорош секс, но "оргазмический", вероятно, был не так уж и далек. Как будто каждый нерв в моем мозгу был переполнен дофамином и серотонином. 

Если бы это было то, что я чувствовал кайфом, я мог бы понять, почему у людей такая проблема с зависимостью. 

Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы увидеть пурпурное платье и черный плащ с капюшоном, который теперь облегал мое тело. Не было времени и на себя восхищаться - сюда мог зайти кто угодно в любой момент. Итак, я поднял руку, воспользовался знаниями Героя, которого я установил, и заговорил. 

"??????". 

Этот язык не должен был иметь для меня никакого смысла. Для современного уха это, вероятно, была тарабарщина. Для меня, однако, это была сила , это был контроль , это была власть. Я знал слова, знал, что они означают, знал, как их использовать. Почему бы и нет? Хотя это было заимствованное знание, оно все еще было моим, пока я держался за него. Если бы я попытался, я мог бы даже ухватиться за память о том, что выучил это, эти Божественные Слова, которые сформировали мир. 

И пока я наблюдал, дыра в стене снова заполнилась, и осколки зеркала упали вверх и обратно на свое место, как водопад в обратном направлении или при воспроизведении видео в обратном направлении. Мгновение спустя трещины затянулись без следов и швов, и мне показалось, что я вообще никогда не пробивал зеркало. 

Как по волшебству. 

Затем я отпустил силу, почувствовал, как она проскользнула сквозь мои воображаемые пальцы, как песок, и я снова стал Тейлором Хебертом, одетым в мягкую одежду и пропитанным соками и газированными напитками до мозга костей. Да, отстойная вещь о моей силе? Я оставил свое состояние Разрушителя в том же состоянии, в котором вошел. У меня не хватило смелости проверить, остались ли раны, но, по всей вероятности, они, вероятно, остались. 

Моя жизнь сосал слишком плохо для меня , чтобы поймать что - то перерыв. 

В любом случае, когда я снова увидел себя в зеркале, глядя через очки, все еще испачканные радужными полосами, мой гнев снова закипел. Кратковременный кайф от передачи такой огромной силы через мое человеческое тело испарился почти сразу же, как только у него появилась возможность осесть. 

Я не могла так ходить на дневные уроки, выглядя так, будто не сделала попытки покрасить все, что у меня было. Одного только представления самодовольной ухмылки на лице Софии было почти достаточно, чтобы снова лишить меня контроля; Я мог бы ударить ее, если бы мне пришлось увидеть это по-настоящему, и это не принесло бы мне никакой пользы. 

Хуже того, наш промежуточный арт-проект должен был состояться, и если бы он остался цел и не испорчен после моего нежелательного импровизированного душа, я все равно не смог бы - не стал бы- ходить на занятия пропитанными и липкими от сока и соды. Но я также не мог просто отказаться от проекта. Мои оценки уже падали из-за "потерянных" заданий и домашнего задания, которое было украдено, чтобы Мэдисон или София могли заявить его как свои, а моя посещаемость упала до практически непосильного уровня из-за таких дней, как сегодня, когда я просто не мог убедить себя остаться. для остальных моих классов. 

Что подумала бы моя мать, если бы узнала, что ее дочь не заботится даже о школе, чтобы получить достойное образование, просто потому, что несколько девочек толкали ее? 

"Черт." 

Бурлящее море в моем кишечнике снова закипело. Я наклонился над раковиной, взявшись за края умывальника, чтобы не ударить что-нибудь снова. Все мое тело вздрогнуло, наполовину от холода, наполовину от бури, надвигавшейся внутри меня, как ураган. 

Было бы так легко бросить Кэрри на всю школу, перевернуть парадигму, которая была моей жизнью в течение почти двух лет. Как легко я мог заставить этих трех сук сожалеть о каждой унции страданий, которые они обрушили на меня, о каждой злобной шутке и каждом нецензурном слове. В моем репертуаре было так много Героев, которые славились своим темпераментом, праведной местью, которую они нанесли мерзким и развращенным. Убийцы богов, убийцы демонов, убийцы драконов, убийцы монстров, всевозможные Герои, которые принесли справедливость тем, кто избежал этого. 

Или, может быть, мне просто нужно дать форму невнятной ярости, которая, казалось, в эти дни всегда кипела прямо под поверхностью. Было много Героев, известных тем, что они сходили с ума, теряли рассудок и выходили из-под контроля. Берсерки, единственными мыслями которых были смерть, разрушение, хаос или месть. Любой из них мог воплотить мой гнев и разочарование, разорвать Уинслоу и стереть с лица земли всех, кто когда-либо обидел меня. Я практически чувствовал, как некоторые из более сильных предлагают себя в служении, вопя о своем безумии в моей душе. 

Конечно, меня поймают и арестуют, но сможет ли PRT или Протекторат даже удержать меня? У них были одни из лучших условий в мире, более безопасные на порядок, чем обычные тюрьмы, но могли ли простые ограничения грубой силы сдерживать ярость разгневанного полубога, который, по его легенде, держал сам мир на своих плечах? Могут ли их контрмеры остановить световой дождь или поймать самого быстрого Героя из когда-либо существовавших? Могли ли они удержать человека, который был на два шага от бога Солнца? 

Конечно, даже если бы я сбежал, моя гражданская жизнь закончилась бы - как будто это была любая потеря. Единственное, что стоило потерять, - это уважение и любовь моего отца, а иногда даже эти вещи казались приемлемой жертвой. 

Я вздохнул с содроганием. 

Вот только я был лучше этого. Моя мать вырастила лучшую дочь, чем эта. 

Я осторожно попятился, взял сумку и вышел из ванной, мои туфли издавали непристойные хлюпающие звуки при каждом шаге. Я проигнорировал последовавший за мной смех, хихиканье и насмешки, когда люди стали свидетелями результатов еще одной успешной розыгрыша трио, и остановился ровно настолько, чтобы бросить мой (к счастью, неповрежденный) арт-проект, который, надеюсь, останется нетронутым достаточно долго, чтобы получить с отметкой о том, что я плохо себя чувствую и мне нужно пораньше отправиться домой, но я не хотел пропустить сдачу в своем промежуточном проекте. 

Ага. Как и учителя не знали бы точночто случилось до того, как закончился день. 

После этого я вышел из школы и сел на первый автобус, который ехал в общем направлении домой. Холодный воздух ранней весны был только усугублен моей промокшей одеждой и волосами, и я почти пожалел, что сохранил свою Инсталляцию и телепортировался обратно в свой дом, но это было всего лишь фантазией. Если бы кто-то наблюдал за мной за пределами туалета, было бы не так уж много логических шагов, на которые можно было бы пойти, когда кто-то вошел в ванную и исчез, не выходя из нее. 

Я собирался стать супергероем. Я собирался творить добро в мире, несмотря на Эмму, Софию и Мэдисон, несмотря на их шалости и оскорбления, несмотря на их прихлебателей, которые повторяли их, как какое-то сумасшедшее эхо, несмотря на все плохие вещи, которые случились со мной. Я собирался стать супергероем, и у меня была одна из самых героических сил в мире, чтобы сделать это.

В конце концов, какая сила была бы более героической, чем возможность призвать силу и способности каждого героя, когда-либо увековеченного в мифах и легендах? 
   - o.0.OO0.o -
  
Я старался не думать об Эмме или ее товарищах по дороге домой на автобусе, о том, как моя лучшая подруга превратилась в моего злейшего врага, о том, как она использовала самые сокровенные, самые сокровенные секреты, которые я когда-либо говорил ей разрушать каждый день как можно лучше. она была в состоянии. Я старалась не зацикливаться на приятных воспоминаниях о нашем совместном детстве, теперь омраченном предательством и жестокостью, или о том, как сильно я тосковала по лучшему другу, которого потеряла... Я даже не знала, что именно. 

Я старался не думать об этом, так что естественно, это было все, о чем я мог думать. 

Я повернулся к своей испорченной сумке, чтобы найти что-то еще, на чем можно было бы сосредоточиться, и начал рыться в ней, чтобы подвести итоги. Как я и опасался, ничто внутри не ускользнуло от виноградного сока, который, как я начал подозревать, был нацелен специально на мою сумку. Все мои учебники и тетради, а также два романа, которые я носил с собой, были, по крайней мере, частично повреждены. Некоторым посчастливилось зацепиться только за края, но по мере того, как я осматривал каждую из них, становилось все более ясно, что большинство из них сильно промокли, до половины страниц были покрыты фиолетовыми пятнами, и они уже начинали становятся волнистыми по мере высыхания. 

Поистине печально было то, что для меня это было не так уж плохо, потому что мне уже приходилось менять учебники несколько раз. 

Самым сильным ударом, от которого у меня замирало сердце, когда я его разглядывал, был блокнот с черно-белой крапчатой ??обложкой. Моя тетрадь супергероя, дневник, который я использовал (зашифрованный, конечно - я не хотел, чтобы он попал в руки монстра, такого как София или Эмма) для мозгового штурма имен плащей и применения моей силы, был полностью испорчен. Сок разбавил чернила, сделав слова неразборчивыми, так что даже если бы они не были закодированы с помощью шифра, они были совершенно нечитаемыми. 

Мне уже приходилось копировать свои заметки один раз, когда мой последний рюкзак был украден и брошен в мусорное ведро - именно по этой причине я решил в первую очередь их закодировать - и с испорченной записной книжкой я придется делать это снова и снова. Если бы я мог вспомнить, что было на всех испорченных страницах, то есть, я действительно не питал никакой надежды на это. 

Ближайшая остановка автобуса к моему дому была еще в квартале от меня, и я вышел на ней, пытаясь не обращать внимания на взгляды и не думать о том, что проносится в головах моих зевак. Несмотря ни на что, даже на холод, который пронзил меня в моей еще сохнущей одежде, я почувствовал себя лучше, когда пошел домой и вошел в дом. Возможность ослабить бдительность, не пристально следить за глазами и оттачивать свои чувства, чтобы не упустить следующую атаку, была похожа на то, что с моих плеч сняли огромную тяжесть. 

Душ был первым местом, куда я пошел. Я даже не потрудился снять обувь, одежду или положить сумку, пока не добрался до ванной, и даже тогда я оставил все остальное включенным, поставив воду, чтобы не обжечься, и шагнул под ручей. Только тогда, воспользовавшись моментом, чтобы насладиться теплом, я начал снимать одежду, слой за слоем, и бросать ее на пол ванны. Может, душ смоет худшее из этого. 

Долгое время - несколько минут, но они казались часами - я позволял своему разуму блаженно опуститься. Душ согревал меня снаружи, а гул моей силы согревал меня изнутри. Казалось, что все ненужное тает. 

К сожалению, реальный мир был не таким уж приятным. Как только я позволил себе снова начать думать, мой разум продолжал возвращаться к моей испорченной "записной книжке супергероя". Я не мог думать ни о чем другом. 

Я выключила душ и вытерлась полотенцем, затем обернулась полотенцем и повернулась, чтобы посмотреть в зеркало. Неуклюжая, юная Тейлор Хеберт, с ее бобовым телом, слишком широким ртом, тонкими губами и большими глазами отца, нахмурилась в ответ. 

Все, что потребовалось, - это момент концентрации, и я оказался в состоянии Брейкера. Мое лицо закрывала пурпурная маска королевского цвета с большими отражающими золотыми линзами над глазами - чудесным образом, как и в моем рецепте на очки. Он оставил мой рот и макушку открытыми, изгибаясь вокруг моих щек таким образом, чтобы полностью преобразовать форму моего лица, и мои длинные волосы спускались по спине и бокам, где были вырезы для моих ушей. 

Гладкое, обтягивающее черное боди облегало каждый дюйм ниже моей челюсти, а поверх него был пурпурный жилет без рукавов с золотой отделкой (с хвостами спереди и сзади, спускавшимися до моих колен) и подходящая пара брюк. Черные перчатки (или, может быть, они были просто частью боди) исчезли в паре пурпурных нарукавников с золотой отделкой - невероятно гибких и удивительно прочных, как я обнаружил в ходе испытаний, несмотря на то, что они выглядели скорее декоративными, чем функциональными. Завершая выкройку, сапоги представляли собой черные гольфы с золотой отделкой сверху. 

Если прищуриться и наклонить голову, я выгляжу почти как волшебница из одного из тех японских мультфильмов девяностых. Или, может быть, как одна из тех женщин-супергероев из старых комиксов шестидесятых и семидесятых. 

Я обернулся и осмотрел наряд с других сторон. Поначалу, когда я получил свои силы, я был немного расстроен тем, как это выглядело, но это меня выросло. Общий дизайн может показаться немного стилизованным или дурацким, но если учесть цветовую схему, на самом деле это была очень хорошая золотая середина - не слишком темная и резкая, но не ослепительно яркая и веселая. Она не была такой сложной или профессионально выглядящей, как силовая броня Оружейника, но и не была похожа на то, что я купила в торговом центре. 

Я повернулся назад, наклонил голову и расправил плечи. Я попытался представить, как я мог бы выглядеть для плохого парня, вылезающего из темноты в этом наряде, с золотыми линзами и отделкой, светящимися, в то время как все остальное растворяется в ночи. 

Когда я стоял под струями душа и думал о испорченной записной книжке, я понял, что откладываю на потом. Первоначальный план состоял в том, чтобы дождаться выхода на сцену героя до летних каникул, когда мне не придется беспокоиться о школе и обо всем, что с ней связано. К тому времени я мог составить план, спланировать и подготовиться, дважды и трижды проверяя все, чтобы убедиться, что я в такой безопасности, как супергерой. Я мог бы расширить свой диапазон, расширить свои ограничения, добавить больше героев в свой репертуар и просто продолжать становиться все лучше и лучше ... 

Но я всегда мог сделать больше, больше способов подтолкнуть себя и свои силы к новым высотам. Всегда будут непредвиденные обстоятельства, которые нужно учитывать, препятствия, которые нужно обдумать, возможные проблемы, которые нужно решить ... Если я все откладываю, просто чтобы переписать свою записную книжку, я всегда найду другую причину, чтобы подождать, другую причину, чтобы не выходить на улицу, пока я не смогу учиться это или проверить то. Я буду откладывать на потом, может, даже и не выйду из дома. 

Итак, я собирался перестать ждать. Мой ноутбук испортился, ремонту не подлежит - хорошо. Без этого, удерживающего меня, не было ничего, что могло бы удержать меня от выхода. На самом деле, я бы сделал это на следующей неделе - нет, в эти выходные. 

Я собирался стать супергероем. Такие вещи, как нерешительность, должны были уйти.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Увертюра 1.2
  
Одна из первых вещей, которые я узнал о своей силе, заключалась в том, что она опиралась - в какой-то непостижимой степени - на мою собственную силу. В те далекие дни, когда я впервые узнал, что у меня есть способности, я мог установить только одного Героя в любой день, и даже тогда я мог удерживать его, может быть, пять минут, прежде чем напряжение добралось до меня. Это было похоже на попытку в ярости остаться на спине вздыбившегося быка; с каждой секундой становилось все труднее и труднее, пока мои пальцы наконец не сломались, и мне пришлось их отпустить. 

Однако после этой первой недели я начал бегать по утрам и через день, полон стремления улучшить себя и восполнить свои ограничения, и именно тогда я обнаружил, что это, похоже, имеет значение. Невозможно было узнать, насколько это помогло - я тоже тренировался каждый день, поэтому, когда напряжение начало уменьшаться, и я мог добавить еще одну установку, затем другую, затем еще одну, по прошествии нескольких недель, улучшение было слишком экспоненциально, чтобы соответствовать более линейным улучшениям в моей физической форме. 

Может быть (и эта теория была моей любимой), чем чаще я устанавливал и чем дольше я ее держал, тем больше мое тело приобретало характеристики Героев, которых я призвал. С другой стороны, более вероятной была вероятность того, что мое тело больше привыкло к нагрузке, как будто прорабатывает какие-то метафизические мускулы. Улучшалась не моя сила, а то, с какой ее частью я мог безопасно справиться, прежде чем нанести серьезный ущерб чему-то внутри себя. 

В любом случае, в результате я довольно хорошо узнал восточную часть города, хотя и держался подальше от плохих частей города, от которых мои родители всегда говорили мне держаться подальше, когда я был моложе. Однако, как только я проскользнул в инсталляцию и использовал врожденные навыки Героя, чтобы выскользнуть из дома сразу после полуночи в ту воскресную ночь, я сразу же направился к Променаду и пересек линию в Доки и плохую часть города. . 

Я прилипал к крышам, продвигаясь глубже, наслаждаясь свободой, которую мне предоставили моя новая сила и скорость. В моем базовом состоянии Брейкера, в которое я вернулся после того, как покинул свой район, я не собирался устанавливать какие-либо рекорды скорости или силы, но этого было достаточно для ускорения, чтобы я мог сделать несколько серьезных бесплатных тренировок. -бегать и совершать те прыжки между зданиями, на которые нормальные люди и не надеются. На улицах подо мной заметно снизилось качество всего, от зданий до асфальта и дорожных знаков. 

Когда за моей спиной погас свет, мне пришлось остановиться и переориентироваться. "Недостаток мощности", - решил я, оглядываясь по сторонам. Здания были настолько обветшалыми, что я сомневался, что в большинстве из них есть хотя бы базовые коммуникации, не говоря уже о тех удобствах, которые даже я мог принять как должное. Проточная вода? Может , если повезет, и, наверное, по ржавым трубам. Но электричество? Очевидно нет. 

Однако без каких-либо огней я не мог бежать так же небрежно, потому что было труднее видеть, куда я иду, а отсутствие уличных фонарей означало, что я больше не мог полагаться на свое периферийное зрение, чтобы уловить что-то стоящее внизу, происходящее внизу. . Итак, поскольку я не хотел тратить инсталляцию, чтобы попробовать один из моих более... экзотических методов поиска преступников, я подошел к краю крыши и посмотрел вниз. 

Долгое время действительно ничего не было. Я не мог видеть достаточно хорошо, чтобы хорошо различать формы, и все, что находилось дальше десяти футов от меня, было достаточно нечетким, чтобы это мог быть человек или просто мои глаза, играющие со мной шутки. Во мне начало разгораться разочарование; как я должен был бороться с преступностью и быть супергероем, если я не мог видеть, что происходит? 

Я был готов выпрямиться и попробовать следующий квартал, когда на темной улице внизу вспыхнула искра, и светящееся оранжевое пятно осветило группу лиц, сбившихся в кучу вокруг нее - людей, которых я сначала думал, что это не более чем тени. Они были азиатами, все до единого, японцы, китайцы, корейцы, вьетнамцы - черт возьми, если бы я знал, как действительно отличить разницу, особенно в такой темноте - и хотя они носили разные вещи, каждый был одет в такие же цвета: красный и зеленый. 

ABB, Azn Bad Boys. 

Улица была не освещена, поэтому, когда они закурили сигареты, я мог полагаться только на лунный свет, чтобы увидеть их, но теперь, когда я знал, что они там, было легче заметить их движения. Я взглянул вверх и вниз по улице - просто быть бандитом не было достаточной причиной для того, чтобы прыгнуть на них в мою первую ночь, - и именно тогда я заметил их еще больше, медленно и неуклонно выливающихся из другого здания. Они собирались на улице, как будто на какой-то митинг. 

Я колебался целую секунду, затем я сосредоточился и использовал свою силу. 

"Набор. Установить." 

В мгновение ока меня словно залило энергией и силой, и я почувствовал, как моя одежда и даже, в меньшей степени, меняют форму тела. Теперь я был полностью в черном, замаскирован белой пластиной в форме черепа без челюсти. Я был Столицым Хасаном, одним из девятнадцати кандидатов на пост главы лиги убийц. 

Бредовая иллюзия 
"Забания". 

Мгновение спустя появилось еще больше меня, каждый из которых немного отличался от других, и все сидели в темноте на крышах вокруг меня. По одному на каждого гангера, чтобы облегчить быстрое и легкое уничтожение. Каждый из моих братьев и сестер наносил удары одновременно, невидимые и неслыханные до момента атаки, и одним ударом заставлял каждого бандита терять сознание. 

Забания: Бредовая иллюзия, сила Столикого Хасана. В первоначальном герое сила могла проявляться так, что каждое отдельное тело имело индивидуальную личность, но это было потому, что Столикий Хасан сломал свой собственный разум, чтобы он мог выполнять любую роль, которая требовалась от него для любой задачи. Во мне, однако, я не мог разделить свое мнение таким образом, поэтому каждая из копий была просто другим мной и исчезла, как только инсталляция была отпущена. 

Для парачеловека это было отчасти хромым и довольно ручным занятием - устроить митинг, но гангстеры редко собирались в таком количестве, чтобы просто поболтать друг с другом. Они, вероятно, собирались пойти и подстрелить какого-нибудь конкурента или какой-то бизнес, который решил не платить им деньги за защиту, и я не собирался отпускать их и делать это. 

Однако именно в этот момент, когда я весь напрягся, чтобы нанести удар, бандиты оторвались от здания, и из него вышел последний человек. Обнаженный всем телом, с восточными драконами, выгравированными на его груди и руках, и драконьей металлической маской, скрывающей его лицо, он мог быть только боссом АББ: Лунгом. 

Я сделал паузу, и все я отступил. Я очень мало знал о Лунге; ходили истории о том, как он сражался с целыми командами Протектората и побеждал, и его силы описывались как позволяющие ему все больше и больше трансформироваться в ходе боя, но я не знал, насколько точной была информация, и я понятия не имел, он держал туз в рукаве на случай чрезвычайных ситуаций. 

Я действительно не хотел драться с ним, если в этом нет крайней необходимости; было так много неизвестных, и парень, который мог устоять против полных команд героев, вероятно, был так далек от моей лиги, что это даже не было смешно. 

Я сделалзнаю, что в его банде был еще один парачеловек, страшный парень по имени Они Ли, но из собравшихся бандитов только сам Лунг был в маске. Они Ли, вероятно, среди них не было. 

Внизу Лунг заговорил, но я не совсем понял, что он говорит. Я почувствовал, как мои губы нахмурились, затем я взглянул поверх крыш на одного из других людей, который сидел ближе и сосредоточился, расширяя мое сознание. В одно мгновение ее чувства стали моими, и слова Лунга прозвучали ясно. 

"... Дети", - говорил Лунг. Я слышал рычание в его голосе: "Просто стреляй. Неважно, как вы прицеливаетесь, просто стреляйте. Вы видите, что один лежит на земле? Чтобы быть уверенным, выстрелите в маленькую сучку еще дважды. Мы не даем им шансов быть умными или удачливыми, понимаете? " 

Я отшатнулся, даже когда болваны внизу пробормотали свое согласие, и все вокруг меня тоже отшатнулись. 

Они собирались убивать детей? 

На мгновение я замер. Думаю, мне было трудно осознать, что кто-то может опуститься так низко, чтобы убить детей, но в остальном я был полностью спокоен. Я, наверное, должен был испугаться, может быть, мне следовало запаниковать и пожалеть, что у меня не было мобильного телефона или ближайшего таксофона, чтобы я мог позвонить в Протекторат или что-то еще, чтобы разобраться со всем этим, но я не был. Я был крутым, расчетливым и рациональным. 

Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы кому-то позвонить. Мне не нужно было вводить кавалерию, чтобы спасти положение и убить большого, плохого дракона. Не было необходимости в поддержке, подкреплении или других героях, чтобы атаковать белых коней. Мне хватило. И я не собирался позволять Лунгу и его головорезам убивать кого-либо, не говоря уже о детях. 

Еще десять из меня проскользнули в существование, как тени, имеющие субстанцию. Всего было тридцать пять, но я мог бы сделать больше. Если я протолкну его до упора, восемьдесят Тейлоров ждут своего часа, присев на крышах в сером, таком унылом, таком глубоком и так близком к черному, что выделяются только белые черепа. Я был ножом в темноте. 

Я был армией. 

Я мог бы ударить тогда, когда Лунг схватил одного из своих муков и проверил время, но я этого не сделал. Я ждал, весь себя на грани, весь я хотел спрыгнуть и покончить с этим сейчас , как что-то вроде инстинкта подсказало мне подождать, а тем временем подъехала машина и уволила еще трех гангстеров, все в красном цвете ABB. и зеленый. Тем не менее, я ждал, потому что это был неподходящий момент, неподходящий угол. 

Вскоре после этого группа двинулась на север, пошла - куда, я не знал. Я знал только то, что их ждало в пункте назначения, что они собирались делать по прибытии. Я знал только, что не могу их отпустить. 

И когда они прошли подо мной, я ударил всех. 

Я весь спустился, как черная волна, и когда сила, скрывающая мое присутствие, была разорвана, как пеленка из папиросной бумаги, гангстеры внезапно увидели меня, услышали меня, почувствовали, как мой холодный праведный гнев обрушился на них, как молот Бог. 

То, что произошло потом, действительно было не так уж много. У всех меня была смехотворная координация, а у муков хватило лишь доли секунды на предупреждение, если даже на это. Двадцать пять одновременных ударов по голове повалили каждого из них одним ударом, и все они рухнули на землю, как марионетки с перерезанными струнами. 

Кроме того, как я обнаружил, когда через улицу раздался гневный рев в пользу Лунга. 

Я повернулся к нему лицом, когда двое из меня были отброшены назад, затем я весь начал отбегать - но в этот короткий момент два огненных шара сожгли лица еще двух из меня, и я почувствовал, как они исчезают, оба из мира и способности моей иллюзорной иллюзии. 

В этом была обратная сторона: я не дублировал себя, поэтому моя сила не увеличивалась, если я делал больше меня в полную силу. Бредовая иллюзия разделяла меня, поэтому сила каждого из меня уменьшалась с каждым новым я, даже если наша общая сила оставалась прежней. Мы все были одинаковыми, даже если бы все были по отдельности, поэтому каждый из меня, умерший, был поражен иллюзией иллюзий. 

Этого было недостаточно. Я понял это, когда Лунг сжег третьего меня; Столикий Хасан был слишком слаб, слишком близок к обычному человеку. Он мог победить обычных гангеров, вероятно, самых низкоуровневых паралюдей, и количества, которое я мог бы с ним вынести, могло быть достаточно, чтобы сокрушить даже несколько верхних ярусов - но этого было недостаточно против Лунга. Я не мог надеяться победить его с помощью Хасана. 

Остальная часть меня повернулась лицом, бросаясь к нему и на его пути, в то время как я, истинное Я, продолжал отступать. Лунг снова взревел, и когда он схватил еще двоих из меня за головы и зажарил их лица, я мельком увидел его, теперь он на шесть дюймов выше и начинал проявлять большую пухлость на груди и руках. 

Хотя это было нормально. Я не пытался победить его с помощью Хасана, я просто уступал место. 

Остальная часть меня появилась из тени, заменяя и поддерживая предыдущие числа, пока я не вышел из строя. Некоторые уже умерли, так что у меня не было полных восьмидесяти, но меня было достаточно, чтобы встать у него на пути, даже когда он прорезал большее количество из них пламенем, а теперь и грубой силой. Я продолжал отступать, бегая назад, чтобы не спускать глаз с Лунга, и остановился только тогда, когда между нами оставалось около шестидесяти футов. 

Этого должно быть достаточно. 

Я собирался отпустить это, позволить Хасану исчезнуть, но я заколебался и снова ждал, побуждаемый каким-то неизвестным инстинктом. Остальная часть меня набросилась на Лунга, набросившись на него и врезав в него свои кулаки и кинжалы со всей возможной силой, но с таким же успехом они могли быть комарами, несмотря на весь урон, который они, казалось, наносили. Если бы я попытался, я мог бы посмотреть глазами одного из своих "я" и увидеть, как Лунг немного вырос, стал чуть-чуть сильнее, но каждые несколько секунд меня сожгли. 

Иногда меня полностью исключали из моей новой перспективы, а иногда мой взгляд просто переводился на другого человека. В течение нескольких минут, а это, вероятно, было всего около тридцати секунд, меня толкали и переключали между более чем дюжиной себя, пытаясь найти что-нибудь - что- нибудь - что намекало бы на слабость, на место или черту которой я мог бы воспользоваться. Но Лунг только становился сильнее и выносливее, и каждую новую атаку игнорировали и игнорировали легче, чем предыдущую. 

Я понял, что никуда не денусь. Все, что я делал, это кидал в него корм, чтобы он стал сильнее, и, в конце концов, наступил момент, когда он прожигал все остальные мои я и стал слишком сильным и быстрым, чтобы я мог переключиться на более сильного Героя. В этот момент я был бы мертв, игра окончена. 

Верно. Пока еще было время и место, тогда - 

"Отпустите". 

Слово было не нужно, но оно помогло мне сосредоточиться. Я отпустил Столликого Хасана, и сразу же весь я исчез, оставив только меня. Лунг, ярко пылающее оранжевым пламенем, танцующим вокруг него, внезапно исчезло от тел и оказалось прямо в поле зрения. Я мог видеть тот момент, когда его глаза встретили меня, рычание, скатившееся на его губах. Он уже вырос еще на несколько дюймов, а его пальцы были покрыты ужасно выглядящими когтями. На его коже начали появляться серебряные пятна, маленькие и блестящие, по форме напоминавшие... 

Погодите. "Лунг" на китайском означает "дракон", не так ли? Я не мог вспомнить, где я это слышал, может быть, на PHO, но это было как будто молния ударила мне в мозг. Лунг не просто стало большеи тем сильнее, чем дольше он сражался, он трансформировался . А во что превратится парень, назвавший себя "драконом"? Дракон . 

Это было немного неприятно. Я имею в виду, что это не могло быть так очевидно, не так ли? Неужели кто-нибудь действительно так легко раскроет секрет своих способностей? Может быть, а может и нет - знаменитые накидки не могли избежать определенной дурной славы в отношении своих способностей и того, как они работают, поэтому попытка скрыть их странным именем не всегда срабатывала. Тем не менее, я бы подумал, что вы захотите сохранить истинную природу своих способностей в секрете, поэтому выбор расплывчатого или не связанного имени плаща может помочь удивить ваших врагов. Но этот человек носил маску в форме дракона, на китайском языке он называл себя "драконом", а на груди у него были татуировки дракона. Я начал замечать закономерность. 

Верно. Что ж, какой герой лучше подходит для борьбы с драконом, чем драконоборец? 

Я протянул свою силу, и в другой раз дюжина или больше Героев могли бы предложить себя для использования. Каждый из них был бы убийцей драконов, каждый из них убил бы хотя бы одного дракона в своем мифе, а некоторые даже могли бы их приручить. Но я уже выбрал одну, даже не дотянувшись до нее. Я уже провел исследование, чтобы понять, что это именно то, что мне нужно. 

"Набор. Установить." 

Сила, большая, чем у Хасана, и даже больше, чем у Ведьмы, которую я установил в пятницу, пронеслась сквозь меня. Мое тело внезапно выросло на четыре дюйма, вытянувшись в руках и ногах. Мои мышцы уплотнились, выпуклились, не как у бодибилдера, а поджарые и крепкие, как у профессионального спортсмена. Я почувствовал, как мое лицо изменило форму, когда моя маска исчезла, и периферийным зрением я увидел, что мои волосы стали серебряными, растрепанными и лохматыми. 

Костюм, который шел с моим базовым состоянием Брейкера, также изменился. Я был одет в черное боди с бордовой отделкой, открытое в центре, чтобы показать светящуюся зеленую отметку, покрывающую мой торс (хотя его скрепляла единственная лямка, чтобы защитить мою скромность). Мои плечи были прикрыты тяжелыми стальными наплечниками, руки и предплечья зловещими перчатками, верхняя часть бедер - кистями, а ступни и икры - наголенниками и башмаками в тон. 

Но по-настоящему впечатляющим был массивный кусок стали, который я теперь держал в правой руке. Это был двуручный меч моего роста с рукоятью длиной в предплечье и лезвие, которое выглядело так, как будто оно могло срубить толстый дуб одним ударом. Это был такой большой меч, что большинству мужчин было бы трудно использовать его обеими руками, и все же я легко держал его одной. 

Обычно редкая броня была бы опасна. Он оставил слишком много открытых частей, слишком много уязвимых мест. Любой идиот мог убить парня, который оставил грудь настолько открытой, и даже против обычных бандитов один удачный выстрел означал смерть. 

Но героем, которого я установил, был Зигфрид, Рыцарь-драконий рыцарь. Я исследовал его легенду - в ней он убил дракона Фафнира, и, купаясь в его крови, его тело стало как сталь. Его плоть больше походила на чешую дракона, чем на кожу, он был почти непобедим, почти неуязвим для повреждений, если бы не отметина на его спине, где липовый лист застрял, когда он пропитался кровью дракона. 

А меч в моей руке был тем мечом, который нанес смертельный удар Фафниру. Все, кто называл себя драконом, ослаблялся каждым ударом. 

Когда Лунг бросился на меня, я помчался ему навстречу, разбивая куски асфальта, когда я отталкивался от земли. Когда мы закрылись, он ударил меня когтистой рукой, охваченной пламенем, но теперь инстинкты Зигфрида заполнили мою голову, и моя рука развернулась, прорезая его бицепс с помощью Бальмунга. 

Рука Лунга улетела в ночь, но, надо отдать ему должное, он не вздрогнул и не отступил, он только завыл, схватил меня за запястье другой рукой и прижал к груди. Его пламя пыталось обжечь мою кожу и растопить мою перчатку, и даже на моих глазах все больше и больше серебряных чешуек начинало пузыриться из-под его плоти, и он раздулся и вырос еще на четыре дюйма. 

"GAH 'OO!" 

Но его хватка была слабой, хрупкой, а его пламя походило на солнечный луч в ясный летний день. Лунг передо мной, вероятно, уже было Брутом среднего уровня, способным разбрызгивать мое базовое состояние Брейкера по тротуару, как тухлый помидор, но каким бы сильным он ни был, каким бы грозным ни был его другой герой, я был еще сильнее. 

"Ты?" 

Я вырвал свою руку в другом направлении, отбросив его в сторону и открыв ему грудь, затем вытащил другую руку вперед, сжал в кулак и вложил примерно половину своей силы прямо в его ребра. Каждый из них лопался и ломался с тошнотворным хрустом - я почти чувствовалих, даже сквозь мою перчатку - выталкивая весь воздух из его легких в виде булькающего хрипа, и явная сила удара отбросила его на несколько футов назад. 

Однако легкое было не так легко победить. Он не упал и не рухнул, он просто склонил голову - его маска уже была сдвинута мордой, прорастающей с его лица, - и поднял поистине непристойное количество крови, которая закипела у его ног. Культя его правого локтя гротескно пузырилась; рука, которую я отрубила, начала отрастать, как в замедленной съемке раненой морской звезды, которую я когда-то видел. Остальная часть его мерцала в пылу его пламени, мерцающие серебряные чешуйки отражали свет, как плотно сплетенный кольчужный костюм, и, поскольку он увеличился до почти девяти футов выпуклых мускулов, рваные остатки его штанов упали с его тела и загорелся. 

"Muv'r ... 'ugger ..." - пробормотал он. 

Я был уверен, что этого все еще недостаточно. Мой меч, похоже, не остановил его рост или что-то в этом роде, нет, но, возможно, это было потому, что он еще не был драконом. Я думал, что чем ближе и ближе он подходил, тем сильнее на него влиял особый атрибут моего меча. Как только он достиг той точки, где он выглядел как настоящий, с крыльями, хвостом и всем остальным - если он мог зайти так далеко, а я понятия не имел, сможет ли он, - тогда я его заполучу. Раны, нанесенные Балмунгом, заживали медленнее, его рост замедлялся до ползания, и каждый удар ощущался для него как концентрированный взрыв слабости . 

Я отпрыгнул еще на тридцать футов, подальше от поверженных бандитов. У меня не было намерения поймать их под перекрестным огнем, какими бы презренными они ни были, и я не собирался становиться убийцей даже случайно. Теперь это было между мной и Лунгом, и нам нужно было место.

Лунг, похоже, не заметил или не обратил внимания, почему я увеличил расстояние, но если кривая ухмылка, пробивавшаяся по его искривленной пасти, была каким-то признаком, он, вероятно, заметил, что я отступаю. Я не хотел его поправлять; это просто помогало убедить его пойти своим путем, если он думал, что я пытаюсь сбежать. 

К счастью, моя догадка оказалась верной. Лунг рванул в мою сторону, когда его рука закончила восстанавливать форму, поглощая пространство между нами большими резкими шагами. К этому времени его шея превратилась в нечто змеиное и нечеловеческое, а голова превратилась в массу блестящей чешуи и крокодиловых зубов. Маска была полностью заброшена - она ??больше не служила никакой цели, потому что не было возможности сопоставить то, что я видел с лицом человека, даже с помощью лучшего программного обеспечения для распознавания лиц. 

Когда он наткнулся на меня, он протянул длинный взмах своей отросшей руки. Одна только его сила, переданная его инерцией, могла бы отрубить человеку голову, и я был уверен, что смог бы вынести ее совершенно невредимым, но она была слишком открытой, слишком телеграфированной. Инстинкты Зигфрида было почти невозможно игнорировать, когда я пригнулся и развернулся под ним, заставив Бальмунга развернуться и спуститься вниз, чтобы вырезать ужасную линию прямо на его спине. Я был уверен, что перерезал ему позвоночник, и его болезненный, гневный вой точно сказал мне, как сильно он болел. 

И все же Лунг споткнулся всего на один, два, пять шагов, и прежде, чем его нога упала на шестом, линия, которую я вырезал, зажила. Чешуя, которая была разбросана моим ударом, мгновенно сменилась, и на моих глазах он снова вырос, увеличившись в размерах и взлетев еще на девять дюймов. Две выпуклости, которые я сначала подумал, были его лопатками, шевелились и росли, а у основания позвоночника третья выпуклость стала удлиняться и тоньше. 

Я понял, что крылья и хвост. Он действительно был стать драконом. 

Я снова сомкнулся, даже когда он начал поворачиваться, и отрубил ту же руку, которую сначала отрубил. Он издал еще один вой и посмотрел на меня с нечленораздельной яростью, и пламя стало ярким, пылающим желтым. Даже асфальт у наших ног начал таять - он должен был гореть при температуре не менее восемнадцати или девятисот градусов по Фаренгейту. 

Он снова замахнулся на меня другой рукой, но я только что отрубил ее. Я вошел внутрь, вытянув Балмунга для удара, но отрубленная рука Лунга уже отросла, намного быстрее, чем раньше, и я увидел, что уже слишком поздно, чтобы отступить. Он врезался мне в лицо, царапая когтями глаза, с силой мчащегося грузовика. 

Невозможно было точно описать свои ощущения. Само по себе это не совсем щекотка, но он все еще был недостаточно силен, чтобы нанести какой-либо ущерб, и его когти скользили прямо по моей коже, как вода по гидрокостюму. Непробиваемая плоть Зигфрида не могла быть сломана чем-то, способным уничтожить только машину; если Лунг хотел причинить мне боль, ему нужно было ударить менягораздо сильнее. 

По общему признанию, все было бы по-другому, если бы я использовал практически любого другого Героя. Геракл или Ахиллес тоже не почувствовали бы удара, но у них обоих была такая же непробиваемая кожа, и они были одними из моих лучших Героев высшего уровня, как и Зигфрид. Большая часть остального моего состава почувствовала бы этот удар гораздо острее, и если бы я попытался выиграть этот с Хасаном, игра была бы окончена прямо здесь. 

Но именно по этой причине я выбрал Зигфрида. Как герой, чья кожа былаего броня, он мог бы выстрелить танковым снарядом в лицо, не дрогнув, и Лунгу пришлось бы принести эквивалент баллистической ракеты, чтобы нанести мне что-нибудь большее, чем царапина - если, конечно, он не попадет в уязвимое место на моей спине. Зигфрид был настолько хорош, что первое могло произойти задолго до второго. 

Когда коготь Лунга скользнул по моему лицу, я повернулся от удара, затем бросил удар и ударил его по пасти свободной рукой. На этот раз я не стал контролировать себя: Лунг получил полную, неограниченную мощь моей силы, и я услышал, как его челюсть разбилась, как стекло. В другой раз он выл сквозь сломанные зубы и осколки костей, и кровь хлынула из его безгубого рта, где осколки пробили кожу. Та сторона его лица, которая была поражена моим кулаком, представляла собой искореженную массу мяса, соединенную с остальным только натянутыми нитями сухожилий, какими бы ни были уцелевшие мышечные связки, и клочьями кожи, которые не были разорваны. 

Это было действительно ужасно наблюдать, и если бы не ситуация, в которой я оказался, меня, вероятно, вырвало бы. Зигфрид, однако, сохранял спокойствие в моей голове; Я заимствовал его силу, его навыки и его опыт, а он видел намного, намного хуже. 

Моя инерция уже несла меня в том направлении, поэтому я плыл по течению и толкнул Бальмунга вперед, прямо в живот. Серебряные чешуйки, которые, должно быть, доставили столько неприятностей многим противникам, легко разошлись, и огромный двуручный меч чуть не рассек бы человека обычного размера, но Лунг был настолько большим, что он заставил Бальмунга казаться нормальным. Я сомневался, что ударил бы что-нибудь, что могло бы быть смертельным, и даже если бы я это сделал, он регенерировал так быстро, что это не имело бы никакого значения. 

Лунг не стал ждать, пока я продолжу. Его массивные, похожие на дерево ноги раскачивались и толкали его назад; он соскользнул с Балмунга с брызгами крови и чешуек и расколол тротуар, приземлившись на десять футов назад. На моих глазах его раны снова исчезли, хотя удар в живот занял больше времени, чем удар в спину несколько мгновений назад. Я воспринял это как знак того, что он почти у цели. 

Я бросился вперед, Бальмунг следовал за мной, а Лунг протянул руку и ударил меня, когда я наткнулся на него, ярко-желтое пламя вспыхнуло вслед за его рукой. Я снова нырнул под него, но, похоже, он научился этому в прошлый раз, потому что он крутанулся на своем взмахе, и его полуформированный хвост ударил меня по голове. Я выпрямился и взял его себе под ребра, тяжелее и тяжелее, чем последний, который ударил меня, но все еще недостаточно, чтобы по-настоящему болеть, затем обнял его свободной рукой и прижал к своему телу. Другой рукой я прижал Бальмунга к земле и отрезал ему хвост. 

Лунг издал рев, от которого затряслись близлежащие здания. Даже когда я отбросил отрубленный хвост, он протянул руку и поразил меня еще большим огнем, но я просто бросился сквозь него, позволяя непроницаемой коже Зигфрида превратить ад в мягкое, почти приятное тепло. 

Но, похоже, я недооценил его, потому что, когда я проходил сквозь пламя, меч готовился врезаться ему в бок, он снова схватил меня за запястье и поднял меня с ног. У меня не было ни минуты, чтобы сопротивляться - он поднял меня и отбросил назад, как мешок с картошкой, и я полетел, буксируя и катаясь по земле, пока не остановился в тридцати или сорока футах от меня. Каким-то образом, вероятно, благодаря инстинктам и навыкам Зигфрида, мне удалось удержать Бальмунга, но я не пострадал. Если бы он схватил меня за лодыжку и ударил меня спиной о землю, у меня были бы проблемы, но это было моим преимуществом: до тех пор, пока никто не знал, что я использую Зигфрида и что у меня есть все его сильные стороны иего слабости, никто, кто боролся со мной, не подумал бы, что я был более уязвим для моей спины, чем я был любой другой частью моего тела. 

Я поднялся на ноги, воспользовавшись моментом, чтобы убрать выбившуюся прядь серебряных волос с моих глаз, и когда я оглянулся на своего врага, я увидел две огромные фигуры, широко раскинувшиеся, как большая сеть, среди пламени. . Новый хвост уже метался взад и вперед, и Лунг легко встал, по крайней мере, пятнадцати футов, мощный, опасный и угрожающий, когда жар его раскаленного добела огня смыл краску с каждого знака и здания в пределах двадцати ярдов от него и закипел. асфальт под его когтистыми ногами. 

Он был в той точке, где большинство супергероев, вероятно, отменили бы это и отступили. Его кулаки были большими, прикрепленными к рукам, как стволы деревьев, и, вероятно, он мог разрушить небольшой дом одним взмахом руки, а его ноги выглядели так, как будто они могли раздавить минивэны без особых усилий. Нетрудно было представить, как зверь передо мной встанет лицом к лицу со всем составом Протектората Броктон-Бей и выйдет победителем, и даже самые фанатичные E88, вероятно, бросят на него один взгляд и повернут в другую сторону. Это был дракон, как и предполагало его имя. 

Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Увертюра 1.3
  
   С ревом крови в ушах я рванулся к Лунгу, выпуская каждую унцию силы Зигфрида. Я чувствовал, как другие его Благородные Фантазмы требуют внимания, чтобы их можно было использовать - истинная форма Бальмунга, плащ-невидимка, восьминогий конь с непреодолимой атакой, - но мне не нужен был ни один из них с его чистым, грубым пением силы. по моим венам. 

Жара была невыносимой, когда я подошел ближе, как будто я вошел в сауну, и пот выступил во всех обычных местах, когда я подошел ближе, чем меч. Вспышка огня прокатилась по моей щеке, краткое, болезненное раздражение, которое даже нельзя было назвать ожогом первой степени, когда я снова повернулся к его руке, но он поднял обе руки и скрестил их на груди, и Бальмунг укусил глубоко в них, разбрызгивая еще больше крови, которая вскипела еще до того, как коснулась земли, и остановилась у кости. 

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я должен был испугаться, до смерти испугаться, что он, наконец, бросил вызов, но все, что я мог чувствовать, было волнение . Все во мне кричало продолжать идти, продвигаться все дальше и дальше, пока еще предстояло сражение, пока еще был враг, который мог пройти сквозь мою непроницаемую кожу. 
   Ну наконец то. Фактический бой.
  
Это было здорово . Это было потрясающе . Наконец-то появился достойный соперник, тот, кто мог бы меня проверить. Не слабак, как те бандиты, которые пали одним легким ударом Хасана. Не жалкая стеклянная пушка, способная нанести кучу урона, а сложенная, как карточный домик, после первого попадания. 

Это было то, чего я ... чего ждал Зигфрид . Пламя, опалившее мою щеку, вероятно, достигло температуры, близкой к температуре чего-то вроде термитной плазмы, и тело монстра напротив меня,наконец, стало достаточно прочный, чтобы его нельзя было разрезать на ленточки с легкостью. На самом деле это была битва , а не односторонняя резня. Моя победа, возможно, все еще была преждевременным выводом, но ... 

Погодите. 

Правильно. Я так увлекся битвой, что вообще забыл, зачем я сражаюсь ."????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 



Лунг издал еще один титанический рев, звук слишком чудовищный, чтобы исходить из человеческого горла, разорвав руки на части, когда он разорвал их в сторону, чтобы попытаться обезоружить меня. Однако я отпрыгнул один, два, три раза, оставив между нами еще тридцать футов. По моему лицу стекала тяжелая капля пота. 

О чем я только что думал? Я наслаждался битвой, упиваясь натиском непростого врага, который мог заставить меня пройти через все мои испытания - но это было неправильно. Я дрался с Лунгом не ради борьбы с ним, я боролся с ним, чтобы помешать ему преследовать тех детей. Я бы позволил этому затянуться так долго, потому что полагал, что уникальные свойства моего меча повлияют на него больше, если он будет больше похож на дракона. 

Хотя я мог бы уложить его раньше. С тем местом, где он был в начале боя, когда я впервые установил Зигфрида, я мог бы нокаутировать его одним удачным ударом или залпом в голову плоским мечом. Вместо этого я позволил бы ему стать сильнее, быстрее, лучше, больше способным сражаться со мной - потому что это было то, чего я хотел? Почему я...? 

Верно. Верно. Я немного увлекся. Наверное, адреналин. Я никогда раньше не вступал в драки , ни такие, ни с тех пор, как получил свои силы. Я бы просто слишком сильно позволял вещам взбрыкнуть мне голову. 

Ага. Хорошо. Сосредоточьтесь, Тейлор. 

Лунг уже гнался за мной, поэтому я оторвался от земли и помчался к нему, как товарный поезд. Он был быстр, быстрее, чем что-то такого размера, но я был еще быстрее, и, когда я обогнал его, уклоняясь от удара его когтя и огня, который тянулся за ним, я ударил ногой по тротуару с достаточной силой, чтобы разбей это. 

Он причинил больше вреда, чем я хотел, но все же заставил меня внезапно остановиться достаточно быстро, чтобы повернуться и снова ударить его по спине. Лунг издал сердитый рев, и мне удалось отрезать большой кусок его правого крыла, заставив мерцающие серебряные чешуйки разлететься по всему телу, но в основном это была рана на теле. 

Может, если бы он уже летал, но ... 

Одержи победу, где сможешь, Тейлор. Разве я не этому научился, имея дело с трио? 

Удаление его правого крыла не сделало бы бой сейчас легче, но помешало ему подняться в воздух. Если бы он попытался улететь, он мог бы сбежать, и это было бы плохо, не так ли? Я не смогу победить его, если он убежит, но если он не сможет летать, ему придется столкнуться со мной лицом к лицу, потому что я опережал его пешком. 

Лунг был невероятно проворным для чего-то такого большого, но даже с его скоростью он не мог отказаться ни цента. К тому времени, как он снова начал кружиться, я уже металась под его локтем и протаскивала край Бальмунга через его бок. Вылилась кровь и чешуя. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Его уродливая пасть раскололась, и он опустил другую руку, чтобы попытаться разбить меня о тротуар, но я не позволил ему поймать меня в другой раз; Я уже ушел, держась близко, танцуя с другой стороны от него. Бальмунг вспыхнул, когда я снова взмахнул им, прорезая его левый бок, а также мышцы и сухожилия, соединяющиеся в его локте. 

Он даже не стал ждать. Его левая рука взмахнула рукой, когда он обвел меня, выбрасывая кусочки расплавленного асфальта из своих когтей. Я поймал его запястье свободной рукой, крепко сжимая, и злобным ударом вниз я закончил работу, которую проделал мой предыдущий удар, и отделил его от его левой руки чуть выше локтя. 

Я немедленно отпрыгнул назад и прочь, но этого было недостаточно, чтобы избежать огненного шара, которым Лунг призвал окружить себя в ответ: мой правый рукав загорелся, и перчатка стала тускло-красной. Мне пришлось уронить его отрубленную руку, чтобы погладить ее, но ущерб уже был нанесен - ему удалось сжечь все, начиная с моего локтя и ниже, оставив нетронутыми только перчатку и - каким-то образом - кожаную набивку. Самым удивительным было слабое покалывание в предплечье и участок слегка покрасневшей кожи там, где огонь, должно быть, был самым горячим. 
   Достойная задача.
  
Почему-то мне это стало странно приятно. 

Казалось, прошел долгий момент, пока огненный шар продолжал гореть, но, вероятно, прошло всего несколько секунд. Когда он исчез, низкого потока перегретого воздуха, устремившегося вверх, было почти достаточно, чтобы заглушить рычание, грохотавшее на расстоянии, когда Лунг пытался убить меня глазами. 

Однако я обращал внимание не на это. Мое внимание переключилось на культю его левой руки, которая все еще кровоточила, хотя и гораздо медленнее, чем вначале. Он исцелял, я был почти уверен, что он все еще исцелялся с ускоренной скоростью, но он исцелялся намного медленнее, чем даже несколько мгновений назад. Я посмотрел на его правый бок, где я порезал его меньше минуты назад, и обнаружил, что по нему все еще течет кровь. Он тоже не зажил. 

Я почувствовал, как улыбка тронула мои губы. Тогда я был прав. Таким образом, он был драконом, и поэтому он был более уязвим для моего меча, чем когда-либо. 

Я схватился за эфес Бальмунга обеими руками, затем оторвался от земли и прыгнул в небо. Лунг следил за мной своей головой, массивной изогнутой шеей, и он, казалось, знал, что я собирался сделать, потому что он поднял оставшуюся руку, чтобы заблокировать - 

"Ха!" 

Но мой меч вонзился в его запястье, как горячий нож, а Бальмунг продолжал глубоко врезаться в его торс, проливая кровь, чешую и прочие неописуемые предметы на тротуар. Лунг взвыл что-то, что могло быть испуганным восклицанием, затем он зажал рану рукой и отпрыгнул назад. Жест культей левой руки вызвал стену пламени, преградившую мне путь. 

Я ранил его. Плохо. 
   Ни один дракон не может устоять перед этим мечом.
  
Я нахмурилась. 

Может быть, слишком плохо. У меня действительно не было хорошего представления об ограничениях его исцеления или о том, как мой меч, ослабляющий его, может повлиять на его выживаемость. Я не собирался попробовать обезглавить его, но если бы я был попробовал его с героем , который не был Dragonslayer, он бы выжил? Если бы он это сделал, что бы вырастало обратно - его голова из его тела или его тело из его головы? 

Не важный. Что имело значение, так это то, что я получил по нему очень сильный удар, достаточно сильный, чтобы поставить его на заднюю ногу и вынудить его создать какое-то пространство. 

Достаточно тверд, чтобы заставить его отступить? 

Может быть. Может это былодостаточно. Если он собирался бежать с поджатым хвостом, я должен ему позволить? В конце концов, весь смысл этой битвы был в том, чтобы отвлечь его настолько, чтобы он не убил тех детей, о которых он говорил. Теперь, когда он был достаточно отвлечен, имело ли значение, если он ушел? Можно ли было отпустить его и зализать раны? 
   Драться. Убей дракона.
  
Нет, решил я через мгновение. Нет, не было. Я мог бы достичь своей первоначальной цели, но разве не лучше было унизить его навсегда? Если я отпущу его сейчас, он, вероятно, просто вернется позже и убьет тех детей, о которых говорил раньше. Он сможет продолжать терроризировать доки и город, и кто мог сказать, что я буду в этом районе в следующий раз? 

Лучше победить его сейчас, полностью и решительно, и позволить ему уйти, как преступнику, которым он был. 

Я шагнул вперед и одним взмахом меча - ух- пламя погасло, и я снова увидел Лунга. Его удлиненный безгубый рот скривился в усмешке, а блестящие красные глаза, которые смотрели с его лица, заблестели ненавистью и злобой. 

Он снова вырос. 
   Зверь становится все сильнее.
  
Не так драматично, как раньше, но, по крайней мере, еще на несколько дюймов. Раны, которые я ему нанесла, больше не кровоточили, но зажили медленно, должно быть, мучительно. По сравнению с тем, где он был всего несколько минут назад, это был черепаший шаг. Все еще быстрее и лучше, чем мог когда-либо надеяться любой человек, но далеко не так быстро, как я мог подумать, учитывая скорость, с которой он раньше отращивал свои руки. 

Каковы были его пределы? Я не мог вспомнить, где я это слышал, но разве он не сражался с Левиафаном в одиночку? Где была эта сила? Где была сила, которая могла заставить остановиться даже Губитель? 
   Я победить вас в ваших силах.
  
Какая-то часть меня хотела это увидеть, хотела увидеть это так сильно, что я почти готов был подождать, чтобы сдержать свои атаки, просто чтобы подтолкнуть его к этим высотам. Но я сдержал этот импульс. Смертники обычно сносили города, и когда они вообще что-то оставляли, это часто было настолько сильно повреждено, что люди могли решить отказаться от этого, а не пытаться восстановить на руинах. Бой с чем-то, что может пойти нога в ногу с одним из них , не закончится хорошо для Броктон-Бэй, даже если я смогу победить. 

Лунг зарычал и зарычал, и это все еще было чем-то, что никогда не могло произойти из человеческого рта, но это было совсем не похоже на его предыдущий рев. Чувствовал ли он себя загнанным в угол? Я не знал. Но мысль о том , что я мог так Terrify один из самых мощных, если не самый мощный, parahuman в заливе дал мне своего рода мстительное удовлетворение , что я был запрещен с трио втечение почти двух лет. "Ты боишься, Лунг?" Красные глаза вспыхнули, и рычание, которое грохотало в его груди, казалось, заставило весь мир содрогнуться. Как это ни парадоксально, мне хотелось улыбнуться. 





"Ты чувствуешь укус моего меча?" слова вылетели из моего рта, прежде чем я успел подумать, насколько странно они звучали, как будто они исходили от кого-то другого. "Этот меч, которым раньше убивали драконов? Чувствуете ли вы силу этого тела, принявшего их силу как добычу? " 

Зигфрид... это был Зигфрид? Неужели он так сильно переживал по этому поводу, что я не мог удержать его мысли от ускользания? Волнение, клубившееся у меня в животе, было ли это его? 

"Тебе нужно сделать гораздо лучше, чтобы угрожать мне, Лунг", - сказал мой рот. "В конце концов ... дракон всегда будет побежден убийцей драконов ". 

Тело Лунга вздрогнуло, и раны, которые я нанес, пузырились, когда раненая плоть была зашита большим количеством чешуек - теперь заживала еще быстрее, но держалась закрытой, чтобы позволить ему сражаться, пока повреждение не будет полностью зашито. Он открыл рот, 

выпятил грудь и... "!" 

За ревом последовала волна раскаленного добела пламени, вырвавшаяся прямо из его глотки. Я уклонился от него, почувствовал обжигающий жар его прохождения, и в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, я снова устремился к Лунгу. 

Но Лунг больше не хотел подпускать меня близко. Он свернулся с моего прямого пути, и его хвост, как хлыст, ударил меня по ногам, намереваясь сбить меня с толку или отвлечь, неважно, что именно. Я перепрыгнул через нее так же легко, как в прыжках через скакалку, но мой импульс перенес меня еще на пять, десять, пятнадцать, двадцать футов, и когда я попытался топнуть, чтобы развернуться, дорога подо мной растянулась и собралась, как раскаленная ириска. 

Я почувствовал, как мои губы скривились от отвращения. Я приземлился в одно из мест, которое чуть не растопило пламя Лунга. 

Дорога пыталась зацепиться за меня, когда я спрыгнул с нее, и я приземлился на более прочный бетонный тротуар. Лунг, находившийся теперь на расстоянии более чем тридцати футов, осторожно посмотрел на меня. Я мог видеть, как на отрубленной мной руке начали расти пальцы, но они были всего лишь бугорками на неопределенно овулярной капле, а его левое предплечье было на полпути к восстановлению. 

Я поджал губы. 

Несмотря на все эти насмешки, которые выскочили против моей воли, я на самом деле не хотел позволять ему вырасти до своей самой сильной формы (хотя казалось, что Зигфрид это сделал ). Как я думал раньше, я был вполне уверен, что Броктон-Бей не переживет осадок, и, во-первых, я жил здесь, а во-вторых, мой отец тоже. 

Однако решение победить его сейчас не принесло мне много пользы, если он не позволил мне подойти достаточно близко, чтобы нанести удар. Хуже того, Лунг действительно начинал приближаться к моей силе и скорости, даже если он еще не нанес мне ничего вроде решающего или даже серьезного удара. Если я позволю ему зайти слишком далеко, он может просто переждать меня, пока не станет слишком сильным, чтобы даже Зигфрид смог победить, иначе он убежит, прежде чем я смогу его остановить. 

Больше никаких сдерживаний. Избегайте головы, избегайте отделения головы от остальной части тела, но даже если бы мне пришлось индивидуально отрубать каждую руку и ногу, я собирался опустить его. 

Я снова рванулся к нему, но вместо того, чтобы нанести удар и позволить ему снова прервать меня, я изо всех сил бросил Бальмунга. Он летел, как бензопила, с визгом рассекая воздух, и Лунгу пришлось уклоняться в сторону, чтобы он не врезался в его плоть. К настоящему времени он, несомненно, понял, что это может замедлить его исцеление и его рост. 

Но я никогда не стремился ударить его, просто отвлечь его. Да, он увернулся от Балмунга - прямо на моем пути. Тепло, которое он испускал, было невыносимым и невыносимым, но Зигфрид боролся в таких неудобных ситуациях, поэтому я сосредоточился, отдернул кулак и нанес ему удар в живот с полной силой. 

Лунг издал то, что могло бы походить на крик у человека, скомканное вокруг моей руки, когда сломались ребра и разорвались органы. Против другого врага этого единственного удара было бы достаточно, чтобы объявить решающую победу. 

Не легкое. Как он уже несколько раз доказал, подавить его было гораздо труднее. 

Итак, я поднял свой второй кулак, и когда я оторвал первый, я нанес ему еще один удар, такой же сильный, прямо в то место, где я помнил, как резал его раньше. Звук, издаваемый Лунгом, был еще более мучительным, но я не стал ждать, пока он оправится или контратакует; когда его руки обвились, чтобы защитить его травмированный торс, я схватился за одну, схватил ее обеими руками, затем поворотом и движением, которое, вероятно, выглядело нелепо со стороны, я перебросил двадцатифутовое легкое через плечо и на земля. 

Стук Лунга, ударившегося о дорогу, был похож на землетрясение, и теперь он должен был весить более тысячи фунтов, но я не ждал, я не останавливался. Я сделал один, два, три прыжковых шага и поднял Бальмунга, затем развернулся и нанес завершающий удар. 
   Цель для сердца, прямо и верно.
  
Однако особенность драконов в том, что у них слишком много конечностей, чтобы быть справедливыми. Хвост Лунга снова развернулся, быстро закрутил шнур, и врезался мне в грудь, как мчащаяся машина. Без Зигфрида вся моя грудная клетка, вероятно, превратилась бы в мараку, но все, что я чувствовал, было что-то вроде легкой пощечины. 

Это должно было - это произошло - отправило меня в полет, но я не хотел давать ему столько места и времени, чтобы он смог снова сориентироваться. Я схватил Бальмунга обеими руками и толкнул его в дорогу, упираясь пятками; вместо того, чтобы взлететь на двадцать или тридцать футов, я скользнул примерно на пять или семь, и едва успел остановиться, как снова двинулся. 

Лунг вырос еще на одну ногу, когда я вернулся к нему, а крыло, которое я отрезал, было заменено. Я почти не обратил на это внимания, когда прицелился ему в спину, намереваясь проткнуть ему сердце сзади. 

Но Лунг развернулся, чтобы встретить меня, и быстро, как молния, одна рука вылетела, чтобы схватить мою руку с мечом, затем другая, чтобы схватить мою свободную руку, затем, когда он поднял меня с земли, еще две подошли, чтобы схватить мою руку. глава. 

Какие? 

Мой разум запутался в этой странности, и в течение нескольких секунд я не знал, что с этим делать. Четыре руки. Теперь у него было четыре руки. Две руки, две ноги, хвост и пара крыльев, конечно, но четыре руки? В любом случае, что за чертов дракон имел четыре руки? 

Видимо, такого рода. 

"????ЊЊ?????ЊЊ??ЊЊ??!" 

Он попытался сказать мне что-то, вероятно, провозгласивший свою победу, но получился искаженный нечеловеческий шум. Руки вокруг меня сжались, а руки, державшие мою голову, начали нагреваться и светиться. Краем глаза я увидел интенсивный свет, начинающийся с низкого оранжевого и постепенно увеличивающийся в сторону желтого. Я чувствовал, как моя кожа начинает нагреваться. 

Он собирался сжечь меня. Он собирался сжечь меня, просто включил огонь, пока моя голова не загорелась или не взорвалась, в зависимости от того, что произойдет раньше. Нет пощады. Никакой чепухи "живи, чтобы сражаться в другой день". Вот так он собирался убить меня. Никакой пышности, никаких обстоятельств, никакой чуши про достойных противников, последних слов или чего-то подобного. Просто ... так же небрежно, как он говорил об убийстве тех детей, он собирался убить меня
   Достойнее мужчины пытались.
  
Как в аду . 

Я бессловесно вскрикнул и с ловкостью, которая заставила бы профессиональных гимнастов зазеленеть от зависти, вскинула торс, прижала колени к животу и изо всех сил уперлась обеими ногами в его грудь. . 

Щелчок-щелчок-щелчок , его ребра едва зажили после моих предыдущих ударов. Лунг издал то, что можно было бы назвать великодушно взвизгнувшим, и рефлекторно позволил мне снова залечь его рану, когда сила отбросила его на несколько футов назад. Я только что приземлился на землю, прежде чем он развернулся и посмотрел в мою сторону сверкающим взглядом. 

Но я усвоил урок. 

Я отпрыгнул, увеличив расстояние между нами, так что теперь расстояние было примерно пятьдесят футов. Мне не нужно было много, достаточно, чтобы дать себе немного времени. Если он не перебивает меня, это будет последний удар - на этот раз по-настоящему. 

Я схватил Бальмунга обеими руками. 

Мысль, которая у меня была раньше, что пора перестать сдерживаться, даже тогда я сдерживалась. Было множество причин, которые я мог объяснить, но, в конце концов, я просто не хотел рисковать убить его. Мне не нравилась идея стать убийцей. 

Но идея стать жертвой убийства мне понравилась меньше. Особенно в мой первый вечер в качестве героя. 

"О меч..." 

Энергия хлынула через мои руки в Бальмунг. Жуткий оранжевый свет исходил от драгоценного камня в рукояти. 

"Да наполнится ты". 

Я поднял меч над головой. Две секунды - столько времени у меня ушло. Лунг уже приближался, мчась с такой скоростью и силой, что ел землю, и казалось, что мир трясется. Против одного из героев Протектората он, вероятно, был бы слишком быстр, чтобы противостоять. 

Не я. 

Призрачный большой меч 
"Бал ..." 

Я качнулся вниз. 

Сруб небесного демона 
"- маш!" 

Волна сумерек. Гигантская волна энергии вырвалась наружу от дуги моего взмаха, двигаясь по земле даже быстрее, чем Лунг. То, что тротуар не было сломано и разрушено на протяжении всей битвы, было полностью разрушено его прохождением, вздыблено и обращено в пыль. 

Оружие против дракона. Подвиг, запечатленный в легенде о Зигфриде и Бальмунге, заключался в том, чтобы убить огромного дракона одним ударом. Волна энергии, стремительно движущаяся через промежуточное пространство, теперь была воплощением этой атаки, атаки, которая могла победить целое войско из пятисот человек и уничтожить все, что могло называть себя драконом. Если бы даже Фафнир, которого только Зигфрид был достаточно силен, чтобы победить, был убит им ... 

Лунг встретил волну головой. 

Во-первых, ему некуда было идти, у него не было возможности избежать этого. Даже если бы он прыгнул, волна была слишком высокой и покрыла слишком большую площадь. Лучшее, что он мог сделать, - это перейти к внешним краям, где атака была не такой мощной. 

Но даже Лунг должен был подчиняться физике. Остановка и прыжок прямо могли сработать, чтобы увернуться от этого удара, но Лунг уже мчался вперед, как товарный поезд. У него не было ни времени, ни места, чтобы хотя бы частично уйти с дороги. 

Так что он врезался в нее головой первым. 

В последний момент я увидел, как он прикрывает голову и туловище всеми доступными конечностями, от рук до ног и крыльев. 

Когда свет погас и я сморгнул яркие пятна из поля зрения, мне потребовалось мгновение, чтобы снова найти Лунга. Мало того, что в поле зрения больше не было неповоротливого дракона, но и большинство пожаров были либо сметены моей атакой, либо уменьшились до мерцающих углей. Улица снова погрузилась в полную темноту. 

Моим глазам потребовалась минута, чтобы приспособиться к звездам и свету четверти луны, теперь, когда не было никаких крупных источников света, которые позволяли бы мне видеть, но Зигфрид, казалось, имел лучшее ночное зрение, чем нормальный человек. потому что однажды ясделалПриспосабливаясь, я мог видеть улицу с гораздо большей ясностью, чем до боя. С другой стороны, возможно, зрение Зигфрида было нормальным, и причина, по которой у меня были проблемы в моем базовом состоянии Брейкера, заключалась в том, что мое естественное зрение не было точно 20/20. 

В любом случае, мне потребовалось всего пару мгновений, чтобы найти огромный кусок плоти, который лежал дальше по дороге. Я заглянул за него, но даже с лучшим зрением Зигфрида я не мог видеть бандитов, которых мы оставили позади в начале. Может, они проснулись и ушли... но у меня было ощущение, что ответ был на самом деле тем, что мы с Лунгом только что ушли так далеко от них, что они были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть в лунном свете. 

Я нахмурился и осторожно подошел к комку на дороге, который я заметил - я просто воображал что-то или он действительно сжимался? Рассеянно я попытался отследить расстояние и обнаружил, что Балмунг отбросил Лунга примерно на сорок или пятьдесят футов от того места, где он столкнулся с этой волной энергии. Я, наверное, должен был быть больше удивлен, что это не забросило его дальше. 

Глыба была Lung и была усадка - весы шелушение прочь, избыток кожи отпадение или просто исчезнуть в никуда , и все драконовских особенности оборачиваясь в нечто большее , как у человека. Его руки и ноги просто отсутствовали, как будто они были аккуратно выжжены каким-то невероятно горячим пламенем. Моя атака действительно победила его одним ударом. Единственная проблема заключалась в том, что я не был уверен, что это тоже не убило его. 

В конце концов, я ужасно выкладывалась изо всех сил. Я слишком боялся, что стану убийцей, и это был не тот шаг, на который я хотел пойти, особенно в мою первую ночь. Я развязал Бальмунга примерно с половиной силы, может быть, ближе к двум третям. Я не думаю , что Зигфрид был совершенно счастлив, но он же знает , как это сделать. 

Даже в таком случае я не знал, убило ли дракона Лунга самое мощное оружие против дракона. 

Я нерешительно наклонился и прижал два пальца к его горлу, нащупывая пульс, и ничего не нашел. Только с опозданием, после краткого, смущенного момента, смешанного с паникой и удовлетворением, я понял, что не смогу почувствовать это сквозь металл своих перчаток и кожаную подкладку на их внутренней стороне. 

Во всяком случае, мне не нужно было беспокоиться. Даже если я пропустил подъем и падение его груди, его раны уже начали заживать - намного, намного медленнее, чем в начале боя, но все же заметно. Он, вероятно, вернет свои руки и ноги в течение часа, в конце концов, трех. 

Я сделал шаг назад и подумал, что мне делать, и на мгновение запнулся. Я бы победил Лунга. До этого я сбил несколько членов его банды без сознания. Я достиг цели, которую изначально преследовал, когда все это началось, а затем я пошел и перевыполнил ее, полностью победив Лунга, вместо того, чтобы просто помешать ему убить тех детей. Единственный вопрос был в том, что теперь? 

Ну, очевидно, мне нужно было вывести здесь власти - Протекторат, PRT - чтобы они могли арестовать этого парня. Могут ли они взять и бандитов? Даже если бы у них не было юрисдикции или чего-то еще, они, вероятно, могли бы удержать их, пока не передали бы их BBPD. В любом случае, мне нужно было связаться с властями. Единственная проблема заключалась в том, что у меня не было телефона ... 

Я услышал рев мотоцикла почти в последнюю секунду, и когда я развернулся, чтобы посмотреть, я поймал вспышку чего-то, пролетевшего мимо меня и ударяющего по Лунгу. Он был слишком большим, чтобы быть пулей, но мне пришлось не оглянуться, чтобы проверить и убедиться, что Лунг все еще жив. Передо мной остановилось техническое чудо машиностроения, а сзади одинокий высокий мужчина спешился плавным, отработанным движением, которое выглядело почти так, как будто его выбросило с катания. 

Я почти не узнал его в темноте. Свет на его байке помогал ему осветить, но поначалу он также мешал моему ночному зрению, поэтому моей естественной реакцией было сильнее сжать меч и приготовиться встретиться лицом к лицу с тем, кто пришел - E88, желая воспользоваться преимуществами Лунга. слабость и закончить то, что я начал? Торговцы, пытающиеся воспользоваться шансом усилить АББ, убрав своего лидера? Не имел представления. 

Но мое зрение обострилось быстро, достаточно быстро, чтобы мельком увидеть синие доспехи, подчеркнутые серебряными вставками, шлем с забралом, который оставлял его нижнюю часть открытым, чтобы показать его аккуратно подстриженную бороду, и, что наиболее важно, высокотехнологичную алебарду, которую он поднял и указал в моем направлении - алебарда, которую я знал, просто взглянув на нее, вероятно, имела больше сумасшедших функций и научно-фантастических штуковин, чем я мог даже представить. 

Оружейник, главный герой Броктон-Бей, считавшийся одной из ярких звезд Протектората, скривил в мою сторону сердитый взгляд с напряжением, которое Зигфрид признал готовым к битве, пронизывающим каждую клеточку его тела. 

"Ты будешь драться со мной?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Совершенно другой вид DUI. От BlueKnight 807.

Piggot: "Оружейник, по какой причине вы пытались арестовать новый плащ. Она убила Лунга". 

Оружейник: "Ну, директор, как вы знаете, у меня в шлеме есть детектор влияния хозяина и незнакомца. Когда я проводил интервью, он сработал. Она отказалась пройти полевую проверку психической целостности. Она не оставила мне выбора". 

Пиггот: "Ты имеешь в виду?" 

Оружейник: "Да, она убивала дракона под влиянием".
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Что-то связанное с клубникой. От BlueKnight 807.
  
в главной роли 
Тейлор Эбер как Апокриф и Томас Калверт как Coil / Random Worm Mugger # 268.
  

Койл всегда гордился своей способностью адаптироваться. Это служило ему в Эллисбурге и на протяжении большей части его карьеры суперзлодея. За исключением этого момента, даже с его способностями и способностями его недавно приобретенного питомца, шип оставался твердо посаженным на его стороне. Звали этот шип Тейлор Хеберт. 
Это сводило с ума и приводило в ярость, ее сила каким-то образом превосходила его. Когда она должна была пойти налево, она пошла направо. Иногда ее действия не имели никакого смысла. Она все время бормотала на незнакомых языках и рисовала замысловатые круги. По сравнению с ней Мирддин выглядел вменяемым. И все же она избежала всех его тщательно спланированных и скоординированных ловушек. До настоящего времени! 

Сегодня был день. Конечно, он был в отчаянии и должен был действовать напрямую; его силы, казалось бы, уничтожены случайностью, но, как говорится в старой поговорке, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, делай это сам. Еще одна старая поговорка: лучшее решение проблемы - тоже самое простое. Помня об этом, он схватился за нож, тщательно спрятанный в кармане, и стал ждать. 

Два отдельных графика были тщательно изучены, и каждая мелочь была изучена. Тейлор Хеберт сейчас завернет за угол. Как только она это сделает, он воткнет нож ей в живот. В конце концов, она станет несчастной жертвой случайного грабителя. 
Вот только из-за угла вышел не Тейлор Хеберт, а Апокриф. Пораженный, он попятился, когда их взгляды встретились. Он быстро начал отчаянно пятиться на дорогу. 

ПОЗЖЕ ОБРАТНО НА РИГГЕ... У 
директора Пиггот не было хорошего дня, причиной тому была постоянная боль в боку, известная как Апокриф. Она дважды прочитала отчет об инциденте. Оружейник снова провел тщательное расследование. Однако это не сделало всю ситуацию менее абсурдной. Причиной травмы ее замдиректора стала клубника, гребаная клубника! 

Согласно отчету и мелочи Armsmaster, средняя клубника весит около 12 граммов. Само по себе безвредно, но в сочетании с плохой упаковкой, сломанной защелкой грузового отсека самолета, стаей гусей, свежей гарантией на ферму и, конечно, гравитацией, у вас, по-видимому, есть довольно разрушительное оружие, или, в данном случае, оружие. 

Непосвященному могло показаться, что то, как и почему Апокрифы оказались там, было чисто случайным. Однако для директора Пиггота это было совсем не так. По какой-то причине девушка была пешеходной зоной бедствия для определенной группы лиц, а именно организации Coil. При этой мысли директор Пиггот глубоко вздохнул. В дополнение к подписанию этого нелепого отчета об инциденте, ей придется подать протокол протокола "хозяин-незнакомец" на своего заместителя директора. Заместитель директора, который должен был заменить ее, чтобы она могла быть в отпуске, не заполняя еще больше документов! 

ЗНАЧИМАЯ В ДОМЕ ГЕБЕРТОВ... 
"Привет, Киддо, как прошел твой день?" 

"Привет, папа, только что случилось самое странное". 

"Странный?" 

"Ага, короче говоря, что-то связанное с клубникой".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: История - это не то, что вы ожидаете. От Stranger1950.
  

"Итак, в чем ваша сила?" - спросил Clockblocker слегка взволнованным тоном. 

Хотя я хочу просто сказать: "Я могу стать легендарным героем прошлого", опыт с Armmaster и некоторыми сотрудниками PRT показал, что люди либо подумают, что вы лжете, либо что вы похожи на Миррдина, немного чокнутого в голове. Следовательно, превращение в человека должно отвечать на вопрос Часов. 

Но теперь, в кого я должен превратиться. Они уже должны увидеть Зигфрида, я могу пойти попробовать короля Артура. Но в то же время хотелось немного поэкспериментировать и попробовать нового героя. Что ж, надеюсь, что ничего не случилось. 

Я втянул героя в свое тело и быстро почувствовал ее силу, ее божественность, ее стремление к разрушению. Мои волосы распрямляются и становятся белыми, как снег. Моя кожа загорелая, и по всему телу появляются белые татуировки. Мой костюм трансформируется в белое боди без рукавов. Наконец, у меня в руке трехцветный меч. Это присутствие быстро почувствовали все вокруг меня. 

"Ч-что?" - удивленно спросил Часблокер. 

"Вы спросили, в чем моя сила, вот она. Могу стать любым легендарным героем. Будь то из прошлого, настоящего или будущего ". 

"Прохладный." - с трепетом сказал Кид Вин. 

"Подожди, значит, ты сейчас говоришь, что ты легендарный герой". - подозрительно сказала Виста. 

"Правильный термин -" Героический дух ", но да, сейчас я один из знаменитых или печально известных героев прошлого". 

"Ооооо, так что позволь мне угадаю. У тебя белые волосы, радужный меч и белое боди. Часблокер замолчал, и его лицо стало невозмутимым. "Извини, Апокриф, но такого героя нет. В настоящем или прошлом ". 

"Мне нужно хоть раз согласиться с Clock", "Эй!" "Я не думаю, что какие-либо герои так выглядят". 

"Что ж, я, честно говоря, тоже был немного удивлен, что Altera выглядит так". 

"Кто такая Альтера?" Спросил Vista. 

"Другое имя Аттилы Гунна". 

Все вдруг замолчали. И Clockblocker, и Vista просто смотрели на меня как на инопланетянина, в то время как Кид Вин, очевидно, продолжал смотреть на мой меч, как голодный волк. Становится немного жутко. 

"Гм, Апокриф, насколько я хочу тебе верить. Гунн Аттила не должен так выглядеть. 

"Да, Vista здесь. У Аттилы-гунна не должно быть длинных белых волос и тесного боди без рукавов. Ужас " 

" Заткнись, часы! Не показывай мне это изображение ". 

"Гм, ребята, это настоящий образ Аттилы. Кроме того, не могли бы вы перестать называть ее Аттилой, она явно ненавидит это ". 

В комнате царила абсолютная тишина. 

"Значит, вы говорите, что Аттила", "Альтера!" "Это женщина с волшебным радужным мечом и белым боди". Сказал Clockblocker с медленно формирующейся улыбкой. "Мне постепенно все больше нравится история". 

"Часы! Вы действительно собираетесь ей верить ?! 

"Что ж, письменная история немного испорчена из-за того, как много информации отсутствует. Также имеет смысл, почему она женщина, учитывая, что история всегда считала мужчин более доминирующими и писала бы ее как женщину ". - сказал Clockblocker, держась рукой за подбородок. 

Я и Vista остались совершенно безмолвными. Я действительно не ожидал, что Clock скажет это и увидит Vista, ни она. 

"Какие?! Почему вы так на меня смотрите? 

"Кто ты и что ты сделал с Clockblocker?" Сказал Vista совершенно серьезно. 

"Привет! Просто чтобы вы знали, мой дедушка - заядлый историк, и он научил меня всегда быть непредубежденным в подобных вещах ". 

"Но разве вы не ненавидите историю!" 

"Так? Я могу их ненавидеть, но это не значит, что я их знаю. Кроме того, гораздо более забавным является тот факт, что великолепная дама с радужным мечом возглавляет орду ". Сказал Clockblocker забавным тоном. 

Ждать. Он только что сказал великолепно? Черт возьми, Тейлор, перестань краснеть. Он имеет в виду Альтеру, а не слабого тощего Тейлор. 

"Апокриф, ты в порядке? Твое лицо медленно краснеет ". 

"Ой ой ой, я в порядке. Джу-Просто думаю о чем-то. 

"Кстати, а что случилось с Кид Вином?" 

* В лаборатории KW * 

"Кид Вин, ты готов к ежедневному занятию мастером?" Армастер спрашивает своего протеже. 

"Радужный меч, фотонные лучи, зеленый цвет, пере-" 

"Победа ребенка? С тобой все в порядке?" 

"Радужный меееееееееееееееееччччччч!" 

"... Консоль, пожалуйста, подготовьте процедуру M / S для Kid Win".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф Вы принимаете наркотики, оружейник? От Sandmanwake.
   Джеймс Д. Фоукс сказал:
   "Ты будешь драться со мной?"
   ***********************
   Хотя бы раз, я хочу, чтобы кто-нибудь из персонажей этой истории Тейлор спросил Оружейника, не принимает ли он наркотики во время этой сцены. Обычно Тейлор просто стоит и расслабляется после того, как Оружейник вводит Лунга, и внезапно спрашивает: "Ты собираешься драться со мной?" Что-то вроде: 

"Ты будешь драться со мной?" 

Тейлор уставился на Оружейника. Затем медленно спросил его, как будто у этого человека была какая-то умственная отсталость: "А-ты принимаешь наркотики?" 

"Что? Нет. Почему ты спрашиваешь об этом?" 

"Ну, это просто .... Если бы я собирался драться с тобой, я бы не стал" Я просто стоял рядом, пока ты вводил то, что было в Лунге, после того, как я только что закончил бороться с ним, чтобы спасти некоторых детей. Я слышал, как он сказал, что он и его банда собираются убить.

Я имею в виду, здесь я сражаюсь со злодеем, чтобы спасти детей, и вместо того, чтобы спокойно спросить меня, кто я такой и что случилось, ты хмуришься на меня, наводишь на меня свое оружие и, судя по всему, готовишься напасть на меня. Итак, я спрашиваю вас еще раз. Ты принимаешь наркотики? " 

" Нет! " 

" ... Боюсь, я не могу просто поверить тебе на слово, потому что ты, похоже, принимаешь наркотики. Дайте мне минутку, чтобы позвонить в PRT с помощью этого удобного сотового телефона, который я ношу с собой благодаря одной из моих способностей - мыслительной силе здравого смысла, которая заставила меня понять, что наличие мобильного телефона может очень хорошо спасти мою жизнь в этой кишащей банде. город, где даже герои могут сидеть на наркотиках. 

Привет? Да, это новый независимый герой. Позвони мне сейчас, Героиня. Да, как Герой, только с тех пор, как я девочка, Героиня. В любом случае, я гулял, потому что не мог уснуть, когда услышал, как Лунг и его приятели говорили об убийстве детей. Я нокаутировал их, но затем подошел Оружейник и ввел Лунгу что-то, чего я не узнаю. 

Он ведь не подрабатывает купцами? Я слышал, что они делают похожие вещи ". 

<Говорит агент PRT> 

"Хм, хорошо, ну. На самом деле, неважно, что прямо сейчас, потому что я думаю, что Армсмастер может быть на наркотиках, потому что после того, как он ввел Лунгу, как один из торговцев наркотиками, он начал угрожать мне, даже не пытаясь спросить меня, что было происходит и почему я боролся с Лунгом ". 

<Агент PRT говорит> 

"Да, первые слова из его уст были: 'Ты собираешься драться со мной?' Нацелил на меня свое оружие и все такое ". 

<Агент PRT говорит> 

"О. Он просто придурок? Слушай, ты все равно не возражаешь, чтобы отправить кого-нибудь еще ко мне? Я буду чувствовать себя намного лучше, зная, что я не останусь наедине с Оружейником слишком долго. К тому же, кто-то действительно должен проверить, что, черт возьми, он ввел Лунгу ".

<Агент PRT говорит> 

"Спасибо. Я подожду здесь, пока не появится еще один член Протектората. Пожалуйста, поторопитесь. Я действительно не чувствую себя в безопасности наедине с мужчиной, который кладет лицо на трусики маленьких девочек и вступает в драки с совершенно незнакомые люди ".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Приключения сэра Лэнса "Тролля" много. Часть 1: Зачем ходить пешком, если можно ездить верхом? От BlueKnight 807.
   Джеймс Д. Фоукс сказал:
   По иронии судьбы, Ланселот был единственным, у кого не было специального скакуна из-за его склонности использовать любую доступную лошадь, а не выбирать ее, чтобы верно нести ее, куда бы он ни пошел. Зато он получает замок.
   Это и благородные фантазии Ланселота из Fate Zero натолкнули меня на идею омаке. 
****************

Радио Стенограммы для 1 - го инцидентами 

батареи: Отличный внешний вид , как и все банды просто появился. Лучше позвони. 

Нападение: Серьезно, щенок, мы должны? 

Батарея: Да, мы делаем штурм. Батарея к консоли, ополчение ты там? 

Госпожа Милиция: Погодите, Батарея. 

Нападение: Я имею в виду, зачем беспокоиться, мы все знаем, чем это закончится. 

Батарея: Вы хотите, чтобы мы ничего не делали? 

Нападение: Нет, просто сколько раз мы это делали? Мы выкладываемся и ждем, затем выскакиваем и пытаемся арестовать злодеев. Следующее, что вы знаете, она появляется и затмевает нас. 

Батарея: Почему ты так беспокоишься о ней? 

Assault: Послушайте, я был на PHO, и, честно говоря, кажется, что мы упали в глазах общественности. 

Батарея: Ты серьезно? 

Нападение: Щенок, которого ты просто не понимаешь. Как бывший злодей, я верю. 

Батарея: Что? 

Нападение: Быть плащом - это не только знакомые вам силы. Это тоже про презентацию. 

Батарея: Вы все еще огорчены тем, что у нас нет средств передвижения или личного транспорта !? 

Нападение: Конечно, мы должны везде гулять или ездить в фургоне. Между тем, что она получает: боевой конь, летающий конь, восьминогий конь, гигантский трехголовый пес и чертов дракон! 

Батарея: [вздыхает] Вы и оружейник. 

Нападение: Вы знаете, я не могу поверить, что я согласен с ним, но да ладно, вы это видели. Я имею в виду, честно говоря, где взять древний вавилонский истребитель? 

Батарея: Госпожа Милиция. Мне нужна помощь. Мой партнер был выхолощен. 

Нападение: Эй! 

Госпожа Милиция: Извините за эту батарею. У нас здесь, на буровой, случился кризис. 

Нападение: Что за черт? 

 
Тейлор Ланселот: АГА ХАХАХАХА 

Батарея: Милиция ... инцидент на буровой установке связан с мотоциклом Armsmasters? 

Госпожа Милиция: Да, откуда вы узнали? 

Батарея: Потому что мы его только что нашли. 

Оружейник: ГДЕ !? 

Батарея: Она едет на нем, сражаясь на мечах. 

Оружейник: [неразборчиво] 

Нападение: Еще она делает на колесиках. 

Оружейник: АПОКРИФАААААААААААА !!!!!!!!!!! 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф:Апокриф отаку. От Stranger1950.
  
   SnoogenZ сказал:
   Вот сумасшедший поворот сюжета. Каждый раз, когда Тейлор устанавливает слугу, в Тейлор просачивается часть собственной крови. Такие вещи, как личность / причуды / манеры / симпатии и антипатии / и хобби. Я имею в виду, кто бы не хотел, чтобы Тейлор транслировала свою собственную версию Кастер из Carnival Phantasm? За исключением того, что Сэйбер не будет объектом привязанности Тейлор кого-то другого. Не уверен кто. Это должен был быть кто-то, кто не стал бы немедленно нападать на Тейлор из-за смущения. Не уничтожить полностью всю фигму, одежду, модели и т. Д., Которые сделал бы Тейлор. 

..... чувак, я думаю, что одержим идеями AU для этой истории.
   Щелкните, чтобы развернуть ...
   Тейваз сказал:
   Тогда Vista. 
Она маленькая и милая, в теле ребенка, но старается быть очень серьезной и суровой. 
Вы знаете, как Сэйбер.
   Что касается игры, я считаю, что это с большей вероятностью сделает Тамамо или Киёхиме. Но почему бы и нет?
  
***********************
  
Часы: Значит, сюда переезжает новая палата, да? 
Виста: Ага, приятно, что здесь живет еще один сосед по комнате. 
Часы: Вы знаете, что нам делать, мы должны попытаться удивить ее. 
Виста: Часы, это нарушает ее конфиденциальность, и это вообще ужасная идея. Вы хотите, чтобы она пронзила вашу промежность мечом? 
Часы: * дрожит * Не напоминайте мне об этом. Тем не менее, это просто для развлечения, и я уверен, что она поймет. 
Виста: Хорошо, но если она взбесится из-за этого, я виню тебя. 
* В Апокрифической комнате * 
Часы: Черт, это действительно темно. Где выключатель? 
Vista: вот это * щелкните *. 
* Ее комната теперь видна, и Часы и Виста видят весь смущающий наряд с лицом Vista наверху, фигурку Vista, фотоальбом Vista, несколько кукол Vista и какие-то волшебные инструменты. * 
Часы: Что. 
Виста: ... 
Часы: Ух ты, Виста, я знал, что у нас есть вентилятор, но это. Это на совершенно новом уровне? 
Vista: ... 
Часы: Vista, ты в порядке? * Размахивая перед ней рукой * 
Виста: ... 
Часы: Я думаю, она в шоке. 
Тейлор: И ты тоже будешь, если не уйдешь сейчас. 
Часы: Ап-Апо-Апокриф, удивлен, увидев тебя здесь? 
Тейлор: Да, действительно. Такой сюрприз увидеть вас двоих в моей комнате. * Вздох * Мне повезло, что я поставил защиту от Vista, иначе она меня возненавидит и уйдет, проигнорирует меня и ... 
Часы: Эм, у нас проблемы? 
Тейлор: О, Виста не вспомнит. Она просто обвинит тебя в потере сознания. С другой стороны, ты. Хммм, я пытался найти подопытного кролика для некоторых из моих способностей. Ху ху ху. 
Часы: * Глоток * 
* Позже в тот же день * 
Виста: Тьфу, часы вы знаете, что случилось. Я вспомнил, как вошел в ее комнату, и все стало черным. 
Часы: Я все еще слышу здесь голоса. Крики. О боже, крики. 
Виста: Эээ, Часы. Что с тобой случилось? 
Тейлор: О, не беспокойтесь о нем. Я просто показывал ему свое певческое мастерство. Я просто хочу увидеть, насколько хорошо я занимаюсь айдол-бизнесом. 
Виста: ... Что?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Проблемы с личностью. От BlueKnight 807.
   SnoogenZ сказал:
   Вот сумасшедший поворот сюжета. Каждый раз, когда Тейлор устанавливает слугу, в Тейлор просачивается часть собственной крови. Такие вещи, как личность / причуды / манеры / симпатии и антипатии / и хобби. Я имею в виду, кто бы не хотел, чтобы Тейлор транслировала свою собственную версию Кастер из Carnival Phantasm? За исключением того, что Сэйбер не будет объектом привязанности Тейлор кого-то другого. Не уверен кто. Это должен был быть кто-то, кто не стал бы немедленно нападать на Тейлор из-за смущения. Не уничтожить полностью всю фигму, одежду, модели и т. Д., Которые сделал бы Тейлор. 
   Вот еще одна идея, что, если бы Сэйбер все еще была навязчивой идеей Кастер? Тейлор мог установить Сэйбер и задаться вопросом, почему она в костюме горничной. Все станет еще интереснее, когда она обнаружит, что на PHO есть фанатские фотографии Сэйбер. Интересно, будет ли это считаться нарциссизмом, если одна из ваших личностей была одержима и, казалось бы, преследовала другую? 

****************** 

Все стало странно, даже еще более странно. С тех пор, как я получил свои способности, все всегда было странно, но теперь все было как нельзя лучше. Впервые я понял, что что-то не так, когда попытался установить Artoria. 

Я использовал ее раньше и знал, чего ожидать. Вы знаете зеленые глаза и светлые волосы, доспехи, чувственную царственность и рыцарский вид. Вместо этого у меня было что-то другое. Как и многое другое! У меня все еще были зеленые глаза и светлые волосы, но все остальное следовало какой-то извращенной версии закона Мерфи. Вместо доспехов я был в костюме горничной, вместо царственности я чувствовал только смущение и, что хуже всего, было чувство унижения. 

Все засмеялись! То, что должно было быть честным сражением, превратилось в комедийную рутину. Я имею в виду, что да, мы все же захватили злодеев, но этого не должно было быть! Оружейник поздравил меня с использованием такой вдохновляющей неортодоксальной тактики, но я почти уверен, что он просто был мстительным. Я имею в виду, что только на этот раз одолжил его байк! 

Я думал, что это был пик моего унижения, но не стало хуже. Решил проверить PHO. К счастью, никто не записал "инцидент". К сожалению, это был Интернет, и люди сразу же просили "pics or gtfo". Они просто не могли поверить в это, так что спасибо человечеству за произвольный скептицизм! Я решил списать "инцидент", никогда больше о нем не говорить, а потом лечь спать. Проснувшись на следующий день, я решил по прихоти проверить PHO. Мне очень жаль, что я этого не сделал. 

Некто по имени Caster_the_SaberSuperFan каким-то образом сумел опубликовать мои фотографии в этом проклятом наряде горничной! Как, что и почему? Ясно, что это был какой-то заговор. Я имею в виду тот, кто этот Caster_the_SaberSuperFan имел какое-то отношение к захвату моей установки. Поэтому я решил разобраться в этом. Прямо сейчас я яростно пишу в личку с Caster_the_SaberSuperFan. Почему она не ответила ?! КОГДА Я ПОЛУЧАЮ ЕЕ РУКИ, КОГДА ОНА, Я ПОЕЗЖАЮ.... 

Отлично, просто здорово, казалось, я унаследовал больше, чем просто отцовское телосложение.Важно отметить, что Тейлор впадает в ярость Хеберта и имеет последствия. Я посмотрел на разбитый экран своего смартфона и вздохнул. Я не могу сейчас останавливаться на этом. Мне нужно добраться до библиотеки и компьютера. Было немного прохладно, поэтому я решила взять куртку из шкафа.Открыв дверь шкафа, я кое-что заметил. За вешалками с вешалкой была еще одна дверь. В шоке я открыл эту секретную дверь и сразу пожалел об этом. Это была дверь в само безумие!
Были костюмы и фигурки, но хуже всего было то, что их всех объединяло. Мне! На самом деле это арторианская версия меня, но от этой мысли я не почувствовал себя лучше. Забавно, что ваш разум делает в таких ситуациях. Он начинает что-то искать, что угодно, чтобы уйти от безумия. Я заметил, что это настоящий компьютер. В тот момент моей жизни было о чем сожалеть, но чтение того, что было на экране компьютера, вероятно, было почти на высоте. 

Добро пожаловать на онлайн-доски объявлений 
Parahumans. 
Вы вошли в систему, Caster_the_SaberSuperFan Вы просматриваете: 
  -- Темы, на которые вы ответили
  -- И темы с новыми ответами
  -- ИЛИ личные сообщения с новыми ответами
  -- У вас 156 личных сообщений от Apocrypha (проверенный плащ)
  
Я немедленно вышел из своей комнаты, к счастью, я не кричал, потому что папа все еще спал, и подбежал к нашему стационарному телефону. Я порылся в карманах и нашел визитную карточку, которую получил накануне вечером. Я набирал цифры дрожащими пальцами. 

"Да, здравствуйте, доктор Ямада. Да, это Апокриф, и мне нужно немедленно назначить встречу. Да, это проклятый наряд горничной! Что-нибудь еще не так? Что ж, думаю, я мог бы быть нарциссом.Одна часть меня преследует другую часть меня! Я не знаю, как это работает, поэтому звоню тебе! "
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Слава Королеве. От SnoogenZ.
  
   BlueKnight 807 сказал:
   Приезжайте в Нью-Камелот (бывший Броктон-Бей) - самое чистое и унизительное место на земле. 

"С другой стороны, залив никогда не выглядел таким безупречным. С другой стороны, мы живем под властью тирана, одетого в костюм горничной. Это немного унизительно, но меня это странно устраивает. Мы иногда выходить выпить ". -Случайный гражданин Империи Ее Величества Новый Камелот.
  
*********************** 

Vista: Эй, часы, 
часы: Sup Vista? 
Виста: Вы знаете, почему мы здесь? 
Часы: это одна из величайших загадок жизни, не так ли? Почему мы здесь? Я имею в виду, являемся ли мы продуктом какого-то космического совпадения или действительно Бог наблюдает за всем? Знаешь, с планом для нас и так далее. Не знаю, но по ночам это не дает мне уснуть. 
Vista: * неловкая пауза * Что? Нет, я имею в виду, что мы делаем здесь, в тронном зале этого замка, одетые в униформу горничных? На самом деле, разве вы не должны быть в форме дворецкого, а не горничной?!? 
Clockblocker смотрит вниз, чтобы убедиться, что он действительно одет в униформу горничной. Как и Виста, кажется, ее юбка длиннее, чем у него. 
Часы: Ой. Эээ ... да 
Vista: Откуда взялась эта история о Боге? 
Часы: Забудь об этом, ничего страшного 
Vista: Ты .. хочешь поговорить об этом? 
Часы: Нет 
Vista: Вы уверены? 
Часы: Да Vista, я уверен. 
Виста: Хорошо ... но почему мы в этом замке носим униформу горничных? В самом деле, откуда взялся этот замок !? В последний раз я проверял, что мы были в своих комнатах, а не в тронном зале замка! 
Вдруг грохот. Виста и Часовщик поворачиваются и видят, как Тейлор Хеберт, он же Апохриф, вошел в комнату с уравновешенностью и грацией Короля. К сожалению, изображение потеряло некоторую изящество, когда Виста и Часы заметили, что на самой Тейлор также была одежда горничной, в комплекте с шваброй и ведром. Тейлор подошел к трону и, элегантно повернувшись, сел на него, как положено королю. 
Тейлор: Вы, слуги! Почему ты не убираешься? 
Виста и часы: .... 
Тейлор со вздохом потерла виски: Виста, приступай к уборке в главном зале. Бойня N 9 решила пролить кровь на мой пол, когда их тащили в темницу. Они дорого заплатят за это. 
Vista: ... что? 
Тейлор: Я заикался? * указывает на вход и кричит * GO! 
Vista: ДА, МАМА! 
Vista убегает, оставив безмолвный Clockblocker. 
Тейлор: Теперь Clockblocker, имеющий дело с этими неуправляемыми хулиганами, оставил меня голодным. Принеси мне еду и алкоголь. 
Часы: Я не могу этого сделать! Я в костюме горничной! Моя репутация погибнет самым мучительным и ужасным образом, если я выйду наружу. И я не могу купить алкоголь, мне не 21! 
Тейлор небрежно опирается на ее правую руку и отмахивается от жалоб Часов. 
Тейлор: Мне все равно, это не моя проблема. Теперь ваш король управляет едой и алкоголем. Теперь иди. 
Часы: Нет, черт возьми! 
Тейлор смотрит на Clockblocker, внезапно Clock чувствует и подавляющее давление. Глаза Тейлор впились в него, словно заглядывая в его душу и оценивая его наказание за его непослушание. 
Тейлор: Твой король приказывает тебе. * Тейлор встает, направляя на него швабру, как на оружие * ИДТИ. * Тейлор идет к часам * ПОЛУЧИТЬ. * шаг * МЕНЯ. * шаг * ЕДА. * шаг * И. * шаг * СПИРТ. 
Стоя всего в двух футах от него, Clockblocker ощутил весь эффект харизмы B ранга. Мгновенно его воля к неповиновению исчезает. 
Часы: Да, мой король! Я скоро вернусь! 
Часы выбегают из дверного проема. Тейлор ухмыляется. 
Тейлор: Хорошо быть королем.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Увертюра 1.4

Armsmaster нацелил на меня свою алебарду, напряжение и готовность к борьбе проявлялись в каждом сантиметре его тела. 

"Ты будешь драться со мной?" 
   Против вас ...
  
"Это даже не был бы настоящий бой". 

Слова выскользнули из моего рта, прежде чем я даже сообразил, что говорю, и когда они зарегистрировались в моем реальном мозгу, Оружейник напротив меня уже готовился к битве. Nonono, это было не то , что я хотел на всех . 

Черт побери, Зигфрид! Черт побери, блин! 

Как будто это был яд, я немедленно выпал из своей установки и вернулся в свою базовую форму Брейкера. 

"Боже мой", - сказал я в ужасе. "Извини, это был даже не я - Зигфрид был тем, кто - это просто как бы выскользнуло, прежде чем я смог - я даже не ... о ..." 

Истощение внезапно ударило меня кирпичом по лицу, и когда моя голова пульсировала, и мои мышцы болели, мои колени дрожали и подкосились из-под меня. Это было похоже на то, как будто вся сила в моем теле улетела с моим Инсталлом, как будто единственное, что поддерживало меня, был Зигфрид, и в тот момент, когда я отказался от него, он забрал с собой всю мою энергию. 

Тут же, прямо перед героем, чья эмблема была напечатана на нижнем белье, которое у меня когда-то было, я упал. Я точно думал, что это будет прямо на земле - здорово, я не только оскорбил героя, но и упал в обморок на его глазах. 

За исключением того, что меня схватила пара удивительно нежных рук, и я оказался прижатым лицом к холодному металлическому нагруднику силовой брони Оружейника. Его руки были невероятно устойчивыми - у него, вероятно, было какое-то приспособление или что-то в его рукавицах, чтобы помочь с этим - и только с его помощью мне удалось удержаться на ногах. 

"Ты в порядке?" - спросил он немного грубо. 

"Извини", - снова пробормотал я. Я отказывался смотреть ему в лицо - я чувствовал, как горят мои щеки, и тогда я подумал, что это будет одним из преимуществ полнолицевой маски: никто никогда не увидит, когда ты смущен. 

"Тебе нужно сесть?" 

Я покачал головой. 

"Нет", - сказал я довольно слабо. Я откашлялся и попробовал еще раз. "Нет, я... я в порядке". 

Затем, чтобы доказать это, я снова поднялся на ноги, чтобы не лежать полулежа на его груди, и снова перенёс свой вес на ноги. После нескольких секунд покачивания и тряски мне удалось восстановить достаточно сил, чтобы встать без его помощи. Оружейник, доказывая, что он был героем по какой-то причине, позволил своим рукам задержаться еще на несколько мгновений, как будто он ждал, чтобы поймать меня, если я снова упаду, прежде чем они снова упали на его бока. 

Я снова откашлялся. "Так." 

"Верно", - проворчал он, но не спросил, собираюсь ли я снова драться с ним. Единственное, что у меня было, это то, что мои неуклюжие извинения убедили его в том, что я герой - слава богу за маленькие милости. 

Он осмотрел меня с ног до головы, как будто рассматривая мой костюм, и на одно безумное мгновение я подумала, что он ищет выбившиеся волосы, натянутые стежки или что-то столь же глупое и глупое. Затем я понял, что он, вероятно, проверяет меня на предмет травм и выносит суждения о том, насколько я хорош или какие мои способности могут быть основаны на моем костюме. 

Наконец, он сказал: "Ты новенький". 

"Первая ночь", - признался я и сразу пожалел об этом. Черт возьми, Тейлор, почему бы тебе тоже не назвать ему свои три размера?Это не могло быть более смущающим, чем то, что я уже сказал. "Я имею в виду, ммм... да". 

Оружейник мрачно кивнул. "У тебя есть имя?" 

"Я ... вообще-то думал о нескольких". Все они были в той записной книжке, которую испортили Эмма и ее друзья. "Но я думаю, что выберу Apocrypha". 

Он немного наклонил голову. 

"Апокрифы?" 

"Потому что... легенды сложно доказать или опровергнуть, а некоторые мифы могут иметь реальную основу в реальных людях и событиях?" 

Да, конечно, отрыгивайте кое-что из того, что вы читали в Интернете, как будто вы действительно знаете, о чем говорите. 

"Полагаю, это как-то связано с твоей силой?" он спросил. 

"Ну, я имею в виду, разве это... не личное?" 

Очень немногие накидки, о которых я читал на PHO, вышли и описали их способности. Предположительно, это было потому, что это заставляло их врагов гадать, но могло быть просто потому, что большинство из них (особенно герои) обладали очень очевидными способностями. Было ли грубо спросить? Я не знал. 

Оружейник крякнул и покачал головой. "Все в порядке. Значит, это апокриф. 

Он оглянулся и кивнул в сторону Лунга. "Я полагаю, это твое дело?" 

"Ага", - сказал я. "Я, э-э, подслушал, как он рассказывал своим головорезам - э-э, они снова на улице, где-то, мы, э-э, как бы отошли от них, когда мы ссорились - убить нескольких детей, и я решил, что не могу позволить он сделал это, так что... " 

Я запнулся, не в силах придумать какой-либо эффектный или умный способ описать то, что произошло дальше, кроме очевидного" мы ссорились ", что, вероятно, не очень помогло. 

Этого казалось достаточно для Armsmaster. 

"Значит, ты дрался с ним", - сказал он, и губы его тронуло что-то вроде хмурого взгляда, - "на ровной земле?" 

Я не мог удержаться от фырканья. 

"Может быть, в последние несколько минут, да", - сказал я с некоторой гордостью. "Но до этого единственная причина, по которой он не упал, заключалась в том, что я не хотел его убивать, а всего остального, чем я его ударил, было недостаточно, чтобы вытащить его". 

Оружейник снова крякнул и пристально посмотрел на лежащее на земле Лёгкое без конечностей. "Вы определенно, кажется, преодолели это беспокойство". 

Это прозвучало почти как предупреждение, и, честно говоря, казалось, что это так. 

"Я сдерживался изо всех сил, - сказал я немного защищаясь. "Даже тогда я не был уверен на сто процентов, убьет ли это его или он просто встанет и продолжит идти. Однако он определенно оказался достаточно готовым убить меня. Пытался сжечь голову с плеч ". 

Оружейник взглянул на мою голову, словно проверяя ее на предмет ожогов. Конечно, не было. На самом деле Лунгу ничего не удалось сделать со своей попыткой сварить мой мозг внутри моего черепа, но если бы он разогрелся до достаточно высокой температуры, все было бы по-другому. 

Осмотрев меня, Оружейник отвел взгляд и обвел улицу. 

"Как далеко он был?" - спросил он, двигаясь дальше. "Как он выглядел?" 

"Двадцать футов ростом или около того", - ответил я. "Крылья. Хвост. Морда. Вытянутая шея. У него даже был второй комплект оружия. Этим он застал меня врасплох ". 

Оружейник замер и повернулся ко мне. 

"Так далеко?" Я слышал, как он недоверчиво бормотал. 

Я тоже этим немного гордился. Разве я не думал, что Лунг, с которым я столкнулся, вероятно, был настолько силен, что целые команды героев скорее бы сбежали, чем встретились бы с ним? Неверие Оружейника только подтвердило это. 

Через мгновение он, казалось, взял себя в руки и нахмурился, оглядывая улицу. 

"Я предполагаю, что большая часть этого была его рук дело?" 

Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть, о чем он говорит. 

Разрушение. 

Это было единственное слово, чтобы описать это. Вся дорога была разрушена, разрушена и не подлежит ремонту. Краска потрескалась, высохла и полностью отслоилась на некоторых зданиях - которые уже были в плачевном состоянии, когда я приехал сюда, теперь стало еще хуже - дорога, которая была на пути атаки моего меча, была разорвана вверх и рассыпались, оставив мелко измельченную пыль и куски асфальта, которые не разложились полностью. Улица за этим выглядела искривленной и жидкой, растаявшей - без сомнения, от огня Лунга. 

Были также окна, которые были разбиты, вероятно, с того момента, когда я на полной скорости промчался мимо них. Куски дороги были оторваны от моего бега и отрывались от земли, оставляя огромные кратеры, которые были слишком глубокими и слишком широкими, чтобы их могла проехать любая машина. Были даже уличные знаки, которые были деформированы от жары и теперь изгибались к земле. 

В целом это выглядело как зона боевых действий. Единственная причина, по которой это не выглядело хуже, вероятно, заключалась в том, что я изо всех сил старался ограничить борьбу одной этой улицей, чтобы мы не мчались через Доки и не крушили здания во время боя. 

Но я сделал это. От этой мысли никуда не деться. Я даже представить себе не мог, сколько именно будет стоить ремонт, если он вообще будет сделан, и эта улица не будет признана безнадежной, но я знал, что это будет дорого. По крайней мере, больше, чем годовая зарплата моего отца. Может, больше, чем заработал мой отец за пять лет. 

И я это сделал. Конечно, Лунг тоже нес ответственность, и львиная доля, вероятно, досталась ему, но, глядя на это, я знал, что тоже кое-что сделал. Фактически, большая часть того, что я сделал, было, вероятно, незаметно только потому, что Лунг просто уничтожил то, что я уже повредил. 

Было даже несколько зданий, которые рухнули где-то вдоль линии. Лунг не сделало это . На самом деле, они больше походили на то, как будто их унесло внезапным ветром или разрубил пополам великан - 

Ой. 

Итак, когда я взмахнул Бальмунгом, ничего не сдерживая ... 

Меня внезапно начало тошнить. Что, если бы там были люди ? Что делать , если это произошло вцентре города , где бы были люди в этих зданиях? Я бы их так убил, не так ли? Совершенно не желая этого, я бы ... 

Я сглотнул. 

"Ага", - сказал я немного слабо. "Да, Лунг сделал большую часть этого. Он повсюду бросал огонь, когда не плавил, просто стоя там ". 

Я надеялся, что он не спросит, не попросит разъяснений, но Оружейник был слишком умен и слишком опытен для этого. 

"Большинство из этого?" 

"Я, э..." Я снова сглотнул и подумала о том, чтобы солгать, но это, вероятно, ничего не решило бы. "Это был мой первый раз, когда я использовал свои силы в бою. Я сделал некоторые тесты раньше, но я предполагаю , что я никогда не понимал ..." 

Просто насколько мощными являются моими героями, так или иначе? 

"Вот почему я тоже потерял сознание", - признался я. "Я никогда ... не толкалЯ так сильно, так быстро. Я ... не знала, что это отнимет у меня столько сил. 

Была ли у Armsmaster какая-то аура "правды"? Почему я рассказывала ему все это? 

"Вот для чего предназначена программа Wards", - сказал Оружейник. "Помогите вам разобраться в своих силах, помочь вам выяснить, где находятся ваши пределы, помочь вам, когда вы в беде..." 

Он остановился на полпути и пристально посмотрел на меня на мгновение, затем, казалось, было прозрение, и он внезапно изменил тактику . 

"Но тебе это не нужно, не так ли?" он сказал. "Вы сражались с Лунгом до упора до такой степени, что любой другой герой, даже целые команды, свернул бы хвостом и отступил - до такой степени, что даже Протекторат отказался от этого как безнадежное дело ". 

Он на мгновение оглянулся на дорогу, затем спросил: "Сколько конечностей ты отрубил, когда дрался с ним?" 

"Я не знаю?" Я сказал, застигнутый врасплох. Мне показалось, что это должен быть вопрос с подвохом, но то, как он сказал, звучало как искреннее любопытство или как будто он двигался к цели. "Его правая рука, его левая рука, крыло, его хвост... Думаю, я получил почти все, кроме его головы, по крайней мере, один раз". 

"И вы боролись с ним вот так, сдерживая борьбу на одной улице.- решительно сказал Оружейник. "Тебе не нужна помощь, нет, но нам нужна . Aegis, Vista, Wards, даже Miss Militia и я - мы делаем все, что в наших силах, с тем, что у нас есть, но иногда этого недостаточно. Иногда у нас возникают проблемы или мы слишком разбросаны. Даже при использовании PRT в качестве резервной копии есть вещи, которые мы не можем делать, или места, где мы не можем всегда находиться. Людей, которых мы не всегда можем спасти ". 

В своей голове я мог видеть объединяющиеся образы: осажденный протекторат, ведущий долгую битву против Лунга, с Вардами на заднем плане в качестве поддержки. Солдаты PRT будут пытаться подавить его, только для того, чтобы все сразу бросилось в глаза, как будто это было ничто. Они проигрывали, и проигрывали плохо. 

Тогда я был там в образе Медеи, Ланселота или Зигфрида. Я использовал заклинания, которые замедляли его или делали моих союзников сильнее, исцеляя их раны, или же я бросался вперед, отбрасывая все, что Лунг бросал в меня, и заставлял его отступить. Солдаты за моей спиной приветствовали меня, а Защитники и Протекторат сплотились вслед за мной, пользуясь отверстиями, которые я делал своим мечом. 

Это был соблазнительный образ - быть таким нужным, чтобы иметь возможность помогать таким людям. Раньше я немного думал об этом. Немного. Если бы мне пришлось попытаться объяснить, почему меня не воодушевила эта идея, я бы сказал, что боюсь вписаться, могу ли я быть частью Стражей, не будучи для них слишком большим . Я не хотел... выставлять их в плохом свете только потому, что сорвал джекпот. Я не хотел их затмевать. 

Я не хотел быть похожей на Эмму. 

И какая-то часть меня, я думаю, боялась, что Стражи возненавидят меня за это, если бы я был намного сильнее их. И будучи частью команды Wards, которая не хотела иметь со мной ничего общего... Я не мог не думать, что буду несчастным, вот так. 

Но, как сказал Армсмастер, они были бы счастливы принять меня на борт, и я мог бы сделать так много хорошего ... 

"Я ..." На мгновение я подумал было сказать "да" немедленно, но что-то, некоторая неуверенность, удерживала меня. назад. "Могу я подумать об этом несколько дней?" 

Оружейник улыбнулся мне очень теплой, очень человечной улыбкой и кивнул. "Конечно", - сказал он. "Это не то решение, к которому следует спешить. Выделите несколько дней, неделю или две, поговорите об этом со своими родителями, и если у вас возникнут какие-либо вопросы... - 

Он извлек визитную карточку откуда-то из своих доспехов и протянул ее. На нем были его логотип, его официальная электронная почта Протектората и номер телефона, аккуратно напечатанные на толстом прочном картоне. 

"Не стесняйтесь позвонить мне". 

Я взял карточку без малейшего колебания. "Я сделаю это", - пообещал я. 

Он снова кивнул. "Если вы меня на минутку извините, мне нужно позвонить". 

"Хорошо." 

Он отошел и поднял руку к своему шлему, и я услышал, как он сказал "Консоль", прежде чем он повернулся и его слова стали неслышными. 

Я просто стоял там, не зная, что делать и куда идти. Я бы победил Лунга. Оружейник пригласил меня присоединиться к Стражам. Что дальше? Мне просто ... пойти домой после всего этого? 

Это было странно, как будто что-то такое большое и меняющее жизнь должно означать... Я понятия не имел, что, но мысль о возвращении домой после этого казалась странной и чуждой. Может быть, не трубы и фанфары, но мне казалось, что должно произойти что-то... нечто неописуемое, что должно произойти теперь, когда я наконец ушел и стал героем - и в процессе убил Лунга из всех злодеев. . 

Но нет. Ничего особенного не происходило. Я просто стоял там, чувствуя себя слегка холодным и недоумевая, почему я изменился, но мир, казалось, чертовски хотел остаться прежним. 

"Апокрифы". 

Я моргнул и снова повернулся к оруженосцу. "Да?" 

"Транспорт PRT для Lung будет здесь через несколько минут", - сказал он. "Если хотите, можете остаться и посмотреть. Получите непосредственный опыт работы с нашими процедурами и посмотрите, как они работают ". 

Вроде как полицейская поездка на PRT? 

"Эээ", - пробормотал я, - "конечно". 

Это ... на самом деле звучало как бесценный опыт, и если бы я в конце концов решил присоединиться к палате, что ж, тогда это было бы очень полезно, не так ли? 

Он еще раз кивнул мне, после чего мы замолчали, когда он направился обратно к своему байку и отодвинул его в сторону - чтобы освободить место для фургонов PRT, если мне придется гадать. Он настроил его так, чтобы фара светила прямо на Лунга, вероятно, чтобы облегчить солдатам работу, когда они появятся, и это дало мне возможность лучше рассмотреть сгоревшие обрубки рук и ног Лунга. 

Я действительно был очень близок к тому, чтобы убить его, не так ли? 

Казалось, прошел час, но через несколько минут по улице почти бесшумно мигали зеленые и белые огни - без сирен. Я догадался, что, поскольку они не реагировали на чрезвычайную ситуацию, и это должно было быть в час или два ночи, не было необходимости их кричать и будить всех в радиусе пяти миль. 

Подъехавшие большие фургоны были белого цвета с лиловыми полосами, тянущимися по диагонали по бокам. "PRT" было набито сверху большими блочными буквами. Это было просто и относительно невзрачно; если бы не надписи и цвет огней, это мог быть практически любой другой автомобиль службы экстренной помощи. 

В тот момент, когда они остановились, спина одного из них распахнулась, и отряд людей в военной форме выскочил из машины и, пробежавшись трусцой, обогнул фургон. Они подняли сопло какого-то странного устройства, соединив шлангом с контейнером, привязанным к каждой из их спинок, нацелили его на Лунга и начали стрелять в него какой-то причудливой сероватой слизью. 

"Стандартная оперативная процедура для поимки злодеев", - объяснил Оружейник рядом со мной. "Если они упали и не нуждаются в немедленной медицинской помощи или если они еще не были задержаны, на них распыляется защитная пена, которая расширяется и затвердевает. Прочный, устойчивый к ударам, огнестойкий и достаточно пористый, чтобы цели могли дышать. Это стандартный нелетальный ответ ". 

Несколько мгновений спустя, после того, как Лунг был полностью прикрыт и слизь начала затвердевать, солдат, одетый в бронежилеты и с забралом, скрывавшим его лицо, подошел и отсалютовал оруженосцу. 

"Сэр, - сказал солдат, - пленник в безопасности и готов к транспортировке". 

"Хорошая работа, - сказал Оружейник. "Я ввел ему успокаивающее средство, которое должно удерживать его в течение нескольких часов, но для получения более подробной информации о его состоянии вам придется спросить Apocrypha здесь". 

Он выжидающе повернулся ко мне, и через секунду, когда он уставился на Оружейника, солдат ГВП тоже. 

"Ах." Я возился на мгновение, чувствуя себя оленем, пойманным в свете фар, когда меня внезапно поставили на место, но что-то еще загорелось во мне - немного удовлетворения и некоторая гордость, что Оружейник признал меня. "Я имею в виду, что это ... Я ударил его ... Думаю, это можно назвать атакой против дракона. Поскольку он больше не дракон, ему следует... выздороветь, как обычно ". 

Солдат кивнул. "Мэм, - сказал он, - я приму это к сведению". Затем, после небольшой паузы, он добавил: "И мои поздравления, мэм, за то, что вы сбили Лунга". 

Он еще раз поприветствовал оружейника: "Сэр!" и отвернулся, чтобы помочь погрузить Лунга в фургон, из которого он приехал. 

"Оружейник". 

Моя голова повернулась к новичку, женщине в военной форме с шарфом с американским флагом, накинутым на нижнюю часть лица, когда она подошла к мужчине, стоящему рядом со мной. 

"Мисс Милиция". Оружейник кивнул ей в ответ. 

"Отличный улов, который ты сделал сегодня вечером", - сказала она, и, судя по тому, как ее глаза сошлись, должно быть, улыбалась. Она взглянула мимо нас на то место, где был Лунг, или где он был до того, как его облили... пеной для сдерживания, как называл это оружейник. "Рыцарь в сияющих доспехах въехал на своем доблестном коне и убил большого, плохого дракона. Причем без единой царапины. 

Она постучала костяшками пальцев по его нагрудной пластине, издав легкий металлический звон . 

"Я могу только отдать должное успокоительному, которое удерживает его от него", - сказал ей оружейник. Он снова сделал мне знак, слегка поклонившись. "Сэр Рыцарь справа от меня". 

"Ой?" Мисс Милиция посмотрела на меня, осматривая мой костюм с ног до головы. Она смеялась. - Тогда приношу свои извинения - леди Рыцарь. Если у вас нет чего-нибудь еще, вы бы предпочли, чтобы я позвонил вам? " 

"Я, а..." 

Черт побери, Тейлор... Можно подумать, что я привык, что меня знакомят со всеми этими новыми людьми за одну ночь. 

"Это ее первая ночь". Оружейник меня спас. 

Мисс Милиция удивленно посмотрела в его сторону. "И она уже избила Лунга?" Она дружески улыбнулась мне. "Довольно перышко в твоей шапке". 

"Я, ах, да. Гм. " Я заставил себя сосредоточиться. Больше никаких заиканий. Я мог бы работать с этой женщиной в будущем, так что нервозность и поклонение героям будут мне мешать. "То есть, да, я победил Лунга. Но не ради славы. 

Оружейник хмыкнул и скрестил руки на груди. "Она сказала, что Лунг говорил об убийстве детей", - пояснил он. "Не то чтобы я был полностью удивлен, учитывая то, чем занимается ABB". 

"Ой?" - сказала мисс Милиция и одарила меня еще одной улыбкой. - Действительно, рыцарь в сияющих доспехах. Может ли миледи Найт украсить меня своим именем? 

Если бы она только знала. Она, вероятно, рассмеялась бы, когда Оружейник рассказал ей, как он нашел меня, все еще используя Зигфрида, доспехи и все такое. 

"Апокриф", - твердо сказал я. Теперь мне придется жить с этим именем. Собери это. Все остальные имена, о которых я думал, больше не имели значения. 

"Вы определенно немного загадочны", - сказала мисс Милиция. "Апокрифы. Неплохое имя. Вы не думали о том, чтобы вступить в Палату? " 

"Я... э-э, хотел подумать об этом..." 

"Понятно". Она кивнула. - Значит, "Армсмастер" уже вышел на поле. Извини, я не хотел давить ". 

"Все в порядке." 

"Если вы не возражаете, если я спрошу, - сказала она, - есть ли какая-то особая причина, по которой выне хотели бы вступать в Палаты? У вас были какие-то... опасения? 

"Я..." 

На мгновение я подумал о том, чтобы просто промолчать и попросить ее не любопытствовать. Однако чем больше я обдумывал это, тем больше мне приходилось признавать, что никто другой не мог ответить на вопрос, если бы я его не задавал. Никто не мог сказать мне, были ли мои опасения обоснованными, если я не озвучил их. 

Таковы были мои отношения с отцом практически с тех пор, как умерла мама. Конечно, в основном я просто не хотел оказывать на него больше давления, особенно потому, что не думал, что он сможет решить какие-либо мои проблемы в Уинслоу, когда моим врагом был мой бывший лучший друг, ее друзья и ее адвокат отца. . Это не изменило ни того факта, что я ничего ему не рассказывала об издевательствах, ни даже того, что они все еще продолжались, даже после того, как заперли шкафчик. 

Но я не хотел, чтобы в моей супергеройской жизни все было так же. Я не хотел, чтобы каждая часть моей жизни состояла только из ухмылки, терпения и тряски. 

"Я ... думаю, я беспокоюсь о том, чтобы приспособиться", - сказал я, вторя своим предыдущим мыслям. 

"Подходит?" - спросила мисс Милиция. 

"Моя сила, - пояснил я, - это уровень Триумвирата. Я знаю, что звучит очень высокомерно... - 

Ты победил Лунга в одиночку, - напомнила она мне, не злобно. "Я не думаю, что это несправедливое сравнение". 

"Верно." Я немного нервно поерзал. "Ага, ну хорошо. Моя сила, ну, я полагаю, можно сказать, что я черпаю силу из мифов и легенд... - 

Значит, "Апокриф", - вмешался Оружейник. 

"Верно, да". Я кивнул. "Итак, я беру на себя силы героев из мифологии - на самом деле, любого из них. Геракл, Медуза, Ахилл, Сигурд или Зигфрид, Рыцари Круглого Стола... Я, эээ,... на самом деле еще не нашел ограничения? Каждый герой, с которым я встречался, был для меня вариантом. Кельтский, греко-римский, славянский - у меня даже есть несколько японских героев, которых я тоже встречал, которые тоже считаются ". 

"Это то, что вы имели в виду под оружием против драконов", - сказал Оружейник. "И в той форме, в которой ты был, когда я подъехал - один из тех героев?" 

- Вообще-то Зигфрид, - пояснил я. "У меня были другие варианты, например, у Святого Георгия, но когда дело дошло до других его преимуществ, Зигфрид был лучшим вариантом". 

Мисс Милиция внезапно рассмеялась, и мы с Оружейником повернулись и уставились на нее. "Извини, - сказала она, когда заметила, что мы смотрим, - это просто... настоящий рыцарь в сияющих доспехах". 

Оружейник фыркнул, и даже мне пришлось немного улыбнуться. Как я думал раньше - ей определенно нравилась ирония. 

"Итак", - начала она, когда смех утих. "Вы можете взять на себя силу и способности любого героя из мифологии, независимо от происхождения или культуры. Да, это определенно звучит весьма мощно; называть это уровнем Триумвирата на самом деле не сложно ". 

Она немного склонила голову набок. "Почему это заставляет вас беспокоиться о том, чтобы приспособиться?" 

"Я думаю ... я боялся, что они будут ревновать?" Я немного поерзал. "Я имею в виду, что с такой силой, как моя, сложно конкурировать. Я знаю только один плащ, с которым я могу сравнить, ну... 

- Эйдолон, - закончила она за меня. 

"Ага. Я просто подумал, что это будет довольно устрашающе. Если бы они боялись меня или завидовали мне, или что-то в этом роде, и не хотели бы работать со мной, что ж, просто... не было бы большого смысла присоединяться, не так ли? " 

"Это, безусловно, серьезное беспокойство", - сказала мисс Милиция. "Однако я не думаю, что кто-то из наших подопечных отреагировал бы так. На самом деле, я думаю, они были бы очень рады видеть вас ". 

Она оглянулась на фургоны PRT, которые уже закончили погрузку Лунга. Я видел, как один из солдат делал жесты на нее и на начальника вооружения, как будто он пытался им что-то сказать, но не хотел нас прерывать. 

"Кажется, нам пора возвращаться", - сказала она. 

Удивленный, я спросил: "Вот и все? Это все, что нужно? " 

Мисс Милиция посмотрела на меня вопросительно, но оружейник усмехнулся. 

"Это самая легкая часть", - сказал он. "Теперь, когда он схвачен, мы должны оформить документы и обработать его через систему". 

"Ах, да, - сухо ответила мисс Милиция, - более утомительная сторона борьбы с преступностью: расставлять точки над" i "и перечеркивать" i ". Враг, доставляющий неприятности даже самым сильным и опытным героям: бумажная работа ". 

- Величайший враг Защитника Мышей, - добавил Оружейник, сардонически улыбаясь. 

Мисс Милиция тихонько рассмеялась, затем покачала головой и повернулась ко мне. "Вы можете вернуться с нами, если хотите, и продолжить наш разговор", - предложила она. "Нам не разрешается показывать вам некоторые вещи, например, где расположены камеры или каковы наши меры безопасности, но мы можем показать вам, как мы регистрируем его, и если одна или две палаты все еще находятся в тюрьме, мы можем устроить для вас встречу и привет ". 

"Я..." 

Это было заманчиво. Очень-очень заманчиво. Я, наверное, сразу же приму решение, если мне удастся встретиться с Подопечными. Возможно, это изменит мое решение. Если бы я мог встретиться с Оберегами, если бы они действительно были такими хорошими, как предполагали Оружейник и Мисс Милиция, если бы у меня была возможность встретить некоторых из людей, которые находятся в таком же положении, что и я, - если бы не с такой силой, чтобы бросить вокруг... тогда... 

"Я не могу", - сказал я с сожалением, качая головой. "Я все еще немного устал от борьбы с Лунгом, и мне действительно нужно скоро домой. К тому же сегодня школьный вечер... " 

"Ах, проклятие подростков-супергероев повсюду", - мудро сказала мисс Милиция. "Школа." Она снова улыбнулась мне. - Мы понимаем, Апокрифы, это не проблема. Спокойной ночи. И помни: сегодня ты сделал очень хорошее дело ". 

"Спокойной ночи", - автоматически ответил я. 

Она кивнула своему коллеге, тихо "Оружейник", а затем развернулась и снова села во второй фургон PRT. Мгновение спустя оба отъехали, и на улице остались только мы с ним. 

"Я тоже пойду обратно", - сказал он мне. "С тобой все будет в порядке, если ты сам доберешься домой?" 

Меня охватила волна любви и благодарности, и мне так хотелось улыбнуться, что у меня заболели щеки. Он действительно был героем, не так ли? 

"Я собираюсь сесть на несколько минут, чтобы восстановить свою энергию", - сказал я. "Я пойду домой после этого. Не должно возникнуть никаких проблем ". 

Он нахмурился. "Если ты уверен..." 

Я улыбнулся ему. "Я немного более вынослив, чем выгляжу. Обещать." 

Он все еще не выглядел полностью счастливым из-за этого, но я догадался, что когда ему сказали, что девушка, убившая Лунга, могла позаботиться о себе, это имело для него какой-то смысл, потому что он кивнул мне, вернулся к своему байку и после увеличения оборотов, чтобы снова прогреть двигатель, он уехал вслед за фургонами PRT. Один в темноте, впервые с начала этого испытания, я сел на тротуар и вздохнул. 

Это все еще казалось сюрреалистичным. Я бы победил Лунга . Лунг , самый большой и ужасный монстр в Заливе, настолько ужасающе могущественный, что целые команды Протектората были вынуждены отступить, вместо того чтобы сразиться с ним в лучшем виде, и я ... 

"Он ушел?" 

Голос заставил меня замерзнуть, и я замерла. 

Девушка, и с таким голосом, это могла быть только девушка, измученно вздохнула, и когда я медленно повернул голову, чтобы посмотреть в переулок позади меня, из него вышла стройная фигура в лиловом спандексе. 

"Ах, черт возьми, - сказала девушка, расчесывая пальцами свои светлые волосы, - клянусь, я все время затаила дыхание!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Идеальный и элегантный убийца. От SnoogenZ.
  
Была поздняя ночь, и вместо того, чтобы спать, я сейчас ходил по комнате, думая, что мне делать. Не о том, чтобы присоединиться к Стражам или стать независимым героем, нет, это сейчас в глубине души. Сейчас я думаю о Торговцах. Похоже, что после моей победы над Лунгом торговцы решили, что пришло время захватить власть, и это означало, что они уничтожат Azn Bad Boys на своей территории. Это может считаться моей ошибкой в ??борьбе (и избиении) Лунга, но когда герой слышит слова "убить" и "дети" в одном предложении, у вас нет роскоши ждать, вы действуете тут же и забываете о последствия! 

.... Я думаю, что трачу слишком много времени на изучение всех героев, к которым у меня есть доступ. Похоже, я медленно их копирую и становлюсь более упрямым и безрассудным. В любом случае то, что сделано, сделано, и мне нужно думать о "сейчас", а не о "тогда". А "сейчас" будет бандитская война между Торговцами и ABB. Говоря об ABB, похоже, у них новый лидер по имени Бакуда, и она мастерица, которая может делать бомбы из чего угодно. Этому нужно положить конец, пока не стало еще хуже. Мне позвонить в Armsmaster или пойти одному? Я имею в виду, что моя сила - уровень Триумвирата, и ничто, что есть у АББ или Торговцев, не может остановить меня. Ладно, добавь гордости в список упорством и безрассудством. 

Внезапно я вижу свет, идущий со стороны доков, скорее всего, это дело рук Бакуды, похоже, что битва началась, и у меня нет времени терять зря. Накидывая костюм, я выхожу из дома и бегу к докам. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы вспомнить, что у меня был доступ к героям, которые значительно быстрее меня. Найдя переулок, которым я воспользовался своей силой, я быстро просмотрел свои выборы, сужая его, пока не нашел идеальный выбор. 

"Установи, Аталанта". 

Аталанта, целомудренная охотница. Древнегреческий герой, который прославился тем, что был выбран самим Ясоном, чтобы вернуть золотое руно, убить калидонского кабана и никогда не проигрывать честно в гонках любым женихам. Установив Аталанту сразу чувствую и вижу различия.пропал мой костюм, на его месте было черное платье, заканчивавшееся короткой юбкой с зеленой полосой внизу. Поверх платья зеленое пальто, пара кожаных перчаток закрывает мои руки и высокие сапоги до бедра. Мои волосы выходят далеко за мою спину и стали светлыми, я также, кажется, отрастил пару кошачьих ушей и хвост. В правой руке черный бант с желтой окантовкой. 
   Аталанта.
   0x01 graphic
  
После завершения установки я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Перед установкой я запыхался и запыхался, теперь я почувствовал себя новым человеком! Ну, технически я был новым человеком, но семантика. Выпрыгнув из переулка, как один из героев комиксов, я снова побежал к докам. Ощущение ветра на моем лице, когда я бегу, похоже на вкус свободы. Никаких кандалов, удерживающих меня, никаких надоедливых мужчин, просящих меня выйти замуж, ничего, кроме меня и ветра на моем лице. Я выхожу из задумчивости, когда звуки взрывов достигают моих ушей. Верно, плохие парни ведут войну с множеством бомб. Прости, Аталанта, у меня нет времени наслаждаться ветром, у меня есть работа. Я останавливаюсь, чтобы осмотреться, и замечаю, что уже в доках. Это не могло бытьС момента установки прошло больше десяти минут, но я здесь. Заметив слева высокое здание, я сгибаю колени и прыгаю. И вот так я оказался на крыше. Осмотр доков - это проще простого с моим улучшенным зрением "Героический дух", среди нечеловеческих головорезов я заметил, что Скидмарк сражается с Бакудой. Удивительно, но его не разнесло вдребезги гранатомёт Бакуды. Создание барьеров наугад очень полезно. 

Ниже я вижу, как Они Ли отвлекает Визгун от помощи Скидмарку. Это довольно впечатляюще, учитывая чудовищность грузовика, созданного Squealer. Я действительно не думаю, что грузовик должен иметь автоматическое оружие и оружие с бензопилой. Вздохнув, я наставляю стрелу на тетиву и начинаю отступать. Я перестаю рисовать стрелу на полпути, когда мне вспоминается битва с Лунгом. В частности, сколько разрушений осталось после указанного боя. Я не хотел этого, из-за Бакуды происходило достаточно разрушений, и я не хотел ничего к этому добавить. Ослабив тетиву, я отключаю свою установку Аталанты. Вернувшись к своему первоначальному костюму, я быстро теряю дыхание от того, как сильно меня толкали в роли Аталанты. Еще через несколько минут я отдышался и вернулся к списку героев. 

Геракл? Определенно нет, слишком большой, и я думаю, что я только усугубляю ситуацию. Медея? Хм, хорошая идея, но стрелять из магической артиллерии нельзя. Джек Потрошитель? Это НЕТ заглавными буквами. Маленькая девочка или нет, я герой, я не могу стать серийным убийцей. На самом деле, почему Джек-Потрошитель - это вариант выбора героя!?!? Агх !! Кого мне выбрать? Мне показалось, что поиски длились несколько часов, а на самом деле это длилось несколько секунд, и я наконец нашел хорошего кандидата. Этот герой на самом деле довольно новый и не так известен, как остальные мои избранные. Вы, наверное, можете сказать, что это не настоящий герой, а герой, созданный из обожания. 

В любом случае я выберу. "Установить." 

После смены смотрю на свою новую вставку. ".... Ой, ты, должно быть, шутишь ..." 


* Доки Броктон-Бэй * 

"Почему бы тебе не умереть, говнюк!" Бакуда кричит, перезаряжая свой гранатомет. 

"Ты первая пизда!" Скидмарк прячется за обломками, укрепляя свои барьеры фиолетовым оттенком. 

"Простите, мисс Бакуда и мистер Скидмарк". 

Среди сражений зрелый, почти холодный голос прорезает инстинкты Бакуды и Скидмарка и предысторию боевых действий. 

Бакуда и Скидмарк поворачиваются к голосу, и их глаза почти вылезают из черепов. Это была горничная. Честная горничная, одетая в синюю униформу с фартуком, шляпкой, белыми чулками до бедра и простой парой слипонов. Она стояла, скрестив руки перед фартуком. Ее короткие серебряные волосы, заплетенные в косы, и ледяные голубые глаза подчеркивали бесстрастное выражение ее лица. 

"Кто ты, черт возьми?", - спросили Скидмарк и Бакуда с горничной. Она и глазом не моргнула на сквернословие. "Прежде чем я отвечу, не могли бы вы позвонить мистеру Они Ли и мисс. Визгун? Мне не хотелось бы повторять свое введение". Спокойно и элегантно заговорила горничная. Бакуда и Скидмарк быстро переглянулись. "Они Ли иди сюда!" - закричала Бакуда, закончив заряжать оружие. 
В клубе пепла стоял Они Ли с ножами в руках. 

Скидмарк вытащил переносное радио: "Эй, детка, подойди сюда, ты поверишь! Здесь чертова горничная! Фартук и все такое, это чертовски безумие!" Рев чудовища Визгун послышался. Высунувшись из окна водительского сиденья, Визгун громко свистнул " Черт возьми, ты не шутил. "

"Теперь, когда все здесь, позвольте мне представиться". Служанка переместила руки к юбке и сделала злодейской компании почтительный реверанс. "Добрый вечер всем, меня зовут Апокриф. Начинающий герой и ваш ограничитель". 

Тишина охватила разрушенные доки. "Черт возьми, ты говоришь о том, что дерьмо ест пизду? Арестовать нас? К черту, что ты собираешься сделать, так это сдаться и стать нашей маленькой секс-игрушкой. Мои мальчики получают поддержку, и им нужно трахаться что-нибудь." 

Скидмарк ответил, что Бакуда подняла свое оружие на Апокрифа: "Не могу сказать, что мне это нравится, но я согласен с говнюком. Из тебя получится настоящая хорошая шлюха, плюс много одиноких парней увлечены фетишем горничных". 

"Похоже, вы не пойдете мирно, поэтому я прибегну к силе. Не волнуйтесь, я буду осторожен с вашим арестом". Апокриф отошел от ее реверанса, по-прежнему вытянув руки вперед. 

Бакуда засмеялся: "О, мы покажем вам, джентльмены, какого хрена !?" В одно мгновение угроза Бакуды превратилась в удивление, когда ее гранатомет исчез из ее рук и разлетелся на куски прямо перед Апоцифой. "Как, черт возьми ..." Прошел еще один момент, и Бакуда обнаружила, что лежит на земле, связанная и ножами, вонзившимися ей в руки, прижимая ее к земле. "АРГ, ТЫ, Блядь, шлюха! Я УБЬЮ ТЕБЯ!" Бакуда вскрикнул от удивления, гнева и боли. В мгновение ока Они Ли оказался позади Апокрифа, готовый врезаться в ее плоть, а затем неожиданно Они Ли оказался позади Апокрифа. Вместо этого Они Ли был привязан к земле рядом с Бакудой, ножи и гранаты отсутствовали у его патронташа, а отсутствие телепортации, казалось, кричало, что он без сознания. Его потрескавшаяся и потрескавшаяся маска помогла доказать эту теорию. 

"Трахни меня боком, что за метамфетамин я делал сегодня? Это должно быть галлюцинация, верно, детка?" недоверие отразилось на лице Скидмарка. Обратившись к Визгуну, Скидмарк заметил, что Визгун был так же удивлен, как и он сам. "Эта горничная только что убила Они Ли и Бакуду, а мы этого не видим. Визгун завел двигатель грузовика, пушки прицелились и открыли огонь по Апоцифе. И снова незаметно для всех произошло нечто невероятное. Визгун обнаружила, что стоит за пределами своего грузовика, глядя на свое творение. На этот раз все оружие исчезло, а колеса отсутствовали. 

"Бесполезно пытаться убежать. Ты не отойдешь даже на пять футов, как я тебя". Апокриф заговорила своим холодным голосом, приближаясь к Скидмарку и Визгуну. 

"Подожди секунду! Давай поговорим об этом, Апо-Апок-э-э, мисс горничная! Я просто шутила по поводу секса, клянусь! Отпусти меня, и я тебя зацеплю, наркотики, деньги, мужчины, женщины? Ты хочешь, я принесу тебе. Просто дай мне уйти, а Визгун уйти ". 

Скидмарк и Визгун отступали от Апокрифа. "Это будет невозможно, мистер Скидмарк, как я уже сказал вам, я герой. И я вас арестую". Апокриф неспешно подошел к злодеям. 

"Ну, тогда это чертовски плохо!" Скидмарк вытащил из-за спины нож фиолетового цвета и метнул его в Апокрифа. Он и Визгун повернулись, чтобы бежать. Они даже не встали между ними и Апокрифом, прежде чем замерзли. 


* Серый мир * 

"Человека эта сила серьезно обманывает". Время замирает, когда я говорю сам с собой в том, что я называю "Серым миром". "Я имею в виду, серьезно? Манипулирование временем? Супер жульничество". Подойдя к Скидмарку и Визгуну, я смотрю на них. Ух .. чувак, они выглядят ужасно, думаю, во всем виноваты наркотики. Самое время приступить к работе, вытащив нож из потайного ремня под юбкой, я перерезал ахиллово сухожилие обоим злодеям. Теперь они не пойдут. Я думаю про себя: "Что еще я могу сделать?" Ах. Классический ход: я иду перед Скидмарком и элегантно пинаю его по яйцам. Вот что он получает за то, что назвал меня секс-игрушкой. Хорошо, пора положить этому конец, другие герои скоро должны быть здесь. С щелчком моих пальцев цвет и звук возвращаются ко мне, когда я слышу, как Визгун и Скидмарк кричат ??от боли и падают на землю.Скидмарк испытывает еще большую боль, чем его подруга. Я внутренне ухмыляюсь, ублюдок заслуживает худшего. 

Увядающий от боли на земле Визгун гневно смотрит на меня: "Кто ты, черт возьми !?" Бросив на нее взгляд, я думаю, что могу быть добрым и назвать ей свое имя, я даже приправлю его титулом. 

Обращаясь к павшему злодею, я снова делаю реверанс. "Приятно познакомиться, меня зовут Апокриф. Я также могу использовать свой прежний титул". Давай оставим это так, пока она не спросит, маленькая тайна никогда не помешает. "Ой, черт возьми, это чертовски больно, что ты наряжаешь, сучка. Главный шайнер?" Визгун кусает. 
   Я встаю с реверанса и поднимаю руки к груди, держа ножи между пальцами. Я смотрю на непочтительную шлюху ледяным взглядом. 


"Это неправильно. Мой бывший титул был ..." 


Идеальная и элегантная дева Scarlet Devil.
  
  
  
   Идеальная и элегантная горничная "
   0x01 graphic
  
   Характеристики Слуги
   Имя: Сакуя Идзаёи.
класс: Убийца 
Мировоззрение: Нейтрально Хорошая 

Сила: C 
Выносливость: B + 
Ловкость: B 
Мана: C 
Удача: D 
N. Фантазм: A ++ 

Навык класса: Скрытие 
присутствия: C 

Личные навыки: 
Знание сверхъестественного: D (B) 
Слуга Багрового Дьявола: A ++ 
Протоколы горничной: A + 
Охотник на вампиров (ложь): D 

Благородный Фантазм: 
Мир: Время - моя Вечная игрушка: E ~ A + 


Навыки:
-Скрытие присутствия: C 
На этом ранге Сакуя прекрасно может использовать маскировку присутствия для шпионажа. Ранг снизится, если Сакуя подготовит атаку. 


-Знание сверхъестественного: D (B) 
На протяжении своей жизни Сакуя Изаёи всегда была окружена сверхъестественным и неизведанным. От призраков до бессмертных Сакуя всегда была на связи. Первоначально она имела ранг D, но из-за того, что она была нанята Алым Дьяволом, навык был значительно повышен до ранга B из-за ее другого навыка Слуга Багрового Дьявола и постоянного взаимодействия со сверхъестественным в течение ее жизни. 

На уровне B Знание Сверхъестественного дает Сакуе острое понимание всего и вся, что не считается нормальным по человеческим законам. Например, Сакуя может определять и понимать сверхспособности парачеловека гораздо быстрее, чем кто-либо другой. Таким образом, иногда давая ей преимущество в бою. 


-Служащий Багрового Дьявола: A ++ 
В детстве Сакую игнорировали и ненавидели за ее серебристые волосы, которые в ее деревне были предзнаменованием зла и несчастий. Оставшись умирать в лесу, Сакуя наткнулась на гигантский малиновый особняк, чувствуя голод и холода, Сакуя смогла проскользнуть мимо стражи ворот и проникнуть в дом. Когда она собиралась украсть немного еды, ее нашла Хозяйка особняка. Сама Алый Дьявол, Ремилия Скарлет. Под впечатлением от того, как простой ребенок смог проникнуть в ее дом, Ремилия поставила ультиматум юной Сакуе. "Служи мне или умри". Так Сакуя нашла работу у 500-летнего вампира. Слуга Багрового Дьявола - навык ранга А ++ из-за испытаний и невзгод, которые Сакуя пришлось вынести из прихоти Ремилии Скарлет. От чего-то обыденного, как уборка особняка,на мелкие хлопоты, такие как развлечение Вампира, когда она, как ребенок, жаловалась на скуку, на экстремальные задачи. Например, охота за свежей кровью для Ремилии, или даже выкачивание крови из ее жертв, чтобы Ремилия могла насладиться кровью позже. Без вопросов и колебаний, если Ремилия заказывала это, то это сделала Сакуя. 

Ранг A ++ позволяет Сакуе разбираться с несправедливостью сверхъестественных существ. Это означает, что в бою Сакуя может получить повышение любой из своих характеристик, кроме Благородного Фантазма. Но только в том случае, если Сакуя будет иметь полное представление о своем противнике. 

-Протоколы горничной: A + 
Будучи единственной горничной в Особняке Алой Дьяволицы, Сакуя должна была выучить все практически сама. Каждое разбитое блюдо или испорченная еда Сакуя имела несчастье вызывать только закаленную волю к продолжению. Годами Сакуя училась и совершенствовалась, пока сама не стала горничной в Особняке Алой Дьяволицы. 

На уровне A + Maid Protocols дает полное повышение ранга по всем характеристикам Сакуи, включая благородный фантазм, ТОЛЬКО когда она выполняет свои обязанности горничной. Бой не считается обязанностью горничной. 

-Охотник на вампиров (Ложь): D 
Из-за некоторого неясного понимания жизни Сакуи многие полагали, что Сакуя на самом деле была охотником на вампиров, которому было приказано убить Ремилию Скарлет. В конечном итоге проиграв Ремилии, она была вынуждена пойти в рабство по праву завоевания и была выбрана старшей служанкой Особняка Алой Дьяволицы. 

На ранге D Охотник на вампиров (ложный) помогает только в создании серебряного оружия. Никаких боевых бустов. 


Благородный Фантазм: 

Мир: Время - моя Вечная игрушка: E ~ A + 

Мир: Время - моя Вечная игрушка - благородный фантазм Сакуи. Он меняется от ранга E до A + в зависимости от того, как его используют. Мир - это проявление собственной суперсилы Сакуи, когда она была человеком. Манипулирование временем. Сакуя может управлять течением времени, например ускорять время, замедлять его, стирать и вообще останавливать время. Она также может сжимать поток времени, чтобы прошлое и будущее существовали одновременно, делая один и тот же объект из разных временных шкал одновременно во многих местах. При жизни Сакуе требовались старинные карманные часы, чтобы контролировать свою силу. Но с ее вознесением к Героическому Духу Сакуя больше не нуждается в часах.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Post It: Heroic Spirits Edition. От Stranger1950.

В Броктон-Бей была обычная суббота. Никаких плащей на улицах. Никаких драк крупных банд. Нет Endbringers, штурмующих город и уничтожающих жизнь каждого. Обычный обычный день. Вот почему сегодня расслабляются большинство опекунств и протекторатов. 

Многие пошли домой и занялись своими делами. Оружейник подстригает свою безупречную бороду, а Дракон спокойно ею восхищается. Батарея страдает, когда Штурмовик практикует свои * кашель * юмористические * кашляющие каламбуры. Галантно расспрашивает о жизненном выборе и сетует на свое пустое пособие. Даже новый герой, Апокриф, который был ключевым игроком в последние несколько недель, наконец-то взял перерыв и проводит время со своим отцом. 

Но это не значит, что все герои на перерыве. Многие все еще находятся в снаряжении, либо отдыхают там, либо готовятся к будущему. Однако вскоре происходит кое-что необычное. 

В общей комнате палаты есть доска. Эта доска для сообщений, которая существовала еще со времен появления первого прихода в Броктоне, когда-то была широко используемой доской, на которой подопечные делились своими мыслями и устанавливали свои планы. С тех пор он прекратил свое существование с развитием Интернета и социальных сетей. Прошло много лет с тех пор, как последний пост, который он отмечает, был размещен на доске, и кажется, что единственная причина, по которой доска все еще существует, заключается в том, что о ней забыли. Еще недавно на доске стали появляться заметки. Сначала их было немного, а потом медленно растет, растет и растет. Теперь когда-то пустая доска снова стала полной, заметки размещены в другом разделе. Каждый раздел разделен строкой. Это многое говорит о том, насколько нынешние подопечные заботятся о доске, поскольку одному из них потребовалось несколько месяцев, чтобы полностью заметить разницу на доске.Тем более что он замечает просто от скуки. Но в тот момент, когда он замечает, Clockblocker понимает, что он нашел золотую жилу для развлечения. 

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- -------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ----------------------------------- 
"Давай, чувак. Торопиться. Тебе действительно нужно это увидеть ". - воскликнул Часблокер с большим волнением. 

Крис AKA Kid Win нерешительно присоединяется, любопытный, но раздраженный тем, что Clockblocker вытаскивает его из лаборатории. Сегодняшний день был особенно напряженным для Криса, поскольку его изобретение было отклонено советом директоров. Он пытался придумать новый дизайн, как вдруг Clockblocker внезапно ворвался в его лабораторию, заявив, что нашел кое-что интересное. Обычно Криса это устраивало бы, но сегодня не обычный день. Отсюда расстроенное лицо, которое было на нем всю прогулку. Однако в тот момент, когда они достигли места назначения, разочарование превращается в замешательство, а затем - в еще большее разочарование. 

"Так это, не так ли? Это супер-пупер, который вы пытались мне показать. Потому что, если это так, я серьезно ухожу ". - с досадой сказал Кид Вин. 

"Чувак, серьезно. Прочтите одно из них и скажите мне, что это не интересно ". 

Кид Вин фыркнул и прочел одну из них, и разочарование, которое он быстро сменил снова замешательством, снова. 


To: Apocrypha 

Мне очень жаль, что однажды с героями. Волнение охватило меня, и я не заметил обстановки вокруг себя. Мне очень жаль, и я надеюсь, что вы простите меня за это. 

Зигфрид 


Что. 

"Какие." 

"Я точно знаю. Вроде сначала немного волновал, кто это. Черт возьми, я почти вызвал для этого M / S. Затем я вспомнил о силе апокрифов, я был потрясен ". 

"Подожди, подожди, подожди. Итак, вы говорите, что герои Apocrypha размещают свои собственные сообщения на этой доске ". 

"Ага!" 

Крис снова смотрит на доску и замечает, что доска разделена на несколько секций. Есть разделы для общих сообщений, соперничества, семьи, любовников и прочего. Он снова посмотрел на какую-то заметку, особенно на раздел любовника. 


Дорогой Рама, 

для меня величайшая радость снова видеть тебя. Хотя мне и больно не видеть вас прямо сейчас, тот простой факт, что я могу поделиться с вами своими мыслями, приносит мне огромное счастье. Жду вашего ответа на это. 

От твоей возлюбленной Ситы. 


Затем он нашел под ним еще одну записку. Сама записка выглядит немного влажной, а ее содержание похоже на ответ на только что прочитанную заметку. 


Дорогая Сита, 

я думала, что мы не сможем встретиться снова. Мое сердце сейчас так быстро бьется, и написать эту записку было так сложно. Я тоже хотел тебя видеть, я хочу снова тебя обнять. Но даже это простое действие сильно согрело мое сердце. Надеюсь, мы скоро увидимся. 

Рама. 


Он не знает, кто такие Рама и Сита, но, судя по всему, они кажутся влюбленными в звезды. Это... довольно приятно видеть, как они в некотором роде воссоединяются. 

"Кстати, Крис, тебе действительно нужно это увидеть". 

Затем Крис перевел взгляд на записи, на которые указал Деннис. В отличие от заметок, которые он прочитал, эта группа заметок представляет собой беспорядок. Большинство из них от одного человека. Сэр Мордред. Подождите, сэр Мордред. 

"Часы, это сэр Мордред, рыцарь предательства, сын короля Артура, который, по сути, убил его". 

"В некотором роде, я не большой поклонник Артура, но в записке есть упоминание об этом. Тем не менее, быстро прочтите эту записку ". 

Крис затем посмотрите на записку. Выглядит довольно коротко. 


Отец, 

обратите внимание на меня! 

Сэр Мордред 


Какого черта. Затем он нашел еще одну записку с единственным словом под ней. 


Нет. 


"К черту". 

"Я точно знаю. Я в основном смеялся до смерти, когда читал это. Кто знал, что Рыцарь Предательства - отцовский сын ". 

Довольно забавно осознавать, что его все еще что-то беспокоит. 

"Эй, Часы, разве это не все написано Апокрифом?" 

"Ага? Что насчет этого?" 

"Мол, она здесь в порядке? Похоже, ее инсталляция имеет гораздо большее влияние, чем мы все думали ". 

"Ну, она никогда особо не жаловалась на это, так что я думаю, что все в порядке. Кроме того, даже если это так, я думаю, с ней все будет в порядке. Сказал Clockblocker, пожав плечами. 

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- -------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ----------------------------------- 
Тем временем в доме Хебертов. 

"Тейлор, я думаю, пора остановиться". - сказал Дэнни тревожным тоном. 

"Ничего подобного, папа, я все еще голоден". Тейлор ответил царственным и британским тоном. 

"Но Тейлор, это твоя десятая порция". 

"И все же этого недостаточно, король всегда должен быть готов к любой угрозе, а голод - самая смертоносная угроза". 

"Тейлор, ты не король, ты суперспособная девочка-подросток, которая может вызывать легендарных героев". 

"Это в основном то же самое, папа!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Увертюра 1.5
  
В течение долгого времени я ничего не мог делать, кроме как сидеть неподвижно. Девушка в черно-фиолетовом спандексе подошла ближе, Чеширская ухмылка подняла ее рот вверх, а глаза сверкнули в темноте - зеленом или синем; Я ничего не мог сказать при плохом освещении. У нее была такая худощавая фигура, которая говорила мне, что она заботится о себе, но были ли это какие-то боевые искусства или силовые тренировки или, что еще более устрашающе, грубая сила, мне было невозможно увидеть. Каким бы обтягивающим ни был ее костюм, он не был достаточно облегающим ,чтобы выдавать мышечный тонус, а если и был, то опять же, освещение было слишком плохим, чтобы это можно было сказать. 

Затем момент прошел, и я напрягся и приготовился драться с ней. Каким бы усталым я ни был, я мог бы хотя бы вытащить Медею и использовать космический транспорт для побега, если я смогу выдержать достаточное расстояние между этой девушкой и мной. 

Но девушка только засмеялась и подняла руки в знак всеобщей капитуляции. 

"Эй, эй, успокойся", - сказала она. "Я здесь не для того, чтобы драться!" 

Она вышла на тротуар рядом со мной, затем со вздохом плюхнулась на землю. Я не расслаблялся, и когда она взглянула на меня, она снова вздохнула, нахмурилась и пробормотала: "О, ради всего святого". 

Она закинула руку мне на плечи, притянула к себе, и даже когда я напрягся еще больше, она быстро чмокнула меня в открытую часть щеки. 

Я почувствовал, как краснею, и почти не осознавая этого, все напряжение спало прямо из меня. 

"Угу?" 

"Считайте это первоначальным взносом, - сказала она, улыбаясь, - в качестве благодарности за спасение наших задниц сегодня вечером". 

"Я что?" 

Потребовалось время, чтобы то, что она сказала, пронеслось в моей голове. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот поцелуй, вероятно, был предназначен для того, чтобы сделать именно то, что он сделал: заставить меня ослабить бдительность и вывести меня из равновесия. 

"Ты спас наши задницы", - повторила она. "Я, Гру, Регент, Сука - или Адская гончая, если ты хочешь сохранить PG - если бы тебя не было здесь, Лунг превратил бы нас всех в пепел". 

"Вы..." 

Что-то щелкнуло в моем мозгу. Она сказала, что я спас ее и еще троих - ее друзей? Ее товарищи по команде? Я понятия не имел - от Лунга, который собирался... 

"Ты один из детей, о которых он говорил", - медленно произнес я. "Те, кого он хотел... убить?" 

"Ага, верно!" девушка улыбнулась. "Зовут Tattletale, и вы спасли мою задницу от размазывания на тротуаре - серьезно, спасибо за это". 

Она протянула ей руку, но я ее не взял. Через мгновение она уронила руку, но не выглядела разочарованной. Может, она и ожидала, что я этого не возьму. Я все еще не совсем понимал, что с ней делать. 

"Как бы то ни было, - сказал Таттлтейл, - мы провели большую часть дня, обсуждая наш план, как только узнали, что он преследует нас. Время от времени становилось довольно жарко. В конце концов, мы решили, черт возьми, мы встретимся с ним лицом к лицу. Не был уверен, как это пойдет, но у нас было не так много вариантов. Лучше, чем позволить ему сжечь доки в поисках нас. 

"Ты ... собиралась драться с ним?" Я спросил. "Я не..." 

Я не видел тебя , я не говорил. Это звучало так, будто я ее обвинял. 

"Сначала мы столкнулись с Они Ли", - безразлично объяснил Таттлтейл. "Страшный парень, но есть причина, по которой он не отвечает за ABB. Мы немного ходили туда-сюда, потом он испугался и зашевелился, когда Лунг и остальные не показались. И к тому времени, когда мы добрались сюда, чтобы сразиться с Лунгом, ну... - 

Она показала на улицу, указывая на ущерб, который мы с Лунгом нанесли в нашей битве. 

"Вы , кажется , как ты был бой хорошо в руке, и Lung горело путь слишком горячий для наших вкусов. Мне нравится, что моя кожа и мой костюм раздельны, если вы понимаете, о чем я ". 

Я скривилась и потерла руку, в которую меня обжег Лунг. Удача, казалось, была на моей стороне, потому что травма не сохранилась - или, учитывая нелепое телосложение Зигфрида, она могла просто зажить, прежде чем я выпал из нее. В любом случае, я так и знал , что она имела в виду. 

"Так... а где же тогда остальная часть вашей команды?" 

Tattletale пожал плечами. "Они не хотели оставаться здесь. Я подумал, что самое меньшее, что я могу сделать, это поздороваться с последним героем на улицах, тем более что она вытащила наши коллективные задницы из огня - в данном случае почти буквально ". 

"А... пожалуйста?" 

Что ты вообще сказал на подобные вещи? 

"Итак... что ты вообще сделал, чтобы он так рассердился на тебя? До такой степени, что он сам преследовал вас? 

Tattletale гудела. "Вы когда-нибудь слышали о Ruby Dreams?" 

Я немного покачал головой. "Нет я сказала. 

"Это казино", - сказала она мне. У меня было ощущение, что я начинаю понимать, к чему все идет. "Принадлежит Lung и ABB. Это прикрытие для его банды, где они занимаются продажей наркотиков или отмыванием денег. Большая часть их предприятия. Не жизненно важно, но достаточно велико, чтобы навредить, и находится на территории АББ ". 

"А ты... что? Разорвал его? 

Tattletale засмеялся. "Мы ограбилиэто, - поправила она. "Зашел туда, взял то, что не было прибито, потом ушел. Заходил, уходил, никто особо не пострадал, кроме финансов Лунга. Показал всем, что это тоже прикрытие ABB ". 

"Ты его ограбил ?" - недоверчиво спросил я. "Что, как злодей ?" 

Tattletale только покачала головой. "Как вы думаете, как независимые герои зарабатывают деньги? Если вы не являетесь частью Протектората, у вас нет тонны пожертвований, таких как Новая волна, или вы не продаете, я не знаю, костюмы или что-то еще, единственный способ получить что-нибудь - это взять это от злодеев. Не то чтобы они все заработали на законных основаниях ". 

"Извини", - пробормотал я. 

И это не было похоже на то, что идея, что "герой" и "злодей" не были чистыми, четкими линиями, тоже была новой. Одна из вещей, которые я обнаружил в своем исследовании, заключалась в том, что множество героев и множество злодеев полностью зависели от контекста и культуры. Кто-то вроде короля Артура был бы героем для защищающих кельтов, но подлым злодеем для вторгшихся саксов или угасающей Римской империи. Кроме того, некоторые злодеи стали злодеями после того, как их бросили все и все, на что они могли рассчитывать - например, Медуза и Медея, обе жертвы, которых оставили те, кто должен был их спасти. 

Учитывая, как обстоят дела в Уинслоу, сочувствовать им было не так уж и сложно. 

"Все в порядке." Tattletale отмахнулся. "Я думаю, что большинство населения, вероятно, не понимает, что на самом деле означает быть независимым героем, или что некоторые злодеи получают ярлык только потому, что с ними что-то действительно облажалось в действительно общественном месте. Иногда грань между одним или другим разделяется тем, насколько вы хороши в PR ". 

Это звучало... мрачно, цинично. Герой и злодей иногда зависели от точки зрения, и кто рассказывал историю, да, и у меня было уникальное представление о том, насколько это могло быть правдой, но все же я не мог не задаться вопросом: 

"Неужели это так плохо? ? " Я спросил. 

Таттлтейл взглянула на меня, поджала губы и на мгновение не ответила. Может, она взвешивала все "за" и "против". Может быть, это была просто неудобная тема. 

"Вы знаете, что такое триггерное событие?" - сказала она наконец. 

"Я ... смутно помню, что читал что-то об этом". 

Одна из первых вещей, которые я сделал, когда понял, что у меня есть силы, - это пойти и поискать их в Parahumans Online - PHO - чтобы узнать, что я могу узнать. Я узнал много очень полезных вещей, особенно в ветке FAQ, где была система классификации мощности PRT, но одна из вещей, о которой большинство паралюдей отказывалось говорить, - это то, как они получили свои способности. В отношении них были расплывчатые упоминания о "триггерных событиях", но никто на самом деле не понимал, что это такое и как они работают. 

"Это твой один плохой день", - сказал Tattletale. "Иногда это смотреть, как убивают твоего лучшего друга. Иногда он сидит там, пока ваши родители спорят, переживая развод. Иногда его запихивают в бассейн, когда вы не умеете плавать. Триггерные события у каждого парачеловека разные, но в целом они отстой. Однако в качестве утешительного приза вы получаете суперсилы, такие как полет по воздуху, стрельбу из глаз лазерными лучами или что-то еще. Я уверен, что тебе даже не нужно думать об этом, чтобы вспомнить, когда был твой . 

"Ах." Я не знал, что на это сказать. Шкафчик был... чем-то, что я бы предпочел забыть, если бы мог. "Ага." 

Tattletale выдохнула сквозь губы. "Однако не у всех есть чистый спусковой крючок. Для многих из нас тот факт, что у нас даже есть силы, неочевиден, поэтому, когда мы их получаем, никто даже не может сказать. Однако у некоторых людей свои запутанные . Они срабатывают, у них нет контроля над своими силами, это сильная стрессовая ситуация, и кто-то ранен или убит , и все , кто смотрит, как это происходит, знают, кто виноват. И в такой ситуации, без кого-то вроде PRT или Протектората, которые помогли бы контролировать повествование... " 

Я посмотрел на асфальт, и то, что она говорила, казалось мне слишком реальным. На самом деле это мог быть я . Шкафчик был моей первой установкой, выполненной скорее из инстинкта, чем из каких-либо реальных намерений, но если бы я не был так напуган, что выбросил бы его, как только мог, если бы я выскочил из этого шкафчика со всеми эта сила, наполовину сумасшедшая от всего и набрасывающаяся на мою боль и гнев, была бы это я? Убил бы я Эмму, Софию и Мэдисон только для того, чтобы понять, что именно я сделал, когда не смог бы забрать это обратно? 

Если бы это было так, я мог бы только представить, что сбежал бы. Я бы повернулся и убежал, и тогда бы во всех новостях был я, все называли меня убийцей. Я мог даже представить себе, как Алан Барнс со слезами на глазах говорит о своем чудовище - дочери, как если бы она была просто невинной жертвой. 

"Тебя называют злодеем". 

И что бы это сделало с папой? Мне было бы тяжело знать, что я никогда не смогу вернуться домой, но как папа с этим справится? Его дочь в бегах, которая больше никогда не сможет ее увидеть после всего остального? Так много людей виноваты, но никто не виноват, кроме него самого? Все говорили ему, что я подонок, что меня нужно подавить, что PRT собираются меня ввести, и что ему должно быть стыдно за меня ... 

Папа уже сломался, когда умерла мама, и он еще не собрался с силами. Потеря меня тоже будет... 

"Ага", - мрачно сказал Тэттлтейл. "И как только это произойдет, вы не имеете секретную личность, увас есть герои пытаются принести вам в каждый раз , когда они видят вас, и в основном единственный вариант у вас осталось , это ..." 

"Старт грабить банки или кражи кошельков ," Я закончил. 

"Или вступи в банду". 

Горечь в голосе Tattletale поразила меня. Когда я взглянул на нее, она сгорбилась, скрестив руки на коленях, и мрачно хмурилась. 

"Иногда ты ничего не можешь поделать с этим", - сказала она странным голосом. Может быть, более личный, как будто она черпала из примера что-то, что она действительно видела. "Подходит какой-то засранец и приставляет пистолет к твоей голове, говорит:" Присоединяйся или сделай девятимиллиметровую лоботомию "или угрожает убить всех, кто тебе небезразличен. Многие независимые люди попадают в такую ??ситуацию, особенно в Броктоне ". 

Она взглянула в мою сторону. 

Тынаверное, не стоит об этом беспокоиться. Вы в основном Eidolon Lite. Только идиот или кто-то, у кого больше гордости, чем здравого смысла, вроде Лунга, на самом деле попробует что-нибудь против вас ". Она коротко и тихо рассмеялась. "Честно говоря, мне жаль того парня, который пытается подраться против тебя. Зигфрид достаточно устрашающий, но он довольно прямолинейный парень. Кто-то, больше похожий на волшебника, был бы совершенно несправедливым ". 

Я немного вздрогнул, вздрогнув. "Как ты..." 

Она постучала по голове, ухмыляясь чеширской ухмылкой. "На самом деле, не так уж и сложно понять. Кроме того, я слышал кое-что из того, о чем вы говорили с мисс М. и оружейным мастером. Знаете, они были правы. Уровень триумвирата. Без труда." 

Я покраснел и отвернулся, странно довольный. Даже услышав это раньше от мисс Милиция и Оружейника, было не менее лестно услышать это снова. 

Получать такую ??похвалу было невероятно пьянящим чувством. Я знал почти с того момента, как начал экспериментировать со своими силами, что они, вероятно, были на том же уровне, что и Александрия, Легенда и Эйдолон, и я никогда не забывал об этом. Однако слышать это от других людей, получать такое... подтверждение после почти двух лет оскорблений Эммы и ехидных комментариев от ее прихлебателей, это было... приятно. Лучше, чем хорошо. Лучше, чем я называл, правда. 

"Ну, - сказал Таттлтейл, - в любом случае, мне еще нужно поговорить с тобой о паре вещей, но уже очень поздно. Тебе нужно вернуться домой, а мне нужно вернуться на базу до того, как мои товарищи по команде сформируют поисковую группу и начнут искать меня ". 

Из сумочки где-то на бедре она вытащила небольшой блокнот - на самом деле чуть больше стопки заметок - и ручку, прижала ее к бедру для устойчивости и начала быстро строчить. Когда она закончила, она оторвала самый верхний лист, щелкнула ручкой и отложила ее, а затем снова повернулась ко мне. 

"Здесь." Она передала его мне, и я взял. В темноте я не мог прочитать, что там говорилось. "Это мой личный номер мобильного телефона и мое имя пользователя на PHO. Позвони мне или напиши мне в личку, и мы встретимся завтра, когда ты закончишь школу, да? Тогда мы сможем обсудить все остальное, что важно ". 

"Я... хорошо". Я кивнул. "Конечно. Я сделаю это." 

Она предложила мне ухмылку, которая, как я начал думать, была ее визитной карточкой. "Это свидание". 

Я почувствовал, как мои щеки снова вспыхнули, когда я вспомнил о поцелуе, который она дарила мне раньше, и, как и в случае с Armsmaster, я обнаружил, что мне жаль, что маска не закрывала все мое лицо, хотя бы для того, чтобы скрыть мое смущение. 

"Я... да". 

Таттлтейл встала, вытянув ноги и смахнув грязь со своей ягодиц. Через мгновение она снова повернулась ко мне, улыбнулась, помахала рукой и сказала: "Спокойной ночи, Апокриф". 

"Спокойной ночи", - ответил я почти автоматически. 

Затем она отвернулась и побежала трусцой - как будто она немного торопилась, но не торопилась отчаянно - она ??свернула за угол и ушла. 

И вдруг я снова остался один и немного замерз. Несмотря на то, что это было на пороге лета, ночь все еще была довольно прохладной, и мой костюм явно не был рассчитан на холод. Долгое время я просто сидела там, чувствуя, как кожа на моих руках покалывает под боди, и думала обо всем, что произошло. О том, как это казалось странным и невозможным, как что-то из книги или телешоу. 

Я ушел сегодня вечером, не собираясь вступать в серьезную драку, с мыслью, что могу остановить торговлю наркотиками, ограбление или что-то в этом роде. Мелочи, просто то, во что я могу вонзить зубы. Вместо этого я нашел Лунга, решил сразиться с ним, чтобы защитить детей, о которых он говорил об убийстве, избил его после того, как мы с ним вместе разгромили улицу, позже выяснил, что эти дети на самом деле были группой подростков в накидках, которые разозлились. Он ушел, ограбив его казино, встретил Оружейника, который сказал мне, что меня примут в Палаты с распростертыми объятиями, встретил мисс Милицию, которая рассказала мне то же самое, и ... может быть, подружился? 

Это было почти чересчур. Должен быть предел на количество изменяющих мир вещей, которые произошли в течение часа или двух, и эта ночь давно превзошла этот предел. Я... наверное, должен пойти домой и немного поспать; Я мог бы рассмотреть все способы, которыми мой разум был взорван сегодня вечером завтра, после того, как у меня будет некоторое время, чтобы все это осмыслить. 

Приняв это решение, я поднялся на ноги и проверил свои ноги. Мои колени не дрожали, и я не чувствовал, что нахожусь в нескольких минутах от обморока, поэтому я воспринял это как знак того, что у меня хватило второго дыхания, чтобы вернуться домой, и использовал один большой прыжок, чтобы подтолкнуть себя на вершину самого нижнего здания - для удобства, небольшую приземистую вещь, которая, вероятно, была пекарней, или, по крайней мере, была таковой в какой-то момент своей жизни. 

Вернувшись туда, я повернул обратно в более безопасную часть города, где еще были свет и электричество, оставив Доки за моей спиной. Затем я побежал, перепрыгнул на следующую крышу и направился обратно к дому. 

Это заняло минут пятнадцать или двадцать, прыжки по крышам. Намного, намного быстрее, чем если бы я бежал домой по дороге или тротуару. Я, вероятно, буду этим испорчен; после того, как я так быстро проехал по городу, даже автобус, на котором я ехал в школу, казалось, ехал со скоростью улитки. Я видел себя желающим попасть везде, куда бы я ни пошел, и, несомненно, бывали дни, когда я опаздывал и мне приходилось убеждать себя идти, бегать или пользоваться автобусом, как нормальный человек. 

Я вернулся домой примерно так же, как уехал. Как только я подошел достаточно близко, чтобы рисковать быть замеченным, я снова проскользнул в свою установку Хасана - и обнаружил, когда проверил, что восемьдесят сплит, которые я использовал, чтобы отвлечь Лунга, полностью пополнились, как будто ни один из них никогда не был убит ... Открыла окно в спальню, которое я оставила слегка потрескавшимся, когда выходила, и с щелчком закрыла его за собой. 

В целости и сохранности вернувшись в свою комнату, я выскользнул из Столицого Хасана и сразу вернулся к нормальному, ничем не примечательному Тейлору Хеберту, одетому в мою пижаму. Я снова был обычным старшеклассником, которому нужно было встать и пойти в школу через несколько часов. Глядя на меня, вы бы никогда не подумали, что я сражался и победил самый сильный и опасный плащ в заливе всего час назад. 

Как только я пришел в норму, истощение снова поразило меня. Все мое тело слабо болело, как будто я слишком быстро толкнул себя на бегу, только на всем протяжении, и это было все, что я мог сделать, чтобы откинуть одеяло и скользнуть между ними. 

Несмотря на это, когда моя голова ударилась о подушку, а глаза закрылись, я не смогла сдержать улыбку, скривившуюся на моих губах. Я сделал это. Я вышел и стал героем. 

И Эмма и София никогда не могли отнять у меня этого.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 1.a: Wildcard Gambit.

Мысли Tattletale были тяжелыми, когда она вошла на чердак и тихо закрыла за собой дверь. У нее на уме было много вещей, все они были связаны с девушкой, с которой она только что ... подружилась? Они определенно расстались полюбовно, и она была уверена, что установила довольно сильную связь, но, черт возьми, эта девушка была серьезно измучена, не говоря уже о том, что ей серьезно ввернули голову. 

Такой идеализм граничил с психозом. 

Первое, что сделала Тэттлтейл, когда за ней щелкнула дверь, - протянула руку и сняла маску, и так Тэттлтейл снова стала Лизой. Затем она закрыла глаза, вздохнула и потерла переносицу. 

Но что за хуйня. 

Новая героиня, обладающая силой и способностью победить Лунга, достаточно сильная, чтобы не оказаться неуместной среди Триумвирата, и, как будто это было недостаточно устрашающе, она была чертовски измучена и одновременно так нелепо наивно, что она была готова превратить Лизу в искусство тротуаров, как только Лиза проявила хотя бы намек на враждебность. Вероятно, это было чудом, что ей действительно удалось заставить девушку расслабиться. 

Скорее всего, она окажется в чьих-то руках до конца месяца. Вероятно, Протекторат и ГВП, если они как-то не облажались, а это не сулило ничего хорошего Лизе и Нижним. По крайней мере, пока они были под Coil. 

Когда она добралась до гостиной, она обнаружила, что Алек припарковался перед телевизором и предавался какой-то кровавой игре в жанре экшн - своего рода шутер от первого лица, с большим количеством крови и насилия. Рэйчел нигде не было видно, и Лиза слышала, как Брайан ходит по кухне, готовя что-нибудь поесть. 

Словно чтобы напомнить ей обо всей энергии, которую она израсходовала за последние пару часов, в животе Лизы сочувственно заурчало. Ей придется что-нибудь схватить, как только она переоденется. 

"Как твоя девушка?" - спросил Алек, не отрываясь от игры. 

Губы Лизы поджались, но она ответила и проигнорировала удар. "Даже не опаленный". 

Алек рассмеялся. - Значит, вы были правы. Она будет чертовски страшно ". 

"Ей тоже пятнадцать, и сегодня была ее первая ночь". 

Алек приостановил игру и повернулся к ней. "Шутки в сторону? И она вот так вот и прошла через Лунг?

"Вот так, - сказала Лиза. 

"Я думал, мы сказали, что не будем пытаться ее завербовать", - сказал Брайан, входя с тарелкой оставшейся пиццы. Он и Алек уже сняли костюмы и перешли во что-то более непринужденное. 

"Между прочим, я все еще согласен с этим", - вмешался Алек. "На самом деле чертовски плохая идея". 

"Это ты сказал не делать этого", - продолжил Брайан, как будто Алек ничего не сказал. "Что она не пойдет на это". 

"Она не хотела, а я - нет, - сказала Лиза. "Но это не значит, что я тоже не могу быть ее другом". 

Алек рассмеялся. "Какие?" 

Брайан странно посмотрел на нее, в каком-то искреннем замешательстве с оттенком скептицизма. 

"Я думаю, тебе придется объяснить мне это. Зачем ей дружить, если она не присоединится к нам? " 

Лиза отмахнулась. "Я объясню позже", - пообещала она. "Но сначала мне нужно поговорить с боссом. Он ясно дал понять, что хочет услышать меня, когда мы вернемся ". 

Губы Брайана сжались, но он не надавил. "Верно." 

Лиза развернулась и направилась в свою комнату. Звуки игры Алека - без пауз, теперь, когда разговор закончился - следовали за ее спиной, пока она не закрыла дверь. 

В одиночестве, в уединении своей комнаты, Лиза снова вздохнула и стянула плотный спандекс, который был ее костюмом; Маска домино была поставлена ??на тумбочку, где ее можно было быстро схватить и надеть. Сняв костюм и повесив на спинку стула за столом, она накинула ближайшую пару пижам, которую смогла найти, вытащила телефон и села. 

В течение долгого времени она ничего не делала, а просто сидела, глядя в свой телефон и молча обсуждая, сколько именно деталей передать Койлу. У расплывчатости были свои преимущества, но были и преимущества конкретности, и, естественно, и то, и другое, и все, что между ними, также имело свои недостатки. 

В конце концов, Лиза поджала губы и решила покончить с этим; она выберет план, как только узнает больше о том, что было у Койла, и обойдет его реакцию, вместо того, чтобы придерживаться чего-то одного. Итак, она открыла свой список контактов, выбрала тот, который помечен как "Босс", и нажала кнопку вызова. 

Он ответил ровно после трех гудков - своего рода интеллектуальная игра, способ показать, что он не беспокоится, но также достаточно профессионален, чтобы ответить почти сразу. Способ продемонстрировать свое превосходство, намекая, что его время было важно, а также подбадривать своих сотрудников, намекая на то, что он готов использовать это время, чтобы услышать то, что они говорят. 

Ловкий ублюдок. 

"Босс". 

"Tattletale", - сказал голос Катушки на другом конце провода. "Ваш отчет?" 

"Что, никаких шуток?" сказал Tattletale. "Нет," Я рад, что ты жив, Tattletale "? Тем более, что вы послали нас против Лунга . 

"Я рада, что ты жив, Tattletale", - сказала Койл совершенно ровным голосом. Сводно было не знать, действительно ли он рад, что не потерял ее, или просто издевался над ней. "Теперь, ваш отчет?" 

Tattletale снова поджала губы. У него не было никаких подсказок; не было ни рвения, ни спешки, ничего. Он мог так же легко желать услышать, что произошло, как он мог быть усталым и нетерпеливым. Возможно, ему даже было все равно, и это был просто еще один метод установления того, у кого была власть. 

"Лунг пал", - сказала Лиза, решив начать расплывчато. Определите, сколько он уже знал. "Оружейник подобрал его. В последний раз я видел, как у него была пена, и он направлялся в камеру предварительного заключения. Хотя, наверное, там не останусь. 

PRT и их проклятые камеры с вращающейся дверью; любой, у кого достаточно плащей, может рассчитывать на то, что союзники вырвутся из него, - роскошь, которой у Нижних, вероятно, не будет. Зная Катушку, он как можно скорее освободит их, чем спасет. 

"Я понимаю." Наступила короткая пауза. "И когда он выйдет, он, скорее всего, снова придет за Нижними". 

"У него, вероятно, будут проблемы поважнее; Ни в коем случае Кайзер не позволит этому пройти мимо ". 

"Верный аргумент", - без усилий признал Койл. "Очень хорошо. Сделайте все необходимые приготовления. А пока я попробую найти замену ". Замена? Таттлтэйл подумала, правильно ли она его расслышала. "Мои соболезнования Регенту". 

Какие? 

Это... не имело смысла. Лиза пыталась осознать это, пыталась понять, откуда взялась линия, но хоть убей, она понятия не имела, почему Выверт решила, что Регент мертв. Если бы они действительно дрались с Лунгом, то, возможно... 

Что-то пошло не так, подумала она. Она понятия не имела, что и как, но по какой-то причине Койл получил отчет или что-то, в котором говорилось, что Регент умер. 

Это было открытием. 

Лиза осторожно приоткрыла дверь своей власти и позволила ей вытечь. 

[Демонстрация силы. Подразумевается, что ресурсы, о которых вы не знаете.] 

Верно, верно, это было очевидно. Выверт и раньше поступала так, как напоминание о том, кто чей поводок держал. 

[Получен отчет. В отчете говорилось, что Регент умер.] 

Больше очевидности. 

[Сообщайте о конфликте с реальными событиями.] 

И она перешла в бесполезность. Если бы она хотела чего-то большего, ей пришлось бы застать Койл врасплох. Лиза высунула рот и сказала: "Регент в порядке". 

Последовало долгое молчание, и в течение нескольких секунд, которые казались минутами, Выверт вообще ничего не говорила. 

[Удивлен] Лайза подала питание. [Надежный источник. Информация из надежных источников. Надежная точность информации. Безоговорочно доверяю, что информация будет точной.] 

Так что это был тот, кто, как он думал, никогда не солгает ему, иначе этот человек был в положении, когда они не стали бы ему лгать ( [что более вероятно], ее сила добавила услужливости, поскольку хотя она еще не знала, что именно так работает Coil). По ее собственному опыту, это означало бы, что либо человек, о котором идет речь, каким-то образом был должен ему или его платежной ведомости, как Грю, либо их заставляли делать это, как Лиза, и лгать было бы слишком опасно. 

В любом случае последствия были огромными . Надежный источник, а сейчас какой-то ненадежный? Это может быть любое количество вещей, от простой человеческой ошибки до конфликтующих между собой сил. Тем не менее, Выверт никогда раньше не ошибалась, так что как... 

"Я... понимаю", - наконец произнесла Выверт. "Похоже, мне нужно исправить ошибку". 

[Не рад быть удивленным] Нет, сила. [Намеревается допросить другого агента. Пойдем на крайние методы, чтобы проверить источник неточности. Другой агент, вероятно, будет замучен или убит.] 

Ого. Ладно, это было серьезно. Выверт была подонком, но во всех ее переживаниях с ним он обычно полагался на угрозу.насилия. Не считая пистолета, которым он угрожал ей, когда он, ммм, принуждалее к себе на работу, самое большее, что он когда-либо делал, это напомнил ей, что она держала ее на поводке. Она никогда раньше не видела, чтобы он действительно причинял кому-то прямую боль , например, вытаскивал кнопки и винты с накатанной головкой и заставлял его говорить . 

Если он собирается идти , что далеко, это должно быть , действительно потряс его - но что, собственно, и стало причиной? 

"Насколько я понимаю, в драке участвовал еще один парачеловек - не принадлежащий к какой-либо организации?" 

Апокриф. Конечно, он знал об Апокрифах, но если он собирался упомянуть ее, почему бы не сделать это по имени? Несомненно, он должен был ... 

[Не знает ее имени. Другой агент не мог этого услышать. Другой агент был слишком далеко. Другой агент не видел вашего с ней разговора. Другой агент не видел ее разговора с Оружейником и Мисс Милиция.] 

Черт возьми. Это означало, что он понятия не имел, в чем заключались ее способности. 

"Ага", - сказала Лиза. "Девушка. Примерно моего возраста. 

А это означало, что она совершенно не могладай ему знать. Нет, если и до тех пор, пока он не попросит ее составить полное досье, и даже тогда она специально оставит некоторые части. План, который Лиза уже начала придумывать, выглядел так, как будто сейчас он сработает с большей вероятностью, и она ни за что не собиралась давать Койл больше карт, чем ей абсолютно необходимо.

"И она выжила?" 

[Пытается найти неточности. Пытается сузить источник несоответствий. Пытается проверить уровень точности отчета другого агента.] 

Укол боли пронзил ее виски, но она проигнорировала его. 

Тогда ладно. Она просто должна была быть достаточно расплывчатой, чтобы все, что она сказала, было технически правдой, чтобы, если и когда он получит больше подробностей от кого-то еще, он не мог утверждать, что она солгала ему в любой момент. Единственными людьми, которые могли иметь какую-либо информацию о силе Апокрифа, были Оружейник и Мисс Милиция, и при условии, что они не подали ей оценку угрозы в какой-то спешке, Лиза могла сохранить в секрете точную природу своих новых подстановочных знаков. 

"Конечно", - сказала Лиза. "Лунг не упало бы, если бы не она". 

Технически правда, лучшая правда. 

"Полномочия?" 

"Она довольно-таки высококлассный Брейкер", - соврала Лиза. Опять же, технически это тоже было правдой. "Не тот, с кем я бы хотел встретиться в драке". 

Занижение года есть. 

"Можно ли ее завербовать?" 

[Хочет, чтобы она держала ее под большим пальцем, либо убирала с дороги. Готов прибегнуть к взяточничеству. Готов прибегнуть к угрозам. Готов прибегнуть к убийству.] 

Черт
 . Нехорошо. Совсем не хорошо. Считал ли он, что апокриф был причиной ошибочности отчета? Не менее важный вопрос - была ли она? Если он решит, что это так, то он может просто избавиться от нее до того, как Лиза будет готова попытаться сбросить его, и если он нападет на Апокриф в ее гражданской идентичности, ему действительно удастся убить ее. Если она на самом деле , тогда это сделало ее еще более ценной для Лизы. 

Хорошо. Играй спокойно. Если он думал, что она пытается завербовать Апокрифа, он мог бы просто удовлетвориться этим. 

"Может быть", - сказала ему Лиза. Конечно, она не могла - во всяком случае, для Нижних. "Я уже работаю над этим. Я встречусь с ней завтра. 

"Хорошо. Держите меня в курсе и, прежде чем делать какие-либо серьезные предложения, составьте для меня досье на нее. Я хочу знать, кем будет мой новый подчиненный ". 

[Не хочет рисковать. Хочет убедиться, прежде чем совершать какие-либо действия. Примет решительные меры, если сочтет это необходимым.] 

Черт, дерьмо и двойное дерьмо.
 

Это была действительно прекрасная грань. Лизе придется быть предельно осторожной в продвижении вперед - если она облажается с Апокрифом, у нее будет плащ уровня Триумвирата в качестве врага, и, что еще хуже, в качестве врага, который ненавидит Лизу за ее предательство. Если она облажалась с Койлом, если он поймет, что она никогда не планировала вербовать Апокрифов и всегда знала, что это невозможно, весь ее план может развалиться у нее на ушах, и если он когда-нибудь поймет, что она стоит за этим ... 

Она ограничила свою силу, чтобы она не показывала ей различные сценарии того, как Выверт накажет ее маленький мятеж. У нее не только болела голова от чрезмерного употребления, но и она совершенно не хотела знать . 

Нет, у нее былосделать это правильно, и сделать это правильно с первого раза. Ей нужно было правильно разыграть свои карты, чтобы Апокриф был на стороне ее плана, и она должна была разыграть их так, чтобы Выверт не знала, что у нее в руке. У нее не будет второго шанса. 

"Понятно, босс". 

Щелкните . 

Лиза опустила руку и рассеянно нажала кнопку "Завершить звонок", вздохнув. Она провела рукой по волосам, затем снова опустила их, чтобы ущипнуть переносицу. Головная боль Мыслителя, которая начала поднимать свою уродливую голову, вероятно, выведет ее из строя на большую часть завтрашнего утра. 

"Дерьмо." 

Был способслишком много способов, чтобы это могло пойти не так. О чем она думала, придумывая весь этот запутанный план? 

О верно. Я думал, что смогу выбраться из-под гребаного пальца Катушки. 

Ага. Верно. Все сводилось к тому плану вырваться из-под большого пальца Койл, снова стать ее собственной женщиной, сделать свой собственный выбор. Она бы даже не беспокоилась, если бы ее свобода не была на кону. Вот и все, о чем шла речь. 

Лиза издала гортанный смешок и наугад бросила телефон на стол. - Знаешь, ты обычно намного лучше врешь самому себе, - прошептала она на открытом воздухе. "Признай это. Вы только что увидели одинокую девушку и подумали, что ей нужен друг. Все остальное пришло после этого ". 

Ах, боже. Такими темпами она собиралась превратиться в гребаную Мать Терезу. 

Лиза снова вздохнула - казалось, что она много этого делала сегодня вечером - и заставила себя встать со стула, когда ее живот заурчал. Ее желудок начал предъявлять к ней требования, и как бы она ни любила размышлять, тушить и размышлять над каждой мелочью, как это было в природе ее силы, она пожалела бы об этом, если бы не схватила хотя бы кусочек пицца или две. 

Алек все еще играл в свои видеоигры, когда Лиза вернулась в общую зону, а Брайан уже давно прикончил свою пиццу и со смутным интересом наблюдал за игрой Алека. Когда она подошла ближе, он повернулся к ней, как будто услышал ее приближение, и ей не понадобилась ее сила, чтобы прочесть вопрос на его лице. 

"Дай мне секунду, чтобы перекусить, или я перевернусь", - сказала она, и Брайан кивнул. 

Она прошла на кухню и вытащила коробку с остатками пиццы. Других вариантов было не так уж и много, и ей нужно было что-то дешевое, жирное и нездоровое, чтобы отвлечься от своего настроения - иными словами, комфортная еда. 

Вытащив пару кусочков, положив их на тарелку и поставив на разогрев, она снова полезла в холодильник и налила себе стакан воды. Затем она проглотила половину за один прием, выпила пару таблеток аспирина (не то, чтобы обычная медицина могла вылечить головную боль Мыслителя), и снова долила. 

К тому времени ее пицца нагрелась, поэтому она взяла тарелку и стакан, прошла через гостиную и села на тот же диван, что и Брайан. 

Было действительно очевидно, что он хотел начать спрашивать в тот момент, когда она села, но Брайан, по крайней мере, в основном был хорошим парнем, поэтому он дождался, пока она съела пиццу и сделала несколько глотков воды, прежде чем он на самом деле начал с вопросов. 

"Итак, - сказал он, - вы сказали, что объясните. Объяснять." 

"Именно то, что я сказал". Лиза пожала плечами. "Я подружился с ней". 

"Но это ты сказала, что она не присоединится к нам", - напомнил ей Брайан, как будто она забыла. Она этого не сделала. "И мы все согласились, что не хотим, чтобы она обрушила на нас жар, если она присоединится, поэтому мы не собирались даже пытаться ее завербовать". 

"И это не изменилось", - возразила Лиза. "Как я уже сказал, она слишком хороша, чтобы присоединиться к кучке негодяев. Потребовалось много болтовни и пара выдумок, чтобы убедить ее, что мы на самом деле группа независимых героев - тот факт, что почти вся наша работа была против других банд, и их бизнес-фронты помогли в этом - просто сидеть там и поговори со мной ". 

"Так?" 

"Итак, если бы она действительнодумала, что я злодей, она бы дралась со мной прямо сейчас ". 

"Не стал бы так рисковать, если бы не остался". 

"Я осталась, чтобы подружиться с ней", - сказала ему Лиза немного раздраженно. 

"Почему?" - спросил Брайан. "Вы только что сказали, что не пытались завербовать ее, так какая разница, друзья вы или нет?" 

Лиза недоверчиво посмотрела на него. "Не говори мне, что ты не видишь преимуществ в том, чтобы иметь такого сильного героя в своем списке рождественских открыток". 

Брайан поморщился и устало потер щеку. "Хорошо, да, - сказал он, - я это вижу. Все еще не было чем-то, что тебе нужно было делать. Подземные малолетки - скорее всего, она никогда бы не узнала о нашем существовании, если бы вы не пошли туда и не поговорили с ней. 

"В конце концов, она бы узнала", - сказала Лиза. "Если бы не я, она бы в конце концов услышала о нас от Оружейника или Мисс Милиция. По крайней мере, в этом плане у нее достаточно взаимопонимания, и она не решится на самом деле сразиться с нами ". 

"И это хорошо и все такое, - сказал Брайан, - но что, если она решит, что мы ей так нравимся, что захочет присоединиться?? Мы все уже согласились с тем, что такая огневая мощь привлечет к нам гораздо больше внимания, чем мы хотим ". 

"И я продолжаю говорить тебе, что она не станет", - возражала Лиза. "Брайан, ты этого не понимаешь. Это не какой-то одинокий, беспомощный новичок с... с контролем ошибок или чем-то в этом роде. Она настоящая . Доброта, справедливость, милосердие, праведность и тому подобное. Героя, о котором Протекторат любит говорить в своем пиаре, на самом деле не существует. Они с Легендой будут жить как лучшие друзья ". 

Брайан покачал головой. "Вы не совсем продаете это как хорошую идею". 

"Потому что она не просто герой, она еще и измучена до чертиков". Лиза нахмурилась и откинулась на диван. "И чертовски одиноко. Может быть, издевались? Жестокая семейная жизнь? Не знаю, но я прочитал о ней достаточно хорошо, чтобы понять, что у нее серьезные проблемы с доверием ". 

"Ну и что? Это какой-то ваш любимый проект? Выручить одинокую девушку, над которой издеваются, даже если она впоследствии может стать врагом? " 

"Боже, Брайан". Лиза закатила глаза. "Тебе никогда не приходило в голову, что, может быть, мне нужна была подруга, которая тоже оказалась девушкой? Вы, ребята, милые и все такое, но я не могу пойти с вами в магазин за одеждой. 

Брайан открыл рот. 

"Если вы скажете Рэйчел, вы действительноупускает суть. " 

Рот Брайана захлопнулась с щелчком , и он крякнул. "Отлично. Я знаю, что лучше не пытаться выиграть спор с Мыслителем. Только убедитесь, что это не взорвется нам в лицо ". 

"Я знаю это лучше, чем ты", - напомнила ему Лиза. 

В конце концов, она шла по этому гребаному канату, и она была достаточно хорошим Мыслителем, чтобы у нее были люди, которые задавались вопросом, действительно ли она настолько экстрасенсорна, как она утверждала. Ей не нужно было, чтобы он рассказывал ей, насколько грязно будет, если это пресловутое дерьмо ударит по поклоннику. 

"Мама и папа перестали ругаться?" - вмешался Алек. "Я бы хотел вернуться к своей видеоигре, если вы не против". 

Брайан издал горловой звук отвращения, бросил на Алека взгляд, а затем встал со своего места, бросил на Лизу последний взгляд и пошел прочь. Лиза смотрела, как он уходит, хмурясь, и хотя она выиграла спор - каким бы незначительным это был спор - она ??не могла найти в себе силы, чтобы радоваться этому. 

Брайан... не совсем уж плохой человек. Немного измученный, плохо себя чувствовал со стороны родителей, которые, вероятно, не имели дела с родителями, и изнурял себя, пытаясь заботиться о единственном человеке в его жизни, который действительно имел для него значение (и Лиза знала, что не имеет права расстраиваться по этому поводу) но ни дьявола, ни даже его второго племянника дважды не снимали. 

Она не могла сказать ему, что планировала. Не мог сказать ему, какой засранец был их босс. Не удалось убедить его найти другого работодателя. Если у нее не было лучшего предложения, она не могла сделать ничего из этого и ожидать, что он встанет на ее сторону, не тогда, когда это означало бы потерю стабильного дохода и даже видимость легитимности, которую Выверт дала ему, чтобы он мог взять под опеку своего младшего. сестра. 

"Как ты думаешь, он забыл, что на самом деле у него здесь нет комнаты?" - несколько недоброжелательно спросил Алек. 

Лиза ответила не сразу. 

Она тоже не могла сказать Алеку. Что ж, она могла бы , но в лучшем случае Алек уехал из города и нашел другое место для открытия магазина. Скорее всего, он останется там, пока не станет похоже, что Выверт собирается упасть, а затем двинется дальше и присоединится к какой-нибудь другой группе. В любом случае у него не было достаточной связи, чтобы выбрать Лизу вместо Coil, не без того, чтобы - как Брайан - Лиза могла сделать лучшее предложение, чем Coil в настоящее время давала ему. 

Лиза посмотрела в холл. 

Рэйчел... Ага. Рэйчел, вероятно, было бы легче всего убедить, но в этом беспорядке был свой набор проблем. У них были не самые лучшие отношения, и Лиза знала, что она могла быть немного сукой (хех), но она не была совсем бессердечной: без Нижних У Рэйчел было бы гораздо больше проблем с заботой о своих собаках. . Она также была достаточно жестокой и достаточно амбивалентной по отношению к человеческой жизни, чтобы убить кого-нибудь из-за плохого обращения с собакой, и Лиза имела хорошие шансы на то, что она столкнется с Крюковолком и его боевыми кольцами, если Андерсайдеры распадутся и она останется в Бухте. . 

Скорее всего, она просто... дрейфует. В конце концов, она делала это где-нибудь в другом месте, вырезала себе небольшой кусочек и уходила, когда становилось слишком жарко. 

В конце дня Лиза осталась одна. Может, не на следующей неделе, может, не в следующем месяце, но достаточно скоро она освободится от Койла. При условии, что Апокриф по-прежнему хочет дружить после этого, у нее также будет друг в лице одного из сильнейших героев Залива - вероятно, страны. Безопасность, охрана и любые деньги, которые она могла вытащить из носа Койла время от времени. 

Ей просто пришлось разорвать на части всю свою команду и их жизни, чтобы сделать это. 

Было ли это так просто. 

Лиза вздохнула - снова- и встала на ноги. Не было смысла беспокоиться о тяжелом материале, когда у нее болела голова Мыслителя, пытающегося вскрыть ее голову изнутри; она просто заставит себя чувствовать себя хуже. 

"Я иду спать", - сказала Лиза Алеку. "И у меня сильная головная боль, так что постарайся приглушить шум, да?" 

"Собираешься завтра увидеться с девушкой?" 

"Почему? Вы завидуете? " 

"Нет", - сказал Алек. "Ты не мой тип. То же самое и с высокой девушкой - эти мускулы на самом деле не делают этого для меня ". 

Лиза подумала сказать ему, что почти все мышцы Апокрифов были получены от Зигфрида, но было бы смешнее, когда он снова увидел бы ее сам. Пока это была ее личная шутка. 

"Что бы ни. Просто сведите шум к минимуму. Мне нужен сон красоты ". 

"Ага-ага." 

К счастью, Алек не был такимбольшой засранец, или, по крайней мере, он не хотел рисковать гневом Рэйчел, поэтому он не сделал чего-то столь резкого, как прибавить громкость на телевизоре до упора, и Лиза оставила его и вернулась к ней номер. Свет на кухне сказал ей, что Брайан был там - вероятно, немного задумался и пил газировку, пока ждал, пока Алек устанет и ляжет спать, чтобы он мог рухнуть на диван - но она не слышала так много, как писк из комнаты Рэйчел. 

Дверь Лизы захлопнулась за ней, и ей потребовалась минута, чтобы немного потянуться в темноте.Затем она схватила свой телефон и поставила будильник на позднее утро, чтобы встать достаточно рано, чтобы успеть нанести макияж и немного красивой, но не слишком красивой одежды. Она взглянула на свой шкаф - или на то, что считалось одним в ее комнате - и решила, что выберет что-нибудь позже. 

А пока она забралась в кровать, закрыла глаза и устроилась в подушке, чтобы хорошо выспаться. 

В конце концов, у нее завтра свидание.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 1.b: Импульсный резонанс эмпатии.

"Ты все еще работаешь над этим делом Хеберта, Дойл?" 

Детектив Кевин Дойл оторвался от папки, на которую смотрел, казалось, несколько часов, на лицо одного из своих товарищей-офицеров, который держал дымящуюся кружку кофе. Кевин вздохнул и откинулся на спинку стула, устало потер глаза. 

"Ага", - признал он. "Это просто не перестанет меня беспокоить ". 

"Прошло три месяца без зацепок; большинство парней к настоящему времени уже сдалось бы, "особенно с этой нагрузкой, которую вы здесь сидите", - сказал детектив Райан Ричардс. Он сделал длинный, громкий глоток кофе, и краткая волна ревности поднялась в животе Кевина. Ублюдок всегда выходил за кофе, а остальные члены участка, включая Кевина, засыпали его илом из кофемашины в комнате отдыха. 

В конце концов, не каждый мог разбрасываться такими деньгами, как Ричардс. 

"Вы, наверное, правы", - признал Кевин, намеренно игнорируя запах амброзии в чашке. "Но вот чтоменя беспокоит ". 

"Какие?" Ричардс приподнял бровь. "Тот факт, что у вас нет зацепок?" 

"Верно." Кевин кивнул. Он постучал по файлу пальцами одной руки. - Никаких отпечатков пальцев на шкафчике, кроме отпечатков пальцев жертвы, конечно же, много ДНК - но нет никакого способа связать кого-либо с чем-либо, учитывая все это... это дерьмо в ее шкафчике. Явный объем из женских образцов средств мы не можем окончательно перебирать любую одну девочку для дела, так что косвенные, в лучшем случае ". 

- И никаких свидетелей, - закончил за него Ричардс. 

"И никаких свидетелей", - согласился Кевин. "Девушка Хеберт, конечно, может называть имена, но поскольку она никогда не видела, кто ее запер, ее показания никогда не выдержат проверки. Любой достойный адвокат проделал бы в нем столько дыр, что с таким же успехом это мог бы быть швейцарский сыр. Недостаточно было даже получить ордер на обыск мобильных телефонов этих трех девочек. Но то, что меня действительно заводит, понимаешь, действительно кружит мне голову - ты же помнишь старшую школу, верно? 

Ричардс усмехнулся. "Я стараюсь не делать этого". 

"Ты и половина мира", - парировал Кевин. "Во всяком случае - ничего не помню. случилось, когда я учился в старшей школе, и половина школы не знала об этом к обеду. Кто с кем расстался, кто потерял девственность на выходных, кому засунули голову в унитаз - если у кого-то залил газ в первом периоде, все остальные знали к пятому. Дело в том, что если было о чем поговорить, то был кто-то, кто видел все это собственными глазами, и он рассказал всем, кто слушал ". 

"На самом деле, не сильно отличается от реального мира", - заметил Ричардс. Он прихлебнул еще один глоток кофе. "В конце концов, таблоиды всегда о чем-то говорят". 

"Верно. Итак, в школе есть большая розыгрыш. Девушку запихивают в ее шкафчик и оставляют там на несколько часов, и в первые несколько минут вы знаете, что она должна кричать изо всех сил, стуча в дверь изо всех сил. Учителя, вероятно, уже в своих классах или где-то еще, но на данный момент большинство учеников либо просто появляются, либо направляются к своим шкафчикам, верно? " 

"Думаю, да", - согласился Ричардс. "Я имею в виду, что это первое, что я сделал утром, да, так что большинство из них, вероятно, были у своих шкафчиков". 

"Верно." Кевин снова кивнул. "Итак, девочку запихивают в ее шкафчик, другие дети носятся по коридорам, она кричит, чтобы поднять весь ад, и... почему-то никто не видит, кто это сделал, и не слышит ее криков. Ни одного из учеников Уинслоу, некоторые... что? Четырнадцать сотен или около того? Ни один из этих четырнадцати ста детей не слышит ее крики или видит ее получить засунула в шкафчик или кто. Для тебя это имеет какой-то смысл? " 

"Вы забываете об одном". 

"Это что?" 

Ричардс протянул руку и постучал по стопке бумаг в папке с файлами, на которой было написано "ЗАЯВЛЕНИЯ СВИДЕТЕЛЕЙ". Это была удручающе маленькая и редкая стопка, и большинство заявлений в ней было от детей, которые сказали, что они ничего не видели и не слышали. Это была самая анемичная и бесполезная стопка свидетельских показаний, которые Кевин когда-либо видел; были нападения толпы с более существенными доказательствами. 

"Уинслоу - дерьмо", - прямо сказал Ричардс. "Половина детей там - члены той или иной банды. Ни один из этих болванов ABB или скинхедов с E88 не захочет привлечь внимание к нам, будучи свидетелем полицейского расследования, и уж тем более того, что кажется местным изгоем. Видите ли, их друзья и их боссы только увидят, что они все дружат с нами, даже не потрудятся спросить, что они делают, просто пустят им пулю в затылок. Гэнгбэнгеры - не самые яркие лампочки в коробке, но и они не настолько глупы, чтобы так рисковать ". 

Ричардс был прав. Гангстеры и головорезы принципиально не доверяли полиции, и это чувство было взаимным. Ни в коем случае никто из ABB или E88 не собирался выступать там, чтобы свидетельствовать в пользу непопулярного одиночки, такого как Тейлор Хеберт - это был просто факт жизни. 

Но Кевин это уже знал. Ричардс не сказал ему того, что еще не понял для себя. 

"Но я уже подумал об этом", - ответил Кевин. "Конечно, ребята из ABB и E88 ничего не скажут, если только не укажут нам на другую сторону, и ребята, желающие присоединиться, тоже будут молчать, но не все в Уинслоу - гангстеры. Там много детей, которые не были бы связаны ни с одной из банд, и что-то такое большое будет повсюду в школе. Несмотря на это, никто из них не вышел вперед, чтобы сказать что-нибудь о том, кто втолкнул девушку Хеберт, и никто из них не подумал пойти и выпустить ее. Почему ? " 

Кевин чувствовал, что это был вопрос на миллион долларов. Почему?Почему в школе, где учится более тысячи учеников, ни у одного из них не хватило обычной человеческой порядочности вытащить девочку из ее шкафчика? Почему понадобилось несколько часов и дворник, чтобы кто-то заметил запах? Почему один из учителей не заметил этого по дороге на обед? 

Почему все, включая сотрудников Уинслоу, пытались притвориться, что этого никогда не было? 

Ричардс усмехнулся и отпил еще кофе. 

"Господи, Дойл, это не похоже на заговор.. " 

"Это та часть, которую я не могу понять, - сказал Кевин, - потому что она определенно кажется такой. Я покупаю детские ABB и E88. Черт возьми, некоторые из них не хотят отказываться от своих увлечений, или команда Track не хочет включать одного из своих звездных бегунов, я бы тоже это купил. Один или двое, не желая внимания Эммы Барнс и ее отца-адвоката, я бы даже купил это. Новся школа ? Что они все скрывают? Чего они все боятся , что никто не желает свидетельствовать или делать записи о том, что произошло в тот день? " 

"Бля, если я знаю", - сказал Ричардс. 

Кевин вздохнул и потер лоб, где он почувствовал, что у него начинается головная боль. Это действительно сводило с ума. 

"Ага. Ебать, если знаешь, ебать, если знаю, ебать, если кто знает. Только те, кто знает, что произошло, зажали губы крепче, чем Форт-Нокс. Насколько мне известно, эта девушка оказалась в своем шкафчике по волшебству, и призрак закрыл его за ней ". 

И разве это не резюмировало ситуацию? Конечно, свидетельств было предостаточно, но все они бесполезны. У них было трое подозреваемых, имена которых были названы, но помимо жертвы, которая не могла сказать без тени сомнения, что они вообще несут ответственность, не было свидетелей, которые могли бы установить их на месте, и никаких доказательств того, что они даже были там все. Не было никаких отпечатков пальцев, слишком много образцов ДНК, чтобы быть надежным, и у них было так мало информации, что им даже не удалось убедить судью вручить им ордер на обыск. 

Если и были какие-то доказательства, Кевин был уверен, что они были на мобильных телефонах тех девочек, но без ордера ... 

Итак, что касается закона, шкафчик Тейлор Хеберт был заполнен биологической опасностью Богом, Дьяволом или кем-то еще, она оказалась внутри него из-за магии или какого-то измышления совпадений, а также призрака или блуждающего духа ... или, черт возьми, ветер - закрыл и запер за ней дверь. София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс не имели к этому никакого отношения, и любой, кто говорил иначе, распространял безосновательные обвинения. 

Алан Барнс постарался использовать такие слова, как "клевета", "клевета" и "судебный процесс", когда Дойл пошел задать девушке Барнса несколько вопросов. 

Кевин снова вздохнул и откинулся на спинку стула, резко упав. Он лениво потер место на бедре, где он получил шрапнель во время столкновения с Они Ли - в последнее время она действовала, чтобы соответствовать его уровню стресса. 

"Я думаю, что собираюсь взорвать цепочку и посмотреть, не смогу ли я заставить ФБР или Хоумлэнд взглянуть на это". 

Ричардс, который как раз делал еще один глоток, вздрогнул и подавился кофе, хлопая себя одной рукой в ??грудь и закашлявшись. 

"Чт - ук - что?" он спросил. "Ты серьезно, Дойл? Привлечь федералов? " 

"Смертельно, - сказал Кевин. "Наверное, в первую очередь следовало пойти к ним. Вы читали отчет о том, что все было запихнуто в этот шкафчик, Ричардс? 

Ричардс покачал рукой. "Sk - uk - просмотрел это". 

"К счастью, тебе не назначили это дело. Капитан не относится легкомысленно к таким половинчатым вещам. 

"Извините, если я не хочу испортить свой обед". 

"Тебе стоит взглянуть", - сказал Кевин. "На самом деле прочтите это. Гнилая кровь, всевозможные насекомые, использованные тампоны и тому подобное. ME назвал это похлебкой сатаны. Там было достаточно опасного материала, чтобы назвать это биологическим оружием. В отчете из больницы говорится, что это чудо, что девочка Хеберт не умерла от токсического шока, не заразилась ЗППП или чем-то еще ". 

Кевин был ведущим детективом по этому делу, поэтому он видел это лично (и его чуть не вырвало из-за запаха). Он также был тем, кто разговаривал с врачами, лечившими девушку, получал их заявления о ситуации, во всяком случае, о чем им было разрешено говорить по закону. Даже с самого начала он прекрасно понимал, что вся эта ситуация была серьезно испорчена. 

Ричардс скривился, взглянул на свою чашку с кофе и отложил ее в сторону. "Биологическое оружие, да. Другими словами, биотерроризм. Да, это должно было быть отправлено прямо в федеральные органы. Есть идеи, почему этого не произошло? " 

Кевин пожал плечами. "Капитан решил не посылать их им. Не спрашивайте меня, почему ". 

Ричардс фыркнул. 

"Это потому, что он не хотел, чтобы это было решено. Уинслоу - говнюк, Дойл. Любой шанс, что это может привести к выселению одного из детишек банды, означал бы, что после этого все место взорвется. Капитан, вероятно, не хотел рисковать ради девушки, которая вышла на другом конце этой встряски, но в остальном все нормально. 

Кевин нахмурился, и угольки разочарования, кипевшие в его животе в течение трех месяцев, переросли в гнев и негодование. 

"В таком случае еще одна причина отправить его по цепочке", - сказал он немного горячо. - После этого капитан может кричать на меня сколько угодно. Пока дело будет раскрыто, я возьму его без жалоб ". 

Ричардс нахмурился. "Ты действительно это имеешь в виду". Он вздохнул и почесал щетину. "Господи, Дойл, почему ты так сильно завелась из-за этого дела? Вы друг семьи Гебертов или что-то в этом роде?

"Никогда их не встречал". 

Ричардс долго смотрел на Кевина, словно пытаясь поймать его на лжи, но это была правда. Кевин никогда не встречался с Хебертами до этого случая. Он смутно слышал о Дэнни Хеберте - парень был практически легендарным своим характером и страстью, особенно тем, что умел уберегать докеров от неприятностей, - но на самом деле никогда не встречал парня, которого некоторые из детективов в подразделении организованной преступности называли Быком.. Пока не было этого беспорядка. 

Затем Ричардс оглядел стол Кевина, и Кевин слишком поздно сообразил, что в правом углу у него все еще была открыта фотография его семьи. 

Ричардс схватил его почти до того, как Кевин подумал о том, чтобы схватить его. 

"Милый парень", - сказал Ричардс. Он протянул фотографию и указал на жену Кевина, Дженни, которая держала запеленутую девочку. Фотография была сделана через три дня после того, как они привезли ту маленькую девочку домой. "Сколько ей лет?" 

"... Десять месяцев, в следующую пятницу". 

"Знаешь, - Ричардс вернул картинку, - я почти уверен, что одна из главных вещей, о которых говорят в академии, - это не принимать личное участие, не позволять своим чувствам влиять на то, как вы решаете дело. Разве это не урок того, как быть полицейским? " 

"О, как будто у тебя никогда не было дела, которое было бы по-настоящему личным!" - рявкнул Кевин. Он протянул руку и переставил фото своей жены и дочери так, чтобы оно было таким, каким оно было до того, как Ричардс поднял его. "Вы всегда пытаетесь поймать все, что касается мэра. Разве твоя сестра не замужем за этим парнем? 

Губы Ричардса нахмурились. Он снова взял свой кофе. 

"Достаточно честно, - сказал он, прежде чем сделать глоток. 

Кевин вздохнул. "Послушайте, мне очень жаль. Просто ... Я не могу не думать о том, через что, должно быть, проходит ее отец. Если бы мою маленькую девочку запихнули в шкафчик, и никто и никто даже не удосужился придумать ответы... " 

Вероятно, самой удивительной частью дела было то, что Дэнни Бык не поднял больше шума, учитывая его репутация. Если бы это былобыла маленькой девочкой Кевина, которую запихнули в тот шкафчик и оставили гнить - ну. Они по-прежнему будут собирать осколки того бедняги, который должен был доставить плохие новости о том, как ужасно продвигается дело, не говоря уже о девушках, которые были ответственны за него. 

Однако Кевин слышал что-то о школе, стремящейся к урегулированию, а докерам было трудно найти работу с тех пор, как экономика Бухты рухнула. Может быть, Хеберту пришлось согласиться, потому что он не мог позволить себе вести дело в суде? Кевин не знал. 

"Ага." Ричардс тоже вздохнул. "Хорошо. Слушай, давай, попробуй отправить это в ФБР, заставить федералов прийти и взять на себя управление. Вы правы, такая биологическая опасность имеет большое значение, как бы вы ее ни разрезали. Если это не сработает или если капитану нужно немного убедить, я поговорю со своим зятем и посмотрю, не смогу ли я заставить большого человека бросить часть своего веса. Тебе это нравится? 

Кевин устало улыбнулся Ричардсу. "Знаешь, Ричардс, ты не так плох, как говорят все слухи". 

Ричардс засмеялся. 

- Но никому не рассказывай. Следующее, что вы знаете, все будут приглашать меня выпить пива ". 

"Бог знает, чтобыло бы трагедией ". 

"Конечно, будет. Я ненавижу все это ". 

Ричардс опрокинул чашку кофе и осушил последние остатки своего дорогого напитка, затем скомкал чашку одной рукой и выбросил ее в мусорное ведро. Кевин с некоторой ревностью наблюдал за происходящим - Starchild был более дорогим и эксклюзивным младшим братом Starbucks, а Кевин когда-либо покупал там кофе только один раз. Это было , что хорошо и что дорого. 

"Вы должны все организовать и собрать воедино - не хотите, чтобы все это развалилось из-за того, что вы забыли перечеркнуть свои t и расставить точки над i", - сказал Ричардс. Если кто-то попытается обойти вас, или капитан попытается помешать вам... - 

Он потянулся к блокноту Кевина, перелистнул пустую страницу и оторвал его, затем схватил одну из ручек Кевина и нацарапал что-то, похожее на телефонный номер. 

"Вот, - сказал Ричардс. "Это номер моего мобильного. Позвони мне и скажи мне, и я поговорю со своим зятем, посмотрю, добьется ли мэр того, что нужно. А пока я наведу справки у сотрудников Уинслоу, посмотрю, не смогу ли я понять, что заставило всех так бояться сказать одно плохое слово в адрес этих трех девушек ". 

"Сомневаюсь, что у тебя что-нибудь получится", - сказал ему Кевин. 

"Скорее всего, не будет", - согласился Ричардс. 

"Но спасибо, Ричардс. Независимо от того, получится это или нет, я буду тебе должен. 

Ричардс ухмыльнулся. "Я обязательно соберу на это деньги в один прекрасный день. А пока у нас с вами есть дела, которые нам еще предстоит решить, и если мы будем сидеть здесь и болтаться взад и вперед слишком долго, Капитан, вероятно, появится и разорвет нас обоих новым засранцем за то, что мы расслабились. 

Кевин засмеялся и покачал головой. "Разве это не правда. Он , вероятно , что - то вроде -" 

"Как , что , детектив Дойл?" 

Кевин замер, затем медленно, нерешительно повернулся и обнаружил, что капитан Симмонс с глазами-бусинками смотрит на него поверх своих густых усов, скрестив руки на груди. Пряди седых волос выделялись на его висках, там, где заметно выступала большая вена. На участке это было что-то вроде шутки, которая явно пульсировала всякий раз, когда он делал выговор, но Кевину это уже не казалось смешным. 

"Нечего сказать?" Капитан Симмонс фыркнул. "Без шуток? Никаких острот? " 

"Н-нет, сэр", - сказал Кевин. "Никогда, сэр". 

"Тогда тебе нужно поработать, не так ли?" - риторически спросил капитан Симмонс. "Убийство, если я правильно помню". 

"Да сэр." 

- А вы, - капитан Симмонс обратил внимание на Ричардса, - все еще ведете расследование Ruby Dreams, не так ли? 

Кевин вспомнил, что слышал об этом; очевидно, Подземные решили его разорить. Он не понимал, почему PRT передала его BBPD вместо того, чтобы заявлять о своей обычной юрисдикции. 

"Собирался отправить это Брэдли, - проворчал Ричардс, - к организованной преступности. Мы уверены, что это связано с ABB ". 

Глаза капитана Симмонса сузились, а ноздри раздулись. Это было похоже на взгляд в лицо особенно разгневанному питбулю. 

"Тогда это то, что тебе следует делать, не так ли?" 

Ричардс проглотил то, что, вероятно, было остроумным возражением, потому что это могло только углубить его яму, и ответил: "Да, сэр". 

"Хорошо", - сказал капитан. "Если у вас есть время, чтобы хлопать деснами, вы должны использовать его, чтобы работать с вашей нагрузкой, и если ваша нагрузка достаточно небольшая, чтобы вы могли хлопать деснами, у меня есть еще дюжина или два случая, которые ждут, когда забери их. А теперь за работу! " 

Капитан Симмонс развернулся на каблуках и направился обратно к своему офису, преследуя его большими тяжелыми шагами, которые эхом разносились по полу. Не зря его прозвали капитаном Джоном "Медведем" Симмонсом. 

- Хардасс, - пробормотал Ричардс. 

"И не забывай об этом!" - крикнул через плечо капитан Симмонс. Звук хлопающей двери его кабинета, казалось, разнесся по всей территории. 

Когда он ушел, Кевин вздохнул и снова повернулся к Ричардсу. "Лучше займемся этим. Если он решит, что ему нужно вернуться во второй раз... 

Ричардс проворчал. "Ага. Зная его, в следующий раз он будет говорить об отстранении ". 

"Не будь странным, Ричардс". 

"Увидимся позже, Дойл".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Загадай желание. От Stranger1950.
  
Что значит делать добро? 

Защита невинных и победа над злом - вот некоторые из очевидных действий. Но это все. Это была мысль, которую сейчас посещает Тейлор. 

У нее есть сила, равная Триумвирату, она может легко победить всех злодеев в Броктоне, может быть, даже весь континент. Тем не менее, кем она станет в конце концов? 

Она видела конец многих великих героев, и редко у них бывает хороший конец. При всем их добром намерении. Несмотря на все великие победы, которые они принесли. Их конец часто бывает довольно... печальным. 

Будет ли такова ее судьба: сражаться ради невинных, побеждать самых отвратительных злодеев, только чтобы быть преданными или оставленными теми, кому она доверяет. Это уже случалось один раз раньше, и это может повториться снова. 

Это все, на что она может рассчитывать в будущем, бесчисленные битвы, бесконечное количество злодеев. 

Нет, она этого не хочет. Она совсем этого не хочет. Она еще так много может сделать. Намного больше, чем этот жалкий конец. 

Но с ее нынешним путем, как и у этих великих героев, она опасается, что ее конец будет таким же. 

Следовательно, может быть, отсрочка пойдет ей на пользу. Альтернатива. 

Может, принять это предложение в конце концов покажется неплохой идеей. 

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ------------------------------------- 
Нынешнее настроение Vista - это преуменьшение. 

В настоящее время она выполняет миссию доброй воли с Триумфом, чтобы помочь Апокрифу, в надежде наладить с ней лучшие отношения. 

Все было бы хорошо, если бы не тот факт, что они помогают Apocrypha развлечь приют. 

Не поймите ее неправильно, она не против помочь детскому дому. Но то, что ее назначают из-за возраста и внешности, ее так сильно раздражает. 

Фактически, единственная причина, по которой необходимо присутствие протектората, заключается в том, что Апокриф собирается использовать свою силу, чтобы развлечь детей. Однако она не понимает этой причины, все, что она будет делать, это просто хвастаться каким-то героем. Не похоже, что Апокриф настолько бездарен, что требует наблюдения героя. 

Тем не менее, это принесет некоторое доверие, и, возможно, она будет прощена за драку с Они Ли и ей разрешат вернуться в патрулирование. Консольные обязанности действительно влезают в нее, и ей нужно немного вернуться к своей жизни. 

"Виста, ты готов?" - крикнул Триумф. 

"Ага-ага. Давай с этим покончим. Она ответила. 

Потом они попадают в детский дом, и происходит что-то действительно неожиданное. 

Мисси ожидала многого: ветхое здание, старуха, возможно, монахиня, приветствующая их, или даже несколько детей, которые подошли бы к ним, все взволнованные или еще много чего. Чего она не ожидала, так это того, что приют станет чем-то вроде ... страны чудес. 

Стены - разноцветные, в определенных местах растут лиловые деревья, повсюду - странные картины. Она бы забеспокоилась, если бы не детский смех и не подошедшая к ним хорошенькая молодая женщина. 

"Привет, я Глинда, и я сторож в этом приюте. Прошу прощения за сюрприз, я бы ждала впереди, если бы дети меня не связали ". - сказала Глинда с оттенком раздражения. 

"Не волнуйся, мама, все еще интересно, все ли в порядке?" - осторожно спросил Триумф. 

"О, все в порядке, на самом деле я могу сказать, что все было неплохо. Прибытие Apocrypha порадовало всех детей и, можно сказать, некоторых сотрудников, - с легкой улыбкой сказала Глинда. 

"А как насчет всего этого". Сказал Триумф, размахивая рукой над красочными стенами. 

"О, это мнимая сила Апокрифов. Она сказала, что это не навсегда и исчезнет, ??когда она отключит питание. Теперь я думаю, что пора использовать, чтобы двигаться дальше, дети ждут ". 

Мисси осторожно последовала за ними. Этот уровень силы чем-то похож на лабиринт, еще один парачеловек в Броктоне. И воспоминания о ней были не в лучшем свете, учитывая, что она была помещена в приют из-за ее способностей. 

Тем не менее, сцена в гостиной смыла большую часть ее забот, и из нее возникли вопросы. Если коридор был похож на странный экспонат художественного музея, то общая комната похожа на настоящую страну чудес. Большой стол посреди комнаты, полный разнообразной еды, разумные карты, играющие с детьми, гусь в шляпе, ухаживающий за несколькими младенцами, ухмыляющийся кот, плавающий вокруг, и посреди всего этого Малышка с невероятно широкой улыбкой и в милом платье рассказывала истории окружающим ее детям. 

"Итак, я был здесь, лицом к лицу с драконом изо всех сил. Мой меч готовится к взмаху, бум! " - сказал ребенок своей нетерпеливой толпе. 

"Апокриф, вот герой". Апокриф? 

"Ой! Вы, ребята, наконец пришли. Достаточно долго. Я устал от всего этого рассказывания историй ". Девушка посередине кричит. 

"Мисс Апокриф, вам не нравится быть с нами?" - спросила маленькая девочка с очаровательными щенячьими глазами. 

"Просто шучу! Пожалуйста, не плачь, пожалуйста, не плачь ". Она ответила с обеспокоенным лицом. 

Какие? Серьезно, что? Это апокриф. Как? 

"Подожди, ты Апокриф?" 

"О, Виста, рада тебя видеть. И да, я ее. Что ты думаешь об этом. Я много работал над этим, и надеюсь, вы не против, потому что... 

"Апокриф, пожалуйста, успокойся. Я уже сказал героям, и они согласны ". Глинда ответила строгим взглядом, направленным на нас. Ой. 

"Ах, это хорошо. Я действительно волновался, что они могут меня за это отругать ". 

"Мисс Апокриф, не волнуйтесь. Если они это сделают, мы заставим их смириться с этим. Правильно, ребята? - заявил мальчик. Толпа детей соглашается с ним и медленно формирует стену перед Апокрифом. 

"И девочки, не забывайте девочек". 

Мисси чувствует, как капает пот. Она так привыкла к детям, которые к ней приставляют, что понятия не имеет, как вести себя с детьми, проявляющими враждебность. И глядя на "Триумф", она догадывается о том же. 

"Пожалуйста, все. Герои - хорошие ребята, пожалуйста, не обижайтесь на них. Они просто хотят позаботиться о тебе ". - сказал Апокриф, пытаясь их успокоить. 

"Но мисс..." 

"Апокриф прав, герои просто выполняют свой долг. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь о мисс Апокриф. - сказала Глинда детям суровым голосом. 

"Хорошо, мисс Глинда". Ответили дети. 

"Между прочим, мисс Апокриф, вы обещали, что, когда герои прибудут, вы заново переиграете..." 

"Реконструируйте Алису. Но да, вы правы. Я обещал, что воспроизведу некоторые из своих сражений ". "Вуху" "Ага!" 

Какие? 

"Эм, Апокриф, мне очень жаль, но что они подразумевают под реконструкцией?" - со страхом спросил Триумф. 

Она может понять, откуда он, даже тренировочная схватка с Апокрифом может быть весьма тревожной. В испытательной комнате все еще идет ремонт после последнего спарринга с ней. 

"О, вам, ребята, не о чем беспокоиться. Моя сила сейчас на самом деле не основана на боях, и я обещал, что никто не пострадает ". 

"Итак, у нас просто притворная драка?" Под сомнение Vista. 

"Да, вы, ребята, не против, верно?" 

"Это нормально, Apocrypha, если это безопасно". Триумф ответил нерешительностью. 

Я вижу, что он хотел сказать обратное, но глядя на детские щенячьи глаза. Да, у меня никогда не было выбора, чтобы сказать "нет". 

"Хорошо, теперь все готовы к грохоту!" 

Какие. 

Вся комната медленно меняется, некогда красочная комната превращается в улицу. Разумные карты превращаются в мультяшного монстра, а Чеширский кот также превратился в пушистого волка. Гусь превратился в белого пони и движется к Апокрифу. Сама Апокриф, все еще в детской форме, превратила свое платье в доспехи. За ними с нетерпением ждут дети. 

"Мои дорогие братья, сегодня мы избавимся от злой нацистской империи. Сегодня их конец, готовы ли вы, братья мои! " Апокрифы объявляют и начинают кататься на коне. Толпа детей подбадривала ее.

"Какие?" "Триумф" ответил большим недоумением. 

"Достаточно хорошо, зарядка !!!" Чудовище и волк тоже начали атаковать. 

"Подожди, подожди, подожди, что..." 

"Что ты делаешь, лев, ты оставишь меня в одиночестве сражаться в этой битве, тебе не стыдно?" 

"Ага, почему ты не помогаешь" "Вы действительно герои?" "Ты полный отстой" 

"Давай, Триумф, просто плыви по течению, и давайте разберемся с этим". - сказала она раздраженным тоном. Мисси знает по опыту, что иногда лучше не думать об этом и просто делать это. Ей остается только надеяться, что это закончится как можно скорее. 

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ------------------------------------- 
Как ни странно, вся эта симуляция битвы была довольно забавной. Мультяшный нацистский монстр на самом деле хорошо дрался, и это было для нее хорошим упражнением. Она также может видеть, как Триумф развлекается, крича на монстров. Тем не менее, больше всего повеселились Апокриф и дети. Она должна признать, что борьба с этим волком была своего рода эпопеей. Хотя она ехала на пони, а волк больше походил на гигантского волка. 

Тем не менее, после того, как битва закончилась, пора уходить, так как солнце уже садится. 

"Пожалуйста, мисс Апокриф. Не уходи! " 

"Да, старшая сестра. Мы хотим, чтобы вы остались с нами! " 

"Уваааааа, пожалуйста, оставайтесь с нами!" 

"Ребята, я..." Она фыркнула. "Мне нужно идти, ребята, у меня есть дела после этого. Но я обещаю вернуться ", - ответила Апокриф со слезами и соплями по всему лицу. 

"Давай, детки, пора героям уходить. Вы не должны быть эгоистичными. Кроме того, ты хочешь, чтобы она перестала делать героические вещи? - сказала Глинда детям. 

Дети замолчали, и одна из них, Алиса, подошла к ней. 

"Ты правда, супер-пупер, обещаешь, что вернешься, верно?" 

"Да, я обещаю." Сказал Апокриф, наконец, останавливая слезы и сопли. 

"Тогда мизинец пообещай мне". Алиса подняла к себе мизинец. 

"Хорошо, Алиса". Апокриф затем запер ее на мизинец. 

"Эй, я хочу это сделать!" "Не бросай нас!" "Ага!" 

После мизинских обещаний и теплых прощаний герои сначала вернулись в фургон PRT для подведения итогов. Апокриф вернулся в свою первоначальную форму, и Триумф готовится сесть в фургон для разбора полетов. 

"Апокриф, не могли бы вы подождать немного? Лучше ты здесь, на случай, если у директора возникнут лишние вопросы ". 

"Конечно." 

"Отлично, Виста, ты можешь сопровождать ее. Обещаю, это не займет много времени. - сказал Триумф, закрывая дверь фургона. 

Между ними быстро воцарилась тихая тишина, и Мисси наконец-то смогла собрать ее. Хотя есть много вопросов, например, как Апокриф превратился в ребенка, в голову пришел более назойливый вопрос. 

"Так зачем ты это сделал?" - спросила Мисси. 

Апокриф повернулся с немного удивленным взглядом. 

"Я бы подумал, что вы спросили, как я стал ребенком?" Апокриф ответил удивленным тоном. 

"Что ж, это было бы очевидным, но если вы достаточно долго находитесь в сцене с плащом, вы привыкнете к большинству странных вещей. Хотя я и помогал детскому дому из ниоткуда, без пиара, это то, что я редко видел ". 

"Вау, это на самом деле довольно глубоко". 

"То, что я молод, не означает, что я неопытен". - раздраженно сказала Виста. 

"Извините, и отвечая на ваш вопрос, я полагаю, что моя причина была бы просто в том, что я напуган".

Испуганный? 

"Я догадываюсь по твоему лицу, что ты совсем запуталась. Что ж, подумайте об этом так, у скольких героев есть хорошая концовка? " 

Хорошая концовка? Что ж, есть много героев, которых прославляют и которые проживают счастливую жизнь. Она знает, что Legend - хороший тому пример. 

"Ну, я полагаю, Legend - одна из таких?" 

"Нет нет нет. Я имею в виду хороший конец. Как и в конце карьеры, выходят на пенсию спокойно, без проблем. Долго и счастливо." - сказал Апокриф, медленно идя по тротуару. 

Мисси не нашла на это ответа. Она редко слышала, чтобы герой действительно уходил на покой. Она бы списала это на то, что паралюди начали появляться совсем недавно. Но даже в этом случае разница между количеством погибших и пенсионных героев невероятно велика. 

"Видите ли, у всех этих героев, прошлых и настоящих, у них редко бывает счастливый конец. Хэппи-энд для героя нередко случается в сказках или сказках ". 

"Так ты хочешь уйти с мыса? Попытаться прожить этим всю оставшуюся жизнь? " - спросила Мисси, сохраняя нейтральный тон. 

"Не совсем. Я просто хочу увидеть альтернативу. Знаешь, не драки, а просто улыбки и все такое ". Она повернулась и медленно пошла обратно к Висте. "Борьба со всеми этими злодеями, спасение невинных жизней. Хотя они поступают правильно, у тех, кто идет по этому пути, редко бывает хороший конец ". - сказала она с грустной улыбкой. 

Мисси, толком не знала, как ответить. Хотя внутренне она хотела спорить, но все же думала об этом, то, что она сказала, было правильным. Такова судьба всех героев? Нет, там все паралюды? 

"Я знаю, что моя сила предназначена для борьбы. Чтобы победить монстров, стать сияющим рыцарем, которого все воображают. Но я не хочу, чтобы финал был таким же, как у этих героев. Я не хочу умереть или быть просто забытым, когда моя роль будет выполнена. Я хочу быть действительно счастливым в конце концов, испытывая гордость за все свои достижения ". 

"Итак, вы пытались помочь в приюте". 

"Ага. Я могу просто представить себя, делающим это весь день. Это была бы счастливая жизнь, и я уверен, что буду гордиться собой за это. Я уверен, что у меня будет счастливый конец, которого я хотел ". 

"Так почему бы тебе просто не сделать это?" 

"Потому что мне дана сила, которая может все изменить! По сути, я новый Эйдолон. У меня есть потенциал убить конечных нарушителей, ввести S-класс, спасти мир. Насколько я хочу этого, быть счастливым с такой жизнью. Я знаю, что не могу, потому что это было бы отказом от всех остальных ради моих собственных желаний ". 

Между ними повисла тишина. 

"Я просто хотел увидеть свои варианты. Выбор, который у меня был. Выбор, от которого мне придется отказаться. Я не хочу, чтобы происходило сожаление из-за того, что в моей голове начало появляться "а что, если" ". 

Мисси больше не знала, что сказать. Сейчас в ее голове формируются мысли, которые ставят под сомнение ее жизненные решения. Разве она не в одной лодке? Следует ли ей остановиться и передумать? Так много мыслей происходит. 

"Знаете, я всегда думал, что когда я обрету силу и начну творить добро, я буду по-настоящему счастлив. Тем не менее, именно через встречи с людьми, дружбу с ними и игры с ними я действительно обрел свое счастье. Однако я знаю, что в какой-то момент я бы потерял эти моменты ради спасения всех остальных ". - сказал Апокриф грустным тоном. 

"Как ты можешь быть так уверен, что плохо кончишь?" - спросила Мисси. 

"Я в основном воплощение всех великих героев прошлого. По сути, это уже моя судьба ". 

"Это... Это действительно неизбежно. Нет возможности изменить это? " 

"Многие пытались, очень немногие преуспели, но в конце концов судьба всегда побеждала". Апокриф ответил легкой, но грустной улыбкой. 

Мисси все еще хотелось в этом сомневаться, но она видела это в ее глазах. Уверенность в ее судьбе. Она знает, что, что бы она ни сказала, иначе Апокриф не был бы убедительным. 

С этими словами на улицу медленно вернулась тишина, которая была прервана открытием двери фургона. 

"Хорошо, разбор полетов прошел без сучка и задоринки. Большое спасибо за сегодняшний Apocrypha ". - сказал Триумф дружелюбным тоном. 

"Нет, я должен поблагодарить вас, ребята. Вы также помогли сделать детей такими счастливыми! " Апокриф ответила счастливым, но в ее глазах фальшивым тоном. 

"Я надеюсь, что мы сможем сделать это снова. Мне нужно бежать сейчас; моя семья ждет меня. Не может быть слишком поздно, иначе меня отругают. - сказал Апокриф, медленно поворачиваясь и собираясь уходить. 

Мисси знала, что Апокриф может это сделать в последний раз. Она знала, как согласится со своей судьбой, игнорируя собственное счастье, когда это необходимо. Тем не менее, она просто не примет этого. 

"Эй, Апокриф! Давай сделаем это снова на следующей неделе, хорошо ?! - крикнула ей Мисси. 

Апокриф должен немного застыть и с небольшим колебанием повернуться назад. 

"Да, я думаю, если бы вы спросили меня тоже. Как я могу сказать "нет" ". Она ответила с улыбкой. 

Теперь, когда Мисси понимала, через что проходит Апокриф, она была бы проклята, если бы увидела, что она так истощается. Она будет продолжать попытки помочь Апокрифу до тех пор, пока больше не сможет. Если кто-то спросит, почему она это делает, то это потому, что она герой и чертовски хорош в этом. 
-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ------------------------------------- 

Через несколько дней после этого произошла череда бомбардировок Бакуды. 

Детский дом был одним из многих пострадавших. 

Мисси чувствовала, что в тот день, Апокриф, ни один Тейлор по-настоящему не отказался от своих желаний и счастья. 

Оглядываясь назад, все, что она могла сделать, это оплакивать потерю своего дорогого друга.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Маятник 0.1
  
Объявление 
+453: 39: 47 

Заброшенный склад, который я нашла, находился глубоко в Доках, далеко-далеко, далеко на территории Азн Бад Бойз. Обычно меня это могло беспокоить, но все было в такой плохой форме, что даже Торговцы дважды подумали бы, пытаясь в ней зарыться. Однако у него было четыре стены и крыша, даже если казалось, что его может накрыть сильный ветер, так что он идеально подходил для моих целей. 

Однако это не означало, что никто не наблюдал, как я вошел, и это было бы больше проблем, чем того стоило иметь дело с парой бандитов, которые думали, что смогут - ура, просто идея была отвратительной - немного повеселимся, поэтому, как только дверь за мной закрылась, я подождал несколько минут и несколько раз оглядел грязные, пыльные окна (те, которые не были заколочены, во всяком случае ). Когда я был абсолютно уверен, что меня никто не потревожит и что Лунг, Кайзер или Скидмарк не собирались врываться в дверь и пытаться избить меня по какой-либо причине, я успокоился и приготовился начать. 

"Хорошо. Ладно." 

Я поставил рюкзак на грязный пол - тьфу, мне нужно было заняться серьезнымпостирать, чтобы почистить, потом расстегнул молнию и вытащил дешевую видеокамеру и штатив, которые купил на свои скудные сбережения. Папа не мог позволить себе большую часть содержания в течение долгого времени, но, поскольку я больше не встречался с Эммой (потому что она была полнейшей стервой, конечно), у меня больше не было ничего на самом деле потратить то , что он сделал дать меня. 

"И это идет сюда, вот так, а то идет туда, и я просто нажимаю эту кнопку вот так ..." 

Это заняло у меня несколько минут, в основном потому, что я никогда раньше не делал ничего подобного, но, в конце концов, мне удалось установить дешевую видеокамеру на штатив и направить ее на самое большое чистое место на полу склада. Но я его еще не включил. Если кому-то удастся заполучить эту вещь, я не хотел, чтобы они видели мое настоящее лицо или мою обычную повседневную одежду. 

"Хорошо." 

Я вышла на поляну и расправила плечи, глубоко вздохнув, чтобы успокоить дрожащий живот. Это был первый раз, когда я использовал свои силы с тех пор, как проснулся в больнице, и я действительно понятия не имел, чего ожидать. 

Смутно я мог вспомнить ощущение того первого раза, когда в шкафчике, что-то огромное и чужеродное пытается втиснуться в мое крохотное человеческое тело. Я мог вспомнить, как он пытался заставить меня принять свою форму, мог вспомнить страх и ужас того, что мое "я" было перезаписано чем-то, что было мной, но не мной ... 

За прошедшее время я попытался забыть то, что я узнал , вот знания, которые были втиснуты в мою голову, и в какой-то степени я добился успеха. Я даже успел увлечься моих сил и , как я полагал , чтоони , вероятно , работали, потому что святое дерьмо , это было в основном сила героя. Герои . Конечно, Александрия и Триумвират все еще были великолепны, но когда ваша сила была по сути "всеми героями", было трудно назвать летающий кирпич более впечатляющим. 

Просто, ну, на самом деле не было руководства. 

Это была одна из вещей, с которыми я был здесь, чтобы поэкспериментировать. 

"Готовый. Настраивать." 

В словах действительно не было необходимости, и я мог бы справиться без них так же легко, но они немного помогли мне сосредоточиться. Как только я закончил их говорить, мое тело промелькнуло в коротком золотом свете, и моя одежда исчезла. 

На мгновение я запаниковал, но когда я потянулся, чтобы сохранить свою скромность, то обнаружил, что мои руки покрыты какой-то тканью, а через мгновение после этого мои глаза закрыты золотыми линзами. Как ни странно, я мог видеть из них, как если бы они были прозрачным стеклом, и только позже, когда я посмотрел видео, чтобы увидеть, как все выглядело, я даже понял, что они совсем другого цвета. 

Однако я отложил осмотр моего костюма на потом - и как здорово было, что моя сила пришла даже с собственным костюмом.? - и снова подошел к камере, чтобы включить ее. Мне пришлось немного повозиться с ним, чтобы начать запись, но после того, как все было настроено и готово, я вернулся на поляну на полу и уставился на него. 

Это знание застряло в моей голове, почти незамеченным, с тех пор как я проснулся в больнице. У меня было два режима: один, который я назвал установками, был способностью принимать форму и способности людей из мифов и легенд, вплоть до их оборудования и физических характеристик, а второй, который я мог решил назвать Включает, только призвал какой-то предмет подписи или способность. 

Если бы я установил Геракла, например (или, как было правильной греческой версией, Геракла), я бы поднялся примерно до семи футов в высоту, набрал около ста пятидесяти фунтов мышц, моя кожа стала бы свинцово-серой. цвета, и я оказался бы одет в древнегреческие доспехи, в комплекте с кирасой из закаленной кожи и этой характерной юбкой. Еще я получил бы лук, меч и еще пару предметов снаряжения. 

"Набор. Включать." 

Если бы я включил, с другой стороны, я получил бы только пару единиц оборудования. Обычно это было самое известное вооружение или способность этого героя - Благородный Фантазм - это термин, которым снабдили меня мои силы, устройство или техника, воплощающие деяния и достижения героя. Если бы я включил короля Артура, я бы получил Экскалибур. Если бы я включил Геракла, я бы получил "Стрельбу в сотню голов" - навык, олицетворяющий убийство лернейской гидры. 

Но это были Благородные Фантазмы, основанные на боях, и это не то, что я хотел тестировать. 

Как только Include закончили, я посмотрел на себя. Ничего не изменилось. Ни нового оборудования, ни нового оружия, ни чего-то подобного. На первый взгляд это должно было показаться неудачным. 

Но этого не произошло. Я хотел проверить, смогу ли я использовать включения для увеличения способностей собственного тела, чтобы они оставались, когда я не использовал свои способности напрямую. Я не мог этого сделать с установками, и пришел к такому выводу с простой логикой - если я заимствовал силы и даже физические черты героев, то, очевидно, я также заимствовал их навыки обращения с их оружием (однако это действительно сработало). Для меня не имело бы смысла оставлять их, когда мое тело снова стало скучным, обычный Тейлор Хеберт. 

Это, конечно, означало, что я не мог использовать Инсталляцию для обучения боевым искусствам. Я, наверное, тоже не смог бы использовать подобное включение; если бы я одалживал предмет снаряжения, такой как меч или копье, я мог только представить себе, что умение владеть им тоже придет, но мне придется проверить это позже. 

Однако были герои, которые оставили свой след как наставники и учителя, как ученые и ученики. Если бы я мог Включить героя, чей Благородный Фантазм должен был изучить другие навыки ... 

Я закрыл глаза и потянулся за силой, которую позаимствовал с этим Включением. 

Наставничество великих героев 
"Айте Лаэхрад". 

Мгновенно я почувствовал, что мир открылся. Множество возможностей раскинулось передо мной, как огромное дерево, и на каждой ветке было умение, которое я мог бы сделать своим, если бы только я попытался. Математика, гадание, предвидение, фехтование - которое само по себе имело так много вариантов, что казалось бесчисленным - стрельба из лука, медитация, хирургия, как скрыть свое присутствие ... Бесконечно, продолжаясь до какого-то грандиозного уровня, который казался бесконечным, существовали навыки, которые я мог бы узнать, если бы я только попробовал. 

Однако с некоторыми мне было бы труднее. Я чувствовал, что буду бороться с навыками убийцы, например, как подкрасться к цели, или с медицинскими приемами, или просто с вещами, которые не имеют отношения к прямому бою. Даже обладая боевыми способностями, я инстинктивно знал, что восточным боевым искусствам, таким как кунг-фу или карате, будет труднее научиться, чем их западным аналогам. 

В конце концов, я нашел лишь несколько героев, которые могли бы соответствовать моим критериям. Хирон мог бы сработать, но он был ограничен - когда я обратился к нему, у меня было ощущение, что он может изучать только навыки, современные для Древней Греции, что было не совсем бесполезно, но и не то, что я " я давно искал. Интернет, однако, был невероятно полезным и обладал некоторыми довольно малоизвестными знаниями, поэтому, когда Хирон не сработал, и я пошел искать других учителей по мифологии, я в конце концов наткнулся на цикл Ольстера. 

Позвольте мне сказать вам, что древние ирландцы были изрядно облажались. Как и многие древние культуры - знаете ли вы, что воины классической Греции спали со своими друзьями и товарищами?хотя бы так же часто, как их супруги? Даже не заставляйте меня начинать с педерастии - но отрывки, которые я читал из "Ухаживания за Эмером" в Интернете, содержали ужасно много философских восклицаний о том, насколько мужественным был Кухулин и со сколькими женщинами он дурачился,пока тренировался. чтобы завоевать любовь Эмер . 

Гребаные кельты. 

В любом случае, после того, как Хирон провалился, я попал в Ольстерский цикл, где нашел еще двух легендарных учителей: Скатаха и Айфе. Любой из них, вероятно, соответствовал бы всем требованиям, но когда я прочитал отрывок из мифа о Айфе, она просто выделялась гораздо больше. Герой, который победил главного героя в силе и мастерстве и был побежден только дешевым трюком ... 

Это был Благородный Фантазм, который я решил включить. Как воин и учитель, Благородный Фантазм Айфе позволил ей изучить практически любые навыки - с ограничениями, как я только что узнал - и обучать им других. Я не собирался быть нейрохирургом в ближайшее время, но, по крайней мере, я смогу научиться защищать себя за пределами своих установок. 

Я мысленно протянул руку и ухватился за нужный навык: древние кельтские боевые искусства. Были и другие западные навыки аналогичных боевых дисциплин со всей Европы, включая методы борьбы, которым обучали греческих воинов, таких как спартанцы, и различные школы фехтования, о которых я смутно слышал, например Лихтенауэр, но Айфе была ирландской и кельтской. боевые искусства были теми, которые она знала лучше всего, и поэтому я выучил их быстрее всех. Может быть, если бы мне нужно было, я мог бы расшириться позже, но сейчас я хотел что-то, что я мог бы изучить относительно быстро, что также было бы полезно за пределами моей жизни в плаще. 

Когда Айте Лаэхрад закрепилась в выбранном мной навыке, это дало мне своего рода планку умственного прогресса. В настоящее время я был на нулевом уровне, что означало, что я абсолютно ничего не знал об этом, и он доходил до... около семи, хотя были некоторые странные "промежуточные" точки, где я чувствовал, что могу специализироваться и быть действительно хорош в один аспект, в то время как в остальном он средний. Но я этого не хотел. Я хотел полностьюовладеть этим навыком. 

Итак, первое, что мне нужно было узнать, это... 

The Apple Feat. 

Верно, и это было... жонглирование, плюс бросание. Айте Лаэхрад показала мне - хотя "шоу" не совсем подходящее слово; это было больше похоже на то, что он просто закинул информацию прямо мне в голову - цель заключалась в развитии зрительно-моторной координации и тренировке вашей способности правильно целиться. 

Я осмотрел склад, но это был старый заброшенный склад; конечно, там не было свежих яблок, которые просто ждали, когда я их использую, поэтому мне пришлось довольствоваться кусками щебня и бетона, которые были разбросаны по всему полу. Я нашел три больших куска, размером с яблоко, вернулся в центр поляны и, чувствуя себя немного глупо и шутливо, начал жонглировать. 

Я, должно быть, занимался этим час или два, просто раскидывая их и жонглируя, как идиот. Иногда я их ронял - особенно в первые несколько минут; если бы моя сила не дала мне какой-то энергетический щит, мои пальцы ног были бы сломаны десятки раз - потому что я никогда в жизни не жонглировал, но я просто поднял их, когда это произошло, и продолжил . В моей голове эта полоса прогресса начала медленно заполняться, и по мере того, как это происходило, я подумал, что становится легче жонглировать и отслеживать обломки обломков. 

Хотя, возможно, это было просто мое воображение. 

Однако после этих двух часов стало скучно. Ну да ладно, с самого начала это было в основном скучно, но мне удалось заставить себя делать это целых два часа, и мне пришлось остановиться, потому что у меня начали неметь пальцы. Поэтому, убедившись, что уловили эти обломки, я поставил их в стороне; В следующий раз, если это действительно сработает, я принесу несколько яблок. 

"Хорошо. Что еще тогда? " 

Я проверил этот индикатор выполнения и обнаружил, что я все еще в основном новичок, я был просто новичком немного лучше. Я не собирался бить Лунга в ближайшее время, но я был в несколько лучшей форме, чем когда начинал. 

Затем, однако, было что-то под названием " Прыжок лосося".. Я смутно помнил описание этого в"Ухаживании за Эмером" , и впечатление, которое у меня сложилось тогда и сейчас, было чем-то похожим на то, что вы видели в некоторых из более интенсивных брейк-дансов (Эмме всегда нравились такие вещи больше чем у меня было). Идея заключалась в том, чтобы прыгнуть прямо в воздух; чем выше вы поднимались, тем лучше вы справлялись с этим, и когда вы могли сделать полный сальто в воздухе, вы справились с этим. 

Я надеялся, что в конце концов это того стоит, потому что прямо сейчас казалось, что моя сила сговорилась смутить меня как можно сильнее. 

Мой первый прыжок был жалким и показал мне, насколько я пухленький и не в форме. Ученик, вероятно, справился бы лучше, чем я. Мой второй прыжок был не намного лучше, и, честно говоря, осознать, где именно я нахожусь, а затем получить подкрепление тем, как медленно заполняется эта ментальная полоса прогресса, было действительно обескураживающим. 

София, вероятно, могла бы сделать это с легкостью. 

Эта мысль была тем, что меня мотивировало. У Софии это получалось бесконечно лучше, чем у меня? Тогда я собирался обойти ее, даже если это убьет меня. 

Мои следующие несколько прыжков были не намного менее анемичными, чем несколько первых, но они были гораздо более мотивированными. Я отказался сдаваться. Я не позволил одной из девушек, которая делала мою жизнь несчастной, опережать меня в моих силах. Не было ничего, что могло бы удержать меня от этого, пока я не овладел этим. 

Кроме, как выяснилось, истощения. Примерно через час, когда между ними было несколько перерывов, мне наконец пришлось перестать прыгать - мои ноги словно горели, и все, что ниже моей талии, начало неметь. Между тем мои легкие горели от кислорода, и даже мои руки, которые вертелись, начали чувствовать напряжение. 

Однако, когда я рухнул на пол, тяжело дыша, как собака посреди лета, и обратил внимание на свои успехи, я почувствовал, как мое сердце екнуло: одна треть. Это не было ни полпути, ни одной из тех вех, которые отметили мое мастерство, но этого было достаточно. Таким темпом я собирался достичь этого первого показателя за три дня - может быть, меньше, поскольку моя физическая форма улучшилась, и мое тело еще больше привыкло к стрессу, которому я его подвергал. 

Каждые выходные я решал прямо тогда. Каждые выходные я собирался приезжать сюда и практиковать эти древние кельтские боевые искусства, и я собирался продолжать, пока не овладею ими. Каждую субботу и воскресенье, обязательно, я собирался выходить на этот заброшенный склад, и я собирался выполнять эти упражнения, и ничто не могло меня остановить. 

Нет, вообще-то, забудьте об этом. Я собирался не просто выходить на выходные и тренироваться, я собирался начать бегать, набирать форму. Придется начинать медленно и осторожно, но в конце концов я собирался бегать каждое утро буднего дня. Если бы все сложилось так, как я думал, мне было бы легче и быстрее овладеть навыками этой школы боевых искусств. Если бы этого не произошло, то, по крайней мере, я был бы в лучшей форме, что, надеюсь, означало бы избавление от того маленького брюшка, которое было у меня на животе. 

Пришлось смеяться. Растянувшись в грязи и в грязи, вспотевший, пыльный и запыхавшийся, я должен был рассмеяться глубоким эхом смеха. Я чувствовал головокружение, радость и возбуждение, и хотя я доводил себя до изнеможения, мне хотелось встать и продолжать идти, и я чувствовал, что могу покорить весь мир. 

У меня заурчало в животе. 

Э ... может быть, сначала после обеда? 

После того, как я немного остыл, и мои ноги не чувствовали себя так, будто они вылезут из-под меня, если я попытаюсь встать, я поднялся на ноги, на мгновение сконцентрировался и отпустил Благородный Фантазм Айфе. Индикатор выполнения, сидевший у меня на затылке, исчез, но я все еще мог ясно вспомнить, как выполнялись Apple Feat и Salmon Leap. Казалось, по крайней мере, в моей базовой форме Брейкера навыки остались позади. 

"Релиз." 

Еще один момент сосредоточения был всем, что потребовалось, чтобы выйти из моей базовой формы Брейкера и снова стать обычным, обычным Тейлором Хебертом. Я посмотрел на свои руки - они не выглядели ни по-другому, ни сильнее, ни ловче, чем были, когда я проснулся тем утром. 

Я подошел к тому месту, где положил эти обломки, затем поднял их и начал жонглировать. Без усилий, как если бы я был рожден для этого, я держал их в руках, подбрасывая в воздух, ловя их, обменивая ими руками. Вчера я бы шарил, как новорожденный. 

Остаток дня я улыбался, и ничто не могло меня сбить.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Айте Лаэхрад.
  
   Айте Лаэхрад [Благородный Фантазм].
Наставничество великих героев
.

Кристаллизация Айфе, учителя, наставлявшего героев в кельтских мифах. Кристаллизация ее легенды об обучении воинов боевому искусству. 

Сублимированная в этом Благородном Фантазме, это способность создавать "героев" уровня Слуг и наделять их боевыми навыками. Любые навыки, которыми обладает герой, даже некоторые уникальные, могут быть изучены и обучены Айфе. 

Однако сложность обучения и время, необходимое для этого, будут увеличиваться, поскольку совместимость Айфе или ее ученицы с этим навыком снижается. Более того, чем дальше от сферы ее влияния происходит умение, тем больше времени и усилий требуется для его приобретения. 

Обычно максимально эффективным результатом будет рейтинг А. Однако, если это навык, родом из Ирландии или Шотландии, то он может быть освоен до уровня А ++, независимо от эпохи его возникновения. 

Айфе не может создать героя более могущественного, чем она сама.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.1
  
. Четыре главных врата закрываются. 

Одной из первых вещей, на которых я испытал свою силу, была моя кровать. 

Фактически первым был карандаш, который я превратил в многофункциональную посуду, кончик которой никогда не тупился, а ластик исправлял ошибки, буквально исправляя их. Даже сейчас у одного из моих одноклассников был карандаш, которого хватило бы ему на всю жизнь, если бы он ни разу не сломал его пополам. Этот парень, вероятно, понятия не имел, что он взял в руки мой первый эксперимент, и, вероятно, никогда не узнает. Даже если бы я знал, куда делся этот карандаш, яопределенно не собирался ему рассказывать. 

Позже, попробовав несколько разных идей по поводу других безобидных повседневных вещей (включая неудачную стычку с тостером), я принялся менять кровать. Это не был ракетный корабль или что-то в этом роде - даже если бы я понял, что я могу делать, в конце концов, это были еще первые дни, когда я еще не совсем понял свои пределы - но мне удалось улучшите его в зависимости от его предполагаемой функции. 

Другими словами, спать. 

Я был невероятно благодарен за свою дальновидность, когда проснулся на следующий день после встречи с Лунгом, чувствуя себя хорошо отдохнувшим и таким обновленным, как если бы я получил полноценные восемь часов непрерывного сна. Понимаете, это был эффект, который я поместил на своей кровати: хотя я не удосужился проверить его, чтобы узнать точное число, он исцелил и омолодил тело и разум так же, как полноценный ночной сон с несколькими часы. Я подумал, что это, вероятно, три, потому что разные мои типы заклинателей были склонны соглашаться, что три - важное число. 

Итак, когда я закинул руку и выключил будильник, мне пришлось улыбнуться в подушку. Я не только проснулся с ощущением, будто проспал в субботу, но еще и головокружительное чувство гордости все еще щекотало мой живот. Если бы я была той девочкой, которой была пять лет назад, я бы хихикала, смеялась и кричала. 

Но эту девушку убил и похоронил ее лучший друг. 

"Ах, черт, Тейлор, - простонал я. "Тебе просто нужно было сбить настроение, не так ли?" 

Сегодня был понедельник. Понедельник означал школу. Школа означала мою личную троицу мучителей, возглавляемую моим бывшим лучшим другом, поддерживаемую мышиным подхалимом и поддерживаемую звездой трека, которая дала плохую репутацию даже самым стереотипным спортсменам. 

Пятница была соком на мне и на моей сумке. Что они придумают на этот раз? 

"Нет", - тихо сказала я себе. Я заставил себя сесть, позволив одеялу упасть с плеч, и резко ударил себя по лицу. "Нет. Вы победили Лунга. Вы уничтожили самого страшного злодея в городе. Трио - ничто по сравнению с этим ". 

Этого было достаточно, чтобы сплотить меня, и с долей гордости и уверенности, которые внушили мне прошлой ночью, я скатился с кровати и надел спортивный костюм. Затем я спустился на кухню, по пути хватаясь за туфли, и сел за стол. Я был на полпути, когда натянул их, когда папа спустился вниз в своем купальном халате и наборе изношенных старых тапочек - я редко их видел, поэтому мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что они были последним подарком, который мама когда-либо делала ему на Рождество. 

"Доброе утро, малыш", - поприветствовал он меня, войдя. Проходя мимо меня, он наклонился и поцеловал меня в голову. 

В течение одной панической секунды я боялся, что он почувствует запах горелого асфальта или чего-то подобного, но когда он продолжил свой путь без комментариев, я тихо выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживаю. 

"Доброе утро, папа". 

"Похоже, у вас хорошее настроение", - сказал он. "Вы так взволнованы, чтобы пуститься в бег?" 

"Просто... прошлой ночью очень хорошо спал", - ответил я. Это было даже правдой. "Мне тоже приснился хороший сон. Я бил Лунга ". 

Папа испуганно рассмеялся, пока намазывал бекон, и мне пришлось подавить собственную усмешку. Папа мало смеялся с тех пор, как умерла мама. Если честно, я тоже этого не сделала, но это было связано не только с предательством Эммы, но и с большой дырой в моей жизни, похожей на маму. 

"Какие?" 

"Рыцарский стиль старой школы", - сказал я ему. Когда он повернулся ко мне, я протянул руку, как будто держал меч. "Поймай себя, гнусный дракон!" 

Я сделал несколько преувеличенных движений своим запястьем, которые, даже без Зигфрида в голове, я знал, что все это были вспышки, а не вещество. Тем не менее, он все еще вызывал образ колющих и рубящих ударов. 

"Ты его побил?" - спросил папа, ухмыляясь. 

"Как дешевый барабан". Я не мог избавиться от гордости, которую я испытывал, в голосе. 

"Молодец", - сказал он, возвращаясь к завтраку. 

Мне очень хотелось сказать ему. Не в первый раз задумываюсь об этом. Действительно считал это. Просто... выложи это туда. Эй, папа, у меня есть силы. 

Но я прикусил язык. Я привык что-то скрывать от папы, и это была еще одна вещь, которую я совершенно не мог ему сказать. Он достаточно беспокоился о том, что я буду бегать, о том, что у меня, похоже, не было друзей (а у меня их не было), о том, как ужасно было для докеров, о наших финансовых трудностях, а я просто не знал ' Не хочу беспокоить его своими силами. В конце концов, это была та же самая причина, по которой я не сказал ему, что издевательства никогда не прекращались: это было просто больше, чем навалить на его уже полную тарелку. 

"Не могли бы вы получить OJ?" 

"Конечно", - сказал я. 

Я направился к холодильнику и вытащил апельсиновый сок, прихватив крошечный пакет яблочного пюре, пока был там - один из тех маленьких супермаркетов, которые продаются полдюжиной разовых продуктов. Папа уже перешел на французские тосты, когда я вернулся к столу и раздобыл себе ложку. Сладкий запах корицы и пьянящий аромат копченого гикори бекона щекотал мне нос. 

"Ты помнишь Джерри?" - спросил папа через плечо. 

"Не совсем", - сказал я, открывая яблочное пюре. 

"Вы встречались с ним один или два раза, когда были в гостях у меня на работе. Здоровяк, крепкий, черный ирландец? 

"В колокольчик не звонит", - ответила я с ложкой. 

Если быть полностью честным, я не мог вспомнить никого из отцовских работ, кроме Курта и Лейси. Во-первых, я давно не был где-то рядом со штаб-квартирой докеров или даже с офисом моего отца, а во-вторых, я не знал никого из них так хорошо с самого начала. Невозможно было избежать сочувствия к их трудностям с трудоустройством - в конце концов, мой отец был руководителем отдела найма, и в основном его работа заключалась в том, чтобы рассказывать всем, что в этой экономике нет работы, которую нужно иметь, - но я действительно не мог обращать внимание на любое из имен, которые он упоминал всякий раз, когда он начинал говорить о них. 

"Хм. Ну, в общем, ходят слухи, что он нашел работу. Угадай, с кем. " 

"Я сдаюсь. Кто?" 

"Он записался как один из приспешников Убера и Лита". 

Я фыркнул. "Что, правда?" 

"Это болтовня", - сказал папа. 

"Думаю, они заставят его надеть какую-нибудь сумасшедшую униформу? Как Трон или Зельда или что-то в этом роде? 

Папа усмехнулся. "Наверное. Вы можете представить себе такого большого парня в платье? " 

Я не мог - по крайней мере, не Джерри, - но образ большого, тяжелого чернокожего мужчины, одетого в ярко-розовое платье, все еще был достаточно нелепым, чтобы рассмешить меня, когда я готовила первую порцию французских тостов. 

Папа сел за стол несколько мгновений спустя, унося с собой остатки французских тостов и бекон, и пару минут мы просто ели в дружеской тишине. Отец и его дочь завтракают вместе - не совсем так, как должно быть, потому что все еще пропал без вести один человек, но это было ближе, чем когда-то. 

Когда я закончил, я встал и отнес свою тарелку к раковине, чтобы ее вымыть, схватив по дороге кусок бекона. Я чувствовал больше, чем видел, как папа голова повернулась, чтобы следовать за мной. 

- Значит, ты... собираешься бежать? 

"Ага." 

"Ах." Папа никогда не был особенно доволен моим утренним распорядком, но, если не считать символического сопротивления, он никогда не пытался меня остановить. "У тебя, э, есть... э-э..." 

"У меня есть перцовый баллончик, да", - сказал я. 

Чего я ему не сказал, так это того, что я давно модернизировал его, чтобы нарушить функцию сетчатки любого идиота, который на самом деле оказался на другом конце. Возможно, ему станет немного лучше, но тогда мне придется объяснить, как это сделать . 

Папа кивнул мне в знак признательности, как будто удовлетворенный, но я была его дочерью, и даже если мы не были так близки, как были, до смерти мамы, я все равно знал его достаточно хорошо, чтобы уловить скрытую тревогу, которую он пытался уловить. Спрятать. 

На обратном пути я быстро обняла его, почувствовала, как он немного расслабился, затем вышла за боковую дверь и взлетела. 
   - o.0.OO0.o -
  
В то утро, когда я шла в класс, у меня в животе что-то сжалось. Я чувствовал себя неподготовленным, ошеломленным, чтобы справиться со школой и всем, что с ней связано, после того, как я дрался и победил Лунга всего несколько часов назад. Вероятно, это говорило о чем-то, что я был менее уверен в себе и чувствовал себя намного слабее в школе, полной тупых, мелочных подростков, чем в битве не на жизнь, а на смерть против одного из самых могущественных паралюдей в Заливе. 

Конечно, ничего хорошего. 

Как я попал в домашнюю комнату, однако, и миссис Нотт посмотрел и дал мне натянутую улыбку, я вспомнил , что я имелпропустил последние два урока дня в пятницу. Конечно, я сдал свой промежуточный проект, и, конечно, я написал записку, объясняющую мое отсутствие, но если бы дети могли сделать это и уйти с рук, гораздо больше моих одноклассников отсутствовали бы намного чаще. Кто-то, вероятно, спустился бы из офиса с уведомлением или запиской от директора или что-то в этом роде, выделил бы меня перед всем классом, и тогда смущение цикла замкнулось бы и завершилось. 

Что-то горячее, злое и возмущенное внезапно вспыхнуло во мне, и на мгновение мне захотелось ,чтобы кто-нибудь спустился из офиса и позвал меня к Блэквеллу, чтобы я мог переложить на нее все проблемы и причины, по которымЯ счел необходимым уехать в пятницу в середине дня. Я хотелпостоять за себя, чтобы всем, кто смотрел на меня свысока, поругать за то, что я стою и предлагаю банальности, а не что- то делать с издевательствами. 

Но я заставил себя проглотить этот купорос и сесть за компьютер. К счастью, ни в моей классной комнате, ни в моем первом классе дня не было никого из Трио, и хотя там было несколько их прихлебателей, ни один из них не заботился о том, чтобы сделать что-нибудь со мной, когда Эмма, София и Мэдисон не было рядом, чтобы смотреть и смеяться. 

Итак, я сел и загрузил древний рабочий стол, наблюдая, как он циклически перебирает логотип ОС и один или два экрана загрузки. Он сказал что - то о Уинслоу, тоже, что эти рабочие столы были ,вероятно , пятнадцать лет неактуальна и мучительно медленно. 

Однако после того, как он прошел процесс запуска, первое, что я сделал, - это завершил проект на день, просто чтобы он был готов. На это ушло около пятнадцати минут, максимум, а потом у меня было оставшееся время, пока класс не закончился, чтобы делать все, что я хотел, в то время как миссис Нотт управляла компьютерными неграмотными, составлявшими большую часть остального класса. 

Однако, завершив этот проект, я сосредоточил свое внимание на том, о чем с тревогой размышлял, и зашел на Parahumans Online - PHO - чтобы просмотреть подраздел "Новости" и посмотреть, попал ли я в заголовки. 

ЗАХВАТ ЛЕГКИХ! было названием первой ветки в разделе. НОВИЧКА-ГЕРОЙ ЗАКРЫВАЕТ ЕГО! 

Охваченный каким-то головокружительным возбуждением, я нажал на нить и наклонился вперед, чтобы читать. 
   "
  
Тема: ЗАХВАТ В ЛЕГКИХ - НОВИЧКА-ГЕРОЙ ЗАКРЫВАЕТ ЕГО 

В: Доски
? Новости ? События ? Америка 

Баграт
 (Оригинальный постер) (Член-ветеран) ( Знающий парень) 
Опубликовано 12 апреля 2011: 

Это только что - огнедышащий Броктон-Бей Бугимен только что почистил свои часы и варит в камере содержания Протектората. 

Я слышал все это от приятеля из PRT, поэтому есть некоторые вещи, которые он НЕ МОЖЕТ сказать, а некоторые могут быть исправлены позже, когда он выйдет из заслуженной послеродовой комы. 

РЕДАКТИРОВАТЬ - как костюм накидки. Обновите описание, пожалуйста, прочтите внимательно и постарайтесь не высмеивать людей, которые думали, что она была из Case 53. Первый набросок действительно был настолько плохим, и мой контакт действительно НАСТОЛЬКО устал. 

Вчера поздно вечером, около часа ночи, Оружейник вызвал в транспорте одного заключенного-парачеловека. Стандартный эскорт и мисс Милиция пришли и обнаружили коматозное туловище Лунга, лежащее на земле, среди обломков того, что когда-то было Мейсон-стрит. Они вспенили его, бросили в кузов грузовика и уехали без происшествий. 

Однако не оруженосец берет на себя ответственность за поимку. Эта честь достается новому мысу - как в "первой ночи в мире" - под названием Apocrypha. Очевидно, она довольно высокая. Подросток или молодая женщина, может быть, мы получим новую палату? Длинные темные волосы. И костюм тоже неплохой. Настоящий профессиональный вид. Много фиолетового, особенно маска, брюки и жилет, которые она носит. Кстати, очевидно, что у жилета есть пара хвостов, может быть, дань уважения классической накидке? Золотая отделка, вроде бы, везде. Черные ботинки и облегающее боди. Для новичка она серьезно собрала свои вещи. 

Пока нет ни слова о том, каковы ее способности, но, учитывая то, что она сделала - болостомбировала реальный эквивалент рейдового босса с минимальным залогом, без травм и нулевой поддержкой - мы смотрим на плащ высшего уровня. Опять же, ее описывали как "дружелюбную" по отношению к PRT, ни слова о том, к чему это приведет. 
   "
  
Если честно, меня впечатлил его уровень детализации. У него, конечно, было не все, например, какими были мои способности и насколько сильно изменился Лунг, потому что это были вещи, о которых я говорил только оруженосцу и мисс Милиция, но он многое понял правильно, и конечные мелочи про мой костюм читал так, как будто он вскрыл фотографию меня в нем. 

Учитывая все обстоятельства, я был почти удивлен, что он не связал зернистое видео боя с мобильного телефона, в котором я-как-Зигфрид размахивал этим массивным мечом, как если бы это была игрушка. 

Я прокрутил вниз и начал читать ответы. 
   "
  
(Показана страница 1 из 213) 

NamelessWalnut 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Баграт, я обычно доверяю тебе, но чувак, если это чья-то идея шутки... 

Я имею в виду, правда? Новичок убил Лунга? Нет никакого способа. 

Stranger_Danger 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Подожди, ты хочешь сказать, что новичок победил Мистера Большого Страшного Яростного Дракона с минимальными усилиями? 
Ух ты, на этот раз в Броктоне происходит что-то хорошее. 

Beachwyld 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Шутки в сторону? Самый страшный злодей в Броктон-Бей, которого убил полный нуб? 

SilverHat 
ответил 12 апреля 2011 года: 
Вы говорите мне, что была эпическая битва против Лунга, в которой он был побежден, и половина города не сгорела в огне? Я звоню в BS. 

Ossified Hippo 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Разве это не тот парень, который сразился с Левиафаном и остановился на Кюсю? Как бы новобранец бить , что ? 

Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) (Знаменитый парень) 
Ответ 12 апреля 2011 г .: По- 
видимому, очень плохо. Никто не говорит о том , как , но мой парень внутри говорит мне, что Лунга увезли без рук и ног. На нем нет изображений, но описание, которое мне дали, было "как будто они были выжжены действительно горячим пламенем". 
   "
  
Несколько страниц они продолжали и продолжали, выражая недоверие и задавая вопросы о том, как новичок может победить кого-то вроде Лунга. Однако, как только это было решено, и люди перестали сомневаться в возможности, тон комментариев изменился. 
   "
  
( Показана страница 7 из 215)

King_Of_Nothing 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Подождите, подождите, подождите, вы, ребята, сидите здесь и говорите мне, что Лунг, парень, у которого была такая чертовски эпическая битва, что она потопила остров, просто случайно попавпоблизости , участвовал в драке, из-за которой он ТОПИЛ бетон через всю улицу? И ОН ПОТЕРЯЛ? 

Я, например, приветствую нашего нового Повелителя, переходите к Эйдолону. 

SiderealFantasy 
ответил 12 апреля 2011: 
Эта девушка убила Лунга. Если я увижу ее в реальной жизни, я склонюсь и поцелую ее ноги. 

BlueRider 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
@ 2BorNot2B Непонятный, ботанистый 
, острый, IMO, но эй, милая девушка победила FREAKING LUNG !!! Она может называть себя мисс Болди МакДрагонЧивер, и я все еще собираюсь построить ей долбанный алтарь! 

ChilledRoyal 
ответил 12 апреля 2011 г .: Слава Апокрифу, убийце
Дракона из Броктон-Бей! 

Ossified Hippo 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Что ж, черт возьми. Намажьте меня маслом и позвоните мне на ланч. Если это законно, я бы определенно был готов поклониться тому изменению, которое строит BlueRider. 
   "
  
Они продолжали и продолжали. Казалось, что все и их бабушка вышли из каркаса, чтобы что-то сказать, выразив недоверие, боясь мести, поздравив меня и даже посмеявшись над Лунгом за то, что он проиграл "маленькой девочке". 

И каждый пост, воспевающий мои похвалы, был ударом для моего эго; Каждый из них вызвал то чувство щекотной гордости в моем животе, и через пять минут мои щеки заболели от того места, где мне пришлось прикусить их, чтобы не улыбнуться. Возможно, я не был в Девятом Облаке, но я был чертовски близок к этому. 

Проверка после почти двухлетнего отсутствия. Каждый раз, когда я читаю один из тех постов, поздравляющих Apocrypha, поздравляющих меня, Я был там, стоял рядом с Оружейником и Мисс Милиция, и они улыбались мне и говорили, что я хорошо поработал. Я был героем , и теперь у меня было кое-что, что Эмма и двое ее друзей никогда не могли отнять у меня. 

Конечно, не все было хорошо. Некоторые люди смотрели на это и придумывали всевозможные теории обо мне и моих мотивах. 
   "
  
(Показана страница 97 из 221) 

SilverHat 
ответил 12 апреля 2011: 
@ TheConjurer 
Я согласен с тем, что простой Brute не продержится против Лунга, но я думаю, что здесь вы идете в неправильном направлении. Лунг пошел против Смертоносного и выжил, вы не сможете победитьего грубой силой. Так что я держу пари, что он умел причинять себе вред, если вообще потерпел поражение . Это может быть просто притворством, чтобы скрыть что-то еще. 

YellowDeath 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
@ Silverhat 
Черт, откуда мы знаем, что эта цыпочка не новобранец Империи, которая хорошо играет с героями? Может она растение, которое они пытаются проникнуть в палаты? По крайней мере, более вероятно, чем она победит Лунга в одиночку. 

RedRonin 708 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
@Stranger_Danger 
Человек IDK, о котором говорил Броктон Бэй, даже если Лунга нет, дела все равно пойдут плохо. Я имею в виду, думал ли кто-нибудь из вас о том, что это может на самом деле сделать с ситуацией с бандой. Без Лунга ABB окажется под сильным давлением. Это действительно отстой для тех из нас, кто азиат и живет на территории ABB. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я ненавижу платить этим засранцам деньги за защиту, но я лучше буду иметь дело с ними, чем с этими неонацистскими ублюдками или проклятыми торговцами. 

@YellowDeath 
God, я надеюсь, что это не так. Говоря о PRT и Wards, если они решат присоединиться к ним, я просто надеюсь, что они наконец встанут с ума и что-нибудь сделают! 

@King_Of_Nothing 
Вы ведь понимаете, что этот город, по сути, является столицей нацистского движения на всем восточном побережье, верно? Это наводит на мысль, что если она не присоединится к PRT, с новым плащом придется быть очень осторожным. Я имею в виду, что она, вероятно, могла бы позаботиться о себе, но принудительная вербовка все еще существует. Просто надеюсь, что ее не 

подберет такая группа, как 9. @SaladDancer 
Подожди. Новая накидка, новые проблемы. Я просто благодарен, что город все еще здесь. 

King_Of_Nothing 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
@ YellowDeath 
Постарайтесь не быть таким психом заговора, имейте некоторую надежду, что не все нацисты. 

TimeWolf 
ответил 12 апреля 2011 г .: 
Мне действительно трудно поверить, что какой-то новый плащ сумел вывести Лунга, пока он так сильно вырос, не говоря уже о их первой ночи. Такие мощные плащи редки, а те, которые достаточно сильны, чтобы уничтожить Лунга, пока он был таким могущественным с минимальным опытом, еще реже. Хотя это действительно может быть новая накидка, я считаю, что гораздо более вероятно, что это просто более опытная накидка, пытающаяся провести ребрендинг или что-то в этом роде. Кто-нибудь знает какие-нибудь накидки, которые могли это сделать, пропавшие недавно? 

Кроме того, есть ли у кого-нибудь идеи о том, как Лунг стал таким мощным, а затем?был побежден? Кажется маловероятным, что кто-то внезапно станет более способным побеждать его после того, как он вырастет. Я думаю, что сначала с ним занялся кто-то другой, а потом появился Апокриф. Есть ли у кого-нибудь идеи получше? 

RedRonin 708 
ответил 12 апреля 2011: 
@Stranger_Danger 
Хм, я думаю, что знаю его. Нет, но он написал тот слэшфик про Armsmaster и Dauntless в кузове фургона PRT? 

@Time Wolf 
До меня доходили слухи, что Лунг был с группой своих солдат до того, как появился Апокриф. Судя по всему, их вывезла довольно большая группа, после чего Апокрифы сбросили с Лунгом. Может быть, этот Апокриф на самом деле не новый герой, а новый лидер банды. 
   "
  
(Показана страница 120 из 230) 

? Ответ Антигоны 
12 апреля 2011: 
Кажется, всем не хватает ключевого факта - она ??солировала LUNG. 

Даже неважно, насколько плохо обстоят дела. Как только она появится, всем остальным придется бежать в холмы. 

Привет, злодеи залива? GG, ребята. Вы хорошо провели время. 

А теперь пора идти. 
   "
  
Это было хорошее чувство - получить такую ??поддержку от стольких совершенно незнакомых людей. Я настолько увлекся похвалами и лести, что потерял счет времени, и когда прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании урока, мне пришлось поторопиться и выйти из системы, чтобы успеть к следующему уроку. Пока я бежал, мысленно переключаясь между этими комментариями и сценой из прошлой ночи, я думал, что Трио никак не может испортить мне этот день. 

Они доказали мою неправоту менее чем за час. 

Класс мистера Глэдли по международным делам был тем, что я делил с Мэдисон Клементс, упорной сукой номер три, и она уже была там и на своем месте к тому времени, когда я прибыл. Пара девочек, имен которых я не знал - большинство прихлебателей были настолько взаимозаменяемыми, что я никогда не удосужился выучить их всех - сгрудились вокруг ее стола, и все трое взглянули на меня и захихикали. в тот момент, когда они увидели меня. 

Я узнал, почему не через тридцать секунд: Мэдисон вылила мне на стул апельсиновый сок. 

Сука. 

Я хотел бросить взгляд в ее сторону, чтобы дать ей понять, насколько она меня не впечатлила, но я заставил себя отвлечься от нее и оказался на пустом месте в паре от моего обычного места. Независимо от того, насколько приятно было послать на нее этот взгляд, в конце концов, он просто вернется, чтобы укусить меня. 

"Просто игнорируй их, Тейлор, - сказал я себе. Ты герой. Теперь ничто из того, что они делают, не может вас тронуть. 

Мистер Гладли пришел через несколько минут после второго звонка, а затем потратил еще несколько минут, пытаясь начать урок. В этом заключалась проблема с попыткой стать популярным учителем, и одна из причин, по которой я считал его жалким и бесполезным: когда вы были парнем, который нравился всем, и старались всегда им быть, ваши ученики-подростки не уважали его. ты. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел, как он выносил наказание. 

Как только он взял все под контроль или, по крайней мере, иллюзию этого, следующее, что он сделал, это приказал нам разделиться на группы по четыре человека и поделиться домашней работой друг с другом. Позже каждая группа должна была поделиться своей работой с остальным классом, и победившая группа получит приз, о котором он упомянул в конце прошлой недели: угощения из торговых автоматов. 

Я даже не стал пытаться найти хорошую группу; Большинство из них состояло из друзей и групп, сбившихся в кучу, и мне не хотелось ни в одном из них, если бы я когда-либо был так склонен пытаться. Вместо этого я подошел к Спарки и Грегу, остаткам, с которыми никто не хотел объединяться. По крайней мере, в этом классе мы с ними работали вместе раньше, хотя бы потому, что никто другой не хотел пускать нас в свои группы. Грег заговорил почти в тот момент, когда я сел, но я почти не обращал на него внимания. 

Я вытащил свою долю домашнего задания из своего нового рюкзака - на самом деле моего старого, только что очищенного с помощью магии и измененного цвета, так что никто из Трио не заподозрил ничего неправильного - без единого слова. Все было написано чернилами с помощью ручки, которую я усовершенствовал так же, как этот карандаш, так что в случае кражи никто из лакеев Мэдисон не мог просто стереть мое имя и заявить, что это их. 

Я хотел включить ловушку, что-то, что высмеивает кого-то, пытаясь вмешаться в нее, как эта карта вкнигах о Гарри Поттере , но это было бы слишком вопиющим и раскрыло бы меня. Мелкая месть не стоила тех хлопот, которые она принесла. 

"... Отвлекся на эту новую игру", - говорил Грег. "Это называется" Космическая опера ", - 

я снова отключил его. Я должен был признать, что Грег был неплохим парнем, но, похоже, у него не было никакого фильтра между его мозгом и ртом, а его социальные навыки казались даже более низкими, чем мои. Этот стереотип о том, что парни не понимают намеков? Грег воплотил это. 

"- эй, Джулия!" 

Я моргнул и повернулся , чтобы посмотреть на то, где Грег размахивал (с пути слишком много энтузиазма, я был смущен, просто сидел рядом с ним), и там был один из лакеев Мэдисон, Джулии, приходя в класс поздно. 

Мистер Гладли, конечно, не дал ей ничего, кроме любезного предупреждения. Неважно, что она вошла в класс почти через пятнадцать минут после его начала. Конечно , нет - до тех пор , как он никогда на самом деле наказывают никого, он мог продолжать быть учителем прохладно. 

"Могу я быть в группе Мэдисон?" - спросила она его. 

"Это было бы несправедливо, - сказал мистер Гладли. "В группе Грега всего три человека. Присоединяйтесь к ним ". 

Я почти ожидал, что она будет спорить или ныть - мистер Глэдли был хрупким, чем мокрый хлеб, - но она подошла к тому месту, где мы с группой сидели, без жалоб и скривилась, как будто она почувствовала что-то особенно отвратительное. Прежде чем сесть, она пробормотала: "Фу", достаточно громко, чтобы мы могли услышать. 

Это взаимное чувство, Джулия. 

Конечно, это было началом конца. Я чувствовал грядущую катастрофу за милю от меня, даже если не знал, что это будет, потому что группа Мэдисон решила переехать и сесть рядом с нашей, что позволило Джулии поговорить с ними, хотя технически все еще оставаясь частью наш. Это поставило всех популярных и привлекательных девочек в класс на расстоянии вытянутой руки. 

От этого Грегу стало только хуже. Вместо того, чтобы болтать со мной о своих видеоиграх, он продолжал пытаться присоединиться к их разговору, сколько бы раз эти девушки не игнорировали его или говорили ему, чтобы он отказался. Может, у меня действительно не было места для разговоров, учитывая, что я был социальным изгоем и все такое, но это было действительно отчасти жалко. 

Сказав так, моя оценка была ужасной и страдала от саботажа Трио. Если бы я мог помочь, я бы не позволил подобным вещам еще больше ухудшить ситуацию. 

"Грег, - сказал я, пытаясь привлечь его внимание, - вот что я сделал на выходных. Как вы думаете?" 

Я передал ему все свои работы, и, оглядываясь назад, я понял, что это ужасная идея. По крайней мере, хотя, он сделална самом деле прочитал это, когда кто-то другой мог просто пролистать его и предложить пустую банальность. Когда он закончил, он посмотрел на меня с улыбкой, которая, вероятно, показалась ему очаровательной. 

"Это действительно хорошо, Тейлор", - искренне сказал он. 

"Дай мне посмотреть", - сказала Джулия, и прежде чем я смогла его остановить, Грег передал ей всю мою тяжелую работу, не задумываясь и не колеблясь. Я смотрел, как она бегло просматривала его, уже зная, что должно было случиться, а затем она бросила его на стол Мэдисон, где пара девушек захихикала. 

Что-то горело во мне. Идиот , хотелось крикнуть Грегу. Идиот, Я хотел кричать на себя, за то, что позволил этому случиться. 

"Отдай это обратно", - сказал я, пытаясь сохранить ровный и ровный тон. 

Если они узнают, как сильно они меня разозлили, это даст им еще больше топлива. 

"Что отдать?" - с сладкой невинностью спросила Джулия. 

Мэдисон" , - выплюнула я ее имя как проклятие, полностью игнорируя Джулию, - "Верни его". 

Мэдисон повернулась ко мне, лицо искривилось в выражении такого презрения, что он мог бы просто простоквашить молоко, и снисходительным тоном, который довел бы до слез победительницу Мисс Америка или олимпийскую золотую медалистку, сказал: "Никто не говорит. тебе, Тейлор ". 

У меня было несколько подходящих слов для нее, но они бы ничего не сделали, поэтому я сдержал их. Может быть, в другой школе получше я мог бы поговорить об этом с учителем, но это был Уинслоу, улей подонков и подлостей, где ходили все бедняги, глупые дети и гангстеры. Сказать учителю ничего бы не решило - на самом деле стало бы еще хуже. 

И как бы я ни хотел, я не мог установить Медею и превратить Мэдисон в жабу. 

Это было примерно в то время, когда Грег осознал, насколько сильно он облажался, и хотя я сделал несколько попыток спасти созданный им беспорядок, мне пришлось отказаться от этого как от плохой работы, потому что каждый раз, когда он открывал рот, это должен был либо принести извинения, либо попросить группу Мэдисон вернуть мою работу. Все, что он сделал, - это рассердить меня и зря тратить оставшееся время. 

Когда пришло время презентации, Мистер Гладли начал выбирать людей из каждой группы, чтобы они встали и ознакомились с их работой. Мне повезло, когда пришла очередь нашей группы, он выбрал Грега, а Грег был не особо хорош в публичных выступлениях. Он так напортачил, что мистер Глэдли даже попросил его сесть, прежде чем он закончил. 

Что касается того, почему мистер Гладли выбрал Грега, я понятия не имел. Не то чтобы Грег справился с другой нашей групповой работой в предыдущие разы намного лучше. 

Затем, конечно, мне пришлось сидеть и тушить, пока Мэдисон встала и рассказала мой гораздо более впечатляющий список того, как накидки повлияли на мир. Она изучила все - моду, экономику, технологии, СМИ - и единственное, в чем она действительно ошиблась, - это правоохранительные органы. 

В конце концов, другая группа была выбрана в качестве победителей, хотя бы из-за огромного количества вещей, которые они перечислили в своей презентации. Но хуже всего было слушать, как мистер Гладли хвалил группу Мэдисон и заверил их, что это было очень близко., просто исходя изкачества . 

Моя работа , которую Мэдисон украла и присвоила себе кредит. Кому было наплевать на автоматы по продаже угощений? Что меня взволновало, так это то, что вся эта тяжелая работа была в основномнапрасной, и Мэдисон должна была заявить, что она принадлежит ей. 

Во время лекции было почти невозможно сосредоточиться на мистере Гладли. Гнев, кипящий внутри меня, заставил мою голову закружиться, и, как если бы они были вызваны, все те берсерки, которые предложили себя в пятницу, снова предложили себя. Сейчас они были такими же соблазнительными, как и тогда, но черт возьми , я был героем . Я бы победил Лунга . Я не собирался позволять кучке зрелых девушек испортить это. 

Чтобы отвлечься от этого, я вызвал некоторых других своих героев - тех, которые были в моем списке, но которых я еще не удосужился подробно изучить, - и провел остаток класса, исследуя их. и их легенды. Я так глубоко погрузился в это, прежде чем я осознал это, как зазвонил колокол, и я моргнула, когда он выдернул меня из моих мыслей. 

Все остальные уже собрали вещи, так что я был одним из последних, кто убрал свои вещи, и когда я запихивал свои книги в рюкзак, мистер Радли подошел ко мне и тихо сказал мне: "Я бы хотел, чтобы ты остался здесь на время. несколько минут, пожалуйста. 

Я все еще был немного зол, поэтому хотел сказать ему, куда он мог засунуть это, но я просто проглотил любые возражения и кивнул ему, чтобы показать, что я все понял. 

Мне пришлось ждать, неловко слоняясь посреди класса, пока мистер Радли вел переговоры с победителями своего маленького конкурса. Я почувствовал легкую вспышку негодования на них - может быть, иррационально и неуместно, но, вероятно, до конца дня я, вероятно, собирался переживать из-за своей украденной работы. 

Когда, наконец, в классе остались только мы с ним, он немного откашлялся и сказал: "Знаешь, я не дурак". 

"О... ладно..." 

Я не знала, как на это ответить. 

"Я не слепой ко всему, что происходит в моем классе", - продолжил он. Едкий ответ на кончике моего языка был очень близок к тому, чтобы точно сказать ему, насколько он ошибался. "Я не знаю точно, кто, но я знаю, что некоторые люди доставляют вам довольно много неприятностей". 

"Конечно", - мягко ответил я, потому что мне больше нечего было сказать. 

"Я видел, как сегодня на твоем обычном месте остался беспорядок". Тогда почему ты ничего не сделал с этим?Я хотел спросить. В Аркадии урок, вероятно, не начался бы, пока учитель не заставил виновного признаться. "Я помню, как несколько недель назад твой стол и стул был размазан клеем. Был и тот случай, произошедший в начале года. Все ваши учителя собрались по этому поводу ". Я не мог удержаться от мысли, 

что это принесло мне много пользы . Мне очень хотелось сказать это, просто выложить это на всеобщее обозрение, но я промолчал. В долгосрочной перспективе всегда было легче держать язык за зубами. 

"И я предполагаю, что есть еще кое-что, о чем я не знаю?" 

Я думал о соке в пятницу. О маленьких толчках в коридорах, о колкости Эммы, прикрытых сплетнями и объясненных так: конечно, мы не говорили о Тейлоре! " Об украденных заданиях, саботажных проектах и ??флейте, которую вытащили прямо из моего шкафчика. 

"Ага." 

Какая-то часть меня осмелилась надеяться, осмелилась поверить, что все это может остановиться прямо здесь. Но остальная часть меня уже знала, чем закончилась эта история, и дело было не в том, что мистер Гладли спас положение. 

"Я спросил вас после инцидента с клеем. Я снова тебя спрашиваю. Не могли бы вы пойти со мной в офис, поговорить с директором и заместителем директора? " 

"Что случилось бы?" - проницательно спросил я. 

Потому что в Уинслоу добро не восторжествовало над злом. Плохой парень не был побежден. Герой не уехал в закат на белом коне. 

"Мы бы обсудили, что происходит", - сказал он мне. "Вы бы назвали человека или людей, которых считаете ответственными, и каждого из них по очереди вызывали бы для разговора с директором". 

"И их бы исключили?" 

Конечно, ответ был отрицательный. Эмма, София и Мэдисон были слишком скользкими, чтобы их так избили. 

Мистер с радостью покачал головой. "Если бы было достаточно доказательств, они были бы приостановлены на несколько дней, если только они не сделали что-то очень серьезное". Как шкафчик?"Дальнейшие правонарушения могут привести к более длительному отстранению от занятий или исключению". 

Я почувствовал, как мои губы растянулись в невеселой усмешке. Циничная сторона меня провозгласила победу. "Большой. Так что, если я действительно смогу доказать, что они вообще что-то сделали, они могут пропустить пару дней в школе, которую они используют, чтобы спланировать любую месть, которую они могут приготовить, чтобы наказать меня за болтовню ". 

Потому что было совершенно то , что я хотел: короткая передышка последовали еще эскалации. 

Нет, спасибо . 

"Если ты хочешь, чтобы все стало лучше, Тейлор, тебе нужно с чего-то начать", - мрачно сказал он мне.

"Это не отправная точка, это прострелил себе ногу прямо перед гонкой". 

Я перекинул рюкзак через плечо, и когда мистер Гладли ничего не сказал, я повернулся и вышел из класса, чувствуя себя еще более разочарованным, чем раньше, из-за его нерешительных попыток "помочь" мне. 

И, конечно же, когда я вышел и вошел в холл, к Мэдисон присоединились Эмма, София и еще около полудюжины других девушек, и они стояли там, ожидая меня. 

Я пытался протиснуться мимо них, сбежать еще до того, как все началось, но они заманили меня в ловушку до вида искусства. Было бы почти впечатляюще, как быстро и легко они загнали меня в угол к окну, если бы не я был тем, с кем они это делали. Вместо этого все, что ему удалось сделать, это вызвать резкий толчок к разочарованию, которое мистер Гладли только что закончил топить. 

"Она никому не нравится. - Она никому здесь не нужна, - начала их Джулия. 

"Такой неудачник. Я слышал, что она не успевает по всем урокам, - вмешалась София. 

- Если она не собирается пытаться, то почему она вообще ходит в школу? 

Все это было стандартным тарифом. Больше того же. На самом деле это было то, чем они занимались больше всего; розыгрыши вроде сока в пятницу были менее распространены, чем пихание в коридоре или то... то, что они делали сейчас. Это на самом деле стало скучным и глупым - за исключением нескольких редких вещей, которые действительно причиняли боль, большинство их комментариев были либо старым материалом, переработанным и переформатированным, либо настолько противоречивым, что были почти смешными. 

Часть, которая заставляла меня ждать, часть, которая меня немного беспокоила, заключалась в том, что Эмма была единственной, кто хранил молчание. Она просто стояла там, легкая улыбка скривилась в уголках ее губ, как будто она ждала удобного момента, чтобы проскользнуть и нанести последний удар. Это была Эмма, моя бывшая лучшая подруга, так что это будет ужасно. 

Нет , сказал я себе, собравшись с железной волей. Теперь я герой. Ничто из того, что она говорит, не может отменить этого. 

"Самая уродливая девочка в нашем классе", - сказала одна из них. Это просто смыло с меня, как это знание, эта уверенность в том, что у меня есть что-то, что они никогда не смогут запятнать, это набор доспехов, которые защищали меня. Даже комментарии, которые могли навредить ему, оказались бесполезными. 

"Чем она умывается? Пэд Brillo? " 

"Она должна! Она бы выглядела лучше! " 

"Никогда ни с кем не разговаривает. Может быть, она знает, что звучит как дебил и держит рот на замке. 

"Нет, она не такая уж умная". 

Позади них я увидел мистера Радли, покидающего класс. Ни одна из девушек, казалось, не заметила этого, поэтому их шутка продолжалась, пока я смотрел, как он сунул стопку папок под мышку и запер дверь. 

"На ее месте я бы убила себя", - заявила одна из девушек. 

Мистер Гладли обернулся, и не было сомнений, что он слышит, что они говорят, и его глаза встретились с моими. 

"Так рада, что у нас нет с ней спортзала. Можете ли вы представить, что вам придется смотреть на нее в раздевалке? Заткни меня ложкой. 

В лучшем мире, в лучшей школе это был бы момент, когда я был спасен. Но это была Уинслоу, а я была тихой, непопулярной девочкой, над которой издевались лучшая сука в нашем классе и ее стайка друзей. Менее пяти минут назад мистер Гладли пытался заставить меня рассказать директору о том самом издевательстве, которое происходило у него на глазах, а теперь он просто посмотрел на меня грустным, смиренным взглядом, поправил папки в своих руках, затем повернулся и пошел прочь. 

Я хотел удивиться. Я хотел быть шокирован тем, что он просто так бросил меня. Как могло быть такое жалкое оправдание учителю, если вчера вечером я встретил настоящего героя? Даже не один, а два. Как в городе, где есть Оружейник и Мисс Милиция, может быть кто-то, кто так не желает поступать правильно? 

Но я не удивился. Никто ничего не сделал с шкафчиком, кроме как подкупить меня и моего отца больничными счетами и на словах сдержать обещание, что ничего подобного больше не повторится. Почему теперь должно быть иначе? 

"Вы должны были видеть, что ее группа провалилась в классе только что. Было больно смотреть ". 

Это подействовало немного на нервы, но я только укрепил свою силу духа еще больше уверениями в своей ценности. Я был героем. Они не могли этого забрать. 

"И она пахнет", - сказала одна девушка. Ему не хватало силы, которой могли бы обладать другие. 

"Как просроченный виноград и апельсиновый сок", - добавила Мэдисон, немного посмеиваясь. 

В конце концов, однако, казалось, что они свернули. Я вздохнул с облегчением; Пройдет немного времени, и они бросят это и уйдут, и тогда я смогу спокойно пойти поесть. 

Однако теперь, как будто она заметила, что нападение начало увядать и умирать, Эмма выступила вперед, и группа разошлась вокруг нее, как будто она была некоей мессией, пришедшей спасти их. 

"Что случилось, Тейлор?" - спросила Эмма. "Ты выглядишь расстроенным." 

Это было слабым. В нем не было ни удара, ни шика, ни укола, чем у ее обычных оскорблений и комментариев. Мне показалось, что должна была упасть еще одна обувь, но я не собирался отдавать ее, если я мог остановить ее, поэтому я открыл рот, чтобы сказать ей, куда именно она могла засунуть его. 

Однако доставка Эммы была практичной. Ей удалось высвободиться до того, как я смог начать с первого слога. 

"Так расстроен, что будешь плакать перед сном целую неделю?" 

Что-то внутри меня оборвалось. 

На самом деле не было лучшего способа выразить это, и я не мог сказать, почему эта одна вещь, ужасная, но гораздо менее ужасная сама по себе, чем все другие вещи, которые мне пришлось вынести вместе взятые, истерла последние нить моего самообладания. Может быть, именно последнее предательство окончательно напрягло все до предела. Возможно, я просто слишком полагался на Колхидскую Ведьму, и ее мстительность проникла в меня слишком глубоко. Если, если, если, может, может, может - я действительно не знал наверняка, так или иначе. 

Однако я знал, что в тот момент по моим венам хлынула кислота Медеи. Я действительно знал, что потянулся к ней, почти инстинктивно, и втянул ее в себя, достаточно, чтобы почувствовать ее влияние, но недостаточно, чтобы направить ее силу. Позже я понял, что в тот момент я открыл для себя новую грань своих способностей, но в тот момент единственное, что о моих силах волновало меня, это отчаянная потребность не дать им вырваться из-под контроля и выставить меня перед моими глазами. худшие враги. 

Это было очень близко. Многие другие мои герои были слишком благородны, чтобы позволить себе в гневе наносить удары по людям намного слабее их, но Медея не была героем, в самом строгом смысле этого слова. Она была ранена, наказана и предана, ее заставляли делать ужасные вещи, убивать собственного брата на глазах у любящего отца ради человека, которого ей промыли мозги, заставив любить, а когда она больше не была нужна, когда Джейсон больше не нуждался в ней, чтобы воровать и выманивать королей из их стран или сокровищ, ее выбросили с не большей осторожностью, чем использованную ткань. 

Медея не была героем, она была такой же жертвой, как и я, жертвой, с которой обращались даже хуже, чем со мной, и она не удерживалась от того, чтобы разорвать своих врагов на части или мстить тем, кто обидел ее. 

"Ой?" Слова вышли обманчиво мягкими; шелк, пропитанный ядом. "Я знала, что ты опустился довольно низко, Эмма, но высмеивал меня за то, что я плакал, когда умерла моя мать? Раскрытие секретов, которые вам рассказали в строжайшей тайне? Ваши друзья здесь понимают, насколько вы бессердечны? Знают ли они, что вы включите их, как только вы "перерастете" их, как вы сделали меня? " 

Эмма и ее прихлебатели, которые все начали смеяться надо мной, внезапно остановились, некоторые из них смотрели на Эмму с удивлением, как будто не знали, почему именно эта фраза должна была быть такой эффективной. Я едва слышал это из-за грохота крови в ушах. 

"Ты бы тоже заплакал, если бы умерла твоя мама?" - спросила я со злобой, словно это не принадлежало мне. Все еще было хорошо. "Или твой отец? Или, может быть, ты заботишься о своем отце только до тех пор, пока он может вытащить тебя из неприятностей, а если он не может сделатьэтого для тебя, он может просто ... 

Но София, рыча, шагнула вперед и подошла ко мне так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. Я мог бы сосчитать поры на ее носу, если бы я был так склонен. Выражение ее глаз обещало насилие так же верно, как и ее сжатые кулаки. 

"Такой маленький слабак, как ты, должен знать, что лучше не переспрашивать". 

Жестокий смех закипел в моей груди, и я почувствовал, как мои губы приоткрылись, когда он вырвался из моего рта. 

"Ты права, София, ты просто неправильно поняла. Невежественный головорез вроде тебя должен знать лучше, чем думать, что можешь говорить свысока со своим начальством ". 

Ее глаза опасно сверкнули, и краем глаза я заметил, что одна рука начала подниматься. Медея знала, что на это ответить. 

"Что ты собираешься делать, София? Ударь меня? Ударь меня, пока я не стану черным и синим? Положить меня снова в больницу? Тебе многое сходит с рук, но ты действительно думаешь, что можешь утверждать, что защищал себя или что-то еще, если единственная часть тебя, которая окровавлена, - это твои суставы? Вы действительно думаете, что ваши любимые социопаты просто сидели бы и смотрели, зная, что их могут бросить в тюрьму за это, или что потребуется всего один плохой день, всего один плохой день, прежде чем вы их тоже побьете? Вы думаете, учителя действительно могли игнорировать что-то подобное, происходящее прямо перед ними? Тогда давай, София. Сделай это." 

В течение нескольких долгих секунд она выглядела так, как будто она обдумывает это, как будто она действительно, отчаянно хотела этого, но, несмотря на все пренебрежительные комментарии, которые я мог бы раньше произносить о ее интеллекте, хотя бы в моей собственной голове, она не была глупой. Если она ударит меня, то все, что она сделает, это докажет, что я прав. 

"Видишь ли, София, в конце концов, ты просто школьный хулиган. Вы с Эммой никогда не будете более могущественными и важными, чем вы сейчас. Высота вашей жизни будет зависеть от трофеев, которые вы выиграете как звезда трека. После этого в реальном мире? Вы либо будете перебрасывать гамбургеры в Fugly Bob's, либо раздвигать ноги, чтобы получить самую высокую цену ". 

В последовавшей за этим ошеломленной тишине я слышал только колотящееся сердце. Некоторые из отряда зияли, другие выглядели встревоженными, а некоторые даже казались впечатленными, несмотря на это. Я воспользовался этим моментом, когда все они стояли там, с широко открытыми глазами и потрясенными, чтобы протолкнуться мимо стайки девушек и сбежать. Никто, даже София, не пытался меня остановить. 

Я не остановился внизу лестницы. Я не останавливался в ванной или в пустом классе. Я даже не остановился у входной двери. Я просто продолжал идти и идти и не останавливался, пока Уинслоу не оказался далеко позади меня, и я был в безопасности, в безопасности от них и их возмездия, в безопасности от слов Эммы и кулаков Софии, в безопасности от маленьких шалостей Мэдисон. 

Затем, на открытом месте, когда моя сумка соскользнула с плеча на землю, я начал смеяться.Беспомощно, не в силах остановиться, не в силах заставить себя успокоиться, я смеялся, смеялся и смеялся. Я смеялся до слез, а затем я смеялся между рыданиями и рыдал между смехами. Я, должно быть, выглядел сумасшедшим для всех, кто меня видел. 

И под всей болью, гневом и страхом крошечное пламя вспыхнуло в моем животе и дало мне тепло. 

Так вот на что была похожа победа.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.2

Когда я достаточно успокоился, чтобы осмотреться и оценить, где я нахожусь, я понял, что мои ноги унесли меня намного дальше, чем я думал. Каким-то образом они отвезли меня на полпути в центр, и вокруг меня сновали бизнесмены и женщины в дорогих костюмах и юбках во время перерывов на обед. Некоторые из них искоса посмотрели на меня, проходя мимо, как будто спрашивая меня, почему я не в школе, или осуждая меня за хулигана из-за этого, но большинство из них не обращали на меня внимания, поскольку они быстро шли по ресторанам и местам быстрого питания. чтобы быстро перекусить. 

На мгновение я почувствовал себя потерянным и не совсем знал, что делать. Идея вернуться в Уинслоу не понравилась - мне предстояло столкнуться с чем-то гораздо худшим, чем несколько недобрых слов, в следующий раз, когда я увижу Трио, и отчасти я покинул школу, потому что их месть была быстро и болезненно, если бы я остался - но мне не хотелось объяснять папе, почему я ушел, если он пришел домой рано. 

Чем дольше я буду избегать этого разговора, тем лучше. 

Однако это не оставило мне слишком много дел. Возможно, я мог бы пойти на променад, но я проходил туда каждое утро во время пробежек, и через некоторое время новинка как бы сошла на нет. Я мог бы пойти в кофейню и сесть с одним из романов, которые я спас после пятничного "душа", но я не был уверен, что смогу сосредоточиться на нем достаточно, чтобы насладиться им - не после того, что было просто случилось, во всяком случае. 

Может, мне стоит немного потренироваться? Я уже был сосредоточен больше на магии, в последнее время, так что я забыл закончить освоение моих боевых искусств. С другой стороны, былотот проект, который мне нужно было закончить, так что, может быть, я должен потратить остаток дня, пытаясь его завершить? Я определенно почувствую себя в большей безопасности, когда он будет завершен. 

В этот момент у меня в животе заурчало, как будто я хотел вмешаться и высказать свое мнение о том, что мне следует делать дальше. Я потянулся за рюкзаком, чтобы взять обед, но когда я наклонился, смятый листок бумаги выскользнул из моего кармана и упал на землю. Я тоже схватил его и, перекинув сумку через плечо, ловко развернул бумагу одной рукой. 

Сверху было написано десятизначное число - номер мобильного телефона, как я вспомнил, - а под ним, немного ниже, было никнейм: LittleMissDelphi. 

Tattletale. 

Это было правильно; она сказала, что хотела бы снова встретиться со мной сегодня, после школы. Я хотел отправить ей сообщение, пока был за компьютером, но меня настолько отвлекли все комментарии и похвалы в ветке Lung, что я просто забыл об этом. 

Ну, нет причин не делать этого, правда? Сегодня мне особо нечего было делать, так что я мог бы просто сразу перейти к той части, которую я больше всего ждал - не то чтобы это было большое соревнование, учитывая то, что обычно бывает в Уинслоу. похоже на меня. Не повредило то, что она, может быть, за полчаса была бесконечно лучшей компанией, чем мои одноклассники за почти два года. 

Тогда в библиотеку. Я входил в систему на своих компьютерах и смотрел, не смогу ли я заставить Tattletale встретиться со мной немного раньше, чем планировалось. 

Мой желудок снова заурчал, и я поморщился. После того, как, конечно, я нашел место, где можно было сесть и пообедать. 

Я аккуратно сложил листок бумаги и сунул его обратно глубоко в карман, чтобы убедиться, что он там останется, затем перевернул сумку, чтобы она не соскользнула, и принялся искать место, где можно поесть. 

В конце концов, я нашел маленькую кофейню с открытой террасой, где, возможно, еще два десятка человек сидели, чтобы поесть. Я пододвинул стол и вытащил обед из рюкзака, наполовину ожидая, что кто-нибудь появится и либо вышвырнет меня, либо спросит, почему я не в школе. К счастью, меня никто не беспокоил, поэтому я мог спокойно наслаждаться едой - редкость в Уинслоу, где мне обычно приходилось ускользать где-нибудь в укрытии и молиться, чтобы меня не обнаружили, поскольку я ел так быстро, как мог. 

Закончив, я закинул сумку на плечо и заказал кофе на выходе, чтобы выразить свою благодарность за то, что позволил мне остаться и поесть. Я ухаживал за ним - это было неплохо, но и это был не лучший кофе, который я когда-либо пил - по дороге в библиотеку и выбросил чашку в мусорное ведро на улице. 

Когда я вошел внутрь, сразу после часа дня, он обнаружил, что это место в основном пусто. Любой, кто мог прийти сюда, чтобы провести свой обеденный перерыв в тишине, уже вернулся - на работу, в школу или на то, что они делали в свои дни, - так что линейка компьютеров на втором этаже была почти заброшена. Там был только один человек, пожилая женщина, которая не обратила на меня внимания, когда я сел и огляделся, чтобы убедиться, что я могу уединиться. 

Когда я попал на PHO, было несложно найти имя пользователя LittleMissDelphi. Она была активна во многих обсуждениях, в основном касающихся накидок и теорий об их силах. Пара ее постов, которые я прочитал, в основном из любопытства, состояла из логических аргументов о том, почему этот плащ обладает такой силой, а не этой силой, но именно поэтому люди могли запутаться. 

Конечно, это было не единственное, что она написала, но у меня не было целого дня, чтобы прочитать ее историю или что-то в этом роде, поэтому я прокрутил обратно до ее имени, щелкнул по нему, и появилось раскрывающееся меню . Я нажал "Отправить личное сообщение". 

Сразу же у меня было три варианта: создать новую учетную запись, зарегистрироваться с уже существующей учетной записью или отправить анонимно, и на мгновение я просто собирался отправить ее анонимно. Но что-то меня остановило. Мысль. То, что Тэттлтейл сказал накануне вечером, о том, как накидки можно разложить по железной дороге, потому что у них не было достаточно хорошего (или какого-либо) контроля над повествованием. 

Это... было проблемой. Я победил Лунга, встретил Оружейника, и он, и Мисс Милиция оставили меня в хороших отношениях, но даже несмотря на это, некоторые люди в ветке Лунга ранее предположили, что, возможно, я сделал это, потому что был с Империей или хотел к ним присоединиться. Некоторые говорили, что я делаю это для уличного доверия, чтобы я мог проложить себе путь на территории Лунга. Их было значительно меньше доброжелателей, но оставались те немногие, кто смотрел на это и воображал какую-то гнусную цель. 

Вот в чем проблема, когда дошло до нее. Я лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько легко может измениться общественное восприятие героя, насколько тонка грань между героем и злодеем, когда дело дошло до того, что люди видели и во что верили, а Таттлтейл только вчера пригнал этот дом домой . Если бы никто не выступил, чтобы сказать, что я герой, чтобы прояснить мое мировоззрение и дать всем понять, что я - сила добра, тогда любой мог бы сказать все, что угодно, и заявить обо мне, что им нравится. 

Я жил с такими вещами почти два года в своей повседневной жизни. София, Эмма и Мэдисон были теми, кто контролировал повествование о моей жизни в Уинслоу, выставляя меня никчемным, наркоманом, шлюхой или любыми другими мерзостями. Я не мог остановить это в Уинслоу, но это не значило, что я тоже должен был позволить этому случиться как Апокрифу. 

Если бы я присоединился к палате, это не было бы проблемой. Я бы поручил Протекторату и ГВП решать любые вопросы, касающиеся повествования или общественного имиджа, делать официальные заявления и защищать меня от лжи и клеветы. Но что, если я этого не сделаю? Я все еще не был в этом абсолютно уверен, поэтому, даже если бы я склонялся к этому сейчас, моим окончательным решением могло бы быть просто сохранить свою независимость, и тогда это было быбыть проблемой. Мне пришлось бы заниматься собственной рекламой, а это означало бы привлечь людей на PHO и изложить свою точку зрения. 

Может быть, было немного тяжеловато думать обо всем этом только из-за подсказки входа в систему, но даже если и не тогда, мне в конце концов придется беспокоиться об этом. 

Я открыл новую вкладку и приступил к созданию новой учетной записи. Я заполнил все необходимые данные (всего несколько разрозненных вещей, таких как дата рождения, адрес электронной почты и пароль), прошел процесс регистрации под именем пользователя "Apocrypha" (что удивительно, его не взяли). Самая долгая часть всего этого заключалась в ожидании письма с подтверждением, которое появится в моем почтовом ящике, и даже это заняло всего около двадцати или тридцати секунд. Было кое-что о проверке накидки, когда вы должны были отправить модам фотографию себя в костюме, используя свои силы, но я решил подождать и обработать эту часть позже, когда у меня будет немного больше конфиденциальности, чтобы трансформироваться и похвастаться. 

Как только все было сделано, я вернулся к своей первой вкладке, обновился, снова щелкнул LittleMissDelphi и снова щелкнул "Отправить личное сообщение". 

И следующие десять минут я сидел, тупо глядя на экран. Я не мог придумать, что именно сказать или как это сказать. Tattletale не казался мне действительно формальным и скучным, поэтому формулировать его как заявление о приеме на работу или что-то в этом роде было бы просто странно, но мы не были близкими друзьями, и я мог просто сказать: "Эй, хочу встретиться ? " 

В конце концов, я пошел на что-то простое и, вероятно, действительно робкое, но я действительно был вне зоны комфорта и не имел другого представления, как с ней связаться. 

[Привет. Итак, вы сказали, что хотите встретиться со мной сегодня и закончить наш разговор...?] 

Я ждал, может быть, три минуты, прежде чем пришел ответ. 

[Привет, Apocrypha,] было прочитано сообщение. [ Ага. Я всегда на связи. Тебе три часа?] 

Я напечатал в ответ: " Конечно. Три часа работает нормально. Где мы встречаемся?] 

[Вы помните, где мы встречались прошлой ночью?] -
 спросила LittleMissDelphi. [ Я подумал, что мы встретимся там, а затем отправимся в маленькую кофейню недалеко от променада. Повседневная одежда, если вы понимаете, о чем я. С тобой все в порядке?] 

Повседневная одежда, что должно было означать, что мы встречаемся в нашей гражданской идентичности. 

На мгновение мне захотелось сказать нет. Может быть, это было просто паранойей с моей стороны, но меня немного смущала идея появиться на встрече с другим плащом в образе простого, обычного Тейлор Хеберта. Тем более, что это было не совсем сделано, так что я был на самом деле таким же мягким, как и любой другой человек, прямо сейчас. Несмотря на то, что прошлой ночью мы с Таттлтейлом были достаточно дружелюбны, пара минут дружеских отношений не вызвали твердого доверия. 

Однако в конце концов мне удалось убедить себя, в основном напомнив себе, что онабыл тот, кто предложил это, так что она тоже собиралась появиться в своей гражданской одежде. По крайней мере, я так думал. Откуда я мог знать? Я не мог. Компромисс заключался в том, что я пойду туда и посмотрю, действительно ли она появилась без костюма, и если да, то я мог бы оказать ей такое большое доверие, хотя бы потому, что это означало бы, что она рискует так же, как и я. 

[Конечно,] Я написал ей в ответ. [Это работает.] 

[Тогда увидимся! ; D]
 

На мгновение я заколебался. Затем, охваченный внезапной смелостью, я повторил ей реплику из прошлой ночи. 

[Это свидание.] 

Я ждал ответа еще несколько минут, но так и не появился, поэтому я потратил еще минуту или две, перепроверив ветку Lung, которую я просматривал ранее - сейчас это было почти триста страниц - затем подписал. Я схватил сумку с того места, где поставил ее на пол, перекинул ее через плечо и ушел. 

В общей сложности мне потребовалось около сорока пяти минут, чтобы вернуться к тому месту, где я сражался с Лунгом и встретился с Тэттлтейлом - Мейсон-стрит, как сообщалось в посте на PHO, хотя с большинства знаков была снята краска. пожар, на них было немного сложнее положиться - и я остановился всего через одну улицу, вместо того, чтобы смело маршировать туда. Я посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько у меня времени, и они показывали два тридцать, что давало мне полчаса до встречи с ней. 

Я оглянулся, чтобы увидеть, не наблюдает ли кто-нибудь, затем я выскользнул в переулок, принял свою базовую форму Брейкера и, используя увеличившуюся силу и скорость, запрыгнул на соседнее здание - мне удалось добраться до пожарной лестницы на втором этаже. Оттуда я поднялся на крышу и сел. 

Все, что потребовалось, - это момент концентрации, и я снова установил Медею. Возможно, другой тип заклинателя подошел бы так же хорошо, но я должен был признать, что Медея нравилась мне по ряду причин. Не в последнюю очередь то, что я мог сравнивать то, как ее протащили по грязи, и то, как я тоже. 

То, что было потом, даже не потребовало некоторых из ее Божественных слов. Я просто направил немного энергии, которую она использовала, протянул руку над крышей и толкнул . Как травка при быстрой перемотке вперед, несколько секунд спустя под моей ладонью образовался зазубренный кристалл размером примерно в два раза больше бейсбольного мяча. Фотонный кристалл - не философский камень, но из того, что я вспомнил по Фламелю, один из шагов к его созданию. 

После этого потребовалось около пяти минут, чтобы сформировать его и вдохнуть преходящую искусственную жизнь в мое творение, и когда я осторожно поднял его в руки, кристальная птица, которая была моим новым знакомым, повернула голову обманчиво плавным движением, чтобы посмотреть. на меня пустыми глазами. Ни духа, ни души, просто элементарный разум, больше похожий на компьютерную программу, чем на живое существо. 

Традиционные методы предполагали использование настоящего животного. Чаще всего встречались кошки и птицы, но практически любое животное можно было превратить в фамильяра, если бы у вас был навык. Медея предпочитала свои Зубы Дракона, но они были слишком заметны, чтобы использовать их среди бела дня, и мне нужен был разведчик, а не армия, чтобы сражаться с моими врагами. В этом отношении я не искал постоянного помощника или чего-то в этом роде, а просто временную пару глаз, которые помогут мне обезопасить себя. Если позже я решу на что-то более прочное, то это на потом. 

Меньше всего нужно было усилить мой контроль над этим. Для этого тоже потребовалось мгновение размышлений и концентрации, договор, который я прошептал, и через несколько секунд я почувствовал, как мой разум открывается и соединяется с птицей в моих руках. 

Ничего особенного. Ни прозрения, ни значительного увеличения остроты зрения, ни чего-то еще. Нет, "я был слеп, но теперь вижу". Просто... ссылка, за неимением лучшего термина. Мост между моим разумом и основным интеллектом кристалла, сидящего на моих ладонях. Если бы я толкнул, я мог бы поделиться своим видением, поэтому я закрыл глаза, широко раскрыл эту связь и после короткого мгновения дезориентации, не более секунды, я смотрел на себя. 

Это было странно. Между моим зрением и самоощущением возникла странная пропасть. Медею это не беспокоило, но для меня это все же немного отталкивало. Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы привыкнуть к неловкости перспективы, к тому, что мир намного больше, к тому, чтобы взглянуть на себя, такого высокого и почти властного. 

Однако у меня было не так много времени. Tattletale должна была появиться в ближайшее время, если ее еще не было. К счастью, хотя я мог бы взять своего нового фамильяра под ручное управление, он все еще обладал достаточным интеллектом, чтобы знать, как летать самостоятельно, поэтому, когда я дал ему команду взлететь и осмотреть район на Мейсон-стрит, он расправила крылья и пошла без проблем. 

Потребуется некоторая корректировка, чтобы все было с высоты птичьего полета. Это было совсем не похоже на то, чтобы просто смотреть вниз с вершины здания - это было постоянное движение, которое отличало его, постоянное движение вперед, подергивание крыльев, когда крылья взмахивали, чтобы поддерживать высоту и скорость полета. Вещи сразу стали казаться больше и меньше, как будто я был выше всех проблем внизу, но в любой момент они могли протянуть руку и поглотить меня. 

Это сделалдайте мне действительно хорошее представление о том, что мы с Лунгом сделали прошлой ночью. Повреждения выглядели еще хуже при дневном свете, когда тени и тьма не могли скрыть шрамы нашей битвы. Чувство беспокойства и немалой вины закипело в моем животе - как я думал раньше, если бы это произошло в центре города, даже это разрушение было бы намного хуже, и так много людей, вероятно, погибло бы в перекрестном огне. Вместо этого каждая сломанная деревянная балка превратилась бы в кость, каждый смятый дом, семью, которая была бы бездомной или мертвой, и каждый участок растаявшей дороги - человеком, навсегда израненным или искалеченным. 

Но сейчас я не мог об этом думать. В конце концов, у меня была причина, по которой я здесь, поэтому я снова сосредоточился на своей первоначальной цели. 

Первый круг по улице был сделан сверху, намного выше линии крыши, чтобы проверить, нет ли засады или какой-то группы, ожидающей моего появления. Там не было ни одного. Второй круг был сделан ниже, чтобы осмотреть переулки и еще раз проверить, чтобы убедиться, что меня не набросят в тот момент, когда я спущусь туда. Наконец, я заставил его спуститься ниже, примерно на тридцать пять футов вверх, и проверить место встречи. 

Мой фамильяр практически не издавал шума, когда несся над улицей, за исключением мягкого пронзительного свиста, когда ветер взлетал над его крыльями. Никакого щебетания, которое привлекало бы внимание. Тем не менее, когда я наблюдал, как он делает свой круг, и увидел девушку-блондинку, стоящую именно на том месте, которое мы встретили прошлой ночью, она остановилась, подняла глаза от телефона и, казалось, заметила его. Она даже помахала ему рукой и улыбнулась, как будто приветствовала друга, которого так долго ждала. 

Девушка была высокой и стройной и, очевидно, заботилась о себе. На ней была повседневная повседневная одежда: черная рубашка со стилизованным фиолетовым глазком в центре груди и простая джинсовая юбка до колен. Через плечо была перекинута сумка бежевого цвета, сделанная из какой-то толстой, прочной ткани, больше похожей на то, что кто-то может носить с собой ноутбук, чем сумочку. 

Моя фамильяр была слишком далеко, чтобы лучше разглядеть мелкие детали, но, похоже, это была Tattletale, и у нееВообще-то, пришли в штатском. Я поджал губы в своем настоящем теле, затем приказал птице подойти ближе. Он сделал еще полукруга улицы, затем устремился вниз, и когда он подошел к ней, девушка подняла руку, предлагая, и я приказал ей сесть на ее протянутый палец. 

"Привет, малыш", - тихо сказала она, все еще улыбаясь. "Или девушка? Нет, тоже, а? Вы, должно быть, принадлежите Апокрифу. 

Я заметил, что у нее были зеленые глаза, глубокие, бутылочно-зеленые глаза. Вчера вечером на ее носу и под глазами было немного веснушек, там, где они должны были быть скрыты маской. Ее волосы, теперь, когда мой знакомый был достаточно близко, чтобы видеть, были заплетены в свободную косу. Она была... на самом деле очень хорошенькой. Из тех девушек, с которыми могла бы болтаться Эмма. 

Когда мой фамильяр склонил голову набок в отчетливо птичьей манере, Таттлтейл осторожно подняла руку и начала рассматривать ее с других сторон. 

"Ты сделан из хрусталя", - пробормотала она. "Не алмаз - черт возьми, это было бы дорого - не стекло, не сапфир... Может, кварц? Хотя это все еще кажется неправильным ... " 

Она позволила руке опуститься вниз и уставилась на меня... на моего фамильяра прямо в глаза. Улыбка приняла несколько смущенный оттенок, и она печально усмехнулась. 

"И ты меня слышишь, не так ли, Апокриф?" 

В моем реальном теле я вздрогнул, но мой фамильяр вообще не двинулся с места. Пошатываясь от удивления, мне пришлось просидеть несколько долгих секунд и задуматься: как, черт возьми, она узнала? 

"Или, может быть, ты не можешь?" 

Эти слова вернули меня к ней, и когда я снова сфокусировался на взгляде своего фамильяра, Теттлтейл наклонилась ближе, нахмурившись. 

"Я почти уверена, что по крайней мере ты меня видишь", - сказала она. "У этой штуки нет голосовых связок, поэтому я сомневаюсь, что она сможет дать устный отчет, когда вы перезвоните. К тому же у него нет личности, нет настоящего... интеллекта. Достаточно, чтобы двигаться и принимать приказы, верно? С другой стороны, силы - это чушь собачья... - 

Она склонила голову набок, глаза сузились. 

"Но все твои способности связаны с мифологическими героями и прочим", - размышляла она. "Это... волшебная штука, верно? Familiars или что-то в этом роде. Я не эксперт, но есть несколько ведьм, о которых я могу вспомнить из легенд: " 

Как ты посмел ?! 

Это слово ужалило что-то внутри меня, что-то не совсем меня, и мне пришлось стиснуть зубы от волны гнева, хлынувшей изнутри моей души. Мой фамильяр внезапно сорвался с пальцев Tattletale и улетел, и мне было все равно, поцарапал ли он ее когтями в процессе. Когда он уходил, я почти не слышал, как она бормотала себе под нос: "Думаю, я сказала то, чего не должна была..." 

Когда она вернулась ко мне, я на мгновение выдохнул и сосредоточился, чтобы не стереть ее. в гневе я дал ему последнюю команду - идти домой и спрятаться в сточной канаве или под крыльцом, пока я не вернусь. Тогда я решал, что с ним делать, хочу ли я улучшить его до чего-то более долговечного или просто демонтировать. 

После того, как он ушел, мне потребовалась еще пара секунд, чтобы успокоиться, затем я отпустил мой Install и сидел, ошеломленный, когда вместе с ним исчез гнев. Все это, вся эта ярость и негодование, все это было от Медеи, и все это было одним невинным словом? Даже не оскорбление, а простое, безобидное слово, которое в современной культуре стало означать "женщина, использующая магию"? 

Я поднял руку к груди и почувствовал, как призрак этой тоски и ярости все еще исчезает. Это было... вау. Медея действительно так сильно об этом думала? 

Еще через минуту или две я поднялся на ноги, подошел к краю и позволил себе спуститься в переулок внизу. Здание было едва ли трехэтажным, и если бы я был нормальным человеком, этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы серьезно пострадать, но в моей базовой форме Брейкера я приземлился с ... ну, это не совсем кошачья грация, но это была достаточно грациозной, чтобы я ударился о землюлишь приглушенным стуком . 

Я потратил еще пару секунд, чтобы собраться с силами и попытаться подавить нервозность, кружащуюся в моем животе, затем я позволил своим силам уйти и стал нормальным, снова обычным Тейлор Хеберт, я расправил плечи, набрался храбрости и вышел на улицу. . 

Когда я наткнулся на нее, Таттлтейл ласкала указательный палец правой руки, и тут же ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня. 

"Привет", - сказала она немного печально. "Слушай, мне очень жаль, что я сказал..." 

"Нет", - перебила я ее немного грубо. Я прочистил горло. "Простите. Это было мое... я имею в виду, Медея не любит слово "ведьма", так что... - 

я неловко замолчал. У меня было побуждение извиниться за то, что я причинил ей боль, но оставшиеся остатки влияния Медеи чувствовали, что такая легкая травма была оправдана. 

"Ваши силы могут..." - пробормотала Tattletale. Она покачала головой и снова улыбнулась мне. "Все в порядке", - заверила она меня. "Я привык говорить вещи, которые выводят людей из себя, просто не делаю это случайно". 

Она рассмеялась и снова слегка покачала головой. "Давай начнем сначала. Привет, я Tattletale, но ты можешь звать меня Лиза ". 

Несколько секунд я колебался. Это была точка невозврата. Я собирался довериться тому, кого едва знал, с моим самым важным секретом - кем я был под маской. Какая-то часть меня кричала, чтобы я этого не делала, вероятно, поврежденная часть, которая пострадала от "нежных привязанностей" Трио, но Таттлтейл уже открылась мне, уже показала мне свое лицо и назвала свое имя. 

Я тоже хотел ей доверять. Я очень этого хотел. Может, мне следовало быть более подозрительным, может, мне не следовало рисковать, но здесь была девушка, предлагающая свою руку и свою дружбу, и я так сильно этого хотел . 

"Тейлор", - сказал я наконец. "Меня зовут Тейлор".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Тейлор находит себя. От Hikaraka.
  
Ноги пульсировали, легкие горели, воздух в критическом состоянии. Я ухмыльнулась. Это было оно. Я почувствовала это, я собиралась открыть нового Героя. Вкратце, мой разум размышлял о возможностях того, что это было бы. Может быть, они будут еще одним неукротимым воином или несравненным тактиком. Я надеялся, что это был другой заклинатель. Это всегда было весело, и я хотел узнать больше о магии. 

Вернувшись к реальности, я чуть сильнее подтолкнул свое тело, и новый Герой оказался в фокусе. Я быстро замедлил шаг и осмотрелся. Ясно. 

Я сделал глубокий вдох и установил нового героя. Быстро на меня нахлынули воспоминания и... Ого. Я видел много впечатляющих подвигов, совершенных мной, Героями, в основном это было требованием, чтобы им быть, но эта девушка, и это определенно была девушка, Хепри, как ее звали, была на совершенно другом уровне. В воспоминании, которое я наблюдал, я видел, как она столкнулась с богом. Славный золотой бог настолько могущественен, что одной мыслью он мог стереть с лица земли... эти накидки? Это была легенда? Что 

... Воспоминания стали приходить быстрее. Я все глубже погружался в историю этой девушки. Ее обучение, ее подготовка, и это определенно была Бойня N 9. Вернувшись к своему происхождению, я видел, как молодая девушка с вьющимися черными волосами и широким ртом втиралась в грязь своим бывшим лучшим другом. 

Что за хрень?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.3

Лиза широко улыбнулась мне. "Рада тебя видеть снова." 

"Гм, да. Приятно с Вами познакомиться." 

"Вот, подожди". 

Она расстегнула застежку на своей сумке и полезла внутрь, а через мгновение вытащила пластиковую коробку - я понял, коробку для завтрака - с изображением Александрии на боку, изображенной героически. Поправив хватку и переделав застежку на своей сумке, она протянула ее мне в качестве предложения. 

"Вот, - сказала Лиза. 

"Что это?" - спросил я, принимая его. Содержимое менялось вместе с движением, и я застыла. Это было...? 

"Две штуки", - ответила она, подтверждая мои подозрения. "Прямо из сундука Лунга. Это часть моей доли того, что мы получили во время фиаско Ruby Dreams около пяти недель назад ". 

"Ты... даешь мне деньги?" 

Я не был уверен, что понял, что происходит. Мои мысли кружились в шести или семи разных направлениях, и хвататься за одно из них было все равно, что бороться с воздухом. 

Лиза слегка склонила голову. "Я же сказал , что поцелуй был авансовый платеж, помню." 

"Я имею в виду... да". Я смутно вспомнил поцелуй, который она послала мне в щеку, и комментарий, который она сделала в сопровождении этого, но никогда не думал, что она имела в виду что-то вродеэто . "Но, ну, ну... две тысячи долларов?" 

Она пожала плечами. "Это примерно столько, сколько вы можете положить в банк за один раз, прежде чем это начнет вызывать удивление, иначе я бы положил туда больше. Раньше было десять тысяч, но они снизили его в начале двух тысяч из-за мыслителей и парней вроде элиты, пользующихся системой ". 

"Это..." Не совсем то, о чем я беспокоился. 

"Дело в том, откуда оно взялось?" она спросила. "Потому что я уверен, что тебе это нужно больше, чем ему, и ты, вероятно, тоже найдешь им лучшее применение". 

"Это не совсем... очень утешительно". 

Это были украденные деньги. Его исходили от торговцев наркотиками, секс-торговцев и криминальных авторитетов. Наверное, он был пропитан кровью и распутством, чем я мог себе представить. 

Лиза вздохнула. "Помнишь, что я тебе сказал вчера вечером? Независимые герои могут заработать деньги разными способами, и получение добычи у злодеев - один из них. Если это действительно так вас беспокоит, сделайте прямо противоположное тому, для чего Лунг собирался его использовать, и пожертвуйте на благотворительность или что-то в этом роде. Тебе решать. Но я не возьму его обратно - эту часть я не сдвинусь с места ". 

Мой рот закрылся, и все, что я собирался сказать, осталось недосказанным. Спустя еще пару мгновений нерешительности и конфликта я взял коробку и сунул ее в свой рюкзак. Я точно выяснил, что буду делать со всеми этими деньгами позже. 

"Хорошо, - сказала Лиза, - теперь, когда мы с этим разобрались, что вы скажете, мы направимся в ту кофейню, о которой я упоминала? Это не совсем лучший район ". 

Я огляделся почти рефлекторно, потому что то, что она сказала, было правдой: даже здания, которые не были затронуты моей битвой с Лунгом, были ветхими и ветхими, а прошлой ночью большинство из них были без электричества - даже уличные фонари были выключены. вне. 

"Угу, конечно." 

"Большой!" Она подарила мне яркую улыбку. "Тогда пошли. Подписывайтесь на меня." 

Она тронулась, и несколько мгновений спустя, после секунды или двух колебаний, я пошел рядом и чуть позади нее. Плоский, тяжелый звук ее шагов привлек мой взгляд к ее длинным ногам, где я обнаружил, что на ней были ботинки с толстой подошвой, а не что-то более женственное, например, высокие каблуки. 

Она вывела меня из доков в сторону променада, туристического направления залива, где располагались все лучшие (и самые дорогие) магазины. Мы пробирались по улицам и переулкам с умелой точностью человека, который знал Доки как свои пять пальцев, и пока мы шли, мне пришло в голову, что Лиза, должно быть, жила где-то здесь, чтобы быть настолько знакомой с доками. область. 

По мере того, как мы шли, гнойный распад доков начал уступать место более чистым и красивым зданиям, и прежде чем я узнал об этом, Бордуок начал появляться в поле зрения. Затем Лиза внезапно повернулась и повела меня по переулку - довольно престижно, мило; не совсем безупречный и отполированный, как Бордуолк, но намного лучше, чем доки, которые мы покинули - и остановились перед маленькой причудливой кофейней из тусклого красного кирпича. Большие, несколько стилизованные золотые буквы, тянувшиеся по всей его передней части, говорили: "АНЕНЕРБЕ". 

Под ним, гораздо более мелким шрифтом, была надпись "Сервер прекрасного чая и кофе с 1941 года 

. "Вот и все", - сказала Лиза. "Я нашел его пару месяцев назад. Лучший кофе в городе, бесспорно. " 

Она потянулась к двери и толкнула внутрь, и она распахнулась со звоном колокольчика. Я проследовал за ней внутрь в старомодное уютное кафе: стены в верхней части были темно-желто-медового цвета, а в нижней - открытая кирпичная кладка, а полы из твердых пород дерева выглядели старыми, но ухоженными. Когда я взглянул на потолок, над моей головой пересекались две группы толстых деревянных балок: одна была встроена в потолок, а вторая - примерно в двух футах ниже него. Свет, который освещал кафе, висел на стеклянных светильниках на деревенских черных цепях, доходивших до потолка, придавая помещению тусклый желтый свет, добавлявший ему очарования. 

В дальнем конце был бар с высокими стульями, а на стороне здания, выходящей на улицу, перед окнами стояла куча столиков, а не кабинок в более современной кофейне. может использовать. Остальную часть пола занимали столы, старые квадратные предметы без каких-либо причудливых узоров или украшений, со стульями, которые выглядели так, как будто они были сделаны вручную. 

Было не очень многолюдно. Большинство столов были пусты, но они, вероятно, были заполнены несколько часов назад, и они могли бы снова заполниться до того, как мы с Лизой уйдем вместе со студентами, выходящими из класса. 

"Почему бы тебе не пойти и не найти нам столик?" - спросила Лиза, оглядываясь на меня. "Я пойду принесу нам пару напитков - Эрл Грей, без сливок, три сахара, да?" 

"Я, да, - сказал я, моргая. Как она узнала мои предпочтения? 

Лиза улыбнулась чеширской ухмылкой и сказала: "Быстро вернусь". 

Она отвернулась и подошла к бару, где бармен стоял рядом с кучей жестяных банок, в которых, как мне показалось, были листовой чай и молотый кофе. Какое-то время я просто стоял и смотрел на нее, затем я отвернулся и начал пробираться, чтобы найти столик в задней части магазина, вдали от остальных, где нас не услышали бы разговоров о накидках. 

По пути я прошел мимо пары сидящих вместе девушек. У одной из них были длинные светлые волосы и закрытые глаза, когда она пила из кружки что-то пахнущее кофе, а другая, стоявшая ко мне спиной, была одета в красную кожаную куртку, которая выглядела невероятно дорогой и имела такую ??же длину, темные волосы, которые вьющимися локонами падали ей на плечи и спину - это выглядело так знакомо, что на мгновение мне показалось, что я смотрю на маму. 

Вторая девушка слегка повернулась, чтобы посмотреть на меня через край своей кружки, и ее глубокие карие глаза, такие глубокие и такие темные, что они, казалось, почти всасывали тебя, встретились с моими на долю секунды. 

Не мама. 

Я вырвался и пошел дальше. Конечно, она не была мамой. Мама умерла почти три года назад. 

Я нашел столик в дальнем углу, изолированный и одинокий. Рядом никого не было, поэтому можно было спокойно говорить о том, что нам нравится, без риска быть подслушанным. Вокруг него было расставлено четыре стула, по два с каждой стороны, и я взял стул, который почти вклинился в угол, где встречались две стены. Это давало мне хороший обзор остальной части кафе, так что я мог видеть любого, кто пытается подойти поближе и подслушать. 

Лиза заставила меня ждать всего минут пять, хотя мне показалось, что это было больше пятнадцати. Когда она вернулась, она держала серебряный поднос - а может, алюминиевый; Николас знал бы, но у меня не было достаточно алхимика, чтобы сказать это с первого взгляда - на нем были две дымящиеся кружки и пара... какой-то выпечки, названия которой я не знал. "Какой-то крошечный пирог, - подумал я. С пастой из красных фруктов - может, малины? Клубника? Вишня? 

"Поехали", - сказала Лиза, ставя передо мной одну из кружек. "Один Эрл Грей, три сахара, без сливок". 

Она скользнула в кресло напротив меня, повернув поднос так, чтобы он тянулся вдоль стола. 

- И, - добавила она, нахально улыбаясь, - по одному малиновому пирогу с крошкой. В конце концов, вам нужно время от времени развлекаться ". 

Я колебался на мгновение и посмотрел в свою кружку. Мне всегда казалось забавным, что "черный" чай на самом деле был красного цвета при заваривании, а когда я был моложе, мне показалось еще забавнее, что черный чай, который при заваривании выходил красным, назывался Эрл Грей. 

"Хорошо?" сказала Лиза, улыбаясь. "Вперед, продолжать. Попытайся. Я обещаю, лучший чай, который ты когда-либо пробовал. 

Я помедлил еще несколько секунд, затем пропустил двумя пальцами ручку кружки, поднял ее вверх, подул на чай один, два, три раза, как было по моей привычке, и осторожно сделал свой первый глоток.

Мои вкусовые рецепторы взорвались от аромата - сладость сахара, привкус Эрла Грея, который усиливал и дополнял его, а почти фруктовый запах ударил мне в ноздри и осадил меня. Это был действительно лучший чай, который я когда-либо пробовала, острый, крепкий и подобранный по моему вкусу, и на какое-то мгновение я снова стала маленькой девочкой, пьющей чай, приготовленный для меня моей матерью, на прохладной воде. Весеннее утро, когда она улыбнулась мне поверх своей кружки. 

Мама всегда предпочитала листовой чай. Сказал, что вкус был сильнее и чище, чем когда вы покупали предварительно обработанные чайные пакетики, которые всем нравились. Однако это было дорого, и в последний раз я ел их в доме, когда папа купил мне немного на Рождество. 

Я почувствовал, как мои глаза увлажнились, и закрыл их, чтобы дать себе время восстановить самообладание. По моим щекам текла пара слезинок. 

"Очень жарко, слишком жарко?" 

Голос Лизы вернул меня в настоящее, и когда я моргнул и снова открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, на ее лице появилась грустная понимающая улыбка. Она знала о маме и о том, почему я чуть не заплакал, только сейчас, я знал, что она знала, даже если я не знал, как она могла, но она давала мне выход, способ полностью избежать этой темы. 

"Нет", - сказал я немного неуверенно. Я протянул другую руку и смахнул слезы. "Нет, чай идеальный. Это просто..." 

"Ага", - тихо сказала она. "Я... потерял своего брата, так что... я вроде как знаю, что ты чувствуешь. На самом деле это было частью... Ну. Ты знаешь." 

Ее триггерное событие. Ее один плохой день. 

Я прочистил горло. "Так. Ты ... сказал, что все еще хочешь поговорить о чем-то? 

Она дала мне быстрый, полуулыбка , чтобы сообщить мне , что моя попытка сменить тему действительно было что прозрачны , и что она была рада , что я это сделал. 

"Ага", - сказала она. Она взяла свой крошечный пирог и оторвала его часть. "Я знаю, что ты исследовал плащи после того, как получил свои способности. Честно говоря, это единственное разумное решение, и, вероятно, больше накидок должны это сделать, когда они получат свои. Вы сталкивались с рейтинговой системой PRT? " 

Она сунула кусок торта в рот и начала жевать. Я решил, что с таким же успехом могу попробовать, и сделал то же самое, остановившись на полпути, чтобы окунуть его в чай. 

"Да", - сказал я ей. "Бластер, Страйкер, Шейкер и все такое, верно?" 

Лиза проглотила еду. Я откусил кусок и мне пришлось остановиться на мгновение, чтобы насладиться вкусом - малиновым и довольно сладким. Хороший чай ихорошая еда? Кто, черт возьми, управлял этим местом? 

"Верно", - сказала она. "Во-первых, вы должны знать, что есть две категории, которые не попадают на официальную страницу из-за их потенциала для злоупотреблений и плохой прессы, которую они создают: Незнакомцы и Владыки. Они хорошенькие на носу, по имени. Незнакомцы - это парни, обладающие способностями, которые влияют на то, как люди их воспринимают. Становиться невидимым, принимать чужое лицо, заставлять чувствовать себя лучшим другом, которого вы знали всю свою жизнь, и тому подобное. Действительно хорошо для проникновения, действительно страшно для информационной безопасности ". 

"Как Хасан", - подумал я, сглатывая. Он не мог точно стать невидимым, по крайней мере, не тот, который я использовал прошлой ночью, но он мог стереть свое присутствие так тщательно, что вы не заметили бы его, если он не стоял прямо перед вами в хорошо освещенной комнате. . 

"Разве нет никакого способа обойти такие силы?" 

"Верно." Лиза кивнула. "Это называется" Протоколы Мастера-Незнакомца ". PRT использует их всякий раз, когда один из их членов или один из протектората подозревается в том, что он находится под влиянием того или другого. Это подводит меня ко второму, Мастерс. Возможно, они еще страшнее: они могут контролировать людей. Конечно, не все. Некоторые из них просто используют какую-то проекцию или берут под свой контроль такие вещи, как животные или что-то в этом роде. Однако те, о которых вам действительно нужно беспокоиться, это те, которые влияют на людей - вы слышали о Heartbreaker? " 

Я нахмурился. "А кто нет?" 

Когда я получил свои силы и действительно начал выяснять, как они работают, мне пришло в голову, что я мог бы быть одним из немногих, кто мог бы сбить его с достаточно большого расстояния, чтобы его сила не подействовала. Один или два моих лучника могли бы выстрелить с середины города, если бы у них была достаточно четкая линия обзора. 

Одна из вещей, которая меня остановила, заключалась в том, что это означало кого-то убить . Окрашивая руки. Мысль о том, чтобы фактически лишить кого-то жизни, независимо от того, насколько они этого заслуживали, не была чем-то, что я думал, что смогу сделать. 

"Ага. Он довольно мерзкий. Лиза сделала глоток из кружки. "Такой Мастер - худший кошмар PRT. Это одна из причин, почему Пейдж Макаби - певица Канарейка? - продвигается на север ". 

"Железнодорожный?" 

"Вы не слышали об этом?" - спросила Лиза. 

"Нет, не могу сказать, что у меня есть". 

"Судя по всему, ее бывший парень пытался приставать к ней после одного из ее концертов. Когда она сказала ему, куда он мог засунуть это, кажется, что ее сила повлияла на него, и он ... воспринял это буквально. Подбросьте, было ли это несчастным случаем или нет, но держу пари, что это было. 

Я приподнял бровь. "Ты серьезно думаешь так?" 

Лиза пожала плечами. "Посмотрите ее историю. Она певица, а не Hookwolf. Силы и так недостаточно изучены, и даже яйцеголовые из Университета Вне зависимости от того, кто их изучает, могут сказать только: "Я не знаю", когда дело доходит до того, как они работают или каковы общие ограничения. Так что да. Мои деньги в общем-то случайно. Это не меняет того факта, что они собираются бросить ее в "Птичью клетку". 

Я выпрямился. "Чего ждать? Птичья клетка? За первое нарушение? " 

Политика "трех забастовок" была горячо обсуждаемой темой на PHO, начиная с ее обоснованности и заканчивая тем, как она применялась и должна ли она вообще существовать. Некоторые люди думали, что это бесполезно, а некоторые думали, что его следует применять более строго, чтобы не допустить, чтобы ошибочно осужденные или мелкие правонарушители были заперты в адской дыре, которой была Птичья клетка, без выхода и без возможности досрочного освобождения. 

Я думал, что в основном это сделало свое дело. Мелких воров, у которых даже не было числа убитых, не следует запирать на всю оставшуюся жизнь в нерегулируемой адской дыре, такой как Птичья клетка, но для таких парней, как Лунг и Сердцеед, и других нераскаявшихся убийц, если вы не можете их удержать. Даже в тюрьмах строгого режима "Птичья клетка" была действительно единственным вариантом. 

"Ага", - сказала Лиза, мрачно улыбаясь. "Судья и обвинение пытаются создать прецедент, своего рода сообщение:" Если у вас есть способности Мастера и вы используете их против других людей, это то, что произойдет с вами ". Что касается подавать пример, я лично считаю, что это безвкусно и чрезмерно, но тогда я ничего не могу с этим поделать ". 

Я нахмурился и посмотрел в свою кружку. 

"Да..." 

Я потянулась за своим крошечным пирогом и оторвала от него еще один большой кусок. 

Пейдж Макаби собиралась бросить в "Птичью клетку" за первое нарушение, потому что прокурор и судья пытались сделать политическое заявление. Это оставило неприятное чувство в моем животе, потому что я чувствовал себя так же, как и то, что происходило со мной в Уинслоу, только намного серьезнее. Было трудно не видеть параллелей; ее ситуация была по сути моей, в общем. 

Но что, черт возьми, я мог с этим поделать? Очень много ничего. 

"В любом случае", - сказала Лиза, размахивая кусочком торта. "На самом деле я не об этом хотел говорить". 

"Тогда что?" Я спросил. 

Она сделала еще один глоток из кружки и поставила ее обратно. 

"Вы слышали о неписаных правилах?" 

"Что?" 

"Я думал, что нет". Она съела кусок торта, которым жестикулировала. "У PHO есть много данных по этому поводу, но это такие вещи, о которых на самом деле плащи не особо много говорят, поэтому никто, кроме них, на самом деле не слышал ничего, кроме слухов. Хотя я был бы действительно безответственным, если бы не рассказал вам о них ". 

Ей потребовалось еще мгновение, чтобы снова отпить свою кружку, и у меня возникло ощущение, что она использует это время, чтобы упорядочить свои мысли и выяснить, как она хотела поговорить об этом. 

"Хорошо, - сказала Лиза, - считай это своего рода джентльменским соглашением. Это общее понимание между накидками, и если вы знаете, что для вас хорошо, вы следуете ему. Единственные, кому это не важно, - это те, кому все равно, как Девятая бойня, или те, кто достаточно силен, чтобы игнорировать их без последствий, как Лунг ". 

"Вы говорите о них, как будто это какой-то закон или что-то в этом роде", - сказал я. "Тот, которому подчинятся даже злодеи?" 

Разве это не... парадоксально? Злодеи по определению были преступниками. Игнорирование правил и законов было своего рода частью пакета. 

Лиза покачала головой. "Это не похоже на официальную политику или что-то в этом роде. Это не какая-то юридическая вещь, которая может доставить вам неприятности. Как я уже сказал, это своего рода общее взаимопонимание между накидками - героями и злодеями. Кейпсы, как правило, следуют за ними, потому что там может быть... беспорядок, когда они этого не делают ". 

"Беспорядочный?" 

"Например, - начала Лиза, - одно из Неписаных правил не направлено против гражданских лиц. Если ваш идентификатор выпадет из вашего кармана или что-то в этом роде, это одно, и это честная игра, потому что вы облажались и себя разоблачили. В противном случае, однако, герои не пытаются найти личности злодеев, а злодеи не пытаются найти личности героев. Плащам нужна безопасная зона, способность расслабляться и расслабляться. Когда вы пытаетесь это убрать, ситуация начинает обостряться - плащу без гражданского идентификатора некуда бежать, и поэтому у него нет причин отступать, если бой станет более жарким, чем обычно ". 

Я нахмурилась. "Даже Протекторат..." 

"Даже они", - подтвердила она. "В конце концов, у злодея, загнанного в угол, больше нет причин сдерживаться". 

В некотором смысле это казалось неправильным, потому что злодеям было легко спрятаться, просто сняв маску, но в других случаях это было облегчением. Одна из вещей, которая беспокоила меня в том, чтобы стать героем, заключалась в том, что меня могут разоблачить, и кто-то попытается напасть на мой дом или взять отца в заложники или что-то в этом роде. 

"А как насчет семей?" Я спросил. 

"Запрещено. Вы не преследуете детей Кайзера, Кайзер не преследует вашего отца. Это не ... идеально. Как я уже сказал, если они думают, что им это сойдет с рук, они это сделают, но в целом плащи следуют неписаным правилам, чтобы на улицах не было хаоса ". 

Внезапно я был очень рад, что не остановился только на том, чтобы починить сломанную ступеньку крыльца с помощью магии. 

"Говоря о хаосе на улицах, - сказала Лиза, - это еще одна часть правил. Это как бы идет рука об руку с остальными: не эскалация. Если вы начнете прилагать больше усилий, они будут сильнее сопротивляться. Одно дело сражаться лучше или что-то еще, но первый, кто прибегает к смертоносной силе, как правило, не тот, кто выживает. Вот почему многие драки в плащах, как правило, сводятся к тому, чтобы парни кровоточили друг с другом до тех пор, пока одна команда не отступит. В таком случае будет менее грязно. 

Она сделала еще один глоток из кружки. 

"Однако, как я уже сказал, некоторые парни просто игнорируют правила или выбирают те, которым они следуют. Ребятам нравятся Лунг и Крюквольф. Это те ребята, которые сразу же убьют вас и покончат с этим, даже если они по большей части уважают остальных. Кто-то такой сильный, как вы, вероятно, сможет справиться с ними в любом случае, но если дело дойдет до этого, не думайте ни на минуту, что они вздрогнут от идеи разрезать вас на ленточки или превратить ваши внутренности в свои. 

Я поморщился. Да, вчера вечером я довольно хорошо понял это. Лунг определенно не стеснялся попытки убить меня, и, судя по тому, что я знал о Крюковолке, я не мог представить, что онтоже есть с этим проблемы. В конце концов, вы не получите подсчет тел, как тот, который, по слухам, получил из-за своей брезгливости. 

"Большинство остальных из них относятся только к злодеям, но есть один, который, по вашему мнению, является наиболее важным". Она поставила кружку и посмотрела мне в глаза. "Уважайте перемирие. Если митинг проходит на нейтральной территории, вы не нападаете на людей, которые его посещают. Если идет бой Губитель, вы оставляете все проблемы, которые у вас есть с кем-либо еще, или не посещаете его. Особенно с последним, для этого есть действующие законы. Это чтосерьезно ". 

Какое-то время я просто сидел и обдумывал все, что она мне рассказывала, пока я ел еще кусок своего торта. Лиза, казалось, продумала все, что хотела сказать, иначе она ждала моего ответа, потому что после этого больше ничего не сказала. 

То, что она сказала, сделало по крайней мере некоторыесмысл, исходя из того, что я узнал на PHO. Если не считать таких парней, как Лунг, Они Ли и Крюкволф, не похоже, что плащи так часто убивали друг друга или даже убивали мирных жителей. Лит и Убер были в тюрьме и вышли из тюрьмы как мелкие воры, и, кроме того единственного потока, где они избили проститутку, я не слышал о том, чтобы они на самом деле кому-то причинили вред. E88 обычно помещал людей в больницу, если не в морг, но кроме таких парней, как Hookwolf, у которых действительно было серьезное количество жертв, я не мог припомнить, чтобы слышал, что их плащи убивали кого-либо. 

Лунг был другим, но Лунг был достаточно могущественным, чтобы никто не мог сказать ему, что он может, а что нет. Они Ли ... я понятия не имел, но что у меня былоуслышанное о нем заставило его походить на киллера, а не на бойца. 

Однако то, как она это описала, почти звучало так ... 

"Так ты хочешь сказать, - медленно начал я, - что это, по сути, гигантская игра с полицейскими и грабителями?" 

"В некоторой степени да", - ответила Лиза. "Это не так просто, и там есть ребята , как Lung , которые принимают его слишком серьезно. Но для мелких жуликов и воров, таких как Убер и Леет? Для C-листеров и B-листеров, которые в основном занимаются уличными вещами, такими как грабят банки или вступают в драки за территорию? Есть причина, по которой камеры содержания PRT называются вращающимися дверями ". 

Не то чтобы я не мог понять, что она говорила, но ... это почему-то звучало неправильно. Подобно тонкому как бумага фасаду, чтобы скрыть уродливую правду, злодеи прятались за этими правилами, когда им это было удобно, и отбрасывали их, когда они мешали, а героям тем временем приходилось мешать себе, чтобы злодеи не начали после своих друзей и семей. 

"Это все еще кажется немного..." 

"Послушайте, - сказала Лиза, - я не собираюсь утверждать, что он аккуратный и чистый, и все всегда соблюдают правила". Хотел бы я, но мир не так хорош. Но если они соблюдают правила, вы тоже должны это делать. Тот, кто этого не делает, не стесняйтесь снимать перчатки ". 

"Снимай перчатки, да..." 

Как и в случае с Лунгом, она должна была иметь в виду. Вытащите козыри. Перестань сдерживаться. 

Мои губы поджались, и я впился взглядом в свой чай. 

Нет. Не только это. Полный вес и мощность инсталляционного было способом слишком много , чтобы использовать случайно. Прошлая ночь доказала это - мы с Лунгом разрушили целую улицу, и если бы мне не удалось сдержать это, кто знал, насколько это было бы хуже? Использовать силу и мощь, которые победили Лунга, против таких парней, как Убер и Леет, или людей, которые, помимо своих способностей, были такими же хрупкими, как и любой другой человек с улицы, - это было крайним излишеством. 

"Привет." Я моргнул и обнаружил, что Лиза наклонилась ко мне. "Ты выглядел так, будто заблудился". 

Я покачал головой. "Извини", - сказал я. "Я просто подумал. О... Вы видели улицу? " 

"Ах." Лиза откинулась назад. "Ты имеешь в виду весь ущерб, нанесенный тебе и Лунгу". 

"Ага." 

"Честно говоря, это было здорово смотреть", - сказала Лиза. "С безопасного расстояния, конечно, но все же. Не часто можно увидеть двух парней на таком уровне, которые сражаются ". 

Я нахмурился и открыл рот. 

"Я знаю", - перебила она меня. "Ты все время беспокоишься о том, чтобы нанести такой ущерб, верно? Особенно в более населенных частях города. Это действительно хорошее отношение ". 

Она улыбнулась. "Все так же? Я рад, что ты ударил Лунга так же сильно, как и ты. Ты спас мою задницу, помни. 

Я покраснел. 

"Я, да". 

Что ты вообще скажешь на такие вещи? 

Она засмеялась и доела свой крошечный торт. 

"Хорошо", - сказала она. "Думаю, достаточно серьезности. Если у вас есть что-то, о чем вы все еще хотите поговорить? " 

На самом деле, пару вещей, но я подумал, что это, вероятно, вещи, которые мне нужно выяснить для себя. Лиза не могла дать мне ответы на все вопросы, и я не был уверен, что хочу, чтобы она ответила, даже если она могла. 

"Не на самом деле нет." 

"Тогда что ты скажешь, чтобы нам отсюда выбраться?" 

Я моргнул. "Хм?" 

"Да брось." Она допила остатки своей кружки и поставила ее на поднос. "Давайте на время забудем обо всем этом тяжелом и займемся чем-нибудь бессмысленным и глупым. Я слышал, что у Париана сегодня одно из своих шоу. 

На секунду я снова заколебался. Одно дело - встретиться с Тэттлтейл, потому что у нее все еще есть кое-что, о чем она должна со мной поговорить, но совсем другое - выйти и заняться с ней случайными вещами, как будто она... 

Как будто она была моим другом. 

Может, мне было страшно. Последней подругой, которая у меня была, была Эмма, и она неожиданно отвернулась от меня без всякой видимой причины. Она взяла все секреты, которыми я с ней поделился, и использовала их против меня, нанеся гораздо больший вред, чем София и Мэдисон могли когда-либо надеяться. Она разорвала многолетнюю дружбу с незнакомцем, которого встретила в те немногие месяцы, когда я был в летнем лагере. 

И после этого, как я мог доверять никому, чтобы он не поступил так же, если девушка, которую я считал сестрой, могла так основательно меня предать? 

Я заглянул в свою кружку, на последние остатки чая, приготовленного специально по моему вкусу. Я думал обо всем, что Лиза уже сделала для меня, о том, что она научила меня насчет плащей по доброте сердца. Похоже, у нее не было никаких скрытых мотивов, и до сих пор она относилась ко мне исключительно хорошо. 

В конце концов, имело ли значение то, что она знала обо мне то, чего не могла знать, когда она использовала это знание, чтобы быть... лучшим другом ? 

Я одобрил Лизу улыбкой. 

"Конечно." 

Я решил, что нет. По крайней мере, сейчас я сделаю этот прыжок веры. 

Даже если какая-то часть меня волновалась, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Определенно сад - SnoogenZ.
  
Мисс Милита: (по радио) Апокриф, где вы сейчас находитесь? 
Тейлор: Я сейчас в доках, почему? 
Мисс Милиция: Отлично, мы только что получили сообщение о чём-то странном в доках. Я буду через десять минут. 
-Десять минут спустя- 
Мисс Милиция: Что это, черт возьми. - указывает на плавучий массив суши - 
Тейлор: Это мой сад. 
Мисс милиция: ...... Ваш сад? 
Тейлор: Ага. Мой личный сад, у меня не могло быть такого рядом с моим домом, плохая почва, понимаешь, поэтому я подумал, что найду для него новое место. 

Плавучий над доками - гигантский замок 

Мисс Милиция: Почему плавает? 
Тейлор: Так я смогу лучше получать солнечный свет. 
Мисс Милиция: О ... -показывает на замок- Как это сад! Очевидно, это летающий замок вроде Ла * ута!
Тейлор: А? Я не знал, что вы знали о Ла *юте. Какие еще фильмы о Ги * ли вы смотрели? 
Мисс Милиция: - смущенно отворачивается - Не в этом дело! А что там с хиппи? 

Конечно, примерно в десяти футах от нас была группа хиппи с разной степенью длинных волос, бород и разноцветной одежды. 

Тейлор: О, это мастера фэн-шуй, которых я нанял, чтобы украсить свой сад. 
Мисс Милиция: Фен-шуй? 
Тейлор: Действительно, мой сад не может быть скучным и безжизненным. Ему нужны дополнительные прикосновения, чтобы действительно воплотить его в жизнь. 
Мисс Милиция: -смотрит на свои наручные часы- 14:05 Черт возьми, я не занимаюсь этим. Где-то в пять часов пора разбиться. 
Тейлор: Не переусердствуйте и помните, что вождение в нетрезвом виде запрещено законом, поэтому найдите специального партнера по вождению. 
Мисс Милиция - лениво отказывается в ответ и уезжает.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.4: Закон Дарвина.

София Гесс была не из тех, кто отступает. 

Она не убегала, не отворачивалась и не отступала, если только не пыталась найти лучшую позицию. 

Главное, София не проиграла . 

ГВП и Протекторат, возможно, сумели нацепить поводок ей на шею, но они не владели ею, и она не позволила их правилам и инструкциям, а также глупому отказу действовать решительно, чтобы помешать ей совершать собственные частные патрули. вне поля зрения ее кураторов и слабаков, которых она должна была называть товарищами по команде. Она не была ручной домашней кошкой, в конце концов, она была пантерой, все когти, зубы и смертоносность. 

Даже в своей гражданской жизни она не проиграла. Каждый день или достаточно близко, чтобы не было особой разницы, она показывала свое превосходство и ставила на их место сгущающихся овец Уинслоу, таких как Тейлор Хеберт, особенно Тейлор Хеберт. 

Она и ее лучшая подруга Эмма правили Уинслоу во всем, кроме имени. Она была звездой трека, Эмма была сияющей красавицей с модельными перспективами - даже старшие классы не смели их беспокоить. 

Учителя? Когда они заботились о них, никто не осмеливался сказать что-либо против Софии или Эммы - во всяком случае, никого, кто хотел бы пойти куда-нибудь во внутренней иерархии Уинслоу. Любые слабаки, которые думали болтать, были легко дискредитированы друзьями Эммы, такими как Мэдисон или Джулия, потому что, конечно, София и Эмма не делали этого, с чего бы они? 

Так и должно было быть. София победила, конец. 

Но она этого не сделала. 

Хеберт был жалким слабаком, так боялся собственной тени, что она больше даже не стала есть в кафетерии. Любой краткий момент храбрости - какой бы редкостью они ни были - когда Эмма заявляла о своем превосходстве, София довольно счастливо и безжалостно подавляла, а затем Хеберт снова становился бесхребетным неудачником. 

Но она этого не сделала. 

Когда Хеберт хмыкнул Эмме, София поступила так, как всегда в те моменты, когда у Хеберта отрастал что-то вроде позвоночника: она вернула Хеберта на свое место. Как обычно, Хеберт должна была съежиться и сжаться, и день продолжался. 

Кроме. Она. Бля . Не было . 

Вместо этого она сплотилась сильнее и вернулась с шуткой, которую София ожидала от Эммы , но уж точно не от Хеберта . Она вернулась и произнесла речь, которая на самом деле была бы впечатляюще резкой, если бы она не была направлена ??в сторону Софии, а затем она осмелилась Софии ударить ее - ударить ее и доказать ее правоту . 

Опять же, это было бы впечатляюще, если бы не было так чертовски бесить . 

Потому что она не моглаударил Хеберта, не не доказав, что все, что сказал Хеберт, было правильным. Но в то же время, чтобы не ударить Хеберта, означало, что Хеберт ее избил . Удар по ней означал, что Хеберт был прав, если не ударить ее, значит отступить и позволить ей выиграть, особенно после того, как она тоже ударила Эмму... 

Не было никакого гребаного способа победить . 

Итак, София сделала единственное, что могла: она отступила. Как бы ей ни хотелось ударить Хеберта прямо в это самодовольное, уродливое лицо, это не только означало бы проигрыш (если бы в гораздо более личном плане), но и не было никакого способа, которым бы это сошло с рук. Поездка по коридору, толчок плечом, время от времени небольшой толчок - все это можно списать. Кулаком в лицо? Сделать девушке синяк под глазом, как бы хорошо это ни чувствовалось? Их было гораздо труднее игнорировать, и гораздо больше шансов вернуться к обработчику Софии для PRT, что сделало бы вещи еще более хлопотными. 

Сразу же София и Эмма начали планировать, как вернуться к Хеберту, но, как будто она уловила опасность, Хеберта в тот день нигде не было видно, а Софию оставили тушить. Возможно, она могла бы сразиться с каким-нибудь другим неудачником или что-то в этом роде, но в тот день не было тренировок по бегу, и Софии не было запланировано никаких патрулей той ночью. 

София была в ярости, и она ничего не могла с этим поделать. Ей просто пришлось смириться с этим чувством бессильной ярости, которое слишком сильно напоминало ей о том, насколько беспомощной она была во время действия Триггера, и это только злило ее. 

Однако по дороге домой этот гнев превратился в блестящую идею. 

Эмма однажды упомянула, как Геберт гордился ее волосами. В то время София особо не задумывалась об этом, просто оставила для дальнейшего использования. Единственная причина, по которой они ничего не сделали с этим раньше, заключалась в том, что это было видно , и чем более заметным было то, что они делали, тем более вероятно, что некомпетентные марионетки из штата Уинслоу заметили и действительно что- то сделали . Толчок или толчок здесь, некоторые пропущенные домашние задания там, и это можно списать либо на несчастный случай, либо на Тейлор, просто извиняющуюся за то, почему она не выполняет свою работу. 

Но стричь Тейлору волосы в середине школьного дня означало носить с собой ножницы, а с учетом того, насколько настороженно учителя относились к бандитским вещам, это означало, что София и Эмма могли попасть в беду из-за какой-нибудь ерунды вроде нападения со смертельным оружием . Лучше не рисковать. 

Вот только это не обязательно должно было быть в школе, не так ли? 

Итак, по пути домой София пролистала свои сообщения с Эммой в поисках адреса Хеберта. Когдаэтоне сработало, она кипела несколько минут, а затем пришла в голову идея поискать это в цифровом эквиваленте телефонной книги Броктон-Бей. Однако "Хеберт, Тейлор" там не значилось, и София снова взбесилась, когда вышла из автобуса и двинулась домой пешком. 

Затем, на полпути к входной двери, она вспомнила, ну, конечно, имя Хеберта не было в списке, оно будет указано под именем ее отца. Б... что-то. Может C-что-нибудь? София была почти уверена, что Эмма упомянула об этом в какой-то момент, она просто не могла вспомнить, что это было. 

Разумеется, единственным списком, достаточно близким к Уинслоу, чтобы Тейлор мог присутствовать, был Хеберт, Дэниел . ДэнниСофия почувствовала, что помнит, как говорила Эмма. Дэнни Хеберт, отец Тейлор. Это должно было быть немного походом, но награда в конце должна была быть чертовски крутой . 

В ту ночь София притворилась, что рано ложится спать, и подождала, пока весь дом уснет. Часы шли с мучительной медлительностью, и раз или два Софии приходилось ловить себя, прежде чем тоже заснуть. Каждый раз, когда ожидание казалось слишком долгим, она утешала себя осознанием того, что на следующий день стоит увидеть выражение лица Хеберта в школе - если девочка даже потрудится показать себя и не спрячет все под подушкой. день. 

Однако, когда светящиеся числа на ее часах показывали полночь, София медленно вылезла из одеяла и тихо оделась. Она надела свой старый костюм, тот, который она носила перед тем, как попасть в палату, и было так приятно надеть старую металлическую хоккейную маску вместо резного лика официальной маски. Чтобы немного согреться, она тоже надела тусклую серую толстовку с капюшоном. Затем она схватила упряжь, свой арбалет и кучу болтов - и транквилизаторы, предоставленные PRT, и бродхеды, которые ей больше не полагалось использовать, - потому что она могла бы с таким же успехом пойти в одиночку пока ее не было. 

Последними вещами, которые она зацепила перед уходом, были старую тряпку и бутылку хлороформа, спрятанную под незакрепленной половицей (что-то, что она получила много лет назад для тех убийств, когда ей нужно было, ах, допросить подонка, а не просто заставить его Бог в него, но так и не получил шанс использовать). Просто чтобы убедиться, что Хеберт не проснется, пока она на работе. 

Затем, со всем в руках, София вылезла из окна и использовала свои силы, чтобы спуститься вниз по улице. Как только она благополучно оказалась на земле, она проскользнула через несколько улиц, придерживаясь тени, чтобы убедиться, что ни один счастливый идиот не сможет отследить ее до дома, и только тогда, когда она была уверена, что приняла все необходимые меры предосторожности. , она вытащила свой телефон и использовала его GPS, чтобы проложить свой маршрут. 

"Бля А", - выдохнула она. 

В конце концов, ей потребовалось около часа, чтобы добраться до нее, и когда в ее телефоне наконец появился значок с надписью "Вы достигли пункта назначения", она смотрела через улицу на старый дом. Он был в хорошем состоянии, но все еще выглядел как что-то, что было построено сто лет назад, и его возраст определенно указывал. По сравнению с квартирой Софьи или домами ближе к центру города она выглядела положительно старинной. 

Когда она сфотографировала входную дверь и увеличила номер, он совпал с адресом, который она подъехала днем. Здесь жил Хеберт, Дэниел , а это значит, что здесь же жил Тейлор Хеберт. София улыбнулась. 

Она была там. 

Она быстро перешла улицу, стараясь, чтобы ее шаги были тихими и незаметными. Однако, когда она шла, по ее спине пробежало дурное предчувствие, и ей пришлось подавить дрожь, когда что-то холодное обернулось вокруг ее сердца. 

Это была плохая идея. Ей действительно не следовало этого делать. На самом деле, ей нужно просто развернуться и вернуться домой. Забудьте обо всем - она ??вообще не должна была приходить. 

Но София нахмурилась, прокляла момент колебания и продолжила бой, пока не остановилась во дворе Хебертов, глядя на старинный дом. Теперь она не собиралась отказываться от этого , так близко, что она могла попробовать это на вкус. 

Но в какой комнате был Тейлор? Она взглянула на каждое из окон, которые могла видеть, но не было похоже на то, чтобы у одного из них были розовые занавески с оборками, чтобы указать, какое из них принадлежит ее цели. Хорошо. Итак, как ей это найти? Должна ли она пройти через парадную дверь и обыскивать комнату за комнатой, пока не найдет Тейлор, или она должна подняться наверх и просунуть голову в каждое окно? Или, может быть ... 

Только инстинктивно София избежала смерти. 

Покалывание в шее было тем, что подсказало ей, что что-то не так, и когда она почти рефлекторно нырнула вперед и в сторону, что-то рассекло воздух в том месте, где только что была ее шея - она ??услышала крик.он сделал, как он прошел. Она вернулась с кошачьей грацией там, где другие могли бы упасть ниц, и когда она развернулась и набросилась на нападавшего, используя свой арбалет как дубинку, все, что она увидела сначала, был цвет: бледно-белый. 

Но после того, как она ударила - ТРЕСКА - и фигура упала, рухнув, как марионетка с перерезанными нитями, у нее появилась возможность получше рассмотреть груду перед собой. Совершеннобесчеловечная куча. 

"Что за?" 

Она наклонилась и посмотрела на него. Бледно-белый, это был набор стержней, некоторые прямые, некоторые изогнутые, в основном закругленные. Фактически, это явно было похоже на... 

"Кость?" 

Как будто она произнесла волшебное слово, земля вокруг нее взорвалась, и по всему двору скелетные руки потянулись вверх, вытаскивая целые тела, состоящие только из костей, как если бы они пересекли утес или край пруда. У каждого были ребра в форме когтей, без головы, кроме пары челюстей с острыми крокодиловыми зубами, и в руках было какое-то оружие, сделанное из кости. У некоторых были топоры, у некоторых мечи, а у некоторых были дубинки с зазубренными шипами. 

К ним не было привязано никакой крови. Ни сгнивших мышц, ни кожи, ни кусочков внутренностей, ни сухожилий, удерживающих их вместе. 

"Ад?" 

Все скелеты смотрели на нее, стуча при каждом движении, когда их суставы издали серию щелчков. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять их намерения. 

"Дерьмо!" 

Она отскочила назад, наклонившись, чтобы поднять меч, принадлежащий тому, который она уже уничтожила, и, как будто это был своего рода сигнал, армия скелетов хлынула. 

Она повернулась к ближайшему и ударила его с такой силой, что кости полетели. Они разбегались, грохотали и падали со звуком, похожим на нечто среднее между треском куска дерева и опрокидыванием кеглей. 

"К черту все это?" 

Когда они приблизились, она снова замахнулась и уничтожила еще одну. Не испугавшись, остальные продолжали приближаться, и она оттолкнулась от них, стараясь держать их всех в поле зрения. Сзади из-под земли поднимались новые, чтобы заменить тех, кого она... убила - не совсем правильное слово, но это было единственное, что у нее было. 

"Их больше ?!" 

Это было серьезное дерьмо зомби-апокалипсиса. Но эти штуки не могли быть людьми или какой-то шуткой. Тот первый убил бы ее, если бы она не пригнулась. Это были миньоны, а это значит, что это должно быть работа какого-то Мастера. 

Она быстро огляделась по сторонам, уклоняясь, когда один из скелетов подходил слишком близко, но свет на улице был выключен, за исключением нескольких уличных фонарей. Никто не стоял в их комнате с включенным светом и не наблюдал за ней, и на одной из крыш не было никаких загадочных фигур, смотрящих на нее. Фактически, теперь, когда она огляделась, скелеты 

появлялись только из... одного... ярда... Тупо, София Хесс пришла к выводу: Тейлор Хеберт был плащом.

Внезапная ярость поднялась внутри нее, мир перевернулся на бок и стал белым, и она с рычанием развернулась на другого скелета-миньона, заставив кости разлететься. На самом деле это не помогло ей почувствовать себя лучше - во-первых, его не было в живых. 

Ни за что. Ни хрена . 

Этот слабак, этот слабак , так боявшийся собственной тени, что никогда не сопротивлялся, былплащом ? Тейлор, черт возьми, Хеберт, у которого не было ни капли храбрости и хребта, о котором можно было бы говорить, был парачеловеком ? Этот слабак ? 

Это не имело смысла. Это противоречило всему, что София Гесс знала как истина, всему, во что она всегда верила без тени сомнения. Небо было голубым, трава была зеленой, земля была круглой, а Тейлор Хеберт был слабым, ничтожным ничтожеством , у которого никогда не было бы сил быть кем-то другим, кроме личной боксерской груши Софии. 

Она не была накидкой и никогда не была накидкой, потому что накидки были прочными, были людьми, которые столкнулись с самыми темными частями гноящегося мешка с дерьмом, которым была жизнь, и поднялись, несмотря на это, даже если впоследствии они стали слабыми и слабыми. Они были все Тейлор Эбер не было . Поэтому Тейлор Хеберт просто не могла быть накидкой. 

А если бы ситуация была иной, возможно, София смогла бы убедить себя в том, что это правда. Возможно, она смогла бы убедить себя в своей правоте и Тейлор Хеберт никогда не могла быть плащом. Однако доказательство смотрело ей прямо в лицо, наносило удары по ней костяным оружием и хватало ее ртами, полными острых крокодиловых зубов. 

София почувствовала, как ее губы скривились в ухмылке, когда она разбила еще одного миньона. Они просто, казалось, продолжали приближаться, и даже при том, что они были недостаточной угрозой, чтобы она не могла просто разнести их на части метким ударом, одно лишь количество их раздражало, по крайней мере. 

Ей только что пришла в голову чудесная идея. 

Первоначальный план был расстрелян к чертям, это было очевидно. С таким количеством миньонов, бросившихся на битву с ней, не было никакого способа, чтобы мыс, ответственный за них - Тейлор Хеберт - не знал, что она приближается. Так работали Мастерс, не так ли? Они командовали своими миньонами из тени, как кукловод, дергающий за ниточки. 

Вкратце, София подумала о том, насколько уместным было то, что девушка, которая никогда не сможет быть достаточно сильной, чтобы сражаться за себя, получит силу, позволяющую ей призывать миньонов, чтобы сражаться за нее. Из- за гребаного курса такой властью мог бы обладать такой слабак, как Хеберт. 

Во всяком случае, это просто упростило жизнь. София могла признать, что ее первоначальный план был несколько более рискованным и полагался на целую кучу вещей, которые шли как следует - не то чтобы ее бы поймали, в любом случае, но какой-нибудь удачливый идиот со смартфоном мог все усложнить. она - но новая идея, которая пронеслась у нее в голове, была намного лучше. 

Забудьте об идее стрижки. Если бы Хеберт знал, что она была здесь, знал достаточно, чтобы послать миньонов, чтобы остановить ее, тогда Софии просто пришлось бы убить ее сразу, и когда она позвонила бы, рассказала обо всем мисс Пигги, она бы сказала, что ее не было. патрулирование в одиночку (возможно, следование слухам, которые она слышала в школе или что-то в этом роде; вы знаете, действительно продавайте это), когда на нее напал неизвестный Мастер. Она рассказывала героический рассказ о том, как она пыталась сделать это мирно, но к тому времени, когда она, наконец, пробивалась сквозь бесконечную орду миньонов, у нее кончились заряды транквилизатора, и о, это был трагедия, но она была вынуждена использовать один из своих аварийных запасных (по совпадению, смертельных) болтов, чтобы наконец победить Учителя: Тейлор Хеберта, странного одиночки без друзей из ее школы, у которого была совершенно неоправданная обида на Софию. 

Ах да, картинка чертовски прекрасна. Все завернуто, аккуратно завязано бантом. Хрюша мог посадить ее на скамью неделю или две, может, кричать на нее по офису, но в конце дня Хеберт уйдет, а София получит перышко в кепке за то, что сразила нового злодейского Мастера, и эй , если отца Хеберта случайно убил один из ее миньонов, София была еще более героиней, не так ли? 

Ебля . 

София бросилась вперед, возбуждение хлынуло по ее венам, скапливалось в животе, и направилось к дому. Меч выпал из ее пальцев, как лишний вес. Все, что ей нужно было сделать, это найти Хеберта, и тогда она сможет разыграть свою маленькую историю, и, если никто не скажет иначе, все станет золотым. 

Другой из миньонов подошел к ней, отводя руку назад, чтобы взмахнуть костяным мечом, но вместо того, чтобы сражаться с ним, София приняла форму тени и продолжила идти. Она уже представляла себе выражение лица Эммы, смех, который они разделят, когда заостренный костяной клинок скользнул прямо сквозь нее, как будто она даже не... 

"Ху...?" 

Странное чувство онемения охватило Софию, и она с толчком наблюдала, как ее ноги крутятся в одну сторону, в то время как сила тяжести притягивает ее к другой. У нее было всего одно мгновение, чтобы заметить красную кровь на белой кости, блестящую в лунном свете, когда ее инерция заставила ее упасть на землю. У нее был единственный момент, чтобы почувствовать волну приглушенной боли, пронзившую ее спинной мозг, странное ощущение опускания ее желудка и резкий удар, когда ее туловище упало на землю. 

Последнее, что она увидела перед тем, как ее зрение потемнело, - это остальная часть ее тела, все от бедер вниз, рухнувшая на траву в нескольких футах от нее. 
  
Плохой конец 1 
- o.0.OO0.o -
  
Примечание: все плохие концовки являются канонами основной истории Essence. Любые неканонические плохие концовки будут отмечены в разделах "Апокрифы" или "Побочные истории" и обозначены соответствующим образом (например, "Разочарование 2. Плохой конец"). Это означает, что эта глава будет иметь очень реальные последствия для остальной части истории, некоторые из которых имеют очень далеко идущие последствия.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.5

Утро вторника выдалось ярким, свежим и ясным, и я проснулся, чувствуя себя на удивление бодрым. Светило солнце, пели птицы, с миром все было в порядке... 

Ладно, не совсем так, но я определенно так чувствовал. Вчерашний день был на удивление хорошим, учитывая, насколько дерьмово все началось - мы с Лизой провели остаток дня просто... болтаясь. Нам удалось увидеть кукольный спектакль Париана - за неимением лучшего термина - мы прогулялись по Променаду и болтали о пустяках, неважных вещах, хотя в основном говорила Лиза. В конце мы провели, может быть, полчаса, просто сидя на скамейке, наблюдая за людьми. 

Было неприятно идти домой примерно через час после этого. У меня наконец появился друг после почти двух лет полного одиночества, и, несмотря на это, я не хотел прощаться с ней так скоро. 

"Дай мне знать, когда решишь обзавестись мобильным телефоном", - сказала она перед отъездом. "А если тебе что-нибудь понадобится, у тебя есть мой номер, хорошо?" 

Было... приятно иметь друга. Эмма была моей единственной подругой на протяжении всей моей жизни, и когда она повернулась ко мне, она с тех пор старалась изо всех сил стараться помешать мне создавать какие-либо другие. Никто не хотел рисковать быть вашим другом, когда это означало превратиться в цель для суки-королевы Уинслоу. 

Иметь кого-то, кто либо не знал об этом, либо не заботился, кого Эмма не могла отпугнуть, угрожая превратить ее жизнь в школьный ад... Это было действительно хорошо. 

Конечно, это было не единственное хорошее, что случилось вчера, не так ли? В конце концов, я противостоял Софии, хлестал ее языком, как что-то из комикса, и не только мне это сошло с рук, но и сошло с рук на глазах всех ее друзей. Никаких ударов, никакой немедленной расправы - я раскритиковал ее со всеми сдерживаемыми чувствами, которые бурлили во мне почти год (с Медеей, чтобы помочь, конечно), и София отступила. 

Что ж, поймите 22. Что бы она ни сделала, она бы проиграла. Если бы она ударила меня, она бы доказала, что я прав. Если она отступила, это означало признать поражение. Я даже не был уверен, как мне это удалось, но я бы поставил ее в угол, из которого у нее не было реального выхода. 

И она отступила. Я не был дураком; мои социальные навыки могли быть истощены из-за мучений, которые я перенес от рук Эммы, но я все еще знал, по крайней мере, достаточно, чтобы понять, что в школе была динамика власти, и она только что изменилась . Что это была за строчка из популярного фильма "Алеф"? Если вы можете заставить Бога истекать кровью? Что-то вроде того. 

Когда я объединил то и другое с избиением, которое я дал Лунгу, и похвалой, которую я получил от Оружейника и Мисс Милиция, не будет большим преувеличением сказать, что вчера был лучшим днем ??для меня. имел в течение долгого времени. Что за космическую лотерею я выиграл, что столько хороших вещей произошло за одни сутки? 

Вот почему я осторожно выключил будильник, а не нажал кнопку отсрочки, как будто он мне должен денег. Вот почему я улыбнулся в подушку, наслаждаясь результатами восьми долгих часов, которые я провел в своей заколдованной постели, и чувствовал себя более отдохнувшим и помолодевшим, чем когда-либо за последние четыре месяца, не говоря уже о последних двух годах. . 

Для некоторого контекста, трехчасового сна в постели, плюс-минус, было достаточно, чтобы засчитать полноценный ночной сон, а все остальное было совершенно ненужной подкладкой. Однако эта прокладка, хотя технически не учитывалась в отношении того, насколько хорошо отдохнувшим я просыпаюсь, действительно увеличивала скорость заживления травм. Это был скорее побочный эффект - раны заживали быстрее во время сна, и, поскольку кровать была зачарована, чтобы усилить эффект сна, каждые три часа, проведенные в ней, оказывали такое же влияние на физическое восстановление, как и полноценный ночной сон. 

Итак, когда я скатился с кровати, все продолжительные боли, которые у меня могли возникнуть от борьбы с Лунгом, даже если бы я не замечал их раньше, исчезли. 

Несколько минут я просто стоял посреди своей комнаты, бодрствуя и ухмыляясь, как сумасшедший. Я чувствовал себя хорошо. Действительно хорошо. Я чувствовал себя легче воздуха и вдвое бодрее, как будто, если я позволю себе уйти, я просто подплыву к потолку, а если сильный ветер пронесет меня через открытое окно, я просто продолжу подниматься, пока не достигну облака. 

И кроме Лунга позапрошлой ночью, единственное, что я сделал вчера, это заступился за себя против своих хулиганов и подружился с осторожностью. 

Я покачал головой и попытался подавить ухмылку, но все, что мне удалось сделать, это превратить ее в улыбку, хотя и намного меньшую и менее маниакальную. Как бы хорошо я ни чувствовал себя по поводу того, что произошло вчера, у меня еще оставались дела, например, пробежка и обязанности, например,... школа. 

Ага. Хорошо. Мысли о том, что меня ждет, было недостаточно, чтобы полностью испортить мне хорошее настроение, но этого было достаточно, чтобы сбить меня с ног на пару раз. Я собирался заплатить за то, что вчера ругал Эмму и Софию; это был вопрос о том, перейдут ли они слишком далеко за пределы своих обычных выходок, хотя, если они снова попробуют что-то вроде Locker, я ни за что не собирался отпускать это тихо. 

Но сначала, прежде чем я начал беспокоиться об этом, у меня была пробежка, которую я должен был совершить. 

К тому времени, как я надела спортивный костюм и спустилась вниз, папа уже был на кухне, одетый в халат и туфли, которые он носил вчера, когда готовил завтрак. 

"Доброе утро, Тейлор", - сказал он. 

Может быть, потому, что последние несколько дней у меня было хорошее настроение, но импульсивно, я подошел к нему и быстро обнял его, стараясь не обращать внимания на плиту. Он испуганно рассмеялся, и когда я отстранился, он обвил меня рукой, притянул к себе еще на несколько секунд и поцеловал в макушку, отпуская меня. 

"Ты определенно выглядишь так, будто снова в хорошем настроении", - сказал он, улыбаясь. "В чем твой секрет? Мягкий джаз? Бонго барабаны? Огромный мешок с травкой? Можно мне немного?" 

Это было немного... неуместно, возможно, вынужденно, как будто он слишком старался пошутить, но я ответил на это так, как будто не заметил этого. 

"Папа!" - возмутился я. 

Папа только рассмеялся, и этот густой, гулкий звук противоречил его слабому подбородку и редеющим волосам, и в тот момент он выглядел более живым, чем был с тех пор, как умерла мама. 

"О, дорогая, мое поколение было намного хуже, позволь мне сказать тебе", - сказал он, ухмыляясь. "Да ведь у меня есть несколько историй ... и о твоей матери!" 

"Мне не нужно слышать о том, чем вы с мамой занимались в колледже", - сказала я, пытаясь не улыбнуться, натягивая ботинки. "Особенно такие истории - фу". 

"Помни, из-за таких историй ты здесь", - сказал мне папа. "На самом деле, я почти уверен, что тоже помню, что это была за ночь..." 

"Папа, нет, просто... нет". 

Папа снова засмеялся, но это было немного мрачнее, чем было раньше. Без сомнения, он снова вспоминал маму. Если когда-либо и существовал верный способ заставить отца задуматься и грустить, так это разговор о маме. Конечно; у нас обоих была дыра в жизни точно такого же размера и формы, как у Аннетт Эбер, и даже время могло только смягчить ее грани. 

"У меня вчера был хороший день", - сказал я, меняя тему разговора. "Это все." 

"Ой?" Он взглянул на меня. "Из-за той девушки, которую вы упомянули вчера вечером, как ее зовут - Лиза?" 

"Да, это она". 

"Что ж, я рада, что ты снова подружился. Просто предупредите меня, прежде чем устраивать какие-нибудь дикие вечеринки, чтобы я знал, когда мне следует работать допоздна ". 

"Да-ад!" 

Папа минуту посмеивался, затем на несколько секунд замолчал. "Серьезно, Тейлор, я рад за тебя", - сказал он. "Приятно видеть, что вы заводите друзей, и если вам понадобится моя помощь в чем-либо, даже если это приведет вас через весь город на встречу с Лизой, я буду рад это сделать". 

В течение долгого времени я ничего не говорил и думал о том, что сказала Лиза, о записке в моей комнате с ее псевдонимом и номером телефона. "Когда" , - сказала она, - а не " если" . Я закусил губу, гадая, стоит ли мне что-то сказать, затем, неуверенно, спросил: "Даже если это означало получить мобильный телефон?" 

Папа замер. Я понял почему. Сотовые телефоны были причастны к крушению мамы, и, вы можете поспорить, они стали единственной причиной ее смерти, и с тех пор мы с папой не получали ни одного телефона, хотя они были повсюду, и у всех в мире, казалось, он есть. И с тех пор, как Эмма обернулась против меня, лишив меня друзей, у меня не было причин заводить их. Даже если смерть мамы не отвлекла меня от них, я не считал маловероятным, что Эмма может украсть его и уничтожить или что-то в этом роде, и после того, что она сказала вчера, я не стал ставить это дальше ее использовать это как инструмент, чтобы насмехаться надо мной по поводу смерти моей матери. 

Конечно сейчасУ меня были способы предотвратить это. Медея сделала защиту его детской забавой. Я мог скрыть это настолько тщательно, что единственный раз, когда кто-либо узнал, что он у меня есть, это когда я использовал его, и даже тогда были способы сделать это так, чтобы они игнорировали меня, когда я был. Единственная причина, по которой я не делал что-то подобное для себя в повседневной жизни в Уинслоу, заключалась в том, что кто-то в конце концов заметил, что что-то было не так, и, вероятно, позвонил в PRT для расследования, и это было ... 

В конце концов папа сказал: "Я должен проверить и посмотреть, что мы можем себе позволить, но да, даже тогда". Я тихо услышал, как он добавил: "Наверное, мне тоже пора сделать это ". 

Опять же, было нетрудно представить, почему он так колебался. Мы разделили эту рану. 

"Спасибо папа." Вот почему я знал, насколько важно для него даже подумать об этом. 

Папа повернулся ко мне и слабо улыбнулся, прежде чем вернуться, чтобы закончить завтрак. 

Через несколько минут он подошел к столу и накормил нас обоих - яйца с беконом; Никогда не позволяйте говорить, что папа был изобретательным поваром, и мы ели в основном молча. Я думал, что, возможно, испортил настроение, затронув столь деликатную тему, но у меня впервые за долгое время появилась подруга, и мобильный телефон был бы удобным способом поддерживать с ней связь. Конечно, быстрее, чем переходить туда и обратно по PHO на нашем старом медленном компьютере. 

Я закончил есть задолго до того, как это сделал папа, и я подумал, что это, вероятно, потому, что он снова немного задумался о маме. Я оставил его наедине с его мыслями, когда отнес тарелку к раковине, а затем, стараясь не шуметь, направился к двери, чтобы выйти на пробежку. 

Голос отца остановил меня. "У тебя есть перцовый баллончик?" 

"Да, папа", - ответил я. 

Я открыл дверь. 

"Будьте осторожны, Тейлор". 

Я немного улыбнулся. "Конечно, папа". 

Затем я вышел за дверь, повернулся и начал перерезать нашу лужайку - и замер. 

Красный, зеленый, черный - потребовалось мгновение, чтобы изображение вошло в мой мозг, потому что это была сцена, которой не было места на лужайке перед моим домом. Красный был красным от крови и большого ее количества, теперь высохшего до ржаво-бордового цвета, который просачивался по земле. Зелень была зеленью травы, нетронутой и нетронутой, кроме тех мест, где ее окрасила красная кровь. Черный был цвета ткани, сложенный в два больших куска, каждый размером примерно с половину человека, лежащих на земле двумя отдельными пятнами. 

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем мой мозг действительно начал ловить мои глаза, а затем я начал замечать более тонкие детали сцены - вторая шишка, слева, на самом деле была парой ног, сплетенных вместе, как будто они споткнулись друг о друга, а это означало, что болтаться там было ... 

О, Боже. 

Это означало, что первой шишкой, на которую я сейчас смотрел, был торс, и теперь, когда я это понял, я мог видеть расплывчатые выпуклости, которые должны были быть ее бюстом, замаскированным под толстовкой, которую она носила. К счастью, черный плащ был беспорядочно спутан вокруг внутренних органов, закрывая его из виду, но его капюшон наполовину упал, открывая металлическую хоккейную маску и несколько дюймов темной кожи, бледной от смерти, и черные волосы, которые казались чем-то знакомыми. . 

Только когда мой взгляд остановился на арбалете, который, должно быть, выпал из ее пальцев, когда она упала, я понял, кто это был, что лежал на моей лужайке. 

Примерно тогда я закричала. 

Мне не стыдно было признать, что это было долго и громко и, вероятно, разбудило половину района, или что это гарантировало бы мне место в фильме ужасов, если бы я был достаточно привлекательным, чтобы стать кинозвездой. Я все еще кричала, когда через пятнадцать секунд из дома выбежал папа. 

"Тейлор!" он крикнул. "Тейлор, что ..." 

Он, должно быть, заметил то, что я увидел, когда я перестал дышать, чтобы продолжать кричать, потому что он оборвался, прежде чем закончил. 

"О, Боже", - сказал он в каком-то безумном тоне. "Бля. О, Тейлор, иди сюда! " 

Он развернул меня и притянул к себе, и после того, как осмотрел меня на предмет травм, он прижал меня к своей груди, чтобы я не мог оглянуться и увидеть труп. 

"Не смотри, Тейлор", - пробормотал он мне на ухо. "Не смотри". 

Через минуту мой мозг перезагрузился. Все ужасные подробности возникли в моем воображении, выжжены в моем мозгу, как клеймение, а затем у меня вздрогнул живот, и мне пришлось вырваться из папин рук, чтобы я мог броситься к ближайшему кусту и высыпать свой завтрак. на траву. Это было похоже на то, что я пытался очистить себя от образа тела, но сколько бы желчи ни извергалось из моего рта, она не покидала мою голову. 

Всего лишь мгновение спустя папа подошел ко мне, убрал мои волосы с лица и провел успокаивающими кругами вокруг моей спины, как он это делал, когда я заразился гриппом несколько лет назад. Я не думал, что когда-либо был более благодарен ему в своей жизни. 

Даже после того, как в моем желудке не осталось ничего, что могло бы вырвать, я испытывал сухость в течение нескольких часов. На одно безумное мгновение у меня возникла мысль о том, какой занозой в заднице теперь будет чистить эти туфли. 

"У тебя все нормально?" - спросил папа, когда я закончил и задыхался. Я проглотил привкус рвоты и повернул голову, чтобы ответить, но папа скривился, как будто ругал себя за собственную глупость. "Что я говорю? Конечно, нет. 

Он оглянулся на... беспорядок и побледнел еще больше, чем был раньше. 

"Придется позвонить в полицию", - пробормотал он. 

"PRT", - хрипло поправил я. 

Его голова повернулась назад. "Какие?" 

"PRT, а не полиция", - сказал я немного решительнее. "Это Shadow Stalker, один из защитников". 

Папе удалось в двух словах описать как ситуацию, так и мои чувства по этому поводу. "Черт возьми". 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, когда PRT прибыл в тех же белых фургонах, которые я видел всего день назад, весь район вышел из своих домов, и все в пяти домах в любом направлении смотрели на нас со своих влажных лужаек перед домом, одетые в халаты. и тапочки. Все они бормотали и сплетничали, но ни один из них не казался достаточно храбрым, чтобы подойти поближе взглянуть или предложить свою поддержку. 

Я все еще смотрел на сцену, когда фургоны PRT подъехали к тротуару, но я не видел ни тела, ни солдат, которые его охраняли. Я даже не заметил, когда появился BBPD, которого, без сомнения, вызвал один из наших соседей. 

Нет, как я мог сосредоточиться на этом? Shadow Stalker был мертв на лужайке перед моим домом, иЭто я убил ее. 

Мой желудок снова вздрогнул от этой мысли, но во рту было сухо и отвратительно, и в моем желудке не оставалось ничего, что могло бы подняться. 

Это был единственный вывод, к которому я мог прийти. Серьезная битва за плащ, достаточно серьезная, чтобы Shadow Stalker, чья сила должна была позволить ей избежать любого удара один на один, была разрезана пополам, как дешевая ткань, была бы громкой и заметной, разбудила бы не только меня. , но, вероятно, половина квартала. Если бы она дралась с кем-то вроде Крикета или Крюковолка, это не могло бы пройти достаточно тихо, чтобы полностью избежать внимания. 

Если только она не была в моем ограниченном поле. 

Это была другая проблема. Из всех мысов в Броктон-Бей ни один из тех, о которых я знал, действительно не использовал режущее оружие, которое могло бы разделить человека пополам одним чистым ударом. Крюковолк оставил бы десятки других порезов, и конечный результат был бы больше похож на бросание Shadow Stalker в блендер, чем на две аккуратные половинки, лежащие на лужайке. Возможно, в крикет, но то немногое, что я знал о ней из ее вики-страницы, гласило, что она использовала пару кама, и их размер в сочетании с абсолютной силой верхней части тела, которую я должен был представить, были необходимы, чтобы фактически разрезать человека пополам ... Я тоже не вижу, чтобы она за это отвечала. 

Мои Зубы Дракона, с другой стороны, были вооружены большими палашами, и хотя они были недостаточно сильны, чтобы сражаться с Лунгом, они былипримерно такой же сильный, как олимпийский атлет. У них были и досягаемость, и сила, чтобы справиться с этим. 

Затем было самое сложное свидетельство, которое нельзя было игнорировать: она была на лужайке перед моим домом. 

Защита, которую я установил в своем доме, когда я начал беспокоиться о нападении на мою гражданскую личность, состояла из трех этапов: первый сдерживающий фактор, который представлял собой ограниченное поле, вызывающее чувство дурного предчувствия, вроде "вы не хочу идти дальше, иначе произойдут плохие вещи ", - затем вторым сдерживающим фактором, которым были мои Зубы Дракона, они были созданы, чтобы сражаться и защищать дом, если злоумышленник не сможет спугнуть, а третий защита была капитальным ремонтом самого дома. Любой, кому удастся пройти через первые две защиты, обнаружит, что входная дверь и весь дом неприступная крепость, и простая попытка проникнуть внутрь будет вызывать тревогу и разбудить меня. 

Однако уловка и причина, по которой мы не находили мертвых на лужайке перед домом мертвых бездомных или соседского кота, заключалась в том, что все эти средства защиты срабатывали только в том случае, если злоумышленник намеревался причинить вред мне или моему отцу. И не просто как мимолетная мысль, а как обязательство причинить вред. 

По общему признанию, именно здесь все как бы... застопорилось. Почему Shadow Stalker , герой , хотел причинить боль мне или папе? Я мог придумать полдюжины причин, но все они требовали, чтобы у нее был образ мышления, как у Лунга, и она знала, что я Апокриф, поэтому большинство из них были глупыми и бессмысленными. 

Если только она не знала меня в моей гражданской личности, а не в моей (даже не двухдневной) апокрифической личности? Но в этом было еще меньше смысла. Где бы я встретил Shadow Stalker , героя, и что я мог сделать с ней, чтобы она захотела причинить мне боль? Что я мог сделать с героем,который разозлил ее настолько, что она пришла за мной в мой собственный дом? 

Конечно, Shadow Stalker былнемного раздражительно. В отличие от других Стражей, у которых были яркие цвета и дружелюбные улыбки, у нее были резкие линии и более черная ткань, чем даже у самых преданных готов Уинслоу. В вещах, в которых она была, групповых фотографиях и тому подобном, она излучала суровую антигеройскую атмосферу, дополненную нахмуренной и, откровенно говоря, немного пугающей маской. 

Но все равно. Почему я? Или даже папа. Почему кто-то из нас? Почему - 

"Мистер Хеберт, мисс Хеберт", - сказал голос, вырывая меня из моих мыслей. Я моргнул и увидел... честно говоря, кусок. Он был высоким, примерно на голову выше меня, с некоторыми изменениями, и у него была сильная челюсть и лицо, которое выглядело так, как будто оно могло быть высечено по образу одного из греческих богов. Широкие плечи, мускулистые руки, которые выглядели так, как будто они принадлежали профессиональному атлету, и, честно говоря, тело, которое мог бы вылепить Микеланджело. 

Стоит отметить и голубые глаза. Они были опасны - девочка действительно могла влюбиться в этот детский блюз. 

Он дружески улыбнулся и протянул руку сначала папе, затем мне. Я рассеянно встряхнул его; Позади него я бросил взгляд на полицейский кордон, установленный вокруг нашего двора, разделяя территорию примерно пятнадцати футов в поперечнике и десяти глубиной, начиная с края и простираясь внутрь, вокруг тела Теневого Сталкера. 

"Я детектив Невилл, я работаю в PRT", - сказал мужчина. "Насколько я понимаю, вы нашли тело и узнали в нем Shadow Stalker?" 

"Ах, нет, - сказал папа. "На самом деле это был Тейлор. Я только что позвонил в PRT. 

Детектив Невилл повернул голову в мою сторону. "Мисс Хеберт?" 

"Я, да, - сказал я, чувствуя себя немного потерянным. "Я, ну, вышла на передний двор и нашла ее там". 

"Так ты был тем, кто обнаружил тело?" 

"Ага." 

Он сделал небольшую заметку в блокноте, который я заметил в другой его руке. Когда он закончил, он снова посмотрел на меня. "И как ты узнал в ней Shadow Stalker?" 

"Это не ее официальный костюм", - ответил я, - "но черный плащ и арбалет... отчасти отличительные".

"Я понимаю." Он сделал еще одну заметку в своем блокноте. "А как это ты наткнулся на тело? Собираешься в школу? " 

- На самом деле, для пробежки. Я принимаю по одному каждое утро, когда могу. Я как раз собирался уходить, когда увидел ... когда увидел ... ее. 

"Я понимаю." Он сочувственно улыбнулся мне. "Мне жаль, что вам пришлось увидеть что-то подобное. Значит, это ты кричал? 

Я кивнул. "Ага. Это было... Ну... 

Ужасно. Легкое было терпимым, потому что Зигфрид дал мне спокойствие и опыт, чтобы держать голову среди крови и насилия, но без этого, чтобы все умерить... 

"Я понимаю". Он повернулся к папе. "И я предполагаю, что именно тогда ты...?" 

"Я услышал ее крик и прибежал", - сказал папа. Он взглянул на меня. "Она, э... ну..." 

"Меня вырвало", - предположил я. "В кустах". 

Детектив Невилл поморщился. Я подумал, не придется ли кому-нибудь пойти и забрать это в качестве доказательства; Я не завидовал им этой работе. 

"Это совершенно естественная реакция", - заверил он меня. "И, мистер Хеберт, именно тогда вы позвонили в PRT?" 

"Да, после того, как я убедился, что с Тейлором все в порядке. Сначала я собирался позвонить в полицию, но Тейлор сказал мне позвонить в PRT, так что... 

- И это хорошо, что вы сделали, - сказал детектив Невилл. "Юрисдикция между нами и BBPD может стать довольно запутанной сама по себе, поэтому было бы лучше, если бы мы добрались сюда до того, как они обработают сцену и заразят любые свидетельства использования парачеловеческих способностей". 

Он записал еще несколько вещей в свой блокнот. 

"Хорошо, - сказал он. "Это все предварительные вещи. Мы будем должны принять ваше официальное заявление свидетеля, однако, для записи. Мисс Хеберт - Тейлор, - обратился он ко мне небрежно, - не могли бы вы вернуться со мной в штаб? 

Папа сделал шаг вперед, словно защищая меня. "Подождите минуту. Вы не можете ее ни о чем спросить без меня, не так ли? 

"Нет, мы не можем, мистер Хеберт", - ответил детектив Невилл. "Вот почему я хотел бы попросить вас остаться здесь, пока CSU закончит свою работу, а затем поехать в штаб-квартиру PRT. Я просто думаю, что Тейлору было бы удобнее выпить чашку горячего шоколада и подальше от ... ну ... " 

Он на секунду оглянулся через плечо на то место, где лежало тело Теневого Сталкера. Я тоже это сделал, и я обнаружил, что, хотя две ее половинки, по-видимому, были загружены на каталку, пока мы разговаривали, трава все еще была окрашена в красновато-коричневый цвет, большое пятно среди зелени, которое тянулось между обоими местами, где она половинки были. Почему-то это было хуже, чем раньше, потому что одной мысли о том, что - кто - лежал здесь, и неизбежного вывода, к которому я пришел о том, как она умерла, было достаточно, чтобы меня тошнило. 

Что-то из моего дискомфорта, должно быть, отразилось на моем лице, потому что папа поморщился, кивнул и сказал: "Да, хорошо, я ... Тейлор, если тебе это удобно, я бы хотел, чтобы ты пошел с ними, пока. Я буду прямо за тобой, обещаю. 

Я слегка кивнул и проглотил тошноту. "Да, - сказал я немного тише, чем хотел, - хорошо". 

Но как я собирался это объяснить? Как вы сказали PRT и Протекторату, что один из их героев, один из их младших героев, лежал мертвым на лужайке перед вашим домом, потому что она пыталась убить вас, и ваша система защиты дома воспротивилась этому? Как вы это объяснили, а также объяснили, что понятия не имеете, почемуона в первую очередь преследовала тебя? 

Следуя за детективом Невиллом с крыльца и по каменной дорожке, проходящей через наш двор, я оглянулся на папу, который смотрел на меня обеспокоенными глазами, и понял, что мне нужно придумать способ, способ объяснить это. весь беспорядок для людей, которые могут стать моими коллегами в ближайшем будущем. И мне придется сделать это, чтобы меня не арестовали. 

Легче сказать, чем сделать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разочарование 2.6

Поездка в PRTHQ прошла почти в полной тишине. Детектив Невилл сделал в общей сложности одну попытку вовлечь меня в разговор, но он, казалось, почувствовал мое настроение и то, насколько я отвлечен, и после этого решил не беспокоить меня. 

Это , возможно, было бы лучше , если бы я был позволить ему отвлечь меня. Все, о чем я мог думать, это образ тела Shadow Stalker на моей лужайке перед домом, остриженный пополам, и как бы я ни пытался придумать способ объяснить это, рассказать PRT о том, что произошло, не представляя себя кем-то злодей, я все время возвращался к этому образу и к вопросу, на который у меня все еще не было ответа: почему? 

Почему она была на лужайке перед моим домом? Почему она пыталась напасть на меня или моего отца? Почему она не повернула назад, когда у нее был шанс? И почему, почему я подумал, что ее волосы кажутся мне знакомыми? 

Я не мог ответить. Я не мог ни на что ответить. Это было похоже на попытку решить головоломку, в которой не хватает всех наиболее важных частей. 

Эти мысли, нарастая, возвращаясь и возвращаясь друг к другу, следовали за мной на протяжении всего пути. Когда мы прибыли в PRTHQ, и детектив Невилл провел меня внутрь и по извилистым коридорам, они отвлекли меня, и у меня не было достаточно внимания, достаточно присутствия духа, чтобы обращать внимание на то, что нас окружает. Если бы я был там по какой-либо другой причине, моя голова, вероятно, закружилась бы, когда я пытался смотреть на все сразу, но на самом деле единственное, на что я обращал внимание, - это спина детектива Невилла и моя собственные кружащиеся мысли. 

Он отвел меня в конференц-зал, даже был достаточно вежлив, чтобы выдвинуть стул, чтобы я мог сесть на него, затем ушел и вернулся через несколько минут с блокнотом, ручкой и дымящейся кружкой горячего шоколада. "На случай, если ты хочешь упорядочить свои мысли", - сказал он мне. "Некоторые люди считают, что это помогает поддерживать чистоту и свежесть". 

После этого я снова остался один, чтобы подумать о том, что произошло. Какая-то часть меня думала, что они могут послать героя, такого как Мисс Милиция или Оружейник (и разве это не было бы чем-то особенным, увидеть его снова, только без костюма?), Чтобы составить мне компанию, может быть, попытаться мне помочь. успокойся что ли. Но прошли минуты, а ни один герой не постучал в дверь, чтобы поздороваться и выразить мне сочувствие по поводу травмирующего события. 

Вместо этого я сидел, подперев голову одной рукой, а другой лениво играл с ручкой, погруженный в свои мысли, когда часы на дальней стене с шумом тикали. Все, что я мог сделать, это нахмуриться; как бы я ни пытался придумать, как объяснить всю эту ситуацию PRT, я все время натыкался на стену "почему". Я не мог сосредоточиться ни на чем другом, потому что в конечном итоге все вело в том же направлении. "Почему." Если бы я попытался сказать им то, что знал, к тому выводу, к которому я неизбежно пришел бы, они в конце концов спросили бы и об этом. 

"Почему." Я все еще не был близок к тому, чтобы понять это сам, и не то чтобы я мог воскресить ее из мертвых и спросить саму Призрачного Сталкера, почему она пыталась ворваться в мой дом и причинить боль мне или папе. 

На секунду я остановился. 

Или, может быть, не было "почему". 

Эта мысль меня заморозила. 

Я был так уверен в себе, когда настраивал эти ограниченные поля. Когда я устанавливал ее, я знал Медею, как и все остальные мои заклинатели. Обладая этими знаниями, я настроил свою защиту так, чтобы мы с отцом были защищены от всех, кто пытался преследовать мою гражданскую личность за все, что я делал в качестве плаща. Я был настолько уверен, что все было сделано, готово и идеально, что не удосужился проверить и перепроверить их после того, как я закончил их настраивать. Защита, основанная на намерениях, срабатывала всякий раз, когда кто-то пытался напасть на мой дом и людей внутри него - ни одна собака не была бы убита за то, что оставила подарок в траве, ни одного заблудшего человека, который копался в мусоре, ни одного почтальона, забрызганного за доставку счета. 

И когда ничего из этого не произошло, когда через две недели после того, как они были закончены, я не вышел утром и не нашел паршивую старую кошку, запряженную и расквартированную на лужайке перед домом, я был удовлетворен. Они были сделаны и работали по назначению. 

Но ... что, если бы они не были? 

Shadow Stalker был известен своей резкостью и жестокостью. Никакое количество блеска и лоска после присоединения к палате не могло стереть истории на PHO о днях до того, как она стала одним из них, о преступниках, которых она избивала, и о костях, которые она сломала. 

Итак, что, если бы Shadow Stalker только что был поблизости, я не знала, следуя примеру или что-то в этом роде? Что, если бы она была всего лишь одним большим клубом жестоких намерений? Я знал, что бывали дни, когда я чувствовал себя так же после одной из более мерзких выходок Трио. Итак, что, если Shadow Stalker, сердитый и жестокий и желающий кого-то обидеть, просто прошел через мое ограниченное поле таким образом, и когда она столкнулась с моими Зубами Дракона, она решила выпустить пар и избить Мастера, которого, как она думала, только что напал на нее? 

Черт, а что, если у нее даже не было возможности подумать о том, что происходило до того, как один из моих Драконьих Зубов порезал ее? 

Если бы что-то подобное случилось, не было быа почему бы там? Shadow Stalker был бы просто жертвой обстоятельств, девушкой, которая оказалась не в том месте и не в то время, решая не те проблемы. Это могло быть так просто, так трагически просто. Я убил того, кто не имел ко мне никакого отношения. 

Но могло ли это... действительно так случиться? Я так не думал, но тогда я не мог быть уверен, не так ли? Без одного из моих роликов я был так же игнорирую функциональные возможности моих ограниченных полей, как и все остальные; единственные преимущества, которые у меня были, заключались в том, что я знал, что они должны были делать, и знал, что они вообще существуют. 

Если бы я мог просто установить Медею, Соломона или Цирцею и еще раз изучить их, чтобы убедиться... но это сработало бы только в том случае, если бы я сделал это до того, как кто-либо еще нашел тело; если бы я хотел быть уверенным после этого, мне пришлось бы дождаться ночи, чтобы проверить их. 

Но возможность была тошнотворной. Герой погиб из-за моей защиты, и она могла быть убита только потому, что злилась и злилась, когда проходила мимо моего дома. Этого было достаточно, чтобы у меня вздрогнул живот и закружилась голова, и, если бы меня еще не вырвало раньше, мне, возможно, пришлось бы броситься в ближайшую ванную или мусорную корзину, чтобы поднять то, что было у меня в желудке, но как это было, У меня был только горячий шоколад, который теперь во рту казался пеплом. 

Если бы это было так, то я мог бы убедить себя тут же, что я убийца, случайно убивший героя... но это не так. Среди тошноты и вины все еще была мучительная мысль: почему я узнал ее волосы? Почему я был так уверен, что видел это раньше, лично, а не на фото? 

Я просто бредил? Хвататься за соломинку при малейшем совпадении, чтобы я мог сказать себе, что я не виноват, что здесь все еще есть что-то, чего я не видел? Была ли это просто паранойя, отточенная через месяцы мучений над моими личными истязателями? Было ли это не чем иным, как моим воображением? 

Или... там что-то было... 

Дверь внезапно распахнулась. 

"... Здесь, мистер Хеберт". 

Папа вошел в комнату, повернул голову, чтобы осмотреться, а затем его глаза встретились с моими, и что-то вроде облегчения промелькнуло на его лице. "Тейлор!" 

"Папа!" 

Я стоял, пока говорил, но папа был быстрее, он уже пересек комнату и заключил меня в объятия, прежде чем я даже подумал о том, чтобы что-то сделать. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы поднять свои руки и обнять их. Я почти не заметил, как дверь снова захлопнулась. 

Прошло долгое время, затем папа отстранился и держал меня на расстоянии вытянутой руки. 

"Как ты себя чувствуешь?" Он спросил. Он покачал головой и продолжил, прежде чем я успел даже открыть рот. "Нет, это все еще глупый вопрос. Это ... в конце концов , это не из тех вещей, от которых можно просто избавиться. Я знаю, что какое-то время мне будут сниться кошмары; не смогу сегодня заснуть, это точно... - 

Папа! Я перебил его. "Папа! Я... - 

образ тела Призрачного Сталкера снова возник у меня в голове, и это слово застряло у меня в горле - как бы я ни разрезал его, я был ответственен за это, моя защита была тем, что убило ее. 

"Я в порядке", - наконец выдавил я. "На самом деле, я". 

Папа слабо мне улыбнулся. "Мы оба знаем, что значит" хорошо ", - сказал он. 

Я почти рефлекторно закатил глаза. Любимый фильм отца из Алеф был "Работа по-итальянски" ; раньше ... Мам , он любил цитировать это мне и ей, и я не слышал, чтобы он использовал это с тех пор, как мы потеряли ее. 

"Напуганный, незащищенный, невротический и эмоциональный", - повторял я. 

На мгновение слабая папина улыбка немного усилилась, но почти сразу же исчезла. Он успокаивающе сжал мои руки. 

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?" 

"Я..." Я остановился и на мгновение упорядочил свои мысли. "Все это серьезно испортилось, но я в... я в порядке. Просто... потрясена, наверное. 

Но мне нужно было знать. Мне нужно было знать, было ли это просто несчастным случаем, ошибкой в ??том, как я программировал ограниченные поля, и убил ли этот несчастный случай героя, девушку моего возраста , или ... если что-то еще происходит, что угодно это могло быть. Мне нужно было знать , был ли я на самом деле виноват , или , если это нытье чувство , что беспокоит меня все больше и больше каждую минуту на самом деле имел в виду что - то. 

Папа задержал мой взгляд еще минуту или две, ища ложь, если мне нужно было угадать, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не отвернуться с виноватым видом. 

"Тейлор", - начал он. 

Однако в этот момент дверь распахнулась, и вошел другой человек, детектив, по значку, висевшему на его поясе, может быть, на десять лет старше и несколько более дряблым, чем детектив Невилл. Я заметил, что в его руках он нес кучу папок и блокнот, а в одной руке - дымящаяся кружка кофе - марки Starchild, обозначенной на логотипе; Я никогда не был там, потому что это было слишком дорого. 

"Доброе утро", - небрежно сказал он. Я чувствовал, что папа меня отпустил. 

Детектив закрыл дверь ногой, бросил блокнот и папки на стол перед стулом напротив того места, где я сидел, затем переложил кофе в другую руку и протянул папе. 

"Детектив Чейз", - представился он. Папа взял его руку и пожал ее. 

Затем детектив Чейз предложил его мне, и через мгновение я взял его и тоже встряхнул. 

"Мистер Дэниел и мисс Тейлор Хеберт, верно?" 

"Ага, - сказал папа. "Это мы." 

"Хорошо, хорошо, хорошо", - сказал детектив. "И вы здесь, чтобы давать показания свидетелей по делу об убийстве Теневого Сталкера, верно?" 

"Да", - медленно сказал папа, словно не совсем понимая, почему это вообще вопрос. Я тоже не был. 

"Верно, да, конечно, конечно, - сказал детектив Чейз. 

"Разве не должно... это делать детектив Невилл?" - спросил папа. "Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но, эм, вы, кажется, не понимаете, что делаете здесь?" 

Спасибо, папа, за то, что озвучил то, о чем мы оба думали. По сравнению с детективом Невиллом, детектив Чейз казался рассеянным и немного невежественным, как будто кто-то только что вручил ему папку и сказал ему: "Иди сюда и возьми их свидетельские показания". Никаких других инструкций или препаратов. 

"Все в порядке." Детектив Чейз небрежно отмахнулся. - Детективу Невиллу не хватает определенных, эм, полномочий, чтобы принимать ваше официальное заявление, поэтому им пришлось быстро найти кого-нибудь, у кого они были, и дать ему быстрый, краткий отчет о ситуации - в данном случае, меня. Я , вероятно , отрываться битовом ditzy, но я же просто узнать обо всем этом то , что, может быть ,десять минут назад? У меня было время только просмотреть отчет с места происшествия, так что у меня есть общая суть, но не мелкие детали ". 

"Ой", - неубедительно сказал папа. 

Что сказал папа. Ой. 

Хотя это... отчасти вызвало у меня любопытство. Детектив Невилл показался мне быстрым, профессиональным, сострадательным и сильным на плечах, в то время как детектив Чейз как бы... не делал, как будто это была работа, которую он должен был делать, а не карьера, которой он был увлечен. 

Итак, при выборе между двумя, что было такого важного, что они выбрали одно вместо другого? 

"Какие полномочия?" Я спросил. 

"Прошу прощения?" 

"Вы сказали, что у детектива Невилла нет полномочий, чтобы заниматься этим", - пояснил я. "Что вы имели в виду?" 

Губы детектива Чейза поджались, и на мгновение он не ответил. "Политика PRT заключается в том, что только минимальное количество людей знает секретную личность данного героя в любой момент времени", - сказал он. "Вы видели фильм или телешоу, где полиция арестовывает парня из мафии только для того, чтобы узнать, что он агент ФБР под прикрытием?" 

"Наверное." 

"Это вроде как", - сказал детектив Чейз. "Секрет легче сохранить, если его действительно знают только те, кому необходимо знать о нем. То же самое относится и к секретным личностям: кроме директора и заместителя директора, только горстка парней в PRT знает, кто герои под маской. Лучше информационная безопасность - это информационная безопасность - в таком случае ". 

"И вы знаете личность Теневого Сталкера, а детектив Невилл - нет", - заключил я. 

Детектив Чейз кивнул. 

"Это было бы примерно такого размера, да. Так как мне легче проинформировать меня о ситуации, чем рассказать детективу Невиллу о Shadow Stalker, я получил эту работу ". 

Он указал на стол и расставленные вокруг него стулья. "Теперь, пожалуйста, присаживайтесь, мы можем начать. Это не должно занять больше часа или двух; мы должны закончить к обеду ". 

"А как насчет..." - спросил папа. "Мы можем вернуться домой?" 

"Как только CSU закончит свою работу", - подтвердил детектив Чейз. "На самом деле, они, вероятно, будут готовы раньше нас, а если этого не произойдет, и им нужно работать всю ночь, то PRT с радостью разместит вас и вашу дочь в соседнем отеле на столько, сколько потребуется. . " 

"Ой. Спасибо." 

После этого папа сел, не говоря ни слова, и я тоже. Детективу Чейзу пришлось пройти длинный путь, обогнуть длинный стол для переговоров, чтобы занять свое место напротив нас. 

"Прежде чем мы начнем, - сказал детектив Чейз, - я обязан сообщить вам, что этот разговор будет записан в наших официальных записях". Он постучал по центру стола, где находился выступающий кусок черного пластика с чем-то вроде пары встроенных динамиков. "В свете этого, хотя мы призываем вас быть честными и полными в своих ответах, если только мы не подозреваем, что то, что вы скрываете, имеет жизненно важное значение для нашего расследования, на самом деле вам не нужно рассказывать нам все. Вы понимаете?" 

Губы папы сжались, и я мог видеть, что он не совсем доволен этим, но все же согласился. "Да." 

Они оба повернулись ко мне, и я кивнул. 

"Боюсь, мне понадобится устный ответ, мисс Хеберт". 

"Да", - сказал я. 

"Хорошо", - сказал детектив Чейз. - И еще кое-что, прежде чем мы начнем. В зависимости от того, как все это пойдет, нам может потребоваться попросить вас обоих подписать Соглашение о неразглашении ". 

"Соглашение о неразглашении?" - внезапно потребовал папа. "Почему?" 

"Некоторые из вопросов, которые мне, возможно, придется задать вам, могут быть связаны с гражданской принадлежностью Shadow Stalker-а", - разумно ответил детектив Чейз. "Это очень сложный вопрос, и ГВС и Протекторат склонны проявлять осторожность, когда речь идет о героях и их жизнях за пределами маски, особенно для Вардов. Имея это в виду, если мне придется раскрыть вам секрет, тогда мне, возможно, потребуется обеспечить... назовем это юридически обязательным обещанием ". 

"Неужели это так важно?" - спросил папа. "Мы не могли просто согласиться сохранить это в секрете?" 

"Боюсь, что нет, - сказал детектив Чейз. "Как я уже сказал, PRT и Протекторат очень серьезно относятся к этому вопросу. На карту поставлены не только Варды и герои, но и их семьи, и даже несмотря на то, что Shadow Stalker... больше не с нами, ее семья все еще имеет право на защиту от возмездия за любых врагов, которых она, возможно, нажила. Соглашение о неразглашении информации является нормальным явлением в этом вопросе ". 

"Ой, - сказал папа. 

Я ничего не сказал. Лиза только вчера объяснила мне Неписаные правила, так что я как бы уже понял, почему это так важно. Я просто не понимал, что PRT и Протекторат тоже восприняли это всерьез - может быть, он просто не совсем затонул? Это все еще было похоже на что-то из комикса или фильма. 

"Прямо тогда." Детектив Чейз потянулся к черному ящику и щелкнул выключателем, и тут же под ним между двумя динамиками - двумя микрофонами загорелся маленький красный огонек. "Сегодня вторник, двенадцатое апреля, и это..." Он посмотрел на часы. "Девять пять утра. Я детектив Харви Чейз, провожу интервью мистера Дэниела Хеберта и мисс Тейлор Хеберт об убийстве Shadow Stalker. 

Он полез в карман пальто и вытащил ручку. 

"Сейчас." Во время разговора он листал блокнот. - Мне придется попросить вас потерпеть меня на минутку, пока мы пройдемся через то, что записал детектив Невилл. Мисс Хеберт, здесь написано, что вы были первым, кто вышел на сцену? 

"Да", - кивнул я. "Я был." 

"Собираешься... на утреннюю пробежку, верно?" 

"Ага. Я гуляю каждое утро с января ". 

"Значит, около трех месяцев". 

Я снова кивнул. "Ага." 

Он что-то нацарапал в блокноте. 

"А после того, как вы вышли на место происшествия, вы... закричали? По-видимому, довольно громко.

"Я сделал." Я поморщился, когда образ гризли трупа Shadow Stalker снова поднялся. Папа протянул руку и успокаивающе сжал мою руку. "Это было, ммм..." 

"Очень ужасно, да. Я видел фотографии ". 

Детектив Чейз пролистал блокнот и кое-что записал. У меня возникло искушение вытянуть шею и посмотреть, что он пишет. 

"И тогда... вы, мистер Хеберт, - обратился детектив Чейз к папе, жестикулируя ручкой, - вышли на место происшествия, верно?" 

"О, мм, да". Папа кивнул. "Я услышал ее крик и подумал... я не знаю, на нее напали? Так что я выбежал из дома и тогда увидел... ну... - 

Тело, да. Насколько я понимаю, вы не сразу позвонили в PRT? 

"Ну, конечно, первое, о чем я беспокоился, был Тейлор", - сказал папа немного защищаясь. 

"И это нормально", - спокойно сказал ему детектив Чейз. "Я не виню вас, мистер Хеберт, я просто устанавливаю график". 

"О, ну, верно". У папы кончики ушей немного покраснели. "Ну, ммм, я больше беспокоился о Тейлоре, чем о звонке в полицию, а у нее была, ммм, физическая реакция на все". 

Благослови папу за попытку выразить это деликатно, но меня не смущало бы, если бы он просто сказал, что меня вырвало. 

"Ее вырвало?" 

"В ближайших кустах", - ответил я за папу. "Папа убрал мои волосы с лица". 

Детектив Чейз что-то нацарапал. "А потом вы решили позвонить в полицию, но мисс Хеберт сказала вам вместо этого позвонить в PRT?" 

"Она сказала, что ... тело принадлежало Теневому Сталкеру, - сказал папа, - и что я должен позвонить в PRT, а не в полицию, да". 

Детектив Чейз снова повернулся ко мне. "И здесь говорится, что вы узнали ее по ее черному плащу и арбалету, который она держала в руке, верно?" 

Я кивнул. 

"Ага. Я... подумал, что это странно, потому что это не был ее официальный костюм из всех фотографий на PHO, но... 

- Мы тоже будем расследовать это, - сказал детектив Чейз. "Сначала мы думали , что это может быть подражателем, но отпечатки пальцев и распознавание лица сделали , подтверждают ее как Shadow Stalker. Мы все еще ждем ДНК и стоматологию ". 

Подражатель? Я даже не рассматривал эту возможность - хотя, видимо, я был бы неправ, даже если бы и подумал. 

"Хорошо, это график установлен". Детектив Чейз нацарапал в блокноте одну последнюю вещь, а затем открыл то, что, как я решил, было чистой страницей. "По предварительным оценкам, смерть наступила между полуночью и тремя часами ночи прошлой ночи. Слышал ли кто-нибудь из вас что-нибудь странное или необычное, о чем вы, возможно, даже не подумали, когда впервые услышали это? " 

Мы с папой покачали головами. 

"Обычно я ложусь спать... довольно рано, по ночам", - сказал папа. "Около десяти часов. После этого я не слышал ничего необычного, по крайней мере, ничего, что меня разбудило ". 

"Я тоже", - согласился я. "Я встаю около шести тридцать, чаще всего по утрам, так что обычно я ложусь спать к одиннадцати". 

Детектив Чейз нахмурился и поджал губы. "Никаких странных звуков, никаких странных шумов?" 

"Ничего такого." 

"Ни одного". 

Он что-то записал в блокноте. 

"Как насчет сегодняшнего утра? Есть... отметины, которые вы не можете объяснить, что-нибудь, что выглядело неуместно? Перевернутый мусорный бак, кровавые следы на тротуаре? " 

"Нет", - сказал папа. "За исключением тела, все было именно так, как было, когда я пришла домой прошлой ночью". 

"Нет никаких признаков того, что кто-то что-то саботировал или устроил ловушку?" 

Мое сердце екнуло, и мне потребовалось все, чтобы лицо не выдало меня. Каждый кусочек контроля, который я потратил последние два года на совершенствование в Уинслоу, помог сохранить мое выражение лица таким же, каким оно было минуту назад. 

Можно ли считать мою защиту ловушкой? Может быть, но я так не думал. Даже если бы вы растянули его и сказали, что это так, никто не должен был видеть их, пока они не сработали, потому что, если бы все, кто проезжал мимо дома, могли заметить, что они существуют, это бы меня мгновенно узнало. 

"Нет, ничего подобного", - сказал папа. 

Детектив Чейз повернулся ко мне. "Мисс Хеберт?" 

"Я не видел ничего подобного, нет", - ответил я. 

Так что нет, я не видел никаких признаков ловушки, потому что это в первую очередь нарушило бы смысл сохранения моей защиты в секрете. 

"Это согласуется с другими заявлениями соседей", - пробормотал детектив Чейз. Он сделал еще несколько заметок. 

Еще несколько минут мы с папой сидели в тишине, пока он просматривал блокнот, время от времени что-то писал тут и там и несколько раз проверял то, что было в принесенных им папках. Наконец, он снова посмотрел на меня и снова обратил свое внимание на меня. 

"Мисс Хеберт, вы едете в Уинслоу, верно?" 

"Гм, да?" - растерянно ответил я. При чем тут Уинслоу? 

"Ты учишься на втором курсе?" 

"Да я." 

"При чем тут школа Тейлор?" - спросил папа, вскакивая. 

Детектив Чейз скривился. "Что ж, PRT, конечно, никогда не подтвердит или не опровергнет это, но это немного не секрет, что Shadow Stalker отправляется - извините, раньше ходил - в Уинслоу, а не в Аркадию, как остальные палаты". 

"Я... не слышал об этом раньше", - медленно сказал я. 

Это было похоже на то, о чем ходили слухи, чтобы все в Уинслоу знали об этом. 

Кроме меня, видимо. 

"Действительно?" Детектив Чейз выглядел удивленным. "Хорошо. Полагаю, здесь это не такой открытый секрет, как мы думали ". 

Конечно, давайте с этим. 

"В любом случае, да, Shadow Stalker действительно ездил в Уинслоу", - сказал мне детектив Чейз. "Вот почему я должен спросить вас, не замечали ли вы что-нибудь странное в последнее время в школе". 

"Странный?" 

"Все, что угодно, отличное от нормы", - пояснил он. "Не секрет, что Уинслоу - не лучшая школа, но было ли что-нибудь... хуже или более вопиющим, чем обычно, особенно среди ребят из банды?" 

Я ... ничего не мог придумать, но тогда я все еще пытался осмыслить идею, что Shadow Stalker ходил в мою школу, и я мог встретить ее вне ее костюма. Не поэтому ли я думал, что ее волосы мне знакомы? 

"Ничего из того, что я помню, нет". 

"Может быть, какие-нибудь драки в коридорах", - спросил детектив Чейз, - "или какие-нибудь особо жестокие случаи издевательств, возможно, в остановке причастна одна из участниц Трека?" 

На мгновение я был уверен, что не расслышал его. 

"... Ты шутишь", - недоверчиво сказал я. 

- Мисс Хеберт, - начал он. 

"Это должно быть какая-то шутка", - сказал я над ним. "Вы спрашиваете мне, если были какие-то особо жестокие случаи издевательств. Я, любимая жертва жестокой двухлетней кампании звезды трека Софии Хесс и ее двоих... - 

Я оборвал себя. Что-то проникало в мой мозг, внезапное неприятное чувство, которое заморозило меня изнутри, когда все части встали на свои места вокруг этой новой идеи. Картина, которую они нарисовали, раньше звучала бы нелепо. Это выглядело бы как что-то из заговора, как лихорадочная мечта какой-то фольгированной шляпы на PHO. 

За исключением того, что в этом было слишком много смысла. 

Почему Софии, Эмме и Мэдисон все сошло с рук. 

Почему учителя игнорировали это, даже когда это происходило прямо перед ними. 

Почему шкафчик замели под ковер, заплатили в спешке, чтобы мы с папой не могли подать в суд. 

Почему все в Уинслоу казались совершенно счастливыми оставить меня на алтаре в качестве жертвенного агнца. 

Почему Shadow Stalker, которого я никогда не видел, кроме как на фотографиях Wards в Интернете, был найден мертвым на лужайке перед моим домом, разрезанным пополам тем, что могло быть только одним из моих мечей Dragon Teeth. 

"София Хесс", - сказал я тихо, словно проверяя имя. 

Кроме того, что у меня быловстретил Shadow Stalker, не так ли? Не в костюме, а в штатском. Я видел ее каждый день, смотрел ей в глаза, наблюдал за ее самодовольной ухмылкой, завидовал тому, насколько она красивее меня, ненавидел ее так, что иногда пугал меня. 

Я отругал ее на глазах у всех ее друзей. Я бросил ей вызов, чтобы ударить меня, избить меня, чтобы доказать мою точку зрения о том, что она всего лишь головорез. 

И она пришла наказать меня за это. Чтобы... убить меня? Зубы дракона, которые я посеял во дворе, были созданы, чтобы активировать и защитить меня и папу только в том случае, если кто-то придет в наш дом с намерением причинить нам вред, поэтому я сомневаюсь, что она пришла для милой, дружеской беседы. 

Я снова вспомнил ту сцену, два места, где лежало ее тело. Я вспомнил большое красноватое пятно на траве, крепкую хватку ее арбалета даже после смерти, то, как ее плащ запутался в ее торсе, как капюшон слегка соскользнул, чтобы я мог взглянуть на голову. со знакомыми волосами, прикрепленными к телу. 

Теперь я вообразил, что подошел к ней и снял с нее маску, и так очень легко изображение самодовольного лица Софии превратилось в усмешку с пугающим совершенством. 

"София Хесс", - повторил я. Что-то черное и уродливое свернулось в моей груди, как расплавленная лава. 

- Мисс Хеберт, - начал детектив Чейз. 

Мои глаза, которые были обращены к пустой стене, снова повернулись к нему, и я мог сказать, только по тому, как он держался, только по его позе и выражению его лица, что он знал, что я знаю, и это было все необходимое мне подтверждение. Черное что-то в моей груди все сильнее обвилось вокруг моего сердца, пока моя голова не начала плавать. Кровь забилась у меня в ушах, и что-то вроде нечеловеческого визга эхом отозвалось в моей голове. 

София Гесс была Теневым Сталкером. 

"Подожди минутку", - сказал папа так, словно он тоже начал злиться. "Тейлор, это все еще продолжается ?" 

"Это никогда не прекращалось", - говорили мои губы, но мне казалось, что за меня говорит кто-то другой. 

Папа на мгновение запнулся. "Но школа сказала..." 

Моя голова повернулась, чтобы посмотреть на него, и что-то из того, о чем я думал, должно быть, отразилось на моем лице, потому что он очень побледнел и переводил взгляд то на меня, то на мрачное, смиренное выражение лица детектива. Чейза, затем его лицо начало краснеть. 

"Подожди минутку", - сказал он повышенным голосом. "Подождите минуту. Подожди хоть одну чертову минуту. Ты говоришь мне... Ты хочешь сказать, что одна из девушек, стоящих за издевательствами... Ты говоришь мне, что она... - 

Опека, - закончила я за него. 

Папа бросился к детективу Чейзу. "И ты позволил ей уйти с рук ?!" 

"Мистер Хеберт, уверяю вас, если бы мы знали..." 

"Вы не знали ?!" - загремел папа. "Ты хочешь сказать мне, что эта... эта сука положила Тейлор в больницу в январе, а ты, блин, не знал об этом ?! Один из ваших подопечных, и вы говорите мне, чтоне знали, что она изводила мою дочь из своего костюма !? Вы ожидаете, что я поверю этой кучке чуши ?! 

"Мистер Хеберт, пожалуйста, - сказал детектив Чейз. "Мне нужно, чтобы вы нашли минутку и успокоились. Это не о 

... 

"Вот почему ей все сошло с рук, не так ли?" 

Мои слова пронзили ситуацию, как нож, и даже папа остановился. Я чувствовал, что хочу взорваться, как будто во мне было слишком много гнева, чтобы сдерживаться моим хрупким человеческим телом, но почему-то мой голос был в основном спокойным и тихим. 

"Сначала я думала, это потому, что отец Эммы был юристом". 

Папа задохнулся, вздрогнув. "Эмма?" 

"Но это было не так, не так ли?" - спросила я, у меня участился пульс. "Это была София. Палата. Младший герой. Драгоценное, маленькое средство сдерживания преступности Уинслоу, или, черт возьми, она такая . Что было счастьем одного человека, если это означало держать эту сукуудобно и приятно ... - 

Мисс Хеберт, пожалуйста! - прервал его детектив Чейз, повысив голос. "Мистер Хеберт, мисс Хеберт, я уверен, что вы расстроены, и у вас есть на это полное право, но мы не знали об этом". 

Я хотел ему верить. После Armsmaster и Miss Militia я хотел немного поверить в то, что он говорил, потому что альтернатива была ужасающей. Но я не мог. Даже если я не начну снова кричать, я не смогу заставить себя поверить, что он говорит мне правду, потому что - 

София Хесс была Теневым Сталкером. 

"Теперь, мисс Хеберт, мне неприятно спрашивать вас об этом, - сказал детектив Чейз, - но в свете того, что вы теперь знаете, можете ли вы вспомнить какую-либо причину, по которой Shadow Stalker был убит перед вашим домом или кто мог это сделать? Это?" 

Вспыхнувший гнев сконцентрировался и перешел в кристальную ясность, как будто все было заострено и теперь выражало резкое облегчение, которого никогда раньше не было. Пылающая ярость стала ледяной и обожгла мою грудь, как лед, и второй раз за два дня моя кровь стала кислотой в моих жилах. 

Однако на этот раз это был я. 

"Нет, я не знаю кто", - холодно сказал я. "Но я мог бы поблагодарить их, если бы сказал. В конце концов, существует так много способов избежать покушения на убийство, и почему-то, я не думаю, чтоСофия Хесс приехала принести мне цветы ". 

Детектив Чейз вздрогнул. "Покушение на убийство?" 

"Вы не знали?" Может быть, в последнее время я слишком много времени тратил на Медею, потому что слова получались гладкими и шелковистыми, опасными. "В январе, сразу после того, как закончились зимние каникулы, София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс сговорились запихнуть меня в мой шкафчик, который они заполнили кучей гнилых тампонов и... другими использованными средствами гигиены. Они оставили меня там на несколько часов ; врачи сказали, что мне повезло, что я не заразился серьезной инфекцией, не получил токсический шок и не умер ". 

Детектив Чейз побледнел, и на его лице появилось смутное выражение отвращения и недоверия. 

"Что София Хесс делала вчера вечером на лужайке перед моим домом?" - риторически спросил я. "Я не знаю. Последний раз я видел ее вчера, когда назвал ее головорезом на глазах у всех ее подхалимов в школе ". 

"Головорез?" - слабо повторил детектив Чейз, хотя и не очень удивился. "Почему ты ..." 

"Я назвал ее головорезом, потому что она, Мэдисон и моя бывшая лучшая подруга Эмма Барнс, потратили большую часть последних двух лет, делая мою жизнь несчастной. Если бы вы спросили меня перед Новым годом, я бы сказал, что она собирается забить наш дом, но я думаю, прямо сейчас? Она собиралась закончить то, что начала в январе ". 

Я посмотрел ему прямо в глаза. В то время я не думал об этом, но позже мне пришлось гадать, что он там видел. 

"Я не знаю, что убило ее, и на данный момент мне безразлично. Она ушла, и мне больше не придется беспокоиться о том, что меня снова столкнут с лестничного пролета или плечи в дверь. Я встал и со спокойствием, которого не чувствовал, сказал ему: "Вот. Это мои свидетельские показания, детектив Чейз. 

Я грубо отодвинул свой стул и ушел. Позади меня я услышал крик детектива Чейза: "Мисс Хеберт!" но я проигнорировал его и на ходу захлопнул дверь. 

В ту минуту, когда он закрылся за мной, я остановился, судорожно вздохнул и провел рукой по волосам. Горячие, влажные слезы пробивались по моим щекам, что даже не имело смысла, потому что мне не было грустно или больно, я просто злился, и с ними казалось, что они забирают все, что я чувствовал в последние несколько часов. Вся моя ярость, разочарование и чувство вины, все это исчезало, и все, что оставалось после этого, было глубокой до костей пустотой, как будто кто-то проник внутрь меня и вычерпал все это. 

София Гесс была Теневым Сталкером. 

Эта мысль не принесла ни утешения, ни радости, ни гнева, ни ненависти, а только усталость, смирение и понимание. Осознание того, что она умерла, и что моя домашняя оборона убила ее, не доставляло мне ни счастья, ни удовлетворения, а только облегчение оттого, что мне больше никогда не пришлось видеть ее лицо. 

Я вытер слезы рукавом; за моей спиной я слышал через дверь голос отца, который что-то кричал, хотя я не мог понять, что именно. 

Через несколько минут из конференц-зала выскочил папа с бледным лицом. Как только он увидел меня снова, я увидел, как он заметно разгладил лицо, приложив немало усилий. Тогда я не знала, как я выгляжу, если бы он мог видеть следы слезы по моим щекам, если бы он мог видеть на моем лице извилистую пустоту, которую я чувствовал в своей груди, но что бы это ни было, оно сдвинуло его лоб, прищурился и сжал губы в тонкую линию. 

"Пойдем, Тейлор", - сказал он сильным, непрерывным голосом. "Мы едем домой." 

Он двинулся по коридору, назад, как я предполагал, именно так, как мы пришли, и я не стал спорить, потому что все, что я хотел сделать сейчас, это все равно пойти домой и свернуться калачиком на кровати, пока все снова не обретет смысл. Я пошел рядом с ним и посмотрел на напряженные, решительные его плечи. 

В тот момент он больше походил на папу, которым был раньше, более живым и полным сил, чем с тех пор, как умерла мама. 

"Как насчет..." 

Я не знал, куда именно я собирался с этим вопросом. А что насчет детектива Чейза? А что насчет Уинслоу? А как насчет PRT? Любой из них был совершенно правильным вопросом, и все они хотя бы какое-то место в моих мыслях в тот момент, но ни один из них не казался достаточно важным в тот момент, чтобы я действительно беспокоился о них. 

София Гесс была Теневым Сталкером. Я должен был это пережить, прежде чем можно было разобраться с чем-либо еще. 

Но папа, похоже, уловил хотя бы часть этого. 

"Если они хотят, чтобы мы подписали их чертов NDA, - яростно сказал он, - они могут прийти к нам домой и сами доставить документы". 

Меня охватила огромная волна привязанности и благодарности, и я потянулась к его руке ровно настолько, чтобы с благодарностью сжать его. Если на лице отца на мгновение появилась улыбка, то я не собирался никому рассказывать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Вечное рабство или бумажная работа. От Stranger1950.
  
   NuclearBeams сказал:
   Может ли кто-нибудь сделать омаке, чтобы она сказала подопечным, что в альтернативной вселенной есть ее героическая версия, было бы забавно увидеть её реакцию.
   Почему только её?
  
*****************
  
Clockblocker: Значит, вы говорите мне, что у меня есть будущая версия героического духа? 
Тейлор: Ага. 
Clockblocker: Woohoo! 
Виста: Подожди, а что он сделал, чтобы им стать? Я помню, как вы говорили нам, что человеку нужно сделать что-то действительно выдающееся, чтобы его включили. 
Тейлор: Ну, это "нормальный" путь. Есть еще один способ стать героическим духом, и в этом случае Clock воспользовался этим альтернативным методом. 
Gallant: А что это за альтернативный метод, если вы не возражаете, если я спрошу? 
Тейлор: Вы заключаете договор с духом человечества и становитесь его вечным хранителем. 
Clockblocker: Больной, это так круто. 
Тейлор: Да, это больно. Так до тошноты ужасно. Поверьте мне, это неприятное занятие. Все эти смерти и разрушения. * дрожь * 
Clockblocker: ... Черт. Так как я попал в такую ??ситуацию? 
Тейлор: Хорошо, документы. 
Галант: Оформление документов? 
Тейлор: Да, документы. 
Vista: Серьезно? 
Тейлор: Ага. 
Clockblocker: Подожди, подожди, подожди. Держись там. Как документы заставили меня заключить сделку с дьяволом? 
Тейлор: Насколько я понимаю, вы согласились с тем, что, будучи вечным опекуном человечества, вы навсегда избавитесь от бумажной работы. 
Vista: Насколько плохи должны быть документы, чтобы кто-то мог продать свою душу. 
Gallant: Я это вижу. 
Блокировщик часов: Ха? Братан, как ты это видишь? 
* Галантный указывает на Нападение и Бесстрашное * 
Нападение: Спасите меня. Газеты, это никогда не заканчивается. Это продолжается. 
Dauntless: Пожалуйста, кто угодно, что угодно, освободите нас из этого ада. 
Тейлор: Ну, это ваш ответ, Часы. 
Clockblocker: Вечное рабство или что-то в этом роде. Да, я вижу это в будущем.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Вечное рабство И Оформление документов. От Subrosian_Smithy.
  
   Stranger1950 сказал:
   Clockblocker: Вечное рабство или что-то в этом роде. Да, я вижу будущее в этом.
   К сожалению, не всем Контр-Стражам поручено уничтожать угрозы ... 
  
********************
  
"Подожди, ты говоришь, что связала мою душу в рабство, потому что тебе нужна была секретарша?" 

ЭТО НАСКОЛЬКО ЭТО СУЩЕСТВУЕТ , - сказала Алайя голосом, подобным тому, как небо обрушилось на уши Денниса. 

"Зачем тебе вообще секретарь !?" 

ДЕЛАТЬ БУМАЖНЫЕ РАБОТЫ. У ВАС ЕСТЬ ИДЕЯ НАСКОЛЬКО ТРЕБУЕТСЯ TYPE-SOL? 

"ЧТО !? Мы заключили сделку!" 

ДА, МЫ СДЕЛАЛИСЬ. МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ ВЫ В ЖИЗНИ ТРАДИЛИ НЕМНОГО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ ЗА РАБОТой С БУМАГОЙ, ВЫ БЫЛИ НАПОМИНАЛИ ПРОВЕРИТЬ ХОРОШУЮ ПЕЧАТЬ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Маленькие девочки и летающие лошади. От Sylvire.
  
   "EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE ..." 

"Значит, тебе всегда нужно делать это, чтобы заполучить лошадь?" 

"Пегас, и да, ритуал нужно выполнять каждый раз, когда ее вызывают". 

"EEEEEEEEEEEEEEEEE ...." 

"И это не оставляет никаких повреждений и не беспокоит вас вообще?" 

"Что ж, это довольно странно, но не оставляет долговременных повреждений" 

"EEEEeeeeeee ...." 

"О, ну ... это хорошо, я думаю, но тебе, вероятно, следует избегать этого слишком много". 

"Я не планировал спамить ее призыв. А, скажи Галант. Нужно ли Vista дышать? "

"eeeeeeeeeee ----" * thud * 

"Я бы сказал" да ".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Вопросы исторической достоверности. От Stranger1950.
  
   В разделе вопросов и ответов Тейлор ожидала многого. Вопросы о ее силе, ее мотивации или просто тривиальные вопросы, например, о ее любимой еде. Чего она не ожидала, так это того, что ее сеанс вопросов и ответов превратился в секцию допросов. 

"Итак, вы говорите нам, что легендарный король Артур был женщиной?" Сказал один из историков тяжелым скептическим тоном. 

"Да, профессор. Король Артур - это она, а ее настоящее имя - Артурия ". 

"Тогда как Артурия зачала Мордреда? Был ли Мордред удочеренным, существовал ли он когда-либо или позволил мне здесь угадать, волшебный секс? - спросил другой историк, на этот раз слегка насмешливым тоном. 

"Собственно говоря, да. Это было по волшебству. Не спрашивай меня как, но подведи итог, Мерлин. Следующий." 

"Просто вопрос, кто был этот лев-герой? Мы много раз размышляли, но никто из нас не нашел на это окончательного ответа ". 

"Ну, я не удивлен. Упомянутый герой - своего рода аномалия, и он не должен так выглядеть ". 

"А какова личность этого героя, если вы не возражаете, если я спрошу?" 

Это будет головной болью. "Томас Альва Эдисон". 

Вся комната замолчала, и внезапно поднялся большой шум. К счастью, заместителю директора удалось их быстро успокоить. Тем не менее, в десятый раз это объяснение не было забавным. 

"Как Эдисон стал белым львом? Ты что, шутишь над нами? " 

"Нет я не. Если хотите знать, почему, обвините предыдущих президентов США. По-видимому, они чувствовали, что Эдисон был довольно слабым по сравнению с другими героями, поэтому они решили усилить его, превратив его в человека-льва с белым стероидным стероидом ". - сказал Тейлор раздраженным тоном. 

"Эммм, извините, Апокриф, но ваше объяснение невероятно сомнительное". 

"Что ж, это для вас реальность. По-видимому, это намного более странно, чем мы думали изначально. Следующий вопрос." 

"В теме об исторически неточных героях, какие герои вас больше всего удивляют? " 

Она знала , что это вопрос , который открыл бы гораздо большую банку с червями. Но сейчас она просто хотела, чтобы этот сеанс вопросов и ответов закончился. Она надеялась, что этот последний вопрос будет завершающим. 

"Хорошо, Чарльз Бэббидж - робот. Младшая версия Кармиллы - маленькая девочка-дракон с ужасными певческими способностями. Пол Баньян тоже маленькая девочка. Ганс Христиан Андерсен - молодой ребенок с чудовищными частями по всему телу. Судя по всему, королева Елизавета и Фрэнсис Дрейк - одно и то же лицо. А быть героем копья - страдать. Спасибо, что пришли на эту сессию вопросов и ответов, и я сейчас прощаюсь ". Тейлор ответил невероятно беспечным тоном. 

Затем Тейлор быстро ушел, оставив безмолвный персонал и аудиторию. 

Позже в тот же день появился новый мем. Он был метко назван "Королева героев, Идущая как босс".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 2.a: Fractured Paragon Parallel.

Колин Уоллис и раньше терял людей. 

Протекторат не был настолько совершенен, чтобы не было ошибок в полевых условиях, ошибок в управлении ситуацией, ошибок разного рода, и, безусловно, были моменты, когда товарищ по команде или коллега либо погибал, либо уезжал. Некоторые были недовольны и стали независимыми героями, а некоторые стали злодеями. Нельзя было избежать того, что у некоторых людей не хватало самоотверженности или моральной стойкости, чтобы придерживаться этого в легкие и тяжелые времена, и Колин давно с этим согласился. 

Самыми тяжелыми потерями всегда были смерти. 

Протекторат не был настолько совершенен, чтобы каждый герой всегда побеждал. Были времена, когда герои терпели поражение, времена, когда они были ранены, и времена, когда они были убиты. Против Бойни Nine, против Endbringers, против злодеев, которые не сдерживались или не желали играть по правилам - иногда, независимо от того, насколько хорошо они были подготовлены, в системе был сбой, сломанный винтик в машине. Иногда, как Колин однажды слышал, как говорят солдаты, просто закатываешь змеиные глаза. 

Многие герои, хорошие мужчины и женщины, некоторых из которых Колин знал лично, а некоторых - только по репутации, стали жертвами такого рода угроз. Endbringers забрали многих из величайших до своего времени, а "Бойня Nine" забрала наставника и героя Колина, самого Героя. Если бы его спросили, Колин сказал бы, что было взято слишком много, и слишком часто напрасно. 

Однако Колин редко терял Уорд. 

Один или два раза во время атаки Губитель один или два Ward были раздавлены, сожжены или утонули. Левиафана, Симурга и Бегемота не волновали ни возраст, ни опыт; они убивали без разбора, без различия между героем и злодеем, старым и молодым, плащом или мирным жителем. 

Это никогда не переставало быть трагедией, пустой тратой жизни и потенциала, которым еще только предстояло развиваться и расти, но это стало тем, чего он ожидал: Варды, присоединившиеся к битвам с Губитель, в десять раз чаще умирают, чем герои-ветераны. 

Однако никогда этого не происходило в Броктон-Бей и никогда, когда он находился под его командованием. 

Травмы, да. Некоторые раны разной степени тяжести. Это был Броктон-Бей, дом Они Ли, Крюковолфа и Лунга, все с откровенно ошеломляющими размерами по сравнению с обычными тарифами. Хотя программа Wards была разработана, чтобы создать безопасную среду для молодых парагуманов, чтобы они могли научиться быть настоящими героями, в таком городе, как этот, их столкновение с некоторой степенью боевых действий, к сожалению, было неизбежным. 

И перед лицом этого, Колин с гордостью сказал бы, что он впервые разработал алгоритмы для определения самых безопасных маршрутов патрулирования и парадигмы реагирования, которые скорректировали количество и характер сил Протектората и ГВП в зависимости от столкнувшейся угрозы. Благодаря его усилиям, когда он возглавлял Протекторат ВСВ, ни одна стычка со злодеями никогда не приводила к необратимым или смертельным травмам, особенно среди Стражей, хотя они иногда и были ранены. 

Но никогда не смерть. 

До настоящего времени. 

Вот почему Колин оказался в своей вторичной лаборатории в здании штаб-квартиры PRT поздно во вторник утром, просматривая улики своей настоящей фальшивой работы судебным экспертом. Всего несколько часов назад его вытащили из постели в его выходной после поздней ночи возни в своей основной лаборатории по звонку из PRT, сообщившему ему, что Shadow Stalker был найден мертвым. 

Колин нахмурился, рассматривая фотографии с места происшествия, на которых сначала было запечатлено положение, в котором был найден Теневой Сталкер, а затем открытая кровь единственной раны, которая убила ее. Более брезгливый мужчина отшатнулся бы от изображения обнаженных внутренностей, выставленных на обозрение в воздухе, но любой, кто участвовал в более чем одном сражении с Губитель, увидел бы гораздо хуже. 

Shadow Stalker был нарушителем спокойствия с самого начала. Она была грубой, резкой, не уважала власть, за исключением случаев, когда это было абсолютно необходимо, и нарушала правила и нормы, когда могла. Она регулярно бросала своего напарника и назначенный ей маршрут, чтобы уйти в наиболее опасные части города, и, несмотря на то, что она добилась вдвое больших результатов, чем другие Стражи, она сделала это, проигнорировав свои приказы и уехала сама. 

Если бы он был более бессердечным человеком, Колин мог бы сказать, что смерть Shadow Stalker была ее собственной ошибкой за то, что она вышла на то, что выглядело как одиночный патруль, даже без видимости разрешения. 

Однако Колин не был таким черствым, и даже если Shadow Stalker не был большим командным игроком и делал все возможное, чтобы танцевать чечетку по всей линии, она все еще оставалась Уордом. Этого, хотя бы по какой-либо другой причине, было достаточно, чтобы отнестись к этой ситуации со всей серьезностью. 

"Определенно клинок", - записал Колин. "Одноразовое, одноразовое оружие. Резкий, длинный. Значит, не Крикет, судя по ране. Скорее всего, не Крюковолк, учитывая отсутствие других ран. 

Ему придется проконсультироваться с судмедэкспертом, чтобы получить лучшее представление о точном разрезе и гладкости раны, после того как вся кровь и внутренние органы будут удалены, а позвонки будут исследованы более подробно. То, насколько четко удар прошел через кость, помогло ему лучше понять остроту лезвия, а любые осколки или стружки, присутствующие в ране, подскажут ему, что это за оружие. 

Его первая мысль, конечно же, привела к ABB, особенно к их бесправным членам. Известно, что они носили мечи, особенно катану; почти все они были вооружены одним, в основном дешевым предметом, сделанным из низкокачественной стали, но из одного такого оружия, которое BBPD конфисковало после ограбления, было очевидно, что Лунг не скупился на своих любимых лейтенантов - он покупал только подлинные копии, сделанные в традиционная японская мода. 

Однако Колин исключил это. Среди прочего, Shadow Stalker был мертв уже несколько часов назад, а ABB вообще не претендовала на это. Вот почему он вместо этого перешел на паралюдей. 

Колин нахмурился еще больше. Однако в Броктон-Бей было не так много злодеев, которые владели холодным оружием или любым другим клинком. Они Ли. Крикет. Крюковолк. Кайзер. Stormtiger технически, но аэрокинетические атаки отличались от физического оружия. Из тех, кто владел холодным оружием, на самом деле только Кайзер использовал что-то достаточно длинное и острое, чтобы разрезать человека пополам за один раз. 

Но чтобы Кайзер напал и убил Варда? Колин не был уверен, что Кайзер переступит эту черту без серьезной провокации. Тоже, где был мотив? Где доказательства битвы? Помимо самой Shadow Stalker, не было никакого оружия, никаких повреждений окружающей среде, никаких доказательств того, что что-то вообще произошло. 

Убийство? Возможно, но опять же, почему? Что Кайзер мог иметь против опеки? Достаточно, чтобы он пошел за ней глубокой ночью в тихом районе на приличном расстоянии от территории E88 или ABB? 

Так зачем ему беспокоиться? Отправить сообщение? Это было возможно, но кому? Heberts? Зачем им? Может быть, не они вообще, а Дэнни Хеберт в частности. Это тоже было возможно - если бы E88 обнюхивал докеров в надежде заставить их взглянуть в другую сторону, когда прибыла партия и Дэниел Хеберт, руководитель отдела кадров, остановился, это могло быть так. 

За исключением того, что он надеялся отправить сообщение, были другие способы сделать это, которые также не навлекли бы гнев Протектората и PRT на Империю, и Кайзер был достаточно умен, чтобы понять это. 

С одного из нескольких мониторов в его лаборатории прозвучал пинг, и когда он пошел проверить его, он сказал ему то, чего он ожидал: никаких известных недавних триггеров или паралюдей за пределами города в радиусе ста миль, у которых есть связанные с ними способности. с клинками или владели холодным оружием. 

Когда этот проспект был закрыт, это почти должно было быть, - 

напрягся Колин. 

Если только это не Империя иликомпания ABB. В конце концов, там была довольно печально известная накидка, обладающая силой, связанной с холодным оружием. 

"Дракон", - сказал Колин, повернувшись к монитору, который она использовала для подключения к его лаборатории, "какое последнее известное местонахождение Девятой Бойни?" 

Экран дернулся из заставки и мерцал, показывая лицо его товарища. Колин никогда не понимал, почему она не использовала свое настоящее лицо, но уважал ее настолько, чтобы не спрашивать. 

"Нью-Гларус, Висконсин, две недели назад", - ответил Дракон. "Предполагаемое направление движения направляет их в сторону Невады. Почему? Вы же не думаете, что они в этом замешаны? 

Колин хмыкнул. "Я не знаю. Проблема в том, что с таким же чистым порезом, как тот, который убил Shadow Stalker, это должно быть какое-то холодное оружие, например, клинок, а из злодеев в Броктон-Бей, которые используют какой-то вид клинка, я не могу понять мотив для любого из них, который на самом деле объясняет, где и как она была убита ". 

По-прежнему было чувство облегчения, каким бы неуверенным оно ни могло закончиться, от осознания того, что вероятность получить визит Девяти так мала. Колин был слишком молод во время их последнего пребывания в Броктон-Бей, но даже анекдоты, которые он слышал, не были... красивыми. 

"Может быть, оставить мотивы следователям, ведущим расследование дела?" - предположил Дракон. "В конце концов, мы занимаемся криминалистикой. Наша работа - как, когда, что, где и кто, а не почему ". 

Колин снова хмыкнул. "Верно", - неохотно сказал он. Он снова посмотрел на фотографии Теневого Сталкера, разложенные на траве пополам. "К сожалению, без отчета о вскрытии от ME, я немного зациклился на том, что убило ее. Я не смогу сузить круг вопросов, пока он не достанет мне осколок или кусочек того, что осталось от орудия убийства ". 

Дракон задумчиво промычал. 

- Тогда, может быть, личные вещи Shadow Stalker'а? Те, которые были на ней, когда она ... ну. 

Колин издал разочарованный звук из глубины горла. Если бы все было так просто. 

"Менее полезно, чем вы думаете", - грубо сказал он. "По общему мнению, это был в основном костюм, который она носила до того, как стала Уордом. Арбалет был ее официальным арбалетом, но были и менее официальные болты с широкой головкой, которые предполагают, что Shadow Stalker, возможно, не придерживался линии так чисто, как хотелось бы PRT. Единственное, что действительно странно, - это хлороформ ". 

"Хлороформ?" - спросил Дракон. 

"Ага. Полная запечатанная бутылка. Не говоря уже о том, что у нее было что-то подобное, это не вписывается в ее обычную МО - ни в качестве опеки, ни в качестве линчевателя. Ни один из приступов, которые мы связали с ней, не касался какой-либо формы седативного действия, не говоря уже о чем-то столь ненадежном, как хлороформ. То, что он был у нее сейчас, говорит о том, что она намеревалась его использовать, но о том, кто и почему ... ответить труднее ". 

Последовала секунда нехарактерной тишины. Колин повернулся к монитору и обнаружил на ее лице выражение, которое он мог бы назвать неуверенностью. 

"Дракон?" 

"У меня... может быть идея", - признался Дракон. "Это немного странно, я согласен, но в свете улик..." 

Колин полностью повернулся к ней лицом. "Какие?" 

"Вы просмотрели свидетельские показания Хебертов?" 

"Нет, не сейчас." 

В основном потому, что он не думал, что здесь есть что-то стоящее. Если это не было посланием Дэниелу Хеберту, скорее всего, им просто невероятно не повезло, и Shadow Stalker умер на лужайке перед домом. 

"Это похоже на то, что вы, наверное, подозреваете, это не очень полезно, пока, то есть вы не дойдете до конца, когда детектив Чейз начал спрашивать о гражданской жизни и школе Shadow Stalker", - сказал Дракон. "Вот тогда все становится... интересно". 

Интересно? 

"Интересно, как?" 

Дракон не ответил; вместо этого через пару секунд из динамиков начал воспроизводиться аудиофайл. Судя по акустике и качеству звука, Колин сразу понял, что он исходит от одного из записывающих устройств, установленных в стандартной комплектации во всех конференц-залах PRTHQ. 

"Нет, я не знаю кто", - сказал голос молодой женщины. По спине Колина пробежал холодок - это прозвучало знакомо . "Но я мог бы поблагодарить их, если бы сказал. В конце концов, существует так много способов избежать покушения на убийство, и почему-то я не думаю, что София Хесс приехала принести мне цветы ". 

Последовала короткая пауза, не более секунды, когда он понял, что ответ был пропущен, а затем - 

"Вы не знали? В январе, сразу после того, как закончились зимние каникулы, София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс сговорились запихнуть меня в мой шкафчик, который они заполнили кучей гнилых тампонов и ... других использованных средств гигиены. Они оставили меня там на несколько часов ; врачи сказали, что мне повезло, что я не заразился серьезной инфекцией, не впал в токсический шок и не умер ". 

- Дракон, - серьезно сказал Колин, - это звучит как... - 

Триггерное событие, да, - согласился Дракон. "Но есть еще кое-что". 

"Что София Хесс делала вчера вечером на лужайке перед моим домом?" - спросил голос молодой женщины. "Я не знаю. Последний раз я видел ее вчера, когда назвал ее головорезом на глазах у всех ее подхалимов в школе ". 

"Головорез?" - повторил голос того, кем мог быть только детектив Чейз. "Почему ты ..." 

"Я назвал ее головорезом, потому что она, Мэдисон и моя бывшая лучшая подруга Эмма Барнс, потратили большую часть последних двух лет, делая мою жизнь несчастной. Если бы вы спросили меня перед Новым годом, я бы сказал, что она собиралась забить наш дом, но я думаю, прямо сейчас? Она собиралась закончить то, что начала в январе. 

"Я не знаю, что убило ее, и на данный момент мне безразлично. Она ушла, и мне больше не придется беспокоиться о том, что меня снова столкнут с лестничного пролета или плечи в дверь. 

Аудиофайл закончился. На мгновение после этого воздух был неподвижен, спертый и почти давящий по своему весу. 

"Вскоре после этого мисс Хеберт ушла", - пояснил Дракон в тишине. "Мистер Хеберт оставался... достаточно долго, чтобы доставить детективу Чейза серьезное причитание". 

Колин нахмурился и снова взглянул на фотографии. Внезапно, с ощущением падения в животе, у него возникло подозрение о том, как умерла Тень Сталкер и почему она оказалась на лужайке перед домом Хебертов, и ему оставалось только надеяться, что он ошибался. 

"Дракон, - спросил он, - что мы знаем о Shadow Stalker и взаимодействиях этой девушки в Уинслоу?" 

Ему нужно было понять. Как до этого дошло? Почему? Она говорила правду? 

"Ничего", - лаконично ответил Дракон. Ее губы сжались в мрачную линию. "Есть отчет от 10 января, в котором София Хесс является подозреваемой в инциденте, который мисс Хеберт описывает в своих свидетельских показаниях, но из этого ничего не вышло. Кроме этого, Уинслоу не имеет записей о каких-либо ссорах между Софией Хесс и Тейлор Хеберт ". 

Губы Колина нахмурились. 

- Значит, она лгала? Обо всем этом? " 

"Если бы я основывал это исключительно на отсутствии каких-либо отчетов об инцидентах, я бы сказал да". 

Если его подозрения были правдой, то это точно не походило на девушку, которую он встретил две ночи назад. Скромный, скромный, немного пораженный звездой, но прежде всего хороший человек - вот какое впечатление она произвела на него. Требовался особый тип человека, которого Колин считал слишком необычным, чтобы выйти, стать героем и вести жесткие бои ради совершенно незнакомого человека. 

Даже у Колина были другие мотивы, поскольку он старался не действовать исключительно по ним. 

"Однако, - сказал Дракон, - в свете этого я немного покопался в их студенческих записях. До поступления в Уинслоу Тейлор Хеберт была отличной ученицей с почти безупречной посещаемостью. Я уверен, что мне не нужно говорить вам, что Софии Гесс не было. Она преуспела достаточно хорошо, чтобы сохранить свое место в команде Winslow Track, но до Уинслоу ее оценки в лучшем случае можно было назвать B-средними ". 

"А также?" 

"А потом происходит что-то особенное", - сказал ему Дракон. "Примерно полтора года назад оценки мисс Хеберт начали снижаться, и она начала пропускать часть своих дней - она ??приходила утром, но уходила когда-нибудь во время обеденного перерыва. Сначала не очень часто, но все чаще. И почему ее оценки начали падать? Несмотря на то, что она неплохо сдавала тесты, она, очевидно, не сдала вовремя свои проекты и задания, хотя сдавала их вообще ". 

Колин почувствовал, как его брови нахмурились. "Я чувствую, что это и оценки Shadow Stalker как-то связаны". 

"Они есть." Дракон улыбнулся. Это не коснулось ее глаз. "По крайней мере, так могло показаться. Примерно семнадцать месяцев назад оценки Shadow Stalker внезапно начали расти. Субъекты , где она , как правило , получают в C или B, она превращалась в назначениях , которые заработали А. Где все становится очень интересно, что эти задания были обращены только в те дни и в классах , где мисс Эбер - х не было . Что должно привлечь ваше внимание в этой связи, так это то, что есть некоторые инциденты, подобные этому, когда мисс Хеберт утверждала, что ее работа исчезла из ее шкафчика ". 

"Вы имеете в виду, что Shadow Stalker использовала свою силу, чтобы украсть работу Хеберта", - заключил Колин. Он хмыкнул. "К сожалению, это трудно доказать. Подростки всегда придумывали оправдания за пропущенное домашнее задание ". 

Хотя в этом есть определенный смысл. Может быть, не само по себе, но с повествованием, которое строилось прямо у него на глазах, это было несложно сделать, особенно когда кто-то знал, что София Хесс была Shadow Stalker. 

Он встретился с ней взглядом. - Тогда в чем заключалась ваша идея? О том, что она делала на лужайке перед домом Хебертов. 

На лице Дракона появилось сложное выражение, что-то, что было своеобразной смесью нескольких разных вещей, которые Колин с трудом мог разделить. Однако были некоторые колебания. 

"Это больше похоже на предположение, чем на реальную теорию, - признала она, - и на самом деле это не столько подтверждено доказательствами, сколько... чувством. Если хотите, догадка. 

"Это все равно будет больше, чем то, что у нас есть сейчас". 

"К сожалению, ты прав". Она слабо улыбнулась ему. "Что ж, если мы примем показания мисс Хеберт как факт, то может показаться, что Теневой Сталкер имел к ней злобу или что-то в этом роде. По крайней мере, она была любимой жертвой мисс Хесс. Однако психология хулигана не допускает проигрыша, особенно тому, кого он избивал почти два года. Учитывая хлороформ, местонахождение тела и признание конфронтации в день смерти мисс Хесс, не думаете ли вы, что это невозможно, что, возможно, Shadow Stalker намеревался отомстить в какой-то форме? " 

Колин прикусил внутреннюю часть щеки. "Это не невозможно, нет. Фактически, это точно объяснило бы ее присутствие перед домом Хебертов. Он просто не объясняет достаточно... " 

На мгновение он сидел и думал. Казалось, что он бегает по кругу - множество доказательств, но ни одно из них не является достаточно последовательным, чтобы сделать твердый вывод. Сложилась картина, сбивающая с толку картина кампании мучений, причиненной невинной девушке - за что? Для собственного развлечения Shadow Stalker? Колин не мог сказать, что знал девушку достаточно хорошо, чтобы утверждать, что это было в ее характере, только то, что она не была самой представительной из людей. 

Ему нужно больше информации. 

"Дракон, у нас есть отчет об инциденте с шкафчиком, который мисс Хеберт упоминает в своем заявлении?" 

"Это в твоем почтовом ящике", - ответил Дракон. 

Колин посмотрел на свой интерактивный рабочий стол, высокотехнологичное оборудование, которое функционировало как компьютер с сенсорным экраном, а также как рабочий стол. Он прошел к своему электронному письму Протектората и открыл письмо, которое Дракон только что послал ему, затем открыл прикрепленный к нему документ; выскочила страница размером примерно со стандартный лист бумаги, рядом с которой были прижаты несколько вкладок, обозначающих дополнительные страницы. 

В течение нескольких минут Колин проходил через это, и его хмурый взгляд становился все глубже, глубже и глубже, а в животе скрутило от отвращения. С каждым словом он становился все более и более уверенным в том, что то, что он видел, было подробностями триггерного события Тейлор Хеберта - и, если прокурор обладал достаточным воображением, террористического акта. 

Когда он закончил, он откинулся на спинку стола и глубоко вдохнул через нос. 

"Бля", - категорично сказал он. "Если это не триггерное событие..." 

И Shadow Stalker был назван подозреваемым в этом ? 

Но свидетелей нет. Никто не вышел вперед. Ни одному из учителей так или иначе нечего было сказать. Никто не был обвинен или даже наказан, и, судя по всему, все это было скрыто. Тейлор Хеберта засунули в кучу дерьма, которое Колин не пожелал бы своему злейшему врагу, и тот, кто это сделал, избежал наказания. 

Она думала, что это София Хесс - Призрачный Сталкер, и если ее утверждения, какими бы непроверенными они ни были, были обоснованными, то это продолжалось почти два года. И тем не менее, не было никаких отчетов об инцидентах со стороны школы, никаких отчетов из школы социальному работнику Хесса, никаких отчетов от социального работника кому-либо еще в PRT. В протоколе Shadow Stalker'а даже не было заметки об обвинении. 

Это само по себе говорило, и, несомненно, позже будет расплата. Однако пока картина стала проясняться. Между жертвой и мучителем существовала очевидная враждебность, которая, похоже, достигла апогея, теперь, после смерти Shadow Stalker'а. 

Колин нахмурился. Но это не так. Если его подозрение было верным... 

"Дракон", - сказал он, - "у нас есть записи с камер видеонаблюдения, на которых запечатлен Тейлор Хеберт?" 

"Мы делаем", - ответил Дракон. "Как она входила, как она проходила через залы и как она уходила". 

"Мне нужен вид спереди, в профиль и сзади". 

Мгновение спустя на его рабочем столе появилось три кадра, на каждом из которых изображена девочка-подросток с длинными вьющимися темными волосами - знакомые волосы. Губы Колина сжались, но этого было недостаточно. Ему нужно было уточнить и получить более веские доказательства. В конце концов, метод Аркадии сокрытия личности Стражей основывался на том, что можно было бы назвать двойниками тел. 

"Далее, кадры с камеры в моем шлеме, когда мы привезли Лунга. Если можете, мне нужны похожие кадры с героем, которого я встретил той ночью, Апокрифом". 

"Колин, - сказал Дракон, - ты не думаешь..." 

"Я не знаю", - грубо ответил Колин. "Но я хочу быть уверенным". 

На его рабочем столе появилось еще три кадра. Изображения были не такими хорошими - освещение было единственным источником от его велосипедной фары, а углы были не такими четкими - но они были достаточно хорошими. Сравнивая два набора изображений, они были поразительно похожи. Не совсем идеальное совпадение, потому что маска Апокрифы изменила форму ее лица, но волосы были довольно характерными. 

"Это не точное совпадение, но ..." 

"И последнее, Дракон. Можете ли вы оценить рост и вес Апокрифа и Тейлор Хеберта, основываясь на ссылках на фотографиях? " 

Мгновение спустя на фотографиях появились линии, словно рукописные заметки. На фотографиях Apocrypha написано "175 см" и "53 кг". На фотографиях Тейлор Хеберта было написано "171 см" и "54 кг". Незначительная разница, которую можно объяснить чем угодно, от осанки до одежды и обуви. 

Колин нахмурился. 

- Мешковатая одежда мисс Хеберт затрудняла оценку ее веса, но даже в этом случае, Колин... - 

Ага, - мрачно сказал он. "Это слишком близко, чтобы быть совпадением". 

Он вздохнул и потянулся, чтобы ущипнуть переносицу. Что за хуйня. 

"Единственный реальный вопрос, который остается, - это то, как на самом деле умер Shadow Stalker и знал ли Тейлор Хеберт ее тайную личность до ее смерти". 

Потому что ответы на них могут изменить всю ситуацию. 

"Она не сделала", - сообщил ему Дракон. 

Колин снова посмотрел на нее. "Ты уверен?" 

"Я проанализировал модели стресса в ее голосе, взяв за основу краткое изложение ее первоначального высказывания на месте происшествия. Она была спокойной, открытой и честной до тех пор, пока не упомянули Уинслоу и не установили связь между Софией Хесс и Shadow Stalker. После этого она... ну, очень рассердилась ". 

Он хмыкнул. "Я заметил." 

Он сделал медленный вдох через нос, успокоил водоворот и гул своих мыслей и снова посмотрел на фотографии, как тела Shadow Stalker'а, так и сравнительные фотографии Тейлор Хеберта и Апокрифа. 

Таким образом, он просмотрел всю информацию в своей голове, все подсказки и намеки, все вещи, которые были исключены и оставлены невыясненными, включая выводы, к которым он и Дракон пришли, независимо от того, полностью ли подтверждали их факты или нет. Картина, которую они рисовали, была уродливой, нечестивой комбинацией безнаказанной несправедливости, трагической смерти и ряда ошибок и упущений, больше подходящих одной из печально известных пьес Шекспира, чем реальной жизни. 

Ничего из этого не было уверенным. Были предостережения и неясные нити, которые могли разгадать все это, но он был достаточно уверен в том, что указывало на все, чтобы сказать, что то, что, по его мнению, произошло, было правдой. 

Теперь ему оставалось сделать только одно. Ему выпала незавидная работа. 

Он выпрямился. 

"Дракон." 

"Да, Колин?" 

"Я хочу услышать весь этот разговор, все это". 

"Конечно, Колин". 

"А пока мне нужно, чтобы вы отправили все, что у нас есть, в том числе эти фотографии, директору Пигготи и сообщите ей, что я уже поднимаюсь. Если мисс Милиция в здании, мне нужно, чтобы она тоже была там. 

"Я займусь этим". 

Мгновение спустя ее лицо исчезло с монитора, и голос детектива Чейза начал воспроизводиться из динамиков; Колин надел шлем и начал прикреплять части абляционной брони к защитному нижнему костюму, который он всегда носил, так что он мог быть готов за считанные минуты, а не тратить полчаса на то, чтобы натянуть свою броню, все время прислушиваясь. 

"Сегодня вторник, двенадцатое апреля, и сейчас ... девять пять утра. Я детектив Харви Чейз, провожу интервью мистера Дэниела Хеберта и мисс Тейлор Хеберт об убийстве Shadow Stalker ... " 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, когда Колин - нет, теперь оружейник - добрался до офиса директора, он закончил слушать записанные свидетельские показания Хебертов и утвердил вывод о том, что Тейлор Хеберт действительно не знал, что Shadow Stalker была Софией Хесс заранее. Это подтвердило теорию о том, что смерть Shadow Stalker явилась результатом преследования ее собственной обиды, а не намерений Тейлор Хеберта, и оставило очень мало возможностей для того, что на самом деле произошло. 

В любом случае, Директор не обрадуется. 

Оружейник постучал в дверь. 

"Входить!" 

Автоматический замок на двери запищал, затем сама дверь со свистом распахнулась, и Оружейник вошел в кабинет директора; дверь за ним закрылась. Он огляделся и обнаружил, что помимо директора Пиггот, сидящей за своим столом, мисс Милиция уже была там и на одном из других стульев. 

Оружейник вежливо кивнул им обоим. "Директор Пиггот, мисс Милиция". 

"Оружейник", - приветствовали оба. 

"Итак, - сказала директор Пиггот, сложив руки и наклонившись вперед, - я так понимаю, у вас есть кое-что для меня по поводу дела Shadow Stalker?" 

- Много, - сказал Оружейник. "У меня не будет более точного орудия убийства, пока судмедэксперт не сообщит о своих выводах и не отправит все осколки или стружки из раны в мою лабораторию для анализа, но я вполне уверен в своих выводах". 

Директор Пиггот приподнял бровь. "Ой? Тогда давай послушаем. 

"Да." Оружейник кивнул. "Вы видели фотографии с места преступления?" 

"У меня есть." 

"Значит, вы видели рану". 

"У меня есть, да". 

"Основываясь на природе самой раны, в дополнение к ее размеру и серьезности, я пришел к выводу, что она должна была быть нанесена холодным оружием", - пояснил оружейный мастер. "Из известных парачеловеческих преступников..." 

"Подожди", - прервал его Директор. "Вы уверены, что это вообще был парачеловек?" 

Оружейник, чьи губы сжались от прерывания, кивнул. "Существует явное отсутствие доказательств, указывающих на возможность того, что Shadow Stalker был убит обычным человеком с мечом. Среди прочего, нет никаких признаков присутствия такого человека, и ни одна организация, особенно ABB, которая, как известно, носит катану, не взяла на себя ответственность за ее смерть ". 

Пиггот нахмурился, но кивнул ему. - Тогда продолжай. 

"Из известных парачеловеческих преступников в Броктон-Бей, те, кто, как известно, владеет физическим клинком, - это Они Ли, Крикет, Крюквольф, Кайзер и Фенджа". 

"Большинство из них - часть Империи, - кисло заметил Пиггот. "Вы думаете, что это преступление на почве ненависти?" 

Оружейник поджал губы. "Нет. Из этих пяти, Oni Lee и Cricket можно не учитывать в зависимости от размера их оружия - ни ножи Oni Lee, ни Cricket не достаточно велики, чтобы разрезать человека одним махом, как Shadow Stalker. Из оставшихся трех Hookwolf можно не учитывать из-за отсутствия других ран, а Fenja можно не учитывать в зависимости от размера раны ". 

"Уходя от Кайзера. Вы же не думаете, что сам Кайзер убил ее? 

Сомнение в ее голосе указывало на то, что она тоже этому не верила. 

"Нет, - сказал оружейник. "Фактически, это также обесценивает большинство других: область вокруг тела была безупречной. Доказательств сопутствующего ущерба, причиненного применением силы, не было. Не было никаких следов, указывающих на присутствие трансформированного Крюковолка, никакого материала, оставшегося от одного из клинков Касье, никаких царапин от пропущенных ударов Фенджи, ничего, что указывало бы на присутствие любого из этих плащей поблизости. 

- Значит, неизвестное? - предложила мисс Милиция. "Кто-то из другого города?" 

"Возможно, но маловероятно", - признал оружейник. "Нет никаких известных паралюдей за пределами города в радиусе ста миль, которые владеют клинками, достаточными для того, чтобы убить Shadow Stalker. Возможно, это был недавний триггер, который еще не появился на нашем радаре, но маловероятно, что у такого парачеловека будет достаточно сильная обида, чтобы преследовать Варда ". 

Он глубоко вздохнул. "Отсюда я подумал, что это могло быть первым шагом Джека Слэша..." 

И директор Пиггот, и мисс Милиция напряглись. "Девятая бойня?" 

Однако"Их последним известным местонахождением, - подчеркнул Армсмастер, - две недели назад, был Висконсин с предполагаемым местом назначения в Неваде. Я исключил это как маловероятное ". 

После того, как у них была секунда, чтобы расслабиться, Пиггот нахмурился. "Это не похоже на что-то, оружейник", - кисло сказала она ему. "На самом деле, это звучит как пустяк". 

"Это подтверждает мою теорию", - стоически возразил он. "Директор, у вас была возможность послушать свидетельские показания Тейлор Хеберта?" 

Директор Пиггот поморщилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула через ноздри. "Да", - серьезно ответила она. 

"Тогда вы знаете ..." 

"Я в курсе", - рявкнул директор Пиггот. "Теперь я хорошо знаю, чем, по-видимому, занимается Shadow Stalker в свободное время. Фактически, если бы я услышал об этом, когда она была еще жива, она бы сидела передо мной прямо сейчас, пытаясь объяснить мне, почему я не должен бросать ее задницу в тюрьму для несовершеннолетних. Мне хорошо известно, что кто-то из наших сотрудников так сильно облажался, что Гесс, похоже, сошёл с рук за преступление, в то время как мы должны были пристально за ней присматривать. Насколько это актуально ? " 

Губы оруженосца скривились. 

"Мы с Драконом пришли к выводу, что Shadow Stalker, возможно, пытался напасть на Тейлор Хеберта вчера вечером после вчерашней конфронтации, о которой она упомянула в своем заявлении. Присутствие хлороформа и болтов с широкой головкой среди вещей Shadow Stalker указывает на то, что ее намерения, скорее всего, были насильственными. 

Пиггот какое-то время молчал, сузив глаза, когда она поднесла руки ко рту. Вместо этого заговорила мисс Милиция. 

"Колин, - сказала она, -" Shadow Stalker ", возможно, не была образцовой героиней, но она былагероем. Неужели ты думаешь, что она могла бы такое сделать? " 

"Показания, которые дал Тейлор Хеберт, указывают на образец насилия и агрессии", - возразил Оружейник. "По общему признанию, нет подтверждающих доказательств, учитывая, что не было отчетов об инцидентах, подаваемых школой, но..." 

"Так вы хотите основывать все это на словах одинокой девочки-подростка?" - спросил Пиггот. "Девушка, у которой, по-видимому, есть причина не любить Софию Гесс, а значит, и все причины очернить ее? Инцидент с шкафчиком будет достаточно легко проверить, но без подтверждающих доказательств или аналогичных показаний других студентов Уинслоу, вы хотите поверить Хеберту на слово? " 

"Директор", - послышался голос Дракона; экран на дальней стене, обычно предназначенный для конференц-связи с другими директорами, ожил: "Я могу проверить показания мисс Хеберт. Я семь раз проводил анализ стресса по ее голосу, чтобы быть уверенным. Почти все, что она говорит во время своих свидетельских показаний, является правдой, по крайней мере, так, как она этому считает ". 

Глаза директора Пиггота стали резкими. "Почти?" - подозрительно спросила она. 

Лицо Дракона или, по крайней мере, изображение ее лица было изящным, чтобы казаться огорченным. Сам Оружейник тревожно покусывал щеку и задавался вопросом, почему она вообще позаботилась о включении этой функции. 

"Ну..." 

"Дракон", - прорычал Директор. 

"Была некоторая неуверенность в том, что именно она знала о кончине Shadow Stalker", - неохотно признал Дракон. "Образцы стресса труднее судить из-за ее эмоционального расстройства после того, как она узнала личность Shadow Stalker, поэтому степень правдивости еще труднее измерить". 

Ему пришлось подумать, что это замечательная попытка уменьшить ущерб. К сожалению, обфускация Дракона оказалась бесполезной. 

"Я хочу, чтобы она вернулась сюда немедленно" , - прорычал директор Пиггот, лицо которого начало краснеть. "Арестуйте ее, если придется, предъявите ей обвинение в препятствовании правосудию,что угодно , я хочу, чтобы она вернулась сюда, чтобы она могла ..." 

"Если вы доведете это до конца, вы навсегда оттолкнетесь от нее!" Оружейник громко предупредил. 

Директор Пиггот повернулся к нему. "И почему, - опасно спросила она, - я должна вообще беспокоиться о чувствах девочки-подростка, которая стоит на пути нашего расследования смерти одного из наших подопечных?" 

"По нескольким причинам", - ответил Оружейник, спокойный перед лицом бури, когда он точно спланировал, как он собирался это сказать. "Одно из них - то, что в этом нет необходимости; У меня уже есть теория относительно способа смерти Shadow Stalker'а. Но в первую очередь... Директор, вы должны были получить электронное письмо примерно в то время, когда я попросил Дракона сообщить вам о моем намерении встретиться с вами здесь. Если вы еще не открыли его, сделайте это сейчас ". 

Директор не выглядел счастливым, и с опозданием Армсмастер понял, что, возможно, именно так он сформулировал свою просьбу как приказ, но она все же повернулась к своему компьютеру, положила руку на мышь и несколько мгновений спустя, пристально смотреть на экран, на то, что Оружейник знал, что это аннотированные фотографии Апокрифа и Тейлор Хеберта, сопоставленные для сравнения. 

- Оружейник, - серьезно сказала она, не отводя взгляда, - это...? 

"Мы облажались". 

Мисс Милиция повернулась к нему. "Колин?" 

"Shadow Stalker, возможно, в одиночку стоил нам любой доброй воли, которую мы с мисс Милиция сумели воспитывать вместе с самым могущественным парачеловеком в Броктон-Бей". 

Мисс Милиция выпрямилась, глаза расширились. "Ты не имеешь в виду... Тейлор Хеберт..." 

"И как люди, которые должны были нести за нее ответственность и следить за тем, чтобы она придерживалась линии, - продолжил оружейник, - мы, возможно, передали ей веревку, которую она использовала. повесить нас всех на ". 

Пиггот отвернулся от компьютера, чтобы посмотреть на него. "Проведите меня через это, оружейник".

Оружейник склонил голову. "Показания Тейлор Хеберта включали несколько деталей, которые требовали расследования. Даже исходящие от девочки-подростка, ее утверждения о покушении на убийство были достаточно серьезными, чтобы мы с Драконом рассмотрели этот инцидент ". 

Бровь приподнялась. "А также?" 

"Инцидент, о котором идет речь, произошел третьего января, в первый день после зимних каникул", - сказал Армсмастер. "Свидетельства, данные после инцидента, указывают на то, что Тейлор Хеберт затолкали в ее шкафчик, в котором, по ее словам, хранились использованные и сгнившие предметы женской гигиены, а затем заперли внутри примерно на три часа. Ее нашел в кататоническом состоянии и не отвечал дворник, который утверждал, что получил жалобу на запах ". 

"Господи, помилуй", - пробормотала мисс Милиция. 

Глаза Пиггота сузились. "Это похоже на ..." 

- Да, пусковое событие, - согласился оружейник. "К такому выводу пришли и мы с Драконом. Согласно показаниям, которые мисс Хеберт дала следователям, она считала, что София Хесс затолкала ее в шкафчик. Тем не менее, в полицейском отчете указывается отсутствие доказательств и подтверждающих заявлений одноклассников как причина, по которой не были названы имена подозреваемых и не производились аресты. Финансовые отчеты показывают, что Уинслоу оплатила больничный счет мисс Хеберт ". 

Губы Пиггота сжались. Оружейнику не нужно было понимать, почему; не только весь инцидент был ужасен, но они не слышали о нем. По крайней мере, должно было быть уведомление от школы, объясняющее, что София Хесс была лицом, заинтересованным в уголовном расследовании, особеннопотому , что она находилась на испытательном сроке. 

"Оттуда Dragon на интуитивном уровне просмотрел свои записи", - сказал он. Он повернулся к монитору, как бы передав ей разговор. 

"До и после инцидента в январе школа не регистрировала никаких других отчетов о каких-либо враждебных взаимодействиях между Софией Хесс и Тейлор Хеберт", - вмешался Дракон. "Тем не менее, я заметил некоторые расхождения в их оценках. До Уинслоу и в течение первых трех или около того месяцев первого курса София Хесс сохраняла средний балл "В", хотя и с трудом. В течение того же периода времени Тейлор Хеберт сохранила высокую оценку, так что ей предложили возможность пропустить оценку, но она отказалась. 

"Примерно семнадцать месяцев назад, вскоре после того, как мисс Хеберт пожаловалась в школу, что над ней издеваются, - продолжал Драгон, - оценки мисс Хеберт начали снижаться из-за пропущенных заданий, а оценки мисс Хесс стали улучшаться. Сравнивая даты, классы и пропущенные задания, я заметил корреляцию между ними: всякий раз, когда мисс Хесс сдавала задание, которое принесло ей высокую оценку, мисс Хеберт не сдавала вообще никакого задания и всегда сдавала общий класс. Для некоторых из этих заданий мисс Хеберт утверждала, что ее вещи пропали либо из ее шкафчика, либо прямо из ее сумки ". 

"И вы уверены, что мисс Хеберт не просто пропустила свои задания?" - спросил Пиггот. "Что она не просто отстала?" 

"Это возможно, но не соответствует данным", - сказал Драгон. "Помимо пропущенных заданий, мисс Хеберт стабильно успешно сдавала письменные экзамены и выполняла задания в классе. Более того, примерно через месяц после того, как эта модель начала действовать, мисс Хеберт начала постоянно пропускать занятия - но только во второй половине дня. Ее записи о посещаемости показывают, что в некоторые дни она приходила утром, посещала первые два урока, а затем уходила во время или вскоре после обеда. Интересно, что единственные занятия, которые мисс Хеберт делит с Софией Хесс, проходят во второй половине дня. На кадрах камеры видеонаблюдения с единственной работающей камеры у входа видно, что мисс Хеберт уезжает из Уинслоу около полудня в прошлую пятницу, вся промокшая. 

Выражение лица Пиггота было грозным. 

"Итак, - начала она, - позвольте мне посмотреть, понимаю ли я, что вы мне здесь говорите. Более года Shadow Stalker в своей гражданской идентичности София Хесс, очевидно, проводила свободное время во время школьных краж заданий - с ее способностями, если я правильно понял ваш смысл - и подлыми розыгрышами на явно не связанном с ним подростке. , в процессе саботажа обучения того, что, по-видимому, было отличником? " 

"Да, директор". 

"Конечно, это еще не все, не так ли? Спустя год этого ... назовем это кампанией, потому что это не просто привычка. Спустя год этой кампании и всего через месяц или два после присоединения к нашей программе Wards она якобы участвовала в розыгрыше, столь гнусном и жестоком, что вы почти уверены, что это было триггерное событие мисс Хеберт. И все же, несмотря на нашу просьбу к администрации Уинслоу сообщать нам о любых инцидентах и ??несмотря на то, что Гесс был заинтересованным лицом, если не прямым подозреваемым, в уголовном расследовании, это первое, что мы слышим об этом ? " 

"Верно", - ответил оружейник. 

Пиггот выглядела так, словно хотела начать кричать, но с дисциплиной, которая, вероятно, пришла из ее солдатского времени, она сдержала себя. 

" Понятно ". Ее голос был ровным и ровным, но совсем не спокойным. "И это ... столкновение, о котором упоминает Хеберт, произошло вчера, вы считаете, что оно стало катализатором появления Shadow Stalker на лужайке перед их домом?" 

"Я", - ответил оружейник. "Учитывая образец враждебности, присутствие хлороформа и болтов с широкой головкой на личности Shadow Stalker, ее личностный профиль и вчерашнюю конфронтацию в качестве катализатора, я считаю, что Shadow Stalker намеревался совершить какое-то насилие над Тейлором Хебертом, вчера вечером." 

Директор открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент заговорил Дракон. "Директор Пиггот. Только что вернулся анализ телефонных разговоров Shadow Stalker'а. Вчера днем, вскоре после окончания школьного дня для Уинслоу, она использовала свой телефон для поиска номера телефона и личного адреса сначала Хеберта, Тейлор , затем Хеберта, Дэниела . Несколько часов спустя она ввела этот адрес в качестве пункта назначения в систему GPS своего телефона ". 

Губы директора Пиггота сложились в мрачную линию. "Хорошо", - сказала она. "Кажется, что часть прояснилась, по крайней мере. Может быть, теперь вы хотите объяснить, какое отношение это имеет к Apocrypha? " 

- Ее способности, директор, - ответил оружейник. 

"Какие?" 

"Ее силы", - повторила мисс Милиция. Она смотрела на Оружейника, когда он повернулся к ней. "Апокриф сказал нам, когда мы отправились захватывать Лунг, что ее силы работали, заимствуя снаряжение, навыки и способности персонажей из легенд и мифов. Имя, под которым она описала силовой набор, который она использовала для победы над Лунгом, было "Зигфрид" из " Кольца нибелунгов" Рихарда Вагнера , убившего дракона Фафнира ". 

Пиггот протянул руку и ущипнул ее за переносицу. "Если бы вы могли перейти к делу..." 

"Мифология изобилует магией, директор", - объяснила мисс Милиция, прежде чем Оружейник успел даже открыть рот. "Если силы Апокрифы позволят ей использовать волшебников и ведьм, таких как Цирцея и Мерлин, то я думаю, что вполне возможно, что подобный набор энергии может быть истолкован как своего рода ... затяжной эффект Шейкера, возможно, похожий по масштабу на Лабиринт, от команды Фолтлайна. . Верно, оружейник? 

Оружейник нахмурился, но кивнул. "Это правильно. В этом случае вполне вероятно, что она, возможно, наложила серию защит в свой дом или за его пределами. Shadow Stalker просто столкнулся с ними по пути, чтобы отплатить мисс Хеберт за конфронтацию ранее в тот же день. 

"Понятно", - сказал директор Пиггот. "И я полагаю, что вы хотите, чтобы я поверил, что существовала какая-то... система, которая не позволяла этой защите активироваться, когда кто-то пытался войти?" 

"Это может быть какая-то система измерения, основанная на намерениях", - рассуждал Армсмастер. "Возможно, считывание реакции агрессии на уровне гормонов, или, может быть, какой-то IFF, или даже их комбинация". 

"Другими словами, - ответил Пиггот, - наше понимание сил и того, как они работают, таково, что даже наше лучшее предположение - это только наше лучшее предположение , и нет никакого способа сказать наверняка, кроме как спросить девушку напрямую". 

Она вздохнула и на мгновение замолчала; затем она посмотрела оруженосцу прямо в глаза через его забрало. "Мы сделаем официальные документы позже. А пока дайте мне наиболее точную оценку того, с какой угрозой мы столкнемся, если она решит привлечь нас к ответственности за провалы Гесса ". 

Оружейник попытался ответить, но мисс Милиция снова его опередила. 

"Трамп среднего и высокого уровня", - проговорила она. "Трамп четыре, может быть, семь или восемь. Подмножества Brute и Mover, возможно Shaker или Blaster. Высокие рейтинги по всем направлениям, вероятно, невосприимчивы к огню из стрелкового оружия. Это будет зависеть от того, какого героя она использует, но если нам придется столкнуться с ней лицом к лицу, было бы неплохо, чтобы любая группа реагирования хорошо разбиралась в известных мифологических персонажах. В идеале, если бы нам абсолютно необходимо было сражаться, мы бы нейтрализовали ее, прежде чем она могла использовать свою силу ". 

Пиггот нахмурился, с кислым, явно несчастным выражением лица, которое выглядело так, будто она только что проглотила особенно большой лимон. Было нетрудно прочитать ее мысли по ее лицу, даже для того, кто иногда боролся с социальными сигналами: ей только что сказали, что в ее городе есть активная ядерная боеголовка, и она может быть нацелена прямо на ее офис. . 

"Вы слишком щедры", - сказал Оружейник. "Она наверняка козырная, и, конечно же, она может получить доступ к набору возможностей, который включает в себя высокий рейтинг грубости, если она сможет идти в ногу с Лунгом. Однако, даже если ее наборы возможностей универсальны и достаточно разнообразны, чтобы включать в себя "волшебников", которые обеспечивают способность Shaker, сама Апокриф признала, что она еще не совсем справилась со своими собственными ограничениями. До тех пор, пока она не продемонстрирует широту и глубину, на которые она подразумевала, что может, мы не должны оценивать ее выше, чем мы можем доказать, что она может достичь. Трамп четыре, Брут шесть или семь, Шейкер 3, возможно, два по всем остальным классификациям, просто чтобы учесть возможность других ее силовых установок ". 

На мгновение он заколебался. 

"Я также заметил небольшое искажение ее основной формы", - добавил Оружейник, подавляя слабые приступы вины. "У нее может быть вторичная сила Разрушителя в виде личного щита, как у Glory Girl. Учитывая, что она решила не сражаться с Лунгом, он может быть не очень сильным. 

Однако даже это, похоже, не сделало директора счастливее. На самом деле, судя по ее лицу, казалось, что она могла подумать, что он просто секет волосы. 

"Другими словами, - резюмировал Пиггот, - если мы не сможем ударить ее достаточно сильно, чтобы убить до начала боя, мы могли бы даже вообще не драться". 

Однако Дракону, похоже, было достаточно. "При всем уважении, директор, я считаю, что обращаться с мисс Хеберт как с врагом - это серьезная ошибка. Стремление к конфронтации с ней, физическое или иное, должно быть последним вариантом, который мы исследуем, а не первым ". 

Директор повернулся к монитору Дракона, приподняв бровь. 

"Ты думаешь, мы должны склониться перед ней и игнорировать тот факт, что Shadow Stalker, несмотря на то, что она причиняла боль и что бы она ни сделала, умерла, очевидно, из-за нее?" 

"Нет", - сказал Дракон. "Я думаю, мы должны принять во внимание то, что было, и объявить смерть Shadow Stalker актом самообороны. Я также думаю, что было бы упущением не признать ошибки, которые привели к этому событию, и принести свои извинения мисс Хеберт за то, что ситуация вышла из-под контроля ". 

- Вы имеете в виду, наши извинения, поскольку вы не являетесь официальным членом Протектората. Легко сказать что-то подобное, когда ты лично не получаешь яйцо на лице ". 

Оружейник прикусил язык, чтобы не сказать то, о чем мог бы пожалеть. Дело не в том, что он не понимал важности хорошего пиара и сохранения имиджа сильного, компетентного PRT и протектората, ему просто не нравилось, когда это мешало им поступать правильно, и особенно когда это отчужденные люди, которые могли сделать много добра. 

"Как вы говорите, директор", - согласился Дракон. "Однако это не меняет моей позиции. Если вы обойдете повозки и попытаетесь сразиться с ней, вы создадите себе только злейшего врага. Если вы попытаетесь использовать это событие как шантаж, чтобы заставить ее войти в Стражи, вы уничтожитевсеоставайтесь с ней доверием и доброй волей. Если вы вообще хотите покончить с этим так, чтобы самый могущественный парачеловек в Заливе не стал злодеем, тогда единственный доступный вам вариант - отремонтировать эти сожженные мосты любыми доступными вам средствами ". 

Ободренный, оружейник сделал шаг вперед. "Директор, - сказал он, - я согласен с Драконом". 

Директор Пиггот теперь повернулась и посмотрела на него с чем-то вроде удивления на лице. 

"Ты сделаешь?" 

"Я был тем, кто впервые встретил ее", - сказал он ей страстно. "У меня была возможность увидеть и легендарного героя, и незащищенную девушку-подростка, пытающуюся жить в соответствии с чем-то, что было так далеко за ее пределами. У меня был шанс увидеть заикающуюся и потерявшую сознание девочку почти вдвое меня старше, которая всего за несколько минут до этого избила самую опасную криминальную накидку в заливе в свой первый вечер, потому что она не могла вынести мысли о том, чтобы отпустить его убивать детей ". 

Этого было недостаточно. Не было ощущения, что он убедил ее ни в героизме Апокрифа, ни в связи между Апокрифом и Тейлором Хебертом, которую он считал очевидной. Он все еще видел некоторый скептицизм, выражение ее лица, которое говорило, что она потешается над ним, но он не победил ее. Если бы у него было что-то, что могло бы ей показать, что-то более убедительное... 

Конечно, это были все косвенные улики, как всегда. PRT не занималась доказательством секретности личности, но на всякий случай собирала и сохраняла всю возможную информацию о героях и злодеях, а также о том, кем они были за маской. Даже если то, что они смогли найти, не доказало без сомнения, что этот плащ был именно таким.человек в гражданской жизни, это часто было полезно для отслеживания того, кто был, вероятно, кем и что они делали вне маски. 

Тейлор Хеберт и Апокриф были такими же. У Оружейника не было ничего твердого, но у него было достаточно лакомых кусочков и кусочков, чтобы он был уверен, что это один и тот же человек, что девушка, которая кипела в одном из их конференц-залов, была такой же, как и молодая героиня, которую он встретил всего пару несколько ночей назад - 

Охваченный внезапной идеей, он повернулся к монитору на стене и сказал: "Дракон, мне нужны кадры с камеры моего шлема, сделанные две ночи назад, начиная с того момента, как я оказался на месте происшествия". 

Лицо дракона исчезло. 

"Я понимаю, что это очень важно, директор, - сказал оружейный мастер. "Даже в нашей работе сложно основывать свои решения на косвенных доказательствах. Однако посмотрите эту запись, послушайте ее и скажите мне, что Тейлор Хеберт не Апокриф. Скажи мне, что она не поврежденная девушка, пытающаяся доказать, что она лучше, чем ее самый мрачный момент ". 

Мгновение спустя экран снова ожил, и он наблюдал, как слезает с велосипеда и нацеливает свою алебарду на высокую атлетичную женщину с серебристыми волосами, которая повернулась, чтобы посмотреть на него. 

"Ты будешь драться со мной?" - грубо спросил его прошлое "я". 

На губах женщины мелькнул след улыбки, и она сказала: "Это даже не будет настоящей дракой". 

Директор Пиггот фыркнул, но не перебивал. 

Едва слова сорвались с губ женщины, как ее лицо исказилось в удивленном ужасе, и между кадром и другим она сжалась на несколько дюймов, и на ее месте встала чуть менее высокая и чуть менее спортивная девочка-подросток. 

"Боже мой, - сказала девушка. "Извини, это был даже не я - Зигфрид был тем, кто - это просто как бы выскользнуло, прежде чем я смог - я даже не ... о ..." 

Оружейник наблюдал, как она упала в обморок, и его прошлое "я" застало ее, и он промолчал, пока закончилась встреча. Глядя на это сейчас со стороны, было даже легче уловить сигналы, которые она подавала, некоторые из которых он заметил в первый раз, а некоторые нет. 

Это только усилило впечатление, которое он произвел о ней той ночью. Застенчивая, нервная, слегка пораженная звездным небом, но гордая тем, чего она достигла, и, да, даже ужасается тому ущербу, который они с Лунгом нанесли улице. Уж больно новый и неопытный, но быстро обучающийся. Если бы у нее был шанс, из нее получился бы хороший герой. 

Когда все закончилось и лицо Дракона заменило кадры на экране, в комнате воцарилась тишина. Директор Пиггот осталась, глядя прямо в стену, с задумчивым и задумчивым выражением лица. 

"Она была у тебя", - сказала она наконец. "Если бы тебе удалось вернуть ее сюда с собой, все было бы кончено, кроме подписания. Возможно, Гесс все еще был проблемой, но мы могли бы справиться с ней самостоятельно, а не со смертью ". 

Оружейник немного сместился. Он взглянул на молчаливую мисс Милицию, которая пристально смотрела на директора, словно ожидая ее приказов. Или, может быть, она ждала, пока ее мнение снова не понадобится, и тем временем наблюдала за развитием событий - Оружейнику всегда было труднее читать ее, чем любому из его коллег. 

"Директор?" 

Наконец, Пиггот повернулась и подняла глаза, чтобы посмотреть в его шлем. Ее брови сказали ему, что она приняла решение. 

"Итак, - начала она сильным голосом, - нам нужно починить этот мост и узнать, как вернуть себе благоговение и доброжелательность. Мне нужен план на игру, и он мне нужен вчера ". 

Оружейник не колебался. Он выпрямился, уже обдумывая идеи, как это сделать, и ответил: "Конечно, директор Пиггот". 

Колин никогда раньше не терял Уорда, и это была трагедия, но, возможно, среди этого ужасного беспорядка ее смерть дала им шанс предотвратить еще одну. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Маятник 0.2

+1320: 15: 33
 

Одна из вещей в моих силах, к которой я немного не решался прикоснуться, была магия. Дело было не только в том, верить в это или нет, или что-то в этом роде, хотя у этих ходов мыслей были свои шипы, но скорее проблема... клейма, прикрепленного к накидкам, которые считали свои силы магией. 

Не то чтобы их было так много. Некоторые, конечно, но большинство, даже если они так думали, никогда не признавались в этом вслух. Это было потому, что они тоже беспокоились о клейме. 

Причина, по которой был Мирддин. 

Не было никаких сомнений в том, что Мирддин определенно был мощным плащом. Он не был тем, кого можно было бы назвать глупым; если бы ты был плохим парнем и дрался с ним, ты не воспринимал его менее серьезно, чем любой другой герой. 

Однако проблема заключалась не в чистых способностях. Конечно, Мирддин был действительно могущественным плащом и выдающейся фигурой в протекторате Чикаго, и я не думал, что кто-то сомневался в этом ни на мгновение, но это не означало, что люди не смеялись над ним. 

Потому что, когда дело дошло до плащей, которые утверждали, что их сила является магией, Мирддин был самым громким и гордым из них, и этовот почему люди думали, что он немного... тронут в голове, было подходящей фразой. Бред, если выразиться одним словом. 

Конечно, я не был экспертом по силам и их происхождению, так что, возможно, Мирддин был прав и силы действительно пришли к нам через какую-то магию. Функционально, поскольку никто непонимал, откуда они пришли, разница была незначительной; Силы с таким же успехом могли быть магией, хотя люди могли их объяснить. 

Может, тогда это было просто продуктом нашего времени. Люди на самом деле больше не верили в магию, поэтому над каждым, кто заявлял, что их силы были магией или ее побочным продуктом, обычно смеялись почти все на PHO. 

Вот почему я с некоторой осторожностью относился к прикосновениям к некоторым из моих магических героев, таких как Медея, Цирцея или Мерлин. Если бы я стал их использовать и утверждать, что все, что они делают, было волшебством, надо мной тоже просто посмеялись бы. 

Что насчет моих мыслей по этому поводу? Честно говоря, я понятия не имел, что думать. У меня были маги в моем списке героев, волшебников, ведьм и как бы вы их ни называли. Моя сила назвала их способности "магией". Ни шейкер, ни бластер, ни что-то еще. Магия. Возможно, я мог бы просто списать это со счетов, но ... 

Вчера я установил короля Артура, и все, что моя сила сказала мне заранее, было правдой, даже те части, которые противоречили моим исследованиям легенд о короле Артуре. Королю Артуру было шестнадцать лет. Экскалибур выстрелил лучами света. Король Артур буквально обладал силой Красного Дракона из пророчества Мерлина, а не просто метафорой Британии. 

И, может быть, я мог бы просто списать это на странную интерпретацию мифологии моими силами, но... было ли это? Зачем моим силам изобретать целую историю, целую личность, целого человека с ее собственными мыслями, чувствами и переживаниями, которые казались такими реальными?? Почему он должен следовать такому количеству битов оригинальных мифов, а затем добавлять сумасшедшие или нелепые вещи в микс, например, Мерлин, который делает ... ну, это с ней, а Морган ле Фей использует это в своих интересах, чтобы создать Мордреда? 

В конце концов, был ли я просто заимствован из мифологических фигур или это были реальные люди, которых я достиг через пространство и время, чтобы подражать и направлять их? Артурия Пендрагон, Мордред, Владычица Озера... были ли эти люди, которые когда-то существовали, сохранились теперь в моих силах, или это была просто сумасшедшая интерпретация их легенд, которую мои силы придумывали на ходу? 

И если бы они былинастоящие, означало ли это, что другие фигуры, такие как Медея и Цирцея, Роланд и Карл Великий, или Кухулин и Айфе, тоже были настоящими? Означает ли это, что их силы на самом деле были магическими, и что это было не просто какое-то... смутное приближение, которое создавали мои собственные силы? 

Все это казалось слишком фантастическим. Я не был уверен, что готов поверить в то, что магия когда-то была такой же реальной, как моя правая рука, потому что это казалось слишком невозможным, слишком невероятным. Бритва Оккама - что было более вероятным? Что мои силы действительно заимствованы у реальных людей, которые когда-то существовали, магия была реальной, но нигде не было видно в современном мире, и я мог делать все это, или что это были только мои силы, которые были странными и непонятными в лучшем случае дней, быть странным? 

Итак, я еще не был готов начать верить в магию. Возможно, одна из причин, по которой я не хотел прикасаться к своим более волшебным героям, заключалась в том, что было бы труднее списать это на мои способности, если бы я действительно использовал их, а это открытие целого котла с рыбой, что могло означать переопределение моих понимание мира и того, как это работает. 

Однако я уже пришел к выводу, что не могу позволить себе игнорировать части своих способностей только потому, что я боялся их или их последствий. Это означало не только установки, но и волшебников, магов и заклинателей, которых я игнорировал до сих пор. 

Следуя этим рассуждениям, я провел остаток вчерашнего дня, просто разыскивая волшебников, ведьм и других магических героев, начиная с греков, как я это делал, когда вообще впервые начал исследовать своих героев. К своему удивлению, я обнаружил, что на самом деле их было не так уж и много. Цирцея и Медея были первыми всплывшими именами, а когда дошло до этого, в основном единственными, которые не были непосредственно богами или богинями, как Геката. Было несколько прорицателей, пара оракулов, один или два пророка, магическое оружие и артефакты повсюду, но когда дошло до этого, очень мало магов, магов или волшебников. 

Эта тенденция продолжилась, когда я расширил свои исследования на другие культуры. Кухулин, Айфе, Скатах, одна-две феи из цикла Фениан, Мерлин, Нимуэ, Морган ле Фей и еще несколько малоизвестных парней из саг о короле Артуре, Брюнхильдр из Вольсунга... Многие из них просто остались безымянными. Было множество сказок, в которых волшебник или ведьма считались плохим парнем и никогда не удосужились назвать их чем-то помимо "злой ведьмы" или "злого волшебника". 

В конце концов, я связался с алхимиками, которые, как я слышал, были предшественниками современных химиков, и оттуда я нашел группу парней, таких как Николас Фламель, Парацельс и Джон Ди. Я еще не видел, входит ли кто-нибудь из них в число моих "героев", но я был уверен, что добьюсь этого, как только поэкспериментирую с некоторыми из моих "чистых магических" парней. 

Вот так на следующий день я снова оказался на том заброшенном складе. Фотоаппарат и рюкзак, которые я взял с собой в первый раз больше месяца назад, остались позади, потому что на этот раз я не планировал ничего записывать. Вместо этого я пришел именно таким, каким был. 

Меня все еще удивляло, что никто не уловил мою привычку приезжать сюда по выходным, но, возможно, это было потому, что это была совершенно неоспоримая территория, и никто не хотел бороться за эту кучу металлолома. 

"Хорошо", - сказал я себе, когда вернулся в то чистое пространство, которое использовал с первого дня. Я вздохнул и расправил плечи. "Хорошо. Вот так." 

Я бы открыто признался, что нервничаю. Я использовал Install в общей сложности два раза, и одним из них был Locker. Конечно, с королем Артуром все было в порядке, но король Артур был честным и нравственным человеком, который жил в рамках морального кодекса рыцарства. Ее характер был... мягким, за неимением лучшего термина. Спокойствие. Прямолинейный и сильный, но не поглощенный целями, обидами или сожалениями, каким был этот герой в Раздевалке, каким могли быть некоторые другие герои. 

Тем не менее, это было решение, которое я уже принял. Эта прокрастинация заключалась в том, что я просто боялся, нервничал по поводу того, что может случиться. Я не мог, не хотел, чтобы это помешало мне двигаться вперед. 

"По-настоящему, сейчас". 

Я замер. Я выдохнул. Я заглянул внутрь себя и ухватился за свою силу. 

"Набор." 

Тепло распространялось по мне, и где бы оно ни проходило, перемены оставались позади. Моя основная форма, включая костюм. Трудно было не осознавать, что это ступенька к следующему этапу моей власти. 

Я протянул через себя и вышел в бескрайние просторы. В другой раз я мог бы быть поражен множеством вариантов, все они действительны и все они в некотором роде соответствовали тому, что я искал. Однако у меня уже был свой выбор, и я с самого начала знал, кого я буду устанавливать первым, сегодня. 

Я схватил ее и притянул к себе, готовя свой разум к грядущему вторжению и свое тело к внезапным изменениям. 

"Установить." 

Мы объединились. 

Были и другие способы описать это. Я мог бы сказать, что это было похоже на то, что я был неполным, и она заполняла все пустые места внутри меня чем-то большим . Я мог бы сказать, что принимаю ее в себя, хорошее, плохое и все мелочи, которые не были ни тем, ни другим. Ее ненависть, ее страхи, ее любовь, ее радости. 

Когда я снова открыл глаза, все уже было кончено. Не было ни суеты, ни суеты, ни внезапного желания убить все, что попадалось на глаза. Я все еще был самим собой, и я чувствовал ее присутствие в затылке. Для человека, столь известного своим гневом, она на самом деле была на удивление спокойной и уравновешенной. 

Возможно, самым неприятным было то, что я внезапно оказался почти на шесть дюймов ниже ростом. Было странно чувствовать: "Я такой высокий" одновременно с "Я намного ниже, чем должен быть". Вчера с королем Артуром разница была еще больше, но я не обращал на это внимания, так что теперь для меня это было более заметно. 

Я посмотрел вниз и сразу почувствовал ревность. Она не была той пышной блондинкой, которая могла бы неплохо зарабатывать в Hooters, но она была заметно крупнее меня в моем нормальном теле. 

"Конечно, есть", - пробормотал я. "Единственная, кто меньше меня, - это девочка, которая притворилась мальчиком". 

Я перестала обращать на это внимание и перешла к другим вещам, например к одежде. На самом деле они были довольно сложными - как я полагал, подобающими принцессе - и были разных оттенков пурпурного. Более легкий халат образовывал нижний слой, плотно прижимаясь во всех нужных местах ( черт возьми, у меня были бедра, теперь), а поверх этого было что-то вроде комбинации мантии и рукава темно-фиолетового цвета, которая покрывала мои руки и плечи, а верхний слой был тем, что я мог описать только как черный плащ с золотой отделкой и капюшоном. это шлепалось мне по спине. 

Я хотел зеркало, чтобы проверить все более подробно, но его не было в наличии, и я не собирался бегать, чтобы его найти. Вместо этого мне пришлось довольствоваться тем, что потянул за несколько прядей, чтобы обнаружить, что они стали бледно-голубыми ( синими всех цветов) и выпрямились, и именно в середине этого я обнаружил уши: заостренные и эльфийка. 

На мгновение я был ошеломлен. У Медеи были эльфийские уши. Настоящие, честные, настоящие эльфийские уши из Властелина Колец. Тогда я чувствовал себя глупо, потому что Дух , Медея из Колхиды не был человеком . По крайней мере, не полностью. В материалах, которые я читал в Интернете, обсуждается, насколько божественна ее кровь, но когда ваш дед был богом Солнца , не было никаких сомнений в том, что ваша кровь хотя бы в какой-то мере божественна. Уши были... странными и неожиданными, но не самым странным, что она могла иметь. 

Как хвост. Или рога. Или крылья. Измененопридатки - это одно, но дополнительных, вероятно, было бы слишком много, чтобы иметь дело с моей третьей установкой. 

В конце концов, это была одна из причин, почему я не решался дотронуться до Медузы. Если бы я использовал ее, получил бы я вместо волос нижнюю часть тела змеи и гадюк? Если честно, возможность была довольно жуткой. 

Закончив самопроверку, я вместо этого повернулся внутрь и посмотрел на знания Медеи: что она могла сделать? 

Оказалось, довольно много. Нападение, защита, исцеление, шпионаж - у Медеи было заклинание для каждой из этих ролей. Она могла проклясть вас, защитить вас, стереть с лица земли, снова прикрепить вашу руку, околдовать вас и сделать своим шпионом, заманить вас в ловушку тьмы, наложить заклинания, как наземные мины, для защиты базы; если вы назвали это, у нее было что-то, что она могла бы использовать для этого. 

Что означало, что теперь я тоже. 

Я огляделся на взлохмаченный склад и выбрал цель, затем прицелился в большой кусок того, что выглядело как кровля. Я поднял руку и указал пальцем на нее, как на пистолет или пушку. 

"Начни с малого, - решил я. Нет необходимости взрывать весь склад до основания. Просто... что-то, что могло дать мне представление о том, насколько мощной на самом деле была "магия" Медеи. 

"??? ?????." 

Что-то горячее и мощное поднялось и собралось у меня на кончике пальца, затем появилось пятно яркого розового света и распространилось как луч. Сквозь свечение я едва мог различить узоры из кругов и линий, которые следовали вокруг, впереди и позади цветка, как если бы они были линзами, через которые луч фокусировался и конденсировался. 

Последствия были больше, чем я ожидал. То, что я думал, было больше похоже на небольшой взрыв, как будто щебень просто разлетелось на части. На самом деле произошло что-то вроде того, как в научно-фантастических фильмах и популярных играх на Алефах, таких как Halo (то, что я мало знал об этих вещах; я читал больше о фэнтези, я сам), как правило, применялось лазерное оружие - луч проходил прямо насквозь, вырезая идеально круглый конус, который был обуглен и дымился, и он продолжал двигаться, прожигая все остальное, пока не ударился о дальней стене. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть крошечную почерневшую дырочку, которая не пробила кирпич и штукатурку до конца. 

Я посмотрел на свою руку; черная перчатка, покрывающая его, осталась нетронутой. Его даже не подпалили. 

"Черт возьми", - выдохнула я. 

Это было одно из самых слабых заклинаний Медеи . Все еще предназначалось для нападения, все еще предназначалось для нанесения серьезного ущерба, но улучшенная версия этого стреляла лучами, как будто они были каплями дождя, и превращала все на своем пути в щебень. Это был ядерный вариант, как я видел, как его называли на PHO, или, согласно гораздо более грубой версии: "К черту все в этом общем направлении". Этотверсия должна была быть более точной, более содержательной и просто менее разрушительной, и она все же прошла через мою цель и почти все, что стоит за ней. 

Я огляделась. 

Если это был тот ущерб, который он мог нанести, то, может быть, мне не следовало практиковаться с ним на моей "официальной" тренировочной площадке? Заниматься здесь моими кельтскими боевыми искусствами было бы намного труднее, если бы я случайно привлек внимание всех на десяти квадратных милях, взорвав крышу этого здания или превратив стену в расплавленный шлак. 

Я поджал губы и мысленно проанализировал другие заклинания Медеи. У большинства из них было множество других применений, и не почти все из них имели разрушительные цели, но все, что не рисковало обрушить эту дряхлую старую кучу на мою голову, имело как минимум одну из трех проблем: она нуждалась в более живом цель для тестирования, чем щебень (и я не собирался начинать тестировать их на животных или людях), потребовалось много времени и подготовки, которые я еще не был готов инвестировать, или для тестирования требовался травмированный человек это на. 

Долгосрочные заклинания занимали слишком много времени днем, поэтому мне пришлось бы вернуться к ним позже, когда я смогу посвятить им целые выходные. Заклинания, предназначенные для обездвиживания или нападения на врага, были бесполезны без движущейся цели, так что они были просто незаменимы. Я... мог бы, может быть, спустился в больницу и вызвался добровольцем, но я был почти уверен, что если я сделаю это в темных тонах и в капюшоне, лучшее, на что я мог надеяться, - это меня сразу отвернут. 

Нет, не похоже, что сейчас у меня действительно есть что-то еще, что я могу сделать с Медеей. 

Тогда ничего другого. 

"Релиз." 

Я отпустил Медею и вернулся в свою первоначальную костюмированную форму. Я чувствовал ее исчезновение, ее присутствие и ее знания, и, как и в случае с королем Артуром накануне, остались лишь самые слабые ее воспоминания. Я мог бы, если бы я попытался, представить себе пляж, на котором она оставалась в изгнании, представить себе лицо ее отца, увидеть проблески и фрагменты ее обучения магии от Гекаты, но все это было без смысла или личной заинтересованности. Это было похоже на... копирование ответов на домашнее задание по математике из учебника; ответы были правильными, работа была сделана правильно, и все было безупречно, но я не понимал, как был сделан вывод или как уравнение дало ответ. 

Я подумал, что это сказалось и на ее навыках и способностях. 

Я поднял руку и указал на другой кусок щебня. 

"Эре Геката". 

Но ничего не произошло. Слова были такими же, намерение было тем же, и я был почти уверен, что произносил их именно так, как помнил, как произносил их всего несколько минут назад, но чего-то важного все же не хватало. Без Медеи я бы с таким же успехом говорил тарабарщиной. 

Я медленно вздохнул через нос. 

Однако я не был разочарован. Я ожидал, что это сработает именно так, и, во-первых, это было довольно удачно. На самом деле, я, вероятно, был бы больше удивлен, если бы это действительно сработало. 

Я уронил руку. Мои пальцы даже не согрелись. 

"Ну что ж, - пробормотала я. 

Впрочем, ничего особенного. Если не сработало, значит, не сработало. 

"Хорошо. Итак, кто был следующим? " 

Я составил список типов заклинателей на основе своих исследований, и Медея была первой, потому что ... ну, может быть, я просто ей сочувствовал. Она была трагическим персонажем, которогоконтролировалиделать кучу ужасных вещей, и по сути, даже после всего этого, она была на самом деле довольно хорошим человеком - я думаю, лучше, чем я был бы на ее месте. Цирцея, тем временем, была сукой-манипулятором, а то, что я знал о Мерлине из воспоминаний короля Артура, было... странным. Вот почему вторым в моем списке был маг, которого считали равным Мерлину, а не сам Мерлин. 

Я погрузился в себя и вернулся в эту необъятность. Я уже знал, кого хочу снова, поэтому она пришла ко мне мгновенно. 

"Набор. Установить." 

Мы слились, как и я с Медеей. Все пустые места были заполнены. 

В одно мгновение я стал на три дюйма ниже. Мой костюм удлинялся и плавно переходил в замысловатое платье и длинную, похожую на жрицу мантию поверх него, выполненную в различных оттенках синего. Что-то тяжелое и металлическое упиралось мне в кожу груди, прямо под ключицей, и что-то такое же металлическое окружало каждый из моих средних пальцев. Под юбкой платья я чувствовал, что мои ноги были босиком. 

Я посмотрела на свои руки сквозь занавеску из золотых волос и увидела большие развевающиеся рукава моей мантии, расшитые плавными, похожими на воду золотыми узорами у подола. На своей голове я почувствовал уютную корону, сделанную из переплетающихся кусочков металла, кружащихся и сливающихся вместе, как волны глубокого озера. 

Я снова потянулся к своим ушам и обнаружил, что они такие же заостренные, как и у Медеи. Мои руки скользнули вниз по платью - шелку - по выпуклости бюста этого героя, по бедрам, которые могли вызвать ревность Афродиты, а затем снова поднялись, чтобы я мог проверить совершенство каждого ногтя и каждого пальца. 

Она была красивой. Чтобы сказать, мне не нужно было зеркало. Она обладала неестественным, неземным сиянием, превосходящим человеческое. Глядя на нее, никто не мог принять ее за простую, смертную женщину. Глядя на меня с ее силой, ее сущностью внутри меня, никто тоже не мог принять меня за нее. 

Она была феей. Владычица Озера, Нимуэ. 

Это было... невероятно, как прекрасно я себя чувствовал. Сама Медея, безусловно, была привлекательной, но с Нимуэ мне казалось, что я могу растопить мужские сердца улыбкой. Обычный, мягкий Тейлор Хеберт никогда не мог быть таким очаровательным, очаровательным, этим... этим... 

Но я не могла быть Нимуэ вечно. Даже если бы я мог это сделать, я не должен был этого делать. Как бы она ни посрамляла такую ??девушку, как я. 

Кроме того, я установил ее не просто так. Я звала ее не для того, чтобы смотреть на ее безупречную кожу и идеальное тело. 

Я заставил себя сосредоточиться и погрузился в ее знания. Меня ждал огромный клад заклинаний и магических формул - отличных от Медеи. Более обширный, но при этом более ограниченный. Сильнее, но в то же время как-то слабее. Более универсальный, но в то же время менее способный. 

Если бы мне пришлось попытаться описать это, я бы сказал, что магия Медеи была ближе к источнику и, следовательно, обладала силой, которой не хватало у Нимуэ, но сила Нимуэ не обязательно была меньше, потому что она была равна человеку, которого называют величайшим магом. когда-либо жить. 

Однако даже это не совсем уловило его. 

Я мог представить себя использующим Нимуэ в определенных ситуациях, но для общего колдовства и для большинства боев Медея была бы просто быстрее и проще. 

Теперь, когда дело дошло до Благородных Фантазмов - я обратил свое внимание в этом направлении и начал их осматривать - Медея в некоторых местах была несколько тусклой, хотя ее колесница... 

Я остановился. Потребовалось время, чтобы убедиться, что я понимаю информацию. Потребовалось еще мгновение, чтобы еще раз проверить, просто чтобы убедиться. Затем, когда я убедился, что не "неправильно прочитал" это, я моргнул, растерялся и пару раз открыл и закрыл рот. 

Наконец, когда мой рот и мой мозг сбросили свою связь, единственное, что я мог придумать, чтобы сказать, было очень неэлегантным: "Ой". 

Это было... Хорошо. 

Ага. Может быть, Нимуэ была лучше, чем я полагал.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Overedge. От huhYeahGoodPoint.
  
   Шаги Джека Слэша были легкими, но каждый хруст гравия казался смертельным. Музыка: Шаги разрушения 

"Боже мой. Вы действительно крутые, мисс Милиция". 

Его противник, истекавший кровью из дюжины мелких порезов и большой раны на руке, хмыкнул. 

"Ах, вызов. Какое прекрасное лицо для героя перед лицом ее кончины". 

Мисс Милиция стояла одна, фыркая на заброшенной улице, вокруг нее валялись зазубрины. Ее порванный кушак развевался на ветру, полоски развевались от маски. 

Это был не такой противник, как Кайзер, которого можно было бы победить. 

Это был не такой противник, как Лунг, которого можно было сдержать. 

Это был кошмар, который простоял тридцать лет, несмотря на объявление войны каждому герою в мире. 

Невозможно было победить его своими навыками. 

В любом случае она должна была это сделать. Музыка: EMIYA 

Если вы не можете победить врага с помощью имеющегося у вас оружия, то представьте себе то, с помощью которого вы можете. 

Мелькали пистолеты, штурмовые винтовки, базуки, ручные минометы и снайперские винтовки, прежде чем остановились на двух красивых длинных ножах. 

Расстояние между ними было целым кварталом. Джек Слэш был известен тем, что у него не было ограничений по дальности, и его "клинок" можно было контролировать с одной мысли. Бетон, измельченный обломками от более раннего боя, местами превратился в гравий, создавая зоны, где было невозможно устойчиво стоять на ногах. 

Но ножи - нет, короткие мечи - пели в ее руках, рефлексы, которые приходили с ними, текли в окровавленную Мисс Милицию. Она никогда не училась сражаться с этими палашами, но теперь она знала на интуитивном уровне, что это было оружие. 

Вы уже попали в цель перед тем, как выстрелить. Вы двигаетесь согласно этому образу. 

Мисс Милиция оттолкнулась, за спиной развевалась кушак, когда она бросилась вперед. Джек Слэш немедленно направил зондирование лезвия в глаз, нацеливаясь на мгновенное убийство, но с бобом и плетением, которые вызвали бы зависть у профессиональных боксеров, она увернулась и от лезвия, и от последующего бокового удара. Воспользовавшись ошибкой Джека Слэша, плоская часть черного палаша отбросила бритву Джека Слэша в сторону; несколько секунд не было бы атак. 

Осталось 230 метров. 

Теперь, совершая серию ударов, Джек Слэш теперь стремился поразить сухожилия и лишить пространства. Двойные лезвия вели ее сквозь перчатку, парируя удар вправо белым Ка-Палашом, обмахивая им, чтобы нанести удар левым коленом, инерция несла ее влево, уклоняясь от удара в плечо, черный меч кружился в сторону. защищать обнаженное левое колено, белый меч изгибается перед ее головой в качестве защиты, ни на мгновение не дрогнув, когда она прыгнула вперед, почти не сдерживаясь толчками. 

Осталось 180 метров. 

У мисс Милиции перехватило дыхание. Бегать во время уклонения было почти невозможно, и ее конечности кричали от боли, когда она пыталась лететь сквозь шквал клинков, которые положил Джек Слэш. Кровь текла за ее спиной, порезы усиливались, рана начала сильно кровоточить. Она не была уверена, сможет ли вообще драться на этих 270 метрах. 

Джек Слэш, со своей стороны, решил сменить тактику, захватив клинок обеими руками, увеличивая свое влияние и силу. Обеими руками взяв лезвие бритвы, он взмахнул рукой по горизонтали. Мисс Милиция доверяла своим мечам и новым рефлексам. Ее белый меч опустился вниз, а она вскочила, убрав ноги от быстро приближающегося клинка. Сталь царапала невидимую силу, лезвие Джека, нацеленное на ее колено, порезало подошвы ее ботинок. Действуя бездумно, она наступила на плоскость силы. Лезвие Джека врезалось в землю, быстро сжимаясь, чтобы бритва не вырвалась из его руки. Слишком поздно; ее вес был намного больше, чем сила захвата Джека Слэша, пусть даже с вспомогательной, могла преодолеть. Бритва врезалась в землю, лезвие изогнулось до невозможности.

Чтобы подобрать новое лезвие, потребуется время. Время, которым она полностью собиралась воспользоваться. 

120 метров до конца. 

Джек Слэш схватил сразу три ножа, лезвия торчали между костяшками пальцев. Она не могла не улыбнуться - у этих ножей не было бы никакой силы. Джек Слэш, решив использовать свои фирменные клинки, вступил в бой на мечах с ножами вместо мечей. 

Последовал шквал ударов, но они были предсказуемыми и слабыми, инь и ян кружили и уносили удары наружу, когда она бросалась в атаку. Она металась из стороны в сторону, избегая гравийных пятен, постоянно засоряющих ее ступеньки, и невидимых ударов, которые могли отражать только инстинкты мечей, расстояние продолжало сокращаться. 

И подобно тому, как расстояние сокращается, мисс Милиция чувствовала, как ее жизнь сокращается с каждым невозможным подвигом, который она совершила, платя десять миллилитров крови за каждый блок и уклонение. 

60 метров до конца. 

"Ой, ты определенно прошел долгий путь". 

Осталось 30 метров. 

В одной плавной атаке Джек Слэш вытащил свой мясной нож, лезвие резко поднялось вверх. Не было бы никаких забавных уловок вроде вырвать клинок из руки Джека Слэша; расстояние было слишком маленьким, лезвие проходило от бедра до плеча. Мисс Милиции ничего не оставалось, кроме как блокировать. 

Пойманная на полпути, мисс Милиция отбросила вправо, сапоги вонзились в гравий вокруг Джека Слэша. 

Всего десять метров расстояния. Музыка: Стоп. 

"Хорошее шоу, мисс Милиция. Жаль, что вы умрете здесь, и смотреть не на кого, кроме меня". 

Мисс Милиция задыхалась. Ее зрение угасало, мечи в ее руках были невероятно тяжелыми, а тело - свинцовым. 

Вам не нужны внешние враги. Для вас величайший враг - ваш собственный имидж. 

Сжимая Бакую и Каншоу, имена которых запечатлелись в ее ладонях и уме, мисс Милиция собралась, тяжело дыша. 

Понимать. Вы производитель, а не боец. 

"О? Значит, в тебе осталось немного борьбы. Ладно, это вот-вот должно было надоесть". 

Дует ветер. Музыка: Mighty Wind 

"Божественное мастерство, безупречное и твердое". 

Бакуя и Каншоу вылетели из ее рук, взлетая в воздух. Красивые двойные дуги лопастей должны были закончиться спинным мозгом Джека Слэша, несмотря ни на что. Джек Слэш, расширив глаза, отпрыгнул. Когда он увидел, что его прыжок не помешает лезвиям оторвать ему голову, Джек отклонил мечи позади себя, Бакуйя скользнул по земле, дуга Каншоу тянулась к солнцу. 

Но теперь мисс Милиция была безоружна, а ножи у Джека Слэша остались. Он качнулся вниз, уронив три бритвы, чтобы крепче сжать нож мясника. 

"Сила двигает горы". 

Мисс Милиция встретила его атаку новыми лезвиями инь-янь, притяжение притягивало новую пару к старой и наоборот. Нож мясника, обрушившийся на него, как обрушивающаяся лавина, отбрасывает назад, отбрасывает назад, как мусор, благодаря силе, способной преодолеть что угодно. 

В этом кратком открытии мисс Милиция сделала выпад, Каншоу первым, Бакуя нанес ответный удар Джеку Слэшу. 

Джек Слэш взмахнул ножом над головой левой рукой, блокируя обе атаки. Отправив Бакую высоко вверх, падающий клинок выбил Каншу из рук Мисс Милиции, разбив его о тротуар. 

Каншоу уничтожен мгновенно. Бакуя, отклоненный сзади. Все одним движением. Джек Слэш действительно был монстром. 

Но. 

"Лезвие режет воду". 

Хорошо, что эта атака была предназначена для убийства монстров. 

Повернувшись для разрушительного горизонтального удара, Мисс Милиция принесла Бакуйю, черную стрелу, низко, Каншоу, вспышку молнии, возвращающуюся сверху. 

Джек Слэш продолжил вращение, повернувшись, чтобы взмахнуть ножом мясника вверх и за спиной, чтобы отразить Каншоу и использовать свои лезвия, выступающие из-за пояса, как броню. Но это ему стоило; его бок теперь был повернут к мисс Милиция, его левая рука не могла внести свой вклад в драку. 

Что-то нужно было отдать. Бакуя дал первый сокрушительный удар. Каншоу был отправлен низко, почти касаясь земли, в ироническом смысле перевернув исходное положение. 

Но и Джек Слэш не вышел полностью победителем; Необходимость принять удар Бакуи заставила Джека Слэша отступить. Это не помешало Джеку Слэшу воспользоваться преимуществом; оппортунистический ублюдок прыгнул влево и встал на ноги, мгновенно изменив позицию бойцов. Теперь Джек Слэш был тем, кто мог задействовать обе руки, в то время как мисс Милиция не могла использовать одну руку, чтобы внести свой вклад. 

"Жизнь приближается к Императорской вилле", - 

снова появились двойные лезвия. Мисс Милиция, уже повернувшись, замахнулась с Каншоу, врезавшись в поспешно скрещенные лезвия Джека Слэша. Его свободные туфли скользили по гравию. 

Поставив правую ногу, мисс Милиция развернулась на этой ноге, гравий хрустнул под ее ботинками, Бакуйя выстрелил в Джека, прямо в его настоящие стальные ножи. 

Опора Джека была шаткой, он уже падал назад. Он вытащил свои лезвия наружу, стремясь нанести удар невидимыми лезвиями. 

"Два великих человека, общая жизнь!" 

Джеку Слэшу удалось заблокировать удар Бакуи. Он был гораздо менее успешен в том, чтобы удержать летающий Каньшоу от перерезания его спинного мозга и его застревания на глубине шести дюймов. 

Трясущаяся рука мисс Милиция, залитая кровью из кровоточащей раны, уронила Бакую. 

Она могла видеть только туловище Джека. Все остальное было черным. 

Больше ей ничего не нужно было видеть. 

Сила перевернула Каншоу обратным хватом, и она ударила Каншоу ему в сердце. 

Бакуйя вернулся с черным диском смерти, разбрызгивая мозг Джека Слэша на улице, разрывая его последнюю отчаянную хватку на жизнь. 

Используя последние остатки своей силы, мисс Милиция сообщила по рации: 

"Джек ... вниз. Нужна ... помощь ... Джеймс ... Лорды". 

Мышцы горели, хватало ртом воздух, зрение пропало, обильное кровотечение из дюжины расширенных порезов, мисс Милиция потеряла сознание, положив одну руку на лезвие, которым прикончил Джек Слэш. 
   Примечания:
   Я думаю, что использую для этого довольно много фанонов, но надеюсь, что некоторые из них имеют смысл. Основным источником вдохновения для этого послужило то, что я посмотрел на набор возможностей мисс Милиции: никогда не спать, улучшенные рефлексы, способность создавать оружие, ограниченное некоторыми ограничениями., ничего не забывая никогда. Две способности, выделенные жирным шрифтом, должны показаться знакомыми; это, по сути, вся боевая фишка Широ до появления UBW. Что касается ограничений на вооружение, я утверждаю, что причина, по которой она не может спамить гранаты Бакуды, заключается в том, что она понятия не имеет, каким должен быть результат; то же самое для наножов Armsmaster, любого другого смертоносного оружия Губитель и т. д. По общему признанию, это не мешает ей вернуться позже и использовать сканированный tinkertech, но я возвращаюсь к tinkertech, будучи настолько черным ящиком, что ее зеленый туман не знает, как воспроизвести Это. Однако для этой статьи мисс Милиция не должна полностью понимать функциональность или производительность системы, потому что, если бы она это сделала, я сомневаюсь, что она могла бы использовать десятифутовую бомбу, упомянутую в вики. Что нужно мисс Милиции, так это понимание того, каким должен быть результат,и иметь оружие в пределах определенного лимита (иначе она будет стрелять артиллерийскими орудиями в упор в Endbringers, а не что-то вроде базуки). Что касается того, почему Бакуя и Каншоу упорствуют даже после того, как она создает новые версии, ее сила во время выполнения Крылья тройного журавля относится к каждому экземпляру созданных Бакуя и Каншоу так же, как ее сила обычно относится к пулям; то есть они сохраняют свои свойства и сохраняются некоторое время. Свойства мечей просто сокращают длительность постоянства примерно до минуты вместо обычных пуль мисс Милиция "длится практически вечно", но в этом случае одной минуты более чем достаточно.при выполнении "Крылья тройного журавля" рассматривает каждый созданный экземпляр Бакуи и Каншоу так, как ее сила обычно относится к пулям; то есть они сохраняют свои свойства и сохраняются некоторое время. Свойства мечей просто сокращают длительность постоянства примерно до минуты вместо обычных пуль мисс Милиция "длится в основном вечно", но в этом случае одной минуты более чем достаточно.при выполнении "Крылья тройного журавля" рассматривает каждый созданный экземпляр Бакуи и Каншоу так, как ее сила обычно относится к пулям; то есть они сохраняют свои свойства и сохраняются некоторое время. Свойства мечей просто сокращают длительность постоянства примерно до минуты вместо обычных пуль мисс Милиция "длится в основном вечно", но в этом случае одной минуты более чем достаточно. 
Хотя это все рационализация. Я действительно просто хотел написать Miss Militia, процитировав ее Арчера и активировав Sparks Liner High с Mighty Wind в качестве дополнения.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.1
  
"Пусть прилетевший ветер будет стеной." 

Поездка домой прошла в полной тишине, без малейших попыток разговора. Я всю дорогу смотрела в окно, даже не видя города, когда он проходил мимо меня. Я был слишком зол. 

Через пять минут после отъезда я снова закипел. Мне нечего было делать, кроме как думать обо всем этом, и чем больше я думал об этом, тем больше эта чернота, которую я чувствовала в офисе, начинала свертываться внутри меня, как шипящая змея. 

София была Shadow Stalker. Я все еще пытался осмыслить это. София была Shadow Stalker. Мой личный заклятый враг, одна из трех девушек, которые последние два года мучили меня из-за какой-то болезненной, извращенной формы развлечения, была сертифицированным героем правительства. Самая большая сука эта сторона залива, девушка , которая , казалось , будто она подходит прямо со всеми gangers E88 , если она родилась белая девочка, была чертовски герой . 

И она пыталась убить меня. Она принесла в мой дом арбалет, и если бы не Зубы Дракона, которые я сеял во дворе, она бы меня убила . И она была герой . 

Хотелось закричать, во что-то ударить, вытащить Медею и что-то взорвать. Как ? Как София могла быть Shadow Stalker? Как она могла быть героем? Как могла психотическая сука, которая заперла меня в моем собственном шкафчике с грудой мерзкого дерьма , которая последние два гребанных годапревращала каждый день моей жизни в сущий ад, быть героем ? 

Это было несправедливо. Где карма, где справедливость, где все те хорошие и чудесные вещи, которые должны были просвечивать, в конце концов, как и говорили все книги и мультфильмы? 

Я был выброшен из своих мыслей, когда грузовик остановился на нашей подъездной дорожке, но знакомство с домом не помогло мне почувствовать себя лучше. 

Когда папа повернул ключ и старый потрепанный пикап заикался, мы просто сидели. В течение долгого времени никто из нас ничего не говорил, а папа не потянулся к двери и не посмотрел в мою сторону. Когда я взглянул на него, он смотрел прямо на дом, приподняв брови и сжав рот. Я проглотил немного кислоты, которая ждала у меня на языке. 

"Почему ты мне не сказал?" - спросил он долго. 

Мой мозг на мгновение споткнулся, и все, что я был готов сказать, ускользнуло из моих пальцев, как песок. "Сказать тебе?" 

"О издевательствах , Тейлор!" - рявкнул папа. Он нахмурился и закрыл глаза, и когда он продолжил, его голос был несколько спокойнее, хотя все еще сердитым. "Почему ты не сказал мне, что издевательства никогда не прекращались?" 

Чернота, скрученная в моем животе, сжалась все сильнее, подпитываемая двумя годами разочарования, гнева и ненависти, которые быстро накапливались сразу, и моя голова начала казаться нечеткой и горячей. Слова, едкие и саркастические, прозвучали прежде, чем я успел их остановить. 

"А что бы вы сделали, если бы я сказал вам?" 

Потому что именно это и помешало мне рассказать ему. 

Потому что я уже знал, как бы все прошло. 

"Я бы пошел к директору!" - громко сказал папа. "Я бы поделился с ней своим мнением, потому что она пообещала..." 

"И что бы это было сделано?" - потребовал я. "Что бы это решило? Думаешь, Блэквеллу было бы наплевать? Это было на словах после Локера, тогда это тоже было на словах! " 

И даже если бы это сработало, что тогда? Это было похоже на то, что я только что сказал Гладли вчера: даже если я пойду и пожалуюсь, даже если мне удастся отстранить их от должности или задержать на несколько дней, все, что можно будет сделать, - это дать им время спланировать, как они пойдут. чтобы отомстить мне. Это бы ничего не решило. 

"Тогда идем в полицию!" Отец настаивал. "Или мы подаем в суд! Тейлор, я бы не позволил им избежать наказания за такие вещи! " 

"Нет, ты бы не стал!" Я закричал. "У нас не было денег, чтобы подать в суд после Локера! Вот почему вы в первую очередь должны были подписать это мировое соглашение ! " 

На самом деле я не винил его в этом, но я знал, что он винит себя, поэтому все равно сказал это. 

"Мы могли пойти в..." - 

прервал он. Я рассмеялся резким, жестоким и невеселым. "Алан Барнс, верно? За исключением его драгоценной маленькой девочки, одна из тех, кто поместил меня в этот шкафчик. Я могу только представить, как это могло бы закончиться... "Извини, Дэнни, я пытался, но тебе просто не хватает дела". Эмма могла бы использовать это как материал еще до того, как он закончил извиняться! " 

"А что насчет Эммы?" Папа сменил гусеницы. "Почему ты не сказал мне, что она была одной из тех, кто приставал к тебе?" 

"Потому что это не помогло бы! Потому что ты ничего не мог с этим поделать! " 

"Я бы поговорил с Аланом! Я бы попробовал ... " 

" Пытался, и черт возьми, не удалось.! " - плюнул я. "Вы бы противостояли ему, кричали на него, кричали на него, когда он, черт возьми, солгал вам в лицо, и тогда он бы так быстро ударил вас запретительным судебным приказом, что мы продали бы дом только для минимума расстояние!" 

Я хотел остановиться, но был в ударе, и все разочарования и бессилие последних двух лет выплеснулись наружу. 

"Это все, чем ты занимался с тех пор, как умерла мама!" - сказал я, хотя знал, что пожалею об этом. "Пытаться, потерпеть неудачу, сдаться! Спираясь по спирали в печальный маленький круг, настолько погруженный в несчастье, что ты даже не заметил, что Эмма больше не была моей подругой! " 

Мое сердце колотилось, глаза горели, а живот скрутило от каждого подавленного чувства, которое я пытался сдержать. Мой язык продолжал двигаться, и я не был уверен, что хочу больше это останавливать. Папа выглядел так, будто я ударил его, но я не мог заставить себя волноваться. 

"Вы даже не решали свои проблемы! Как я мог доверять тебе справиться с моей ?! 

"Потому что ты мне не сказал!" - взревел папа. "Ты ничего не сказал! Ты не сказал мне до Раздевалки, ты не сказал мне после, ты даже не сказал мне, что Эмма была одной из тех, кто это делал! Я не смогу помочь, если ты не позволишь мне, Тейлор! Я не могу помочь тебе разобраться с этими вещами, если ты не расскажешь мне о них! " 

"Потому что это не имело бы никакого значения!" - крикнул я в ответ. "Потому что я чуть не умер в этом проклятом шкафчике, и все, что ты сказал или сделал, после этого ничего не изменило! Потому что ты бы попробовал ваш damnedest, сделали все возможное, и когда вы потерпели неудачу, вы бы вернуться к хандрить , как кто - то убил маму снова, как только потому , что вы потерпели неудачу, вы не заслужили даже притвориться вас осталась дочь! " 

"Тейлор", - начал он. 

"Ты провел так четыре гребанных года !" Я закричала над ним. " Четыре гребанных годагде ты едва сказал мне ни слова! 'Доброе утро.' 'Спокойной ночи.' "Я вернусь домой поздно". Ты даже не сказал мне, что любишь меня с похорон! " 

Тогда, без пощады, подогревается огнь кипение в моей кишке, я поставил окончательный удар. 

"Если так происходит каждый раз, когда случается что-то плохое, и ты ничего не можешь с этим поделать, у меня может даже не быть отца! Так мне будет лучше! 

Я сразу понял, что это был слишком большой шаг, что я действительно не должен был говорить об этом, но было уже слишком поздно возвращать это. Это были слова, предназначенные для того, чтобы ранить, и ранить очень сильно, сказанные с глубочайшей, самой темной жестокостью в моем сердце. Даже если бы чувство, стоящее за ними, было реальным, грубым и полностью моим, я никогда не хотел бы озвучивать его. 

Это был взгляд испуганной боли, который сумел немного охладить гнев или, по крайней мере, вырвать меня из него настолько, чтобы я понял, о чем я говорю. Целую вечность, сжатую в несколько секунд, мы просто смотрели друг на друга, папа рот работал, но ничего не говорил, а на моих щеках оставались холодные слезы. 

Затем начало нарастать чувство вины, и ужас перед собой быстро последовал за ним, и внезапно этот пикап стал слишком тесным и маленьким. Мне нужно было выбраться, сбежать, оказаться где-нибудь, где угодно, еще где-то, где стены не были такими плотными. 

Дверь открылась прежде, чем я даже подумал о том, что собираюсь сделать, а затем я выскользнул со своего места на подъездную дорожку. 

"Тейлор!" Я слышал, как отец зовет меня, но я проигнорировал его. 

Вместо этого я ворвался в дом, преодолевая каждую ступеньку на своем пути по два шага за раз, пока шел в свою комнату. Я не удосужился переодеться или броситься на кровать; Я схватил свой рюкзак и небольшой черный чемоданчик, затем высыпал сумку на матрас, не обращая внимания на то, как случайно попали все мои книги и бумаги, и засунул этот черный чемодан в сумку. 

Может быть, если бы я думал более ясно, я мог бы поступить иначе. Может быть, я бы взял немного ланча или, может быть, я схватил бы небольшой клочок бумаги с номером телефона Лизы на нем. Может быть, если бы я все еще не осознавал, что София была Теневым Сталкером, если бы я просто не взорвал папу, если бы это не было краеугольным камнем двух лет ада, я бы остался и просто получил гражданский разговор. 

Но я этого не сделал. В ту минуту, когда мою сумку снова застегнули и перекинули через плечи, я снова покинул свою комнату и бросился к задней двери. 

"Тейлор!" Папа позвонил снова, и я услышал входную дверь, когда он вошел внутрь. "Тейлор, подожди!" 

Я не слушал. Я не хотел слушать. Даже если бы я сказал ему что-то, чего не хотел, это не означало, что я не имел в виду их, что где-то внутри меня какая-то часть меня не выла каждый и каждый из них. их снова и снова. 

Я просто ... я не мог быть там сейчас. Не тогда, не с папой. 

Через несколько секунд я вышел через заднюю дверь, затем я взлетел - куда, я понятия не имел, просто этого не было дома и не с отцом. Мои ноги несли меня безо всяких усилий с моей головы, и даже когда мои легкие начали гореть и мои мышцы начали болеть, я продолжал идти. Бегать каждое утро с января, вероятно, помогло мне. 

К тому времени, когда я наконец остановился, я снова оказался в центре города. Улицы были в основном пустыми, кое-где кое-где стояли отставшие, которые, вероятно, возвращались на работу после обеденного перерыва, а большинство зданий вокруг меня были невысокими, одно-двухэтажными зданиями, которые служили домом для поста. рестораны питания и небольшие агентства недвижимости. Несколько офисных зданий чередовались тут и там, но ничего похожего на здание Медхолла. 

Несколько мгновений я просто стоял, тупо, тяжело дыша и потея, когда мое колотящееся сердце начало замедляться, и я чувствовал себя потерянным. 

Но у меня было смутное представление о том, что я делаю. Возможно, я не совсем планировал это или что-то в этом роде, даже не позаботился о том, чтобы подумать о том, куда я собираюсь пойти, но я, по крайней мере, имел представление о том, что буду делать, когда доберусь туда. 

Итак, я нашел там ближайший заброшенный переулок, подождал, пока не убедился, что никто не смотрит, затем побежал к нему и нырнул за мусорный бак. Мгновение спустя я был в своей базовой форме Брейкера, в костюме и всем остальном, с сумкой, все еще лежащей на моих плечах, и я использовал увеличившуюся силу, чтобы прыгнуть на ближайшую крышу. 

Когда я приземлился, гравий мягко хрустнул под моими ногами, и когда я огляделся, то увидел, что наверху со мной ничего не было: приподнятая узкая конструкция с дверью, которая, вероятно, вела обратно в магазин или что-то еще, что было подо мной, несколько труб, из которых извергался пар - вероятно, из печи или чего-то еще - и приземистая квадратная штука, которая, вероятно, была блоком кондиционирования воздуха. 

Я подошел к поднятому строению, снял сумку с плеч, затем упал и прислонился к ней. Я позволил себе упасть головой в руки - если бы не маска и линзы, я бы прижал пятки ладоней к глазам. 

Это было чертовски глупо. Так что папа не был самым любезным отцом с тех пор, как умерла мама. Так что большую часть времени он не был так полезен, и он ничего не мог поделать с моими проблемами. Так что я чувствовала себя потерянной, разочарованной и одинокой, потому что он не смог пережить смерть мамы. Поэтому он полностью погрузился в свою работу, чтобы попытаться со всем этим справиться. Ни одна из этих вещей не позволяла бросить все это ему в лицо, как будто он уронил меня на углу улицы и сказал, чтобы я во всем разобрался сам. 

В конце концов, распался не только папа. Я тоже. Я поправлялась, пока Эмма не превратилась в огромную сучку. Я... не совсем справлялась, но справлялась. Выживание. Один день за раз. На самом деле это не сильно отличалось от папы. Просто ... все стало для меня еще хуже из-за Эммы и Трио, и папы и меня ... когда дошло до этого, у нас просто не было того же веса, что нужно было бросить и довести дело до конца. 

Папа не мог заставить город перезапустить паром. Папа не мог бросить примерно такой же вес, как Алан Барнс. Я не был достаточно популярен, или достаточно красив, или достаточно богат, чтобы быть чем-то большим, чем отметка на радаре для сотрудников и чистой прибыли Уинслоу. 

Просто... бля, я хотел, чтобы мама была жива. Казалось, она всегда все умела. 

Я потянулся за своим рюкзаком и расстегнул его, вытащив черный футляр, который я положил в него. Затем я позволил сумке упасть и открыл футляр, и там, в безупречном виде в трех разных частях, идеально вклинившихся в прорези, которые для нее были отформованы, оказалась флейта моей матери. 

Чтобы вернуть его, потребовалось много работы, пара действий, которые, я был уверен, были незаконными в той или иной форме, но меня это не волновало, поскольку оно было украдено из моего шкафчика с самого начала. Как только я украл его из укрытия, где София спрятала его, мне пришлось сидеть несколько часов в течение примерно недели, чтобы вернуть его в исходное, незапятнанное состояние, но у меня это получилось. конец, вернул его таким, каким он был, когда его украли. 

Возможно, это было невероятно обыденное использование сил, которые могли согнуть ткань реальности под мою волю, но из всего, что я делал с ними до сих пор, именно здесь я был наиболее благодарен за магию Медеи. . 

И, конечно же, когда он вернулся в форму, я пошел дальше и заколдовал его, сделав его небьющимся, безупречным и вечно чистым ... К нему было добавлено полдюжины различных свойств, чтобы убедиться, что Эмма и София никогда не испортят это снова. Фактически, он, вероятно, останется безупречным и нетронутым еще долгое время после того, как Броктон-Бей превратится в пыль. 

Вечное воспоминание о моей умершей матери. Это меня вполне устраивало. 

Я соединил части вместе с отработанной эффективностью, соединив три части вместе так, чтобы они образовали единое целое. Когда я закончил, я держал сверкающую серебряную флейту как один длинный предмет, тянувшийся через мои скрещенные ноги от колена до колена. 

Однако я еще не мог начать. Не хватало еще одной вещи. 

Я закрыл глаза и выдохнул. Я протянул руку через себя в это огромное запредельное пространство. 

"Набор. Включать." 

Выбранный мной герой соединился со мной, наполнил меня, и я почувствовал, что ее сила стала моей собственной - но только частичкой, фрагментом, а не всей ее мощью. 

Наставничество великих героев 
"Айте Лаэхрад". 

Это было бы еще одно невероятно приземленное использование ошеломляющей силы, способной искажать реальность в соответствии с моей волей, но я уже делал подобные вещи раньше - делал это почти два месяца, прежде чем я начал играть с магией и отвлекся. В том, чтобы повторить это снова, нет ничего нового. 

Я выбрал навык, который выбрал, "Флейтист", и смог увидеть прогресс, которого я уже достиг. Ранг E, если выразить это словами. Едва компетентный. Знание основ, умение воспроизводить простые мелодии, но не то, что можно было бы взять с собой в концертный зал или что-то такое, что могло бы привести вас в симфонический оркестр. 

Активировав этот Благородный Фантазм, я поднес флейту к губам, выровнял мундштук, закрыл глаза и начал играть. 

Я был ужасен. Я мог свободно это признать. Были дети вдвое моложе меня, которые, вероятно, были намного лучше и опытнее, и даже для школьного оркестра я бы звучал наполовину приличным хакером, даже если это так. Но мне было все равно, потому что мне становилось лучше. Мне было все равно, потому что даже на таком низком уровне я уже был достаточно хорош, чтобы соответствовать тому, кто играл на флейте в течение года. Мне было все равно, потому что Айте Лаэхрад разрешила мне освоить это до того, как закончится лето. 

Это была связь с моей матерью, и я не собирался позволять ничему мешать мне сдерживать ее. 

Я, должно быть, играл почти три часа, прокладывая себе путь через несколько мелодий, которые я знал больше по инстинкту, чем по памяти. Мерцай, Мерцай, маленькая звездочкаFrere Jacques , и, в конце концов, Ode to Joy вышла и эхом разнеслась по той маленькой крыше, и пока я сидел там, играя их в течение нескольких секунд, я почти мог представить, что мама сидит напротив меня и тоже играет их. 

Затем я агрессивно перешел на Fur Elise , Greensleeves и, наконец, на Danny Boy . У последнего было странное чувство, потому что отца звали Дэнни, и, возможно, это была странная связь, но я не мог не установить ее. 

Когда, наконец, мои губы онемели слишком, чтобы продолжать, я открыл глаза и поставил флейту себе на колени. Положение солнца резко изменилось, и лестничный пролет, к которому я прислонился спиной, отбрасывал длинную тень, которая полностью поглотила меня. 

Несколько минут я просто сидел там. Я чувствовал себя... почему-то спокойнее, чем когда поднимался сюда. Возможно, не лучше, потому что проблема Софии и Сталкера Тени все еще грызла меня, но больше похоже, что я мог справиться с этим сейчас. 

Хотя папа, вероятно, заболел. 

Я раздвинул флейту на три части, затем осторожно положил их обратно в ящик, который принес, и защелкнул. Как только это было сделано, я запихнул чемодан обратно в рюкзак, снова накинул его на плечи и подошел к выступу, откуда я впервые поднялся на крышу. 

Моя базовая форма Брейкера облегчила приземление, как и вчера, когда я встречался с Лизой. Когда я был уверен, что никто не собирается исследовать звук моего удара о землю, я вернулся к обычному, обычному Тейлору Хеберту, и вышел на улицу, где меня ждали машины в час пик. 

На мгновение я подумал о том, чтобы попытаться сесть на автобус и вот так вернуться домой, но движение в час пик в Броктон-Бей было адом. Не так плохо, как, скажем, должен был быть Нью-Йорк, но, судя по историям, которые я слышал от отца, и даже из того, что я сейчас видел, не было ничего необычного в том, чтобы провести пятнадцать или двадцать минут в одном и том же место. Папа уже достаточно волновался; Я не хотел добавлять к этому ожидание еще полтора часа, потому что пешком, вероятно, будет быстрее. 

К счастью, мои туфли были одной из тех вещей, которые я очаровал, когда придумал, что они очаровательны, поэтому, хотя они на самом деле не были предназначены для бега, они все же были достаточно удобными, чтобы не убивать мои ноги из-за того, что я бегаю в них. 

Итак, я сбежал. Я старался двигаться лучше, чем когда-то во время полубешенного бега из дома, поэтому мне потребовалось в общей сложности около двадцати минут, чтобы вернуться в свой район, где я замедлился и перешел на бег трусцой. . Прошло еще пять часов, прежде чем показался мой дом. 

А там, на крыльце, явно ждал меня папа. 

Я колебался. Прошло несколько секунд, пока я стоял там, наполовину готовый вернуться к нему, но они казались часами, и, оставаясь там, через дорогу от нашего крыльца, я волновался. 

Что, если он все еще злился на меня? 

Что, если он не сможет простить меня после ужасных, ужасных вещей, которые я ему сказала? 

Что, если мы снова начнем спорить? 

Что, если он не хочет, чтобы я вернулась? 

Я убегал после того, как сказал кучу действительно подлых, действительно ужасных вещей, которые мне нравились в то время, вещей, которые я сказал, чтобы причинить ему как можно больше боли. Некоторые из этих вещей ... Я не знала, как я могла бы их простить, если бы я была на его месте, тем более что теперь они казались такими вещами, которые могла бы сказать Эмма, такими вещами, которые она использовала, чтобы мучить меня на двоих годы. 

Я ... я только что начал возвращать папу. Он просто снова начал по-настоящему улыбаться и смеяться. Не прошло и нескольких дней с тех пор, как он снова начал шутить и цитировать свои любимые фильмы. Что, если бы я все испортил, снова прогнал его назад и прочь? Что, если все это исчезнет, ??и мы вернемся в прошлые четыре года, когда мы почти не разговаривали и никогда не говорили друг другу больше двух слов за раз? 

Я не думал, что выдержу это. Не снова. Я потерял маму, а потом и папу. Я не думал, что смогу снова потерять его, когда я возвращал его. 

Но папа взял решение из моих рук; он поднял глаза и увидел меня, и когда что-то вроде облегчения распространилось по его лицу, он крикнул: "Тейлор!" 

Затем он побежал ко мне, пересекая лужайку большими скачкообразными шагами, и прежде, чем я смог больше думать об этом, мои ноги начали двигаться сами по себе, и я тоже побежал к нему. Мы встретились где-то посередине, столкнувшись с силой, от которой у меня чуть не перехватило дыхание, и он заключил меня в самые крепкие объятия, которые я когда-либо мог вспомнить, и я обняла его в ответ так же сильно. 

"Слава богу, ты дома", - пробормотал он мне в волосы. "Ты дома, ты дома, ты дома!" 

"Мне очень жаль", - сказал я ему в рубашку, и внезапно я заплакал, и я не знал почему, и мне было все равно почему. Мне казалось, что вся мерзость, которую я сравняла с ним ранее, смывается, как будто меня стирают от всех этих ужасных мыслей и чувств, как будто с каждой слезой они покидали меня. "Мне очень жаль, папа. Мне жаль." 

"Все в порядке", - успокаивающе сказал мне папа. Рука в моих волосах начала гладить меня по затылку. "О, Тейлор, все в порядке". 

Я почувствовал, как что-то мокрое впитывается в мои волосы, и понял, что папа, должно быть, тоже плакал. Он раскачивал нас из стороны в сторону, и я снова почувствовала себя маленькой девочкой, как будто я только что прибежала к нему после кошмара. Годы просто выжить, почти не разговаривать, так мало говорить, что мы стали двумя незнакомцами, живущими в одном доме, они растворились, и мы с папой снова стали семьей - все еще разбитой, по-прежнему не хватает очень важной части , по-прежнему отсутствует третья часть, которая бы нас завершила, но все же семья. 

"Ты дома. Это все, что имеет значение. Все нормально." 

И впервые за почти четыре года я ему поверила.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Влад Тейлор. От Chen.
  
   Выходя из будки, я не мог не проклясть город за свою дилемму. Почему? Потому что после всех моих испытаний и побед я, Тейлор Хеберт, потерпел поражение от пары туфель на высоких каблуках. Я бы посмеялся над абсурдностью ситуации, но я был слишком сосредоточен на попытках уравновесить себя. 

Не помогло и то, что ухмылка Лизы стала намного шире. "Теперь, Тейлор, я очень уважаю тебя. Но прямо сейчас ты выглядишь полной противоположностью достойного героя". 

Если бы взгляды могли убить, я уверен, она бы спонтанно воспламенилась. Но, к сожалению, у меня не было возможности сделать это. Вместо этого мне пришлось довольствоваться взглядом, обещающим возмездие. "Я всегда могу пропустить гала. Так мне не придется терпеть эту пытку". 

Все намеки на игривость исчезли с ее лица, когда она встала, нахмурившись, взяла верх. "Я уже сказал тебе, Тейлор, это важно. Ты знаешь, насколько сильна репутация, и это прекрасная возможность укрепить впечатление, которое ты произвел ранее". 

Я не мог отрицать ее слов, поскольку отчасти причина успеха Трио заключалась в их репутации. Никто не хотел помогать тощей белой девушке, особенно если это означало стать изгоем общества. Тем не менее, это не изменило того факта, что я собиралась выглядеть идиоткой, особенно если я буду носить одежду, которую она мне дала. "Что вы тогда посоветуете? Потому что это явно не работает, и у меня нет опыта в создании имиджа" 

. Самодовольный вид удовлетворения заставил меня пожалеть, что когда-либо говорил. "Разве это не очевидно? Установите героя, который сможет. В конце концов, должен быть кто-то, кого вы можете использовать для этого". 

На мгновение моим умом овладела замешательство, прежде чем возобладало праведное негодование. "Серьезно, Лиза? Не могли бы мы проявить больше уважения к людям, которых я устанавливаю?" Ее лицо слегка нахмурилось, как будто она была озадачена моим аргументом. 

"Тейлор, я думаю, ты смотришь на это неправильно. Ты собираешься использовать навыки и опыт какой-нибудь исторической личности, чтобы управлять гнездом змей. Я думаю, чертовски уважительно, что ты откладываешь тому, кто лучше справляется с ситуацией ". Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она начала бить меня в грудь. "А теперь найдите кого-нибудь, кого можно будет установить, у нас есть тот, кто не похож на массового убийцу". 

Неохотно мне пришлось отступить. Лиза была права, я был слишком неспособен, чтобы должным образом общаться на таком мероприятии, а это означало, что если я хочу пережить ночь, мне нужно будет найти кого-то, кто поможет мне сориентироваться в мероприятии. Сосредоточившись на себе, я призвал свою силу, прося кого-нибудь помочь мне направить меня. 

"Установить." 

В отличие от моих предыдущих инсталляций, я не испытал всплеска силы, когда мое тело изменилось и сдвинулось. Вместо этого мне казалось, что мое тело погружено в воду. Однако ощущение исчезло, когда моя Инсталляция, наконец, завершилась, оставив меня с Лизой, которая смотрела широко раскрытыми глазами. 

"Хорошо, это чушь собачья". 

Покачивая головой, я улыбнулся зеркалу, благодарный за помощь моего героя, поскольку я восхищался их работой. В отличие от моих предыдущих установок, одежда, которую я носил, выглядела намного более современной, чем одежда Медеи, с ансамблем, который я носил, состоящим из черного пальто с белой отделкой поверх шелковой рубашки, а также красивой юбки. Затем я заметил лучшую часть моего наряда: я шел на высоких каблуках, идеально балансируя, когда я экспериментировал с вращением. 

Оглядываясь назад, Лиза смотрела на меня глазами, полными ненависти. "Это полная чушь. Я не могу понять, кто ты! Одежда слишком современна для того, кто должен быть из прошлого". 

Я не мог удержаться от смеха. "Я дам вам подсказку, человек, который это сделал, был действительно хорош в ремесле. "

На мгновение она сидела неподвижно, а затем в гневе вскинула руки. "АРГХХХ! Хорошо, я сдаюсь. А теперь скажи мне, кто ты !?" 

"Влад Цепеш." 

Примечание:
   Некоторые из вас могут не согласиться с Владом, но он лучший дядя. Также то, что он хорош в ремеслах, является отсылкой к FGO Valentine и Хэллоуину, поскольку он отвечает за шитье / дизайн костюма Кастер Элизабет, а также за создание плюшевого козла на День Победы. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.2

Даже хорошего ночного сна в моей очаровательной постели было недостаточно, чтобы действительно улучшить мое настроение; Я проснулся в среду утром отдохнувшим, бодрым и отдохнувшим, но, тем не менее, все еще немного ворчливым. 

В основном мы с отцом помирились. Больше не было криков, криков или оскорблений, и у нас был нормальный, хоть и немного тихий, ужин. Потом мы просто... поговорили. Мы говорили о том, что произошло, мы говорили обо всем, что я сказал - о чувствах, стоящих за ними, а не о фактическом содержании - и я рассказал ему все. 

Ну не совсемвсе. Я все еще не ... День был уже долгим, а издевательства и все, что происходило в школе, уже были достаточно тяжелым предметом, и я даже показал ему дневники, которые я вел обо всем этом. . Добавление целого: "У меня есть силы", разговора в довершение к этому показалось мне слишком большим, чтобы справиться с этим за один вечер, поэтому я оставил его при себе и дал молчаливое обещание поднять его позже, когда все это ситуация кончилась, и тень смерти Софии все еще не нависала над нами. 

Однако разговоры об этом не избавили меня от разочарования и гнева. Я еще не совсем смирился с этим, я не думал, что София и Shadow Stalker были одним и тем же человеком, что один из моих мучителей был спонсируемым правительством героем. Мне больше не хотелось что-то взрывать, но это не означало, что все внезапно превратилось в солнечный свет и радугу. 

Итак, я проснулся с чувством ... не совсем усталым, но без энтузиазма по поводу того, чтобы встать с кровати. Я понятия не имел, как я собираюсь справиться с возвращением в школу и снова столкнуться с Трио-минус-один, или даже с тем, что случится теперь, когда они потеряли своего "бойца". Я понятия не имел, как это повлияет на социальную динамику моей повседневной жизни, не представлял, как это повлияет на издевательства, и понятия не имел, улучшится ли положение (чудесным образом) теперь, когда Уинслоу не имел защиты, которую можно было бы прикрыть. как повод оставить меня сушиться. Я тоже не особо обрадовался, узнав об этом. 

Впрочем, ничего особенного не было. Даже если бы я не хотел, мне пришлось бы столкнуться с этим в конце концов, и никакие откладывания или волочение ног не могли остановить неизбежное, поэтому я застонал в подушку и вылез из постели. Вспомнив, я пошел выключить будильник, но на полпути осознал, что забыл включить его прошлой ночью. 

Если бы это ничего не говорило о том, как долго и как долго был вчерашний день... 

Папа уже был там, когда я добрался до кухни, попивая дымящуюся чашку кофе, пока он готовил завтрак. Он мутно взглянул на меня, и я увидела темные круги под его глазами, что объясняет кофе - вероятно, он не выспался прошлой ночью. Если бы не моя заколдованная кровать, я бы, наверное, тоже не стал. 

- Доброе утро, - неуверенно прохрипел он. 

"Доброе утро", - пробормотал я в ответ. 

"Яичница и тосты тебе подходят?" 

"Конечно." 

Я сел и начал надевать кроссовки, а папа продолжал готовить завтрак. Все это время царила тишина, нарушаемая только шипением варящихся яиц; Папа действительно не смотрел на то, чтобы поддерживать разговор, и я не знала, о чем на самом деле говорить, это не было одной из вещей, которые мы обсуждали вчера вечером. Я... тоже не хотел быть тем, кто поднимет кого-нибудь из них. 

Папа подошел к столу через несколько минут с двумя тарелками. Один он сел у себя, а другой он сел передо мной. Я начал намазывать тост маслом, когда он вернулся за своим кофе, затем он сел напротив меня, и мы поели. 

Было... тихо и немного неловко. Если бы я не ел, я бы, наверное, тревожно ерзал. Папа выглядел ... честно говоря, мертвым на ногах. Он двигался медленно, возясь с вилкой, и дважды, он перехитрил и чуть не опрокинул свой кофе, вот насколько он не в себе. Я начал сомневаться, что он хоть немногопоспал прошлой ночью, не говоря уже о том, чтобы нормально функционировать. 

Я закончил гораздо раньше, чем он, но когда я потянулся за посудой, чтобы пойти и вымыть ее, папина рука вылетела с удивительной быстротой и удерживала меня там. Я оглянулся на него, наполовину поднявшись со стула. 

"Папа?" 

Некоторое время он продолжал жевать и сглотнул, прежде чем заговорить. 

"Ты остаешься сегодня дома", - сказал он мне как факт, глядя мне прямо в глаза. "Завтра тоже. Остальную неделю, если уж на то пошло. Ты не вернешься в эту школу, пока я не скажу несколько слов директору Блэквеллу. 

Я удивленно моргнул. "Я, ммм. Хорошо." 

"Я сегодня снял. Может, завтра тоже уеду, если придется. Я уверен, что поговорим с Аланом, когда все будет сказано и сделано ". 

Его хватка на моем запястье ослабла, и он нежно похлопал меня по тыльной стороне ладони. 

"Давай, беги, - сказал он. "Быть безопасным." 

"Верно", - ответил я, все еще немного потеряв равновесие. "Ага. Конечно я буду." 

Я продолжил с того места, где остановился, и пошел мыть посуду, по пути оглядываясь на папу. Папа продолжал есть, продолжая есть так же медленно, как и раньше, и, казалось, не замечал, что я наблюдаю за ним. 

"Это было другое", - подумал я, пока бежала вода. Немного странно, если честно. Я не совсем уверен, что я ожидал, что произойдет, после того, что я сказал ему прошлой ночью, но, оглядываясь назад, я мог бы столкнуться с проблемой лицом к лицу где-то в моем списке. В конце концов, таким был папа. Он должен был продолжать действовать, когда Союз докеров едва ступал на воду. 

Я остановился на мгновение, когда понял, что улыбаюсь, и когда я посмотрел в окно, выходившее из кухни, я увидел свое отражение в стекле. Это не была счастливая улыбка, на самом деле, потому что я был не совсем счастлив. Просто ... было хорошо, что я вернулся к старому папе. Было приятно, наконец, хоть раз на моей стороне оказаться кто-то на моей стороне. 

Когда я закончил и направился к выходу, я на мгновение заколебался, проходя мимо отца, на несколько секунд нерешительно, затем я наклонился, обнял его сзади и сжал. Я пробормотала ему на ухо: "Спасибо, папа". 

Он пробормотал что-то в ответ, что я не могла разобрать, но я достаточно хорошо понимала настроение. Я еще раз быстро сжал его, затем отпустил, повернулся к двери, которая вела наружу, и ушел. 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, как я вышла из душа, папы уже не было, и когда я вытерлась полотенцем, вытерлась и оделась, я обнаружила, что мне действительно нечего делать. Никаких домашних заданий, отчасти потому, что я бросил школу на полдня в понедельник и пятницу и просто не пошел вчера (после всего этого... беспорядка , вчера утром). 

Я мог бы , может быть, пойти и пройти какое-то обучение или что-то в этом роде. Работаю над одним из незавершенных проектов. В конце концов, у меня был целый день свободен, и это было много времени, которое я мог потратить на выполнение некоторых вещей, которые мне нужно было сделать. В конце концов, я отстал в тренировках по боевым искусствам. 

Просто мне этого не хотелось. 

Я все еще был... просто... София была Теневым Сталкером . Мне казалось, что это будет и дальше вторгаться в мой день, потому что мои мысли продолжали возвращаться в том же направлении. Это знание, плюс знание того, как она умерла, знание того, что моя защита была тем, что убило ее... 

Я не мог никому этого сказать. Не папа, особенно, потому что это открыло банку с червями, которая гласила: "Эй, папа, у меня есть силы ". Ни полиции, ни PRT, потому что даже если бы я был так склонен... Да, черт возьми. Shadow Stalker был Ward, и я не собирался объяснять PRT этот сумасшедший, долбаный беспорядок, в котором и была вся эта ситуация. 

Я все еще не был уверен, верил ли я, что они не знали, чем она занимается, что она делала со мной в Уинслоу. Как я мог им в этом доверять, если я даже не мог им в этом доверять? 

Я вздохнул, когда плюхнулся на кровать, но мой потолок не дал никаких ответов. 

"Может, мне следовало научиться предвидению раньше", - с усмешкой подумала я. Айфе в этом не особо разбирался, но если бы я начал это задолго до того, возможно, я мог бы предвидеть приближение всей этой дерьмовой бури еще до того, как это произошло. Тогда я бы не лежал, гадая, что, черт возьми, я собираюсь делать. 

Может быть ... что я на самом деленужно было с кем поговорить об этом. Кто-то, кто мог понять сторону накидки, как будто я еще не был готов поговорить с папой. Кто-то, с кем я мог бы поговорить об этом, кто бы понял, почему весь этот беспорядок был таким чертовски беспорядочным, с Софией в роли Shadow Stalker и со мной в роли Апокрифа, с моими Зубами Дракона и моей крепостью в доме. 

Я повернул голову в сторону и посмотрел на безобидный клочок бумаги, лежавший на моем столе, куда я положил его два дня назад, прежде чем лечь спать. Он был смят от того места, где я его сложил, поэтому я не мог все видеть, но я уже запомнил, что на нем было написано. 

... Ага , подумал я. Я могу пойти выпить хорошего чая . 

Я поднялся с кровати и стряхнул бумагу со стола, когда вышел из комнаты. Я думал о том, чтобы послать ей сообщение на PHO, но на полпути к нашему старому компьютеру я передумал и вместо этого выбрал телефон. 

Лиза ответила третьим гудком. 

"Привет?" 

Она говорила устало, но тогда - я взглянул на часы - было всего около восьми. Я понятия не имел, ходила ли Лиза в школу или где, и даже были ли у нее родители или опекуны или что-то еще, и, оглядываясь назад, было отчасти глупо ожидать, что она уйдет в течение дня только потому, что я был.

"Лиза?" - спросил я, внезапно потеряв уверенность в себе. 

"Тейлор?" 

"Да", - ответил я. "Я... эээ... я знаю, что еще немного рано, и я не знаю, есть ли у тебя школа..." 

"Я получила свой GED", - сказала Лиза с некоторой забавой. "Так что нет. У меня нет школы. 

"Верно. Ага. Ладно, хорошо." 

"Все в порядке, Тейлор?" 

"Я..." - вздохнула я, провела рукой по лицу. "Ты сегодня свободен?" 

"У меня нет никаких срочных планов, нет". 

"Я... я имею в виду, это... Ты бы..." 

Господи, черт возьми. Не то чтобы я пытался спросить ее о настоящем свидании. 

"Конечно", - сказала Лиза, избавляя меня от дальнейшего замешательства. "Дай мне сначала быстро принять душ, но потом... Скажем, кафе с понедельника, около десяти часов? Это хорошо для тебя?

"Да", - сказал я с облегчением. "Да, конечно. Десять - звучит нормально ". 

"Ого, это должно быть довольно тяжело, о чем бы вы ни говорили. Отсюда я чувствовал, как с твоих плеч поднимается тяжесть. 

"Я..." 

Однажды я собирался спросить ее, как она это сделала. Очевидно, полномочия, но что именно, я понятия не имел. 

Я снова вздохнул. "Да, я объясню позже. Просто ... До скорой встречи? 

"Десять часов. Обещать." 

Щелкните.
 

Я повесил трубку и вернулся в свою комнату, а следующий час просидел на полу, возясь с одним из своих проектов, но ничего не добился. Мой разум был слишком сосредоточен на встрече с Лизой, поэтому, когда подошло девять часов, я ничего не добился, кроме как без энтузиазма исследовать то, что я уже закончил. 

Потом меня переодели, и через десять минут я запирал за собой входную дверь и смотрел во двор, где единственным признаком того, что произошло вчера, было медное пятно, которое все еще окрашивало места, где лежало тело Софии. . Даже это, вероятно, смыло бы с первым хорошим дождем. 

Я села на автобус девять-десять на своей обычной остановке примерно в квартале от моего дома, и чуть более тридцати минут спустя я вышла на краю променады, где все магазины только начинали открывать свои двери. Со мной было не так много людей, я предположил, что это несколько туристов, которые, по-видимому, не слышали, что Броктон-Бей - не самый приятный из городов для посещения, и я не предполагал, что большинство из этих магазинов видели много покровительства ранним утром в будний день. 

Хотя, вероятно, совершил убийство в обеденное время и после школы. 

Я отвернулся от променада и направился обратно в ту маленькую кофейню, пытаясь вспомнить, как мы с Лизой попали туда в понедельник (и, к моему большому разочарованию, сделали несколько неправильных поворотов), и к тому времени, когда я, наконец, снова увидел табличку "АНЕНЕРБЕ", было без пяти минут десять. 

Когда я вошел внутрь, зазвенел колокольчик, и, если возможно, в магазинчике было еще больше пусто, чем два дня назад. За некоторыми столиками под окнами сидело несколько человек, но по большей части я был там единственным. 

Я огляделся, но Лизы нигде не было видно, поэтому я прошел через столы и подошел к тому, который мы с ней занимали раньше, затем сел. Теперь ничего не оставалось делать, кроме как ждать. 

Пять минут прошли, как вечность, каждую секунду растягиваясь как эон, затем мои часы прозвенели, чтобы отметить десять часов. Лизы не было видно. Прошло еще пять минут, и где-то по ходу я начал барабанить пальцами по столу без особой мелодии, гадая, что ее взяло. 

Я только начал волноваться, когда передо мной поставили кружку дымящегося горячего чая, и я вздрогнул, дернувшись назад на стуле. Ухмыляющаяся Лиза стояла рядом со мной, когда моя голова повернулась, чтобы проследить за рукой, держащей кружку с чаем. 

"Эрл Грей, без сливок, три сахара, как в прошлый раз", - сказала она, а затем обошла стол и скользнула в кресло напротив меня. В другой руке у нее была кружка собственного кофе, из которого она быстро и осторожно сделала глоток, садясь. 

"Сегодня утром ты выглядишь бодрее", - прокомментировала она. 

"Ага..." - неубедительно сказал я. 

Я просунул пальцы в ручку кружки и сделал свой первый глоток чая; это было так же прекрасно и так же потрясающе, как и в первый раз, и на мгновение я подумал, что буду испорчен, если буду пить здесь слишком часто. 

Несколько минут мы сидели в тишине, я время от времени пил чай, в то время как Лиза смотрела прямо на меня, стуча указательным пальцем по керамике чашки. Я тоже смотрел на нее через стол, гадая, как мне поднять эту тему, гадая, сколько я должен ей сказать. Если бы я попытался все объяснить... ну, тогда мне бы пришлось рассказать ей историю своей жизни, не так ли? Эмма, София, издевательства, все это. 

Дело в том, что я не очень хорошо знал Лизу. Я позвонил ей и попросил ее встретиться, потому что она была единственным человеком, которого я знал, с кем я мог поговорить о накидке в моей жизни, единственным человеком, которого я, вероятно, мог бы назвать другом прямо сейчас. У меня... на самом деле больше никого не было, и после всего вчерашнего беспорядка я, вероятно, мог считать мост Вардов сожженным. 

... Ладно, да, мост Вардов сгорел. Даже если бы они были готовы принять меня, как только узнают, что Shadow Stalker умер из-за моей защиты, я не думал, что хочу иметь с ними какое-либо отношение . 

В любом случае, это было большое доверие к одному человеку, особенно тому, которого я только что встретил, и я ... черт возьми, я не хотел другую Эмму. Мне не нужна была другая подруга, которая заводила бы меня и использовала все, что я ей сказал, против меня. Если бы мне пришлось пройти через это снова ... Я не думал, что смогу ... 

"Эй". 

На мою легла рука, нежная, дружелюбная, успокаивающая, я моргнула и подняла глаза от чая до улыбки Лизы. 

"Все в порядке, обещаю. Если вам нужна минута, найдите минутку. Сегодня мне больше нечего делать ". Ее губы дернулись с одной стороны. "Просто... не волнуйся так сильно? Я практически чувствую это здесь, и если вы будете слишком сильно напрягаться, у вас появятся морщины ". 

Я нахмурился, глядя на свой чай, и на мгновение заколебался. Я все еще не был уверен, как много я хотел ей сказать, насколько глубоко во весь этот беспорядок я был готов забрать ее, как ... сколько из моих прошлых травм я был готов вытащить и показать ей. Хочу ли я рассказать ей о шкафчике. 

Однако, по крайней мере, я мог сказать ей то, что беспокоило меня в течение последнего дня. 

Итак, я просто выпалил: "София Хесс была Shadow Stalker". 

Лиза дернулась, как будто ее ударили. "Дерьмо!" - прошипела она. "Тейлор, что ты - неписаные правила! Зачем ждать." Она остановилась и пристально посмотрела на меня. "Вы сказали" было ". Прошедшее время. То есть, ее больше нет. 

Я сглотнул. "Нет, она не. Она... - 

Мертва, - заключила Лиза. Она вздохнула. "И ты убил ее. Блядь." Ее рот скривился, когда она посмотрела на меня. "Нет, не ты сам, а ... твои силы? Вроде, но не совсем? Что-то, связанное с вашими способностями, созданное из них? Я... Бля ". 

Она массировала переносицу, закрыв глаза, как будто пытаясь предотвратить мигрень. 

"Я думаю, тебе лучше начать с самого начала". 

Я нахмурился и снова посмотрел в свою кружку, наблюдая за красновато-коричневыми водоворотами по бокам. В начале, а? Я... Ага. Я все еще не был уверен, что готов достаточно доверять ей, чтобы рассказать ей все. 

"Вчера я собирался на утреннюю пробежку, - медленно сказал я, - и нашел ее тело - Shadow Stalker - лежащим на двух частях на лужайке перед моим домом. Разрезать пополам. Никаких признаков драки. Никто ничего не слышал, когда это происходило ". 

"Что странно для боя в плащах, правда", - сказала Лиза, слегка кивнув. "Они не всегда... громкие , конечно, но и не совсем тихие. Я не понимаю, как это означает, что вы должны быть тем, кто убил ее ".

Я нахмурился, глядя на свой чай, и какое-то время не отвечал. Я знал, что мне должно быть плохо из-за того, что я убил Софию, даже косвенно, но это все равно было просто облегчением, как будто мрачный туман рассеялся из моей жизни. Мои силы убили человека, моя защита дома убила девочку-подростка, безжалостно разрезала ее пополам, и я был просто рад, что мне больше никогда не придется видеть ее лицо. 

"Это не мог быть кто-то другой", - сказал я ей. "Она была на лужайке перед моим домом. И она быларазрезана пополам ". 

"Так?" 

"Итак, я ... я установил эту оборону вокруг своего дома ..." 

"Как ловушки?" - предложила Лиза. 

"Нет я сказала. "Нет, эм, скорее... средства устрашения. Вещи, чтобы удержать грабителей или ... ну или врагов, которых я мог бы нажить из своего дома. Это было, ну, прежде чем вы рассказали мне о правилах неписаных, так что я подумал, ну, я не знаю, легкий или Kaiser или кто - то может попытаться прийти за мной, и ..." 

"Итак, вы построили кучу вещей что ... заставит их уйти? " 

"Не... просто уходи", - сказал я. "Они, э, вроде как обостряются. Если один не работает, следующий должен быть... более серьезным, я полагаю. Потому что добраться до него означает, что злоумышленник более серьезен. 

"Итак... о какой эскалации мы говорим здесь?" - спросила Лиза. "Я имею в виду, что переход от" остерегайтесь собаки "к" у меня есть дробовик "может быть разумным, но переход от" нарушители будут застрелены "к" ядерной бомбардировке всего района "- это своего рода крайность". 

Я поджал губы и на мгновение задумался о достоинствах того, чтобы рассказать ей, как именно защищался мой дом, но я был готов поверить ей до сих пор, не так ли? И даже если бы я сделалсказать ей, что не означает , что она имела ни малейшего представления о том , как их обойти. 

Черт, если не считать разрушения их своими силами или уничтожения всего города, я не знал, как их обойти. 

"По краям, - медленно объяснил я, - есть... поле. Этакая ничейная земля. Чтобы атаковать дом, вы должны пройти через него, и когда вы это сделаете, он поразит вас этим... этим чувством, это плохая идея . Просто... чувство неловкости, страха , что, если ты продолжишь идти, случится что-то плохое ". 

Лиза замерла, поднеся кружку ко рту, и поставила ее обратно. 

Это , - сказала она намеренно, - звучит как сила Мастера ". 

"Я ... я думаю?" 

Я никогда не думал об этом, у меня не было причин для этого - я действительно узнал о силах Мастера два дня назад, когда сама Лиза рассказала мне о них, а защитным сооружениям вокруг моего дома уже был около месяца. Я просто никогда не устанавливал связи. 

Но теперь я мог это видеть. Мастерами были те, кто влиял на умы других, верно? Кто контролировал других людей, манипулировал тем, что они чувствовали, как они действовали? Да, первая линия обороны вокруг моего дома сделала что-то подобное. Это ... Я хотел, чтобы у меня был вариант, мой первый вариант, чтобы защитить свой дом без насилия или причинить кому-либо вред, и заставить их бояться даже приблизитьсядом казался неплохой альтернативой... чему-то вроде того, что случилось с Софией. 

"Неужели это... действительно так важно?" 

Лиза хмыкнула. "И да и нет. Да, если вы попадете не на тот конец PRT и сделаете из них врага, они будут использовать все, что могут, чтобы испортить ваше доброе имя, в том числе называть что-то подобное злой силой Мастера. Нет, потому что, если вы не дадите им повода обмануть вас, PRT поступит так же, как они поступили с аурой Glory Girl, и назовет это силой шейкера ". 

Узел на моей груди, которого я не заметил, немного ослаб. 

"Итак, это первый этап, - сказала Лиза. "Но большая доза страха не разрубила бы Shadow Stalker пополам, как ты сказал; что тогда второй этап? " 

"Зубы дракона". 

Лиза моргнула и странно посмотрела на меня. "Какие?" 

"Дракон ... э, в легенде о ... Ясоне и Медее, во время поисков Золотого Руна ..." 

"Они сеют землю зубами дракона, и из них вырастают полностью вооруженные воины, верно", - закончила за меня Лиза. "У вас ... есть некоторые из тех, кто охраняет ваш дом?" 

"Несколько... дюжин", - признал я. 

"Другими словами, небольшая армия". 

Когда она так выразилась, это прозвучало чрезмерно. Было ли это на самом деле? Я не знал. Я хотел быть в безопасности; Я не беспокоился о чрезмерном убийстве, в основном потому, что тот, кто прошел первую линию, вероятно, был тем, кто действительно хотел меня - мертвым или завербованным, ни один вариант не был очень приемлемым. Полумеры не защитят меня от кого-то вроде Крюковолка или Они Ли. 

"Итак, - начала она, подводя итог, - Shadow Stalker пришел к вам в дом, каким-то образом отключил вашу защиту, прошел первую стадию, затем столкнулся лицом к лицу с армией воинов, вырастающих из-под земли, и был убит". 

"Это... звучит правильно, да", - сказал я. "Это немного больше - я имею в виду, они должны срабатывать, только если это, знаете ли, кто-то пытается нападай на меня или на папу, так что... 

Лиза на мгновение посмотрела на меня с очень странным выражением лица. "...Хорошо. Конечно. Защита, основанная на намерениях. Почему нет." Она пробормотала что-то себе под нос, чего я не уловил. "Я не совсем понимаю, как она умерла?" 

Я открыл рот, чтобы ответить, но она нетерпеливо махнула рукой. "Я не имею в виду очевидное", - сказала она. "Я имею в виду, что сила Shadow Stalker-а создана для того, чтобы избегать атак. Пока она видит, что это приближается, она должна быть в состоянии пройти через это. Так как же ее вообще сократили вдвое? " 

Это была мысль, которую я подумал накануне утром. Как получилось, что плащ, чья способность превращаться в нематериальную, была убита атакой, если она могла просто пройти сквозь нее? Как Shadow Stalker мог быть убит простым мечом, когда ее боевой стиль должен был вращаться вокруг того, чтобы позволять атакам проходить сквозь нее, не причиняя вреда? 

Был только один ответ, который я действительно смог придумать. 

"Может быть, - тихо сказал я, глядя в свой чай, - она ??была застигнута врасплох. Может быть, мои Зубы Дракона убили ее до того, как она успела отреагировать на то, как из земли выскочила кучка скелетов ". 

Лиза фыркнула. "Вы недостаточно доверяете ей". 

Я взглянул на нее, и, как бы ни выглядело мое лицо, этого было достаточно, чтобы напугать ее. 

"Ладно, вау , и у тебя есть веская причина не делать этого", - поправила она. "Но она была довольно хардкорной. Очень жестокий. Она участвовала в множестве драк в городе, где у нас есть азиатский мужчина, который превращается в дракона, психопат, который превращается в волка из клинков, и неонацист, который может вызывать призраков, которые могут нанести удар людям. Армия скелетовне удивит ее настолько, чтобы она так сильно ослабила бдительность. 

Я нахмурился и через мгновение бессознательно пожал плечами. "Тогда я понятия не имею". 

Губы Лизы поджались, а лоб нахмурился, как будто она пыталась обдумать головоломку, затем она слегка качнула головой и, казалось, сдалась. "Давайте просто свяжем это со странным взаимодействием власти", - сказала она. "Итак, Shadow Stalker пришла к вам в дом прошлой ночью, попыталась ворваться и напасть на вас, наткнулась на зубы вашего дракона и оказалась над ее головой. Во всем этом есть только одна вещь, которую я не понимаю ". 

Она наклонилась вперед, глядя мне прямо в глаза. Я обнаружил, что не могу отвести взгляд, поэтому смотрел прямо в ответ, не мигая. 

"Первое, что вы сказали, это то, что София Хесс была Теневым Сталкером, - тихо сказала Лиза, как будто она рассказывала мне секрет. "Вы зналиее. Не Shadow Stalker, не то, что София была Shadow Stalker, по крайней мере, не раньше ... вчера? Вчера. Очевидно, между вами что-то есть, ничего хорошего. Но что заставило тебя так уверенно думать, что она пришла к тебе домой, чтобы попытаться убить тебя? 

Я был первым, кто прервал зрительный контакт. Я отвернулся от нее и снова посмотрел на свою кружку с чаем. Краем глаза я увидел, что Лиза откинулась назад, и услышал, как она тихо вздохнула. 

Я... не был уверен, что хочу ей сказать. То, что София и Эмма сделали со мной... Я только что рассказала папе, да и то, по сути, вынуждена была, потому что все это вышло наружу. Рассказывая девушке, с которой я только что познакомился, рассказывая совершенно новому другу, что я знал всего несколько дней, я чувствовал себя так ... У меня действительно не было слов для этого. 

Может ... просто я испугался. Лиза уже была так хороша со мной, и мой опыт с этим всегда заканчивался тем, что Эмма и ее дружки нападали, чтобы разрушить мою многообещающую дружбу или показать, что все это было уловкой с самого начала. Меня так много, много раз сжигали, что все мои самые сокровенные секреты были брошены на свет для извращенного развлечения одной девушки, и я не хотел рисковать чем-то подобным когда-либо снова. 

Я не хотел испортить мою первую за два года дружбу всего через два дня после ее начала. 

Лиза нарушила растянувшееся молчание. 

"Некоторое время я знала, что что-то не так, - сказала она немного отстраненно. "Но в то время мне было все равно, и я не понимал, что произойдет. Я просто ненавидел его, потому что он был любимым ребенком, который не мог сделать ничего плохого. Популярный ребенок, который всем нравился. Он пытался вести себя хорошо со мной, вести себя как настоящий брат, но даже тогда я мог сказать, что он действовал, поэтому я не позволил ему попробовать ". 

На мгновение она ничего не сказала, и когда я взглянул на нее, она крутила свой кофе и смотрела, как он крутится. 

"Он покончил жизнь самоубийством, - продолжила она. "Просто... однажды он решил, что не может продолжать, и покончил с собой. Мой брат ушел ". 

Она вздохнула и сделала большой глоток из кружки, как будто это был алкоголь. 

"Я совершила ошибку, сказав родителям, что заметила что-то не так, но ничего не сказала об этом", - продолжила она. "После этого он просто начал меня грызть . Мог бы я это остановить, если бы я остановился? Мои родители, моя семья, казалось, все говорили, что я мог бы спасти его, если бы только я сказал что-то об этом. И мне тоже было интересно. Были ли они правы? Мог ли я спасти его? " 

Лиза тихонько усмехнулась. "Я получил свои силы от этого вопроса. Просто... приснился кошмар, на следующее утро проснулся с силами. И ничего лучше не сделали. Как только мои родители узнали, что они у меня есть, они использовали меня для пополнения своих банковских счетов. Это все, что я стал для них, инструментом, позволяющим зарабатывать больше денег. Их собственный личный Мыслитель, играющий в систему ". 

Она сделала еще один большой глоток кофе. "Итак, я стащил у них столько денег, сколько мог, схватил все, что не мог оставить позади, и убежал". Она улыбнулась мне кривой улыбкой, которая даже не смотрела ей в глаза. "Даже сменил имя на Лиза и уехал из города. С тех пор не оглядывался. 

Я закрыл глаза и вздохнул через нос. 

Это была... невероятно личная история, которую она мне только что рассказала. Ее триггерное событие, ее один плохой день. Я тоже знал, почему она это сделала. Постройте взаимопонимание. Увеличьте доверие. Люди склонны доверять больше, когда чувствуют, что им доверяют. Я слишком много раз применял эту технику ко мне, чтобы не распознать ее. 

Но... Но эти девушки делали это, чтобы добраться до меня. Они делали это, чтобы помучить меня. Лиза была ... Лиза на самом деле была моим другом, не так ли? Это не было чем-то, что она использовала, чтобы сильнее ударить меня в неизбежном предательстве, это было искреннеедоверие, не так ли? 

Не так ли? 

Так что ... не мог ли я ей тоже доверять? 

Я... я хотел. 

Так сильно. Итак, так плохо. 

И, ну, я уже доверил ей свою настоящую личность, не так ли? Разве я не мог бы продлить и так много? 

"Они... ничего не делали за несколько недель до зимних каникул", - медленно начал я, как будто мой рот уже решил, о чем мой мозг все еще размышляет. "Какое-то время... я действительно думал, что им стало скучно, и они двинулись дальше. Но в первый же день назад я мог сказать. Это был... инстинкт. Отточенное чувство, которое я приобрел, чтобы выжить. Я не знал, что это было, но знал, что они собираются что- то сделать ". 

Я снова закрыл глаза и оказался там, стены давили вокруг меня, гниль хлюпала под моими пальцами и ногами. Горячий воздух душит меня, душит меня, цепляется за щеки и душит легкие. 

Пожалуйста! Выпусти меня! Кто-то! Пожалуйста! 

"Они заполнили мой шкафчик использованными прокладками и тампонами", - продолжила я. "Опорожнил банки с биологической опасностью в туалете для девочек, если я должен был догадаться, и запихнул столько, сколько они могли вместить. Оставил тушиться на зимних каникулах, что так же отвратительно, как это звучит. Я чувствовал его запах с середины коридора. 

Сгнившая кровь смешивалась с резким запахом моей рвоты, и все, что я чувствовал, было разложением, которое окружало меня, которое душило меня, которое пыталось меня утопить. Я чувствовал только запах смерти. 

Кто-то... кто-нибудь... Я... мне все равно, кто... 

"Меня вырвало, как только я открыл шкафчик", - категорично сказала я. "Я все еще был наполовину наклонен, когда кто-то схватил меня сзади и толкнул внутрь, а она заперла меня там с грязью и гнилью и оставила умирать. Я был уверен, что тоже собираюсь ". 

Эхом отозвался тяжелый звук моего собственного дыхания. Моя борьба стала слабее после того, как адреналин начал терять эффективность, поэтому удары ногами и удары по стене стали приглушенными и слабыми. В тот момент я не мог сказать, был ли смех, который я слышал, пронзительное кудахтанье трех моих мучителей, реален или это всего лишь мое воображение. 

Я-я... сделаю что угодно. Все, что ты хочешь ... все, что я есть ... Это все твое. Просто пожалуйста ... спаси меня ... спаси меня ... 

Ответила великая сила. Все пустые места внутри меня были заполнены, и внезапно что-то огромное, что-то за пределами моего понимания, пыталось придать мне ее собственный облик. Все, что было мной, все, что было Тейлором Хебертом, перезаписывалось и потреблялось. 

Даже когда у меня уже перехватило горло, даже когда каждая часть меня была измотана, даже когда вся моя энергия ушла, я кричал. Кричала до тех пор, пока в моих легких не перестал дышать, и всей своей волей отвергала огромную силу, пытающуюся меня схватить. 

Мое триггерное событие. Моя первая установка. 

"Мне сказали, что я был там три часа", - закончил я. "Я провел большую часть недели после этого либо в кататоническом состоянии, либо в медицинской коме. Врачи сказали, что это чудо, что я не заразился инфекцией и не повредил ни один из моих суставов ". 

Я открыл глаза. Лиза была бледной и слегка зеленой, с обеспокоенным выражением лица. Я заметил, что ее костяшки побелели, она так сильно сжимала кружку. 

"Доказательств было недостаточно, поэтому никто не был наказан, но я знал, кто это был", - сказал я. Искра гнева свернулась в моем животе, но я подавил ее. " Этопочему я так уверен, что Shadow Stalker пытался меня убить. В январе она попробовала, но, как мне кажется, ей это показалось забавным. После того, как я ударил ее языком в понедельник на глазах у всех ее друзей, у нее была бы гораздо лучшая причина, не так ли? 

- Черт, - неуверенно пробормотала Лиза. "Я знал, что эта сука расстроена, но серьезно...?" 

Я почувствовал, как мои губы скривились в невеселой улыбке. "Она два года превращала мою жизнь в ад, Лиза. Неудивительно, что именно она стала причиной моего триггерного события? " 

Лиза засмеялась. Это тоже было невесело. 

"Нет, думаю, нет", - сказала она. "Блядь. Неудивительно..." 

Она сделала еще один большой глоток кофе и допила, пока он не ушел. 

"Итак, два года, когда этот псих толкал меня, и в довершение всего, она вызвала ваш Триггер". 

"Ага." 

"А теперь она мертва. В каком-то смысле убиты тобой. 

Я думаю, это было неизбежно, не так ли? Даже если бы я не сделал это специально, даже если бы не хотел, в конце концов, именно моя защита убила ее. 

"Ага." 

"И ты... согласен с этим? Счастлив, что она мертва? 

"Я..." я заколебался. "Я не, нет. То есть счастливым. Я думаю, с облегчением от того, что она ушла, что мне больше никогда не придется с ней иметь дело. Она ушла из моей жизни навсегда ". 

Лиза снова наклонилась. "И вас это не беспокоит? Вы не чувствуете себя виноватым? " 

"... Нет, нет", - сказал я наконец. "Я чувствую, что должен", - признал я. "Я чувствую себя виноватым. Как ... как будто это должно меня разорвать или что-то в этом роде. Но... я ненавидел ее. Она и ее друзья пытали меня два года. Я ... я не счастлив, что убил ее, я не счастлив, что она мертва, но я рад, что она ушла. Рада, что мне больше никогда не придется видеть ее лицо ". 

И, я не сказал, я был также, по крайней мере, немного рад, что она наконец поняла то, что ей предстояло. Что она заслужила. Немного кармического правосудия, давно пора. Не рада, что она умерла, но рада, что она снова не вышла из-под контроля, чтобы прийти и помучать меня в другой день. 

- Тогда скатертью дорога. 

Я моргнул и удивленно поднял глаза. 

"Какие?" 

- Скатертью дорога, - повторила Лиза. "Shadow Stalker был таким же психом в костюме, как вы говорите, что она отсутствовала.костюма. Причина, по которой ее привезли, поймали и предложили либо стать опекой, либо отбыть несовершеннолетним? Это потому, что она серьезно причинила людям боль. Вполне уверена, что у нее тоже незначительное количество трупов, потому что пару раз она заходила слишком далеко, не думая о последствиях. 

Лиза немного откинулась на спинку стула. "Итак, - снова сказала она, - скатертью дорога. Яопределенно не буду оплакивать ее ". 

Я обнаружил, что смотрю. "Ты... не думаешь, что я..." 

Лиза фыркнула и покачала головой. 

"Дорогой, у тебя есть право защищать себя и свой дом", - сказала она мне. "Что бы ни убило ее, это не твоя вина. Вы дали ей возможность сдаться и уйти. Это не твоя вина, что она решила остаться и убить себя. Это ее вина. Она сделала свой выбор и заплатила за него ". 

Волна облегчения прокатилась по моим плечам и спине; по крайней мере , какая - то часть менябылачувствовал... может быть, не совсем виноватым, но обремененным. Тот факт, что это была София, по большей части похоронил это под сложным беспорядком чувств - запутанной паутиной гнева на Софию, предательством PRT, который должен был наблюдать за ней, расстроенным пониманием того, почему ей все сходит с рук - но Я все еще нес бремя ответственности за чью-то смерть. 

Я не был убийцей. Я не хотел быть убийцей. Чтобы Лиза сказала мне, что я не... 

"Итак, - продолжила она, - у меня все еще возникают проблемы с осознанием этого, но... почему ты?" 

"Какие?" 

Почему я... что? 

"Почему ты?" - спросила Лиза второй раз. "Что случилось, что заставило Shadow Stalker - что Софиярешила сделать тебя своей личной боксерской грушей на два года? С чего все это началось? " 

Я нахмурился. "Я не знаю. Я никогда не делал с ней ничего, чтобы гарантировать... все . Но... - 

я на мгновение заколебался. Я бы приехал сюда... Я не собирался ей все рассказывать. Я не был уверен, чем именно я хотел поделиться, но рассказывать ей все о Трио определенно не входило в список. Это было просто ... слишком личным. Слишком много было связано с моей личной историей, чтобы говорить обо всем этом. 

Но... 

Но я уже зашел так далеко, не так ли? Я уже рассказывал ей о моем "Триггере", "Один плохой день". Я уже сказал ей больше, чем действительно хотел. 

Что это было еще немного? 

"Думаю, - начал я, - на самом деле все началось около двух лет назад, когда я вернулся домой из летнего лагеря..." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.3
  
Утро четверга оказалось намного лучше, чем в предыдущие два дня. Я проснулся отдохнувшим и чувствовал себя нормально, а не вялым, и с моих плеч сняли огромную тяжесть. 

Я рассказала папе об издевательствах, об Эмме и ее дружках и о том, что они со мной делали, и о тайном бремени, которое я несу каждый день, было открыто. Он был... Трудно сказать точно. Я не думал, что "лучше" было правильным словом, но он восстановил часть огня, который отсутствовал с тех пор, как умерла мама. 

Затем я рассказал Лизе обо всем - об издевательствах, всей ситуации с Софией и Шэдоу Сталкер, обо всем.- и она не только полностью поддерживала и понимала, но когда все было сказано и сделано, она обняла меня. И не просто быстрое, нерешительное, но и полномасштабное медвежье объятие , которое я собираюсь сжать, пока все не выйдет ; она застала меня врасплох, сначала объятием, а затем той силой, которая была у нее в руках. 

В нем говорилось кое-что о моей жизни, что я настолько непривыкла к тому, что друг обнимал меня, когда мне было нужно, что Лиза шокировала меня так же сильно, как и это. 

Итак, я проснулся, чувствуя себя совсем не счастливым, но, возможно, довольным. Теперь у меня был друг, которого не могла поколебать внешность и популярность Эммы, который не отвернулся от меня из-за такой мелочи, как то, что я был на хорошей стороне лучшей сучки Уинслоу. У меня был друг, которого Трио не могло прогнать, которого никто в этом жалком аду не мог отобрать у меня. 

Если бы только у меня была Лиза два года назад, с тоской подумал я, когда все начиналось. 

Это удовлетворение, вероятно, было причиной того, что я проснулся позже обычного. Было уже девять, когда я выкатился из постели и посмотрел на часы, а папа уже давно уже не было. Вчера вечером он особо не разговаривал за ужином, вероятно, из-за того, как он, должно быть, устал, но я должен был представить, что он сказал бы мне, если бы с директором Блэквеллом все было хорошо, так что он, должно быть, пошел, чтобы еще одна встреча с ней сегодня. 

"Проклятье ее, папа", - нежно подумала я, желая ему удачи. 

На заметку: скоро тоже очаруйте папину постель. Он заслуживал хорошего ночного сна так же, как и я, и, вероятно, нуждался в этом больше. 

Как я и думал, кухня была пуста, когда я спустился вниз, мои кроссовки болтались в одной руке, хотя запах еды оставался. Однако к микроволновой печи была приклеена записка, на которой было написано просто "ЗАВТРАК", и когда я открыл дверь, на тарелке внутри лежала стопка блинов и несколько кусочков бекона. 

"Спасибо папа." 

Я вытащил бекон и жевал ломтик - он давно остыл, но меня это устраивало - пока я включил микроволновую печь, чтобы разогреться, и смотрел, как мои блины вращаются на стеклянной тарелке внутри. 

Когда это было сделано, я сел за стол и позавтракал в одиночестве и в тишине. Когда я закончил есть, я тоже мыл посуду так. Честно говоря, это было странно. Я привыкла завтракать с папой, и даже если бы мы мало разговаривали, даже если бы казалось, что между нами долгое время было какое-то огромное расстояние, несмотря на то, что мы находимся в одной комнате, по крайней мере, был со мной другим человеком. 

После того, как моя посуда была вымыта и оставлена ??сушиться, я надел ботинки, взял запасной ключ от дома, убедился, что дверь за мной заперта, и отправился на пробежку. По пути я миновал красно-коричневое пятно на том месте, где умерла София, и решительно не обратил на это внимания. Я не позволю ей разрушить мою жизнь смертью, как она это сделала при жизни. 

Было уже почти одиннадцать, когда я вернулся и принял душ, и я понятия не имел, что делать с остатком дня. Вытирая волосы полотенцем, я заметил небольшой листок бумаги с именем пользователя и номером телефона Лизы и поймал себя на том, что слегка улыбаюсь. 

Было бы здорово снова провести день с Лизой, просто делая глупые, бессмысленные поступки девочек-подростков, которые у меня никогда не было возможности сделать до того, как Эмма отвернулась от меня. Может быть... пойти по магазинам, или погулять на променаде, или снова посмотреть один из кукольных спектаклей Париана, если она сегодня его устраивала. Купите мороженое, посидите в парке и несколько часов просто поговорите ни о чем важном. Я бы наслаждался этим кусочком нормальности, просто быть собой, после двух лет, когда я все скрывала и меня отвергали. 

Однако Лиза сказала мне, что сегодня она будет занята. Она сказала мне это вчера. 

Так что, может быть, мне стоит еще немного потренироваться в боевых искусствах или закончить тот проект, которым я собирался заняться. 

Я посмотрел на свою руку, сжимая и разворачивая кулак. "Ранг C" был тем, как мои силы измеряли мой прогресс в древних боевых искусствах Эйф. Сильный, опытный, но не того уровня, на котором я мог бы противостоять воинам древней Ирландии. Мне предстояло пройти еще долгий путь, впереди еще долгий путь, пока я не достигну мастерства. Было бы неплохо попрактиковаться. 

Ага. Я кивнул себе, решение принято. Я собирался пойти и немного потренироваться, еще немного отточить эти навыки. В следующий раз, когда я буду драться с кем-то вроде Лунга, я смогу просто использовать эти боевые искусства, чтобы победить его до бессмысленности, прежде чем он даже сможет начать трансформироваться. 

Я опустился на колени и полез под кровать за чемоданом с моей дешевой видеокамерой, но в итоге я вытащил оттуда нечто совсем другое - пластиковый ящик, маленький и прямоугольный, с изображением Александрии, героически наклеенным спереди. этого. Это был ящик с деньгами, который Лиза вручила мне в понедельник. 

Я остановился и поставил его на кровать, глядя на него. Я почувствовал, как мои губы нахмурились. 

С тех пор я не понимал, что с этим делать. Часть меня все еще думала, что мне следовало обратить это в полицию или что-то в этом роде, но тогда мне пришлось бы объяснять, где я это получил и кто дал мне это. Это доставило бы Лизе неприятности, и, возможно, меня тоже, и это могло бы выдвинуть нас обоих, вдобавок ко всему, и ни то, ни другое не было тем, чего я хотел. 

Итак, я бросил его под кровать и просто забыл о нем на последние несколько дней. "Это было справедливо, - подумал я, учитывая все, что произошло во вторник". Об этом бы никто не забыл, найдя труп на лужайке перед домом. 

Я все еще не знал, что с этим делать. В конце концов, это были деньги на наркотики. Грязный. Куплен кровью и болью. На самом деле Лиза сказала, что это было Деньги Лунга , унесенные им прямо из-под носа, значит , тоже были связаны с преступлениями парачеловеческого происхождения . В таком случае, возможно, мне действительно стоит передать это PRT и ... 

София Хесс была Shadow Stalker. У меня в животе хлынула волна гнева, и мне пришлось сделать глубокий вдох и закрыть глаза, чтобы заставить его уйти. 

- Нет, - решил я. Забудьте о PRT. Забудьте о них и их подопечных. Забудьте о них и об их помощи психу, который мучил меня почти два года. Забудь их. Вероятно, они возьмут эти деньги и потратят на похороны Софии или на мемориальную доску с ее именем где-нибудь на стене в честь ее "героической жертвы". Это все, что я получил, чтобы превратить его в них. 

Так что нет, я не собирался превращать это в PRT. Фактически, я собирался сделать прямо противоположное. 

Я схватил свой рюкзак, вытащил маминую флейту и отложил ее в сторону, убедился, что остальная часть сумки пуста, затем запихнула в нее коробку для завтрака и застегнула молнию. 

Я собирался положить эти деньги на свой сберегательный счет, по крайней мере, часть. Положите это на мой фонд колледжа. Затем я использовал то, что я не внес на депозит, чтобы купить себе мобильный телефон, по которому я мог бы разговаривать с Лизой, моей новой подругой, которую София изо всех сил пыталась повернуть против меня. Я собирался использовать эти деньги, и у меня было все, что София и Эмма когда-либо пытались отнять у меня. 

Забудьте о том, откуда это взялось. Забудьте о PRT. Эти деньги были моим вознаграждением, плохим и недостаточным вознаграждением за два года ада. Если бы они не думали, что это правильно и справедливо, то им следовало бы лучше присматривать за своим домашним психопатом. 

Я быстро оделся, затем по пути к двери схватил сумку и запасной ключ от дома. Если бы я поторопился, то успел бы успеть к автобусу в 11.10 до центра города и быть в банке до полудня. 

Мне нужно было внести залог. 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, как я прошел через высокие стеклянные двери Центрального банка Броктон-Бей, шел дождь, и мои волосы были полностью пропитаны водой. Все, что не было защищено моим капюшоном, явно капало, и даже то, что было раньше, было все еще достаточно влажным, чтобы я выглядел так, как будто я только что купался в бассейне. 

Если бы я только взяла с собой зонтик. 

Однако, стоя у дверей, и на мраморные полы капала дождевая вода, и я внезапно почувствовал себя не на своем месте. Центральный банк Броктон-Бей был большим, роскошным зданием, настолько большим, что в нем было достаточно людей, чтобы гарантировать, что мягкие стулья выстроились в ряд по обе стороны от главного прохода. Мраморные полы, о которых я упоминал, были украшены выцветшими зелеными розами на гладкой бежевой плитке и такими же гладкими мраморными колоннами, которые выступали вверх и к потолку, как будто они были вылеплены в самой Древней Греции. 

Не говоря уже о людях, которых я нашел, поднимаясь по короткой лестнице, ведущей вверх от входной двери; большинство из них были одеты в наряды деловой элиты: брючные костюмы, костюмы-тройки и шелковые блузки. Большинство из нихО людях заботились лично в стороне в открытых офисах, отделенных от главного вестибюля короткими трехфутовыми стенами. Остальные люди ждали очереди, чтобы встретиться с одним из кассиров в дальнем конце напротив входной двери. 

Все без исключения были взрослыми, все вдвое и более меня старше, и по сравнению с ними я чувствовал себя невероятно юным и маленьким. 

Хорошо. Может не маленький. Я все еще был выше всех женщин, которых видел. 

Вместо того, чтобы вставать в одну из линий, идущих от кассира, я отошел в сторону и влажно плюхнулся на несколько сидений в сторону от единственного человека, который выглядел на мой возраст - мышечной девушки с вьющимися каштановыми волосами и веснушки, которая возилась со своим мобильным телефоном. 

Я не совсем понимал, что делать, пока ждал, прижимая рюкзак к груди и немного дрожа. У меня не было мобильного телефона, на который я мог бы написать Лизе или... поиграть в игры, я думаю. У меня не было ни одной из тех портативных игровых систем, которые я иногда видел, потому что я никогда не был большим поклонником видеоигр. Кроме того, я довольно недальновидно не взял книгу для чтения перед тем, как уйти из дома, поэтому мне совсем нечего было делать. 

Возможно, люди смотрели, но когда я огляделся, в банке не было никого особенно интересного. Может быть, если бы там был мэр или кто-то в этом роде ... Но в основном это были просто бизнесмены и женщины, которых я не знала, просящие ссуды или что-то в этом роде, или домохозяйки, депонирующие чеки своих мужей. 

Честно говоря, некоторые кассира выглядели почти так же скучно, как и я. Я не мог себе представить, что буду работать на такой работе, разговаривать с десятками или сотнями людей каждый день, распоряжаться их деньгами, постоянно осознавая, что грабитель банка может появиться с пистолетом в любой момент. Было бы скучно, пока вдруг не стало страшно. 

В конце концов, однако, мой взгляд снова остановился на девушке, сидящей на несколько сидений ниже, сколько бы раз я ни отводил взгляд. В ней не было ничего особенного, в ней не было такой замечательной красоты, как у Лизы и Эммы. Я подумал, что она все еще красивее меня, но это не так уж невероятно. Я был уверен, что никогда не встречал ее раньше, потому что она не была похожа ни на одну из других девушек, которые ходили в Уинслоу; ее одежда была лучше, что говорило о привилегиях высшего среднего класса, а не о более скромных средствах девочек из моей школы. 

Однако я не мог избавиться от ощущения, что узнал ее. Я понятия не имел, откуда, но у меня была эта странная уверенность, что я видел ее лицо раньше, что я знал ее имя, хотя в равной степени я был уверен, что никогда не встречал ее ни разу в своей жизни. Я даже не мог представить, как звучал ее голос. 

Может, она была кем-то, кого я знал в средней школе? Это могло быть так. Эмма была моим единственным настоящим другом с детства, но у меня было много знакомых, с которыми я был, если не в дружеских, то в дружеских отношениях в юные годы. Она могла быть одной из тех девушек, с которыми я делил один или два класса до того, как Эмма повернулась против меня, и Уинслоу стал моим личным адом. 

Хотя это... казалось неправильным. 

Может быть ... она была тем, кого я встретил во время утренних пробежек? Кого-то, кого я видел на своем маршруте, но никогда не разговаривал? Может быть, она пьет кофе каждое утро в кофейне, мимо которой я проходил на Променаде? 

Нет, это тоже было неправильно. 

Может быть - 

"Хочешь чего-нибудь?" 

Я моргнул и понял, что девушка повернулась, чтобы посмотреть на меня, и почти рефлекторно огляделась, чтобы посмотреть, есть ли еще кто-нибудь, с кем она может разговаривать. Когда я посмотрел на нее, она коротко и лаконично кивнула. 

"Ага, ты", - сказала она, нахмурившись. "Я сказал, ты чего-нибудь хочешь?" 

"А-а, нет, - заикался я, мои щеки были горячими, - я просто, э-э... подумал..." 

"Что именно? Что я буду с тобой фотографироваться или что-то в этом роде? " 

"Н-нет", - сказал я немного возмущенно. "Я просто думала, что... узнала тебя, и мне было интересно..." 

"Верно", - снисходительно фыркнула она. "Конечно. Извините, но нет, я не занимаюсь косметикой. Если вы хотите грудь побольше или что-то еще, вырастите ее сами или сходите к пластическому хирургу ". 

Моим первым побуждением было уклоняться - это было то, что я обычно делал в Уинслоу, - но это была не Уинслоу, и эта девушка не была Эммой, которая будет атаковать меня и наносить прицельные удары со всеми секретами, которые я ей рассказывал в годы. Вместо этого я нахмурился и выпрямил спину. 

"Послушай, - сказал я ей, - я не знаю, ктода, я просто подумал, что ты выглядишь знакомым. Это все. Прости, что смотрю, но я просто пыталась понять, откуда я тебя узнала. Тебе не нужно быть такой сукой из-за этого ". 

Долгое время она просто смотрела на меня, как будто пыталась поймать меня на лжи, потом ее губы сжались, а лоб нахмурился. 

"Вы серьезно", - сказала она скептически. "Ты на самом деле ... Ты правда меня не узнаешь?" 

"Нет, не знаю. Нужно ли мне?" 

Девушка немного склонила голову набок, глаза в замешательстве сузились. "Я имею в виду, что обычно у меня вся эта одежда с халатом и шарфом, - призналась она, - так что, я полагаю, мое лицо не... Ты... правда меня не узнаешь?" 

Капюшон и шарф... Судя по всему, тайной личности не было... Кто-то из "Новой волны"? На самом деле, после того, как я получил свои способности, я не уделял так много внимания изучению героев, но я смутно припомнил кое-что об участниках "Новой волны". Немногое, но я мог вспомнить то, что было в основном семейным фото: женщина средних лет, мать, мужчина средних лет, отец, блондинка примерно моего возраста в белом с диадемой (Слава девушка, которая была чем-то местной знаменитости), и еще одна девушка в белом халате с шарфом, обмотанным вокруг нижней части лица, которая не проводила столько времени в центре внимания. 

Значит ... это была другая девушка? Как ее звали? Я не мог вспомнить, но мне казалось, что это было на кончике моего языка. П-что-то. Может быть, D или T-что-нибудь. Я был почти уверен, что это греческий. 

"Не совсем, нет", - сказал я, пожимая плечами. 

- Ага, - растерянно пробормотала девушка. "Я ... ага". 

Какое-то время она просто сидела и смотрела на меня с чем-то похожим на изумление, как будто она так привыкла к тому, что ее узнают, что не совсем знала, что делать, когда этого не было. Затем она, казалось, приняла решение, встала, села на стул рядом со мной и протянула руку. На долю секунды я вспомнил, что Tattletale тоже протягивает мне руку. 

"Меня зовут Эми", - представилась девушка. Очень заметно, я заметил, что она не назвала мне свою фамилию. 

Я взял ее за руку. "Тейлор". 

"Тейлор, да? Приятно - какого черта? 

Эми покосилась, потом у нее слегка закружилась голова, когда она отняла руку от моей, чтобы прижать ее к одному из висков. Она закрыла глаза, поморщившись, и ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла снова взглянуть на меня прямо. Я понятия не имел, что происходит. 

"Как ты вообще физически возможен ?" - прошипела она, наклоняясь. 

Я смущенно моргнула. 

"Я что?" 

"Твои мускулы!" - яростно прошептала она. "Ваши кости, нервные пути, сердечно-сосудистая система! Это... Это все... плотнее, быстрее, эластичнее, чем должно быть! Черт, как тебе не съесть целую гребаную корову каждый день, чтобы все это работало вот так? " 

"Я... не уверен...", честно говоря, я понятия не имел. Раньше я думал, что, возможно, я перенял некоторые черты героев, которых я установил, чем больше я их установил, их сверхчеловеческую силу и выносливость, но я всегда считал это скорее фантазией, чем реальной возможностью. 

Может быть, это как-то связано с боевыми искусствами Айфе? Не то чтобы в этом было больше смысла. Конечно, некоторые вещи, которые я узнаю позже, вероятно, будут изрядной чушью, и я понятия не имел, как они будут работать в реальном мире, которые должны подчиняться таким вещам, как физика, но я не дошел ни до чего особенного. там пока нет. Большинство упражнений, которым я научился, были в основном упражнениями для улучшения физического состояния, и я не заметил того повышения мышечного тонуса, о котором говорила Эми. 

Очевидно, признание незнания не было тем ответом, которого искала Эми, потому что она нахмурилась и с решительным выражением лица снова потянулась и грубо схватила меня за руку. 

В течение долгого, неловкого момента она держала меня за руку, морщинка ее лба становилась все глубже, а глаза начали сужаться от того, что я мог только вообразить, было сосредоточением. Ее губы стали тоньше и белее по мере того, как линия рта вырисовывалась, а на щеки и вокруг носа начал просачиваться красный оттенок, скрывая веснушки. 

Наконец, она отстранилась, издав разочарованный звук в горле, и снова потерла висок. 

"Что за херня", - прошипела она. 

"Мне жаль?" - сказал я невежественно. Честно говоря, я понятия не имел, что мне делать. 

"В тебе нет никакого смысла", - тихо выдохнула она. "Есть части тебя, которые я, блядь, даже не вижу., как будто я смотрю через туманное стекло, только для своих сил. От одной попытки у меня заболела голова . Просто ... как ты вообще ... 

- Это ... плохо? 

Эми на мгновение уставилась на меня, как будто она даже не знала, что делать с таким вопросом, затем слегка покачала головой. Она глубоко вздохнула, испустила взрывной вздох и предложила мне то, что из милосердия можно было бы назвать раздраженной ухмылкой. 

"Когда я это выясню, я дам тебе знать", - криво сказала она мне. "Ты будешь вторым человеком". 

Второй? 

"Кто будет первым?" 

"Редактор Американского медицинского журнала". 

"Я ..." Что вы говорите , что ? "Какие?" 

Эми еще раз посмотрела на меня, а затем медленно сказала: "Это была шутка". 

"О-о". 

Отлично, Тейлор. 

Мы погрузились в неловкое молчание из-за фонового гула нескольких десятков тихих голосов. Похоже, никто из нас действительно не знал, куда идти дальше, и я слышал, как где-то над моей головой перезвонили часы, объявившие, что уже полдень. 

"Итак, - начала Эми, нарушая молчание, - ммм ... Что ... Что привело тебя сегодня в банк?" 

Я ... не думал, что она на самом деле хотела задать такой глупый и глупый вопрос, потому что чем вы занимаетесь в банке, кроме обмена денег? Однако этого было достаточно, чтобы я принял его таким, какой он был, и побежал с ним. 

"Я... делаю крупный депозит", - сказал я немного загадочно. Я вцепился в рюкзак еще крепче. "Не... Не хотелось оставлять его дома, понимаете?" 

Она странно посмотрела на меня. "Большой депозит?" 

"Подарок от моего друга", - пояснил я. "Она ... сказала, что ей повезло в казино, поэтому она отдала мне часть своего выигрыша". 

Да, конечно, почему бы просто не поболтать всем, что Лиза ограбила Ruby Dreams, как Робин Гуд? 

Если бы я собирался использовать всю эту тайную идентификацию, возможно, мне следовало бы научиться каким-то лживым навыкам с Эйф, чтобы я не выговаривался ни себе, ни Лизе каждый раз, когда мне приходилось говорить о чем-то, что кто-то из нас делал в качестве накидки. 

"Сколько она тебе дала?" - с любопытством спросила Эми. 

"Две тысячи", - ответил я, прежде чем подумал об этом. 

На мгновение Эми выглядела сбитой с толку, и я понял, что только что сделал это снова . Бля, я был ужасным лжецом. 

"Хм. Должно быть, очень хороший друг. 

"Гм, да". Я вспомнил вчера и понедельник, когда ели мороженое с Лизой, пили чай и тихо делились своими травмами. То подтверждение, то облегчение, которое она дала мне после беспорядка с Софией. Я обнаружил, что немного улыбаюсь. "Да, она отличный друг". 

Я понятия не имел, как бы все было, если бы я не встретил Лизу, куда бы я пошел, если бы ее не было рядом, чтобы помочь мне справиться с последствиями вторника. Если бы она не была там, чтобы научить меня Неписаным правилам. Если бы мне просто... пришлось побыть одной, и как накидка, и как обычная девушка. 

Как я стал зависеть от нее всего за несколько коротких дней? Не имел представления. Я был просто рад, что смог. 

Эми странно посмотрела на меня, слегка нахмурив брови и странно приподняв губы. "Ты...?" 

"Я что?" 

Она покачала головой. "Не берите в голову." 

Я хотел спросить еще раз, но отказался. Вероятно, это было что-то действительно неловкое и смущающее, и поэтому она остановила себя. 

"Итак, - сказал я вместо этого, - тогда что ты здесь делаешь? Ты тоже откладываешь наличные? " 

"На самом деле, - начала Эми, - я ..." 

Пронзительный женский крик прервал ее, и когда мы с ней оглянулись в сторону дальнего конца банка, маслянистый черный туман вырвался из задних офисов быстрее, чем любой туман имел право на это. Он охватил нас прежде, чем я смог даже подумать о том, чтобы сделать больше, чем закрыть глаза и закричать, но даже когда я это сделал, он вышел искаженным, странным и далеко не таким громким, как должен был быть. 

Я услышал удивленный крик Эми, прямо рядом со мной, но он тоже звучал по-другому. Как будто я слышал его через футбольное поле или из длинного туннеля, он был тише, чем должен был, и имел странное, почти трели, которое было трудно объяснить. Как будто кто-то засунул мне в уши вату. Все было приглушено. 

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я открыл глаза, потому что все, что я видел, было пустым черным. Я все еще чувствовал пол под ногами и стул, на котором сидел, и когда я вслепую потянулся в поисках, моя рука тоже нашла Эми, но я ничего не увидел. На один безумный миг я испугался, что внезапно ослеп. 

Прошло несколько минут, и я села на свое место, пригнувшись к стулу, не зная, что делать. После того, как у меня была возможность немного успокоиться, стало очевидно, что это было нападение какого-то злодея, что кто-то ... что, грабил банк или что-то в этом роде? Это было клише, но клише существовали не зря. Так что да, похоже, кто-то ограбил банк. 

Я... я, наверное, должен был трансформироваться и приготовиться драться с ними, но меня остановили несколько вещей. Во-первых, заложники. Инсталляция, подобная Зигфриду, разрушила целую улицу (хоть и с помощью Лунга и его огня, но все же), и вытаскивать что-то подобное посреди переполненного банка казалось плохой идеей. 

Во-вторых, я бы эффективно развлекался. Конечно, Эми, вероятно, уже знала или, по крайней мере, подозревала, потому что, очевидно, даже как нормальный человек, я больше не был нормальным человеком. Хотя есть еще кто-нибудь? Другие люди в банке? По крайней мере, одна или две соединили бы точки, соединили бы исчезновение девушки с длинными вьющимися темными волосами и появление героя с такими же волосами, и я не думал, что Неписаные правила свяжут нормальных людей, когда они этого не сделают. Даже накидки не завязываю все время. 

В-третьих, и это действительно самое главное, я был слепым. Я ничего не видел, не говоря уже о том, чтобы видеть это достаточно хорошо, чтобы драться. Вероятно, было несколько героев, которые могли сражаться в таких условиях, но даже среди них я не хотел рисковать, когда одно неверное движение могло означать убийство невинного прохожего. 

Итак, я сделал единственное, что действительно мог. Я сидел, приклеенный к своему стулу, беспомощно слушая, как приглушенные крики и хныканье людей эхом разносятся по надоевшей темноте. Я не слышал ударов тел об пол или чего-то еще, поэтому я надеялся, что это означает, что никто не пострадал, но я чувствовал себя беспомощным, не зная, что происходит, и не мог ничего с этим поделать. 

Наконец, наконец, черный туман рассеялся, и я моргнул, когда свет и звук вернулись. Тем временем казалось, что все в банке собрались на центральном этаже, вероятно, для того, чтобы никто не мог включить будильники, и у некоторых из того, что выглядело как банковских служащих, были скованы руки перед собой на молнии. . 

"Добрый день, Центральный банк Броктон-Бей!" - позвал знакомый голос. Я почувствовал, как у меня похолодела грудь. "Если бы у меня была минутка вашего времени, это было бы здорово - да, именно здесь, наверху". 

Я повернулся, чтобы посмотреть на столы кассиров, где стояла группа людей и три больших монстра. 

"Пятнадцать минут - это все, что нам нужно, пока никто не пытается сделать что-то особенно героическое и глупое. Оставайся на месте, молчи, и мы выберемся из твоих волос, прежде чем ты даже узнаешь об этом. 

Один из людей был высоким мускулистым мужчиной в черной мотоциклетной коже. Туман, окутавший комнату, улетел от него, просачиваясь через все швы и щели и скатываясь с его тела. Он выглядел устрашающе. 

Второй парень был ниже и худее, одет в белую блузку и черные колготки, замаскирован белой театральной маской и увенчан короной. В одной руке он держал золотой скипетр, лениво покручивая им. Он выглядел смутно неуместно рядом с другим мужчиной, но то, что пугало его, было явной и полной скукой, которая, казалось, запечатлела каждую линию его тела, как будто это было то, что он должен был сделать, и обычно это было бы вне его внимания. 

Третьего человека можно было узнать как девушку только по ее груди и одежде, и, за исключением дешевой пластиковой маски собаки на лице, она, похоже, больше не предпринимала попыток скрыть свою личность. Большие монстры размером с машину казались ей, потому что ее рука лежала на боку одного из них, в то время как другие бродили на заднем плане. 

И стоя впереди, с длинными светлыми волосами, ярко-зелеными глазами, в маске домино и плотно обтягивающем черно-фиолетовом спандексе... 

"Всего пятнадцать минут, и вы все сможете вести свой день как обычно. Отдайте свидетельские показания в полицию. Обними своих детей. Без суеты, без суеты, никому не нужно пострадать. Хорошо?" 

В животе резко упало. Дно моего мира отпало, и вместе с ним унеслось все, что я думал, что знал и которому доверял. 

Впереди стоял Tattletale. 

Лиза. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.4

Я замерз. Я не мог пошевелиться. Я еле дышал. 

"Это не Крепкий орешек ", - говорил Tattletale. "Алан Рикман в конце концов не вылетит из окна. Если ты попытаешься быть героем, кто-то пострадает, а здесь никто этого не хочет. Так что не надо. Только не надо. Мы здесь не для того, чтобы никого обидеть, и все деньги в хранилище застрахованы. Вы не потеряете ничего, кроме нескольких минут вашего времени. Поверьте, пытаетесь сыграть здесь героя?На самом деле не стоит. 

Я даже больше не виделся с другими. Высокая темная фигура, которая стояла с одной стороны, клубясь черным туманом из каждой трещины и щели в его костюме, коренастая девушка с ее бродящими монстрами стояла с другой стороны, коронованное лицо королевской семьи позади остальных - они стали часть фона. Мои глаза были прикованы к Tattletale. 

"Это означает и тебя", - добавила она, внезапно указывая на кого-то в толпе. Я даже не мог повернуться, чтобы проследить за ее пальцем. "Тот тазер, который вы спрятали в кармане пальто? Забудь об этом. Я гарантирую , что это вам не поможет. В любом случае, у тебя даже недостаточно зарядов, чтобы заполучить более одного из нас ". 

Мое сердце колотилось в груди. Мир кружился вокруг меня, кружась головокружительно, пока у меня не закружилась голова. Мой живот сжался и завязался узлами гнева , боли , предательства иотчаяния . Я даже не заметил, как крепко сжимаю руку Эми в своей, возможно, слишком сильно, и болезненное шипение, которое она издала, когда она пыталась вырваться из моей хватки, даже не уловила. 

Все было сосредоточено на Tattletale - на Лизе, девушке, которая солгала.мне с самого первого момента, когда мы познакомились. Девушка, которая убедила меня в том, что она моя подруга, с которой я разделил чай, с которой я разделил свои самые глубокие травмы, с которой я рассказал историю Эммы и ее предательства. Девушка, которая кормила меня ложью и ложью и все это время сковывала меня, позволяя мне думать, что она трагический, непонятый герой, пытающийся выжать из своей ситуации лучшее. 

У меня перехватило горло. Я не мог глотать, потому что казалось, что на полпути застрял гигантский кусок. Мои глаза горели. 

Предатель , что-то внутри меня закипело. Лжец. Обманщик. 

Почему? Я хотел знать. Почему? Почему она сделала это со мной? Почему она сказала мне, позвольте мне поверить, что она была независимым героем, пытающимся ускользнуть, если она просто собиралась это сделать? Почему она притворилась моей подругой, купила мне чаю, утешила меня после беспорядка с Софией, научила меня неписаным правилам - почему она помогала мне, проявляла ко мне доброту, если на этом все закончилось? 

Был ли это ее план с самого начала? Все остальное, все это, было ли все это кучей красиво упакованной лжи, в то время как она смеялась про себя о том, насколько я легковерен? Неужели она сделала все это только для того, чтобы увидеть выражение моего лица, когда я наконец понял, как сильно меня обманули? Эта история о ее Спровоцированном Событии, была ли она вообще реальной, или просто слезливая история, которая, как она думала, показалась бы мне достаточно реальной, чтобы заставить меня ей доверять? 

Я хотел кричать. Я хотел кричать. Я хотел потребовать ответа и вытряхнуть его из нее, если придется, но мои легкие замерзли, а во рту было такое чувство, будто он заклеен. 

"Тейлор", - смутно услышал я пробормотание Эми. "Тейлор, тебе нужно успокоиться. У вас гипервентиляция. 

Я не мог ей ответить. Мой язык был так же заморожен, как и мои легкие, и каждый мускул в моем теле сжался. Как будто я превратился в статую, не мигая глядя вперед на девушку, которая только чтовырвала мое сердце из моей груди . 

"Тейлор, - снова сказала Эми, - тебе нужно успокоиться. Если ты этого не сделаешь, ты потеряешь сознание, и я не могу тебе помочь , потому что я не могу тебя ясно видеть , помнишь? " 

"Просто чтобы убедиться, что все играют хорошо, Регент здесь будет присматривать за всеми". Tattletale указал на мальчика в блузке и колготках, с короной и фарфоровой маской. "У остальных из нас есть дела в другом месте". 

Две собаки и рен-фэйр оторвались и направились к крыльцу, прямо у двери. Я мог только наблюдать, как Tattletale и двое других, плюс одна собака, пробирались к задней части и хранилищу. Несколько мгновений спустя они скрылись за углом, их шаги стучали по мраморной плитке. 

Только когда они ушли, мне удалось вообще расслабиться. Напряжение во всех частях моего тела уменьшилось не потому, что я расслаблялся, а потому, что я больше не мог сдерживаться. Дыхание покинуло мои легкие, как взрывной вздох, смешанный с тем, что могло быть рыданием, и я почувствовал, как пара слез, витая в уголках моих глаз, наконец упала. 

"У тебя все нормально?" - прошептала Эми. 

"Я... я..." 

Нет, не был. Нисколько. Я даже близко не былхорошо. Но как я все объяснил девушке, с которой только что познакомился? Как я рассказал ей, что именно только что произошло, откуда я узнал Tattletale и почему я так расстроился, увидев ее? Как я ей все это рассказал здесь, посреди банка, когда его грабили? Как я объяснил ситуацию, предательство, тоску, которая все еще кипела во мне даже тогда? 

Ирония в том, что я проделал то же самое с Лизой, не ускользнула от меня. 

Я почувствовал, как дрожит моя нижняя губа, и я прикусил ее, чтобы попытаться сосредоточиться в буре эмоций, бушевавшей внутри меня. Я бы не плакал. Я отказывался плакать. Я бы не отдал Эмму -Лизу. Я бы не доставил Лизе такого удовлетворения. Ни сейчас, ни когда-либо снова. 

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Тэттлтейл вернулась на главный этаж, пропустив двух своих товарищей по команде. 

"Что ж, - сказала она, - пока Гру и Сука загружаются, у меня есть кое-какие дела в задней части салона, и я думаю, мне нужен помощник". 

Волна напряжения прокатилась по остальным в банке, и несколько заложников вздрогнули, когда Тэттлтейл подняла руку, протянула палец и обвела ею комнату. Все на его пути отпрянули, как будто наблюдая, как волна накатывает на них. Эта фирменная улыбка все еще растягивала ее рот от уха до уха. 

Я был только немного удивлен, когда он приземлился на меня. 

"Ты", - заявила она. "Я думаю, ты справишься". 

Я не двинулся с места. Указательный палец повернулся, когда она повернула запястье и сделала жест "иди сюда". 

"Давай. В конце концов, у нас нет целого дня ". 

Я почувствовал, как Эми крепко сжала мою руку. 

"Я-я пойду!" - внезапно сказал кто-то. Мужчина в деловом костюме начал вставать со своего места на полу. "Я пойду с тобой! Возьми меня вместо этого! " 

Он сделал шаг вперед, но Таттлтейл быстро, как хлыст, схватила свой пояс и вытащила пистолет. 

"Вверх вверх вверх!" она сказала. "Помните, что я сказал раньше. Нет игры в героя. Я не просил тебя , я просил ее ". Она показала пистолетом. "Так что просто сядь и расслабься. Я сказал, что мы пришли сюда не для того, чтобы никого обидеть, и я серьезно. Пока все будут сотрудничать, мы все выйдем отсюда без синяков ". 

Через мгновение мужчина снова сел, опустив голову. Я видел, как по его голове стекает пот. 

"Хорошо." Как только он это сделал, пистолет повернулся в мою сторону. "А теперь у нас с тобойсвидание , высокая девушка. Мы не хотим опаздывать ". 

Мое сердце екнуло. Странность формулировок... Свидание ? Вот, теперь, она собиралась сделать эту ссылку? 

Была ... Она издевалась надо мной? 

Она снова махнула пистолетом. "Давай. Часы тикают, высокая девочка. 

Я начал вставать. Я прошел мимо боли и разозлился. Я был наполовину искушен пойти туда и посмотреть ей в лицо, будь к черту все остальное. Рука Эми, удерживающая меня, сжимающая, как будто удерживая от движения, была, вероятно, единственным, что давало мне достаточно места для размышлений, чтобы остановиться. 

"Не волнуйся так сильно", - сказала Таттлтейл, глядя мимо меня и на Эми. "Мы вернем вашу девушку раньше, чем вы это узнаете. Обещать." 

Прошло еще много времени, прежде чем Эми наконец отпустила мою руку. 

Я подошел к Лизе медленно, методично, каждый шаг был трудным и тяжелым. Мой пульс ревел в ушах всю дорогу, и, казалось, он становился все громче, чем ближе я подходил, пока я не оказался рядом с ней. Я мог бы протянуть руку и обезоружить ее в одно мгновение. 

Таттлтейл отступила на шаг и показала пистолетом в сторону холла. 

"Давай, - сказала она. "Нам нужно воспользоваться одним из офисов сзади. Ты должен идти первым ". 

Какое-то мгновение я смотрел на нее, встречал эти ярко-зеленые глаза, ища... что, я не был уверен. Признание, может быть? Веселье? Садизм? Какой-то признак того, что она наслаждалась тем веселым адом, который она играла на моих мыслях и моих эмоциях? Но вблизи все, что я мог видеть, это то, что ее ухмылка не доходила до ее глаз, и что это значило, я даже не мог представить. 

Я отвернулся от нее и направился к офисам в задней части дома, но не двинулся с места. Через несколько секунд что-то ткнуло меня в спину - палец или дуло пистолета, я понятия не имел. 

"Маршировать." 

Я пошел по коридору, все тем же медленным, неуклюжим шагом, и я услышал шаги Тэттлтейла, следующие за мной, пока я шел. Мы прошли мимо столов кассиров, завернули за угол, затем прошли по коридору, через который она и ее группа вошли, и я понятия не имел, что она искала, какой офис она хотела выбрать или что она собиралась делать, когда мы получили там. Злорадствовать? Объяснить ее злой план? Скажите, насколько я был глуп, чтобы ей доверять? Все, что я думал, что я знаю о ней, вероятно, было неправильным. 

"Это подойдет", - сказала она, когда мы подошли к одному из последних офисов в коридоре. "Продолжай. Залезай." 

Я колебался целую секунду, затем вошел в офис и повернулся к ней лицом. Она все еще направила пистолет в мою сторону, и в какой-то момент я пожалел, что оставил этот проект незавершенным в моей комнате. 

"Оставайся там", - приказала она, размахивая пистолетом у стула перед столом посреди комнаты. 

Медленно я подошел к тому месту, на которое она указала, в центре комнаты. Я смотрел на нее, все еще в основном сердитый, но начинающий очень смущаться. 

Tattletale закрыла за собой дверь, повернулась ко мне и предложила мне улыбку - настоящую, искреннюю улыбку, которая казалась намного более серьезной, чем эта ухмылка Чешира. 

Я понятия не имел, что происходит. 

"Что..." - начал я. 

"Подожди секунду", - сказала она мне. Она поставила пистолет на стол, вне досягаемости, и пододвинула второй стул к углу комнаты, где, как я мог видеть, была камера слежения за офисом. Она встала на стуле и выдернула один из проводов, и я наблюдал, как яркий красный свет на камере погас.

Когда она закончила, она отступила назад, обошла стол, подошла ко мне и крепко обняла. Я был так шокирован, что даже не мог подумать, стоит ли мне обнять ее в ответ или свернуть ей шею. 

"Ты пришел", - выдохнула она мне в ухо. "Черт возьми, ты действительно пришел ". 

Какие? 

Просто... что? Была ли это еще одна тактика манипуляции, еще одна ее игра, еще один способ обмануть меня или... Блять, она действительно имела это в виду? Была ли она действительно рада меня видеть? Для любой причины? 

Я ... я действительно понятия не имел, что здесь происходит. Что происходило. Казалось, что все разыгрывают сценарий, на который мне не давали реплики, и я оставался в тупике, пытаясь понять, было ли это " Ромео и Джульетта" или гребаный Гамлет . 

Просто ... Я ... Что? 

Она отстранилась от меня, глядя мне в лицо, и съежилась. 

"Ах, да", - сказала она с сожалением. "Ага. Думаю, время объяснения. 

"Я..." Я изо всех сил пытался составить связное предложение. "Ага. Это было бы... - 

"Красиво" - не лучшее слово. В это время в нем было слишком много положительных коннотаций, чтобы соответствовать моему мышлению - на полпути между полным недоумением и яростью, которая выбивала ногти, - но в тот момент у меня не было возможности связать слово, состоящее из двух слогов. 

"Дай мне секунду, и я все объясню". 

Tattletale не дождалась моего ответа; она быстро обошла стол и пошевелила мышью, чтобы вывести сидящий на нем компьютер из режима ожидания. Еще через несколько секунд взглянув на клавиатуру, на сам стол и копаясь в ящиках, она опустила пальцы на клавиатуру и начала печатать. 

"Итак, к настоящему моменту вы, наверное, догадались, что Нижние - это, кстати, моя команда - не совсем независимый тип героев", - начала она. 

"Это..." 

Ни хрена. 

Нет, Лиза, я этого не поняла, спасибо, что рассказала мне . 

Она взглянула на меня на мгновение, поморщилась, затем вернулась к тому, что делала на этом компьютере. Просматриваете финансовые отчеты? Осушение банковских счетов? Подбираете материалы для шантажа? Черт возьми, если бы я знал, потому что, очевидно, все, что я думал о Лизе, было неправильным. 

"Верно, да, вроде очевидно, а?" она пришла. "Ага. Простите. Мы... своего рода команда злодеев. Что-то вроде. Большинство работ, которые мы проделали , было направлено против других злодеев. Захватывай и захватывай ограбления. Заберитесь, возьмите немного их денег, может быть, возьмите несколько сувениров, а затем драпайте до того, как появятся Лунг, Крюковолк или Протекторат. Если говорить о мелких воришках ". 

"Почему...?" 

Тогда почему ты позволил мне поверить в то, что ты герой? Зачем строить всю эту шараду, зачем пытаться быть моим другом? 

Эти вопросы кричали внутри меня, и мне хотелось закричать ей в лицо, потребовать ответа на них. Она продолжила идти еще до того, как я успел даже попытаться. 

"Потому что я твой друг", - просто сказала мне Лиза, как будто это был очевидный факт. Что-то болело у меня в груди. "Но, да, все, что я сказал в ту первую ночь, было технически ложным , но то, как я это сказал, было немного обманчивым. Простите. Я действительно. Но ты бы вообще не разговаривал со мной, если бы я сказал тебе правду прямо здесь и сейчас, поэтому мне пришлось немного придумывать, чтобы ты не сбежал ". 

Что было... 

Нет, это не обязательно было неправдой. Я бы не остался, если бы она прямо сказала, что она злодейка. Я мог бы даже драться с ней и, вероятно, проиграл бы, учитывая, как устал я после Лунга. 

Однако это не улучшило ситуацию. Ложь все еще оставалась ложью. 

"Да, это честно", - признала Лиза, как будто я все это сказала вслух. "Я все еще позволяю тебе поверить в то, что я был героем, и, может быть, это было неправильно, и, может быть, в лучшем мире мне было бы наплевать на большее, чем на то, что это, очевидно, причинило тебе боль, но это не так. Это сумасшедший, испорченный мир, и иногда единственный способ выжить - это делать то, чего вы на самом деле не хотите ". 

Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом, и на мгновение прекратила все, что делала. 

"Но я не лгала ни о чем другом", - искренне сказала она мне. "Все, о чем мы еще говорили? Все, что я тебе сказал? О моем ... моем брате? Все это было правдой. Я имел в виду каждое слово ". 

Я ненавидел укол сочувствия, который закрутился в моем животе именно тогда. Я хотел продолжать злиться, находить оправдания, чтобы представить ее каким-то монстром, чтобы я мог оправдать ненависть к ней и умыть руки от всего. Я хотел притвориться, что ей все равно, что все это была одна большая игра, чтобы у меня были все основания не желать иметь с ней ничего общего. 

Я мог разозлиться. Я мог ненавидеть. Я мог ненавидеть. Я занимался ими почти два года и привык к таким чувствам. Было бы намного проще иметь дело с Лизой, если бы я мог просто нарисовать ее той же кистью, что и Эмма, и покончить с этим. 

Но я обнаружил, что не могу. Не то чтобы я все еще не злился и не смущался, не то чтобы я не хотел большего, лучшего ответа, но я не мог просто отбросить эту прекрасную, растущую дружбу, которая разгоралась внутри меня последние несколько дней. Я просто не мог. 

Однако я все еще хотел знать. 

"Почему?" 

Наверное, у нее были лучшие способы сделать это, если бы все, чего она действительно хотела, - это друг. Я все еще не совсем понимал, в чем заключалась сила Лизы, но она так же хорошо, как признала, что это была сила Мыслителя, вчера, когда рассказывала мне о своем Пусковом событии. Она никак не могла найти меня в моем гражданском образе простого, обычного Тейлор Хеберта и таким образом завязать дружбу. 

Так почему она этого не сделала? Почему она не пропустила все это и не подружилась? 

Tattletale перестала печатать, но не оглянулась. 

"Почему, а?" - спросила она себе под нос. Она вздохнула, затем подняла глаза, чтобы встретиться со мной. "Вы помните, что я сказал в ту первую ночь? О том, как в банду навязывают какие-то накидки? Сказал присоединиться или похоронить в неглубокой безымянной могиле? 

По животу пронзила дрожь ледяного холода. Она могла бы остановиться на этом, а я бы сам смог заполнить большую часть остального. 

"После того, как я оставила родителей и перебралась сюда, я жила на улице", - продолжила она. "Я поддерживал себя, используя свою силу, чтобы обокрасть людей, которые могли позволить себе потерять несколько сотен долларов, здесь и там - ну знаете, богатые, снобы с шестизначными зарплатами и целым шкафом, полным дорогих костюмов. Из тех парней, которые покупают Ролексы без подделок, а не подделки дешевых брендов. Если быть полностью честным, такими были мои родители ". 

Она посмотрела вниз, нахмурившись. 

"Я до сих пор не совсем понимаю, как он меня нашел. Я не волновался. Я не играл на фондовом рынке и не опустошал банковские счета. Я просто проходил мимо. Затем пара головорезов, переодетых в силовиков, однажды отвела меня в сторону на променаде и передала мне телефон, сказав, что мне звонили. Парень на другой линии дал мне выбор: я могу либо работать на него, либо съездить в морг в одну сторону ". 

Часть гнева начала возвращаться, но не все было направлено на Лизу. Мне тут же пришло в голову, что это все еще может быть частью ее игры, что все это ложь, тщательно состряпанная, чтобы вызвать мое сочувствие, но я хотел ей поверить. Одному Богу известно почему, но я хотел, чтобы она говорила правду, что последние несколько дней не были одной большой, гигантской аферой. 

"Кто?" - спросил я немного резко. 

"Он называет себя Coil", - сказала мне Лиза. "Злодей Бондовского типа. Мания величия с мечтами о завоевании мира или что-то еще. После того, как он натянул поводок на мою шею, он собрал эту команду: я, Гру - парень из тьмы - Сука - девушка с собаками - и Регент - отвергнутые Ренессансной ярмаркой. Он дает каждому из них то, что они хотят, платит нам за выполнение работы и имеет какой-то генеральный план, который мы разрабатываем, хотя я не знаю, как это сделать, но пока что ". 

"Даже с твоей силой?" 

Лиза криво усмехнулась. - Злодей из Бонда, - повторила она. "Параноик как все нахрен. Приманки, дублёры, модуляторы голоса, скриптовые речи и ответы, всё такое. К тому же, как бы мне ни хотелось говорить людям, что я, на самом деле я не экстрасенс. Моя сила становится менее точной, чем меньше у меня данных, и такие парни, как Coil, придумали дюжину разных способов подделать их, прежде чем сказать мне хоть слово " 

Ой. Да, в этом есть смысл, не так ли? 

"Но все равно. Почему...?" 

Ничего из этого не ответило на вопрос, почему она не подружилась со мной только за пределами костюма. 

Tattletale закрыла глаза и выдохнула через нос. 

"Потому что мне нужна была твоя помощь", - наконец призналась она. "Потому что у меня не было возможности выбраться из-под его пятки, даже если бы я смог убедить остальную часть моей команды помочь мне, пока вы не пришли". 

Мне? 

"Мне?" 

"Да ты." Она сардонически улыбнулась. "Вы - Эйдолон Лайт. У вас есть десятка различных способов вы могли действительно ввернуть его день, и это до того, учитывая , что по- видимому ваша власть действительно мур с его ". 

Таким образом, она действительно была использовали меня с самого начала, не так ли? 

Лицо Лизы скривилось. "Черт возьми, нет . Слушай, мне нужна твоя помощь, мне бы это очень понравилось, и я заплачу тебе, я буду умолять тебя, я сделаю все, что ты хочешь, если это означает, что ты вытащишь меня из-под него , но если ты скажешь "нет", я все равно буду твоим другом, хорошо? " 

Нет, на самом деле не было. 

Она устало вздохнула и откинулась на спинку стула. 

"Кроме того, - добавила она, - если вы собираетесь и дальше оставаться героем, в конце концов, вы не сможете избежать столкновения с ним". 

Моя левая рука сжалась в кулак. 

В каком-то смысле она была права. Если бы я собирался и дальше оставаться героем, а Coil - злодеем, то, вероятно, было бы только вопросом времени, пока мы в той или иной форме столкнемся. Это все еще не означало... 

"Позвольте мне немного прояснить ситуацию", - сказала Лиза. "По крайней мере, Coil хочет контролировать город. Куда он пойдет после этого, блять, если я знаю. У него пальцы в PRT. Он финансирует как минимум две команды злодеев. Если он действительно получить контроль над городом, любого героя или злодея , который не работает для него каким - то образом или способом будет в конечном итоге либо плавающим лицом вниз в заливе или изгнаны из города. Ваша сила мешает его силе. Это лишь вопрос времени, когда он попытается пустить пулю в ваш череп или в сердце ". 

Она посмотрела мне прямо в глаза. 

"И если он не может добраться до вас, он пойдет за ближайшей доступной целью, которая заставит вас делать то, что он хочет. Семья, друзья, любовник - кто угодно ". 

Моя грудь похолодела. 

Папа. 

Я знал, что она делала. Было ли это все правдой или нет, все было сказано в разговоре. Она изо всех сил старалась превратить Катушку в проблему, которая во что бы то ни стало стала моей проблемой, заключила меня в тупик, чтобы я мог только сказать "да". Будь она действительно будетостанься моим другом, даже если бы я сказал "нет", я не мог быть уверен, потому что у кого-то вроде Лизы покерное лицо было бы лучше, чем у меня, но было легко представить, что это был еще один способ меня зацепить. 

Это не означало, что он не работал. 

Я хотел ей верить. Я хотел его так сильно . Она была первой подругой, которую я нашел за два года, первой девушкой моего возраста, которой я смог сказать больше двух слов, в которых никто из нас не оскорблял друг друга. Она дала мне добрые слова, понимающее плечо и ухо, которое нужно сгибать. Она протянула руку и смахнула мое одиночество, и всего за несколько дней она пробралась глубоко в мое сердце. 

Но все это она сделала с этим, висевшим над ее головой и скрытым за ее улыбкой. Она сделала все это с намерением однажды попросить меня заплатить вперед. С самого начала она знала, что спросит меня об этом. 

Я хотел ей доверять, но как я мог ей доверять? Я хотел быть ее другом, но как я мог быть другом девушке, которой не мог доверять? Я уже открыл ей свое сердце; зная, что теперь она держит в руках нож, как я мог быть уверен, что она не ударит его? 

Я посмотрел на свою руку, складывая и разводя пальцы. 

В этом была проблема: я не мог. Я оказал ей доверие, и теперь она разрушила его. Может быть, если бы я был другим человеком, я бы просто простил ее, может быть, не тогда, но в конце концов, но меня уже предали. Я уже жил с такими последствиями. Я уже слишком остро чувствовал эту боль. Я не умел давать прощение. 

Но... 

Даже если я больше не знал, как прощать, есть способы обойти это. В конце концов, именно этим я и занимался последние несколько месяцев: находил способы обойти свои слабости, находил способы защитить свои слепые пятна, чтобы никто не мог их использовать и использовать против меня. 

"Я мог бы согласиться помочь тебе", - медленно сказал я. Я посмотрел ей в глаза. "Но ты должен дать мне обещание". 

"Что бы это ни было, считайте, что это сделано", - немедленно ответила она. 

И одна из вещей, которую я обнаружил в ирландских мифах, когда изучал Айфе и Кухулин, заключался в том, что древние кельты умели заставлять клятвы держаться. У них были способы обеспечить, чтобы король действовал по-королевски, чтобы великий воин никогда не изменял своим принципам, чтобы заключенные сделки всегда выполнялись. Они связали себя и друг друга, и те, кто предал эти узы, понесли большие несчастья. 

Я шагнул вперед и протянул руку. Смутно я осознавал, что все это началось с того, что она была с другой стороны, а я отказался это принять. 

"Я обещаю помочь тебе сбежать от Катушки, если ты обещаешь никогда больше не предать мое доверие". 

"Сделанный." Она потянулась, чтобы схватить меня за руку. "Я выпускной ... о." 

Она остановилась на полпути, посмотрела на мою руку. Часть моего костюма материализовалась, только нижний слой, так что гладкая, плотно обтягивающая черная ткань покрывала мою руку, тянулась вверх, через плечи и обвивалась вокруг груди. В моей толстовке его было практически не видно, но меня не удивило, что Лиза заметила. 

В конце концов, именно так и умер Кухулин. Обман за обманом он был вынужден нарушить свои клятвы, и с каждой нарушенной им он становился все слабее и слабее, пока, наконец, не стал слишком слаб, чтобы избежать удара, убившего его. 

"О", - мягко сказала она снова. "Вот дерьмо. Вы... Вы действительно серьезно относитесь к этому, не так ли? 

Я не улыбался. Я не кивнул. Я вообще не изменил своего выражения. У этого сценария было только два выхода: во-первых, мы расстались бы и стали врагами, и я проклял бы ее всем, чем был. С другой стороны, мы останемся друзьями, и, возможно, однажды я смогу отпустить гнев и ненависть, которые все еще кипели в моем животе, и мы смогли бы вернуть чувства тех первых нескольких дней. 

Клятва, которую никто из нас не мог предать ... Обещание, которое никто из нас не мог случайно нарушить ... 

"Ты обещаешь?" 

Чего бы это ни стоило, Лиза почти не колебалась. Это было меньше секунды размышлений и размышлений, меньше секунды сомнения. Затем она протянула руку и схватила мою руку в перчатке. 

"Я обещаю." 

Гейсы начали действовать, вылетая из наших объединенных рук, как треск электричества, и обвиваясь вокруг моего и ее сердца. С этого момента никто из нас не мог предать эту клятву. Теперь мы были связаны вместе, ближе, чем любовники, клятвой более прочной и более сильной, чем смерть разлучит нас. 

Anmain a n-anmain. Luige a n-luige. Immalle, snМ tИit co ar Зag. 

"Жизнь на всю жизнь. Присяга для присяги. Вместе мы идем в могилу ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф Пепел. От Stranger1950.
  

К настоящему времени это не должно быть сюрпризом для Тейлор. Люди используют ее для собственной выгоды. Будь то эти суки в школе, школьный персонал или ... Лиза. Она должна была знать лучше, но обещание друга было слишком соблазнительным. И теперь ее сердце снова разбилось. 

Она устала от этого, люди непрерывно разбивали ей сердце. Она просто хотела, чтобы они все ушли. Исчезла из ее присутствия. И на краю ее разума что-то или кто-то потянулся к ней. Вместе с ним последовало обещание избавиться от предателей и лжецов. Превратить их в пепел. 

Тейлор принял это присутствие. 

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ------------ 

Лиза Уилборн о многом сожалела. Смерть ее брата, некоторые преступления, которые она совершила, и ложь Тейлору. Она действительно хотела помочь Тейлору, но ей было трудно помочь, когда перед ней постоянно маячила угроза смерти или пыток. Ей нужно было выбраться, освободиться от этого засранца любыми средствами. А теперь упомянутые средства втянули ее в эту неразбериху. 

Перед ее командой стоял Тай-но дух из прошлого. Она не знала, кого сейчас устанавливает Тейлор, но от нее у нее плохие настроения. 

Опасный. Улыбка степфордская. Психически неуравновешенный. Эмоции колеблются до безумной степени. Имеет сходство с Lung. Зеленые волосы - это ду- 

"А, Лиза, или мне лучше называть тебя Таттлтейл", - сказала она, медленно подходя к ней. "Вы сказали мне, что вы герой, что вы хотите быть моим другом. Я поверил тебе, и я вложил в тебя все свое доверие, свою надежду, свою любовь. И вот мы здесь, показывая мне вашу истинную природу. Лжец." 

Затем Брэйн двинулся, чтобы остановить ее, одновременно окликнув ее: "Эй, не двигайся и не..." 

"Молчи!" Затем она мгновенно бросила в Грю огненный шар, быстро испепелив его. 

О Боже. 

"Черт!", "Черт!", "Боже мой, Боже мой!", "Какого черта!" 

"Успокойся, или тебя постигнет та же участь". Весь банк быстро замолчал, и только слышалось собачье нытье и потрескивание огня в том, что осталось от Брайана. 

Брайан мертв. Регент прячется. Рэйчел возбуждается, скоро может атаковать. Панацея просит о помощи. Ее внимание сосредоточено на мне. 

Дерьмо. 

"Апокриф, мне очень жаль, но у меня есть причина для этого. Если бы я сказал вам, что я злодей, вы бы не захотели со мной познакомиться. Я обещаю вам, что это единственная серьезная ложь, которую я... 

- Это все еще не меняет того факта, что вы солгали мне, Tattletale. Я так сильно любил тебя, я искренне любил тебя. Но ты отбросил эту любовь, и осталась ненависть. Так много ненависти, я просто хотел все сжечь ". 

"Пожалуйста, Тай..." 

"Но сжечь тебя было бы слишком легко. О, у меня для тебя лучшая судьба. Огонь внезапно охватил ее, окутывая ее, как одеяло. 

Она трансформируется. Что-то вроде дракона. Планирую съесть тебя. Запустить. ЗАПУСТИТЬ! 

"Дерьмо! Все оставайтесь на месте! Она нацелена только на меня ". - крикнула Лиза, выбегая из банка. 

"Лиза-сама, не оставляйте меня. Я просто хотел показать свою любовь, свою ненависть ". Тейлор ревела, пока все ее тело превращалось в дракона. 

Это была ее вина. Это все ее вина. Все, на что она могла теперь надеяться, - это уменьшить как можно больше повреждений. А также молитесь любому существу, чтобы ее смерть была как можно более безболезненной.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Местонахождение истины: Лиза.

Вы - Сара Ливси, она же Лиза Уилборн, также известная как Сплетница из Неформалов. 

Против своей воли вы разыскиваемый преступник и суперзлодей. 

Ты им был с тех пор, как страдающий манией величия, известный как Выверт, получил твои услуги с помощью принуждения и угрозы смерти. 

И вы хотите уйти. 

На самом деле это не так уж и плохо. Работа обычно не очень тяжелая или невероятно опасная. Люди в вашей команде - не совсем ваши лучшие друзья, но вы достаточно хорошо ладите. Деньги тоже хорошие. И острые ощущения, спешка, которые приходят с выполнением работы, привязкой ее к тому, кого вы в то время грабите, и, как правило, перехитрить людей - это то, что вам втайне нравится. 

Но опасность, без которой вы могли бы обойтись, и пребывание под каблуком у Койла - с очень реальной опасением, что он может решить избавиться от вас однажды, когда получит все, что хочет, -раздражает . 

Вы не можете сказать своим товарищам по команде. Вы создали их достаточно прочный профиль, чтобы понять, что ни один из них не сдвинется с места, чтобы помочь вам, если только Coil не сделает что-то, что разрушит их веру в его способность или готовность помочь им получить или сохранить то, что они хотят и в чем нуждаются. 

Затем, по пути сразиться с Лунгом - или на самом деле, чтобы узнать, почему его не было там, когда вы сражались с Они Ли - вы обнаруживаете ее . 

Она прекрасна в своем потенциале. Почти без усилий она контролирует все направление и импульс своей битвы с Лунгом, ограничивая все противостояние на одной улице. Она сильна, героична и навсегда останется невероятной силой. 

И, как вы понимаете, она будет вашим билетом. 

(И, может быть, даже если вы не хотите признаться себе в этом, отчаяние, депрессия, чистоеодиночество, которое ваша сила читает на языке ее тела, ее микровыражения и ее взаимодействие с Оружейником и Мисс Милиция, слишком многим из ваших Ящики сочувствия. Может быть .) 

Хотя идти будет по канату. Если она подумает, что ты злодей, она замкнется крепче, чем Форт-Нокс. 

Итак, вы немного манипулируете. Вы сплетаете несколько полуправд и небольшой обман или два. Никогда не откровенная ложь, но если она придет к выводу, что вы и Подопечные - команда героев, вам не стоит лишать ее этой идеи. 

Но вы заплатите за это позже. Дружба и узы, которые вы создадите с ней в течение следующих нескольких дней, тем более мучительны и вызывают чувство вины. Апокриф - Тейлор - ухватился за вас, и вы обнаруживаете, что делитесь с ней гораздо быстрее, чем вы ожидали. 

Это усложняет неизбежное предательство, и вы теряете из-за этого больше сна, чем когда-либо думали. 

Но есть ограничение по времени. В конце концов Тейлор обнаружит ваш обман. Так или иначе, будь то Armsmaster и Protectorate или PHO, или даже просто случайно кто бы то ни было , она узнает, что Нижние на самом деле злодеи. До этого момента идут часы, а вы сами их не видите. Когда это время придет, дружба закончится или, по крайней мере, ее будет практически невозможно спасти, и ваш шанс сбежать от Coil исчезнет, ??как пар, если вы не сможете контролировать, как и когда это произойдет. 

Вы , конечно, можете просто сказать ей и надеяться на лучшее. Черт, с той дружбой, которую ты строил, это могло бы сработать. 

Но проблема в том, что это не так просто. Ты не можешьрискнуть. Вам нужно сложить колоду. Если вы просто скажете ей прямо, ну, во-первых, она может просто уйти и больше никогда с вами не заговорить, а во-вторых, чем дольше ей придется думать об этом, тем больше вероятность, что она сделает первое дело. Особенно, если у нее нет конкретного примера того, что именно Coil заставляет вас делать, ей будет легче сказать "нет" и отказаться от помощи. 

Хуже того, Coil просит вас сделать что-то большое и публичное , что-то, что привлечет всеобщее внимание (очевидно, это должно отвлекать, но зачем, вы понятия не имеете), и вы знаетечто это будет, когда будет поднято приспособление. Приходите в четверг, так или иначе, Тейлор обнаружит, что вы суперзлодей, и вы не знаете, как это обойти. 

Затем она зовет вас в ту маленькую кофейню, и все меняется. 

Shadow Stalker только что вручил вам ответ. 

Позже в тот же день вы изо всех сил пытаетесь убедить Брайана и остальных ограбить Центральный банк Броктон-Бей. Это непросто, и их опасения полностью обоснованы, но если немного поговорить и успокоить их, вы в конечном итоге их утомите. Вам даже удается убедить Coil немного увеличить вознаграждение, просто чтобы обеспечить дополнительный стимул. 

План, возможно, немного запутан. Вы уже знали, что Тейлор потребуется как минимум несколько дней, чтобы решить, что делать с деньгами, которые вы дали ей в понедельник, так что у нее нет возможности их до сих пор. Всего за несколько часов до этого вы точно осознали, насколько сильно Shadow Stalker испортил отношения Протектората и PRT с ней, и, судя по тому, что вы прочитали о ней, Тейлор - та девушка, которая последует за этим: "Лучшая месть - это жить хорошо, "вроде того. Скорее всего, она возьмет эти деньги и решит перевернуть PRT птицу, оставив их себе и вложив в свое будущее. 

Другими словами, положив их на свой сберегательный счет. 

С учетом того, где жила Тейлор, информации, которую вы получили о ее семье и финансовом положении, а также о ее статусе старшеклассницы, банк, который она, вероятно, использовала бы, - Центральный банк Броктон-Бей, а время дня, в которое она приходила, - обеденный перерыв. 

Итак, вы собираетесь ограбить банк с Тейлор внутри, вы собираетесь отвести ее в один из бэк-офисов, и вы собираетесь поспешно объяснить, почему и что произошло. Это не так аккуратно, как хотелось бы, и это определенно причинит ей боль, и вы ненавидите себя за это, но это лучшее, что вы можете сделать в короткие сроки, и это заставляет Тейлор принять решение на месте, а не ждать и отговариваясь от этого. 

Так у нее будет меньше шансов сказать "нет". 

В ту ночь чувство вины гложет тебя и врезается в сон. Вы лежите без сна далеко за полночь, нервно трясетесь и желаете, чтобы у вас было больше времени, чтобы придумать что-нибудь получше. Что-то, что не рискнет вашей дружбой с Тейлором, что-то, что не разрушит полностью ее доверие к вам. 

Но, как и многое другое, за последние несколько месяцев Coil отнял у вас выбор, и лучших вариантов нет. 

Единственная надежда, которая у вас есть, - это то, что отчаянного желания Тейлор к дружбе и той связи, которую вы оба связали за последние несколько дней, достаточно, чтобы это не переросло в худшую трагедию. 

Цинично вы думаете, что на этом не так уж и много основывать свое будущее, но когда это все, что у вас есть, вы больше ничего не можете сделать. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.5

Момент тянулся бесконечно. Эти торжественные слова придали всей ситуации определенную окончательность и уверенность. Это были обещание и проклятие в равной мере, неразрывная связь, которую нельзя было ослабить ни временем, ни расстоянием, неизменная истина, которую нельзя было отбросить или проигнорировать. 

В конце концов, именно этого я и хотел. Простая клятва, обещание без этого веса, стоила примерно столько же, сколько и воздух, потраченный на ее произнесение. Единственное, что давало нечто подобное, - это доверие, и прямо сейчас я не мог доверять Лизе. Я не мог поверить, что она была абсолютно честной, что она не пыталась заткнуть мне глаза. 

Я все еще не был уверен, были ли последние несколько дней когда-либо настоящими, действительно ли Лиза была моим другом или все это было уловкой. Я хотел в это поверить. Я хотел верить, что не все это было ложью, что мой первый друг за почти два года не использовал меня и не играл со мной, как с дешевой скрипкой. Я хотел ей доверять. 

Но я не мог. 

Как и во многих других случаях, мифы, которые я исследовал, имели на это ответ. Если бы я не мог доверять ей самостоятельно, если бы я не мог поверить, что она говорила правду обо всем, тогда я мог бы связать ее клятвой, которая сделала бы ее заслуживающей доверия. В обмен на это доверие и клятву сохранить его, я помогу ей сбежать от суперзлодея, который завербовал ее под дулом пистолета, Катушки. 

По крайней мере, по этому поводу она говорила правду. Гейс не мог связать себя ложью - я не мог спасти ее от Катушки, если она действительно не нуждалась в спасении. Поскольку geis осели и обвились вокруг моего сердца, в конце концов, это должно быть правдой. Так что - даже если бы это было только в этой части - она ??говорила мне правду. 

Остальное я выясню позже. 

Пустой офис в разгар ограбления банка - не лучшее место для спора с вашим... с вашим лучшим другом. 

Боже, я ненавидел ее за это. 

Боже, почему я все еще любил ее за это? 

Спустя вечность я отпустил ее руку, и почти нерешительно ее рука вернулась к ней. Она смотрела на меня, что-то странное в ее зеленых глазах, и казалось, что она хотела спросить меня о чем-то. Может быть, о том, как на самом деле работали гейсы. Может быть, о том, в порядке ли я. 

(Я не был.) В 

любом случае, у нее не было шанса. В этот момент ... 

АВАРИЯ 

В воздухе разнесся сильный шум, и мы с Лизой вздрогнули и посмотрели на дверь. Что бы это ни было, пришло снаружи, но звучало так, будто кто-то только что уронил тяжелый деревянный стол с крыши небоскреба. 

"Какие - ?" 

- Черт, - прошипела Лиза. Я оглянулся на нее и обнаружил, что она снова обратила свое внимание на компьютер. Клавиши щелкали под ее пальцами, когда она печатала быстро, двигаясь, как один из тех хакеров из кино. Почему-то в реальной жизни это выглядело более безумным и менее изящным. "Блядь. Я думал, у меня больше времени ". 

Раздался еще один грохот, за которым последовал глухой стук, а затем яростный лай, если бы он исходил из Кинг-Конга. Невозможно, чтобы у собаки были достаточно глубокие голосовые связки, чтобы издавать такой лай. 

"Лиза, - начал я снова, - что ...?" 

"Бля", - повторила она, игнорируя меня. Я наблюдал, как она прикусила нижнюю губу, и ее глаза метались взад и вперед почти маниакально. "Блять, блять, блять". 

Она остановилась и закрыла глаза, прижала ладонь ко лбу, затем резко вздохнула через ноздри. Ее рука снова опустилась, и она быстро мотнула головой. 

"Черт." Она открыла глаза и снова посмотрела на экран компьютера. "Думаю, это просто нужно сделать". 

Она снова начала печатать, затем внезапно остановилась и потянулась назад, чтобы выдернуть шнур питания. Гул вентилятора, который я раньше даже не замечал, отключился. 

"Палаты здесь", - пояснила она. "Я думал, что у нас будет еще как минимум пять минут, но я думаю, что где-то ошибся". 

Последнее она произнесла кисло, как будто не хотела в этом признаваться, а затем быстро прошла вокруг стола к двери - она ??схватила пистолет, который носила с собой, почти как запоздалую мысль. 

Когда она потянулась к дверной ручке, она оглянулась на меня и сказала: "Возможно, ты захочешь остаться здесь". 

Затем она распахнула дверь и ушла. Я стоял там один, всего секунду, прежде чем почувствовал рывок в груди - конечно, подумал я и двинулся за ней. Она сказала, что у Койла есть люди или шпионы в PRT, по крайней мере, какое-то влияние; если ее поймают, если я позволю ей поймать, я нарушу свою клятву менее чем через десять минут после этого. 

Geis или no geis, злой или нет, я не мог позволить этому случиться. 

Мне удалось догнать ее еще до того, как она прошла по коридору, и она ничего не сказала, когда я подошел к ней сзади. Вместо этого она просто продолжала бежать, и я не мог видеть ее лица, чтобы что-то сказать о том, что она думала об этом. Таким образом, мы помчались к главному вестибюлю банка, где я мог услышать сильную суматоху - прежний лай, мясистые удары чего-то большого и живого, мчащегося по мраморному полу, крики голосов и крики людей. 

Это походило на битву. 

Я понятия не имел, что собираюсь делать. Моя клятва заключалась в том, что я не мог позволить Лизе схватить, но будет ли это означать, что мне придется сражаться с Вардами? Значит ли это, что я должен трансформироваться и использовать свои силы, чтобы помочь ей сбежать? 

Какая-то часть меня, та часть меня, которая все еще злилась на Софию, хотела этого. Я не слушал этого и знал, что последствия этого пойдут против всего, что мне удалось сделать, убив Лунга, но даже все же эта крошечная часть меня горела нетерпеливо. 

Когда Лиза завернула за угол, я увидел это. Сначала не все. Мой мозг не все полностью уловил. Это было просто движение, которое я увидел сначала, а потом сразу же после этого я узнал ярко-красный огнетушитель, направляющийся к лицу Лизы сбоку. 

Она даже не предвидела этого. 

Мое тело действовало раньше, чем у меня было время подумать о том, что я делаю. Не было ни размышлений о том, кто на другом конце провода, ни взвешивания последствий, ни суждений о том, должен ли я это делать или нет. Все, что я знал, это то, что кто-то махал огнетушителем в лицо моему другу; все остальное было на потом. 

Моя рука поднялась сама по себе, сбив огнетушитель с курса и в сторону - мои суставы вспыхнули от боли, но я не обратил на это внимания. Другой рукой я протянул руку и схватил запястье человека, держащего ее - стройное, женственное, на затылке, я узнал в другом человеке девушку - затем я повернулся, заставляя ее уронить его, когда она выпустила болезненный визг. Огнетушитель упал и с грохотом ударился о землю; он едва не задел мою левую ногу. 

Но я еще не закончил. В древних кельтских боевых искусствах было достаточно одного-двух приемов подчинения, но в большинстве случаев их не было, потому что их техники были разработаны для убийства.. То, что я сделал дальше, было убогой попыткой чего-то, что я видел в нескольких фильмах о кунг-фу за эти годы: я использовал ее руку в качестве рычага и потянул ее, прижав ее запястье к спине. Если бы я подъехал достаточно высоко, я бы вывернул его прямо из гнезда. 

И только когда все было закончено и у меня было время подумать о том, что происходит, я понял, кто у меня на руках. 

"Эми?" - удивился я. 

Голова Эми кружилась так сильно, что она могла оглянуться на меня. 

"Тейлор?" - спросила она столь же недоверчиво. 

"Ой, пошли меня на хуй", - смутно услышала я бормотание Лизы. " Панацея . Как, черт возьмия пропустил это ? " 

"Я..." - начал я. "Что вы делали с огнетушителем ?" 

"Я пыталась остановить грабителя банка", - защищаясь, сказала Эми. "Почему ты остановил меня?" 

"Ой. Я ... эээ ... 

Нет, я не собирался объяснять гей Эми. Сейчас не время и не место, и я так легко усвоил урок о доверии. 

"Я, ммм, думаю, я ... Мое тело просто как бы ... двигалось само по себе". 

Тейлор, ты ужасен в этом . 

Эми хмыкнула. "Верно. Конечно. Теперь ты можешь меня отпустить? 

Я моргнул и понял, что все еще держу ее вот так, прижав руку к ее пояснице. Это не могло быть очень удобно. 

"О, - сказал я. "Верно. Ага. Простите. Я просто... - 

ОТПУСТИТЕ МОЮ СЕСТРУ, ТЫ, СУКА! 

Автомобиль. Меня сбила машина. 

Это было то, что я чувствовал, когда что-то врезалось в меня со скоростью тридцать миль в час, поднимая меня с ног и швыряя через пол. Плитка подо мной завизжала, когда я скользнул на десять, двадцать, тридцать футов назад по коридору и, по иронии судьбы, остановился недалеко от офиса, откуда мы с Лизой только что вышли. 

На мгновение я был ошеломлен. Мои ребра чувствовали себя так, как будто кто-то подобрал к ним летучую мышь, и моя голова закружилась от удара о пол, когда я приземлился. Когда мне удалось собраться с мыслями, я закрыл глаза и прижал руку ко лбу, а затем осторожно попытался встать. Мои ребра вспыхнули и тут же запротестовали, но более глубокое чувство сжало мою грудь, рядом с сердцем, и я знал, что не могу позволить себе оставаться внизу. 

Я немного неуверенно поднялся на ноги, и мне пришлось заставить звезды скрыться из поля зрения, когда я открыл глаза. Мир немного наклонился, потерял равновесие, но несколько миганий прояснили его достаточно, чтобы я мог достаточно хорошо рассмотреть своего противника. 

Платиновые светлые волосы, сверху диадема, белое по белому, юбка, накидка. Она была такой красивой, какой я никогда не был бы, и рядом с ней даже такой человек, как Лиза, мог показаться довольно простым и ничем не примечательным. Было бы легко, с ее безупречной внешностью и почти полностью белой цветовой гаммой, представить ее ангелом-мстителем, спустившимся с небес, чтобы поразить несправедливых, и с ее силами это не было полностью неточным изображением. 

Волна внезапного страха захлестнула меня, и мои колени угрожали подкоситься. Я просто хотел бежать, бежать так далеко и так быстро, как мои ноги несли бы меня, если бы я сначала не рухнул на землю. В тот момент я бы отдал все, чтобы не быть перед ней, все, чтобы не оказаться под взором этой гневной богини. 

И она шла ко мне. 

"ВИКИ, НЕТ!" 

Но Слава девушка не обратила внимания на свою сестру, и она приблизилась ко мне, мчась по коридору, не касаясь ногами земли. 

"Тебе надо было остаться, сука!" 

Она снова замахнулась на меня кулаком, который мог разбить бетон. Мое тело двигало скорее рефлексом, чем намерением, и я уклонился от ее удара; она застегнула молнию над головой, даже не взглянув на меня. Затем, когда я выпрямился и повернулся к ней лицом, она остановилась так же внезапно, как и начала, и тоже повернулась ко мне лицом. 

Выражение ее лица было мертвенно-бледным. 

Необъяснимый ужас обострялся и рос, и я почувствовал, как холодный пот выступил у меня на лбу. Я понятия не имел, как выглядело мое лицо, если оно отражало страх внутри меня, но невероятным усилием воли я оттолкнул этот страх прочь. В конце концов, я столкнулся с Лунгом. Я не мог позволить себе запугать себя Glory Girl. Я не мог позволить себе запугать себя ею. Я не мог позволить себе перевернуться и позволить ей делать то, что ей заблагорассудится. 

Ощущение, тянущее внутри моей груди, сказало мне, что мне нельзя убегать. 

Слава Девушка снова рванулась ко мне, и я вытянул ноги, одну вперед, другую назад, и ждал, когда она подойдет ближе. Для этого требовалось время эксперта, потому что здесь не было места для ошибки, но я, наконец, применил эти навыки. 

В момент, который показался мне последним возможным, я прыгнул вверх, прижал ноги к груди и прошел через ее руку, промахнувшись примерно на два дюйма. Как гимнастка, приземлилась на подушечки стопы. 

Перепрыгивая через удар . 

Я раздавила завиток возбуждения, кружившийся у меня в животе. Я делал это. Я впервые использовал боевые искусства Айфе в реальном бою, и они сработали . 

"Черт!" Слава девушка снова развернулась и пошла за мной, не останавливаясь. "Не двигайся и позволь мне ударить тебя!" 

Позади нее я ненадолго встретился глазами с Лизой. Это была всего лишь мимолетная секунда, мимолетный момент, пролетевший так быстро, что я сомневался, что кто-то заметил это, кроме самой Лизы. Я надеялся, что мне удалось передать ей свои мысли. 

Чего ты ждешь? Убирайся отсюда! 

Я должен был продолжать борьбу. Пока она сбежала, мне приходилось отвлекать и отвлекать Славу. Да, потому что это было бы предательством моей клятвы, если бы ее поймали, когда Coil имела влияние в PRT. Я держался за эту мысль: я не могу убежать, мне нужно бороться, по крайней мере, пока Лиза не сбежит. 

Я ударил ногой по земле. Один шаг превратился в двенадцать футов, и хотя я еще не овладел им, "Преимущество стремительности" перенесло меня к моему противнику. Я упал и позволил себе скользить; носок одной из туфель Glory Girl чуть не задел мой нос, когда я скользила по полу под ней. 

Я придумал то, что было похоже на искусный поворот моей лодыжки, и Glory Girl уже поворачивалась, подняв кулак, и выглядела еще более злой, чем раньше. 

Несмотря на себя, я почти хотел подшучивать. Может быть, если бы я был больше похож на героев мультфильмов, я бы тоже это сделал. 

Однако, в отличие от последних нескольких раз, Glory Girl не торопила меня. Вместо этого ее губы сжались в тугую линию, и она упала на пол, как будто она действительно хотела подойти поближе и лично. Я понятия не имел, что она делает или что планировала, но все равно приготовился. 

Она была почти слишком быстрой. 

Внезапно она снова летела, низко и прямо над землей, и она почти мгновенно разгонялась с нуля до ускоряющейся машины - у меня не было времени набирать обороты ни для одного из других трюков, которые я уже использовал. 

Но я уже освоил все основные вещи. Thunder Feat и другие, более сложные навыки, они все еще были вне меня, все еще вещи, которые я должен был изучить. Однако основы были полностью моими. 

Я подпрыгнул, свернувшись в клубок, чтобы не удариться головой о потолок. Когда я перевернулся в воздухе, я почувствовал, как мои пальцы ног коснулись верхней части коридора, и мои волосы развевались вокруг моей головы, так что все, что я мог видеть, это темные локоны, которые я унаследовал от своей матери. 

Лососевый прыжок героя . 

Я приземлился обратно на подушечки ног, и я больше чувствовал, чем слышал, как кулак Славы возвращался за мной. Продолжая движение при приземлении, я позволил себе сложиться пополам, чтобы удар прошел по моему затылку. Я чувствовал ветер, движущийся вслед за ее рукой. 

Складывание Благородного Воина Колесницы. 

Я чувствовал себя непобедимым. 

Glory Girl была настолько нелепой, что обычно не в моей лиге. Вступить в кулачный бой с девушкой, которая могла жать бетономешалку лежа, было не очень хорошей идеей, и если бы она могла ударить меня, она, вероятно, ударила бы как грузовик. Если подумать, она, вероятно, стояла за той аварией, из-за которой мы с Лизой вышли из офиса - может, она бросила одну из Сукиных собак в стол или что-то в этом роде? Я не знал. 

Но даже если она могла сильно повредить мне, она должна была сначала ударить меня, не так ли? 

Я выставил одну ногу вперед, развернулся на пятке и вышел из зоны досягаемости Glory Girl, так что снова оказался лицом к лицу с ней. У нее было странное выражение лица, где-то между разочарованием и невнимательным уважением. 

"Бля", - сказала она. "Ты что, балерина?" 

"Вики!" - крикнула Эми. "Стоп!" 

"Держись подальше, Эймс!" - крикнула в ответ Девушка Славы. Она снова повернулась ко мне с этим взглядом. "Итак, в чем твоя сделка? Вы с ними? " 

Она кивнула в сторону черного тумана, но не сводила с меня глаз. Я взглянул в том же направлении, но Лиза давно исчезла. Однако я сомневался, что ей удалось сбежать. Туман исчезнет, ??когда она и ее команда уйдут, потому что я не мог себе представить, чтобы тот, кто создавал его, имел возможность поддерживать его, пока они не вернутся на свою базу в Доках. 

"Нет", - просто сказал я. 

Слава девушка зарычала и двинулась вперед одной ногой. Я подумал, что видел, как от места удара распространилось несколько трещин. "Тогда почему ты трогал мою сестру?" 

"Я только что видел огнетушитель, - сказал я, - а не то, кто им размахивал". 

"Ну и что? Вы пытаетесь сказать мне, что отреагировали не задумываясь? " 

"В принципе, да". 

Слава девушка хмыкнула. На мгновение мне показалось, что она действительно может прекратить драться со мной, и я понятия не имел, что мне делать, если она действительно оставит меня, чтобы преследовать команду Лизы. Я встал у нее на пути и опроверг все, что только что сказал? Могу ли я, если это означало бы предать свою клятву? 

Она забрала решение из моих рук. 

"Видишь ли, с этим есть только одна проблема". Она бросилась вперед, сносно имитируя мою собственную технику. "Я тебе не верю!" 

Она вела правым кулаком. Я развернулась в сторону, по иронии судьбы уворачиваясь в сторону, как балерина. Я нырнул под нее в другой складке , ступив под ее руку и снова обняв ее. Она развернулась и ударила меня, как будто прихлопывала муху; Я откинулся назад, затем снова вышел из зоны досягаемости. 

"Если собираешься лгать, сделай это правдоподобным!" она сказала. 

"Это не было ложью", - ответил я, не зная, что сказать лучше. 

Она снова замахнулась, я отступил на ее защиту. Она попыталась обнять меня руками и прижать, я нырнул под них и снова отступил. 

"Я видел, как ты вернулся сюда с этой блондинкой!" - сказала Слава Девушка. "Если вы думаете, что я позволю одному из их сообщников сбежать только потому, что вы в штатском, вы заблуждаетесь!" 

Она взлетела и снова попыталась схватить меня; Я бросился с дороги. Она включила десять центов и вернулась. 

"Новая волна - это ответственность!" она сказала мне. "Это означает, что я снимаю злодеев в маске или без маски!" 

Можешь попробовать. 

Я знал, что лучше не говорить это, но все же обнаружил, что немного улыбаюсь. Несмотря на все свои разговоры, она все еще не попала в меня. Все эти уроки, вся эта практика, все эти выходные, когда я приходил домой в поту, с руками и ногами, которые казались лапшой, все это приносило свои плоды. Я начал этот бой, просто намереваясь задержаться на столько времени, сколько смогу, но неужели я действительно смогу победить? 

Этого было достаточно, чтобы повысить меня до B-ранга? Я не знал. Я никогда не проверял свой прогресс, кроме отслеживания его с помощью Включенного Благородного Фантазма Эйф, поэтому я не знал, как быстро я достигну мастерства, если использую их без ее Включения. Черт, я не знал, заставило ли меня их использование в реальном бою прогрессировать быстрее, чем простая тренировка в одиночестве. 

Но мне казалось, что это должно быть так. То безупречное исполнение, которое я делал здесь, было ошеломляющим. Мне даже удалось пройти начальные этапы Vantage of Swiftness . 

Я сложился под очередным ударом. 

Тогда ... был ли я наконец готов? Могу ли я начать сейчас с более сложных частей, с умений и умений, которые были настолько невероятными и сложными, что их нельзя было изучить, пока вы не достигли B-ранга или выше? 

Да, черт возьми. 

По крайней мере, я был готов попробовать. 

Когда Слава обернулась и снова приблизилась ко мне, я не пытался увернуться. Вместо этого я снова вскинул кулак и собрал в нем все свои силы. В мифе Кухулин проделал это с помощью пращи и тяжелого камня, но в чистом виде это был удар. 

Кулак Славы развернулся. Я махнул кулаком вперед, чтобы встретить его. 

Исполнитель: Thunder Feat . 

CRACK 

На мгновение я не знал, что случилось. Наши кулаки встретились, а потом... 

Моя рука не должна так сгибаться. 

Сила удара отбросила меня назад и на пол, выдернув мою руку так далеко, что ее чуть не вытащили из гнезда. Я ошеломленно приземлился на спину, все еще не понимая, что случилось и что пошло не так. 

Затем меня поразила боль. 

"Ха!" Я ахнул, и мой рот хлопнул. Я мог бы закричать, если бы мои легкие не сжались от шока. 

Я попытался пошевелиться, сесть, но струи жидкого огня пронеслись вверх и вниз по моей руке. Моя рука чувствовала себя так, как будто кто-то приложил к ней кувалду. 

"Нннннг!" 

Я стиснул зубы. Они сжимались так сильно, что я боялся, что могу и их раздробить. Горячие слезы текли из уголков моих глаз. 

Ой. Моя рука была сломана. 

"Ха! Хааааа! " 

Больно. Было больно. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо испытывал такую ??сильную боль. Как будто кто-то взял тысячу раскаленных ножей и воткнул их мне в руку. Как будто кто-то разрезал мою руку и окунул внутрь кислоту. Это было похоже на то, как будто каждая кость в моей руке превратилась в крошечные осколки, проникая во все остальное с каждым слабым подергиванием. 

"Идиот", - сказала Слава. "Это было глупо". 

"Достаточно!" 

Ноги с грохотом стучали по кафельному полу, и на меня накатывала тень. Я моргнула, сквозь боль и слезы, и увидела Эми, защищающую меня, стоящую передо мной с широко раскинутыми руками. 

"Хватит, Вики!" - повторила она снова. 

"Уйди с дороги, Эймс", - сказала Слава. "Я поймаю злодея". 

"Она не злодейка!" - крикнула Эми. "Она просто девушка, которая оказалась не в том месте и не в то время!" 

"Она была с той блондинкой!" - прорычал Слава. 

"Ее увезли туда под дулом пистолета!" 

"Она причинила тебе боль!" 

"Это было недоразумение!" 

"Она была борется со мной ! " 

"Ты не давал ей особого выбора!" - крикнула Эми. "Кроме!" 

Эми указала на открытый пол, и я проследил за ее рукой, чтобы увидеть, что черный туман рассеялся. Лизы и ее команды, Нижних, нигде не было видно. Все заложники были эвакуированы где-то вдоль линии, не оставив после себя даже застежек-молний, ??которыми были стянуты некоторые из них. Вики, Эми и я были единственными людьми, которые остались в банке. 

"Если бы она работала с ними, не думаете ли вы, что они хотя бы попытались вернуться за ней?" 

Я почувствовал, как напряжение во мне ослабло, и я рухнул на пол, хотя моя рука продолжала гореть от приступов агонии. Настойчивое дерганье внутри моей груди в какой-то момент исчезло, и если это не было подтверждением того, что Лиза сбежала, я не был уверен, что еще могло быть. 

Я сделал это. Ладно, возможно, все прошло не так гладко, как мне хотелось бы, и, возможно, моя клятва была проверена немного раньше, чем я бы хотел, но, в конце концов, я сделал это. Каким-то образом мне удалось выиграть у нее достаточно времени. Лиза сбежала. 

Если бы только это действительно было похоже на хорошо выполненную работу. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.a: митотический аксиогенез.
  
   Тело Тейлор было странным, своеобразным и совершенно очаровательным . 

Не то чтобы это было бесчеловечно. У нее было нужное количество костей, ее мускулатура никоим образом не изменилась, и у нее не было лишних органов или чего-то подобного. У нее не было третьего глаза, хвоста или чего-то подобного. Нет, все было на своих местах, и у Тейлор было ровно столько частей, сколько ей положено, и не более того. 

Что сделало ее очаровательнойв том, как эти части были структурированы. Ее кости были крепче, чем они могли иметь право быть, ее мускулы были плотнее и сильнее, чем у любого спортсмена, который Эми когда-либо имела удовольствие исследовать, ее кровь и ее сердечно-сосудистая система были более устойчивыми и более эффективными, чем это могло быть возможно, и ее нервы ... скорость, с которой срабатывают ее нейроны, скорость, с которой импульсы распространяются из ее мозга, вниз по спинному мозгу и в конечности, была просто ... 

Если бы нормальный человек был машиной, работающей под мелодию Рока The Rolling Stones 'n Roll, тело Тейлор было классической симфонией, написанной Бетховеном. 

Все это можно было бы объяснить, если бы Тейлор был парачеловеком с силой Грубости (а она действительно была парачеловеком, потому что Эми могла видеть хорошо сформированные и активные Corona Pollentia и Corona Gemma), и с точки зрения биологии, действующей в чем-то неожиданном, Aegis of the Wards все еще была в выигрыше из-за явной странности. 

Но только потому, что его сила позволяла ему адаптироваться и делать такие вещи, как дышать кожей или слышать через ногти. С другой стороны, Тейлор была еще более странной, потому что с такой структурой тела, как у нее, ее мускулы должны соперничать с амазонкой, а ее метаболизм должен заставить ее потреблять почти в четыре раза больше калорий, чем нормальный человек - и все же ни то, ни другое не было. правда. 

Как? У Эми тогда не было ответа. Но это могло иметь какое-то отношение к самой странной части тела Тейлор. 

Потому что самое странное? Самая странная часть, часть, которая одновременно захватывала и расстраивала, была тем, чего Эми не могла увидеть. Были части в биологии Тейлор, которые просто... не пропали точно, но невидимы. Они были похожи на черные дыры; Эми могла только видеть их, могла только сказать, где они были, только по их связи с окружающими тканями. В противном случае это были просто пустые места, случайно брошенные вокруг тела Тейлор. Что бы ни было на самом деле в этих пустых местах, Эми могла только догадываться, основываясь на том, где они были и что было вокруг них. 

Эми никогда раньше не видела ничего подобного. Из всех бесчисленных людей, которых она коснулась и исцелила, всех недугов и болезней, которые она вылечила, всех тонких различий во всем, от генетической структуры до содержания кальция и некоторых поистине причудливых аллергий, Эми никогда раньше не касалась того, чье тело не было '' как открытая книга. 

Тейлор был загадкой. 

И она определенно хотела ее решить. 

Эми нахмурилась. 

Конечно, тот факт, что части ее тела были такими загадочными и невидимыми, также усложнял ее исцеление. Странно плотные кости и необычные, слишком сильные мускулы давались легко, потому что нужно было просто копировать их внешний вид. Пытаться собрать часть, которую она не могла видеть, которая была полностью невидима для ее силы, было бы все равно, что пытаться выбрать правильную игрушку в одной из этих машин с когтями с завязанными глазами. 

К счастью, ни один из фрагментов кости, разбросанных по руке Тейлор, не находился в одном из этих белых пятен или соединялся с ним. Если бы это было так, Эми пришлось бы сдаться и отправить Тейлор в больницу, чтобы они вручную собрали все вместе - долгий, трудный, болезненный процесс, который никогда бы не зажил таким же образом и, вероятно, привел бы к безвозвратной потере. функциональности в руке и запястье. 

Было бы еще хуже, потому что рука Тейлор была в основном марака. Ее пальцы были в основномцелы, но запястья все были... размельчены - не лучшее слово, но большинство костных фрагментов были измерены в миллиметрах. Нормальному врачу пришлось бы удалить хотя бы часть из них и укрепить все остальное, что он мог бы восстановить с помощью булавок и металлических стержней. Несмотря ни на что, Тейлор потеряла бы большую часть контроля над мелкой моторикой в ??своей, вероятно, доминирующей руке. 

Эми не знала, что заставило Тейлор попытаться встретить Вики удар за ударом. Сила Вики была хорошо известна, и ее склонность к случайному причинению большего ущерба, чем она собиралась, часто шутили на PHO - Эми должна знать, она слышала об этом каждые несколько дней, когда Вики решила, что ей нужно дать выход. 

"Александрия-младшая" была одной из лучших версий. "Побочный ущерб Барби" был тем, от которого кровь Вики действительно закипела. 

Черт, Эми не понимала, почему Тейлор просто не лег и не остался после того, как Вики впервые с ней столкнулась. Может быть, чувство гордости? Те приемы, которые она использовала, были похожи на какое-то боевое искусство. Может быть, Тейлор хотела испытать себя против Брута, чтобы увидеть, сможет ли мастерство превзойти силу? Или, может быть, у Тейлор никогда раньше не было хороших боев? Если на то пошло, возможно, неделя Тейлор была такой же дерьмовой, как и Эми, и она просто хотела выпустить пар. 

Какой бы ни была причина, результаты оказались такими, как могла ожидать Эми. Большинство травм и болезней она могла исправить за считанные секунды, а те, которые длились дольше, как правило, были такими, как отрастание руки или работа с более чувствительными тканями. Чтобы исправить сломанную руку и кисть Тейлор, Эми потребовалось, должно быть, двадцать минут, которые полностью состояли из осторожного маневрирования фрагментов кости обратно в их правильное положение и объединения их обратно в их первоначальную форму. 

Это заняло немного больше времени, чем, скажем, превращение всех костных фрагментов в стволовые клетки и перемещение их на место, а затем превращение их обратно в кость, но это дало Эми более пристальный взгляд на биологию Тейлор. . Это также дало ей время подумать обо всей этой грязной, испорченной ситуации и решить, собирается ли она накричать на Тейлор за глупость или попросить ее дружить. Итак, это было медленно и тщательно. 

После этого ей также пришлось лечить рваные раны и повреждение мягких тканей отломками кости. Однако это было намного проще. Мягкие ткани всегда были. Она не разламывалась на твердые куски, как кость, поэтому обычно оставалось просто собрать концы вместе и снова их соединить. Эми могла сделать это во сне, и иногда она не была уверена, что не сделала этого. 

Примерно через час после побега Нижних, сидя на заднем карнизе машины скорой помощи, Эми закончила лечить руку Тейлор. Это было так хорошо, как если бы он никогда не был травмирован, все вернулось так, как должно было быть. 

К счастью, Тейлор был единственным свидетелем, пострадавшим во всем этом. Все остальные были потрясены и, возможно, были немного в синяках от того места, где они врезались друг в друга, когда Подземные выпустили их, слепых и глухих, через облако тьмы, но ни один из них не нуждался в реальной медицинской помощи, так что Эми смогла чтобы не торопиться. 

И, может быть, немножко полюбуйтесь странностями тела Тейлор. Хотя совсем немного. 

"Все готово", - сказала Эми. 

Тейлор взял ее за руку, когда Эми отпустила и начала сгибать запястье и проверять диапазон ее движений. Ее рука сжалась в кулак, затем развернулась, затем снова сжалась в кулак, а затем Тейлор по одному касался кончиками пальцев пятки ее ладони. 

"Спасибо, Эми", - пробормотал Тейлор. Она казалась несколько отвлеченной. 

Эми не совсем понимала, что делать дальше. Она никогда не была очень хороша во всем... друге. Она никогда не брала в руки ни одного из своих. Большинство людей, с которыми она тусовалась, были друзьями Вики, которым нравились вещи, которые нравились Вики, и Эми тусовалась с ними только потому, что на самом деле она была там ради Вики. 

Боже, как это звучало еще более жалко. Насколько она отчаянно нуждалась в малейшем кусочке внимания со стороны Вики, что она могла бы тусоваться с кучей людей, которые ей даже не нравились, только потому, что это делало Вики счастливой? 

(Кого она обманывала? Она делала это снова и снова, и никакое количество ненависти к себе не изменит этого. Такого никогда не было и в других случаях.) 

Так вот, был Тейлор и ... возможно она была другом? У них не было достаточно времени, чтобы по-настоящему поговорить, помимо простого: "Как тебя зовут и что привело тебя сюда?" Единственная причина, по которой они зашли так далеко, заключалась в том, что Тейлор не просила поправки, как это делали большинство идиотов, которые пытались "подружиться" с ней, и потому что ... 

Ну, потому что Тейлор был всем, чего Эми хотела для себя почти с того момента, как получила свои силы. Тейлор был... нормальным. Она была просто незамысловатой. В ней не было ничего особенного, что привлекало бы внимание, например, внешность Вики и ее статус знаменитости. Она не поворачивала головы везде, где бывала. Она была никем не важной, и не было причин, по которым кто-либо обращал бы на нее внимание, когда она шла по улице. 

И Эми, которая была Панацеей, знаменитой целительницей, которая могла исправить все, что не было самой смертью, жаждала этого больше всего на свете. Чтобы снова быть нормальным. Чтобы не беспокоиться о своей силе и использовать ее во благо. Чтобы не испытывать этого давления. 

Введите Тейлор, который не знал Панацею и не особо заботился о ней. "Спасибо, Эми", - сказала она. Не "Спасибо, Панацея". Эми. Просто Эми. Ни рыдания, ни слез, ни неловкого хватания Эми за руку. Никакой раболепной похвалы во всей великой "Панацеи". Просто простое, честное "Спасибо, Эми", как будто Эми только что передала ей соль или молоко. 

И теперь, когда перед ней болтался шанс на нормальную, настоящую дружбу, она... не знала, что сказать. 

"О чем вы думали ?" Хотя, вероятно, это было не совсем правильно. 

Тейлор моргнул и снова посмотрел на нее. "Хм?" 

"Борьба с Вики", - пояснила Эми. "Почему? О чем вы думали? " 

Выражение лица Тейлор было чем-то средним между улыбкой и гримасой. Кривая ухмылка, самоуничижительная. 

"Все сложно." 

"Сложный?" спросила Эми. "Что это вообще значит , сложно?" 

"Это означает, что я не могу объяснить..." Тейлор прервался и огляделся, затем немного наклонился. "Слушай, ты ведь уже понял, что я накидка, верно?" 

"Ну, да", - сказала Эми, не совсем понимая, какое это имеет отношение к чему-либо. "С твоим телом таким, какое оно есть, нет никакого выхода..." 

"Верно", - заговорил Тейлор. "Так что это как-то связано с этим, но я не могу..." 

Она остановилась и огляделась. Эми тоже, и через мгновение поняла, что она имела в виду: они в основном были окружены. В то время никто не обращал на них особого внимания, но повсюду были полицейские и отряды PRT, и они оцепили всю улицу перед банком. Некоторые из них опрашивали свидетелей и заложников, а некоторые сдерживали репортеров и толпу хулиганов, которые кричали на линию полиции и пытались увидеть, что происходит. 

"Ой." 

Верно. Ага. "Новая волна" открыто поддержала идею накидок без масок, подотчетности за накидки, и даже несмотря на то, что они не пытались продвигать движение вперед со времен Флер, это по-прежнему оставалось их официальной политикой. Однако Эми могла понять и уважать тот факт, что большинство накидок не хотели, чтобы их настоящие имена и лица были под масками, наклеенными повсюду. Были дни, когда Эми хотела быть одной из них. 

При таком большом количестве людей не было возможности поговорить наедине о накидках. Попробовать означало бы, что Тейлор откажется от самой себя, и, если подозрения Эми верны, откажется от самой себя, прежде чем она даже впервые наденет свой костюм - если она когда-либо планировала пойти на это.далеко. Были некоторые парагуманы, которые даже не позаботились надеть маску, хорошо это или плохо, и просто жили своей жизнью, по-настоящему не используя свои силы. 

"Верно. Ага." 

Тейлор нахмурился и ничего не сказал, и они оба погрузились в неловкое молчание. Она выглядела так, будто очень глубоко о чем-то думала, и Эми внезапно почувствовала себя нежеланной и вторгающейся. 

Блядь. Она была ужасна в этом, не так ли? 

"Верно. Ага. Хорошо. Я просто... " 

Хорошая работа, Эми . Пришло время безвременно отступить. Она начала соскальзывать с машины скорой помощи, пытаясь вспомнить, где она в последний раз видела Вики. 

"Я мог бы объяснить это вам, если вы меня выслушаете", - медленно сказал Тейлор, останавливая Эми. 

"Какие?" 

"Я мог бы объяснить это, если вы меня выслушаете", - повторил Тейлор. "Где-нибудь, где нас не будут подслушивать". 

Эми колебалась. 

"Я... есть кофейня на Променаде, в которую мы с Вики ходим..." 

"Нет, Вики!" - рявкнул Тейлор. Она скривилась и быстро огляделась, но, похоже, никто не слышал ее взрыва. "Простите. Эм, нет, мм ... Только ты и я. Не твоя сестра. 

"Хорошо, но... почему именно мне не привести Вики?" 

Брови Тейлор нахмурились. "Потому что ... она не знает?" - предложила она. - Я имею в виду, что я плащ. 

Эми недоверчиво посмотрела на нее. 

"Ты смеешься?" она спросила. "Тейлор, Вики не дура. То, как вы двигались... - 

Это... на самом деле не имеет ничего общего с моей силой, - поправил Тейлор. "Это все боевые искусства". 

На мгновение Эми не могла поверить, что она действительно серьезна. Но Тейлор не закричал внезапно: "Попался!" или отшутиться как шутку, так что Эми пришлось взять это значит , что она была серьезной. "Тейлор, - медленно произнесла она, - ты двигался быстрее и грациознее, чем я видела у большинства профессиональных спортсменов.. " 

Тейлор моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на нее с ошеломленным выражением лица, как будто Эми только что сказала ей, что небо зеленое или Земля плоская. Неужели она действительно не осознавала, насколько невероятным было то, что ей удавалось достаточно хорошо угнаться за Вики, чтобы так легко уворачиваться от нее? 

- Ага, - пробормотал Тейлор с легким трепетом. Она с удивлением посмотрела на свою руку. "Я имею в виду, я знал, что тогда все было... Но я никогда не думал..." 

"Никогда не думал... что?" спросила Эми. 

Тейлор снова моргнула и снова посмотрела на нее, а затем ее губы нахмурились. Эми не нужно было слышать, как она это говорит, чтобы понять, что она имела в виду. "Верно. Это часть того, о чем вы не хотите говорить открыто ". 

"Да", - немного неловко согласился Тейлор. 

Они снова погрузились в тишину, и Эми села там, гадая, стоит ли оно того, стоит ли пойти куда-нибудь с этим настоящим незнакомцем, чтобы удовлетворить ее любопытство, стоит попытаться подружиться с этой странной девушкой, которая боролась с ее сестрой (что угодно. настоящая причина была в том, что) стоило действительно попытаться найти друга после столь долгого времени, когда Вики была ее единственным настоящим другом ... 

Это было немного странно само по себе. Эми не знала, почему она так хотела быть другом Тейлор, почему она даже так серьезно обдумывала эту идею. Разве Вики не был единственным другом и компаньоном, в котором она даже нуждалась, даже если Вики никогда не полюбит ее так, как Эми любила Вики? Неужели ей нужно было завести еще одного друга в этой девушке, даже если это будет ее первый настоящий друг вне ее собственной семьи, даже если она действительно хотела понять, почему тело этой девушки было таким странным и почему она боролась с Вики? 

На самом деле все свелось к нормальности. Тейлор представлял это, давал шанс получить часть этого, шанс провести время с девушкой, которая считала Эми первой, а Панацею далекой второй, если вообще считала. Если бы Тейлор мог дать ей это, даже если бы это было совсем немного, даже если бы это было всего несколько часов в неделю... 

Эми этого хотела. Эми жаждала этого, может быть, больше, чем она когда-либо думала раньше. Шанс перестать быть панацеей Новой волны, шанс ненадолго прожить без того, чтобы это нависало над ее головой и вторгалось в каждый момент ее жизни. Шанс быть Эми, просто Эми, хотя бы ненадолго. 

- Итак, - начала Эми более уверенно, чем чувствовала, - начала Эми, - где, э ... Тогда где вы хотите встретиться? 

Тейлор посмотрел на Эми, как будто она не совсем уверена, что верит в то, что слышит. Через мгновение она сказала: "В нескольких улицах от Бордуолк есть небольшая кофейня. Довольно деревенский вид. Это называется Аненербе. Красный кирпич, зеленый знак ". 

"Аненербе?" спросила Эми. "Это звучит немного... Ну..." По- 

нацистски, она не сказала. Возможно, дело в том, что E88 испортил хоть что-нибудь, даже отдаленно немецкое звучание. Как правило, это происходило, когда лидер банды называл себя "кайзером", и каждый из их членов присваивал норвежскую и немецкую мифологию слева, справа и в центре. 

Тейлор, казалось, сообразила и покачала головой. "Я ничего не знаю об этом, но я не видел ни плакатов с изображением Гитлера, ни флагов со свастикой, свисающих со стропил. Моя подруга, Лиза... " 

Она остановилась, и на мгновение она выглядела такой невероятно потерянной, что Эми пришлось сдержать иссохший, анемичный импульс протянуть руку и предложить ей дружескую руку. Через несколько секунд она слегка покачала головой и продолжила, как будто никогда не останавливалась. 

"Моя подруга Лиза, вероятно, могла бы все объяснить, - сказал Тейлор. Кривая, сладковато-горькая улыбка коснулась ее губ и так же быстро исчезла. "Она, наверное, знает, откуда взялся каждый кирпич и как он был заложен. Это она мне показала. 

Последний кусочек повис в воздухе на несколько секунд, и Эми подумала, может быть, пауза была вызвана тем, что Лиза была другом, которого потерял Тейлор. Убит, может быть, в перестрелке? Эми видела много таких жертв за последние пару лет. 

Она не спросила. Эми лучше других знала о хранении своих секретов и о страданиях, которые она перенесла в молчании. 

"Итак..." 

"Завтра утром?" - сказал Тейлор. "Скажите, около десяти часов?" 

Эми покачала головой. "Школа." 

Тейлор моргнул. "О, - просто сказала она. "Ну, ммм..." 

"Но я выхожу около двух тридцать", - добавила Эми. "Так что я мог бы быть там около трех". 

"О, - снова сказал Тейлор. "Конечно. Это работает." 

"Разве... у тебя тоже есть школа?" 

Что-то промелькнуло на лице Тейлор, темное выражение, которое она скрыла, отвернувшись. "Все сложно. Что-то случилось недавно, и папа сказал, что я не вернусь, пока все не уладится ". 

"О, - настала очередь Эми. Она не знала , что еще она могла сказать. Похоже, Тейлор не хотела об этом говорить, поэтому Эми не стала спрашивать. 

Она откашлялась. 

"Так. Завтра днем ??около трех? 

Тейлор обернулся достаточно долго, чтобы предложить ей бледную улыбку, настолько фальшивую, что на нее было почти больно смотреть. 

"Увидимся позже." 
   - o.0.OO0.o -
  
Был ранний вечер, когда Эми и Виктория наконец добрались до дома, и это был долгий, утомительный день. Не только из-за всей катастрофы в банке, но и после того, как пришлось лечить Вардов, которые были ранены в бою. Просто... беспорядка всей этой ситуации было уже достаточно, чтобы Эми была готова положить конец этому. 

И Галлант с его бесполезной попыткой "помочь" ей. К черту Галланта и его воображаемого белого коня. 

Так что это была очень умственно истощенная Эми, и Виктория довольно громко жаловалась (в третий раз за столько часов) на то, что ее заставили отменить их двойное свидание, которая вошла через парадную дверь дома семьи Даллонов. 

"- только что былбыть сегодня, - говорила Вики. "Разве они не могли сделать это завтра, чтобы нам не пришлось отменять двойное свидание? Или еще лучше, разве они не могли ограбить на выходных , как здравомыслящие, разумные люди? Даже в воскресенье. По воскресеньям никто ничего не делает . Тогда у нас не было бы ничеговажного . 

В частном порядке Эми не согласилась. Конечно, это было страшно и ужасающе и совсем не весело, и нуль-из-десять, Эми не сделать это снова, но ограбление банка былоизбавил ее от двойного свидания, в конце концов. По крайней мере, она могла быть благодарна Нижним и их подлости за это . 

Однако она никогда никому не расскажет. 

Фактически, когда она отчаянно хотела, чтобы что-то случилось, чтобы свидание было отменено (чтобы ей не пришлось сидеть с мальчиком, которого она не знала или не хотела знать, и смотреть, как Вики и Дин корчат рожи в поцелуе). друг друга), ограбление банка - в то время как сама Эми была внутри банка - не было тем, о чем она могла бы подумать или просить. Не могли ли Бог, Наследник или кто-то из тех, кто слушал, выбрать что-то более покладистое? 

Лошади подарить, правда. Эми не собиралась смотреть этому в рот. 

"... Ты так думаешь, Эймс?" 

"Конечно", - автоматически ответила Эми. 

Но Вики не продолжала говорить, а когда Эми остановилась и снова посмотрела на нее, она нахмурилась. "Какие?" 

"Ты хорошо себя чувствуешь, Эймс?" 

"Хорошо", - сказала Эми. 

Брови Вики нахмурились, а глаза сузились, когда она немного наклонила голову. 

"Уверен? Ты плохо выглядишь . Или звучит нормально ". 

Эми вздохнула. "Это был просто долгий день". 

Вики издала странный горловой звук. "Это о той девушке с сегодняшнего дня?" она спросила. "Потому что я сказал, что мне очень жаль". 

"Простите?" - рявкнула Эми, терпение внезапно пропало. "Ты сломал ей руку!" 

Это был, как она отметила в какой-то далекой части своего мозга, один из немногих случаев, когда она искренне кричала на Вики, потому что Вики редко делала что-то такое, из-за чего она поправлялась и по-настоящему злилась. Может быть, в другой день, может быть, после менее дерьмовой недели она даже не кричала бы, и она бы пропустила это. Она много делала это для Вики - не обращала внимания на вещи, потому что она больше заботилась о Вики, чем о том, что Вики сделала неправильно. 

Но не сейчас. Не позже этой недели. Не после того, как ее разбудили в одну из немногих ночей, когда она хорошо выспалась, чтобы пойти и проверить легкое с удаленными конечностями. Не после того, как сама Вики вызвала ее, чтобы помочь излечить еще один из ее "несчастных случаев", тоже посреди ночи. Не после того, как ее поймали во время ограбления банка и пришлось исправить еще одну неприятность Вики, на этот раз гражданская девушка (а Эми могла бы поладить), которая оказалась не на том конце одного из них. моментов Вики, "сначала действуй, думай потом". 

"Это было так плохо, что она никогда бы не восстановила даже самыефункциональности в нем, если бы врачи просто не ампутировали его - если бы, если бы я не был там, чтобы вылечить ее! " 

"Но ты был и был", - просто сказала Вики, гораздо спокойнее, чем Эми думала, что имела на это право. 

"Вики!" 

"Посмотрите." Голос Вики стал повышаться. "Ты исцелил ее, она в порядке, все в порядке, так что никакого вреда". 

"Это не...!" На мгновение Эми изо всех сил пыталась подобрать слова. "Ты чуть не искалечила девушку, Вики! Гражданский! " 

"Гражданский, моя задница !" - сказала Вики. "Вы виделикак она двигалась, как быстро она была! Вы не можете сказать мне, что она не была накидкой! " 

"Это не точка ! Она накидка, она была ли или нет в качестве гражданского лица , и она была одна из Undersiders' заложников -" 

"Я до сих пор не верю , что!" - перебила Вики. "Если ее не было с ними, то почему она дралась со мной? Что она там делала в тот же день, когда Подземные ограбили его? Почему она вернулась с этой светловолосой сучкой Тэттлтейл? " 

"Ты не дал ей особого выбора!" - крикнула Эми в ответ. "И я тоже была там, Вики! Я тоже плащ, который случайно оказался в банке, когда его ограбили! Неужели это тоже делает меня одним из сообщников Нижних? 

"Конечно нет!" - возмущенно сказала Вики. "Но согласись, это подозрительно, Эймс!" 

"Если это было достаточным поводом для того, чтобы с кем-то перебраться..." 

"Она с тобой обращалась!" - воскликнула Вики. 

"Она собиралась меня отпустить!" Эми ответила. "И она мастер боевых искусств или что-то в этом роде! Когда вы достаточно хорошо разбираетесь в подобных вещах, реакция на насилие становится почти инстинктивной! " 

"И если на то пошло, - сказала Вики, как будто Эми ничего не сказала, - и если на то пошло, если она была плащом и не была с Нижними, почему она не сразилась с ними?" 

"Потому что не каждый может быть" Новой волной ", Вики!" Что-то опасное, признание ее собственных болей и стремлений, парило за кулисами, ожидая, что будет сказано. Эми пришлось заставить себя не говорить этого. "Не каждый может упустить шанс на нормальную гражданскую жизнь только для того, чтобы помешать команде грабителей из списка C от ограбления долбаного банка! Не каждый может проводить каждый день своей жизни, будучи йо... - 

ДОСТАТОЧНО! 

Обе девушки обернулись и увидели Кэрол Даллон, стоящую у входа в гостиную. Ее лицо было суровым и суровым, а губы сжались в напряженную, зловещую линию. Это была Кэрол, которую Эми почти не видела в последние годы, женщина, полная материнского гнева за своих детей, которые вышли из строя. 

Хорошо. "Ради дочери и ее едва терпимого гостя", - с горечью подумала Эми. 

"Вы оба, гостиная. Сейчас . Рука Кэрол резко вытянулась и властно указала на вход. Сначала ни одна из девушек не двинулась с места. 

"Мама ..." начала Вики. 

"А теперь , Виктория", - рявкнула Кэрол. 

Вики, возможно, почувствовав, что сейчас не время проверять терпение матери, неохотно пошла дальше. Эми отошла на шаг позади нее, смирившись со всем, что должно было произойти. Она почувствовала, как Кэрол следует за ней так близко, что Эми почти чувствовала ее дыхание на затылке, словно пытаясь заблокировать все шансы на побег. 

"Сядьте", - приказала Кэрол, когда все вошли внутрь. 

Вики села на диван, а Эми села на другой его конец. Кэрол, скрестив руки на груди, стояла перед ними. 

"Сегодня днем ??мне позвонил очень интересный заместитель директора Реник, - спокойно сказала она. "Не хотите ли вы знать, что он мне сказал?" 

"Она приставала к Эми, мама, - начала Вики, - честно..." 

Тихо , Виктория!" - огрызнулась Кэрол. Рот Вики щелкнул, и Кэрол кивнула. "Итак, было что-то об ограблении банка и переломе руки девушки? Подчиненные были замешаны? 

Ни одна из девушек не заговорила. Кэрол повернулась к ней и спросила: "Эми?" 

"... Undersiders появились, когда я был в банке, чтобы получить немного денег на двойное свидание, на которое мы с Вики должны были пойти сегодня вечером", - сказала Эми. 

"Понятно", - сказала Кэрол, не выдавая ни слова из своих мыслей. "А вы были...?" 

"Да, один из заложников", - подтвердила Эми. "Я был... сидел рядом с девушкой, которую встретил, пока был там, - Тейлор, - когда они вошли. У нее чуть не случилась паническая атака". 

Она почти не заметила, как сузились губы Кэрол, когда она бросила многозначительный взгляд на Вики - как бы говоря: "Видишь? Наблюдатель. Вики все еще не казалась убежденной. 

"Понятно", - снова сказала Кэрол. "Значит, это будет та самая девушка, у которой Виктория сломала руку?" 

"Да", - ответила Эми. 

"И она тоже плащ? Я правильно понимаю? " 

"... Да", - ответила Эми второй раз, немного более неуверенно. "Гм, это выглядело второстепенным Brute and Mover. Может быть, два или три, но ничего особенного ". 

Эми осторожно постаралась не упомянуть белые пятна. Это будет считаться силой Трампа, и это была сумка, которую она не хотела открывать - тем более, что она понятия не имела, что это значит. В любом случае, какая сила Трампа закрывала от нее глаза только на некоторые части тела? 

- А ты, Виктория, - повернулась Кэрол к дочери, - ты думаешь, что она была сообщницей Нижних? 

"Она вернулась из одного из офисов сразу за той блондинкой, Tattletale!" - сказала Вики так, словно она держалась за это с тех пор, как села. "Затем, тогда, я увидел, как она схватила Эми и поместила ее в - как вы это называете - задержку подчинения! Да, как в тех фильмах о кунг-фу! " 

- И тогда ты... - 

Я, конечно, оттолкнул ее от Эми, - ответила Виктория, говоря, как будто это было естественным поступком. 

- И после этого вы не пошли помогать Палатам? 

"Что ж, эта девушка не оставалась бы", - призналась Вики. 

Глаза Кэрол вспыхнули. "Ты дрался с ней?" 

"Ну да, - сказала Вики. "Она не хотела оставаться внизу. Она только что встала и продолжала танцевать вокруг меня, как какая-то гребаная балерина. Сказал что-то о том, что ее не было с Нижними, но я имею в виду, да ладно, она была сзади с Tattletale и тоже вернулась с ней. А такжеона причинила вред Эми ". 

"Я был качаюсь огнетушителем вокруг," пробормотал Ая. 

Кэрол протянула руку и начала тереть переносицу. "А это, - сказала она, - когда ты сломал ей руку?" 

"Ну, она напала на меня", - рассудила Вики. "Я замахнулся на нее, она замахнулась на меня. Мы встретились где-то посередине, и ей стало хуже ". 

"И ты" раскачивалась "достаточно сильно, чтобы сломать ей руку" , - пояснила Кэрол. 

"Ну, да." Вики, похоже, не понимала проблемы. "Я имею в виду, она не упала в первый раз, не так ли? Мне пришлось ударить ее немного сильнее ". 

Кэрол с надеждой повернулась к Эми. "Насколько это было плохо?" 

"Все было в основном осколками от локтя вниз", - сказала Эми. "Синяки и микротрещины в плечевом суставе из-за близкого вывиха. Повреждение нерва. Повреждение сухожилий. Большинство мелких костей в ее руке были полностью раздроблены. При нормальном лечении ... может быть, пятнадцать процентов функциональности после того, как зажили? Повредили так сильно, хотя врачи могли просто ампутировать его. 

Глаза Кэрол закрылись, и она выдохнула через нос. "И ты исцелил ее? Все починили? " 

"Даже ушибленные ребра", - подтвердила Эми. 

"Да ладно, мама, - сказала Вики, - она ??была злодейкой. Что мне было делать? " 

Кэрол повернулась к дочери. "Проявите сдержанность!" - рявкнула она. "Виктория, вы - посылка из Александрии! Повышенная сила означает, что вы должны проявлять повышенную сдержанность ! Это означает понимание того, когда и как применять свои силы и сколько их нужно использовать! Это означает понимание того, что у вас есть серьезная способность причинить кому-либо вред , и что вам намного легче нанестисерьезный или даже необратимый ущерб любому, кого вы ударили! Это значит -" 

Она вытащила листок бумаги и помахала им перед лицом Вики, но Эми не смогла разобрать, что там написано. "- что вы не ударили гражданскую девушку с достаточной силой, чтобы сломать ей руку, что вы не обострились без необходимости, когда столкнулись с проблемой, которую нелегко решить, и что вы этого не сделаете - и яне могу это подчеркнуть - Вы не пробьетесь через потолок здания из кирпича и мрамора и не подвергнете опасности жизнь заложников внутри! " 

Кэрол отвернулась ровно настолько, чтобы бросить бумагу на журнальный столик. "Заместитель директора Реник, - сердито сказала она, - заверила меня, что девушка, чью руку вы сломали, не намеревалась подать на вас в суд о возмещении ущерба, и, к счастью, ни банк, ни город Броктон-Бей не возбуждают дело в ущерб, нанесенный твоим маленьким трюком ". 

Вики выглядела такой же потрясенной, как и Эми, как будто она даже не думала о возможности чего-то подобного. 

"Другими словами, - продолжила Кэрол, - ни полиция, ни мэр не заинтересованы в том, чтобы наказывать вас за то, что произошло сегодня. Это не значит, что я не буду ". 

"Но мама", - начала Вики. 

"Вы заземлены", - твердо сказала Кэрол. "Один месяц. Никаких свиданий с Дином, никаких тусовок с друзьями и никаких патрулей . Вики начала протестовать. "Не заставляй меня превращать его в двоих!" 

"А как насчет Эми?" Вики заскулила. 

Взгляд Кэрол переместился в сторону Эми, и Эми приготовилась к собственному наказанию - не в конце концов, что быть заземленным на самом деле будет так уж плохо, правда. 

"Эми, - ответила Кэрол, - не сломала девушке руку . Она не сделала ничего плохого. Она не обоснована. Вы . " 

Эми подумала, отражает ли ее лицо то огромное изумление, которое она чувствовала внутри. 

"А теперь, - сказала Кэрол. "Ужин будет готов примерно через десять минут. Идите вымываться, вы оба. 

На мгновение ни Вики, ни Эми не двинулись с места, как будто они были приклеены к своим местам. Затем Кэрол кивнула и сказала: "Продолжайте". 

Вики поднялась первой, выглядя слегка ошеломленной, и направилась к лестнице. Через несколько секунд Эми тоже встала и последовала за ней, задаваясь вопросом, со всеми странными и совершенно своеобразными вещами, которые произошли сегодня, в какую сумасшедшую, искривленную альтернативную реальность она вошла? 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: AМfe.
   Айфе [Героический дух] 
Королева воинов.
   Королева воинов из кельтской мифологии, из цикла Ольстера. Королева бойцов, превосходящая даже свою сестру и соперницу Скатах, вундеркинд в боевых искусствах, которые, можно сказать, были величайшими в ее эпоху. Один из двух, кто мог бы сдержать бесчисленное количество призраков Страны Теней - если бы судьба припасла их. 

Однако ее талант к мистическому искусству был не так развит, как у Скатаха. Как специалист, достигший мастерства в владении кельтским оружием, ее меньшее мастерство в магии привело к тому, что ее сестра была выбрана на роль, для которой оба были воспитаны. 

Гордый и непокорный. 

Незапятнанный правитель, запятнанный единственным поражением. 

Обладая врожденным талантом к лидерству, она могла воспитать навыки практически в любом ученике и превратить даже посредственных учеников в героев высочайшего класса. Хотя она не может видеть характер и черты других людей, она скорее интуитивно понимает "ограничения", что позволяет ей проявлять способности тех, кого она учит. 

Поскольку ее легенда оборвалась Кухулином, можно сказать, что ей повезло не разделить судьбу своей сестры, и она умерла нормальной женщиной после многих великих сражений. Если у нее есть желание получить Святой Грааль, это будет: "Научить ученика, который сможет превзойти Кухулина". Для женщины и воина, которые исполнили почти все другие мечты, остается последнее сожаление.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Доверие 3.b: Пафос Дихоноя (Плач).

Это были уставшие, больные и избитые Варды, которые затащили себя на свою базу в штаб-квартире PRT. Все они были в разной степени "устали", "побеждены" и "ранены", и не больше, чем их лидер, Эгис, который вышел из битвы с Нижними хуже любого из его товарищей по команде, или даже всех их. комбинированный. 

Однако никто из них не ушел полностью невредимым. Виста, пожалуй, была лучшей из них, с парой синяков и единственным синяком под глазом, которые Галлант был почти уверен, что один из них нанес ей случайно. Gallant и Clockblocker были не в таком благополучии, но Clockblocker избежал худшего, заморозившись внутри своего костюма, а доспехи Gallant защитили его не только от синяков и, возможно, нескольких сломанных ребер - в отличие от Эгиды, которую собаки Адского пса были используется как жевательная игрушка. 

Возможно, им было бы лучше, если бы Вики не догнала их и не смогла бы им помочь, но, несмотря на все это, Дин ценил свою девушку и должен был признать преимущества посылки в Александрию, в чем он скорее сомневался. Большая часть битвы велась в темноте Грю, когда Стражи были слепы и глухи к врагам, и даже несколько ударов Вики по собакам лишь временно оглушили их. 

Скорее всего, подумал Дин, Вики нанесла бы им больше вреда. чем нижним. Это определенно была одна из проблем, с которыми они столкнулись; не раз они ударились друг о друга в замешательстве, и Дин не удивился бы, если бы кто-нибудь сказал ему, что большая часть нанесенного им ущерба - не считая очевидных укусов, царапин и вмятин, нанесенных собаками, - произошла. друг от друга. 

Казалось, была причина, по которой Нижних называли мастерами побега, и Обереги из первых рук узнали, что это было сегодня. 

"Какой это был чудесный день", - простонал Клокблокер, стягивая маску с Эгиды. "Мы отвечаем на ограбление банка и нас жует пара гигантских сук, а затем мы возвращаемся в штаб-квартиру, чтобы нас погрызла еще однагигантская сучка". 

"Ты знаешь, что лучше не говорить что-то подобное", - отругал Дин. - Если бы Пиггот услышал, как ты это говоришь... - 

Что она сказала ? Скорее назначить меня главным? - невесело спросил Деннис. 

"Или оставлю вас на консольном дежурстве до конца своей карьеры в качестве опеки", - сказал Дин. "Вы действительно хотите застрять, делая это, пока не закончит учебу?" 

"Нет." 

"Не то чтобы он ошибался", - сказала Мисси. "Мы старались изо всех сил, пока взрослые не болтали на этом мероприятии по сбору средств или где-то еще. Мы не виноваты, что у Нижних есть пять или шесть разных способов врезаться нам в зубы ". 

- Язык, - сказал Дин. Мисси покраснела, но не стала возражать. 

"В любом случае, - продолжила она, - Протекторат никогда не добивался большего. Подземные тоже пару раз побеждали их. Несправедливо придираться к нам за то, что мы позволили им уйти ". 

Деннис издал звук в глубине горла. "Это потому, что она не имеет такой большой власти над Протекторатом. Она не может отругать их, когда чувствует себя обиженной, потому что они могут бросить, когда захотят ". 

"Этого достаточно", - проворчала Эгида. "Жалуйтесь позже. Я собираюсь принять душ. Исправься. Вы, ребята, подведите итоги. 

"Да, капитан!" Деннис саркастически отсалютовал. Эгида - Карлос, теперь уже без маски - покачал головой и ушел. 

Дин не совсем понял, что он бормотал на ходу, но кислые нотки раздражения, которые кружились вокруг него, давали понять, что они были не очень вежливы. Дин вздохнул. Все они страдали от фиаско, которое произошло в битве с Нижними. 

"Мисси?" - сказал он, обращаясь к их младшим. "Не могли бы вы принести нам пару досок?" 

Мисси, которая к этому времени уже сняла парик и козырек, снова покраснела и чуть не убежала в своем рвении сделать то, что он просил. Дин смотрел, как она уходит, в то время как водовороты привязанности и волнения покидали ее, как пар. 

Это... могло быть ошибкой. Влюбленность Мисси была очевидна, но Дин сделал все возможное, чтобы притвориться, что не заметил этого, и тихо отговорить ее, не проявляя злобы или жестокости. 

"Кид Вин будет в порядке?" - спросил Браубит. "Я имею в виду, это действительно серьезно?" 

"Мое чутье говорит, что она просто хочет напугать его", - сказал Дин. "Это не первый раз, когда он проверяет пределы возможностей, и лучше ему учиться сейчас, прежде чем он сделает это с кем-то более строгим или попытается это сделать, когда он закончит протекторат. Тогда наказания намного серьезнее. 

Хотя Кид Вин, вероятно, не чувствовал такого оптимизма. Пушка с генератором переменного тока была одним из его самых успешных проектов; он, должно быть, сильно ужалил, когда его забрали после того, как едва успел им воспользоваться. 

Однако правила существовали не просто так, и Дин подумал, что, может быть, Кид Вин уже пора это усвоить. Использование непроверенного оборудования в полевых условиях было совершенно безрассудным. 

"Ой." 

"Отличный способ начать свою карьеру в качестве опеки, а?" - спросил Деннис. 

"Блядь. Если бы я знал, что вообще произошло, возможно, - сказал Браубит. "Я потерял сознание еще до того, как понял, что происходит. Я думаю, меня, должно быть, застрелили, но я не видел и не слышал того, кто меня достал, так что не знаю ". Он поморщился. "По крайней мере, меня не превратили в гигантскую жевательную игрушку". 

"Ты и я оба!" Деннис засмеялся. 

"Просто радуйтесь, что у них не было Шейкера, который мешает гравитации, или клонатора, или чего-то подобного. Этот бой мог быть намного тяжелее ". 

Затем вернулась Мисси, таща с собой две доски. 

"Спасибо, Мисси". 

Мисси снова покраснела и улыбнулась легкой довольной улыбкой, возвращаясь туда, где стояли остальные. Ноты удовлетворения-удовольствия-привязанности кружили у нее в голове, как бабочки. Дин вел себя так, как будто их не существовало. 

"Не возражаешь, если я пойму, Деннис?" 

"Прекрасно для меня", - ответил Деннис, отмахиваясь. "Я откладываю всю фишку на лидерство так долго, как могу. - Тем более, что я буду лидером всего месяц или два до твоей очереди ". 

Дин вздохнул, протянул руку, нажал на фиксатор на шлеме и снял его с головы. "Спасибо, в любом случае." 

Он протянул руку и взял маркер, затем повернулся к своим товарищам по команде. "Хорошо. Итак, прежде чем мы начнем, я просто хотел сказать, что независимо от того, насколько сегодня мы чувствовали, что мы довольно сильно проиграли, нам все же удалось одержать несколько очень важных побед. Я бы даже пойти так далеко, чтобы сказать , что мы забили некоторые из самых важных побед ". 

Он потратил минуту, чтобы дать волнам замешательства и любопытства разрастаться, затем подарил всем обаятельную улыбку. С тех пор, как он получил свои силы, он стал неплохо справляться с ними. 

"До сих пор Подопечные уходили от каждой работы, которую выполняли, почти полностью без боя. На этот раз, однако, мы оказались там достаточно быстро, и им пришлось сначала сразиться с нами, а это значит, что у нас наконец есть информация о том, что они могут делать и как работают некоторые из их способностей ". 

Дин повернулся к доскам и разделил каждую на две колонки толстой черной линией, затем написал на одной "Гру" и "Теттлтейл", а на другой - "Адская гончая" и "Регент". У каждого была своя колонка. 

"А что насчет той другой девушки?" - спросил Браубит. "Тот, кто дрался с Glory Girl?" 

"Она была гражданским лицом, - ответила Мисси. Что-то среднее между наслаждением и оправданием пронизывало то, что Дин мог только думать, чтобы называть ее аурой. "Glory Girl бросила пистолет, когда увидела, что она взяла Панацею за руку". 

Браубит выглядел более смущенным. Дину не нужны были его способности, чтобы увидеть это на языке своего тела. 

"Все заложники, с которыми я разговаривал, сказали, что девушка была с ними в банке, когда подошли Подземные, - сказал Деннис. "По всей видимости, Tattletale держал ее под прицелом и заставлял помогать ей с тем, что она делала в тех служебных помещениях". 

- Тогда почему она держала Панацею в руке? - спросил Браубит. 

Деннис покачал головой. 

"Без понятия. Об этом надо спросить у Панацеи. 

- А пока, - сказал Дин, возвращая их в нужное русло, - мы оставим любые теоретические рассуждения о нашей загадочной девушке на потом. Давайте поговорим о нижних: что мы узнали? Что мы узнали, что поможет нам, когда мы снова сразимся с ними в будущем? Здесь нет мелочей, ребята ". 

"Те собаки-мутанты, которых делает Адская гончая, - начал Виста, - они не освоены. Она не использует свой разум, чтобы контролировать их. Они обучены. Она говорит им, что делать со свистом, жестами и прочим ". 

"Хорошо." Дин записал это в колонку "Адская гончая". "Да, я тоже это заметил". 

"Гру, - предложил Браубит, - его сила - это не просто тьма. Внутри вы тоже не слышите. И внутри него было странно передвигаться, было какое-то сопротивление, как под водой ". 

"Да, это здорово!" 

Дин записал это в колонку Грю, подыгрывая волнению, которое заставляет остальных двигаться. Заставьте их забыть о том, как сильно их избили, заставьте их сосредоточиться на поиске способов лучше сражаться с Нижними в следующий раз. 

"Shadow Stalker мог бы сказать нам это много лет назад", - пробормотал Деннис. 

Все остановились. Дин, наполовину написав слово "сопротивление", тоже замер. Деннис только что произнес запретное слово, табуированное имя, которого все палаты избегали почти два дня. Все боялись упоминать о ней, боялись затронуть эту тему, хотели сказать, что это должно было сделать ее как-то более реальным. Даже Дин не хотел пытаться справиться со сложной грудой эмоций, которая теперь была связана с самим именем Софии. 

"Как вы думаете, что произошло на самом деле?" - тихо спросила Мисси. 

Деннис фыркнул. В этом не было никакого веселья. "Зная ее, она отправилась в один из своих одиночных патрулей и наткнулась на что-то слишком большое, чтобы справиться с ней самостоятельно". 

- Деннис, - резко сказал Дин. Плохое высказывание о мертвых было дурным тоном. 

Но Деннис только покачал головой. "Вы не можете сказать мне, что вы тоже этого не думали", - сказал он. "Что она будет серьезно ранена или убита, если продолжит действовать одна, вот так". Он себе под нос добавил: "Или сделай это с кем-нибудь еще". 

Дин скривился, но не мог этого отрицать. Никто не питал никаких иллюзий относительно того, почему София была под стражей на испытательном сроке , и если бы они были таковыми, когда она присоединилась, ее резкий характер, ее пренебрежение к ним и то, как они работали, быстро изменили бы это. 

Дин пытался помочь ей, но она отказала ему при любой возможности. Некоторые люди просто не хотели меняться, чтобы решать свои проблемы. Некоторым людям нравилось валяться в темноте. Он все еще пытался. Если бы он преуспел или если бы он попытался немного усерднее, тогда, может быть ... 

Но сейчас в этом не было никакого смысла. Вы не могли спасти мертвых. 

"Она мне никогда не нравилась, - призналась Мисси, - но это не значит, что я хотела ее смерти". 

"Я не думаю, что кто-то действительно это сделал", - сказал Деннис. "Она изо всех сил старалась не заводить здесь друзей". 

"И с этим все в порядке?" спросила Мисси, сдержанно. "Просто потому, что она никому не нравилась?" 

"Нет", - ответил Деннис. "Но ты не увидишь, как я рыдаю над ней. Она была сукой и никого здесь не уважала. То, что она горячая, не компенсирует того факта, что у нее была личность особенно злого крокодила ". 

"Ребята", - попробовал Браубит. 

Мисси проигнорировала его. 

- Значит, ты счастлив, что она ушла? Пока ты мог ... смотреть на ее задницу , все остальное могло исчезнуть? 

Деннис слегка вздрогнул. Комната начала наполняться болезненным черно-красным цветом их гнева и боли, и Дину пришлось моргнуть, когда его глаза наполнились слезами от этого вида. Это было все равно, что смотреть на гнойное раковое образование. 

"Знаешь что? Я думаю, что я. Я рад избавиться от этой боли в заднице типа "Я лучше тебя". Я рада, что мне не нужно слушать, как она говорит о том, что мы все тупицы, которые не умеют завязать свои чертовы туфли . Ярада, что мне не нужно слушать еще одну лекцию от Пиггот, потому что великая София, блядь, Гесс решила отказаться от назначенного ей маршрута, чтобы уйти и сыграть Бэтмена с тем беднягой, которую она могла найти! " 

"Ребята", - повторил Брабит. 

"Я рада, - продолжил Деннис, - что мне не нужно мириться с ее угрюмым взглядом, ее оскорблениями и всей этой злостью и ненавистью, которые она несет, как будто она единственная, у кого когда-либо былопроклятое триггерное событие ! " 

"По крайней мере, у нее был гребаный позвоночник!" - крикнула в ответ Мисси. "По крайней мере, она ..." 

"О чем все кричат?" 

Мисси остановилась, и все повернулись, чтобы увидеть Карлоса, только что вымытого и одетого только в спортивные штаны. Он зашил раны, полученные от адских псов, но неуклюже; они по-прежнему были гротескными и отвратительными, и, если бы не его способности, были бы смертельными. 

И Мисси, и Деннис отвернулись. "Ничего", - сказали они почти в унисон. Их гнев, негодование и целый ряд негативных эмоций все еще кружили вокруг них, как кружащиеся акулы, но они снизились до более управляемых уровней. 

- Хорошо, - сказал Дин в наступившей тишине, пытаясь создать образ спокойствия и контроля, который, по его мнению, должен быть у лидера. "Давайте вернемся в нужное русло". 

На мгновение воцарилась тишина. Броубит излучал нерешительность, и Карлос смотрел между ними, явно сбитый с толку. Наконец-то Деннис сломал его. 

- Регент, - тихо сказал он. "Парень из ренфейра. В его скипетр встроен электрошокер. 

- Хорошо, - сказал Дин. "Хорошо, хорошо. Это хорошо." 

Он записал это в колонку Регента. Он притворился, что не может видеть подавленные чувства, все еще витающие вокруг Мисси и Денниса, но все равно остались. 

"Хорошо. Что еще?" 

Они пошли по кругу еще несколько минут, запинаясь и медленно. Им так и не удалось восстановить темп, с которого они начали, и им потребовалось, вероятно, вдвое больше времени, чем следовало бы, но им, в конце концов, удалось заполнить столбцы нижних звеньев - по крайней мере, столько же Во всяком случае, насколько они могли. Tattletale's все еще оставался гигантским бланком. 

Все мониторы в комнате внезапно вспыхнули желтым, и зазвонила тревога - система уведомлений, чтобы Опека знали, что кто-то скоро войдет, и у них было тридцать секунд на подготовку. Все они пытались надеть маски, и Карлосу пришлось схватить одну из дешевых запасных масок, которые валялись повсюду именно по этой причине. 

Через несколько мгновений после того, как Дин снова надел шлем, вход с шумом распахнулся, и вошел оруженосец с мисс Милиция и Панацеей за его спиной. 

- Оружейник, - уважительно сказал Дин. "Рад вас видеть, сэр. Вы тоже, мисс Милиция. 

"Ваши манеры, как всегда, бодры, Галант", - сказала мисс Милиция, сощурив глаза в улыбке. Она отступила в сторону, пропуская Панацею. "Мы привели гостя, с которым вы, возможно, знакомы". 

Эми Даллон, вошедшая в палату, представляла собой беспорядочную смесь разочарования и беспокойства с подводными течениями замешательства, любопытства и ожидания, которые Галант мог ожидать от молодой девушки в канун Рождества, ожидающей, чтобы развернуть свои подарки, или от ученого. на грани открытия, нетерпеливо хочет вернуться в лабораторию и провести тесты. Это было... немного отличалось от того, как он привык ее видеть. 

Да, но там была вспышка ревности и обиды , когда она положила глаз на него. 

"Она была достаточно любезна, чтобы добровольно прийти и залатать ваши раны", - объяснила мисс Милиция. "Мы не можем отпустить тебя домой с ужасными травмами и выглядеть так, как будто ты ругался с Александрией, не так ли? Это выдало бы шоу ". 

"Это меньшее, что я могла сделать, потому что спасибо за то, что вы спасли меня", - сказала Панацея. 

"Вы двое в порядке?" - спросил Галант. Это было больше формальностью, чем что-либо еще, потому что ни один из них не пострадал, но Дин не был бы Галантным, если бы он не был... ну, галантным. 

"Хорошо", - сказала ему Панацея. "На самом деле я не участвовал в боевых действиях, и у Glory Girl не было возможности что-то сделать сама, так что никто из нас на самом деле не пострадал". 

"Хорошо." 

Галлант обернулся и посмотрел на оружейника, который подошел, чтобы изучить доски. "Мне это нравится", - сказал он. "Это хорошо. Но этот... - Он постучал по колонке Tattletale. "Почти пусто." 

"Никто из нас не столкнулся с ней", - объяснил Галлант. "И заложники не могли предложить ничего существенного". 

"А что насчет загадочной девушки?" - крикнул Бровбит. 

Все повернулись к нему. 

"Таинственная девушка?" - спросил оружейник. 

"Ну да, - сказал Браубит. "Панацея сейчас здесь, и это она видела ее, так что ..." 

Что-то закружилось в Панацеи, и оно было там и исчезло так быстро, что Галлант почти не заметил этого. "Я ... не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь". 

"Тот, кто сражался с Glory Girl", - пояснил Браубит. 

"Вы имеете в виду Тейлора ?" - спросила Панацея. 

Мисс Милиция и Оружейник сразу же напряглись. Галлант увидел, что он мог описать только как тревогу, быстро поглотившую их обоих, и они обменялись взглядами, которые он не мог понять. 

Он понял, что что-то не так. Что такого особенного в этой девушке, что два героя Протектората, очевидно, знали ее по имени ? 

"Это та самая Tattletale, которую держали под дулом пистолета, верно?" Бровбит продолжал, не обращая внимания на реакцию взрослых. 

"Гм. Ну, да... - 

Эта девушка, - начал Оружейник, снова привлекая к себе всеобщее внимание. "Это Тейлор. Около пяти-десяти? Худой, худощавый, с длинными, очень волнистыми темными волосами? Носит очки?" 

Удивление охватило Эми, и Галлант увидел, как она удивленно моргнула. Странное чувство дурного предчувствия вспыхнуло внутри него, но он понятия не имел, что это значит. 

"Гм, да, вообще-то", - сказала Панацея. 

Оружейник и мисс Милиция обменялись взглядами, мисс Милиция натянула брови, а рот Оружейника сжался в тонкую линию. Он снова повернулся к Панацеи. 

"И она сказала, что делала в банке?" 

"Она сказала, что кладет деньги, которые дал ей друг", - ответила Панацея. "Сказал, что ее подруге повезло в казино, и отдал ей часть выигрыша". 

Губы Оружейника дернулись, как будто он только что уловил какую-то шутку, но любой признак того, что он, возможно, начал улыбаться, исчез через мгновение. Вспышка веселья возникла и исчезла так быстро, что Галлант был почти уверен, что это он вообразил. 

"Как она отреагировала, когда появились Поднебесные?" 

"У нее случился приступ паники", - сказала ему Панацея. "Замерзла. Она так сильно дышала, что чуть не потеряла сознание. Я чуть не сломал руку от того, как сильно она сжимала ее ". 

Два героя обменялись еще одним взглядом, на этот раз Галлант не мог понять. Не... замешательство, но... 

"Она держала тебя за руку?" - спросила мисс Милиция. 

"Мы сидели рядом друг с другом", - объяснила Панацея. "Мы, ну, вроде как поговорили, пока ждали, когда линия истончается. Она схватила меня за руку, когда Гру покрыл вестибюль темнотой. 

"А что было потом? Что-то было в том, что Tattletale держал ее под прицелом? 

Панацея кивнула. 

"Гм, да. Tattletale, мм, вернулся, а Гру и... Адская гончая? Они назвали ее Сукой. Tattletale вернулась, когда Гру и Адская гончая загружались в хранилище, сказала, что у нее есть свои собственные дела и ей нужен "помощник". Она выбрала Тейлора, затем заставила ее пройти по коридору в один из офисов. Не знаю, что она там заставляла делать. 

Мисс Милиция задумчиво промурлыкала. 

"И как это привело к ее борьбе с Glory Girl?" она спросила. 

"Ну, эм, как только начался бой, я... как бы отошел с дороги и взял огнетушитель, чтобы защищаться", - немного застенчиво сказала Панацея. "Гм, так как я не мог найти ничего другого. Когда я услышал, что Тэттлтейл возвращается по коридору, я спрятался за угол и стал ждать, пока она пройдет мимо. 

"И вы пытались ударить ее огнетушителем", - заключила мисс Милиция. 

"Я пыталась ударить ее огнетушителем", - согласилась Эми. "Но, ммм, Тейлор был рядом с ней или что-то в этом роде и обезоружил меня, поместил меня в один из этих трюмов подчинения. Она сказала, что отреагировала, не задумываясь, когда увидела огнетушитель, и она собиралась отпустить меня, когда... ну, когда Слава... поспешила с выводами ". 

"Вот когда Слава сломала руку?" 

"Нет, эм, не совсем, нет", - сказала Эми. "Вики несколько раз пыталась... вырубить ее, я думаю, но Тейлор просто как бы... уклонился от них". 

Галант смотрел, как оба взрослых удивляются. Оружейник с явным интересом подался вперед. 

Что такого особенного в этой девушке? 

"Она увернулась от Glory Girl?" 

"Ага." Эми кивнула. - Вполне, ммм, тоже довольно умело. Я думал, что она должна практиковать какие-то боевые искусства, чтобы быть настолько хорошей, хотя это не было похоже на то, что показывают в фильмах ". 

Было нити скрытого чувства вины за то, что Галлант наблюдал, как змея пробирается сквозь ее ауру, и он почувствовал, как его губы нахмурились, когда он понял, что это означает: она лжет. Или, по крайней мере, она говорила не все. 

- Тогда как же она сломала руку? 

"Они обменивались ударами", - ответила Эми. "Я... не знаю, почему Тейлор пытался ударить Славу, но она это сделала, и Слава девушка не сдерживалась, возможно, так сильно, как следовало бы. Рука Тейлора сломалась, когда они ударили друг друга кулаком ". 

Оружейник и Мисс Милиция обменялись еще одним взглядом, на этот раз мрачным и серьезным, а затем Оружейник кивнул и сказал: "Я сообщу директору". 

"Я останусь здесь и провожу мисс Даллон", - сказала мисс Милиция. 

Оружейник еще раз кивнул, затем оглядел собравшихся Вардов и ушел. Дверь открылась, затем захлопнулась за ним. 

"Что было , что о?" - спросил Деннис. 

"Мне очень жаль, - сказала ему мисс Милиция, - но, боюсь, мы пока не можем обсуждать это с вами, подопечные. Ситуация слишком деликатна, чтобы вовлечь вас в нее. Большая часть протектората не разбиралась в мелких деталях ". 

Она предложила им улыбку. Галант мог только обращать внимание на водоворот страха, печали и стыда, который прилип к ней, как роса в прохладное утро. 

"А теперь, - сказала она, меняя тему разговора, - почему бы нам не залатать всех вас? Эми, пожалуйста? 

Панацея на мгновение заколебалась, затем вышла вперед и улыбнулась каждому. "Итак, кому это нужно больше всего? Иджис? " 

"Я буду жить", - проворчал Карлос. "Я пойду последним". 

Через мгновение Галлант поднял руку. "Меня ударила одна из собак Адского пса. Парамедики очистили меня, но я думаю, что у меня сломано ребро, и я хочу убедиться ". 

Панацея посмотрела на него и нахмурилась, затем указала на дальний конец комнаты, где они могли бы уединиться. "Я посмотрю на тебя там?" 

Деннис засмеялся и улыбнулся им. "Конечно, к парню Славы обращаются по -особенному, верно?" 

Галлант ничего не сказал; он просто ухмыльнулся в ответ Деннису. 

Галант и Панацея подошли к нему, и Панацея усадила его на кровать (так что, вероятно, ей было легче осматривать его), затем положила руку ему на плечо. Мгновение спустя она нахмурилась. 

"Нет сломанного ребра", - объявила она. "На самом деле, это едва ли больше, чем перелом по линии роста волос, но вы даже не испытываете такой сильной боли. Зачем 

тебе... - Я солгал, - беззастенчиво признал Галлант. "Мне просто нужен предлог, чтобы я мог поговорить с тобой наедине". 

Он протянул руку, чтобы схватить ее за руку, но кислая вспышка гнева-отвращения-разочарования вспыхнула в ее ауре, и она отдернула руку, а затем сложила обе руки под мышками, чтобы он не смог повторить попытку. Он должен был этого ожидать. 

"Вы знаете, что ощущать эмоции - это часть моих способностей", - неустрашимо сказал он. "Это тоже не то, что я могу отключить, поэтому я всегда вижу, что люди чувствуют вокруг меня". 

"Виктория говорила об этом, да", - холодно ответила Эми. 

"Так что вы, наверное, уже знаете, что я вижу, когда мы с Викторией вместе", - продолжил он. - На самом деле я хотел поговорить с вами об этом, но не хотел обсуждать это, когда она была рядом. И я никогда не мог найти подходящего момента, чтобы затронуть эту тему, но... 

- голос Эми был ровным, невпечатленным. "Какие?" 

"У тебя все нормально?" он спросил. - Я имею в виду, с нами. Виктория и я. Я знаю, что ты испытываешь довольно сильные чувства ко мне, и если тебе комфортно об этом говорить, я была бы счастлива... - 

Нет, - резко оборвала она его. "Нет, я не хочу об этом говорить". 

"Мне очень жаль", - поспешил сказать он. "Я знаю, что это сложный предмет, и, возможно, мне не стоило поднимать его ..." 

"Нет, - снова вставила она, - тебе и вправду не следовало этого делать". 

Она повернулась и пошла прочь, но Галлант первым схватил ее за плечо. 

Когда он отступил, он потерял Софию. Он позволил ей прогнать его, и ему не хватило настойчивости, чтобы заставить ее открыться. Он не собирался повторять эту ошибку снова. 

"Эми", - искренне сказал он. "Эми, посмотри. Я знаю, что тебя беспокоит не только это. У тебя на уме кое-что, о чем я не думаю, что ты с кем-то говорил, и, может быть, это то, о чем ты не хочешь со мной говорить , но если да ... Если да, то я всегда готов слушать. Моя дверь всегда будет открыта. Просто ... имейте это в виду? " 

Он не был уверен, что достучался до нее - точно так же, как он никогда не дозвонился до Софии - и, возможно, он беспокоился, пытаясь предотвратить смерть другого человека, которому он мог бы помочь, если бы он этого не сделал. толкнул слишком сильно. 

"...Хорошо." 

К счастью, однако, похоже, что это не так. 

Галлант кивнул ей, которой она не могла видеть, и отпустил ее плечо, но ее рука молниеносно поднялась и взяла его. Она задержала его на мгновение, и когда она это сделала, Галлант почувствовал, как что-то внутри его груди сдвинулось, а боли, оставшиеся после битвы с Нижними, исчезли. Через несколько секунд они все ушли, и Эми снова отпустила его руку. 

"Вот, - тихо сказала она. "Это избавит от синяков и сломанного ребра. Вы все исправились."

"Спасибо", - искренне сказал он ей. 

Она хотела сделать еще один шаг и снова присоединиться к группе, но заколебалась и повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. 

"Позаботься о Вики, хорошо?" В ее голосе было что-то... странное. Темный узор печали-смирения-тоски плавал вокруг ее головы. "Сделать ее счастливой?" 

Дин одарил ее самой торжественной и искренней улыбкой. Он надеялся, что это соответствует выбранному им имени, образу, которому он пытался соответствовать. 

"Конечно я буду." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Прототип Гаэ Болга [Благородный Фантазм].
  
Парящее копье смертоносных шипов
.

Первоначальная форма Гаэ Болга, на шаг старше копья Кухулина. Не обладая ни атрибутом нападения на вражескую армию, ни функцией самонаведения его потомка, ни обращением причинности, чтобы пронзить сердце, его лучше всего можно было бы описать как оружие, более верное мифу. 

Копье брошено Айфе со всей ее скоростью и силой, летит по воздуху, как ракета, и когда оно пронзает плоть своей цели, оно вырастает из своего лезвия десятки смертоносных шипов, которые разрывают и разрывают врага изнутри. вне. Надежная техника убийства, которая обязательно приведет к смерти, независимо от того, где она приземлится. 

Шипы, которые прорастают, разрывают органы, измельчают мышцы и разрывают артерии. Только те с улучшенным телосложением, которые могут сражаться со смертельными ранами, не умрут мгновенно. Тем, кого не убивают сразу, эффект кровотечения наносит постоянный урон, который неизбежно приведет к смерти. Даже те, кто выжил после первоначальной раны, получают лишь временную отсрочку от своей окончательной судьбы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.1

"... Это должно быть слишком дорого". 

Лиза пожала плечами. 

"Может быть. Зависит от того, как выглядят ваши деньги. Я, мне больше не на чем его надеть, и девушка может купить только столько одежды, пока она не станет чрезмерной. Кроме того... - 

Она робко улыбнулась мне. "Думаю, это меньшее, что я могу сделать после того, как сильно я облажался". 

Я нахмурился и посмотрел на смартфон в руке. Последняя модель, если не ошибаюсь. Вероятно, у него было больше уловок и хитрых применений, чем я знал, что с ними делать, и если бы я был полностью честен, я, вероятно, никогда не использовал бы его ни для чего, кроме телефонных звонков. Черт, единственный человек ,я мог думать , я буду использовать его для бы Лиза, и , возможно , Эми. 

"Тем не менее..." 

"Наверное, так тоже лучше", - добавила она. "Это, вероятно, отбросит Coil, если я буду платить по счетам. Не оставляет никаких документов, которые ведут к тебе и твоему отцу ". 

Я должен был признать, что это хороший аргумент. Чем дольше Выверт начала смотреть на меня или на папу, тем счастливее я был бы. Лиза вчера сказала об этом, что Койл не стесняется идти за семьей или прыгать прямо на убийство. "Злодейка Бонда", - так она использовала такой термин. Мания величия с манией величия и готовностью и безжалостностью делать все возможное, чтобы получить то, что он хотел. 

Теперь ускользнуть от его внимания как Апокрифу было практически невозможно. Не после Лунга. Не после того, как эта ветка на PHO поет мне дифирамбы (и спустя несколько дней все еще набирает обороты). Но мешает ему установить связь между Апокрифом и Тейлором Хебертом? Чем дольше я смогу с этим справиться, тем лучше. Независимо от того, что я чувствовал к Лизе, сейчас я мог бы быть благодарен, по крайней мере, за такое внимание. 

Сам телефон... Я все еще немного сомневался в этом. Наверное, всегда будет. Мне просто придется с этим разобраться. 

"Слушай", - сказала Лиза, немного наклонившись вперед. "Мне правда очень жаль". 

Моя голова дернулась вверх, и я пристально посмотрел на нее. 

"Ты?" 

Она вздрогнула. "Хорошо, я заслужила это", - призналась она. "Я знаю. Я все испортил. Я действительно не хотел причинить тебе боль или что-то в этом роде, но ... черт возьми, я не мог придумать лучшего способа справиться с этим ". 

"Я могу вспомнить полдюжины", - мрачно сказал я. 

"Хорошо, что я заслужил , что тоже," сказала она. "Но я действительно не... Бля, Тейлор, я пытался показать тебе, во что меня заставил Босс. Было намного легче показать вам, чем пытаться все это объяснить. Может, мне стоило сначала попытаться объяснить это ", - добавила она. "Но мне показалось проще сделать это так, как я. Меньше места для сомнений ". 

"У меня меньше шансов сказать" нет ", - вставил я. 

Лиза поморщилась, немного пощупала челюсть и потянулась, чтобы потереть место на груди всего в нескольких дюймах под левым плечом - ее сердце, как я понял. Она терла свое сердце, там, где ее связали гейсы. 

"Да", - наконец призналась она. "Меньше шансов сказать" нет ". Я не хотел причинять тебе боль, но и не хотел рисковать. 

Я нахмурился и потянулся, чтобы схватить свою кружку, затем сделал большой глоток чая. Он был не таким вкусным, как несколько дней назад. 

Сожаление Лизы было искренним, ее дружба была искренней, и ее нежелание причинять мне боль было искренним, но также и ее готовность манипулировать мной, чтобы освободиться от Катушки. Я не мог сказать, что не понимал мотивации, но это также не значило, что мне это должно нравиться. Не тогда, когда мной манипулировали. 

В конце концов, я, наверное, прощу ее. В конце концов, я бы, вероятно, освободил ее от этого geis и смог бы снова доверять ей без него. Но не сейчас. Наверное, не скоро. 

"Мне очень жаль", - снова сказала она. 

"Я знаю", - ответил я. 

По крайней мере, она не отвернулась от меня без видимой причины, потратила два года на то, чтобы сделать мою жизнь адом, запихнула меня в шкафчик, заполненный использованными тампонами, или ... Да, Эмма была плохим сравнением, не так ли? не она? 

На этой записке я полез в карман, обхватил пальцами содержимое, затем вытащил его и положил на стол. 

"Вот", - сказал я, протягивая ей письмо. 

Лиза взяла ожерелье, маленькую золотую вещь с тонкой цепочкой, и осмотрела маленький кулон, свисавший с него. В нем не было ничего сложного или особо изысканного, потому что у меня был всего день, чтобы поработать над ним, но работа была сделана. 

"Что это?" она спросила меня. 

"В некотором роде талисман на удачу", - объяснил я. "Должен блокировать пули, на случай, если Койл решит сократить свои потери". 

Лиза моргнула и с сомнением посмотрела на нее. "Этот?" 

"У меня был всего день, чтобы поработать над этим", - сказал я немного защищаясь. "Я знаю , что это невыглядеть как много, но я бы не стал , если бы не делать то , что я сказал , что это будет." 

Я потянулся к воротнику своего худи и вытащил похожий, но гораздо большего размера, кулон, свисающий с более прочной цепи. У меня, в отличие от Лизы, спереди был пурпурный драгоценный камень, и он был отмечен руной защиты. 

Если была одна вещь, за которую я должен был благодарить все это фиаско, так это то, что это заставило меня прекратить экспериментировать и просто закончить их. Я начал свой несколько недель назад, но потратил много времени и усилий, просто бездельничая и глядя на то, что я могу сделать. Теперь, когда для моей жизни существовала реальная угроза в виде Катушки и его наемников, наличие чар, блокирующих пули, казалось намного более важным, чем выяснение, могу ли я также использовать его, чтобы стать невидимым или дать себе x- лучевое зрение. 

"Я знаю, что ты не покупал это", - сказала Лиза. "Во-первых, на нем нет маркировки, обозначающей ювелира. Как ты это сделал?" 

"Алхимия", - коротко ответил я. "Трансмутировал несколько вещей". 

"Как что?" 

"Что бы я ни валял". 

Лиза моргнула, какое-то время смотрела на меня, а потом начала смеяться. "Ни за что!" она сказала. "Несколько скрепок и мелочь? В это ? " 

Я почувствовал, как мои щеки немного покраснели. "Это то, что у меня было под рукой. Не то чтобы у меня была свинцовая труба или что-то в этом роде, просто лежащее в подвале ". 

"Нет-нет, я не критикую или что-то в этом роде", - заверила она меня. "Просто вау." Она вернулась к осмотру кулона. "Самый драгоценный металл на планете, большинство мастеровбыло бы трудно синтезировать даже небольшое его количество, а вы можете сделать его из нескольких скрепок и четверти или двух ". 

Она снова засмеялась. 

"Ваши силы - такая ерунда". 

Мне казалось, что я был безумно доволен ее похвалой. Хотя я должен был злиться на нее. Расстроен ее предательством. Не рад, что она хвалила мою работу. 

"В любом случае, - сказал я. "Это спешная работа, и я точно не проверял вашу или свою, но она должна блокировать большинство пуль. Я ... не знаю, заблокирует ли он что-нибудь еще, но он может сработать и с лазерами, и с подобными вещами. 

Лиза оглянулась на меня и начала надевать кулон. "Лазеры?" она спросила. 

"Все, что" стреляют ", - пояснил я. 

"Это довольно широко". Застегнув пряжку, она собрала волосы и убрала их с цепи, так что они упирались ей в шею. Затем она посмотрела вниз и возилась с кулоном, пока он не оказался прямо под выемкой у основания ее горла. "Пули, лазеры, ракеты..." 

"А, - сказал я, - вероятно, не ракеты ..." 

Лиза моргнула. "Не ракеты?" 

"У ракет есть зона поражения", - объяснил я. "Они не бьют тебяименно так, чтобы кулон не мог их заблокировать ". 

Лиза снова посмотрела на свой новый кулон. "Святое дерьмо, правда? Итак, пока это снаряд, который стреляет, и у него нет такой области поражения, как у ракеты, эта маленькая штука защитит меня от него? " 

"Должно." 

"Проклятие." Лиза ухмыльнулась. "Если бы вы начали раздавать их в полицию или PRT, они бы согнулись, чтобы держать вас на своей стороне". 

Я поморщился и отвернулся. Да, были бы, не так ли? Возможно, это была бы неплохая идея, и это, безусловно, принесло бы мне немало денег, но в то время я все еще не чувствовал особой благотворительности в отношении PRT. 

"Ой. Верно. Ага. Простите. Не имел в виду затронуть больную тему ". 

"Все в порядке", - сказал я, хотя на самом деле это было не так. 

Я все еще хотел знать. Неужели они знали и оставили меня страдать? Неужели нет, а София затыкала им глаза? Независимо от того, какой именно, я не был уверен, что смогу им это простить. 

"В любом случае, - сказала Лиза, - давайте поговорим о другом". 

Между нами воцарилась неловкая тишина, которая продолжалась несколько долгих мгновений. На заднем плане я мог слышать далекие звуки завариваемого чая и кофе и тихую тихую болтовню нескольких других гостей, сидевших за другими столиками. 

"Итак, - сказал я, не зная, что сказать, - твои товарищи по команде...", - 

фыркнула Лиза. "Сейчас злятся на меня", - сказала она мне. "Вчера я ошибался во многих вещах, и Грю, в частности, откусил мне ухо из-за этого. Я слышал это из-за того, что неправильно рассчитал время прибытия Стражей и так сильно скучал по Панацеи в толпе, что, наверное, уже мог бы пересказать все это во сне ". 

Мстительная часть меня находила это необычайно удовлетворительным, что она страдала за свои плохие решения после предательства. Та часть меня, которая дорожила дружбой, которую мы установили на прошлой неделе, часть меня, которая жаждала этой дружбы и не хотела отпускать ее, несмотря ни на что, сочувствовала. 

Вероятно, это что-то сказало ее отчаянию, что она пошла вперед, даже когда все обернулось именно так, даже когда это могло навсегда повернуть меня против нее. Я все еще хотел злиться из-за этого, но становилось все труднее, поскольку я все больше и больше осознавал, в каком отчаянии она была на самом деле. 

Однако это не означало, что все в порядке. Теперь между нами было... расстояние. Щель, стена. Я не знал, будет ли это когда-нибудь исправлено. Я все еще не знал, хочу ли я этого. 

"Ой", - неубедительно сказал я. "И... никто из них не желает..." 

"Нет", - просто ответила Лиза. "Как я сказал вчера, Coil дает каждому из них то, что они хотят. Грю получает помощь, чтобы увести его младшую сестру от своей наркоманской матери, Сука получает деньги и место, чтобы кормить своих собак и ухаживать за ними, а Регент получает свободу делать все, что хочет. Никто из них не захочет отказаться от этого только ради меня ". 

Она наклонилась вперед. "Все дело в точках контроля, понимаете. Пока он кажется их лучшим или даже единственным вариантом и ничего не делает, чтобы сломить их веру, никто из них не рискнет потерять то, что он им дает. И если они это сделаютрешить, эй, может быть, некоторые из этого дерьма не так хорошо пахнут, он может повернуть его, чтобы вернуть их на свою сторону - сестра Грю становится заложницей, собакам Суки угрожают, и Койл говорит Регенту, что, возможно, он позволит проскользнуть к извращенной, испорченной семье Регента, где он находится и как его найти. 

"Это игра, в которую он любит играть", - продолжила она. "Он начнет с моркови, скажет, что может дать вам то, что вы хотите, скажет, что может облегчить вам жизнь. Что касается вас, например, он, вероятно, пообещал бы, что сможет найти вам хорошего адвоката, чтобы подать в суд на Уинслоу, пообещал бы, что он все это оплатит, если бы вы только работали на него. Если бы это не сработало, он, вероятно, занялся бы чем-то вроде найма докеров на крупный строительный проект ". 

Я видел, как такие вещи действуют на меня с пугающей легкостью. Насколько заманчиво было бы, если бы у меня был анонимный благотворитель, обещавший решить все мои проблемы в школе, если бы я только согласился сделать для него несколько работ? После того, как я всю жизнь слушал, как мой отец высказывался о нехватке рабочих мест для его людей, для докеров, насколько легко я сдался бы, если бы тот же благодетель пообещал облегчить жизнь моему отцу? 

Слишком легко. Если бы я получил другую силу, если бы я получил что-то более мрачное, менее героическое, что-то, что не кричит "герой!" во всех отношениях, все, что для этого потребовалось, - это небольшой толчок. Меньше, если бы я узнал о Софии заранее. 

"Если это не сработало, и он действительно хотел тебя плохо, - сказала Лиза, - он начал бы с угроз. Мол, не было бы ужасно, если бы что-то случилось с твоим отцом? Разве не было бы ужасно, если бы его ограбили по дороге домой, и что-то пошло не так? Если он окажется вовлеченным в перестрелку между ABB и E88? И ничего подобного никогда бы не случилось, если бы вы просто решили работать на него. Фактически, он быгарантировал, что ничего подобного не случится, если бы вы работали на него ". 

Я тяжело сглотнул. 

И если бы обещания исправить все мои проблемы, исправить все проблемы отца этого не сделали, то,безусловно , сработало бы. 

"Что..." 

Она мрачно улыбнулась мне. "Ага. Конечно, как только он вонзится в тебя своими когтями, он повлечет тебя за собой, просто чтобы держать в кармане. Адвокат будет занять несколько недель или месяцев , чтобы найти, и он скажет вам , что это произошло потому , что он хотел самое лучшее, и как только он сделал получить адвоката, дело будет двигаться в ледниковом темпе - оформление документов, он бы сказал. На это уходит много времени, потому что бюрократия работает медленно. Он бы сказал, что это так разумно ". 

В то время это не звучало так, но я мог представить, что это было бы, если бы у меня не было Лизы, которая предупреждала меня, чтобы точно сказать, что это за отморозок. Я, еще в январе, вероятно, был бы легко обманут, так отчаянно я был бы просто иметь кого-то на моя сторона. 

"И когда наконец его обещания сбылись, ты решишь остаться", - заключила Лиза. "Из благодарности и потому, что деньги были хорошими, а работа не так уж плоха. Вот почему он Coil; как только он поймает тебя, он медленно и неуклонно сжимает свою хватку до тех пор, пока ты даже не захочешь сбежать ". 

Через мгновение она откинулась на спинку стула и вздохнула. "Простите. Я снова начал говорить о некоторых действительно тяжелых вещах ". 

"Нет я сказала. "Нет. Я, ммм. Я спросил." 

В этот момент я услышал звон дверного звонка и, взглянув на часы, чтобы проверить время - три с половиной часа дня, - повернулся на стуле, чтобы оглянуться. Там, в передней части магазина, была невысокая мышатая девушка со знакомым клубком каштановых кудрей, и ее голова повернулась, когда она оглядела магазин. 

Я подумала о том, чтобы помахать рукой, но когда ее голова снова повернулась, Эми встретилась с моими глазами, и она двинулась в нашу сторону. Я рассеянно заметил что-то похожее на рюкзак, перекинутый через плечо, так что она, вероятно, пришла сюда прямо из школы. 

"Привет", - пробормотала Эми, когда подошла к нашему столику. 

"Привет, Эми", - ответил я, а затем повернулся к Лизе, которая выглядела так, словно ее ударили по лицу рыбой.

Может быть, это было немного мелочно - думать об этом как о мести за все сюрпризы, которые она вчера уронила мне на колени, но я мог получить некоторое удовольствие от абсолютно ошеломленного выражения ее лица. 

"Эми, это Лиза, - представил я. "Лиза, это Эми". 

"Гм, привет", - немного застенчиво сказала Эми. Да, я бы тоже это на нее уронил , не так ли? 

Лиза только вздохнула. 

"Я заслуживаю этого", - пробормотала она, словно пытаясь убедить себя. "Я знаю, что заслуживаю этого. Язнаю, что знаю. Но, черт возьми, лучше бы я этого не делал ". 

"Гм, хорошо", - сказала Эми обиженно. 

Лиза повернулась к Эми и расплылась в улыбке. "Привет, Эми. Я бы сказал, что приятно познакомиться с вами, но именно этот маленький сюрприз Тейлор решил преподнести нам обоим, и я почти уверен, что я единственный, кто действительно сделал что-то, чтобы этого заслужить ". 

Эми перевернулась. 

"Заслуживать...?" она нахмурилась и уставилась на Лизу, пристально разглядывая ее. "Подождите минуту. Подожди. Я узнаю этот голос - ты Tattletale! " 

"Виновна по обвинению", - сказала Лиза, ухмыляясь своей фирменной ухмылкой. 

Эми резко повернулась и посмотрела на меня. Предательство и гнев были написаны на ее лице, а под черными мешками, окружавшими ее глаза, красные пятна начали заполнять ее щеки. 

"Ты солгал мне", - обвинила она. "Вы находитесь с ними. Vicky был прав - ты есть злодей -" 

Она делает в отпуск, начиная пятиться и повернуть к двери, но я протянул руку, быстро , как молния, и зацепил один запястье. 

"Отпусти меня!" - прошипела она, рыча. "Я позвоню Вики - тебе были помочь им бежать -" 

"Эми"я прервала ее,"я не лгу." 

"Она действительно не была!" - беспомощно добавила Лиза. 

"Я сказал, что это сложно", - продолжил я, не обращая внимания на Лизу. "Я сказал, что это как-то связано с моими способностями. Я просил дать мне возможность объяснить. Вы будете?" 

Я видел, как война разыгрывается на лице Эми, и несколько долгих мгновений ждал, пока она примет решение. Я сам не был уверен, что она выберет, действительно ли она даст мне возможность все объяснить, и, честно говоря, если бы я был на ее месте, я бы, наверное, просто ушел. 

Но Эми нахмурилась, высвободила руку, затем подошла и села с другой стороны от меня - рядом со мной, а не с Лизой, к которой она все еще относилась с едва скрываемой враждебностью. Ее сумка соскользнула с ее плеча и бесцеремонно упала на пол, где приземлилась с тяжелым ударом. 

"Пять минут", - кисло пообещала она. "Тогда я иду и звоню Вики". 

Несколько секунд мы сидели молча, затем я многозначительно посмотрел на Лизу. К счастью, она, похоже, поняла. 

"Думаю, тогда мне удастся нас выгнать", - сказала она. "Хорошо. Итак, все начинается так ... " 

Она перешла к сокращенной версии истории, которую рассказала мне, о том, что была одна, о том, как карманные кражи богатых парней просто наскрести, о том, что ее оттащили в сторону и поставил ультиматум таинственным голосом на другом конце телефона. Она пропустила несколько пунктов, и я особенно заметил, что она не упомянула свое триггерное событие, но охватила все важные части. 

"... И поверьте мне, его пенсионный план - отстой" , - сказала Лиза. "Никаких медицинских, стоматологических и пособий по случаю смерти даже не включает в себя надлежащее захоронение". 

"Я думала, что Coil маловата", - пробормотала Эми. "Черт, насколько я знаю, PRT даже не уверен, что у негоесть силы". 

Лиза фыркнула. "Это часть его плана. Чем дольше он остается без предупреждения, тем больше у него времени для создания своей базы и выстраивания всех своих уток. Ему нравится, когда все его недооценивают. Это означает, что он может сидеть сложа руки, пока другие банды разрывают друг друга на куски, а затем он может налететь и прикончить все, что осталось, когда придет время ". 

Эми прикусила нижнюю губу и повернулась ко мне. "И при чем тут все это?" 

"Вчера я дал Лизе обещание, - сказал я. "В банке, когда она отвела меня в бэк-офис и все это объяснила. Я сказал, что помогу ей сбежать от Катушки. 

"А поскольку у Coil есть кроты и влияние в PRT, это означало помочь мне сбежать из банка", - добавила Лиза. 

Обещание ?" - недоверчиво спросила Эми. "Это оно? Вы ссорились с Вики из-за обещания ? 

"Эй, теперь все не так просто", - сказала Лиза. "Вы когда-нибудь читали книги о Гарри Поттере?" 

Эми моргнула. "Да, - нетерпеливо ответила она, - а?" 

"Версии Алеф?" 

"Да." 

"Помните в начале шестой книги, - спросила Лиза, - когда Снейп дает этот Нерушимый обет?" 

На лице Эми начало проясняться задумчивое выражение, как будто она не знала, к чему все идет, но, возможно, у нее есть идея. "Да." 

"Это то, что сделал Тейлор, - сказала Лиза. "Мы с ней обменялись своего рода нерушимой клятвой. Я пообещал никогда больше не предавать ее доверие, и она пообещала помочь мне сбежать от Катушки ". 

Эми нахмурилась. "А что будет, если его сломать? Ты умрешь? " 

"Нет", - быстро сказал я. "Ничего такого экстремального". 

Лиза засмеялась. 

"Ничего такого экстремального, - говорит она". Она снова улыбнулась этой ухмылкой. "Нет, Эми, сломать его не убьет никого из нас. Что это будетсделать это лишить виновного одной из ее полномочий. Так оно и есть в легендах, верно, Тейлор? 

"Так работает гейс, да", - ответил я. "Когда они сломаны, тот, кто их сломал, теряет свою сверхъестественную силу и способности". 

Я не был уверен, что он оказывает такое же влияние на парачеловеческие силы, но было очевидно, что это так. Однако не было действительно хорошего способа проверить это. 

У Эми было странное, сложное выражение лица. "Просто так?" В ее голосе было что-то вроде задумчивости, своего рода тоски. "Дай клятву, и если ты нарушишь ее, то потеряешь свои силы навсегда? Тебе это не повредит и не убьет? " 

"Нет." 

"Затем я -" 

- А теперь, - вставила Лиза. "Это еще не все. Конечно, сам гейс не убьет вас за его нарушение, но ведь все эти легенды не так закончились, не так ли? Все те герои, которые сломали свои гейсы... - 

Геаса, - поправил я. 

"Геаса, - плавно продолжила Лиза, - впоследствии трагически погибла. Сами гейсы не убивали их, но все несчастья, которые они пережили, были вызваны нарушением гейсов ". 

Я бросил на нее взгляд, и она пожала плечами, улыбаясь мне. "Вчера вечером мне больше нечего было делать, поэтому вместо того, чтобы слушать, как Гру в сотый раз меня пережевывает, я провел небольшое исследование". 

"Это очень похоже на суеверие", - с сомнением сказала Эми. 

"Может быть, это так", - ответила Лиза. "Но хотя я почти уверен, что нарушение гейсов не убьет менянемедленно , я бы не стал игнорировать это, чтобы автобус сбил меня или шальная пуля вытащила меня, пока я иду по улице... возможно, если все это верно, то через три-девять дней после этого ". 

Это... были странно конкретные временные рамки. Когда я снова посмотрел в ее сторону, Лиза еще раз пожала мне плечами. "Кельты и их одержимость числом три", - сказала она, как будто это объясняло это. 

На самом деле... не было. Эти мифы работали не так. 

"О... ладно, - сказала Эми. Она выглядела немного потерянной. "Я не уверен... Чтоэто связано с твоей силой? " 

Я открыл было рот, чтобы ответить, но Лиза опередила меня. 

"Разве вы не поняли?" она спросила. "С другой стороны, я полагаю, что PRT и Протекторат держат это в довольно тщательно охраняемом секрете, так что имеет смысл, что вы не знали. Хотя я знаю, что есть некоторые предположения о PHO ". 

"Знаешь что?" 

Лиза широко улыбнулась. "Слышали ли вы об этом новом герое, о котором PHO суетится последние несколько дней? Та, которая в одиночку сбила Лунг и оставила его, можно сказать, наполовину тем человеком, которым он был раньше? Она указала на меня. "Она сидит рядом с тобой". 

Я почувствовал, как мои щеки нагрелись, и отвел взгляд, неловко поерзал на стуле. 

"Чего ждать?" Эми повернулась ко мне, на ее лице было написано удивление. "Ты Апокриф ? Этот апокриф? Шутки в сторону?" 

"Ага", - неловко сказал я. 

Раньше, с Armsmaster и Miss Militia, было приятно получить эту похвалу, эту лесть. Теперь, когда он утих, это стало... странно. Например, пятерка с плюсом по математике во втором классе, о которой ваши родители не замолчали бы даже шесть лет спустя. Может быть, и немного незаслуженно, что было действительно безумием и действительно глупо, если я подумал об этом. Я имею в виду, я бы победил ЛунгРазве я не заслужил, чтобы мне это понравилось? 

Вот только свечение исчезло, и это было похоже на сноску среди всего прочего безумного дерьма, которое началось в последние несколько дней. 

"Но я подумала", - начала она, затем вздрогнула, огляделась - проверяя, чтобы убедиться, что никто ее не услышал, как я догадался - и продолжила, "но я думала, что твои силы - это всего лишь небольшая комбинация Брута и Движителя! Как ты ... я имею в виду, я исцелил его той ночью. Там нет никакого способа , которым вы могли бы сделать , что ему , как вы прямо сейчас !" 

"Таким же образом она могла превратить простое рукопожатие в связывающую магическую клятву", - снова ответила за меня Лиза. Я нахмурился. Это действительно начинало раздражать. "Ее сила позволяет ей получить доступ к навыкам, способностям и снаряжению героев из мифов и легенд. Такие парни, как Беовульф, король Артур и его рыцари Круглого стола, Геракл, Зигфрид... Гейзом был Кухулин, верно? 

"AМfe", - поправил я. "Она тоже родина боевых искусств. Это методы, которым научили героев из цикла Ольстера ". 

Эми выглядела так, будто ей было трудно понять, что она слышит. "Итак, - начала она, - просто используя свои силы, вы получаете силу Грубого и Двигателя и способность давать особые магические клятвы, которые люди не могут нарушить, если они не хотят потерять свои силы?" 

"И, вероятно, умереть", - добавила Лиза с легкомыслием и юмором, которые казались неподходящими для ситуации. "Я чувствую, что должен убедиться, что это ясно". 

"Я имею в виду, я думаю?" Я отступил, полностью игнорируя Лизу. 

У меня самого до сих пор не было ответа. У меня было ощущение, что ответом, вероятно, была Айфе и ее боевые искусства - интуитивный инстинкт, а не рациональная, аргументированная логика - но у меня не было возможности действительно зная. Я даже не заметил того, о чем говорила Эми. В повседневной жизни я не чувствовал себя сильнее или быстрее, чем обычно. Очки не сломались из-за случайного слишком сильного захвата. Нет вдруг поспевать за движущимися машинами. Я не делал ничего явно сверхчеловеческого с тех пор, как впервые начал изучать Благородный Фантазм Айфе. 

Я даже не заметил этого, когда боролся со Славой. Мне казалось, что я двигаюсь с нормальной скоростью и просто выполняю движения этих техник. Ничего особенного или экстраординарного. Никто другой не смог бы сделать ничего, если бы узнал, кем был я. 

За исключением того, что это было очевидно. 

Эми долго смотрела на меня, словно ожидая, что я подниму руки и закричу: "Попался!" 

Но когда я этого не сделал, она нахмурилась. 

"Разве вы не понимаете, насколько это смешно?" - спросила Эми. "Магические клятвы, которые могут лишить вас сил, если вы их нарушите, получение сверхсилы и сверхскорости как побочный эффект использования вашей основной силы, обучение боевым искусствам у мифологической героини - это не реальный мир, это сюжет паршивых шестидесятых. комикс!" 

Я должен был признать, что это действительно так. Если бы я посмотрел на это с этой точки зрения, это было похоже на то, что я мог бы найти в некоторых старых отцовских Людях Икс.комиксы, которые он спрятал, собирая пыль, в подвале. Вероятно, это что-то говорило о том, насколько странной стала моя жизнь за последние несколько месяцев, что сравнивать ее с высотой абсурда комиксов было не совсем глупой идеей. 

Но... 

"Тридцать лет назад, - сказала ей Лиза с ровным и серьезным лицом, - обнаженный золотой человек появился из воздуха и летал так, словно сила тяжести была не более чем предположением. С тех пор стали появляться люди, способные творить невероятные вещи. Тинкеры, которые могут создавать вещи прямо из тяжелой научной фантастики. Нарушители, которые могут сказать "пошел на хуй" законам физики. Человек в спандексе, который может стрелять лазерами, которые не должны делать лазеры. Азиатские военачальники, которые могут превращаться в драконов. Девочки-подростки, которые могут жать тракторный прицеп или манипулировать любой формой биологии, которую она может достать ". 

Спокойно, небрежно она сделала глоток кофе. 

"Мы говорим о parahumans и их полномочиях , как будто там суслобудь научным объяснением, - продолжила она. "Мы не нашли ни одного. По прошествии тридцати лет мы не приблизились к тому, чтобы ответить, как работают силы и откуда они берутся, чем когда они впервые появились. Единственная причина, по которой мы не называем их магией, состоит в том, что в это больше никто не верит, хотя для всех намерений и целей это именно то, что есть. Вы действительно можете сказать, что с ними возможно, а что нет? " 

Еще какое-то долгое мгновение Эми пристально смотрела на Лизу, не мигая, и я подумал, что она попытается ответить, но затем она с отвращением покачала головой и начала вставать, закидывая сумку на плечи. 

"Как бы то ни было", - сказала она, обращаясь ко мне сейчас. "Если вы чувствуете, что на самом делеобъясняя мне это, вместо того, чтобы... что бы это ни было, дайте мне знать. А пока я ухожу отсюда ". 

Она хотела было уходить, но моя рука вылетела и схватила ее за запястье, когда она проходила мимо меня. 

"Эми, - сказал я, когда ее голова повернулась в мою сторону, - никому не говори? Об обещании и о Лизе? " 

Она нахмурилась. 

"Если я не пообещаю, - саркастически сказала она, - ты тоже заставишь меня поклясться одним из своих волшебных гейсов?" 

"Нет", - просто ответил я. "Это только для людей, которым я не могу доверять". 

Краем глаза я увидел, как Лиза вздрогнула, и почувствовал при этом легкий мстительный трепет. Эми удивленно моргнула передо мной. "О, - сказала она. Затем она нахмурилась и вздохнула через ноздри. "Отлично. Обещаю, я никому не расскажу ни о чем из этого. Хорошо?" 

"Спасибо." 

Я отпустил ее запястье - как я уже сказал, без гей. 

Несколько секунд Эми колебалась, похоже, она собиралась сесть обратно, и было что-то странное в ее выражении лица. Затем она нахмурилась, отвернулась и ушла. Я молча смотрел, как она уходит, гадая, как я мог бы справиться с этим лучше, как я мог бы справиться с этим так, чтобы все закончилось лучше, но я ничего не мог придумать. 

Может быть, если бы я действительно объяснил себя? Но Лиза справилась с этим гораздо лучше, чем я мог себе представить. Если бы это был я, я бы все испортил еще хуже. 

Не в первый раз я думал об Эмме и ненавидел ее за то, как она меня погубила. Казалось, что даже когда ее не было рядом, она саботировала каждую дружбу, которую я пытался завязать. 

И я ничего не мог с этим поделать. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.2

В течение долгого времени я наблюдал за дверью, через которую вышла Эми, ненавидя себя за то, что все испортил, что она ушла, ненавидя Эмму за то, что она лишила меня способности заводить друзей - это, даже когда она никогда не встречалась с Эми. и, вероятно, никогда не будет, ей удалось выгнать ее, даже не будучи там. 

Это не было разрушительным. Это было не так больно, как увидеть Лизу в банке. Это была просто упущенная возможность, дружба, на которую, возможно, я надеялся немного больше, чем я когда-либо думал, и то, что я упустил этот шанс, ужалил. 

"Она вернется", - заверила меня Лиза. Я поерзал на стуле и снова повернулся к ней. "Наверное, не завтра. Может, даже не на следующей неделе. Но она вернется ". 

Я нахмурился. "Как ты так уверен?" 

Лиза улыбнулась маленькой грустной улыбкой, от которой она выглядела старше и почти по-матерински. "Она такая же, как ты", - сказала она. "За всю ее жизнь у нее был только один друг - ее сестра, Слава Девушка - и с тех пор, как она получила свои силы, ей было трудно строить значимые, честные отношения с кем-либо . Большинство людей, с которыми она общается, - друзья Вики, и почти все, кого она встречает, хотят, чтобы этот прыщик исчез, или этот шрам был удален, или снято несколько фунтов ". 

Это сделалозвучит очень похоже на меня. Эмма была единственным другом, который у меня когда-либо был, единственным человеком в моей возрастной группе, с которым у меня было что-то большее, чем просто знакомство, и с тех пор, как Эмма повернулась ко мне, игнорируя, как она саботировала любые попытки дружбы, Я не мог ни с кем связаться. Каждая девушка в Уинслоу, которая хотела иметь со мной какое-либо отношение, хотела использовать меня только для трамплина к доброй милости Эммы. 

Лиза пожала плечами. "Независимо от того, правильна или неправильна позиция" Новой волны "в отношении подотчетности, когда вы можете вылечить что угодно и у вас нет секретной личности, трудно отделить, где вы начинаете, а где маска заканчивается. Я предполагаю, что она устала от того, что люди просят ее поправить или быстро исправить, тогда как все, что она хочет сделать, это съесть свой обед ". 

"О, - сказал я. 

Я полагал, что это имело смысл, не так ли? Это было предположение, которое Эми сделала вчера в банке, что я хотел, чтобы она, ммм, улучшила меня. В некотором смысле, теперь, когда я знал, что она Панацея, идея быланемного заманчивой - заставить ее стереть все мои недостатки, но даже если бы я попросил, и она действительно сделала это, Эмма и ее друзья найдут способ подшутить меня за это. 

Это было одной из причин, по которой я не потрудился изучить что-то вроде смены формы. Также был тот факт, что если я так резко в одночасье превратился в супермодель, этому было бы очень много объяснений, и с нашей финансовой ситуацией, как это было, у меня было больше всего возможностей. Существовали более быстрые и более приятные способы выйти из себя, чем этот. 

" Хотя это вызывает у меня немного любопытства, - сказала Лиза. Она задумчиво посмотрела на меня. "Как жевы , ребята , ударил его?" 

Настала моя очередь пожать плечами. "Мы просто... поговорили. Я имею в виду, сначала она была немного колючей, и я, ммм, мог ... отругать ее за то, что она стерва? 

Лиза фыркнула. 

"Но мы только начали разговаривать, - продолжил я. "У нас ... на самом деле не было ничего дальше, чем знакомство, но ... я думаю, я ей достаточно хорошо понравился?" 

Не то чтобы я действительно знал почему . Я мог отчасти понять - в некотором смысле, если то, что сказала Лиза, было правдой, мы с Эми были в похожей ситуации - но мы не сели и не поняли, что у нас так много общего, что мы могли бы иметь были сестрами. Черт, я знал не больше, чем ее имя . 

Лиза съежилась. "Ах, верно, это была бы моя вина, не так ли?" 

"Ага..." 

Честно говоря, было немного раздражать, когда она все время извинялась. Было так много раз, что я мог слышать, как она это говорила, даже если она имела это в виду каждый раз, прежде чем это начинало звучать как пустая банальность, и когда это казалось каждые несколько предложений, ей приходилось останавливаться и извиняться за какие-то непредвиденные последствия. о вчерашнем безумии, я просто начал чувствовать, что ... Я знал, что она сожалеет. Ей не приходилось так часто это говорить. 

Она откашлялась. "В любом случае. Она одинока, и как бы вы это ни сделали, вы заставили ее подумать о том, чтобы рискнуть. Она не собирается так легко отказываться от этого ". 

Я сделал глоток чая. 

"Если ты так говоришь." 

Хотя, наверное, было бы неплохо завести другого друга. С Эммой, с Лизой у меня никогда не было больше одного настоящего друга за всю мою жизнь, только смутные знакомства. Я даже не был уверен, что знаю, какиметь одновременно более одного настоящего друга, но все равно было бы неплохо попробовать. 

- Итак, - сказала наконец Лиза, - я знаю, что вы не поэтому пригласили меня сюда сегодня. Что у тебя было на уме?" 

Я оглянулся и покачал головой. "Не здесь", - тихо сказал я ей. "Мы поговорим на моей... моей базе ". 

"У вас есть секретная база?" - спросила она с ухмылкой чуть громче, чем мне хотелось бы. 

Я бросил на нее взгляд, и она вздрогнула. 

"О верно. Простите." 

Я взглянул на часы - чуть больше трех тридцать - и допил остаток чая несколькими быстрыми глотками. Напротив меня Лиза сделала то же самое, и, когда мы собирались уходить, я увидел, как она сунула чаевые в пять долларов под алюминиевый поднос. Когда мы вышли через парадную дверь, зазвенел звонок. 

"Итак, - сказала Лиза, - куда мы направляемся, шеф?" 

"Сюда", - сказал я ей и пошел дальше. 

Я провел ее через доки, огибая Променад, пока мы не достигли края пляжа (из-за того, что там было совсем немного). Оттуда я двинулся на юг, город справа от нас и залив слева от нас, с конечным пунктом назначения - пирс всего в нескольких кварталах от южной паромной станции. 

"Итак, - говорила Лиза, пока мы шли, - вы читаете, верно? Для развлечения? " 

"Да", - ответил я. 

"Верно, верно, конечно, знаешь", - сказала она. "Твоя мама была ... учительницей английского?" 

"Профессор литературы". 

"Значит, Дракула был твоей сказкой на ночь". 

Я фыркнул. "Не совсем." Я понятия не имел, как мама объяснила бы некоторые из... более пикантных моментов , если бы это было так. "Но я прочитал это позже, да". 

"Хм. И он ... то есть Дракула. Он один из ваших... героев ? " 

Я думал не отвечать, но на самом деле нечего было терять или приобретать. Лиза не могла меня предать, и даже если бы она могла, я не планировал интенсивно использовать Влада Цепеша . 

- Думаю, в некотором роде? Я подстраховался. "Не... Дракула, персонаж, но история была добавлена ??к легенде Влада Цепеша, и это способность, которую он может использовать..." 

Честно говоря, я сам не понимал, как все это работает. 

"Почему ты спрашиваешь?" 

Я оглянулся назад и увидел, как она пожала плечами. 

"Что ж, мы уже сделали тяжелые вещи, поэтому я подумал, давай займемся более легкими и менее тяжелыми вещами. Знаешь, любимые книги, фильмы, которые нам нравятся, любимые цвета и тому подобное. Мне, например, нравятся детективные романы, хотя моя сила губит их ". 

"Какие?" - недоверчиво спросил я. 

"Ага", - сказала она со смехом. "Из-за моей силы мне трудно не разобрать концовку, пока я не пройду половину, так что я сделал из этого что-то вроде игры. Я делаю заметки, записываю ответы, которые дают мне мои силы, затем возвращаюсь и пытаюсь посмотреть, как мои силы достигли этого. Это забавный способ убить время, и вы будете удивлены, насколько хорошо романы о Шерлоке Холмсе скрывают свои подсказки ". 

"Действительно?" 

Я мало читал Шерлока. Я предпочел фэнтези, вроде "Властелина колец", и погружение в чудесные волшебные миры было частью того, как я справлялась последние два года. Это были места, где Эмма и ее друзья не могли прикоснуться ко мне, где я мог быть кем-то другим на какое-то время, где мрачность моей жизни не могла вторгнуться. 

"Многие из них становятся очевидными только постфактум", - ответила она. "Очень легко пропустить. Разбирать их по частям - это часть удовольствия. Так что насчет вас тогда? Имея профессора литературы для мамы, вы, вероятно, читали много классики. Какой твой любимый?" 

"Толкин". 

Лиза засмеялась. "Конечно." 

- Думаю, Роулинг или, по крайней мере, версии Алеф. Мне очень нравился К.С. Льюис в детстве, но Питер и Сьюзен были моими любимыми персонажами, поэтому я как бы остановился после того, как они покинули актерский состав ". 

"Скучный!" объявила она. "Да ладно тебе, Терри Пратчетта или Нила Геймана?" 

"Некоторые", - признал я. "Я никогда особо не увлекался ими, это было не совсем то же самое. Я не уверен, что именно, и, может быть, это было частью проблемы... " 

Мы вели светскую беседу остаток пути, праздно обсуждая книги в жанре фэнтези, затем немного научной фантастики, немного романтики (Лиза была тайной фанаткой дрянных романов, кто знал?), и прежде чем я это осознал, мы прибыли на старый, полуразрушенный пирс, оставленный сидеть в запущенном состоянии. 

Однажды папа сказал мне, что это было место для рыбалки, место, куда мужчины брали своих сыновей, чтобы проводить там день и связываться, хотя технически это было незаконно ловить рыбу. Теперь, после дней маркиза и когда банды вырезали территорию в городе, когда залив забивался лодочным кладбищем, а паром отключился - казалось, навсегда, потому что как бы папа ни старался, город не сдвинулся с места. один дюйм, чтобы увидеть, как он снова открылся - он был брошен гнить. 

И сгнило, потому что в первый раз, когда я приехал сюда около месяца назад, впервые за почти десять лет, что я посетил, одна из деревянных досок раскололась пополам под моим весом. Другие полностью отсутствовали или покоробились из-за постоянного воздействия воды. Те, кто оставался, стонали на каждом шагу и угрожали сломаться у нас под ногами, и это была комбинация чуда и небольшой тонкой магии, которую я наложил на них много лет назад, которая удерживала их от этого. 

"Мы здесь", - объявил я, поворачиваясь к Лизе. 

"Что, правда?" она спросила. Она огляделась, голова кружилась, словно на вертлюге. "Хм. Я имею в виду, что он достаточно заброшен, так что я думаю, никто бы не стал беспокоиться, но он действительно открыт, и я не вижу ... О, у вас есть невидимый особняк или что-то в этом роде? " 

Я немного натянуто улыбнулся. "Что-то вроде того. Мы одни? Никто за нами не шпионит? 

Лиза нахмурилась и снова огляделась, на этот раз медленнее. Казалось, она внимательно осматривала каждое старое и заброшенное здание вокруг нас, поворачиваясь на несколько дюймов за раз, но я, честно говоря, не ожидал, что она найдет кого-нибудь наблюдает. Я выбрал это место именно по этой причине, потому что ни одно из близлежащих зданий не было в какой-либо форме, в которой можно было бы жить - даже бездомные, опьяненные наркотиками негодяи, которые составляли Торговцы, не удосужились попробовать. 

Как только Лиза завершила один оборот, она снова повернулась ко мне. "Неа. Здесь только мы, капитан. 

Я кивнул. Чего я тогда ожидал. "Хорошо." 

Я повернулся и сделал несколько шагов, пока не остановился у края пирса. 

Одна из других причин, по которой я выбрал это место, заключалась в том, что его было трудно увидеть с Рига, где базировался Протекторат. До северной паромной станции, возможно, было немного легче добраться и даже немного безопаснее, так как она была ближе к променаду, но она также была в прямой видимости на буровую установку и ближе к гораздо более густонаселенному району. Я не хотел никем рисковать, даже героями, видя, как я строю здесь свою секретную базу. 

"Набор. Включать." 

В мгновение ока я был в своем костюме и уже включил Нимуэ. Как я и подозревал, пара ожерелий, которую я построил, унесла, и я поднял второе и взял в руки чашку. 

"Это что?" - спросила Лиза рядом со мной. 

Я взглянул на нее, затем на кулон. Он отдаленно напоминал кусок непрозрачного синего кристалла, почти как лазурит, вырезанный лазером с точностью, невозможной для обычных инструментов. Вырезки напоминали зубчатые скалы горы или ярусы пирамиды. 

Или ключ. 

"Это наш путь внутрь", - сказал я ей. 

"Подожди, правда?" 

Я не ответил ей прямо. Вместо этого я погрузился в себя и сосредоточился на кулоне в моих руках. Я схватился за источник тепла и силы, который лежал внутри меня, протолкнув его через руки и пальцы в ключ. 

"Пусть будет путь через океан". 

Сиял свет. В бурлящем море передо мной нарисовался устойчивый узор из светящихся линий и загадочных символов. Несмотря на волнообразные волны, плещущиеся о столбы пирса, конструкции, расположенные на них, были четкими и устойчивыми. Круги, круги в кругах, треугольники и звезды. Древний плавный шрифт, который Нимуэ назвала "Письма фей". 

Через мгновение линии и символы слились воедино, и остался круглый световой диск. 

Я повернулся к Лизе и указал на диск. "После вас." 

Она моргнула. "Хм?" 

"У этого кулона также есть разрешающая способность", - сказал я ей. "Пока вы знаете, где находится дверной проем, вам просто нужно сказать ему, чтобы он открылся и прошел через него". 

Я добавил его, подумав вчера вечером. Если я все равно собирался показать Лизе это место, то с таким же успехом я мог бы дать ей неприступную крепость, куда можно было бы отступить, если когда-нибудь все станет так плохо или Выверт решит пойти за ней. Несмотря ни на что, я все еще хотел, чтобы она была моим другом, и я не собирался экономить на способах ее защиты. 

"Хм. Знаешь, твои силы на самом деле чушь собачья. 

Я подавил малейшую усмешку. 

"Хорошо." Она подошла к причалу и осторожно посмотрела вниз. Она поморщилась. - Думаю, ничего за это. 

Лиза глубоко вздохнула и заметно набралась храбрости, затем спрыгнула с пирса, прижала ноги к груди и крикнула: "Пушечное ядро!" 

Я закатил глаза, и после ее прыжка не было брызг. Я просто сделал последние пару шагов и сошел с края пирса в портал. 

Я резко приземлился на ноги. Я не нашел способа сделать его более удобным, но я научился справляться с дезориентацией, вызванной внезапной остановкой, а Лиза, очевидно, этого не сделала. Она стояла в нескольких футах от моего места, осторожно потирая копчик и ругаясь себе под нос. 

- Знаешь, могла бы предупредить девушку, - схватилась она. 

"Это твоя собственная вина", - сказал я ей без извинений. "Это то, что ты получаешь за то, что ты такой ребячливый". 

"Да, да", - пробормотала она. Затем она остановилась и огляделась, а я смотрел на нее, на ее выражение удивления и трепета, на то, как она даже забыла перестать тереть синяк на спине, когда она это увидела. 

"Ого. У тебя вообще есть свой долбаный замок ? " 

Я тоже выглянул. Высокие крепкие валы возвышались над двором. Белый кирпич сверкал в мерцающем свете солнца сверху, а блестящая сетка золотых линий, соединяющих их вместе, заставляла их сиять, как драгоценности. Они выглядели так, как будто могли противостоять даже самым сильным из современных ракет, как будто сам Лунг мог рубить, царапать и стрелять по ним, не оставив ни единой царапины. На их фронтах были начертаны символы сапфира, загадочные формулы, которые делали крепкие стены еще более прочными. 

Башни тянулись к небу, покрытые голубой черепицей из лазурита. Знамена, сотканные из синего и золотого шелка, летели с их вершин, развеваясь на несуществующем ветру. Из окон свисали еще больше знамен, раздвоенных внизу и с гербом, не похожим ни на что из когда-либо использовавшихся ранее. 

И в центре всего этого стояла монолитная цитадель, самая высокая и самая большая часть всего сооружения. Он был круглым и закругленным, состоял из трех ступенчатых ярусов, которые тянулись к темному синему небу, которое здесь внизу было поверхностью океана. Я знал, что на его крышах и уступах было больше узоров из сапфира, образующих магический круг действительно огромного размера, предназначенный для выполнения тауматургии высочайшего уровня. 

Я видел фотографии Виндзора и Бэкингема, и, черт возьми, их даже нельзя было сравнить. Это был замок, достойный королевы, и без того бесценное чудо на суше, еще более невероятное благодаря своему расположению на дне океана. Было почти невозможно представить, что я хоть как-то участвовал в создании этой вещи. 

Мы приземлились прямо у главных ворот, и позади нас дно океана, казалось, растворялось в бесконечности. Над нами вес всего моря давил на невидимую преграду, защищавшую замок и его жителей. 

"Ага." 

Были и другие варианты, которые я изучал, другие замки, в которые я заглядывал, чтобы посмотреть, будут ли они работать, но я продолжал сталкиваться с той же проблемой: Благородный Фантазм героя исчезал, когда я отпускал установку этого героя. Другие замки, которые можно было проявить, просто активировав их как Благородный Фантазм, исчезли, как только я закончил установку. 

Не этот. Этого я построил сам, используя знания Нимуэ. Кирпич за кирпичиком, дизайн за дизайном, каждый кусочек сам по себе, я построил его с ее силой, с ее магией. Женщина, наполовину фея, не уступающая Мерлину в знаниях и талантах, построила этот великий замок всего за несколько выходных. Всего меньше шести дней. 

Когда вы смотрели на его размер, охватывающий территорию, примерно равную всему Даунтауну, идея о том, что его можно построить менее чем за десять лет, казалась безумной . 

Я снова повернулся к Лизе и улыбнулся ей. "Добро пожаловать в замок Авалон". 

"Черт возьми", - выдохнула она. "Это место огромное ! И это... золото ? Это золото. Это чертовски золото . Хватит... Черт побери, можно было бы разбогатеть ! А это сапфир, а это... " 

Она остановилась, снова повернулась ко мне. 

"Ждать. Замок Авалон ? Я кивнул и увидел, как точки соединились в ее голове. "Владычица озера?" 

"Нимуэ", - подтвердил я, еще раз кивнув. 

"Хм." Лиза снова огляделась, рассматривая все различные части замка, все конструкции и сложности. "Я ... я даже не ... я имею в виду, я думаю, это имеет смысл? У Леди Озера есть замок, который может погружаться под воду ... И он сделан из золота и сапфира и ... потому что, черт возьми, нет, верно? Я ... Просто ... Дай мне минутку, здесь. 

Я ничего не сказал и просто ждал. Лиза взяла несколько долгих минут, сделав несколько долгих глубоких вдохов и выполнив что-то вроде своего рода ритуала, чтобы успокоиться. 

"Мне действительно нужно начать завышать мои ожидания относительно того, на что вы действительно способны", - криво сказала она. "В любом случае. Я полагаю, что есть больше защиты, чем просто этот барьер, защищающий нас от падения под тяжестью океана? " 

"Нагрузки", - сказал я, не уточняя. 

Основная защита замка заключалась в том, что его можно было затопить и скрыть от глаз, правда, но характерным его атрибутом была его гибкость. В отличие от большинства других замков, с которыми я сталкивался в своих сравнениях, укрепления замка Авалон не выходили далеко за рамки обычного - ничто иное как Joyeuse Garde Ланселота, который лишал злоумышленников их личности и заставлял их сражаться с перчаткой рыцарей, чтобы вернуть себе власть. память об их именах - но она восполнила это, сделав любое укрепление частью Благородного Фантазма. 

Однако в основном это был побочный эффект того, как он был построен, и его истинные способности, то, что сделало его Нимуэ.Благородный Фантазм, а не обычный замок. 

- Ага, - снова сказала Лиза и, наконец, повернулась ко мне. "Думаю, я был прав, не так ли? Ваши герои волшебного типа намного страшнее, чем кто-то столь же прямолинейный, как фехтовальщик. 

На самом деле она не ошибалась. И Нимуэ, и Медея, мои главные заклинатели, были невероятно гибкими, и алхимики высокого класса, такие как Николас Фламель и Парацельс, хотя и не обладали такой же универсальностью, могли преобразовывать материю, превращать свинец в золото и создавать философские камни. Честно говоря, некоторые из вещей, которые они могли делать, были просто ужасающими, а некоторые были настолько важны, что я действительно не верил, что буду использовать их ответственно. 

Какое право я имел право решать, кто достоин жить вечно, а кто нет? 

"Итак, - начала Лиза, - это довольно невероятное место и все такое, но я предполагаю, что ты привел меня сюда не для того, чтобы устроить мне грандиозный тур, верно?" 

"Нет." Я слегка покачал головой. "Нет, я привел тебя сюда не для этого. Подожди... " 

Я закрыла глаза и вздохнула, сосредоточившись на себе. Я попытался вспомнить, каково это было вчера, когда мы с ней занимались этим. Как я использовал эту конкретную часть своих способностей. Я четко сфокусировался на мысленном образе этого, на идее в моей голове того, чего я хочу, и когда я оттолкнул Нимуэ, я попытался отодвинуть часть своего костюма. 

Вчера я проявил достаточно своей формы Разрушителя и моего костюма, чтобы запечатать этого гейса. Это было разумным основанием для того, чтобы я мог сделать это снова, проявив ровно столько, чтобы включить, вместо того, чтобы менять весь свой гардероб. 

Я почувствовал, как на моем теле смещается едва заметная тяжесть. Маска, которая закрывала мое лицо, жилет, который обнимал меня, прочные ботинки, которые казались мне броней на моих икрах и ступнях, наручи, которые прилипали к моим запястьям и выступали над моими предплечьями. Ощущение, что меня окутывают второй кожей, осталось, но все остальное было заменено весом моей толстовки и рыхлыми джинсами. 

Когда я снова открыл глаза, мои очки вернулись, и я был одет в свою обычную одежду. Я посмотрел на свои руки, осматривая их - перчатки все еще были на месте, как и мерцание моей основной силы. 

Таким образом, вы даже не заметили, что я... 

Как только эта мысль начала формироваться, я понял, что это неправильно. Эми сказала мне, что я двигалась с большей грацией и скоростью, чем профессиональный спортсмен, когда боролась с девушкой Славы, и я даже не заметил этого в то время. Я тоже не использовал свою силу. Если бы я попытался драться вот так, скрывая использование своей силы за моей обычной одеждой, когда моя форма Брейкера была гораздо болеезаметной сверхчеловеческой, я бы вырубился в течение первых нескольких секунд. 

В любом случае, я доказал , что я мог бы избирательно проявляется только части мой костюм. Я еще не знал, как это сделать, но был уверен, что это пригодится позже. 

Я выдохнул еще раз и потянулся через себя в бескрайние просторы, где лежали мои герои. 

"Набор. Включать." 

Сила избранного мной героя хлынула сквозь меня. Он никогда не был таким грандиозным или потрясающим в первоначальном смысле этого слова, как "Установка", но все же это было немного спешкой. 

Наставничество великих героев 
"Айте Лаэхрад". 

В тот момент, когда я снова активировал ее Благородный Фантазм, я проверил свое мастерство в Древних Кельтских боевых искусствах - верхних границах C-ранга. Я был так близко к B, что мне потребовалось всего несколько минут тренировки, чтобы добраться до него. 

Когда я снова взглянул на нее, Лиза с любопытством смотрела на меня, слегка склонив голову набок. "Айте Лаэхрад..." - пробормотала она. "Это ирландское, не так ли, так что... Опять Эйф, верно?" 

Я кивнул. "Ага." 

Она была права, я привел ее сюда не только для того, чтобы полюбоваться замком, который построил сам. Вчера вечером мне пришло в голову, что один из лучших способов защитить Лизу и помочь ей сбежать, Coil - это вооружить ее чем-то, что нельзя отобрать, например, пистолетом, ножом или даже этим защитным амулетом. . Лучший способ защитить ее - это научить ее защищаться, чтобы она могла сражаться на свободе даже против другого плаща. 

Мне, конечно, пришло в голову, что она могла пойти и использовать такое умение, чтобы стать лучшим злодеем. Она могла взять их и использовать против героев, использовать их, чтобы грабить вещи или причинять боль людям, которых она раньше не могла иметь. 

Но не для этого я собирался ее учить, так что это было бы предательством моего доверия, не так ли? Тоже не то, чтобы я планировал обучать ее старшим классам, тому, что действительно существует. 

И ... Что ж, я должен был признать, что по крайней мере часть меня получила немного удовольствия от мысли, что Лиза изучает эти умения так, как я их выучила, и находила забавным представить, как она возится с Apple Feat или прыгает на месте для часов с Salmon Leap. 

Этого было достаточно, чтобы я не могла сдержать улыбку - даже если она была маленькой и сдержанной - от растягивания уголков моих губ. 

"Итак, - сказал я, - как бы вы хотели научиться защищаться с помощью самых бессмысленных боевых искусств, которые когда-либо были изобретены?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Нимуэ.
   Нимуэ [Героический Дух] 
Леди Озера
 

В темные века Британии у верной преданной богини луны Дианы родилась молодая девушка. В качестве вознаграждения за его непоколебимую веру и поклонение девочка родилась с атрибутом фей и наделена чарующей красотой, граничащей с проклятием. Именно эта красота привлекла к ней Цветочного Волшебника Мерлина и убедила его взять ее в ученицы. 

В рассказе Ланселота она упоминается по имени Вивиан. Когда король и королева были изгнаны из своего королевства, унося с собой своего маленького сына, когда королева лечила раны своего мужа, прежде чем уступить своим собственным, в то время появилась эта женщина и забрала маленького принца в свое королевство под озером. . 

Именно она передала Экскалибур и его ножны в руки короля, а позже она приняла его обратно после смерти короля. 

Эта женщина, часто появляющаяся в сказках о короле Артуре и его Круглом столе в роли королевы женщин-полусветок, - это владычица озера Нимуэ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Замок Авалон.
   Замок Авалон [Благородный Фантазм] 
Крепость под озером
 

Замок, построенный под озером, является домом Леди озера Нимуэ. Укрепленное оборонительное сооружение, построенное исключительно с помощью магии, это также крепость, подобающая волшебнице уровня Нимуэ. Каждый кирпич и даже планировка зданий и стен оптимизированы для магических формул, что позволяет ей быстро и легко выполнять крупномасштабные тауматургии. 

Основным атрибутом этого замка является его способность к дальнейшему укреплению, даже после того, как он был построен. С помощью магических формул, начертанных на стенах, можно относительно легко добавлять или модифицировать защиту до такой степени, что даже ранг замка как оборонительного сооружения может быть увеличен. Естественно, есть предел, и хотя он работает хорошо, он не был разработан для целей противостояния осаде или защиты от анти-фортификационных Благородных Фантазмов. 

Однако поистине уникальным атрибутом этого Благородного Фантазма является его врожденная функция: когда Благородный Фантазм материализуется, область, окруженная его стенами, автоматически становится территорией Владычицы Озера Нимуэ. 

Кстати, оригинальный замок был создан Мерлином в чистом поле. После того, как она узнала все, чему он должен был научить ее, Нимуэ разорвала его по кирпичику и перестроила под озером. По этой причине, в отличие от обычных Благородных Фантазмов, которые могут быть материализованы по желанию, замок необходимо перестроить с помощью магии, прежде чем он станет "Замком Авалон".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Пионер звезд. От Chen.
   Что-то насчет а что, если? Тейлор решила использовать свою силу по-другому с нашим постоянным гендерным приверженцем Леонардо да Винчи. Плачет по поводу концовки первой части. 
********************
Пионер звезд.
  
В детстве я помню, как сидел с мамой и изучал историю. Будь то древний или современный, западный или восточный, мама все знала, объясняя мне влияние таких фигур, как Александр Великий, Фрэнсис Дрейк или Никола Тесла, и то, как они сформировали мир. Каким-то образом она заставила все это казаться таким волшебным, сплетая воедино историю, которая вдохновила меня учиться усерднее. 

Потом произошла авария, и я остановился. Боль была слишком сильной, когда я смотрел на книги и вспоминал общие воспоминания. Может быть, если бы все не развалилось, я бы выстоял и вернулся к учебе. Но из-за боли мамы, папы и Эммы у меня не было времени исцелиться и по-настоящему двигаться дальше. 

Но теперь все было по-другому, и у меня была сила быть кем угодно из мифологии или истории. Было бы так легко просто стать легендарным героем, таким как Зигфрид или король Артур, и поймать злодеев, но я не хотел этого делать. Я хотел по-настоящему действенно помогать людям, быть тем, кто лечит причину, а не только симптомы, потому что это была особенность героев, они всегда реагировали. 

Было больно говорить это, но после многих лет наблюдения за разрушением города я не мог отрицать правду. Даже несмотря на все усилия PRT и Героев, город балансировал на острие ножа, и это шаткое равновесие было единственным, что не давало ему полностью превратиться в зону боевых действий. Вот почему я не мог пойти по легкому пути. Конечно, я мог бы уничтожить все банды, но это не помогло скребущимся людям выжить, потому что кто-то другой приходил охотиться на город. Нет, мне нужно было сделать больше, мне нужно вдохнуть жизнь в город. Оживите его, чтобы честные люди могли жить, не беспокоясь о том, хватит ли у них денег для оплаты своих предметов первой необходимости. 

На протяжении всей истории было множество людей, которые могли помочь мне достичь моей цели, но был один, кто выделялся больше всего, и это был Леонардо да Винчи, человек эпохи Возрождения. Я помню, как мама описывала его как человека, который действительно опередил свое время. Человек, который так блестяще культивировал свой гений, что все задачи, которые он изучал, он решал с легкостью. Глядя на свои записи, я не мог не согласиться, уверенный, что все знали его по рисованию Моны Лизы, но он также помогал пионерам архитектуры и палеонтологии, а также изучал несколько других областей, таких как анатомия, и стал профессионалом в них. 

Взволнованный, я глубоко вздохнул и потянул. Однако, в отличие от прошлого, я не трансформировался и не чувствовал прилива силы. Вместо этого я почувствовал, что мой разум расширился, когда мне стали доступны все знания и опыт Леонардо. Сложно описать это "удивительно", потому что я видел мир глазами истинного гения. Вещи, которые раньше казались мне тусклыми или обычными, теперь стали чудесами, которые можно было ценить как свидетельство прогресса человечества. Еще лучше было то, что у меня было бесчисленное множество идей, которые могли построить на фундаменте передо мной и вести человечество еще дальше в будущее. 

Однако, несмотря на чувство восторга, переживания да Винчи быстро напомнили мне, насколько суровой была реальность. Я был ограничен не только во времени и ресурсах, но и должен был обдумать последствия своих планов. Мои планы могли быть неправильно использованы и использованы другими людьми, что было особенно отрезвляюще, когда старая поговорка пронеслась в моей голове. 

Тем не менее, это было не так уж и плохо, поскольку я чувствовал, как дух Леонардо успокаивает меня, отталкивая от моих мыслей к ... моему зеркалу? 

В моей голове возникло замешательство, когда я задумался о том, на что именно смотрит гений. Однако, несмотря на мои попытки, мне не удалось уговорить его намерения, и мне пришлось ждать, пока он закончит. Затем без предупреждения в мою голову ворвался кладезь идей, и, разумеется, я был сбит с толку. 

Почему? 

Потому что вместо грандиозных идей, которые я представлял ранее, это был план, предназначенный для того, чтобы помочь мне. Я был шокирован уровнем детализации и содержания, поскольку он варьировался от упражнений до диет и других видов деятельности, направленных на расслабление. 

Не останавливаясь, я задавался вопросом, каков будет результат, и тут же в моей голове возник образ самого себя. В нем я больше не был долговязым, но вместо этого у меня было бесспорно красивое тело с подтянутыми мускулами и светлой кожей, заменявшей тощую фигуру, которая была у меня в настоящее время. Кроме того, мои волосы тоже выглядели лучше, изящно колыхаясь. Озадаченная ненужным эффектом, я не могла не спросить его, почему мои волосы шевелятся. 

Разве это не очевидно? Конечно, чтобы показать свою красоту! 

Полностью удивившись, я не мог удержаться от неожиданного ответа. Вместо мужского голоса, ответившего на мой вопрос, он был явно женским. Пошатнувшись от шока, мой рот заговорил, прежде чем я даже смог как следует подумать. 

"Ты женщина!?" 

- Нахально, он, нет, - ответила она. Уверенность исходила от нее, поскольку я продолжал страдать от того, что мое понимание истории пошатнулось. 

Нет, я, великий да Винчи, действительно был красивым человеком. Но до моего гения пол не имеет значения! И вот я приняла форму совершенной красоты! Мона Лиза! 

Сделав несколько глубоких вдохов, я обнаружил, что достаточно успокаиваюсь, чтобы правильно поддерживать беседу. "Хорошо, значит, ты на самом деле был мужчиной, но теперь решил сменить пол, чтобы соответствовать твоему идеалу красоты". 

Действительно. Обычно я был бы симпатичным мальчиком, но призыв переодеться и стать Лизой слишком велик, чтобы его игнорировать. 

С этим мой самоконтроль снова рухнул. "Тогда как, черт возьми, ты теперь женщина !? Ты должен быть парнем! " 

Удивленная моим ответом, она начала смеяться, и ее голос эхом разнесся в моей голове. 

Разве это не очевидно, я применил магию. 

Это остановило мой разум. "Магия реальна, и ты можешь ее использовать?" 

Но, конечно, магия - это сила реальности. Кроме того, я освоил все, что изучал. Так почему не магия? 

Я бы открыл рот, чтобы назвать чушью, но, думая об этом, я не мог не согласиться с ее словами. У нас были такие люди, как Legend, которые извергали что-то вроде волшебных лазерных лучей, или другие вроде Лунга, который превратился в дракона. По сравнению с этим магия внезапно перестала казаться такой абсурдной и многое объясняла в этом мире. 

"Хотя, если магия реальна, почему она никогда не была записана в современной истории?" 

Какое-то время я ничего не слышал, но потом Леонардо заговорил. Однако, в отличие от прежнего, в ее голосе была меланхолия. 

Есть список факторов, влияющих на то, почему магия не была записана. Но я не уверен, насколько это еще применимо. 

Услышав в ее голосе печаль, я решил отвлечь разговор от текущей темы. Я чувствовал себя виноватым из-за плохих воспоминаний. 

"В любом случае, спасибо, что ответили на мои вопросы. Приятно знать, что у меня есть ваша поддержка ". 

С прежним пылом она ответила искренне. 

Конечно, я вижу, что у вас задатки первооткрывателя звезд! Таким образом, моя обязанность как старшего помочь вам в процессе оставить свой след в истории! Вот почему нам нужно начинать с базы и строить вверх! В конце концов, чтобы достичь небес, абсолютно необходимы сильное тело и ум! Вот почему мы немедленно приступаем к реализации плана да Винчи-Чана по улучшению самочувствия Тейлора! 

С этой последней мыслью я снова увидел план и длинный список, которому мне пришлось бы следовать.Небольшую часть меня пугала стоящая передо мной задача. Но каким-то образом я знал, что ситуация улучшится и что я не одинок.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.3

Папа ушел, когда я вернулся домой после утренней пробежки в субботу. Его грузовика не было на подъездной дорожке, и когда я вернулся в дом, к холодильнику была прикреплена наспех нацарапанная записка с помощью старого изношенного магнита, на котором когда-то был изображен желтый смайлик. 

"Тейлор" , - говорилось в нем. На работе возникла чрезвычайная ситуация, с которой мне пришлось справиться. Не знаю, когда буду дома, так что в холодильнике есть остатки еды, а под банкой с печеньем - двадцать долларов, если вам нужно заказать ужин в ресторане. Люблю папу. 

Записка вернулась в холодильник, и когда я заглянул под банку с печеньем, то обнаружил, что под ней были приколоты пара пятерок и десятка. 

Когда тайна была раскрыта, я пошел и принял хороший долгий душ, оставаясь, возможно, немного дольше, чем необходимо, чтобы я мог наслаждаться струей горячей воды на моих плечах, шее и спине. К тому времени, когда я выключил воду и, наконец, вышел, мои пальцы были морщинистыми и похожими на чернослив, а зеркало в ванной было покрыто густым туманом. 

Туман медленно рассеивался, но к тому времени, когда я вытирала полотенце, зеркало стало достаточно прозрачным, чтобы я мог видеть в нем себя. Когда только длинные темные волосы, которыми я так гордился, остались влажными, я остановился и позволил полотенцу упасть на кафельный пол, чтобы я мог осмотреть себя, как это было чуть больше недели назад. 

Должно быть, это выглядело глупо, я стоял там, голый, сгибал руки и ноги и смотрел на свою задницу. Дело было не в тщеславии, хотя я мог признать, что был в лучшей форме в своей жизни, и мне это нравилось. Брюшко, упорно цеплявшееся за нижнюю часть живота, исчезло, живот был плоским, ноги выглядели так, как будто они продолжались вечно ... Мое лицо, возможно, не изменилось, и мои сиськи, возможно, действительно не сильно развились, но я был ... доволен этим "Отдыхай, - подумал я. 

Однако я не пытался восхищаться собой, я пытался найти какой-то признак того, о чем говорила Эми, какой-то намек, ключ или деталь, которые явно отметили бы меня как сверхчеловека. Что-нибудь, что угодно, что сделало бы меня очевидным, что я могу делать то, что вызывает зависть у профессиональных спортсменов. 

Но ничего не было. Никакой гротескной, преувеличенной мышечной массы. Нет выступающих вен. Мои грудные мышцы не занимали мою грудь, и мой пресс не был настолько точен, что можно было натереть их сыром. Я был в хорошей форме, и я мог свободно признать, что год назад я мог бы достаточно завидовать трем людям тому, каким я был сейчас, но в лучшем случае я выглядел так, как будто я тренировался и оставался в форме. 

Вчера днем ??я потратил несколько часов на тренировку с Лизой, обучая ее тем же боевым искусствам, которые использовал. За это время я поднялся с ранга чуть ниже B до ранга A. Это был огромный рост, легко утроившийся по сравнению с тем, что я обычно получаю в течение одного дня самостоятельно - и, в свете этого, теперь было очевидно, что я бы выучил навык быстрее, если бы я также обучал его кому-то. но, несмотря на этот огромный скачок, во мне не было ничего особенного. 

Нет выпуклых мышц. Нет значительного прибавки в росте или весе. Никакого внезапного желания съесть на обед целую корову. Сейчас я чувствовал то же самое, что и вчера. 

"Может, Эми ошибалась?" - пробормотал я про себя. 

Но это было не совсем так. В конце концов, у Эми было какое-то чувство к биологии, какое-то шестое чувство, которое исходило от ее способностей, которые позволяли ей "видеть" мускулы, кости и прочее, так что она, очевидно, сможет увидеть все это более подробно, чем мой обычный человек без посторонней помощи. глаза могли. То, что я не видел ничего похожего на то, о чем она говорила, не означало, что она ошибалась. 

Кстати, Эми также жила с целой командой супергероев, по крайней мере один из которых был Александрийским пакетом. Несомненно, она лучше меня понимала, как выглядит "сверхчеловек". 

В конце концов, я решил, что ничего не найду, отказался от осмотра, вернулся в свою комнату и оделся. Я думал о том, чтобы пойти куда-нибудь и немного потренироваться, или что-то в этом роде, но сегодня мне не хотелось делать что-то подобное, поэтому я взял один из моих незаконченных романов и плюхнулся на диван, чтобы читать. 

Около полудня я услышал далекий гул, тяжелый и эхом, который эхом разнесся по нашему старому дому и немного сотряс даже кофейный столик. Я нахмурился, отметил свое место в книге и подошел к окну, чтобы выглянуть наружу, но небо было лишь слегка затянуто облаками. Грозовых облаков не было видно, и я не мог вспомнить, чтобы слышал, что сегодня пойдет дождь. 

Я пожал плечами - папа всегда говорил, что метеорология в любом случае не является точной наукой, и, возможно, я просто не уделял достаточно внимания прогнозу - и возвращался на свое место, когда зазвонил мой новый мобильный телефон. Я взял его, даже не проверив - в конце концов, был только один человек, у которого был мой номер, и это была Лиза - и нажал кнопку на экране, которая выглядела как зеленый телефон. 

"Привет?" Я сказал. "Лиза?" 

"Тейлор, хорошо, ты ответил" , - поспешно сказала Лиза. "Ты рядом с телевизором?" 

"Гм, да? Один прямо передо мной ". 

"Хорошо", - сказала Лиза. "Включи любой канал. Сейчас." 

"О... ладно..." 

Я схватил пульт свободной рукой и включил телевизор. Сразу же я увидел диктора, сидящего за столом, логотип Brockton Bay News Network взорвался позади него, а баннер внизу транслировал то, что я на самом деле не смотрел. Я обращал больше внимания на мрачное выражение лица мужчины. 

"Звоните вам в этот специальный выпуск новостей", - говорил он. "Всего несколько минут назад в Броктон-Бей произошло три крупных взрыва. Один произошел в гараже возле больницы общего профиля Броктона. Другой удар попал в штаб-квартиру Союза докеров, местного отделения Международной ассоциации грузчиков ". 

На мгновение мое сердце перестало биться. 

"Третий и последний взрыв поразил культовое здание Медхолла в центре города, в результате чего оно рухнуло", - продолжил диктор, не обращая внимания на то, что он только что со мной сделал. "На данный момент нет информации ни о том, сколько человек было ранено или убито в результате взрывов, ни о том, что их вызвало. Однако в последний раз было известно, что генеральный директор Medhall Макс Андерс находился в своем офисе недалеко от верхнего этажа, и пока нет никаких сведений о том, выжил он или нет при взрыве или последующем обрушении ". 

Я почувствовал, как мой рот открылся, пульт выпал из моей руки и с грохотом упал на пол. 

"Тейлор?" сказал голос Лизы, металлический и далекий. "Тейлор, ты все еще там? Тейлор! " 

"Папа", - прошептала я. 

Жар собрался в моих глазах, пылал, и мои колени внезапно стали слишком слабыми, чтобы поддерживать меня. Я бесцеремонно приземлился на диван, уставившись, не мигая, на телевизор, который только что сказал мне, что я теперь сирота. 

Я был одинок. 

Что я собирался делать? Папа... Папа был всем, что у меня осталось в этом мире. Вся моя семья. Я не ... Как я ... 

"Подождите, - сказал диктор, поднося руку к уху. "Дамы и господа, мне только что сообщили, что BBNN получила видео и заявление об ответственности от паназиатской банды Броктон-Бэй, Azn Bad Boys, также известной как ABB. У нас не было времени самим посмотреть видео, но мы покажем его вам здесь в неотредактированном виде. 

"Имейте в виду, что это может не подходить для некоторых зрителей, а некоторых может беспокоить содержание. Родителям настоятельно рекомендуется убрать детей из комнаты, а людям со слабым телосложением следует помнить, что следующие кадры могут быть неприятными. Следуя своему усмотрению зрители советуют." 

Изображение на экране телевизора изменилось на черное, затем вспыхнуло, открыв нечто похожее на мастерскую какого-то сумасшедшего ученого. Повсюду были разложены провода, запчасти и недоделанные штуковины, а посреди хаоса стояла женщина. У нее были длинные черные волосы, большие очки и что-то вроде противогаза. 

Конечно, накидка. 

Углики гнева начали прожигать отчаяние. 

Тот, кто убил папу. 

"Привет, Броктон-Бей", - сказал плащ. В ее голосе был механический хрип, как будто она говорила из длинного туннеля или, возможно, носила модулятор, как в тех шпионских фильмах. "Если вы еще не узнаете меня, то скоро узнаете мое лицо. Меня зовут Бакуда, и до тех пор, пока Лунг не освободится, я являюсь лидером банды, известной как Azn Bad Boys ". 

Она сделала грандиозный жест, обратив мое внимание на плетеные проволочные нити, тянувшиеся по ее плечам. С различными гаджетами, расставленными вокруг и позади нее, было довольно очевидно, что она Тинкер. 

"Три бомбы, которые вы только что испытали, были моимитворения, - продолжила она с ноткой гордости. " Этобыло просто для того, чтобы вы знали, насколько я серьезен, когда говорю вам не трахаться со мной . Я уже установил еще несколько по городу, просто ожидая, когда сработает мой сигнал, и действительно испортил чей-то день. Если вы не сделаете в точности то, что я прошу, тогда три примера, которые я только что привел, должны рассказать вам, что произойдет. 

Она убьет больше людей. Напряжение начало распространяться по моему телу, и я хотел встать и пошевелиться, найти ее и увести, чтобы она не могла сделать с другими то, что она сделала с отцом, чтобы я мог остановиться. она не забирала чужую семью. 

Так что я ... 

я уже думал о том, какого героя я буду использовать. Который гарантированно добьется успеха. Зигфрид, король Артур, все мои рыцарские бойцы на передовой были немедленно выброшены. Мне нужен был кто-то, кто мог бы связаться с ней без всяких шансов, что меня остановят или задержат. 

Чтобы я мог... 

"Завтра пришлю еще видео со своими требованиями. Будьте уверены, один из них отпустит нашего славного лидера. На данный момент у ABB есть незаконченные дела с героем-выскочкой, ответственным за его текущее состояние. Мы должны позаботиться об этом, прежде чем сможем заняться всем остальным ". 

Бакуда угрожающе наклонился вперед и к камере. Ярко-красные ее очки блестели в свете тускло освещенной мастерской, придавая ей почти дьявольский вид. 

Я понял, что она говорила обо мне, за мгновение до того, как она снова заговорила. Она делала все это, потому что я посадил Лунга. 

"Апокрифу я отправляю это сообщение", - сказала она. В ее голосе было что-то вроде ликования. "Надеюсь, я привлек ваше внимание. На этот раз я отпустил любимого папу. Я мог бы взорван его на куски со всеми его работой приятелями, но я просто хотел убедиться , что вы слушаете , потому что делатьзнаю кто ты. Я буду ждать тебя на складе сегодня в полночь - ну, ты знаешь, там, где ты практиковал свои силы - и за каждый час, когда ты опаздываешь, я взорву бомбу. Если вы придете более чем на десять минут раньше, я взорву бомбу. Если вы принесете Протекторат или этих придурков Новой волны, я взорву бомбу ". 

Бакуда тихонько усмехнулся. - А если завтра к полудню ты все еще не придешь? Я взорву твой дом вместе с тобой . 

Она не оставляла мне выхода. Она не давала мне возможности обратиться за помощью или позвонить властям. Она заставляла меня приходить одному или позволить ей разрушить жизни большего количества людей. И если я не пойду, она все равно убьет меня и папу. 

Не то чтобы я планировал держаться подальше. 

Когда телевизор снова переключился на диктор, я снова поднес телефон к уху. "Лиза". 

"О, слава богу, ты все еще там", - сказала Лиза. "Тейлор, послушай ..." 

"Мой отец в порядке?" - спросил я, перебивая ее. 

"Какие?" 

Мой папа в порядке ?" - снова спросил я. 

"Хорошо, он в порядке", - быстро сказала она. "Бакуда сделала именно то, что сказала. Штаб докеров разрушен, но внутри никто не пострадал ". 

Я вздохнула с облегчением и рухнула на диван. Слава Богу. Папа был в порядке. 

"Слушай, Тейлор ..." - 

внезапно зазвонил домашний телефон. Мое сердце подпрыгнуло - должно быть, - и я уронил свой мобильник на диван, даже не потрудившись закончить звонок. Я поднялся и взял кухонный телефон так быстро, как мои ноги несли меня. 

"Папа?" 

"Тейлор?" сказал голос отца. 

Последнее беспокойство покинуло меня. "Слава Богу. У тебя все нормально?" 

Не то чтобы я не поверил Лизе, но ... я действительно не верил, что с папой все в порядке, пока не услышал его голос. Я тоже не мог потерять папу. Не после того, как я его только что вернул. 

"Я в порядке", - сказал папа. "Я в порядке, Тейлор. Меня даже не было в здании, когда произошел взрыв ". 

"Ты...?" 

"Я с Куртом и Лейси. Курт позволил мне одолжить свой мобильный телефон, чтобы я мог позвонить тебе и сообщить, что я в порядке. Ой, подожди, подожди. 

Я услышал движение в отцовском конце линии, и чей-то голос сказал что-то, чего я не могла разобрать. Папа что-то сказал в ответ. 

"Послушай, - начал папа, когда вернулся ко мне. "Здесь довольно беспокойно, так что у меня нет времени на разговоры. Мы все еще пытаемся найти всех и убедиться, что никто не пострадал, проверить повреждения и посмотреть, что можно исправить, а что нет, и это займет еще как минимум несколько часов. Я не уверен, когда вернусь домой сегодня вечером. 

"О, - просто сказал я. 

- Но точно до полуночи. Ты будешь в порядке с собой? Вы получили мою записку, нашли деньги под банкой с печеньем? " 

Я кивнул, хотя папа меня не видел. "Ага. Все будет хорошо." 

"Хорошо. Мне пора идти. Увидимся сегодня вечером, хорошо? 

"Хорошо." 

"Ладно." 

"Папа?" Я сказал прежде, чем он успел попрощаться. 

"Ага?" 

Я колебался, но всего на несколько секунд. 

"Я люблю вас." 

Я чувствовал себя вечно с тех пор, как я сказал ему эти слова. 

"Я тоже тебя люблю, Тейлор", - мягко сказал папа. 

"До свидания." 

"До свидания." 

Я повесил трубку и какое-то время просто стоял и тупо смотрел на трубку. Мне казалось, что они были повсюду, и я не знала, следует ли мне радоваться тому, что с папой все в порядке, беспокоиться об угрозе для нашей жизни, быть виновным в том, что якобы все это навлекло на нас, или злиться на Бакуду. за нарушение неписаных правил и вовлечение папы в эту неразбериху. 

Я почувствовал, как мои губы сжались в тонкую линию. Наверное, рассердился. Облегчение и чувство вины могли подождать, пока со всем этим не справятся и Бакуда больше не будет топором, нависшим над моей и папиной шеями. 

Я вернулся в гостиную, взял свой мобильный телефон и сел на диван. 

"Лиза". 

"Тейлор?" - раздался голос Лизы. "Твой папа в порядке?" 

"Он в порядке", - сказал я ей. "...Простите." 

Я не был уверен, извиняюсь ли я за то, что не поверил ей на слово, или за то, что оставил ее в таком состоянии. 

"Все в порядке. Не беспокойся об этом ". Последовала короткая пауза, не больше секунды. - Значит, вы видели послание Бакуды? 

Я снова посмотрел на телевизор, где диктор все еще говорил о бомбах. "Ага." 

"Хотела бы я сказать тебе, чтобы ты не уходил и оставил это Протекторату и ГВП", - начала Лиза. 

"... Но мы оба знаем, что я бы не стал слушать", - закончил я за нее. 

Не после того, как она пригрозила моему отцу. Я ни за что не собирался оставлять это героям, пока я сидел и ждал. 

"Нет, - сказала она, - дело даже не в этом. Бакуда серьезно относится к этому. Если кто-нибудь, кроме тебя, появится сегодня вечером, она будет сократить ее потери и начать взрывать чушь. И это будет не та обычная взрывчатка, которую она уже использовала. 

Я колебался. 

Обычные взрывчатые вещества?" 

"Она Тинкер, специализирующаяся на бомбах , Тейлор". Лизе не нужно было добавлять "да", чтобы я это услышал. "Кто знает, какое безумное дерьмо она может построить? Вот почему я хочу подчеркнуть это:будьте осторожны . Бакуда уже доказала, что она готова игнорировать правила и эскалацию, так что ожидайте , что она сложит колоду в ее пользу ". 

Это должно было означать ловушки, мины и всякую всячину, приготовленную для того, чтобы она могла доставить меня именно туда, где она хотела. Вероятно, она тоже привела бы кучу лакеев с оружием. 

"Есть еще какой совет, который я могу использовать?" 

"Ага. И что-то довольно простое. Бакуда не знает, в чем ваша сила . Никто, кроме Armsmaster и Miss Militia, не знает , может быть, директор PRT. У вас будет элемент неожиданности, и все, что ей нужно будет рассказать, - это несколько расплывчатых рассказов тех головорезов, которых вы нокаутировали перед битвой с Лунгом. Сделай это правильно, заставь ее отказаться от бдительности, позволив своему монологу, и она никогда не узнает, что ее поразило ". 

Какое-то время я молчал и созерцал перед собой столешницу. Несмотря на то, что случилось с Glory Girl, я когда-либо участвовал только в одной настоящей битве за плащ, и это было с самим Лунгом. Теперь, когда у меня была минута, чтобы успокоиться и выйти из этого момента отчаяния и ярости, я понял, что, вероятно, было бы не очень хорошей идеей просто убегать и надеяться на лучшее, как у меня в основном было это первая ночь. Мне повезло, что у меня был пауэрсет, который довольно легко дал мне ответ, но он не проделал бы меня через всю мою карьеру героя. 

Несомненно, Бакуда все это спланировал. Если бы я просто вошел и взорвал его ... Я не был уверен, на что она действительно была бы способна, когда у вас был изготовитель бомб с доступом к высокотехнологичным, футуристическим вещам, которые были характерны для Тинкеров, но на такие вещи Медея и другие мои комментаторы могли дать мне достаточно здорового воображения для некоторых возможностей. 

"Что у тебя было на уме?" - спросил я Лизу. 

И если бы Бакуда мог сделать хотя бы половину того, что я себе представлял, тогда худшей идеей было бы противостоять ей в выбранной ею области после того, как она знала, сколько времени нужно подготовить и подготовиться для меня. 

"Хорошо,"Лиза хеджирования, "Я не идеальный читать на ней, потому что я использую свою мощность такслишком много, в последнее время , и у меня уже есть головная боль из - за него, но я взял довольно много вещей только от того , видео в одиночку. Итак, это то, чего вы должны ожидать ... " 
   - o.0.OO0.o -
  
Мне пришлось ждать еще почти десять часов, пока папа не вернется домой, и никакое повторение плана снова и снова не могло отвлечь меня от нарастающего чувства беспокойства и беспокойства. Я не мог удержаться, теперь, когда Бакуда играл с одним из моих самых глубоких страхов, представляя все, что могло пойти не так по дороге домой. 

Бакуда может снова решиться на меня напортачить и на этот раз просто убить папу. Она уже доказала, что готова атаковать меня вне моего костюма, и ее самая большая угроза заключалась в том, что она убьет нас обоих, если я не появлюсь в течение двенадцати часов до крайнего срока. На самом деле ничто не могло помешать ей заложить бомбу в его грузовик, когда он помогал с экстренной ситуацией, в которую его вызвали сегодня утром. 

Или он мог попасть в автомобильную аварию. Просто... случайный случай. Ни рифмы, ни повода, ни грандиозного замысла, просто неудачная попытка получить от другого водителя грузовика или что-то в этом роде. Один парень, пьяный после ужаса дня, один идиот, бегущий на красный свет со скоростью шестьдесят миль в час - это все, что нужно, и они звали меня в городской морг, чтобы опознать его. 

Или, может быть, это просто грабитель, пытающийся заработать несколько долларов. Какой-то парень, который слишком долго терял удачу, или какой-то наркоман отчаянно нуждался в деньгах, чтобы купить свой следующий максимум, это не имело значения. Просто должен был быть кто-то с ружьем, который не примет ответа "нет". В конце концов, папа не был пуленепробиваемым. 

Снова и снова мой мозг придумывал сценарии того, как его могут убить по дороге домой, от пугающе правдоподобных до причудливых и непрактичных. Внезапно я остро осознал, сколькими способами он может быть оторван от меня, и теперь я ничего не мог делать, кроме как думать обо всех, пока я сидел в гостиной с включенным телевизором на заднем плане и ждал. 

На самом деле, не имело значения, как это произошло. Будь то Бакуда, грабитель или безрассудный водитель, конечный результат будет одним и тем же: папа уйдет, а я останусь один. 

Мое сердце екнуло, когда я услышал то, что, как я был уверен, было хлопком двери его грузовика, и папа даже не успел пройти через парадную дверь, как я встал, подбежал и бросился в его грудь. Может быть, немного сложнее, чем следовало бы, на самом деле, учитывая, что у меня явно была сверхчеловеческая сила; звук дыхания отца, вырывающегося из его тела, был почти взрывным. 

"Уф!" Папа немного попятился, но сумел удержаться в вертикальном положении. Через мгновение его руки поднялись и тоже обняли меня. "Привет, я тоже рада тебя видеть, но, может быть, в следующий раз будешь немного менее грубым? Кажется, я слышал скрип моих ребер ". 

Я уткнулась лицом в его грудь, но немного ослабила хватку. "Я видел новости", - пробормотала я ему в рубашку. "Я думал..." 

Я тоже думал, что потерял тебя. 

"Привет." Он успокаивающе сжал меня. "Я в порядке, ладно? Когда взорвалась бомба, в здании никого не было. Все в порядке. Я даже не опален, хорошо? " 

Я продержался еще несколько минут, как бы уверяя себя, что он действительно здесь, а не галлюцинация или лихорадочный сон. Однако в конце концов мне пришлось отпустить, поэтому я отступил и позволил ему пройти остаток пути в дом. Когда дверь закрылась, казалось, что он наконец-то дома и в безопасности. 

"Насколько это было плохо?" - тихо спросил я. 

Как близко я подошел к тому, чтобы потерять тебя? 

Рот отца скривился в кривой гримасе. "Ты ел?" - спросил он вместо этого, меняя тему. "Я бы понял, если бы ты не был голоден, после того, что случилось сегодня..." 

"Папа", - перебила я его. "Как плохо?" 

Папа долго смотрел на меня, сжав губы в тонкую линию, и было легко понять, что он не хочет говорить. В конце концов, однако, он глубоко и громко вздохнул через нос и провел рукой по редеющим волосам. Мне показалось, что я слышал, как он бормотал что-то вроде: "Ты такая же, как твоя мать", но мне могло показаться это. 

"Плохо", - решил он в конце концов. "Никто не пострадал, но большая часть здания либо разрушена, либо почти не стоит. Город отправит инспектора через несколько дней, чтобы решить, можно ли это исправить, но я не задерживаю дыхание ". 

И если бы он был внутри здания, он почти наверняка был бы разбит на столько же частей, сколько и само здание. Им пришлось бы отправить его ко мне домой в коробке из-под сигар. 

"Ой", - неубедительно сказал я. 

Похоже, на расстоянии волоска. Не совсем то же самое, что "дюйм в любом направлении", но это было похоже на близкий вызов. 

"И... все в порядке?" 

"Все в порядке", - заверил меня папа. "Кто-то вызвал угрозу взрыва, так что мы все были снаружи, ожидая, когда появится спецназ или кто-то еще, когда произошел взрыв". 

"О-о". 

Не это ли имел в виду Бакуда, когда сказала, что отпустит папу? Она сообщила об угрозе собственной бомбы, просто чтобы доказать свою правоту? 

"Во всяком случае, достаточно серьезных вещей". Папа устало улыбнулся. "Ты ел? Немного поздно, но я могу сделать тебе что-нибудь по-быстрому. 

Я слегка покачал головой. "Нет, я ел. Я только что приготовила себе суп ". 

"Ой, - сказал папа. "Хорошо. Это хорошо." 

Мы замолчали. Никто из нас, похоже, не знал, что сказать, и я не мог придумать ничего, о чем действительно можно было бы поговорить, что не затрагивало бы бомбежку или то, как я волновался. Я снова подумал о том, чтобы рассказать ему о своих силах, о том, каким я был Апокрифом, но я знал, что сейчас не время. 

Папа остановил бы меня, если бы знал. Он сказал мне не идти. Я не хотел думать о том, что могло бы случиться тогда, если бы я послушался и остался на месте, рискуя, вероятно, сотнями жизней, или если бы я использовал свои силы, чтобы усыпить его и все равно уйти, обостряя отношения, которые у нас только что были. начал восстановление. 

- Ну, - наконец сказал папа. "Это был долгий день. Я пойду спать, хорошо? 

Папа начал идти по коридору, но я схватил его за руку и остановил. 

"Подожди", - сказал я, когда он повернулся. "Подожди. Я ... у меня есть кое-что для тебя. 

Я отпустил и прошел мимо него, практически спрыгнув в свою комнату и к своему столу. Я чуть не оторвал ящик, когда открыл его, я так сильно дернул за него, и когда я схватил то, за чем пришел, и задвинул его, весь мой стол, казалось, задрожал. 

"Все в порядке?" - спросил папа, когда я вернулся по коридору. "Я слышал это отсюда". 

Я почувствовал, как мои щеки немного покраснели. "Все в порядке", - сказал я ему. "Я был просто... В любом случае, здесь". 

Я протянул руку, в которой свисал мерцающий золотой амулет. Папа глаза расширились. 

"Тейлор", - прошептал он, осторожно взяв его, "это..." 

Он внимательно осмотрел его, перевернул в руках и проверил мастерство. Это было не совсем по-мужски, так как оно было идентично моему, но у меня не было времени, чтобы сделать новый, и когда я делал этот, я не особо беспокоился о том, не было достаточно мужественным. 

Он снова посмотрел на меня. "Где ты это взял? Выглядит ... дорого. 

"Я копил," сказал я ему, потому что я былработал над этим некоторое время. "Лиза тоже помогла", - добавил я, для хорошей меры. Это было даже в некотором роде правдой. "Это часть подходящего набора". 

Я потянулся к рубашке и поднял свой амулет, чтобы показать ему. "Видеть?" 

"Это красиво", - сказал папа. "Это действительно так. Я просто ... какой повод? " 

"О, ах..." 

Я попытался придумать ложь, что-то простое и легкое, что имело достаточно смысла, чтобы он не стал сомневаться в этом. 

"Я думаю..." - начал я. "Я ... давно не делала тебе подарка. Знаешь, ко Дню отца. 

Я подавил передергивание. Это было ужасно. 

"Ой." Но папа, похоже, купил это. "Что ж, это очень мило. Спасибо, Тейлор. Я обязательно его надену. 

Я хотел ему верить. Я хотел верить, что он действительно будет, что он сделает именно то, что сказал. 

Но я не мог. 

Это было одно из тех простых и небрежных обещаний, которые люди давали все время. На самом деле, он мог надеть его один или два раза, может быть, всякий раз, когда он вспомнил о нем, но в большинстве случаев он, вероятно, будет лежать на его комоде или в одном из ящиков. Он не потускнеет, не потеряет блеска, но просто будет сидеть там. Забытый, оставленный. 

Другими словами, бесполезно. Это не сработает, для чего я это сделал - не смог, пока он его не носил. Если я хотел, чтобы оно защищало его, как Лиза защищала ее, а я защищала меня, тогда ему нужно было носить ее каждый день. Каждый день . 

Я сглотнул и возненавидел себя за то, что собирался сделать. 

Потому что, если я не мог доверять ему сознательное решение носить его, мне нужно было отказаться от возможности отказаться от него. 

"Вы обещаете, что?" - кротко спросил я. 

"Обещать?" - попугал папа. 

Я взяла его руки в свои, затем посмотрела ему в глаза, просто чтобы он не увидел черное боди, обвивавшее мои пальцы. 

"Обещай, что будешь носить его каждый день?" Я сказал. 

Папа успокаивающе улыбнулся мне. "Я обещаю." 

Я протянул руку и исказил мир, и просто чтобы убедиться, что это нужно, я спросил его: "Ты правда обещаешь?" 

Папа вырвал у меня одну руку и начертил крест на груди. "Я обещаю." 

Гейсы обвивали его сердце, заставляя сдержать слово. Я ненавидел себя за то, что сделал это с ним, за то, что отнял у него хоть малейшую долю свободы воли. Сначала с Лизой, теперь с папой... Это было похоже на скользкую дорожку, по которой я мог бы скатиться, если бы не был осторожен. 

Но... мне было страшно, и я не мог рисковать. Это была папина жизнь, его безопасность в опасности. Бакуда уже точно доказал, как легко он может умереть, как легко его можно отнять у меня, и я уже потерял маму - я не мог, я не мог потерять и папу. 

Итак, мой гей обернулся вокруг его сердца, и я украл часть свободной воли отца. Может быть, когда пришло время рассказать ему о своих силах, я бы отменил их и доверил ему носить их самостоятельно. На данный момент он никогда не проживет и дня без амулета, который защитит его жизнь. 

Нижний костюм исчез. Я отпустила его руки, но больше не могла смотреть ему в глаза. 

"Спокойной ночи, папа". 
Мне жаль.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: CАe Cless.
  
   Кэй Клесс [Навык] 

Путь Подвигов, утерянные боевые искусства древних кельтов Ирландии и Шотландии. Это древнее искусство боя, развившееся независимо от боевых искусств Дальнего Востока, навык, который был сосредоточен на развитии физического мастерства, а не на стремлении стать единым целым со вселенной. Чисто боевое искусство, разработанное исключительно для целей войны и избегающее забот, ненужных на поле битвы. 

Это героические подвиги, которым научили воинов древнего кельтского мира, таких возвышенных героев, как Кухулин, Фердиад и рыцарей Красной ветви, присутствующих в ольстерском цикле ирландской мифологии. Талантливыми мастерами, обучавшими этих воинов этому искусству, были Скатах и ??Айфе. 

Количество подвигов сложно измерить. Точное количество зависит от источника. Однако можно быть уверенным, что их было по крайней мере двадцать один, и хотя немногие когда-либо овладели ими всеми, от большинства воинов ожидалось, что они выучат и овладеют определенным числом, прежде чем их сочтут действительно готовыми к битве. 

Те, кто узнал их всех, использовали свое тело как оружие. 

На высших уровнях ткань пространства и времени может быть искажена на локальном уровне. 

Это великое искусство было потеряно много веков назад. Тем не менее, некоторая степень принадлежащих ему подвигов сохранилась до наших дней как спорт, хотя уровень мастерства по сравнению с ним ничтожен.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.4

Я ждал, пока я не был уверен, что папа спит, пока я не был абсолютно уверен, что он спрятан в постели и пил бревна, прежде чем я собрался уходить. Я постарался избавиться от всего, что слишком важно, чтобы рискнуть - телефон, который Лиза только что купила мне, в основном среди них - и дважды и трижды проверил, есть ли у меня защитный амулет, спрятанный под толстовкой. 

Затем, через несколько минут после одиннадцати часов, когда я был настолько уверен, насколько мог, я собрался и вошел в свою базовую форму. В одно мгновение я стоял в центре своей комнаты, одетый в свой костюм, и смотрел через линзы своей маски. 

Пару мгновений я немного поерзал, осматривая наручи, перебирая комбинезон, поправляя подгонку жилета, чтобы убедиться, что мне удобно. На самом деле я просто откладывал на потом. Я старался отложить поездку как можно дольше, потому что я был более чем немного нервничал и напуган. 

Может быть, профессиональные герои были бы в порядке и полны уверенности. Я мог свободно признать, что немного беспокоился о том, чтобы вступить в бой с кем-то, о чьих силах я ничего не знал, тем более, что она была Тинкер, которая специализировалась на бомбах . 

Однако страх ничего не изменил. Я не мог ее отпустить, чтобы не терроризировать город и не получить еще один шанс убить отца. Я не мог позволить ей причинить боль кому-либо, о ком я забочусь, или разорвать чью-либо жизнь. 

И, в конце концов, я был героем. Бакуда был негодяем. Это действительно было так просто. 

"Хорошо", - сказал я себе, переводя дыхание. "Набор. Установить." 

Я протянул руку через себя и потянул к себе выбранного героя - если действительно можно было правильно назвать его героем, - и мгновением позже я принял облик человека, закутанного в черное, который сбил с ног. Группа бандитов Лунга, Столикий Хасан. 

Я больше не тратил время зря и перелез через кровать, открыв окно, чтобы выскользнуть и выскользнуть через щель с жидкой, почти змеиной грацией. Я приземлился с мягким, почти неслышным стуком на траве нашего двора, напряженный и ожидающий. 

Прошло несколько секунд, но они казались часами. Вечность растянулась, пока я прислушивался к звуку, когда кто-то пробуждается, присев на землю, мое сердцебиение удивительно спокойное и ровное, но в нашем доме не горел свет, и голос отца меня не звал. Он все еще спал. 

Я вздохнул с облегчением, который походил на шепот Смерти. 

Все идет нормально. 

Я начал с короткого прыжка с разбега, перебросился через забор и во двор соседа, а затем направился к заброшенному, заброшенному складу, где я впервые начал практиковать свои силы, что казалось вечностью назад. Я двигался как тень, порхая с места на место с ловкостью, которую раньше не ценил. Я беззвучно приземлился на крышах, бесшумно, как могила. Я приземлился на ветки деревьев при малейшем колебании. Единственными признаками моего ухода были следы, которые я оставил. 

Я был призраком. 

Мы с Лизой сошлись во мнении, что у меня не было другого выбора, кроме как лично встретиться с Бакудой. Как она сказала, Бакуда серьезно относился к своим угрозам: если появится кто-нибудь, кроме меня, если я появится с кем-нибудь еще на буксире, она взорвет бомбу. Бакуда никогда не уточнял, какую бомбу или где она ее заложила, но если она была готова уклониться от нарушения неписаных правил, вполне возможно, что она просто пропустит фанфары и бомбит мой дом вместе со мной и папой. внутри. 

Лиза не ставила это за рамки возможного. 

В то же время, если Бакуда предпочел бы окончание нашей встречи, я, вероятно, навсегда изуродовал бы меня, подвергся пыткам или совсем умер. Лиза сказала мне, что Бакуда был эгоистом с чипом на плече, который чувствовал, что ей есть что доказывать. Судя по истории, которую она мне рассказала о Корнелльском бомбардировщике, я был готов поспорить, что она гораздо лучше понимала характер Бакуды, чем я. 

И что может быть лучше для Бакуды, чтобы оправдать себя, доказать, насколько она велика, чем снести плащ, который победил Лунга? 

Это была классическая тактика, которая часто использовалась в мифах и легендах, которые я исследовал. Это было довольно обычным делом, которое сделали некоторые авторы романов о короле Артуре, чтобы продемонстрировать способности своего нового персонажа: столкнули его с величайшим рыцарем Круглого стола, сэром Гавейном, и заставили их драться до ничьей. Так было учреждено немало Рыцарей Круглого стола. 

Обратное также проявилось в мифе о Геракле: столкнуть Геракла с кучей невыполнимых задач, чтобы он никогда не смог добиться успеха. Тот факт, что он был, был частью того, что сделало его таким известным героем, что сделало его Двенадцать подвигов столь же знаменитыми, как они сами. Ему вручали квесты, которые нельзя было выполнить ни одному человеку, а потом он их выполнял . 

В данном случае я был сэром Гавейном, я был Двенадцатью Подвигами, и Бакуда пыталась проявить себя, победив меня . 

Было действительно нереально думать об этом так. Всего неделю назад это было бы бессмысленно и глупо. 

Ветер, который хлестал меня, когда я шел, теребил хвостик, в который волшебным образом были собраны мои волосы, когда я установил Хасана Сотни Лиц. Он резал мне глаза через узкие прорези в моей маске, и мне приходилось время от времени моргать, пока они высыхали. Каким-то образом, и я понятия не имел, как, я мог видеть так ясно, как если бы на мне вообще не было маски. 

Насколько я мог видеть, никого не было снаружи. Ночь вокруг меня была тихой и тихой, даже без далеких звуков крика пьяного или лая собаки. Казалось, что все решили остаться сегодня вечером. Наверное, чтобы сбежать с Бакуды. Если бы я был обычным, обычным гражданским лицом, сомневаюсь, что я бы тоже рискнул выйти во время этого фиаско. 

Я приземлился на другую крышу, затем спрыгнул и пошел дальше. Качество зданий и улиц начало падать, верный признак того, что я приближался к более бедной части Доков, где у ABB была самая прочная опора. 

Я взглянул на растущий полумесяц и решил, что хорошо провожу время. Хасан Сотни Ликов, возможно, не был самым сильным или самым опытным из бойцов, но недостаток боевых навыков он компенсировал ловкостью, универсальностью и способностью двигаться быстро и бесшумно. Теперь я знал лучше, чем выставлять его против кого-то вроде Лунга, но для этого было немного лучше. 

Однако, несмотря на сюрреализм, все было именно так. Бакуда выбрала меня своим Эверестом, своим Белым Китом, потому что я победил Лунга. 

Проблема была в том, что Бакуда был мастером по делу и специализировался на бомбах. По определению, я не мог сражаться с ней таким же образом, с превосходящей силой или подавляющей огневой мощью, и ожидать, что все пойдет так же. Я должен был сражаться с ней, как с одним из моих заклинателей, как с укоренившимся врагом, который успел обосноваться и укрепить позицию. 

Так что это было именно то, что мне нужно было сделать. 

Я приземлился с легким хрустом на гравийную крышу здания примерно в сотне ярдов от склада, где я должен был противостоять Бакуде. Я был так сосредоточен на том, что собирался делать, когда добрался туда, чтопочтипропустил, сидел на углу следующего здания: камера слежения, да еще новая. 

Я огляделся на другие здания вокруг меня и укрепил свой первый инстинкт: оно было слишком новым и слишком современным, чтобы быть там раньше, поэтому очень вероятно, что это было что-то, что построила Бакуда - чтобы она могла видеть, что я иду, вероятно. В таком случае... 

Да, когда я искал больше, я мог заметить несколько, все неподвижные и указывающие вниз на улицу. Опять же, все они были слишком новы, чтобы пробыть там очень долго, и в этом районе города, где деньги лучше потратить на починку дорог или уличных фонарей, шансы мэра, или полицейского управления, или кого-то еще. пружины для камер видеонаблюдения были ничтожно малы. 

Однако это представляло проблему. Бакуда оказался умнее, чем я ожидал, если бы она решила зайти так далеко, вместо того, чтобы просто выставлять головорезов в качестве часовых. Головорезы, я мог увернуться, могли проскользнуть мимо, потому что головорезы были склонны к скуке и болтали, чтобы скоротать время, а человеческий глаз можно было обмануть. А камера не могла. 

Бредовая иллюзия 
"Забания", - пробормотал я. 

Многие из меня появлялись и отделялись без единого слова. Каждый раз, когда находили другую камеру, из тени и пара образовывался еще один я, который улетал и устанавливался за ним. Всего оказалось около двадцати. Один, два... Двадцать пять, если быть точным. Двадцать пять камер видеонаблюдения, все настроены для наблюдения за каждой улицей, ведущей к складу, по крайней мере, на земле. 

Как только я разместился, мы все вместе потянулись и вытащили небольшой нож, сбалансированный для броска и размер для укрытия. Я все прижал свои ножи к шнуру, идущему от задней части каждой из камер наблюдения, в ожидании. Я глубоко вздохнул и приготовился. 

Не было возможности избежать этого. Если бы Бакуда увидел, что я иду, она увидит, как я собираюсь с ней справиться, и тогда она либо исполнит свои угрозы, либо убежит и закопается где-нибудь, где я не знаю, где она. Может и то и другое одновременно. 

Точно так же, как только я перережу эти шнуры, она поймет, что я здесь, и у меня будет всего несколько секунд, чтобы привести свой план в действие. Максимум полминуты. Таймер обратного отсчета. На тот момент у меня не было другого выбора, кроме как совершить коммит. 

Я сделал еще один глубокий успокаивающий вдох. Холодное присутствие Хасана в моей голове помогло мне принять решение. 

Сейчас . 

Как единое целое, каждый шнур был перерезан быстрым, отработанным движением запястья. Как ни странно, знание Хасана подсказало мне, что перерезать кому-то горло еще проще. 

В тот момент, когда это было сделано, все мои дубликаты исчезли, и я уронил Хасана, как раскаленный камень. 

"Набор. Включать." 

Затем, сразу же, я снова поднял его - 

бредовая иллюзия 

"Забания". 

- и снова раскололся. Мгновение спустя я увидел еще дюжину себя, каждый в костюме Апокрифа, героини, победившей Лунга. Двенадцать девушек с длинными темными волосами, в пурпурном жилете и штанах с золотой отделкой, пригнулись на одной крыше. 

План Бакуды был умным в своей простоте. Она поселилась здесь, на складе, где я когда-то практиковал свою силу, которая ощущалась сейчас, как много лет назад, и, вероятно, расставила ловушки, бомбы и все, что она могла придумать. Нажимные пластины, мины, растяжки, датчики движения - я понятия не имел, каковы ее пределы, но, по крайней мере, некоторые из них можно было сделать без питания Tinker, используя всего несколько расходных материалов из хозяйственного магазина. 

Затем она заставила меня прийти сюда, угрожая отцу и вызывая меня в прямом эфире. Здесь, где она знала, сколько времени делала то, что ей нравилось. Здесь, где она могла видеть, как я иду, и, вероятно, имела полдюжины способов действительно испортить себе день, если бы я сделал что-нибудь, кроме того, что она хотела. 

Засада не должна быть невероятно сложной, если вы можете заставить свою цель идти туда, куда вы хотите. 

Вот почему план, который я использовал, использовал одно из моих самых больших преимуществ: Бакуда тоже не знал моих пределов. 

Я и десять моих дубликатов взлетели и пошли дальше, используя крыши, чтобы расположиться под разными углами вокруг склада. Один остался там, где я начал, а последний спустился на улицу и начал приближаться к двери, через которую я зашел на склад в первый раз в январе. 

Как только мы все были готовы к работе, я подключился к своему помощнику на земле - я решил позвонить ей Диси, чтобы избежать путаницы, потому что она была моей приманкой - и закрыл глаза, чтобы я мог более четко почувствовать, кем она была. видеть и слышать. Когда все действительно начнется, вероятно, будет труднее сосредоточиться на том, что она делает, но мне действительно нужно было иметь это только в начале. 

Моя приманка была приманкой, да, и да, это было очевидно, но это было только частью того, для чего она мне была нужна. В остальном... 

Хорошо. Ее самая важная работа действительно заключалась бы в том, чтобы просто дать мне представление о том, кто и где находится на складе. 

Диси открыла дверь склада и вошла внутрь, в темноту. 

"Бакуда!" крикнула она. "Я здесь! Покажи себя!" 

... Так что, может быть, в детстве я смотрел один или два мультфильма о супергероях слишком много. 

Мгновение спустя загорелся свет - новый свет, к тому же свисающий с новых светильников - и на подиуме не совсем в дальнем конце здания стояла женщина, которую я видел на видео, отправленном BBNN: противогаз, красные очки, длинные черные волосы. Патронташ и несколько ремней, все обшитые обманчиво простыми на вид канистрами и гранатами, свисали со всех возможных мест на ее торсе, от плеч до бедер. 

"Вы опоздали", - раздался голос Бакуды с ее маски. 

Прежде чем Диси успела что-то сказать, голова Бакуды дернулась, и она переместила свой вес, и вдали раздался звонкий грохот, который вывел меня, настоящего меня, из моей концентрации. Я обернулся к источнику шума и там, далеко от центра города, я увидел черную дымку, поднимающуюся в ночное небо. 

Бакуда взорвал еще одну бомбу. 

Как, я не знал. Я не видел, чтобы она нажимала переключатель или что-то в этом роде, поэтому, насколько я знал, у нее был какой-то футуристический интерфейс, встроенный в ее очки или что-то в этом роде. Черт, может, она все равно подстроила его так, чтобы он сработал в это время , независимо от того, появился я или нет. Такая женщина, как Бакуда - сумасшедшая сука- подумал я про себя - возможно, она сделала это только потому, чтомогла . 

Я почувствовал, как мои руки сжались в кулаки. Тем более что мне нужно было ее остановить. 

"- сделай это?!" Диси была требовательна, когда я снова сосредоточился на ней. "Я здесь! Я пришел, как ты и сказал! " 

"Почему нет?" Маска Бакуды превратила ее смешок в металлическое заикание. 

"Ты...!" 

"Здесь все под контролем", - сказала она. "У меня есть вся сила. Я могу делать все, что хочу. Кто меня остановит? Ты?" 

Дичи сделала шаг вперед, рыча, но Бакуда переместился, обнял ее и взмахнул... ракетной установкой. Она направила в поле зрения ракетную установку . 

Внезапно ремни и патронташи со всеми этими канистрами и гранатами, которые были переброшены по всему туловищу Бакуды, обрели смысл. Она не бросала их в людей и не ставила ловушки, она стреляла в них из гранатомета. В зависимости от того, изменила ли она эту вещь и насколько сильно, черт возьми, в зависимости от того, ограничивалась ли ее технология Tinkertech бомбами или она могла делать другие вещи, эта ракетная установка резко увеличила ее дальность. 

Это... сделало это и проще, и сложнее. Легче, потому что если бы я подобрался близко, все, наверное, закончилось бы одним или двумя ударами. Сложнее, потому что до меня у нее было гораздо больше вариантов, чем меня ударить и насколько сильно . 

"А-а-а", - проговорила она. "Видите, как это работает? Делай, что я говорю . Если ты подойдешь слишком близко, если ты сделаешь что-то, что мне не нравится, если ты попытаешься быть умным, черт, если ты хоть чертовски дышишь так, как я считаю оскорбительным, тогда я выберу одну из этих красоток наугад и Посмотри, кто из всего гребаного хозяинаспособов перекраски вашего трупа на этом складе. А потом, ради забавы, я взорву одну из тех бомб, которые обещал ". 

Бакуда похлопал по одному из своих патронташ, постукивая пальцами по блестящей серебристой канистре. Они не были помечены, по крайней мере, так, чтобы DeeCee - и, соответственно, я - могла видеть, но у Бакуды почти наверняка был способ отличить их друг от друга. Я не мог рассчитывать, что она облажается или совершит ошибку; Я должен был предположить, что она никогда не воспользуется ничем, кроме того, что намеревалась. 

Диси отступила, сжав кулаки. 

"Хорошая девочка", - издевался Бакуда. 

"Что теперь?" - спросила Диси. "Ты нажил врага из половины города, ты нарушил неписаные правила, ты меня здесь... Что, ты собираешься злорадствовать?" 

Она сделала вид, что огляделась, покачивая головой, когда дала мне и всем остальным мне прекрасное представление обо всех головорезах, которых привел с собой Бакуда, и о том, где они все были размещены."Хорошая девочка, ДиСи" , - подумала я, когда мы изменили позицию. Весь план зависел от возможности получить всех сразу. 

"Вы, безусловно, собрали для этого достаточно большую аудиторию". 

Бакуда засмеялся хрипящим, заикающимся смехом, который больше походил на отцовский грузовик в один из дней, когда он был менее склонен к сотрудничеству, чем на то, что вылетало из человеческого рта. "О, они здесь не для того, чтобы смотреть, как я злорадствую", - сказала она. Если бы я мог видеть ее рот, я бы подумал, что она бы показала все свои зубы. "Они здесь, чтобы посмотреть на меня... Что ж. Делай с тобой то, что я решил сделать ". 

Она провела пальцами по краю одной из серебряных канистр. 

"Смотрите," продолжала она, "Lung научил меня многооб уважении и страхе. У него это достаточно легко, у него репутация за это. Все, что ему нужно, - это время от времени напоминать людям, почему ABB удалось продержаться так долго, как только он и Они Ли против Империи и их долбаной армии . Сжечь нескольких ублюдков, когда они облажаются, чтобы они знали, что больше этого не делать. Большинство довольно быстро понимают, что нельзя переходить к нему, а те, кто это делают... Что ж. Если после этого они все еще здесь, значит, они из первых рук узнали, почему Лунг чертовски Лунг ". 

Она наклонила голову. От того, как свет падал на ее очки под таким углом, казалось, что они почти светятся. 

"Я, блядь, не такой уж щедрый. Кто-то пересекает меня, у них нет второго шанса ". Она неопределенно махнула пальцем на лицо, замаскированное маской. "Довольно сложно попробовать еще раз, когда у тебя нет головы. Мне это нравится. Быстро, легко, и люди быстро узнают, почему тебе не стоит пытаться со мной трахаться . Эти мальчики тоже очень быстро прижились - мне нужно было продемонстрировать только один раз ". 

Продемонстрировать...? По животу прокатилось тошнотворное чувство. Означает ли это, что она ... взорвалаодного из своих парней ? Для кайф ? Я ... ну, они были головорезами, да, но все же . Кто это сделал ? Даже народы, которые практиковали ритуальные жертвоприношения, делали это, чтобы умилостивить своих богов и обеспечить обильный урожай, а не потому, что они получили от этого смех. 

Я, вероятно, не должен был быть так удивлен, как я, поскольку Лунг доказал, что он был полностью готов убить кучу подростков из-за того, что было равносильно мелкому воровству. 

Сука , - прорычал Диси. 

Бакуда только засмеялся, как будто это была отличная шутка. 

"Ну, ты, - сказала она, - понимаешь, я не могу так хорошо с тобой быть. Было чертовски заманчиво просто разнести тебя на куски и покончить с этим. Без суеты, без суеты, просто избавься от тебя, как от гребаного лежачего полицейского . Честно говоря, E88 вызывают большую озабоченность. Меня больше беспокоитКрюковолк, чем твоя тощая маленькая задница. Проблема в том, что вы победили Лунга . Оставил его голым и без конечностей посреди улицы. Это означает, что я должен показаться ярким . Я должен показать всем в этомпроклятом городепочему вы не запутались с ABB, почему вы не ебать с Bakuda ". 

Она протянула руку и вырвала одну из канистр из патронташа. 

"И я думаю, что нашел правильный путь. Я подумал о том, чтобы показать вам из первых рук, что такоеспагеттификация . Это достаточно ужасный способ умереть, не правда ли? Вас вытягивают, как лапша, гравитационные силы, пока все ваше тело не станет ничем иным, как цепочкой молекул? Но этого недостаточно для шоу. Мне нужен спектакль . Что-нибудь, на что люди укажут в качестве предостережения на будущее, ну, скажем... может, пятьдесят тысяч лет? " 

Внезапно Диси начала хихикать. 

"Какие?" - рявкнул Бакуда. "Что тут смешного?" 

"Ты действительно недалекий, Бакуда", - усмехнулся Дичи. "Все это ради репутации ? К чему? Впечатлить Skidmark и все остальные браки? Все остальные уже думают о тебе как о маленькой девочке, которая устроила истерику только потому, что не получила пятерку в классе математики. 

Я закусил губу и надеялся, что план Лизы не взорвался - и в данном случае это могло быть даже буквально - на моем лице. Я также надеялся, что актерских навыков моей приманки было достаточно, чтобы поразить все те моменты, о которых мы с Лизой говорили ранее сегодня. 

План не обязательно основывался на том, что сейчас делала DeeCee. Наверное, все могло бы работать и без него. Однако чем больше была отвлечена Бакуда, тем легче было бы с ней справиться и тем меньше у нее шансов отреагировать или придумать контрпорт. Если у нее есть план для меня - или кого-то еще, если на то пошло - пройти через складские окна и крышу, то мне нужно, чтобы у нее не было возможности реализовать его. 

Возможно, это немного иронично, но Диси будет направлять Эмму, чтобы она внесла свой вклад . 

"Замолчи!" - сказал Бакуда. "Ты понятия не имеешь... " 

"Ты думал, что сможешь стереть это, если взорвешь достаточно вещей?" Диси перебила ее. "Как будто бы все просто забыли, если бы вы взорвали мэрию или сделали что-то достаточно большое? Может быть, когда ты сделаешь себе имя, никто даже не вспомнит, что все началось с того, что тебя завалили из Корнелла? " 

Бакуда сделал шаг вперед, топнув ногой. "Сука!" она выла. "Я сказал, ЗАКРЫТЬ !" 

"Вот что это действительно о, не так ли? " - подстрекала Диси. "Вы сделали глупое решение, и теперь вы делаете целую кучу глупых решений, каждый тупее , чем последний, все так , что вам не придется столкнуться с тем , что вы не так умны , как вы думали , вам мы. Скажи мне, Бакуда, есть ли вообще оценка ниже четверки ? "

Бакуда дрожал, я видел это через заимствованное видение моей приманки. Я думал, что вижу, как работает ее челюсть, но она вообще не разговаривала. 

"Как мелко, - сказал DeeCee. Ее губы скривились в усмешке, которую я видел почти каждый день в течение последних двух лет. "Вот я, пытаюсь изменить ситуацию, пытаюсь помочь поднять этот город с колен, и все, о чем вы беспокоитесь, - это почувствовать себя лучше , как будто это что-то изменит ? Действительно?" 

Диси покачала головой. Хриплый звук отвращения прошел между ее губами. 

Ты - лежачий полицейский, Бакуда", - выплюнула она. "Все, что вы делаете, это мешает мне. У меня нет времени тратить зря, играя в ваши игры или исправляя ваше раздутое эго. У меня настоящие проблемы, с которыми нужно иметь дело ". 

Бакуда поднял ракетную установку и нацелил ее на мою приманку, гнев был написан в каждой линии и угле ее тела. 

"Тебе действительно нужно знать, когда заткнуться, черт возьми!" - прорычала она. 

"Забавно, - небрежно сказала Диси, - я собиралась сказать тебе то же самое". 

Теперь ," прошептал я в ночи, и все остальные меня переехали . 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: резонанс Сен-Графа.
   Резонанс Saint Graph [Term].
   Одним словом, гармонизация. Степень и сила связи между Тейлор Хеберт и Героическим духом, который она устанавливает. Уровень синхронизации между ней и Героическим Духом. Чем полнее гармония, тем больше она сможет показать силу и мастерство Героических Духов. 

На этот параметр влияет несколько факторов. Одним из таких факторов является ситуация: при использовании Героического духа, который связан с ситуацией либо через событие в его легенде, либо через его сильные чувства (сожаления, травмы), степень сотрудничества между ней и Героическим духом увеличивается. Например, чтобы использовать Героический Дух Зигфрида в ситуации с драконом, истинная сила Героического Духа может проявиться наиболее полно. Это результат Гармонизации Паттерна Эго , когда образ мыслей Героического Духа и образ мышления Тейлора Хеберта находятся в достаточном согласии относительно ситуации. 

Еще один фактор - насколько глубоко Тейлор Хеберт черпает героический дух. Хотя для большинства сценариев требуется только базовый уровень сотрудничества, так что влияние эго Героического Духа ничтожно или почти незаметно, если он опирается на личность и опыт Героического Духа, чтобы помочь ей справиться не только с суровыми физическими боями, но и также психологический стресс ситуации, эго Героического Духа становится более выраженным. В этом случае она проявит черты характера и будет действовать в соответствии с героем, которого она установила.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Почти плохой конец: Вниз гром (Крик к одиноким небесам).
  
"Вверх! Вверх! Вверх!" 

Прыгать. Прыгать. Прыгать. 

Снова, снова, снова Лиза прыгнула вверх так высоко, как только могла. Ее ноги закачивались от напряжения. Она задыхалась от напряжения. Я мог видеть это по тому, как она двигалась, как все ее тело, как ее ступни, ее ядро, даже руки, которыми она мало пользовалась, болели так, как она не знала, что это возможно. 

Каждый прыжок становился для нее препятствием. Теперь каждый прыжок превратился в гору. Каждое движение исходило от источника энергии, о котором Лиза, вероятно, не знала. 

Потому что раньше она никогда не выходила за рамки своих возможностей. 

"Вверх! Вверх! Вверх!" 

Я велел ей идти, а Лиза продолжала идти. 

В каком-то смысле это было замечательно, насколько она настаивала. В других случаях мысль о том, что она не жаловалась, потому что чувствовала, что заслуживает наказания, была одновременно отягчающей и грустной. 

Я не простила ее, нет, и не знала, смогу ли когда-нибудь. Однако, даже в этом случае, был предел тому, сколько вы могли наблюдать, как другой человек бьет себя за свои ошибки и недостатки, не чувствуя, что она причиняет себе излишний вред. 

"Вверх! Вверх! Вверх!" 

Я снова приказал ей продолжить. 

Даже если я чувствовал, что она наказывает себя больше, чем нужно, я не собирался ее останавливать. Еще нет. Только когда она достигла своего жесткого предела и приблизилась к тому, чтобы действительно навредить себе, причинить больше вреда, чем пользы. Я пытался научить ее этим боевым искусствам, и хотя я использовал только Инклейд, Айфе была суровым надсмотрщиком. 

Однако было необычно наблюдать, как Лиза улучшается быстрее, чем это должно быть возможно в человеческих силах. Приемы, на освоение которых у нее должны были потребоваться дни или недели, она усвоила всего за несколько часов. Мышечный тонус, который должен был потребовать недель и недель тщательно повторяемых упражнений, развивался прямо у меня на глазах, как замедленное видео при быстрой перемотке вперед. 

Я вспомнил, что слышал что-то о Убере, известном Убер и Лите, который мог приобретать навыки с одинаковой скоростью, и мне стало интересно, позволит ли его сила ему изучить мои боевые искусства еще быстрее . 

"Вверх! Вверх! Вверх!" 

Несмотря на то, как она, должно быть, устала, Лиза продолжала прыгать. 

Возможно, еще более удивительным было то, что я тоже учился быстрее. Я просто чувствовал это... щелчокВ моем мозгу, когда я наблюдал за ней, как будто мое понимание техник расширялось, просто наблюдая, как Лиза их практикует. То, как она двигалась, как она делала это правильно, как она делала это неправильно, почему это было правильно, а это неправильно, как это связано с другими техниками ... 

Я подумал , что это должна быть AМfe. Благодаря ей я учился быстрее и легче, потому что в этом и заключался ее Благородный Фантазм: учить. И это тоже имело смысл. Легенда Айфе была о великом воине, бойце с исключительным талантом, который превосходил лучших своим мастерством владения кулаком и клинком, но ее лучше запомнили как великого учителя, способного выявить скрытые способности даже самых бездарных. 

Вот чем она отличалась от других, таких как ее сестра, Скатах или Хирон. Они были немного более известны обучением героев - но это было потому , что герои , которым суждено было делать великие дела или обладавшие огромным талантом, были единственными учениками, которых брали эти двое. Айфе принимала всех, кто стремился научиться у нее, и она не соглашалась ни на что меньшее, чем их лучшие усилия, даже если результаты были неутешительными. 

Тогда было вполне естественно, что ее Благородный Фантазм работал лучше, когда я преподавал, а не учился . 

Но Лиза начала дотягиваться до конца своей веревки. Если она продержится слишком долго, то в конечном итоге причинит себе вред. 

"Хорошо, хватит", - сказал я. "Время перерыва." 

Лиза приземлилась в последний раз, качая ногами, затем бесцеремонно рухнула в грязь, раскинув руки и ноги. "Бля", - выдохнула она. "Бля, это... адская тренировка". 

"Я дам тебе двадцать минут, чтобы остыть", - сказал я ей. "Тогда я проверю твой прогресс, и мы будем сражаться". 

"Ты не можешь быть серьезным". Лиза посмотрела на меня, прищурившись, и поморщилась. "Бля, ты серьезно! " - выругалась она, потирая виски одной рукой. "Тейлор, ты просто... сбил меня с ног... последние два часа . Вам не кажется, что этого... хватит на один день? " 

В другой день я мог бы сказать "да". Однако сегодня был ряд причин, по которым я этого не сделал. Вчерашнее фиаско было лишь одним из них. Тот факт, что мы немного играли в догонялки, и что я пренебрегал собственными тренировками почти месяц, это были определенно другие причины, не менее веские. 

На самом деле, может, мне просто нужно было выпустить пар. 

Поэтому вместо этого я сказал: "Нет". 

Лицо Лизы упало. 

"Двадцать минут", - сказал я ей. "После лонжерона дело кончено". 

Лиза вздохнула, но не ответила. Теперь, когда она не прыгала как сумасшедшая, вверх-вниз, вверх-вниз, как будто от этого зависела ее жизнь, ее дыхание начало успокаиваться. 

Я не думал, что она понимала, как далеко она продвинулась за такой короткий промежуток времени. Она уже подтолкнула свое тело к точке истощения, а затем снова преодолела эту точку. С тем уровнем, на котором она была, когда начинала, она должна была рвать мышцы и рвать связки час назад. 

Вместо этого она шла в ногу почти два часа. 

Я начинал осознавать, что это истинная сила Айте Лээхрад. Чтобы выявить скрытый потенциал в человеке. Не просто учить, но реализовывать, наставлять, способствовать росту. Не только в своих учениках, но и в ней самой. В моей собственной личности. 

Когда я проверил, выяснилось, что я уже пролетел мимо B-ранга и быстро приближался к A-рангу. 

Мои губы начали скридываться почти по собственной воле. B-ранг, а? Означает ли это, что я наконец достиг того уровня, на котором я могу начать осваивать более высокие техники? Смогу ли я применить навыки, которые я пытался и не смог применить вчера против Glory Girl? 

Хорошо. Нет такого времени, как настоящее, чтобы узнать. 

Когда двадцать минут истекли, я подошел к Лизе, которая, казалось, дремала на земле, и толкнул ее пальцем ноги. 

"Время вышло", - сказал я. 

Она моргнула и застонала. - Завтра мне будет так больно , - пробормотала она. 

"Да. Да, вы." 

Я говорил на собственном опыте. 

Тем не менее, издав неопределенные звуки боли, Лиза поднялась на ноги и отряхнулась. Это не сильно помогло - песок, у которого было достаточно времени для высыхания, если океан не оставил его влажным, упорно цеплялся за вспотевшие части ее одежды. 

"Хорошо." Она подняла руки вверх, приняв стандартную боксерскую позу. "Только не пинай меня слишком сильно, хорошо? Мне нужно сидеть, потому что завтра я не буду стоять. 

Я выпал из своего "Инклейда" и в своей обычной одежде поднял свои руки, ведя левой рукой, а правую прижимая к груди. Стойка, используемая ирландскими боксерами. "Не обещаю." 

В течение долгих секунд никто из нас не двигался. Я посмотрел на ее бутылочно-зеленые глаза поверх суставов пальцев, и она почти не мигая смотрела в ответ. Похоже, она хотела остаться в обороне, а не попытать счастья в нападении на меня. По крайней мере, это имело какой-то смысл. У нее был всего день, чтобы попрактиковаться в этом. У меня было несколько выходных, и все они были усилены Благородным Фантазмом Айфе. 

Меня это устраивало. 

Я ударился ногой о землю и бросился вперед, и Vantage понес меня к ней этим единственным шагом. Это все еще не было мгновенным, все еще не искривляя пространство, но скорость была больше, чем вчера. 

"Блядь!" 

Лиза отреагировала лучше, чем я ожидал, и когда я замахнулся на нее кулаком, она нырнула под ним почтиискусно . Я думал, что она пойдет на быстрый и легкий удар в мою сторону, теперь широко открытую, но вместо этого она качнулась назад и в сторону, танцуя вне моей досягаемости. 

Хорошо. Если бы она действительно попыталась это сделать, все закончилось бы гораздо быстрее. 

Я агрессивно погнался за ней, и воздух завыл, когда я снова двинулся с другим Vantage . И снова я был в ее лице, сделав один шаг, и снова, когда я замахнулся на нее, она лениво отодвинулась в сторону с помощьюскладчатости.это заставило меня гордиться. Я позволил ей сбежать во второй раз, наблюдая, как она отступает из-под моего кулака. 

Возможно, для нее было не совсем справедливо ожидать, что она будет драться со мной вот так. Пока я научил ее только трем движениям, каждое из которых предназначено для уклонения и избегания, и пока не потрудился показать ей какое-либо оскорбление - отчасти потому, что я ее учил не для этого. Отчасти это было также потому, что большинство форм нападения в боевых искусствах древних кельтов было связано с применением оружия; борьба голыми руками в основном сводилась к нанесению удара, уклонению и отражению атаки. 

Я медленно выдохнул, затем снова двинулся. 

Мы продолжали так в течение нескольких минут, я иду за ней, а Лиза уклоняется. Наверное, это было не очень интересно смотреть, потому что я не пытался серьезно навредить ей, я пытался оценить ее прогресс и дать ей почувствовать, как использовать это в бою. Это не должно было быть весело, тем более что я был намного впереди, чем она. 

(Я мог представить, как люди кричат ??и кричат, когда она совершила свой первый настоящий Лососевый прыжок. Наблюдая это со стороны, это выглядело гораздо более впечатляюще, чем я думал, когда делал это сам.) 

Наконец, после еще нескольких обменов мнениями я призвал его к остановке. 

"Хорошо", - сказал я, уронив руки. "Были сделаны." 

Лиза вздохнула и расслабилась. 

"Итак, как у меня дела, Тич?" 

"Достаточно хорошо", - ответил я. "Я думаю, у тебя это умение, по крайней мере, достаточно, чтобы без проблем увернуться от обычного головореза, вероятно, мастера боевых искусств среднего уровня. Однако ты не собираешься соревноваться на трассе ММА ". 

"Или Игры Хайленда", - подумал я внезапно. Была ли у них боксерская часть? Не имел представления. 

"Я должна попросить тебя как-нибудь сразиться с Грю", - сказала она. "Просто чтобы посмотреть, как он складывается. Хотя я не уверен, что он мог даже прикоснуться к тебе. Ты был быстр ". 

"Но ты мог бы меня ударить", - честно сказал я ей. Я специально немного замедлился, чтобы она могла не отставать. "На самом деле, я был удивлен, что ты не попробовал". 

"Вы меня ничему не научили", - ответила она. "Я не знал, как я должен был сопротивляться, потому что ты не показал моих ударов или атакующих действий". 

Внезапная вспышка возбуждения скрутилась у меня в животе. 

"Я не сделал?" Я симулировал невежество, пытаясь скрыть это от своего лица. 

"Нет, ты этого не сделал". Она проницательно посмотрела на меня, но, похоже, купилась на это. Теперь, когда я вспомнил, она сказала, что использовала свои силы больше, чем следовало бы, так что, вероятно, она пыталась их избежать. "Вовсе нет." 

"Хм." 

Я перевернулся и снова завел правую руку. 

"Ладно." 

Я повернулся лицом к пустому двору и повернулся назад, чтобы Лиза не могла точно видеть , что я делаю, сосредотачиваясь, концентрируя всю свою силу и мощь в моем правом кулаке. Буквально вчера я попробовал это против Glory Girl, и тогда это не сработало, потому что вы должны были быть B-Rank, прежде чем вы сможете это узнать, но я достаточно хорошо понимал теорию, и мой ранг был достаточно высоким, теперь, чтобы попробовать. 

И я собирался попробовать. 

Мой кулак молниеносно прыгнул вперед, двигаясь так быстро, что даже Лиза едва успела бы его заметить, как он ударил, и я протянул его до упора - 

Thunder Feat. 

ТРЕСКА
 

Со звуком, подобным грому, ударил мой Thunder Feat, высвободив каждую унцию моей силы в направлении моего кулака. Воздух перед моим кулаком задрожал, расширяясь, сжимаясь, колеблясь, когда я высвободил всю свою силу сразу одним мощным ударом. Пять, десять, пятнадцать футов ... Пятнадцать футов он пролетел, сдувая песок, взрывая его, выбивая наклонный конус, который начинался всего в нескольких дюймах от меня, и продолжал двигаться. Для сравнения... это могло быть похоже на наблюдение за песчаной бурей с воздуха, которая кружится над дюнами пустыни внизу. 

Это действительно было не так впечатляюще, как могло бы быть. Если бы мне пришлось ударить ... груду камнейили что-то в этом роде, то я подумал, что это произвело бы больший эффект. Удары по воздуху не особо выделялись. 

Это не означало, что это не впечатляло. 

Начнем с того, что если бы Лунг был поражен этим, прежде чем он зашел очень далеко, если бы я использовал это против другого человека... Нет, у меня не было иллюзий. Если бы прямой удар в голову не раздробил его череп и не превратил его мозг в кашу, то он, по крайней мере, сломал бы ему шею. Это была абсолютно смертельная техника, и сам Кухулин с ее помощью убил тысячу человек. Даже Лунг не выжил бы. 

Совершенная техника убийства, по смертоносности уступающая только Гэй Болг Кухулина. 

"Если ты умеешь наносить удар, ты уже знаешь основы невооруженного нападения кельтов", - сказал я ей. "Если вы ищете что - то более существенное ... ВотЭто." 

Медленно, широко раскрыв глаза, Лиза подошла ко мне. 

"Черт возьми", - выдохнула она. Ее рука полетела к груди. "Святое дерьмо. Блядь. Это ... У вас есть какие - либоидеи ... Вы могли бы ... С этими словами ... Я мог бы ..." 

Убить Coil легко, без сомнения. Сломайте стены. Победите любого не-Брута, который пытался сразиться с ней в кулачной схватке. 

Я нахмурился. 

"Лиза, - сказал я торжественно, - я обучаю тебя этим боевым искусствам, чтобы ты могла защитить себя от Катушки, если что-то пойдет не так. Я доверяю вам использовать их в целях самообороны. Я неучат вас, чтобы вы могли использовать их против других героев или стать лучшим суперзлодеем ". 

На мгновение Лиза выглядела расстроенной, но через мгновение она вздохнула и покачала головой. "Да", - ответила она. "Да, я понял." 

"Хорошо." 

Я выдохнул через нос. "Хорошо. На сегодня хватит. Думаю, нам ... придётся разработать какой-то график, я полагаю. Я ... позвоню тебе, чтобы сообщить. 

Лиза улыбнулась, немного напряженно. "Да, конечно, звучит нормально. Всего лишь один вопрос. 

"Ага?" 

Она повернулась и снова посмотрела на вход, обратно на сторожку, где мы вошли. 

"Как нам... выбраться отсюда?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Thunder Feat.
  
   Громовой подвиг [термин].

Предпоследняя техника боевых искусств древних кельтов. Техника такой смертоносной и мощной, что превзойти ее мог только Гей Болг, секретная техника Скатаха и Кухулина. Именно этой техникой Кухулин без труда убил тысячу воинов. 

У этой техники есть много форм. Это может быть выполнено с помощью множества инструментов, поскольку способ доставки не имеет отношения к самой технике. Однако основная и самая основная форма этой техники использует не что иное, как голый кулак. Кухулин держал его на праще. 

Характерный звук этой техники - это то, что дало ей название - со звуком, подобным грому, пользователь высвобождает свою силу и уничтожает врага. 

Это техника, которой можно научиться только на определенном уровне мастерства в древних кельтских боевых искусствах. Только после того, как человек подготовит свое тело, разум и дух до достаточного уровня, он сможет владеть этой техникой. 

Если довести до максимума на высших уровнях мастерства, с помощью этой техники можно даже убивать богов.Иными словами, ткань пространства и времени искривлена ??так, что быть пораженным Подвигом Грома сродни удару белой карликовой звезды, движущейся со скоростью света. Можно сказать, удар с бесконечной массой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.5

Thunder Feat . 

Звук дюжины кулаков, ударяющих по дереву и бетону, был, соответственно, похож на гром. Я и мои дубликаты атаковали как единое целое с самой смертоносной техникой моего боевого искусства, и в отличие от моей битвы с девушкой Славы, расколотые доски, которые были накрыты окнами, и даже осыпающиеся стены, истощенные соленым морским воздухом и безжалостными дождь трещал и рассыпался под нашими кулаками. 

Это был Подвиг Грома, мастерство, с которым Кухулин срубил тысячу человек. Я все еще был новичком в его использовании, все еще использовал лишь небольшую часть его истинной мощи, но даже с этой долей его силы ни одна часть этого ветхого склада не была способна противостоять мне. С таким же успехом он мог быть сделан из папиросной бумаги, несмотря на то, что он мог бы отличаться от моих кулаков. 

В другое время и в другом месте, без угрозы бомбардировки или разрушения города по одному взрыву за раз, было бы захватывающе наблюдать, как твердый бетон разрушается двумя моими руками, но это было не то время и не то место. 

Вместо этого, когда я прошел через стену и вокруг меня закрутились куски бетона и осколки дерева, я сосредоточился на Бакуде, который развернулся почти в замедленной съемке. Она повернула свою ракетную установку, конец которой последовал за ней, когда она резко развернулась ко мне. Планирует ли она его использовать или это была просто рефлекторная реакция, я не знал, да и не хотел выяснять. 

Как только мои ноги коснулись земли, я бросился к ней в акробатическом трюке и ловкости, который оставил бы меня три месяца назад с широко открытыми глазами и открытым ртом. Бакуда была на полпути, когда я врезался в нее, прижав колени к ее груди и используя свой вес и инерцию, чтобы толкнуть ее на землю. 

Приземление было резким и почти сбило меня, мои колени попали в плечевые суставы Бакуды, но я подпрыгнул и сумел остаться на ней. Я услышал треск, похожий на выстрел, и крик Бакуды раздался сквозь ее маску, сопровождаемый механическим гудением. Она барахталась подо мной, дергаясь, запрокидывая голову назад и падая на пол. Раздался металлический лязг, и в ярком свете пятна красной крови забрызгали дорожку под ней. 

В каком-то отдаленном смысле я осознавал, что другие мои я тоже набрасывались, сбивая свои цели на пол, когда все больше криков разрывали воздух. Пока я рылся в карманах, встроенных в мои штаны, из тени и пара порождалось еще больше дубликатов, и я рассеянно отправил их разбираться с дополнительными вещами, которых не учел мои первоначальные двенадцать. 

Секунды растянулись невероятно долго, прежде чем мои пальцы обвились вокруг чего-то круглого и твердого, и я вытащил четвертак, который приготовил для сегодняшней ночи. Он был гладким и безликим - сплющенным грубой силой Айфе - и на его поверхности был вырезан ряд рун, образующих заклинание связывания. 

Это была еще одна часть плана, который разработали мы с Лизой. Существовало много способов , которыми я мог бы снесенные Bakuda, если бы я был честен, и если она действительно была убит папа, то , может быть ... 

Но это не шаг , который я хотел бы взять. Так что мне нужно было что-то, что могло бы удержать Бакуду, не требуя от меня смены героев посреди боя и позволяя головорезам делать то, что им заблагорассудится. 

Вот тут-то и появилась Айфе и ее руническая магия. Это не должно было быть чем-то необычным, оно не должно длиться годами, и на его создание не уходят часы, дни или недели. Конечно, было бы лучше, если бы я использовал вулканический камень или камень, извлеченный из чистого источника с пресной водой, но для быстрой и грязной работы, за пять минут, чтобы занять четверть, прижмите ее пальцами. , и вырезать на нем несколько символов было достаточно. 

"Не двигайся", - сказал я Бакуде и засунул четвертак под верхний край ее маски, чтобы его нельзя было сместить, чтобы прижать ее ко лбу. 

Бакуда дернулась подо мной, застонав, и одна из ее ног пошевелилась. Потом вдруг - 

БУМ 

Взрыв прогремел внутри склада в то же самое время, когда одно из моих других я исчезло из иллюзий иллюзий, и я вздрогнул, подняв глаза, и обнаружил, что головорез и один из моих дубликатов были превращены в... это было стекло ? 

Это было похоже на скульптуру, идеальное изображение человека, прижатого к полу, со мной, сидящим на нем, держа его одной рукой и скручивая его руки за спину другой. Он блестел и сиял, преломляя свет с потолка и рассеивая его, как капли дождя. Не хватало только его... головы? 

Окаменение...? Нет, это не превращало их в камень, не так ли? Я мог видеть сходство с эффектами глаз Медузы, но это было не совсем то же самое. Это было больше похоже на... трансмутацию? Превращение одного материала в другой путем изменения его структурного облика? Николас знал бы наверняка. 

В любом случае, Бакуда только что использовал его, чтобы превратить человека в стекло. 

Может ли это делать Тинкер, специализирующийся на бомбах? 

"ЛИ!" она булькала из-под меня. 

Мое внимание снова переключилось на нее, но всего через секунду я почувствовал больше, чем услышал, как кто-то появился позади меня, и когда я развернулся и повернулся к нему лицом, что-то качнулось мне в шею, заскользя по поверхности моего костюма, как фигурист на льду. Боковым зрением мелькнули слабые золотые искры - защитный щит моей базовой формы защитил меня. 

Он пытался меня убить. 

Я набросился - больше инстинкта и мышечной памяти, чем преднамеренная реакция, - и ударил его кулаком в живот с большей силой, чем я действительно хотел. У меня был всего лишь момент, чуть больше, чем проблеск, чтобы увидеть его внушительную маску, сформированную по образу того, что, должно быть, было японским демоном, когда он согнулся пополам. Затем, между одним морганием и другим, его тело взорвалось дождем серого пепла. 

Они Ли. Так должно было быть. 

Едва я осознал это, как воздух снова сместился, и тень нависла надо мной, и я откинулся назад под вторым взмахом его ножа. Я смотрел, как он проходит перед моим лицом, краем глаза увидел одну из ног Бакуды, искалеченную и сломанную, а после того, как она ушла, я бросился вперед и снова набросился на нее. 

Во второй раз мой кулак попал в его живот, и во второй раз он взорвался пеплом. Подо мной Бакуда снова вскрикнул от боли, потому что от этого движения мои колени снова упали ей в плечи. Я не обращал на нее внимания, потому что Они Ли уже появился снова, уже готовился напасть на меня снова. 

Но я продолжал двигаться вперед и приседал, и, когда нож Они Ли вернулся за мной в третий раз, он подпрыгнул вверх и назад, преодолев удар, как пружина, перевернувшись в воздухе. Я приземлился позади него на подушечках ног с небольшим отскоком, затем отступил и оставил столько места, сколько я осмеливался, между собой и им. 

Они Ли не входили в план. Лиза была увереначто Бакуда не хотел бы вовлекать его, хотел бы, чтобы это был еедебют, ее момент, чтобы произвести впечатление. Бакуда хотела, чтобы это был ее шанс сделать себе имя, и наличие еще одной накидки на боку отвлекло бы ее от внимания. Лиза была так уверена в этом, что мы даже не позаботились обдумывать возможность его появления. 

Она была чертовски уверена ... Но ведь даже Лиза не всеведуща, не так ли? 

Я прикусила внутреннюю часть своей щеки, наблюдая, как он повернулся ко мне лицом, безмолвный, как могила, и уставился на меня сквозь черные ямы, которые составляли глаза его маски. Улыбающийся зубастый рот смотрел на меня из-под тени пары рогов, а из-под патронташа с ножами и гранатами, некоторые из которых напоминали работы Бакуды, выглядывал какой-то тонкий бронежилет. Наверное, кевлар. В руке он держал большой боевой нож зловещего вида. 

Это означало, что у меня не было никаких планов, как с ним драться. Даже когда я впервые начал искать местных злодеев, я назначил его на потом, на другой раз, когда я смогу полностью сосредоточиться на нем, потому что его сила была той, с которой было не так просто и легко справиться, как Включение нужного Благородного Фантазма или Установка нужного героя. Я просто никогда не удосужился найти решение. 

Конечно, я мог бы бить его и пинать его весь день, уничтожая каждого клона, который он бросал в меня. В этом была проблема - все они были клонами, дубликатами, временными подделками. Я не бил настоящего Они Ли, так что я никогда не причинял ему реального вреда. Если бы это было просто вопросом ожидания, пока он устанет и уйдет, это было бы хорошо, я мог бы делать это весь день. 

Я оглянулся на Бакуду, но отвел взгляд от Они Ли менее чем на секунду. 

К сожалению, у меня не было всего дня, и я не мог позволить ему отвлекать меня на время, достаточное для того, чтобы Бакуда сбежал. Это означало, что я должен был найти способ победить его и побить его быстро, и все без этого - я ненадолго проверил себя, но с ракеткой, которая была достаточно громкой, чтобы пронзить стук моего пульса в ушах, я не был '' Я был удивлен, обнаружив, что они все еще находились в процессе покорения головорезов, которых привел с собой Бакуда. Так что я должен был найти способ победить Они Ли, прежде чем Бакуда получил шанс сбежать, не меняя моего текущего героя, иначе переключиться и рискнуть узнать, чтоименнонасколько пуленепробиваемым был мой щит. 

Потрясающий. 

Если бы я приготовил другой рунический камень... Но нет, это тоже не сработало бы, не так ли? Я все еще сталкивался с той же проблемой: мне нужно было ударить настоящего Они Ли, чтобы выбить его из боя. Квадратный, только с еще одним вариантом. 

Я успокаивающе вздохнул и приготовился. Если бы я был достаточно быстр ... Как быстро Они Ли вообще телепортировался? Если бы я был достаточно быстрым, я мог бы поймать его между одним и другим. 

Верно? 

В то время у меня не было лучшего плана, чем этот. 

Бля ты ждешь , Ли? - завизжал Бакуда. "Убей ее! Убей ее сейчас же! " 

Захват Oni Ли на его ноже затянут, а потом он ушел. Однако я узнал, и когда он появился позади меня, я отступил, вскинул правую руку, чтобы поймать его на середине его предплечья, а затем я вонзил левый локоть ему в живот - и прежде чем я даже почувствовал сопротивление его тела исчезло, он снова оказался передо мной, не раскачиваясь, а проникая своим огромным боевым ножом в мой живот. 

Я повернулась в сторону, чтобы избежать этого, но он был слишком близко, а я недостаточно быстр, поэтому он снова заскользил по моему костюму, скользнул по ткани моего жилета, как будто он был сделан из льда, и выбросил золотые искры. . Я чувствовал его давление, когда он изгибался вокруг моего бедра. 

Я уже двигался, поворачиваясь назад, чтобы нанести еще один удар, но прежде чем мой кулак даже коснулся его маски, другой из него оказался рядом со мной и схватился другой моей рукой. Нож снова вонзился в меня, нацелился и наклонился, чтобы проскользнуть сквозь мои ребра, и я наступил одной ногой, отталкиваясь назад и выводя его из равновесия. Я сделал еще один шаг назад - 

- и в объятия дубликата, появившегося у меня за спиной. Прежде чем я даже осознал, что происходит, он схватил меня под мышки и связал руки за моей головой. Едва его пальцы переплелись с моими волосами, как передо мной появился еще один дубликат, подняв нож и потянув его руку назад, чтобы нанести удар. 

Но я не зря тренировался как боец. Стиль боя древних кельтов был сосредоточен на ловкости, скорости и гибкости, на сильных и быстрых ударах и просто на отсутствии возможности нанести ответный удар. Во многих смыслах это было намного более акробатическим, чем все, что я знал об азиатских стилях, и даже тогда я видел несколько фильмов Джеки Чана с такой ситуацией. 

И, ну, моя базовая форма имела незначительную грубую силу. Автоматически то, что нормальным людям требовало большого количества тренировок, чтобы развить мышечную силу, стало для меня намного проще. 

Когда за мной подошел последний дубликат, я откинулся назад и вверх ногами, упав одной ногой в подбородок продвигающегося Ли, когда тот, кто держал меня, потерял хватку и упал назад. Я почувствовал лишь малейший укол раскаяния, когда я упал ему на грудь, топая обеими ногами. Он был всего лишь дубликатом, в конце концов, подделкой, да и продолжительность его жизни в любом случае измерялась секундами. 

Когда дубликат под моими ботинками превратился в пепел, как лопнувший воздушный шар, я с удивлением обнаружил, что тот, кого я пнул, споткнулся и слегка потер подбородок. Настоящий, должно быть. 

Мое сердце подпрыгнуло. Это был настоящий , а не дубликат, и он отвлекся, хотя бы на мгновение. Мне нужно усилить преимущество, вывести его из боя сейчас , пока я могу быть уверен, что он был настоящим Они Ли, а не одним из клонов. Мне просто нужно было - 

Звонок 

Я почти не слышал шума среди всего остального хаоса. Это было похоже на падение булавки во время концерта, и даже когда я позже вспомнил о битве, я понятия не имел, как мне удалось это заметить, но я заметил. 

Когда я посмотрел вниз, там, сидя у моих ног и слегка покачиваясь из стороны в сторону, была граната, в том числе граната Бакуды. На несколько долей секунды, когда мое сердце остановилось, и я понял, что это такое, оно блеснуло передо мной, хромированное и смутно футуристическое, и казалось самым зловещим и злым, что я когда-либо видел. 

Вопреки звону, который я едва слышал, щелчок включенной твари казался громовым. 

"Ши -" 

В последний момент мне удалось вскинуть руки, чтобы защитить свое лицо и голову, а затем граната с гулкимБУМом взорвалась , отбросив меня назад с невероятной силой. 

Я летал по воздуху намного дольше, чем я действительно думал, что должен был лететь, и я грубо приземлился на спину на что-то твердое, твердое и цельное - и это было больно . Воздух был вытеснен из моих легких от удара, и моя голова ударилась о землю, наполнив мое зрение звездами. 

Нет, подождите, это были настоящие звезды. 

Я ахнул, тяжело дыша и пытаясь вдохнуть воздух, и моргнул, глядя на ночное небо. Вокруг меня пара зданий выступала вверх, образуя каркас, и после того, как я тупо уставился в небо, я понял, что граната Бакуды отбросила меня не только назад, но и из склада в переулок позади нее. 

И было больно . 

Я вскочил, вскочил на ноги, и попытался не обращать внимания на то, что моя спина была похожа на один, гигантский синяк и как пульсировала затылок от того места, где я его ударил. Я похлопал себя по животу, груди и бедрам, но ничего не нашел, а когда я посмотрел вниз, мой лоб был полностью невредим. К счастью, это ... Я решил назвать это "силовой бомбой". К счастью, эта силовая бомба и какая-то шрапнель, которую она бросила в меня, на самом деле не причинила никакого реального вреда. 

Он был получил через мой щит, хотя. 

И... да, там, даже когда я смотрел, мой защитный барьер снова ожил вокруг моего тела. Эта силовая бомба сбила его, хотя бы на несколько секунд. Я понятия не имел, сколько энергии было вложено в него, но что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы лопнуть мой барьер, как мыльный пузырь. Если бы я был нормальным человеком, я бы кончил, наверное, если бы мои органы были приклеены и сжижены. 

Бля , хотя это было близко. Он почти ... 

Они Ли внезапно оказался передо мной, держа в руках еще одну из канистр Бакуды. У меня было всего мгновение, чуть больше секунды, чтобы понять, что он намеревался, затем он выпустил спусковой крючок, и когда я попытался отскочить, он сработал. 

Время вокруг меня замедлилось. Движения Они Ли начали терять скорость, так что его пальцы казались движущимися сквозь патоку. Свет, исходящий от склада и от звезд наверху, начал тускнеть и становиться красным, и что-то натянуло мой барьер, когда мой прыжок отнес меня назад. Даже искры и мерцания, которые он испускал, начали размазываться и менять цвета на моих глазах. 

Я был единственным, кто все еще двигался с нормальной скоростью, пока не преодолел радиус действия бомбы и не приземлился дальше по переулку. Передо мной образовалась большая сфера измененного пространства, и все внутри нее медленно тускнело, становилось красным и исчезало. Как будто кто-то нажимал на диммер, который затронул только это место. 

"Бля", - снова выдохнула я. Что это было ? Неужели одна из бомб Бакуды просто остановила время для всего в зоне взрыва? 

Это... Это было безумием . 

У меня не было времени осмыслить, насколько это было нелепо, потому что Они Ли снова стоял передо мной, замахивая своим ножом мне в шею. Я не беспокоился о встрече с ним - я нырнул под его руку, обвил ноги под собой, затем подпрыгнул и поднялся так высоко, как мог, а когда я достиг вершины, я использовал выступающий подоконник, чтобы подняться еще выше. . 

Я приземлился на крышу другого склада, старая вещь, очень похожая на другие вокруг меня, сделанная из кирпича и выложенная сверху гравием. Это дало бы мне, может быть, несколько секунд, чтобы сориентироваться, мгновение передышки, чтобы собраться с мыслями. 

И в целом это была просто лучшая идея. Любой идиот знал, что взрывчатка любого вида всегда опаснее в тесноте и в ограниченном пространстве, чем на открытом воздухе. 

Хорошо. Так что, очевидно, я бы оченьнедооценил Бакуду. Теперь это было очевидно. Когда я попытался представить, что она может делать то же самое, что и мои заклинатели, я, очевидно, не воспринял эту мысль достаточно серьезно. Трансмутация, локализованное поле, перегибающее ткань пространства и времени над ее коленом? Было бы точнее сказать, что она могла делать с бомбами то, что не смог бы сделать ни один из моих заклинателей. 

Кроме, может быть, Медеи. Я не исследовал ее пределы так тщательно, как мог бы. 

"Не в том дело , - подумал я, ругая себя за то, что заблудился. 

Верно. Таким образом, по своей универсальности, Bakuda мог превзойти любого из моих индивидуальных заклинателей. Это было плохо. С другой стороны, казалось, что вещи, которые не обладали достаточноймощностью, чтобы преодолеть мой барьер, просто не работали на меня. Это было хорошо. Я не собирался проверять , насколько я невосприимчив к чему-то вроде этой трансмутационной бомбы или чего-то, что сжимает пространство в крошечную точку или что-то еще, но у меня было больше шансов выбраться из этого, если я облажался. 

Что действительно сбивало меня с толку, так это ... 

Напротив меня на другой крыше внезапно и беззвучно появился Они Ли, и на мгновение он просто смотрел. 

- ему. Игра в оболочку, в которую он играл со всеми этими дубликатами, никогда не рискуя своим настоящим телом, все время рассылала клоны спаму, вот с чем у меня действительно были проблемы. 

Я начал искать инсталла, ища героя, который мог бы победить его без особых усилий, но я едва начал, как остановился. 

В последний раз, когда я использовал инсталляцию для драки, я уничтожил целую улицу. Это был гораздо более плотный набор зданий, залог был гораздобольшее беспокойство, и даже если бы они были головорезами, я не хотел рисковать, что я мог бы убить всех этих людей на складе. Я не хотел быть убийцей ни для Лунга, ни для кого-либо из этих негодяев. 

Плюс ко всему, единственное, что удерживало этих бандитов, - это руки моих двойников. В тот момент, когда я переключился, одна из них могла пойти на помощь Бакуде, а затем она сбежала и сделала еще один выстрел, чтобы ранить, убить отца. Если бы она была готова зайти так далеко, чтобы угрожать его жизни и бомбить кучу невинных людей только для того, чтобы привлечь мое внимание , она не могла бы пойти хотя бы так далеко в мести за сломанную мной ногу. 

Мои руки сжались в кулаки. 

Мне нужно было вернуться к ней и закончить то, что я начал, и Они Ли была единственной, что мне мешало. Его клоны делали его трудным, невозможным победить его, но двое могли играть в эту игру. У меня в резерве оставалось около пятидесяти своих. Если бы я мог использовать их, чтобы заставить его занять позицию... 

Хорошо. Если вы хотите сделать это именно так, я тоже могу это сделать . 

Они Ли исчез с крыши напротив меня, но я уже знал его образец, и когда он появился позади меня, один из моих собственных образовался из тени и пара и раздавил его прежде, чем он смог двинуться с места. Когда пепел затрепетал и упал, вокруг меня образовались еще один, два, шесть, расположенные как почетный караул или секретная служба. 

Он снова появился на крыше, которую только что покинул, рассматривая меня с тем, что я мог бы назвать осторожностью, в другом человеке. В таком, как он, это могло так же легко - и гораздо более вероятно - быть хищническим исследованием моих слабостей. 

"Давай , - подумал я. Возьми наживку. 

Движение. Они Ли исчез, и внезапно вокруг меня и моих собственных копий, одна за другой, появились еще шесть его копий. Прежде, чем они успели даже вытащить булавки на гранатах, которые они схватили со своих патронташ, я протянул руку и раздавил их тоже, и их пепел смешался с гравием у наших ног. 

Я не двинулся. 

Я нервно сглотнул, когда мое сердце тревожно забилось в груди. 

"Давай , - подумала я. Ты меня так не достанешь. Возьми наживку. 

Он был слишком быстр, чтобы я ударил его между телепортами, или, по крайней мере, он телепортировался так быстро, что к тому времени, как я отреагировал на его появление, его уже не было. В этом случае мне нужно было заставить его оказаться в ситуации, когда он не мог сразу телепортироваться, где он был там достаточно долго, чтобы я мог нанести решающий удар. 

В течение еще одного долгого момента Они Ли снова наблюдал за мной. Я не осмелился отвлечься от него достаточно долго, чтобы проверить, как идут дела на складе. 

Затем он снова исчез, только на этот раз он больше не появлялся вокруг меня, как раньше, и мое сердце подпрыгнуло в груди - 

ТРЕЩИНА 

Раздался звук, похожий на гром, тошнотворный хруст чего-то твердого и крепкого, ломающегося и ломающегося, и внезапно Они Ли лежал лицом вниз на крыше передо мной. Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке. 

Успех. 

Я взглянул на свою скрытую копию, седьмую, которая ускользнула, пока Они Ли не обращал на нее внимания, и кивнула. Она ухмыльнулась мне, но тут же исчезла, и гравий, который она держала в руке, когда боеприпасы вернулись на место. 

Единственное направление, в котором он мог атаковать, откуда, я был уверен, он был настоящим существом, по крайней мере, достаточно долго, чтобы ударить его, было выше меня. С шестью из меня, прижавшейся достаточно близко, чтобы защитить меня, и каждый из них достаточно быстро, чтобы вытащить одного из его, прежде чем они смогут вытащить штифт на гранату, если он вообще хотел меня ударить, ему нужно было подойти с направления, в котором я бы не стал. Я не наблюдал за движением на скорости, имея достаточно времени, чтобы вооружить его гранату, и я не мог предотвратить это. Альтернативой была бы попытка затопить меня клонами - за исключением того, что он понятия не имел, что у меня тоже есть ограничение на то, сколько я могу призвать. 

Я осторожно подошел к Они Ли, который был тревожно неподвижен. Если бы не тонкие движения его спины при дыхании, я бы подумал, что он мертв. Носком одного ботинка я зажал ногой его неповрежденное плечо и осторожно перевернул. 

А затем отпрянул, пораженный, когда он небрежно дернул за штифт каждой гранаты, до которой мог дотянуться.

"Черт ..." 

Что-то врезалось в меня сбоку - 

БУМ 

- и тогда мой мир стал громом, силой и сокрушительной тишиной . 

Через мгновение я снова осознал себя. Я понятия не имел, сколько времени прошло, но мне казалось, что это одновременно вечность и меньше секунды. Я моргнул открытыми глазами, я не осознавал, что закрыл, и обнаружил, что лежу на спине, снова глядя в небо. Гравий под моей спиной был как соль в открытой ране, которая была синяком, который я только что обнаружил минуты-часы? Дней? - тому назад. 

Сначала вообще не было звука. Мои уши были набиты ватой, и я даже не слышал собственного дыхания. Затем начался звон, пронзительный пронзительный вой, который снова грозил меня оглушить. Как будто кто-то поставил сирену рядом с моими ушами, потому что это все, что я мог слышать. 

Я поднялся и, спотыкаясь, поднялся на ноги, неуклюже, пьяно, как будто только учился ходить. Мои ноги были неустойчивы подо мной, и мое равновесие было таким перекосом, что мне было трудно понять, в каком направлении было вверх. 

Я помотал головой , чтобы попытаться очистить его, и что было , когда ситуация стала возвращаться ко мне. Бакуда. Бомбы. Головорезы на складе. Они Ли. Они Ли выстрелил почти всеми гранатами сразу, прямо мне в лицо . Эта sonnuva - 

"Эй, сука!" 

Я повернулся к голосу, голосу врага , Голос Бакуды . Она стояла в дыре, которую я проделал на складе, ее ракетница висела на одном плече, пока она держалась в вертикальном положении через стену. Что-то просвистело у меня перед лицом. 

Звонок 

"Жуй, ублюдок!" 

Звенеть-чокаются 

я вернулся с тем, что почувствовал , как мучительно медленно, и там, сидя невинно в гравии, была еще одна из бомб Bakuda в. 

Может быть, если бы я занимался этим дольше, у меня могло бы получиться лучше. Может быть, если бы это был мой третий бой - только второй, если бы вы не считали это с Glory Girl - я бы отреагировал быстрее. Может быть, если бы я был таким же опытным и если бы мои инстинкты были такими же отточенными, как у некоторых из моих героев, ни Они Ли, ни Бакуда никогда бы не напали на меня. 

Но у меня не было такого опыта. Я сражался с Лунгом, Славой, а теперь я сражался с Бакудой и Они Ли. У меня не было времени, чтобы мои ответы стали мгновенными и бездумными. У меня не было времени, чтобы статьтаким хорошим. 

Так что к тому времени, как я бросился с крыши прочь от бомбы, она уже взорвалась, и ... 

БОЛЬ 

- мир снова растаял. 

В течение вечности я чувствовал только агонию. Жидкий огонь на каждом сантиметре кожи, кислота залила меня, каждый нерв протыкался горячим железом. Я горел, все горячее, горячее и горячее, как будто я падал на солнце, как будто каждая частичка меня опалила, как будто, если бы я позволил этому, даже мой разум был бы разрушен. 

Эта сломанная рука ничего не значила. 

Приземление было резким, но я этого почти не почувствовал. Я отчаянно, безнадежно пытался удержаться от падения с невидимого края, от разрушения, и мне казалось, что я цепляюсь за рассудок кончиками пальцев. Через мгновение звук чьего-то крика, достаточно громкого и пронзительного, чтобы разбудить мертвых, начал проникать сквозь раскаленную добела агонию моих мучений. 

Прошло еще несколько секунд, прежде чем я понял, что это я. 

Каким-то образом мне удалось удержаться, даже когда я кричал, пока у меня не разболелось горло. Даже когда синяк на моей спине пульсировал, теперь болезненнее, чем когда-либо, мне удалось удержаться. Как бы я ни желал, желал чего-то столь же сладкого, как конец , мне удавалось держаться. 

И затем, наконец, агония начала исчезать, и я задыхался, запыхавшись и измученный, когда я вернулся в себя, и мой мир стал чем-то большим, чем просто я и эта боль. 

Было сложно сосредоточиться. Несмотря на то, что боль начинала уходить, мои руки и ноги все еще дрожали от нее. Я чувствовал себя слабее новорожденного и вдвое уязвимее. Муха могла убить меня, потому что я мог бы остановить ее прямо сейчас. 

И когда я заставил себя открыть глаза, заставил себя оттолкнуться от остатков боли и попытаться двинуться с места.я должен был найти Они Ли, зловещий и в маске демона, стоящий надо мной с этим огромным ножом. Было ясно видно, что одно из его плеч было в непригодном для использования состоянии. Громовой подвиг моего дубликата разбил его, и рука, прикрепленная к нему, безвольно и бесполезно повисла рядом с ним. 

И все же, несмотря на то, как сильно ему было больно, он не издал ни звука, кроме своего слегка затрудненного дыхания. Он просто поднял нож, держа его так же твердо, как всегда, и его намерения были ясны. Он собирался убить меня, даже если ему придется колоть, колоть и колоть, пока у него не останется сил. 

Я не смогу его остановить. 

Он шагнул ко мне, подняв нож, хотя я отчаянно пытался отступить ... 

А потом внезапно из его груди вырвался серебристый цилиндр, как будто он был там все время. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Geis.
  
   Geis [Term].

Проклятие древних кельтов. Форма заклинания, которой владеют народы Ирландии и Шотландии, часто встречающаяся в мифологии Ольстерского и Фенийского циклов. Имеет эквиваленты и в других культурах. 

Когда кто-то сломлен, клятвенного постигает великое несчастье. 

Основная и наиболее известная форма geis - это форма контракта или присяги. Кухулин дал несколько из них, включая клятву никогда не есть собачье мясо, и нарушение этого гейса привело к его смерти. В таких случаях часто бывает молчаливое или явное согласие человека или людей, дающих присягу, что они будут ее соблюдать. Эта форма также применима к гейсу, занимающему властные позиции, поскольку лицо, занимающее такую ??позицию, соглашается на акт передачи его в Геаса, который на него возлагается. 

Однако есть и вторичная форма, которая существует как проклятие, возлагаемое одним на другого, независимо от согласия. Эта форма, используемая Грейнн против Диармуида из Пятна Любви, требует власти и власти над тем, кто связан, например, принцесса или королева над рыцарем или богиня над смертным человеком. 

Следует отметить, что форма Гиас Рин Тосака, которую использует в маршруте " Прикосновение небес" в " Судьбе / ночь схватки", является германским эквивалентом, более слабым связывающим проклятием, которое не может диктовать действие, а только запрещает его. Как форма связывания он абсолютен, но как проклятие - более слабый эффект.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.6
  
На мгновение никто из нас не двинулся с места. Я не мог определить интервал в одно сердцебиение или час. Я едва могла дышать, с трудом сосредотачивая взгляд на Они Ли и цилиндре, который теперь торчит из его груди. Это было титаническое усилие, чтобы снова не упасть. Каждый мускул в моем теле все еще дрожал от толчков агонии, которая еще не покинула меня. Мой мозг все еще не смог вернуться, чтобы я мог понять, что происходит. 

Они Ли казались такими же сбитыми с толку. Он смотрел на цилиндр без каких-либо признаков понимания, как будто он был совершенно ошеломлен и просто не мог понять, как он попал туда или почему он вообще там оказался. 

Мой пульс стучал в ушах, как гром. Момент растянулся невероятно долго, как резинка. Звук моего собственного дыхания был подобен вихрю, захлестнувшему мою голову. 

Затем Они Ли отвернулся от цилиндра и снова посмотрел на меня. Он протянул здоровую руку, разводя два верхних пальца вокруг рукоятки ножа, и попытался схватить штифты нескольких гранат, привязанных к его груди - 

ТРЕСК

- и что-то вроде резиновой пули врезалось ему в руку с очень высокой точностью, сломав несколько костей, как веточки. Его нож грохот на землю , как он попятился назад, и он сделал первый звук , который я слышал от него всей ночи:. Длинный, низкий стон , который сделал очень мало , чтобы передать боль , которую он должен был быть в 

Моей яичнице мысли растягивается и выпрямился, пытаясь понять связность и понимание, но это было похоже на попытку подняться в гору с валуном на спине. Цилиндр, резиновая пуля - они что- то значили , я знал, что онизначили , я знал, что я знал, что они делают, но я изо всех сил пытался вспомнить, что именно . 

Через мгновение Они Ли снова повернулся ко мне, глядя на меня через зияющие ямы, которые были глазками его маски, и я понятия не имел, о чем он думал, что он собирался делать без ножа, с одним плечо сломано, а пальцы другой руки разбиты, как стекло. 

У меня действительно не было шанса узнать. 

Они Ли двинулся лишь чуть-чуть, его нога сместилась в сторону, когда он посмотрел на меня, растянувшись на земле, беспомощный и слабый. ТРЕЩИНА - и еще одна резиновая пуля врезалась ему в голову, прямо между глазами его маски, и он дернулся назад и начал спотыкаться ... 

И прежде чем он упал на землю, Они Ли растворился в облаке пепла. 

Больше он не появлялся, нигде поблизости. Нож, который он уронил, остался лежать брошенным там, где он выпал из его рук. К счастью, когда он уезжал, он не оставил никаких боевых гранат или чего-то подобного. 

Задыхаясь, я попытался приподняться и встать. Было еще что-то ... Раньше ... Мне пришлось ... Мне нужно ... что- тосделать ... 

В моей груди была уверенность, что что-то еще не закончено, что-то, о чем мне еще нужно позаботиться, что-то, что я должен закончить, обработать но мои разбросанные мысли не могли струны вместе достаточно для меня , чтобы точно вспомнить , что. Я знал только, что это срочно и надо спешить. 

Гулкий ритм шагов был подобен грому над звуком моего дыхания и быстрым ритмом моего сердцебиения, и они приближались. Я приложил все усилия, чтобы подтолкнуть себя вверх, потому что внутри меня была такая же уверенность, что я один, что ко мне идет враг , потому что эту битву мне пришлось вести в одиночку , но моя рука покачнулся, и моя ладонь соскользнула, и я рухнул обратно на землю, ударившись головой о тротуар. 

Я не чувствовал боли от столкновения, но я понятия не имел, было ли это потому, что я действительно не пострадал или потому что все мои болевые рецепторы были сожжены ... 

Бомба Бакуды. 

Мое сердце колотилось в груди. 

Бакуда. Бомба Бакуды. Взрывы сегодня, убитые люди, угроза жизни папы, моей жизни, обещание возмездия за поражение и поимку Лунга, угроза обострения, если я не приду один, склад, головорезы , Бакуда Бакуда Бакуда ... 

Воспоминания вернулись на свои места, и теперь я мог вспомнить, что я делал там в этом переулке, почему каждая часть меня так сильно болела, что мне еще нужно было делать, все. Мои мысли все еще были рассеянными и вялыми, как будто они были разнесены по всему телу и изо всех сил пытались выстоять на ветру урагана, но они были достаточно ясными. 

Мне нужно было убить Бакуду. 

"Кух..." 

Я боролся со своими дрожащими руками и слабостью в моем теле, сотрясениями и толчками той бомбы, которая оставила меня почти полностью неповрежденной, но зажгла каждый нерв в моем теле. Я изо всех сил старался преодолеть это, прижимая локти вниз и под себя, и простое выполнение чего-то такого простого и легкого казалось тогда работой огромных усилий. 

А затем, прежде чем я смог оторваться от своей спины более чем на несколько дюймов, передо мной послышались шаги, и когда я посмотрел на них, ожидая увидеть, что один из головорезов Бакуды пришел, чтобы прикончить меня, флаг ... одетое лицо посмотрело на меня. 

Мисс Милиция упала рядом со мной на колени, держа в руке длинное ружье со стволом, слишком большим для обычной пули. Мои мысли совпали и соединились, и я понял, что это она застрелила Они Ли сначала дротиком с транквилизатором, а затем дважды резиновыми пулями. 

И она, вероятно, спасла мне жизнь, сделав это. 

Она положила ствол своей винтовки на одно колено и подняла руку к голове, прижав кончики пальцев к уху. 

- Оружейник, - сказала она, больше походив на солдата, в которого она одевалась, чем на добродушную женщину, улыбнувшуюся мне в ту первую ночь, - Они Ли развеваются. Правое плечо травмировано, вывих минимум, а мне досталась вторая рука. Скорее всего, он не в состоянии нанять тебя, но я все же советую соблюдать осторожность. 

Я наблюдал, как она повернула голову, когда она окинула взглядом переулок. Это было недолго; переулок был не совсем стоянкой. 

"Никаких признаков Бакуды", - продолжила она. "Я присмотрел за складом. Мэдисон-стрит, северная сторона. Горит свет. На моей стороне большая дыра, футов в двадцати вверх. Размер, форма... определенно брешь. Ожидайте врагов - я слышу их отсюда ". 

Последовала минутная пауза. 

"Да, она у меня есть", - сказала она. Мое сердце екнуло - она ??говорила обо мне . "Она прямо здесь". 

Затем она посмотрела на меня, ее глаза бегали вверх и вниз по моему телу с какой-то клинической отстраненностью. 

"Никаких видимых повреждений", - продолжила она. "Но она не выглядит нормально. Дрожит, общая слабость - кажется, ей трудно стоять. Я не думаю, что безопасно оставлять ее одну. 

Еще одна пауза. 

"Понял. Я оставлю Они Ли тебе, а Штурм и Батарея займутся складом. Скажите им, чтобы они ожидали менее теплого приема, но я не слышу выстрелов. Я не уверен, что происходит внутри, похоже на бунт. Над." 

После последнего слова она повернулась ко мне и наклонилась, положив свободную руку мне на плечо. Она была так близко, что я мог видеть зеленые пятна в ее глазах. 

"Апокрифы. Вы меня слышите?" 

Я кивнул ей как можно лучше. 

"Хорошо. Вы ранены? Повредить? Что с тобой случилось?" 

"Ба-Бакуда", - прохрипел я с усилием. "П-боль... бомба..." 

Мисс Милиция нахмурилась и на секунду закрыла глаза. "Что за извращенный разум..." - услышал я ее бормотание. 

"Вы можете стоять?" - спросила она мгновение спустя. "Или тебе нужна помощь?" 

"Я..." Не было смысла пытаться выдержать это или сделать сильное лицо. Ответ был очевиден. "Нет..." 

Я видел, как она нахмурилась по тому, как нахмурились ее брови. Большая винтовка, которую она держала одной рукой, вспыхнула темно-зеленой энергией и превратила формы в простой пистолет, который она спрятала в кобуре на бедре. 

Освободив руки, она потянулась ко мне, а одной из них схватила меня за запястье и положила одну руку себе на плечи. Другой она обняла меня за спину и взяла меня за левую сторону моей талии. Моя кожа онемело покалывало под ее хваткой, что-то вроде ощущения булавок и иголок, как когда твоя рука засыпает. 

"Три", - тихо пробормотала она. "Два. Один." 

В тот момент, когда она закончила считать, она подняла меня, как тряпичную куклу, и мои ноги стали карабкаться по земле, когда я пытался встать самостоятельно. Мне удалось подставить пятки под себя и положить на них свой вес, и я думал, что смогу удержаться в вертикальном положении. 

Но мои колени почти сразу подогнулись, и я чуть не рухнул обратно. Я бы, если бы мисс Милиция не удержала меня, не поддержала меня. 

"У меня есть ты", - заверила она меня. "Не заставляйте себя. Я понял тебя." 

Одна рука отпустила мое запястье и снова поднялась к ее уху. 

"Оружейник. Она у меня есть, но она слаба, даже не может стоять сама, едва может говорить. Она сказала, что Бакуда ударил ее какой-то болеутоляющей бомбой, но это сработает ". 

Она остановилась - если я догадывалась, чтобы послушать Оружейника, - затем хмыкнула. 

"Я не думаю, что она собирается докладывать", - сказала мисс Милиция, но это прозвучало как упрек. "Как я уже сказал, она едва может говорить. Прямо сейчас я единственное, что удерживает ее в вертикальном положении. Я не уверен, что у нее хватит сил рассказать нам какие-либо подробности о том, что происходит ". 

"D-дубликаты", - удалось выдавить мне изо рта. 

"Подождите секунду, оружейник". Она повернула ко мне голову. "Что это было?" 

"D-дубликаты", - повторил я, пытаясь выговорить слова. "Х-Хасан... из... Д-сотни Лиц... может создавать дубликаты ".

Она отвернулась и сказала оружейнику: "Я не знаю. Что-то насчет дубликатов? Возможно, это новая накидка ABB, хотя название звучит неправильно ". 

Я хмыкнул, зажмурил глаза и сосредоточился . 

Бредовая иллюзия 
"За... бания". 

Из тени, брошенной у наших ног, появились еще двое меня, готовые и желающие. В отличие от меня, они были полностью невредимы и без труда стояли. 

Рядом со мной раздался громкий щелчок, и когда я взглянул, то увидел мисс Милицию, держащую в руках большой смертоносный пистолет, который она осторожно нацелила на моих двойников. 

"Хасан Столицы", - сказал один из них. Было... странно слышать мой голос из чужих уст. Все было по-другому, когда я смотрел их глазами, слышал их ушами, говорил их ртами - это не сильно отличалось от того, что делал я сам. Однако это было просто тревожно . "Ближневосточный герой. Его сила состоит в том, чтобы разделиться примерно на восемьдесят различных фракций, каждая из которых одновременно независима и является частью большего целого ". 

После момента напряжения мисс Милиция опустила огромный пистолет и посмотрела на тот, который говорил. 

"И ты одна из тех частей?" 

Мой двойник - Дьюс, я решил ее назвать - слегка покачал головой. "Все сложно. "Часть" не совсем... " 

" Верно. Дубликаты, она ... ты сказал. Она указала на меня, кивнув головой. "Это означает, что это..." 

"Оригинал", - подтвердил Дьюс. Скрывать это не имело смысла. Я не был расходный, и я не хочу , мисс Ополчения ,чтобы создалось впечатление , что я был . 

"Что случилось?" - спросила мисс Милиция. 

"Бакуда", - сказал Дьюс. 

"П-кстати", - прохрипел я, поворачиваясь к своему второму двойнику - бля, я просто решил, что это Трес. Будьте проще. 

Трес кивнул, и, как и в ту первую ночь против Лунга, я толкнул ее в голову и присоединился к ней, так что я видел ее глазами и слышал ее ушами. Я не оставил свое собственное тело, но это действительно отвлекает меня от боли и боль , оставшейся от этой бомбы, по крайней мере немного. 

Как только я устроился, Трес развернулась на каблуках и помчалась обратно по переулку. Кирпич и раствор вокруг нее расплылись и кровоточили, и когда она натолкнулась на большой черный шар, который представлял собой область измененного пространства-времени, оставленную бомбой Бакуды, она бросилась к одному из складов, которые его обрамляли. наклонилась и отскочила от стены, как какой-то резиновый мяч. 

Наблюдать за этим как зритель было действительно невероятно. Было ли это тем, что Эми имела в виду, говоря о том, насколько это невозможно и сверхчеловечески? 

"Бакуда?" - спросила мисс Милиция. 

"Да", - ответил Дьюс. - Думаю, мы... устроили ей засаду? Отвлекли ее, чтобы все встали на свои места, затем прошли сквозь стены. Нам удалось вот так разобраться с ней и ее головорезами ". 

Трес ударился о тротуар, затем сделал три длинных шага и снова оторвался от земли. Она поднялась на пять, десять, пятнадцать, двадцать футов и приземлилась в яму и на дорожку, там, где я начал этот бой, где я был, когда та силовая бомба выбросила меня из здания. Она огляделась по сторонам, позволяя мне снова увидеть внутреннюю часть склада - никакого Бакуды. Головорезы все еще были там, все еще боролись, и дубликаты, которые я поставил, чтобы удерживать их, все еще сдерживали их, но их босса не было никаких признаков. 

Черт. 

Нет, я не мог позволить ей сбежать. 

Через стены?" 

"Да, через них". Пусть Протекторат расскажет, как мне это удалось. "Это ... казалось лучшей идеей, чем врываться через входную дверь". 

Там. Передняя дверь. Он был приоткрыт, оставлен настежь. Может быть, если бы у нее было больше времени и она была в лучшей форме, Бакуда мог бы отвлечься, отвлечься и выйти через боковую дверь или что-то в этом роде. Однако с этой сломанной ногой у нее не было ни времени, ни внимания, чтобы сделать что-то настолько умное, чтобы сбить с толку любого, кто следует за ней. 

Трес перепрыгнула через перила и приземлилась этажом ниже, затем помчалась к входной двери, обходя тела, изо всех сил пытаясь убежать на землю. Стеклянная статуя, которая когда-то была человеком, и одна из моих копий все еще стояли в стороне. 

"Потом?" 

Дьюс слегка сдвинулся. "Я... Мы прикололи ее. При спуске сломала ногу. У нас ... она почти была там. 

"Пока не появился Они Ли". 

"Пока не появился Они Ли", - согласился Дьюс. 

Когда Трес вышел из парадной двери, на улице было темно. Даже яркий свет изнутри, льющийся через дверной проем и дыры, которые мы проделали по пути, мало сделал его ярче. Трес огляделся, осторожно ступив на тротуар, а затем на дорогу, но Бакуды не было видно. Вверх по улице ничего. По улице ничего. Вдали эхом отдавалось тихое гудение вертолета. 

Затем - движение. Трепетание, шорох ветра, еле слышный. Трес помчался по улице и там, в одном из переулков, увидел фигуру, достаточно большую, чтобы быть автомобилем, накрытую брезентом, который убирали. Мгновение спустя его обошла хромая, тяжело дышащая фигура с искривленной и явно сломанной ногой. 

Если бы я тогда был на это способен, я бы улыбнулся. Трес сделал . 

Нашел тебя . 

"Он сумел пометить меня какой-то ... силовой бомбой или чем-то еще, выбил меня со склада. И меня чуть не достал... бомбой с замораживанием времени ". 

Мисс Милиция вздрогнула. " Бомба замораживания времени ?" 

Двойка жестом указал на черный шар посреди переулка. "Та штука". 

Трес бросился вперед и внезапно оказался на другой стороне улицы, всего в нескольких футах от Бакуды, который повернулся и взвизгнул. 

"Отойди, сука!" она закричала. "Уходи!" 

Трес не слушал и не отвечал. Она просто схватила Бакуду, вытащила ее и выбросила на улицу. Бакуда с очередным криком ударился об асфальт, толкнув сломанную ногу, что должно было быть очень болезненным. После всего, что она со мной сделала, я не мог заставить себя волноваться. 

Трес сорвал брезент, обнажив джип, припаркованный в переулке, зажатый между двумя зданиями. Автомобиль Бакуды, без сомнения. С той ракетной установкой, которую она таскала с собой... Да, я мог представить, как она катается и стреляет бомбами с поразительной четкостью. 

"Ты не можешь", - говорил Бакуда, когда Трес возвращался к ней. Она пыталась утащить себя руками, но далеко не ушла. "Ты не можешь меня убить! Вы не можете! Если вы это сделаете, все бомбы, которые я сделал, взорвутся! Все они! По всему городу! " 

Я не планировал ее убивать. Даже после всего, что она сделала... нет, я не хотел идти на этот шаг. Я не хотел становиться этим человеком . Трес ничего не сказал, но принялся за работу, пристегивая Бакуду к брезенту. Бакуда продолжал кричать, выкрикивая ненормативную лексику и обещая отомстить, когда она поняла, что Трес не собирается задушить ее посреди дороги. 

"Уловил ее", - пробормотал я и оторвался от головы своего двойника. 

Я моргнул и снова оказался в переулке с Дьюсом и мисс Милиция, которые смотрели на меня. 

"Апокрифы?" 

"Бакуда", - сумел я. "C-захвачен... Бакуда". 

Через минуту мы услышали крики. 

"- убью тебя! Ты меня слышишь?! Я тебя за это достану, сука! Ты и твой старик! Вы думаете, что последняя бомба была чем-то ?! Это было ничто по сравнению с тем, что я собираюсь с тобой сделать! Ничего такого!" 

Из-за склада появился Трес, волоча за собой Бакуду за здоровую ногу. Единственное утешение Бакуде заключалось в том, что она была закутана брезентом, которым был накрыт ее джип, поэтому ее не тащили по тротуару, и ничто не защищало ее. Это было больше, чем я думал, что она заслуживала. 

Трес взял ее с собой и остановился в нескольких футах от него, затем отпустил и позволил Бакуде плюхнуться на землю. Бакуда снова взвизгнула, когда ее сломанная нога приземлилась, а затем быстро вернулась к потоку проклятий. 

"- дурацкая сука! Когда я закончу с тобой, ты захочешь позволить мне убить тебя сегодня вечером! Услышь меня?! Совершенно новый мирболи и страданий! Ничего подобного вы, блядь, никогда не видели ! " 

Я хмыкнула и оттолкнулась от мисс Милиция - сделала всего два шага, прежде чем мои ноги подкосились. Дьюс и Трес были там, чтобы поймать меня, каждый предлагал мне плечо, чтобы подпереться, и с их помощью мне удалось проковылять свой путь к Бакуде. Она зарычала на меня, яростно плюясь, но многое было потеряно за пустым, безликим лицом ее маски. 

"Ты будешь умолять меня о пощаде, сука! Очень прошу! А я скажу нет и продолжу! Твой старик пойдет на хуй первым! Я собираюсь сделать с ним то, что делает гребаный Bonesawвыглядишь мило и мило! Превратите его внутренности во внешность! Сними с него кожу живьем! Сделать бомбу только для него! И я заставлю тебясмотреть все это гребаное время ! " 

Осторожно Дьюс и Трес опустили меня на землю. Бакуда поежился, когда я встал над ней на колени, и одной трясущейся рукой я дотянулся до верхнего края ее маски, где рунический камень, который я сделал из четверти, все еще был зажат у ее лба, и прижал к нему свой большой палец. 

"Тосаай". 

Произошла вспышка и треск, когда руны загорелись, горели и активировались, и сразу же постоянное извергание купороса Бакудой прекратилось, когда связывающее заклинание заблокировало ее произвольные группы мышц. Она дышала, ее сердце билось, она, вероятно, даже могла двигать глазами и издавать базовые вокализации. Однако она больше не могла контролировать такие вещи, как язык, голосовые связки, руки и ноги. 

Она была совершенно беспомощна. 

Я оттолкнулся и споткнулся, пытаясь встать, но Трес и Дьюс были здесь, чтобы снова схватить меня, и они наполовину отнесли меня к стене на другой стороне переулка, где осторожно помогли мне сесть. Я вздохнул и позволил своей голове упасть на прохладную кирпичную кладку. 

Это еще не конец, но большая часть была сделана. Я поймал Бакуду. Она больше не могла угрожать мне или папе. 

"... Апокрифы?" - неуверенно отважилась мисс Милиция. 

Когда я открыл глаза, она присела передо мной, достаточно далеко, чтобы не теснить меня, но достаточно близко, чтобы предложить свою помощь, если я ее попрошу. 

"Ага?" - прохрипел я. 

Боже, хотя я чувствовал себя слабым. Худшее из этого начинало проходить, но все еще требовалось полторы усилия, чтобы что- то сделать . 

"Что ты с ней сделал?" она спросила. "На Бакуду?" 

- Связал ее. Заблокировано... добровольно... произвольно движется ". 

"Это... навсегда?" 

"Н-нет". Я слегка покачал головой. "Должно длиться... около часа... или двух". 

"Хорошо." Она кивнула мне, затем повернулась и села рядом со мной. Одна рука снова поднялась к ее уху. "Оружейник. Бакуда под стражей. Одна сломана нога, но в остальном цела. Апокриф использовал какой-то эффект Страйкера, чтобы временно вывести ее из строя, поэтому нам нужна команда сдерживания, чтобы справиться с ней ". 

Она остановилась на мгновение. 

"Нет, я не вижу ..." 

"ПОСМОТРИТЕ НИЖЕ!" 

Мы с мисс Милиция посмотрели вверх, и с неба выпали две фигуры - одна, пятно красного цвета, приземлилась рядом с чуть более приглушенным звуком. удар , в то время как другой, серо-белое пятно с электрическими синими полосами, приземлился на крышу и немедленно умчался. Красное пятно превратилось в мужчину, худощавого и высокого, в красных доспехах и таком же красном козырьке, закрывавшем верхнюю половину лица. 

Он улыбнулся нам и издевательски отсалютовал. 

"Йо, M & Ms, хотелось бы мне остаться и поболтать, но у меня есть несколько болтовни, с которыми нужно разобраться, так что мне нужно лететь! Поговорим позже!" 

А потом он ушел. 

Мисс Милиция вздохнула. "Нападение", - сказала она для объяснения. 

"О-о". 

Я понятия не имел, что мне на это сказать. 

Она снова подняла руку к уху: "Оружейник. Да, я только что посмотрел "Нападение и батарея". Они на месте. Они решили зайти ". 

Почти против своей воли я почувствовал, что начинаю улыбаться. 

Она взглянула на меня. 

"Она все еще здесь, да. Восстановление. Я не уверен, что она справится. Возможно, нам придется позвонить в Панацею ". 

Эми. Мое сердце подпрыгнуло в груди, затем остановилось в животе. Нет. Я не был готов снова увидеть ее после вчерашнего дня. Не то, что было, когда она ушла. Откажется ли она меня исцелить? Расскажет ли она Протекторату о Лизе, об обещании, геймах и Катушке? Конечно, казалось, что она еще этого не сделала, но если бы это было прямо на ее лице, опять же, смогла бы она по-прежнему хранить молчание? 

Я не знал. Я действительно не хотел узнавать. 

"Н-нет", - прохрипел я. 

"Постойте, оружейник. Апокриф? " 

"М-могу... исцелить себя", - сумел я. "П-просто... как только... Штурм и батарея..." 

Мисс Милиция нахмурилась, а затем отвернулась от меня и направилась по переулку к складу. "Нападение, Батарея, как это там выглядит?" 

В последовавшей паузе я закрыл глаза и потянулся к другим своим дубликатам, к тем, что были на складе и удерживали всех головорезов Бакуды. Было немного тошно видеть, слышать с разных точек зрения одновременно. После того, как я убедился, что их головорезы все еще покорены, я переключился на одного возле двери и попросил ее осмотреться, чтобы лучше рассмотреть вещи под одним углом. 

Нападение стояло посреди всего безумия, поворачивая голову, пока женщина в сером и белом, Бэттери, переходила от головореза к головорезу, связывая им запястья с помощью застежек-молний. Оглядываясь назад, можно было бы взять с собой некоторых из них, но я понятия не имел, исчезнут ли они вместе с моими дубликатами, если бы я это сделал, а середина боя была не лучшим местом для тестирования. такие вещи. 

"Привет, M&M, опять же, какие способности у новой девушки? Потому что, если у нее не будет целой группы однояйцевых близнецов... " 

В моем реальном теле я услышал, как мисс Милиция сказала:" Вы не обратили внимания на брифинге? " 

Батарея фыркнула. "Что еще нового?" 

Штурмовик театрально ахнул и повернулся к ней, прижав руку к сердцу. "Милая, мне больно! Я всегда обращаю внимание! " 

- Конечно, в Фармвилл. 

"Это больно, сладкие булочки". Он похлопал себя по груди. "Прямо здесь. Попадает мне прямо в сердце ". 

Мисс Милиция тихонько усмехнулась. "В любом случае, Assault, да, это одна из способностей Apocrypha. Я так понимаю, со всеми подчиненными Бакуды справились, кроме упаковки? 

"Обработано" - вот слово для этого, - сказал Штурм. "Она их всех прижала и подавила. Это вообще-то скучно. Единственное, что нам нужно сделать, это связать их ". 

"Единственное, что яты имеешь в виду, должен это сделать, - криво вставил Батарея. "Все, что вы делаете, это просто стоите". 

"Я изучаю ситуацию!" Заявлено нападение, ухмыляясь. "Так же, как они учат нас на этих семинарах, милочки, помните?" 

"О, так что можешь обратить внимание". 

"Когда захочу". Улыбка исчезла. "Но есть кое-что странное. Я оглядываюсь и замечаю, что здесь много людей, которых я бы не ожидал увидеть ". 

"Нравиться?" - спросила мисс Милиция. 

"Старики", - был ответ. - Похоже, пара служащих. Здесь есть парень, которому должно быть больше шестидесяти. Другой парень, который выглядит так, будто только что вернулся домой после рабочего дня в офисе. Даже парочка детей не старше десяти-одиннадцати лет. Я не понимал, что у ABB такая большая ничья ". 

На мгновение, когда они замолчали, я посмотрел сам и понял, что он прав. Там были люди , которые не похожи , что они могли бы быть АВВ завсегдатаи. Мужчины среднего возраста с опрятным видом наемных работников. Пару пожилых людей за пятьдесят. Даже, как сказал Штурмовик, на пару-тройку парней моложе меня . 

Зачем им... 

"Может быть, - тихо сказала мисс Милиция, - Бакуда тоже угрожал им. Они и их семьи ". 

У меня внезапно стало плохо в животе. 

Итак, эти люди ... все время они были ... И я просто убил их, даже не подумав об этом? А что насчет того парня, которого она взорвала, превращенного в стекло вместе с одним из моих дубликатов? Если бы он был ... А призывнаятоже? Какого-то невинного человека вытащили из дома посреди ночи и приказали либо работать на Бакуду, либо превратить его семью в пепел? 

"Я думаю, это так выглядит, а?" 

Теперь в его голосе не было юмора. 

"Обращайтесь с ними как можно осторожнее, Штурмовик. Это все, что мы можем для них сделать, пока со всем этим не разберутся ". 

"Разве это не правда..." 

Они продолжали молча, посещая каждого из людей, которых я приколол, и методично связывая им руки за спиной. Через несколько минут, когда они закончили, я вздохнул и расслабился. 

"Релиз." 

Дьюс, Трес и все остальные со склада исчезли, когда я отпустил Столликого Хасана. Рядом со мной послышался короткий шум, и мисс Милиция поморщилась и прижалась к уху. 

"Все в порядке, Штурмовик. Я думаю, что Apocrypha просто ... меняет энергосистемы. 

Я протянул руку, и моим первым побуждением было потянуть за Медею, заклинательницу, которая стала моей опорой, которая могла лечить так же хорошо, как и разрушать, но как только я собрался, я остановился и подумал, что это может быть плохой идея вытащить героя, у которого были проблемы с предательством, сидя рядом с кем-то, кто... я не был уверен, что не предал меня. 

Я все еще не знал, знали ли они о Софии. 

Вместо этого я схватил кого-то более разумного, более уравновешенного и спокойного. 

"S-набор. In-Install ". 

Сразу же я сжался почти на десять дюймов. Мои волосы распрямились, а затем все за ушами собралось в заплетенный пучок. Мои наручи превратились в рукавицы. Мое боди превратилось в синее платье с золотой отделкой. Мой жилет превратился в кирасу и кисточки. Мои ботинки превратились в поножи и башмаки. Сердце, бьющееся в моей груди, содрогнулось и окрепло, раздувая жидкий огонь по моим венам. 

И, что наиболее важно, божественные ножны, которые гарантировали, что я никогда не пролью ни капли крови, заработали, исцелив мои истерзанные и поврежденные нервы и сгладив разрывы в мышцах, которые я вызвал во время своих избиений. 

Мисс Милиция смотрела на меня. 

"Апокрифы?" 

"Успокойтесь, мисс Милиция", - сказал я ей. "Есть несколько вещей, более эффективных для исцеления, чем мои ножны". 

Я сразу почувствовал, что мое лицо покраснело. Возможно, я слишком глубоко зациклился на личности Артурии. 

"А, это... я имею в виду, - поправил я себя, - тебе не нужно обо мне беспокоиться. Ножны A-Arthur позаботятся обо всем ". 

"Артур?" Она остановилась и посмотрела на меня с головы до ног, и на ее лбу прошла скептическая линия. " КорольАртур?" 

"После моды, да", - сказал я. Я не совсем понимал, как я могу объяснить все это, или, если на то пошло, свое собственное замешательство по поводу того, были ли они когда-то реальными людьми , не говоря уже о том, хотелли я . "Гм, это сложно?" 

Я видел ее улыбку в морщинке ее глаз. "Так что, казалось бы, да". 

После этого мы замолчали, пока я ждал, пока мои ... ножны Артура сделают свою работу. Через несколько минут боли начали исчезать, тремор и тряска стали прекращаться, и постепенно я почувствовал, как будто я восстанавливаю свои силы. 

На самом деле было невероятно, как быстро и легко мое тело исцелялось. Повреждения, от которых я, возможно, никогда не смог бы полностью оправиться в одиночку, можно было исправить, просто сидя там и позволяя Авалону делать свою работу. 

Когда мне показалось, что мои ноги снова могут поддерживать меня, я подтянул их под себя и попытался встать. 

Это было легко. 

Тогда я не думал, что когда-либо снова буду принимать как должное способность просто стоять под собственной властью. Не после того, как я обошелся без этого, будучи настолько слабым и немощным, что мне нужен был другой человек, который поддерживал бы меня, чтобы я не упал сразу. 

Я поднял руку, звякнув доспехами, и сжал кулак, проверяя свои силы. Все еще не совсем восстановился. Но достаточно хорош, чтобы драться. Достаточно хорошо, чтобы меня это не удерживало слишком сильно. 

"Апокрифы?" Я снова повернулся к мисс Милиция. "Все в порядке?" 

"Все в порядке", - заверил я ее. Из-за отсутствия лучшего способа выразиться, я добавил: "Просто вытягиваю ноги". 

- Значит, вернемся к норме? 

Я нахмурился. 

"Не совсем. Но достаточно близко. 

Хотя почему это имело для нее значение... Но, может быть, это было несправедливо. Мисс Милиция всегда относилась ко мне с добротой, и, несмотря на все мои подозрения в причастности ГВП и Протектората к проступкам Софии, я все еще не знал , так или иначе. Если честно, я боялся спросить. 

Если даже теплота и доброта, которые они проявили ко мне в ту ночь, были не более чем фанерой, маской , тогда кому и чему я должен был больше доверять? 
   У царя должно быть праведное сердце. Все остальное берет начало оттуда.
  
По крайней мере, я полагал, что могу придерживаться того факта, что я не ошибался, что бы они ни пытались мне сказать. Я была жертвой Софии, и именно ее высокомерие и жестокость привели ее к смерти. Я отказался терпеть еще одного Блэквелла, еще одного человека, который настаивал, что я хулиган, заступаясь за себя. 

"Хорошо", - сказала мисс Милиция. "Тогда ты сможешь остаться еще немного? Оружейник хотел бы поговорить с вами ". 

Мое сердце екнуло, и я заколебался. 

Оружейник... хотел со мной поговорить ? 

Мне почти хотелось сказать "нет" и уйти. Это была долгая ночь, и многое произошло. Артурия была свежа и полна энергии, но мне просто хотелось покончить с этим и лечь в кровать. Несмотря на то, что рана заживала, и я был как новенький, было нелегко просто уйти от чего-то вроде этой болеутоляющей бомбы, как будто этого никогда не было. 

И когда я подумал о том, что "Оружейный мастер" может от меня пожелать... в голову мне пришло немногое. Чтобы снова попробовать подать Wards? Почему-то я сомневался, что произвел достаточно сильное впечатление или достаточно сильную связь, чтобы он пришел, чтобы убедиться, что со мной все в порядке . 

Но... 
   Ни один царь не царство Себя.
  
В конце концов, действительно не было причин не выслушать его. 

"Я могу подождать", - сказал я ей. 

"Спасибо", - сказала мисс Милиция. "Он должен быть здесь..." 

В этот момент в конце переулка вспыхнул свет, и с почти бесшумным мурлыканьем большой мотоцикл, несущий на себе знакомую фигуру в синих и серебряных доспехах, подъехал в нашем направлении. 

"... в ближайшее время". Я слышал, как она шепнула ей: "Говорите о дьяволе..." 

И вот он появился . 

Оружейник отскочил с не такой грациозностью, как в понедельник вечером, и выглядел немного более неуклюже без дополнительной инерции, которая могла бы сделать движение более плавным. Подставка щелкнула автоматически, и чудовище велосипеда, казалось, зацепилось за нее без какой-либо помощи водителя. 

- Мисс Милиция, - поприветствовал он ее немного натянуто. 

"Оружейник". 

Затем он повернулся ко мне и более внимательно посмотрел на меня. "Апокрифы?" 

"Да?" Я ответил. 

Его голова повернулась к мисс Милиция, которая сказала ему: "Король Артур". 

Он снова взглянул в мою сторону, затем снова на мисс Милицию, которая беспомощно пожала ему плечами, словно заключив в него фразу: "Это сложно". Я и представить себе не мог, что будет яснее, если я попытаюсь объяснитьтот инцидент, где Мерлин... Что ж. Мордред должен был откуда- то появиться . 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Санта-Альтера едет в город. От CD-R.
  
   Выверт не могла понять, что происходит. Когда странная женщина появилась в его офисе и подняла то, что для всего мира выглядело как светящаяся конфета, он сразу же отбросил эту временную шкалу. Потом она появилась снова. Он бросил в нее все - все инструменты, которые ему удалось купить, украсть или подкупить. Только осторожное использование его силы - и жертва нескольких пешек - дало ему время, необходимое для того, чтобы добраться до своей машины для бегства. Выезжая на шоссе, он сделал еще один раскол. 

В одной временной шкале он отключил акселератор, будь проклята полиция. Это было неразумно, но он хотел оставить как можно больше места между собой и этим ... кем бы она ни была. Она и ее проклятая овца. Он был почти уверен, что услышит их блеяние в своих кошмарах. Конечно, на это обратил внимание дорожный патруль. Вскоре он увидел мигающие огни в зеркале заднего вида. Отлично. 

В другом он сбавил обороты, постарался сделать себя незаметным. Казалось, это сработало, поэтому в конце концов он отказался от первой временной шкалы. Затем луч розового света вырвал одну из его задних шин, и он вылетел из-под контроля на бетонную перегородку. Так вот как это должно было закончиться. Он не понимал - она ??была везде сразу? Как такое возможно? Со стоном он выбрался из останков своей машины. 

И вот она. Темнокожая, стройная женщина в красном купальнике, совершенно не подходящем по сезону. Она сидела верхом на пушистой белой овце, которая выглядела так, как будто из детского мультфильма. Овца подбиралась ближе, ее заостренные лапы издавали странный металлический щелчок по тротуару. Ее лицо было бесстрастным - не сердитым, не радостным, просто пустым. Как будто он для нее ничего не значил. Женщина подняла трость, и Выверт не могла больше ее удерживать. "ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?!" - закричал он, не обращая внимания на слегка истерический оттенок своего голоса. Произошла вспышка света, и ... 

... он почувствовал незнакомую тяжесть в руке. Он взглянул вниз и понял, что теперь держит небольшой сверток, завернутый в блестящую красную бумагу с тонким серебряным бантом наверху. 

"Твой подарок", - отрывисто сказала женщина, прежде чем она и ее овца улетели во вспышке радужного света. 

Взгляд Катушки вернулся к пакету. Как будто на автопилоте (чувство, с которым он очень хорошо знаком с его силой), он начал разворачивать его. 

Ах. Это был уголь. Он должен был знать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Альтернативная сущность: крови и солнечного света.

Прошло семнадцать лет с тех пор, как я прибыл на Землю Бет. Еще семь с тех пор, как я впервые поселился в Броктон-Бей. Пять с тех пор, как меня действительно приняли в уютное маленькое поселение в старом пригороде, где еще стояли дома от пятидесяти до семидесяти лет назад, а приходящий в упадок средний класс уносился больше из-за простого упрямства, чем из чего-либо еще. Чуть меньше, потому что яркая молодая девушка с длинными черными волосами и почти слишком широкой улыбкой впервые появилась на моем крыльце, предложив свежеиспеченное печенье и радушный прием. 

И я это абсолютно ненавидел. 

"Когда ты предложил отправить меня куда-нибудь еще, разве ты не мог выбрать менее захватывающий мир, старый дряхлый дурак?" Я вырвал сорняк из своего сада с большей силой, чем это было необходимо. 

"Где-нибудь в другом месте", - думал я, - будет более тихо и умиротворенно, где-нибудь с холмистой местностью, в которой я мог бы потеряться, и без каких-либо атрибутов моей старой жизни и дома. Где-нибудь, где я был бы единственным в своем роде, где не было бы людей, специально обученных, чтобы убить меня, где единственными страдающими манией величия манией величия были те, с которыми можно было бы покончить так же легко, как ножом в горло или пуля в сердце. 

НетEarth Bet, где люди, страдающие манией величия, ходили в костюмах и спандексе, провозглашая себя "императором" или "военачальником" или кем-то еще, где некоторые из них могли получить урон, ошеломляющий даже мой разум, а некоторые из них могли посрамить даже величайшие подвиги силы и скорости я когда-либо видел. Не тот мир, где половина планеты, казалось, находилась на грани краха, а другая половина, казалось, быстро двигалась в этом направлении. Не тот мир, где жуткие мерзости уничтожали борющиеся остатки цивилизации каждые несколько месяцев. 

Нетмир, в котором, несмотря на все это, простой, искренний акт доброты действительно может заставить меня задуматься, стоит ли оно того. 

"Властелин фракталов". Ха. Скорее, "Повелитель назойливых дураков". Этот отпуск в аду определенно не принес мне никакой пользы, и я понятия не имел, почему я вообще поверил такому обещанию. 

Хорошо. Были некоторыепреимущества, по крайней мере. В мире, где люди с невероятными, невозможными способностями были широко известны и приняты, в городе, где их было больше на душу населения, чем в любом другом городе в стране, никто особо не задумывался о тех, кто не выглядел стареющим и не стареющим. предпочитала держаться в одиночестве - или, по крайней мере, если они это делали , они думали, что лучше попытаться подглядывать или сделать из этого проблему. 

Если я должен был догадаться, это как-то связано с постоянно бегающими вокруг идиотами в масках. Когда ваш сосед мог бы быть одним из них и мог бы сгладить ваш дом или превратить ваши кости в крендельили что-то в этом роде, вероятно, было хорошей идеей не рисковать, узнав, что они тайно были местными суперзлодеями. 

Как бы то ни было, это означало, что я мог проводить больше времени в одном месте, чем обычно. В Броктон-Бей я, вероятно, мог бы остаться в течение двадцати лет, прежде чем возникнет необходимость переехать, вместо обычных пяти или десяти лет. 

Я должен был предположить, что это небольшая милость. Это было проще, чем не существовать официально - особенно в наши дни, когда столько всего было сделано в Интернете, ставшем настолько популярным, - но мне было гораздо удобнее с безопасностью, которую я создал для себя за эти годы. . Приходиться начинать с нуля было непросто. 

Я вздохнул и встал, вытянув ноги. Кулон, который мне приходилось носить все время, теперь немного звенел у меня на шее, и я почти рассеянно провел пальцем по солнцу, изображенному на золотом диске. 

Хорошо. По крайней мере, если он собирался бросить меня здесь, он оставил мне кое-что, чтобы облегчить задачу. Я не думал, что когда-нибудь снова смогу привыкнуть к солнцу, но единственное, что делало мое пребывание в этой адской дыре терпимым, - это те отношения, которые у меня сложились, и эта маленькая безделушка сделала это возможным. . 

"Полагаю, я должен быть благодарен, что ты так меня побаловал, - пробормотал я на открытом воздухе, - но, тем не менее, я бы предпочел, чтобы ты предоставил мне больше выбора ". 

Если бы я когда-нибудь снова его увидел, я бы... Что ж. Ничего не делать. Я лучше других знал, что мне не нужно проверять удачу и рисковать жизнью против кого-то, кто так далек от моей лиги. 

Я выдохнул через нос и снова начал наклоняться - затем, прежде чем я смог пройти больше половины пути, остановился, потому что мне показалось, что я увидел кого-то, кого я узнал. 

Это было...? 

"Тейлор?" 

Это было. 

Пятнадцатилетняя девочка, та самая девочка, которая первой принесла мне это печенье, только теперь на пять лет старше, продолжала шагать по улице. Она не подняла глаз и не ответила на то, что я окликнул ее по имени, хотя я не потрудился говорить тише, она просто продолжала маршировать, как будто она подошла к петле палача. Смирение и поражение окружали каждую часть ее тела, а ее туфли с каждым шагом сжимались почти до неприличия. 

Теперь, когда я поискал его, я увидел мокрые обесцвеченные пятна на ее толстовке и сумке, а ее волосы были почти мокрыми. Даже отсюда я чувствовал тошнотворно-сладкий аромат сахара и слабый цитрусовый запах апельсинов. 

Ах. 

Я немного фыркнул и вернулся к работе. 

Дэнни был слеп, чтобы не замечать. Даже я, который изо всех сил старался оставаться как можно более непричастным к своим соседям, уловил изменения, произошедшие за последние несколько лет, изменения в гардеробе Тейлор, постоянное потемнение ее поведения, сгорбленную, сутулую манеру, в которой она держалась, как бы для того, чтобы представить наименьшую возможную цель, даже полное отсутствие рыжей, которая когда-то чуть не прижалась к ее бедру. 

С ней плохо обращались. Современный термин ... издевались, да. Я не знала, как ее друг, как ее зовут... Эмма, вот и все. Я не знаю , как Эмма была вовлечена, что она сделала, почему она отказалась от своего лучшего друга, но это казалось очевидным , что что - то былополучилось. Что бы это ни было, вбило клин между ними двумя, и я ожидал, что это сделала сама Эмма. 

Девочки-подростки были девочками-подростками, независимо от эпохи. 

Хотя это было слишком давно, чтобы помнить точную природу бездумных жестокостей, которые я получил (и дал), их суть не была чем-то, что можно было бы забыть или оставить позади просто по прошествии времени. 

В любом случае, независимо от того, хотел я вмешаться или нет, это было не мое дело и не было хорошей идеей. Чем меньше я выделялся и чем меньше люди вспоминали обо мне, тем лучше мне было в конечном итоге, а поднимать шум из-за издевательств над девушкой было полной противоположностью попыткам избежать внимания. 

Я провел остаток дня, прополывая свой сад и следя за тем, чтобы у моих цветов было место для роста. К изгнанию моего чувства справедливости, я не обращал на это внимания и больше не видел Тейлора всю оставшуюся часть дня. 

Однако два дня спустя меня ждал самый большой сюрприз за время пребывания в Броктон-Бей. 

Я принимал солнечные ванны - что было очень похоже на солнечные ванны, только менее жарко и безопаснее для меня в целом - на заднем дворе, расслабляясь в шезлонге, наслаждаясь тишиной ночного воздуха. Я читал при свечах знаменитый роман Брэма Стокера как минимум пятнадцатый раз - хотя бы из-за неточностей. Видите ли, я получал удовольствие от иронии и ошибок, и это никогда не переставало забавлять явная глупость как главных героев, так и главного злодея, абсурдность их безумств и ошибок. 

Я увидел ее совершенно случайно. Она случайно попала в поле моего зрения, когда я посмотрел вверх, чтобы проверить луну, и, возможно, из-за неожиданности моего собственного движения она застыла, и наши глаза встретились. 

Мне потребовалось больше времени, чем я бы хотел признаться, чтобы узнать ее. Черно-серый костюм, большие выпуклые линзы, маска и панели доспехов - все они отлично справились с ее маскировкой, изменением формы ее профиля и сокрытием ее настоящего телосложения. Даже того, кто ее хорошо знал, можно было обмануть. 

В конце концов, ее выдали волосы. 

"Тейлор?" - медленно спросил я. 

"... Мисс Серенити", - пробормотала она в ответ. Похоже, она боялась, что я закричу, подниму шум или потащу ее обратно в свой дом и расскажу ее отцу. 

Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был это сделать. Ей было бы гораздо лучше, если бы ее обнаружили и разоблачили Дэнни - потому что он ни за что не позволил бы ей уйти посреди ночи одной - чем то, что неизбежно произошло. 

Однако в то время я не считал своим правом вмешиваться. Я не была ни матерью Тейлора, ни ее тетей или бабушкой. Степень наших отношений заключалась в доброте, которую она показала мне, в кратких моментах взаимодействия, которые прекратились после смерти Аннет. Если я не хотел пытаться помочь ей с проблемами, с которыми она сталкивалась в своей повседневной жизни, я не имел права пытаться помешать ей стать одним из тех супергероев в ее ночной жизни. 

...Хорошо. Однако это не значило, что я не мог за ней присматривать. 

Я пробормотал заклинание себе под нос и замаскировал движение пальца, перевернув страницу своей книги. Изобразив безразличие, я снова посмотрел на свой первый экземпляр " Дракулы" и сказал ей: "Не мое дело, что ты делаешь по ночам". 

На мгновение она не двинулась с места. 

Я посмотрел на нее через край книги. 

"Хорошо? Ты просто будешь стоять там до восхода солнца? " 

"... Спасибо, мисс Серенити", - тихо сказала она. Затем она повернулась и ушла. 

Я подождал, пока она не скрылась из виду, затем встал, вздохнул и отметил свое место среди потрепанных страниц. Свеча погасла, не задумываясь, и я вернулся домой быстрой прогулкой. 

Мне потребовалось десять минут, чтобы найти свое старое снаряжение, белую блузку и кожаное бюстье, бриджи и ботинки, плащ, а затем меч и кинжал. Я не носил их так долго, и я упаковал их так глубоко, что казалось, будто целую вечность выкопать их обратно из хранилища. 

Когда я их снова натянул, они подошли как перчатки. Одно из преимуществ, хотя их было немного, быть тем, кем я был: мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы набрать вес или вырасти из старой одежды. 

Когда я был готов, я запер дом за собой и отправился за Тейлор, следуя следящему заклинанию, которое я наложил на нее перед ее уходом. Я старался держаться на некотором расстоянии, чтобы она не заметила, что я следую за мной, оставив между нами около пятисот ярдов, и удивлялся, когда мы перешли из более чистой, лучшей части города в более захудалую, изношенную часть живота, где она на самом деле собирался. 

Когда она остановилась, я тоже остановился, и я сел ждать, не сводя глаз с ее стороны, чтобы я мог заметить момент, когда возникнет волнение. 

Я мало что знал о героях и злодеях, населявших этот город. Я никогда особо не заботился об этом. Однако я знал, что некоторые из них были довольно могущественными, и решил держаться подальше от единственной женщины, Чистоты, насколько мог. 

Я не знал, можно ли считать, что заряды, которые она могла произвести, считаться солнечным светом, и мне не хотелось выяснять, достаточно ли они мощны, чтобы поразить мой амулет. 

В любом случае, пока она не столкнется с кем-то вроде этого сегодня вечером, мне не придется о ней беспокоиться. 

Прошло несколько скучных минут, прежде чем произошло что-то интересное, и со стороны Тейлора появилась вспышка света. Я встал, охваченный внезапным страхом, но не было видно ни малейшего признака летающей над головой светящейся женщины, поэтому я заставил себя успокоиться. 

Еще одна вспышка, и теперь я начал беспокоиться за Тейлора, а не за себя. По общему признанию, я не знал, в чем заключалась ее суперсила, но с костюмом, который казался тематическим по мотивам насекомых, было очень много возможностей. 

Я подошел ближе, но даже с трехсот ярдов я не увидел ничего, кроме свечения... это был огонь? Кто...? 

Линия следящего заклинания внезапно натянулась, затем оборвалась, и я пошатнулся, когда меня поразила обратная реакция - а затем последствия. 

Нет. 

Я накачал ногами и прыгнул, преодолевая расстояние так быстро, как мог. Я проклинал тот факт, что не могу двигаться быстрее или телепортироваться, но это были навыки, которые я не потрудился изучить. 

Нет нет нет. 

Сначала я увидел неповоротливого зверя, человека-зверя, ростом почти семь футов и покрытого серебряной чешуей, как дракон. Пламя охватило его, в одной руке он держал его шар, а у его ног неподвижно лежал сломанный кусок черной ткани. 

Нет-нет-нет-нет-нет! 

"Сука", - выплюнул зверюга, его речь была невнятной из-за неуклюжего рта. "Это то, что вы получите. Никто нетрахается с Лунгом ". 

Я зарычал, когда наткнулся на него, и моя рапира вылетела из ножен с металлическим скрежетом. Животное повернулось ко мне, его глаза блеснули в огне - но он был слишком медленным, и мой серебристый, невероятно острый меч с шипением рассек воздух - а затем его правая рука упала ему в локоть. 

Животное взвыл и взмахнуло другой рукой, даже когда кровь хлестала из культя, но я отплясал назад и в сторону, а затем вернулся в его защиту достаточно долго, чтобы проткнуть его бедро уколом. Зверь зарычал, попытался ударить меня сзади, но, несмотря на то, что прошло много лет, обучение, которое я получил, не исчезло так легко. 

Его костяшки ударились о пустой воздух, оставив грудь широко открытой. За время, которое потребовалось ему, чтобы осознать, что он снова промахнулся, я бросился вперед и нанес еще два удара - один по другому бедру, а другой по сердцу. 

Второй поставил его на колени, и когда мой меч высвободился, он отпрянул, схватившись за грудь оставшейся рукой. Это мало что помогло - лезвие прошло через переднюю и заднюю часть, так что это было не так просто, как остановить кровотечение спереди. По крайней мере, я мог признать, что был впечатлен тем, что он смог стоять, даже после удара, пронзившего его сердце. 

"Ты... сука", - выругался он на меня. 

В тот момент у меня не было слов для него. В моей голове не было ничего, кроме холодного сосредоточения и гнева, даже желания высосать его досуха. Я просто хотел его смерти, и самый быстрый способ был в моих руках. 

Я вошел, обошел меня под потоком огня, который он послал мне. Когда я подошел ближе, он снова замахнулся на меня, сжав кулак в огне, но я нырнул под ним, крутясь, поворачиваясь, раскачиваясь - и вот так я отрубил ему голову. 

На мгновение, когда его голова взлетела над зданием и полетела вниз на улицу, его тело оставалось вертикальным, как будто оно не понимало, что должно было упасть. Я поднял один ботинок и воткнул его ему в грудь, и он отлетел назад, упал с уступа и скрылся из виду. 

Я не дождалась звука его удара о тротуар или его разбрызгивания по голове, как перезрелая дыня. Я немедленно повернулся к свертку черной ткани, к Тейлору, и бросил свой меч, когда бросился к ней. 

Нет, Боже, нет. 

Когда я поднял ее к себе на колени, я сразу понял, что это было хуже, чем я думал. Большая часть ее правой стороны была непоправимо сожжена, масса сморщенной, почерневшей плоти, которая напоминала - и пахла - пережаренной свининой. У нее пропали все волосы, правый глаз и большая часть уха. Ее правое плечо превратилось в испорченный беспорядок, и новые ожоги простирались до бедра, постепенно сужаясь, почти неотличимые от того места, где ее костюм слился с кожей. 

Это было чудо, что она все еще жива. 

"Черт. Разве ты не знаешь, что я не знаю никаких исцеляющих заклинаний, глупая маленькая девочка? 

Но она быстро увядала. Я мало знал о медицине, и даже я мог легко ее сказать. Даже если бы они привезли своего чудо-целителя, тупицу девушки, которую они назвали Панацеей, они никогда не прибыли бы вовремя, чтобы спасти ее и исправить нанесенный ущерб. 

Она собиралась умереть. 

Это не должно было повлиять на меня так сильно, как это знание. Я видел, как умирало много людей, некоторые из них были друзьями и родственниками, кровью и не только. Смерть была для меня не чуждой. Фактически, он был скорее похож на старого друга, который никогда не останавливался, чтобы взять меня с собой. 

И все еще... 

Почему, как ни старался я, что бы я ни говорил себе, все, что я мог видеть, это маленькая девочка, улыбающаяся мне с тарелкой печенья в руке? 

"Черт. Черт. Черт." 

Я ничего не мог поделать. Как бы я ни ожесточал свое сердце, я не хотел ее отпускать. Я не хотел позволить ей умереть у меня на руках, холодной, одинокой и такой очень, очень молодой. Это маленькое яркое пятно в темном и смертоносном мире, это единственное мерцающее пламя, которое состояло из единственного человека, с которым у меня была реальная связь в этом мире. 

Был только один способ спасти ее - проклясть ее. 

"Черт!" 

Я пообещал себе никогда этого не делать. Я пообещал себе, что никогда не перейду эту черту. Я пообещал себе, что никогда не наложу на другого проклятие, которое связывало меня даже сейчас. 

Я пообещал себе, что никогда не стану им . 

И все же... 

Я наклонился вперед, склонив ее голову набок так осторожно, как только мог. Она не была достаточно сознательной, достаточно ясной, чтобы по-настоящему почувствовать боль, и я был рад. Потому что то, что было дальше, было бы агонией, которую я никому не желал. 

Мои зубы вонзились в не обугленную плоть ее шеи, и сладкая, сладкая кровь хлынула, текла по моим губам и языку. Я поспешно выпил его, ненавидя себя за то удовольствие, которое я получил от его вкуса, его текстуры, прилива силы, который пришел с ним. Ненавижу себя за то, как сильно я это любил. 

Девушка в моих руках вздрогнула и еще больше ослабла. Я не мог позволить себе многое, ведь она уже так близка к смерти. Я взял ровно столько, что она парила там, полумертвая, полуживая, опасно садясь на пропасть, так что один легкий толчок мог сбить ее с ног. 

Я положил ее на гравий, стараясь не толкать ее слишком сильно, затем взял свой кинжал и грубо провел им по ладони. Красная, красная кровь, теперь моя собственная, хлынула наружу, и я схватил свою руку, сжимая, чтобы взволновать рану, когда я поспешно прижал ее к ее губам. 

"Кровью и укусом я крещу тебя", - пробормотал я, как когда-то говорили мне. "Я проклинаю тебя солнечным светом и голодом. Под луной и тьмой вы рождены свыше ". 

Этим я отмечаю тебя, мое дитя, дочь ночи. 

Однако само проклятие не было достаточно сильным, и поэтому я вылил жизненную силу, которую я десятилетиями копил и крал, тщательно сохраняя по кусочкам за раз, в текущую кровь. Достаточно для десяти целых мужчин, истощенных до нуля, достаточно крови, чтобы проклинать ее дюжину раз, достаточно, чтобы сама кровь начала светиться, - я давал и давал неосторожно. 

Если этого было достаточно, чтобы спасти ее... В ту ночь, чтобы спасти девушку, я забрал ее у нее. Я сделал то, что обещал себе никогда не сделать: я проклял невинную девушку вечно ходить ночью, как и я. 

Я превратил Тейлор Хеберт в вампира. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Ничтожный. Омак от SnoogenZ.
   Предполагалось, что это будет обычный день. Просыпание, тренировка, душ, завтрак с папой, затем чай с Лизой в аненербе. Совершенно нормально. Пока не пошел дождь. 

Теперь, будучи красноречивым и контролируемым существом, я высказал свои мысли Лизе. 

"Черт возьми, я должен был взять с собой куртку". 

Ага. Определенно красноречиво. 

Поставив чашку, Лиза понимающе улыбнулась мне. "Что ж, я уверен, что у вас есть герой водонепроницаемости". 

Мой взгляд был таким плоским, что я бы поторопился с статуей из-за денег. 

"Так ты говоришь, что я должен злоупотребить своей властью, чтобы не промокнуть?" 

Это только у меня, или в глазах Лизы мерцает, когда она делает еще один глоток чая. "Фраза. И да, ты должен". 

Я продолжал смотреть, как она смотрела в окно. "Честно говоря, дождь усиливается ... э ..." Лиза замолчала, медленно побледнея, как привидение. Обернувшись ко мне, она выглядела так, будто только что увидела полностью драконье легкое: "Тейлор, нам нужно идти". 

"Почему?" Я мгновенно насторожился. 

"Бек-" 

Прежде, чем она успела закончить, раздался звук. Знакомый звук, который знали все, от пожилых людей до молодых, разнесся по городу. Это был звук ужаса. Это был звук опасности. Это была сирена, которая предупредила нас об атаке Губитель. 

Вырвавшись наружу с Лизой на буксире, наш страх увеличился в сто раз. Либо по воле судьбы, либо по ошибке Левиафан уже был здесь, разрушая город. Не было времени на эвакуацию, не было шанса составить план и не было времени собрать всех героев и злодеев, чтобы остановить это чудовище. 

"Тейлор!" 

"Не надо мне дважды повторять, Лиза! Установить! Установить!" 

Меня не волновало, увидят ли люди мою установку, пока это не имело значения, что имело значение, так это мой герой. И первым, что пришло в голову, был король Артур. Получив благословение от Владычицы озера, Артур никогда не сталкивался с водой. Черт, она даже могла ходить не по воде, как по суше. Когда я почувствовал, как сила приливает к моей груди, что-то произошло. Моя сила была ослаблена, так как моя установка от King Arthur автоматически сменилась на кого-то другого. 

Вместо королевского синего платья с серебряными доспехами на мне был чистый, недавно сшитый черный костюм. Типа, который можно было бы увидеть. Похороны или в церкви. А вместо Экскалибура я держал в руках большую книгу в кожаном переплете без названия, которая вызывала неприятное ощущение. 

"Тейлор, я не думаю, что Левиафан - религиозный тип. Может, лучше будет тот, у кого есть большое оружие". Лиза говорила сквозь дождь. Я не обратил на нее внимания, когда открыл книгу, на удивление все еще совершенно сухую. И в тот момент я знал автора этой книги и каким героем я был. Или, может быть, лучше сказать, каким я был антигероем. Потому что в моих руках был Некрономикон. Написано от руки безумным арабом Абдулом Альхазредом. 

Левиафан заметил нас. Может быть, это потому, что он считал нас героями, которых нужно было удалить, или, может быть, из-за неестественной ауры, которую исходила от раскрытой книги. Примерно в сотне футов от него находился Левиафан. Стоя тридцати футов ростом, с четырьмя асимметричными глазами, зеленой кожей и сутулой спиной, покрытой мускулами, Левиасн смотрел на меня сверху вниз. По всем правилам я должен был испугаться, но, как ни странно, я был спокоен. И поэтому я заговорил с Левиафаном ясным доверительным голосом, думая, что он может меня понять. 

"Тот, кто не мертв, может вечно лгать. А со странным анонсом может умереть даже смерть". 

Левиафан знал, что что-то происходит, потому что, когда я закончил, он двинулся. Будучи самым быстрым из трех Endbringers, я не мог видеть его, но из-за моего пения или чего-то еще я мог видеть, как он двигается. И это было так медленно. Переходя ко второму куплету, я почувствовал, как моя челюсть расшаталась, и мой язык запястья включился, когда я произнес эти ужасные слова, которые ни один человек не мог и не должен был говорить. 

"Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn" 

В Его доме в R'lyeh мертвый Ктулху ждет сновидений. 

Я закрыл глаза, когда из Некрономикона вырвался пузырь тьмы, который охватил все вокруг меня. Думаю, я почувствовал, как Лиза схватила меня за руку, но я был слишком занят, чтобы заметить это или нет. Когда я открыл глаза, меня больше не было в Броктон-Бей. Я мог слышать крик чаек и волн, глядя на то, что меня окружало. 

В нем была неправильность с огромными углами и каменными поверхностями, слишком большими, чтобы принадлежать чему-либо на этой земле, и нечестивыми с ужасными изображениями и тревожными иероглифами. А в центре была отвратительная цитадель, увенчанная монолитом. 

Стоя на возвышении, я видел, как Левиафан озирался в изумлении и замешательстве. Ой! Похоже, втянулись и другие герои, к сожалению, я не мог точно сказать, кто они. Услышав шарканье в мою сторону, я был встречен зрелищем, что Лиза тоже в замешательстве оглядывала окрестности. И если то, что она делает, - знак, то ее сила, должно быть, сейчас на пределе. "Где мы, Тейлор? Где это !?" 

"Мы в Его доме и в Его могиле, Лиза". Я спокойно отвечаю. 

"О ком ты говоришь! Что-то не так с этим местом, Тейлор, нам нужно идти прямо сейчас!" 

Положив руку ей на плечо, я пытаюсь успокоить запаниковавшую девушку. "Ответ прямо там, Лиза, все, что тебе нужно сделать, это увидеть". Я указываю на Левиафана в центре. 

Я на удивление спокойно отношусь к этому, может это из-за того, кого я установил прямо сейчас? Кто знает честно. 

Не прошло и секунды, как раздается громкий грохот, когда "дверь" в цитадель медленно открывается. Стоя высотой, как небоскреб, с такой же зеленой кожей, как Ливатан, Он вышел из цитадели. Крылья дракона торчали из Его спины, когда он стоял высокий, вместо нормальной головы у него был осьминог вместо головы со светящимися желтыми глазами. Его взгляд был обращен на тех, кто его разбудил. Либо из-за инстинктов борьбы или бегства, либо из-за своей деструктивной природы, когда Левиафан-Смертоносный атаковал. 

Левиафан казался водянистым пятном слева направо и сверху вниз, он не оставался на одном месте. Собирая воду и оставляя отголоски, Левиафан не собирался давать Ему шанс действовать. Порезы покрывали Его тело, когда Левиафан двигался, хотя кровь не проливалась. Все атаки казались Ему слишком мелкими. 

Похоже, он насмотрелся достаточно, Он набросился, чтобы схватить Левиафана. Это было невозможно из-за того, сколько там было воды, но это казалось невозможным, это слово было потеряно для Него, когда он без усилий держал Левиафана в Своей руке. Боролся, как мог, Левиафан не ускользнул от Его хватки. Даже без жизнеспособного рта, когда Левиафан сжимал, раздался визгливый рев. То, что было несколькими минутами, казалось вечностью, когда Он медленно раздавил Левиафана до смерти. 

"Это невозможно ... этого не может быть", - пробормотала Лиза себе под нос, глядя, как умирает средний Губитель. "Это просто кошмар ... скоро проснусь ... просто нужно ущипнуть себя ..." и ущипнула, она сделала достаточно, чтобы даже пролить кровь, но, к сожалению, безрезультатно. Возвращаясь к "битве", я наблюдал, как Левиафан издал последний рык, когда Он наконец превратился в пасту. 

Бросив Левиафана на землю, как выброшенный мусор, Он повернулся к нам. 

Скоро летописец. Скоро.

С этими словами Он вернулся в свою гробницу, когда "дверь" начала закрываться. 

"Я понимаю..." 

"Какие?" Я повернулся к Лизе, она похожа на полуживой труп. Кровь свободно текла из ее носа и глаз, когда она держала голову от боли. 

"Я понимаю Тейлора! Я ПОНИМАЮ СЕЙЧАС!" Лиза вскочила на ноги, раскинув руки в стороны: "Разве вы не слышали Его шепот !? Нет, не слышали. О, если бы вы слышали. Он так много объяснил!" Она улыбается как сумасшедшая. 

"Разве ты не понимаешь, Тейлор !? Мы не получали этих способностей, чтобы играть в колыбели и грабителей! У нас эти способности для развлечения!" 

"Развлекательная программа?" Я спросил 

Каким-то образом ее улыбка стала шире: "Да! Развлечение! Но не для нас, нет, нет! Для Великих Древних и Внешних Богов! Вот почему у нас есть эти силы, Тейлор! Ха-ха-ха-ха-ха-ха "

Лиза упала на пол, смеясь, как сумасшедшая, в которой она превратилась. И я не мог ее винить. В конце концов, она была права. Что мы, кроме незначительных игрушек по сравнению с подобными Внешним богам и Великим Древним? 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Одиночество возвышенной королевы.
  
   Одиночество возвышенной королевы [умение].

Барьер, защищающий Апокрифы. Автоматическая способность высочайшего класса, мощность постоянно активного типа с минимальным обслуживанием. Имитация защитного Благородного Фантазма Короля Рыцарей, Авалон: Вечная Утопия, это способность изолированного типа, которая защищает пользователя, удаляя его из обычной ткани пространства и времени и помещая в более высокое измерение. Это абсолютная защита, которая защищает не грубой силой, а, скорее, недоступностью. 

Однако он не так совершенен, как оригинал, который он копирует. Хотя он может полностью защитить от чисто экзотических атак, таких как навыки или Благородные Фантазмы, которые создают или изменяют ткань пространства-времени или изменяют законы физики, сам барьер может быть разрушен или разрушен с помощью достаточной силы, такой как пули большого калибра. или взрывчатые вещества достаточной мощности. 

Более того, поскольку он сам не может поместить ее в райскую землю, Авалон, его изоляция не является полной, и поэтому она не является невосприимчивой к Истинной Магии или способностям подобного класса. 

Кроме того, хотя он может полностью защитить от почти любого экзотического эффекта, если эта сила также сопровождается атакой, достаточной для преодоления барьера, тогда даже этой защиты недостаточно, чтобы защитить ее.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.7

Несмотря на все мысли, которые он мог иметь относительно формы героя, который я принял, будь то сомнения, удивление или простое любопытство, Армсмастер не выражал их в какой-либо открытой или очевидной форме. Помимо этого первого взгляда, он с поразительной скоростью отказался от мысли, что Артур был миниатюрной блондинкой. 

Там, где другие могли бы хотя бы усомниться в этом, Armsmaster воспринял все спокойно. 

Он слегка наклонил ко мне голову. Это должно было казаться смешным, учитывая, что в последний раз мы были намного, намного ближе к уровню глаз. 

- Апокриф, - сказал он своим грубым голосом, - ты в порядке? 

"Насколько я могу", - ответил я, возможно, немного холоднее, чем необходимо. "Учитывая все обстоятельства". 

Вы хотите, чтобы я описал вам, насколько мучительной была эта бомба? Удовлетворить свое любопытство?Но это была неприятная и несправедливая мысль, которую не стоило озвучивать. Может быть, если бы я все еще рухнул на землю, не мог даже стоять или говорить, это было бы более оправдано, но не стоять там, как я, целым, спокойным и явно неповрежденным. 

"Хорошо." Он акцентировал это сильным кивком, как будто я был официантом, который только что сказал ему, что его обед будет готов вовремя. "Это хорошо." 

... Это не могло быть все, что он хотел, не так ли? Просто чтобы проверить меня и убедиться, что со мной все в порядке? Это было то, что вы отправили Выздоравливай скорее , не то, о чем тебе абсолютно необходимо спросить лично, и, безусловно, не то, о чем тебе нужно спросить у настоящего незнакомца лично. 

"Мисс Милиция, - медленно начал я, - сказала, что у вас есть кое-что, о чем вы хотели бы со мной поговорить?" 

"Да", - просто ответил он. "Да. Мне нужно поговорить с вами ... об инциденте, произошедшем в начале этой недели. 

Сила и спокойствие Артурии позволили мне скрыть эмоции от моего лица, но за этим холодным фасадом мои мысли неслись. Инцидент в начале недели ... На самом деле он мог говорить только о двух вещах - о банке и о Софии - и ни одна из них не предвещала ничего хорошего. 

"Инцидент?" - спросил я с невозмутимостью, которой не чувствовал. 

"Оружейник, - вставила мисс Милиция, - это действительно время или место для этого?" 

"Чем дольше остается ждать, тем больше шансов на неблагоприятное решение", - сказал оружейный мастер. "Лучше разобраться с этим сейчас и своевременно". 

"Но в полдень тридцать утра посреди заброшенного переулка?" 

"Если не сейчас, то когда?" был его ответ. "После того, как она столкнулась с Крюковолком? После того, как она ссорилась с Феней и Меней? После того, как она столкнулась с Кайзером? Будет ли это лучше? " 

С минуту мисс Милиция не отвечала. Затем она вздохнула. "Хорошо", - сказала она наконец. "Просто дайте мне минутку, прежде чем вы начнете говорить об активных уголовных расследованиях". 

Она обошла нас и перешла на другую сторону, затем протянула руку и схватила парализованного Бакуду, который, как я совсем забыл, все еще был там. Без помпезности, обстоятельств и церемоний она потащила Бакуду дальше по переулку, за пределы слышимости. 

"Спасибо", - неловко сказал Оружейник, когда она вернулась к нам. "Я забыла..." 

"Я заметила", - сухо сказала ему мисс Милиция. 

Она вернулась туда, где была раньше, и отступила с дороги. Она больше ничего не сказала, и Оружейник, казалось, воспринял это как невысказанное одобрение, потому что снова обратил внимание на меня и долго смотрел, как будто пытался понять, с чего начать. 

"Мы..." - начал он запинаясь. "Мы знаем, как... Shadow Stalker умер". 

Мое сердце екнуло в груди - вот чего я боялся. На моем лице оставалась маска спокойствия. Артурия, безусловно, помогла. 

"Ой?" 

И все же я не мог сдержать дрожь в своем голосе. Если он и заметил это, он не дал никаких указаний. 

Это был не худший сценарий, который я мог вообразить, но поскольку "худшим" было то, что они вызвали Триумвират, чтобы отвезти меня в Птичью клетку, это мало что значило. 

"Мы знаем, что вы были ... причастны к ее смерти". 

Хороший способ выразиться. Но у меня не хватило терпения танцевать вокруг этого, как раз тогда - если этот разговор должен был произойти, я не хотел этой затяжной, окольной ерунды. Лучше сразу перейти к делу. 

- Вы имеете в виду, что я убил ее? 

Во мне не было вины, только холодная уверенность. У меня не было слез по поводу того, что случилось с Софией Гесс. 

"... Да", - признал оружейник. 

"Вы хотите извинений?" - тихо спросил я. "Признаки вины или сожаления? Чтобы я плакал о том, что это не моя вина, я не хотел, чтобы это произошло, и что мне жаль, что она ушла? " 

"Нет", - сказал оружейник. "Мы слышали ваши свидетельские показания. Мы проверили записи в Уинслоу. Сравнил данные. Мы прекрасно понимаем, что между вами не было ... потерянной любви. 

Это означало, что они знали. Они знали . Чтобы упомянуть Уинслоу, упомянуть мои подобные свидетельские показания, свидетельские показания, которые я дал как Тейлор Хеберт ... 

Моя челюсть сжалась. В моей груди было что-то холодное, разлившееся по венам. 

Они знали, кем я был под маской. 

"Так?" Мне казалось, что мой рот движется сам по себе, как будто кто-то другой использовал его, чтобы говорить через меня. - Значит, вы собираетесь меня арестовать? Привлечь меня к суду за убийство? " 

"Нет", - сказал он мне. "Учитывая доказательства, собранные на месте происшествия и личность Shadow Stalker, записи за последние два года, указывающие на образец насилия и жестокого обращения, и информацию, которую мы собрали до сих пор, PRT определила, что это был случай самоубийства. защита. Мы не намерены предъявлять какие-либо обвинения, уголовные или иные ". 

"Действительно?" Я не смог бы сдержать скептицизм в своем голосе, если бы попытался. "И почему я должен доверять тебе сейчас? Теперь, после всего, что она натворила у тебя под носом? Теперь, после того, как ты только что признал, что нарушил неписаные правила и разоблачил меня? " 

Я слишком много раз терял доверие, чтобы поверить в него так легко. Может быть, неделю назад, в тот понедельник вечером, я мог бы выразить ему свое сомнение. 

Но не сейчас. Теперь Лиза манипулировала мной. Теперь Бакуда доказал, что неписаные правила применимы только к тем, кто решил им следовать. Итак, София была Теневым Сталкером, и она пыталась проникнуть в мой дом глубокой ночью и убить меня. 

У меня не было лишней щедрости. 

Наконец он заговорил. 

"... Вы знакомы с протоколами Непрекращающегося перемирия?" 

Окончательное перемирие? Я слышал об этом смутно, а Лиза несколько дней назад говорила на эту тему несколько слов. Она сказала мне, что это закон, полный юридических прецедентов и разветвлений, в отличие от неписаных правил, которые были скорее неформальным соглашением не заходить слишком далеко. 

Но... тема точной механики этого и того, как наказываются нарушения, на самом деле не поднималась. Сама Лиза могла даже не знать, так как я сомневался, что она когда-либо участвовала в битве за Смертоносный - и, как только я подумал об этом, я сомневался, что Выверт позволила бы ей, даже если бы она захотела. 

"Нет", - просто сказал я ему. 

"Закон, заложенный в Перемирие, призван предотвратить раскол и сплотить боевиков", - пояснил он. "Люди, которые дерутся, не всегда... нормально ладят . Иногда соперники или враги вынуждены сражаться вместе за общую цель - остановить Губитель. В первые дни, до того, как перемирие было заключено, было несколько...инцидентов . Злодеи используют ситуацию, чтобы напасть на своих врагов или узнать их личности ". 

Ой. Да, я определенно видел, насколько это плохо. Битвы Губитель были достаточно сложными, без соперничества и предательства; если бы герои (или злодеи, если на то пошло) думали, что парень рядом с ними собирался нанести им удар, когда они не смотрели, или заглядывал бы под маску, пока они были ранены, никто бы вообще не захотел появиться, Они? 

Однако я... не понимал, какое отношение это имеет к тому, что они узнали мою личность. 

"Перемирие было разработано, чтобы предотвратить это, - продолжил Оружейник. "Однако полностью устранить такие явления не удалось - авария или нет, но все же произошло. Таким образом, в Перемирии существует положение на тот случай, если один плащ обнаруживает личность другого, пока он действует. Рассматриваемый плащ может быть отправлен в Птичью клетку ... или он может поделиться своей личностью с плащом, который он разоблачил ". 

Оружейник потянулся к своему шлему, и мое сердце екнуло. Я почувствовал, как мои брови немного приподнялись, а рот начал открываться. Он действительно собирался...? 

"Оружейник!" - резко огрызнулась мисс Милиция. 

"Ты не убедишь меня не делать этого!" - рявкнул Оружейник через плечо. " Яраскрыл ее личность! Следовательно, ядолжен исправить это! " 

Брови мисс Милиции нахмурились, и она выглядела так, словно хотела не согласиться, но вместо того, чтобы спорить или спорить на эту тему, она расслабилась и скрестила руки. Пистолет, которым она владела ранее, быстро переключался между узи, пистолетом и ужасно выглядящим боевым ножом. 

Убедившись, что она больше не будет возражать, Оружейник повернулся ко мне и потянулся за своим шлемом. Послышалось пневматическое шипение и несколько щелчков, когда какие-то зажимы или защелки, которые он построил, чтобы его шлем не упал в неподходящий момент, были выпущены, а затем он снял его с головы. 

Моей первой мыслью было то, что он был удивительно красив, и в то же время совершенно нормальным. Его волосы, как и борода, были каштановыми и коротко остриженными, а глаза - непримечательными карими. Его нос, возможно, был немного более выпуклым, чем мог бы предположить его забрало, но не гротескно большим, а сильная челюсть уже была выставлена ??на всеобщее обозрение, так что в этом не было ничего удивительного. 

Как ни странно, я испытал одновременно облегчение и разочарование. Облегчение, потому что он был всего лишь человеком, в конце концов, всего лишь мужчиной, и все же разочарование, потому что, глядя на него как на юную девушку, имея его как героя, на которого можно было смотреть, казалось, что он должен был быть божественным, невозможным. красивый, с лицом, подобным греческим богам. 

"Колин Уоллис", - коротко представился он. 
   Ну встретились.
  
Мое уважение к нему возросло на несколько ступеней. Я не был уверен, что когда-нибудь вернусь к тому уровню, на котором мы были в понедельник, но то, что он был готов зайти так далеко, хорошо говорило о нем и его характере."Он действительно герой" , - думал я тогда, и я почти поверил в это снова. Почти . Но ... 

На пути стояла только одна вещь. 

"Тейлор Хеберт", - тихо ответил я. "Но тогда ты уже это знал". 

"Я сделал", - сказал он. Почему-то это прозвучало так, будто мне очень жаль , хотя он не сказал этих слов. 

"Есть только одна вещь, которую я хочу знать, оружейник", - сказал я ему. 

"Если я смогу ответить, то отвечу", - ответил он, снова надевая шлем. Защелки и застежки снова встали на место. 

"Вы знали?" - многозначительно спросил я. "Вы, PRT, Протекторат, тот , кто отвечал за нее, вы , кто работал с ней... Вы знали, что София делала - со мной, со всеми другими людьми, которых она мучила?" 

Его губы сжались в тонкую линию. Я мог бы даже назвать это злым. 

"Нет", - твердо сказал он. "Нет, мы не. Вопрос в настоящее время расследуется, чтобы определить, кто или что не удалось и позволили ей действовать таким образом. Ее куратор будет доставлен на рассмотрение, а персонал Уинслоу будет допрошен, чтобы определить степень их соучастия ". 

Я ... поверил ему, подумал я. Или, по крайней мере, я хотел, и я мог позволить им дать им достаточно преимуществ, чтобы подождать и посмотреть, что случится с такими, как Блэквелл. Это было более привлекательно, чем вера в то, что герои сознательно позволили психопату буйствовать. 

Но это привело к еще одному не менее важному вопросу. 

- Тогда просто... еще кое-что. Я посмотрел туда, где, как я думал, будут его глаза. "Если бы у вас былоИзвестно, чтоесли вы уже узнали, прежде чем она умерла ... что бы вы сделали?" 

"Она нарушила условия своего испытательного срока", - грубо ответил он. "Согласно первоначальной сделке, разработанной судами ... она была бы помещена под стражу PRT до тех пор, пока не будет назначено слушание. Если бы суды постановили, что она действительно нарушила испытательный срок, ее бы отправили в изолятор для несовершеннолетних, чтобы отбыть оставшийся срок ". 

Другими словами, справедливость восторжествовала бы, и я был бы свободен от нее. Что-то вроде облегчения развернулось в моем животе. Осознание того, что меня не бросили бы, просто чтобы у них был еще один герой на улицах, было как бальзам для старого шрама, который никогда не заживет. 

Я чуть было не спросила и об Эмме, но она была обычной девушкой, поэтому, вероятно, не подпадала под юрисдикцию PRT. 

"Спасибо", - искренне сказал я. 

Это было не идеально. Доверие было трудно восстановить, и даже с учетом этого я не мог сказать, что доверял Протекторату или ГВП достаточно, чтобы подумать о том, чтобы стать одним из них сейчас. Но... по крайней мере, я мог сказать, что это не было злым, что они никогда не злили на меня, что София не была полностью их виной, и что... это было важно. 

Я снова посмотрел на них. 

"Что теперь?" 

Оружейник повернулся, но ответила мисс Милиция. 

"Теперь, - сказала она, - мы ждем, пока сюда прибудет группа содержания. Как только Бакуда будет вспенена и загружена, ее отвезут обратно в штаб-квартиру PRT для ожидания суда. Обычно, если ее признают виновной, - хотя никто из нас в этом не сомневался, - ее отправляют в тюрьму с охраной, чтобы соответствовать ее угрозе. Однако для Бакуды... - 

Она получит Птичью клетку, - проворчал оружейник . "Учитывая серьезность того, что она сделала, угрозу, которую она представляет..." 

"Грубое нарушение неписаных правил", - добавила мисс Милиция. 

"... Судья и окружной прокурор, вероятно, не захотят рисковать". 

Ой. Правильно. Бакуда тоже знал, кто я, не так ли? 
   Для того, чтобы позволить противнику серьезное преимущество заключается в том, чтобы проиграть сражение ,прежде чем она началась.
  
И она могла рассказать кому угодно . Кто ей нравился, сколько ей нравилось. С такой же личностью, как у нее, так похожей на Морган ле Фей, такой ревнивой, голодной и раздражительной , я не упускал возможности сказать даже ее злейшим врагам , если это означало, что она могла отомстить мне. Не после того, как я повалил ее, сломал ногу и обыграл ее в ее же игре. 

А если по какой-то жестокой удаче ей удастся сбежать? Если ей и Лунгу удастся освободиться, или если Они Ли - хоть он и был калекой - каким-то образом их освободит? Лиза однажды назвала ячейки PRT "вращающимися дверями", и было ли это замечание о качестве ячеек PRT или способности злодеев вырваться из всех, кроме самых безопасных мест, это не имело значения. Если она права, и PRT не сможет удержать Бакуду и Лунга? 

Тогда мы с отцом снова окажемся в опасности, потому что Бакуда просто скажет ему, где мы живем. 

"Релиз." 

Я отпустил Артурию - и пошатнулся от внезапной слабости. 

"Апокриф!" закричали два голоса, и я поднял дрожащую руку, чтобы отогнать их. 

"Я... я в порядке", - сказал я немного неуверенно. "Просто... не ожидал, что потеряю столько сил". Хотя 

я должен был это сделать. Я не была Арторией. У меня не было и без того невероятной способности к исцелению, усиленной оболочкой, которая исцеляла все раны, чтобы компенсировать последние остатки этой болеутоляющей бомбы. 

Когда мне удалось стабилизироваться и снова взглянуть вверх, и оружейник, и мисс Милиция наблюдали за мной, напряженные и озабоченные, как будто готовые к прыжку в тот момент, когда мои колени так сильно дрогнули. 

"Я в порядке", - заверила я их, вставая прямо. В моей левой ноге была лишь легкая дрожь. 

Они расслабились, но ненамного. 

Я развернулся и пошел по переулку в сторону Бакуды. 

"Апокрифы?" - спросила мисс Милиция, шагая за мной. 

"Мне нужно закончить еще кое-что", - сказал я ей. 

Бакуда осталась такой же, как и я, закутанная в этот брезент. Мисс Милиция, очевидно, не видела причин разгадывать это, так что она осталась там, безвольная и практически неподвижная, издавая приглушенные печальные звуки из глубины горла. Если бы она могла нормально говорить, я не сомневался, что она устроила бы бурю. 

Я потянулся к нужному мне герою, на всякий случай. 

"Набор. Установить." 

Я сжался на пять дюймов. Мои волосы убирались кверху, становясь короткой, почти пикси-стрижкой. Мой костюм превратился в грубую толстую ткань, более прочную и долговечную, чем современный хлопок. Черная рубашка, черные брюки, бордовая жилетка, свободные бордовые шорты с золотой отделкой. Кожаные сапоги, юбка из золотой чешуи. Единственный наплеч на левом плече. 

AМfe the Beautiful. AМfe the Indomitable. 

"Апокрифы?" - повторила мисс Милиция. 

Я не ответил. Я упал на колени рядом с Бакудой, прижал большой палец в перчатке к ее лбу и ничем не нарисовал серию рун на поверхности ее маски. 

Затем я начал процесс для второй, более постоянной привязки. 

Гейс. 

"Суидигидир". Установить . 

Было несколько форм гейсов. Более легкая форма была та, которую я использовал теперь дважды - соглашение, клятва, клятва - и это было легче, потому что это было добровольно, потому что те, кто давал клятву, делали это добровольно. Осуществить обещание было менее сложно, когда оно было введено по вашей доброй воле. 

"Трижды связываю тебя словом, духом и делом". 

Но была вторая форма. 

"Трижды я получаю эти дары, по праву завоевания, над тобой, над твоим господином, над твоими слугами". 

Форма, которую использовал Грейн, чтобы связать Диармуида против его воли. Форма, в которой она вынудила его бежать вместе с ней или столкнуться с бесчестьем и несчастьем, которые последовали за его нарушение. Форма проклятия, табу, когда вы заставляете кого-то следовать своей воле, независимо от того, соглашались они с этим или нет. 

И практически невозможно было использовать. 

"Трижды предлагаю эти запреты". 

Если только у вас не было власти над своей целью. Богиня, королева, принцесса, победитель - чем больше у вас было власти, тем более могущественным вы могли стать своим гейсом. 

И я победил Бакуду. Я бил ее, я бил ее подчиненных, я даже бил ее босса, Лунга. Я имел высшую власть над ней - еежизнь . 

И, чтобы подстраховаться, я вызвал Айфе. 

"Что ты должен хранить тайну моей истины. Что ты должен хранить тайну моей семьи. Что ты не должен действовать, чтобы раскрыть эти секреты каким-либо осознанным образом ". 

Руны засветились. Проклятие усилилось. Власть над ней, как у того, кто сохранил ей жизнь, как у того, кто ее избил, раздваивалась и утихала, и она не имела права спорить. 

"Хадаид". Близко . 

Когда это было сделано, я встал и посмотрел вниз на женщину, которая сделала все возможное, чтобы убить меня, которая с помощью Они Ли подошла даже ближе, чем Лунг. 
   Она не представляет угрозы для меня.
  
Теперь она была для меня не более опасной, чем особенно злобный кролик. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Информационная Основной материал: Аутсайдеры.
  
   Аутсайдеры [Term].

Сущности. Паразиты. Черви. Эти и некоторые другие имена упоминаются как существа, пришедшие на Землю и засеявшие ее феноменом, известным как "парагуманы". Именно из их фрагментов сарая возникают и становятся возможными такие силы. 

Это огромные звери выдающейся мощи, которые естественным образом развили способности, аналогичные Второй Магии Операции Параллельных Миров. В качестве одной из основных защит против уничтожения они способны одновременно населять несколько отдельных реальностей, перемещая и распространяя свою массу по множеству реальностей. Сохранение большей части своей массы в "мертвых" мирах позволяет им избежать планетарного сознания выбранного мира-хозяина для тех, кто следует основной модели экспериментов. 

Эти существа застряли в цикле роста, воспроизводства, расширения, перенаселения и выбраковки. Не имея возможности разорвать этот цикл самостоятельно, после тысяч повторений они покинули свой родной мир и отправились к звездам в поисках метода преодоления этого цикла, совмещая сообразительность и изобретательность других видов. Есть много моделей, с помощью которых проводится этот эксперимент, хотя большинство из них можно описать как паразитические. 

Те, кто следуют шаблону Воина и Мыслителя, являются искусными терраформаторами и разработали методы, как тонкие, так и неудержимые, чтобы ниспровергнуть коллективную волю видов, составляющих их подопытных. Не только сохраняя себя неприкосновенными в удаленном, недоступном альтернативном мире, но и вставляя свою собственную логику в родной Порядок Мира, подобно добавлению раздела кода в уже существующую компьютерную программу, вместо того, чтобы напрямую насаждать свою логику на компьютере. Мир в манере Типа, они могут создать самоусиливающуюся петлю, которая предотвращает исправление родными Силами Противодействия, своего рода Процедуру Принудительного Сожительства ( Симбиоз тупика ). 

Даже в случае, когда местные силы противодействия действуют, чтобы устранить внешнее влияние, экзистенциальная инерция Сущности не позволяет их случайно стереть. В тех редких случаях, когда их основная защита, то есть сокрытие их основных масс в необитаемых мирах, терпит неудачу, даже в этом случае их невозможно легко победить. 

По этой причине очень немногие цивилизации - и, следовательно, планеты, на которых они существовали - преодолели этих бродячих титанов и низложили их.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.a: иллюзорная лакуна.
  
   Заблуждение, связанное с разбивкой по лакунам, подумала Виста, было действительно скучно. 

Прошло уже почти четыре часа, а ничего особенного не произошло. Вокруг бродило несколько бездомных кошек (в том числе тот, который ей очень понравился и чуть не разорвал ее прикрытие), несколько соседей вернулись домой, а на подъездную дорожку въехал старый потрепанный пикап. дом, за которым, похоже, наблюдала мисс Милиция . 

Однако ничто из этого не вдохновляло ни на какое движение. Не Там было не замяли шепоты о порте связи оперемещении в или цели на ходуили у меня есть глаза на цель . Мисс Милиция вдруг не встала и не пошла целенаправленно, не получила новых приказов и не уехала. Не было ни одного члена банды, никаких секретных встреч или подозрительных сборищ. На самом деле ни Они Ли, ни Крюквольф, ни даже какой-либо другой плащ не появлялись. 

Это была мягкая, обычная улица в тихом, обычном районе в не совсем обычном Броктон-Бей, и за четыре часа ожидания Виста не произошло ничего необычного. 

Это было совсем не то, чего она ожидала, когда тайно шла за мисс Милиции. Она думала, что они просидят десять, может, пятнадцать минут, прежде чем появится то, что они должны были ловить или преследовать, а затем они поймают это или последуют за ним. Закончено, сделано и позаботится обо всем до ужина. 

На самом деле это не было нереалистичным ожиданием; большинство патрулей палаты длилось час или меньше, а может и полтора часа в конечном итоге. Это было какое-то поручение от главных боссов в Вашингтоне или где-то еще, что-то о сохранении продолжительности патрулирования в течение определенного периода времени, чтобы нормальная жизнь палаты была как можно меньше нарушена - другими словами, полная и абсолютная чушь, написанная политиками и молодежные группы защиты интересов, которые ничего не знали о том, каково на самом деле быть плащом. 

Как будто отключить свои силы было так же просто, как повесить пальто или снять обувь, когда вы вернулись из школы. 

Но это были уже четыре скучных часа, наполненных ничем иным, как наблюдением, как мисс Милиция что-то наблюдает на другой стороне улицы (ну или, ну, наблюдая за фургоном, в котором находилась мисс Милиция, но та же разница). "Если бы только кто-то действительно что- то сделал , - подумала Виста. Если бы только случилось что-нибудь интересное . 

Зачем она сбежала? Почему она рассказала эту печальную историю о своем желании быть с родителями во время этого кризиса, если не для того, чтобы увидеть некоторые из действий, которые, несомненно, последуют за этим? То ,что было точкой ввода темно - серый балахон поверх ее костюма, толькочтобы она могла раствориться в тени, пока не пришло время вступить в бой, если вообще ничего не должно было случиться? 

В таком случае, ей, возможно, повезло, что она просто бросилась на нее и попыталась найти Бакуду самой, вместо того, чтобы ждать с Мисс Милиция... кого бы то ни было, кого бы они на самом деле ждали. По крайней мере, тогда у нее могло быть больше шансов на самом деле что- то сделать , а не просто сидеть сложа руки. 

Виста поднесла руку ко рту и подавила зевок. 

Конечно, это было то, что якобы делал Оружейник, и натянул на него одну было намного сложнее, со всеми устройствами и режимами обзора, которые он, вероятно, запихнул в свой шлем. Виста не упустила возможность установить в его визор какой-то инфракрасный прибор, из-за которого ускользнуть от его внимания было намного сложнее, чем наблюдать за фургоном мисс Милиции из-за нескольких розовых кустов. 

Просто она начинала немного... волноваться. Нетерпеливый. Конечно, патрули Стражей тоже обычно не были очень интересными, но это было обычное дело неинтересное, вроде того, что приходилось повторять снова и снова, изо дня в день. Это было ожидать , что ничего не было на самом деле произошло, и несмотря на то, что иногда раздражало, он редко получил очень сложно. 

В рутине было что-то вроде комфорта. Как друг, которого вы видели каждый день за обедом, или как учитель, который всегда давал домашние задания на выходных, несмотря ни на что. Было легче что-то делать, когда ты делал это все время. Особенно, если вы двигались , активны . 

Но это? Он просто сидел и ждал. Нечего отвлекать ее от того, насколько это было скучно . Ничего, что отвлекало бы ее от того, как ее ноги начали засыпать, или от боли в бедрах, когда она сидела за кустом в течение четырех часов. Ничто не отвлекало ее от того, как уже поздно, и что она начинает дремать. 

Ей хотелось знать, чего они - чего мисс Милиция - на самом деле ждали. Персона? Еще один взрыв? Знак от самого Scion? Может быть , если бы она даже знает, это может быть более интересно ждать. Наверное, ненамного, но, по крайней мере, она будет знать, что делать, когда все-таки наконец-то появится. 

Она снова зевнула в ладонь. 

"Оружейник мисс Милиция, конец". 

Виста оживилась и прижала руки к ушам, чтобы убедиться, что она слышит. 

"Это мисс Милиция. Вперед, оруженосец. Над." 

"Отчетность о моем почасовом заселении. Еще не нашли склад, который якобы использует Бакуда. Над."
 

Виста вздохнула и расслабилась, глядя на часы. Одиннадцать часов. За час до крайнего срока Бакуды. И казалось, что никто не был ближе к ее поиску, чем четыре часа назад. 

"Вообще ничего? Над." 

"Ничего такого. Я проверил большую часть северной части и кладбище лодок. Подмел и железнодорожный двор. Никаких признаков Бакуды. Что-нибудь в Валгалле? Над."
 

Это должно было быть кодовое имя, хотя Vista понятия не имела, на кого оно должно было ссылаться. Это определенно не походило на то, что они использовали бы для силовика или главного головореза в ABB. На самом деле Валгалла была чем-то вроде викингов, не так ли? На нем было написано E88. 

Итак, почему они были здесь, когда Бакуда еще был на свободе, угрожая жизни людей? 

"Никакой активности с тех пор, как ее отец вернулся домой около часа назад", - сказала мисс Милиция. "Тоже уже поздно. Не знаю, как она успеет, если она пойдет пешком. Над." 

...Какие? Кто собирался сделать это , где на время? 

"Возможно, один из ее наборов способностей включает в себя какую-то способность Движения. Я также не сбрасывал со счетов прямую телепортацию. Консоль, ты там? Над." Мыс ? Они наблюдали за домом на мысе ? 



"Консоль, здесь", - раздался голос Бесстрашных. "Я слышу вас, оружейник. Над." 

"Поступали ли какие-нибудь сообщения о взрывах или угрозах взрыва бомбы после этих троих сегодня утром? Над." 

"Это отрицательно, оружейник. На этом конце все было тихо. Ни звука от Бакуды или ABB после утренней трансляции. Над."
 

Оружейник хмыкнул. 

"Держи меня в курсе", - грубо приказал он. "Если это вообще возможно, я бы хотел справиться с этим, не используя пятнадцатилетнюю девочку в качестве приманки". 

- Скопируйте это, оружейник. Консоль, вон. " 

"Мисс Милиция", -
 тут же перебил оружейник. "Напишите мне, как только вы что-то увидите. Возможно, нам придется следовать за ней, чтобы узнать, где прячется Бакуда. Когда вы ее увидите, не упускайте ее из виду.Она, наверное , единственный человек , который действительно знает , куда идти, и я предпочел бы , если бы она не столкнулась с Тинкер , специализирующейся на бомбах в одиночку. Над." 

"Понятно", -
 сказала мисс Милиция. Последовала минутная пауза. "Как мы ее обработки , когда мы делаем ее найти? ... Ах, кончено. 

Оружейник снова хмыкнул. 

"К сожалению, если мы не сможем найти Бакуду до того, как Апокриф приведет нас к ней, наши возможности довольно ограничены. Чтобы свести к минимуму жертвы среди гражданского населения, лучше всего было бы атаковать, пока ее отвлекает Апокриф. Профиль, который мы составили на основе сегодняшнего видео и данных инцидента в Корнелле, указывает на то, что она, вероятно, злорадствует или будет монологом ". 

"... Используя Апокрифы в качестве приманки". 

"Да",
 - мрачно признал он. 

Апокриф? Виста ахнула, затем зажала рот руками. Если бы микрофон, встроенный в ее козырек, был включен, она бы тут же выдала себя. 

Ждали Апокрифы ? 

Их последним средством было положиться на новичка ? Новичок, который победил Лунга в ее первый вечер, да, но все же новичок . Сразиться со злодеем в открытом бою - это одно, но добровольно попасть в засаду, устроеннуюТинкер, как все знали ? Самые закоренелые ветераны дважды подумают, прежде чем сделать что-нибудь безрассудное и самоубийственное. И их план Б состоял в том, чтобы дождаться новичка, который даже неделю не был героем. 

привести их к Бакуде? Они были сумасшедшими ? 

"Нравится нам это или нет, но наши возможности настолько ограничены", - сказал Армсмастер. "Итак, внимательно следите за происходящим, сообщайте об этом, когда она уходит, и следуйте за ней как можно осторожнее. Над." 

"Роджер, оружейник. Я
 - ждать. У меня есть движение ". 

На одну душераздирающую секунду Виста испугалась, что ее поймали, но потом поняла, что это была не она. Это должна была быть девушка, которую они явно ждали, Апокриф. 

"Я вижу ее, оружейник. Она вылезает из окна второго этажа. Черный костюм, белая маска, волосы собраны в хвостскорее всего, она использует одного из своих героев, возможно, оптимизированного для скорости ". 

- Держись за нее,
 - настойчиво сказал Оружейник. 

Медленно, осторожно Виста встала и вытянула судорожные ноги. Она постаралась нагнуться, чтобы ее не было видно, и она не осмелилась высунуть голову из кустов, чтобы попытаться увидеть, что происходит. Вместо этого она попыталась заглянуть в щели в ветвях, хотя на самом деле ничего не видела. В основном это были разрозненные цветные пятна, все темные и серые. 

Раздалось тихое, почти бесшумное шипение пневматики, когда двери фургона открылись и пандус простирался до земли. Виста пришлось использовать свое воображение, чтобы заполнить пробелы в велосипеде мисс Милиции, медленно катящемся по тротуару. 

"Она уходит", - раздался голос мисс Милиции, исходивший одновременно от визора Висты и, приглушенный мотоциклетным шлемом, от самой женщины. "К докам, как мы и думали. И быстро - вы были правы, оруженосец, похоже, что некоторые из ее наборов умений действительно включают способность "Движение". 

"Не теряйте ее из виду , - сказал оружейник. "Сейчас она наша единственная ведущая". 

"Роджер", - сказала мисс Милиция. На почти бесшумном обороте мотоцикла она тронулась. "Я преследую". 

Когда она взлетела, то же самое сделала и Виста, сократив расстояние между ее укрытием и ближайшей крышей. Это было не совсем то же самое, прыгать по крышам в жилом районе. Наклонные крыши были более неудобной точкой опоры, чем плоские, выложенные гравием крыши, обычные в старых частях центра города, или готический мрамор таких мест, как здание суда. Однако неудобство не было невозможным, и у Vista было больше опыта, чем у кого-либо из команды Wards и даже части Протектората. 

Едва они проехали одну улицу, как мисс Милиция остановилась, а сама Виста чуть не споткнулась и упала с крыши, которую она пересекала, когда тоже остановилась. 

"Проклятие." 

"Проблема?" 

"Я потеряла ее из виду", -
 сообщила мисс Милиция. "Нет, это было больше похоже на... Как только она покинула мое поле зрения, она исчезла". 

Какие? Виста проверила и посмотрела с более высокой точки обзора, но даже несмотря на то, что улучшенное зрение в ее козырьке давало ей четкое представление обо всем, от мисс Милиции до бездомной кошки, копающейся в чьем-то мусорном баке, она не могла никого видеть, и особенно ни один не соответствовал ни описанию Апокрифа, которое дал PHO, ни тому, которое мисс Милиция дала всего несколько минут назад. 

Ад? Как кто-то просто исчезкак это? Апокриф должен был быть Брутом или что-то в этом роде, не так ли? Это была основная теория PHO, своего рода комбо Brute-Blaster, как у Лунга. 

Ждать. Они упомянули силовые установки . Был ли Апокриф козырной ? 

"Вы уверены, что она не просто повернулась?" 

"Нет, она прорезала задние дворы и прыгала через заборы, и я не видел, чтобы она переходила улицу. Единственная причина , чтобы двигаться , как , что
 - 

"Есть , если вы принимаете самый быстрый маршрут к месту назначения: прямая линия,"
 закончил Armsmaster. Он хмыкнул. "Не так хорошо, как мы хотели, но больше, чем было час назад. Что она шла? " 

"На север через северо-запад, в сторону Старого города. Однако я не могу придумать какой-либо конкретный ориентир в этом направлении. Оружейник?
 

Наступила минута молчания; Виста подумал, что он, вероятно, проверяет карту на своем хедз-ап-дисплее. 

А вот козырь. Это было довольно редко. С другой стороны, это былоимеет немного больше смысла. Как новичок может победить Лунга в одиночку. Почему Протекторат и PRT знали, где она живет. Почему мисс Милиция весь день стояла возле своего дома. Козыри были одним из самых востребованных типов плащей после Лудильщиков и Мыслителей, и тот, который был достаточно мощным, чтобы подавить Лунга, был бы на вес золота. 

Однако она все еще была новичком. 

"... Пара старых рыболовных промыслов, несколько заброшенных складов, оставшихся со времен судоходства в городе, и фабрика. Ничего подобного. Приставка." 

"Давай, оружейник", -
 сказал Бесстрашный. 

"Проверьте электросеть в этом районе. Мне нужно знать, в каких зданиях используется электричество, в которые нельзя быть. Пришлите мне адреса, как только они у вас появятся ". 

"Скопируй это." 

"Ты думаешь, мы найдем ее такой?"
 - спросила мисс Милиция. 

"Нет", - прямо сказал Оружейник. "Если бы я был на месте Бакуды, я бы использовал свой собственный генератор. Однако, даже если это не так, есть шанс, что она не была так осторожна. А пока мы подметаем Старый город. Ищите все, что кажется неуместным - новую камеру слежения, свет, включенный там, где его не должно быть, людей, стоящих на страже, что угодно. 

Понятно".
 Мисс Милиция снова завела байк - тихое урчание, которое можно было принять за ветер. "Я ухожу. Расчетное время прибытия, двадцать минут. 

Велосипед мисс Милиции взлетел, как и Виста, тянущаяся достаточно далеко позади, чтобы ее не было видно в одном из зеркал заднего вида. Она пересекала крыши, как классики, держась низко, чтобы уменьшить свой профиль и сократить расстояние, чтобы это было меньше похоже на перепрыгивание через них, а больше на один сплошной отрезок дороги. 

Чем дальше они зашли, тем больше у нее учащалось сердцебиение, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы удержаться от улыбки. Впереди ждала Бакуда, и это была борьба, шанс для Висты размять ноги и доказать, что она готова к выходу в высшую лигу. Если она использовала свои силы, чтобы спасти чью-то жизнь, если онаоказалось, что это единственное, что стояло между Оружейником или Мисс Милиция, или даже новой девушкой, Апокрифом, у которой были все трусики в изгибе, и ужасной смертью, тогда они должны были бы отнестись к ней всерьез, перестать относиться к ней как маленький ребенок, которого нужно пеленать и наряжать для фотоаппаратов. 

Постройки начали меняться по ходу, постепенно превращаясь из загородных резиденций в старые кирпичные здания, из домов с наклонными крышами в пекарни и обувные мастерские с плоскими крышами, выложенными гравием. В то же время качество зданий, по которым она ехала, начало ухудшаться - заколоченные окна, отсутствующие входные двери, обрушившиеся дымоходы и тому подобное. 

Они начали входить в Старый город. 

На дороге, которая была заполнена трещинами и выбоинами, "Мисс Милиция" подъехала к другой остановке. 

"Я в Старом городе, на южной окраине", - сообщила она. "Никаких следов Апокрифа или Бакуды. Над." 

"Я на северной
 окраине", - ответил оружейник. "Одно и тоже. Консоль, у тебя есть что-нибудь? " 

"Все еще ищу", -
 сказал Бесстрашный. "Но пока ничего. Извини, оружейник. 

Оружейник хмыкнул. 

"Это стоило того, - сказала мисс Милиция. 

"К сожалению, это возвращается на круги своя. Общее расположение, но ничего конкретного. Консоль, скорость все еще" 

Вспышка внезапно озарил ночное небо в отдалении, и , как Vista , повернулся , чтобы посмотреть к нему, Вторя рокот, глубокий и мощный, встряхнул ее кости. Ближе к другому концу Доков, ближе к центру города и территории Империи, взрыв на короткое время расширился, и облако густого черного дыма поднялось в воздух. 

Бомба. Бакуда взорвал еще одну бомбу. 

"Это было...?" 

"Приставка!"
 - рявкнул оружейник. "Немедленно доставьте Velocity, пусть он проверит место взрыва! Свяжитесь с EMS, но не позволяйте им находиться в зоне досягаемости, пока Velocity не станет полностью чистым! Я хочу, чтобы "Штурм" и "Батарея" поднялись в воздух и были готовы за тридцать секунд!

"Скопируйте это, оружейник", -
 ответил Бесстрашный. "Скорость изменения маршрута, A и B направляются к посадочной площадке, пока мы говорим. Расчетное время прибытия, три минуты ". 

"Оружейник, -
 начала мисс Милиция, - вы не думаете..." 

Он проворчал. 

"Нет. Скорее всего, это отвлечение, призванное отвлечь наше внимание как можно дальше. Однако я предпочитаю проверять и быть правым, чем не проверять и ошибаться. Консоль, как только EMS появится на месте, я хочу, чтобы Velocity вернулась сюда и провела разведку ". 

Виста услышала, как мисс Милиция облегченно вздохнула. - Значит, вы не думаете, что это был Апокриф? Что она еще жива? 

"Нет, -
 сказал он. - Во-первых, это слишком далеко от ее предполагаемого пути. Во-вторых, Бакуда высокомерен, а не глуп. Это не совсем необоснованное предположение, что мы будем преследовать Апокрифы или, если это не удастся, искать ее сами. Сбросить еще одну бомбу - это не что иное, как учебник, чтобы мы были заняты погоней за ней в неположенном месте ". 

"Это ничего не гарантирует".
 

"На самом деле нет, - согласилась Виста. Реальные бои в плащах совсем не походили на те глупые субботние утренние мультфильмы; Настоящие суперзлодеи были совершенно счастливы расставлять ловушки и засады, чтобы убивать своих врагов без лишнего шума. 

"Нет. Но, как я сказал ранее, профиль Бакуды предполагает драматическое чутье и завышенное чувство собственной важности. Кто-то вроде нее не может упустить возможность злорадствовать по поводу ее ума и превосходства ". Он сделал паузу. "И тот факт, что она отвлекала нас, чтобы занять нас, наводит на мысль, что она появилась лично". 

"Это означает, что если мы найдем Апокриф, мы найдем и Бакуду". 

"Точно."
 

Коммуникации потрескивали и пищали. 

"Скорость, здесь", - сказал голос Скорости. "Я нахожусь на месте последнего взрыва бомбы. Это было здание напротив старой голландской церкви. 

"Жертвы?"
 - серьезно спросил оружейник. 

Виста тяжело сглотнула, боясь ответа. 

"Никто. Здание было пустым, поэтому в результате взрыва никто не погиб. Однако у меня здесь много паникующих людей, которые несут бдение по жертвам взрывов сегодняшних утренних бомб. У кого-то шрапнельные ранения, у кого-то изрезано стеклом окон... Ничего страшного, но некоторые довольно серьезные. Похоже, что бомба была обычным взрывчатым веществом, хотя невозможно узнать наверняка, пока группа криминалистов не осмотрит обломки ". 

Оружейник хмыкнул. Vista согласилась, это было намного лучше, чем могло бы быть. 

"Оставайся на виду. Сохраняйте их спокойствие, пока не прибудет скорая помощь, а потом я хочу, чтобы вы вернулись к поискам. 

"Скопируй это. Скорость, вых. " 

"Мисс Милиция".

"Да, оружейник?" 

"Я хочу , чтобы ты
 - 

БУМ
 

Он был гораздо менее громким и гораздо более приглушенным , чем предыдущий взрыв, но Vista , все еще мог слышать, как раскаты далекого грома во время грозы. Сразу же ее голова повернулась в сторону шума, и внизу она увидела, как мисс Милиция тоже повернулась, чтобы посмотреть. 

Однако никаких признаков не было. Ни облачка дыма, ни вспышки света. Просто звук очередного взрыва. 

"Милиция!" 

"Я знаю, я это слышал!"
 - ответила мисс Милиция. Ее мотоцикл вращался почти бесшумно. "Я уже в пути!" 

Ее покрышки завизжали, и она умчалась. Споткнувшись, Виста бросилась за ней, стараясь сделать ее профиль менее заметной. В груди снова учащалось сердцебиение. "Вот оно, - подумала она. Это был бой. В любую минуту они подойдут к Бакуде и Апокрифу, а затем ... 

БУМ Раздался еще 

один взрыв. Он был почему-то глубже и полнее, чем в последние два раза, и, казалось, исходил из одного и того же места. Даже на таком расстоянии Виста чувствовала, как гремит здание под ее ногами. 

Что происходит на ? Был ли Бакуда сумасшедшим ? Она пыталасьполучить пощечину с приказом об убийстве? 

"Какие? Еще один?" 

"Они дерутся!"
 Оружейник зарычал. "Апокриф и Бакуда! Они дерутся! " 

Вот
 что были за взрывы? 

Сердце Vista екнуло. 

И они могут закончить раньше, чем она приедет. 

"Насколько вы близко?" 

"Закрывать!"
 ответила мисс Милиция. 

"ETA?" 

"Два, три минуты, если пол его
 - 

"Тогда пол его! Я не устанавливал гироскопические инерционные стабилизаторы, чтобы вы могли забыть о них, когда они вам понадобятся! " 

"Роджер!"
 

На дороге внизу мотоцикл мисс Милиции ускорился, намного-намного быстрее, чем Виста могла тайком последовать за ним. Ей пришлось отказаться от полупробега, на который она надеялась, чтобы избежать внимания, и перейти в спринт, сжимая вместе все большие и большие расстояния, просто чтобы не отставать. Целые крыши раздвигались на несколько сантиметров, каждая ступенька растягивалась до двадцати футов - и все же она еле успевала, едва удерживая мисс Милицию и ее велосипед в поле зрения. 

Они ходили вокруг Старого города и через него. На улицах мисс Милиция делала повороты, которые даже Виста, которая почти ничего не знала о мотоциклах, думала, что это невозможно, в то время как наверху, на крышах, она изо всех сил пыталась не отставать. 

БАХ БАХ БАХПроизошла еще одна серия взрывов, так близко друг к другу, что они казались почти единым звуком, так близко, что Виста могла почувствовать вибрацию, сотрясающуюся сквозь зубы. Они сопровождали короткие вспышки света, которые вспыхивали вдалеке, там и исчезали так быстро, что она бы пропустила их, если бы моргнула. 

"Мисс милиция!" - рявкнул голос оружейника. 

"Почти готово!" 

Едва слова сорвались с ее рта, как громкий, леденящий кровь крик расколол воздух - мучительный, мучительный, наполненный такой болью, что Виста могла только представить, что тот, кто произносил это, должен был гореть заживо или тонуть в кипящей кислоте. Он отозвался эхом и пронзил ее прямо насквозь, как будто кто-то вонзил гвозди в барабанные перепонки или кол в грудь. 

"Оружейник!" 

"Это не значит, что вы опоздали! Идти!"
 

Потребовалось мгновение, чтобы слова зарегистрировались, чтобы мозг Vista догнал и понял, что это не Бакуда или один из ее головорезов кричали, что этого не могло быть, потому что он был слишком высоким и не кричал. иметь рашпиль, который она вспомнила по видео ранее утром. Это был не мужчина, это не был Бакуда. 

Значит, это должен быть Апокриф. 

Казалось, что через несколько секунд Виста увидела свет, повернулась и увидела склад на улице справа от нее, с бледными лучами света, льющимися из окон и дыр, которые, казалось, были вбиты в его стенки. Это должны было быть один, склад , они искали, но мисс Милиция не сворачивает на улицу, она проезжала мимо него, и , когда Vista ,взял голую секунду взгляд, она поняла , почему: там никого не было на на улице, никаких следов взрывов, значит, они были либо внутри, либо снаружи за ней. 

Когда вместо этого на следующий поворот свернула мисс Милиция, Виста сжала пространство между своим домом и тем, что было напротив нее через улицу. Один шаг привел ее на следующую крышу. Еще шаг, затем еще один, и она стояла наверху склада рядом с тем, который горел. Ей потребовалась всего секунда, чуть больше, чем быстрый взгляд, чтобы увидеть разрушительные дыры, проделанные в боковых стенах, затем она побежала, пересекая другую крышу. Между ней и следующим зданием тянулся длинный переулок. 

Сделав три беговых шага, она оказалась на краю крыши, глядя вниз, тяжело дыша от того, что так долго бежала. Под ней был гладкий черный шар, ближе к дырявому складу, а дальше - там, высокая, стройная девушка в пурпурно-золотом, распласталась на земле и тряслась. И вот, подойдя к ней - 

Виста задыхалась. 

Они Ли. 

Они Ли подошел к девушке, которая должна была быть Апокрифом, угрожающе подняв нож. С ним было что-то не так, небольшая хромота в шаге, странный шлепок в его правую руку, но Vista не особо заботилась о попытках выяснить, что и почему, потому что для этого было не время. Она протянула руку, готовясь как можно больше расширить пространство между ними, независимо от того, насколько это будет сложно ... 

Но мисс Милиция уже была там, скатываясь на корточки в открытом конце переулка. Она уже поднимала большую длинную винтовку с широким стволом, уже вставляя в нее трубку с пушистым шариком на одном конце и большой толстой иглой на другом, уже упираясь прикладом в плечо и прицеливаясь. 

Fwhoop 

Звук выстрела был едва слышен из-за биения ее пульса в ушах Висты. Тридцать, сорок, пятьдесят футов - дротик летел со скоростью, преодолевая расстояние так быстро, что превратился в нечеткое пятно. Он попал прямо в грудь Они Ли, пробив то, что она приняла за бронежилет, и застрял там. 

В течение долгого, напряженного момента он, казалось, не понимал, что произошло. Виста снова переключила свое внимание на мисс Милицию, которая теперь несла немного другую винтовку и безошибочно целилась в Они Ли. Затем она снова выстрелила, и раздался громкий ТРЕСИ когда Виста оглянулся на него, Они Ли уронил свой нож, который с грохотом упал на землю, а рука, которой он, очевидно, держал его, выглядела изувеченной и сломанной. 

Ждать. Резиновые пули? Почему...? 

Да, Виста почувствовала, что через секунду чуть не ударила себя. Они Ли. Везде гранаты. Взрывчатые вещества и огнестрельное оружие не смешивались, особенно с апокрифами, новой героиней, прямо там . 

ТРЕЩИНА - и она выстрелила ему снова, прямо в голову, только для того, чтобы тело споткнулось, упало и растворилось в пепле - 

И настоящий Они Ли появился в воздухе над крышей, на которой стояла Виста.

Когда он упал, приземлился и споткнулся, Виста зажала рот руками, чтобы подавить вздох, и нырнула за то, что она могла только догадываться, это кондиционер или что-то в этом роде. Ее сердцебиение громко стучало в ушах, и в течение нескольких напряженных секунд она ждала, заметил ли он ее, услышал ли он ее вздох или ее движение. 

Но когда он внезапно не появился рядом с ней с гранатой, она осторожно повернулась и осторожно высунула голову над квадратным предметом, за которым пряталась. 

Они Ли все еще был там, где приземлился, присел и сгорбился. С его правой рукой, по-видимому, каким-то образом неработающей, а левой сломанной, он стоял на коленях, подпираясь левым локтем. Должно быть, он приземлился довольно жестко. 

Пока она смотрела, он медленно встал и начал вставать, но у него были очевидные трудности. Он не мог пользоваться руками, мог поддерживать себя только одним локтем, а его ноги выглядели так, как будто они могли сломаться в любой момент. Даже когда ему удавалось почти выпрямиться, он опасно раскачивался, как будто был пьян. 

... Или ощущал действие транквилизатора, которым его ударили. 

Тем не менее, ей было ясно, что он не упадет, прежде чем ему удастся сбежать. На ее глазах он сориентировался, и все, что потребовалось, - это несколько быстрых телепортов, скудные несколько секунд, чтобы он ушел далеко-далеко за пределы досягаемости, прежде чем он рухнет. Он собирался уйти. 

Если только она не остановит его. 

На мгновение Виста заколебалась. В конце концов, Они Ли был печально известным психопатом. Он был не только одним из немногих плащей, готовых и способных убивать людей небрежно, но и одним из тех, кому это довольно легко сойдет с рук. Он никогда раньше не убивал или серьезно ранил Уорд, но она без труда поверила, что он сделает это, не моргнув глазом. 

Но ... что, если она поймает его? 

Эта идея раздулась в ее груди, отгоняя осторожность и страх. В конце концов, разве она не поэтому вообще сюда пришла? Чтобы доказать, что она достаточно хороша, что она не просто милая, маленькая медийная любимица, в которую ее заставили играть PRT, что она сама по себе герой, а не просто оформление витрин? 

Разве это не пошло бы против всего, если бы она просто позволила ему уйти? 

Да, да, было бы. 

Виста переместилась и сузила взгляд на своего врага. 

Значит, ей нужно было поймать его. К сожалению, это было легче сказать, чем сделать. У Они Ли была сила, которая довольно сильно противостояла ее. Что бы она ни делала, как бы она ни крутила или изменяла пространство, чтобы не дать ему уйти, у него было преимущество в том, что он мог просто телепортироваться из того, что она делала. Она не могла так его победить. 

К счастью, подумала она, когда он снова покачнулся, качая головой, ей даже не нужно было его бить, ей просто нужно было занять его достаточно долго, чтобы транквилизатор подействовал и нокаутировал его. Так что все, что ей действительно нужно было сделать, это отвлечь его, а не запереть. 

В таком случае ... 

Виста огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать, но почувствовала себя идиоткой, когда поняла, что стоит на крыше, выложенной гравием . 

Что ж, это определенно лучше, чем пытаться использовать что-то более тяжелое. 

Она осторожно и тихо протянула руку, схватив пригоршню в руке. Она взяла один кусок, и на мгновение сосредоточения пространство между ними закрутилось, как крендель, изгибаясь. Она вскинула руку, прицелилась ибросила ее. 

Этот маленький кусочек гравия, летевший с совершенно другой стороны, ударил Они Ли в затылок, чуть выше и за его левым ухом. 

Виста снова пригнулась, и изменившееся пространство вернулось в норму, когда Они Ли вздрогнул и обернулся, чтобы найти того, кто бросил в него этот гравий. Ей пришлось улыбнуться, когда он посмотрел на улицу и на здание напротив их дома, где никого не было видно. 

Снова повернув пространство, она нащупала еще один кусок гравия, снова развернула руку и швырнула его. Он пролетел через искривленное пространство, путешествуя взад и вперед, и попал в квадрат Они Ли по затылку - прямо противоположно первому. 

Он снова обернулся, глядя, но снова никого не было, чтобы бросить гравий. 

Широко ухмыльнувшись, Виста использовала свою силу, и третий кусок гравия поплыл вверх, затем снова упал и приземлился ему на голову, на этот раз. Как ни странно, он повернулся к небу, дико качая головой, ища несуществующего врага, который бросил на него камешек. 

Куда ты вообще смотришь? 

Подавив хихиканье, Виста взяла еще один кусок и обдумывала, как она собирается ударить его на этот раз. Неужелион действительно не закрутился бы, если бы попал прямо в то место, где мисс Милиция застрелила его клона в переулке? Прямо между глазами? Да, это звучало как хорошая идея. Пусть попробует поразмыслить над этим . 

Виста повернулась назад, сместилась, и, пока она пыталась представить себе изгибы и повороты в пространстве, ее нога двигалась и скользила... 

БОНГ 

И врезалась прямо в коробку, которую она использовала в качестве укрытия. 

Когда Они Ли обернулся, чтобы посмотреть на нее, Виста застыла, подняв руку, с горстью гравия в одной руке, на полпути к завершению броска. На мгновение они остались в том же положении, глядя, застыв на месте, и момент повис ... 

Затем Они Ли появился менее чем в десяти футах от них. 

Виста попятилась и упала ей на спину, уронив гравий, который она держала, и Они Ли начал угрожающе приближаться, шаг за шагом. Каждый дюйм ближе перекрывал еще один путь к бегству, отсекал другой вариант, зажал ее наедине с безжалостным убийцей, пока все, что стояло между ней и ним, не превратилось в металлический ящик, за которым она пряталась. 

Она попыталась, но безуспешно, сосредоточиться на увеличении расстояния между ними, пока тянулась назад по крыше. Она пыталась, но безуспешно, подтолкнуть себя под себя, подняться и встать, в то время как ее сердце грохотало в груди и в ушах и заглушало все остальное, кроме нее и его. 

Они Ли продвигались вперед, неумолимые, как гора. Он двигался вперед, неудержимый, как мчащийся поезд. Он продвигался вперед, неизбежно как смерть. От него не было возможности сбежать, некуда было идти, больше не было расстояния между ним и ней. 

А затем Они Ли, один из самых опасных злодеев в городе, споткнулся, упал вперед и без костей рухнул на коробку, за которой пряталась. 

Ошеломленная Виста на мгновение задалась вопросом, не спит ли она. 

"Святой..." - прошептала она. Неужели это действительно произошло? Как какой-то фальшивый фильм из боевика Денниса? 

Прошло мгновение. Они Ли не двинулся с места. 

"Он вне дома?" - тихо спросила она себя. 

Тем не менее Они Ли не двинулся с места. Если бы не то, что его грудь вздымалась и опускалась, она могла бы подумать, что он мертв. 

Медленно, осторожно Виста встала и подошла к нему. Он остался лежать на коробке, очевидно, холодный, даже когда она схватила еще один кусок гравия и стряхнула его с его маски. 

Ага. Холодно. 

Покопавшись в карманах, Виста вытащила одну из застежек-молний, ??которую стащила из ящика с инструментами своего отца, и, немного покрутившись и приложив слишком много усилий для того, насколько легко это сделали взрослые герои, связала ему руки за спиной. за запястья. 

"Как Battery и Miss Militia делают все так просто ?" 

Когда она закончила, она отступила на шаг и осмотрела свою работу и через мгновение осталась довольна. Она схватила Они Ли. 

Теперь самое сложное: придумать, как передать его взрослым. 

... Эх. Она не очень хорошо продумала эту часть, не так ли? Если она попыталась присвоить себе это признание - а она хотела это сделать, потому что не для этого она в первую очередь выступила, чтобы доказать, что она способна взломать его в высшей лиге, - тогда у нее не было бы возможности не понесут за это наказания. Может быть, даже в обозримом будущем выйдет на скамейку запасных. 

Разве это не было бы верхом иронии? Она доказала, что готова стать настоящим героем, а не каким-то талисманом, которого нужно выставлять напоказ, только для того, чтобы застрять на пульте, пока не закончит учебу. 

С другой стороны, если она ушла и ничего не сказала, тогда какой вообще был смысл выходить наружу? С таким же успехом она могла бы просто остаться - 

"ПОСМОТРИТЕ НИЖЕ!" - внезапно позвал знакомый голос. 

Виста вздрогнула и нырнула в укрытие за лестничной клеткой, выглянув ровно настолько, чтобы увидеть пятно красной вспышки, направленной к земле, и бело-серое пятно земли, затем взорвалась наверху здания через переулок от нее. Похоже, никто ее не заметил. 

Нападение и избиение. 

Это означало, что у нее было гораздо больше времени, чтобы понять, что она собиралась делать. Если онибыли здесь, Оружейник не мог так уж далеко от них отставать, и тогда оставалось всего несколько минут, пока ГВП не прибыл и не начал охранять место происшествия. Если бы она к тому времени ничего не придумала, решение было бы принято за нее. 

Отлично. 

Виста вздохнула. 

Какой замечательный способ доказать, что она знает, что делает, показывая, что она понятия не имеет, что делает.Это определенно убедило бы PRT и Протекторат, что они не должны обращаться с ней как с беспомощным ребенком, чтобы ее баловали и оставляли в стороне. 

Она оглянулась на Они Ли, который вообще не двинулся с места. 

Не то чтобы она могла просто спуститься туда и высадить его. "О, кстати, я случайно оказался поблизости и поймал этого парня, пытающегося ускользнуть". Да, как , что бы более хорошо. Нет, конечно, она не сбежала, чтобы помочь найти и сразиться с безумным бомбардировщиком, который взорвал кучу общественных мест и пригрозил взорвать еще больше, почему они могут подумать о таком? Это было просто безумие . 

... Она действительно не так хорошо продумала эту часть, не так ли? 

Черт. 

И вообще, где они все были? Что было с радиомолчанием? Разве она не должна слышать кучу "Да, сэр", "Нет, сэр" и шуток о нападении? По крайней мере, оружейный мастер никак не мог не вести учет - 

когда она потянулась, чтобы проверить, то обнаружила, что ее радио в какой-то момент выключилось. Когда и как, она не знала. 

Но когда она снова включила его, ни его, ни мисс Милиции не было видно. На линии были только Штурмовик и Батарея, которые при этом вели тихую светскую беседу... что бы они ни делали. 

"Где это они?" 

Виста подошла к краю здания и заглянула в переулок внизу, ища остальных, кто должен был там быть. Конечно же, в стороне стояла мисс Милиция и был оруженосец - когда он появился? - разговариваю с... Подожди. Где был...? Это был Апокриф ? 

Виста нахмурилась. Какие? Но теперь она выглядела совершенно по- другому. Светлые волосы, синее платье, серебряные доспехи, почти такая же короткая, как сама Виста.было ... где была высокая стройная девушка с длинными темными волосами, одетая в пурпур и золото? Где маска со светоотражающими линзами, перчатки, облегающий нижний костюм? 

Было ли это частью сил Апокрифа? Что даже... 

Виста остановилась, когда ей пришла в голову мысль. 

И почему при выключенном радио разговаривали? 

Она перегнулась через край и направила козырек на Оружейника, затем протянула руку и повернула ручку, чтобы усилить звук, как в игрушечных шпионских микрофонах, с которыми играли дети. Это была одна из немногих функций, которые Кид Вин добавил для нее. 

Иногда иметь в команде Тинкера может быть действительно круто. 

На мгновение вообще не было звука, и Vista забеспокоилась, что он каким-то образом сломался во время драки с Они Ли или что-то в этом роде. Затем, через пару секунд, голос Оружейника заговорил ей в ухо, такой резкий и ясный, как будто она стояла рядом с ним. 

"Мы... мы знаем, как... Shadow Stalker умер". 

Сердце Висты остановилось. 

...Какие? 

"Ой?" 

И голос Апокрифа, холодный и невозмутимый, наполнил ее ужасом. 

Зачем ... Зачем им рассказывать об этом независимомукогда даже Варды, товарищи по команде Shadow Stalker , еще не дошли до полной истории? 

"Мы знаем, что вы были ... причастны к ее смерти". 

- Вы имеете в виду, что я убил ее? 

Виста ахнула и зажала рот руками, бросаясь обратно в укрытие. На несколько головокружительных секунд, пока ее пульс грохотал в ушах, она была уверена, что ее обнаружили, что кто-то появится из-за края крыши и раскроет ее. Она была уверена, что ее поймали. 

Но никто не пришел. 

Медленно, когда ее сердцебиение начало успокаиваться, Виста выползла обратно и снова попыталась сосредоточиться на разговоре. Однако она пропустила часть этого, потому что должно было быть сказано что-то, что придавало смысл следующей части. 

"- не намерены преследовать какие-либо обвинения, уголовные или иные". 

"Действительно?" Скептицизм в голосе девушки был почти физическим. "И почему я должен доверять тебе сейчас? Теперь, после всего, что она натворила у тебя под носом? Теперь, после того, как ты только что признал, что нарушил неписаные правила и разоблачил меня? " 

Какие? 

Виста попыталась осмыслить то, что она слышала, но не смогла. Неписаные правила, разоблачающие Апокрифы? Когда, как и почему? При чем здесь дело? 

Очевидно, что-то происходило, чего она не понимала, какие-то детали, которые она пропустила, или что-то в этом роде, потому что должно было быть что-то, что объясняло, почему Протекторат не только собирался позволить убийце Shadow Stalker сорваться с крючка, но также позволяя ей действовать так, как если бы она была жертвой . 

Верно? 

Должно быть что-тоне так ли? Оружейник, Мисс Милиция, Директор Пиггот - они не могли позволить девушке, которая убила Уорда, уйти с рук только потому, что она была могущественной, верно? Должна была быть какая-то причина, которая имела смысл, не так ли? Что - то , что объяснил , почему они не хлопали манжет на нее и перетащив ее в клетку, почему они не собирались отправить ее в тюрьму за убийство в Уорда . 

...Верно? 

Затем, внизу, Оружейник сказал что-то, что не успокоило ее. 

"Вы знакомы с протоколами Непрекращающегося перемирия?" 

"Нет", - сказал Апокриф. 

Виста могла только слушать, как он объяснял это для ее пользы, говоря о "почему" и "как", в то время как что-то вроде страха сковывало в ее животе. Представление о том, куда он идет, что он собирается сделать, начало вертеться в ее голове, но нет, не было никакого способа, он не стал бы. 

Будет ли он? 

Но почему? Почему они зашли так далеко ради этой девушки? Почему они относились к ней с такой заботой и уважением? Почему они прилагали столько усилий, чтобы оставаться на ее стороне? Почему ее не арестовали ? Она убила Shadow Stalker! И она призналась в этом прямо на их глазах! 

В переулке внизу Оружейник снял шлем и показал лицо. 

"Колин Уоллис". 

"Тейлор Хеберт", - сказал Апокриф. "Но тогда ты уже это знал". 

"Да, - признал оружейник. 

"Я хочу знать только одну вещь, оружейник". 

"Если я могу ответить, я отвечу". 

"Вы знали? Вы, PRT, Протекторат, кто бы ни отвечал за нее, вы , кто работал с ней... Вы знали, что София делала - со мной, со всеми другими людьми, которых она мучила? " 

"Нет", - твердо сказал он. "Нет, мы не. Вопрос в настоящее время расследуется, чтобы определить, кто или что не удалось и позволили ей действовать таким образом. Ее куратор будет доставлен на рассмотрение, а персонал Уинслоу будет допрошен, чтобы определить степень их соучастия ". 

- Тогда просто... еще кое-что. Если бы известно, если бы узнал, прежде чем она умерла ... что бы вы сделали?" 

"Она нарушила условия своего испытательного срока", - грубо ответил он. "Согласно первоначальной сделке, разработанной судами ... она была бы помещена под стражу PRT до тех пор, пока не будет назначено слушание. Если бы суды постановили, что она действительно нарушила испытательный срок, ее бы отправили в изолятор для несовершеннолетних, чтобы отбыть оставшийся срок ". 

"Спасибо." 

Но Vista больше не могла сидеть и слушать это. Она отвернулась и сразу же уехала обратно в другом направлении, о котором Они Ли забыли на крыше. Пространство зевало, затем сжималось, зевнуло, затем сжималось, когда она использовала свои силы, чтобы увеличить расстояние между собой и этими фальшивками.которые называли себя героями, как она могла. 

Никакого выхода не было. Ни за что . 

Она даже не думала о том, куда она идет и как далеко, она просто шла так быстро, как ее ноги могли унести ее настолько далеко, насколько позволяли ее силы, ее голова кружилась от гнева и предательства. 

Издевательства? Издевательства ? Вот почему Апокриф убил Shadow Stalker, потому что она издевалась над ней? 

Конечно, сама Виста получала часть этого язвления и злобы, и у нее были две фантазии насчет того, чтобы бить Софии по лицу, но это не значило, что она когда-либо сделает это . Небольшое подлое поддразнивание, пара-тройка походов по коридорам штаб-квартиры, несколько оскорблений и уничижительных замечаний по поводу ее роста и возраста - все это было неинтересно, но не было поводом ее убивать . 

Разве Apocrypha - разве Тейлор никогда не думал о том, чтобы пойти к учителю? Или сопротивляться? Или дажеперевестись в другую школу, если все было так плохо? 

И герои - Оружейник, Мисс Ополчение, черт, может быть, даже Пиггот и остальной Протекторат тоже были замешаны в этом - просто позволили ей сорваться с крючка , как будто ее поймали на краже из банки с печеньем, и она не просто признался в убийстве . Так легко, они бы просто ... Конечно, она была огромной и полной стервой, она не нравилась никому из других Вардов, а Виста ненавидела ее кишки, но Shadow Stalker - София - была из Ward . Разве не то, что рассчитывать на что - нибудь ? 

Виста остановилась только тогда, когда у нее подкосились ноги и она не могла идти дальше, на случайной крыше посреди того, что она смутно узнала как Центр города. Она упала на колени, царапая их о крышу, вероятно, довольно сильно содрала с них шкуру. Значит, она этого не чувствовала. Вероятно, ей было бы все равно, если бы она была. 

"Черт!" 

Горячие слезы текли по ее щекам, и она ударила по крыше изо всех сил. Кулак у нее пульсировал от удара, но это только разозлило ее. 

"Это все, что мы для тебя стоим ?!" - потребовала она от героев, которых там не было. "Ничего страшного, если мы умрем, если только на твоей стороне появится еще один сильный герой ?!" 

Kid Win, Clockblocker, Browbeat, Галантный ... Были бы они все тоже принесены в жертву, если бы это означало, что они могли сладко уговорить кого-то вроде Апокрифы присоединиться? Неужели их жизни так мало значили, что их можно было отбросить, когда это было удобно? Были ли они готовы пропустить что - нибудь , если это означало иметь мощный плащ как часть протектората? 

"Тейлор Хеберт". Так звали девушку, убившую Призрачного Сталкера, убившую Софию. 

"Тейлор Хеберт". Она повторила это снова, чтобы убедиться, что все правильно. 

Тейлор Хеберт. Апокриф. Она запечатлела эти имена в своем мозгу и цеплялась за них, чтобы не забыть. Тейлор Хеберт. Высокая девушка с длинными вьющимися темными волосами. Тейлор Хеберт. Девушка, убившая Софию Гесс.

Решение, холодное и твердое, сформировалось в голове Висты, и, вытирая слезы, она встала и оглянулась в том направлении, в котором они все были. 

Отлично. Хотели подлизываться к убийце? Пусть подлизываются к убийце. Они были готовы уступить девушке, которая победила Лунга? Пусть нагибаются. Они хотели лечить ее в детских перчатках? Позволь им. 

"Тейлор Хеберт". Она сказала это в последний раз, чтобы никогда не забыть. 

Если они не захотят арестовать девушку, убившую Уорда, Виста сделает это сама. 

Ей просто нужно было придумать, как это сделать, во-первых, поймать Трампа, который мог бы победить Лунга. 

Но у нее было довольно хорошее представление о том, с чего начать. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обеспечение 4.b: Amicus Curiae. 

Алан Барнс сделает все для своей семьи. Что угодно , если это означало их безопасность и счастье. Для его любимой жены, его двух маленьких девочек, всего и вся . 

Он думал, что когда-то знал, что это значит, как, вероятно, знали многие отцы. Он думал, что имел некоторое представление о том, что было, как далеко все зашло. Он предположил с уверенностью, которую может почувствовать только невежественный дурак, что он знает, что он понимает обещание, заключенное в этих словах. 

Любой отец должен, не так ли? Знаете, что вырастить из беспомощного младенца полноценного человека могут быть испытания и трудности? Знайте, что однажды ему, возможно, придется натянуть на свою маленькую девочку брекеты, отвезти ее в дом к подруге на ночевку, научить водить машину, купить ей банку мороженого после тяжелого расставания (хотя, естественно, ни один мальчик не стал бы в любом случае быть достаточно хорошим ) - даже иногда улыбаться, терпеть это и вести себя хорошо с людьми, которых он терпеть не мог, только потому, что их дети чудесным образом ладили. худшее

То, что ожидал любой отец, могло быть связано с тем, что ему придется забрать свою дочь из полицейского участка, выручить ее после того, как один из ее друзей затащил ее на вечеринку, где глупые, безответственные родители какого-то идиота оставили незапертым шкафчик с алкогольными напитками. Алан Барнс не был настолько наивен, чтобы забыть, каково было быть подростком, что подростки делали, когда думали, что их родители никогда не узнают. 

Это всегда было то , что предполагалось , Алан будет худшее , что когда - нибудь случится с его девочками, самое дальнее , что ничего бы растягиваться. Как и все отцы, он боялся еще больше вещей , - что Энн или Эмма бы привыкают к наркотикам, что некоторые роговой подросток просто не будет принимать нетв качестве ответа, что будет ужасная автомобильная авария, когда они в первый раз выйдут на улицу сами по себе, и все внезапно означало бы похоронить одну или даже обе его дочери ... 

После смерти Аннетт Хеберт последняя из них, в частности, была изображена больше в его кошмарах, чем он хотел. 

Но это были тайные страхи, которые преследовали всехотцов, и, по крайней мере, когда он бодрствовал, он мог успокоить их и утешить себя мыслью: нет, такого рода вещи не были обычным явлением, и у него не было причин ожидать, что они произойдут, поэтому не было причин заставлять себя работать над ними. Горстка детей, погибших из-за того, что они писали текстовые сообщения и одновременно водили машину, не была веской причиной для того, чтобы забирать телефон Эммы - тем более, что Эмме еще не было и шестнадцати лет, и поэтому она все равно не могла водить машину . 

Затем, два года назад, Алан столкнулся с тем, что все означает, как далеко все зашло, и был вынужден понять, что даже все и всяне всегда было достаточно. 

Какая польза от его денег перед лицом этого насилия, этой явной злобы? Это определенно не принесло бы им пощады со стороны этих головорезов. Они бы взяли все, что хотели, а затем сделали бы с ним и Эммой все, что хотели, и предложение денег ничего бы не изменило. 

Какая польза от его навыков юриста перед лицом нарушителей закона? В те моменты, в той ситуации, как он защитил бы его или его девочку? Как будто они отступили бы просто потому, что он пригрозил подать в суд - шутка, если таковая вообще была. Они предложили бы ему единственное, чего заслуживала бы такая попытка: открытый, издевательский смех. Это бы их не остановило. 

(Кроме того, он был всего лишь поверенным по разводам; даже если подобные угрозы срабатывали, он не был уголовным обвинителем и не имел полномочий их доводить до конца.) 

Какая польза от его любви и его преданности, если ни одного из них было недостаточно, чтобы защитить его дети из какого-то панка с ружьем? Это определенно не спасло бы Эмму от обезображивания, которым ей угрожали в тот день. 

В такие моменты Алан никогда не чувствовал себя более бессильным. 

Рука на его плече отвлекла Алана от его мыслей. Когда он повернулся и посмотрел, то обнаружил, что его жена Зоя склонилась над спинкой его стула. Она немного улыбнулась. 

"Эй, ты." 

Алан улыбнулся ей собственной улыбкой, но его сердце было не совсем так. "Эй, ты." 

Другая ее рука опустилась, и она нежно, нежно, утешительно начала медленно поглаживать его плечи. 

"Все в порядке?" - тихо спросила она, дыхание щекотало его ухо. "Вы выглядели так, как будто вас что-то беспокоит". 

"Нет", - был его немедленный ответ. Но через мгновение, как будто массирующие его руки вытягивали правду, он неохотно признал: "Да". 

Руки остановились, и Зоя обошла его стул, чтобы опереться всем своим весом на его крепкую руку. Одна рука осталась на его противоположном плече, одна тонкая рука обвилась вокруг него, чтобы предложить поддержку и любовь, а другая потянулась вниз, легким как перышко отбрасывая его кожу, и переплела ее пальцы с его пальцами. 

"Так?" 

"Просто... думаю", - сказал он ей. "Беспокойство. Насчет Эммы. 

Подушечка большого пальца, начерчивая успокаивающие круги над его плечом, на мгновение остановилась, затем снова началась, немного более твердой, чем раньше. 

- Ты имеешь в виду, как она это воспринимает. 

"Да", - сказал Алан. 

Прозвучали новости о смерти Shadow Stalker'а. Алан представил, если он знал что-нибудь о системе уголовного правосудия, что PRT и Протекторат, вероятно, хотели сохранить это в секрете, возможно, даже замять это под ковер и спокойно решить проблему самостоятельно. Однако в Интернете, судя по тому, что он смог собрать, были другие идеи. 

"НЕПРАВИЛЬНАЯ ИГРА В БРОКТОН-БЭЙ?" был первый рассказ вечерних новостей в среду. "МЕСТНАЯ Палата, обнаруженная мертвой в тихом районе", - гласили заголовки в газете четверга, наклеенные на первую полосу. В последующие дни повсюду разразился фурор предположений и чокнутых теорий, все они пытались понять, что и как произошло. 

Однако даже до этого в офисе ходили слухи. Тихий шепот доносился до кофеварки и торгового автомата, слухи распространялись во время обеденного перерыва. Поначалу Алан никому из них не верил, потому что всегда были такие разговоры о последних накидках и их смелых нарядах, о том, какая накидка с какой тайно связана. Не было никаких оснований полагать, что это было больше, чем было поверить в то, что Бесстрашный и Мисс Милиция тайно имели незаконную связь. 

Пока Эмма не вернулась домой, она была с красными глазами и пустым лицом, и выглядела так, будто кто-то вытащил мир из-под ее ног. 

Все и вся. Кроме того, что это значило, когда он понятия не имел, что ему делать? 

"Я же говорила тебе, что эта девушка никуда не годится", - сказала Зоя. 

Алан вздохнул. "Зоя, пожалуйста, не сейчас". 

"Я сделал!" - сказала она защищаясь, отстраняясь от него. "Я сказал тебе, я сказал тебе, что она собиралась пораниться или сделать что-нибудь глупое и увлечь за собой Эмму. Нам никогда не следовало впускать ее в этот дом... - 

Ну, что мне было делать? - нетерпеливо огрызнулся Алан. "Эмма даже не вышла из своей комнаты, пока София не вытащила ее из своего фанка! Только из-за этой девушки Эмма снова начала улыбаться ... 

"Ценой того, что мы позволили нашей дочери тусоваться с жестоким преступником !" - возразила Зоя. "Вместо этого мы должны были просто пройти ее терапию, потому что это определенно лучше, чем позволять ей возиться с этимбандитом !" 

"И я сказал тебе тогда, я не собираюсь никуда ее заставлять ! Если она не хочет идти на терапию, я не собираюсь тащить ее туда, пиная и крича! " Это был спор, который у них был несколько раз прежде. 



Алан прекрасно понимал, что София Хесс - Призрачный Сталкер - не была самой стабильной или самой приспособленной из людей. Он прекрасно понимал, что она была несколько агрессивной и в целом не очень милой. Он должен был быть дураком, чтобы не заметить. Перед переулком она была именно той девушкой, которую он не пустил бы ближе, чем за пять миль от своей маленькой девочки, не говоря уже о том, чтобы находиться в той же комнате или в том же здании . 

Но... в этом переулке она спасла его маленькую девочку. Какими бы еще ни были ее недостатки, она была там и предотвратила ужасную судьбу, ожидавшую их. Благодаря ей Эмма была в безопасности и невредима, но из-за выпавших волос, которые легко отрастали. Именно из-за нее его маленькая девочка не была ужасно обезображена, ей не отрезали нос или уши или выкололи один глаз. 

А потом она вернула Эмму. Его маленькая девочка, которая провела неделю в своей комнате, которая отказалась ни с кем разговаривать и даже не вышла поесть со своей семьей, и Софии Гесс удалось затащить ее обратно, чтобы отдать свою жизнь, очередной раз. 

Алан был готов многое упустить из-за этого. На самом деле для обоих этих вещей. Он был готов поручиться за нее год спустя, когда она предстала перед судьей, чтобы решить, будет ли она отправлена ??в тюрьму для несовершеннолетних или помещена в программу палат PRT. Он был готов позволить им подружиться, если это означало, что его дорогая маленькая девочка могла снова начать улыбаться. 

Может быть... Может быть, терапия могла бы быть хорошей идеей. Нет, Алан не был дураком, терапия была бы хорошей идеей. 

Но ... Эмма была такой хрупкой, после происшествия в переулке. Как стекло. Он опасался, что это повредило ее, не подлежит ремонту, и он так боялся сделать что-то не так, слишком сильно или слишком сильно подтолкнуть ее иусугубить ситуацию ... 

Итак, он принял решение позволить ей выбирать . Если Эмма хотела поговорить с кем-то о том, что произошло, хотела позволить кому-нибудь помочь ей, тогда он назначал встречу в тот момент, когда она говорила слово. А пока ... А пока он позволит ей попытаться смириться с этим самостоятельно. Даже если от этого он почувствовал себя беспомощным и бессильным. 

Естественно, Зои эта идея не понравилась, но в то время она неохотно согласилась. Однако время от времени она снова поднимала эту тему, и они пересказывали один и тот же аргумент, который всегда заканчивался одинаково. 

"Она больше не ребенок, Зоя!" - сказал Алан. 

"Нет, - согласилась его жена, - но и она тоже не взрослая !" 

На мгновение никто из них больше ничего не сказал, они просто смотрели друг на друга, отказываясь отступать. Любой женатый мужчина должен знать, что величайшим из его союзников всегда будет жена, а значит, и его злейшие враги. 

"Алан, - начала Зоя мягче и нежнее, - Алан, на этот раз нет Софии Хесс, которая могла бы вытащить ее из этого". 

"Тейлор", - начал Алан, но не смог закончить. 

"Когда вы в последний раз видели, как Тейлор и Эмма так много говорили друг с другом?" 

Алан знал, что все идет глубже. Насколько глубоко, он не был уверен. Но было очевидно, что что-то случилось, что-то, что разделило их двоих. Два года назад Тейлор исчез из жизни Эммы - внезапно, без предупреждения. Он подозревал, что новая дружба Эммы с Софией как-то связана с этим, даже то, что впоследствии они могли стать заклятыми врагами, но, поскольку он не видел Тейлора и не разговаривал с Дэнни, Алан на самом деле ничего не знал, кроме этого. 

"Эта... та другая девушка", - попытался он вместо этого. "Третий, как ее зовут, Милли, Мисси..." 

"А когда ты слышал, как Эмма вообще говорила о Мэдисон, Алан?" - возразила Зоя. "О том, что ей нравится, о том, как они весело проводят время ... Когда у нее день рождения , Алан? Вы даже не могли вспомнить ее имя ". 

Это было правдой, это действительно было так, и он не мог этого отрицать. Это всегда было о Софии - всегда. Даже когда их другая подруга, Мэдисон, воспитывалась, это всегда было в контексте Софии - всегда: "Я иду в торговый центр с Софией и Мэдисон" или "Я собираюсь потусоваться с Софией. и Мэдисон ". Никогда только с Мэдисон, всегда с Софией и Мэдисон. 

Были ли у Эммы еще друзья? Если да, то он не мог припомнить, чтобы она когда-либо говорила о них. 

"Нам нужно что-то сделать, Алан", - сказала ему Зоя. "Мы не можем просто позволить ей сидеть в своей комнате в течение месяца, теряя силы. И в течение недели позвонит из школы, спросит, где она. Ей нужно научиться справляться с... с этим более здоровым способом, чем просто запираться в своей комнате ". 

"Зоя..." 

"Я знаюты не хочешь принуждать ее, - прервала она его. "Я понимаю. Я делаю. Но это о том, чтобы помочь ей, и оставлять ее одну ей не помогает ". 

На мгновение все, что Алан мог сделать, это посмотреть ей в глаза, в яркие красивые голубые глаза, в которые он влюбился в молодости. Затем он вздохнул, отвернулся и сдался. 

"Хорошо, - сказал он. "Хорошо. Ты прав. Я позвоню и назначу встречу как можно раньше ". 

Зоя слегка улыбнулась и, взяв его за руку, сжала. "Спасибо." 

"Но сначала, - добавил он, - мы должны..." 

Динь-дон!пошел дверной звонок, прервав его. 

Алан нахмурился. "Мы кого-нибудь ждем?" 

Зоя покачала головой. "Нет, мы не." 

"Какой-то пакет?" 

"Не то, чтобы я в курсе. Кроме того, сегодня воскресенье. 

"Верно-верно." 

"Может, это соседи?" 

Дзынь-дзынь! снова прозвенел дверной звонок, за которым последовала серия стуков. 

"Приходящий!" - крикнул Алан в сторону двери. 

Он переглянулся со своей женой, а затем они оба вышли из офиса и пошли через дом. Если это действительно был один из их соседей, это, вероятно, не было чем-то особенно важным, и их можно было бы отослать прочь после нескольких пустых разговоров и нескольких банальностей. 

Если только это не была миссис Хендриксон. Она могла бы рассердить и потратить целый час на обсуждение состояния цветов по соседству и того, что это означает, что мистер Карлайл подсыпает немного сахара. 

Чего Алан не был готов увидеть, когда он открыл входную дверь, так это пару мужчин в костюмах, у каждого из которых висел значок на поясе. 

"Мистер Барнс?" - спросил один с мрачным лицом. 

"Могу ... Чем могу помочь, офицер?" Алан обнаружил, что спрашивает. Во рту внезапно пересохло, потому что глубоко в животе скрутило дурное предчувствие. 

"Я детектив Дойл, - сказал первый офицер, затем указал на своего напарника, - это детектив Ричардс. Мы можем войти? " 

В голове Алана сразу зазвонили тревожные звонки. Он не был адвокатом по уголовным делам, но даже студент первого курса юридического факультета знал ответ на этот вопрос . 

"Фактически -" 

"Мистер Барнс, - прервал его другой, детектив Ричардс, - я не думаю, что вы хотите делать это на глазах у соседей". 

На мгновение Алан заколебался, а затем, через улицу, он увидел миссис Хендриксон, выглядывающую со своего крыльца, смотрящую своим длинным носом в его сторону. 

Алан тяжело сглотнул и, чувствуя, как будто кто-то другой двигает его телом, отступил в сторону, чтобы впустить их. "Спасибо", - сказал детектив Дойл, когда он и его напарник прошли через дверь. 

Когда за ними закрылась входная дверь и миссис Хендриксон больше не было видно, Алан повернулся к двум детективам. 

"О чем это?" - слабо спросил он. 

Детектив Дойл полез в свой костюм и вытащил из внутреннего кармана пачку сложенных бумаг. "У нас есть ордер, - сказал он, разворачивая их и передавая Алану, - на арест некой Эммы Барнс". 

Зоя, которая стояла в стороне, громко ахнула. 

"На каком основании?" - спросил Алан, повышая голос. 

Детектив Дойл посмотрел ему прямо в глаза. "Покушение на убийство Тейлора Хеберта". 

"Какие?" Алан задохнулся. 

"Боже мой, - сказала Зоя. "Боже мой. Нет-нет, это не может быть правдой. Они были лучшими друзьями с детства! " 

"Миссис Барнс ..." 

"Нет, - сказала Зоя, начиная истерически, - нет, ты не можешь! Это неправда! Это не может быть правдой! Эмманикогда бы ...! К Тейлору ? Зачем ей... - 

Миссис Барнс! - рявкнул детектив Ричардс. "Есть два способа сделать это. Во-первых, вы позволяете нам работать, а позже можете навестить свою дочь и подготовить ее защиту или все, что вам нужно сделать, чтобы пройти через это. Второй способ: вы пытаетесь нас остановить, и мы должны вас задержать за вмешательство в полицейское расследование ". 

Зоя отступила с бледным, как полотно, лицом. Алан мог только представить, что его цвет лица не намного лучше. 

Он знал, что с их дружбой что-то не так. Он знал, что они поссорились. Но Эмма? Его маленькая девочка ? Покушение на убийство ? 

"Мы будем сотрудничать", - сказал кто-то во внезапно наступившей тишине. Алану потребовалась секунда, чтобы понять, что это он. 

"Хорошо, - сказал Ричардс. "А где мисс Барнс?" 

"Она в своей комнате", - сказал Алан. "Она не уезжала с тех пор, как услышала о смерти своего друга". 

"Алан!" - сказала Зоя. Он не мог смотреть на нее и видеть предательство на ее лице. 

Двое детективов обменялись сомнительными взглядами. 

- Тогда нам нужно, чтобы вы отвели нас в ее комнату, - сказал детектив Дойл. 

Конечно, мгновение спустя сообразил Алан. Они были родителями Эммы, поэтому, если они пойдут одни, один из них может украсть ее из окна или сказать, что она ушла. Вот почему они не позволяли ему или Зое делать это самостоятельно. 

"Сюда." 

Это должен был быть какой-то ужасный сон, кошмар. Это не может быть реальным . Могло ли это? 

"Алан!" Зоя снова заплакала, но он не мог слушать. Если бы он это сделал, это бы значило, что это действительнопроисходило. 

Чувствуя себя так, как будто он наблюдает извне, Алан повел двух детективов в комнату Эммы. 

"Вот и все", - сказал он им, когда они подошли к ее двери. Детектив Дойл потянулся к ручке и повернул ее, но безрезультатно. "Она заперлась", - запоздало добавил он. 

Детектив Дойл еще раз взглянул на детектива Ричардса. 

"У тебя есть ключ?" 

"Мы потеряли это", - поймал себя на признании Алан. "Мы ... мы подумали, что Эмма, должно быть, ... спрятала его или выбросила после ... после инцидента в переулке". 

"Инцидент в переулке?" - спросил Дойл. 

"Два года назад", - пояснил Алан. "На нас с Эммой напала группа головорезов ABB. Мы вышли хорошо, потому что... потому что Shadow Stalker спас нас, но... На 

этот раз два детектива нахмурились. 

"Она отказывалась выходить в течение недели". 

"И это был единственный? У тебя нет запчастей ". 

"Нет." 

Детектив Дойл нахмурился еще сильнее, затем повернулся к двери и резко постучал по ней костяшками пальцев. 

"Мисс Барнс! Мисс Эмма Барнс! Нам нужно поговорить с вами! " 

Ответа не последовало. За ту неделю, что она провела там в прошлый раз, тоже не было никого. 

"Мисс Барнс! Это детектив Кевин Дойл из полицейского управления Броктон-Бей! 

Он постучал снова, твердо и сильно. Ответа по-прежнему не было. 

"Мисс Барнс!" 

Он попробовал еще раз. Ничего такого. 

Детектив Дойл повернулся к Алану и Зои. "Мистер и миссис Барнс, отойдите, пожалуйста". 

Алан помедлил мгновение, затем отступил на шаг. Зоя молча нервничала рядом с ним, заламывая руки. 

"Что ты собираешься..." 

Детектив Дойл приготовился, затем ударил ногой по двери. THUMP - но он не сдвинулся с места. 

"Подождите, - сказала Зоя, - остановитесь, вы не можете..." 

"Не подходите, миссис Барнс", - сказал детектив Ричардс, подняв руку, чтобы отвести ее. 

Детектив Дойл снова собрался с силами, затем попытался выбить дверь ногой во второй раз. Был еще один ТУМ , но он все еще не сдвинулся с места. 

"Ты в порядке, Дойл?" 

"Как будто он сделан из чертового мрамора, дай мне секундочку", - сказал Дойл, потирая больное бедро. 

Через мгновение он собрался и попробовал в третий раз - CRACK.. Дверь раскололась вокруг ручки и с грохотом распахнулась, отскочив от стены, и в ту минуту, когда это произошло, из комнаты Эммы доносился внезапный запах. 

"Господи, это созрело!" 

Это был запах пота, мочи и тела, и даже Алану пришлось отшатнуться от него, когда он попал ему в ноздри. 

"Бля", - сказал Ричардс. Он зажал нос. "Какого черта с этим делать?" 

"Эмма?" - спросил Алан. Он попытался войти в ее комнату, которая была темной и с задернутыми шторами. "Эмма, милая, ты в порядке?" 

Рука Дойла остановила его. 

"Какие?" он потребовал. "Почему ты меня останавливаешь?" 

Дойл не ответил; он потянулся к комнате Эммы другой рукой, вслепую ощупал стену, затем щелкнул выключателем - и обнаружил беспорядок, который занимал ее комнату: все плакаты были сорваны, книги и одежда разбросаны по полу, бумаги и чернила по всему столу, а там, на кровати, лежала сама Эмма, свернувшись клубком и обнимая колени, глядя на дальней стене. 

"Эмма?" Рука Дойла упала, и Алан ворвался в комнату, не заботясь о том, на что он наступил. "Эмма? Милый?" 

Зловоние только усиливалось, когда он подходил ближе, а когда он добрался до нее и перевернул, она без костей упала на спину. Стеклянные, невидящие глаза смотрели на него из-за размазанного, размазанного макияжа, окруженного ореолом жирных маслянистых волос, и на один ужасный, ужасный момент он подумал, что она мертва. На эту единственную секунду его сердце остановилось, и мир рухнул под ним. 

Но через несколько секунд, затаив дыхание, он понял, что ее рот шевелится и она дышит. Он потряс ее. 

"Эмма? Эмма?" 

Она не ответила. 

"Эмма, милая, ты меня пугаешь". 

"Это неправда..." 

"Эмма?" 

Алан наклонился и прижал ухо к ее рту. 

"Это неправда", - снова пробормотала она. "Не может быть правды. Это неправда. Не может быть правдой ". 

"Эмма?" он снова потряс ее, но она только безвольно плюхнулась. 

- Мистер Барнс, если можно? - сказал детектив Дойл. 

Алан позволил Ричардсу оттянуть себя назад, когда Дойл присел над своей дочерью и проверил ее - нащупал ее пульс, поднес телефон к ее рту, чтобы проверить, не запотел ли он, помахал рукой перед ее глазами, затем потянул. вытащил фонарик и посветил сначала в один глаз, потом в другой. Когда он закончил, он повесил голову, покачал ею и вздохнул. 

"Господи, что за хуйня", - услышал его бормотание Алан. 

"Дойл?" 

"Ричардс", - сказал детектив Дойл. "Вызовите скорую. И пока вы это делаете, посмотрите, не сможете ли вы узнать номер ближайшей психиатрической больницы. Пригласите одного из психиатров взглянуть на нее. 

"Роджер." 

На заднем плане Зоя всхлипнула, и Алан почувствовал, как его колени ослабли, когда он снова упал в кресло Эммы. Он издал опасный, угрожающий скрип, но он не мог заставить себя заботиться о том, рухнет он под ним или нет. 

Когда? Он задавался вопросом. Когда все пошло не так? Всего неделю назад все было... Не идеально, но хорошо. Все они были счастливы, здоровы, улыбались. Эмма вела себя нормально, гуляя с друзьями, чтобы провести время в торговом центре или посмотреть последний фильм в кинотеатрах. 

Но теперь все снова разваливалось, и он ничего не мог делать, кроме как смотреть. Еще один нож был у его горла, плотно прижат к его яремной вене, и он имел форму беспомощности и отчаяния. 

Алан Барнс сделает все для своей семьи, жены и двух маленьких девочек. Все и вся . Он думал, что знал, что это значит. Но теперь... Так вот, он не был уверен, что когда-либо имел. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Маятник 0.3

+1380: 35: 49
 

Не было ничего более пугающего - или более мотивирующего - чем паника в школе. 

Кто-то принес сегодня в Уинслоу пистолет. Вероятно, какой-нибудь панк из одной из банд, позирующий своим приятелям или хвастающийся тем, что он достаточно важен, чтобы получить кусок от одного из высших чинов.Может быть, кто-то вроде меня, только опущенный на тотемный столб и относящийся к нему еще хуже (и мысль о том, что это вообще возможно, откровенно поражала меня), который схватил пистолет своего отца, чтобы он мог чувствовать себя защищенным, или что-то в этом роде. 

Не то чтобы все было в порядке, но во втором случае я мог понять лучше, чем мне хотелось бы. Это был особый ад - чувствовать, что половина окружающих тебя людей находит счастье в твоих несчастьях, а другая половина сразу же без второго взгляда проходит мимо твоего остывающего трупа. Когда казалось, что даже директор и учителя не заботятся о ваших страданиях, я мог понять, принося в школу оружие, чтобы вы могли почувствовать хоть какую- то безопасность. 

Однако Уинслоу обычно не обращал внимания на подобные вещи. Черт, я знал полдюжины ребят из банды - если не по именам - которые регулярно приносили ножи в класс, и не секрет, что у половины ребят из банды есть какие-товид оружия, спрятанного где-то на их телах, даже если это был просто перочинный нож. Пока это не показывалось и никто не хвастался этим, учителя имели тенденцию делать вид, что этого не было. Я подумал, что так было проще, поскольку Уинслоу был слишком адской дырой для них, чтобы на самом деле проводить в жизнь свою политику "без оружия". 

В любом случае, как и со всеми слухами и дикими историями, к тому времени я , наконец , услышал это, он был взорван путемнепропорционально. По словам моих одноклассников, в класс вошел какой-то упитанный, крепкий, татуированный скинхед с АК-47 на одном плече и гранатометом над другим, а затем обстрелял весь свой урок математики (что я знал неправду, потому что Эмма и София были в порядке , жаль больше). 

В некотором смысле я был рад, что это произошло, потому что это избавило меня от ежедневных сеансов пыток с моим личным трио мучителей. С другой стороны, было ужасно, что ребенок, который это сделал, мог так же легко появиться в моем классе и направить на меня пистолет . 

"Как раз то, что мне нужно", - пробормотал я про себя. "Какой-то панк, который думает, что может попасть в штаны Эммы, выстрелив мне в лицо". 

В такой ситуации у меня был бы единственный выбор: использовать свои силы и выставить себя на глазах у всех или позволить ему застрелить меня . Это казалось легким решением, но когда Эмма и ее друзья смогли найти способ использовать сломанную молнию на моем рюкзаке, чтобы принизить меня, идея вложить в нее знания о моих силах - и тот факт, что они у меня даже были. руки сделали что угодно, но только не . 

Конечно, как только я начал этот ход мыслей, я в конце концов осознал , насколько я уязвим в своей обычной повседневной жизни. Как герой, я мог делать невероятные вещи, и хотя у меня не было конкретной меры того, насколько сильным был барьер моей базовой формы, ну, кто бы слышал о силовом поле, которое не могло остановить хотя бы одну пулю? 

А как Тейлор Хеберт? Потребуется только один. Всего одна шальная пуля из разразившейся поблизости перестрелки - удручающе обычное явление в Броктон-Бей - или один бандит из школы, который думал, что я смотрел на него неправильно, или один злой грабитель, которому не нравился тот факт, что я не былолюбые деньги передать. Если бы это произошло достаточно быстро, у меня даже не было бы шанса трансформироваться. 

Итак, по дороге домой я решил, что мне нужен способ избежать этого, что-то, что защитит меня в моей гражданской жизни на случай, если что-нибудь подобное когда-нибудь случится. Что-то незаметное, что я мог бы унести с собой, что не привлекло бы немедленного внимания, что я мог бы надеть, даже не моргнув глазом. 

К счастью, мифы и сказки изобиловали безделушками и амулетами, которые приносили удачу или защиту от магических заклинаний тому, кто их носил, и одним из многих талантов Медеи было создание таких вещей. 

(У меня была смутная мысль, что, возможно, я слишком полагался на нее, потому что я использовал ее для большей части подготовки, которую я делал к своему дебюту в качестве героя, но она была разносторонней, талантливой, находчивой и легкой в ??обращении. относятся к кому-то вроде меня, так что это было вполне естественно. Кроме того, не было похоже, что она всегда была на волосок от того, чтобы убедить меня уничтожить мир или что-то в этом роде.) 

В конце концов, я выбрал кулон или какое-то ожерелье, потому что это было бы что-то достаточно легко спрятать и что-то, что очень легко могло бы остаться незамеченным - и это было точночто мне было нужно. Кольцо, которое было бы трудно спрятать, если бы он не был повсюду в перчатках, и это было бы замечено и вызвало вопросы, на которые было трудно ответить. А вот кулон, который можно спрятать под моей мешковатой одеждой и толстовкой, где его никто не увидит, и, что самое главное, там, где Эмма и ее лакеи не могут украсть его или "случайно" сбить с моего пальца. 

Медея определенно могла сделай это. Она тоже могла трансмутировать материалы, хотя были и другие герои, которые специализировались на этом больше, чем она, так что даже если остальное было чем-то, чем я занимался с ней, первоначальное творение было чем-то, что я мог бы сделать с другим заклинателем. 

Но именно здесь я наткнулся на первую загвоздку: материалы. Магия, очевидно, могла многое, но создание материалов из воздуха, особенно таких, как золото, казалось пределом. Я не мог просто произнести заклинание и заставить появиться золотое ожерелье. 

Это означало, что я должен был сделатьодин. Либо это, либо купить один, и хотя это было в некотором смысле проще, это было также... Да, нет, у меня просто не было денег, и я не собирался их воровать . Я собирался бытьгероем , я не собирался начать эту карьеру, принимая от невинного прохожего. 

Я думал об использовании некоторых из мамина старого украшения, но не только там был риск того, что папа заметит его отсутствие, был также шанс , что я мог бы ввернуть что - то и разорение одна из немногих вещей ,оставили нам пришлось вспомнить ее, . 

А у нас их и так было мало. Папа мог подумать, что я не заметил, но я знал, что ему пришлось заложить часть этого во время нескольких наших более грубых действий. 

Так что да, мне пришлось сделать ожерелье с нуля. А для этого мне нужно было... Ну, что-то трансмутировать. Сырье. Если у меня когда-нибудь будет мало времени или у меня не будет других вариантов ... Я полагал, что мог бы использовать что-нибудь из дома, например, скрепки или мелочь, но мне нужна была некоторая свобода действий, чтобы я мог начать все сначала, если нужно, или сделать один для папы тоже. 

К счастью, у меня было идеальное место, чтобы найти эти материалы. Это было не так аккуратно и легко, как просто пойти на свалку и вынести металлолом, но если бы я побродил вокруг, я был уверен, что смогу найти трубы или арматуру или что-то, что послужит мне так же хорошо, как часть крыло или капот автомобиля. 

Здесь... я столкнулся с другой проблемой. 

Папа. 

Если бы я вышел в течение дня и попытался бы принести такую ??вещь домой ... Ну, во-первых, я вообразил, что это вызовет на меня кучу странных взглядов людей и, возможно, даже неправильного внимания - в конце концов, там На PHO ходили слухи о том, что и Протекторат, и банды следят за тем, чтобы Тинкеры покупали и переправляли подобное сырье для работы, и это был бы действительно глупый способ разоблачения, который также можетподвергнуть опасности моего отца . Во-вторых, если бы папа поймал меня на попытке принести все это в дом, мне пришлось бы ответить на несколько очень неудобных вопросов. 

Я еще не думал, что готов рассказать ему о своих силах. Я не знал, смогу ли когда-нибудь им стать. 

"Привет, папа, у меня суперспособности. Ха. Как будто это пройдет хорошо ". 

Это привело к проблеме номер три: если я собирался пойти за материалами, это должно было быть ночью, и мне пришлось бы делать это, не разбудив отца вообще. 

К счастью, я был уверен, что у меня тоже есть решение этой проблемы: мои силы. 

Я впервые начал экспериментировать со своими роликами вчера днем ??и решил начать с малого, с карандаша, чтобы получить твердое представление о том, как работает создание магических устройств. Сегодня, однако, под моей задницей зажег что-то вроде огня, так что я перешел к возиться с разными другими вещами в доме (включая наш тостер, который ... да, весь этот SNAFU лучше не говорить), и Могу признать, что в некоторых случаях я становился немного... безрассудным. 

К тому времени, когда папа вернулся домой, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попробовать что-то более амбициозное, поэтому около полуночи, когда я был уверен, что папа лег спать и заснул, я приготовился совершить свой первый "пробег". 

Я чувствовал себя немного глупо, стоя в пижаме в своей комнате, чуть не высунувшись из головы. Какой герой выходил делать что-нибудь в пижаме? 

Но мои силы пришли со встроенным костюмом, так что... 

"Хорошо", - сказал я себе. "Мне нужен герой, который может незаметно красться, кто-то, кто позволит мне добраться туда и обратно, чтобы меня никто не заметил". 

Я протянул свои силы - и тут же отпрянул, вздрогнув, когда у меня в голове возникло множество вариантов. 

Потому что мои первые девятнадцать результатов были убийцами. И не в политическом, в том числе убившем только одного известного человека, а в профессиональном , в котором убийство других людей стало делом всей ихжизни и оттачивало их разум и тело специально для этой цели. 

Просто... Хорошо. Как те , даже подсчитывать , как герои ? 

Я имею ввиду, бля, серьезно? Зигфрид, Гавейн и другие, они убивали людей на поле боя, но, черт возьми, эти парни были настоящими убийцами. Они не столкнулись со своими врагами в прямом бою, они подошли к твоей кровати, пока ты спал, и перерезали тебе чертову глотку . 

Желчь поднялась в глубине моего горла, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы подавить тошноту, внезапно прокатившуюся по моему животу. 

Это тоже не было похоже на Медею, которая убила своего брата и изрубила его - ладно, нет, плохое время думать об этом - потому что какая-то богиня-сука облажалась со своим гребаным умом хуже, чем Сердцеедка , эти ребята сделали это не дрогнув. Они проводили каждый день придумывая новые и изобретательные способы убить вас,прежде чем вы даже заметили это . 

Бля... Просто... Хорошо... 

Я глубоко вздохнул и старался не думать об этом слишком много. Каким-то образом мне удалось удержаться от рвоты, и, вероятно, потому, что я не получил ничего, кроме беглого взгляда на их истории. 

Но серьезно. Убийцы . Какого хрена они считали героями ? 

Просто... 

Глубокий вдох. 

Как только мне удалось успокоиться через несколько минут, я снова протянул руку через себя, хватаясь за свою силу, и посмотрел на все мои варианты скрытности, кроме тех девятнадцати парней, принимающих титул "Хасан". 

Мой желудок снова сжался, но я заставил себя сохранять спокойствие. 

Потому что другие парни были ненамного лучше. Или, по крайней мере, казалось, что между "убийцей" и "скрытностью" существует какая-то связь. Чем дальше и дальше вы уходили от "ассасина", тем все ниже и ниже становилась ценность "скрытности" героя. Конечно, были исключения - и у короля Артура, и у Зигфрида был своего рода плащ-невидимка, - но эти выбросы, как правило, были хороши только в одном аспекте скрытности и ужасны в других. И король Артур, и Зигфрид, например, могли стать невидимыми, да, но ни один из них особо не умел ходить, не создавая шума, не маскируя свой запах и тому подобное. 

Это... не сработало для меня. Мне нужен был кто-то, кто вообще был хорош аспекты подкрадывания - и, к сожалению, эти девятнадцать парней из Хасана казались лучшим выбором. Если бы я мог выбирать только между убийцами, я бы определенно предпочел профессионала сумасшедшему безумцу вроде Джека Потрошителя . 

Просто... Хорошо. Если бы у меня действительно не было других вариантов... 

Черт возьми. 

"Хорошо", - сказал я, нервно сглатывая. "Мне нужно... мне нужна версия Хасана с самым слабым эго". 

Сразу же мои другие варианты отказались, и я остался с одним, единственным человеком: Хасаном Сотни Ликов. 

На мгновение я заколебался, потому что, привет, убийца. Затем, напрягая нервы, я схватился за него и исследовал его способности и историю. И через несколько секунд я понял, почему моя сила выделила его как обладателя "самого слабого эго": он разделил свой разум примерно на восемьдесят различных частей, каждая со своей индивидуальностью. 

Боже мой, что эти люди делали с собой? Расщепление их умы в почти сто штук, превращая их тело в яд, превращая их руки в какой - то причудливое, удлиненных ... вещи , которая убила человек дробления символических сердец - ад , где они на ? 

Я нахмурился и потрепал нижнюю губу. 

Но это было хорошо, не так ли? Если я правильно это понимаю, личности Столликого Хасана были достаточно объединены, чтобы все они могли работать вместе для достижения общей цели, но достаточно разделены и разделены достаточно равномерно, чтобы ни один из них не имел более сильного влияния на целое, чем другие. 

Я понятия не имел, что это будет означать или как это повлияет на них, когда я был тем, кто определял цель, но ... но, ну, не было никакого способа узнать, просто стоя и покачивая пальцами, верно? 

Я взглянул на часы. Я уже потратил почти полчаса. 

Верно. Верно. Просто я болтал и нервничал, и, может быть, это было вполне естественно, потому что, черт возьми, моя первая установка с момента Locker была всего пару дней назад, но это меня ни к чему не привело. Как и в случае с установкой в ??первую очередь, я позволял своим страхам и беспокойствам ограничивать то, что я мог делать, и я больше не мог себе этого позволить. 

Я взял себя в руки. 

"Верно. Хорошо. Я собираюсь попробовать. 

Я протянул руку и через себя схватил Столицого Хасана. 

"Набор. Установить." 

Изменение было мгновенным: мои конечности удлинились, мышцы напряглись, волосы собрались в хвост. Я почувствовал, как маска оседает на моем лице, формируясь из ничего, и когда все закончилось, я стал еще более высоким, худощавым призраком, с дымчато-черной кожей и одеждой, которая, казалось, соткана из тени. Когда я осмотрел свое телосложение, я обнаружил, что мускулы могут вызывать зависть у бодибилдеров , а также жилистое, извилистое изящество, больше напоминающее кошку, чем человека. 

Лучше всего то, что присутствие в моей голове было приглушенным и спокойным. В нем не было никаких сильных чувств, только спокойная сосредоточенность, которая помогает мне сосредоточиться до такой степени, что я на секунду задумался, о чем я вообще беспокоился. 

"Хорошо. Ага. Я могу это сделать." 

Я почти бесшумно пересек комнату, схватив запасной рюкзак, который копил на тот день, когда Трио испортило ещеодин по дороге, и приоткрыл окно, а затем выскользнул движением, которое, вероятно, сделало бы олимпийских гимнасток зеленым. и приземлился на лужайку внизу с малейшим звуком. 

Я подождал секунду, затаив дыхание, но ничего не произошло. Свет в папиной комнате не включился внезапно, его голос не звал меня внезапно. Я был в чистоте. 

Я затаила дыхание и направилась к складу. Я был призраком, когда я двигался, едва ли не шепотом на ветру, там и уходил к тому времени, когда вы смотрели, чтобы увидеть, что задело траву или промелькнуло мимо вашего окна. Если вы заметили меня, вы могли бы подумать, что я игра света или плод воображения. 

Я предполагал, что в этом все дело. Ни один из хасанов не был бы хорош в том, что они делали, если бы их было легко заметить или заметить. 

В общем, мне потребовалось пятнадцать или двадцать минут, чтобы добраться до склада, поездка, которая заняла бы больше часа в моем собственном теле и, возможно, даже больше на автобусе, который должен был регулярно останавливаться из-за пробок и пассажиров. 

Когда я наткнулся на это, он не отличался от того, что было днем. Конечно, это выглядело темнее и зловещее, но не было никаких новых знаков, табличек или чего-то еще, и когда я проскользнул в дверь, как змея, скользящая по трещинам, не было ни одного сквоттера, сбившегося вокруг дешевых фонарей, или бандитов, загорающихся по углам . Единственная реальная разница заключалась в освещении: днем, когда выглянуло солнце, оно было более чем достаточно ярким, чтобы видеть, что я делаю, но ночью, когда меня направляли только луна и звезды, все место было покрытый тенью и тенью. 

К счастью, Хасан Сотни Ликов обладал прекрасным ночным зрением. Он должен был, если я предполагаю, иначе он не мог бы быть настолько эффективным, как раньше. Или должно было быть? Я все еще был своего рода сомнительным даже о возможности , что эти герои - для определенного значения слова, учитывая Хасана и его рода - был когда - то были реальными людьми. 

В любом случае ночное видение Хасана избавило меня от многих проблем, которые у меня, возможно, возникли бы в противном случае, пытаясь найти ресурсы в темноте. И, чтобы облегчить себе жизнь - 

бредовая иллюзия 
"Забания". 

- Я использовал его Благородный Фантазм, чтобы разделиться на группу из десяти человек. Мои дубликаты - и даже увидеть их было немного сюрреалистично - без единого слова взорвались и начали поиск полезных материалов для трансмутации в мусоре и обломках. Мгновение спустя я выбрал направление, которое не было прикрыто, и тоже начал искать. 

Через несколько минут у меня были два ржавых стержня из стальной арматуры и круглая... штука, которая выглядела так, как будто она оторвалась от какой-то трубы. 

"Это было быстро", - заметил я себе и... себе. Это... наверное, никогда не перестанет быть странным . "Я думал, это займет гораздо больше времени". 

Арматура пришла от одной из бетонных колонн, поддерживающих крышу. В одном углу не хватало большого куска, вероятно, там, где, если я что-то знал о науке и химии, вода просочилась в трещину, затем замерзла, расширилась и просто прошла сквозь нее. Это место было бросило что - то вроде двадцати лет, в конце концов. 

"Тем не менее..." 

Это произошло слишком легко. Я ожидал, что мне придется сразиться с ним, или, если это не удастся, переключиться на Медею или что-то в этом роде и использовать какое-нибудь точное колдовство, чтобы вырезать его из столба. Несколько быстрых ударов кинжалом Хасана - что это было сделано?На нем даже не было сколов - и, тем не менее, пару хороших рывков, и он сразу вышел. 

Казалось, что у всех моих героев был какой-то уровень суперсил. Почему бы и нет? 

"Подарочные кони, рты - это я не проверяю", - пробормотал я. Я не собирался сомневаться в этом, когда все шло своим чередом, я просто собирался улыбнуться и принять это как удачу. 

Я сунул арматуру и круг в рюкзак, который я принес, затем еще раз быстро огляделся, но у меня было достаточно для того, что я планировал, и если бы сегодня вечером был какой-то признак, это было бы не слишкомТрудно вернуться за другим, если мне нужно, поэтому я не стал брать что-нибудь еще. Краткая мысль, незначительное усилие воли, и мои дубликаты снова исчезли в тени, исчезли, если и пока они мне не понадобятся снова. 

Я накинул рюкзак на плечи и ушел тем же путем, которым пришел. 

До дома оставалось еще пятнадцать или двадцать минут, и когда я добрался туда, я с легкостью перелез через стену и проскользнул обратно через окно. Не было никаких новых огней, и все было так же, как было, когда я уезжал. Папа вообще не проснулся. 

Я задвинул окно за собой, и оно с шепотом закрылось, затем я осторожно положил рюкзак на кровать и вышел на середину своей комнаты. 

"Релиз." 

Я сказал это мягко, и в одно мгновение я снова стал Тейлором Хебертом, стоящим там в своей пижаме. 

Мои ноги даже не успели остыть, как я потянулся за новым героем: Николасом Фламелем. 

"Набор. Установить." 

Как это ни парадоксально, я сжался на дюйм или два, в отличие от того, как это было обычно с моими героями-мужчинами. Я также испытал чрезвычайно странное ощущение старения почти на тридцать лет в одно мгновение - я почувствовал, как складываются морщинки вокруг моего рта и глаз, увидел седые пряди, пробегающие по моим волосам, почти услышалскрип моих костей, поскольку время их ослабляло. Моя пижама исчезла и была заменена длинными красными шелковыми халатами с черной подкладкой и орнаментом из богатого золота. 

Я тоже знал почему. Николас не был похож на других моих героев, которые сформировались через меня в расцвете юности, на пике своей силы и могущества. Все их легенды возникли и запомнились с самого начала, когда они были в своих лучших и ярких проявлениях, когда они могли сражаться изо всех сил. 

Николас был пожилым человеком, и его помнили как пожилого человека. Мудрый, знающий, потому что только в более позднем возрасте он, как говорили, создал легендарный философский камень. Таким образом, он принял форму человека, вступающего в свои сумеречные годы, но еще не совсем там - уважаемого, штатного лектора и учителя, а не старого мудреца. 

Я выдохнул. Это было немного... странно, оказаться в среднем возрасте до двадцати лет. Странно, но приятно. Это заставило меня почувствовать себя более зрелым. 

"Хорошо." Я снова схватил рюкзак, выудил свои припасы и положил их на запасную простыню, которую выложил ранее той ночью. Впервые я работал в своей комнате, а не в подвале или на складе. "Посмотрим, что мы можем сделать". 

Алхимические формулы и процессы заполнили мою голову, когда я позволил знаниям Николаса проникнуть в меня, и я приступил к работе. Это должно было быть так здорово . 

Было около пяти утра, когда я неуклюже засунул недоделанный кулон в ящик стола, прежде чем залезть в кровать. Примерно через полтора часа, когда, казалось, я наконец заснул, мой будильник взвыл и сказал мне вставать. 

Я перевернулся и застонал, совершенно измученный. Мне казалось, что я совсем не спал, и я не хотел даже думатьо том, чтобы встать с постели, поэтому я просто солгал и вежливо попросил солнце сойти и дать мне еще несколько часов. 

Когда папа пришел проверить меня, я пробормотал что-то о плохом самочувствии и попросил остаться дома и неходить в школу на день, потому что, черт возьми, я ни за что не собирался пытаться разобраться с дерьмом Трио менее чем за час. стоит спать. 

После того, как я успокаивающе похлопал меня по голове, папа спустился вниз с обещанием, что он вызовет меня больным, и моя вина за ложь смылась облегчением от того, что у меня был день, когда я этого не сделал ''. тприходится сталкиваться с моими хулиганами. Особенно когда я так устал. 

Когда я перевернулся и снова закрыл глаза, я сонно решил, что если я собираюсь проводить долгие ночи, экспериментируя со своими силами, мне нужно что-то, что позволило бы мне встать на следующий день свежим и бодрым. 

Кулон пока нужно отложить. Следующее, что я собиралась зачаровать, - это кровать. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.1
  
Пусть при каждом повторении будет пятикратное совершенство. 

Урок закончился через пять минут, и все, что я мог подумать, было : час - это слишком много для обеда. 

Я понятия не имел, что мне нужно делать с таким количеством времени, когда мне потребуется всего десять или пятнадцать минут, чтобы съесть свою еду. Как я должен был проводить все это дополнительное время? Это был мой первый день в Аркадии, и я никого здесь не знал, так что у меня не было друзей, с которыми можно было бы поговорить. Та девушка, которая показала мне сегодня утром, была достаточно хороша (как ее звали? Хлоя? Клэр? Ким?), Но не то чтобы мы обменивались браслетами дружбы и обещали быть лучшими подругами или что-то в этом роде. 

Какая ирония. Я наконец попал в Аркадию, лучшую школу в городе, и даже когда Трио нигде не было видно, обед все еще был моим наименее любимым периодом дня. 

Я выдохнул через нос, наблюдая, как учитель, мистер Циммерман, коренастый черный мужчина с коротко подстриженными волосами и аккуратно подстриженной бородой цвета соли и перца, бормочет на какую-то тему, но я не был действительно обращаю на него внимание. Разложенная на моем столе тетрадь была пуста, за исключением нескольких каракулей, которые я раньше рассеянно нарисовал. 

Не то чтобы я был благодарен Armsmaster, Protectorate и PRT, или любой их комбинации, за быстрое отслеживание моего заявления. Скучать в Аркадии в тысячу раз лучше, чем уклоняться от хулиганов в Уинслоу. Это было просто ... это не чувствовать себя все , что разные, в некотором смысле. Даже если один был в тысячу раз лучше, я все равно был один. Единственное, что изменилось, - это причина. 

"В знак добросовестности мы будем быстро отслеживать вашу заявку в Аркадию", - сказал мне Армсмастер незадолго до того, как я уехал домой той ночью. Папа, видимо , положить один , прежде всего фиаско с Bakuda, но те , как правило , требовалось несколько недель или месяцев или даже до следующего учебного года не будетсчитатьсяне говоря уже о согласии, поэтому в то время, когда я услышал, что они собираются протолкнуть мою как можно быстрее, было добро в этот ужасный день. 

За исключением того, что теперь, когда я был здесь, мне не хотелось волноваться. 

Хотя, может быть, это просто я жаловался. Школа никогда не была... развлечением, с тех пор, как Эмма и ее лакеи решили, что я их личная груша для словесных ударов, так что я как бы привык просто... иметь дело, выживать и проживать день. Не было ничего, чем можно было бы радоваться, особенно когда мне приходилось всегда быть готовым к любой розыгрыше, поджидавшей меня прямо за углом. 

Сейчас я был в Аркадии, и Эмма больше никогда не могла меня побеспокоить, и даже если бы я знал это интеллектуально, я не мог не чувствовать, что это был лишь вопрос времени, когда второй ботинок упадет. 

Внезапно прозвенел звонок, выдернув меня из мыслей. Вокруг меня все начали закрывать свои книги и блокноты и складывать их в стопки для удобства переноски. С опозданием я начал следовать его примеру, и впереди мистер Циммерман повысил голос. 

"Хорошо, класс!" он звонил. "Помните, в следующий понедельник будет тест! Я ожидаю, что вы закончите задания по чтению в удобное для вас время, потому что мы будем все проверять до конца недели! " 

Слова повисли в воздухе на мгновение, и все в классе с нетерпением ждали, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь еще, затем он улыбнулся, указал головой на дверь и сказал: "Хорошо, убирайтесь отсюда". 

Когда мои одноклассники вскочили на ноги и бросились к двери, он добавил: "И хорошего обеда!" 

Я встал более чинно. Было странно не торопиться выбыть одним из первых, чтобы я мог потерять Мэдисон или одного из других второстепенных лакеев Трио и найти место, где поесть, где меня меньше всего беспокоили. Однако, перекинув сумку через плечо, я решил, что даже если это было странно, я предпочел бы ее альтернативе. 

Я уже собирался присоединиться к толпе студентов, когда снова услышал мистера Циммермана. "Мисс Хеберт, не могли бы вы задержаться на минутку?" 

На мгновение я замер, и мое сердце екнуло, прежде чем набрать обороты на несколько ступеней. Внезапно я с неловкостью вспомнил о нерешительной, неудачной попытке мистера Глэдли "помочь" две недели назад, о его предложении помощи и последующем отказе десять минут спустя. Каждый инстинкт, отточенный в Уинслоу, подсказывал мне, что я должен притвориться, что ничего не слышал, и продолжать. 

Это было сознательное усилие вспомнить, что это была Аркадия . Мало того, что это была лучшая школа в городе, но я был здесь всего несколько часов, и я никого здесь не знал. У него (пока) не было хулиганов, с которыми он мог бы предложить свою помощь. Скорее всего, он просто хотел обсудить классные работы или мои результаты за тесты, и это... это было легко. 

Итак, я отступил от толпы и вернулся к пустому ряду парт, ожидая, пока толпа протолкнется через дверь класса, пока последние несколько отставших не закончат спрашивать у него все, что им нужно. Когда, наконец, даже эта горстка ушла, он повернулся ко мне и жестом пригласил меня подойти ближе. 

Я колебался на мгновение, затем подошел к передней части его стола, где он сидел. Он скрестил руки, когда я подошел, и посмотрел на меня с выражением крайней серьезности на лице. 

"Итак, - сказал мистер Циммерман. 

Я нервно сглотнул. "Да?" 

Он сжал губы, словно обдумывая, как сформулировать то, что он хотел сказать. 

"Я не уверен, что кто-то еще проинформировал вас, - продолжил он, - но мне и другим вашим учителям уже рассказали о вашей ситуации в Уинслоу". 

... Я понятия не имел, как на это отреагировать. "Какие?" 

"Когда школу попросили принять ваше заявление как можно быстрее и устроить вас как можно скорее, - пояснил он, - директор, который отправил его всем вашим учителям, получил отчет о ... происшествиях в Уинслоу, что привело к твоему переводу. Конечно, не все подробности, за исключением январского инцидента ... 

Что-то в моем животе сжалось. Он говорил о шкафчике. 

"... но мы хорошо осведомлены о общих чертах, касающихся ваших обстоятельств". 

"О-о". 

"Итак, мы понимаем, что этот переходный период может быть для вас немного тяжелым", - продолжил он. "Чтобы сделать это как можно более гладким, директор Хауэлл попросил, чтобы мы присматривали за вами и давали вам немного расслабиться, где это возможно. Так что, если вам неудобно проходить тест в следующий понедельник, я могу позволить вам пропустить его ". 

Я моргнул, удивленный и более чем слегка сбитый с толку подобным предложением. В Уинслоу... Я не думал, чтокогда-либо учитель делал что-то подобное. 

Это было нереально . 

"О-о. Хорошо. Эм, спасибо. 

Тем не менее ," подчеркнул он, глядя мне в глаза, "Я действительно ожидаю , что вы принять, и пройти, итоговый экзамен в конце следующего месяца. А пока, если вам что-то понадобится или у вас возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь сообщить о них мне, и я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Хорошо?" 

Я почувствовал, что киваю. 

"Ага. Да, я сделаю это ". 

"Тогда ладно." Он тоже кивнул. "Теперь, я думаю, я достаточно долго удерживал тебя от твоего обеда. Увидимся завтра." 

"Угу, верно". 

Я колебался на мгновение, ожидая, что он скажет что-нибудь еще или сбросит на меня еще одну бомбу, но он отвернулся и начал собирать свои бумаги, поэтому я поправила ремешок своей сумки, повернулась к двери и вышла.

Сонная дымка, окутавшая мою голову, преследовала меня до самого кафетерия. Это все еще казалось не совсем реальным, когда учитель действительно предлагал мне помощь. Я так привык к учителям, которые никогда не поднимают даже пальца, чтобы помочь, и в редких случаях, когда один из них делал , это часто было похоже на миссис Глэдли - половинчатое, безрезультатное и совершенно бесполезное. 

Но теперь не было никаких розыгрышей, ожидающих за каждым углом, никаких хихикающих девушек, изо всех сил старающихся испортить мне день, никаких личных нападок или попыток украсть или саботировать мою работу -никакого Трио . И учителя были любезными и милыми, и на самом деле казалось, что они заботятся о своей работе, а не о получении зарплаты или популярности... 

Я, честно говоря, не знал, что и думать. Часть меня считала, что это должен был быть сон, что я проведу день в Аркадии, нормальный, свободный от хулиганов день, когда мне не нужно будет беспокоиться о том, что на меня проливают слюну или сок, или ехидные комментарии в холлы, только чтобы проснуться в своей постели и понять, что пора возвращаться в Уинслоу. 

Какофония голосов, наполнявшая кафетерий, была слышна задолго до того, как я добрался туда, и на последнем отрезке, на последнем повороте, который мне нужно было повернуть, ощущение сюрреализма исчезло, и я заколебался, закусив губу, поскольку давняя привычка не отпускала меня. . 

Прошло почти два года с тех пор, как я последний раз ел в кафетерии, и на то была веская причина: он был слишком открыт, и я был слишком легкой мишенью. В те первые дни Эмма или один из ее друзей не раз "случайно" проливали на меня свои подносы, или они садились за один стол и громко говорили о том, что я был неудачником, как будто меня там не было. , а когда косвенный метод был неинтересен, они сразу меня оскорбляли. 

Мне не потребовалось много времени, чтобы начать есть в ванных комнатах, на крыше или в пустых классах, где меня не заметили бы и меня не легко найти. Это настолько укоренилось, что я, вероятно, сделал бы это здесь просто инстинктивно, если бы знал школу лучше, чем я. 

Но ... это Аркадия, сказал я себе. Здесь не было Трио, которое меня мучило. Никаких хулиганов, которые испортят мне обед. Я мог есть, где я был чертовски доволен , и я не собирался позволять простой памяти о моих мучителях уводить меня отовсюду . 

Итак, я расправил плечи, сжал губы в мрачную, решительную линию и собрался с силами, и когда я повернул за угол, прошел по коридору и вошел в кафетерий, я решил, что в этой школе нет ничего, что могло бы развиваться. чтобы я больше не ел там. Ничего . 

В тот момент, когда я оказался внутри, я стал искать по комнате место, где можно сесть, пустое место, где я мог бы спокойно поесть. На самом деле, подойдет любой пустой стул, если я не столкнусь с чьей-то сплоченной кликой. 

На полпути поисков я замер. 

... Ничего, кроме этого, - поправил я. 

Потому что в нескольких сантиметрах от земли, болтая с красивым светловолосым мальчиком, когда она несла свой поднос, плыла Виктория Даллон. 

Слава девушка. 

С кем я не был в особенно хороших отношениях, когда мы виделись в последний раз. Учитывая, что мы оба пытались врезаться друг другу в лицо, это... наверное, было преуменьшением века. 

Попыталась бы она подраться со мной? Не имел представления. Я не был уверен, как я должен был избежать раскрытия моей тайной личности, если она это сделала. 

Не менее важно, если бы Слава была здесь, тогда... 

Трепет нервозности пронзил мой живот. 

Эми. 

Оглядываясь назад, я понял, что это действительно глупо, что я не подумал об этом раньше. В конце концов, "Новая волна" ни в коем случае не стала бы отправлять своих детей в Уинслоу . А поскольку то, что Стражи попали в Аркадию, было чем-то вроде секрета полишинеля, это имело смысл только в том, что Даллоны тоже. 

Отлично. Просто замечательно. Что мне теперь делать? 

Я уже на полпути повернулся, чтобы уйти, когда поймал себя и остановился. 

Неужели моя решимость была настолько хрупкой? Неужели мою храбрость так легко развеять? 

Я столкнулся с Лунгом и вышел победителем. Я ругал Софию и Эмму, что лишило их дара речи.. Я сражался с Брутом в Александрийском стиле, используя только свою силу и скорость. Я столкнулся с безумной бомбой Тинкер на ее территории и телепортирующимся убийцей, которая чуть не убила меня. 

Нет, решила я, развернулась на пятках и решительно зашагала к пустому сиденью. Я сказал , что ничего не остановит меня от еды моего обеда здесь теперь, и так ничего не остановит меня. 

Я окончательно сел, с силой плюхнувшись на стул, который выбрал, и, возможно, более агрессивно, чем необходимо, схватил свой пакет с ланчем и начал вытаскивать свой ланч. Бедное яблоко, которое было моей первой жертвой, ничем не заслужило той жестокости, с которой я его откусил, за исключением того, что это было первое, что я взял в руки. 

Несмотря на все мои опасения, никто не подошел ко мне, чтобы побеспокоить меня, пока я ела, даже Виктория Даллон, и постепенно я начала расслабляться. К тому времени, когда я закончил половину своего обеда, я перестал двигаться в быстром и диком темпе и перешел на что-то более разумное - и впервые за почти два года у меня была возможность действительно, по-настоящему насладиться его едой, а не избавиться от него как можно быстрее. 

Я все еще довольно быстро закончил. В конце концов, от старых привычек было трудно избавиться. 

И, как я и думал в классе, когда я закончил, у меня было почти три четверти часа, на которые можно было потратить. Пустые места вокруг меня были немного более удобными, чем пустые кабинки ванных комнат для девочек в Уинслоу. 

Так что, не имея ничего другого, я вернулся в привычный комфорт - на самом деле роман, копию сэра Гавейна и Зеленого рыцаря , так что это также удвоилось как исследование для моих героев. Я вытащил его, поставил на стол перед собой и начал читать. 

Я должен был признать, что я ожидал, что Ланселот или Тристан мне понравятся больше, чем другие, в основном потому, что ... ну, это была своего рода глупая причина, а потому, что их истории были сосредоточены на романтике и любви. И какая маленькая девочка не мечтала стать принцессой, сбитой с ног рыцарем на белом коне, идущим убить дракона? 

Реальность этого, того, что было на самом делев тех историях не все было так аккуратно или чисто. Ланселот был прелюбодеем, и в этом тоже был отчасти эгоистичен. Это также сильно подразумевалось, хотя прямо не заявлялось, что роман Ланселота с Гвиневерой был одной из основных причин падения Камелота, и когда во многих версиях этой истории говорится о королевстве Артура как о некой утопии на Земле, это сделало Ланселот ... какой-то придурок, правда. Процветание доброжелательного правления Артура, разрушенного из-за того, что один парень не смог удержать его в штанах. 

Честно говоря, Гавейн не был действительно маяком святой добродетели. Конечно, он был намного менее эгоистичен, чем Ланселот, в таких вещах, как любовь - по крайней мере, в большинстве историй и во всех тех, которые мне удалось прочитать, - но он также был тем, что мои сверстники назвали "игроком". " Так что, хотя мне больше нравилась более рыцарская и чистосердечная натура Гавейна, я тоже не хотела бы быть его любовным интересом, потому что это, казалось, менялось в каждой отдельной истории. 

Как бы то ни было, Ланселот, по крайней мере, смотрел только на одну женщину. 

"Эй, эй". 

Робкий голос вырвал меня из мыслей, и я моргнула, оторвавшись от книги, чтобы взглянуть в лицо того самого человека, которого я боялась увидеть: Эми Даллон. 

Мое сердце екнуло. Эми немного нервно заерзала под моим взглядом. 

"Не возражаете, если я сяду здесь?" - спросила она, указывая на пустой стул напротив меня. 

Именно тогда я понял, что она несет с собой поднос, полный еды, и когда я взглянул на нее, то обнаружил, что очередь людей, ожидающих своей еды, только сейчас начала сокращаться. 

Я снова посмотрел на Эми. Под глазами виднелись темные круги, которые она, похоже, не пыталась скрыть с помощью макияжа, а лицо ее было бледным и бледным, а веснушки резко выделялись на ее носу и щеках. У нее был вид человека, который долго не спал. Я поймал себя на мысли, что это было новым, или она была такой с самого начала, а я просто не замечал этого раньше. 

С опозданием, когда она начала ерзать, я вспомнил, что она попросила сесть со мной, и поспешил ей ответить: "Ага, конечно". 

Она колебалась всего мгновение, затем поставила поднос и скользнула в кресло напротив меня. 

"Итак, - сказала она. 

"Итак, - повторил я, не зная, что сказать лучше. 

Мой живот скрутило. Лиза уже сказал , что Эми в конце концов вернуться, попробовать еще раз, но если Oni Ли доказал что - либо, это было то , что Лиза не всегда правильно. 

"Итак, - попытался я, - ты не собираешься сидеть с... со своей сестрой?" 

Я не знала точно, как называть Викторию Даллон. "Вики" казалась довольно личной, интимной, и мы... не совсем разговаривали. 

Эми фыркнула. "Нет", - сказала она мне с оттенком отвращения. "Она и Дин заняты поцелуями друг другу. Я хотел есть, не теряя аппетита ". 

Как будто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она схватила одну картошку фри и сразу сунула ее себе в рот. 

"Ой." Я мог понять ее позицию. Эмма порвала между нами отношения еще до того, как я сам смог испытать эту неловкость, но мне всегда было трудно пережить любовные сцены в фильмах. "Так зачем тогда сидеть со мной?" 

"Ну, я действительно хотела поговорить с тобой на прошлой неделе, но когда я начала искать твой номер телефона, я поняла, что ты никогда не давал его мне", - сухо сказала она. Она поморщилась. "И, ммм, я не мог найти тебя на PHO, и я не знал, какой из Хеберта ты был в телефонной книге..." 

"Ой". Но все же... "Но почему?" 

Эми недоуменно моргнула. "Почему?" 

"Вы хотели со мной поговорить?" - пояснил я. "Когда вы уезжали в ту пятницу, вы действительно не казались..." 

Счастливыми? Дружелюбно? Как будто ты даже хотел когда-нибудь увидеть меня снова? Был ли способ выразить это так, чтобы я не выглядел как брошенный любовник? 

"О, ммм". Эми смущенно отвернулась. Она немного поиграла с еще одним картофелем фри. "Ну, я... я немного подумал. И я понял, что я ... на самом деле никогда не давал тебе возможности что-либо доказать? Ну, столько, сколько ты можешь доказать всю эту ... магическую клятву без якобы проклятия кого-то умереть ужасной смертью. И это не было похоже на то, что ты мог бы показать мне что-то еще в центре ресторана ". 

... Нет, как бы это ни было заманчиво, заставить Бакуду сломать ее, не было жизнеспособным методом доказательства моей силы Эми. По многим причинам, не в последнюю очередь из-за того, что она могла это сделать. 

"И я тоже кое-что понял". 

Я нахмурился. 

"Что-то другое?" 

"Этого я никогда не хотела знать..." - она ??замолчала, затем наклонилась вперед, и я тоже. " Апокриф, - а затем она снова откинулась назад, - в первую очередь. Также как вы никогда не интересовались Панацеей. Я хотел познакомиться с Тейлором. Так что даже при том, что эта фигня в позапрошлую пятницу меня разозлила, я решил, что это не имеет значения, потому что это накидка, а мы просто ... просто Тейлор и Эми, верно? 

"Только Тейлор и Эми, да...?" Пробормотал я. Почти против своей воли я обнаружил, что начинаю улыбаться. 

Вообще-то это звучало... неплохо. Чтобы иметь другого друга. Особенно с Лизой, находящейся в том состоянии, в котором они были. И это не было похоже на то, чтобы иметь друга, который знал и не заботился о том, чтобы я был Апокрифом, не особо привлекал. 

Тем не менее, была только одна вещь, которую нужно было решить. 

"А как насчет твоей сестры?" Я спросил. "Мы с ней не совсем ... встретились в лучших отношениях". 

Она нахмурилась и злобно нанесла кетчуп на тарелку картофелем фри. 

Вики не имеет права голоса по этому поводу, - сухо сказала Эми. "Она была арестована за трюк, который она устроила в банке. Никаких патрулей, никаких свиданий в следующем месяце. Ей едва разрешили переправить меня в больницу и обратно. Так что мне все равно, если ей это не понравится, ей просто придется смириться. 

"О, - сказал я просто, потому что ничего лучше не было. 

Должен ли я сказать "Хорошо", потому что, по крайней мере, Glory Girl была наказана за то, что произошло, или я должен чувствовать себя виноватым из-за того, что она была наказана из-за того, что мне пришлось позволить Лизе уйти? Я не уверен , что я чувствовал , что все благотворительные, хотя, потому что она была выбила меня, во- первых, даже если сломана рука была столько моя вина , как у нее. 

Но я не думала, что это то, что я должна сказать ее сестре. "О, ее наказывают за то, что она превратила мою руку в мульчу? Хорошо." Да, это было немного подло. И, э, не ... хороший способ начать дружбу. 

- Итак, - сказала Эми в неловком молчании. 

"Итак, - повторил я снова. 

Тишина снова затянулась. Эми нахмурилась и покачала головой. 

"К черту", ??- грубо сказала она. Она протянула мне руку. "Давай попробуем еще раз. Привет, я Эми. Я ненавижу пина колады, но я не против попасть под дождь ". 

Я колебался лишь мгновение, затем воспользовался этим. "Привет, Эми, я Тейлор. Я не против долгих прогулок по пляжу, но предпочитаю свернуться калачиком с хорошей книгой. Рад встрече." 

Эми сначала улыбнулась, но она быстро превратилась в гримасу, и она отдернула руку, чтобы потереть виски. "Бля, опять? Почему на этот раз хуже ? " 

Ой. Верно. 

Я посмотрел на свою руку, согнул пальцы. 

Что-то в боевых искусствах Айфе сделало меня... странным для биологической чувствительности Эми. Дала ей головную боль или что-то в этом роде. И сделала меня - или, по крайней мере, часть меня - невидимой для нее. 

"Я, э, я практиковалась", - тихо сказал я ей. 

Практикуешься ?" - спросила она, скривив лицо от удивленного недоверия. "Вы имеете в виду, что вы можете стать лучше в том, чем занимались?" 

Я неловко закашлялся. "Технически, я даже не освоила это, но..." 

Эми уставилась на нее, и ее рот несколько раз беззвучно хлопнул. В конце концов, ей удалось слабое "А?" 

"Я думаю, где я сейчас, это что-то вроде красного пояса по обычному карате?" - признал я. "Эм, может быть? Я не совсем уверен, это может быть черный пояс первой степени. То есть, у меня есть важные вещи, остальное просто расширяет мою технику? Я, ммм, я действительно не знаю, что эквивалентно этому в обычных боевых искусствах, так что... " 

Я начал бродить, поэтому я отрезал себя. 

Эми продолжала смотреть. "Ты ... Где ты был, в банке?" 

Я закусил нижнюю губу и на мгновение прикусил, размышляя, как это сказать. Мне всегда казалось странным, что Айфе Лаэхрад из AМfe выражает это с точки зрения буквенных рангов, но это не было похоже на то, что у меня была лучшая или более точная система. Замена его числами тоже не имела бы смысла. 

"Если бы мне пришлось измерить его от А до Е, - сказал я ей пространно, - то тогда С-ранг. Я все еще на верхнем краю B, прямо сейчас. Я бы получил A-Rank, но всю прошлую неделю я изучал и сдавал контрольные тесты, так что... 

- Ты... - начала Эми. "Вы сражались с Брутом и Двигателем Александрийского типа, девушкой, которая может жатьцементный грузовик и летать быстрее, чем мчащаяся машина., а в ваших боевых искусствах вы были только С-рангом ? " 

"...Да?" 

Она беспомощно засмеялась. "Черт, что даже это ваша сила?" 

Я покраснел и отвернулся, потому что... ну, да, когда я серьезно подумал, это действительно показалось смешным. А с AМfe скорость, с которой я мог выучить все, что я задумал, казалось бы полностью... 

Я остановился. Мне пришла в голову мысль. Благородный Фантазм Айфе позволил мне учиться с невероятной скоростью, да, но я учился еще быстрее, когда учил кого-то, до такой степени, что тренировка продолжалась несколько уик-эндов за полдня: 

"Вы... хотите, чтобы я научил вас?" - спросил я Эми. 

- и если бы моя скорость обучения увеличилась так резко с одним учеником, насколько быстрее это было бы с двумя? 

Эми на мгновение просто посмотрела на меня, как будто не была уверена, что правильно меня расслышала. Я не думал, что могу винить ее - было не так много накидок, которые обладали силой делиться или выдавать силы, единственные, о которых я мог даже думать, это Отала и печально известный Учитель, и ни один из них также не случайно тоже быть козырем эйдолонского уровня. 

Она кротко произнесла простое: "Что?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Старый город.
  
   Старый город [Term].

Часть Броктон-Бей, часть Доков. 

Район города почти полностью состоит из старых зданий, построенных на рубеже веков или ранее. Состоит в значительной степени из заброшенных складов и ветхих домов, оставленных гнить корпорациями в центре города, и мили бюрократии и споров о собственности. После краха судоходной отрасли даже те, которые использовались десятилетиями, остались позади. 

Теперь "неофициально" почти полностью принадлежит паназиатской банде Azn Bad Boys. 

Именно здесь героиня Апокриф сделала свою первую базу на одном из заброшенных складов. 

Также здесь она впервые столкнулась с Лунгом и сразилась с ним.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.2
  
   Несмотря на все мои опасения, Виктория Даллон не подошла и не попыталась что-то начать к тому времени, когда обед закончился. Эми и я, которые, к сожалению, отказались от моего предложения о тренировках по боевым искусствам, должны были поговорить полностью и без перерывов в течение оставшейся части обеда, который, когда наконец прозвенел звонок, заставляющий нас вернуться в класс, казалось, внезапно, как будто это было слишком коротко. 

Забавно, как это сработало. 

Мы расстались на послеобеденных занятиях в довольно хороших отношениях. Все по-прежнему было немного неловко, и я не думал, что кто-то из нас до конца понял, как оставаться в стороне от темы полномочий, но я вышел из кафетерия с в целом хорошим чувством. Теперь у меня не только больше не было причин избегать кафетерия, у меня действительно была причина поесть там . 

Это было не идеально и было непросто, как это было с Лизой, но тогда ни у Эми, ни у меня не было такой силы, которая делала бы детской забавой обходить острые темы или находить точки соприкосновения, чтобы сблизиться. . Нам приходилось делать это грубым, старомодным способом, что означало иногда наступать на образную наземную мину. 

Мои дневные занятия были такими же обычными, как и утренние. Ну, в любом случае, это нормально для обычных людей, что не означало никаких хулиганов, никаких шалостей, ничего из того, что было моей повседневной жизнью почти два года. 

Это было странное чувство - не следить за своей спиной каждую секунду дня, но не нежелательное. К этому также нужно было привыкнуть - от привычек, которые я сформировал, и от инстинктов, которые я отточил в Уинслоу, было бы трудно избавиться, но я с нетерпением ждал этого. 

Когда наконец прозвенел звонок, возвещающий об окончании дня, я на этот раз оказался среди студентов, готовящихся к отъезду, а не уже дома, и я обнаружил, что не могу вспомнить, когда в последний раз оставался здесь. весь школьный день с момента начала нежных милостей Трио. Это было еще одно странное чувство, и в нем была легкая нотка гордости за то, что он длился целый день. 

Мама была бы счастлива, подумал я. Это была горько-сладкая мысль. Она была бы счастлива, что мое образование возвращается в нужное русло. 

Я шел по коридорам Аркадии в умеренном темпе, совершенно не похожем на ту бодрую прогулку, которой я покинул Уинслоу две недели назад. Не было спешки, чтобы уйти и убежать, пока Трио не нашло меня, не было спешки выбраться, пока они не разыграли одну из своих розыгрышей. Мне не нужно было ехать быстрее, чем я хотел. 

Когда я вышел через парадную дверь, то увидел, что Эми ждала наверху лестницы с рюкзаком, перекинутым через одно плечо, а пальцы ее другой руки беспокойно играли с подолом ее красного кардигана, как будто они привыкли к этому. держит то, чего там не было. 

В тот момент, когда она увидела меня, она устало улыбнулась. "Привет." 

"Эй..." - неуверенно ответил я. 

Я огляделась, но ее сестры нигде не было. Я не совсем понимал, что это значит. 

Они поссорились? Я не спрашивал во время обеда. 

"Направлялся в мою сторону?" она спросила. 

"Твой путь?" 

"Автобусная остановка", - пояснила она. Ее челюсть немного нервно задвигалась. "Я, э, подумал, что мы могли бы... поговорить еще немного. По дороге, я имею в виду, и пока мы ждали. Но если ты не хочешь, ничего страшного, я могу поехать 

одна ... - Нет, нет, все в порядке! Я поспешил ее уверить. "Я, ну, на самом деле собирался сбежать домой сегодня, но сначала я могу пойти с тобой до автобусной остановки. Это просто... - 

Я заколебался. Она нахмурилась. 

"Что именно?" 

"Где, э, Вики?" 

Эми фыркнула. 

"Вики арестована из-за хлама в банке", - сказала она, и это все объяснило. "Это означает , что что - то немногодругим , когда вы живете в семье летчиков. Ей не разрешают патрулировать, ей не разрешают ходить на свидания со своим парнем, и кроме того, что она возит меня в больницу и обратно, ей не разрешают летать ". 

Я моргнул, удивился, и, оглядываясь назад, удивился, что я был удивлен, потому что это былоимеют смысл. "Что, правда?" 

"Да, правда", - сказала Эми. "Под арестом на месяц. Затем, когда она попыталась улизнуть, чтобы увидеться с Дином, ее поймала Кэрол - ну, моя мама, я имею в виду - ей добавили еще месяц. Так что, поскольку она не увидит своего парня за пределами школы в течение следующих двух месяцев, она использует все возможности, чтобы провести с ним время, в том числе попросить его отвезти ее домой ". 

Ну, как вы наказали кого-то со сверхспособностями, кроме как запретить им использовать эти способности? Я мог только представить, как если бы ей сказали, что она не может летать два месяца. Должно быть, это была пытка. 

Я не чувствовал себя слишкомхотя и плохо. Эта сломанная рука не доставила удовольствия ни в каком воображении. 

"Ага", - сказал я. "И она просто оставила тебя здесь, чтобы сесть на автобус?" 

"Я вызвалась, - сухо сказала мне Эми. "Кисси лица, помнишь? Вы можете просто поспорить, что они "удобно" заблудятся один или два раза, просто чтобы у них был предлог, чтобы остановиться и поцеловаться на несколько минут. Выбирая между просмотром фильмов и общественным транспортом, я предпочитаю пользоваться общественным транспортом ". 

Я бы тоже. 

Я мог только представить, каково это - застрять на заднем сиденье машины, пока твоя сестра сосет лицо мальчику. Как это было бы неловко. Особенно, если они были французскими, фу. Я бы не хотел быть рядом с этим больше, чем Эми. 

"Итак, - сказала она, - мы идем?" 

Я моргнул, затем понял, что мы просто стояли все это время. Остальные студенты уже давно уехали, за исключением горстки, которая, вероятно, была в каком-то клубе. 

"Ой. Ага. Верно." 

Эми повернулась и начала спускаться по ступеням, а я молча встал рядом с ней. Ближайшая автобусная остановка была в нескольких кварталах отсюда, но все еще была достаточно близко, чтобы не дойти пешком. 

Весь первый квартал мы прошли в неловком молчании. Похоже, никто из нас не был очень хорош в поддержании разговора или его начале, если на то пошло, в чем я мог винить последние два года жизни Эммы и ее друзей и Эми ... Эми, я догадался, просто не так ли? т очень хорошо с людьми. 

Мне было интересно, как она в таком случае поступила с людьми, которых исцеляла. Это выглядело как наихудшая область, в которой вы могли бы оказаться, когда вы не были так хороши во взаимодействии с другими. 

Наконец, наконец, она заговорила. "Итак..." 

"Итак..." - повторил я. 

"Я думаю..." Она оборвала себя и издала самоуничижительный смех. "Бля, я ужасен в этом, не так ли?" 

Я издал забавный звук в глубине горла. "Не больше, чем я". 

"Я заметила", - сухо сказала она. 

Что ж, у меня есть Эмма Барнс и два года ада в качестве моего оправдания , я чуть не сказал, что твое? 

Но это было несправедливо по отношению к Эми, и это привело к появлению червей, о которых я еще не был готов обсуждать. Я усвоил урок с Лизой. 

"Что ж, давайте начнем с чего-нибудь простого", - предложил я вместо этого. 

"Как что?" 

"Как... любимый цвет, хобби и тому подобное?" 

Эми фыркнула. "Это маленькое клише, тебе не кажется?" 

Я нахмурился. "Ну, если у тебя нет идеи получше..." 

"Нет, нет, я не так имела в виду", - она ??поспешила объяснить. "Клише не значит плохо , просто ... понимаешь?" 

"Я думаю..." 

Я не был уверен, что знал, но признать это, вероятно, не очень помогло бы. 

"Так что, давай с этим. Любимые цвета и прочее ". 

"Гм, хорошо...? Вы ... хотите, чтобы я начал? " 

"Если ты, ну, не против, я думаю?" 

"Хорошо, - сказал я. "Гм. Мой любимый цвет, ммм... " 

... Я не был уверен. Когда я думал об этом, мне ничего особо не бросалось в глаза. 

"... Пурпурный, я думаю". 

"Вы угадаете?" - скептически спросила Эми. "Как будто ты не уверен?" 

"Ну, я имею в виду, - ответил я немного защищаясь, - я давно не думал об этом, и многое изменилось после... Ну,потом ". 

Я сделал неопределенный жест правой рукой, но Эми, казалось, уловила. 

"Ой. После твоего ... триггера . 

"Ага..." - я замолчал. Я не хотел углубляться в эту конкретную тему. "Но, ммм, герой, которого я использую чаще всего, - это Медея из Колхиды, и она носит много пурпурного цвета, так что ... я ... думаю, это мне как-то выросло? 

"Медея Колхидская?" В голосе Эми была нотка замешательства. "Думаю, я помню ее по одному из моих литературных курсов. Разве она не была массивной сучкой? Совершил кучу ужасных вещей? " 

"Нет", - сказал я ей, возможно, немного жестче, чем необходимо. "Она была жертвой. То, что случилось с ней, было похоже на... как одну из женщин, похищенных Сердцеедкой . Все, что она делала после этого, было связано с тем, что она была вынуждена одержимо любить Джейсона. Вы не можете винить ее за то, что она делала, когда была в основном Мастером ". 

"Ой." Эми откашлялась. "Верно. В любом случае. Любимые цвета. Моя... синяя. 

Я взглянул на нее. 

"Какая-то конкретная причина, почему?" 

Она улыбнулась. Мягкая, горько-сладкая, едва заметная вещь, которая никак не намекала на ее внутренние мысли. 

"Нет. Думаю, нет настоящей причины. 

Я не стал называть ее ложью. Если она не хотела делиться, я не собирался любопытствовать. 

"Хорошо, - сказал я. "Итак, хм, хобби. Ну, я ... люблю читать. Эм, если бы вы не могли сказать по книге, которую я читал ранее. 

Эми ухмыльнулась. "Я заметил." 

"Моя мама была профессором литературы, так что это было неизбежно". 

"Было?" 

"Она, ммм ..." 

"Ой." Дрожь. "Простите." 

"Все нормально." Это было не так. Но у меня это было лучше, чем три года назад. "Я много читаю, но мне больше всего нравится фэнтези". 

"Нравиться?" 

- " Властелин колец" , Гарри Поттер - по крайней мере, версии Алеф. Когда я был моложе, "Хроники Нарнии" тоже, хотя я вроде как выпал из них, после " Путешественника зари" . 

"Основа любого детства", - сухо сказала Эми. 

Я смеялся. 

"По крайней мере, мое", - сказал я. "Я, конечно, тоже читал классику". 

"Конечно." 

Дракула, Франкенштейн . Но в кино я так и не смог попасть ". 

"Почему нет?" 

"Слишком много голливудской чепухи". 

"Жаль, потому что я когда-либо видел только фильмы". 

Я принюхался и поднял нос кверху. "Плебейский". 

Я боялся, что на мгновение зашел слишком далеко, но Эми рассмеялась, поэтому я позволил себе ухмыльнуться. 

"А если серьезно, то по большей части я читаю только для урока", - сказала она мне. "Хотя признаюсь, что мне нравится Франкенштейн больше, чем я ожидал. Странным образом. Я имею в виду, если считать, что ты кричишь в книгу, что в любом случае биология работает не так ". 

Я одарил ее своим самым озадаченным взглядом. "Это не?" 

Она фыркнула. "Нет, Тейлор, это определенно не так. Я обещаю вам, что. Можете мне доверять, я врач ". 

Я удивленно моргнул. "Ты?" 

"Гм, ну, почетно", - призналась она. "Я не ходила в школу из-за этого или чего-то подобного, но они дали мне почетную медицинскую лицензию, чтобы я мог лечить людей. Людям сложнее подать на меня в суд, потому что я не увеличил их грудь и не исправил родинку, которая им не понравилась ". 

"Неужели это правда?" 

Она пожала плечами. 

"Я вообще-то не знаю? Кэрол - эм, моя мама, я имею в виду - это та, кто занимается всеми юридическими вопросами. Я знаю, что могу попасть в беду из-за того, что практикую без лицензии, но черт возьми, если я знаю, что это значит для парачеловеческих целителей. Хотя, думаю, лучше скрестить все. 

"Наверное." Мы завернули за последний угол, и перед нами стала автобусная остановка. "Итак, какое у тебя хобби?" 

Эми нахмурилась. 

"Я не знаю", - сказала она. "Я предполагаю , что я действительно читал, немного. Эдгар Аллан По много чего, хотяThe Ravenопределенно мой любимый. " 

"Однажды в полночь, - повторял я, - пока я размышлял, слабый и усталый..." 

Это вызвало у меня легкую улыбку. 

"О многих причудливых и любопытных сборниках забытых знаний", - продолжила она. "Ага. Крикнул ворон, Nevermore . Меня всегда мучает озноб ". 

"Хотя немного темновато". 

"В отличие от того, насколько светлая и солнечная в больнице? Всегда исцеляет людей, всегда тот, кто умрет без моей помощи, всегда другой человек, который хочет исправить эту вещь или эту вещь удалить или... - 

Она оборвала себя. 

"Извини", - тихо сказал я. 

Эми вздохнула. "Нет, - сказала она мне, - мне очень жаль. Я не могу просто заткнуть рот из-за накидок, не так ли? " 

"Если ты ... хочешь поговорить со мной об этом ..." 

Она начала улыбаться, затем скривилась, как будто вспомнила что-то, чего не хотела. 

"Спасибо, но... может быть, в другой раз". 

Мы снова погрузились в неловкое молчание, а через минуту или две уже стояли на автобусной остановке под знаком, который возвышался над нашими головами. Я повернулся к ней, и она повернулась ко мне. 

"Так." 

"Итак, - повторила она. 

"Ты ... хочешь, чтобы я остался с тобой, пока твой автобус не приедет?" 

Эми слегка встряхнула головой. "Нет, не беспокойся об этом. Все будет хорошо." 

"Уверен?" 

"Ага. Автобус будет здесь через пару минут. Кроме того, ты бежишь домой. Это занимает немного немного больше ,чем езда на автобусе ". 

Я колебался. "Если ты уверен..." 

Она устало улыбнулась мне, затем махнула рукой. "Продолжай. Шу. 

"Все в порядке. Увидимся завтра?" 

"В то же время, за тем же столом". 

"Хорошо." Я коротко помахал ей, когда повернулся, и бросил через плечо: "Пока!" 

Я взлетел в более спокойном темпе, чем обычно, чтобы моя сумка не подпрыгивала повсюду, а книги в ней не врезались мне в поясницу. Сначала я подумал о том, чтобы вернуться домой самым прямым маршрутом, но, несмотря на то, что он был довольно длинным, он был далеко не таким длинным, как тот, которым я обычно езжу по утрам. 

Итак, чтобы немного растянуть ситуацию, я решил, что я пойду и пройду по Променаду, вместо того, чтобы идти быстрым и легким путем. На следующем повороте я повернул направо и начал длинную полукруглую дорожку, которая пересекала променад. 

При моем нынешнем темпе это займет у меня около часа. Короче, если бы я бежал со своей обычной скоростью. Даже короче, если бы я спринтал изо всех сил, но это было не только плохо для выносливости, у меня было чувство, что, вероятно, в этот момент я бы выбил меня, если бы комментарии Эми о моей силе и скорости были хоть сколько-нибудь точными. 

Однако, когда я добрался до променада, мне пришлось замедлиться до пробежки, а затем и до прогулки, потому что там было очень многолюдно . Серьезно - там слонялось больше людей, чем я когда-либо видел за все время, проведенное в Броктон-Бей, и я вырос здесь. 

Что было со всеми этими людьми? 

Я шел ровным темпом, оглядываясь и пытаясь найти что-то общее для всех мужчин и женщин вокруг меня. Какая-то школьная поездка, каникулы в местном университете, особенно напряженные выходные - все это я мог с некоторой долей скепсиса поверить. Это все равно было бы странно, но не так уж странно, так что я мог бы пожать плечами и отмахнуться. 

Но не было никаких указаний на то, что это действительно так. Очевидно, здесь никого не было. Не все они были одеты в униформу, они не были примерно одного возраста, и они не ходили вместе как одна гигантская масса. Они просто были... там, проводили свои послеобеденные часы, как будто приезжали сюда каждый день. Или как будто карнавал был в городе, а сегодня был последний день. 

Странный. Тоже странно. Была причина, по которой Броктон-Бей не был туристической достопримечательностью. Трудно привлечь людей, когда АББ и Империя вырезали части города, чтобы уместить их в свои маленькие вотчины. 

Хорошо. Раньше был. Я не слышал ни о чем, кроме каких-то стычек между лишенными силы головорезами после фиаско с Бакудой. 

Я продолжал идти, шагая немного резвее - настолько резво, насколько позволяла мне толпа, - чтобы я мог выбраться оттуда как можно скорее. 

"Ты!" - внезапно крикнул голос. 

Я внезапно остановился, и один из людей позади меня грубо врезался в меня ("Смотри, куда ты идешь!" - прошипел он, но я не обратил на него внимания). Я посмотрел на источник крика и увидел женщину в мантии, указывающую прямо на меня. Она сидела за столом в небольшой открытой палатке, украшенной узорами из звезд. 

Я моргнул и указал на себя. 

"Да ты!" - сказала женщина, помахивая пальцем. "Подойди сюда, девочка, я расскажу тебе будущее!" 

Я фыркнул, повернулся и пошел прочь. 

"Даже если это про Лизу?" 

Я застыла, ошеломленная, мое сердце екнуло. 

Какие? 

Я резко развернулся и пересек расстояние, которое показалось мне мгновением, и когда я подошел к ее столику, я наклонился вперед и спросил: "Откуда ты знаешь это имя? Ты накидка? 

Женщина - а теперь, когда я был поближе, я мог видеть темные волосы и макияж, который был использован для придания ее коже оливкового оттенка, и если бы мне пришлось выделить ее черты лица, я бы назвал ее неопределенно европейской - криво улыбнулся мне. 

"Я бы не стал гадалкой, если бы не мог рассказать о своих клиентах даже самые простые вещи, не так ли?" 

Я следил за ее лицом на предмет обмана или нечестности, но все, что я видел, это холодные глаза, которые блестели под тяжелыми веками. Она ничего не дала, ни намека, ни на подсказку, которая могла бы сказать мне, была ли она преследователем или шпионкой, или ей просто невероятно повезло с ее предположением. И если она была своего рода накидкой Мыслителя, она очень плохо справлялась с отвлечением внимания от своих способностей. На ней даже не было маски. 

В конце концов, когда я ничего не нашел, мне пришлось выпрямиться и нахмуриться. "А что насчет Лизы?" 

Улыбка женщины стала хищной. Она знала, что у нее есть я. 

"Давай, давай, сядь", - сказала она, указывая на стул напротив нее. У нее был этот надменный, неопределенный акцент, который, казалось, принадлежал только стереотипной гадалке. "Мадам Симона предсказывает вашу судьбу. В знак доброй воли это будет даже бесплатно - если, конечно, вы расскажете своим друзьям о мадам Симоне. 

Я нахмурился и сел. О, я бы определенно рассказал об этом одному из моих друзей - Лизе, вероятно, было бы очень интересно узнать, что здесь происходит. 

"Есть много способов предсказать судьбу человека", - сказала мадам Симона. Она протянула руку и разгладила темно-синюю скатерть. "Думаю, для вас мы начнем с самого старого метода: Таро". 

Она извлекла откуда-то колоду больших карт, коротко показав мне нижнюю - шута - прежде чем начала их тасовать. 

"Числа будут меняться для более конкретных прочтений, таких как романтика и карьера, но для этого я раздам ??десять карт. Каждый из них освещает детали вашего прошлого, настоящего или будущего, и каждый неразрывно связан с другими ". 

Колода с сильным стуком отодвинулась в сторону . 

"Держи эту мысль в уме", - сказала она мне. "Держи это крепко. Думай только о своей подруге Лизе и о том, как она вписывается в твою жизнь сейчас. 

Я закатил глаза, но сделал, как она сказала, сосредоточившись на воспоминаниях о нашей последней встрече в Аненербе. Неловкость, сломанное доверие и нежелание, несмотря на это, отвергнуть ее. 

Мадам Симона вытащила первую карту и положила ее на середину стола. На нем был изображен скелет, закутанный в черные доспехи, сидящий верхом на белом коне. 

"Смерть, перевернутая. Вы сопротивляетесь великой перемене, которая является источником всех ваших нынешних проблем ". 

Она положила еще одну карту, эту положенную поперек первой. На нем был изображен человек, подвешенный вверх ногами за лодыжку на деревянной балке. 

"Повешенный в перевернутом виде. Вы сопротивляетесь великой перемене в своей жизни из-за неуверенности, нерешительности. Вы не можете решить, принять его или отвергнуть, и пока вы этого не сделаете, вы не сможете двигаться вперед ". 

Следующая карта была помещена рядом с двумя другими и изображала семь золотых сфер, каждая с пентаклем в центре. 

"Семерка пентаклей, тоже перевернутая. Ваша нерешительность проистекает из вашего страха неудачи, потому что вы боитесь того, что пойдет не так, если вы сделаете неправильный выбор. Вы боитесь неудачи, потому что ... " 

Следующую карту она положила под первые две, и на ее лицевой стороне был мужчина с семью мечами. 

"Семерка мечей". Вы боитесь сделать неправильный выбор, потому что в прошлом вы сделали неправильный выбор, и это привело к ужасному предательству, которое травмирует вас даже сегодня. Заветная дружба, которую вы считали непоколебимой, распалась, и вы боитесь снова доверять ей ". 

Пятую карту я узнал из своих исследований Артура, связанных с изображением богини удачи Фортуны в одном из рассказов Гавейна. 

"Колесо фортуны", - сказала мадам Симона, и на карте, которую она поставила над остальными, было большое колесо с привязанными к нему четырьмя мужчинами. Тот, что внизу, пострадал, тот, кто движется вниз, скоро пострадает, тот, кто наверху, процветает, а тот, кто поднимается, находит удачу. "Несмотря на свои страхи, выхотите добиться успеха, вы хотите надеяться, что все пойдет хорошо, и именно это желание удерживает вас от того, чтобы сразу отказаться от представившейся возможности". 

На следующей карте было семь золотых кубков, и она была установлена ??с другой стороны от первых двух, напротив третьей карты. 

"Семерка кубков". Придет время, когда ты долженвыберите. Возможно, это не будет на несколько недель или месяцев, но неизбежно наступит день, когда вы больше не сможете погрязнуть в нерешительности ". 

Затем мадам Симона положила еще четыре карты лицом вниз в сторону и переворачивала их одну за другой. Первый был о царице на троне. 

"Императрица, перевернутая. Ваше нежелание действовать, порожденное сомнениями и страхом, только мешает вам. Вы должны быть более уверенными и уверенными. Перехватывай инициативу, а не следуй чужой ". 

Затем десять золотых чашек. 

"Десятка кубков. Однако ваши друзья и семья оказывают большое влияние на вашу жизнь. Не стоит отказываться от них в погоне за своими целями. Держите их рядом и доверяйте им ". 

Затем король, сидящий на троне, виртуальное зеркало предпоследней карты. 

"Император. Прежде всего, вы ищете власти и контроля над собой и своей судьбой. Единственная власть, которой вы хотите подчиняться, - это ваша собственная власть, и вы избегаете ига чужой власти ". 

И, наконец, шесть деревянных посохов, стоящих вертикально. 

"Шестерка жезлов". Выбирайте в будущем с умом, и ваши цели будут достигнуты ". 

На мгновение, когда я сидел там, глядя на разложенные на столе карты, я почти поверил ей. В конце концов, для предсказателя было бы разумным способом притвориться, что она на самом деле не прорицательница, переодевшись цыганкой-гадалкой и выдавая свои силы за салонные фокусы и "народную магию". Возможно, это было бы не самым странным, если бы ее силы использовали карты для предсказания будущего, потому что, очевидно, были такие силы. 

Но когда я на самом деле подумал об этом, это было невероятно расплывчато. Практически любой другой человек в городе мог бы сесть и получить то же самое, что и я. Не было никакой конкретной информации, которая говорила бы мне, было ли это о Лизе или Эми, или о человеке, которого я еще даже не встречал. 

Великая перемена в моей жизни, которой я сопротивлялся? Это могло быть что угодно . Я переехал из города, пошел в новую школу, мои родители разводились, мой вдовец-отец нашел другую женщину, чтобы любить - все, что угодно. И кто не устоял перед такими большими изменениями? Кто хотел уйти от всех, кого знал? Кто хотел, чтобыих родители разошлись? Кто бы не почувствовал, что их отец пытался заменить их маму, если бы он влюбился в кого-то другого? В конце концов, фильмов на эту тему было достаточно. 

В остальном было не лучше. Кто не хотел сделать правильный выбор? Кто не боялся ошибиться? И, конечно , в конце концов придется выбирать. Если уж на то пошло, кто не хотел чувствовать контроль над своей жизнью? Кто нечувствовал, что им нужно быть более уверенными в своих решениях? И у вас были довольно равные шансы иметь семью и друзей, которые хотя бы пытались вас поддержать. 

Ничего из этого, когда я действительно думал об этом, не обязательно было вообщеделать со мной. 

Кроме упоминания Лизы. Это было единственное , что не совпало. Кроме того, когда я тоже подумал об этом, было достаточно легко понять, что она могла быть там на кукольном спектакле Париана с нами или быть поблизости, когда мы вместе ели мороженое, или она могла даже услышать, как мы проезжали в Аненербе. . Не то чтобы мы искали кого-нибудь, кто мог бы подслушать нас, пока мы просто болтались. 

Может, ей даже просто повезло. 

Или может ... Хех. Может быть, причина, по которой она была здесь цыганкой, а не на удобной работе в Протекторате, заключалась в том, что она это сделала.обладают силой, но она была настолько бесполезной, что могла дать ей имена только трех человек, наиболее близких к человеку, на которого она указывала. Это, безусловно, облегчило бы привлечение людей, не так ли? Просто укажите на случайного человека, зацепите его, выкрикивая имя одного из ближайших друзей или членов семьи, а затем пообещайте рассказать его будущее. По цене. Специальная скидка, если ты обещал рассказать о ней друзьям. 

"Хорошо. Мы готовы?" Я начал вставать. "Потому что мне пора домой..." 

Ее рука с молниеносной скоростью схватила меня за запястье. "Пойдем, пошли", - предупредила она с кривой усмешкой, - "Таро - не единственный способ предсказать будущее". 

Я снова закатил глаза, но снова сел. Я догадался, что потакать ей не было никакого вреда, но я не собирался сидеть здесь час или два, поскольку она проделывала все уловки из книги, чтобы убедить меня. 

Она повернула мое запястье так, чтобы моя ладонь была обращена вверх, затем начала водить пальцами по линиям и трещинам мягким, легким прикосновением. 

"Иногда, - сказала мадам Симона, - для максимальной эффективности нужно отказаться от карт и выбрать что-нибудь более надежное. Ладонь для этого хороша - более прямолинейная, меньше чуши ". 

Она смотрела на мою руку, бормоча что-то себе под нос. 

"Боже мой, - сказала она. "Жизнь, полная успеха и признания. Ты многого добьешься за свою жизнь, моя дорогая. Действительно, очень много. Но... эти строки, я вижу. Я вижу в твоей жизни много стресса. Сильный стресс. Стресс и конфликт. За каждым успехом - неудача. За каждую удачу - трагедия. Вы были прокляты и благословлены в равной мере ". 

Она посмотрела на меня, и кривая ухмылка стала почти злой. "Ты совершишь великие дела, моя дорогая. Действительно великие дела. Но вы будете страдать, чтобы они сбылись ". 

По спине пробежала дрожь. Я неожиданно вспомнил пророчество, сказанное Кухулину: ты обретешь великую славу, но умрешь ранней смертью. 

Я сдвинул ее и скрывал свой дискомфорт хмурым взглядом. "Что бы ни. Мы закончили? " 

Мадам Симона хихикнула и отпустила меня. Я встал в тот момент, когда она это сделала, и повернулся, чтобы уйти. 

"Не забудь сказать своим друзьям, дорогая!" она позвала меня. "Мадам Симона предсказала вашу судьбу!" 

Я проигнорировал ее и ушел, снова направляясь к дому. Толпа начала редеть, поэтому меня не сдерживали так сильно, как раньше. 

Что за чушь. Трата времени. Вся эта шумиха о том, что она знает имя Лизы, и, вероятно, это была либо слепая удача, либо почти бесполезная сила. 

Хотя... 

"Иногда нужно отказаться от карт и выбрать что-нибудь более надежное", а? Мне нужно было посмотреть, правда ли это. 

Может, все- таки из всего этого вышло что- то хорошее . 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: о более широком Насуверсе в Сущности.
  
Когда вы начинаете говорить о более широкой Насуверсе, первый вопрос, который вы должны задать: "Какая мировая линия?". потому что существует более одной версии Насуверса. Насуверсия является тем, чем она является, вы можете создать свою собственную уникальную версию, если знаете, что делаете, но в каноне Насу есть два основных: Миры Судьбы и Миры Цукихимэ. Миры Судьбы - это миры, в которых Человеческий Порядок силен и доминирует, что позволяет призывать Героических Духов в качестве Слуг. Судьба / ночь схватки , Судьба / нольFate / Apocrypha и так далее происходят в Fate Worlds. Сущность началась как одна из них, но я вернусь к этому. Миры Цукихимэ - это миры, в которых человеческий порядок не так силен и призыв Слуг невозможен. В Tsukihime Worlds предки Мёртвых Апостолов существуют как великие силы, способные украсть зрелище. Арквейд играет заметную роль. Сиэль существует. Естественно, это не так в Мире Судьбы, где Мертвые предки-апостолы не существуют как организация. 

Кстати, в Fate Worlds Убийство примаса "приручено" Мерлином и превращается в Фу. 

Там являютсяWorld Lines, где эти два варианта каким-то образом смешиваются, но мы видели их только в фанфиках. 

Теперь, конечно, введение Сущностей создало третью главную Мировую Линию: то есть мир, который начинался как один или другой, но его определяющие характеристики были подавлены, чтобы Сущности пришли и начали захватывать. Эта история, "Сущность серебра и стали" , а также история, подобная " Мы формируем в кристаллах"., являются именно такой Мировой Линией, и они также (по иронии судьбы) иллюстрируют мою точку зрения, очевидно, что оба исходят из противоположной первичной линии, Сущности из Судьбы и Кристаллов из Цукихимэ. Мне пришлось бы сдать свою карту Насу, если бы я не использовал каламбур и не назвал этот третий тип Мировой Линии миром червей . 

Это означает, что Предки Мертвых Апостолов - или, по крайней мере, Мертвые Апостолы этого уровня -делаютвероятно существуют в Сущности. Однако не стоит ожидать увидеть таких, как Altrouge, Enhance, Fina-blood Svelten или TATARI, потому что они не существовали бы в какой-либо форме, приближающейся к той, что была бы в кроссовере на основе Tsukihime. Более того, несомненно, некоторые из этих DAA, вероятно, проявили большую наглость, чем следовало бы, в отсутствие силовиков Ассоциации и сразу же были сбиты одним из Endbringers, если сам Наследник не нанес им визит. 

Кроме того, время прибытия Отпрыска означает, что Эмия Широ и все знакомые персонажи Пятой Войны Святого Грааля тоже не существуют одинаково. Scion впервые появился почти пятнадцать лет до четвертой Святого Грааля войны, а это значит , что ине прошло как обычно, если это вообще произошло. Отсутствие Четвертой Войны Святого Грааля означает отсутствие огня Фуюки, а отсутствие огня Фуюки означает отсутствие Эмии Широ. 

Там являются некоторые формы magecraft что же выживают, за счет функционирования достаточно по- разному ,чтобы избежать запрета на одеяло. Но я бы не ожидал их увидеть. Например, Ватикан и Похоронное агентство, вероятно, полностью не уменьшились. 

Что касается нашего любимого инопланетного монстра-паука (девочка? Если вы ищете романтики, это ваше личное дело), ??то он определенно находится на карантине. Будь то сверхсекретный файл только для глаз, о котором знают только директора PRT, или что-то, что Cauldron оцепил в надежде избежать его внимания, это вам интерпретировать, потому что это вряд ли станет важным. Несмотря на то, что у меня есть соблазн просто сказать: "Это Спящий", и покончить с этим, ненужное изменение канонических битов вроде этого раздражает меня, когда я это читаю, поэтому я не буду. 

Что же касается Фу ... Все еще не уверен, что у меня есть способ провести его. Не уверен, что это добавит что-нибудь, если я это сделаю.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.3
  
Я проснулась утром во вторник с волнением по поводу школы - впервые за долгое время. 

Это было странное чувство - просыпаться, открывать глаза и с нетерпением ждать предстоящего дня. Так долго я просто выживала, выживала, день за днем, а затем, после Локера, я ждала окончания школьного дня, чтобы я могла пойти тренироваться в боевые искусства или ждать выходных, чтобы приходи, чтобы я мог поэкспериментировать со своими силами. На самом деле хотеть пойти в школу было... это было в новинку. Новый. 

Действительно освежает. 

И все еще очень сюрреалистично. 

Школа, где не было хулиганов, которые мучили бы меня, ни Эммы, ни Софии, ни Мэдисон, ни их прихлебателей, где мне не приходилось беспокоиться о том, что меня загонят в угол в коридоре, принижают каждый доступный момент, где мои задания не выполняются. не быть сломанным, украденным или испорченным каким-то образом, где мне не нужно было прятаться в ванной, чтобы немного передохнуть и съесть свой обед... 

Это было все, на что я когда-либо надеялся, что Аркадия будет. 

По крайней мере, пока. Это все еще будет мой второй день там; Вполне возможно, что была группа девушек, которые выделяли бы меня, и хотя эта гипотетическая группа никогда не могла быть такой плохой, как Трио, это не делало ее тем, с чем я хотел иметь дело. 

С другой стороны, на этот раз у меня не было друзей. Я думал, что смогу сказать, что со мной была Эми. Мы столкнулись с несколькими камнями преткновения, несколькими препятствиями, но мы действительно нашли общий язык, и... 

Что ж, если бы мне пришлось говорить просто, я бы сказал, что был осторожно оптимистичен. 

Я надеялся, что какой бы бог ни слушал, что моя паранойя окажется именно такой, но я потратил почти два года на то, чтобы понять, что она хорошо обоснована, и одного хорошего дня было недостаточно, чтобы заставить меня выбросить все инстинкт, который болезненно укоренился в моем сознании. Как прошла эта поговорка? Надеяться на лучшее, готовиться к худшему? Ага. 

А пока я собирался попытаться насладиться хорошими временами изо всех сил. 

Когда зазвонил мой будильник, я перевернулся и хлопнул по нему, чтобы выключить. 

С тихим стоном, приглушенным подушкой, я поднялся и вылез из постели. Во рту был немного странный привкус, но это было не то, что нельзя вылечить стаканом воды или хорошим завтраком. 

Я надела спортивный костюм, на короткое время полюбовавшись тонусом и четкостью своих ног, которые я зарабатывала последние три месяца, затем пошла по коридору, следя за тем, чтобы попутно захватить мою обувь. 

К тому времени, как я добрался до кухни, папа уже был на кухне и готовил завтрак, одетый в свой обычный халат. Он посмотрел на меня, когда я вошел, с чашкой кофе в одной руке и лопаткой в ??другой, и устало улыбнулся. 

Мне действительно нужно было очаровать его постель. 

"Доброе утро", - сказал он с усталым восторгом. 

"Доброе утро", - ответил я. 

"Сначала я сделал твой", - сказал он мне, указывая на стол. На моем обычном месте стояла тарелка с яичницей и тостами, все еще дымящимися. Над ним поставили стакан апельсинового сока. 

"Спасибо, папа", - сказал я с благодарностью. 

Папа просто улыбнулся, и я села копаться. Это было так же вкусно, как и выглядело, несмотря на то, что это было просто и легко приготовить. 

"Итак, я хотел спросить вас вчера вечером, - начал он разговорчиво, - но как прошел ваш первый день в Аркадии?" 

Я проглотил яйцо. "Хорошо." 

"Хорошо?" - повторил он. 

"Хорошо. Я имею в виду, ну, это был только мой первый день, - сдержался я. "Но кампус хороший, мои одноклассники казались хорошими, учителя были... любезными..." 

В отличие от Уинслоу , я не сказал, но и не нужно было говорить. Не после того, как все это произошло после смерти Софии. Не после того, как папа провел большую часть недели, крича Блэквелл вверх и вниз по ее офису из-за неудач моей ситуации. 

- Думаю, у меня даже появился друг. 

"Ты сделал?" - спросил папа, одновременно обрадовавшись и удивившись. 

Я кивнул в свой апельсиновый сок. 

"Эми", - сказал я ему. "Мы случайно встретились пару недель назад, но по-настоящему начали разговаривать только вчера". 

Я никогда не рассказывал папе об инциденте в банке и понятия не имел, как мне это сошло с рук. Разве они не должны были, будучи несовершеннолетними, иметь рядом моего отца, если они брали у меня какие-либо официальные показания? Но офицер PRT только что спросил меня о взломе Нижних, поблагодарил за потраченное время и ушел. 

Может, он думал, что я на самом деле взрослый? Это был бы не первый раз, когда из-за моего роста я казалась старше, чем была на самом деле. 

"А что насчет той другой девушки, о которой ты мне рассказывал?" - спросил папа. "Лиза, это было?" 

"Лиза получила GED, поэтому она не ходит в школу", - объяснил я. "И, ммм, прошлая неделя была довольно беспокойной, так что..." 

"Ой". 

"Я встречаюсь с ней сегодня днем, после школы". 

Я бы впервые увидел ее после Бакуды. С тех пор мы разговаривали не в первый раз, но впервые встретимся лицом к лицу. 

Папа с улыбкой принес свой завтрак к столу и сел. "Означает ли это, что ты выйдешь позже, чем обычно?" 

"Гм, наверное." 

"Приходите к обеду?" 

"Может быть?" Я неуверенно сдержался. Обычно я был - за определенное значение "обычно", поскольку я провел с ней только одну тренировку, - но в то время у меня не было занятий, на которые я бы сначала пошел. "Я имею в виду, наверное? Я ... Вообще-то, я постараюсь им стать. Обещать." 

"Я приготовлю для тебя ужин". Он внезапно оживился. "О, это отличная идея! Почему бы тебе не пригласить Лизу на ужин сегодня вечером? Я могу встретить одного из твоих новых друзей. Я даже заставлю тебя... - Он запнулся на секунду, затем продолжил. "Я сделаю лазанью твоей матери". 

На несколько секунд я остановился и посмотрел на него. 

Он не варил лазанью почти три года. С тех пор, как умерла мама. Это блюдо она была самой известной в нашем доме - былосамый известный за. Однажды, после похорон, он попытался подбодрить нас, если я догадываюсь, но все это заставило нас скучать по ней еще больше, и ни один из нас не смог съесть больше, чем несколько укусов, прежде чем потерял аппетиты. 

"Я... я бы хотел этого", - сказал я. "Ага. Хорошо. Да, я спрошу Лизу, не хочет ли она поужинать с нами сегодня вечером. 

Папа улыбнулся - хрупкая маленькая вещь, которая, похоже, могла сломаться, если я протяну руку и прикоснусь к ней. "Я куплю лазанью сегодня после работы, и увидимся около шести тридцать?" 

"Ага. Шесть тридцать." Я колебался. "Эм, у Лизы могут быть другие дела сегодня вечером, но я дам ей знать, что она приглашена". 

"Ой." Улыбка слегка дрогнула. "Тогда я просто должен сделать это снова , когда она действительно прийти. Я куплю достаточно вещей, чтобы сделать это дважды ". 

"Гм, конечно. Звучит здорово. Спасибо папа." 

"Конечно, милая". 

Я вернулся к своей еде, и остаток завтрака был съеден в относительной тишине. Когда я закончил, я встал и вымыл тарелку и стакан, а затем направился к боковой двери, ведущей в наш двор. 

Папа остановил меня по дороге. 

"Есть перцовый баллончик?" - спросил он через плечо. 

"Ага." 

"Хорошо. Будьте осторожны, Тейлор. 

"Всегда, папа". 

Я оставил боковую дверь, и, как только она за мной закрылась, я взлетел. 
   - o.0.OO0.o -
  
Остаток моего дня прошел в основном так же, как и накануне. Ни трио, ни издевательств, ни розыгрышей. Никто не смазывал мой стул клеем, не поливал меня апельсиновым соком и не спотыкал меня в коридорах. Никто не крал мою домашнюю работу. Никто не загонял меня в угол после занятий и не выпускал из себя струю купороса. Никто не старался изо всех сил сделать мою жизнь несчастной. 

Вместо этого мой день прошел без происшествий. У меня не было много друзей, но и я не был изгоем, которым был в Уинслоу. Пока что меня устраивала только Эми. 

Однако это все еще было чем-то сюрреалистичным. Я продолжал высматривать людей, направляющихся ко мне в коридоре, или людей, которые возвращались после того, как точили свой карандаш стружкой, чтобы бросить мне в волосы, или группы девушек, которые шли в моем общем направлении. Когда вообще ничего не происходило, когда ничего из этого не происходило, и меня никто не беспокоил, это было почти разочаровывающим. Более того, облегчение, но все же разочаровывающее. 

Чувак , к этому нужно немного привыкнуть. В хорошем смысле, но все же. 

Как и вчера, Эми ждала снаружи на крыльце, на этот раз снова играя с подолом своей рубашки. Она посмотрела на меня, когда я выходил из парадной двери, и кивнула в сторону дороги. 

"Готов идти?" 

"Конечно", - ответил я. - Опять автобус? 

"В обозримом будущем", - сухо сказала Эми. Она пошла, и я пошел рядом с ней. "Пока Вики забирает машину Дина домой, я езжу по ней в общественном транспорте". 

Я немного улыбнулся. "Имеет смысл. О, я ведь встречусь с Лизой позже. 

"Лиза?" - спросила она, а через мгновение нахмурилась. "Ой. Верно. Tattletale. Ты все еще... - Она замолчала и покачала головой. "Знаешь что? Ебать это. Я собираюсь оказать ей такую ??же любезность. Я не знаю ее как Tattletale, я не собираюсь обращаться с ней как с Tattletale. Насколько я понимаю, это два разных человека. Только не проси меня любить ее или быть ее другом, хорошо? 

"О... хорошо", - нерешительно ответил я, потому что как еще я мог на это ответить? 

Я тоже не мог ее винить. Лиза точно не сделала действительно хорошее первое впечатление на Ом, и , несмотря наее положение, она была до сих пор номинален злодеем. Эми была героем, которая самоотверженно использовала свои силы для исцеления людей, поэтому было несправедливо ожидать, что они ладят. 

Но разговор о Лизе, вероятно, был гарантированным путем к спору, поэтому я стал искать что-нибудь еще, что-нибудь еще, чтобы сменить тему. Единственное, о чем я мог думать, это о том, как мы познакомились. 

"Итак, ты мне никогда не говорил. Я имею в виду то, что вы делали в банке две недели назад. 

Эми посмотрела на меня. "Я не сделал?" 

"Нет." 

"Ну, ты тоже так и не объяснил, что именно ты там делал", - иронично прокомментировала она. 

Я покраснел. "О, ммм. Простите. Если это не то, о чем ты хочешь поговорить... - 

Нет, все в порядке, - сказала Эми. - Во всяком случае, я действительно не знаю, как вы могли объяснить мне всю эту неразбериху. И это не похоже на какой-то большой, неловкий секрет или что-то в этом роде ". 

"Ой." 

"Я снимала немного денег на двойное свидание, которое я должна была провести с Вики и ее парнем в ту ночь", - объяснила она. "Фу. слептоже двойное свидание. 

Это... Я не представлял, насколько это удобно. Черт, я не понимал смысла свидания вслепую. Разве вам не нужен был взаимный интерес, чтобы начать встречаться? 

"Свидание вслепую?" 

Представьте, что вы идете на свидание вслепую только для того, чтобы узнать, что ваше свидание было кем-то вродеГрега Ведера . Я имею в виду, Грег был достаточно мил, но он не был из тех парней, которые сходили с ума. 

"Вики делала это целую вечность., - пожаловалась Эми. "Так как у меня нет парня, и я точно не пошла искать, она берет на себя задачу познакомить меня с парнями, которые, как она думает, мне понравятся, и тащит нас на двойные свидания с ней и Дином". 

"Тебе ни один из них не понравился?" Я спросил. 

Эми пожала плечами. "Я просто не особо интересовался ими. Конечно, некоторые из них были достаточно милыми, но это не значило, что я хотел встречаться с ними ". 

"Почему нет? 

"Почему нет?" 

- Я имею в виду, почему тебя это не интересовало, - пояснил я. 

"Я просто не была", - просто сказала она мне. 

Я ... догадался, что могу понять? Что ж, для меня все было по-другому, потому что Уинслоу не совсем подходящая среда для романтических отношений. Во-первых, половина детей была связана с одной из банд тем или иным образом, по форме или по форме, и меня это не интересовало. С другой стороны, было трудно ослабить бдительность настолько, чтобы впустить кого-то, когда было вполне возможно, что он мог быть причастен к одной из розыгрышей Трио. В-третьих, мне было трудно сосредоточиться на романтике, когда большая часть моей энергии была сосредоточена на том, чтобы просто прожить день. 

Однако если бы я был в Аркадии все время, где мне не нужно было бы беспокоиться ни о чем из этого, я не мог бы представить себе, что я хоть раз был влюблен . Черт, может, мне даже удалось бы найти парня, которому я понравился. 

"Думаю, твоим героям немного легче, а?" она спросила. "Влюбиться с первого взгляда, выйти замуж за их единственную настоящую любовь, жить долго и счастливо..." 

Я не могла сдержать смех, который выскользнул из меня. 

"Какие? Что я сказал?" 

"Вы мало что знаете о старых мифах и легендах, не так ли?" - сказал я между смехом. 

Эми нахмурилась. "Просвети меня тогда, о мудрый". 

"Н-нет, извини, просто - хе - все это" долго и счастливо "- это просто диснеевское дерьмо, понимаешь? Как Геракл? Он сделал жениться Мегарами, Disney получил это право, и там былодвенадцать подвигов, которые ему предстояло выполнить. Но, типа, Гера ненавидела его и сводила с ума, и в большинстве версий он убил свою жену и детей вот так ". 

"Ого", - сказала Эми. "Действительно?" 

Я кивнул. "Ага. Джейсон, конечно, полный засранец, который бросил жену, которой владели боги, полюбил его, чтобы он мог стать принцем какого-то королевства. Троянская война началась потому, что в основном произошло тоже самое , только Хелен вышла замуж заранее. Кухулин спал со своим учителем, дочерью своего учителя и сестройсвоего учителя. , все в то же время, в то время как он должен был доказывать, что достоин жениться на девушке своей мечты ". 

"Шутки в сторону?" - недоверчиво спросила она. 

"О, даже не надо начинать с того , чем занимались эти знаменитые герои, пока они были вдали от своих жен и подруг!" Я сказал. "Ирландцы спали практически со всеми , включая своих приемных братьев. Эти греческие герои? Они "учили" своих учеников всем аспектам бытия мужчинами - всем им ". 

Эми с сомнением посмотрела на меня. "Подожди, когда ты говоришь" все ", ты имеешь в виду..." 

Все они, Эми", - повторил я. "Да, даже это . Затем у вас есть Гвиневра, изменяющая Ланселоту, Гавейн, который, казалось, никогда не был с одной и той же девушкой дважды , Тристейн, снова завязавший роман с замужней женщиной... 

- Вау, - сказала она. "Я думаю... в то время быть геем было гораздо более приемлемым занятием. У греков и ирландцев не было с этим никаких проблем, не так ли? 

"Наверное?" 

"И ты, наверное, гораздо более реалистично относишься к романтике, а?" она пришла. "Видя, как вы лучше других знаете, как все может пойти правильно и как все может пойти не так". 

"Думаю, да", - ответил я. "Как бы то ни было, это мне дало". 

Долгое мгновение прошло в молчании. В течение нескольких минут никто из нас ничего не говорил. 

- Итак, - наконец сказала Эми, - а что насчет тебя тогда? 

Я искоса взглянул на нее. 

"Мне?" 

"Да ты. Есть парни? Кто-нибудь вас интересует? Кто-нибудь, на кого вы привлекли внимание своими обширными познаниями в области романтики? 

Я немного покраснел. 

"Нет." 

"Ни один. Никто? Вообще никого? " 

"Нет, никого". 

Краем глаза я заметил, что Эми проницательно посмотрела на меня. 

"Тогда девочки?" 

Я фыркнул. "Есть только две девушки, с которыми я в незначительно хороших отношениях, и ты одна из них. Не очень способствует установлению каких-либо отношений, романтических или иных ". 

Я знал, кого могу за это поблагодарить. 

"Честно говоря, я даже не думал о романтике. Просто, ну, на самом деле не было ... шансадля такого рода вещей, - продолжил я. - Я имею в виду, в Уинслоу. 

"Ой." Эми тоже фыркнула. "Да, я могу представить. Бросить камень, ударить члена E88 или ABB, верно? И если не один из них , то один из клиентов Торговцев, верно? " 

"Ну, да, это , и, ммм..." Я не хотел вмешиваться в Трио и их издевательства прямо сейчас. "Ну, я имею в виду, я просто не на этом сосредоточился. И, ну, я не совсем ... супермодель или что-то в этом роде. 

Другими словами, я не была такой красивой, как Эмма. И я не был чокнутым, как Мэдисон. Я был просто... собой. Обычная, обычная, ничем не примечательная. Слишком широкий рот, слишком большие глаза. Не из тех девушек, о которых мечтали встречаться или ложиться спать. 

Хотя... Не то чтобы все мои герои были девственницами , так что... 

Хех. У меня была сила, которая поставила меня рядом с одними из лучших героев страны, может быть, даже мира, и я подумывал использовать ее, чтобы узнать, что такое секс. Какое ответственное использование моих способностей. 

Эми долго смотрела на меня, хмурясь. 

"Нет", - сказала она через некоторое время. "Нет, это не так. Но большинство девушек нет, понимаете? 

"Ну, да, но..." 

"Нет, серьезно", - сказала она. "Большинство девушек выглядят вполне нормально, если снять макияж. Черт, большинство супермоделей не так уж и феноменальны без небольшой подводки для глаз, туши, румян и прочего, чтобы выделить то, что, по их мнению, лучше всего смотрится на их лице. Возьмите это у кого-то, кому пару раз приходилось сидеть в кресле для макияжа для распространения журнала, макияж? Обычно это примерно шестьдесят или семьдесят процентов внешности девушки ". 

Я поджал губы, но не был уверен, что поверил этому. Эмма... Я вспомнил, что всегда думал, что Эмма действительно хорошенькая по сравнению со мной. Вот почему она устроилась на любительскую работу модели, а я - нет. 

Эми еще раз пристально посмотрела на меня. 

"Разве твоя мама никогда не..." 

Она остановила себя, когда поняла, что собиралась сказать, но ущерб уже был нанесен. 

"Мама умерла почти три года назад", - тихо сказал я. "Так что нет. Она этого не сделала. Насколько я знаю косметику, я баловался с... моим бывшим другом в детстве ". 

А переодеваться с Эммой было совсем не то же самое, что знать, что делать с макияжем. К тому же, когда к концу дня все закончилось разрушением, в этом не было особого смысла, не так ли? 

"Извини", - так же тихо извинилась Эми. 

Я испустил взрывной вздох. "Не беспокойся об этом". 

Мы замолчали и до конца не разговаривали. Когда мы подошли к автобусной остановке, там уже кто-то был - брюнетка в толстовке с капюшоном с наушниками, вставленными в уши, и в гибкой короткоклювой зеленой шляпе, сидящей на голове и возящейся с телефоном. Она взглянула на нас, когда мы подошли к ней, но вернулась к телефону без комментариев. 

"Итак, - сказал я, обращаясь к Эми. 

"Итак, - повторила она, поворачиваясь ко мне. 

"До завтра?" 

"Гм, да. До завтра." 

Она колебалась, и я ждал, что она что-нибудь скажет, но она только покачала головой и заерзала пальцами. 

"Бля, я ужасен в этом", - выдохнула она. 

По крайней мере, вас два года не мучила девушка, которую вы называли своим лучшим другом , но я прикусил щеку изнутри, чтобы не сказать этого. "Мины", - напомнил я себе. Подружиться без помощи силы Мыслителя иногда означало наступить на мины. 

"Я не совсем облегчил тебе задачу", - сказал я ей. 

"Нет, но..." Она замолчала. "Слушай, я имел в виду то, что сказал, хорошо? Вы не уродливы ". 

Я немного улыбнулся, но это не совсем коснулось моих глаз. "Спасибо, Эми. Увидимся завтра." 

Она тоже улыбнулась. Но это было так же без энтузиазма. "В то же время, за тем же столом". 

Я повернулся и ушел, направляясь обратно к пирсу, где я впервые показал замок Лизы Нимуэ. Мои ноги несли меня в медленном и устойчивом темпе, казалось, без моего участия. Улицы были в основном пусты, за исключением того, что изредка шли студенты, идущие домой, хотя они становились все пустее, чем ближе я подходил к Докам и Старому городу. 

Это было немного тяжелое начало, но однажды мы с Эми заставим эту дружбу сработать. Я должен был поверить в это. Я должен был надеяться, что это правда, что из-за того, что я был социально отсталым из-за Эммы, и Эми никогда не общалась ни с кем, кроме ее сестры, мы могли каким-то образом преодолеть наши проблемы и наши неуклюжести и на самом деле стать друзьями. 

Альтернатива заключалась в том, чтобы решить, что это не сработает, и провести остаток средней школы в одиночестве, если бы не неловкая борьба с Лизой, которую я хотел.простить, но не мог заставить себя. Так я и попал в Уинслоу - я ничего не делал, кроме как прожил день, пока не закончил учебу, только без издевательств, которые еще больше усугубили ситуацию. Я не хотел возвращаться к этому, никогда снова, после того, как почувствовал вкус того, чего мне не хватало в течение двух лет. 

Я собирался заставить это работать. Я не собирался позволять нескольким минам встать у меня на пути. 

На полпути к пирсу я остановился, когда что-то взволновало меня. Волосы на затылке встали дыбом, и я внезапно почувствовал, что за мной наблюдают. 

Я повернулся и огляделся, ища на улице следы другого человека, но я был один. Там не было никого, кроме меня, и не было торопливых шагов, чтобы выдать кого-то, кто бросился в переулок, чтобы спрятаться. 

Я повернулся и продолжил путь. Однако через несколько минут ощущение, что за мной наблюдают, снова покалывало у основания головы, и когда я обернулся, чтобы посмотреть во второй раз, там все еще никого не было. Моя рука рассеянно поднялась к подвеске под моей толстовкой, той, которая защищала меня от пуль, как будто чтобы убедить себя, что она все еще там. 

У меня было искушение вытащить героя и проверить его с помощью одного из их навыков ясновидения, но это было параноидально, да и то было средь бела дня. Если кто-то был за мной, я бы пикник себя прямо перед ними. 

Я снова повернулся и пошел дальше. 

Чувство терзало меня еще три раза по пути к пирсу, и каждый раз, когда я оборачивалась, чтобы посмотреть, я не обнаружил никого там и никаких следов того, что кто-то там вообще был . Когда-то там был человек, это был парень, который гулял со своей собакой в ??совершенно другом направлении. 

Когда я пришел, Лиза уже была там, возилась с телефоном, но она подняла глаза и понимающе усмехнулась, когда я подошел ближе. 

"Наслаждайтесь прогулкой с Пан-паном?" 

"Лиза, - сказал я без преамбулы, - за мной следят?" 

Она остановилась, улыбка исчезла, затем украдкой огляделась вокруг, затем позади меня, прежде чем слегка покачать головой. 

"Ничего, шеф. Думаешь, у тебя есть сталкер? 

Я поджал губы и оглянулся через плечо. Там по-прежнему никого не было. 

"Нет. Да. Может быть." Я издал разочарованный звук в глубине горла. "Ничего конкретного, я просто чувствовал, что большую часть пути за мной наблюдают". 

Лиза хмыкнула. "Вы не приобрели никаких навыков типа шестого чувства, не так ли?" 

"Нет", - сказал я ей. "Хотя какое-то время это было что-то в моем контрольном списке, я просто никогда не садился, чтобы что-то с этим делать". 

"Тогда это наверное, ничего, - сказала она. " Наверное . Это может быть Coil, потому что такая скользкость - его фишка. С его силой, хотя, вы никогда не будете знать , если он щурит, большое время , или не решает , что пора принять вас ". 

Я нахмурился. "Ты никогда не говорил мне, в чем его сила, или даже что ты знал, в чем она была". 

Лиза нахмурилась, затем снова огляделась. Она наклонилась вперед, достаточно близко, чтобы ее мог слышать только я. "У нас с тобой единственный путь в замок, верно?" 

"Да", - ответил я. 

"И никто другой не может войти без нашего... ну-ка?" 

"Конечно", - сказал я немного защищаясь. 

"Тогда давайте сначала уйдем из поля зрения, да?" она предложила. 

Я нахмурился и тоже огляделся, но никого не было. По крайней мере, никого, кого я не мог видеть. "Все в порядке." 

Я прошел мимо нее на причал. Мысль вызвала боди под моей одеждой, меняя нижнее белье. Момент концентрации, проталкивания силы через другое ожерелье, и я заклинаю: "Пусть будет путь через океан". 

Узор из линий, символов и кругов нарисовался на поверхности воды, а затем превратился в диск. Я шагнул вперед и через - 

- и с рывком приземлился в моем замке. Мгновение спустя позади меня появилась Лиза. 

"Итак, - сказал я, обращаясь к ней, - сила катушки?" 

"Какая-то сила, основанная на временной шкале", - немедленно ответила она. "Или, ну, что-то вроде предвидения, которое функционально идентично. Сейчас я больше склоняюсь к предвидению, поскольку твоя сила явно мешает его. Однажды он показал мне это, спросил, создает ли он новые временные шкалы или просто моделирует их. Как я уже сказал, сейчас я больше склоняюсь к "симуляции" ". 

"Ну и что? Он может смоделировать конец вселенной? " 

Потому что это звучало... на самом деле довольно мощно. 

Лиза беспомощно пожала плечами. "Не знаю, как далеко он может зайти или сколько графиков он может сделать одновременно. Но из-за того, как силы имеют тенденцию работать, я думаю, что он, вероятно, довольно краткосрочный предсказатель, например, в масштабе часов или дней, и он, вероятно, может одновременно открыть только несколько временных шкал. На самом деле, я бы сказал, что это скорее небольшое число, скорее два или три. Если бы у него могло быть бесконечное количество графиков времени ... Черт, я даже не хочу представить,насколько он могущественен ". 

Я тоже. Как вы могли столкнуться с кем-то, кто, по сути, имел бесконечное количество попыток и мог быть практически где угодно в любое время? 

Она покачала головой. "В любом случае, - сказала она, - это можетбыть катушкой. Но в принципе невозможно быть уверенным. Единственный способ противостоять его шпионажу - оказаться там, где он вас не увидит. Я бы сказал, это важно ". 

Она указала на замок. 

"А что я могу делать за пределами замка?" 

Лиза еще раз пожала мне плечами. "На самом деле не так уж и много. Ваш дом хорошо защищен, верно? 

Я сдвинулся. "Ага." 

"Верно, да, дело с Теневым Сталкером", - сказала она. "В любом случае. Предсказатели обычно не созданы для прямой конфронтации. Вот почему он прячется за оплачиваемых наемников и заставляет Подчиненных выполнять его приказы. Даже если он знает гдеты есть, пока ты в своем доме или здесь, он не может пойти за тобой. Пока вы носите этот амулет, он должен быть настолько откровенным, чтобы он никак не мог спрятать в нем руку. И онненавидит опрокидывать руку, прежде чем он будет готов ". 

Я нахмурился. "Ну и что?" Я спросил. "Улыбаться и терпеть?" 

"По сути?" - сказала Лиза. "Ваш единственный реальный вариант - принять бой прямо с ним, и я еще не думаю, что мы готовы к этому". 

Это не улучшило моего настроения. Итак, если бы это былоКатушка, я должен был позволить ему продолжать шпионить за мной, или же пойти и немедленно избавиться от него и надеяться, что я поймал настоящую вещь в нужное время? Это был чертовски ужасный выбор. Даже совсем не выбор. 

Я хмыкнул. Отлично. Так что пока я ждал, пока Лиза сообразит, как мы собираемся победить его в его собственной игре, мне пришлось довольствоваться тем, что позволил вуайеристу наблюдать за мной двадцать четыре часа в сутки, следуя за мной в школу и из школы и наблюдая за мной, пока я болтаюсь. с моими друзьями. Это было простофантастически . 

"Хорошо", - ворчливо сказал я. "Просто... Хорошо . Если это так, тогда давайте просто ... продолжим и сделаем то, что мы пришли сюда сегодня ". 

Я уронил сумку прямо у входа в ворота, затем начал выходить во двор. Лиза последовала за мной, но не казалась такой уж нетерпеливой. 

"Я знаю, что это важно", - пробормотала она. "Я знаю это. Но я так не жду этого. Завтра мои мышцы убьют меня . 

Когда у нас было достаточно места, чтобы двигаться, я снова повернулся к ней и сказал: "Хорошо, давайте начнем с лонжерона". 

Я поднял руки и принял боксерскую стойку. Напротив меня Лиза тихо застонала, но, тем не менее, тоже подняла руки вверх. Она изо всех сил старалась подражать мне. 

Я избавил себя от мысли, желая, чтобы Эми тоже пришла, затем исключил все неважные вещи и полностью сосредоточился на Лизе. 

Никаких отвлекающих факторов. В этот момент существовали только мы. Все остальное просто будет мешать. 

Я ударил ногой по земле, чтобы броситься вперед, и наш спарринг начался. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: О героических духах из Червя.
  
   Первый вопрос, который зададут: "Возможно ли это?" имея в виду вопрос о том, может ли Тейлор их установить. К сожалению, на этот животрепещущий вопрос я должен ответить: "Я не могу вам сказать". Рассказывая вам так или иначе, вы получите предвзятые представления о будущем направлении этой истории, и в этой конкретной области я отказываюсь давать вам слишком твердый ответ. 

Однако я могу сказать вам, что вы можете найти ответ на этот вопрос в самой истории, которая написана в настоящее время. Означает ли это, что их явное отсутствие будет принято за "нет", или что есть какие-то подсказки, которые скажут вам "да", я тоже не могу этого сказать. Вы должны прийти к своим собственным выводам сейчас, и если или когда позже окажется, что этот вывод ошибочен, согласитесь с тем, что ваш первоначальный вывод был ошибочным. Это лучший ответ, который я могу вам дать прямо сейчас. 

Однако прежде чем задавать эти вопросы, следует задать вопрос: "Могут ли герои из Червя вообще стать Героическими Духами?" Не обязательно для целей истории, но с точки зрения общей механики Насуверса? Ответ на это "да". Но это может сделать не каждый. Ваши местные таймеры, вроде Coil, которые так и не добились большого успеха, и герои и злодеи, чьи легенды и сферы влияния слишком малы и незначительны, никогда не добьются успеха. Когда вы говорите о том, кто станет Героическими духами среди множества персонажей Worm, в список, естественно, должны входить только те, кто добился широкого признания на государственном, национальном или международном уровне. Александрия. Легенда. Эйдолон. Герой. Девятая бойня, особенно такие, как "Джек Слэш" и "Костопила". Moord Nag.Оружейник, наверное. Даже Контесса, о которой шепотом говорят как о бугимэне, что никто даже не уверен, что она действительно существует. Список расширяется из-за охвата и уровня известности, которую позволяет Интернет, но когда вы говорите о Героических Духах, которые являются примером Червя, упомянутые являются теми, которые обязательно попадут в него. 

Однако все это Героические духи будущего. Если они будут вызваны традиционным способом ... Что ж, большинствоиз них будет вызвано в то время, когда они еще живы и знамениты. Те, у кого нет этого преимущества, пострадают из-за того, что их легенды не существует или они слишком малы, чтобы предлагать бонусы, которые приходят с широко распространенной и известной легендой. 

С точки зрения того, как они будут выглядеть ... Даже самые сильные из них, как правило, будут довольно слабыми с точки зрения физических характеристик, за исключением Брутов высокого уровня, таких как Александрия. Больше всего они будут сиять в силе их Благородных Фантазмов и уникальности их навыков.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.4
  
Остальная часть недели прошла почти так же, как понедельник и вторник, и, прежде чем я узнал об этом, снова была пятница. 

Я все еще не совсем привык к странности того, насколько нормальна и насколько удобнее была Аркадия. Я думал , что это, вероятно , займет меня около месяца , чтобы действительно поселиться в нем, потому что это было , чторезкое различие Уинслоу. Даже после первой недели я все еще ожидал, что Эмма и остальная часть ее группы появятся и самодовольно скажут мне, что они могут попасть в Аркадию, если ямог, или чтобы София волшебным образом появилась (даже если она была мертва) и столкнула меня с шкафчиками, или даже обнаружила, что мое сиденье покрыто соком или клеем. 

Это было неразумно. Я знал, что это не так. В своей голове я прекрасно осознавал, что наконец избавился от своих мучителей и никого из них со мной не было в Аркадии. Я знал, что никогда больше не увижу Софию, и я знал, что Эмма вообще никогда не имела оценок, чтобы попасть в Аркадию, так что сейчас она определенно не попадет туда. Я знал, что Мэдисон и любой из прихлебателей дважды подумают, прежде чем беспокоить меня, как только они поймут, что я дружу с Эми , и я знал, что если они все равно попытаются , Я был вынужден съеживаться и позволять им ходить вокруг меня. 

Но мелкие сомнения все же оставались. Эта Аркадия, хоть и выглядела лучше, ничем не отличалась от Уинслоу. Что какая-то девушка и ее дружина будут вбивать себе в голову возвыситься, дразня меня и пытаясь растереть меня своими пятками. Что при переводе школ все, что я сделал, это променял один ад на другой. 

Я старался не прислушиваться к этим мыслям, но они были настойчивы. Они родились из опыта, из паранойи, которую мне пришлось развить, чтобы пережить последние полтора года. Это были продукты инстинктов, которые мне пришлось бы научиться забывать, и они не исчезнут только потому, что я очень сильно этого хотел. 

Обед с Эми помог. Было легче забыть о своих страхах и переживаниях, когда я мог просто провести час, сосредоточившись только на разговоре с ней и изучении ее. Ей нравится, не нравится, хобби. 

Например, она курила. "Меньше беспокоиться о том, когда можно модифицировать бактерии в воздухе, чтобы безвредно перерабатывать химические вещества и канцерогены при каждом затягивании сигареты", - насмешливо сказала она мне. Она получила прилив никотина, и ей не нужно было беспокоиться о побочных эффектах или долгосрочных проблемах. Все плюсы, никаких минусов. 

(В то время я думал, что есть и другие, более здоровые способы снять стресс, например, бег или поход в спортзал, но, видимо, медсестры нередко перекуривали во время обеда. Похоже, медицинская профессия была очень напряженной областью.) 

Ей также нравился синий цвет, но она не думала, что она хорошо в нем выглядит, что объясняет, почему я видел ее только в темных тонах, кроме костюма. , как черный и оттенки серого, с красным для немного яркости. Единственная синяя одежда, которая у нее была, - это джинсы, которые, как она утверждала, не в счет. 

Когда она мне это сказала, я подумал, что она подумает о платье и мантии Нимуэ. Ничего, кроме оттенков синего. Может быть... Наверное, завидую. В конце концов, Нимуэ было чему завидовать, и я не мог не представить, что она может носить зеленый цвет блевотины и при этом справляться с этим. Ей, вероятно, потребуются сознательные усилия, чтобы на самом деле выглядеть непривлекательно, и даже в этом случае ее неестественная красота может сделать попытку бесполезной. 

Просто... Феи. Благословения от богинь. Совершенно несправедливо по отношению ко всем остальным, обычным женщинам. 

Конечно, насколько я узнал об Эми, было также очевидно, что было еще много вещей, которых я не знал. 

"Подожди", - сказал я. "Подожди. Перемотай назад. Снова пройти мимо меня? Ты знаешь мэра ?" 

Как то, что она общалась с довольно богатыми и важными людьми. 

Эми моргнула и быстро кивнула, пока ела еще картошку фри. 

"Новую волну приглашают на многое из этого, я думаю, из вежливости", - объяснила она. "Или, может быть, им просто нравится говорить, что они называются по имени с местной командой супергероев, я не знаю. Как только мы получили наши силы, нас с Вики тоже начали тащить за собой. И, ну, как только она начала встречаться с Дином ", - добавила она. "Семья Дина - довольно высокое общество. Так что еще до того, как она получила свои полномочия, Вики шла как его плюс один ".

Теперь, когда я подумал, это... имело большой смысл. Кейпсы были в основном местными знаменитостями, и к ним относились тоже очень похоже. Было несколько довольно сумасшедших идиотов, которые подвергали себя большой опасности, снимая или делая снимки боев в плащах для публикации на PHO, что не сильно отличалось от того, как папарацци обращались со многими известными актерами. Да, намного опаснее, но не все так иначе. 

Я даже слышал кое-что о командах с корпоративным спонсорством, которые были технически независимыми героями, получившими финансовую поддержку от Gatorade, Nike или кого-то еще. Очевидно, они не были так известны, как Протекторат."S лучший и яркий, как триумвират, но они действительно существуют, предположительно. 

"Ха", - пробормотал я. "Итак, этот сбор средств..." 

"Да", - сказала Эми, снова кивая. "Я слышал об этом от Вики, которой рассказал об этом ее парень Дин, и семья Дина была одной из первых, кого пригласили из-за денег. М-м-м, моя мама получила наши приглашения на прошлых выходных, но Вики, по крайней мере, получит приглашение. номинально как плюс один Дину ". Она закатила глаза. "У них будет большая ссора, если он не спросит ее, так что он не может этого сделать". 

Она сделала глоток шоколадного молока, а затем указала на меня соломинкой. " Тывероятно, получили приглашение, тоже. " 

Я моргнула, в замешательстве." Я ?" 

"Ну, хорошо, ваша вторая половина ,"поправила она." Вы есть тот , кто захватил ее, в конце концов. Я имею в виду Бакуду. Единственная причина, по которой они этого не сделали, состоит в том, что они понятия не имеют, как с вами связаться, и они не хотят терять лицо, признавая это публично ". 

" Ой, - я немного поерзал. - Я не думал... Ну, Я имею в виду, я думаю? Но это не так, как я ... " 

Я не знал, как это выразить. Не то чтобы я сделал это из-за благодарности, которую получал за это. На самом деле, во многом это было эгоистично - из-за желания защитить себя и своего отца - а не то, что я сделал исключительно потому, что это было правильным поступком. Я ... Ну, это было , и что он был частью этого, потому что я был героем ,и это было своего рода вещь героев сделал, но большая вещь была , что она угрожала мне и папа. 

"Тейлор", - медленно произнесла Эми, - "восемьдесят два человека погибли только в результате взрыва в Медхолле, и это только тела, которые им удалось выкопать до сих пор. По меньшей мере двести человек получили ранения. Бакуда угрожал сделать это. намного хуже, если бы ее не остановили. Она направляется в Птичью клетку . Полная остановка. Не проходите мимо, не собирайте двести долларов. PRT сама объявила , что вы сделали всю тяжелую работу , и они только что принесли швабру. Из конечно они хотят пригласить вас." 

Когда она так выразиться ... 

Он по- прежнему чувствовал себя ... очень странно , хотя. Хорошо, но на самом деле странно. Как я ушел из не имя старшеклассница до самого известного нового мыса в Броктон-Бэй. Как я превратился из простого лица в толпу в центр внимания менее чем за неделю. Как очевидно богатые и влиятельные люди хотели со мной встретиться., лишь бы получить шанс пожать мне руку. 

Это было... К этому нужно привыкнуть. Очень много. 

"Ну, я имею в виду ... я полагаю?" 

Очень много . 

Эми вздохнула, покачала головой и криво улыбнулась. "На самом деле это совсем не поможет, но ты к этому привыкаешь. В конце концов. Тогда это тебе надоест. Мой совет? Научись улыбаться так, как ты думаешь, и тренируйся говорить" спасибо "в зеркале, пока оно не прозвучит. убедительно ". 

... Нет, Эй, что на самом деле не утешительные, вообще . 

Я тоже вздохнул и уронил голову на руки. 

"Я даже не ..." 

"Я могла бы... считать тебя своим плюсом", - запинаясь, предложила Эми. "Так что вы можете... увидеть, на что это похоже, не будучи в центре внимания". 

Я поджал губы. Я не был уверен, что этот вариант был намного лучше, потому что, несомненно, во время "свидания" Панацеи я, вероятно, получил бы много вопросов, например: "Как вы двое познакомились?" или: "Значит, вы здесь как друзья?" или даже: "Значит, ты тоже плащ?" Это было бы... по меньшей мере, неудобно. И даже если бы я пошел с ней... 

"Я даже не уверен, что надену к чему-то подобному", - признался я. "Не то чтобы я мог появиться в джинсах и толстовке с капюшоном, и единственная хоть немного приятная вещь, которая у меня есть, - это одежда, которую я носила три года назад в одежде моей мамы ... "

На ее похороны. Единственной официальной одеждой, которая у меня была, было скромное черное платье, которое я надела на мамины похороны. Это был не вариант, не только потому, что это была похоронная одежда и напоминала мне о похоронах мамы, худший день в моей жизни, но и потому, что с тех пор я выросла на пару дюймов - вверх и вниз. Это никак не могло подойти. 

Эми поморщилась. "Я мог бы... отвезти тебя по магазинам, я думаю". 

Похоже, ей не нравилась эта идея. 

Я покачал головой. 

"На какие деньги?" - кисло спросила я. "Я отправился в Уинслоу наполовину потому, что с тех пор, как судоходная отрасль рухнула, все было немного тяжело в финансовом отношении. не скажи мнеты собираешься заплатить за это ", - добавил я, когда увидел выражение ее лица. Она нахмурилась." Ты была очень хороша, Эми, но я не могу попросить тебя потратить пару сотен долларов на покупку. мне хорошее платье. " 

Я мог бы , возможно , попросить Лизу . Но это было слишком много , как , пользуясь ею, и она будет знать лучше ,чем думать , что она может купить мое доверие назад. 

" Я не очень хорош в том , что вещи, так В любом случае мне придется привести Вики, - пробормотала Эми и злобно откусила еще один картофель фри. 

Верно. И это, вероятно, не закончится хорошо, учитывая, что в последний раз, когда мы с ней так много смотрели друг на друга, она сломала мне большую часть костей в руке. 

Так, опять же , может , возможно , попросить Лизу, хотя я не очень хочу. 

Или ... 

"Я мог бы... сделать свой собственный, я полагаю", - предположил я, когда мне в голову пришла эта идея. 

Медея была женщиной многих талантов. И если бы не она, Нимуэ тоже могла бы работать. Если ни один из них неработал ... Ну, в какой-то легенде должна быть мифологическая швея , верно? 

Эми недоверчиво моргнула. "Ты можешь это сделать ?" 

"Ну, да." 

Я сунул руку в толстовку и натянул защитный амулет, показывая ей. Было почти забавно наблюдать, как ее брови поднимаются к линии волос. 

"Вы сделали это?" 

"Да", - ответил я. "Из металлолома. Какой-то ржавой арматуры. Поскольку я могу просто купить ткань в магазине, сшить платье будет еще проще". 

"А что теперь насчет изготовления платьев?" 

Я чуть не выпрыгнул со своего места - на самом деле поднялся на дюйм или около того - и обернулся и увидел рыжеволосого мальчика, широко улыбающегося, который обошел меня и стол, чтобы схватить стул рядом с Эми. 

"Думаешь о смене профессии, Эми?" - спросил мальчик, садясь без приглашения. У него были самые голубые глаза, и они весело блестели. "Стать швеей? Я никогда не знала, что ты увлекаешься вязанием!" 

"Деннис", - сказала Эми с чем-то вроде стона. "Мы говорили о сборе средств". 

"Ой." Деннис скривился и высунул язык. " Та вещь". 

"Вы ... знаете об этом?" Я спросил. 

"Он один из... друзей Дина" , - объяснила Эми, глядя на Денниса странным, загадочным взглядом. "Что ты здесь делаешь, Деннис?" 

"Я пришел поприветствовать этого усталого путешественника в нашей скромной школе", - сказал Деннис, улыбаясь мне. "И новейший Ward, верно?" 

Что ?" 

Эми просто закатила глаза. "Каждый раз, когда у нас появляется новый ученик, возникает сплошная шумиха о том, переходит ли это новый приход. Конечно, школьная политика обычно такова, что мы не должны спрашивать ". 

Она бросила на него обвиняющий взгляд. 

Ой. Хорошо. В этом было немного больше смысла. 

Деннис поднял руки. "Эй, если бы я всерьез так думал, я бы ничего не сказал". 

"Все... правда думают, что я новый Уорд?" Я спросил. 

Это все еще немного тревожило, но меньше... Как, черт возьми, все знают, что я плащ? чем альтернатива. 

Эми фыркнула. "Это Аркадия", - сказала она. "Это предположение по умолчанию". 

"Тебя еще никто не спрашивал?" - спросил Деннис. 

"Нет", - сказал я, потому что они этого не сделали. Никто еще не подошел ко мне, пытаясь выяснить, был ли я новым Уордом, переводящимся в Аркадию. На самом деле, никто не подходил ко мне, кроме Эми. 

"Ну, что делает какой - то смысл," сказал он. "У тебя есть это..." 

Он скривил лицо в преувеличенно хмуром лице, глубоко нахмурив брови, вытянув губы в широкую тонкую линию, а глаза скрещены, что только создавало у него запор. 

"... Что происходит, понимаете? Всего RBF". 

"Деннис!" 

Что за черт? 

"RBF?" 

" "Спокойное сукин лицо", - пояснил он.

Я сделал... сложное выражение лица, не совсем понимая, как я должен на это отреагировать. Я должен злиться? Польщен? Какая-то смесь того и другого? Было ли это что-то впечатляющее или плохое, или... что? 

"Там!" - сказал он, указывая на меня вилкой. "Вот так! Мужик, ты хорош в этом. Этот взгляд, который просто кричит:" Какой камень ты вообще вылез из-под? " О, чувак, такой взгляд может сокрушить мужчину! " 

"Деннис", - раздраженно сказала Эми. Она вздохнула и повернулась ко мне. "Не обращай внимания на этого идиота. Он думает, что он комик". 

Деннис хлопнул себя рукой по груди, по сердцу, и преувеличенно театрально вздохнул. "Эй! Как ты мог? Я чудак, скажу я вам! Забавным людям! Из Конечно , я комедиант!" 

Эми снова закатила глаза. 

"Откуда вы двое точно знаете друг друга?" Я спросил. 

Они переглянулись. 

"Дин", - сказали мне в стерео. 

"Я знаю, что Дин встречается с Вики, - объяснил Деннис, - а Эми - сиамский близнец Вики". 

"Я не!" - раздраженно огрызнулась Эми. 

"А Эми обычно сидит с Вики во время обеда", - продолжил Деннис, как будто она ничего не сказала. "Это часть того, почему я приехал. Мы не видели ни шкуры, ни волос Эми всю неделю". 

Эми поморщилась. "Мы с Вики... сейчас немного поссоримся". 

Он моргнул. "Из-за чего? Вы двое неразлучны с того момента, как мы встретились!" 

Она взглянула на меня, и это было все, что мне нужно было знать о банке и о том, что там произошло. Они дрались из-за меня . 

Я чувствовал себя немного плохо из-за этого. Больше от имени Эми, чем от Вики, но все же. 

"Это не твое дело", - твердо сказала ему Эми. 

Деннис поднял руки. 

"Хорошо, хорошо, я сдаюсь!" 

Затем он усмехнулся. "В качестве условий капитуляции я прошу, если меня казнят, это смерть посредством сну-сну". 

Эми снова закатила глаза (у меня возникло ощущение, что это была реакция Денниса на нее) и издала звук отвращения в глубине ее горла. 

С другой стороны, я понятия не имел, о чем он говорил. 

"Смерть от сну-сну?" 

Деннис моргнул. "Зап Бранниган?" он предложил. 

Я тупо уставился. Имя для меня ничего не значило. 

"Футурама?" он попробовал еще раз. 

Еще ничего. Может, телешоу? Фильм? В детстве я смотрела мультфильмы о супергероях в субботу утром, но книги всегда были моим любимым занятием - это было связано с тем, что у мамы был преподаватель литературы. 

Он преувеличенно вздохнул. "Ну, это просто портит шутку!" 

"Извини", - пробормотал я. 

"Она не такая, как ты, Деннис", - сухо сказала Эми. "У нее есть то, что называется вкусом ". 

"Ой!" Деннис покачал головой, прижимая руку к сердцу. "Ты только что ранила меня глубоко, Эми. Вы вмешиваетесь меня реальныйглубоко. " 

Я посмотрел на Эми, встретился с ней взглядом, и она в четвертый раз закатила глаза в небо. Она слегка улыбнулась мне, и я обнаружил, что улыбаюсь в ответ. 

" Итак! " Тема. "Большая тема, о которой все говорят, и никто не может принять решение - что вы думаете об этом новом независимом герое, Апокрифе?" 

Я вздрогнул. "Что?" 

Он спрашивал меня обо мне ? 

"Она все, о чем в наши дни говорят. Она победила Лунга, она победила Бакуду, она, очевидно, заставила Они Ли выжить - и если PRT что-то знает о ней, они держат это взаперти крепче, чем Форт-Нокс". 

"Они есть?" Я спросил. "И, как это важно?" 

"Рейтинги угроз PRT являются достоянием общественности", - объяснила мне Эми. "Это значит, что широкая публика знает, чего ожидать, если они столкнутся с конкретным злодеем или независимым героем, или как далеко им нужно эвакуироваться, если вспыхнет драка за плащ". 

"На самом деле вики PHO также получает большую часть своего материала непосредственно с общедоступного веб-сайта PRT", - добавил Деннис. "Вот почему это" такое большое дело! PRT обычно имеет рейтинги угроз в пределахчасов первой официальной встречи с плащом, и прошло три недели с тех пор, как она встретила Armsmaster! Как будто даже они не могут понять ее! " 

" Может, они действительно знают, на что она способна, и они просто пытаются выяснить, как, черт возьми, вписать это в свою систему ", - сухо сказала Эми. опять теория по PHO? " 

"Что-то вроде комбо Брейкер-Бластер", - сказал Деннис. "Я ничего не знаю об этом. Парень по имени HammerTiem думает, что она Трамп, который может отключать силы других мысов, но только если они азиатские. И мы никогда не видели, чтобы она выступала против кого-либо из Империя, так что мало ли, понимаешь? " 

Какие? Кто еще ... Какой глупой власти было что ? 

"Деннис, - категорично начала Эми, - это глупо". 

"Это могло быть правдой! Странные способности, Эми!" 

"Это не только глупо, - продолжила она, - это еще и глупо . Это глупо в квадрате, затем тупо нарезанный кубиками. Это настолько глупо, что возвращается почти в умное. Почти . " 

" Эй, если у тебя есть идея получше... " 

" Я не знаю ", - беззастенчиво призналась она. -" Но мне не нужно знать, насколько глупа эта теория. Я исцелил Бакуду и Они Ли две недели назад. Если бы Трамп отключил свои силы, он не сломал бы ему плечо или сломал бы ей ногу. Такой Трамп определенно не сделал бы то, что она сделала с Лунгом, - 

Деннис поднял руки. 

"Хорошо, хорошо, если ты так говоришь!" 

Он позволил им снова упасть. 

"И вообще, это не главное, что обсуждают". Он огляделся, затем наклонился вперед, словно хотел поделиться секретом. Почти не осознавая этого, я тоже наклонился. "Некоторые люди думают, что ее убили раньше". 

Мое сердце екнуло. 

"Какие?" - недоверчиво спросила Эми, но это пришло ко мне, как будто на большом расстоянии. Я смотрела в лицо Деннису, но в этом не было ни лукавства, ни подозрений, ни обвинений. Он никак не мог знать, правда? О том, что случилось с Софией? 

Деннис кивнул. "Да. Плакат с именем ViewFromSpace говорит, что она слышала это от друга друга, и что PRT знает об этом, но ничего не сделает. Агент PRT опроверг это в цепочке, но PRT не сделал никакой прессы. анонсов пока нет, и люди задаются вопросом ". 

"Интересный?" Я спросил. 

"Ну, с тех пор, как она впервые появилась, были теории, - сказал он. "Является ли она заводом E88 или новичком, пытающимся накачать Лунг и ABB. Или, может быть, она просто переусердствует и не заботится о том, какой ущерб она нанесет? PRT не говорит об этом, но все на PHO уже знают, что Shadow Stalker тоже был довольно жестоким, еще до того, как они сделали ее Ward. " 

Чтоменя не удивило. 'Как вверху, так внизу.' Вероятно, было бы более шокирующим, если бы выяснилось, что София на самом деле была полностью солнечным светом и радугой в костюме, но идея о том, что в своем альтер-эго она была столь же жестока и жестока, как и в школе, не была уж совсем натяжкой. воображения. Лиза говорила об этом после смерти. 

Эми фыркнула. "Shadow Stalker преследовал мелких преступников и избивал их, Деннис. Апокриф сражался с двумя из самых опасных мысов в заливе - тремя , если слухи о том, что мог сделать Бакуда, верны. Количество силы, которую вам нужно использовать против них, просто выбраться живым - это это сильно отличается от того, что нужно, чтобы поймать бандита без силы. 

Деннис покачал головой. "Эй, я всего лишь посыльный, понимаете? Я не говорю, что верю в это, но есть группа людей, которые верят , и они говорят такие вещи, как PRT и Протекторат, должны привести ее или бросить в тюрьму, и если Халберда не хватит гаджеты, и мисс 'All the Guns' слишком боится, что ее пули отразятся, тогда Эгида сможет показать им справедливость своих бушующих мускулов, или Галант сможет проехаться на своем белом коне и спасти положение. " 

" Конечно. " 

" И если все действительноплохо, самый крутой из удивительных, Clockblocker, может спуститься с небес и поразить ее своим святым гневом. 

Эми слегка усмехнулась. "Осторожно, Деннис, твоя предвзятость проявляется." 

Я ничего не мог с собой поделать. Я уставился на него. , не совсем отвисший, нахмурив брови, пока я пытался понять,что, черт возьми, я только что услышал из его рта. 

"Я... что?" 

"И где во всем этом Виста?" - спросила Эми, снисходя к нему. "Улыбаясь для камер?" 

"Что, ты шутишь?" - парировал Деннис. "Она возглавляет атаку!" 

Эми моргнула. "Она?" 

"Конечно!" Он кивнул, как будто это было самым естественным. - В конце концов, она самый опытный Уорд. Куда еще она могла пойти, кроме как на фронт? 

"Хорошо, я повторюсь: это глупо", - сказала Эми. "Когда вы в последний раз слышали о Шейкере, который славился тем, что попадал в кулачные бои? Они этого не делают, потому что сражаться руками, когда ваша сила действует на расстоянии, - это монументально глупо". 

"Опыт превосходит общепринятые представления!" - заявил Деннис. "Vista - это просто потрясающе! Clockblocker по-прежнему остается лучшим. Пространство всегда теряется во времени, вот как он работает". 

Я вздохнул и потянулся, чтобы ущипнуть переносицу. " Я думал, мы говорим о вещах на PHO ".

Оба они странно посмотрели на меня. 

"Тейлор, что это материал , который Вы видите на РНО," сказала мне Ая. 

"И укротитель тоже", - добавил Деннис. "Типа, уже есть фанфики об Апокрифе. Люди пишут о том, как она влюбляется в Лунга или Они Ли, потому что иногда из смертных врагов становятся лучшими любовниками..." 

"Хорошо!" - вмешалась я, голосом громче и писклявее, чем мне бы хотелось. Мое лицо, должно быть, было ярко-вишнево-красным, потому что казалось, будто оно горит . "Мне не нужно об этом слышать!" 

К счастью, прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании обеда, так что мне не пришлось слышать ни одной ужасной подробности о людях, пишущих обо мне грязно . Потому что, по-видимому, это была вещь. 

"И это моя реплика", - сказал Деннис. "Увидимся позже, дамы". 

Он взял поднос одной рукой и весело махнул рукой, уходя. 

Эми испустила долгий сердитый вздох, затем повернулась ко мне с легкой улыбкой. "Перед школой, как обычно?" 

"Ага." Я колебался. "Эй, Эми?" 

Она повернулась ко мне, наполовину поднявшись со своего места. "Ага?" 

" Вы ... заметили кого-нибудь, кто подписан нанас, на прошлой неделе? " 

Она нахмурилась и приняла сосредоточенный вид, глаза остекленели, когда она вспомнила. Через мгновение она покачала головой." Нет, я не могу вспомнить. Что... что-то не так? " 

Я не мог этого доказать, и даже Лиза никого не видела, но... Чувство, что кто-то наблюдал за мной после школы в течение последних нескольких дней, это было не только мое воображение, не так ли? ? 

"... Ничего подобного", - солгал я. "Не беспокойся об этом." 

Эми пожала плечами. "Хорошо. Увидимся позже? " 

" Да. Позже." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.a: Бинарная ликвидация.
  
Оглядываясь назад, Лиза должна была этого ожидать. Честно говоря, она так и поступила, хотя более сомневалась в том, когда и как . 

Это было, в конце концов, что ее сбило с толку. Она думала, что у нее будет больше времени, чтобы все спланировать, подготовиться, подготовиться. Больше времени, чтобы сложить колоду в ее пользу, убрать некоторые из более рискованных переменных, найти способ выиграть . 

В реальной жизни, к сожалению, так не сложилось. 

Пятница началась достаточно нормально. Вопреки тому, во что она верила в сериалах или боевиках, в тот день она не проснулась с плохим предчувствием или каким-либо чувством надвигающейся гибели. Она не проснулась с каким-то особым предчувствием, с какой-то смутной уверенностью, что сегодня что- то пойдет не так. Она не просыпалась желая бежать за свою жизнь без какой - либо реальной причины , почему . 

Это был совершенно нормальный день. Немного пасмурно, но ничего такого клише, как ливень, затопивший улицы, или зловещая гроза, угрожающая над горизонтом. Ничего не было перемещено с тех пор, как она поставила его накануне вечером, никаких признаков того, что что-то не так, ни дыма, поднимающегося из-под двери ее спальни, ни орехового запаха в ее кофе. 

Позже, подумала она про себя, разве не так с людьми, которые умирают от инсульта, сердечного приступа или в автокатастрофе? 

Конечно, в жизни не было удобных индикаторов того, что в тот день, когда вы проснетесь, что-то пойдет не так. Потому что это было бы слишком удобно для кого-то вроде Лизы. Легче избежать. 

Однако сразу же ничего не произошло. Когда она вошла на кухню, кофеварка не взорвалась. Когда она вышла из душа, фен не ударил ее электрическим током. Когда она села есть, тостер не загорелся. Она завтракала, как обычно - хотя, учитывая, что это была тарелка кремового супа из картофеля и шпината, правильнее было бы назвать это обедом - пила кофе, принимала душ, заплетала волосы - все, что она делала каждый день. когда она проснулась, совершенно без перерыва. 

Затем она плюхнулась на диван и проверила PHO, чтобы узнать новости и узнать, о чем люди сейчас ходят. Даже почти две недели спустя дискуссия о поимке Они Ли и Бакуды все еще продолжалась и не показывала никаких признаков замедления. PHO потеряла свое коллективное дерьмо, когда PRT и Протекторат объявили, что они помогли новой героине, Apocrypha, снять оставшиеся плащи ABB - что важно, они помогли ей , а не наоборот. 

Это было чертовски важно . Лизе не нужно было быть Мыслителем, чтобы понять, как сильно они пытались успокоить Тейлора, потому что Черт возьми , PRT никогда никому не доверяли, если им удавалось этого избежать. Была причина, по которой люди на PHO иногда шутили, что "PR" в "PRT" на самом деле означает "Связи с общественностью". 

Это только усилило ажиотаж вокруг Апокрифа, нового независимого героя, который менее чем за неделю вытеснил АББ как главную державу в Броктон-Бей . 

Если бы E88 не развалилась, в настоящее время ссорится и ссорится и не пытается выяснить, кто должен быть новым лидером, теперь, когда Кайзер был мертв, вероятно, было бы созвано собрание, чтобы выяснить, как с ней бороться. Однако единственной крупной группой, которая сейчас не пострадала, были Торговцы, и их заботило лишь то, что им выгоден хаос. 

АББ без лидера и разваливается, Империя разрывается на части, пока они спорили о том, кто станет преемником их покойного "императора" на троне ... Оглядываясь назад, она, вероятно, должна была знать, что должно было произойти в результате всего этого. что. В игре были и другие игроки, которым не понравился новичок, который, казалось, раздирал злодеев, по одной банде за раз. 

Она закрыла PHO и выключила компьютер, как только закончила проверять новости, а затем вернулась в свою спальню, чтобы закончить одеваться. Рубашка, юбка и леггинсы, которые она выбрала накануне вечером, были одеты без лишних хлопот и лишних хлопот - это была повседневная одежда, потому что она собиралась встретиться с Брайаном и Алеком за кофе, а не пообедать с мэром. Ее телефон и сумочку были схвачены без раздумий, и последнее, что она сделала перед отъездом, как она делала каждый день в течение последних двух недель, - это надеть амулет, который ей подарил Тейлор. 

Дверь была заперта, и ее секретная сигнализация сработала, когда она уходила. Это не остановит катушку или даже определенный взломщик, но это будетдайте ей знать, пытается ли ее "босс" шпионить, и именно поэтому она купила это в первую очередь. 

Стоя на тротуаре возле лофта, Лиза посмотрела на часы. Два пятнадцать. Она должна была встретиться с остальными в два тридцать. 

Сдерживая зевок, Лиза направилась к променаду и кафе для гурманов, в котором они договорились встретиться. Она решила, что ей придется несколько дней расслабиться. Она уже осознавала пределы того, сколько и как часто она может использовать свои силы, и Выверт, несомненно, захочет, чтобы кто-то напал на сборщика средств мэра в следующие выходные. Ей нужно было быть в отличной форме, если в конечном итоге дело дошло до Нижних. 

Чтобы добраться до Бордуолк, потребовалось чуть больше десяти минут, и еще минута или две, чтобы проложить путь к кофейне, причудливому маленькому месту с открытой террасой и захватывающим видом на городской пейзаж. Не было никаких признаков того, что кто-то из ее товарищей по команде ждал ее, поэтому она подошла к прилавку и потратилась немного на один из дизайнерских кофе, который был фирменным блюдом этого магазина. 

Всегда было забавно наблюдать, как бариста, который любил свою работу, тщательно смешивал ее напиток, стараясь не слишком быстро или не слишком медленно перемешивать, точно отмеряя количество сахара и сливок, которое она просила. Просто из-за его самоотверженности (мальчик на несколько лет старше ее, по имени Ричард, который думал, что она далеко не из его лиги, но хотел сделать для нее что-то хорошее), она одарила его самой красивой улыбкой, когда он протянул ей кружку. и запихнул в банку щедрые пять долларов чаевых. 

Яркое "спасибо!" - позвал он после того, как она сделала свой день, и она не постеснялась признаться в этом. 

Потягивая кофе, она вышла из магазина и нашла место за столиком на террасе, выбрав, в частности, один подальше и менее заметный - тем лучше для тайной встречи. Не то чтобы это имело слишком большое значение, потому что школы только начинали сдавать экзамены и было слишком рано, чтобы туда приходило слишком много людей. Помимо нескольких студентов из колледжа, она была одна. 

Прошло десять минут, пока она сидела, потягивая кофе, глядя на далекие крыши городских небоскребов. Пара старшеклассниц приходили и уходили, бессмысленно болтая о чем-то (блондинка Анджела хлынула своей подруге Николь о футболисте, в которого она была влюблена, по имени Брэд), и на мгновение , Лиза завидовала им. 

О чем им было беспокоиться? Мальчики, одежда, шоппинг. Получение хороших оценок и поступление в хороший колледж. Они не планировали ниспровержение суперзлодея или пытались манипулировать ядерной боеголовкой в ??образе девочки-подростка. Им было намного проще. 

Насколько проще была бы ее жизнь, если бы не существовало Катушки, сил и накидок. Насколько все могло бы быть лучше, если бы она была обычной девушкой в ??нормальном мире, где ее больше всего волновало, кого она собирается взять на бал. Она задавалась вопросом, будет ли она по-прежнему дружить с Тейлором? Была бы ее жизнь лучше? Или она все еще будет застрять с родителями, которые не хотят быть настоящими родителями, ненавидят каждый момент своей жизни и не могут сбежать? 

Лиза пригубила кофе и сказала себе, что это не имеет значения, потому что этого не произошло. Это был мир, в котором она жила, а не тот воображаемый. Бесполезно было думать о том, что, если. Жизнь не была похожа на видеоигры Алека, где можно было вернуться к предыдущему сохранению и попробовать снова. Кроме того, помимо очевидных вещей, в ее жизни теперь не было ничего такого, что ей не нравилось, а тем более того, что она ненавидела. 

Если бы у нее был выбор, она бы каждый раз сохраняла свои способности. 

Но, вероятно, она бы никогда не приехала в Броктон-Бей. Она не была уверена , что она бы уже жили лучше в другом городе, но это не было похоже на всеу злодеев были ресурсы, которые были у Coil. Было так же вероятно, что она могла бы избежать прессы, если бы вместо этого просто поехала в Питтсбург или Сиэтл. 

К тому времени, когда Лиза достаточно долго смотрела на пупок, чтобы проверить время, прошло еще десять минут. Ни Брайана, ни Алека не было видно, и по телефону, который она поставила на стол, не поступало ни одного звонка. Когда она посмотрела на часы, они показали: двести пятьдесят - они опоздали уже на двадцать минут. 

Может, их что-то задерживало? Бог знал, что Алек двигался так быстро, как хотел, а Брайан получил тольконастоящуюуважение к нему, когда они были на работе. Если бы Алек решил, что все, что он делал (покупка последней видеоигры из его любимого сериала, вышедшего неделю назад), было более важным, то даже Брайану пришлось бы бороться с ним, чтобы вытащить его. 

Конечно, это предполагало, что сам Брайан не отвлекся, вытаскивая свою младшую сестру из того беспорядка, который она сама себе устроила. Лиза не завидовала его попыткам вырастить такого черта, не тогда, когда она была в таком возрасте. Единственное, что было труднее воспитать, чем двухлетнюю девочку, которая только что открыла для себя слово "нет", - это девочка-подросток, находящаяся в середине ее бунтарской фазы. 

Внезапно ее телефон зазвонил, сообщая, что у нее есть текстовое сообщение. Лиза взяла его со стола, провела по экрану и большим пальцем переместилась по интерфейсу. 

В нем говорилось, что одно новое сообщение . Номер был не тот, который она узнала, и никакого удостоверения личности к нему не было. Скорее всего, телефон с записывающим устройством. Вероятно, Выверт спрашивает ее о "новобранце", как и на прошлой неделе. Ей нужно было бы придумать что-то убедительное, иначе он поймет, и вся эта шарада развалится. 

Такого не было. Вместо этого, когда она открыла сообщение, было только одно слово, написанное заглавнымибуквами : 

RUN 

Сначала она не поняла. Она просто сидела и тупо смотрела на экран, а все ее мысли остановились. 

Затем что-то врезалось в нее, немного толкнув ее обратно в кресло, и с металлическим звоном упало на землю. Моргнув, Лиза посмотрела вниз и увидела нечто похожее на раздавленную серебряную гранулу размером с четверть или серебряный доллар, невинно сидящую между ее ног. 

Громовой ТРЕЩИНГ раздался через несколько секунд, как грохот далеких грозовых облаков. 

Ее мозгу потребовалось время, чтобы догнать происходящее, осознать, что только что произошло. 

"Дерьмо!" 

В тот момент, когда она это сделала, она нырнула под стол и скрылась из виду, как раз вовремя, чтобы увидеть, как спинка ее стула раскололась и раскололась прямо там, где было бы ее сердце, если бы она все еще сидела в нем. 

[Снайпер.] Вот 

дерьмо, сила!
 Она издала мысленный эквивалент рычания. 

Она посмотрела на искореженные остатки своего стула, половина спинки которого выглядела так, как будто она была сильно оторвана или оторвана Александрией . Зубчатые останки торчали, как звездообразование, как будто чтобы указать, где пуля вошла в контакт, где она разорвалась бы насквозь ее, если бы она не пошевелилась, если бы на ней не было этого амулета. 

[Патроны большого калибра. 0,50 калибра. Анти-материал. Предназначен для пробития танков и бронетехники. Хочет убедиться, что работа выполнена. Хочет убедиться, что урон слишком велик, чтобы выжить, даже если он пропустит мгновенное убийство. Это он. Один из наемников Койла.] 

Бля!
 - прошептала Лиза. Бля, бля, бля! Это было плохо. Это было действительно плохо. 

Ее рука поднялась к кулону, который она носила на шее, - вещи, которая почти наверняка только что спасла ей жизнь. Если бы не этот маленький кусочек золота, сейчас у нее было бы отверстие размером с особенно большой софтбол прямо в середине груди. Если бы она не умерла немедленно, она была бы в кричащей, ошеломляющей агонии - может быть, минуту или две. 

Тейлор, в следующий раз, когда я увижу тебя, я склонюсь и займусь сладкой любовью до кончиков пальцев ног. 

"Бля", - сказала она вслух. "Хорошо. Хорошо. Успокойся и подумай . Откуда это пришло?" 

Она снова посмотрела на стул, на расколотую спинку, которая была разорвана, затем на террасу за ним и стену неподалеку, где из нее был выдолблен большой кусок. И первая пуля попала в нее точно спереди. Она смотрела в сторону города. 

[На крыше.] 

Да, спасибо, сила, я этого не понял!
 Она думала. 

[Не работая в одиночку], ее сила продолжалась. [Выверт не любит риск. Выверт не любит шансов на неудачу. Часть команды.] 

"Бля!" Лиза выругалась. "Когда идет дождь, он льет, не так ли?" 

Она повернулась к магазину, где бывший бариста (Ричард) подошел к окну, чтобы исследовать шум. Он изумленно уставился на повреждения, нанесенные вторым выстрелом, уничтожившим ее стул. Она просто надеялась, что он достаточно умен, чтобы оставаться внутри, потому что она понятия не имела, есть ли у наемника, который только что выстрелил в нее два выстрела, какие-либо сомнения по поводу убийства невинного прохожего. 

Кого она обманывала? Конечно, нет. Что за мораль, справедливый человек вообще взял контракт на убийство девочки-подростка? 

"Хорошо. Все в порядке. Значит, он пришел из города - конечно, пришел, ему в бухте некуда стрелять со стороны буровой. Скорее всего, это крыша в центре города. Более длинные линии обзора, меньше препятствий, лучшие точки обзора. Нет ничего, что могло бы ему помешать, пока я был достаточно открытым ". 

Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь немного замедлить свое быстро бьющееся сердце. Адреналин не помогал ясно мыслить. 

"Что означает, что это, вероятно, была подстава. Койл хотел, чтобы я вышел сюда, чтобы его лакеи имели четкий выстрел. Чтобы они точно знали где бы я был в какое время. Брайан знает? Нет, наверное, нет. Он не хочет переходить эту черту. Алек... более вероятно, но я все равно откажусь. Он может быть придурком, но его посадка будет стоить слишком дорого. Сука на это не согласилась, да и к сегодняшней встрече она все равно не имела никакого отношения. 

Это было немного облегчением. Она и ее команда, возможно, не были лучшими подругами, но она не думала, что кто-то из них ненавидит кого-либо достаточно, чтобы участвовать в ее убийстве. 

"Это означает, что либо Брайан спросил, не зная, что планирует Coil, либо Coil подслушивала наш разговор и установила его, а они ничего не знали. Наверное, второе. Он достаточно хитрый для этого и, вероятно, еще не доверяет никому в команде настолько, чтобы связываться с ними напрямую ". 

А это означало, что это могло быть чистым ударом, Выверт избавляется от Подземных теперь, когда он чувствовал, что они ускользают сквозь его пальцы. Это... возможно, но более вероятно, что это была только она. Остальную часть команды можно было бы спасти, если бы Лиза была единственной скомпрометированной. 

[Апокриф также представляет интерес.] 

... Нет, не только она. Тейлор тоже. Если она испортила его способности, тогда она была бы обузой, и Выверт не несла обязательств, если он не мог поддерживать их в качестве активов. 

Блядь. Ей нужно было сразу сказать Тейлору ... 

ТРЕСК

Стол перед Лизой раскололся и взорвался, и она вскрикнула, кувыркаясь назад, когда пуля продолжила движение и разнесла сиденье стула. Мгновение спустя грохот выстрела достиг ее ушей. 

Хорошо, да, скажи Тейлору, но сначала уберись в безопасное место . 

Закусив губу, Лиза выглянула из-под стола. Было не так много вариантов безопасных мест, куда можно было бы бежать, потому что на этом участке променада между противоположными сторонами была большая зияющая щель. Лучшее, что она могла сделать прямо сейчас, было... там . 

Подняв ноги под себя, Лиза выхватила несколько осколков фарфора из разбитой кружки, скрутила руку и швырнула их в противоположном направлении, чтобы сбить с толку снайпера. В тот момент, когда они оставили ее руку, она оттолкнулась от земли и бросилась в мертвый рывок к ближайшему зданию, которое она смогла найти: к большому зеленому горшку. 

Двадцать ярдов казались мне сотней. Она бежала так быстро, как могла, но все равно казалось, будто пытаешься пробежать милю менее чем за десять секунд. Пять, десять, пятнадцать футов - она ??мчалась со скоростью, которой она впоследствии восхищалась, съедая землю со скоростью, которая могла бы посрамить олимпийских спринтеров, и, тем не менее, это казалось слишком долгим. У нее не было шанса выжить. 

На последних пятнадцати футах она подтолкнула себя вперед в прыжке в длину, который поразил бы ее учителя физкультуры в начальной школе, и при приземлении свернулась в перекат. Когда она остановилась, горшок загремел, затылок отскочил от двери. 

На дороге, которую она только что перешла, оторвался еще один кусок, когда четвертый снаряд разорвался на нем с громовой ТРЕСКОЙ. Из всех до сих пор промахов этот был самым вопиющим - он должен был стрелять с расстояния не менее полумили. 

"Бля", - выдохнула Лиза. "Бля..." 

Трясущиеся руки потянулись к ее телефону, который она уронила при приземлении, и, к счастью, он не пострадал. Ей пришлось попробовать трижды, прежде чем ей удалось набрать номер Тейлора из списка контактов. 

Телефон зазвонил. И позвонил. И позвонил. И позвонил. Казалось, он звенел вечно, пока, наконец, не пришел ответ. 

"Тейлор, послушай, - начала Лиза, - это Выверт, он ..." 

"Ваш звонок был переведен на автоматическую систему голосовых сообщений", - сказал приятный женский голос." Эээ, Тейлор Хеберт - недоступен. По звуковому сигналу запишите ваше сообщение. Когда вы закончите запись, вы можете повесить трубку или нажать одну для получения дополнительных опций. Чтобы оставить номер обратного вызова, нажмите пять ". 

ГИП 

Выругавшись, Лиза нажала кнопку отбоя и ударилась головой о переносной горшок. 

Из всех ужасных, долбаных, удач. Тот день, тот день, когда Лизе абсолютно необходимо было, чтобы Тейлор ответил на ее телефон, а она не ответила. Просто ... черт возьми ... 

POP - что-то звякнуло сбоку от головы Лизы, как камешек, и с металлическим звоном упало на землю. Лиза перестала проклинать свою удачу, моргнула и посмотрела в том направлении, откуда она пришла - и почувствовала, как у нее похолодело в животе. 

Там, пересекая расстояние, был человек, одетый как Enforcer, и в руках он держал пистолет - глок с глушителем - который был поднят и нацелен в ее сторону. 

[Не работает в одиночку], - повторила ее сила. [Часть команды.] 

Другими словами, план Б. Если снайпер потерпел неудачу, наземная группа ее уничтожила. 

Среди долбаного бела дня . 

Она была на ногах почти прежде, чем осознала, что делает, а затем резко развернулась и помчалась в сторону Доков так быстро, как только могла. Она вообще не думала о том, куда идет, просто о том, чтобы сбежать. 

Звук шагов, последовавших за ней, был подобен грому. 

"Блять, блять, блять!" она ругалась, затаив дыхание, на бегу. 

Сколько графиков времени может оставить Coil открытыми? Два три? Сколько из них он посвятил тому, чтобы ее убрали? Все они? 

Неужели приобретение Дины Олкотт действительно придало ему такой уверенности? 

Плохие новости. Плохо бляНовости. Пытаться спланировать его силу было достаточно сложно, когда у вас были дни или недели, чтобы тщательно разобрать ее и выяснить, как он работал и как он ее использовал. Пытаться сделать это, убегая от команды, посланной убить вас? Как ебать была она должна управлять , что ? 

Хотя, похоже, у нее не было большого выбора. 

Лиза резко повернулась, чуть не упав задницей о чайник, когда ее инерция попыталась унести ее вперед, а затем помчалась по улице. Здания вокруг нее начали меняться от блестящих, чистых, недавно построенных на Променаде до взлохмаченных, ветшающих кирпичей, из которых состоят Доки и Старый город. За ней преследователи бросились в погоню. 

Безопасное место, безопасное место, безопасное место, куда она могла пойти? Лофт сразу же исчез. Это было первое место, где Выверт проверяла ее, и, если остальная часть команды не вернулась, он мог позволить себе снести его или обрушить ей на уши. Позже было бы легко утверждать, что это сделала какая-то другая группа, и без нее, чтобы опровергнуть его, Нижние должны были бы в это поверить. 

И что не менее важно, кулон может быть пуленепробиваемым и может останавливать другие снаряды, но он не сможет ничего сделать, если потолок обрушится на ее голову. 

Больница? Нет, это была чертовски ужасная идея. Мало того, что она могла столкнуться с одной (или обеими) из сестер Даллон, одна из которых была бы менее чем счастлива видеть ее, но она сомневалась, что наемники Койла будут испытывать какие-либо сомнения, преследуя ее там. Если бы они вообще были обучены, у них был бы парень у главного входа, парень сзади, а остальная часть команды последовала бы за ней. 

Она предпочла бы, чтобы ее не задушили в уборной, спасибо. 

На следующем перекрестке Лиза повернула направо, затем внезапно свернула в переулок и бросилась за мусорный бак, в котором он находился. Она зажала рот руками, чтобы заглушить звук своего дыхания, и ждала, пульсируя в ушах, пока команда наемников пройдет мимо. Когда она услышала, как они ушли, она коротко вздохнула и снова взялась за телефон. 

Во второй раз она набрала номер Тейлора. 

Ей нужно сказать Тейлору. Ей было нужно . Не предупреждать Тейлора об угрозе ее жизни, когда Лиза знала об этом, было предательством доверия, о чем ей твердили настойчивые дерганья внутри ее груди. 

"Ваш звонок был переадресован в автоматизированную систему голосовых сообщений",- повторил записанный голос. " Эээ, Тейлор Хеберт - недоступен. По звуковому сигналу запишите ваше сообщение. Когда вы закончите запись, вы можете повесить трубку или нажать одну для получения дополнительных опций. Чтобы оставить номер обратного вызова, нажмите пять ". 

BEEP 

"Бля!" Лиза разочарованно вскрикнула в трубку. "Почему ты не отвечаешь, Тейлор! Мне нужно, чтобы ты, блядь, ответил мне! " 

"Вы слышите это?" кто-то спросил. 

"Вернитесь назад, проверьте переулки", - сказал другой. "Босс хочет, чтобы это было сделано. Она не ускользает, понимаете? 

"Блядь!" - крикнула Лиза, вскакивая на ноги. Она снова побежала, подрезая край мусорного бака, уходя из переулка, что чертовски больно . 

"Вот она!" - крикнула одна из них, когда она появилась в поле зрения. Она даже не повернулась к ним лицом, она просто повернулась и на полном ходу пошла в противоположном направлении. 

POP - что-то, пуля отскочила от ее левого плеча, и она немного споткнулась от удара, затем удвоила усилия и продолжила идти. 

Блять, блять, блять. В безопасном месте, в безопасном месте ... 

Где еще? Замок? Да, подожди, нет, черт возьми, потому что, если бы она пошла туда, она не могла бы сказать Тейлору об угрозе для ее жизни. Почему-то она не думала, что получит прием сотового телефона под тысячами галлонов воды. Она была бы в безопасности от Катушки, но гейзеры ее достанут, а иметь это , когда весь залив над ее головой, звучало даже менее забавно, чем быть задушенным, черт возьми. 

Где, где, где... Мэр? Нет, это было глупо. Протекторат? Ха-ха, нет, это было так же глупо. С таким же успехом она могла бы просто обернуть себя подарочной упаковкой для внутренних парней Coil. Новая волна? Наверное, вывернули ее на задницу, а они все время были на другом конце гребаного города

Она повернула за другой угол и продолжила свой путь в сторону Даунтауна. Может быть, если она заберется достаточно далеко в город... Но на это нельзя было рассчитывать, если Выверт действительно хотела, чтобы она ушла. 

Протекторат отсутствовал, PRT не работал по той же причине, больница не работала, замок был охренеть. Новая волна, изл. Как насчет BBPD? Нет, это приведет к перестрелке, а затем ей придется ответить на кучу неудобных вопросов о том, почему ее преследуют. Пройдут дни, прежде чем они ее отпустят, если они не разберутся во всем и не передадут ее долбаному PRT, что было. 

Блять, блять, блять, а где еще? 

Черт возьми, а где еще она могла пойти ? 

ПОП - еще одна пуля попала ей в затылок, она споткнулась, упала и заскользила по тротуару, разорвав колени и левую руку, которую она выбросила, чтобы поймать падение. Она встала, как только смогла, шипя от боли, и, когда она посмотрела на себя, она увидела, как сильно она содрала с них шкуру. Кровь свободно текла по ее разорванным штанам и пальцам. 

Ее колени и ладонь пульсировали от боли, и она будет чувствовать это в течение нескольких дней, пока они заживают, но ей, вероятно, не понадобится особая забота, слава богу за это. 

POP, POP, POP - еще три выстрела попали ей в спину, и она споткнулась, но сумела остаться в вертикальном положении, и когда она оглянулась назад, то увидела шесть наемников с поднятыми ружьями, быстро приближающихся к ней. 

Она повернулась и начала снова, но поскользнулась, споткнулась и снова упала, потому что она только что наступила на свой ебучий телефон , разве это не чертовски идеально . Какой бы бог ни смотрел на нее сверху вниз, по крайней мере, удостоверился, что она его не сломала, поэтому она подобрала его и продолжила. 

Хорошо. Хорошо. Где еще? Где, черт возьми, еще? 

Ничего не пришло в голову. 

Черт возьми , где, черт возьмиона должна была пойти ? 

Задыхаясь, Лиза сделала поворот, затем еще один, затем еще несколько поворотов, просто чтобы сбить с толку, мчась по улицам, когда ее ноги кричали ей, чтобы она остановилась. То, что ей даже удавалось продержаться столько, сколько у нее было, вероятно, было связано с обучением, которое Тейлор провел ее, потому что Лиза месяц назад не прошла бы первый блок, если бы ее не вытащили или не опередили. 

Когда Лиза бросилась в другой переулок, прижавшись спиной к кирпичу, на этот раз наемников не было. Она купила себе достаточно передышки, чтобы на мгновение подумать. Однако она не питала иллюзий по поводу побега. В конце концов им удастся ее найти. В конце концов, им это удалось, когда она была просто бездомной карманницей. 

Хорошо. Куда она могла пойти? Куда она могла пойти? 

... Черт возьми , почему она не могла придумать ничего, что не привело бы к ее смерти ? Не было никуда, куда бы она могла пойти, если бы не было той или иной проблемы, и большинство из них находились в пределах грязных гребаных лап Койл, так что где, черт возьми, она должна была 

... ... Она сделалаесть куда она могла пойти. Где-то Койл и его наемники не могли связаться с ней, где-то, где они могли бы пораниться или убить, просто чтобы попытаться, и где-то, где она могла бы рассказать Тейлору обо всем этом, не нарушая своих гейсов. 

Это была идея. Ужасная гребаная идея с таким большим количеством разного дерьма, которое могло пойти чертовски не так , но это была единственная идея, о которой она могла подумать, которая точно не закончилась еесмертью . 

Блять, блять, блять , какой у нее , блядь, выбор ? 

Неуверенно Лиза подняла телефон и набрала номер в третий раз. 

Он зазвонил. 

"Тейлор. Тейлор, мне нужно, чтобы ты, блядь, ответил мне, хорошо, потому что это ужасная гребаная идея, я знаю, что это так, я знаю, как это чертовски ужасно, но у меня нет лучшей идеи, и мне нужно, чтобы ты сказал мне все нормально." 

Он звонил, звонил и звонил. Наконец... 

Щелкните . 

"Ваш звонок был переадресован в автоматизированную систему голосовых сообщений", - повторил записанный голос. " Эээ, Тейлор Хеберт - недоступен. По звуковому сигналу запишите ваше сообщение. Когда вы закончите запись - " 

" FUCK! " Лиза снова закричала. "Наша жизньнаходятся в чертовой опасности , и я собираюсь сделать что-то, что могло бы убить меня, черт возьми , если не хуже ! Отзовись на свой проклятый телефон, тупая сука! " 

"Там! Я думал, что слышал что-то! " 

"Давай, давай, давай!" 

"Блядь!" Лиза оттолкнулась от стены, затем вышла из переулка и направилась - не в сторону центра города, а к другому концу доков, где находились старые кварталы. Те, которые не совсем остались позади из-за прогресса, но существовали достаточно долго, чтобы в городе больше не жил никто из богатых и влиятельных людей. 

Она знала, куда ей идти. Ей просто оставалось надеяться, что она сможет добраться туда до того, как ее тело выдастся, и что ее не убьют, когда она туда доберется. 

Лиза убежала. Она бежала, бежала и бежала со всей скоростью и настолько далеко, насколько позволяли ее ноги. Она не знала, обогнала ли она в конце концов своих преследователей или им удалось полностью за ней угнаться. Она не знала, сколько времени она бежала и как ей вообще удавалось идти дальше. Она просто продолжала бежать всю дорогу, пока ее ноги не закричали, пока ее легкие не загорелись, пока у нее не заболела голова. 

Когда, наконец, она свернула за последний угол на улицу уютного пригородного квартала, когда она наконец увидела свой пункт назначения и увидела, насколько близкоОна была такой, обрушившееся на нее облегчение почти украло то немногое, что у нее осталось. Единственное, что поддерживало ее, было то, что она знала, что не может остановиться, пока не доберется до места. 

Когда она перешла улицу и почувствовала, как волна холода накатила на нее, она знала, что в безопасности. Когда ее ноги наткнулись на слегка неухоженную траву переднего двора и из земли ничего не поднялось, чтобы ударить ее за вторжение, она поняла, что ей рады. Достигнув крыльца, она поставила ногу на ступеньку, которая когда-то была шаткой и гнилой, и тут же упала. 

Ей не было стыдно признаться, что она рыдала. Она рыдала, как маленькая девочка, смеясь между рыданиями, когда горячие слезы облегчения текли по ее носу, а сопли текли по ее верхней губе. 

"II догадка," икнул она, "ты-е , наконец , сделал п-получить меня здесь у-ужин, Тейлор." 

Дом семьи Хебертов возвышался над ее головой, как безмолвный страж. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.5
  
Как и каждый день на прошлой неделе, я обнаружил, что Эми ждала меня на верхней ступеньке перед входной дверью, хотя она выглядела явно менее счастливой, чем в предыдущие дни. Когда я подошел к ней, она повернулась ко мне с гримасой на месте и без всяких подсказок предложила объяснения. 

"Сегодня Дин занят своей программой стажировки, - сообщила она мне со всей мрачностью гробовщика, - поэтому Вики пришлось прокатиться с одним из своих друзей. Она не совсем этому рада ". 

"Ой." 

Опять же, мы с Вики не были в хороших отношениях, и дополнительная неделя ничего не улучшила. По крайней мере, она еще не подошла ко мне, не говоря уже о том, чтобы принести извинения за мою сломанную руку и ребра, которые она ушибла. 

Эми кивнула в сторону лестницы. "Давай уйдем отсюда, прежде чем она решит вернуться и провести" момент сестринской связи "". 

Как будто это будет хорошо. Они боролись из-за меня в первую очередь, поэтому объединение всех нас троих, вероятно, каким-то образом взорвется, а если начнется драка, то исчезнет моя тайная личность. Перед моей школой .

Я правдане хотел, чтобы что-то подобное случилось. 

"Да, конечно", - сказал я и пошел рядом с ней, пока мы совершали знакомое путешествие к автобусной остановке. 

Когда мы благополучно оставили Аркадию достаточно далеко позади нас, чтобы меня не беспокоили подслушивающие, я спросил Эми: "Итак, что это было все?" 

"Что все это значит?" - спросила она в ответ. 

"Вся эта ... вещь , сегодня на обед." 

Она взглянула на меня. "Вы имеете в виду Денниса ?" 

"Ага." Я кивнул. 

"Знаешь, я не знаю?" сказала она, качая головой. "Деннис на самом деле не фанат плащей или... ну, вообще-то сплетник. Обычно он не тот, кто рассказывает последние новости на PHO о новом герое на блоке или о том, действительно ли Штурмовик и Батарея находятся в отношениях. Дело не в том, что он не успевает за этим или что-то в этом роде, я имею в виду, что меньше, чем кто-либо другой, но это не навязчивая идея. Вы понимаете, о чем я? " 

"Я ... думаю, да". 

Даже если бы вы не были фанатом плащей - а если бы я был моложе, я никогда им не был - есть некоторые плащи, от которых невозможно не знать. Александрия, Эйдолон, Легенда, Герой. Оружейник, Мисс Милиция, Защитник Мышей. Лунг, Кайзер, Скидмарк. Плащи, которые были в новостях или на виду у публики достаточно часто, чтобы вы не смогли пройти, не услышав их имен. Накидки, которые были настолько большими, будь то на местном или общенациональном уровне, что они получили больше освещения и более широкое освещение, чем политик, который должен был переизбраться. 

"Я имею в виду, я его не знаю , что хорошо," продолжала она. На ее лице было... сложное выражение. "Гм, он больше ... Динадруг, знаешь? Это мое. Или Вики. Но он не... обычно говорит о накидках? Я имею в виду, если разговор идет именно так, тогда да, но кроме этого... " 

Я ничего не сказал. Не то чтобы я мог поправить ее или что-то в этом роде. В общем, мое общение с Деннисом составило тот час во время обеда, а до этого я даже не видел его. 

- Тебя это беспокоило? - спросила Эми, нахмурив брови. "Те слухи, которые он упомянул?" 

"Немного", - признался я, нахмурившись. "Я имею в виду, что я не слышал о них раньше, но ..." 

Слух, что я убийца. Считаете ли вы, что произошло с убийством Софии, или нет, единственными людьми, которые должны знать, что на самом деле произошло, были я и Протекторат, а у Протектората были только самые смутные идеи, потому что я никогда не рассказывал им всю историю или точно на что была способна моя защита. 

Итак, если бы мы были единственными, кто знал, то, если бы я не говорил об этом никому, кроме Лизы, и Лиза не могла позволить этому ускользнуть, не предав мое доверие, единственными оставшимися людьми были ... 

Я не хотел думать об этом после того, как любезно со мной обращался Оружейник, после того благородства, которое он проявлял во всех наших взаимодействиях, хотя их было мало. Ощущение рук мисс Милиции, когда она помогала мне подняться, было тем, что я никогда не мог забыть. Улыбка, которую она подарила той первой ночью, навсегда останется со мной. 

Но возможностей было не так уж много. Если бы не я, если не Лиза, то Протекторат был, по сути, единственным, кто мог это сделать. 

... Если это не Coil,Я подумал внезапно, и это вполне могло быть. Это не сделало меня счастливее, но это имело смысл, если я поместил это в контекст того, что Лиза сказала о нем. Он любил использовать рычаги, чтобы наматывать людей. Кнут и пряник. Шантаж, если сладкие слова и пустые обещания не работают. Если бы у него не было способа заполучить вас, он бы изготовил его. 

И изобразить меня злодеем-убийцей, рассказав всему миру, что я кого-то убил раньше, звучало как совершенно действенный метод сжечь мои мосты и заставить меня попасть в его руки. 

Бля Выверт , хотел зарычать я. Я даже ничего не сделал ни ему, ни кому-либо из его зарплаты, а он уже пытался меня преследовать. 

"Да, это самая грубая часть того, чтобы быть плащом", - сказала Эми, отрывая меня от моих мыслей. Усталая понимающая улыбка скривила ее губы. "Как только ваше имя становится известно, люди начинают придумывать о вас какие-то вещи. С кем вы состоите в отношениях, какая банда собирается вас завербовать, на кого вы можете работать. Есть самые разные парни со всевозможными теориями и слухами, которые они слышат от "друга друга". Все это чушь собачья ". 

За исключением того, что это было отчасти правдой, я не сказал. Объяснение обстоятельств смерти Софии неизбежно привело бы к моему запускающему событию, и я еще не был в той точке, где я хотел бы поделиться этим с Эми. 

Великое присутствие, наполняющее меня, поглощающее меня, разъедающее меня изнутри. Каждая часть меня трансформировалась, изменялась, изменялась, чтобы соответствовать ее форме. Каждая мысль распутывания, все , что заставило меня меня быть перезаписаны - 

"Да, я так думаю," сказал я, запирая , что память прочь. "Вы ... когда-нибудь привыкли к этому?" 

- В конце концов, - устало вздохнула Эми. Она раздраженно покачала головой. "Вы учитесь не допускать, чтобы это до вас доходило. Однако это не останавливает. Люди все ещеИнтересно, не являюсь ли я давно потерянным кузеном Оталы или что-то в этом роде, только потому, что мы оба обладаем целительными способностями. И Вики, ммм... - Она неловко закашлялась, поморщившись. "Тем не менее... становится, э-э, как бы паром, когда кто-то называет ее" Барби с побочным ущербом "" 

. Пораженный смех вырвался из моего горла. "Чего ждать?" 

"Ну, она из Александрии", - объяснила Эми. "Она без особых усилий может пройти сквозь кирпичные стены, понимаете? Так что иногда она... забывает , насколько она сильна ". 

Моя правая рука ныла от воспоминаний о боли, и я тоже поморщился. "Да, я так думаю". 

Не то чтобы я действительно был лучше. Тот факт, что я не совсем понимал, насколько силен Зигфрид на самом деле, не изменил того, сколько ущерба я нанес с ним в ту первую ночь. 

Эми снова неловко закашлялась. 

"Как бы то ни было, люди стали называть ее этим прозвищем после того, как она сломала слишком много машин или образовала воронки. Это, мм. Это прижилось, и она не... действительно этому рада ". 

"Ага. Да, думаю, нет. 

Я сочувствовал Виктории Даллон. Я не забыл о странности того, что я сочувствовал девушке, которая причинила мне тяжкие телесные повреждения. 

"Итак, ваш совет - просто... разобраться с этим?" 

Она пожала плечами. "Вы же не так много можете сделать, понимаете? Это Америка. Люди имеют неотъемлемое право быть полными и абсолютными придурками ". 

Я ничего не мог с собой поделать. Я смеялся. 

"Какие?" Мне удалось. 

Она снова пожала плечами. "Это правда, - сказала она. "Если есть что-то, чему я научился, будучи целителем последние пару лет, так это то, что люди - эгоистичные, самозваные придурки, которые думают, что они заслуживают того, чего хотят от вас, и если вы этого не сделаете. , вы жестоки и бессердечны и не заслуживаете называться человеком. Люди в Интернете такие же: они думают, что могут говорить все, что им нравится, и трахают вас, если вы думаете, что это оскорбительно, потому что Первая поправка означает, что никто не может говорить им, что они могут и не могут сказать ". 

"Это... я имею в виду..." 

Это казалось невероятно циничным, но я обнаружил, что у меня нет ничего, что я мог бы сказать, чтобы опровергнуть это. Там былилюди строили слухи обо мне, но они были безликими прохожими, которые могли быть где угодно в стране - в любой точке мира . У меня не было сил помешать им говорить все, что они хотели, и, так или иначе, попытки были бы напрасными усилиями. 

Я должен был признать, что это немного расстраивало. Что мне придется просто сидеть и смотреть, как люди придумывают вещи, даже когда я говорю им, что они ошибаются. Что они могут распространять свои слухи практически без последствий. 

Может быть, из-за Эммы и Трио я был более чувствителен к этому, чем большинство других. Но мне казалось, что у меня есть на это право. 

"Даже Протекторат не может избежать этого, - продолжила она, - а у них есть целый отдел по связям с общественностью. Просто так оно и есть ". 

Это совсем не утешало. 

"Ухмыляйся и терпи, а?" 

"Улыбайтесь и терпите", - мрачно подтвердила Эми. 

Да, нисколько не утешительно. 

Внезапно Эми остановилась, нахмурив брови, сузив глаза, скривив губы в недоумении. "Подожди", - сказала она. 

Я тоже остановился и полностью повернулся к ней лицом. "Какие?" 

"Где это мы?" она спросила меня. 

"Чатем-стрит", - сразу же ответил я. "То , как мы уже идем. От школы переходите улицу направо, налево, направо на Чатем, прямо два квартала, затем налево на... Я думаю, Эссекс. 

Это было немного не по дороге, но расписание автобусов было таким, как было, так что это была единственная остановка, которая могла бы доставить ее домой в разумное время. Кроме того, он располагался немного ближе к докам и Старому городу, чем я думал, что кому-то из нас хотелось бы, но нищие не могли выбирать. 

"Тейлор, - тихо сказала Эми, - это не Чатем-стрит". 

"Конечно, - ответил я. "Мы свернули направо, затем налево, затем еще раз направо, так что мы должны быть..." 

Я повернулся, чтобы осмотреться, и остановился. 

Потому что это была не Чатем-стрит. 

"Как мы..." 

Но это было знакомо. Конечно, это был путь, по которому я почти два месяца шел к складу, где практиковал свои силы. Она располагалась на нейтральной полосе между городом и территорией, на которую АББ заявляла свои права, и эта улица шла параллельно Чатему, всего в трех кварталах от него. 

Он также был полностью заброшен, потому что люди, которые здесь жили, давно поняли, что жить на окраинах территории банд, где улицы могут изо дня в день насильственно переходить из рук в руки, опасно. 

"Мы на Джефферсон-стрит, - медленно сказал я. 

"Да, это так", - ответила Эми, как будто я нарочно дурачилась. 

"Как мы попали на Джефферсон-стрит ?" 

Я уделял Эми больше внимания, чем был дорогой, но маршрут, который мы выбрали, стал привычным, стал обычным делом. Даже если мои глаза не смотрели, мои ноги знали дорогу; на этой неделе мы пошли тем же путем, что и каждый другой день. 

Итак, как мы свернули с курса на целых три квартала ? 

"Мы где-то свернули не туда?" - спросила Эми. 

"Я не ... так думаю?" Я ответил неуверенно. Я немного покачал головой. "Нет, потому что тогда мы были бы в другом месте. Джефферсон и Чатем параллельны ". 

"Может, тогда мы зашли слишком далеко". 

Я недоверчиво посмотрел на нее. "Еще три целых блока ?" 

Она нахмурилась. "Ну, если у тебя нет идеи получше ..." 

Я прикусила нижнюю губу. "Я не знаю", - признал я. 

Если только это не накидка. Был ли у Койла в платежной ведомости космонавт? Не имел представления. Я так недумал , и я не думал, что он есть у Нижних, иначе битва у банка пошла бы совсем по-другому. На Койла работало более одной команды злодеев? Я не знал , что , как, и это казалось нелепым, учитывая вид финансирования требуется спонсировать несколько команд , как это. 

Но если это не Coil, то кто еще это может быть? Насколько я знал, у E88 и ABB таких тоже не было. Фактически, единственный космический варпер в Броктон-Бей, о котором я знал, был ... 

Внезапно и без предупреждения пространство вокруг нас заколебалось и растянулось, как кусок резинки. Тротуар превратился в футбольное поле. Пять футов превратились в пятьдесят ярдов. Короткая прогулка, которая привела бы нас к входной двери квартир вокруг нас, превратилась в марафон. В одно мгновение все пути к отступлению или продвижению были полностью отрезаны. 

Что за... 

Космический искривитель. 

Теперь уже нельзя было отрицать, что это был тот, кто поймал нас в ловушку. Тот, кто мог изменять расстояние между точками, растягивая пространство между ними. Произвольно превращая дюймы в футы, футы в ярды, ярды в мили, увеличивая небольшие промежутки в зияющие пропасти, создавая кратеры из выбоин, вот враг загнал нас в угол на этой заброшенной улице. 

Пока мой разум кружился, мое тело подсознательно готовилось к бою. Инстинкты борьбы или бегства хлынули в моей крови. Мой вес переместился на подушечки ног. Мои мышцы напряглись и напряглись. 

СделалКатушка есть доступ к такой накидке? Этого я не мог знать. Возможно, Лиза знала, но... нет. Если бы Лиза знала, что у Катушки есть кто-то, кто может искривлять пространство, она бы сказала мне. В этом я был уверен. Было бы предательством моего доверия скрывать такую ??информацию от меня и противоречить ее цели побега. 

Это не исключало возможности. Если Койл был наполовину таким параноиком, как утверждала Лиза, то, несомненно, были активы, которые он скрывал от нее. Компартментализация. Это была величайшая защита от Мыслителя уровня Лизы. Следовательно, это было в пределах вероятности, что у него был космический варпер, о котором ни Лиза, ни я не знали. 

Тем не мение. 

Такая сила была заметна, а для Броктон-Бей знакомо. Использование этого вызовет сравнение. Домыслы. Неизбежно известность. Мысль о том, что Coil каким-то образом нашла и заставила деформировать космос такого уровня до того, как они хотя бы однажды смогли использовать свои силы публично, казалась невероятной натяжкой. Это было просто невероятно. 

Следовательно, если это не была одна из любимых накидок Койла, то единственным человеком в городе, который мог бы соответствовать этому набору питания, был ... 

Так же внезапно напротив нас на этой огромной и пустой арене появились три фигуры. Двое были одеты в белое: одна - знакомая статная блондинка в платье и накидке, другая - мальчик, вероятно, моего возраста в боди, украшенном циферблатами. Каждый из них двигался с разной скоростью, кто-то медленнее, кто-то быстрее, и ни один из них не двигался с одинаковой скоростью. Один занял все его лицо. 

Слава девушка. Мальчик мог быть только Clockblocker. 

Между ними была девушка намного ниже ростом, лет двенадцати или тринадцати, со светлыми волосами и тонированным зеленым козырьком, закрывающим глаза и уши. Она была украшена панелями из чего-то похожего на керамические доспехи, выкрашенные в лесной зеленый цвет, которые защищали ее грудь и плечи, а ее юбка была украшена ниспадающими волнистыми зелеными и белыми линиями. 

Vista. Так должно было быть. 

В таком случае, тот, кто поймал нас здесь в ловушку, несомненно, тоже была она. 

"Независимый злодей Апокриф!" - крикнула она через щель. Мое сердце остановилось. Какие?"Властью, предоставленной мне группой реагирования Парахуман, восточно-северо-восточное подразделение, я помещаю вас под арест за убийство Shadow Stalker!" 

"Какие?" - слабо спросил я. 

Но это было заглушено испуганной Эми: "Какого хрена ?!" 

Моя голова кружилась, и мои мысли кружились друг вокруг друга, преследуя друг друга, пока я пытался понять ситуацию, происходящую передо мной. Но у моих разрозненных мыслей не хватало связности, чтобы соединить кусочки воедино, и поэтому я стоял там, тупо глядя на них, нахмурив брови и слегка приоткрыв рот. 

Это было... 

Что? 

"Нет, что фактическоеБлядь?!" - потребовала ответа Эми. "Что это за хрень? Шутка какая-то? Вики, ты их к этому подговорила? 

Нет, не сделала. Эта мысль дала мне ясность, заставила сосредоточиться. Нет, как бы она меня не любила, Виктория Даллон не могла нести ответственность за эту ситуацию. Это было просто невозможным, неизбежной истиной. Чтобы так уверенно объявить мое имя в плаще, чтобы обвинить меня в убийстве Shadow Stalker, оба требовали знания, которого у нее не должно было быть. 

Знания, которыми должен обладать только Оружейник, только Мисс Милиция и Директор ГВП. 

Мой взгляд обратился на двух других. Clockblocker и Vista. 

Знание, что только онимог бы иметь доступ к. 

Было ли это возможно? Я не знал. Я не знал как. Оружейник заверил меня, что PRT не будет выдвигать обвинения, что это была самооборона. Я также понял, что они будут держать все в секрете и что у них не было намерений раскрывать мою личность. Мое общение с ним, хотя и ограниченное, не заставило меня не поверить ему. 

Тогда что это было? 

У меня... не было на это ответа. 

"Отойди от нее, Эми", - твердо сказала Виктория. " Сейчас ". 

"Нет, пока ты не объяснишь, какого хренапроисходит, Вики! " - крикнула Эми в ответ. "Что ты думаешь , что ты чертовски делать , потянув что - то вроде этого ?" 

"Я арестовываю негодяя. Убийца, Эми! - рявкнула Виктория. "Кто убил Уорда !" 

"Вы не можете просто называть кого-то злодеем или убийцей только потому, что они вам не нравятся!" Эми сплюнула в ответ. "Подрасти, Вики! Расти. Вверх. У меня появился новый друг, иди сюда ! " 

"Дело не в этом , дело в том , что она злодейка., как я сказал тебе с самого начала ... - 

И ты тоже втянул Clockblocker и Vista в эту гребаную неразбериху! Эми заговорила о ней. "Серьезно, Вики? Вы втянули их в наш спор ... - 

Она ни во что нас не втягивала ! - неожиданно вмешалась Виста. " Я завербовал ее !" 

"Какие?" сказала Эми, сбитая с толку. 

Но все, что это сделало для меня, было подтверждением того, о чем я уже подозревал. Каким-то образом она узнала то, что должны знать только Оружейник и Мисс Милиция. 

Это я собрал!" Виста возмущенно сплюнула, ткнув большим пальцем в грудь. " Я ! Это моя операция! Ни Glory Girl, ни Clockblocker, ни PRT или Protectorate! МЕНЯ!" 

"Какие?" - повторила Эми. 

"И она!" Виста указала на меня. "Она убила Shadow Stalker! Я слышал это из ее собственных уст! " 

"Какие?" - сказала Эми в третий раз, где-то между замешательством и тревогой. 

Взрослые хотят замять это под ковер, потому что Апокриф - это Трамп, победивший Лунга.в одиночку! " Я не мог видеть ее глаза, не сквозь непрозрачный козырек, но то, как она нахмурилась, и крик ярости, скрививший ее рот, сказали мне более чем достаточно. "Их больше беспокоит, насколько она полезнее, чем один из их собственныхпроклятых подопечных! Они позволяют ей избежать наказания за убийство, потому что она может стать следующим Эйдолоном или Глейстигом Уайном! " 

Она пыталась уколоть меня обвиняющим взглядом. Но по сравнению с Лунгом, по сравнению с ненавистным, зловещим взглядом двадцатифутового дракона, он был ужасно неадекватным. Это просто сделало ее моложе. 

Мне почти хотелось смеяться. Не потому, что это было смешно или потому, что надо было смеяться, а потому, что это было так неправильно . "Это то, что, по вашему мнению, произошло на самом деле?" 

"Заткнись!" - зарычала Виктория. "Тебе удалось отговориться от помощи Нижним в банке, но я не собираюсь позволять тебе пытаться оправдываться за убийство ! Если ты думаешь, что я позволю тебе еще немного покрутить мою сестру голову, тебе предстоит еще кое-что! " 

Что-то горячее сжалось у меня в животе. На мгновение, короткую вспышку, Блэквелл стояла напротив меня, говоря, чтобы я перестал придумывать и тратить ее время. 

Извинения ?! " - плюнул я. "Как насчет правды ? Или это не имеет значения , если ты уже принял решение ?! " 

"Я слышал тебя!" Виста плюнула в ответ. "Вы это признали! Вы признались, что убили ее! " 

"Когда?" - яростно потребовал ответа. "Где ты слышал, как я это сказал ?!" 

"В переулке! После того, как вы захватили Бакуду, пока разговаривали с Оружейником! Я слышал, ты признался в убийстве Shadow Stalker! " 

Признание остановило меня. "Ты был там." 

Я поймал Они Ли!" сказала она, гордо и с возмущением, как она ждала лет , чтобы это сказать. " Я тот, кто сдерживал его, пока транквилизаторы не вырубили его!" 

Что ты сделал ?" - недоверчиво спросила Эми. "Ты, блядь, ненормальный ? Он мог убить тебя! " 

"Я сделал то, что нужно было сделать!" Виста возразила. "Я не позволил ему уйти, как вы и мисс Милиция!" 

Я попытался осмыслить идею о том, где она могла быть, чтобы поймать Они Ли и подслушать мой разговор с оруженосцем. Она никак не могла оказаться в самом переулке, потому что мы бы ее увидели так или иначе. Мисс Милиция и Оружейник пришли с одного и того же направления, и, если бы они миновали ее, ее бы поймали, а если бы она была в любом из боковых переулков, мой дубликат увидел бы ее, когда она пошла за Бакуда. 

И если Они Ли не пошли ни в одном из этих направлений, а телепортировались бы вверх , вместо этого... 

"Вы были на крышах", - заключил я. 

Виста поразила меня лазерной фокусировкой. "Правильно, я был . И я все слышал ". 

Гнев отступил. "Тогда ты знаешь, что ..." 

"Я знаю, что ты убил ее из-за небольшого издевательства!" она плюнула. "Просто потому, что она..." 

Немного издевательства ?" На этот раз я засмеялся глухим пустым смехом. "Это все, что ты думаешь? Немного -" 

"Я сказал вам заткнуться !" - крикнула Виктория. Она начала подниматься с земли. "Тебе не нужно снова пытаться вылезти из этого!" 

Ее аура вырвалась из нее, как физическая волна, и внезапный страх, пронзивший мой живот, заставил меня сделать шаг назад. Только вмешательство силы воли удерживало его от большего. 

"На самом деле, знаете что? К черту! " - сказала она с мрачным пылом. "Все эти разговоры окончены. Вы можете найти оправдания в ячейках PRT. Я забираю тебя прямо сейчас! " 

Она отдернула кулак, начала поворачиваться, собираясь броситься на меня. Мои мускулы напряглись, готовясь к бою, и я отдернул собственную руку. Если бы она была полна решимости превратить это в драку, я бы ответил на это. 

На этот раз все пойдет по-другому. 

"Эми, отойди назад", - тихо сказал я. 

"Подожди, черт возьми!" - вмешалась Виста. "Мне нужно сначала прочитать ей ее права! Мы должны делать это как можно более строго по правилам, иначе она уйдет, Слава девушка! " 

Виктория не остановилась. 

Мне все равно !" 

"Ладно, тайм-аут!" 

Чья-то рука протянулась быстро, как змея, и ткнула в голую ногу Виктории, и тут же она застыла, губы все еще изгибались вокруг последнего слога, плащ застрял на середине, совершенно и неестественно неподвижный. Она была совершенно неподвижна, как фотография или фильм, остановленный посреди сцены. 

Статуя. 

"Чт - Clockblocker!" 

"А также..." 

Clockblocker, который был тем, кто заморозил Glory Girl, повернулся к Vista, затем, рука потянулась к ней теперь, и она вздрогнула, начиная двигаться - вместо ее плеча он коснулся ее юбки, и она тоже замерзла, в середине покачивания при движении. Виста испуганно ахнула, когда она ударилась о замерзшую ткань, дыхание вылетело из ее легких одним взрывным звуком. 

"Cl-Clockblocker", - прохрипела она, обхватив ребра одной рукой, - что... бля... что ты делаешь ? 

"Выполняя приказы", ??- просто сказал он. "Мисс Пиг... э-э, директор Пиггот была довольно ясна, единственное, чего я не мог допустить, - это превратиться в настоящую драку". 

Я осторожно начал позволять напряжению покинуть свое тело. 

"Ч-что ?!" Виста зашипела, затаив дыхание. "Ты ... ты ходил ... к директору ?" 

"В ту минуту, когда ты рассказал мне о своих планах", - бесстыдно подтвердил он. 

"Ты ... ты соннува!" 

Он поднял руки. "Эй, это ты решил, что знаешь лучше взрослых! Я просто подумал, знаете ли, что это не могло быть так просто или ясно, как вы думали! Кроме того, глупо пытаться сбить Трампа, который бил Лунга как в барабан ". 

"Мы могли взять ее!" - прорычал Виста. "Все, что тебе нужно было сделать, это прикоснуться к ней один раз..." 

"Да, но опять же, это не так просто и однозначно, как ты думаешь", - возразил Clockblocker. "Кое-что я знаю, поскольку я, как вы знаете, на самом деле спрашивал об этом оружейника и директора Пиггота". 

"Она убила Shadow Stalker! Это чертовски просто и ясно! " 

"И это не хватает целый груз из контекста и нюанса," выстрелил он вернулся " , и другие важные вещи , что делает его путь сложным и запутанным, что, Опять же , я знаю, потому что я спросил об этом. В любом случае . 

Он обошел Виста, держась подальше от ее рук, и подошел ко мне. Я снова напряглась, когда он поднял руку, но все, что он сделал, это поднес ее к той части маски, которая должна была быть примерно на уровне его рта, и резко прочистила горло. 

"Независимый герой Апокриф", - официально сказал он тоном того, что он практиковал и репетировал много раз, "от имени директора Группы реагирования Парахуман, Восточно-Северо-Восточного дивизиона Эмили Пиггот, я хотел бы извиниться за это. весь инцидент и любые неудобства, которые он мог вам причинить ". 

"...Какие?" 

"Что, черт возьми , ты делаешь, Clockblocker ?!" - потребовала Виста. 

"Эээ, ну так". Он потер шею. "Когда Виста пришла ко мне со всей этой запутанной схемой, чтобы мы с ней заманили вас в ловушку и арестовали вас, я пошел к директору и сказал ей, потому что, вы знаете, я подумал, что она положит этому конец. ? " 

"Наверное?" 

Я не знал директора, поэтому понятия не имел, что он мог или мог бы обоснованно подозревать о ней, но он, похоже, воспринял это как поощрение продолжать. 

"За исключением того, что директор решил, что по какой-то причине это будет хорошим уроком", - продолжил он. "Вы знаете, научить ее не подчиняться приказам, уйти по собственному желанию, действовать на основе плохой информации? Что-то в этом роде. Пусть она облажается, а потом сделает ей выговор, когда все закончится. Мне сказали, чтобы настоящая драка не вспыхнула, чтобы никто не пострадал ". 

Он нервно засмеялся. 

"Это было до того, как Виста решила пригласить Glory Girl в последнюю минуту. Я позвонил Армсмастеру, как только смог, так что он должен быть здесь, чтобы разобраться с делами. 

Мне показалось, что я слышал, как он тихо сказал: "Слава Богу". 

"Ты что ?!" - завизжала Виста. 

Я нахмурился. 

Так что они позволили ей броситься на меня, чтобы доказать свою правоту. С внешней точки зрения это имело определенный смысл, потому что я был героем, и на самом деле я бы не причинил ей вреда, поэтому, если она собиралась споткнуться и упасть лицом, я был самым безопасным вариантом - за исключением того, что я был тем самым они позволили бы ей броситься. Понимание того, почему не сделало меня счастливее от того, что я ...наглядный урок . 

"Я собираюсь - какого хрена !?" 

В этот момент Виктория разморозилась. 

Clockblocker издал подавленный стон и пробормотал себе под нос: "Отличное время, мощь". 

Она повернулась к нему, посмотрела туда, где он стоял, и это, казалось, щелкнуло у нее в голове. "Ты заморозил меня!" - прорычала она. "Какого хрена, Clockblocker!" 

"Он на ее стороне!" - сказала Виста, жестикулируя, насколько это было возможно, когда она была в ловушке своей юбки, в моем направлении. 

Что ?" Виктория завизжала. 

"Я на стороне директора !" - поправил он, подняв руки. "Тот, в котором есть все факты и подробности!" 

"Ты сказална нас? " Виктория зарычала, угрожающе подняв кулак. Пятна красной розы на ее лице. "Ты sonnuva -!" 

"Эй, только потому, что Shadow Stalker мертв, не означает, что какие-либо ее глупые идеи менее глупы, чем они были раньше!" 

"Пошел ты, Clockblocker!" Виста плюнула. Ее юбка задрожала и вернулась на место, но она, похоже, этого не заметила. "К черту тебя, твою предательскую задницу и твою новую девушку-убийцу, ты ..." 

ТРЕСКА - раздался тошнотворный звук ломающейся кости. Правая рука Висты взорвалась, исчезла между морганиями. Красная кровь хлынула из раны, брызнула, как капли дождя, на тротуар - больше, намного больше, чем казалось возможным для одного человека, от девушки ее размера. Она изобразила тошнотворную издевку над пируэтом, завершила одно полное вращение, еще больше крови хлынула из культи ее плеча, а затем рухнула на спину, как марионетка с перерезанными нитями. 

На долгое время мы все замерзли и стояли ошеломленные. Под ней начала образовываться лужа, хлынувший поток ярко-красного цвета - кровь, о боже, было столько крови- которые затемняли дорогу и просачивались по асфальту, быстро расширяясь. Мой мозг заикался, умирал, пытался обернуть себя вокруг того, что видели мои глаза, что было прямо передо мной, потому что это не имело смысла . В одну секунду Виста была в порядке , кричала, кричала, изрыгала гнев на всех, кто находился в пределах досягаемости. В следующий раз, боже мой, ее руки больше нет! 

Мой желудок угрожающе сжался. Во рту было сухо, как кость. В моей голове не было Зигфрида, который предлагал бы опыт и контроль. 

ТРЕЩАЕТСЯ издалека походил на гром. 

Это был крик Висты, который нарушил гулкую тишину, леденящий кровь звук ее крика из легких. Она металась по земле, как будто пытаясь убить невидимый огонь, пиная ногами, когда ее оставшаяся рука легла на изуродованное плечо, раскачиваясь взад и вперед в собственной крови. 

На мгновение, на долю секунды, я вернулся в этот переулок, не мог видеть, не мог слышать ничего, кроме своих собственных криков, не мог чувствовать ничего, кроме агонии каждого подожженного нерва. Я катался по земле, пытался потушить пламя, которого не было, желал, умолял, чтобы оно просто прекратилось . 

Вокруг нас измененное пространство вернулось к своей естественной форме и размеру, вернув нас на обычную улицу в центре Старого города. Власть Vista рухнула так же внезапно, как и она. 

Этого было достаточно, чтобы мы все вернулись в движение. 

"СНАЙПЕР!" кто-то крикнул. Возможно, это был Clockblocker. 

"Убирайся с открытого места!" - скомандовала Виктория. 

Я попытался двинуться с пути и уклонился, но прежде чем я успел что-то сделать, что-то врезалось в меня, заставляя отступить на шаг, и зазвенело, упав на дорогу. Когда я посмотрел вниз, я увидел деформированный металлический диск размером примерно с серебряный доллар. 

Пуля. 

Кто-то пытался меня убить. 

"Тейлор!" Голос Эми позвал меня, и когда я посмотрел на нее, она остановилась на полпути к ресторану, где Clockblocker и Glory Girl несли раненую Vista внутри, пораженную. 

Я двинулся, не теряя ни секунды, схватив Эми на ходу , и пространство вокруг нас сгибалось , когда я шагал , и "Превосходство быстроты" перенесло нас двоих к дверям ресторана. Мы споткнулись в дверь и попали в пыльную заброшенную комнату с обветшалыми столами и сломанными стульями, наполовину покрытой плесенью столешницей, на которой стоял старый, разбитый кассовый аппарат. Выглядело так, будто его не использовали десять лет, разве что скваттерами. 

Glory Girl и Clockblocker убирали с одного из столов, беспорядочно отбрасывая стулья и контейнеры с приправами, и как только они это сделали, они подняли на стол очень бледную бессвязную Vista. Брызги красного пропитали ее костюм, его пряди сбивали ее волосы и рисовали гротескные узоры на ее слишком белой коже. 

Она потеряла много крови. Даже я мог сказать, а я почти ничего не знал ни о первой помощи, ни о лекарствах. 

Эми покинула меня, прежде чем я даже понял, что она двинулась, и она прижалась рукой к лицу Висты. На моих глазах кровоток из раны Висты замедлился до тонкой струйки, а затем остановился. 

"Она потеряла много крови", - заявила Эми очевидное. "На данный момент я остановил кровотечение и могу использовать некоторые из ее жировых запасов, чтобы восполнить потерянную кровь. Я обезболил рану, чтобы она не чувствовала боли ". 

- Черт, - тихо выругался Часовщик. 

- Отлично, Эймс, - неуверенно сказала Слава. 

С заднего плана я наблюдал, глядя на Виста, на ее покачивающуюся голову, на ее пепельно-бледную кожу и губы, теперь слегка голубоватые, как она бормотала что-то себе под нос - все еще, почему-то, находясь в сознании после удара, нокаутировал взрослого мужчину. Она была более плоской, чем я, хотя бронированные пластины, которые защищали ее грудь, хорошо скрывали ее, и если бы она была выше пяти футов, я бы съел свою обувь. 

"Она была всего лишь ребенком, - подумал я. Не мог быть старше тринадцати. Наверное, все еще учится в средней школе. Что она знала о том, через что я прошел? Что она знала о том, что София сделала со мной, о жестокостях Трио? Что она знала об Уинслоу, бесполезном персонале, прихлебателях и социальных альпинистах? 

Ничего такого. Она ничего об этом не знала. Она ничего не знала о толчках в коридоре, о походках по лестнице, о нацеленных колючках, подлых шалостях, о осквернении флейты моей матери - Локера.. Она ничего не знала о мистере Глэдли и его бесполезном, нерешительном предложении помощи. Она ничего не знала о девушках, которые продали бы свои души, чтобы оказаться на вершине пирамиды с Эммой, об учителях, которые пренебрегли своим долгом, потому что это было легче, или потому, что София была приходской. 

Она ничего не знала о том, как я страдал последние полтора года. 

И как может любой порядочный человек - как герой может противостоять ей? 

"Вы можете вылечить ее?" Я поймал себя на том, что спрашиваю. 

Эми нахмурилась и слабо покачала головой. "Лучшее, что я могу сделать, это зашить рану. У меня сейчас нет ресурсов, чтобы сделать для нее что-нибудь еще. Нам нужно отвезти ее в больницу, прежде чем я попробую что-нибудь амбициозное. 

"Что насчет того, если я пойду туда и..." я заколебалась, сглатывая бунт в своем животе. Его образ останется в моем мозгу на всю оставшуюся жизнь. "И возьми ее ... возьми ее за руку". 

"Нет", - твердо сказала она. 

"Можете ли вы снова прикрепить его?" 

"Нет", - повторила она. 

"Даже если я ..." 

"Я не могу!" - нетерпеливо сказала Эми. "Ты видел, что там произошло, Тейлор! Там не хватает слеваее руки! Я работаю с биомассой, я лечу, преобразовывая биологическую материю из одной формы в другую! Я не могу простозаколдовать лишнюю плоть, когда она мне нужна, мне нужно с чем работать! " 

Она не могла? Но даже самые подлые целители в моем репертуаре смогли ... 

Эта идея нанесла мне физический удар. Я повернулся к ней и сказал: "Я могу". 

"Какие?" - огрызнулась она. 

"Я могу это сделать", - повторил я. "Исцели ее. Без лишней биомассы. Я могу это сделать ". 

Она посмотрела на меня загадочным взглядом, словно не совсем уверена, что может мне поверить. Я не мог сказать, что винил ее - она ??была профессиональным целителем или близкой к ней, и когда вы слышали о мистических героях, первое, что приходило на ум, был воин, а не медик. Вы думали, что это волшебные мечи, и монстры, и рыцари в сияющих доспехах. Не ведьмы, которые могут вернуть молодость или залечить тяжелые раны. 

Это не значило, что я не мог этого сделать. 

"Я могу это сделать", - повторил я. 

Эми поджала губы, затем снова посмотрела на Виста. В течение долгого времени она колебалась, очевидно, борясь с собой о том, действительно ли я могу это сделать. Затем: "Я собираюсь держать ее в стабильном состоянии, но я смогу удерживать ее кровь только до тех пор, пока не начнут проявляться осложнения. Тебе придется работать быстро ". Она пристально посмотрела на меня. "Ты уверен, что сможешь это сделать?" 

"Эми, нет!" - прошипела Виктория. "Она убийца !" 

Эми проигнорировала ее и повторила: "Вы уверены ?" 

Я не дал ей устного ответа. Вместо этого я ненадолго закрыл глаза, проникая внутрь и сквозь себя, в огромные залы легенд. Было несколько героев, способных делать то, что мне было нужно, в том числе такие, как Флоренс Найтингейл, но был только один, с которым я установил глубокую и прочную связь, и только один, с которым мне было достаточно комфортно, чтобы использовать ее для спасения Vista. 

"Набор. Установить." 

В мгновение ока я стала Колхидской Ведьмой, и знание ее исцеляющей магии раскрылось передо мной, как книга. Заклинания для увеличения плодовитости, заклинания для снятия душевных недугов, заклинания для снятия проклятий, заклинания для увеличения физической силы и, самое главное, заклинания для заживления ран плоти. 

Я шагнул вперед, и Эми подошла к другому концу стола, ее рука оставалась на месте. Затем я потянулся к Висте, к искалеченной плоти, где ее рука была оторвана от ее тела, и произнесла слова, которые укротили силу богов. 

"????????? ????? ???????." 

Тело Висты начало светиться, излучая яркий синий свет, исходящий от нее. Он собрался и уплотнился при виде раны, заполнив разрывы и разрывы в ее плоти и оставив после себя безупречную кожу, а затем начал двигаться, разрастаясь и удлиняясь. Это было похоже на наблюдение за сложением головоломки - когда сияющие частицы начали формировать единую форму, свечение рассыпалось по частям и испарилось, а на его месте остались кожа, кости и мышцы. 

- Дырчатые простыни, - выдохнул Часовой Блок. 

"Боже мой", - пробормотала что-то, что, должно быть, было Славой. 

То, что мы стали свидетелями, было чудом, божественной силой, восстанавливающей раны до неповрежденного состояния. Это была власть, позволяющая обратить вспять травму, отменить вред, нанесенный телу, магия такого совершенства и полезности, что ее можно было даже принять за путешествие во времени. Единственное, что он не мог исцелить, - это смерть. 

Такова была сила заклинаний Медеи. Такова была сила женщины, от которой отказался Джейсон . 

Моему заклинанию потребовалось всего несколько секунд, чтобы восстановить руку Vista, и когда свечение исчезло, и я закончил, совершенно нормальная рука с совершенно нормальной кожей и совершенно нормальной рукой снова была прикреплена к плечу Vista. Она не была атрофированной или дряблой из-за неиспользования, не было обесцвечивания, чтобы показать, где кончалось ее естественное тело и начиналась ее восстановленная рука, и нигде на ней не было шрама. Во всех смыслах он был идентичен оторванной руке. 

Виста неуклюже попыталась подняться со стола, но потерпела неудачу. Ее голые пальцы - я восстановил ее руку, а не ее одежду - слабо шевелились и дергались, и она смотрела на свое плечо полуприкрытыми, едва проснувшимися глазами. Прошло несколько долгих секунд. 

Затем она посмотрела на меня, веки дрожали, когда она боролась со сном, и сонно невнятно сказала: "Это ничего не меняет". 

И, не сказав больше ни слова, все ее тело обмякло, голова запрокинулась, и она потеряла сознание. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Николас Фламель.
  
   Николас Фламель [Героический Дух].
Алхимик-отшельник
.

Великий разум, проникший в секреты алхимии. Отшельник, открывший процесс создания Философского камня. Скромный продавец книг, который потратил свои богатства на благотворительные проекты, направленные на улучшение человечества. Николя Фламель, которого также иногда называют отцом современной алхимии , является всем этим. 

Он был отшельником, который учился в одиночестве, вундеркиндом из небольшой линии магов, который никогда не пытался вступить в Ассоциацию магов или обучать учеников. 

Как гений-затворник, он заложил основы практики современной алхимии, которую Парацельс фон Гогенхайм установил столетием позже. Хотя он ни с кем не делился своими исследованиями, его интеллект был неоспорим, и многие из основных принципов, лежащих в основе тауматургических процессов алхимии, можно проследить до его оригинальных работ. Настоящий ум, который бывает раз в столетие, который никогда не упускал "истину" своих исследований. 

Говорят, что все его открытия были основаны на его переводе древнего магического текста, Кодекса Абрамелина , но это всего лишь слухи. 

Он - создатель настоящего Философского Камня, а не имитаций, сделанных по его образцу. 

А затем он немедленно уничтожил его, чтобы не допустить растворения его тайн. 

Он умер, не оставив наследника, и записи его открытий были потеряны или разбросаны после его смерти. 

Спустя столетия рассказы о его навыках в алхимии распространились на мирской мир. Как Слуга, он сетует, что секреты, которые он никогда не хотел раскрывать, каким-то образом раскрылись каждому.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: В Гленн Мор.
  
   В Гленн Мор [Благородный Фантазм].
Великая долина поля битвы Королевы Воинов
.

Кристаллизация генерала Айфе, королевы Айфе, лидера армий Айфе. Проявление ее характера, которое связано с лидерством и битвой, а не с опекунским аспектом ее другого Благородного Фантазма. Это создание выгодной территории за счет наложения пространства на реальный мир. 

Благодаря использованию этого Благородного Фантазма образуется великая долина, окаймленная непроходимыми горами. В этой долине, на территории Айфе, правила вызова Героических духов временно ослаблены, и Айфе может призывать различных героев и легендарных воинов, которые учились и сражались под ее началом. Они вызываются как временные существа, подобные Слугам, обладающие достаточной силой только для того, чтобы поддерживать свою форму в течение скудных тридцати ходов. 

Однако, поскольку это территория, на которой они тренировались и сражались, каждый из них может использовать один Благородный Фантазм один раз, прежде чем исчезнуть, и чем больше из них, тем больше заставляет ткань долины разрушаться и растворяться. Кроме того, нагрузка на Айфе и ее Мастера по снабжению магической энергией для поддержания структуры резко возрастает, если будут использоваться Благородные Фантазмы. 

Естественно, если кто-то попытается покинуть область, охваченную Благородным Фантазмом, путешествуя за горы или преодолев границу неба, он обнаружит, что вернулся в реальный мир. Даже в этом случае попытка бежать открывает его для атак воинов, призванных сражаться. 

Хотя он имеет сходство с Иониоем Хетайроем Короля Завоевателей, по форме он ближе к Благородному Фантазму Императора Нерона или копью Ахилла. 

Не имеет никакого отношения к шотландскому "An Gleann MСr".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.6
  
Что за бардак. 

Я вздохнул и уронил голову на руки. 

Что за хуйня . 

Vista, Glory Girl, Clockblocker ... То, что я мог только предположить, было одним из приспешников Coil ... Vista потеряларуку ... Просто ... 

Я глубоко и медленно выдохнул через нос, прижимая ладони к глазам, когда мои очки сдвинулись вверх. лоб. 

Vistaочевидно, подслушивала мой разговор с Оружейником после фиаско с Бакудой, и так или иначе, она вбила себе в голову, что я хладнокровный убийца, убивший одного из ее товарищей по опеке из-за мелкого издевательства . Как она пропустила важные детали, контекст, в покушении на убийство ... Если бы она не была слушать вообще , или же она просто удобно уволены некоторые детали? 

Не имел представления. Черт, я даже не знал, что она былатам, той ночью, так что, насколько я знал, она пришла слишком поздно или ушла слишком рано, или любое сочетание этого. 

Я не собирался затаить злобу. Я не был . Я уже решил это. Я не собирался противостоять ей, потому что она просто незнала . Я был лучше, чем это. 

Виктория, с другой стороны... 

Я проворчал. 

А еще была Виктория, которой было очень трудно стать лучше. Казалось, она решила признать меня виноватым, как будто из-за того, что мы поссорились в банке, я должен был быть плохим парнем, Должно быть, это мерзость Земли,должно быть все ужасное, о чем родители предупреждали своих детей. Казалось, она была абсолютно настроена видеть во мне самое худшее только потому, что я ей не нравился , а я... я понятия не имел, что с этим делать. 

Должен ли я ее ненавидеть? Это было легко, не так ли. Она, безусловно, изо всех сил старалась заставить меня ненавидеть ее, а люди стали смертельными врагами гораздо меньше, чем сломанная рука или попытка незаконного ареста. 

Вот только... делать легкое - не то, что делают герои, не так ли? Быть героем означало делать тяжелые вещи, делать то, что правильно, а не то, что легко - и даже более того, я не собирался позволять кто-нибудь заставляет меня что-либо делать , меньше всего девочка-подросток, увлеченная своей собственной праведностью. 

Что касается Катушки... 

Я поморщился. 

Да, именно здесь эта решимость сразу же была проверена, не так ли? Если бы этот снайпер был одним из Coil, но я не мог придумать никого, кто бы послал за мной снайпера без костюма, не говоря уже о двух Вардах и самых молодых участниках Новой Волны рядом со мной. По общему признанию, я не был экспертомна местных злодеев, но из обычных групп, Империя не имела непосредственной причины преследовать меня, и ABB, насколько мне известно, все еще пыталась собрать себя воедино после потери всех трех своих плащей. Торговцы, такие как они, вероятно, тоже не наплевать на то, чтобы попытаться избавиться от меня. 

Из всех злодеев, которых я знал, осталась только Выверт. Койл, у которого была совесть злодея из Бонда и вдвое больше эго. Который был полностью готов использовать шантаж или убийство, чтобы добиться своего. Выверт, призывник которой я помогал сбежать и чья сила явно испортилась. 

Я сделал еще один долгий вдох через нос. 

Вот только это тоже было не совсем так, не так ли? 

Конечно, в смутных терминах, в соответствии с письмом моих GEIS, я был помочь Лизе избежать Coil. Я вооружал ее техниками, которые позволяли ей убегать от его приспешников и уклоняться от смертельных ударов любых накидок, которые он мог послать за ней, я предоставил ей доступ к моему замку в качестве убежища, и я даже дал ей амулет, который защитить ее от любого вида обычных боеприпасов, которые он пытался бросить в нее. Во что бы то ни стало, я давал ей инструменты, необходимые, чтобы выбраться из-под его большого пальца. 

Но даже если этого было достаточно, чтобы удовлетворить требования моих геев, на самом деле это было не так.помогая ей сбежать. Он не решал проблему как таковой, он не сталкивался с ним и не заставлял его отпустить ее. Это было просто моей пассивно-агрессивной чушью, чтобы показать Лизе, что я все еще недоволен тем трюком, который она проделала, что даже если бы мы присягнули этим гейм вместе и заключили этот контракт, я все еще не простила ее, пока . 

Мой гейс должен был помочь ей сбежать. Это не было решением ее проблемы за нее. 

Вот только... это было нечестно, правда? Это была буква клятвы, но не ее дух. Если бы я хотел быть настоящим другом, если бы я хотел быть настоящим героем, эта пассивно-агрессивная фигня и помощь ей ??только в том, чтобы помочь себе самой, - не то, что я должен был делать. Я больше не мог так поступать. 

Даже если бы мне удалось убедить себя удвоить ставку и продолжать идти этим путем, Coil просто забрала у меня эту возможность. 

Я снова вздохнул и посмотрел на другую сторону улицы. Заброшенный ресторан, где я вылечил Vista, где мы ночевали и ждали атаки, которая так и не наступила, был отделен и теперь кишел агентами PRT. Пятно дороги, окрашенное в красный цвет от крови Висты, было обведено ярко-желтой полицейской лентой, лужа обведена белым мелом. 

В стороне Виктория Даллон, несколько потрясенная, но какая-то такая же нетронутая и без опознавательных знаков, как и в момент прибытия, без даже капли крови на своем костюме, разговаривала с фигурой в доспехах, которая выглядела как нечто среднее между футуристической силой. доспехи и набор средневековой пластины. Галантный, это должно было быть. Насколько мне известно, Кид Вин не имел полностью закрытого шлема, а в качестве цветовой темы использовался красный и золотой. 

Далее Эми разговаривала с медиками PRT, которые загрузили Vista в кузов одного из своих фургонов, делая жесты руками, которые говорили мне, что она излагает все, что произошло с телом Vista и что было сделано - и как это лечение повлияло на нее - для лечения ее раны. 

Я смотрел, не зная, как себя чувствовать, как один агент протянул руку с пинцетом и поднял деформированный диск, который был пулей, которая попала в меня, а затем бросил его в мешок для улик. 

Это была пуля, которой кто-то пытался меня убить. Я почти ничего не знал о ружьях, калибрах, нарезках и т. Д., Поэтому я понятия не имел, насколько большой должна быть стандартная винтовочная пуля, но... разве это не слишком велико? Если бы это действительно причинило мне боль, если бы у меня не было амулета, защищающего меня, что бы такое большое случилось с моим телом? 

Образ взрывающейся руки Висты, разливающей потоки крови по всему телу, в то время как все, что ниже ее плеча, исчезло в брызгах крови, снова поднялось в моей голове, и мой живот снова вздрогнул. 

Прожил бы я достаточно долго, чтобы Эми меня вылечила? Если бы это было так, смогла бы она вообще? 

Нет, подумал я, Выверт забрала у меня выбор. Продолжил бы я, как был, давая Лизе достаточно, чтобы помочь ей сбежать, или если бы я понял, что делаю, и стал более вовлеченным, теперь это не имело значения. Койл только что пытался убить меня, предпринял против меня свою первую наступательную операцию. Оставить его в покое больше нельзя. 

Как и сказала Лиза, это будет- прошептала мысль в моей голове. 

И она была, не так ли, еще во время банка? Она сказала, что Коил неизбежно придет за мной, потому что в городе, который он представлял, не было места для героев или злодеев, которые каким-то образом не отвечали ему. Если бы вы не были в его зарплате, когда он пришел к власти, вас либо выгнали бы из города, либо бросили бы в землю. 

И он просто пытался бросить меня в землю. Как и сказала Лиза, он просто сделал себя моей проблемой. 

Как я буду обращаться с ним? Я еще не был уверен. У меня была пара недоразумений, но это не было так просто, как "пойти на его базу, испортить ему день". Если бы это было так просто, Лиза, вероятно, могла бы нанять группу наемников, такую ??как Фаултлайн и ее команда, чтобы убить его много лет назад. 

"Мисс Хеберт". 

Я вырвался из своих мыслей и моргнул, увидев лицо главного героя протектората Броктон-Бей, оружейника. Его бородатый рот нахмурился. 

"Оружейник". 

"Вы не пострадали?" он спросил. 

Я сардонически улыбнулся ему. "Ни царапины". 

Сколько у него было рук в сегодняшних событиях? Я не хотел верить, что это было так уж много, если вообще было. Постоянно он был добр и великодушен ко мне, в какой-то степени справедливо, чего я не видел в авторитетных фигурах на протяжении всего моего пребывания в Уинслоу. Он не дал повода сомневаться в нем лично, хотя ГВП и Протекторат, по крайней мере, косвенно несли ответственность за многие вещи, которые пошли не так со мной за последние полтора года. 

"Хорошо", - проворчал он. "Кстати, мне эта идея понравилась не больше, чем вам". 

Я нахмурился, глядя на него. "Вы не сделали?" 

Тогда зачем ты это пережил, я хотел спросить. Но мне не нужно было быть мыслителем высокого уровня, как Лиза, чтобы знать, что это не так просто. Он мог быть главой местного протектората, но это была правительственная организация с национальным охватом, охватывающая всю страну. В конце концов, у него тоже был кто-то, кому он должен был ответить. Человек выше в пищевой цепочке. 

И, как я понял, они могли не так понимать то, что случилось с Софией, как он. 

"Нет", - сказал он с гримасой. - И директор Пиггот тоже. Слишком рискованно, слишком много вещей, которые могут пойти не так, слишком много шансов оттолкнуть вас. Нас ... отверг главный директор. Она думала, что это дает возможность преподать Vista урок и лучше понять вашу личность. Нам сказали назначить Clockblocker, чтобы предотвратить гибель людей с обеих сторон ". 

Другими словами, она, кем бы ни был этот Главный Директор, хотела посмотреть, не попытаюсь ли я убить вторую Стражу, потому что, по всей видимости, остальная часть моего послужного списка, в которой я специально избегалсмертельной силы, каким-то образом ничего не значила. Верно. Неважно, что я победил Бакуду и Лунга, не убив их, специально признался, что сдерживался.достаточно, чтобы не зайти слишком далеко, именно психопат, бросившаяся против моей домашней защиты и пытающаяся убить меня, имела большее значение в оценке моей личности. 

Однако, имея в виду все это... 

"Ты должен мне это сказать?" 

Потому что это не походило на то, что правительственный чиновник должен говорить частному лицу. Или как я считал, когда я был Апокрифом. Что именно были независимыми героями, с точки зрения законов и правовой материал? Лиза могла знать, но у меня не было первой подсказки. 

Оружейник поджал губы и ответил на секунду. 

"Не строго говоря, нет", - признал он. "Однако в интересах поддержания сердечных отношений я решил, что было бы лучше рассказать об этой ситуации как можно более откровенно, чем пытаться уловить ее. Директор Пиггот, вероятно, согласится со мной ", - добавил он. 

"Понятно", - сказал я, потому что ничего лучше не было. 

Я все еще мало что знал об этом "Директоре Пигготе", но то немногое, что я слышал... Жестко, но справедливо? По общему признанию, все, что мне нужно было сказать, это несколько слов, которые сказал Оружейник, и официальные извинения Clockblocker'а. 

Я не знал, однако, кем еще ты мог бы быть, кроме как крепким, если бы ты отвечал за PRT Brockton Bay. Это был дом, но поскольку это был дом, я мог бы сказать без каких-либо оговорок, что это была адская дыра, поэтому нужно было сделать довольно строгий материал, чтобы возглавить атаку против подобных E88 и ABB. 

- И вам спасибо, - прямо сказал Оружейник. 

Я моргнул. 

"Для?" 

"Для исцеления Vista", - пояснил он. 

"Ой." Я немного поерзал. "Что же мне еще было делать? Я герой, поэтому я не собирался позволять ей так страдать ". 

Мне показалось, что я увидел, как на его лице промелькнула короткая улыбка. "Действительно." Но если и произошло, то оно исчезло слишком быстро, чтобы быть уверенным, что я вообще что-то видел. "Сейчас. Мне нужно взять ваши свидетельские показания. Опишите, что произошло, начните с самого начала ". 

Забавно, как все это на самом деле началось со свидетельских показаний две недели назад. 

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями. "Ну, - начал я, - думаю, это началось, когда я шел с Эми - это Эми Даллон - когда я шел с ней до автобусной остановки ..." 

Я рассказал ему все, что мне запомнилось, как можно лучше. Некоторые из них казались размытыми, как будто это произошло слишком быстро, чтобы я мог вспомнить все детали, но я старался быть максимально ясным и правдивым. Идем с Эми до автобусной остановки. Понимая, что мы каким-то образом нарушили наш обычный маршрут. Появляются Vista, Glory Girl и Clockblocker. Спор с ними, обвинения - я не мог вспомнить точных слов, но, по крайней мере, попытался подобрать общий тон. Блокировщик замораживает юбку Славы и Висты. 

Я немного запнулся, когда пришло время описать Виста, потерявшую руку - кровь, было столько крови и какмучительно она звучала - но каким-то образом мне удалось пройти через это и до конца. 

"... А потом мы укрылись в ресторане, пока ты не появился", - закончил я. 

Он напевал. "Две пули?" 

"Какие?" 

"Было произведено два выстрела?" - уточнил он. 

"Ой." Я кивнул. "Ага. Первый хит Виста, сняла руку. Второй ... Второй меня ударил. 

Не раздумывая, я дотянулся до места на груди, и фантомное ощущение удара покалывало по моей коже - легкое, но внезапное давление, как будто кто-то ткнул меня пальцем. Несмотря на то, насколько нежным было это чувство, его все же было достаточно, чтобы оттолкнуть меня на шаг назад. 

Он нахмурился. "И все же вы не пострадали". 

"Ага." Я колебался. Что я должен ему сказать? Сколько мог я сказать ему? Лиза сказала мне, что у Койла были пальцы в PRT, что у него были кроты и шпионы, а это означало, что все, что я скажу оружейному мастеру, что было записано где-то в каком-то файле, будет открыто для того, чтобы он это нашел. 

"Я, э... Могу я сказать кое-что? Неофициально? " 

Но я доверял оружейному мастеру. Он еще не поступил со мной неправильно. 

Он нахмурился и на мгновение склонил голову, затем коротко и отрывисто кивнул мне. "Вперед, продолжать." 

"Я думаю ... оба этих выстрела предназначались для меня". 

У меня было много времени подумать об этом, пока мы ютились в ресторане, готовясь к перестрелке. Почему Vista? Что можно было бы получить, стреляя - убить или хотя бы покалечить, если бы мы с Эми не были там - в Уорде среди бела дня? Что она могла сделать, чтобы оправдать такое чрезвычайное применение смертоносной силы, что один-два дюйма в одном направлении ... выпотрошил бы ее? 

Ничего такого, что я мог придумать. В любом случае, ничего такого, что могло бы поставить ее на плохую сторонуКойл . 

За исключением того, что она была в основном прямо напротив меня, и, хотя я не был экспертом по траекториям пуль (хотя некоторые из моих типов лучников могли знать лучше), мне казалось разумным, что пузырь искривленного пространства мы находился внутри, мог легко сбить с толку даже опытного стрелка. 

А второй выстрел? Второй выстрел, сделанный через несколько секунд после того, как лопнул пузырь? Этот был нацелен на меня . 

Оружейник нахмурился. "Объяснять." 

"Я думаю ... я думаю, это была Выверт". 

Он хмыкнул. "Выверт?" 

Я закусил губу, неуверенно покусывая ее несколько секунд. 

"У меня... у меня есть друг", - запинаясь, начал я. "Она... Мыслитель довольно высокого уровня. Он заставил ее... под дулом пистолета, работать на него. Призвал ее. Она сказала мне, что моя сила ... моя сила явно противоречит его. 

"Вы уверены?" - серьезно спросил он. "Вы уверены, что она сказала, что у него есть сила?" 

"Она не уверена во всех подробностях, но да, - сказал я ему. "Какая-то сила мыслителя. Может быть, предвидение. 

"В этом есть смысл", - пробормотал он про себя. "Козыри и другие Мыслители которые иногда называют , чтобы влиять на производительность мощности Мыслителя, в частности предвидения." 

Он пробормотал что-то еще, что я не уловил, а затем снова обратил внимание на меня. "Продолжать." 

"Одна из вещей, которые она постаралась произвести на меня, - это то, насколько он опасен", - сказал я. "Аморально. Безжалостный. Злодей из Бонда - вот как она его описала. Если вы не примете во внимание его планы, он вас уберет ". 

Рот оруженосца сжался в мрачную линию. 

"И поскольку ваша сила искажает эффективность его..." 

"Я думаю, что оба выстрела предназначались для меня", - заключил я. "Первый просто пропустил. Возможно, что-то связано с мощью Vista. Второй - нет ". 

Он снова посмотрел на меня. "И все же ты невредим". 

"Я..." я заколебался. "Могу ли я ... держать , насколько секрет?" 

"Почему?" 

"Ли... мой друг говорит, что... что у него есть шпионы в PRT", - сказал я. "Родинки. Все, что попадет в официальный отчет... - Он попадет 

в его руки, - серьезно заключил оружейный мастер. Он хмыкнул и совсем не выглядел счастливым. Сам себе, казалось, пробормотал он: "Нам придется обновить протоколы безопасности". 

На долгое время он сжал челюсть. В конце концов он сказал мне: "Я не буду включать эту информацию в официальный отчет. Я сообщу только о директоре Пигготе. 

Я коротко вздохнул. "Спасибо." 

Он резко кивнул. "Апокриф, - сказал он, - я рад, что с тобой все в порядке". 

Сказав это, он повернулся и пошел прочь, точно так же, кивнув фигуре, которая медленно приближалась, как будто он ждал, пока мы закончим говорить. 

"Эй, эй..." - неловко сказал Часовой Блок. 

"Привет...?" Я ответил неуверенно. 

"Так... эм... мне очень жаль... насчет сегодняшнего дня", - медленно сказал он мне. "Это... эээ... это была не совсем моя идея, понимаете? И, что ж, если бы это было на мой взгляд , всего этого ... безумного плана не случилось бы. Потому что все это было глупо. Глупо глупо. Глупый квадрат ". 

Это... Это было... Как... 

"Что?" 

Как он...? 

"Я пытался предупредить вас раньше, - продолжил он. "Но, мм... Хех. Думаю, я ... не приспособлен для этой шпионской штуки, понимаете? Вся эта двойная болтовня, которую вы видите в фильмах. Это сложнее, чем кажется, и я очень сильно облажался. Думаю, тоже хорошо. Кто когда-нибудь слышал о рыжеволосом Джеймсе Бонде? " 

Ни за что. Серьезно ? 

"Ты... Деннис ?" - пискнула я. 

"Шшш!" Один палец поднялся туда, где должен был быть его рот. Затем он быстро огляделся и снял маску, открыв знакомое лицо мальчика с копной рыжих волос и ярко-голубыми глазами. "К услугам миледи", - прошептал он, подмигивая и улыбаясь. 

Мгновение спустя маска вернулась на место. 

Я что? Я понятия не имел, как я должен был на это отреагировать. Деннис был Clockblocker? Деннис был плащом ? В каком мире...? 

Что-то, что Эми сказала раньше, щелкнуло в моей голове. 

"Подожди", - сказал я. "Эми сказала ... сказала, что ты один из друзей Дина. . Означает ли это, что Дин...? 

Это было возможно, не так ли? В палатах было еще три мальчика - Кид Вин, Галлант и Эгида - и любой из них мог соответствовать красавцу-блондинке, с которым я видел, как Виктория проводила так много времени за обедом. 

"Не задавайте мне вопросов, и я не буду лгать", - сказал Денн, Часблокер , подняв одну руку. Я почти слышал улыбку в его голосе. "Но официально? Не ищи. И если вы делаете это цифра, сохранить его для себя?" 

Неписаные правила. Не ищите секретную личность плаща, не пытайтесь использовать его против него. Держите семью подальше от этого. 

"Верно, - сказал я. "Верно, да. Простите. Я не хотел... - 

Никакого вреда, - заверил он меня. "Просто, ммм, PRT немного нервничает по поводу того, кто такие палаты под маской, понимаете? Мы не хотим дать им повод вытащить самое страшное из их арсенала, так что... не слышите зла, верно? " 

Я нахмурилась. "Самый страшный...?" 

"Адвокаты", - мудро ответил он. "Они несут самое устрашающее из всех видов оружия: соглашения о неразглашении". 

Я ничего не мог с собой поделать. Я фыркнул, и с моих губ сорвался короткий смех. 

"А, вот и мы, - сказал Блокировщик часов. - Значит, хорошенькая дама все-таки может улыбаться. В следующий раз мне придется попрактиковаться в моих лучших шутках ". 

Я почувствовал, как жар заливает мои щеки, и мне пришлось отвернуться. Я надеялся, что он не видел. 

"В любом случае. Где был я? Ах да, да. Он прочистил горло. "Ага. Я пытался предупредить вас сегодня за обедом, но это явно не очень хорошо, а? 

"Нет", - пробормотал я. "Нет, не было". 

- И, да, мм... - он неловко замолчал. Вздохнул. "Мне очень жаль. Я не был... Я не знал, как это сделать, не выходя из себя, так что я, вероятно, произвел впечатление странного и глупого человека. Думаю, это было бессмысленно, раз уж я все равно вырвался ... " 

На мгновение воцарилась тишина. Затем, наконец ... 

"Посмотрите. Я знаю, что сегодня было действительно облажаться, и все это было беспорядком, - начал он, - и у вас есть все основания для расстройства и все основания ненавидеть ее кишки, но ... пожалуйста, не думайте слишком плохо о Vista. Даже если никому из нас не нравился Shadow Stalker, это... это непросто - потерять товарища по команде, понимаете? " 

Я этого не сделал. Я ничего не знал о потере такого человека, коллеги, который тебе не нравился, но кого-то, кто был частью твоей команды . Я понятия не имел, на что это было похоже, хотя некоторые из моих героев могли бы, если бы я пошел искать. 

Но я сделалзнаю, каково было потерять кого-то. Потерять кого-то, о ком ты заботился. Дыра, которую они оставили, когда ушли, как ты чувствовал себя таким потерянным после этого. Как будто кто-то отнял у вас руль и оставил дрейфовать в пустой лодке. 

"А Vista... Vista перенесла это тяжелее всего", - продолжил он. "И да, я не говорю, что Shadow Stalker не была... сукой или что ты ужасный человек, если не скучаешь по ней ни в малейшей степени, но..." 

"Да", - сказал я тихо. "Я понимаю". 

Я посмотрел на него. "Вы ведь знаете всю историю, верно?" 

Я слышал от него что-то вроде вздоха. "Ага. Все ужасные подробности. 

"Ты меня винишь?" 

"... Нет", - ответил он. "Но я думаю, что именно поэтому все это... это произошло. Нам ничего не сказали о ее смерти, а Виста... Я думаю, она просто хотела, чтобы кто-то виноват. Кого-то, на кого она могла бы рассердиться. Без какого-либо выхода или какого-либо официального сообщения от воротил... 

- Я сделал лучшую мишень, - заключил я. 

"Только лучше было бы надеть яблочко". 

Я почувствовал, как мои губы дернулись против моей воли, но к тому времени, когда я бросил на него невпечатленный взгляд, выражение лица у меня сформировалось. 

"Ой", - сказал он. "Жесткая толпа. Мне придется сдать свою карточку с забавным мужчиной, если я не смогу заставить тебя еще раз посмеяться ". 

... Мне нравится Деннис, сразу решила я. У него только что было это... Я не знала, как это описать. Аура? Присутствие? Если Оружейник был благороден и героичен, стоическая фигура, стойкая против тьмы, то Деннис был представительным и приземленным. Легко говорить. Из тех парней, которые могут развеселить тебя парой шуток, даже если ты собираешься идти на верную смерть. 

"Я не. - То есть винить ее, - пояснил я. "Я имею в виду, это было бы легко. Действительно просто. После Софии... Нарисовать остальных так же будет очень легко . Но я не буду, потому что это неправильно. Это не то, что делаетгерой . Быть героем - значит делать то, что правильно, всегда, даже когда, особеннокогда тяжело. Так что я не виню ее. Я тебя не виню. Я не в восторге от этого, но ... Она не знает. Я посмотрел на него. " Вы не знали. Грехи Софии - ее собственные. И я не собираюсь начинать ненавидеть людей, потому что они не осознают их масштабы ". 

Некоторое время он молчал, затем покачал головой и засмеялся. "О, чувак, - сказал он. "Ты заставляешь нас плохо выглядеть, понимаешь?" 

Я не знал, как на это ответить. 

"Я ... извините?" 

"Для чего?" он спросил. "Черт, наверное, в Протекторате есть несколько героев. кто мог бы извлечь у вас урок или два. Блин, они могли бы нанять тебя в качестве мотивационного оратора ". 

Я почувствовал, как мои щеки начали гореть, потому что это было довольно лестно. Я не знал, было ли это в точностиправдой , но это определенно было лестно. 

Он снова покачал головой. "Хорошо. Ненавижу резать и убегать, но мисс П ... ну, директор Пиггот хочет услышать мой отчет. Увидимся в понедельник? 

"Понедельник?" - недоуменно спросил я. 

"В школе", - пояснил он. "Ты знаешь. В моем штатском? " 

"О, - сказал я. "Верно. Ага. Школа. Потому что мы оба едем в Аркадию. 

Заткнись, пока ты впереди, Тейлор. 

"Позже!" - сказал он, помахав рукой, и, когда я поднял руку, он повернулся и ушел. 

Так. Деннис был Часовщиком, а? Не могу сказать , что я видел , что идет. Но я полагал, что в этом был какой-то смысл. Эта чушь из обеденного перерыва теперь, безусловно, имела гораздо больше смысла. Странные вещи, которые он сказал, сосредоточение внимания на моем идентификаторе плаща и слухах, окружающих его... Да, я видел, как некоторые из этих слов можно было воспринять как предупреждение о том, что Vista попытается сделать, задним числом. 

Но только задним числом. Даже если бы я знал с самого начала, что он Блокировщик Часов, я не думал, что мне было бы легче понять, что он пытался мне сказать. Каким бы отличным парнем он ни казался и как бы он мне ни нравился, Деннис определенно не был так хорош в шпионских штуках и уловках, и чем меньше было сказано о его попытках умного двоякого разговора, тем лучше. 

Он был прав, из него получился бы ужасный Джеймс Бонд. 

Я не был уверен, что это имело бы значение, если бы у меня былоизвестен. Что бы я сделал, позвонил бы оружейнику и потребовал, чтобы он отменил все это? Вроде бы сработало. Независимо от того, насколько я могущественен или что я делал до сих пор, я все еще был новичком в плане героизма, и Оружейник был не только ветераном, но и не был обязан слушать меня. Не то чтобы я был его боссом или кем-то еще. Он имел бы полное право сказать мне, чтобы я пошел к черту. 

И я тоже не мог прийти вперед или что-то запланировать, чтобы разобраться с вещами. Множество вещей, которые мои ролики могли бы сделать, чтобы справиться с необходимостью настройки мощности Vista - обычно в течение нескольких часов или дней, что было бы совершенно невозможно, пока я сидел в классе - и если бы я просто вытащил Медею и использовал заклинание, чтобы удерживать их на месте, ну, у этого были свои проблемы, а именно Эми, которая, вероятно, не была бы очень удивлена, наблюдая, как я заманиваю в ловушку ее сестру и два Варда с помощью заклинания. 

Случайно в этот момент я посмотрел вверх и перешел дорогу, и в то же время Эми обернулась и посмотрела в мою сторону. Наши взгляды встретились, что-то прошло между нами, и предчувствие холодного ужаса упало мне в живот, как камень. 

Она снова повернулась к человеку, с которым говорила, но ее глаза не отрывались от моих, и после прощального комментария технику, неотложной помощи или кому бы то ни было, она снова повернулась в моем направлении и начала все сначала. 

"Тебя посетят три призрака", - пробормотал я про себя, охваченный внезапным юмором. 

Это сделало меня Скруджем? Потому что я не думал, что это действительно подходит. 

На последних нескольких шагах она остановилась и на мгновение заколебалась. Я смотрел, как она прикусила нижнюю губу, смотрел, как нахмурились ее брови и сузились глаза, а мое сердце нервно билось в груди. 

Будет ли она меня ненавидеть, если узнает? Лиза сказала мне, что я имею право защищаться, Оружейник сказал, что ГВП решила, что это была самооборона, и я чувствовал себя виноватым только за то, что не чувствовал себя виноватым за то, что случилось с Софией. Как я сказал детективу Чейзу, было очень много способов избежать покушения на убийство, и в моем сердце не было жалости к мрачной судьбе девушки, которая поместила меня вшкафчик . 

Но будет ли Эми такой же понимающей? 

Я хотел верить, что она будет такой. Мне хотелось верить, что на прошлой неделе я не просто обманывал себя, что у меня может быть дружба, не потерпевшая какого-либо разрыва или предательства и не имеющая скрытых мотивов. Я хотел верить, что это не закончится горем. 

Я хотел в это поверить, но какая-то часть меня, измученная маленькая девочка, ожесточившая свое сердце на протяжении почти двух лет страданий, просто не могла. 

"Тейлор", - сказала Эми, наткнувшись на меня. 

"Эми", - тихо ответил я. 

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и неуверенно выдохнула. 

"Мы... Нам нужно поговорить", - сказала она мне. 

"Ага", - пробормотала я. "Да, думаю, да". 

Я встал и последовал за ней, пока она вела меня дальше по улице, подальше от агентов и медработников, которые все еще ходили по месту происшествия и вне пределов слышимости. Когда она решила, что мы были достаточно далеко, она повернулась ко мне лицом. 

"Это правда?" - спросила она меня с трепетом. 

"Какая часть?" 

"Черт возьми, Тейлор, это не игра!" - огрызнулась она. "Они... она... вас обвинили в убийстве... Уорда ! И вы этого не отрицали ! " 

Она дико махнула назад по дороге, туда, где лужа крови Висты даже сейчас смывалась с асфальта. 

"Ты не можешь просто легкомысленно спросить меня - а почему ты не кричишь на меня о том, насколько я неправ?!" 

"Потому что в каком-то смысле это правда", - тихо сказал я ей. 

Ее лицо упало, и она выглядела так, как будто мир только что выпал из-под нее, и на мгновение казалось, что она даже забыла дышать. Это было лицо девушки, у которой только что разбили сердце, и она не знала, что делать. 

В каком-то смысле это былоправда. Конечно, София сама виновата в том, что она безрассудно бросилась через мой двор, очевидно, с такой решимостью ... убить меня, что ей удалось пройти мимо моей защиты страха, и я на самом деле не размахивал лезвием, которое разрезало ее пополам или отдал приказ конкретного дракона зуб Воина ,который сделал разрезал ее пополам. Но они были моей защитой. Я снабдил их смертоносными способностями, зная, что кто-то на самом деле может быть достаточно предан моей смерти, чтобы отмахнуться от полной уверенности в том, что они пойдут навстречу своей собственной гибели. 

Я просто не ожидал, что это будет София Хесс, а не Крюковолк или Криг. 

Итак, по доверенности, да, у меня былоубил Софию. Было просто упущено много контекста из-за того, что он сводился к чему-то настолько простому. 

Я знал, что у Эми не было контекста, когда я наблюдал, как полное отчаяние на ее лице превращается в холодный гнев. Контекст, которого не было в Vista. 

Контекст, который мог дать ей только я . Контекст, который я должен был ей дать, если хотел спасти эту дружбу. 

Я оторвал взгляд от лица Эми и тревожно сжал челюсть, пытаясь что-то придумать. 

Я не хотел так скоро заводить этот разговор. Это было... Это была глубокая травма, и хотя Лизе удалось убедить меня зайти так далеко ради нее, я был обожжен, и я пока не хотел пускать Эми так глубоко в свое сердце. Я не хотелторопиться , как дела с Лизой. 

Но я ничего не мог поделать. Ничего, кроме как позволить Эми меня ненавидеть и уйти из моей жизни. 

- Так что же? Виста была права? Вы убили Уорда, и PRT позволяет вам уйти от ответственности, потому что вы - могущественный Трамп? " 

"Нет", - сказал я, принимая решение. "Это не так просто. Здесь много деталей - контекстта Vista отсутствовала ". 

Контекст ?" Эми сплюнула. "Есть контекст, который делает убийство..." 

"Ты помнишь свое инициирующее событие?" - спросил я ее, прерывая ее. Ее рот закрылся, а губы сжались в линию. Мне не нужно было, чтобы она это сказала, чтобы узнать ответ. "Конечно, у вас. Каждая накидка помнит. Это не то, что ты можешь забыть, не так ли? 

"Что , что нужно делать с чем - нибудь?" 

"Девушка, которую Виста обвинила меня в убийстве, - София Хесс, - сказал я, - и она стала причиной моего триггерного события". 

Ее рот открылся. "Какие?" 

"Она была головорезом и хулиганом, - продолжал я, - и последние полтора года она изо всех сил стараласьпревратить мою жизнь в ад . Она, двое ее друзей и их отряд пиявок каждый день делали все, что нужно, чтобы сделать меня несчастным. Я, наверное, был на другом конце каждого подлого розыгрыша, который только можно придумать. 

Губы Эми сжались. "И так ты убил ее за это?" 

"Нет, - яростно возразил я, - она пыталась меня убить ". 

Это заставило ее сделать еще одну петлю, и ее брови взлетели до линии волос. "Какие?" - повторила она. 

"В январе произошел инцидент, - сказал я ей. "Первый день после рождественских каникул. Я открыла свой шкафчик и обнаружила, что он набит использованными прокладками и тампонами, пахнущими так, как будто они гноятся уженесколько месяцев . Запах был настолько плохим, что я тут же потерял свой завтрак. Просто выбросил все прямо в беспорядок ". 

Эми выглядела слегка зеленой. 

"Я даже не сообразил, как меня схватили сзади и затолкали в гадость, грязь и мою собственную рвоту", - продолжил я. "Должна быть София. Никто из других не был достаточно храбрым или достаточно сильным, чтобы схватить меня и затолкнуть внутрь. Она заперла мою дверь за мной, оставив меня там с мусором, чтобы гнить. Я умолял их отпустить меня, и. Она. Смеялся ". 

Я сделал вдох, чтобы отогнать воспоминания, которые пытались пробиться вперед. 

"Меня оставили там на три часа. Это было похоже на дни. После этого я пролежал в больнице неделю, и только в феврале я вернулся в школу. И, в конце концов, никто не был наказан ". 

- Значит, вместо этого вы ее наказали? - с трепетом спросила Эми. 

Это было было заманчиво. В самые мрачные моменты я обдумывал это. Я серьезно подумала об этом. Если никто не собирался отдавать мне должное, почему бы мне просто не принять это? Именно об этом я думал большую часть января. 

Но в конце концов... 

"... Нет", - сказал я. "Нет, я снова стал их боксерской грушей, потому что я не собирался использовать свои силы на них и позволить им заставить менякриминал. А пока я готовился к своему дебюту в качестве героя. Я исследовал мифы и легенды о моих героях. Я тренировался со своей силой на заброшенном складе. Самое главное, я установил защиту вокруг своего дома, чтобы любые враги, которых я нажил как герой, которые хотели отомстить мне или моему отцу , не получили этого шанса ". 

Она смущенно сжала челюсть. "Так? Тогда как ты ее убил? Почему ? " 

"Я сказал тебе, - сказал я, - она пыталась меня убить ". 

Брови Эми снова нахмурились, но через мгновение на ее лице появилось понимание. "Ждать. Вы не имеете в виду... - 

Ты помнишь Зубы Дракона, Эми? - спросил я вместо этого. "В легенде о Медее и Ясоне?" 

"... Нет, - ответила она через мгновение, - не могу сказать, что знаю". 

"Легенда гласит, что Медея засеяла землю зубами дракона, и из этих зубов выросли воины, все во всеоружии и вдвое сильнее любого обычного человека", - объяснил я. "Итак, я засеял свой двор Зубами Медеи Дракона и установил их как свою вторую линию защиты, чтобы сработать, если кто-то был настолько полон решимости причинить мне боль, что прошел мимо первой. Он долженбыть для закоренелых убийц вроде Крюковолка, но София Хесс сделала все возможное за последние два года, чтобы доказать, что она был худшим человеком, чем я когда-либо ожидал ". 

"И она пыталась убить тебя", - заключила Эми. "Но... почему ? Что вы делали , чтобы заставить ее ненавидеть вас ,что много?" 

Мои губы скривились в невеселой полуулыбке. "Я переспросил с ней". 

"Какие?" - недоверчиво спросила Эми. 

"Три недели назад я победил Лунга, а на следующий день я действительно почувствовал себя хорошо о себе. Как будто я мог подняться над всем, что они бросали в меня, и ничто из того, что они сказали, не могло меня сбить. Итак, когда в тот день София и ее друзья напали на меня, я сопротивлялся. Я сказал ей, что она никогда ничего не добьется, кроме бургеров в Fugly Bob's или уличных проституток, зарабатывающих на ее спине ". 

Эми фыркнула, затем подождала, пока я продолжу. Через несколько секунд она спросила: "Подожди, вот и все? Это то, из-за чего она была готова убить тебя? 

"Она пыталась в январе просто ради удовольствия" , - напомнил я ей. "Потому что она думала, что это будетвесело.. После того, как я показал ее друзьям? Было бы более удивительно, если бы она что-то не попробовала ". 

"Но убийство ?" 

Я встретился с ней взглядом и снова невесело улыбнулся. "Как я уже сказал, Эми. Последние два года София Хесс изо всех сил старалась доказать, что она худший человек, чем я когда-либо думал ". 

Она снова закусила губу и несколько секунд жевала ее. "Знает ли PRT? Протекторат? 

"Широкие штрихи", - ответил я. "Они никогда не спрашивали точнокак умерла София, я так и не рассказал им. Но они знают, что она сделала, они знают важные моменты. Сам оружейник сказал мне, что ГВП подала заявление в порядке самообороны и что никаких планов предъявить мне официальное обвинение не было ". 

"И Виста..." 

"Разговор, подслушанный Вистой, был именно таким: оружейник сказал мне, что меня не обвиняют в убийстве. Я не знаю, сколько из этого она пропустила, какие части не услышала или не ослышалась. Но очевидно, что она не всеслышала ". 

У меня было несколько смутных идей, но... На самом деле, не было никакого способа узнать, что именно она слышала и чего не слышала. 

"Итак, все это... - Она указала на улицу позади меня, туда, где произошло столкновение, и Виста потеряла руку. "Это было недоразумение?" 

Я беспомощно пожал плечами, потому что в конце дня это было в основном все, и Эми погрузилась в безмолвное созерцание, задумчиво нахмурившись. 

Через несколько секунд я спросил: "Ну и что теперь?" 

"Сейчас?" Она вздохнула. "Теперь я пойду домой и, вероятно, еще раз поспорю с Вики по поводу всего этого, возможно, отвечу на несколько трудных вопросов Кэрол и сяду за самый неловкий ужин, который только можно себе представить . И это тоже выходные, так что следующие сорок восемь часов будут заполнены такой ерундой.... " 

Меня охватила волна облегчения. Она мне поверила. Я не только что потерял другого друга. 

"Ты мог бы... пообедать со мной", - предложил я. 

Эми моргнула, брошенная. "Какие?" 

"Папа был за мной, чтобы привести моих, эээ, новых друзей на ужин, чтобы он мог с ними встретиться", - объяснил я. - Я имею в виду вас с Лизой. Так что ... я имею в виду, если хочешь, можешь пообедать у меня дома. 

Понимание появилось на ее лице. "Ой. Ой . Нет, я думал, ты имел в виду... - 

я нахмурился. "Думал, что я имел в виду?" 

Пятна красной розы на ее щеках, но она покачала головой и сказала: "Неважно. Эм, конечно, да. Я имею в виду, если ты думаешь, что твоему отцу это понравится. 

Я улыбнулся. "Большой." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.7
  
Было почти шесть, когда я наконец добрался до дома с Эми на буксире. Старый папин пикап стоял на подъездной дорожке, припаркованный и пустой, а двигатель уже давно остыл. Он, должно быть, был дома как минимум час, а может и больше, если ушел с работы раньше, чем обычно. 

Я надеялся, что он не слишком беспокоился обо мне. 

Позади меня я почти почувствовал, как голова Эми поворачивается, когда она осматривает окрестности. Когда я оглянулся на нее, она оглядела двор с озадаченным выражением лица, нахмуренными и нахмуренными бровями и приоткрытым ртом. 

"Ага", - сказала она. 

"Какие?" 

"Ну, в смысле, я предполагаю, что ожидал какого-то... знака или чего-то такого?" она застрахована. "Может быть... что-то, что вы пропустили бы, если бы не знали, что это было там? Я имею в виду твоих Драконьих Зубов. 

Я немного улыбнулся. 

"Боюсь, что нет. Знаешь, это как бы лишило смысла секретную оборону, если бы она не была секретной? 

Под ее веснушками образовались красные пятна обморока. 

"Ну, когда ты так говоришь... Просто я чувствую себя глупо". 

Когда мы подошли к двери, я остановился в нерешительности, так как понял, что на самом деле у нас может быть очень серьезная проблема. 

Оглядываясь назад, я действительно должен был подумать об этом раньше, но сегодня был долгий и тяжелый день. 

"Что-то не так?" - спросила Эми. 

Я повернулся к ней, потрепав нижнюю губу. "Гм, Эми, мой отец ... Мой отец не знает ". 

Она приподняла бровь. "О?" 

"Обо мне", - сказал я. "Быть ??плащом". 

Понимание рассвета на ее лице. "Ой. Ой . 

"Или о том, что было в банке", - добавил я. 

Обе брови поднялись. "Вы не сказали ему?" 

"И я не хочу ему об этом рассказывать. и о том, что произошло сегодня ". 

"Тейлор, ты могла умереть сегодня", - возразила Эми. "Вам не кажется, что это важная тема для разговора с ним?" 

"Именно поэтому я не хочу ему говорить", - сказал я. "Он ... У него и так достаточно на тарелке, и я не хочу ничего добавлять". 

Я сказал себе, что когда- нибудь скажу ему. После того, как все утихло, после того, как я не прыгал от Лунга к беспорядку с Софией, чтобы помогать Лизе разобраться с Бакудой, чтобы попытаться привыкнуть к поездке в Аркадию. Когда все было не так безумно или беспокойно, когда был всего лишь... моментгде мне показалось, что моя жизнь достаточно успокоилась, чтобы не усложнять задачу для каждого из нас, чтобы разобраться со всем этим. Когда я чувствовал , что он не хотел бы добавить к куче проблем мы столкнулись, то я садилась с ним и сказать ему. 

Просто... этого еще не произошло. Может быть, после того, как этот бизнес с Coil будет закончен ... Нет, определеннопосле того, как этот бизнес с Coil будет закончен, я сяду с ним и объясню. 

Только не сейчас. 

"Так... ничего из этого не упоминайте? А если он спросит, мы встретились на променаде в ... кофейне ". 

Эми выглядела так, будто хотела что-то сказать по этому поводу, и она даже дошла до того, что открыла рот, чтобы сделать это, но прежде, чем она это сделала, она, казалось, передумала, нахмурилась и вместо этого сказала мне: "Хорошо. Но знаешь, это не то, что ты можешь скрывать от него вечно. 

Я задавался вопросом, был ли этот опыт разговором или просто здравым смыслом? 

"Я знаю", - заверила я ее. "И я буду сказать ему, когда все это дело закончится с , и все успокоились. Только не сейчас. 

Эми вздохнула через нос, и по выражению ее лица я мог сказать, что она не была полностью убеждена, но она решила не делать из этого проблемы. "Хорошо. Хорошо. Итак, если он спросит, мы встретились в кафе на Променаде ". 

"Во время одной из утренних пробежек", - добавил я для хорошей меры. 

"Во время одной из утренних пробежек", - повторила она. "Хорошо. Мы встретились в кофейне на променаде во время одной из ваших утренних пробежек. А потом мы поладили позже в Аркадии? 

Полковник Мастард в библиотеке с подсвечником... 

Я кивнул. "Ага." 

"Тогда ладно." 

Я повернулся к двери и взялся за ручку, колеблясь во второй раз. Я оглянулся через плечо. "А Эми?" 

"Ага?" 

"Спасибо." 

"Конечно", - просто ответила она. 

Я повернул дверную ручку, толкнул входную дверь и, войдя внутрь, повысил голос и крикнул: "Папа? Я дома!" 

"Я на кухне готовлю ужин!" - крикнул папа из холла. "Лазанья, сегодня вечером!" 

Я ненадолго задумался о том совпадении, что он будет варить лазанью, когда я не позвонил ему, чтобы сказать, что приедет Эми - я даже не сказал ему, что у меня есть мобильный телефон, но, если подумать, и этобыл его собственный котел с рыбой - прежде чем решить, что это, вероятно, было просто потому, что это было проще и дешевле, чем пойти купить что-нибудь еще. Но совпадение все еще странное. 

Затем, мгновение спустя, знакомые светлые волосы на голове торчали из гостиной, и мой мозг остановился. 

Губы Лизы тронула широкая чеширская ухмылка. "Добро пожаловать домой." 

Я разинул рот. "Лиза?" 

"Лиза?" - крикнула Эми позади меня. 

Что за черт? 

"Что ты здесь делаешь?" 

Как, черт возьмиты вообще знал, где я жил ? 

Лиза вздрогнула, и ее рука поднялась к груди, к сердцу , и - были ли повязки на ее руке? 

Что за хрень ? 

Папа выбрал этот момент, чтобы выйти из кухни, вытирая руки о фартук (спереди было написано: "Я ирландец", а я не понял шутку до середины школы), и когда он увидел меня, он улыбнулся. 

"Привет зайка." Он на секунду взглянул в сторону Лизы. "Я вижу, вы заметили нашего неожиданного гостя, а?" 

Я тупо моргнул. Какие? 

"Неожиданный гость?" 

"Я нашла ее на крыльце, измученной, немного в синяках, с довольно сильно содранной на руках и коленях". Он с сочувствием посмотрел на нее, и мой взгляд упал до колен ее леггинсов, где я увидел довольно много марли - некоторые из них были окрашены в красный цвет - и большие разрывы на ткани. "Она сказала, что кто-то пытался ее похитить, и она упала, когда бежала, поэтому она оказалась в единственном месте, где, по ее мнению, она могла чувствовать себя в безопасности". 

"Я не хотела быть одна", - подхватила Лиза, стараясь выглядеть неуверенно и напуганно. Я не был уверен, насколько это было правдой, а что было сделано ради папы. "И... и он знает, где я живу, и он знает мой распорядок и..." 

Идея вспыхнула в моем мозгу. "Он" , - сказала она. Кто-то пытался ее похитить , - вот эту историю она продала моему отцу. Но что, если это была не просто история? В конце концов, она не назвала никаких имен, а Лиза была достаточно хороша, чтобы избежать обычного похитителя, и она, вероятно, могла бы это сделать даже без обучения, которое я дал ей. 

Но ... он действительно ... мы оба в один день ? 

"Я сказал ей, что она может остаться на несколько дней", - сказал отец, снова вернув мое внимание к нему. "Если ты не против разделить свою комнату со своим другом, Тейлор?" 

"Гм..." 

Я снова посмотрел на Лизу, и она что-то мне сказала. Я не читала по губам, поэтому я не могла так читать по ее губам, но, тем не менее, понять это было несложно. 

"Конечно." 

Нам нужно поговорить . 

Папа улыбнулся. "Большой." 

"Эм, Тейлор?" - раздался голос позади меня. 

Я вздрогнул. Я почти забыл, что она вообще была там. 

"Ой", - пробормотала я, отступая с дороги. Я указал на Эми, которая все еще была на полпути к входной двери. "Гм, папа, это Эми. Эми, мой папа. 

"Дэнни Хеберт", - сказал отец, шагнув вперед, чтобы протянуть руку. 

Эми взяла его и вежливо встряхнула. "Эээ, Эми Даллон". 

"Даллон?" - с любопытством спросил папа. "Это, ммм... Хм. Вы случайно не связаны с Кэрол Даллон, не так ли? 

Удивленная Эми кивнула. "Гм, да, вообще-то. Она моя мама. 

Она, вероятно, ожидала, что он узнает в ней Панацею, но даже если бы у него была склонность, у отца на самом деле не было пора следить за сценой с мысом так пристально, как казалось некоторым людям на PHO. 

"Хм. Маленький мир." 

Они отпустили, и их руки упали по бокам. 

- Откуда ты ее знаешь? - спросила Эми. 

"О, я никогда не встречал ее лично. Но она работает в той же юридической фирме, что и Эл... "Папа вздрогнул, и его улыбка промелькнула и упала," Алан Барнс. Он рассказывал мне о ней пару раз. 

Краем глаза я увидел, как Лиза дергается, и подумал, установила ли она связь. Я не мог вспомнить, говорил ли я ей полное имя Эммы, но раньше она делала точные выводы на основе меньшего количества информации, поэтому я не удивлюсь, если бы она сказала, даже если бы я никогда не упоминал об этом. 

"В любом случае." Папа снова улыбнулся, но, вероятно, не единственный, кто мог сказать, что улыбка не достигла его глаз. "Мне нужно вернуться к приготовлению ужина, поэтому я оставлю вас, девочки, да?" 

"Угу, конечно", - сказал я. "Мы будем в моей комнате, хорошо? Выясни, где будет спать Лиза. 

"Это хорошо. Я позвоню тебе, когда будет готов ужин. 

"Спасибо папа." 

"Нет проблем, милая". 

Папа повернулся и вернулся на кухню, а я повернулся и обратился к Эми и Лизе. "Эээ, значит, моя комната наверху..." - 

усмехнулась Лиза. "Веди, Макдуф". 

Эми просто поджала губы, как будто она была не совсем счастлива находиться в одной комнате с Лизой, не говоря уже о том, чтобы дышать одним и тем же воздухом. Она действительно ей не нравилась, не так ли? 

На самом деле у меня не было ответа или что-то в этом роде, поэтому я просто повел их вверх по лестнице и по коридору в свою комнату, где мы втроем забились между моим столом и кроватью. После того, как дверь щелкнула и я повернулся к ней лицом, я обнаружил, что Лиза сканирует комнату, как будто что-то ищет. 

"Ха", - мягко сказала она. "Вы когда-нибудь делали что-нибудь вроде звукоизоляции в этой комнате, Тейлор? Что-то, чтобы у нас было немного уединения? " 

"Нет...?" Я ответил медленно. "Это не то, о чем я когда-либо действительно беспокоился здесь, наверху. Но, эм, пока мы не слишком громко, папа не должен нас слышать. 

"Хорошо. Это хорошо." 

Затем, без предупреждения, она молниеносно развернулась и с гулким треском провела рукой по моей щеке . Я отшатнулся на шаг, ошеломленный, поскольку моя щека ужалилась от удара, который, скорее всего, был сверхчеловеческим шлепком. Моя рука поднялась сама по себе, чтобы удержать то место, в которое она попала. 

Я почти ожидал найти кровь. 

"Что, черт возьми, что за?" - потребовала ответа Эми, пытаясь встать между Лизой и мной. Однако на самом деле для этого не было места, поэтому она оказалась на полпути между Лизой и углом моего стола. 

Лиза проигнорировала ее. 

"Какого черта я даже купил тебе этот телефон, если ты, блять, не собираешься отвечать на него ?" она тяжело дышала, грудь тяжело вздымалась. 

Она повернулась к окну, запустив руку в волосы. "Бог!" 

"Аркадия окружена клеткой Фарадея, - сказал я ей, - поэтому я всегда выключаю телефон по утрам перед тем, как пойти в школу". 

Лиза издала что-то среднее между всхлипом и смешком, ее плечи тряслись. "Блять, конечно. Клетка Фарадея. Я-я действительно, должно быть, поскользнулся, если я забыл об этом. 

Я хотел спросить ее, чтобы подтвердить подозрение, пронизывающее мой мозг, что это была Выверт, которая пыталась "похитить" ее, и что это была причина, по которой она пришла сюда, а не пряталась в логове своей команды. Я хотел спросить, почему она вместо этого не пошла в замок, где ничего, кроме, может быть, Левиафана, не могло ей достаться. 

Но слов не было, и я стоял там, наблюдая, как Лиза тихо плакала перед нами, повернувшись спиной, чтобы мы не видели ее слез. 

"Тейлор? Все в порядке, там наверху? Папа позвал вниз с лестницы. 

"Все хорошо, папа!" Я ответил. "Я просто, э-э, оторвал руку от стола!" 

"Тогда ладно! Всего лишь уточняю!" 

В моей комнате воцарилась тишина, и после еще одной минуты, когда никто не разговаривал, Эми, наконец, нарушила ее, предварительно предложив: "Гм, я могла бы... исцелить тебя, если хочешь. Если у меня есть разрешение. 

Лиза истошно всхлипнула и всхлипнула. "Д-да, я думаю, мне бы это понравилось. Просто ... Просто дай мне секунду, ладно? " 

Она повернулась с красными и опухшими глазами, затем медленно сняла повязки, в которые ее закутал отец, и я отпрянул. 

"Черт возьми!" сказала Эми. "Что ты сделал, тебя тащили за мчащейся машиной?" 

Колени Лизы и большая часть ладоней были сильно разорваны. Они были рваными, красными, воспаленными и все еще медленно кровоточили или, может быть, снова кровоточили, потому что она сняла повязки, и они выглядели так, будто кто-то поднес им терку для сыра. Это были все поверхностные повреждения, ничего хуже не было, но, черт возьми, не было никакой боли, как сука. 

"Споткнулась, когда убегала", - сказала Лиза, водянисто усмехнувшись. "К сожалению, тротуар по-прежнему непобедимый чемпион". 

Она вздрогнула и протянула руку. "Но это действительно больно, так что, если бы ты могла, Эми..." 

Эми вздрогнула и потянулась, чтобы схватить протянутую руку, но остановилась, казалось, передумала, и вместо этого осторожно прижала кончики пальцев к предплечью Лизы. Мгновение спустя на моих глазах раны Лизы перестали кровоточить и начали уменьшаться, уступая место идеальной, здоровой розовой коже, как будто с ней ничего не случалось. 

Я впервые наблюдал, как Эми исцеляет что-то подобное. Моя сломанная рука была в основном цела, если и деформирована - не торчали осколки кости, заставляющие меня кровоточить повсюду - и единственное, что она сделала для Vista, - помешала ей потерять всю свою кровь. Совсем другое дело - видеть, как плоть действительно срастается, вот так. 

Это было... отличалось от того, как подействовало заклинание Медеи. Не менее чудесно из-за отсутствия светового шоу и заклинаний. Я мог бы сказать, что это магия другого рода. 

Когда все было кончено и Эми отдернула руку, Лиза громко вздохнула, и часть напряжения покинула ее тело. "Спасибо, Эми". 

"Угу, конечно", - сказала Эми. "Пожалуйста." 

Казалось, она не знала, как себя чувствовать, будто ей не полагалось любить Лизу, и она не знала, что из-за сочувствия к ней и заживления ран неправильно продолжать не любить ее. 

Лиза плюхнулась на мою кровать, вскинула руки и откинулась назад, чтобы взглянуть на нас. "Верно", - сказала она. "Я предполагаю, что вы кое-что поняли из того, что со мной случилось?" 

"Выверт?" Я спросил. 

Лиза вздохнула. "Ага. Я встречался с Брайаном и Алеком ради... Бля, я даже не помню, о чем мы должны были поговорить. Во всяком случае, я встречался с ними в кофейне на Променаде, или я должен был встретиться - только они так и не появились. И пока я сидел там, пил кофе и ждал их, кто-то выстрелил в меня ". 

Что ?" - потребовала ответа Эми. 

Лиза протянула руку и сунула руку под рубашку, затем вытащила знакомый золотой амулет. "Если бы не это, - она ??демонстративно покачивала, - в моей груди была бы дыра размером с мяч для софтбола, и я бы умер в тихой агонии". 

Моя рука сама собой двинулась, чтобы коснуться того места, куда меня попала снайперская пуля - почти точно в то же место, где она могла попасть в Лизу. И Лиза заметила. 

"Блядь." Ее губы поджались. "Ты тоже, а?" 

"Посреди пустой улицы", - тихо подтвердил я. 

"Чего ждать?" - спросила Эми снова. "Тейлор, в тебя стреляли ? И ты тоже, Лиза? Какого хрена ?! Как ?! " 

Я залезла в толстовку и вытащила свой амулет. "Защитные чары", - просто ответил я. "Они останавливают пули и другие снаряды. Я сделал один для себя после того, как в Уинслоу напугали пистолетом, а затем для Лизы, чтобы защитить ее от Катушки. 

Ее лицо исказилось сложным выражением. "Это... серьезно?" 

"Вы видели, как я восстанавливаю недостающую руку из воздуха", - указал я. "Я не понимаю, почему это меньше ..." 

"Стой, стой, что ?" - перебила Лиза. "Восстановили потерянную руку ?" 

"Виста рассказала мне о смерти Теневого Сталкера", - сказал я ей. "Первая пуля снайпера оторвала ей руку, а не попала в меня". 

Лиза побледнела. "Черт, - пробормотала она, - он даже готов рискнуть убить Уорда ? Он в таком отчаянии? " 

"Ты лучше всех его знаешь, Лиза", - сказал я. "Кому ты рассказываешь." 

Она посмотрела на меня, ее губы напряглись, затем она вздохнула. "Ага. Хорошо. Да, ты прав. Итак ... учитывая то, что я знаю о нем, если он собирается пойти на этодалеко, чтобы попытаться избавиться от нас, либо случилось что-то грандиозное, что мы испортили в одном из его альтернативных графиков времени, либо достаточно мелочей пошло не так из-за ваших способностей, которые были связаны с его, что он стал слишком нетерпеливым, чтобы быть настолько осторожным, как он хотел быть." 

- Эй, погоди, погоди секунду, - прервала Эми. "Альтернативные сроки?" 

Лиза приподняла бровь, глядя на меня. "Ты не сказал ей?" 

Я немного неловко поерзал. "Это... ну, это было не то, во что я думал, что она должна быть вовлечена?" 

Эми была подругой Тейлора . Не Апокрифытоварищ по команде. Мы довольно ясно понимали это друг с другом раньше. 

Лиза фыркнула. "Ну, я думаю, теперь с этим нечего делать, а?" 

Я нахмурился и повернулся к Эми. "Эми..." 

"О, нет, - сказала она прежде, чем я успел продвинуться дальше. "Вы меня сейчас не выгоните . Ты не можешьрассказать мне половину гребаной истории и ожидать, что я просто встану и уйду ". 

"Это... Это довольно сложно", - попробовал я. 

"Тогда упрости", - категорично сказала она мне. 

Я закусил губу и повернулся к Лизе. Она пожала плечами. "Это ваше шоу, шеф. Я уже пытался объяснить ей такие вещи, помнишь? 

"Хорошо." Я выдохнул. "Хорошо. Так. Вы знаете, что я Трамп в стиле Эйдолона? " 

"Что-то об использовании сил и снаряжения мифологических героев, да", - ответила Эми. 

"Итак, у Coil тоже есть какая-то сила", - продолжил я. "Лиза ... Лиза сказала, что не совсем уверена, как именно это работает и каковы пределы, но у нее есть довольно твердое представление о том, что это может сделать". 

"Это всегда будет либо сила шейкера, либо предсказание", - добавила Лиза услужливо. "Оглядываясь назад, да, это всегда было более вероятным, чем предсказание, но сейчас я вполне уверен в этом". 

"Верно, - сказал я. "Верно. Так что его сила как-то связана со следованием альтернативным временным рамкам . Он может ... я думаю, предпринимать разные действия в каждом из них и видеть результаты, а затем выбирать то, что он предпочитает ". 

Потому что, если подумать, это было бы бесполезной силой, если бы он делал одно и то же на каждой временной шкале. 

- В реальном времени, - снова вставила Лиза. "Или, ну, я больше склоняюсь к тому, что он просто видит впереди. Если бы он мог сделать что , то он был бы еще более скользким ублюдком, и мы , вероятно , не будет даже в такомже хорошем месте , как мы в настоящее время ". 

"И почему-то моя сила мешает его". 

"Это влияет на точность моделирования его силы", - пояснила Лиза. "Не знаю, как и почему, но есть... глюки, можно их назвать, ошибки в его графике времени, которые могут значительно повлиять на результаты. Как вы понимаете, ему это очень- очень не нравится ". 

Я нахмурился, и она подняла руки, сдаваясь. Если она собиралась попросить меня объяснить, то она могла позволить мне объяснить, черт возьми. 

"Так вот из-за чего было все фиаско сегодня днем?" - спросила Эми. 

Я прикусил язык, затем снова посмотрел на Лизу, уступая место. "По сути? Ага, - сказала она. "Он хотел получить нас обоих одновременно, чтобы избавиться от нас из своих волос. Если я не промахнусь, это , - она ??встряхнула амулет, - не только причина, по которой мы выжили, но и причина, по которой мы даже знаем, что он пытался. И причина, по которой он пошел на нас обоих . Ведь в конце концов, они были созданы силами Тейлора. 

"Я не... Я думал, что у нас будет немного больше времени, чтобы придумать способ справиться с ним", - признался я. "Несколько недель, месяц или два... Но если он собирается зайти так далеко, я думаю..." 

Это должно было произойти раньше, чем позже. Как я думал ранее сегодня, я не мог позволить себе быть пассивно-агрессивным и позволить Лизе справиться с этим самостоятельно, не после того, как он втянул меня в это и в процессе чуть не убил двенадцатилетнюю девочку. 

"Дни", - мрачно подтвердила Лиза. "Три, может четыре, на длинном конце. Как бы долго он ни изобретал другой план. Поскольку он потерпел неудачу в прямом подходе, следующим шагом, вероятно, будет использование рычагов, чтобы заставить нас занять ту позицию, которую он хочет ". 

Ужас пронзил мой живот. Папа . 

Брови Эми нахмурились, а губы сжались. 

"Хорошо." Решимость отразилась на ее лице. "Итак, что мы будем с ним делать?" 

Я тупо моргнул. Какие? "Мы?" 

"Как бы полезно ни было иметь рядом целителя, я не думаю, что было бы хорошей идеей вывести вас на передний план этого дела", - сказала Лиза. "Кроме того, я действительно не хочу иметь дело с твоей сестрой, если ты пострадаешь". 

"Он просто пытался пустить пулю в моего ... моего лучшего друга., - яростно сказала Эми. Что-то теплое расцвело в моей груди, и, несмотря на ситуацию, мне хотелось улыбнуться. "Ты правда думаешь, что я буду сидеть и вертеть пальцами, пока ты пойдешь и попытаюсь обрушить его логово Бонда на его уши?" 

В этот момент послышался голос отца снизу. 

"Девочки, ужин!" 

Мы втроем переглянулись. 

"Мы закончим это после обеда", - сказал я. "На данный момент ... Это был долгий день, и я голоден". 

"Да", - неловко согласилась Эми. 

Лиза кивнула. 

"Звучит неплохо." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Кровавая королева.
  
   Кровавая королева [Навык] 

Уникальный навык, основанный на двойственном характере Айфе как королевы (лидера армий, правителя нации) и великого воина. Это отражение ее способности как вести свою армию против другой, так и сражаться на дуэлях с другими могущественными противниками один на один. 

В то время как некоторые другие королевы не опускаются, чтобы вступить в прямой бой и пачкать руки, или же не обладают умственными способностями, чтобы переключиться от королевской королевы к кровожадным воинам, Айфе считает одну лишь продолжением другой и во всем действует с элегантной жестокостью аспекты. 

Такова природа королевы, которая правит полем битвы и своим королевством с той же безжалостной улыбкой. 

Всякий раз, когда она просто один из бойцов среди многих, или когда ее противники являются группой или армией, эффективность ее собственных Благородных Фантазмов Anti-Army, Anti-Fortress увеличивается, что позволяет ей демонстрировать повышенную производительность, подобающую ее королеве. рост. Точно так же, когда она участвует в единоборстве с одним противником, все ее способности, связанные с битвой, значительно усиливаются, однако в результате эффективность всех других типов Благородного Фантазма, кроме Анти-Юнитов, резко снижается. 

Для любого другого Героического духа такое ограничение действительно может стать большим бременем. Однако для Айфе это лишь само собой разумеющееся. В конце концов, вполне естественно, что дуэль между двумя воинами должна ограничиваться только Благородными Фантазмами, предназначенными для использования против одной цели.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал:Распознавание потенциала.
  
   Распознавание потенциала [Навык] 

Навык, связанный с природой Айфе как учителя. 

В отличие от своей сестры, которая была переполнена талантами во многих отношениях и обладала способностью видеть насквозь характер и черты других людей, Айфе вместо этого интуитивно понимала "ограничения". Вместо того, чтобы таким образом определять свою ценность, это позволило ей понять, как далеко любой из ее учеников смог зайти в данной дисциплине. 

Вместо того, чтобы позволить ей отделить тех, кто обладает большим талантом и умениями, от тех, кто был просто посредственным, она могла вместо этого выявить скрытый потенциал даже в самых безнадежных учениках. 

Эта способность распознавать не таланты своих учеников, а пределы их способности к росту, повлияла на структуру ее школы и методы обучения. Вместо того, чтобы устанавливать высокую планку для входа, она принимала любого, кто желал и желал учиться у нее. Даже если у них вообще не было таланта, она доводила их до предела и тренировала до тех пор, пока они не перестали продвигаться дальше. 

Айфе использовала этот навык в первую очередь для обучения своих учеников, поэтому его использование в бою ограничено. Тем не менее, это позволяет ей знать, когда ее противник не борется изо всех сил, и может позволить ей понять существование его козырной карты. Но даже в этом случае он не развит до такой степени, чтобы можно было полностью понять его природу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Раскол 5.8
  

Небесный запах маминой лазаньи встретил наши носы, когда мы спускались по лестнице, и на мгновение я почти почувствовал себя здесь, снова, и ее улыбка согрела меня изнутри. 

"Боже мой, это так хорошо пахнет!" 

"О черт, Тейлор, - сказала Лиза, - если эта лазанья хоть сколько-нибудь хороша, как пахнет, я никогда больше не смогу есть еду на вынос". 

Мои губы скривились сами собой. "Это особый рецепт мамы", - сказала я немного задумчиво. 

Когда мы вышли в коридор, он должен был найти на кухне папу, расставляющего дополнительную пару складных стульев вокруг нашего обычного стола - он сам двинулся дальше и дальше к центру комнаты, чтобы всем было удобно сесть. Я был рад, что он достаточно хорошо подумал, чтобы спланировать это, потому что я этого не сделал, и, оглядываясь назад, я действительно должен был это сделать, прежде чем приглашать кого-нибудь на ужин. 

Папа коротко помахал нам, когда увидел нас, затем неопределенно жестом указал на духовку и снова принялся возиться со стулом, который казался очень неподатливым. "Ужин на плите", - сказал он с усилием. "На столешнице тарелки и столовое серебро. Угощайтесь сами. А если вы просто ... ах! - Дай мне минутку... вот...! " 

Сначала мы не двинулись с места. 

"Нужна помощь, папа?" 

В конце концов, это был старый стул. Я не думал, что он нашел применение более трех лет, а у нас он был столько, сколько я себя помнил - даже брал его в походы, когда был моложе. 

"Ах! Нет-нет, это ... Угу ... все в порядке, вы, девочки, идите и накормите себя - давай, малышка, - и я закончу в мгновение ока. 

Я колебался еще секунду. "Если ты уверен..." 

Папа просто отмахнулся от меня, поэтому я оставил его и двинулся к кухонной стойке, а Лиза и Эми выстроились в очередь за мной в каком-то невысказанном согласии. Как он и сказал, папа оставил стопку тарелок и стопки вилок, ножей и ложек сидеть и ждать, поэтому я взял тарелку, схватил лопатку, которую он поставил, и начал вырезать себе кусок лазанья из блюда. 

"Ха!" 

Только чтобы чуть не уронить его на пол, когда меня испугало торжествующее восклицание отца. Лиза хихикнула позади меня, и я бросил на нее короткий взгляд через плечо, возвращаясь к еде - теперь более осторожно. 

Папа закончил расставлять стулья к тому моменту, когда я вернулся на свое обычное место, выглядя в высшей степени довольным собой, как будто он только что пробежал марафон и занял третье место. Затем его желудок заурчал, и, посмеиваясь над собой, он подошел приготовить себе еду. 

Остальные присоединились ко мне через пару минут: папа слева от меня, Эми справа от меня, а Лиза сидела напротив меня. От наших тарелок, как туман, поднимались клубы пара, и мой желудок был не единственным, кто протестовал против ожидания. 

"У всех есть то, что им нужно?" - спросил папа, улыбаясь той улыбкой, которая когда-то была предназначена исключительно для меня и Эммы. 

Ответил хор утвердительно. 

"Тогда ладно. Давайте есть." 

Скрип вилок о тарелки раздался по кухне, когда мы вчетвером нарезали еду и начали копаться в ней. 

"Боже мой, - сказала Лиза после первого укуса. "Мистер Х, это вкусно!" 

"Ты так думаешь?" Папа ответил, кончики его ушей начали краснеть. 

"Конечно!" она повернулась к Эми. "Ты так не думаешь, Эми?" 

Эми покраснела оттого, что ее поставили на место. "О, мм, да. Определенно." 

"Лучшая лазанья, которую я когда-либо ела", - заявила Лиза. 

Папа в восторге ухмыльнулся. "Действительно? Что ж, я не могу поверить в это. Я просто следовал указаниям жены ".

"Тогда она, должно быть, была великолепным поваром!" 

Улыбка стала тускнеть. - Ага, - тихо и задумчиво сказал отец. "Да, действительно была". 

Он стряхнул это. "Ой, Лиза, твои бинты! Ваши руки в порядке? " 

Эми вздрогнула. "О, я исцелил их для нее". 

Папа в замешательстве моргнул. "Ты исцелил их?" Затем его лицо промелькнуло прозрение. "Ой, да, верно. Даллон - это группа "Новой волны", верно? " 

Эми кивнула. "Да, это мы". 

"Значит, это ты в халате и... в шарфе, я так думаю?" Он нахмурился, и его вилка перестала двигаться по тарелке. "Что это было... Пан... Панакрета?" 

"Панацея, да", - любезно поправила она его. "Я ... я больше целитель, чем боец". 

"Что ж, это было мило с твоей стороны, Эми", - сказал он. "Лиза? Тебе тогда лучше? 

Лиза изобразила улыбку, и только потому, что я знал ее так же хорошо, как я, я понял, что это не совсем искренняя улыбка. "Прямо как дождь". 

Прошло несколько минут в тишине, и мы продолжили есть. Я попытался сосредоточиться на восхитительной лазаньи, которую отец приложил столько усилий, чтобы сделать, но бабочки, порхавшие у меня в животе, и беспокойство, что кто-то из нас может что-то сказать и выдать всю эту шараду, усложняли задачу. 

Наконец, папа спросил: "Итак, Эми, как именно ты и Тейлор познакомились?" 

"О-о, ммм". Краем глаза я заметил, что она посмотрела на меня. "Мы... Мы встретились в кофейне. На мосту. Эм, во время одной из утренних пробежек. 

Лиза дернулась только потому, что сидела напротив нее. 

"Действительно?" - удивился папа. "Лиза сказала то же самое. Вы все познакомились в одном магазине? " 

"Нет", - сказала Эми одновременно с ответом Лизы: "Да". 

Некоторое время они смотрели друг на друга в недоумении, а затем снова повернулись к папе. 

"Да", - сказала Эми. Лиза ответила: "Нет". 

Папа моргнул. "Э..." 

Они снова посмотрели друг на друга. Я прочистил горло. 

"Мы, ммм, я встречал их обоих в разных местах в разные дни", - попыталась я, надеясь, что моя нервозность не отразится на моем лице. "Потом я познакомил их друг с другом в одном кафе пару недель назад". 

Папа засмеялся. "О, в этом есть смысл. Вы, девочки, на секунду сбили меня с толку. 

Я беззвучно вздохнул с облегчением. Пуля увернулась. 

- Итак, Лиза, - начал он, снова обращая внимание на нее. "Тейлор сказал мне, что у тебя есть GED? Планируете ли вы поступить в институт или у вас есть какая-то работа? " 

Лиза одарила его улыбкой, наполненной скрытым смыслом, который он никак не мог заметить. 

"Я делаюна самом деле есть работа, - сказала она ему. "Часы странные, задания могут быть странными, но платят хорошо. Думаю, вы могли бы называть меня специалистом по информации и анализу, хотя это действительно упрощает ситуацию... " 

Остальная часть обеда прошла гладко, по сравнению с горсткой наземных мин, по которым мы боролись в начале. Когда мы закончили, папа сказал нам оставить посуду у раковины, и он вымыл ее, поэтому мы сложили их и после того, как были доставлены обычные благодарности, вернулись в мою комнату. 

В тот момент, когда дверь закрылась, я повернулся к ним двоим. 

"Хорошо. На чем мы остановились?" 

"Мы говорили о Coil, - сказала Эми. "Мы собирались начать планировать, что с ним делать". 

Лиза дернулась. 

"Подожди, подожди. Я только что кое-что вспомнил ". Она начала рыться в карманах. "Прежде, чем мы действительно погрузимся в это, я хотел кое-что вам показать. Ах. " 

Из кармана она вытащила смартфон - более грубый, потертый и изношенный, чем тот, который она мне купила, с царапинами и вмятинами на внешнем защитном кожухе. Похоже, она прошла через зону боевых действий. Затем она начала листать его, быстро двигая пальцами. 

"Что это?" Я спросил. 

"То, что вам действительно нужно увидеть", - ответила она. "Подожди секунду..." 

Я взглянул на Эми, но она пожала плечами и, похоже, не понимала, о чем это было лучше, чем я. 

"Здесь." 

Лиза сунула мне телефон в руки, и я с любопытством взял его у нее, не зная, о чем она говорит. Рядом со мной столпилась Эми, чтобы она тоже могла это видеть, и когда я посмотрел на открытую веб-страницу, мое сердце замерло. 

MAYOR'S NIECE KIDNAPPED , прочтите заголовок новостной статьи. Рядом было то, что выглядело как школьная фотография молодой девушки на четыре или пять лет моложе меня, с длинными темными волосами и большими серыми глазами. 

Вчера около полудня Дина Олкотт, одиннадцатилетняя племянница мэра Кристнера, была похищена из своего дома... 

Мои глаза сами собой переместились, чтобы проверить дату публикации статьи: пятница, 15 апреля 2011 года. 

На следующий день после ограбления Нижних. банк. 

У меня упал живот. 

Я вернулся к статье, перебирая слова так быстро, что у меня почти не было времени разобрать их все. Напали... Мужчины с оружием... Родители были ранены, но в стабильном состоянии... Дину похитили во время обеденного перерыва... Никаких требований, никаких выкупа, никаких сообщений от похитителей... 

Когда я закончил, я снова посмотрел на Лизу, и возникло обвинение. на моем языке. 

Но она меня опередила. 

"Я просто сложила кусочки пару дней назад", - сказала она мне. "Если бы не Бакуда и ее истерика, тогда, возможно..." 

"Ты отвлекал". 

Ее губы мрачно сжались. Она кивнула. "Он использовал нас, чтобы привлечь внимание, чтобы он мог войти и схватить ее, не вовлекая героев". 

"Он?" спросила Эми. "Вы имеете в виду Coil ?" 

"Ага." Лиза на мгновение сжала челюсть. "Я не совсемпонял, для чего он ее хочет. У меня есть пара идей... Может быть, в качестве разменной монеты с мэром? Я имею в виду, что это похоже на то, что он сделал бы, конечно, но я проверил файлы PRT, и они даже не знают, что он замешан ". 

"Подожди, погоди секунду", - сказала Эми. "Вы проверили файлы PRT ? Как ? " 

... Не мой первый вопрос, но определенно один из тех, на которые я хотел получить ответ. 

Краткая улыбка тронула губы Лизы. "Я взломал их. Как еще?" 

"Вы можете сделать это?" - выпалил я. 

"Мыслитель высокого уровня", - ответила Лиза несколько самодовольно, как будто это было очевидно. "Пароли и коды безопасности для меня ничего не значат". 

"Это незаконно , - горячо сказала Эми. 

"А я суперзлодей, помнишь?" Лиза ответила. "Послушайте, дело не в этом. Дело в том, что, насколько известно PRT, Выверт не была причастна к ее похищению. Он еще не предъявил никаких требований и не взял на себя ответственность. Он не просил выкупа. Это не значит , что он не имеет , только то , что они не знают об этом, но если у него есть, мэр сумел сохранить его в прессе в течение двух недель , не кто - нибудь завоевывают." 

Осталось недосказанным, насколько вероятно, что что-то подобное могло произойти с такой выдающейся фигурой в Броктон-Бей, особенно с учетом того, что похищение стало главной новостью. 

"Что ты думаешь тогда?" Я спросил ее. 

Она нахмурилась. "У меня нет ничего конкретного". 

- Тогда ваше лучшее предположение. 

На мгновение она прикусила нижнюю губу, задумчиво нахмурив брови, затем коротко вздохнула через нос. 

"Хорошо", - сказала она. "Хорошо. Хорошо. Итак, Coil не нужны деньги. У него его много. Как, я не уверен. Сколько, не знаю. Придется взглянуть на его счета. Но поскольку он может с комфортом платить нам обоим - эм, Нижним, то есть - и своей частной армии наемников, очевидно, что это довольно много и, очевидно, это очень стабильный источник дохода ". 

"Значит, дело не в деньгах", - заключил я. 

- Вы сказали, что он злодей из Бонда, - услышала я бормотание Эми. "Когда им когда-нибудь понадобятся деньги?" 

"Верно." Лиза кивнула. "Если он вымогает у мэра, то не ради денег. В то же время есть более простые и лучшие способы шантажировать кого-либо. Похищение человека с целью вымогательства обязательно связано с риском для его жизни или безопасности, что делает более вероятным вмешательство полиции, ФБР или кого бы то ни было, не меньше. В этом случае PRT. Более надежный и простой способ - выкопать грязь на парня и пригрозить разоблачить ее, чтобы заставить его сделать то, что вы хотите ". 

- Вы имеете в виду, как роман или что-то в этом роде, - пояснила Эми. "Что-то, что может доставить мэру неприятности, например, если он присвоит городские фонды или что-то еще". 

"Точно!" - сказала Лиза. "И Coil делал это раньше, так что не похоже, что он не может этого сделать. Он не всегдаиспользует меня для этого, поэтому очевидно, что он может нанять следователей или хакеров для выполнения этой работы. Значит, дело не в шантаже или вымогательстве, для чего ему нужна Дина ". 

"Если не это, то что тогда?" Я спросил. 

Потому что зачем ему еще одиннадцатилетняя девочка? Я имею в виду, что были вещи, о которых я мог подумать, что я бы не стал полностью игнорировать такого парня, как Койл, и все они были плохими, ужасными и отвратительными, но в то же время, если бы это было примерно одиннадцатилетним брюнетка девушка, тамбылабыть кем-то менее рискованным, чтобы схватить племянницу мэра. 

"Подожди", - вставила Эми так, словно эта мысль вызывала у нее тошноту, - "ты не думаешь, что он хочет ее, потому что он... ну..." 

"Что бы я ни думал о моральных устоях Койла или их отсутствии", - сардонически сказала Лиза. Я также совершенно уверен, что он не откровенный педофил. Даже если он и был, он недостаточно глуп или беспечен, чтобы схватить девушку с таким высоким статусом, а не похитить девушку из бедной или бездомной семьи. К тому же, если бы он просто хотел оторваться, он бы не стал ее удерживать, он бы просто похитил ее в один момент времени, сделал бы то, что хотел, а затем отказался от этого в пользу того, где он этого не сделал. . " 

От этой мысли мне стало немного плохо. К счастью, у меня не было достаточно реального представления о том, как выглядит Coil, чтобы мой мозг мог представить себе, как он делает именно это. 

"Так, если речь идет не о вымогательстве , и это не о том ... о том, что ," Я спросил, "то , что это дело?" 

В голове щелкнула мысль. 

"Ждать. Вы же не думаете, что у нее есть силы ? 

Губы Лизы сжались в мрачную линию. Она кивнула. "Это та часть, в которой я не уверен, но это единственное, что действительно подходит. Я не могу дать вам один-сто процентов ответ о том, что виду нее бы получилось, если бы она это сделала, но... - она ??поморщилась. "Ну, это кое-что говорит о том, что я единственный из Подземных, которого он так отчаянно хотел заполучить, что ему нужно было пригрозить мне оружием, чтобы попасть на борт". 

"Мыслитель?" сказала Эми. "Вы думаете, что девушка - Дина - могла обладать какой-то силой мыслителя?" 

"Или Тинкер", - ответила Лиза. "Это две самые востребованные силы, Мыслитель и Тинкер. Я не знаю, как он заставляет ее сотрудничать, или даже если ему удалось заставить ее сотрудничать, но если он продержал ее так долго и не прибегал к очевидной, видимой тактике - например, причинять боль ее родителям - чтобы добраться до она, значит, у нее должны быть силы, которые он отчаянно хочет ". 

"Или она уже сдалась", - мрачно добавил я. 

"Или это, да". 

- Значит, они должны быть довольно сильными, - пробормотала Эми. 

Мы оба повернулись к ней. "Какие?" 

Она моргнула. 

"О, ммм..." Она заерзала. "Это что-то с одного из курсов колледжа, который Вики... которую изучает. Насчет паралюдей. Я думаю, парахуманские исследования. По-видимому, существует корреляция между тем, насколько молоды вы активируете, и насколько сильны ваши способности. Чем моложе, тем сильнее. И да. 

Лиза нахмурилась. "Это объяснило бы, почему он так сильно хочет ее", - признала она. "Если она мыслитель моего уровня, я мог бы видеть, как он прилагает много усилий, чтобы удержать ее. Это определенно объяснило бы, через какие трудности он прошел, чтобы схватить ее ". 

Это... Это могло быть проблемой, не так ли. 

"Это то, о чем нам придется беспокоиться?" Я спросил. 

Лиза повернулась ко мне. 

"Что ты имеешь в виду?" 

"Если она Мыслитель твоего уровня, - пояснил я, - будет ли это означать, что он знает, что мы идем, еще до того, как мы выйдем из дома?" 

Она обдумывала это с минуту. Я почти видел, как в ее голове крутятся винтики. 

"Что, если она прорицательница? Разве это не значит, что он будет подготовлен для нас? - добавила Эми. "Черт, как мы можем быть уверены, что он будет там, где мы думаем?" 

У меня, наверное, было несколько способов обойти это. Подтверждения, что он будет там, где мы думали. С другой стороны, если бы он использовал силу Дины вместе со своей собственной, освободив свою базу в одной и оставаясь на другой... Но тогда, независимо от того, в какой временной шкале он находился, разве я все равно его не найду? Если только ... 

Ох, вся эта чушь с хронологией заставит меня заболеть. 

"Это зависит от обстоятельств", - наконец ответила Лиза. "Я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы сказать, что его сила - это своего рода предвидение, а сила Тейлора нарушает его точность. Если это так, то ее сила также должнаиспортить другие предсказания, поэтому, если мы используем силу Тейлора, чтобы добраться до его базы, или она использует свою силу по пути туда, у него не должно быть никаких предупреждений ". 

"Если она не предсказывает нас прямо сейчас", - заметил я. 

"Даже тогда я не уверена, насколько это может быть точным", - сказала Лиза. "Честно говоря, я понятия не имею, насколько сильно ваша защита мешает предсказаниям - и действительно ли это вообще происходит". 

"Продолжайте планировать, надеетесь на лучшее?" - криво спросила Эми. 

"Или изучите другие варианты". Лиза повернулась ко мне. "Какая дальность действия заклинаний у вашего лучшего волшебника? Сможете ли вы ударить его с расстояния, даже не заходя на его базу? " 

Я колебался. 

"Если бы... у меня был контроль над всем городом, да", - уклонился я. "Я мог ударить его отсюда. Или даже если бы я контролировал лей-линии... - 

Лей-линии? - недоверчиво спросила Эми. "Ждать. Подожди. Такие существуют ? " 

"Я удивлена, что ты вообще знаешь, что это такое", - прокомментировала Лиза. 

"Я бы читать," Ая огрызнулся. 

Точка, - я вернул нас к теме, - я могу найти его отсюда, но я ничего не могу сделать с ним отсюда ". 

Честно говоря, я не был полностью уверен, что они были настоящими, или это было просто способ взаимодействия моих сил с миром или что-то в этом роде. Некоторые из вещей, которые мои силы считали само собой разумеющимися или даже на которых основывались, казались слишком ... фантастическими, слишком невозможными, чтобы когда-либо быть реальными, и все же они работали или существовали, по крайней мере, пока этот герой использовался. И поскольку для большинства этих вещей требовался герой, который их использовал или понимал в первую очередь ... 

Я отказался от попыток понять эти вещи о своих силах давным-давно. Так мне было легче с точки зрения рассудка. 

"Что, если бы мы нашли эти лей-линии?" - предложила Лиза. "Могли бы вы взять их под контроль и сделать это вот так?" 

"Вы серьезно принимаете это, не моргнув глазом?" - недоверчиво спросила Эми. 

Лиза пожала плечами. "Если есть что-то, что я узнал о способностях Тейлора, так это не подвергать их сомнению. Легче избежать головной боли, если просто проигнорировать чушь и списать ее со счетов как странных способностей ". 

"...Верно." 

Она повернулась ко мне. "Так? Ты можешь?" 

Я издал звук в глубине горла. "Дело не в том, чтобы их найти. Дело в том, где они находятся ". 

"А также?" 

"... Один прямо под буровой, штаб протектората. Один глубоко под землей в водоносном горизонте Броктон-Бей. Третий находится под зданием PRT в центре города ". 

На самом деле это был план строительства замка Нимуэ: найти одну из лей-линий и построить ее там. К сожалению, и водоносный горизонт, и штаб-квартира PRT были отключены по очевидным причинам, и я не мог просто попросить Протекторат отодвинуть буровую установку на милю или две в сторону. И поскольку бухта была единственным реальным местом, чтобы спрятать долбанный замокВо-первых, оставалось только выбрать достаточно большое пустое место, чтобы построить его, и сделать это. 

К счастью, для Нимуэ все было хорошо. Она больше относилась к типу поддержки; у нее были возможности для нападения, некоторые из них довольно мощные, но она была в большей степени... мастерицей безделушек, так сказать, чем воином. В любом случае атаки на дальние дистанции не были ее делом, и все, что требовало достаточно большого взрыва, можно было выполнить, используя архитектуру замка, независимо от доступа к лей-линиям. 

К сожалению, большинствоМоим заклинателям, которые могли стрелять на большие расстояния, требовался доступ к лей-линиям, чтобы иметь такую ??дальность, о которой говорила Лиза. Медея могла бы даже загипнотизировать его, чтобы он подошел к нам , но у нее не было возможности делать такие вещи на таком расстоянии. 

Так что, если Протекторат не решит захватить свою базу и двинуться, никаких лей-линий для нас. 

Лиза засмеялась. "Хорошо, да, нет, мы ни к чему из этого не доберемся, а?" 

"Нет, если только вы не хотите искупаться на дне бухты". 

Она поморщилась. "Я бы не предпочел." 

Я тоже,Я не сказал. Мне не нравилась идея доверять амулету водного дыхания, который за пару дней был пронизан сокрушительным весом тысяч галлонов океанской воды на глубине ста или двух футов под поверхностью. 

"Итак, какие еще варианты у нас есть?" спросила Эми. "Если мы не сможем сделать это таким образом". 

"Мы все еще предполагаем, что Дина - провидец, и он заставил ее работать с ним?" 

"Мы тоже можем", - сказал я. "Худшее, что может случиться, - это то, что мы ошибаемся и слишком подготовились". 

- Точка, - согласилась Лиза. "Хорошо. Что ж... Мы могли это троянский конь? Вы, ребята, пробираетесь, пока я притворяюсь, что иду на встречу с ним? Засада, пока он сосредоточен на мне? " 

"После того, как он пытался убить тебя?" - недоверчиво сказала Эми. "И ты думаешь, он просто не попробует снова?" 

"Эх." Лиза качала рукой взад и вперед. "Может быть? Если он думает, что у него все под контролем, он может решить выслушать меня ". 

Я покачал головой. "Он уже решил, что ты обуздаешь. Если он думает, что не может полагаться на свою силу, чтобы работать прямо рядом с вами, я не думаю, что он рискнет этим ". 

Не с учетом того, что она рассказала мне о нем. 

"Точка еще раз", - признала Лиза. Она разочарованно вздохнула. "Если мы не можем вот так пробраться... Мне не нравится идея лобовой атаки. Если мы ошибемся и он ускользнет со своей силой, это даст ему гораздо больше времени и информации для работы ". 

В голову пришла идея. 

Если пробраться внутрь было нашим лучшим вариантом, тогда... 

"А что, если бы мы могли ?" Я спросил. 

"Что могло?" ответила Лиза. 

"Проберись внутрь", - пояснил я. 

Она моргнула, а затем на ее лице расплылась медленная ухмылка. "У тебя есть идея". 

Я кивнул. "Что, если бы мы могли стать невидимыми?? " 

"Ты можешь это сделать ?" - выпалила Эми. 

Глаза Лизы возбужденно заблестели. "Продолжай." 

"Будет несколько ограничений", - предупредил я. "Я могу получить видимый спектр, может быть, даже инфракрасный, но если у него есть какой-нибудь датчик Tinkertech, который видит в ультрафиолете или что-то еще, то он, вероятно, не сработает. Он не остановит ни звука, ни датчиков движения, ни даже запаха. Но если мы будем стремиться к вечеру воскресенья, тогда я справлюсь ". 

"Возложите это на меня, шеф, - сказала Лиза. 

Я закусил нижнюю губу. 

"Мне понадобится запасная простыня, и я, вероятно, буду работать большую часть ночи сегодня и завтра. Это не будет красиво и не будет выглядеть как произведение искусства. Но он должен выполнять свою работу. Пока вы можете провести нас через его базу, и у него нет ничего, что могло бы нас поймать, мы можем быть внутри и добраться до него, и он даже не догадывается, что мы там ". 

И если все пойдет хорошо, мы сможем приехать и вернуться, имея достаточно времени, чтобы немного поспать перед школой. 

"Хорошо." Лиза ухмыльнулась. "Есть ручка и бумага?" 

Я вытащил по одному из ящиков стола и протянул ей, она поставила их и начала рисовать. 

"Итак, вот что я знаю о планировке его базы. Я, наверное, кое-что пропустил, но если мы пойдем по маршруту, который я помню, это не имеет значения. Вот вход, здесь, а внизу коридор - весь уставлен наемниками с пушками, в основном автоматами и пистолетами - и я почти уверен, что здесь и здесь есть огневые точки турелей ... " 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sunder 5.b: Распорка Black Dog.
  

Директор Эмили Пиггот глубоко вдохнула носом, медленно выдохнула между руками, которые она сложила перед лицом, и посмотрела вверх. 

"Ты удовлетворен?" 

Группа ее коллег-директоров PRT, выстроившихся по всему экрану, издавала разные согласные звуки. У каждого из них был экземпляр отчета, который лежал на столе Эмили, поспешно составленный предварительный отчет о противостоянии между Вистой и ее командой и независимым плащом Апокриф. 

"Очень, - сказал главный директор Коста-Браун. "Ситуация разрешилась примерно так, как и ожидалось". 

"Господи, я не знаю, как это можно назвать хорошим- пробормотал кто-то. 

Эмили тоже. Однако с точки зрения того, как все могло пройти, это был один из наименее дерьмовых вариантов. Не самое лучшее в любом случае, но, учитывая, что лучшим было "и они все сошлись и стали друзьями", и, следовательно, был невероятно оптимистичным, это, вероятно, было лучшим, чего они должны были реально ожидать. 

По крайней мере, до некоторой степени. Снайпера никто не мог предугадать. 

"Я хотел бы возобновить свое возражение против всего этого курса действий", - сказал другой. "Это работа судов - определять, виноват ли Apocrypha, а не наша". 

"Ваше возражение принято к сведению - опять же , заместитель директора Тагг", - холодно сказал Коста-Браун. 

Тагг утих, нахмурившись, увидев, что его положение было незаметным, что он был там только потому, что его директор отсутствовал в течение двух недель. 

Он был одним из тех, кто меньше всего доволен решением позволить Висте реализовывать свои планы, хотя и не потому, что она была из опеки, а потому, что у нее сложилось впечатление, что она может избежать наказания, если бросит вызов приказам и нарушит правила. Он также был больше всего недоволен - очень громко выражен - тем, как вся ситуация с Apocrypha была улажена с самого начала. 

Похоже, он не понимал, что это бомбаони сидели. Если бы они оказали давление на Апокрифа из-за смерти Shadow Stalker, они сделали бы своего самого злейшего врага - и, что еще хуже, того, у кого была проклятая карта, которую можно было разыграть, если она чувствовала, что ей это нужно. 

"Хотя формулировка главного директора немного... неудачна , - сказал директор Армстронг, - я должен согласиться с тем, что ситуация разрешилась удовлетворительным образом, учитывая альтернативы". 

"Уорду оторвало руку !" - прорычал директор Уилсон. "Вы называете это" удовлетворительным "? Я бы назвал это одним из наихудших сценариев! " 

"И не только она была исцелена, как будто ничего и не произошло, но и у нас есть больше информации о мысе, пределы которого мы до сих пор не знаем", - спокойно ответил Армстронг. "И в процессе мы также достигли нашей первоначальной цели: теперь мы можем сказать, что Apocrypha достаточно разумна, чтобы избегать ненужного насилия, и обладает героическими наклонностями, достаточными для того, чтобы она не затаила обиду на кого-то, кто может ей не нравиться". 

"И все, что нам стоило, - это нанести еще одну травму пятерым подросткам", - кисло подумала Эмили. 

"Это не просто стирает ... " 

"В этом есть много вещей, которые идут не совсем так, как мы планировали", - прервал Коста-Браун. " То, что некоторые вещи , пошли не так , или некоторые факторы были в игре , что мы не знали , не меняет тот факт , что этоявляется победой, однако." 

"Да, этот снайпер", - сказал директор Круз, уводя разговор от "горячей кнопки". "Есть ли у нас какая-либо информация о том, кем он мог быть? Это была одна из банд? " 

"Не подтверждено", - ответила Эмили. "Однако, учитывая расстояние, с которого кажется, что был произведен выстрел, существует не так много снайперов с таким уровнем мастерства. Вполне возможно, что это могла быть попытка сбить с толку Виктора Империи Восемьдесят восьмого. Мы считаем, что он, вероятно, обладает необходимыми навыками ". 

У них, вероятно, до сих пор не было полного списка всех навыков, которые он украл за свою карьеру злодея, поэтому они могли только строить догадки. Даже если они действительно придумали что - то они думали приблизительное число, характер его власти означает , что она может и , вероятно , будет меняться в течение месяца. 

Такие накидки раздражали больше всего. Достаточно сложно иметь дело с ними, когда они не добавляли постоянно новые способности или способности в свой репертуар. 

"Но вы этому не поверите, - сказал Коста-Браун. 

Эмили нахмурилась. "Нет. У нас нет мотива для этого, с одной стороны, хотя вполне возможно, что он был нанят для этого, а с другой... Свидетельство мисс Хеберт указывает на то, что она считает, что это работа местного суперзлодея, известного как Выверт ". 

Это вызвало у нее несколько шепотов. Койл был одним из менее известных суперзлодеев в заливе, скользким, сдержанным злодеем, который был более известен тем, что не был знаменит. У него была территория, он брал ее, когда мог, но, похоже, не слишком стремился сохранитьЭто. Фактически, был ли он даже плащом - и, в некоторой степени, все еще оставался - предметом споров. 

"В какой-то степени это соответствует, - признал Армстронг. "Он известен тем, что нанимает наемников, да?" 

"Насколько нам известно, да". 

Это было единственное, что они знали о нем с полной уверенностью. Даже показания Тейлора Хеберта можно было принять только как предположение и слухи, пока они не подтвердятся. 

Армстронг откинулся на спинку стула. "А наемники - это обычно бывшие солдаты или военизированные агенты, прошедшие частную подготовку". 

"Наши судебные аналитики сейчас изучают пули, - подтвердила Эмили, - чтобы узнать, смогут ли они сопоставить их с чем-либо, что в настоящее время есть в системе. Снаряд, попавший в Vista, был найден с дороги, покореженный, но в основном неповрежденный, достаточно хороший, чтобы мы думали, что сможем сравняться с нарезкой. Однако снаряд, поразивший Апокриф... 

Коста-Браун наклонился вперед с явным интересом. "Она была ранена?" 

"И совершенно невредимой", - сказала Эмили. "Пуля, которая попала в нее, деформировалась при ударе. Никакого проникновения, даже через одежду. Все, что от него осталось, - это диск размером с полдоллара ". 

"Сколько силы делает эта девушка есть ?" пробормотал кто-то. 

"Учитывая, что барьер, наблюдаемый в ее форме Брейкера, похоже, не присутствовал, текущая теория состоит в том, что она использовала одного из своих" Героев "и наделила свою одежду какой-то способностью Брейкера". 

"Мы хоть представляем, насколько мощной может быть эта способность?" - спросил Тагг. "Помешает ли это нам ударить ее пеной для сдерживания? Тазеры? Бобовые раунды? 

По крайней мере, он не предлагал использовать артиллерию на пятнадцатилетней девушке . Ее достаточно любили, особенно на PHO, что, если когда-нибудь выяснится, что они планировали попробовать, это, вероятно, вызвало бы огромную негативную реакцию общественности. У них былов конце концов, старались изо всех сил подарить девушке немало славы. 

"Мы не знаем. Размер пуль - их обеих - позволяет предположить, что снайпер использовал патроны пятидесяти калибра, поэтому огонь из стрелкового оружия, скорее всего, будет неэффективным. Применимо ли это к другим формам метательного оружия или даже к таким вещам, как электрошокеры, мы просто не можем сказать ". 

"Это означает, что любые меры противодействия, которые мы могли бы применить, имеют неплохие шансы на провал", - сказал Кост-Браун. Она сменила тактику. - Вы сказали, что думаете, что это патроны пятидесяти калибра. Считаем ли мы, что это может быть связано с другим инцидентом в центре города? " 

Эмили нахмурилась. Она думала, что этот инцидент еще не попал в цепочку, так что у нее будет больше времени, чтобы сначала попытаться собрать все воедино. 

"Другой инцидент?" - спросил Армстронг. 

"Примерно в то же время, когда Vista столкнулась с Apocrypha, - сказала Эмили, - на Променаде произошел еще один инцидент. Снайпер, также использовавший патроны пятидесяти калибра, произвел четыре выстрела по кофейне. Двое из них попали примерно в одно и то же место - одно на стул, другое на стол перед этим стулом - и одно было врезано посреди дороги перед магазином ". 

"Это всего три, - сказал он. "А что насчет четвертого?" 

Эмили глубоко вздохнула через нос. "Деформированный, почти идентичный тому, что поразил Апокриф". 

Внезапно другие Директора разразились вопросами, криками и криками, так что Эмили не могла ясно их расслышать. В течение нескольких минут они спорили взад и вперед почти бессвязно, и она сидела так, ожидая, пока, наконец, главный директор Коста-Браун не открыла рот и не крикнула: "Тихо!" 

Почти сразу же остальные умолкли и замолчали. Когда они это сделали, Коста-Браун повернулся к Эмили и спросил: "Что мы знаем о цели второго инцидента?" 

"Почти ничего", - сказала Эмили. "Единственный свидетель, который у нас есть, - это бариста, работающий в кофейне, молодой человек по имени Ричард Каффи, и все, что он смог нам сказать, это то, что она была хорошенькой блондинкой". 

Это сужает круг вопросов", - проворчал Тагг. 

"В настоящее время он сидит в одном из наших конференц-залов с лучшим художником-скетчем в нашей платежной ведомости, - продолжила она, - но я не ожидаю получить от этого много полезного. Либо она мертва, и в этом случае мы, вероятно, никогда ее не найдем, либо она испугалась и пряталась ". 

"Я думал, вы сказали, что пуля деформировалась так же, как и при попадании в Апокриф", - отметил Армстронг. "Это значит, что она не пострадала. Тогда почему ты так уверен, что она мертва? 

"Потому что, по словам нашего единственного свидетеля, после того, как в нее стреляли, группа людей, одетых как силовики, все они были вооружены полуавтоматическими пистолетами, оснащенными глушителями, преследовала ее в доках". Эмили ненадолго закрыла глаза. Выдохнула через ноздри. "Мы не знаем, что с ней случилось после этого, но вполне вероятно, что ее поймали и, вероятно, казнили". 

Она никогда не соглашалась с идеей Силовиков Променады. У них была слишком большая свобода действий, недостаточный надзор, и, что наиболее важно, они не были присягнуты соблюдать закон, как настоящая полиция. Откровенно говоря, они были не более чем санкционированными головорезами, и более чем у одного из них, вероятно, были судимости. 

К сожалению, они также находились за пределами ее юрисдикции, и у BBPD не было рабочей силы, чтобы арестовать их или восполнить их бездействие. Они были частью жизни в Броктон-Бей - терпели, но только потому, что с ними никто ничего не мог поделать. 

- Господи, - пробормотал Уилсон. 

"И сходство в деформации пуль могло быть совпадением", - сказал Армстронг. "Вполне возможно, что у этой девушки просто была какая-то форма Грубой силы, и она побежала, чтобы не выйти наружу - по крайней мере, больше, чем она могла бы уже иметь". 

"Именно так." 

Лично Эмили не верила в совпадения. То, что обе девушки пережили почти идентичные нападения, которые, казалось, были совершенно одинаковыми, почти наверняка означало, что они были связаны друг с другом в той или иной форме - скорее всего, они знали друг друга лично. Может, они даже были друзьями . 

Было две проблемы с доказательством этого: во-первых, не было подтверждающих доказательств, не было доступных свидетелей, которые могли бы поместить их двоих в одно и то же место в одно и то же время, и из-за того, что блондинка заплатила наличными вместо кредитная или дебетовая карта, никакое средство связать ее с любым другим местом в городе, где они могли бы спросить, видели ли оба вместе когда-либо. Без имени или бумажного следа им придется подождать, пока эскиз вернется, и попытаться найти ее с помощью распознавания лиц на любых камерах наблюдения, которые они смогут достать. Даже Мыслителям, находящимся в штате Протектората, понадобится кое-что, кроме расплывчатого описания. 

Однако Эмили не стала бы на это ставить. Вероятность того, что Каффи запомнит лицо одной девушки, с которой он провел все несколько минут, достаточно хорошо, чтобы художник-эскиз мог получить точную визуализацию, была довольно низкой. 

Во-вторых, девочка, скорее всего, была мертва. Какой бы спортивной она ни была, ни одна девочка-подросток не могла обогнать всю команду высококвалифицированных бывших военных наемников, и не навсегда. Это было вполне возможно, конечно, что она уже сумела дать им ускользнуть, как - то, но деньги Эмили была на ее труп мытья на берегу или были найдены в некоторых редко мусорный контейнер в неделю с этого момента, если он когда - либо появился в первую очередь. 

В конце концов, это был Броктон-Бей. 

"У нас есть что-нибудь еще?" 

"Ничего существенного, - признала Эмили. "Мы пытаемся получить журналы для ближайших вышек сотовой связи, посмотреть, пыталась ли она звонить во время бега, но мы не знаем, какой у нее был оператор связи, и в результате все они затягивают. Даже если мы делаем получить все записи, это займет некоторое время , чтобы разобраться все вызовы и точно определить , что , возможно, были у нее. Вот если бы она даже сделала все звонки ". 

И даже это предполагало, что она по какой-то причине не пользовалась записывающим телефоном. 

"А как насчет Апокрифов?" спросил главный директор. "Узнали ли мы что-нибудь еще о ее силах? Ее пределы? " 

Губы Эмили сжались. "Некоторый. Согласно Clockblocker и заявлениям Panacea и Glory Girl, она проявила мощную исцеляющую способность. Видимо, произнеся какое-то заклинание, она восстановила потерянную руку Vista, как мне сказали, буквально из ничего. Характер события позволяет предположить, что это был один из ее героев типа "волшебник" или "заклинатель". 

Один из Директоров фыркнул при упоминании о магии. Эмили было наплевать. Было ли это магией или нет, это точно не меняло того, насколько необычными - и чрезвычайно опасными - были силы, и она не была одной из тех умниц, которые пытались понять, как они работают, так что для нее это было все равно. 

"Если отбросить... особенности и эксцентричность сил, - сказал Армстронг, - есть ли у нас какие-либо представления об ограничениях этой новой способности?" 

"Нет", - подтвердила она. "Только то, что он, в отличие от возможностей Панацеи, не требовал наличия доступной биомассы для функционирования. Она восстановила руку Висты без какого-либо очевидного источника вещества для преобразования ". 

"Думаю, именно поэтому мы потешаемся над всей этой" волшебной "штукой, - пробормотал Круз. 

Эмили натянуто улыбнулась. "Наши эксперты просто развели руками и заявили, что она, должно быть, напрямую преобразовывает энергию из более высоких измерений в материю, и ее заклинание было своего рода матрицей, чтобы сказать, как она должна выглядеть". 

Ей ответили несколько смешков. 

"Наблюдали ли вы до сих пор какие-либо побочные эффекты?" спросил главный директор. "Как ни чудесна эта целительная сила, она не приносит нам пользы, если есть вредные недостатки". 

"Никто. Виста в настоящее время около часа в своем обязательном семидесяти двухчасовом периоде наблюдения за Мастером-Незнакомцем, но пока нет никаких признаков какого-либо длительного воздействия Мастера или Незнакомца на ее поведение. Кроме того, тесты и сканирование, выполненные заранее, не показывают никаких отклонений в ее крови, ее мускулатуре, ее структуре скелета, ее мозге или чем-либо еще, что мы проверяли. Насколько мы можем судить, ее рука точно такая же, как и та, которую она потеряла. 

И они заставили ее отжимать. Батарея тестов и экзаменов, через которые они ее прошли, включала все, что они могли безопасно и законно делать с имеющимся у них оборудованием, независимо от того, насколько унизительным Vista, вероятно, нашла некоторые из них. 

PRT не стал дурачиться, когда дело дошло до двух самых опасных типов мощности в их системе. 

Они вернутся ни с чем. Безусловно, некоторые способности Мастера были тонкими и трудными для обнаружения даже с помощью самых точных из современных инструментов, но к тому же более явные из них могли бытьневероятно очевидными и вопиющими. В любом случае, отсутствие результатов на данный момент не означает, что Vista была удалена. 

Главный директор промычал. "Продолжайте стандартный период Хозяина-Незнакомца. Пусть это удвоится как наказание за выход из подчинения ". 

"В этом даже не было бы необходимости, если бы ты просто позволил мне справиться с этим так, как я хочу", -хотела сказать Эмили, но она проглотила горечь и сделала то, чему ее учили. "Понял." 

Десять лет за столом не изменили того факта, что она была солдатом, а солдаты следовали приказам. 

"Есть ли у нас план действий на будущее?" - спросил Тагг. "Нанесение такой тяжелой раны одному из наших подопечных, независимо от обстоятельств, - это не то, что мы можем позволить себе". 

"Если мы не получим поддержки Мыслителя, наши руки связаны", - сказала Эмили. "Лучшее, что мы можем сделать, - это сильнее давить на наемников Coil. Не имея никакого представления о том, где он базируется и как его отвлечь, это все, что мы можем сделать ". 

"Неужели мы думаем, что Apocrypha может попытаться вступить в конфронтацию?" 

Эмили повернулась к главному директору. 

"Если да, то есть ли у нас основания полагать, что у нее есть какой-то способ определить его местонахождение?" Коста-Браун продолжил. "По вашим оценкам, она является козырем в духе Эйдолона. Как ты думаешь, было бы правильно предположить, что одна из ее способностей будет включать в себя способность Мыслителя, которая могла бы помочь ей найти его и его базу для операций? " 

"Честно говоря, главный директор, мы понятия не имеем", - прямо сказала Эмили. "Учитывая ограниченное разнообразие способностей, которые мы видели до сих пор, у меня нет конкретного ответа, который я мог бы вам дать. Однако, если мы предположим, что ее собственная оценка своих способностей и того, как они работают, верна, то ответ, скорее всего, утвердительный. Я был бы увереннее, если бы у меня был под рукой эксперт по мифологии, который мог бы мне посоветовать ". 

"Я понимаю." Главный директор что-то заметил за кадром. "Нам нужно будет посмотреть, сможем ли мы проконсультироваться с парой профессионалов в этой области. Даже если широта и глубина ее возможных возможностей превзойдут наши ожидания, я не думаю, что было бы больно лучше понимать, чего ожидать от хотя бы некоторых из них ". 

"Должны ли мы даже уверены , что они делают работу так , как она сказала?" - скептически спросил Уилсон. 

"Во время первой встречи она упомянула набор энергии, который использовала для победы над Лунгом, под именем" Зигфрид ", - заявила Эмили. "Зигфрид, как мне сказали, легендарный герой из германской мифологии, фигурирующий в качестве главного героя" Песни о Нибелунгах " и оперного эпоса Рихарда Вагнера" Кольцо нибелунгов ".. Во время ее второй встречи, опять же с Мисс Милиция и Оружейником, силовые установки, которые она назвала, были "Хасаном Сотни Ликов", сила которого, похоже, была своего рода самовоспроизведением, и "Королем Артуром", который, вероятно, имел несколько способностей, но единственными записанными были самовосстанавливающаяся Грубая сила и какая-то аура Незнакомца ". 

Король Артур обладал Чужой силой?" - недоверчиво спросил Армстронг. "Какие?" 

"Согласно отчетам" Оружейник "и" Мисс Милиция ", из-за этого она казалась грандиознее, сильнее и способнее, чем можно было предположить по внешнему виду, - сказала Эмили. "Другими словами, лидер. Король. Мисс Милиция описала это как своего рода харизму, заключавшуюся не только в ее манере поведения, но и в тонком, неопределенном качестве голоса ". 

Что бы это ни значило на самом деле. Она могла только догадываться, что вам нужно испытать это на себе, чтобы понять это, и она не горела желанием отдать себя на милость плаща только для того, чтобы увидеть, как на самом деле ощущается эта сила Незнакомца. 

- Полагаю, в этом есть определенный смысл, - ответил Армстронг, снова успокаиваясь. "Теперь, когда я думаю об этом, да, я не думаю, что это слишком странно. Ее силы, как бы они ни работали, могли бы интерпретировать любую харизму, которую король Артур мог иметь в своей легенде, в нечто более осязаемое. В таком случае было бы неплохо относиться к любому харизматическому герою из мифологии как к обладающему такой же силой, пока не будет доказано обратное ". 

"Я запомню это, когда обновлю ее файл". 

"А другой? Хасан Сотни Ликов? 

"Более непонятно, - ответила Эмили. "Единственным результатом, который мы смогли найти, был" Хасан-и Саббах ", предполагаемый лидер секты исламских убийц примерно с XII века нашей эры. Нет упоминания о способности копировать себя ". 

"Больше нет упоминаний об этом имени? Вообще?" 

"Никто." 

Главный директор промычал. "Может быть, у Апокрифы есть доступ к ресурсам для исследований, которых у нас нет, - фыркнул кто-то, - или может быть, ее сила связана с" героями ", которые были даже потеряны или забыты историей". 

"Если это так, - сказал Армстронг, - то, даже если мы исследуем каждого когда-либо записанного героя, она все равно сможет получить доступ к тем, чьи истории не пережили ни одного из тысячи различных стихийных бедствий, ограблений, грабежей или религиозных обращений за последние две тысячи лет - или больше . Есть ли у нас какие-нибудь представления о том, насколько недавней должна быть легенда, чтобы ее персонажи могли рассчитывать на ее способности? " 

"Никто." 

Ответ Эмили встретил ряд хмурых взглядов. 

- Господи, - пробормотал Уилсон. "Сколько тысяч лет назад?" 

Никто не предложил оценку. Это не было похоже на то, что у исследовательских групп больше не было идеи; всякий раз, когда их спрашивали, их многословные, сложные, научные ответы сводились к одному и тому же: они не знали. 

"У нас есть что-нибудь еще? Что-нибудь о силе, которую она использовала для исцеления Висты? " 

"Описание ее внешности и очевидная зависимость от заклинаний, но ничего больше", - мрачно сказала Эмили. "Она не назвала никаких имен для этого конкретного, и намеренно ли она упустила его, давая показания Armsmaster, или она просто не думала упомянуть об этом, мы не можем знать". 

Остальные директора тихонько заворчали. 

"Мне это не нравится, - вставил Тагг. - Мы слишком мало о ней знаем. Прямо сейчас наша стратегия выглядит так: "скрестим пальцы и надеемся, что она не станет злодеем". Потому что у нас нет никаких планов, как с ней справиться. 

Эмили пришлось согласиться, хотя она и не любила Тагга. Несмотря на то, что он был воинственен и слишком хотел начать планировать наступательные действия против плащей, которые номинально были союзниками, она ошибалась, потому что у них действительно не было никаких вариантов, как справиться с Тейлором Хебертом, кроменадежды, что она останется героем. . 

Если она решила стать злодеем и прямо выступить против PRT и Протектората, казалось, что их единственный нынешний выход - это просунуть головы между ног и поцеловать их задницы на прощание. 

"Если ее станет слишком много, я разрешаю вмешательство Триумвирата", - небрежно заявила Коста-Браун, как будто она не только что сказала, что пошлет плащ, эквивалентный ядерной боеголовке, против одного подростка. девочка. 

"Какие?" 

"Ты серьезно?" 

Триумвират ? Для одной девушки ? " 

"Это безумие!" 

"А пока, - сказал главный директор, - директор Пиггот, если мы не сможем убедить ее присоединиться к приходам и взять ее под свой каблук, то мы должны, по крайней мере, поддерживать с ней хорошие отношения. С этой целью я хочу, чтобы вы внимательно следили за происходящим в ближайшие недели или две. Если она действительнопротивостоит Койлу и его наемникам, я хочу, чтобы вы были там, как только почувствуете запах неприятностей. 

Эмили нахмурилась, но строго кивнула своему начальнику. "Я понимаю." 

По губам Коста-Брауна промелькнула легкая улыбка. 

"Хорошо. Это решено. Если на данный момент нет других проблем, которые необходимо решить этой ассамблеей? " Тишина. Никто из них не выглядел вполне счастливым, но при этом они не выглядели так, будто действительно хотели продолжать спорить по поводу апокрифов. "Отлично. Затем это заседание закрывается ". 

Одно за другим образы других Директоров подмигивали и исчезали, пока, с последним злобным бормотанием Тагга, не оставался только главный директор, который каменно смотрел на Эмили. Теперь они были одни. 

"Вы не одобряете", - заявила она. Это не было вопросом. 

Эмили нахмурилась. "Это было рискованно, это было запутанно, и даже если бы все шло точно так, как планировалось, все равно было слишком много того, что могло пойти не так". 

"Но это дало нам новое представление о силах и образе мышления мисс Хеберт". Коста-Браун наклонилась вперед, скрестив руки перед лицом. "Я считаю, что это настоящий обмен. Теперь мы не только знаем, что у неедействительно есть какие-то "волшебные" герои в ее репертуаре, мы знаем, что она способна лечить, мы знаем, что она, вероятно, обладает способностью наделить предметы, по крайней мере, временными способностями их собственные, и мы знаем, что ее героические наклонности достаточно сильны, чтобы преодолеть любые сохраняющиеся негативные чувства, которые она могла унаследовать от разгрома с Shadow Stalker. " 

"Большую часть этого можно было бы решить, если бы она пришла на проверку мощности". 

Коста-Браун коротко кивнул. "Правда. Однако это предполагает, что она даже захочет пройти проверку мощности. Учитывая ее общее отношение к PRT и Протекторату в то время, было более вероятно, что она откажется сразу, и мы бы знали еще меньше, чем сейчас ". 

"Чувство, что такой образ действий не улучшит положение", - парировала Эмили. "Мы рисковали оттолкнуть, вероятно, самого могущественного парачеловека в Броктон-Бей, и нам удалось избежать этого, несмотря на этот план". 

"И я решил, что риск того стоил, чтобы получить знания, которые у нас есть сейчас", - ответил главный директор. "Тебе следует знать, Эмили. Нет лучшего времени, чтобы понаблюдать за истинным характером человека, чем в момент сильного стресса. Именно в такие моменты ты понимаешь, можешь ли ты рассчитывать на парня рядом с тобой, или он бросится и убежит, когда возникнут проблемы ". 

Эмили глубоко вздохнула, чтобы попытаться снизить кровяное давление, зная, что Коста-Браун выбрала ее словаспециально для нее, специально для того , чтобы поразить ее. Она зналаэти слова были выбраны не по какой-либо другой причине, кроме как из-за того воздействия, которое они должны были оказать, и что главный директор точнознала, какой нерв она задела. 

Сука . 

"Если бы она была солдатом, я был бы склонен согласиться с вами. Но она пятнадцатилетняя девочка. 

"У кого больше власти, чем большинство людей знает, что с ними делать", - отметил Коста-Браун. "Мы не можем допустить неопределенности, Эмили. Если мы недостаточно знаем о ее силах, мы должны чертовски убедиться, что знаем, где мы находимся с ней. Кто-то вроде нее последнийчеловек, от которого нам нужно получить неожиданный удар ". 

И я до сих пор думаю, что ты сделал это самым упрямым и бессмысленным способом, какой только мог, Эмили не сказала. "Я понимаю." 

Единственная приподнятая бровь. "Ты? Я никогда не скажу тебе, что ты должна соглашаться со всеми моими решениями, Эмили. Я скажу вам, что ожидаю, что вы последуете им, когда они получат прямые приказы. 

"Я понимаю." Даже если у нее на языке кислый привкус. 

"Хорошо. Хорошего дня, Эмили. 

Образ Коста-Брауна замерцал и исчез. Эмили Пиггот вздохнула и откинулась на спинку стула, и не в первый раз ей захотелось выпить бутылку виски, не убивая себя при этом. Бог черт , она могла бы использовать хороший напиток. 

Но отдыхать было некогда. Вместо этого она потянулась к своему телефону, набрала номер и подождала, пока мужчина на другом конце провода не возьмет трубку. 

"Да?" 

"Оружейник. Кэрол Даллон уже здесь? 

Пауза. 

"Согласно видеозаписи с камер наблюдения, она все еще находится в процессе регистрации на стойке регистрации". 

"А Слава девушка?" 

"В пятой комнате для интервью". 

Эмили хмыкнула. "Хорошо. Как только она закончит, доставьте Кэрол Даллон туда. Я сейчас в пути ". 

"Понял." 

Щелчок
 пошел по строке. Эмили снова вздохнула, оперлась на подлокотники своего стула, а затем подняла тело и встала на свои ноги. Она взяла со стола необходимые файлы и направилась к двери своего офиса. 

Ей нужно было обезвредить еще одну бомбу до конца дня. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Изгнание меня.
  
   Изгнание меня [Благородный Фантазм] 
Десятина Богине Озера
 

Один из двух наиболее характерных Благородных Фантазмов Нимуэ. Врожденная способность, олицетворяющая легенду о получении Экскалибура после смерти короля Артура, подкрепленная практикой древних кельтов закидывать безделушки и оружие в священные водоемы в качестве жертвоприношения поддерживающим жизнь богиням озер и рек. 

Воплощая именно такую ??практику, сублимированную из истории сэра Бедивера, бросившего Экскалибур обратно в озеро, этот Благородный Фантазм - это способность Нимуэ, которая позволяет ей стать владельцем любого предмета, даже Благородных Фантазмов других Героических Духов, который попадает в водоем в пределах области, установленной как ее территория. 

Однако, в отличие от некоего стража, чьи способности также позволяют ему воспроизводить умение, с которым был использован Благородный Фантазм, этот Благородный Фантазм только дарует титул "владельца" Нимуэ. Ей не дается никаких дополнительных навыков в ее использовании как таковой, и поэтому она ограничена своими собственными умениями. Кроме того, размер водоема должен, как минимум, классифицироваться как пруд, и поэтому Нимуэ не становится автоматически владельцем каждого куска мыла, которое ее подданные бросают в ванну. 

Согласно легенде, на одной стороне клинка Экскалибура написана фраза "Изгони меня", которая в некоторых историях символизирует мудрость короля, который знает, что его правление однажды должно закончиться. В других случаях это означает, что король Артур когда-либо занимал Экскалибур, и что однажды он должен вернуться в руки Леди Озера. Благодаря этой легенде этот Благородный Фантазм получил свое название.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Take Me Up.
  
   Возьми меня [Благородный Фантазм] 
Милость Богини Озера
 

Второй из двух наиболее характерных Благородных Фантазмов Нимуэ. Это воплощение легенды о том, что король Артур получил меч Экскалибур и его ножны. Облаченная в белый самит, Владычица Озера подняла меч с поверхности воды и протянула его Королю рыцарей, демонстрируя свою поддержку его правления, свою милость и благословение за его правление. 

Как воплощение этой легенды, это врожденная способность Нимуэ передавать право собственности на любой предмет, которым она владеет, включая Благородные Фантазмы, другому человеку. Даже если это Благородный Фантазм, изначально принадлежавший другому Героическому Духу, до тех пор, пока он переходит во владение Нимуэ, она может добавить свое владение. 

При этом, несмотря на то, что это Благородный Фантазм высочайшего класса, все же есть пределы. Хотя можно изменить владельца даже других Благородных Фантазмов, это не дает никаких навыков вместе с ним. Добавленный владелец должен сам обладать необходимыми навыками и умениями, чтобы правильно владеть им, и производительность, естественно, пострадает, если он этого не сделает. 

Как гласит легенда, на одной стороне клинка Экскалибура были написаны слова "Возьми меня", отражение его природы, в отличие от меча выбора, который никогда не предназначался для битвы. Как меч Экскалибур является синонимом короля Артура, так и легенда о его даровании, о благодати и благословении Леди Озера, синонимична Нимуэ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Арахна.
  
   Арахна [Героический дух] 
Швея по плетению сфер
 

Легендарная швея из греческой мифологии. Ткач исключительного таланта и мастерства, столетний гений, которого невозможно превзойти, если конкуренция составляет ткачество ткани и ткани. 

Родившись в семье известного красильщика, она начала заниматься ткачеством почти с младенчества. Обладая большими способностями и быстро превосходя своих старших во много раз, к тому времени, когда она стала взрослой, она по праву могла претендовать на звание лучшей ткачихи в мире. 

Однако ее хвастовство привлекло внимание Афины, богини ткачества, которая бросила вызов Арахне в состязании, чтобы определить, кто из них действительно лучший ткачиха. Фальсифицированное состязание, в котором Афина должна была легко выиграть, метод смирения Арахны, однако работа Арахны была намного лучше, чем работа Афины, и состязание закончилось неожиданным образом. 

В конце концов, Афина не смогла смириться с поражением от рук Арахны, разорвала прекрасный гобелен, сотканный Арахной, изображающий жестокость и злоупотребления богов, и проклял ее, чтобы она приняла форму паука и провела остаток своих дней за ткачеством.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: ArgaleiСs ArАkhn?s.
  
   ArgaleiСs ArАkhn?s [Благородный Фантазм] 
Плетение Божественных облачений
 

Фирменный Благородный Фантазм легендарной гречанки Арахны. Благородный Фантазм, воплощающий ее непревзойденные, непревзойденные навыки швеи, в сочетании с легендой о вплетении историй и мифов в ее ткани. 

Не обладая оскорбительными атрибутами, это Благородный Фантазм, который нельзя использовать для нападения на других или причинения им прямого вреда. Чисто опорный тип. 

Пассивный вид Благородного Фантазма, он трансформирует материал, с которым работает Арахна, когда она его ткет, добавляя силы и загадочности каждому переплетению и вязанию. Даже обычная ткань становится необычной, когда она обращается с ней, приобретая сверхъестественные качества и красоту, превосходящие работы даже богини ткачества Афины. 

Более того, становится возможным полностью преобразовать сам материал в другую субстанцию. Можно даже превратить обычные хлопковые пряди в шерсть божественной овцы или волосы на хвосте единорога, или даже в материалы, собранные у давно ушедших волшебных зверей из древней мифологии. Пока это "материал, который можно соткать", он может даже стать чем-то с грандиозной и легендарной историей, уходящей корнями в тысячи лет. 

Эта эффективность этого Благородного Фантазма увеличивается, когда Арахне Метаморфисис активен. Но при этом единственное, что можно производить, - это шелк, пусть даже самого высокого качества.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 6.0: Ткацкий станок паука.
  

". Установить." 

Если подумать, это был всего лишь второй раз, когда Эми на самом деле видела, как Тейлор использует свои силы. На этот раз это был совсем другой опыт - смотреть его в уединении своей комнаты без угрозы стрельбы, сидя снаружи, и искалеченной девушки-подростка, растянувшейся на столе, по сравнению с безумием адреналина и обостренных эмоций в первый раз. Она могла полностью сосредоточиться на том, что видела, вместо того, чтобы уделять этому половину своего внимания, поскольку она не позволяла Висте истекать кровью. 

"Это должно было выглядеть жутко", - решила она. Это должно было вызывать дискомфорт на глубоком и интуитивном уровне, потому что человеческое тело не было предназначено для того, чтобы меняться так быстро или так резко, и тем более и то и другое сразу. 

Хотя, возможно, у Эми было искаженное представление об этом. С ее способностями, такими, какими они были, и всем остальным. 

Было, по крайней мере, странно, как тело Тейлора сжималось и в то же время наполнялось. Было странно наблюдать, как ее лицо плавно переходит от ее собственного облика к какой-то наполовину амальгаме, где все еще можно было увидеть намеки на Тейлора.если вы прищурились и посмотрели достаточно пристально, или наблюдали, как ее грудь и бедра расширяются, или ее волосы меняют цвет и длину от корней, или даже цвет ее кожи меняется, как будто кто-то теребил тусклый выключатель света. 

Еще более странным было наблюдать, как ее одежда меняется, сжимается, растет и перетекает в новые формы, цвета и узоры, как если бы у нее был собственный разум. Ткань трансформировалась и изгибалась, растягиваясь и добавляя материал из воздуха. Золотые вставки расцвели на ткани, как цветы при быстрой перемотке вперед, а драгоценные камни выросли из ничего, как фрукты, полные и сверкающие. 

Настоящая трансформация не заняла так много времени. Секунду, может, две. Достаточно быстро, чтобы можно было легко сказать, что это произошло "в мгновение ока", просто без большого светового шоу. Но, глядя на это, воспринимая это, казалось, что это заняло гораздо больше времени. 

Женщина, которой теперь стала Тейлор, была греческой красавицей ростом с Эми. Ее кожа была на несколько оттенков выше оливковой, карие глаза медового цвета и длинные темно-каштановые волосы, обрамлявшие ее лицо. Ее белое платье было прикреплено к плечам такой же белой шалью или накидкой, которая висела на ее талии, и застегивалась под грудью - большими, как Эми не могла не заметить - декоративными лентами в форме древков кости. . Кости плечевой кости, если быть точным. Всего три полосы, с рогатой пряжкой или брошкой, разделяющей среднюю. 

Может быть, было плохо судить по выборке, состоящей всего из двух человек, но Эми считала несправедливым, что герои Тейлора были такими чертовски красивыми. 

"Тейлор?" - осторожно спросила Лиза. 

"У тебя есть простыня?" - спросил Тейлор. 

Эми моргнула и покачала головой. Это был ее сигнал. "Ой. Верно." 

Она передала старую испачканную простыню, которую держала в руках, и женщина, которой стал Тейлор, взяла его без комментариев, нахмурившись. Эми гадала, что она собиралась с этим делать. Окунуть его в зелье? Медитировать с простыней у нее на коленях? Вытащить Толкиена и спеть заклинание в ткань? 

Тейлор ничего из этого не делал. Вместо этого ясным, решительным тоном она произнесла что-то, похожее на команду. 

"ArgaleiСs ArАkhn?s". 

Сразу же ленты вокруг ее талии развернулись, как лепестки цветка, на четыре длинных неуклюжих придатка. Они были неуклюжими и похожими на пауков, со слишком большим количеством суставов и слишком узкими сегментами, которые должны были разрушиться и согнуться под собственным весом. Потом заостренные кончики разделились на пять - черт возьми, это были пальцы . Это означало, что эти длинные неуклюжие придатки... они были дополнительными руками . 

"Бля?" Лиза ахнула, озвучивая мысли Эми. 

Губы Тейлора скривились. "Это не что удивительно, не так ли? Я имею в виду, что существует так много легендарных ткачей и швеей, понимаете. 

Лиза нахмурилась. "Ждать. Легендарная швея? Означает ли это...? " 

Бровь тоже приподнялась, когда Тейлор указал на ее тело, и Лиза начала кудахтать. Эми не совсем понимала, что происходит, но, возможно, это было просто потому, что она не совсем разбиралась в мифологии. 

"Я не понимаю. Какое отношение имеют лишние руки к легендарной швеи? " 

"Это ткацкий станок паука , Эми", - сказала Лиза, все еще смеясь. "Из Конечно дополнительных рук участвуют!" 

Что, очевидно, что-то значило для нее, но не для Эми.. Чертовы мыслители. Им пришлось обманывать свои силы. 

"Я все еще не понимаю", - сказала она разочарованно. 

"Есть древнегреческий миф о женщине, которая участвовала в конкурсе ткачей с Афиной и выиграла", - ласково сказал Тейлор. "За свою победу и за безрассудство изобразить на своем гобелене сцены жестокости и капризности богов, Афина прокляла ее принять форму паука и провести остаток своих дней за ткачеством". 

"Отсюда и слово" паукообразный "от имени этой женщины", - добавила Лиза, все еще улыбаясь. "Швея, которая победила богиню ткачества в ее собственной игре, Арахну. Верно?" 

Губы Тейлора дернулись. "Вы могли бы даже называть ее" швея по плетению сфер ". 

Лиза снова засмеялась, и даже Эми не смогла удержаться от улыбки и фырканья. 

"Это было ужасно", - сказала Лиза, но ее улыбка противоречила ее веселью. "Это было плохо, и тебе должно быть плохо". 

"Ты все еще смеялся", - отметила Эми. 

Любая шутка может быть смешной с первого раза", - возразила Лиза. Она снова повернулась к Тейлору. "Готовы начать?" 

"Ага." Тейлор кивнул. "Если вы можете... найти запасные мелочи, несколько скрепок или что-то еще? Привести их сюда? " 

"Скрепки", - подумала Эми. Зачем ей скрепки? Лиза не спрашивала, даже, похоже, не думала об этом ничего странного, хотя она просто кивнула, как будто поняла. 

"Конечно." 

"Спасибо." 

И, не сказав больше ни слова, Тейлор снова обратила внимание на простыню в руках, а затем дополнительные руки начали двигаться . Они выглядели неуклюжими и громоздкими, и казалось, что они будут лязгать, суетиться и сталкиваться, запутываясь, когда они мешали друг другу и пытались сделать одно и то же одновременно. Эми наверняка думала, что они будут неуклюжими и почти бесполезными, хотя, оглядываясь назад, было немного глупо думать, что Тейлор воспользуется таким неэффективным и нескоординированным героем. 

Вместо этого дополнительные руки двигались быстро и целеустремленно, цепляясь за отдельные нити и распутывая их с поразительной скоростью и точностью. Нижняя пара схватила их, соединяя и сплавляя вместе, пока они скручивали нити в клубки хлопковой пряжи и откладывали их для того, что Эми могла только вообразить, для будущего использования. 

На ее глазах простыня сжималась по одному переплетению за раз. 

А Тейлор... Тейлор просто держалась за простыню своей парой настоящих рук, нахмурив брови от сосредоточенного взгляда, когда дополнительные пары рук одну за другой растягивали крошечные нити. Как будто она не сама делала то, для чего швейные компании выделили целые здания, заполненные машинами. 

Удар по ребрам отвлек внимание Эми, и когда она повернулась, Лиза кивнула в сторону двери. "Давай, - сказала она. "Она будет этим заниматься какое-то время, и у нас есть пара вещей, о которых нужно позаботиться". 

Бросив последний взгляд на Тейлора, Эми повернулась и последовала за Лизой, которая вывела ее из комнаты Тейлора в ванную комнату по соседству. Как только дверь за ними щелкнула и они остались одни, Лиза проверила, опущено ли сиденье, затем села на крышку унитаза. 

"Хорошо", - сказала она. "Так." 

Эми скрестила руки. 

"Разве мы не должны искать скрепки и мелочь?" 

Лиза фыркнула. "Даже на этой совершенно нелепой скорости ей все равно понадобится несколько часов, чтобы развернуть весь лист. Ей потребуется еще больше времени, чтобы собрать все вместе. У нас есть время. Однако вам нужно позвонить по телефону, чтобы "Новая волна" не ворвалась сюда и случайно не погибла на лужайке перед домом, как это сделал Shadow Stalker ". 

Эми поморщилась. Конечно, она была права. Каким бы ни был этот ... этот запутанный беспорядок в отношениях с Кэрол, нравилась ли Кэрол она или не нравилась, или ... что-то еще , потому что Эми не могла понять ее или чего она хотела от Эми в лучшие дни, она былавсе еще участник Новой волны, часть их команды. В конце концов, они пришли искать ее, и независимо от того, действительно ли Кэрол заботилась о ней или просто терпела ее из ... какого-то чувства ответственности или чего-то подобного, Эми не избавила бы Эми от основания ее жизни, если бы она сбежала на три дня, по крайней мере, без рассказывать кому-то. 

Это было просто... Ну. Ее борьба с Вики сама по себе была достаточно напряженной, но если Кэрол попытается настаивать на проблеме, то это... вероятно, не закончится хорошо. Для всех. 

Итак, пока Эми зналаей нужно было позвонить и зарегистрироваться, чтобы хотя бы номинально получить разрешение остаться с Хебертами на выходные, это не было тем, чего она с нетерпением ждала. 

- Знаешь, в конце концов тебе придется это сделать, - подтолкнула Лиза. "Хотите вы этого или нет. С таким же успехом можно сделать это быстро, как сдирать пластырь. 

- Знаешь, сдирать пластырь все еще больно , - проворчала Эми. 

"Конечно, - согласилась Лиза, - но гораздо меньше будет больно, если ты сдернешь все сразу, вместо того, чтобы тянуть. В конце концов, Эми, тебе придется позвонить по этому поводу, так что лучше сделать это сейчас, а не позже. 

Хуже всего иметь дело с мыслителями, когда ты знаешь, что они правы. 

"Фу." Эми поморщилась. " Хорошо . Я позвоню, черт возьми. 

Она вытащила телефон и начала просматривать список контактов. 

Проблема с этим и главная причина, по которой Эми не хотела звонить, заключалась в том, что она понятия не имела, что Вики рассказала Кэрол и сколько, и решил ли PRT заполнить ее после всего разгрома Vista днем ??раньше. Любое из этого само по себе могло кардинально повлиять на реакцию Кэрол, и это было до того, как у Кэрол появилось время подумать об этом и сформировать собственное мнение. мнение обо всем. 

Игра изменит то, что PRT рассказала ей о Shadow Stalker. Сказали ли они ей об издевательствах, покушении на убийство или даже инциденте с шкафчиком, о котором Тейлор рассказал Эми. Это окажет наибольшее влияние. 

Потому что "Новая волна" - это ответственность. Идея о том, что накидки не могут избежать правосудия, просто сняв костюмы и отправившись домой. Эти герои не получали автоматического прохода только потому, что они были героями. Что даже такие, как Протекторат, должны нести ответственность за свои действия, когда они сделали что-то неправильное или незаконное. 

И то, как пройдет весь этот разговор, будет полностью зависеть от того, согласилась ли Кэрол с тем, что Тейлор не заслуживала судебного преследования за то, что она злобно защищалась от психа. 

Имя Кэрол было выбрано и набрано, и Эми поднесла телефон к уху, когда он зазвонил. Другой рукой она нервно теребила край рубашки, и ей вдруг захотелось закурить, чтобы снять остроту. 

"Может, лучше ей этого не делать", - рассеянно подумала она. Она не думала, что Кэрол вообще знает, что курит, а Тейлор и ее отец, вероятно, не оценят запах табака в их ванной. 

Хотя, может, стоит просто рассердить Лизу. 

После трех звонков Кэрол сняла трубку. "Привет?" 

"Гм, это я", - неловко сказала Эми. "Эми. Я, э - э -" 

"Где - это - ты?" - немедленно потребовала Кэрол. "Вас похитили?" 

"Нет", - сказала Эми. "Нет, я, э, я в доме друга, я остался на ужин..." 

"Ты под принуждением?" - спросила Кэрол, перебивая ее. "Скажи мне кодовую фразу, если ты в порядке". 

"Нет, я в порядке, я..." Эми вздохнула и почувствовала, как ее щеки начали нагреваться. "Просто принеси мне персиков в магазине, хорошо?" 

Она чувствовала себя глупо говорить это, и Лиза доказал с ней приглушенным смехом , что это не имело бы значение , если бы она действительно была в тревоге, потому что мыслители были фигня и могли видеть прямо через кодовые слова и фразы , как это, но это , казалось, успокоить Кэрол , по меньшей мере. Маленькие милости. 

Приятно осознавать, что все это время, когда она была моложе, она потратила все это время на изучение этих фраз и их запоминание - на всякий случай , как ей и Вики так много раз говорили, на всякий случай - и мыслитель-подросток их разгадывал. секунд. Приятно осознавать, что все это время и усилия не были потрачены зря на бессмысленные коды, которые никогда не будут использоваться. 

Просто персиковый. 

Бля, она начинает меня тереть. 

"Где ты?"
 - снова спросила Кэрол, на этот раз чуть менее настойчиво. "Виктория сказала, что вы были причастны к инциденту ранее сегодня, но исчезли после того, как все было закончено". 

"Я ... в доме друга", - повторила Эми. "Она ... пригласила меня к себе на ужин, и, ну, ну, мы с Вики, эм ... недавно ссорились, так что я согласился с ней". 

Последовало долгое молчание. Свободная рука Ая скручена ткань подола ее рубашек в морщинистом беспорядок, и жевать на ее нижнюю губе не помогла ей нервов у всех . 

"Эм, Кэрол?" 

"Эта подруга, - начала Кэрол, - это еще одна девушка, вовлеченная в инцидент с Вистой сегодня днем?" 

На мгновение Эми заколебалась, не зная, что сказать и что означало упоминание Кэрол. Ее тон был сдержанным и сдержанным, и он ничего не сказал Эми о ее мыслях. 

"Ага, Тейлор, да", - ответила она. "Я, ммм, не... уверена, что вы слышали, или что сказала Вики, или сколько PRT рассказала вам..." 

"Меня проинформировали обо всех соответствующих деталях", - сухо сказала Кэрол. 

"О-о. Эм... Так... Э... Ну... " 

Было ли... это плохо? "Вся необходимая информация" должнавключать все, что касается Shadow Stalker, верно? Издевательства, инцидент со шкафчиком, покушение на убийство и все такое. Дело в том, что все это было самообороной. Если бы они ей все рассказали, то Кэрол должна была бы встать на сторону Тейлора, не так ли? 

Но если бы Эми была в этом уверена, позвонить было бы намного проще. 

"Итак ... Эм ... Мы с Вики ... вроде как ссоримся, прямо сейчас". Фу. Она уже сказала это, не так ли? "И, ммм, мне... мне нужно... мне просто нужно немного побыть вдали от нее, так что... Я подумывал провести выходные у Тейлора. Гм, если это нормально? Если ты не против? " 

Последовала еще одна долгая пауза. Рука Эми продолжила тереть ее рубашку, пока она нервно ерзала, ожидая вердикта Кэрол. Это был момент истины. 

Наконец, наконец, Кэрол спросила: "Ты в безопасности?" 

"Гм, да. Да, я в порядке. 

"Все в порядке? Вы не находитесь под принуждением или угрозами? " 

"Нет, ничего подобного. Мы ... Вообще-то мы только что поужинали. Гм, лазанья. 

Прошло еще несколько секунд. "Хорошо, - сказала Кэрол. 

Сердце Эми екнуло. "Хорошо?" 

"Вы можете остаться на выходные у Тейлора", - пояснила Кэрол. "Но я хочу, чтобы ты позвонил, если что-нибудь случится. Если вам что-нибудь нужно. Понимать?" 

"Угу, конечно. Ага. Я понял." 

"Хороших выходных, Эми". 

Это было сказано нейтральным тоном, немного деревянным и беспокойным, как будто это было незнакомо. Эми почти не заметила, и то только потому, что не могла вспомнить, когда Кэрол в последний раз говорила ей что-то подобное. 

"Ага. Спасибо. Ты тоже." 

Линия оборвалась с мягким щелчком . Эми коснулась значка "Завершить вызов" на своем телефоне. 

"Хорошо?" - спросила Лиза, улыбаясь, как будто она уже не знала ответа. Чертовы мыслители. 

"Она сказала, что я могу остаться". 

Улыбка Лизы немного мелькнула. "Ага." Она вздохнула. "Я так и думал". 

Эми скрестила руки на груди. "Ты не хочешь, чтобы я был здесь?" 

"Быть откровенным?" Лиза покачала головой. "Нет, не знаю. Дело не в том, что я не ценю то, что ты делаешь, Эми, я просто не думаю, что тебе нужно быть частью этого ". 

Ну и ты тоже пошел на хуй, Лиза. 

"Тейлор мой друг", - категорично сказала Эми. 

"И это обо мне, - ответила Лиза, - избавлении от мании величия. Кто к этому моменту всеми правдами и неправдами заручился помощью мыслителя высокого уровня. Я не хочу и не хочу, чтобы вы в этом участвовали ". 

Эми нахмурилась. "Тейлор мой друг , - повторила она. 

"Совершенно верно", - сказала Лиза. "Ты здесь ради Тейлора , а не меня . Вы меня извините, если меня это не особо утешит. 

"Я не позволю тебе умереть прямо у меня на глазах", - огрызнулась Эми. 

Лиза ухмыльнулась. 

"Нет. Но вы бы не оплакивать меня , если я сделал умереть. У вас нет никаких вложений в успех всего этого дела, кроме того, как это может навредить Тейлору, если мы этого не сделаем. Иначе у тебя нет причин для беспокойства ". 

Что было не совсем так, да пошли вы, Лиза, за то, что так говорите . Конечно, Эми не особенно любила Лизу, хотя они оба были подругами Тейлора, и, конечно же, сама Эми не пролила бы слез и не потеряла сна, если бы Лиза умерла во время всего этого фиаско, но ... Но это было нечто большее, чем Лиза, разве не было? И это касается не только Тейлора. 

"Нам нужно спасти маленькую девочку". 

Маленькая девочка, которую похитил засранец, который хотел использовать ее только для достижения своих способностей - который заботился только о своих силах, кому, вероятно, было все равно, чтоон должен был сделать, чтобы она использовала их для его блага. Спасение той маленькой девочки... Это был достаточно веский повод для беспокойства, не так ли? Это было достаточным поводом для того, чтобы рассчитывать на успех этой штуки против Coil. 

Улыбка Лизы стала шире. "Вот и все. Неплохое начало. Но почему тебя это волнует? 

Почему же она все равно? Зачем ей рисковать жизнью ради девушки, которую она никогда не встречала, отправляясь в логово хорошо вооруженного суперзлодея с его собственной армией? 

"Потому что..." - медленно начала Эми. Что-то шевельнулось в ее груди. Что-то, что она забыла, потеряла где-то по пути. "Потому что это правильный поступок". 

Потому что так поступают герои . Спасение попавшей в беду девушки. Спасение принцессы из логова дракона. В реальном мире... Ага. Спасение маленькой девочки, которую похитил суперзлодей, было именно таким. 

И здесь Эми могла сделать это. То, что она сейчас могла сделать. Может быть, она не будет сама бить суперзлодея, и это было бы хорошо, но спасти эту маленькую девочку? ЧтоЭми могла сделать то, что не требовало сидения в больнице и лечения рака в тысячный раз. 

Эми могла наконец -то , наконец , быть реальным героем. 

На мгновение Лиза выглядела сбитой с толку, как будто не ожидала такого ответа, затем запрокинула голову и засмеялась. 

"Вау", - сказала она, все еще улыбаясь. "Я действительно недооценила тебя, Эми. Я действительно так и сделал. Хорошо. Я все еще не могу сказать, что мне все это нравится, но здесь я уступлю ". 

"...Хорошо. Хорошо." 

Эми не знала, что еще на это сказать. "Спасибо?" не казалось, что это подходит. 

"Хорошо." Лиза встала с сиденья унитаза и поправила юбку. "Посмотрим, не найдем ли мы скрепок и мелочи". 

"Вы знаете, вы никогда не говорили, для чего они должны быть". 

Лиза только усмехнулась и высветила Эми золотой амулет на шее. "Как ты думаешь, из чего это сделано?" 

Эми ошеломленно моргнула. "Действительно?" 

"Разве ты не обращал внимания?" - спросила Лиза. "Силы Тейлора - чушь собачья ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф TL; DR: никогда не употребляйте наркотики, дети! От silentshot.
  
 
Тейлор: "Убийца такой полезный, уэуэхуэ!" 

Выверт: BULLSHITSTRANGERSFUCKINGTHINGSUPIWILL-гах ... !!! 

-------- Временная шкала стерта --------- 

Выверт: ... 

* оглядывается, чтобы увидеть Апокриф, стоящего в ожидании чего-то * 

Выверт: Итак ... Я слышал, вы что-то искали? Вы ведь знаете, что я довольно загружен, верно? У меня столько денег, достаточно денег, чтобы утопить ваш дом в золотых слитках и бриллиантах! Это все может быть твоим! Пожалуйста, помилуй меня! 

Апокриф: Сука, пожалуйста. У меня достаточно энергии, чтобы буквально превратить Луну в сыр, и способность добывать И продавать его, и зарабатывать больше денег, чем могла когда-либо заработать вся твоя мерзкая мерзкая задница, ты понял? 

Выверт: Подожди ... правда? 

Апокриф: * вздыхает * Стоит ли мне делать из вас пример прямо здесь, прямо сейчас? Но я должен вас предупредить, я не думаю, что сыр под маркой Coil будет продаваться так много. Может, если я превращу тебя в змеиное масло ... да, этого будет достаточно. 

Coil: Извини, но я просто хотел кое-что сказать. 

Apocrypha: Вы собираетесь сказать, что вы не Койл, а его приспешник, начинающий актер-фрилансер мистер Джон Доу Смит? 

Джон: О, слава богу! Как ты-знаешь-что Неважно. Я искренне думал, что ты убьешь меня, если я сделаю что-нибудь суперзлодейское, поэтому я попытался просто расколоть лед с помощью какого-то глупого юмора, прежде чем ты сможешь сделать что-нибудь необдуманное, так как я совершенно не подписывался на Holy Fuck That Son of a BITCH LEFT ME TO УМЕРЬ от руки Апокрифа, которая такая слизистая - Без обид, но ты вроде классный, но страшный, ты победил Лунга соло в качестве своего первого публичного шага! 

Апокриф: ... Вау. Tattletale был прав. И тут я подумал, что за всю эту фальшивку с "Cobra Commander" отвечает какой-то жалкий шутник. ... Без обид. Итак, что мне нужно знать, прежде чем я решу вашу судьбу как сообщника похитителя детей, который употребляет наркотики для маленьких девочек и может или не может быть вовлечен в какой-то очень болезненный тип поведения, касающийся жестокого обращения с детьми? 

Джон: Н-не занято. Я- Боже мой- Я- клянусь Богом, я не- Я НИЧЕГО не знал о похищении детей, жестоком обращении и употреблении наркотиков, или о чем-то примечательном! Я просто художник-фрилансер. Смотри, вот моя визитка! Я размещаю свою рекламу на Craigslist, и со мной связался этот чувак в маске, который сказал, что у него есть работа для меня, и это был не тот звонок в театр, которого я ожидал, а наемный головорез, но он платил мне приличную сумму денег, и я отсутствовал денег и должен был заплатить за квартиру и все такое, поэтому я принял это. Я думал, что это будет безопасно, а Выверт была никем! Я- Пожалуйста, поверьте мне! Койл не сказал мне ничего, кроме как просить меня подражать его поведению и походке, голосу и тому подобному! Я ничего не знаю ни о его личности, ни о доме, ни о паролях. Все, что мне нужно было делать, это сидеть, патрулировать, двигаться и говорить, как он. Пожалуйста, поверь мне!Я просто хотел денег. Пожалуйста ... Я не хочу в тюрьму. Пожалуйста! пожалуйста, прости меня... 

Апокриф: "Ты слышал это, Фокс?" 

Таллетейл: <Да ... этот парень говорит правду. Я ясно вижу это по его лицу. Кстати, эти телеочки - чушь собачья. Во всяком случае, он не лжет и ничего не упускает из своих заявлений. Он, может быть, хороший актер и, конечно, выразительный, но я Мыслитель 7. Вместо этого ... кажется, мистер Джон подозревал, что тупица совершает какое-то необычное поведение, но он совершенно ошибочно полагал, что Койл был действительно богатым парнем, играющим с Суперзлодей в латексном бондаже, фетиш-держись ... хахахахахаха! Хахахахаха! Латексный фетиш! Хахахахахаха! Я тоже так думал - хахаха! -Когда я впервые встретил тощего ублюдка, хахаха ... хе-хе!> 

Апокриф: "Ты закончил?" 

Tattletale: <... хех. Простите. Не знаю почему, но иногда мне хочется смеяться над некоторыми действительно глупыми мыслями - ты же знаешь, что они у тебя слишком правильные, вроде ... о да. Он обычный средний безработный актер-фрилансер. Он обесточен. Просто норм. Вы могли бы его отпустить, если хотите. У него даже нет судимости, да. 

Апокриф: Можешь идти. Но если я поймаю тебя еще раз за помощью в чем-то незаконном или за помощь негодяю ...

Джон: А нет. Я не буду! Спасибо! Обещаю, у меня все будет хорошо. 

* продолжает спотыкаться о дверь и отчаянно убегает из комнаты * 

Апокриф: * садится на стул Катушки * 'Значит, Дина в безопасности?' 

Tattletale: <Да. Ваш клон добился успеха в ее попытках извлечь ее. Эми исправляет ее как можно лучше, смывает токсины, выравнивает уровень гормонов, устраняет мышечный стресс и так далее. Ей должно быть хорошо после хорошей домашней еды, может быть, лазаньи? Думаю, она оценила бы приготовление твоего отца. Много.> 

Apocrypha: А как насчет Coil? Как вы думаете, что с ним случилось? Куда он сбежал? Или до него кто-то добрался? 

Tattletale: <Ага. Я подумал, что это подозрительно ... Входящий!> 

Апокриф: Это ... что ты здесь делаешь? 
ДЖОН? 

Джон: * тяжело дышит * Я- извини, но -фу- повсюду охранники! 

Apocrypha: "Tattletale, разве мы не пометили и упаковали всех наемников, нанятых Coil?" 

Tattletale: <Да, конечно. Отряд "Дельта" был последним отрядом наемников, нанятым Койлом для обеспечения безопасности своего главного офиса, а Крип и Николас были его главными телохранителями. Они вместе с остальной его армией головорезов все еще спят в тюремной камере вашего Замка. Эти наемники новые.> 

Апокриф: "Верно. Это означает, что компьютер был заранее заданной приманкой. Очевидно, если я проверю его серверы, я обнаружу, что они полностью вытерты. Поскольку он каким-то образом предвидел наши действия и подготовился к ним, отправив за отрядом самоубийц киллеров, я предполагаю, что у него уже есть хорошая информация о наших действиях. Который мог быть добыт... 

* хватает Джона за воротник его костюма для косплея Coil и выходит за дверь * 

Джон: ЭЙ ... Я имею в виду, пожалуйста, будьте осторожны. Костюм наверняка рассыпается - ах, спасибо! 
Ухх. I- Почему мы идем туда? Я думал, ты собираешься прорваться через гараж ...? 

Апокриф: Эта комната устроена так, чтобы взорваться. Фактически все здание взорвано. Это анонимный склад, расположенный рядом с кладбищем лодок, поэтому здесь не должно быть людей. Ну, кроме криминальных. И герой, который обязан спасти своих нападающих от превращения в бутерброды из людей. Да. Ирония для меня не ускользнула. 

Джон: Я не хочу показаться неблагодарным, даже близко, но вы действительно можете обеспечить мою безопасность, когда пули будут лететь налево и направо? Я имею в виду- 

* падает на металлическую дорожку * 

-крышу. Апокриф ...? 

Апокриф: Оставайся позади меня. Вы будете в безопасности, я это гарантирую. 

Tattletale: <Говорят, как настоящий герой. Итак, какой это герой? Меч Зигфрида может быть затруднен узким коридором, а может и нет, Медея может обстреливать группу наемников с безопасного расстояния-> 

Апокриф: Сегодня я чувствую себя немного раздраженным. 

'Набор. Установить.' 

Я думаю, мне придется проложить себе путь через бульдозерэти вредители. Методично.

Tattletale: <Так вот как выглядит Геракл. Вау, ты ... Большой.> 

Геракл: Если ты имеешь в виду женского Геракла, то да. Кроме того, это то, что она сказала. Хех.


Tattletale: <Думаю, твой юмор такой же отстойный, насколько ты большой. Стероиды вредны, малыш.> 

Геракл: "Тогда позволь мне показать тебе кое-что классное". Оставайся позади меня, Джон. Войдите в комнату, когда я скажу, что это безопасно. Не входи раньше, понятно?

Джон: ... понял, мисс Апокриф. "Черт возьми, во что я вляпался !! ??" 


"ДЕВЯТЬ ЖИЗНИ !!!" "-что, черт побери, это было?" "Кто-нибудь заметил цель ?!" "Черт, я думаю, это был Лунг! -" "Идиот Лунг заперт в Птичьей клетке!" "Это то, что все думают, Роб! Я слышал от моего близкого друга, что он все еще в BB, PRT заполучил мастерскую тинкерную штуковину и..." "Это чушь собачья! ЧАСТЬ - коррумпированные придурки, но они не гребаные" с общественной безопасностью, уверяю вас. То, что вы говорите, гласит ... "" Заткнись! Вы тупицы! Боже мой! Не ебите это дерьмо своими непрекращающимися теоретическими рассуждениями, вы, идиоты! Скидмару не заплатят, если Таргет не мертв! И таргет не мертв, если ты слишком занят, болтая дерьмо, в то время как не концентрируешься - что ты смотришь на Доминика? !! "... это позади тебя. Сэр.""Черт побери ?! ... ЕБАНЫЙ ПАРАХУМ ШОТИТ * звуки шипящих лазерных лучей * ШХОООТЯДУМБФАКССШШУООТИТТТ !!!!
"WeareSir!", какого хрена "он получил холиннит святой" - "гребаный регенерирующий", "это мать Александрии, черт!" "Кто-то воткнул чертову гранату времени !!" * больше звуков выстрелов лазеров, ударяющих по бетону, металлу и плоти ... затем скачущие шаги * "он приближается! Куда-" "Сэр! Вот!" "Ты, черт возьми, не в меня! Брось его в сторону..." Моя батарея разряжена! "" СЧИТАЙТЕ! "" ЭТО БАКУДСКАЯ БОМБА? SKIDMARK УБЕДИТЬСЯ ИЗ ГРЯЗИ E ------------------------------------------ - "... бля, получилось? !!" "Так и случилось. Это произошло. Это ди-" Черт возьми, мы сделали это- "" Посмотри на нее, ухмыляющуюся как псих, сука выглядит страшно, эй, не тыкайся по полю, Дом! "" Сэр, я просто экспериментировал с ним. лазер- ""Доминик, мы- 

KRAKATOMMMMBBBNNN * 

Джон: Какого черта ... 

* пять секунд спустя * 

Апокриф: Это я. У нас мало времени. О наемниках "хе" позаботились, так что теперь мы можем пройти через ворота гаража, как вы это выразились. Пошли. 

* утаскивает Джона * 

Джон: Погоди. Тогда лифт должен быть доступен прямо сейчас, так почему мы возвращаемся? Вы сказали войти после того, как убедитесь, что комната безопасна? 

Апокриф: Коридор преграждает сферическое поле замедленного времени. Не стесняйтесь пересекать то, что от него осталось. 

Джон: Хорошо ... это даже не удивительно. Наверное. 

... 
... 
... 
... 
... 
... В 

другом месте ... 


Д-р Мать: Проснись, Томас. 

Выверт: Мне придется убить вас снова, правда, мистер Питтер? Эээ ... Прошу прощения, мои уважаемые уважаемые коллеги. Это было ... 

Предвестник: ... 

Доктор Мать: ... 

Выверт: ... эээ ... да. Это был просто ... тренировочный полк ... да. Раньше я шутил об убийстве моих дорогих сотрудников просто ради забавы, правда. Никакого реального вреда не было. Обычные суперзлодейские анекдоты, не так ли? Ха-ха-ха. Хе-хе-хе-хе-хе. Хех. ... хе. 

Harbinger: Я оставил S9 потому, что считал себя порядочным человеком. 

Выверт: А? 'Черт возьми, он говорит ?!' 

Доктор Мать: "Вот и мы снова". 

Предвестник: Как порядочный человек, я считал своим священным долгом сделать что-то хорошее для мира, в котором я жил, не дать силам хаоса распространить слишком много несправедливости на Земле Бет. Это одна из причин, по которой я оставил Джейкоба с S9. Я не имел перед ними никаких обязательств. У меня было более высокое призвание, я знал это в глубине души. Мне суждено было стать важной частью прогресса нашей цивилизации на пути к стране справедливости и равенства. И в целом, безопасность невинных людей, которыми будут кормиться стервятники, вы меня поняли, мистер Томас? 

Выверт: Эээ. Да, думаю, я занимаюсь мистером Числом. 'ЧТО ЗА ХЕРТЫ-' 

* улыбается Числовому Человеку * 

Предвестник: Смотрите, вы это сделаете. И, конечно, научись не спать на чертовом столе. Ваше слюнотечение - это оскорбление для глаз и вредит дереву стола. 

Выверт: Простите, сэр! Этого больше не повторится. "Томас, черт возьми, дурак, хватит лажать!" 

Предвестник: Убедитесь, что вы этого не сделаете. Теперь на вашем столе собрана партия 23-D умений категории Тинкер. Моя работа здесь на данный момент сделана. Я иду в кафетерий выпить кофе. Доктор, если вы закончили здесь, пожалуйста, встретите меня там. 

Доктор Мать: Да, конечно. Одну минуту. 

* Предвестник кивает и встает, немного потянувшись, а затем хладнокровно уходит со своим личным планшетом. * 

... 
... 

Выверт: Это правда? Что он сказал? "Я думаю, Числового Человека здесь нет..." 

Доктор Мать: Да. Он был известен как Предвестник, прежде чем он взял на себя роль Числового Человека. Я думал, что мыслитель вашей категории уже нашел бы это? 

Выверт: ... А-а. Да. Конечно. Просто проверяю, понимаешь. Всегда хорошо иметь второе мнение, не всегда можно полагаться на собственные глаза, два мировоззрения лучше, чем одно, да? "ЕБАТЬ" 

Доктор Мать: Конечно. Конечно, действительно два мировоззрения. ... и я закончил. 

Выверт: Гм. И последнее, прежде чем уйти? 

Доктор Мать: Конечно. Что это? 

Койл: То, что он сказал по аналогии со стервятниками и невинными людьми, он ... как вы думаете, он сказал, 
я имею в виду, я хотел бы услышать ваше мнение, если вы не возражаете, если я спрошу. 

Д-р Мать: Он имеет в виду то, что ... Я объясню это так: 

Стервятники, конечно, означают ребенка, злоупотребляющего отморозком, вероятно, это Джейкоб Херли, друг Предвестника. 


Выверт: ... Понятно. 'FUCKTHISSHIT' 

Доктор Мать: ... и, конечно, невинные, должно быть, это трагическая фигура детской убийцы, известной как Bonesaw ... 

Coil: ... конечно. Что за * рыдание * какая трагедия ... эээ * фыркает * 'THOMAS UDONEFUKEDUP' 

Д-р Мать: Вы плачете. Немногие стали бы плакать по маленькой девочке, пойманной садистским психопатом и использовавшей ее силы. Это показывает, что у вас есть сердце. 

Coil: "Мне жаль, что ты так высокого мнения обо мне, но я плачу по себе, ты тупица! Я не продержусь в этом богом забытом месте! Мне никогда не следовало просить Котла о помощи в победе над Апокрифом! АААААААА !!! 

Д-р Мать: Я ухожу. Затем оставляю остальные шаги на ваше усмотрение. Понятно, надеюсь? Хранитель будет передавать любые сообщения, которые у вас есть для меня или Number Man. 

Выверт: Да. Это. Понял. 

"Я ТАК ТРАХНУЛСЯ". 

'ГДЕ Я ОШИБСЯ...?' 

В кафетерии ... 


Доктор Мать: .... вы бы видели его лицо! Он плакал, ради бога! Боишься большого плохого Числового Человека! Привет, привет, привет, привет! Ага! Ха! Ха! Ха! Было так приятно видеть, как он трясется, как лист, как будто ему сообщили, что он должен сразиться с Левиафаном в воскресенье утром! 

Предвестник: Была ли моя игра так хороша? Действительно. 
Хм. Может, нам стоит вернуться на газлайтинг? Конечно, не годится тратить стол на то, что этот человек пускает слюни. Хех. 

Доктор Мать: Держу пари, мы могли бы еще немного его троллить. Может быть, попросить Александрию присоединиться к веселью? В наши дни она выглядит переутомленной и сварливой. 

Предвестник: Пожалуйста, не надо. Я не хочу, чтобы мой ковер был покрыт мочой и отходами больного человека. 

Д-р Мать: Ух. Хорошо. Дело принято. Не Александрия, но, может быть, Легенд или Эйдолон, если он сможет извиниться, могли бы посетить тогда, может быть ... 

* План по троллингу Койла, обидчика маленьких девочек и всяких придурков, вроде Джека Слэша, продолжался некоторое время вперед * 

КОНЕЦ. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Один маленький шаг для человека. От huhYeahGoodPoint.
  

"Знаешь, ты действительно второсортный Слуга". 

Еще один удар, от которого человек в белом скафандре не смог увернуться. Единственная возможность - оттолкнуть человека назад, раскачиваясь со скрещенными руками в страже. На старой каменной лестнице за ним не оставалось много места. Чудовище перед ним хотело только его падения. 

Его мундштук уже был залит кровью, которую он зарубил. Он не смог бы выдержать большего. 

"У тебя ничего нет. Ты не можешь ездить верхом. У твоего оружия нет формы, потому что у тебя нет оружия. Я не хочу запятнать свой клинок твоей незначительной кровью". 

Оружие чудовища осталось в ножнах. Одежда без одежды. Ничего подобного, даже малейшего намека на напряжение. 

Не то чтобы мужчина мог сказать. В ночи не было луны, скрытой облаками. 

Один крестик охраннику. Его руки были подняты, но горели. Скафандр имел лишний вес, вес, который не планировалось переносить на Земле. Ему пришлось сделать еще один шаг, его костюм изнутри залил потом. 

"Интересно, а где вообще твой никчемный Мастер? Конечно, даже она могла бы стать более сложной задачей". 

По крайней мере, - улыбнулся монстр, - такой, который сможет этому противостоять ! " 

Удар ладонью, развернувшийся в другом направлении, отбросил его обратно к краю лестницы. 

"Послушайте, мне интересно, есть ли у вас даже Благородный Фантазм. Не могли бы вы вывести его наружу в последний раз в вашем жалком существовании, не так ли?" 

Он стиснул зубы. Позиция была занята. Его левая нога на перилах. Его правая ступня легко сбила на одну ступеньку. 

"Или это никчемное достижение не оставило тебя вообще ни с чем?" 

Он ушел. 

"Это один маленький шаг для (а) мужчины ", 

- холодный голос, потерявший всякую насмешку, просто потребовал: "Что ты делаешь?" 

Его колени подогнулись. 

Нет. 

Напряженный. 

"Один гигантский скачок для человечества! " - 

обнажение меча было слишком быстрым, чтобы его можно было увидеть. Но это чудовище не могло предсказать взрыв, разлучивший их двоих. 

Белый скафандр изменился , белые ноги заполнились и покрылись золотым веретеном и юбкой. Верх сместился и стал напоминать пулю. 

Один с разрезом, утечка газа, но все же пуля. 

И одна деталь, завершившая образ; 

Пламя из золотой юбки возносит его к небесам наверху. 

"О? Значит, этот бесполезный след все-таки что-то тебе дал". 


"Я скажу вам следующее: мы отправились на Луну, потому что человеку свойственно сталкиваться с проблемами ! Мы делаем эти вещи не потому, что они легкие , а потому, что они настолько невозможны, что мы даже не можем даже мечтать об этом! " - воскликнул мужчина. 

"Что ж, полагаю, мне придется разрушить эти мечты", - пожал плечами монстр. Он на мгновение закрыл глаза. 

Этого хватило, чтобы ракета попала. 

В земле появились две борозды, пятки монстра рассыпали землю, когда его тело нехотя волочили перед ракетой. 

"Ч-что ?!" Единственное возможное действие чудовища - крик; не было рычагов воздействия, не было места для маневра. Но чудовище знало, что равнина не бесконечна; что в какой-то момент, независимо от того, насколько сильно это будет больно, он ударится о стену храма позади него, и чудовище вообразило, что его можно разбить гораздо лучше, чем консервная банка. 

У ракеты, медленно поднимающейся вверх, были другие планы. Медленно двое начали подниматься, носом к горизонту. У монстра было достаточно времени, чтобы понять, что его ноги больше не касаются земли, прежде чем его ноги сбили две плитки с самого пика храма, когда факел устремился к небу. 

Наконец, прорвавшись сквозь темноту ночи к белоснежным облакам, к преследующему темно-синему небу в верхних слоях атмосферы и к черному как смоль космосу наверху, двигатель замерцал. Золотая юбка упала, открылась белая пуля. Снова появился белый скафандр, бронзовый шлем был полностью поднят. 

"Это ничего не меняет!" - закричал монстр, размахивая мечом. Но как монстр может двигаться, не имея ничего, от чего можно было бы оттолкнуться? "Вы не можете победить!" 

Действительно, человек в скафандре был едва ли лучше монстра, которого уже били, пока кровь не залила его мундштук. Он не мог позволить себе приблизиться. 

"Пока двое из нас еще живы, Война Грааля продолжается!" 

"Тогда, - закашлялся мужчина, - хорошо, что этого не произойдет". 

Из гильзы мужчина вытащил флаг. Пятьдесят звезд, тринадцать полос. Вечная рябь на месте, потому что не было ветра, чтобы дуть на нее. 

Он взмахнул флагом. 

Хотя монстр рассекся пополам, флаг продолжал двигаться. Он вытолкнул монстра в темноту. 

Астронавт победил. 
   0x01 graphic
   Спойлер: Примечания
   Кто-то просил об этом, но мне все это не очень нравится; во-первых, я так и не понял имя другого Слуги, во-вторых, я почти уверен, что несколько вещей в Насуверсе были крайне неправильными , а в-третьих , я просто не могу понять, с кем Нил Армстронг даже сражался бы в Святом Граале. Война за. 

Некоторые примечания: One Small Step - Благородный Фантазм Слуги Армстронга; при использовании он позволяет Слуге Армстронгу вывести в космос до двух других людей с любого планетарного тела после того, как он ступит на планетарное тело, и безопасно вернуться, если он того пожелает. Обратите внимание, что этонеМрамор Реальности, и поэтому его нельзя разрушить, если у Армстронга заканчивается мана; One Small Stepфизически перемещает желающих или не желающих путешественников в космос и может физически вернуть их. Вызывает ракету, которая выглядит как лунный модуль и CSM, слитые вместе, чтобы отправить остальных в космос. 

Помимо своего Благородного Фантазма One Small Step , Нил Армстронг на самом деле имеет довольно плохую статистику, в основном потому, что Армстронг, несмотря на имя , в лучшем случае не славится никакими рукопашными боями. обладает некоторыми незначительными способностями к верховой езде из-за того, что был пилотом-испытателем, является современным человеком, таким образом, ограничивая свой запас маны, и т. д. С другой стороны, у него действительно есть Пионер звезд EX вместе с Сейлор Астрального океана , что дает ему много лучшая (или буквально любая способность свободного передвижения) в космосе, и способность практически игнорировать любой урон, нанесенный в космосе, поскольку легенда об Аполлоне 13 смешалась с Слугой. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Тысяча и одна ночь. От Nitramy.
  
   Что-то, что я приготовил в мгновение ока. Оказывается, ни Кармилла, ни У Зетян, ни Хидзиката Тошизу не получили бы золотую звезду за то, что ломали людей, если бы у нее когда-нибудь возникло желание. Это будет семнадцатилетний Чоко Кастер (Ой, ОЙ! ). 
   **********
   "Ты знаешь, что я использую сейчас, Томас?" - спросила темнокожая женщина у связанного мужчину. 

"С таким же успехом я могу сказать тебе. Потому что, даже если ты чудом уйдешь отсюда живым, ты будешь разбит на столько частей, что люди, давшие тебе твою силу, не будут знать, что с тобой делать". 

Выверт разрушила время - 

"- это не сработает. Потому что ты сейчас в моей истории. И в этой истории Томас Калверт бессилен". 

"На тысячу и одну ночь". 

В мгновение ока Выверт обнаружил, что болтается над чаном с кислотой. 

"И сегодня вечером ... сегодня твоя история, Томас". Она наклонилась и прошептала ему на ухо. "Альф Лейла ва-Лейла". 

Веревка погрузила ноги Катушки в кислоту, и на следующие несколько часов существование превратилось в боль.

Ночь одна из тысячи и одна.
  
(Установить: Шахерезада) 

YEEEEEEEEESH. Если вы думаете, что Цукуёми плохо (72 часа), Шахерезада могла бы увеличить его до более чем девяти тысяч, если бы когда-нибудь захотела (12 012 часов).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.1
  
Если ты согласишься с этой волей и разумом, то ответь! 

"Вы уверены ?" 

Я закатил глаза. 

"Да, Лиза", - прошипел я ей в ответ. "В тысячный раз, я уверена. " 

Хорошо, хорошо, - прошептала она в ответ. "Просто проверяю." 

"Что ты так завелась?" Пробормотала Эми. 

"Мы действительно не можем облажаться", - сказала Лиза. " Действительноне могу. Если мы не получим нужную катушку в нужную временную шкалу, то он может просто решить взорвать свою базу высоко вместе с нами в ней. Мне бы очень хотелось, чтобы этого не случилось. И если бы я мог носить свою одежду, опять же, потому что без обид, Тейлор? Но после этого я отведу тебя по магазинам одежды . 

"Я не вижу, что с моей одеждой", - пробормотал я. 

Мне понравилась моя одежда. Конечно, они были не так хороши, как дизайнерские юбки Эммы или футболки известных брендов, и, возможно, Лиза, как суперзлодейка, больше привыкла к таким вещам, но они были удобными, функциональными и не давали мне недельного запаса. еда и питье, чтобы получить. 

Совершенно верно" , - ответила Лиза. "В любом случае. Я действительно хотел бы, чтобы мы сначала побывали на чердаке, чтобы сделать это в костюмах, но у него определенно есть кто-то, кто это смотрит. Это если он не рассказал Бру... Гру и остальным о том, как я предал команду и продал их героям или кому-то еще ". 

"Это не так, как я в костюме, либо," пробормотал Ая. 

"Нет, но вы часть Новой волны, и ваша тайная личность уже известна всем. Ваш костюм - просто формальность. Мне нужно обойтись этим мусором ". 

Она потрогала полоску черной ткани, которая прилепилась к ее лицу - элементарное волшебство, потребовавшее нескольких секунд - в грубом приближении клише маски домино. Отверстия для глаз были искусно вплетены в него с мастерством и точностью, которые были совершенно нечеловеческими, хотя это все еще было чем-то простым и незамысловатым. Это было немного больше, чем бандана, даже если она была чрезвычайно элегантной. 

Когда у вас была Арахна, швея, превзошедшая богиню ткачества, это было вполне естественно. Ее Благородный Фантазм, ArgaleiСs ArАkhn?s, был тем, что позволило мне сделать не только эту полоску ткани, чтобы скрыть веснушки Лизы, но и плащ-невидимку, под которым мы все трое прятались. 

И все, что для этого потребовалось, - это старая неиспользованная простыня. 

После этого Медея позаботилась обо всем остальном. 

"Если вам не нравится это, вы не должны носить его," сказал я ей смирен. 

"Что ж, это лучше, чем ничего ", - призналась она. "Но мне очень жаль, что у нас не было времени и материала, чтобы вы сделали мне целый костюм. В конце концов, не многие люди могут утверждать, что их гардероб сшила мифологическая швея. 

"Ваши приоритеты действительно странные, - сказала Эми. 

"Я действительно пытаюсь трудно не сосредоточиться на том, как сильно мы трахаемся, если все пойдет не так, - призналась Лиза. Краем глаза я увидел, как она нервно запустила руку в волосы - оставленные распущенными, по сравнению с косой или хвостом, которые она обычно носила, когда была в гражданском образе. "Действительно,очень сложно. Не то чтобы вокруг было достаточно интересного, чтобы поиграть в игру "Я шпион". Кроме того , это было бы слишком отвлекает, и последнее , что мы хотим, чтобы случайно запустить в одном из своих патрулей, потому что если он даже думает , что мы могли бы приходить, то он , безусловно , есть кто - то патрулировали сайт в тайне, и -" 

" Лиза, - перебил я, - успокойся. 

"Вы начинаете болтать", - добавила Эми. 

И это не помогло, потому что все это заставило меня задуматься о том, как это могло пойти не так. О том, что было бы, если бы он узнал, что мы его преследуем. О том, что он будет делать, когда все поймет и сбежит. О том, как он мог бы ответить, как он мог бы попытаться нанести ответный удар нам теперь, когда его первая прямая попытка провалилась. 

Из курсаон пойдет за папой. Каким-то чудом мне удалось убедить его оставаться дома все выходные, постоянно уверяя его, что он не был слишком "неаккуратным" для трех девочек-подростков, но все, что потребовалось, чтобы вывести его из-под защиты моего дома, было для Выверт, чтобы позвонить и заявить, что он взял меня в заложники, и папа выскочит, чтобы прийти мне на помощь - и прямо в руки Койла. Если он и его люди поймут, что папа защищен от пуль, как мы с Лизой, или, черт возьми, даже если он решил не тратить зря патроны, когда папа оказался в его руках, то все, что для этого потребовалось, - это один парень с боевым оружием. нож. 

В конце концов, папа не был обученным наемником. 

А что еслион решил взорвать свою базу, оставив нас троих внутри? Теперь, когда Лиза упомянул, он сделал слишком много смысла , что он будет иметь самоуничтожение установить в своих базах. Если бы у меня было достаточно предупреждений, я мог бы найти подходящего героя и выжить, но Лиза и Эми были бы трахнуты . Я потеряю их, вот так, и я не мог просто принять это спокойно. Я хотел быть лучшим человеком , чем, чем ее , но если бы он забрал оба моих друзей , как , что , то я ... я ... 

я бы, конечно , убить его. 

Мои руки сжались в кулаки, и я тяжело сглотнул. 

Злобно, ужасно, всеми способами, которых я знал, он боялся. Я безжалостно растирал его пяткой, а затем убивал бы его без угрызений совести и распространял его имя как урок о том, почему ты не причинил вреда людям, о которых я заботился. 

Потому что я лучше других знал, на что меня можно довести. Я лучше, чем большинство других, точно знал, как далеко я могу зайти и чем я могу убедить себя пожертвовать, если ситуация заставит меня к этому. 

И поэтому я категорически не хотел становиться этим человеком. 

Спасибо, Лиза, за то, что заставила меня задуматься об этом . 

"Вы уверены?мы идем правильным путем? " 

- Лиза, - раздраженно пробормотала Эми. 

"Эй, последнее, что мы хотим сделать - это заблудиться! У нас уходит достаточно времени, чтобы добраться туда, и что из-за того, что нам всем приходится прятаться под этой штукой, поэтому я бы предпочел, чтобы мы не свернули не туда в Альбукерке, понимаете? " 

Я выдохнул через нос, благодарный за то, что отвлекся, и с этим дополнительным чутьем потянулся к своей фамилии, Люнетте, воробью из хрусталя, о котором я совершенно забыл до вчерашнего дня. Я потянул за эту связь, подождал, пока она "натянется", и в тот момент, когда это произошло, я почти рефлекторно посмотрел в ее сторону. Я действительно не мог видетьМы были все еще слишком далеко для этого, и между нами все еще стояло множество зданий, но у меня было грубое ощущение обнаженной стальной балки, на которой она сидела, и ее местоположения. 

"Не слишком далеко", - тихо пробормотал я. "Еще пара кварталов, но мы уже близко". 

Я посмотрел на часы. Двенадцать пятнадцать утра. Папа уже был в постели и спал, когда мы уехали почти два часа назад. Мы должны были вернуться до того, как он встал около шести тридцати. 

Лиза глубоко вздохнула. "Хорошо. И вы абсолютно уверены, что мы идем в нужное место? " 

Я закатил глаза. "В последний раз, Лиза, да , я конечно . " 

"Вы можете перестать спрашивать?" - резко сказала Эми. Одна дрожащая рука скривилась и безуспешно двинулась к ее рту, как будто хотела затянуться сигаретой, которой там не было. "Не похоже, чтобы ответ когда-либо изменился". 

"Извини", - сказала Лиза. "Простите. Просто... Ага. Нервный." 

Я немного поерзал. Я тоже. На самом деле, мне не очень нравился весь этот план, если честно. К сожалению, без доступа к лей-линиям многие из моих вариантов добраться до Coil другими методами были просто невозможны, и даже если бы я был так склонен, я бы не рискнул просто взорвать его, база и все, когда была одиннадцатилетняя девочка, которая, вероятно, спряталась где-то внутри. 

План Б был ненамного лучше. Мне просто оставалось надеяться, что план А сработает, и мы сможем входить и выходить, не замечая ни одного из его наемников. 

Нам потребовалось еще двадцать минут, прежде чем мы увидели базу - голый каркас двадцатиэтажного здания с обнаженными стальными балками, выходящими на открытый воздух. Внизу, там, где должен был уходить первый этаж, было выложено пространство из гравия и парк строительных машин, которые были оставлены для использования позже. Вокруг участка был протянут высокий сетчатый забор, опоясывающий территорию, чтобы не допустить всех, кто думал, что сунуть нос нежелательно или попытается украсть какой-либо из инструментов. 

- Ой, - пробормотала Лиза. "Итак, вот это ". 

"Вы узнаете это?" 

Слава Богу. Если бы это оказалась одна из баз, на которой Лиза никогда не была, ну, я не хотел представлять, сколько времени мы потратили бы впустую - сколько времени ему пришлось бы ускользнуть и сбежать - блуждает, пытаясь найти его. Даже с ее силой мне не нравился связанный с ней риск. 

Я почувствовал, как плащ сдвинулся, когда Лиза кивнула. "Один из его новейших. Если я правильно помню, он еще кое-что улаживает, хотя в основном это сделано ". 

Немного потревожила нижнюю губу. Сколько баз этот парень есть? Какие деньги он мог разбрасывать, чтобы не только профинансировать команду злодеев и армию наемников, но и построить несколько подземных бункеров на том, что, вероятно, было первоклассной недвижимостью? И если у него вообще были такие деньги, зачем он вообще беспокоился, вместо того, чтобы удалиться куда-нибудь на пляж и всю оставшуюся жизнь потягивать дорогие вина? 

Это было неважно. Важным было... 

"Сможете ли вы нас пройти?" 

"Легко", - подтвердила она. "Я не знаю, где все находится, но я достаточно хорошо помню дорогу в его офис, чтобы без проблем доставить нас туда". 

"Хорошо." 

Когда мы подошли к забору, большой крепкий висячий замок удерживал ворота закрытыми, и я повернулся к Лизе и протянул руку. 

"Ключ?" 

"Ой", - сказала она и начала рыться в карманах. "Верно. Ага. Подожди секунду." 

За последние несколько дней я сделал в общей сложности три вещи, не считая группы на лице Лизы, все они торопились и, вероятно, не так хороши, как я бы, честно говоря, предпочел бы. Естественно, одним из них был кулон, который теперь была у Эми, зеркало Лизы, который делал то же самое, что и наш: защищал ее от пуль и снарядов. Что бы ни говорила Эми, я бы ни за что не взял ее с собой без этого. 

Во-вторых, конечно, плащ-невидимка, сотканный Арахной из простыни. Это заняло больше всего времени из трех, и я не был уверен, что сделаю это вовремя к сегодняшнему вечеру. Тем не менее, каким-то образом у меня получилось, и мне даже удалось хорошенько отдохнуть четыре часа в постели - единственная причина, по которой я был даже функциональным человеком прямо сейчас. Насколько хорош был плащ, я не мог быть уверен. Это была срочная работа, поэтому, хотя он определенно охватывал видимый спектр, я не был уверен, что этого достаточно, чтобы покрыть инфракрасные и другие датчики этого типа. 

И не было никакого способа скрыть звук или запах, поэтому, если у Coil были датчики движения, приспособление в любом случае было поднято. Мне это не совсем понравилось, но я ничего не мог с этим поделать. 

- Вот, - пробормотала Лиза, передавая безобидный серебряный ключ. 

"Спасибо", - тихо ответила я, взяв ее. 

Это действительно не было похоже на что-то особенное. Это был всего лишь запасной ключ от дома, один из моих, которым пожертвовали, чтобы стать инструментом для этого момента. Если бы кто-то увидел его, он бы ничего об этом не подумал, и даже я мог бы забыть об этом позже и продолжать использовать его как обычный ключ. 

Но этого больше не было. 

Я присел, а Лиза и Эми последовали за мной на колени, когда я осторожно поднял переднюю часть плаща, чтобы дотянуться до замка. Если бы у Coil были какие-то секретные камеры, направленные в этом направлении, мне просто оставалось бы надеяться, что никто, наблюдающий за ними, не обратил достаточно внимания, чтобы заметить меня. 

Взяв в руки замок, я на секунду помолился безмолвной молитве - тем, кого я не знал, пока они слушали, - и осторожно вставил ключ в замочную скважину. 

Он скользнул внутрь без сопротивления. 

Я выдохнул через нос. Все идет нормально. 

Медленно, осторожно я повернул ключ, и сквозь нижний костюм моего костюма я почувствовал, как тумблеры двигаются под моими пальцами, пока, наконец, не щелкнет! - кандалы щелкнули и раскрылись. Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке. 

Это сработало. 

Лиза издала низкий облегченный смешок, и даже Эми издала хриплый тихий звук, который мог быть смехом. 

- Я недавно говорил вам, что ваши силы - чушь собачья? спросила Лиза. "Потому что они так есть." 

- Ты мне говоришь, - пробормотал я. 

Третье, что я сделал, был, так сказать, "отмычка". Это было устройство, созданное с единственной целью - открывать замки, какими бы сложными они ни были. Будь то висячий замок или банковское хранилище, если он считается замком, этот ключ должен его открыть. 

Теперь, будь то это означало , что электронные замки или биометрические замки, как вид , который требуется пароль или сканирование сетчатки глаза, для тех , у меня не было ни малейшего представления. Может быть, если бы у меня было достаточно времени, чтобы сделать эту вещь действительнохорошо, а не просто "достаточно хорошо" для того, что нам нужно, он мог бы сделать что-то в этом роде. Что-нибудь такое некачественное и недолговечное? Возможно нет. 

"Здесь." Я вернул ключ Лизе, она взяла его и сунула обратно в один из карманов. 

Я был единственным в костюме, в основном потому, что он был у меня под рукой. К сожалению, в моем костюме не было карманов, что доставляло неудобства. Откуда бы ни пришли мои силы, разве они не могли включить хотя бы пару из них в мои штаны? 

Я медленно встал, когда плащ снова встал на место, а Лиза и Эми последовали за мной обратно. Затем я протянул руку и осторожно открыл ворота. 

Визжащие петли были похожи на сирены на этом тихом участке, и я съежился, надеясь, что никто не заметил шум, и толкал, пока щель не стала достаточно широкой, чтобы каждый из нас мог протиснуться через нее. Некоторое время я ждал, прислушиваясь к тому, что кто-то придет с расследованием, но ничего не было. Все, что я слышал, - это звук собственного дыхания и тук-тук-тук своего тревожного сердца. 

- Сначала ты, Эми, - прошептала я. 

"Верно." 

Отступив боком, она осторожно шагнула в щель, втягивая воздух, когда ее грудь и живот прошли мимо стального прута, обрамляющего ворота. Я подумал, что меньше всего нам нужно, чтобы рыхлая ткань зацепилась за забор. 

"Осторожнее с плащом", - предупредил я, внимательно следя за ней. 

"Я осторожна", - заверила она меня. 

Я начал протискиваться, и слева от меня я почувствовал, что Лиза делает то же самое позади меня, насколько она осмеливалась. К счастью, я была в лучшей форме, чем Эми, и хотя я никогда не сказала бы это вслух, из-за того, что я была плоской, проткнуть грудь стало гораздо проще. 

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до меня, а Лизе - ненамного. Когда мы прошли, я закрыл за нами ворота, вздрогнув, когда они снова завизжали, и оставил их там. Пока никто не осматривал его слишком внимательно, они не должны были заметить, что замок был снят. 

"Где это?" 

Лиза указала на металлический люк, окруженный бетонным ободом, с предупреждениями и ярко-желтыми знаками биологической опасности, чтобы отпугнуть любого, кто слишком любопытен для их же блага. "Там." 

Эми с отвращением фыркнула. "Это не то, что я думаю, не так ли?" 

Боже мой, я, конечно, надеялся, что нет. 

"Да и нет", - мрачно сказала Лиза. "Нет, это не канализационная труба, но да, от нее будет дерьмово пахнуть". 

"Отлично", - проворчала Эми. " После этого мне придется очень долго принимать душ". 

"Ты тоже можешь оставить себе эту одежду", - пробормотал я. К счастью, даже несмотря на то, что Эми была, может быть, на десять или пятнадцать фунтов тяжелее меня, мне нравилась моя одежда, которая была довольно свободной и удобной, поэтому у нее не было проблем с тем, чтобы надеть мои джинсы и футболку. "Не думаю, что я захочу их вернуть". 

"Тогда я могу просто сжечь их и покончить с этим". 

"Вы оба", - пообещала Лиза. "Я провожу вас обоих по магазинам. И это будет за копейки Coil. 

На мгновение, достигнув люка, мы замолчали и заколебались. Мы стояли неподвижно, глядя на предупреждающие знаки, изображающие символы биологической опасности и людей в защитных костюмах, и казалось, что каждый из нас ждал, пока кто-то другой возьмет на себя ответственность. 

"Хорошо." Лиза наконец вздохнула. "Это правда, а?" 

"Да..." Я взглянул на нее. "Ты нервничаешь?" 

Она фыркнула. Однако это был глупый вопрос. 

"Мы собираемся войти на хорошо укрепленную секретную базу аморального злодея, у которого достаточно денег, чтобы позволить себе не только свою команду в плащах, но и профессионально экипированную армию наемников. Вполне возможно, что этот же злодей принудил мыслителя высокого уровня - который, я признаю, может быть даже более могущественным, чем я - работать на него, поэтому он, вероятно, знает, что мы идем, и подготовился соответствующим образом. И все это, и три девочки-подростка попытаются убить его без посторонней помощи ". 

Она ухмыльнулась. 

Черт, да , я нервничаю. Но я также путь мимо готов принять этот сукин сын вниз . Так что давай устроим это шоу на гастролях, а? 

Она полезла обратно в карман и вытащила отмычку, которую я использовал ранее, затем вставила его в замок люка и повернулась - с гораздо большей уверенностью, чем я был у ворот. Когда замок щелкнул, она сунула ключ обратно в карман и открыла люк. 

Эми заткнула рот, и одна рука тут же взлетела, чтобы прикрыть нос. Я не мог ее винить. 

"Ой, бля, это протухло! " 

"Ага", - сказала Лиза. "Действительно помогает продать угол" безобидного дренажного люка ", не так ли?" Пахло

точно так же. Болезненно я задавался вопросом, сколько мертвых животных оставила Выверт гнить на дне только для того, чтобы создать иллюзию, что внутри нет ничего интересного. "К сожалению, будет только хуже, пока мы не доберемся до самой базы. Мой совет? Держите ваши носы закрыты , и думать об Англии на пути вниз, потому что этоне будет приятным." 



Она взяла на себя инициативу, и после небольшого колебания я скривилась, зажала ноздри и последовала за ней.Эми , похоже , не больше хотелось, но она сделала падение на шаг позади меня. 

Так мы пробрались в темноту и сделали первые шаги в чрево логова Койла. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.2

Если бы мне никогда больше не пришлось подвергаться опасности в таком месте, это было бы слишком рано. 

Так же , как Лиза сказала, запах сделал все хуже и сильнее чем дальше мы пошли, и даже держа мой нос не остановить приторный вкус его в воздухе от прилипания к задней части моего языка. Все усложняло то, что буквально не на чем было сосредоточиться; Если не считать еще одной двери, через которую мы прошли, длинный коридор был однообразным и совершенно ничем не примечательным. Он выглядел так же, как и любой другой ливневой сток, а идеально однородные бетонные стены не представляли интереса для исследования. 

Черт, даже зная, что это быловход на секретную базу меня чуть не обманул, настолько он был голым и обычным. Не было никаких видимых проводов или кабелей, не было ни ловушек, ни камер видеонаблюдения, спрятанных заподлицо под потолком или спрятанных в укромных уголках и трещинах. Ничего не было, чтобы предположить, что здесь происходило что-то гнусное, или что здесь кто-то даже не побывал с тех пор , как он был построен. 

Наконец, пройдя, казалось, милю, мы вошли в маленькую комнату с пустой, невыразительной дверью, полностью лишенной внешних ручек или отверстий. Нет места для ключа и даже клавиатуры для ввода пароля. Это была не что иное, как гигантская плита с внутренними петлями, которые я представлял себе. Единственное, что было в комнате, была камера наблюдения, которую я на первый взгляд почти не увидел. 

Я повернулся к Лизе, указал на камеру и прошептал: "Звук?" 

Она взглянула на него и покачала головой. "У нас все хорошо", - прошептала она. "Это только видео". 

"Должны ли мы его вытащить?" 

Лиза поморщилась и вздохнула. "По общему признанию, это та часть, где мои планы начинают становиться немного... ну, расплывчатыми". 

"Мне не нравится слово" расплывчато ", - сказал я. 

"Эх." Она демонстративно покачала рукой. "Проблема в том, что здесь практически невозможно остаться незамеченным. Вынимаем камеру, нас обнаруживают. Мы открываем дверь, нас обнаруживают. Мы должны сделать ставку на то, что тот, кто смотрит в камеру, не обращает внимания. С другой стороны, если мы дождемся смены смены или чего-то еще, мы, вероятно , сможем сделать это внутри так, чтобы никто не заметил, но это может занять несколько часов, и нет никакого способа узнать, откроют ли они для этого дверь, поэтому мы могли бы ждать до утра того, что никогда не произойдет ". 

"А как насчет самой двери?" - спросила Эми. "На самом деле я не вижу выхода. Так что, если у вас в рукаве нет какого-то трюка, когда мы должны нажимать" Бритье и стрижка " в определенном месте или что-то в этом роде..." 

Я пробормотал соглашение. Дверь была впечатляюще прочной и выглядела так, будто была спроектирована так, чтобы выдержать ядерный взрыв. Хотя, безусловно, были герои - такие как Геракл, Гавейн или Зигфрид - которые могли без особых проблем взломать ее, это как бы лишало смысла делать это тихо, если мы выламывали дверь, и без замочной скважины или чего-то, с чем можно было бы взаимодействовать. Замок, я сомневался, что мой любительский отмычка справится с этой работой. 

Лизу, однако, это не беспокоило. 

"К счастью, нам не о чем беспокоиться, потому что я ..." Она сунула руку в карман и достала сотовый телефон, ухмыляясь и покачивая им. "... Случайно есть что-то, что значительно упрощает все это". 

"Мобильный телефон?" - категорично спросила Эми. "Что, он передает пароль, который открывает дверь или что-то в этом роде?" 

"Лучше", - сказала Лиза, когда ее ухмылка сместилась в сторону своей торговой марки Чешира. Она что-то напечатала на своем телефоне, и когда она нажала " Отправить" , он издал приглушенный звуковой сигнал - у нее здесь действительно есть служба ? "У меня есть кое-что, чего, вероятно, не ожидает даже Coil. Ха! " 

Перед нами большая дверь с грохотом и щелчком, а затем чудесным образом распахнулась - ровно настолько, чтобы мы смогли выломать щель подальше и проскользнуть внутрь. Лиза торжествующе повернулась ко мне и Эми. 

"Парень внутри", - заключила она. "Оказывается, не все сотрудники Coil полностью согласны с его... э-э, деловой практикой , учитывая некоторые черты, которые он любит пересекать. Есть пара в основном порядочных людей, которых позорно уволили, и они не имели возможности отказать ему. Если вы сможете обеспечить достаточный финансовый стимул, чтобы убедить их прислушаться к своей совести, тогда... 

- Вы подкупили одного из наемников Койла? - недоверчиво прошептала Эми. 

Лиза пожала плечами. "Легче найти, на какой из них он будет работать, когда у вас будет такая сила, как моя". Она указала на дверь и сунула телефон обратно в карман. "У нас есть около сорока пяти секунд до того, как дверь автоматически закроется. Это все время, когда мой внутренний парень мог нас купить ". 

Это означало, что мы не могли позволить себе сидеть здесь и обсуждать ту чушь, которую сила Лизы позволила ей уйти. 

"Хорошо", - пробормотал я. "Давайте идти." 

Вместе мы подошли к щели и сквозь ткань плаща взялись за дверь, а затем осторожно открыли ее. Петли, к моему удивлению, даже не заскулили, но тогда, когда стены были сделаны из твердого бетона, даже малейший звук, вероятно, эхом разнесся по всему помещению. Секретную базу было бы намного сложнее сохранить в секрете, если бы она производила шум, разбужавший половину города каждый раз, когда вы приходили и уходили. 

В тот момент, когда мы открыли дверь достаточно, чтобы с комфортом проскользнуть через щель, мы отпустили дверь и по очереди заходили внутрь, как мы делали это у ворот. В комнате, в которую мы вошли - к счастью, - не было той вони внешнего туннеля, в которой вьются волосы, и она была построена из более твердого бетона, достаточно толстого, что, вероятно, могло бы служить неплохим убежищем для Смертоносных. Он был двухуровневым, и мы стояли на нескольких металлических проходах над нижним этажом, может быть, на десять или пятнадцать футов ниже нас. 

"Было удивительно темно", - подумал я. Свет был почти полностью выключен, оставив всю комнату, чтобы освещать только несколько тусклых напольных светильников с уровня ниже и несколько ламп, которые были подключены и привязаны к краям проходов. Это придавало всему месту жуткую атмосферу, похожую на фильм ужасов. 

Когда дверь за нами закрылась и автоматически заперлась, я нахмурился, увидев следующее препятствие: металлические проходы. 

"Как мы собираемся пройти здесь, не оповестив всю базу?" 

"Очень осторожно", - пробормотала Лиза. "Перекати ногу при шаге, и мы сможем пройти здесь почти бесшумно" - 

БАГ 

Звук выстрела эхом разнесся по комнате, и что-то врезалось в меня спереди, зацепившись за ткань плаща, а затем зазвенело, упав на дорожку под моими ногами. 

Лиза выругалась. "Дерьмо ..." 

БУХ-БАХ-БАХ повторило еще несколько выстрелов, когда мы втроем нырнули в сторону - Эми и я в одном направлении, а Лиза - в другом. Плащ раздвинулся между нами, оставив Лизу полностью открытой, а Эми - бестелесным торсом. Когда внезапная очередь столь же внезапно прекратилась, звук выстрелов, грохочущих по проходу, стал совершенно другим оглушающим. 

Я посмотрел на Лизу, и, несмотря на то, что она не могла меня видеть, ее встревоженное лицо обратилось ко мне, и наши взгляды встретились. 

Что за хрень? 

Осторожно, осторожно я приподнялся и посмотрел в коридор прямо напротив двери. БАГ-БАГ пришел отчет о еще двух выстрелах, но они разошлись, когда я нырнул назад, поймал плащ и сорвал его на полпути. Каким-то образом они смогли меня увидеть - но взамен я также заметил вспышку выстрела из пистолета, который выстрелил в меня. 

Я сорвал плащ - в этот момент он явно не работал, так что это было скорее помехой, чем помощью - затем постучал по Эми и указал в сторону Лизы, как только я привлек ее внимание. Затем я прижался к полу и начал подползать к ней, и сразу за мной я почувствовал, как Эми делает то же самое. 

"Что теперь?" - спросила Эми, когда мы подошли к ней. 

Лиза поморщилась. "Что ж, пробираться через базу явно невозможно". 

Ее кислый тон подсказал мне все, чего она не сказала. 

"Сейчас у нас ограниченное время", - продолжила она. "Что означает единственное, что мы можем сделать, кроме отступления и попыток в другой день..." 

"... Это пробиться", - заключил я. 

Лиза мрачно кивнула. В улыбке, скривившей ее губы, не было и тени веселья. "Есть герой, который облегчит нам задачу?" 

Я на мгновение обдумал свои варианты. Различных героев, которых я мог бы использовать, чтобы пройти сюда и добраться до Coil, кто знает, сколько наемников между нами и ними. 

"Я имею в виду пару, да". 

- Значит, ты думаешь, что сможешь вывести нас из этого беспорядка? Теперь вы впереди, шеф. 

Я не ответил ей прямо. Вместо этого я подставил ноги под себя и заставил себя встать. Сразу же стремительныйБАХСнова началась новая стрельба, и снаряды забросали меня, как пальцы, тыкающие мне в грудь и руки. Я не обращал на них никакого внимания, потому что даже если бы они могли в конечном итоге преодолеть мой амулет, я не собирался ждать достаточно долго, чтобы увидеть, смогут ли они вообще. 

Как и много раз раньше, я протянул руку через себя в огромные залы легенд, где жили герои, которых призывала моя сила. Только один поднялся и предложил себя мне, и я вытянулся, схватил его и втянул в себя. 

"Набор. Установить." 

Моим первым побуждением было дотянуться до одного из моих непобедимых героев, кого-то вроде Зигфрида, Геракла или Ахилла - героев с Благородными Фантазмами, основанными на той или иной форме непобедимости или способности игнорировать урон. Даже Гавейн, если бы я правильно использовал его Благородные Фантазмы, отлично справился бы с этим. Любой из них превратил бы меня в шагающий танк. 

Тем не мение... 

Мое тело изменилось. Длинные волосы, которыми я был отмечен, когда я была дочерью моей матери, вжались в мою голову и рассыпались веером, становясь серебряными. Я сжался - всего на дюйм. Мое лицо изменилось и изменилось. Одежда, из которой состоял мой костюм, расширилась, затвердела, удлинилась и превратилась в доспехи, выполненные в пурпурном и глубоком темно-синем цвете. Наконец, в моей руке образовался огромный щит, такой большой и такой тяжелый, что его нижняя часть упиралась в пол. 

... Ни один из этих героев не защищал моих драгоценных друзей. 

Я поднял огромный щит перед собой, затем ударил его домой всем весом его невероятной массы - все так, как будто он был легким, как перышко. 

"Отойди от меня", - приказал я. 

Лиза и Эми вскочили на ноги и прижались ко мне за большую часть моего щита, даже когда еще больше пуль пронзили наше местоположение - и бессильно отскочили от поверхности Лорда Камелота, не оставив ни единой царапины. 

Конечно. В конце концов, это был лорд Камелот, щит сэра Галахада из Круглого стола. Он был воплощением этого замка и его высоких стен, построенных из самого Круглого стола, и пока сердце оставалось стойким и верным, его невозможно было сломать. Было смешно вообразить, что даже одной пули хватит, чтобы его задеть. 

Внезапно вспыхнул свет, воздух зашипел, и мне пришлось моргнуть, когда жгучий желтый остаточный образ лазера, рассеивающийся, словно дождевая вода, на моем щите, прожигал мою сетчатку. Даже со скоростью Галахада я не мог увидеть его до того, как он упал. 

"Бля", - прошипела Лиза. "Это лазер! Исходя из... какого-то приспособления для ствола, очевидно, Tinkertech. У всехэто есть! " 

Какого хрена?" - потребовала ответа Эми. "Какие деньги этот парень даже есть ? Бля ... армия наемников, финансирующая команду плащей, создающая суперсекретные базы, и он может позволить себе раскошелиться наTinkertech.оружие, теперь тоже? " 

Вспыхнул свет - снова, снова, снова , сопровождая раскаты выстрелов, и все они бессильно остановились, когда достигли лорда Камелота. Я смотрел через край прищуренными глазами, но у Галахада не было особого зрения, а освещение было достаточно плохим, а в коридоре еще хуже, а лазеры все портят, так что я мог только мельком увидеть врага, когда они стреляли из своих оружие. 

Как минимум шесть, я видел. Наверное, больше. 

- Злодей из Бонда, помнишь? - сказала Лиза. "Если вам нужно спросить," сколько у него денег ", ответ, вероятно, будет" более чем достаточно "". 

"Как же нам тогда пройти?" спросила Эми. "Пули - это одно дело, и я все еще пытаюсь привыкнуть к мысли, что этот хрупкий кусок золота на моей шее делает меня пуленепробиваемым. бля удача! " 

"Как я должен знать?" - огрызнулась Лиза. "Я мыслитель, а не грубый! Если ты застрелишь меня дырявым, я не регенерирую! " 

Мы, наверное, могли бы сидеть там, пока у наемников не закончатся боеприпасы или что-то еще, что считается боеприпасами для их лазеров. В игре на истощение лорд Камелот всегда побеждал. Однако мы сделалиесть ограничение по времени, и если бы мы потратили слишком много времени, если бы мы их переждали, то Coil давно бы ушел, и все это было бы напрасно. 

Тогда ничего за это. 

"Я ухожу". Я оглянулся на двух своих друзей. "Оставайся здесь. Пока вы находитесь за щитом, вы будете защищены ".

Они оба сделали двойной дубль. 

"Чего ждать?" 

"Что ты ..." 

Но прежде чем они смогли заявить протест или попытаться возразить, я исчез, плавно обогнув импровизированный барьер и попав на линию огня, и как только я отошел , я двинулся . 

Нет лучшего способа описать это. Зигфрид был быстр, как комета, неумолим, как гора, и несся с постоянной скоростью. Он был ураганом, суровым ветром и непреодолимой силой, обрушившимся на вас прежде, чем вы поняли, что он на вас. Мне показалось, что Галахад был быстрее . Он был подобен молнии, невероятному потоку движения и силы из одной точки в другую, бушующей реке, подпитываемой проливным дождем. Он не мчался, не бежал, он просто двигался . 

В мгновение ока я пересек дорожку, взлетел по коридору и оказался среди толпы наемников, пули бесполезно звенели о щит силы Галахада, который я собрал вокруг себя, как вторая кожа. Мой кулак уже был в движении к тому времени, когда я остановился - ТРЕЩАЕТСЯ - и с громовым звуком, слышимым даже сквозь отрывистый рев выстрелов, я сломал винтовку одного человека пополам одним точным ударом кулака. . 

"Дерьмо!" 

"Что за херня !?" 

"Как она ...?" 

Второй удар попал в солнечное сплетение первого человека, вытеснив воздух из его легких, но не убив его. Когда он упал на колени, я уже двигался ко второму мужчине рядом с ним, без усилий отталкивая ствол пистолета, который качался в мою сторону, я схватил его вторую руку за запястье и выполнил идеальный бросок от бедра. . Крутится -трещит - кричит , а плечо вывихнуто. 

Дело о руках в руки боевых искусств , используемых рыцарями Круглого стола - и , вероятно , рыцарь эпохи броней в целом, теперь, когда я думал об этом - в том , что она ориентирована такбольше об отключении ударов, чем о смертельных. И это имело смысл, потому что разрезать или пробивать армированные металлические пластины былодействительно сложно . Вместо этого цель стала поражать уязвимые точки, заставляя вашего врага занять невыгодное положение, где у вас был легкий доступ, чтобы ударить мечом в промежутки между пластинами. 

"Это было до жалости легко", - подумал я, развернувшись и остановив поток пуль другого наемника, прижав ладонь к стволу его пистолета. Я взялся за ствол, затем использовал свою скорость, силу и рычаги, чтобы скрутить лямку и крепко прижать его руку к его спине. Быстрый удар в заднюю часть колена ослабил его стойку, и я бросил его в первого мужчину, который все еще хрипел, высыпая живот на дорожку. 

Четвертый развернул винтовку, чтобы выстрелить в меня, но я шагнул вперед и толкнул ствол вверх, послав его выстрелы в бетонный потолок. Рывок вывел его из равновесия и вырвал пистолет из его рук, и я плавно скользнул за ним, обмотав ремешок вокруг одной руки, а затем схватил другую и тоже зажал ее. Через несколько секунд я связал его ремнем собственного оружия. 

Номер пять, напротив, напал на меня с большим, зловещим на вид боевым ножом - и я зажал лезвие между большим пальцем и пальцами, а затем отрезал его по рукоятке, как будто это была не более чем ветка. Прежде чем он успел даже удивиться, я уронил лезвие, схватил его за запястье и сделал еще один бросок от бедра, прижав его лицом к дорожке. Пока он был ошеломлен, я взял запястье, все еще держа в руке, завел его руку за спину, пока не стало больно , затем привязал к нему ремень пистолета, так что, если он попытается вытащить руку, он задохнется. . 

Последний парень выстрелил прежде, чем я успел повернуться к нему, но лазер ускользнул, как и все остальное, безрезультатно. Быстрый легкий удар в горло заставил его упасть, захлебываясь, и пока он цеплялся за то, что в конечном итоге превратилось в очень болезненный синяк, я забрал его пистолет и сломал его пополам над своим коленом. 

Лиза и Эми все еще прятались за моим щитом, когда я вернулся к ним, хотя Лиза была достаточно храброй, чтобы выглянуть через край и убедиться, что это я. 

"Сколько?" - сразу спросила она. 

"Всего шесть", - ответил я. 

Эми тоже выглянула. "Черт возьми", - выдохнула она. "Это не могло быть больше десяти или пятнадцати секунд!" 

Лиза поморщилась. "Это означает, что остальные разбиты лагерем у двери его офиса". 

"Сколько?" Я спросил на этот раз. 

"По крайней мере, два отделения", - ответила она. "Может быть ... еще десять-двадцать наемников. Остальные рассредоточены по другим его базам, но наибольшая концентрация всегда находится на той же базе, что и он ". 

Я нахмурился и на мгновение задумался над своим щитом, затем кивнул самому себе и позволил Галахаду уйти. "Релиз." 

В одно мгновение я вернулся в нормальное состояние, и лорд Камелот ушел, оставив на полу ямку. Лиза, которой больше не было за чем прятаться, удивленно моргнула. 

"Ты не собираешься его оставить?" 

"Последние несколько дней я довольно широко использовал свои силы", - честно ответил я. "Чем дольше и усерднее я использую Install, тем тяжелее для меня, поэтому я нормирую их прямо сейчас, чтобы не упасть в обморок, когда мы закончим, здесь". 

В этом смысле я все еще чувствовал себя неплохо. Я еще не заметил никакой усталости, так что я, вероятно, мог бы с комфортом продолжать использовать свои установки, по крайней мере, до тех пор, пока я не участвовал в затяжной битве, как с Лунгом. 

Тем не менее, последние семьдесят два часа были самым концентрированным использованием инсталлов, которые у меня были с тех пор, как я получил свои способности, и использование навыка защиты маны Галахада довольно быстро истощило. Я не хотел рисковать. 

Лиза поморщилась. "Верно. Тебе все еще хорошо? " 

"Я в порядке." 

"Тогда мы продолжим". Она кивнула в сторону холла. "Офис Coil в этом направлении". 

Я шел впереди только потому, что я, несомненно, был самым стойким в нашей группе, с рукой Лизы на моем плече, чтобы безмолвно указывать мне направление. Мы перекатывали ноги, пока шли, осторожно, но быстро, и пошли по коридору мимо стонущих наемников, которых я уже отключил. 

База была больше, чем я изначально предполагал, исходя из той первой широкой открытой площадки в начале. Коридоры разделились в конце, а затем повернули под прямым углом, чтобы, как я мог только вообразить, развернуться и вернуться в эту главную зону. С одной стороны была винтовая лестница из перфорированных металлических досок, но Лиза не направляла нас вниз, так что офис Койла, должно быть, находился на первом этаже.

Мы подъезжали к другому перекрестку, когда она резко сжала мое плечо и заставила нас остановиться. Когда я повернулся, чтобы взглянуть на нее, она прижалась пальцем к губам, замолчав, и сделала несколько движений рукой, которые я интерпретировал как означающие, что офис Койла находился в коридоре справа. 

Я сделал устойчивый вдох и снова потянулся внутрь себя. 

Молча, не говоря ни слова, я снова установил Медею, а не Галахад. 

Когда Лиза сделала шаг назад, потянув за собой Эми, я шагнул вперед и завернул за угол. 

"?????". 

Передо мной возник мерцающий стеклянный барьер, когда в меня вырвался залп пурпурных лазеров. Ониотлетели от него с похожим на колокольчик звуком, за которым сразу последовал град обычных пуль. Мое заклинание щита поглощало удары, как будто они были ничем. 

Конечно, было. Это заклинание было сопоставимо по силе с непроницаемой кожей Геракла. Чтобы его сломать, потребуется нечто гораздо более мощное, чем несколько пуль и несколько лазеров. 

Я махнул рукой и произнес следующее заклинание. 

"????? ?????." 

В одно мгновение все собравшиеся наемники замерзли, когда воздух, давящий на их тела, внезапно превратился в физическую силу, удерживая их на месте. Назвать это "как патока" было бы преуменьшением; это было больше похоже на стальную форму, которая теперь удерживала их там, где они были, неспособные делать больше, чем дышать. Они даже не могли нажать на курки на своих ружьях. 

Обездвижив врага, я собрал больше силы Медеи и сотворил второе заклинание. 

"?????? ?????." 

Мгновенно они начали падать, мышцы расслаблялись, глаза опускались, тела провисали на месте, поддержанные моим предыдущим заклинанием, когда мой второй приказал им спать. Некоторым удалось продержаться несколько секунд, борясь с натиском, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми и бодрствовать, но с самого начала это была бесполезная борьба. Один за другим, даже те, кто не упал сразу, начали падать, пока, наконец, все наемники не заснули, застыв прямо. 

По мановению моей руки было снято первое заклинание, и все они без костей рухнули на пол. 

По правде говоря, подобная тактика была чем-то, что я предпочел бы использовать для подчинения людей, особенно нормальных людей, у которых не было сверхсилы или аномально крепких тел. Одна из причин , почему я не пытался с Bakuda, потому что я не знал точно , что она была способна , и что она может попытаться снять, будет ли это дажеработа , или если она была какая - то Tinkertech нештатного что бы взрывать прямо в лицо - буквально. 

Я не хотел рисковать жизнями людей - жизнями невинных людей - с возможностью того, что это может не сработать. Или еще хуже, что это будет , но обратный эффект ужасающе. 

Однако здесь были только наемники, которые добровольно связались с кем-то вроде Койла. У меня не было таких переживаний. 

"Что ты сделал?" - с любопытством спросила Эми. 

"Уложите их всех спать", - ответил я. "На самом деле, относительно простое заклинание. Проще и... наверное, намного безопаснее, чем анестезия. Они проснутся позже, по крайней мере, без каких-либо побочных эффектов. 

"Как долго это продлится?" спросила Лиза. 

Я нахмурился. 

"По-разному. Против обученных, дисциплинированных бывших солдат и наемников... Может, через час ". 

По правде говоря, я понятия не имел. Подобному заклинанию, которое атаковало разум больше, чем что-либо другое, можно было противостоять достаточно силы воли. Было бы легче или сложнее, в зависимости от того, ожидалось это или нет, поэтому кто-то, собрав все свои силы, чтобы бодрствовать и бороться с заклинанием, мог даже полностью сбросить его, и даже те, кто не мог быть затронут только на несколько минут, если они все же уступят, но если это будет внезапная атака, то она будет вдвойне эффективна. 

Кто-то вроде Александрии, Эйдолона или Легенды, или кто-то с сильной волей, как Armsmaster, или даже достаточно могущественные парни, такие как Лунг, они действительно могут отмахнуться от этого после краткого момента сонливости. 

С другой стороны, когда мерная линейка была Гераклу и другим выдающимся греческим героям, которые вряд ли это заметили, было гораздо труднее понять, сможет ли какой-либо реальный человек сопротивляться этому вообще, не говоря уже о том, чтобы полностью игнорировать это. 

Я выдохнул - "Отпусти". - и снова стал Апокрифом. Я посмотрел на Лизу и указал на дверь, которая стояла прямо за кучей наемников. "Ты готов?" 

Лиза заколебалась, затем ее губы сжались, и она кивнула. "Ага." 

Мы пошли по коридору, осторожно перешагивая через сбитых наемников, и когда мы подошли к закрытой двери, Лиза вытащила мой отмычка и отперла его, затем толкнула дверь и открыла во всей красе костюмированную форму Катушки. , сидя за удивительно обычным столом с компьютером. 

В конце концов, он был не в восторге. Я ожидал... уродства. Шрамы. Отсутствие пальцев или конечностей. Монакль или бритая голова, с татуировками змей по всему телу. Физически внушительное тело. То, что люди ассоциируют со злодеями в фильмах о Бонде или стереотипными людьми, страдающими манией величия в одном из боевиков о Шварценеггере Earth Aleph. 

Вместо этого он был полной противоположностью. Небольшой. Не коротенький, правда, но тонкий и жилистый, такой худощавый, как скелет, который, казалось, в двух шагах от голода. Я даже мог видеть очертания каждого ребра через его костюм. Даже его костюм был простым и скучным - минималистское черное боди с единственной безупречной белой змеей, которая скользила вверх и вокруг его головы. Позже я поймал себя на мысли, что его маленькие размеры как мужчины точно отражают его маленькие размеры как личности. 

Когда мы вошли внутрь, он застыл, застыл - от страха, от удивления? Я не знал и не видел ни одной части его лица, которая могла бы выдать это - руки крепко сжимали подлокотники его плюшевого офисного стула. 

"Привет, Боссман", - радостно сказала Лиза. "Удивлен меня видеть? Живой?" 

Он не ответил, все еще неподвижный и застывший. Я шагнул вперед, и он дернулся, откинувшись на стуле, как будто его ударили. 

"Подождите, - сказал он в панике, - подождите, я могу быть вам полезен! У меня есть деньги, влияние - вход в PRT! Я могу ... я могу очистить кладбище лодок, нанять докеров! Ты никогда больше ни в чем не захочешь! " 

Я просто подошел ближе и приготовился наложить проклятие. 

"Выверт", - начал я тяжелым голосом, отягощенным веками, - "Я победил ваших агентов, я победил вашу защиту, я победил вас . По праву завоевания я требую эти дары ... 

БАХ 

И по его столу хлынула красная кровь. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 6.a: Квантовый коллапс лайнера.

Выверт привык к поражению. 

На самом деле, это пришло с территорией. Удача и шанс, различия в навыках, крошечные, мельчайшие детали, вплоть до того, что конкретный герой мог съесть на обед или ужин, что заставило его замедлиться, ускориться или сделать перерывы во время патрулирования - все может иметь радикальные последствия о том, как может развиться его предприятие, как сценарий, который он разыгрывает, может быть успешным. 

Дорожно-транспортные происшествия, произошедшие, когда его люди повернули налево на Вабаш, вместо того, чтобы идти прямо на Вашингтон, люди, которые погибли - иногда даже вард или герои Протектората - из-за небольшой, второй или двух задержек, времен, когда были убиты Подземные захвачен из-за непредвиденных осложнений или изменений в расписании патрулирования - все это и многое другое, как он видел, заставило его планы сгореть. 

Койл привык проигрывать, потому что проигрывал часто и катастрофически . 

Разница заключалась в том, что для Coil потери не должны были быть постоянными.. Обладая своей силой, он мог переворачивать столы и переделывать кубик так, чтобы вся потеря была стерта, как будто этого никогда не было. У него была власть перевернуть судьбу и управлять судьбой, и именно так он оказался там, где был, так близко теперь к своей конечной цели - править Броктон-Бей во всем, кроме имени. 

Выверт всегда делала правильный выбор. 

А когда он этого не сделал, на самом деле этого никогда не было, не так ли? 

Однако в последнее время это было неправдой. Разумеется, одна-две ошибки здесь и там были допустимы - его сила действительно лучше подходила к краткосрочным рискам, и он свободно признавал (хотя бы себе), что некоторые вещи пошли не так в долгосрочной перспективе, в более отдаленной перспективе, чем ему было удобно. растягивая один сплит - но его приобретение Дины Олкотт должно было снизить частоту этого, чтобы, конечно, дать ему уверенность, которая позволила бы ему управлять этими более длинными временными рамками и максимизировать свою эффективность даже в более коротких, более распространенных. 

Только вот этого не случилось. 

Во многом, конечно, все сложилось так, как он хотел. Он мог задать своему питомцу, своей Дине, несколько вопросов, чтобы уточнить курс действий, а затем предпринять это действие - или не предпринять его, если шансы на успех были слишком низкими - с уверенностью, если не с полной уверенностью. , что открыло совершенно новые возможности для маневра в его финальной игре. 

Кроме. За исключением, за исключением, за исключением . Кромекогда в дело вступил Апокриф. Новый Трамп на блоке, чьи полномочия были оставлены ужасно расплывчатыми даже в самых верхних секретных файлах PRT. Единственное, что кто-то записал на бумаге или занес в официальные файлы PRT, - это ее назначение Трампа и краткое, бесполезное описание ее способности использовать "powersets". 

И всякий раз, когда вмешивалась она и ее неопределенные силы, что-то шло не так. Не всегда , если только ее не толкали и у нее не было причин вытаскивать одну из своих силовых установок, но после того, как его действия случайно втянули ее в бой с Крюковолком., после - вопреки всем предсказаниям об обратном и временному графику, который у него был близок, когда Бакуда выпустил достаточно бомб, чтобы разрушить половину города - онапережила свою встречу с Бакудой невредимой , каждый раз, когда она участвовала в затяжной битве, он был вынужден отменить график. Если этого не сделать, он станет слишком уязвимым для вероятности того, что она сделала что-то, что сделало его ненадежным. 

Это, по крайней мере, ответило на вопрос, были ли его способности симуляцией или созданием реальных графиков времени. 

Даже его питомецна него повлияло то, что делало Апокрифа таким непостижимым, иногда давая ему бессмысленные ответы вместо чисел или чисел, которые колебались между абсолютными значениями, что могло бы вызвать кошмары статистиков . Сто процентов, совершенный нуль, плоских пятьдесят, даже "фиолетовый" или "hazlenut" - в тот момент , апокрифы увлеклись, те были своего родом ответы , которые он получил. 

Хуже того, эффект, казалось, распространяется . Теперь его Tattletaleтоже начинал становиться непредсказуемым, отбрасывая еще больше своих временных рамок, делая любой раскол подозрительным и подверженным ошибочным результатам ... Ему пришлось жать Нижних, просто чтобы он мог делать что угодно, не беспокоясь о неточностях. 

Решение, которое он в конце концов принял, было трудным. Его Tattletale была очень полезным активом, и ее сила была почти незаменима в ряде его предприятий, особенно когда дело доходило до сбора информации и раскрытия личности. 

Но ни один актив не был абсолютно незаменимым, и между его способностями и его питомцем его Tattletale была более приемлемой жертвой. Не совсем расходный, но более приемлемый. 

Итак, он привел в действие свой план. Два снайпера, отобранные из его самых компетентных и наименее щепетильных наемников, взялись за решение обеих его проблем одновременно. Вмешательство Vista и Glory Girl было неожиданностью, но в конечном итоге не стоило останавливаться. 

Значит, все должно было закончиться. Должен был. Его стрелки доложили о своем успехе, он решил сохранить этот график, и все должно было закончиться. 

Пока его команды не вернулись на базу, не сообщили ему о своей неспособности устранить или даже обезопаситьсвои цели, и Катушке пришлось гадать, как все еще пошло не так.

Оттуда было всего несколько вариантов. Апокриф и его Tattletale исчезли с радаров после этого - Apocrypha, Taylor Hebert, предположительно, к ее дому, и его Tattletale... 

Он потратил большую часть дня на ее поиски. Временная шкала за временной шкалой, использовались до тех пор, пока больше нечего было получить, а затем отбрасывались. Он обыскал город, сначала осторожно, проверяя Чердак вместе с другими Подземными, но хотя ее одежда, ее костюм и даже ее ноутбук все еще были там, нетронутые, ее там не было. Затем он проверил убежище, которое, как она думала, скрывается от него, но ее там тоже не было. 

Когда из-за своей осторожности ничего не выяснилось, он пошел с более открытыми планами, более прямыми действиями, которые - если бы они не были одноразовыми временными рамками - помогли бы ему намного больше, чем он хотел. Он спровоцировал Faultline, ободранные остатки ABB, враждующие фракции E88, даже выполнил свой первоначальный план по раскрытию их личности публике. Все, что он придет в голову, заставит ее избавиться от нее. 

Ничего такого. 

Ее не было видно. Как будто она только что исчезла . 

К тому времени, как солнце в субботу днем ??село, он исчерпал все возможности, которые только мог представить, кроме развязывания Ноэль.в городе, и он не обнаружил ни шкуры, ни волос своей Tattletale, и он оказался в растерянности. 

Каким-то образом она могла уехать из города? 

Нет, он отклонил эту идею. Нет, не стала бы. Она была слишком мстительной. Слишком одержима интеллектуальными играми и пыталась доказать, что она самый умный человек в комнате. Она не уезжала из города, она пришла за ним . Он не знал, как она это сделает, к кому она вернется, чтобы помочь ей, хотя вполне возможно, что она каким-то образом объединится с Апокрифом, но он знал, что ей нужно почувствовать, что она получила один на него. Ей нужно было почувствовать, что она выиграл . 

Выверт улыбнулась. Какими детскими и мелочными были его сказки. Как предсказуемо. 

В субботу вечером он спал в одной временной шкале и не спал в другой, ожидая, когда она нападет, ожидая, когда она совершит набег на его базу и выступит против его армии, но этого так и не произошло, поэтому он закрыл ту, где не спал, и сохранил ту, где спал. Полностью отдохнувший Томас Калверт добрался до своего дома и устроился там, чтобы выполнить некоторую работу, страховой полис на случай, если ему понадобится побег, а тем временем, в другой временной шкале, суперзлодей Выверт укрепил базу, которую он выбрал. для этого вскрытия - того, где на всякий случай спряталась Ноэль. 

Остальные Странники были разделены между другими его базами, подстерегая на случай, если его Tattletale выберет неверный вариант. Только Трикстер, как и ожидалось, остался с Ноэль. 

Итак, часы шли. Ожидающий. Каждый час его другие базы звонили для проверки, сообщая, нет, нет никаких признаков Tattletale. Ничего не изменилось по сравнению с предыдущим часом. Ничего нового не было. 

Из своего кабинета Томас Калверт наблюдал в окно, как солнце встало, взошло, а затем начало падать. Он позавтракал, пообедал, а затем поужинал, и для Койла ничего не изменилось. Часы продолжали идти вперед, и даже во внешнем мире ничего примечательного не происходило. Даже Империя была тихой и послушной, как будто они тоже ждали, что его Tattletale заставит ее двигаться. 

Но Койл не удивился, когда солнце село и ночь упала, а все еще оставались только тишина и рутина. Его Tattletale не нападет средь бела дня, где и когда он сможет увидеть ее приближение. Не в ее характере быть такой прямой. Нет, она пришла ночью, как воровка, когда в темноте было плохо видно. 

Итак, он ждал. Томас Калверт вел свою жизнь, и когда подошло одиннадцать часов, он совершил вечернее омовение и забрался в кровать, потому что сегодня вечером им обоим не было никакого смысла терять сон. 

Было около полуночи, когда Томас начал засыпать, он услышал тихий, почти неслышный щелчок . 

Мгновенно он проснулся, застыл в постели, а его сердце остановилось. Каждый мускул напрягся и сжался, и он уставился в темноту широко раскрытыми глазами и затаив дыхание. 

Этого не могло быть. Он был так осторожен. Никаких подсказок, никаких намеков, ничего, что могло бы выдать его, так что не должно быть абсолютно никакого способа, которым его Tattletale мог бы это понять. 

Он протянул руку и осторожно схватил пистолет, который держал на тумбочке, и медленно, тихо выскользнул из постели, как змея. 

Нет, это не может быть Tattletale, значит, это обычный грабитель. Мелкий воришка, случайно выбравший себе дом, не более того. Не о чем беспокоиться. Фактически, его будильник должен сработать примерно ... 

Сейчас ...? 

Ничего такого. 

Томас сглотнул и сделал медленный, глубокий вдох, когда его сердце сильно забилось в груди, затем сбросил предохранитель с пистолета. Осторожно, измеряя каждый шаг, чтобы не издавать ни звука, он прошел через спальню, медленно открыл дверь, чтобы она не скрипела, и направился к гостиной. 

Его глаза давно привыкли, но в его доме было мало света, усугублявшееся отсутствием луны, поэтому он мог видеть только несколько футов перед своим лицом. Неизвестные фигуры вырисовывались из темноты, но неподвижны - его мебель. Он нацелил свой пистолет на каждого по несколько секунд, чтобы быть уверенным, и двинулся дальше только тогда, когда ни один из них не прыгнул на него. 

Он повернул за угол и осторожно подошел к панели безопасности, но она не показала никаких признаков взлома. Все было зеленым. 

Может, тогда он просто это вообразил. Стресс от всего, что вскружило ему голову: 

"Знаешь, тебе, наверное, стоило удвоиться, если ты хочешь быть абсолютно уверенным ". 

Томас резко развернулся, направляя пистолет в сторону голоса - голоса его сказки, - но из темноты вытянулась рука и выхватила ее так быстро, что у него было такое чувство, будто у него сломался палец. 

"Что 

..." Глаза дьявола

Томас задохнулся и споткнулся спиной о стену, его сердце сильно забилось, когда пара больших золотых глаз уставилась на него из темноты. Только когда его мозг догнал то, что он видел, он понял, что это были не глаза, а линзы, заключенные в темную маску, которая закрывала верхнюю половину бледного лица. 

Внезапно включился свет, и Койл потерял равновесие, когда попытался сделать рефлекторный шаг назад и соскользнул на пол. 

"Ага!" кто-то простонал. 

"Блядь!" прошипел другой. 

"Мой плохой, мой плохой", - сказал его Tattletale. 

Его глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть, и когда они это сделали, он увидел фигуры трех девочек-подростков. Двое были в уличной одежде, одна из которых была его Tattletale с черной банданой, повязанной вокруг глаз вместо настоящей маски, а третий был в полном костюме. Ему потребовалось еще одно мгновение, чтобы вспомнить, что девушка в костюме соответствовала описанию новой героини, Апокрифы, а другая девушка с мышиными волосами и веснушками была накидкой Новой Волны, Панацеей. 

Какие? Ей даже удалось привлечь одну из групп " Новой волны "? 

Апокриф вручил пистолет - егопистолет, который она, очевидно, вырвала у него из руки, - к его Tattletale, который выпустил магазин и отодвинул затвор, чтобы выбросить патрон в патронник, как будто она всю жизнь обращалась с оружием. Затем она небрежно перебросила его через плечо и улыбнулась ему. 

"Привет, Выверт". 

Дерьмо. Как, черт возьми ... 

Томас сделал свое лучшее испуганное выражение и сжался в себе. "Ч-кто вы такие? Ч-что ты хочешь? П-просто ... возьми что угодно и давай, пожалуйста, не обижайся ... 

Его Tattletale только засмеялся. "Да, это дерьмо здесь не сработает. Мы знаем, что это ты , Выверт . 

Черт. Эта глупая сучка просто должна была застать его врасплох. 

Томас Калверт сел прямо, глубоко вздохнул, скрестил ноги и сложил руки на коленях, затем холодно, бесстрастно взглянул на троих нападавших. 

"Сказка", - сказал он ровно, спокойно, как будто обсуждал погоду. "Должен сказать, это сюрприз. Я не ожидал тебя увидеть. 

"Живой, ты имеешь в виду?" - язвительно спросила она. "Это, конечно, было неприятно - пытаться выстрелить мне в грудь калибром пятьдесят. Я слышал, что терминальные пакеты - отстой, но не такой уж большой. Обычно они просто пытаются забрать вашу пенсию. Не ваше право на дыхание ". 

"Ради бога, ты собираешься монолог к нему?" пробормотала Панацея. 

"Этот парень несет ответственность практически за все, что пошло не так в моей жизни в прошлом году, дай мне это" , - сказал его Tattletale, прежде чем снова повернуться к нему. "Где был я? Ах, да. Итак, достаточно плохо, что вы пытались сделать это со мной , потом я слышал, что вы пытались сделать это и с моим другом ". 

Она указала на Апокрифа, который поморщился. 

"Хотел бы я сказать, что это было неожиданно, но это именно то, что сделал бы социопат, как и вы, если бы решил, что вам нужно". 

"Это никогда не было чем-то личным , Tattletale", - сказал он ей. "Это был просто бизнес, и вы двое вмешивались в мои дела. Было препятствие - в данном случае пара - и мне нужно было их устранить. Речь никогда не шла ни о чем другом ". 

Это была наглая ложь. Хиты были заказаны в отчаянии и отчаянии, и ему нравилось слышать, что они были успешными, даже если это тоже оказалось искаженным из-за того, что заставило Апокрифа отбросить свои временные рамки. 

"Тем не менее, - продолжил он, - я всегда открыт для новых возможностей. Я был бы рад найти для вас место в моей организации Apocrypha. Может, мне стоит подумать о заключении контракта с Профсоюзом докеров на всю мою работу? Может быть, убедить мэра открыть паром? Я даже мог бы спонсировать проект сам ". 

Апокриф застыл, но маска сделала почти невозможным прочитать любую часть ее выражения, кроме ее рта. 

"И Tattletale. Может быть, мы сможем пересмотреть условия нашего соглашения? Если вам не нравится работа с Нижними, я буду счастлив найти вам другую, более удобную должность. Да ведь тебе не обязательно когда-нибудь снова выходить в поле ". 

Потому что никогда не существовало правила, согласно которому он не мог иметь двух домашних животных. Безусловно, может произойти некоторая потеря потенции - ее силы работали лучше на собственном опыте, как он обнаружил, - но если остается возможность снова использовать ее, есть ли способ обуздать ее и устранить несоответствия без Полное избавление от нее, тогда это был более желательный результат. 

Его Tattletale усмехнулся. "Да, вы бы, не так ли? Но видите ли, есть причина, по которой нельзя доверять тому, что говорит змея. Это потому, что он говорит раздвоенным языком ". 

Быстро, как кнут, она вытащила свой собственный пистолет, и у Томаса было только мгновение, чтобы удивиться - когда две другие девушки ахнули и крикнули: "Лиза!" - до того, как пуля врезалась в его грудь, и внутри него вспыхнула боль . 

"Ха!" 

Он схватился за рану, задыхаясь, упал на бок и рухнул на пол. 

"Пусть умрет!" сказал его Tattletale, сдерживая Панацею. 

"Какого хрена, Лиза!" крикнул Апокриф. "Ты только что застрелил его!" 

"Что значит " дай ему умереть ", сумасшедшая сука ?!" потребовала Панацея. 

"Мы только что объявили" Check ", - мрачно сказал его Tattletale. 

"Что, черт возьми, это должно значить?" 

"Это означает, что на самом деле нас здесь даже нет ", - объяснила она. "В конце концов, это его безопасный график, не так ли? Тот, к которому вы планировали отступить, на случай, если что-то пойдет не так на вашей базе? 

Томас смог только издать влажное кровавое бульканье. 

"Определенно да. Итак, если здесь что- то случится, что заставит его закрыть этоtimeline, то это означает, что по умолчанию был выбран другой, так что в реальных условиях он будет прижат спиной к стене и не будет выхода. Мы просто поставили его в Чек ". 

Будь она проклята. Проклятье ее и ее чертовы мыслительные способности. 

"Что, если ты ошибаешься?" - спросил Апокриф. "Что делать , если у нас уже есть там , и это есть реальный график?"

Его Tattletale просто смотрел на него сверху вниз холодными глазами, сжав губы в злобно довольную линию. 

"Тогда ничего ценного не будет потеряно". 

Томас умер. 

Выверт сидела на своей базе неподвижно, обдумывая события этой закрытой временной шкалы и их значение. 

Его Tattletale шел сюда , на эту базу. Каким-то образом они знали, где он живет и где находится. Сила мыслителя его Tattletale's Thinker? Наверное. Может быть. Невозможно было быть уверенным, потому что о способностях Апокрифа было так мало известно, и он не имел ни малейшего представления о том, есть ли у нее собственные мыслительные способности или она может усиливать других. 

Не важный. Важным было то, что он должен был к ним подготовиться. 

Сразу же он разделил временные рамки и в каждом отдал разные приказы. Выверт А говорила: 

"Команда Альфа, извлеките Дельту Приоритетного пакета через аварийный выход Бета, доставьте ее на базу Замка, убедитесь, что она осталась невредимой. Команда Браво и Команда Чарли, готовьтесь вступить в бой с противниками у главного входа, пленных не берите . Летальные меры разрешены. Команда "Дельта", стойте возле моего офиса. Сообщите мне немедленно, как только вы столкнетесь с противником ". 

На другой временной шкале Coil One сказал своим людям: "Все команды, готовьтесь к контакту с врагом. Команда Альфа, займите точку в вестибюле, начните стрелять в тот момент, когда у вас появится какое-либо подтверждение присутствия врага. Храбрый, Чарли и команда "Дельта", я хочу, чтобы вы охраняли дверь в мой офис ". 

В обоих случаях ему ответили криками "Роджер!" и "Да, сэр!" 

"Хорошо. Свернись ". 

В тот момент, когда он закончил, Coil A приступил к подготовке всего необходимого, передаче команды самоуничтожения на его телефон для удаленной детонации и стиранию всего, что он абсолютно не хотел обнаруживать со своего жесткого диска. 

Тем временем Coil One подготовился иного рода, убедившись, что его пистолет заряжен, и мысленно подготовился к предстоящему противостоянию. Затем он сел и стал ждать. 

Когда он закончил подготовку своей базы к взрыву, Выверт А ждала только подтверждения от команды Альфа, что его питомец, Дина Олкотт, благополучно извлечен и направляется на базу Замка, прежде чем он открыл запасной выход, спрятанный в своем офисе, и начал коридор, который приведет его в безопасное место. 

Он поднимался по лестнице медленно и осторожно, потому что здесь и сейчас, когда база готова к взорву и он так близко к ней, последнее, что ему нужно, это споткнуться и растянуть лодыжку или сломать ногу. 

Когда он приблизился к концу туннеля с потайной дверью, ведущей на свободу, он получил звонок от команды "Браво". 

"Контакт! Контакт! Враг пробил входную дверь! Интересно! " 

"Я понимаю." Выверт А вздохнула. "Спасибо. Когда вы закончите, я хочу увидеть их тела ". 

"Рог - " 

КАТУШКА просмотрел к саморазрушению и активировал его. Вдали раздался 

приглушенный БУМ , и дрожащие толчки сбивали пыль с потолка над ним. Затем раздался грохот обрушившегося камня, когда все опоры были одновременно разрушены, и его бетонный бункер упал сам на себя, раздавив всех внутри. 

Coil A еще не перестал радоваться своей победе. Вместо этого он продолжил движение и открыл секретную дверь на нижний этаж гаража, почти полностью пустого. И только когда он закрыл за собой дверь, смотрел, как она исчезает в окружающем полу, и ждал, затаив дыхание, пока далекие раскаты грома не утихнут, только когда все улеглось и было сделано, он позволил сам эта победа. 

Он повернулся и пошел. 

Затем, проехав около ста футов, он захихикал. Еще десять, и он позволил себе рассмеяться. 

"Ничего ценного не было потеряно, а?" - спросил он пустой воздух. "Вы объявляете чек? Что ты думаешь обэтомсука! Хм? Что вы думаете о том , что ? Вы думали, что это будет так просто, не так ли? Вы думали, что собираетесь одолеть меня, не так ли? Попробуйте с сотней тысяч тонн бетона на голове! " 

Он взял себя в руки и глубоко вздохнул, пытаясь подавить хихиканье. Ему потребовалась пара минут, чтобы восстановить контроль, заставить их всех опуститься, но когда он это сделал, он выпрямился и под полной маской на лице жестоко улыбнулся шутке, которую только он теперь мог оценить. 

"Шах и мат. Я выигрываю." 

И он направился к машине, которую припрятал здесь, чтобы закончить свой чистый побег. 

"А как ты думаешь, где тыидущий?" 

Выверт А развернулась - 

"Гурк!" 

- и что-то пронзило его живот, как огонь, подняло его с ног, отнесло назад и врезало, как ракета, в одну из бетонных опорных балок. Его голова отломилась от этого, и когда новая боль распространилась по задней части его черепа, на несколько вневременных секунд он увидел звезды. 

"Гу-ага!" 

Он тяжело дышал, пытался сосредоточиться, но его легкие не наполнялись, а пламя, обжигающее его живот, делало концентрацию почти невозможной. Проходили бесчисленные моменты, простирающиеся до бесконечности, так что не было возможности отделить секунды от минут от часов, но в конце концов каким-то образом ему удалось вернуться к когерентности. 

Однако когда он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что его поразило - 

"Нет. Нет нет нет!" 

- он должен был найти огромный двуручный меч, торчащий из-под его диафрагмы, рукоять которого была выставлена ??в нелепой насмешке над Меча в Камне. 

Он уже потянулся к ней , прежде чем он мог даже рассмотреть вопрос о том или нет , он должен

"Я бы не стал этого делать, будь я на твоем месте". 

Выверт А подняла глаза и обнаружила лицо, высеченное из камня, ступеньку из темноты. 

"Прямо сейчас то, что тебя убивает, - это единственное, что сохраняет тебе жизнь". 

Он моргнул и понял: да, если он каким-то образом смог вытащить меч из живота, он истек кровью менее чем за минуту и ??начал наблюдать за человеком напротив него (владельцем меча, какой-то его частью). знал далеко). Худое узкое лицо, обрамленное длинными серебряными прядями. Серебристая стальная броня, черный комбинезон с приглушенной красной отделкой, люминесцентный зеленый узор на груди - в Броктон-Бей не было ни одной накидки, подходящей под это описание. 

Ждать. Нет, было. Записано только однажды, заперто в одном из секретных файлов, к которым Пиггот никогда бы не подумал, что у него есть доступ, плащ, который встретил Оружейника в ее первую ночь после того, как она в одиночку победила Лунга. Накидка, превратившаяся из этой рыцарской фигуры в девушку-подростка в пурпурно-золотом цвете. 

"Апокриф!" - прохрипел он. 

"Привет, Выверт". 

"Как?" - пробовал он, затаив дыхание. "Как ты..." 

"Выжил?" она спросила. "Кожей моих зубов". На ее губах появилась холодная невеселая улыбка, совершенно лишенная какой-либо теплоты или юмора. "Лизе и Эми повезло меньше". 

"Но... Моя база..." 

"Ушел вместе со всеми твоими наемными головорезами". Ее глаза были похожи на кусочки льда. "А также два моих лучших друга". 

С опозданием все щелкнуло. "Ты ... здесь, чтобы убить меня". 

Она не вздрогнула. Она не колебалась. Не было ни малейшего признака нерешительности. "Да." 

Если бы у него не было меча, пронзившего живот, по его спине пробежала бы дрожь. 

"Д-ты не можешь", - сказал он, демонстрируя уверенность и уверенность в своем утверждении, которого он определенно не чувствовал. "Ты не будешь. Ты ... герой. 

"Разве я не буду?" Ее улыбка стала резкой. "Вы знаете одну вещь каждыйУ героя моего репертуара есть что-то общее, Выверт? Одна вещь , которая связывает их все вместе? Все они убиты . И они прославились за это ". 

"Т-у тебя... было достаточно шансов... убить Лунга . Убить... Бакуда . Ты этого не сделал ". 

"Но я почти это сделала", - призналась она небрежно, почти в разговоре. "Легкое, случайно. Бакуда ... ты знаешь единственную причину, по которой я не знал ? одинчто она сделала, что удержало меня от этого на самом деле? " 

Он не ответил, хотя с тех пор у него появилось несколько подозрений. Теперь она только подтверждала то, что он думал раньше. 

"Она пощадила моего отца", - сказал Апокриф. "За все остальное, что она делала, несмотря на все ее бахвальство и угрозы, она на самом деле не причинила ему вреда. Если бы у нее было ... Если бы у нее было ... " 

Там висело заявление, подразумеваемая угроза, намек на ее пределы и то, как они могут нарушиться. О том, каконможет их сломать. Какие кнопки нужно было нажимать, чтобы подтолкнуть ее к краю, какие рычаги могли загнать ее в самые темные глубины. 

Он начинал верить, что теперь понимает, что происходит. 

"Д-ты бы не стала", - сказал он ей, хотя сейчас даже он не мог притвориться, что верил в это. "Т-ты не... такой человек". 

"Ты прав, я не", - сказала она, удивив его. "Я борюсь с этой неизбежностью с момента моего Триггера, с тех пор, как японял ... Я очень старался не переступать границы, которые я установил для себя, чтобы я не стал этим человеком. Я так старалсяне позволять себе идти на компромисс, не позволять себе становиться кем-то достаточно твердым, чтобы принять решение покончить с другим человеком. Вы правы, я не такой человек. Я не был... пять минут назад ". 

Он замер. Каждый мыслительный процесс остановился. 

Еще пять минут назад . 

Когда Tattletale и Panacea были раздавлены и убиты, когда его база самоликвидировалась, она имела в виду. 

"Т-ты собираешься убить меня". 

Он просчитался. Где-то он как-то сильно просчитался . 

"Еще нет, но мы доберемся туда", - сказал Апокриф. 

Он вздрогнул. "Какие?" 

"Вы уже забыли? Я - я был с друзьями Лиза , Coil. Tattletale . Она рассказала мне все о том, как работает твоя сила, каковы ее ограничения ". 

Тревога отдаленно зазвенела в его затылке. "Какие?" 

"Вы моделируете возможные варианты будущего в реальном времени, проживая их одновременно и приобретая опыт каждого из них, даже если в конце вы выбираете только одно. Поскольку мы все еще здесь, и вы не исключили эту возможность ... Я предполагаю только два, верно? Один, где ты самоуничтожил свою базу и ушел - этот - другой, где ты этого не сделал и остался, вероятно, чтобы посмотреть, какую информацию ты сможешь собрать, верно? 

Он снова вздрогнул. "Ч-как?" 

"Потому что мы все еще здесь", - повторила она. "Это означает, что где-то там вы все еще считаете возможным, что вам может понадобиться эта временная шкала. Если бы ты сделалесть больше, если бы у вас был такой, на котором вы сидели дома, в целости и сохранности, то нас бы здесь больше не было " . 

Выверт А снова замерла, ошеломленная. Он тяжело сглотнул. 

"Ч-что... ты собираешься делать? Почему бы... просто убить меня? " 

Она холодно посмотрела на него. "Потому что, если ты умрешь в обоих временных рамках, я не стану забывать, что ты оставишь это, чтобы меня трахнуть. В конце концов, вы уже доказали, что готовы делать что-то подобное. Так..." 

Она протянула руку и взяла рукоять огромного двуручного меча, затем начала толкать его глубже. Выверт А застонала, а затем закричала, когда края лезвия еще больше врезались в его тело и углубились в столб, к которому он был приколот, с таким звуком, как гвозди на классной доске. 

После вечной боли клинок оказался настолько глубоким, насколько мог, и орнамент на его основании легко впился в его рану. Он тяжело дышал, задыхаясь, каждый нерв был зажжен и все еще пульсировал, когда он отчаянно пытался не потерять сознание. 

"Я собираюсь дать тебе стимул выбрать другого", - мрачно сказала она. 

"Т-ты не... Йо-ты не... такой... п-человек!" 

Жестокое выражение ее лица могло напугать даже самых закоренелых преступников, такова была его сила. Сам Кайзер не решился бы это увидеть. Даже такой человек, как Крюковолк , вздрогнул бы, если бы повернул в его сторону. 

"Я именно такой человек сейчас. Если мне придется перестать убегать от этого, чтобы дать другому "я" и двум ее лучшим друзьям шанс выжить, чтобы избежать этого, я ожесточу свое сердце и сделаю все возможное, чтобы увидеть, что их временная шкала - это то, что вы выберите." 

"Что..." - пробовал он между вдохами. "Что, если... я уже выбрал ... этот график? Что ... если ... нет ... другого? " 

На какое-то мгновение ее лицо исказилось в ритусе ярости и горя, столь резком и ужасном, что он подумал, что она может попытаться разорвать его на куски своими зубами . Но после неудачного рывка к нему, продвинувшись всего на несколько дюймов вперед, ее лицо замкнулось и стало, если возможно, еще холоднее, чем раньше, и она посмотрела на него глазами, которые могли заморозить сам Ад. 

"Тогда мне просто придется перестать отворачиваться и жить с тем, кто я есть", - сказала она ему голосом, похожим на Арктику. "В отличие от вас. Тебя не дожить до того, чтобы увидеть, во что ты меня превратил. 

Она выпустила свой меч и протянула руку, взяв одну из его рук в свою с совершенно несовместимой нежностью. Затем, когда ее хватка усилилась, ее правая рука взяла его указательный палец, и Выверт поняла, что она собиралась сделать. 

Потребовалось всего два пальца, прежде чем он решил отбросить эту временную шкалу. 

Coil One, теперь единственный Coil, замер в своем офисе, пытаясь осмыслить то, что произошло в его другой временной шкале. 

Его пытали. Это не было ... никогдаслучилось раньше. Не один раз, во всех многочисленных неудачах и абортированных трагедиях его сила позволила ему увидеть и избежать, если бы он когда - либо подвергался пыткам. Ранен, убит, даже захвачен, иногда, но никогда не подвергался чему-то настолько инстинктивному, так стремящемуся причинить ему боль, так решившему заставить его страдать как можно больше, так что ... 

Он запоздало осознал, что его трясет, и его руки склеены к подлокотникам его стула белыми костяшками пальцев. Его сердце все еще билось в быстром ритме внутри его груди, как будто он все еще был там, на той стоянке, медленно умирая, когда этот пронзительный взгляд наблюдал, как он извивался и кричал с мрачным удовлетворением палача. 

Снаружи возникла суматоха, быстрые звуки выстрелов, которые внезапно разразились и так же внезапно затихли, и Выверт сразу поняла, что это значит. У него перехватило дыхание, и его руки крепче сжались вокруг подлокотников стула, когда его сердце учащалось, и тут же он осознал, с приливом холодного ужаса, что у него нет другой временной шкалы, чтобы Бежать в, у него не было выхода из этой ситуации, и он был полностью и полностью пойман в ловушку. 

Тишина растянулась на секунды, которые казались часами, а затем дверь в его кабинет резко распахнулась, и через дверь вошли три девушки, которые загнали его в угол в его собственном доме на другой временной шкале, с Апокрифом впереди. Он должен что-то сказать, у него должна быть остроумная фраза или спокойное замечание, угроза, обещание, хвастовство - все , что позволит ему восстановить контроль над ситуацией. 

Но его губы не двигались. Его язык был приклеен к небу. 

"Привет, Боссман", - сказал его Tattletale, широко улыбаясь ему. "Удивлен меня видеть? Живой?" 

Тем не менее, его рот отказывался подчиняться. 

Апокриф шагнула вперед, и линия ее рта, плотно прижатые плечи, напряженная поза, которая, как ему казалось, сдерживала каждую унцию насилия и агрессии, которые демонстрировало ее альтернативное `` я '', были похожи на пощечину . Он дернулся назад и прочь, глубже вжимаясь в стул, как будто это могло помочь ему избежать неизбежного. 

Его живот и пальцы горели воспоминаниями о агонии, призраком другой жизни. Обещание того, что должно было произойти в этом. 

"Подожди, - сказал он, пытаясь найти все, что могло бы убедить ее остановиться, - подожди, я могу быть тебе полезен! У меня есть деньги, влияние - вход в PRT! Я могу ... я могу очистить кладбище лодок, нанять докеров! Ты никогда больше ни в чем не захочешь! " 

"Выверт", - сказала она медленно, четко, тоном, полным смысла и цели. "Я победил ваших агентов, я сломал вашу защиту, я победил вас ". 

Позади нее он увидел, как вздрогнул его Tattletale, наблюдал, как на ее лице быстро менялось удивление, возмущение, ярость, и, наконец, он остановился на мрачном смирении. 

"По праву завоевания, я требую эти дары..." 

Он понял, что должно было произойти, почти слишком поздно, когда его Tattletale вытащила свой пистолет с отработанной скоростью и направила его в его сторону. Он почти рефлекторно разделил временную шкалу, и в одном он уклонился вправо, а в другом - влево. 

ХЛОП

Линии времени снова слились в одну, и Выверт, уклонившаяся влево, дернулся, когда пуля попала в цель, кровь хлынула из его груди, а затем рухнул на поверхность его стола. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Тирания 6.3 - Оригинал.

BANG 

Звук выстрела был громовым и совершенно оглушительным в ограниченном пространстве офиса Coil, и отражающееся эхо, отражающееся от стен, ничуть не уменьшало его. Я ахнула, спотыкаясь, когда у меня в ушах звенело от шума, я почувствовал брызги теплой крови Катушки, когда несколько случайных пятен расплескались по моему лицу и передней части моего костюма. 

И внутри моей груди что-то туго натянулось, натянулось, пока оно не стало похоже на петлю, плотно обернутую вокруг моего сердца, пытающуюся выдернуть ее из моей груди через ребра. 

Затем, с трепещущим чувством окончательности, он сломался . 

Я не единственный, кто это чувствовал. Даже когда я задыхался, даже когда внезапное чувство тяжести иуверенности, которое я испытывал, почти незамеченным, в течение последних нескольких недель, исчезло изнутри меня и почти вырвало мои колени из-под меня, я услышал, как Лиза задохнулась и споткнулась. . 

"Бля", - задыхаясь, выдохнула она. "Блядь." 

Когда я обернулся, чтобы посмотреть, она согнулась пополам, ее пистолет сжимался белыми костяшками пальцев, а другая рука отчаянно сжимала ее грудь - сердце. 

"Вы стреляли в него!" - недоверчиво воскликнула Эми. "Ты, черт возьми, сука, ты убила его!" 

Я прижал Лизу своим лучшим взглядом. Наверное, было бы не так страшно, если бы она могла видеть мое настоящее лицо, а не только мой рот. 

"Ты ... Что ты только что сделал ?" 

Гейс только что сломался - с ее конца. 

Она скривилась, и выражение ее лица было напряженным, мрачным и покорным. Нет. Не в отставку. Решено. Будучи преисполнен решимости довести дело до конца, несмотря ни на что. 

"Я сделала... то, что должна была сделать", - ответила она. 

"Что, черт возьми , это должно значить ?!" - потребовала ответа Эми. 

"Я справился с этим!" - плюнул я. Моя сила начала возвращаться. "Я позаботился об этом!" 

Лиза выпрямилась, не полностью, но достаточно, ее рука все еще была прижата к груди. 

"Как, черт возьми, ты сделал!" - прорычала она в ответ. "Вы давали ему выход! Шанс вернуться и снова трахнуть нас обоих ! Ты собирался его отпустить ! " 

"Граница!" Я сказал. "Связанный гейами, связанный проклятием, чтобы никогда больше не действовать против нас! Он бы никогда нас больше не побеспокоил! " 

"Тогда ты не трахаешьсязнаю его очень хорошо! " Она указала на труп пистолетом. "Он бы вернулся за нами, даже если бы это означало сломать эти гейсы ! Недели, месяцы, годы - он чертовски проверял это, пытался найти лазейку, а если не мог, то ломал ее, лишь бы это означало, что он может увести нас с собой ! Он мстительный, злобный сукин сын , Тейлор! Он в десять раз хуже Бакуды , и вы позволили ему уйти ! " 

"Я собирался передать его PRT!" Я выстрелил в ответ. "Я не собиралась просто позволять ему уйти... " 

Лиза рявкнула коротким саркастическим смехом. "Как будто это намного лучше! Доставьте его им и их камерам с вращающейся дверью, где у него есть люди, которые могут вырвать его в течение дня! В считанные часы ! Черт, еще до того, как его кресло успело согреться! И тогда он был бы вне себя и в ярости, и у него было бы еще больше причин преследовать нас, потому что мы испортили его планы - даже не трогайте его! " 

Она махнула рукой, указывая на Эми, которая начала подходить к Койл... к телу. Наверное, чтобы проверить, действительно ли он мертв. Эми замерла. 

"Меня не волнует, мертв ли ??он уже или его тело просто еще не поняло! Я не прошел через все это безумное дерьмотолько для того, чтобы вы сыграли в доктора и спасли ему жизнь! " 

"Вы хотите, чтобы я позволил ему умереть ?" Эми вскрикнула. 

"Бля да ! Вы оба пропустили ту часть, где он послал киллеров?после меня и Тейлора? Где он пытался проткнутьнашу грудь дырками размером с мяч для софтбола ? Та часть, где его наемники стреляли в нас из автоматов и лазеров Tinkertech? Как насчет того, чтобы завербовать меня под дулом пистолета ? Может быть, как я, черт возьми, вам говорил , тот факт, что он аморальный, бессовестный ублюдок, который с радостью взорвет эту базу, когда и мы, и его собственные люди все еще внутри? " 

"Как бы вы это ни оправдывали, убийство все равно убийство!" 

"И он никогда бы не сделал этого снова., - с силой добавил я. 

"Я рада, что ты так доверяешь победителю конкурса" Подонок года ", - саркастически сказала Лиза. "Но я думаю , он не будет в настоящее время , будет ли он?" 

Эми это не понравилось. "Это должно быть смешно?" 

"Это правда", - возразила Лиза. 

"Это не входило в план, Лиза, - тихо сказал я. "Это было не то , что мы пришли сюда!" 

"Это всегда был план!" - возразила она. "Просто я, видимо, единственный, кто это понял !" 

"Убийство никогда не входило в план!" - плюнул я. 

"Да, это было! С самого начала!" она отстрелилась. "Я думал, ты это понял, Тейлор! С того момента мы сделали наш контракт обратно в банке, это было то, как он должен был до конца, потому что не было никакого способа , которымя мог быть свободен , пока он не был мертв ! Что ты, я, твой отец и все, о ком мы заботимся, мы не могли быть в безопасности, пока он был жив! " 

Я открыл рот, чтобы ответить, но она прокатилась прямо надо мной. 

"Я думала, ты лучше всех нас поймешь это", - яростно продолжала она. "Я думал , что ты сделалпонимать это. Иногда быть героем и поступать правильно - значит быть уверенным, что злодей больше никому не причинит вреда, даже если это означает его убийство ". 

Я вздрогнул, отпрянув. Она не могла бы ударить меня сильнее, если бы на самом деле ударила меня прямо тогда. 

"Не делай вид, что это альтруистично", - язвительно сказала Эми. "Это было о тебе . Твоя обида на него. 

Лиза пожала плечами. "О, я определенно ненавидел его за это достаточно. Я бы с радостью сделала это в любом случае ", - призналась она. Она посмотрела мне в глаза. "Но у меня был выбор прямо в тот момент. Если я позволю тебе уйти и заняться твоим делом, он вернется, он в конце концов достанет меня, и я либо погибну сразу, либо умру медленной смертью, когда он заставил меня сломать мои собственные гейсы " 

"Или ты мог бы получить удовольствие, убив его самому", - едко закончила Эми. 

Губы Лизы скривились в сардонической полуулыбке. "Или я мог бы убить его сам, и мне бы не пришлось видеть, как он уничтожает моего лучшего друга. Удовлетворение - это приятный небольшой бонус ". 

Она знала. Слова замерли в моем горле, прежде чем я успел хоть что-нибудь сказать. Я был так осторожен, Я изо всех сил старался не давать никаких намеков, не давать ей или кому-либо еще никаких подсказок. Я прятался от него, я убегал от него со времен Раздевалки, и я никогда не давал ему имени, чтобы оно никогда не могло бытьнастоящим . Как она узнала? Как она узнала ? 

"Казалось, что это лучший выход - единственный героический поступок Tattletale, убивший большого и плохого суперзлодея. В нем красивое кольцо, не так ли? Как в субботнем утреннем мультфильме ". 

В ее словах был вес, в ее голосе был некий оттенок, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это было: смирение. В любом случае она смирилась со смертью. 

Потому что она знала, что я этого не сделаю. Она знала, что я не могу убить его, что я отказался сделать этот шаг и стать этим человеком. И она знала ... Как - то, каким - то образом , она знала , что единственный способ , которым я мог ... единственное , что бы толкнуть меня , что далеко ... 

"Вы -" 

The Unholy визгвнезапной обратной связи эхом разнеслось по комнате, как гвоздь, вбитый в каждую из моих барабанных перепонок, и я даже мог слышать, как он отскакивает назад из коридора снаружи. Я съежился и прикрыл уши, как и Эми и Лиза, оба скривились и стиснули зубы. Это должно было пройти через всю базу . 

"Ноэль", - пробурчал знакомый голос, и я с удивлением оглянулся и обнаружил, что Койл приподнялся, пока мы спорили, говоря в то, что должно было быть тем, что считалось системой громкой связи этой базы, в то время как его другая рука прижалась дыра в груди. - В моем офисе три девушки. Накидки. Они здесь , чтобы убить у - 

BANG
- эхом отозвался еще один выстрел, и ответ прозвучал и по PA. Катушка снова дернулась, когда из его тела хлынула кровь. 

БАХ-БАХ-БАГ, Лиза стреляла снова и снова. БУХ-БАМ-БАМ-БАГ , она продолжала двигаться, снова и снова нажимая на спусковой крючок и посылая пулю за пулей в Катушку, которая дергалась все больше с каждым выстрелом, пока ее пистолет не издал пустой щелчок, щелчок, щелчок . Катушка упала назад, без костей рухнув на стул, неподвижно, когда из восьми новых отверстий, которые Лиза только что проделала в нем, потекло еще больше крови. 

- Бля, - выругалась Лиза, дрожа рукой. "Должен был предвидеть это. Он увернулся влево, поэтому я ударил его только в легкое, а не в сердце ". 

"Господи Иисусе, ты гребаный псих!" Эми зарычала. "Тебе не нужно было выливать в него всю гребаную обойму !" 

"Что ж, - ответила Лиза, - есть кое-что, что можно сказать о чрезмерном убийстве..." 

БУМ , раздался гулкий гул. Пол под нашими ногами задрожал, и мы втроем переглянулись. 

"Что..." 

БУМ , он раздался снова, за которым последовал гулкий КАТАС, когда что-то большое и тяжелое упало на расстоянии. 

"Блядь." 

Лиза вышла первой, но мы с Эми не сильно отставали, небрежно переступая через спящих наемников, когда мы мчались по коридорам и возвращались в главный зал. Тяжелый звук чего-то быстро движущегося большого размера раздался впереди, отскакивая от бетонных стен. 

Когда мы вернулись в холл, он был полностью разгромлен . Это было похоже на давку носорогов, которые пронеслись сквозь них, разбрасывая все на своем пути и разбрасывая все, что они не топтали, с места. Даже большая, похожая на хранилище дверь, которая охраняла вход, была распахнута настежь, открывая основание для длинного туннеля, ведущего наружу. 

"Что за черт?" Я прошептал. 

Что мог бы сделать это ? 

"Бля, - прошипела Лиза, - она бы была здесь, не так ли? Из всех его долбаных баз. 

"Лиза?" 

Но она проигнорировала меня и снова помчалась прочь, и, поделившись с Эми мрачным взглядом, мы снова последовали за ней. Металлические дорожки эхом отдавались под нами, а затем бетон, и туннель, который казался так долго раньше, теперь казался невероятно коротким, когда мы преодолевали землю на полном спринте. 

Мы снова вышли в безлунную ночь, и Лиза затормозила. Эми шла за мной, тяжело дыша, бегая трусцой, чтобы сбавить скорость, а затем согнулась пополам. "Черт, - выдохнула она, - вы, ребята, чертовски нелепы , знаете?" 

Лиза поморщилась. "Ах, бля". 

Затем внезапно она исчезла, и я дернулся назад, когда один из наемников Койла - избитый и избитый, один из мужчин, которых я вывел из строя по дороге, - упал на землю вместо нее, застонав. 

"Что - Лиза!" 

"Сюда, девочки!" 

Я обернулся и увидел - 

"Какого хрена?" 

"Черт возьми", - сказала Эми. 

Мужчина в костюме и цилиндре с красной маской на лице, держащий Лизу и махающий нам с пистолетом в руке из-за головы Лизы - в моей голове я назвал его "Смокинг-маска". А рядом с ним... Рядом с ним, примерно в десяти футах от него, была огромная извивающаяся масса плоти, варьирующейся от ярко-красного до темно-зеленого до грязно-коричневого и, возможно, еще дюжины других цветов, кроме того. Повсюду росли чудовищные головы и конечности, некоторые из которых были совершенно бессмысленными, а некоторые - причудливыми комбинациями других животных. Каждый из них извивался и двигался, казалось бы, независимо друг от друга, и масса в целом вибрировала, едва сдерживаясь. 

А поверх этой амальгамы была фигура женщины, но только выше пояса. Это было похоже на то, как будто кто-то взял всех животных, до которых могли дотянуться, и хирургическим путем прикрепил их к женскому торсу. 

Что-то щекотало меня в затылке, и я вздрогнул, отталкивая его. Нет, сейчас не время. 

"Хорошо, девочки", - сказал Смокинг Маск. "Вот что здесь происходит. Нам нужна небольшая... помощь, и до тех пор, пока никто не попробует сделать что-нибудь забавное и мы получим это, ты можешь вернуть своего друга сюда, когда все это закончится. Но если ты попытаешься стать умным... - 

Он ткнул заложника стволом своего пистолета, демонстрируя это. 

Я... не знала, как это принять. Смех? Я имею в виду, до тех пор , как Лиза была ее амулет, она была безопасной, но если бы я дал , что далеко, он мог просто взять его с нее. 

Я поджал губы. 

"Что ж, - криво сказала Лиза, - я знала, что это будет довольно быстро, но не так быстро. Я прикинул неделю или две, а не десять или пятнадцать минут ". 

"О чем ты говоришь?" - спросил Смокинг Маск. 

"Тебе не о чем беспокоиться". Она коротко усмехнулась. "Но давайте лучше узнаем друг друга, а? Апокриф, Панацея, это Трикстер, "лидер", так сказать, кочевой группы мысов, называемой Странниками. Гигантская стена из кусочков мяса - его подруга Ноэль. Обманщик, эти двое - Апокриф и Панацея, но ты ведь это знал, верно? Катушка, должно быть, сказала тебе. 

"Заткнись", - сказал Трикстер. 

"О, нет, нет, нет ", - ответила она, ухмыляясь. "Нам все еще нужно немного экспозиции, понимаете? Эти двое понятия не имеют, кто вы, ребята, и мы ничего не добьемся, если вы будете продолжать предъявлять требования, понимаете? Если ты собираешься договаривайтесь , другая сторона должна знать, чего вы хотите. Видите ли, девочки, Ноэль, здесь, находится в некотором затруднении, потому что ее силы сделали это, - она ??неопределенно махнула рукой на извивающуюся каплю плоти и частей тела, - к ней. Никто не знает, что происходит, но Трикстер и его друзья думают, что она может превратиться в Смертельную . Страшно, правда? 

Какие? 

Я бессознательно сделала шаг назад, глядя вверх на монстра, прикрепленного к тому, что выглядело выше пояса, как нормальная девушка. Она становилась Губитель ? Прямо здесь, в Броктон-Бей? 

"Я сказал, заткнись, - прорычал Трикстер. 

"Итак, они путешествовали по всей стране, - продолжала она, игнорируя его, - пытаясь найти кого-то, кто может ее исправить. Если это еще не было очевидно, Coil был последним в длинной череде людей, которые, по их мнению, могли иметь ресурсы, чтобы это произошло, и, как вы понимаете, они не слишком счастливы, что его только что убили ". 

Он сильнее прижал дуло пистолета к ее виску. "Хочешь, чтобы тебя застрелили, сука!" 

"Эта угроза была бы намного более устрашающей, если бы пистолет, который ты держал у меня в голове, не был пустым", - заметила Лиза. 

"Ах, да?" - сказал Трикстер. "Как ты можешь быть уверен, что я не перезарядил его, пока ты не смотрел?" 

Она смеялась. "Да ладно, это в названии! Tattletale - это значит, что я всегда знаю то, чего, по вашему мнению, мне не следует Кстати, что ваши друзья думают об этой вашей идее? Рассказывали ли вы им об этом блестящем плане, который вы придумали, или вы просто надеялись, что все будет кончено до того, как они появятся, и вы сможете потом заявить, что это было чудо? " 

Но это явно была последняя капля. 

"Знаешь что?" - сказал Трикстер. "Пошел ты на хуй". 

Он схватил заимствованную толстовку одной рукой, ее плечо - другой, и, развернув все тело и кряхтя от напряжения, толкнул ее к гигантскому холму из плоти и придатков. Лиза споткнулась с выражением ошеломленного удивления на лице, а затем щупальце хлестнуло, схватило ее за руку и дернуло внутрь, поглощая ее массой, как каплю желатина. 

"Лиза!" - воскликнул я, забыв называть ее название мыса. 

"Кроуз!" - в ужасе крикнула Ноэль. 

"Вот в чем дело, девочки", - сказал Трикстер. Он повернул пистолет в нашу сторону, как будто хотел отразить или угрожать нам. "Единственный способ вернуть друга - это исправить Ноэль. Вот как это будет происходить. Понимать?" 

- прорычал я. "Ты сукин сын ..." 

"Я сделаю это!" - взорвалась Эми. 

Я вздрогнул и повернулся к ней. "Какие? Эми!" 

"Я сделаю это", - повторила она. "Я вылечу ее. Пока ты обещаешь, что с Лизой все в порядке, я вылечу Ноэль. 

Обманщик повернулся к Ноэль. "Ноэль?" 

Медленно, закусив губу, девушка на вершине монстра кивнула. 

Трикстер издал звук, похожий на вздох, затем начал отступать и уходить, все еще направляя пистолет в нашу сторону. "Хорошо, - сказал он, - сделай это. Но никакого забавного дела. Я наблюдаю." 

"Хорошо." Эми кивнула. "Хорошо." 

Медленно, неуверенно она шагнула вперед, медленно приближаясь к монстру. Наблюдая за ее уходом, я понял, что напрягся, и мне приходилось заставлять себя успокаиваться, чем ближе и ближе она подходила к нижней половине Ноэль. 

Эми остановилась в нескольких футах от них и через мгновение потянулась к выпуклой массе, медленно, нерешительно, словно ожидая нападения. Однако Трикстер и Ноэль не двинулись с места. Фактически, Ноэль была невероятно неподвижна, ожидая, до такой степени, что я даже не был уверен, что она дышит. 

Затем Эми прижала руку к пестрой плоти и на мгновение выругалась: "Бля!" - и меня затянуло, прежде чем я даже успел понять, что происходит. 

"Эми!" Я закричал. 

- Бля, - почти неслышно пробормотал Трикстер. "Это не сработало". 

Я чуть не подошел к ним, почти бросился к Ноэль, чтобы попытаться вытащить их - вытащить Эми и Лизу. Но Ноэль дрожала, головы, ноги и щупальца время от времени дергались, и я остановился, прежде чем смог сделать более двух шагов, поскольку каждый инстинкт в моей голове кричал, чтобы я держался подальше. 

"Ты солгал мне", - тихо начала Ноэль. Когда она подняла голову, она прижала меня яростным взглядом и рычанием, из-за которого ее лицо превратилось в нечто уродливое. "Ты солгал мне! И ты отнял у меня единственную надежду! " 

Она переехала. 

"Ты долбаная СУКА! " 

Она была быстро. Быстрее, чем быстро. Настолько быстро, что нормального человека настигло бы в одно мгновение. Даже у меня не было времени подумать, как реагировать, что мне делать. Мое тело двигалось само по себе, и я отступил назад и прочь, оставив между нами расстояние, достаточное для того, чтобы иметь достаточный диапазон для... 

Thunder Feat. 

- отдерните мою руку, соберитесь с силами и выпустите ее одним ударом. 

"ГРАХ!" 

Выпуклая масса ее нижней части тела разорваласьперед мощью моей атаки, разрывающей куски плоти и мяса и разливающей повсюду какой-то желчью . Головы, щупальца и ноги, оторванные от основной массы, полетели, изрыгая что-то, что выглядело и пахло больше похоже на рвоту, а не на кровь, и сама Ноэль вскочила назад, крича, хотя чувствовала ли она хоть какую-то боль от повреждений, я знал без понятия. 

Этого было недостаточно. 

Если какая-то часть меня и питала надежду, что моего почти рефлексивного удара хватило, чтобы освободить Эми и Лизу, она разбилась. Перед ней, область, на которую я наткнулся на мой Громовой подвиг, представляла собой искореженное месиво из измельченного мяса, вызывающее тошноту и жуткое зрелище, от которого только лучше.потому что крови не было, и даже когда я смотрел, мой мозг измотался, когда я пытался осмыслить все, что происходило слишком много и слишком быстро , еще больше соскользнуло и упало на пол с непристойными хлюпающими звуками. 

Но удар, которого было бы достаточно, чтобы убить сразу по крайней мере дюжину людей, оставил лишь самую малую вмятину в этой извивающейся массе, как будто оторвало верхний слой кожи. Осталось еще так много всего, все еще большая часть этого чудовищного роста. Мне потребовалась бы дюжина таких ударов, чтобы вырезать половину, а если я случайно ударил Лизу или Эми в процессе...? 

Мой протянутый кулак задрожал, и я обнаружил, что мои глаза смотрят на мои нетронутые костяшки пальцев. 

Потому что я мог случайно попасть в них. То, что я не... То, что я не делал, было чудом. 

"ГРЭГХ!" Ноэль закричала. "Сука! Ты долбаная сука! " 

Она снова двинулась, и я вздрогнул, начиная отступать и оставлять пространство между нами, но вместо этого она отвернулась от меня и умчалась. Мне потребовалось несколько решающих секунд, чтобы понять, что она убегает , и к тому времени она набрала скорость, откровенно смехотворную для чего-то такого большого, как она. 

"Ждать!" Я позвала ее, хотя не знала, что еще сказать. Я начал следить. "Стоп!" 

Но я сделал всего полдюжины шагов, прежде чем остановился. Не было смысла преследовать ее. Она была слишком быстрой, слишком проворной. Vantage of Swiftness могло позволить мне идти в ногу со временем, но она, несомненно, потеряла бы меня где-нибудь на линии из-за резкого поворота, и если бы она этого не сделала, я, вероятно, утомился бы задолго до того, как она начала замедляться. 

И даже если бы я не отставал от нее всю дорогу, что бы я делал, когда она остановилась? 

Я повернулся к входу на секретную базу Катушки. Ворота, охранявшие его, были чуть не сорваны, безвольно висели на одной петле. 

Сразиться с ней? Конечно, наверное, все сводится к этому. Очевидно, она обвинила нас - меня, Лизу и Эми - в том, что мы разрушили ее лучший шанс исправить то, что с ней было не так, в том, что снова лишили ее шанса стать нормальным человеком. Если бы она чувствовала, что ей некуда обратиться, и все ее варианты были бы потеряны, я не сомневался, что она, вероятно, набросится. 

Но у нее были мои друзья. Они были заложниками, удерживаемыми внутри ее тела, подвергавшимися неизвестночему . Если бы я дрался с ней, все, что для этого требовалось, - это одно неверное движение, один удар, или удар, или удар, который попал не в то место, и... 

Как я мог драться с ней, не причинив вреда... не убиваямои собственные друзья? Я не хотел становиться убийцей, я не хотел быть этим человеком, но если бы это были мои единственные друзья, чья кровь попала мне на руки ... Я не мог ... 

Я был так вне этого, я чуть не споткнулся в теме. Когда я посмотрел вниз, то обнаружил, что наступил на смартфон. 

Я наклонился и поднял его, тонкий кусок электроники и силикона, защищенный голубым пластиковым корпусом с прочными резиновыми уголками. Когда я его перевернул, на экране появился мигающий красно-желтый прямоугольник с восклицательным знаком и словом "ТРЕВОГА", написанным большими жирными черными буквами. 

Эми. Так должно было быть. 

Мои руки начали дрожать, и мое зрение затуманилось по краям. 

Черт. Черт. Черт. 

"Бля", - хрипло прошептала я. 

Почему? 

Что... Что мне было делать? Как я должен был это исправить? Спасите моих друзей от того, что может быть зарождающимся Губитель ? Как я мог заставить ее отпустить их? Без них или кого-то еще? 

Там был герой , который мог бы сделать это. 

Я вздрогнул от знания. Нет. Должен был быть другой способ. Другой вариант. Что-то, кто-то еще из моего репертуара, который мог бы исправить этот гребаный беспорядок . Кто - нибудь еще. Не может быть только один герой, который мог бы решить эту ситуацию, просто не мог. Должен был быть хотя бы еще один, черт возьми, кто-то, кто мог бы сделать это даже лучше . 

Но я не мог ни о ком думать, и я был слишком напуган, чтобы дотянуться до своей силы и попросить у нее варианты, потому что если бы она предлагала только одного героя и даже мою собственную силусказал мне, что у меня нет других вариантов, затем я - 

"Где ты взял этот телефон?" 

Я вздрогнул и, подняв глаза, увидел, что ко мне присоединилась целая команда плащей, одетых в белое, с разными вторичными цветами и уникальными символами, украшающими их костюмы, чтобы отличать их друг от друга. Около половины из них действительно летали . Тот, кто говорил, стоя перед остальными, имел оранжевые акценты и был украшен символом скрещенного клинка. 

Это... Это была "Новая волна", не так ли? Семья Эми. 

"Я не буду спрашивать тебя снова. Где ты взял этот телефон? " 

Я посмотрел вниз, на мигающий экран. Я догадался, что это какая-то тревожная кнопка. Эми, должно быть, подтолкнула его, когда появилась Ноэль. 

Мои пальцы крепче сжались вокруг него, как будто этот простой кусок пластика и силикона каким-то образом мог заземлить меня среди урагана эмоций, закружившегося вокруг меня. 

"Она, должно быть, уронила его", - тихо сказал я. "Когда ее... похитили". 

Было ли "поглощено" лучшим словом? Может быть. Тогда меня не волновала его семантика. 

"Похищен?" - резко спросила женщина - Брандиш , так ее звали, Кэрол Даллон . 

"Плащ, который был видоизменен своими силами, нуждался в ее помощи, потому что она думала, что сможет ее исправить, - объяснил я. "Она схватила Эми и мою подругу и улетела". 

Что делать... я не знал. Она надеялась отомстить всем нам троим и просто использовала Лизу и Эми, чтобы заманить меня? Почему бы тогда просто не сразиться со мной здесь? 

Может быть, она хотела использовать Эми в качестве заложницы и попытаться договориться о помощи со стороны PRT или Протектората? Будет ли PRT даже готова к переговорам, даже если это будет ради Эми? Я об этом тоже не знал. 

Мне тогда казалось, что я многого не знал. 

Но... 

Я снова посмотрел на будильник на телефоне Эми. Ее тревожная кнопка. Сигнал бедствия, чтобы сообщить всем, о ком она заботится, о том, что она нуждается в спасении. 

... Знал я или нет, проблема осталась той же, и я, стоя там, жалея себя, не собирался ее решать, не так ли? 

Брандиш нахмурилась. "Я понимаю. Вы знаете, куда ее увезли? 

Нет, не знал. Не уверен, не с абсолютной уверенностью. Да, я мог довольно легко узнать, использовал ли я Медею или одного из моих других заклинателей, способных к гаданию. Если бы я просмотрел свои варианты, я бы мог найти дюжину разных способов найти, куда ушла Ноэль. 

"Ага." 

Но мне не нужно было тратить время и силы, чтобы сделать что-то подобное, потому что я уже знал, куда она пойдет.Это было действительно очевидно. В конце концов, в этом городе было не так много мест, где можно было бы спрятаться что-то ее размера, не так уж много мест в городе, которые были достаточно заброшены, чтобы она могла остаться незамеченной. 

Если посмотреть на это с этой точки зрения, реальный выбор был только один. 

"Ученик". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   RandOmake !!!  от silentshot.
  
   Я жду, когда Геракл соберется ДЕВЯТЬ ЖИЗНей СУКИ! на Девятой бойне. 

(Предназначенный каламбур.) 






Джек: Аааааааааааааааааааааааа ...! Почему мы всегда должны умирать такими ... творческими ... способами? Разве вас не устраивает "Множество смертей педоКойла"? Клянусь, читатели Worm становятся еще более кровожадными и жестокими, чем больше их число растет! Почему бы просто не попробовать свои силы в старом добром серийном массовом убийстве, если тебе нравитсясмотреть, как люди умирают ужасными, ужасными смертями, а? 

Райли: Хе-хе-хе. Дядя Джек, вы просто желе, потому что есть десятки фантастических картинок о Райли, в то время как у вас нет ни единого примера фикций Джека Слэша, которые не сделали ничего плохого! Ржу не могу. Даже у этого глупого Кроулера есть такой! 

Джек: ... 

Райли: Привет. По крайней мере, посмотрите на сторону Гора! Вы - шутник, но по-настоящему нервничаете во всех отношениях, от чего людям хочется съежиться до смерти! И я полагаю, я твой Харлей. Но разница в том, что я не твоя девушка и стою тебя 20! И я самая милая девушка в черве! 

Джек: А что насчет той девушки Висты и той девушки Дины? 

Райли: О, моя дорогая! Дядя Джек - туалета, peDO - ммф! 

Джек: Пожалуйста, не надо. 

Просто ... не надо. Я не хочу кончать как педоКойл. 

Пожалуйста. 

Райли: ... мм-м-м-м-м ... !! 

Джек: (... цифры.) Хорошо. ОК. Ты самая симпатичная особь в Черве? Там. Я даже сказал вещь вместо девушки. Счастливы сейчас? 

Райли: ... ммммммммм ... 

Джек: ... ты должен резать меня. Плюшевый Губитель ?! Что-нет, где, черт возьми, я бы его взял?!? 

Райли: ... ммссссееееэббббммм ...! 

Джек: Ой. Я понимаю. Вы имеете в виду третью и последнюю атаку Губитель на Россию. Это означает, что я должен получить твою взятку из дома ... самого Спящего. Или она сама. Или Спящего, что угодно ... 

Либо так, либо прослыть педантом. * вспоминает окончательную судьбу pedoCoil * Нет. Как бы мне ни было больно, я не могу допустить, чтобы мое героическое "я" было оклеветано тем же ярлыком, что и pedoCoil. По крайней мере, Sleeper - это не бесконечный ад, который ждет, чтобы разорвать все, чего нельзя было упомянуть, и сварить их в кислой лаве ... по крайней мере, я так думаю. 

(К черту. Не то чтобы у меня был выбор.) 

Райли: О, спасибо. Грязный запах твоей немытой руки начал преобладать над моими кошачьими духами! А теперь вперед и обязательно сделайте селфи со Sleeper! Я не хочу фальшивых плюшевых игрушек. 

Джек: Да, чертовски маленькая сучка. 

Райли: Ух! Прекрати это. Твоя игра ужасна, а твоя уродливая рожа делает тебя перевернутым засранцем. Я бы знал. В конце концов, я сделал залатать лицо , используя части животных чаще , чем нет. 

Джек: ... радость быть "отцом". Даже то, что он героический серийный бродяга-убийца, не может подготовить человека к адаптации к образу жизни девочки-подростка ... (Пожалуйста, убей меня, Боже).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Альтернативная сущность: золота и славы, акт 1.
  

Пробуждение в первом акте пришло внезапно. Чернота бессознательного спала, как приоткрытая пелена, и он быстро поднялся до полного осознания, широко открыв глаза. Море звезд и чернильной тьмы простиралось над ним, затемненное сиянием города, на окраинах которого он находился. 

Дыхание вырвалось у него из носа, как вздох. Он раздраженно хмыкнул и замолчал. 

"Какая досада", - сказал он под открытым небом. "Я действительно ненавижу слепые пятна. Они приводят к таким ситуациям ". 

Песок под его телом зашевелился. Он поставил ноги под себя, вытянул руки, и когда он поднялся и встал, он повернул глаза, чтобы смотреть через залив. 

"Как это тоже неуважительно", - продолжил он, хотя вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. "Было бы грубо с моей стороны вмешиваться в планы другого самого себя, и все же он бросил меня в этом мире так бесцеремонно, как если бы я был сумкой с багажом, которую нужно таскать и таскать. Хотя... " 

Он повернулся и посмотрел на город - не на него, а через него, вглядываясь в его личность, его душу, идентичность, которую все города неизбежно стали поддерживать, объединенную с его жителями - и был ли он меньшим человеком. живот его бы вздрогнул от отвращения. 

"... Если бы у меня был аналог в этом мире, он бы наверняка не превратился в эту гноящуюся яму. Я знаю себя достаточно хорошо, чтобы знать, что я не мог стоять, чтобы увидеть такую ??гниль. Возможно, на этот раз я смогу простить этого невыносимого вмешивающегося ". 

Как далеко упал этот мир. Как его люди страдали и кровоточили напрасно, когда он все ближе подходил к забвению. Сияющая жемчужина индустриализации, возвышение человечества до господства над Землей и небом, искоренение бедности и неравенства, венец достижений человечества - даже сейчас он потускнел еще больше, и путь, ведущий в будущее, которого он так старался осуществление разрушалось огромными и неумолимыми силами. 

Он обернулся в другой раз и снова посмотрел на залив, усыпанный разлагающимися остатками лодок и кораблей всех видов. Ржавчины было больше, чем нетронутого металла, и они так сильно забили гавань, что не было никаких сомнений в том, что судоходные пути были закрыты. Его губы скривились в усмешке. 

"И, конечно, это будет то, что нужно сделать в первую очередь. Такое уродливое бельмо на глазу - меня просто оскорбляет то, что я существую ". 

Не потому, что на него было противно смотреть, а потому, что само его присутствие подавляло жизнь в городе, заставляло людей опускаться все ниже и ниже, потому что забитый залив непосредственно вызвал гноение городских ран. Это было не единственное, что не так с этим миром, нет, но это был симптом более серьезной болезни, которая воняла, как инфицированный порез. 

А как вы справились с инфекцией? Если вы не могли вылечить это, вы отрезали больную плоть. 

Однако на мгновение он не двинулся с места. Еще было время повернуть назад. Еще было время уклониться от этого мира и позволить ему исправить себя, потому что он, как видели его глаза, исправился сам. Будут испытания, будут лишения, неисчислимые народы будут стерты с лица земли, и сам мир не раз будет висеть на волоске, но он неизбежно будет спасен. Было бы потрепано, было бы хуже изнашиваться, но все же его спасли бы. 

Как он сказал, он не имел привычки вмешиваться. Люди не могли расти, и правильный путь не мог продолжаться, если бы он вмешался при первых признаках неприятностей. Как бы мир справился, если бы он решил все его проблемы? Как люди стали бы сильнее, умнее, более способными позаботиться о себе и своих проблемах, если бы он пришел, чтобы спасти положение в тот момент, когда увидел смятение? У каждого героя и злодея была своя роль, и его роль давно выпала из поля зрения; он больше не должен был совершать великие дела и вселять в людей надежду и героизм. Он был всего лишь корректирующей силой, которая обеспечивала необходимый толчок здесь и там. 

Однажды он мог убить дракона. Однажды он, возможно, бросил вызов богам во имя человечества. Когда-то его имя, возможно, было воспето на небесах, а его дела прославились по всей стране. Может быть, однажды, но это время давно прошло мимо него. На устах его народа больше не было места для его имени. 

Это была простая правда. Он больше не был рыцарем в сияющих доспехах, мчавшимся на своем большом коне, он был кукловодом, который ждал на заднем плане, меняя указатели и изменяя пути, чтобы рыцарь мог достичь своей цели и спасти принцессу. Рывок здесь и подергивание там, чтобы обеспечить оптимальный результат, он потянул за струны за струны. Теперь это была его роль. 

Не имеет значения, сколько людей погибло. Тысячи людей покидали эту бренную катушку каждый день. Некоторые были убиты. Некоторые погибли в автокатастрофах. Некоторые погибли в результате несчастных случаев дома или на работе. Некоторые просто умерли от болезней или старости. Какими бы ни были его притязания, он не был Всемогущим, у него не было иллюзий по этому поводу, и пытаться спасти их всех было глупой затеей. 

Даже несмотря на великое бедствие, ожидающее будущего этого мира, какой смысл спасать эти жизни? Если он вмешивался в это , то почему не во всех других великих трагедиях? Какая разница между десятью жизнями и десятью миллионами, когда всех можно было спасти, если бы он просто вмешался? Принимать непосредственное участие только потому, что масштабизменился, почему бы ему не покончить со всем притворством, что он остается на заднем плане, и снова взять мир за свой? 

Это больше не было его миром. Человечество не могло расти под защитой его силы. По этой причине он абсолютно не должен иметь никакого отношения к делу. 

И все же... 

Несмотря на это... 

"Давно, старый друг". 

В конце концов, это были его дети. 

Реальность раскололась. Хотя теперь расстояние было больше, чем раньше, проход между зеркалами со скрипом открывался, и воздух закручивался, когда пространство разрывалось и рвалось. То, что происходило, можно было назвать не чем иным, как чудом, деянием Бога, совершенным со священным правом божественного провидения. 

В древние времена именно так делилась Земля. 

Мгновение спустя это исчезло, и ткань реальности снова утвердилась. На том месте, где когда-то была слеза, его рука блестела золотым отблеском. Высшая сила, возвышенная способность, которой ни один человек не мог надеяться обладать или воспроизвести низкими, смертными руками, и все, что было произведено из нее, было такой мелочью. 

Он откинул голову назад и закрыл глаза, смакуя ощущение своего воссоединения. Любовь и тоска в равной мере задерживались в его груди, и не в первый раз он оплакивал потерянную дружбу, дружбу, которую эта дружба, возможно, по глупости и невозможности, была создана, чтобы заменить. Ничего нельзя было сделать, чтобы воспроизвести этого потерянного друга, и даже эта связь была просто прославленным методом разговора с самим собой. 

Тем не менее, он потакал, потому что этот друг был выкован по образу другого. Сентиментальность была одним из немногих удовольствий, которыми он все же мог наслаждаться. 

"Я прошу прощения за то, что пренебрегал тобой в последние годы, но ты мне просто не нужен. В конце концов, не требуется супероружие, чтобы сметать грязь с пола ". 

Его тело засветилось ярким сияющим золотом. 

"Сказав это, в данном случае требуется целесообразность. Работать на привычных мне таймфреймах невозможно, нужно действовать быстро и решительно. Тонкости и ловкость рук следует отбросить ради чего-то явно яркого и гораздо более заметного ". 

Он почувствовал, как в уголках его губ появилась ухмылка. Странное чувство, которого он не чувствовал сейчас, казалось, навсегда, нетерпеливо клубилось в его животе. 

"На самом деле, это довольно захватывающе. Захватывающе. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня была возможность сыграть главную роль. Итак, давайте наслаждаться этим моментом. Перепишем сценарий. Давайте вместо трагической драмы напишем гимн победе человечества ". 

Он поднял руку и протянул ее перед собой. "Смой это". 

Вспышка золотого света. Рев волн, устремившихся заполнить пустое пространство. В мгновение ока, менее чем за секунду, упавшие трупы давно мертвых кораблей были стерты с лица земли, как художник стирает ластиком порок на своем шедевре. 

Само собой разумеется, что корабли были разорваны на части на молекулярном уровне и разбросаны как составные атомы. Само собой разумеется, что такой акт почти наверняка высвободит достаточно энергии, чтобы стереть город с карты. Однако устройство, которым он владел и называл его "другом", было супероружием, подобное тому, которое использовалось случайно в повседневной жизни его первоначальными разработчиками, и перед лицом такой силы сдерживание, поглощение или перенаправление этой высвобождаемой энергии было мелочь. Для этого даже законы физики могут быть изменены в соответствии с ее потребностями. 

В те дни это было единственное в своем роде. Трансцендентная цивилизация, которая когда-то так легко и так небрежно владела этими устройствами, давно ушла, давно ушла даже во времена его правления. рождения, и на самом деле, возможно, его никогда не существовало на этой версии Земли, этой... Земной Ставке? 

"Ах, - подумал он про себя. Назван в честь еврейской буквы, а не греческой буквы. Как необычно и освежающе оригинально. 

Он опустил руку. Сияние, окружающее его тело, потускнело и погасло, и он остался стоять, глядя на залив, который теперь освободился от уродливого кладбища. Чувство удовлетворения, совершенно отличное от того, которое он обычно испытывал, свернулось в нем от хорошо выполненной работы. Брызги на глазу исчезли. 

Но это было только начало. Что требовалось дальше, так это некоторая экспозиция, что-то, чтобы прояснить историю, которая уже начинала разворачиваться. Это означало, что ему теперь нужно было посетить несколько мест. 

"Хорошо." Он отвернулся от бухты и посмотрел на город. "Посмотрим... Сначала, полагаю, мне следует посетить звезду, положение которой я узурпировал. Затем некоторые ключевые фигуры в том, что было бы. Башня, например, может быть Мастер оружия, может быть, тот дурак, который называет себя Императором, и самозванец, который считает себя драконом ... Думаю, я спасу их Богиню Победы напоследок. 

Засунув руки в карманы, он двинулся вперед, неторопливо шагая в помойную яму, которая была Броктон-Бей. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Альтернативная сущность: крови и солнечного света. Часть II.
  

Потребовалось всего два звонка, чтобы поднять трубку. 

"Привет?" 

"Дэнни, доброе утро", - сказал я в трубку, как будто трагедии прошлой ночи никогда не было. 

"Это... Безмятежность?" - неуверенно спросил он. 

"Да, это. Я тебя не разбудил? 

"Нет. Нет, я... - он вздохнул. "Прошлой ночью я плохо спал". 

Что ж, тогда, возможно, он не был полностью забывчивым. 

"Что-то не дает тебе уснуть?" 

"Я имею в виду, ммм... Ну... ммм..." 

"Это ведь не могло быть пяти футов восьми дюймов стручковой фасоли с длинными темными волосами, не так ли?" - криво спросил я. "Может, сто десять фунтов с очками?" 

"Вы видели Тейлора?" - нетерпеливо спросил он. 

Я повернулся к своей кровати, в которую уложил ее после того, как привел ее домой. Она выглядела как-то глупо в одной из моих ночных рубашек, которая была одновременно слишком маленькой и слишком большой для ее гораздо более худощавого тела, так что она почти скользила по ее плечу. 

Я сохранил все, что мог, из ее костюма, хотя он и был разрушен - прошло довольно много времени с тех пор, как я видел шелк такого качества, сотканный так тонко, и мне было жаль разорвать его на части - но Я бы предпочел подумать, что она предпочтет не просыпаться в моей постели полуобнаженной, поэтому я решил, что, по крайней мере, я могу сделать, чтобы одолжить ей одну из моих ночных рубашек. 

"Я смотрю на нее прямо сейчас". 

"Она в порядке? Она ведь не ранена? 

"Я поймал ее, крадущуюся среди ночи", - сказал я ему. Половина правды, но это была далеко не единственная ложь подобного рода, которую я когда-либо говорил. "Сказал, что она беспокойна и не может уснуть, поэтому я пригласил ее. Мы поговорили несколько часов, выпили чаю, и она просто задремала минут двадцать назад". 

Он облегченно вздохнул. 

"Слава Богу." 

Может быть, мне следовало сказать ему правду именно тогда. Это было не то, что мы могли бы скрыть вечно, или даже так долго, по крайней мере, от Дэнни. В конце концов, неизбежно, нам придется рассказать ему о том, что произошло, о том, кем стал Тейлор. 

О том, во что я ее превратил. 

Но это не был разговор по телефону, и, по крайней мере, мне показалось, что сказать Дэнни до того, как я сказал Тейлору, было не лучшим решением. 

"Послушай, - продолжал я, - она ??очень устала, и я подумал, что было бы лучше просто дать ей поспать, вместо того, чтобы пытаться отнести ее к себе домой или вытащить из постели через пять минут после того, как она вошла. Как ты думаешь, ты мог бы позвонить в школу и сообщить им, что она не приедет сегодня? " 

"О, - сказал он. "О да, конечно. Эм, тебе что-нибудь нужно? Я мог бы принести ей какую - нибудь одежду, или если вам нужна помощь, я мог бы назвать с работы и - 

"Это хорошо, Дэнни, я могу справиться с уходом за пятнадцать-летнюю девочку,"перебил я. "Ты идешь на работу, а я присмотрю за ней сегодня. Я отвезу ее сегодня вечером - скажем, в семь тридцать восемь? " 

"Если ты действительно уверен, что все в порядке..." 

Я постарался коротко рассмеяться. "Я бы не предложил, если бы это не было". 

"Хорошо. Увидимся сегодня вечером. Скажи Тейлору? 

"Конечно." 

"Спасибо, Серенити". 

"Ничего страшного, Дэнни". 

С щелчком линия оборвалась. Я положил телефон обратно в подставку. 

"Ничего страшного, - пробормотал я. 

Я вздохнул и согнул руку, сгибая и разводя пальцы. Тонкая розовая линия пересекла мою ладонь - единственный признак пореза, который я сделал несколько часов назад, а также крови и жизненных сил, которые я потратил, чтобы спасти жизнь девушки. К вечеру он полностью исчезнет. Если бы я не дал Тейлору так много, этой строки уже не было бы. 

Я сожалел об этом? Да. Нет. И то, и другое. Нет, я не пожалел о том, что потратил так много. Для начала мне больше не нужна была вся эта сила, и прошло слишком много времени с тех пор, как я серьезно ее использовал. На самом деле у меня не было никаких причин пропустить это, за исключением того, что в обозримом будущем это может означать, что кормление будет чаще. 

Но бог, я сожалел о том, что сделал. Чтобы наложить это проклятие на другое человеческое существо - напятнадцатилетнюю девушку , даже моложе меня , когда все это началось - заставить другого человека нести это бремя всю оставшуюся вечность, когда я знал ужасы это так интимно, когда я пообещал себе, что никогда ... 

Я снова вздохнул и уронил руку. 

Несмотря на это, я мог винить в этом свое истекающее кровью сердце. Сантименты, больше, чем логика. Каким жалким я был, что обещание, которое я так долго сдерживало, могло быть нарушено просто потому, что маленькая девочка однажды показала мне добрую улыбку. 

- Думаю, ничего, - пробормотал я. 

Не имея ничего лучшего, я взял свой экземпляр " Дракулы" с того места, где положил его вчера вечером, и сел ждать. Если бы она была чем-то вроде меня, Тейлор, вероятно, провел бы весь день в постели, но, надеюсь, она встала бы через несколько часов, чтобы ее тело приспособилось к изменениям. 

Было почти два часа дня, прежде чем она это сделала.начать шевелиться, стонать и вертеться под простынями. Я отметил свою страницу и отложил книгу, ожидая. 

Возможность, которой я боялась больше всего, материализовалась, когда она неуверенно открыла глаза и сверкающее золото посмотрело на меня вместо своего естественного зеленого цвета. Черт. Конечно, с тем, сколько крови и сколько Lifeforce я подавил ее горло, он всегда был скорее неизбежностью, но я цеплялся на надежде , что если есть одна вещь , которую она бы не наследуется, если была той частью меня, которая не могла пройти дальше...

Но нет. Укусом и кровью ...Параллели не могли быть более полными, если бы Вселенная сговорилась сделать это так. 

"Ты проснулся", - категорично сказал я. 

"А... да...?" она ответила неубедительно. 

"Вам что-нибудь нужно?" 

Она сглотнула, и ее язык высунулся, чтобы смочить губы. "Жажда". 

Конечно. В конце концов, она была новорожденной. Все, что я ей дал, несомненно, пошло исключительно на исцеление тех ран, которые у нее были. 

Я выдохнул через ноздри. "Я скоро вернусь." 

Честное слово, мне потребовалось всего около минуты, чтобы пойти к своим магазинам, налить ей стакан и вернуться к ней. Когда я это сделал, она изо всех сил пыталась сесть, руки дрожали, и я положил руку ей на спину, чтобы помочь ей, бормоча: "Осторожно, сейчас". 

Она смотрела на синее стекло в моей руке, когда я подпирал подушки за ее спиной, и ее взгляд безошибочно следил за ним, даже когда я поставил его на тумбочку, чтобы я мог использовать обе руки, и я увидел, как ее ноздри раздулись, и услышал, как она фыркает. для этого - я сомневался, что она вообще понимала, что делает это. 

Это заставило меня скрутиться изнутри, хотя многолетняя практика позволила мне сохранить непонимание. Стоило ли? Вопрос крутился у меня в голове снова и снова. Стоило ли это делать с ней? Стоило ли наложить это проклятие на уже измученную душу только потому, что я не смог ее отпустить? 

Но выбор был уже сделан, не так ли? 

"Вот", - пробормотала я, осторожно поднося стакан. Она попыталась вытянуть шею и проглотить содержимое, но я удерживал ее другой рукой. "Медленно. Не проливайте. 

Ее руки поднялись, чтобы положить стакан, и я осторожно наклонил его, чтобы она могла отпить. Она сразу же попыталась поднять ее повыше и выпить все за один присест, но я крепко держал ее и не отпускал. 

"Медленно", - строго увещевал я. Как будто я была ее матерью. 

В каком-то смысле, я полагаю, да, не так ли? 

На самом деле она не слушала, но все еще была слабой, все еще не знала изменений, которые претерпевает ее тело, и я все контролировал. 

Когда, наконец, стакан был осушен, я отодвинул его, но она попыталась отодвинуть его и наклонилась вперед, чтобы высосать еще одну каплю - я уловил вспышку удлиненного резца, который обозначил ее так же четко, как и эти глаза. 

"Это... Это было действительно хорошо", - заметила она удивленно. 

Мои внутренности снова скрутились. Я приподнял бровь. "Ой? Что вы думаете об этом?" 

"Это было... немного остро и сладко", - сказала она. "Как лимонад или апельсиновый сок. Гм. И это было что-то вроде... Я не знаю, как это описать... - 

Мягкий полутон, который, казалось, скользил по горлу. 

На самом деле, как хорошее вино. У каждого из нас была разная реакция на это, разный вкус и разная интерпретация аромата. Мы не совсем социальные существа, которые собирались вместе для вечеринок или конвенций, поэтому не было никакого способа узнать наверняка, но я подумал, что у людей одного происхождения, вероятно, были схожие вкусы. 

Бог. Это действительно была вещь, не так ли? Я... я никогда раньше не была матерью, а теперь... 

"Ага", - сказал Тейлор. "Да, звучит правильно". 

Она снова жадно посмотрела на стакан. 

- Во всяком случае, что это было? Какой-то сок? 

Я сделал спокойный вдох. 

"Нет", - сказал я ей. "Это была кровь". 

Она дернулась и посмотрела на меня, и эти золотые глаза, смотрящие в мои, только заставили меня почувствовать себя хуже . 

"Ч-что?" 

- Боюсь, не самое приятное, - продолжил я. "Чем дольше вы храните кровь, тем больше она теряет свою силу. Аромат тоже. От него можно немного подкрепиться, но чем он свежее, тем лучше. Лучше всего, если вы получите его прямо из источника ". 

Тейлор выглядел слегка больным, и теперь она смотрела на стекло так, словно это была ядовитая змея, которая укусит ее при малейшей провокации. 

"Это не смешно." 

"Нет, это не так", - категорично сказал я. "В этом нет ничего такого, над чем можно было бы смеяться. На самом деле, вы можете подумать, что предпочли бы, чтобы я никогда не спасал вас, и я не могу сказать, что виню вас, если вы это сделаете ". 

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Ч-что? Спас меня? О чем ты говоришь?" 

Я вздохнул, затем отступил и упал на стул, который использовал. Дерево немного скрипело. 

"Что ты помнишь о прошлой ночи?" 

"Я-я... я вышла и направилась к докам, и я..." Она замолчала на мгновение, и ее брови нахмурились, а ее губы нахмурились. "Я нашел Лунга. Он говорил об убийстве детей, а у меня не было ни мобильного телефона, ни денег, чтобы позвонить с телефона-автомата, так что я... - 

ее глаза остекленели, а выражение ее лица стало отстраненным. Она вспоминала. 

"Ты..." - подсказал я. 

"Я боролась с ним", - тупо ответила она. "Я бросил в него все, что у меня было, всех кусающих насекомых, всех ядовитых пауков или ос в моем рое, и что бы я ни делал, он становился все больше и сильнее, а затем он взлетел на крышу, и я ударил его перцовым баллончиком в глаза, и он ... 

Она остановилась и повернулась ко мне, что я не мог описать по ее лицу. 

"П-он убил меня", - сказала она. Она сглотнула, и в уголках ее глаз выступили слезы. " Я помню огонь , и его былотак много , и я горела и..." 

Ее рука поднялась и скользнула по коже щеки - гладкой коже, там, где когда-то были ужасные ожоги, которые чуть не убили ее. 

"Я был так уверен, что мертв", - прошептал Тейлор. "Я... я помню, как подумал... по крайней мере, я мог снова увидеть маму..." 

Я закрыл глаза и сделал еще один успокаивающий вдох. 

"Он собирался прикончить тебя", - подхватил я для нее. Мой голос был спокойнее, чем я искренне чувствовал. "Он стоял над тобой, готовясь к последнему удару. Я убил его раньше, чем он смог ". 

Тейлор снова дернулся и моргнул, глядя на меня. "Ч-что?" 

"Это было немного сложнее, чем я привык, если честно", - сказал я иронично. "Большинство вещей, пронзенных сердцем, на самом деле умирают от этого. Мне пришлось отрубить ему голову, прежде чем он наконец понял намек ". 

"Т-ты убил Лунга ?" Она начала. "Ждать. Тяжелее, чем ты - ты убивал раньше ? 

Я одарил ее полуулыбкой без юмора. "Мне больше трехсот лет, Тейлор. Я видел больше войн и смертей, чем вы можете себе представить. Вы действительно удивлены, что это "Легкое" было не первым, кого мне пришлось усыпить? " 

Тейлор уставился на меня. "Чт-триста..." 

"Двенадцатого июня шестнадцать восемьдесят первого года", - подтвердил я. Я стянула рубашку, чтобы обнажить шрам на стыке моего плеча и шеи. "Мне было девятнадцать, когда..." 

Когда моя жизнь закончилась. 

"Когда я нашел тебя, у меня было не так много вариантов", - торжественно продолжил я. "Магия исцеления... никогда не была чем-то, чему мне действительно нужно было учиться, по крайней мере, не более чем тому, что было необходимо для исцеления моих жертв. Либо я позволю тебе умереть, либо ... 

"Подожди", - прервала она. "Подожди, подожди, подожди. Ты просто ... Ты только что сказал волшебство . 

Я нахмурился. "Да?" 

"Как будто это настоящая вещь". 

Я закатил глаза. "Мы вампиры , Тейлор. Об этом веками писали фантастические книги и дрянные любовные романы. Вы становитесь единым целым из-за проклятия в ваших зубах и в вашей крови. Вы зациклены на идее, что магияреальна? " 

Она покраснела. "Ну, я-я имею в виду, э-э, но полномочия ..." 

"Если я правильно понимаю, этим" силам "всего около тридцати лет", - перебил я ее. " Тридцать . Уверяю вас, хотя я могу выглядеть моложе девятнадцати лет, я намного старше этого, Тейлор. Я был здесь достаточно долго, чтобы увидеть Французскую революцию, встретить таких людей, как Наполеон Бонапарт, Моцарт и Людвиг ван Бетховен... - 

Мои зубы щелкнули, когда мой рот закрылся. Я сделал еще один успокаивающий вдох и приказал своему сердцу успокоиться. Сейчас не время рыдать по старым воспоминаниям. 

"Может быть, магия уже вышла из употребления", - допустила я. Если честно, я не знал, был ли вообще в этом мире практикующий. "Я не могу сказать вам, когда, почему и как. То , что я могу вам сказать, что это реально и что онделает "существует, и у вас будет достаточно времени , чтобы узнать его, если это то, что вы хотите. 

Ее рука легла на шею, к тому месту, где лежал ее собственный шрам, почти идентичный моему, только с противоположной стороны. Она нахмурилась и посмотрела себе на колени. "Достаточно времени, а? Значит ли это ... Что ж, теперь это делает меня бессмертным? " 

Не позволяй этому забиться тебе в голову, девочка. 

"В самом широком смысле - да. Пока вы кормите достаточно регулярно, чтобы поддерживать себя, вы можете продолжать, пока кто-нибудь вас не убьет ". 

"Кормить?" Она посмотрела на пустой стакан, который теперь высыхал так, что кровь покрылась коркой по бокам, и, казалось, ненавидела, как ей хотелось большего. "А что, если... что, если я этого не сделаю? Корм, то есть? " 

"Тогда ты умрешь с голоду", - прямо ответил я. 

"До смерти?" 

"Если вы продержитесь достаточно долго, то да". 

"Потом -" 

"Но задолго до того, как вы дойдете до этого, - продолжал я, - вы сойдете с ума от голода. Вы уже можете это почувствовать, не так ли? Грызущий живот? Как будто внутри вас есть хищный зверь, пытающийся вырваться из вашего тела? Это останется с тобой навсегда. Это никогда не будет по-настоящему насыщено. Но если ты не будешь кормить, будет все хуже и хуже, пока... - 

Она сглотнула. "До того как?" 

"Пока вы не можете думать только о кормлении", - сказал я. "Пока ты не сможешь остановить себя. Пока вы не выйдете в ночь и не найдете ближайшего человека - или ближайшую дюжину, или даже больше - и кормите, кормите и кормите, пока не насытитесь. Не обращая внимания на то, что с ними происходит, выживут они или умрут, вы осушите их, чтобы утолить жажду. Человек за человеком, тело за телом, вам все равно, пока притупляется голод. Тебе даже наплевать, станет ли твой отец одной из твоих жертв ". 

Уже бледное, ее лицо стало еще белее, а испуганный взгляд был еще более резким из-за жемчужно-белых клыков и мерцающего золота ее глаз. 

"Как вы думаете, вы первый отказываетесь от кормления?" - резко спросил я. "Многие, многие другие думали о том же. "Я просто откажусь пить кровь". Они выяснили , трудный путь , что вы не можете просто не . Это не так просто. Вы знаете, что с ними случилось потом? " 

"Нет", - прошептала она. 

"Они сломались. Они ломались и разбивались, и те, кто не сразу нашел способ покончить с собой, стали тем, что их прокляло. Они превратились в монстров, бродящих по ночам, проклинающих других жить так же, как они, полуживыми и полуживыми ". 

"А-а ты?" 

Я резко остановился. "Мне?" 

"Что ты сделал?" - тихо спросила она. "Вы стали одним из них?" 

Я отвернулся, закрыл глаза, глубоко вздохнул. 

... Не сегодня, решил я. Я не собирался говорить ей об этом сегодня. 

"Я нашел, на чем сосредоточиться", - сказал я наконец. "Что-нибудь, чтобы поддерживать меня в здравом уме, дать мне цель. Если ты сдашься, если не можешь найти причину продолжать идти, ты просто станешь еще одним из них ". 

"Какая цель?" 

Я почувствовал, как одна сторона моего рта скривилась. "Самый лучший вид. Месть." 

Она открыла рот, без сомнения, чтобы спросить меня, против кого, но затем ее взгляд переместился на шрам, и я увидел, как на ее лице вспыхивает понимание. Конечно. Кому еще вампир захочет отомстить, кроме человека, который превратил ее в одного? Человек, который проклял ее вести такое жалкое существование, избегаемый солнцем, приветствуемый только луной, способный питаться только сущностью жизни другого человека? 

И если Тейлор решит, что она хочет отомстить мне... Что ж. Может, я бы даже отдал ей это. 

"Что же теперь?" она спросила меня. "Ты собираешься просто... держать меня здесь, пока не узнаешь, что я не стану одним из этих монстров?" 

"Сейчас?" - повторил я. "Теперь я должен выяснить, как мы собираемся объяснить Дэнни сегодня вечером, что я сделал с его дочерью". 

Тейлор выглядела ошеломленной, и ее глаза действительно расширились. 

Я ухмыльнулся. "Точно." 

"Подожди, - сказала она, - ты не скажешь ему ... расскажешь ему о прошлой ночи, не так ли? О том, что я плащ? " 

Я приподнял бровь. "У вас есть лучшее представление, как объяснить все это, не поднимая его?" 

Она открыла рот, остановилась, закрыла его и поморщилась. "Разве мы не можем сохранить это в секрете?" 

Я фыркнул. 

"Из мира? Конечно. Но, боюсь, не так- то просто сохранить такой секрет от семьи ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Священный суд Железного Кулака. От Nitramy.
  
   Апокриф возвышалась над полем битвы, скрестив руки на груди. 

Несмотря на то, что она была одета в явно не сезонный наряд, она по-прежнему выглядела внушительно: вышитая драконом куртка развевалась на ветру вместе с ее длинными темными волосами. 

Однако прежде, чем ее противник смог использовать свои парачеловеческие способности, она уже спускалась по воздуху к нему. 

"А теперь моя последняя атака!" - проревела она. "Ибо это последний момент, когда я остановлю время!" 

"МИР!" Апокриф закричал, и все, казалось, остановилось. 

Злодею оставалось только смотреть по сторонам, потому что Апокриф внезапно исчез. 

"Прошло семь секунд". 

Он взглянул вверх, и гигантский силуэт заслонил лунное небо. 

"ЭТО ТАРРАСК!" - закричал Апокриф, прежде чем бросить шипастого дракона на несчастного злодея. 

Он безуспешно пытался бороться с драконом, толкая его, но безуспешно. 

"СЛИШКОМ ПОЗДНО, ПЫТАТЬСЯ НА БЕЗОПАСНОСТЬ БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ, БЕСПОЛЕЗНЫ!" Апокриф закричала, вбивая дракона глубже в землю, ее пыл был таким, что злодей был уже раздавлен между Тарраском и землей, а она еще даже не знала об этом. 

"ПРОШЛО ВОСЕМЬ СЕКУНД! WRYYYYYYYYYY! ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК Священный приговор!" 

Ее последний удар разнес конструкцию дракона на части, открыв лужу раздавленного красного цвета, которая когда-то была злодеем. 

"Девять секунд, - сказал Апокриф, когда время вернулось в нормальное русло, - и готово". 

примечания: Не уверен, на каком злодее Апокриф использовал ROAD ROLLA DA. также Святая Марта получает способность останавливать время, потому что ее NP является ссылкой на JoJo, и, как таковая, имеет тот же  меметический эффект слуги : Святая Марта (Правитель).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Стресс Установок II и сила Тейлор.
   Couch-Gamer сказал:
   Я вижу, как у Тейлор заканчивается сок во время последней битвы, и она просыпается и обнаруживает, что если бы она продержалась дольше, она могла бы спасти жизни. Она, вероятно, переключится на заклинателя, чтобы попытаться настроить какую-то систему, подобную той, что была у команды Черных в Apocrypha, для поддержки ее установки могущественных героев. конечно, это открывает ее для саботажа и проникновения, или, другими словами, больше ситуаций, с которыми вы можете поэкспериментировать.
   *******************
   Проблемы Тейлора не составляют так много , как накопленный стресс. У нее, по сути, бесконечная прана, потому что QA черпает энергию из бесчисленных альтернативных миров, но механизмы, с помощью которых эта энергия направляется, очень похожи на электронные схемы (и магические схемы, можно предположить, хотя помимо небольшого нагрева и повышения температуры тела на несколько градусов). , Я не припомню никаких свидетельств того, что они работали таким образом в каноне) в том смысле, что они "нагреваются", чем дольше и сильнее вы их используете. Механизмы, привитые Тейлор, достаточно гибкие, чтобы "расширяться" при постоянном использовании, как мышцы, которые прорабатываются, но точно так же, как вы можете перенапрячь свои мышцы и нанести себе серьезный вред, эти механизмы также могут быть перенапряжены и истощить ее. Точно так же, если вы слишком долго эксплуатируете электронное устройство и слишком сильно нагружаете его, детали изнашиваются от тепла,и производительность либо падает, либо полностью прекращается. Если зайти слишком далеко, это приведет к смерти. 

Эти механизмы похожи на магические цепи, но они не являются естественной мутацией, присущей магам, и они не созданы для соединения с основами тауматургии. Они больше похожи на расширения Corona Pollentia и Gemma Тейлор, чтобы позволить ей направлять и получать магическую энергию от Королевы-Администратора. В этом смысле они ближе по функциям к связи между Малым и Большим Граалем в FSN. 

Это восходит к одной из функций, которые QA фактически выполняет в этих отношениях, потому что это не просто мост между Тейлор и Троном, это также буфер, который не дает ей быть разорванной всей этой силой. Даже тогда, исходная структура и природа этого буферабыло недостаточно , и у Тейлор был второй триггер в шкафчике, когда Героический дух, который она впервые установила, начал перезаписывать ее личность. Результатом этого второго триггера является сила, которую мы видим, что она использует больше всего, здесь: форма выключателя, которая дает ей щит изоляции. Истинная цель этого щита - позволить ей получить доступ к некоторымсилы Героического духа без необходимости бороться с подавляющим эго, что приводит к функции включения. Сама правильная установка была даже переопределена во втором триггере, уменьшив количество полной силы Героического духа, к которой Тейлор получил доступ, чтобы одновременно уменьшить заражение эго, но тот факт, что щит исчезает при использовании установки, говорит об обоих его истинных функциях. и риск его фактического использования. 

Вот где появляется этот "Резонанс Сен-Графа": Тейлор можетзаставляет себя получить доступ к большей силе Героического Духа, но в процессе ей приходится бороться с большей частью эго этого Героя. В связи с этим, если мышление Тейлора и Героического духа достаточно согласовано, то происходит то же самое, и мы увидели результат в битве Зигфрид против Лунга. 

В конце концов, у Тейлора только одна Сила, а все остальное просто для облегчения уровней между максимальной и минимальной мощностью.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.3
  
BANG 

Выстрел был громовым и оглушительным в ограниченном пространстве офиса Coil, отражаясь от стен и отражаясь эхом, которое, казалось, только делало его громче. Я ахнула, в ушах звенело от шума, и отшатнулась, когда несколько случайных пятен крови Койла расплескались по моему лицу и передней части моего костюма. 

И внутри моей груди петля, обвивающая мое сердце, туго натягивалась, туго натягивалась, пока не казалось, что она пытается выдернуть ее через мои ребра. 

Затем, с окончательностью последнего вздоха умирающего, он сломался . 

Я не единственный, кто это чувствовал. Даже когда я изо всех сил пытался вдохнуть, даже когда внезапное чувствовес и уверенность, которые я нес, почти незаметно, последние несколько недель, исчезли из меня и чуть не вырвали мои колени из-под меня, Лиза задохнулась и тоже споткнулась. 

Когда я повернулся, чтобы посмотреть, она согнулась пополам, ее пистолет сжимался в дрожащей руке с белыми костяшками пальцев, а другая рука отчаянно сжимала ее грудь - сердце. 

"Бля", - я увидел форму ее рта. "Блядь." 

"Вы стреляли в него!" - недоверчиво воскликнула Эми. Я слышал ее только потому, что она кричала. "Ты, черт возьми, сука, ты убила его!" 

Я прижал Лизу своим лучшим взглядом. Наверное, было бы не так страшно, если бы она могла видеть мое настоящее лицо, а не только мой рот. 

"Ты ... Что ты только что сделал ?" 

Ощущение в моей груди, только что ... гейс только что сломался - на ее конце. 

"Что я только что сделал?" - рявкнула она, рыча. "Какого хрена ты делал ?!" 

"Я, блядь, с этим справлялся!" - плюнул я. Моя сила начала возвращаться. "Я, блять, собирался об этом позаботиться!" 

Лиза попыталась выпрямиться, но сделала это только на полпути и посмотрела на меня в ответ, все еще цепляясь одной рукой за грудь. 

"Нет, ты, блядь, не был !" - крикнула она, и звон в ушах от этого не стал лучше. "Вы давали ему чертову аут ! Ты собирался отпустить его , черт возьми , дать ему гребаный шанс вернуться и снова трахнуть нас обоих ! О чем ты,черт возьми , думал, Тейлор! " 

Что я не хотел быть убийцей в пятнадцать лет. Я мог притвориться, что с Софией все по-другому, что она поняла то, что к ней шло, что, поскольку она пришла за мной посреди ночи с намерением убить меня во сне, это была самооборона. , но на самом деле убить Койла было не то же самое. Хладнокровно казнить человека - это не то же самое. 

"Я собирался связать его!" - сердито возразил я. "С geis , ты идиот, чтобы он больше никогда нас не побеспокоил! Я просто не позволил ему уйти ! " 

"Ты гребаный идиот, если бы думал, что это действительно сработает!" - сказала она, и ее щеки покраснели. "Он бы вернулся за нами, даже если бы это означало сломать эти гейсы ! Недели, месяцы, годы - он чертовски проверял это, пытался найти лазейку, а если не мог, то ломал ее, лишь бы это означало, что он может увести нас с собой ! Он мстительный, злобный сукин сын , Тейлор! Он в десять раз хуже Бакуды , и вы позволили ему уйти ! " 

"Нет, я собиралась передать его PRT..." 

Лиза рассмеялась издевательским смехом. "Как будто так лучше! Передайте его правительственным марионеткам с вращающимися дверными ячейками, где у него есть кроты или подкупленные агенты, которые могут арестовать его или позволить ему сбежать к концу дня! Он уйдет и замышляет наши гребаные убийства еще до того, как его место хоть чертовски нагреется! " 

Я впился взглядом. "Я доверяю оруженосцу..." 

"Крюковолк вынес приговор в виде " Птичьей клетки " ! она перебила меня. "Он уже трижды убегал от них, черт возьми ! Если вы думаете, что Coil не выйдет в течение нескольких часови планируя месть за то, как сильно мы испортили его базу и его планы, ты, блядь, заблуждаешься! " 

Она была права. Где-то внутри я знал, что она права. Эта Катушка заслужила то, что она с ним сделала несколько раз. Что он был подонком и скользким слизняком, не заслуживающим ни капли моей жалости. Что нам было безопаснее с ним мертвым. 

И поэтому я абсолютно не мог этого признать. 

Потому что согласиться с ней означало пересечь черту. Это значило стать более похожим на нее, это означало стать человеком, которого я ненавидел, признать истину, от которой я бежал. Я не мог ... Даже если бы Катушка была так плоха, как она сказала, и даже больше, я не мог ... Если бы я был участником чего-то подобного, если бы я позволил этому случиться передо мной ... 

"Ты этого не знаешь - " 

Ты скучал по гребаным снайперам !" она потребовала. "Наемные убийцы, которых он послал за нами! Попыткипроткнуть наши гребаные сундуки дырками размером с мяч! Та часть, где его наемники стреляли в нас из автоматов и лазеров Tinkertech! Как насчет того, чтобы завербовать меня под дулом пистолета ? Может быть, как я, блядь, говорилвы, ребята, тот факт, что он аморальный, бессовестный ублюдок, который с радостью взорвет эту базу, когда и мы, и его собственные люди все еще внутри? " 

"Он бы никогда больше не сделал этого!" - возразил я. 

Даже когда я это сказал, я знал, что это ложь. Geasa, даже более мощные, которые я использовал на Bakuda, как я собирался использовать на Coil, могут быть сломаны. Был сломан. А Катушка... Катушка была монстром. 

Но я не мог этого признать. Ни сейчас, ни когда-либо. Если я позволю себе поверить, что Лиза права, что убийство Coil было единственным выходом, то это означало, чтогерой тоже был прав. И если бы я сделал это... 

Если бы я сделал это, то я уже был... 

"Извините, если я не очень доверяю лидеру" Отморозка года ", - саркастически сказала Лиза. "Теперь все равно, не так ли? В любом случае он больше не будет этого делать - ни хрена его не трогай! " 

Она внезапно указала на Эми, которая подошла к столу и... телу Катушки. Эми вздрогнула, затем посмотрела на нее. "Он еще жив!" 

Какие? 

Я резко обернулся, и, конечно же, его грудь тяжело дышала, хотя я все еще не мог слышать его из-за звона в ушах. Был ли он в сознании, был ли он достаточно когерентным, чтобы делать что-либо, кроме боли, я не знал, и маска, скрывавшая его лицо, также скрывала все, что можно было почерпнуть из нее. 

Но звук курка взведенного пистолета Лизы все еще походил на гром. 

"Тогда я думаю, мне просто нужно исправить это". 

Мое тело пошевелилось, прежде чем я успел даже подумать о том, что делаю, а потом я смотрел вниз, сквозь прицел, в ее мрачное лицо. 

"Нет." 

Лиза нахмурилась еще больше. "Уйди с дороги, Тейлор". 

"Я не позволю тебе убить его, Лиза". 

"Бля - он уже мертв! Его сердце просто не сообразило достаточно, чтобы перестать биться! " 

"И это нормально для тебя снова выстрелить в него?" - крикнул я в ответ. "Мы пришли сюда не для того, чтобы убить его, Лиза! Убийство не входило в план! " 

"Блять, да, это было !" она плюнула в меня. "Да! Это! Было! С самого начала, с того момента, как мы принесли эти клятвы в банке, это всегда былокак это должно было идти! Я думал, ты, блин, это понял, Тейлор! Я думал, ты понимаешь, что я не могу быть свободным, пока он не умрет ! Что ты, я, твой отец, все, о ком мы заботимся, никто из нас не может быть в безопасности и вне его досягаемости, пока он был еще жив! " 

Я открыл рот, чтобы возразить, но она просто продолжила и прокатилась по мне. 

"Я думал, ты поймешь это после Бакуды!" она продолжила. "После того, как Виста потеряла гребаную руку из- за сопутствующего ущерба! После того, как он отправил команду убийцпреследовать меня по городу! Каждый раз, когда я смотрел на вас в эти выходные, он был "полон решимости разобраться с Coil" или "решил разобраться с Coil!" Я думал, мы находимся на одной гребаной странице! " 

Мои губы сжались. 

"Что, десятая страница справочника социопата?" - саркастически спросила Эми. 

Лиза сделала глубокий успокаивающий вдох, выдохнула, и ее рот скривился. "Нет, на самом деле, страница пятая из справочника" Как стать героем ". Я думал, ты, Тейлор, из всех людей поймешь, что иногда быть героем означает убить злодея. Но если ты не хочешь заходить так далеко, то, думаю, сегодня вечером я стану героем ". 

"Нет", - повторил я. 

"Двигайся, Тейлор". 

"Я не позволю тебе снова выстрелить в него". 

"Черт возьми, Тейлор!" - рявкнула Лиза. "Я уже свой гребаный гейс сломал, я не собираюсь сидеть здесь и пусть будет без причины! Убирайся с моей долбанной дороги! " 

"Нет, не буду", - снова сказал я. 

"Если ты думаешь, он, блин, поблагодарит тебя за это ..." 

Нечестивый визгвнезапной обратной связи эхом разнеслось по комнате, как гвоздь, вбитый в каждую из моих барабанных перепонок, и я даже мог слышать, как он отскакивает назад из коридора снаружи. Я съежился и заткнул уши, спотыкаясь, пока моя спина не ударилась об одну из стен, как и Эми и Лиза, они оба поморщились и стиснули зубы. Это должно было пройти через всю базу . 

"Ноэль", - пробурчал знакомый голос, и я с удивлением оглянулся и обнаружил, что Койл приподнялся, пока мы спорили, говоря в то, что должно было быть тем, что считалось системой громкой связи этой базы, в то время как его другая рука прижалась дыра в груди. - В моем офисе три девушки. Накидки. Они здесь, чтобы убить тебя

BANG
 повторил еще один выстрел, и реторта пришла через на ПЕ тоже. Катушка снова дернулась, когда из его тела хлынула кровь. Даже сквозь руки, прижатые к моим ушам, звук был почти оглушительным. 

БАХ-БАХ-БАГ, Лиза стреляла снова и снова. БУХ-БАМ-БАМ-БАГ , она продолжала двигаться, снова и снова нажимая на спусковой крючок и посылая пулю за пулей в Катушку, которая дергалась все больше с каждым выстрелом, пока ее пистолет не издал пустой щелчок, щелчок, щелчок . Катушка упала назад, без костей рухнув на стул, неподвижно, когда из восьми новых отверстий, которые Лиза только что проделала в нем, потекло еще больше крови. 

- Бля, - выругалась Лиза, дрожа рукой. "Блять, конечно. Он увернулся влево , поэтому я ударил его только в легкое, а не в сердце ". 

"Господи Иисусе, ты гребаный псих!" Эми зарычала. "Тебе не нужно было выливать в него всю гребаную обойму !" 

"Что ж, - ответила Лиза, - есть кое-что, что можно сказать о чрезмерном убийстве..." 

БУМ , раздался гулкий гул. Пол под нашими ногами задрожал, и мы втроем переглянулись. 

"Что ..." 

БУМ , он раздался снова, за которым последовал гулкий АВАРИЙ.как-то вдали упало что-то большое и тяжелое. 

"Блядь." 

Лиза развернулась и рванулась из офиса, но мы с Эми не сильно отставали, небрежно переступая через спящих наемников, когда мы мчались по коридорам и возвращались в главный зал. Тяжелый звук чего-то быстро движущегося большого размера раздался впереди, отскакивая от бетонных стен. 

Когда мы вернулись в холл, он был полностью разгромлен.. Внизу, этажом ниже, где ящики и коробки были сложены штабелями, все было разбросано, разбросано во все стороны, как будто их сметал ураган. Некоторые треснули, рассыпав по всему полу гладкие черные винтовки или прутки из упакованных в термоусадочную пленку военных пайков. Другие были раздавлены, словно под ногой слона, расколоты по швам или смяты и сплющены, как блин. 

Металлические проходы были не намного лучше - перила болтались, наполовину оторванные, над ямой, которая контролировала нижний уровень, и половина светильников, установленных по краям, тоже была сорвана со своих опор. Они висели, раскачиваясь взад и вперед, как что-то из фильма ужасов, соединенные и удерживаемые только своей проводкой, а те, которые не были сломаны, слабо мерцали. 

Даже большая, похожая на хранилище дверь, которая охраняла вход, была распахнута настежь, открывая основание для длинного туннеля, ведущего наружу. 

"Что за черт?" Я прошептал. 

Что мог бы сделать это ? 

"Бля, - прошипела Лиза, - она быбыть здесь, не так ли? Из всех его долбаных баз. 

"Лиза?" 

Но она проигнорировала меня и снова помчалась прочь, и, поделившись с Эми мрачным взглядом, мы снова последовали за ней. Металлические дорожки эхом отделились под нами, а затем бетон, и туннель, который казался таким длинным, казался невероятно коротким, когда мы преодолевали землю на полном спринте. 

Мы снова вышли в безлунную ночь, и Лиза затормозила. Эми шла за мной, тяжело дыша, когда она перешла на бег трусцой, а затем согнулась пополам. "Черт, - выдохнула она, - вы, ребята, чертовски нелепы , знаете?" 

Лиза поморщилась. "Ах, бля". 

Затем внезапно она исчезла, и я дернулся назад, когда один из наемников Койла - избитый и избитый, один из мужчин, которых я вывел из строя по дороге, - упал на землю вместо нее, застонав. 

"Что - Лиза!" 

"Сюда, девочки!" 

Я обернулся и увидел - 

"Какого хрена?" 

"Черт возьми", - сказала Эми. 

Мужчина в костюме и цилиндре с красной маской на лице, держащий Лизу и махающий нам с пистолетом в руке из-за головы Лизы - в моей голове я назвал его "Смокинг-маска". А рядом с ним... Рядом с ним, примерно в десяти футах от него, была огромная извивающаяся масса плоти, варьирующейся от ярко-красного до темно-зеленого до грязно-коричневого и, возможно, еще дюжины других цветов, кроме того. Повсюду росли чудовищные головы и конечности, некоторые из которых были совершенно бессмысленными, а некоторые - причудливыми комбинациями других животных. Каждый из них извивался и двигался, казалось бы, независимо друг от друга, и масса в целом вибрировала, едва сдерживаясь. 

А поверх этой амальгамы была фигура женщины, но только выше пояса. Это было похоже на то, как будто кто-то взял всех животных, до которых могли дотянуться, и хирургическим путем прикрепил их к женскому торсу. 

Что-то щекотало меня в затылке, и я вздрогнул, отталкивая его. Нет, сейчас не время. 

"Хорошо, я уверен, что вы, девочки, посмотрели достаточно фильмов, чтобы знать, как это работает", - сказал Смокинг Маск. "Вот как это будет происходить. Нам нужна небольшая ... помощь, такая как Панацея.- здесь он указал на Эми, - могу предоставить. Пока никто не пытается сделать что-нибудь забавное, и мы получаем то, что хотим, вы можете вернуть своего маленького друга, и мы все продолжим свой путь, счастливые и здоровые. Но если ты попытаешься стать умным... - 

Он ткнул заложника стволом своего пистолета, демонстрируя это. 

Я... не знала, как это принять. Смех? Я имею в виду, до тех пор , как Лиза была ее амулет, она была безопасной, но если бы я дал , что далеко, он мог просто взять его с нее. 

Я поджал губы. 

Достаточно ли я быстр? Сам по себе... может быть. Наверное. С моим лучшим Vantage я мог бы добраться туда и схватить ее до Tuxedo Mask, там, мог бы даже среагировать, и если бы я вытащил кого-то вроде Эйф ... 

Я сделал небольшой шаг вперед, напрягаясь, готовясь - и выбрался из Краем глаза я увидел один из рывка щупальца, и вдруг толчок окаменения предчувствия взлетела вниз по позвоночнику. Каждый мускул в моем теле был заблокирован, заморожен, когда дыхание в моих легких стало удушающим . 

Не подходи близко . Это было похоже на физическое присутствие, обвивавшее мои конечности, чтобы удерживать меня на месте. Не подходи к ней. Не позволяй ей прикасаться к тебе. 

Почти против своей воли я отступил на шаг. 

"Что ж, - криво сказала Лиза, - я знала, что это будет довольно быстро, но не так быстро. Я прикинул неделю или две, а не десять или пятнадцать минут ". 

Этого было достаточно, чтобы отвлечь мое внимание от... монстра , и я сглотнул, когда мои легкие снова заработали. Капля пота скатилась по моей коже головы и растворилась в краю маски. 

"О чем ты говоришь?" - спросил Смокинг Маск. 

"Тебе не о чем беспокоиться". Она коротко усмехнулась. "Но давайте лучше узнаем друг друга, а? Апокриф, Панацея, это Трикстер, "лидер", так сказать, кочевой группы мысов, называемой Странниками. Гигантская стена из кусочков мяса - его подруга Ноэль. Обманщик, эти двое - Апокриф и Панацея, но ты ведь это знал, верно? Катушка, должно быть, сказала тебе. 

"Заткнись", - сказал Трикстер. 

"О, нет, нет, нет ", - ответила она, ухмыляясь. "Нам все еще нужно немного экспозиции, понимаете? Эти двое понятия не имеют, кто вы, ребята, и мы ничего не добьемся, если вы будете продолжать предъявлять требования, понимаете? Если ты собираешься договаривайтесь , другая сторона должна знать, чего вы хотите. Видите ли, девочки, Ноэль, здесь, находится в некотором затруднении, потому что ее силы сделали это, - она ??неопределенно махнула рукой на извивающуюся каплю плоти и частей тела, - к ней. Никто не знает, что происходит, но Трикстер и его друзья думают, что она может превратиться в Смертельную . Страшно, правда? 

Какие? 

Мой взгляд вернулся к... Ноэль, девушке, привязанной к монстру, и я почти бессознательно отступил на шаг назад, сглатывая комок в горле. Внезапно этот приступ дурного предчувствия оказался слишком оправданным, потому что, если это было правдой ... 

Она становилась Endbringer ? Прямо здесь, в Броктон-Бей? 

"Я сказал, заткнись" , - прорычал Трикстер. 

"Итак, они путешествовали по всей стране, - продолжила Лиза, игнорируя его, - пытаясь найти кого-то, кто может ее исправить. Если это еще не было очевидно, Coil был последним в длинной череде людей, которые, по их мнению, могли иметь ресурсы, чтобы это произошло, и, как вы понимаете, они не слишком счастливы, что его только что убили ". 

Он сильнее прижал дуло пистолета к ее виску. "Хочешь, чтобы тебя застрелили, сука!" 

"Эта угроза была бы намного более устрашающей, если бы пистолет, который ты держал у меня в голове, не был пустым", - заметила Лиза. 

"Ах, да?" - сказал Трикстер. "Как ты можешь быть уверен, что я не перезарядил его, пока ты не смотрел?" 

Она смеялась. "Да ладно, это в названии! Tattletale - это значит, что я всегда знаю то, чего, по вашему мнению, мне не следует Кстати, что ваши друзья думают об этой вашей идее? Рассказывали ли вы им об этом блестящем плане, который вы придумали, или вы просто надеялись, что все будет кончено до того, как они появятся, и вы сможете потом заявить, что это было чудо? " 

Но это явно была последняя капля. 

"Знаешь что?" - сказал Трикстер. "Пошел ты на хуй". 

Он схватил заимствованную толстовку одной рукой, ее плечо - другой, и, развернув все тело и кряхтя от напряжения, толкнул ее к гигантскому холму из плоти и придатков. Лиза споткнулась, с выражением ошеломленного удивления на ее лице, и я сделал шаг вперед, готовясь броситься к ней и спасти ее - а затем щелкнуло щупальце, и я вздрогнул, когда еще один приступ дурного предчувствия перехватил дыхание у моих легких и у меня. Поручительство от моих ног. Я мог только наблюдать, застыв, как он схватил ее за руку и дернул внутрь, поглощая ее массой, как каплю желатина. 

"Лиза!" - воскликнула Эми, забыв называть имя своей накидки. 

"Кроуз!" - в ужасе крикнула Ноэль. 

"Я меняю сделку, девочки, - сказал Трикстер. Он повернул пистолет в нашу сторону, как будто хотел отразить или угрожать нам. "Единственный способ вернуть друга - это исправить Ноэль. Вот как это будет происходить. Понимать?" 

Гнев, гнев, который не был полностью моим, взорвался в моем животе, и жидкий огонь в моих венах заставил мои конечности дрожать. - прорычал я. "Ты сукин сын ..." 

"Я сделаю это!" - взорвалась Эми. 

Я вздрогнул и повернулся к ней. "Какие? Эми!" 

"Я сделаю это", - повторила она. "Я вылечу ее. Пока ты обещаешь, что с Лизой все в порядке, я вылечу Ноэль. 

Обманщик повернулся к Ноэль. "Ноэль?" 

Медленно, закусив губу, девушка на вершине монстра кивнула. 

Трикстер издал звук, похожий на вздох, затем начал отступать и уходить, все еще направляя пистолет в нашу сторону. "Хорошо, - сказал он, - сделай это. Но никакого забавного дела. Я наблюдаю." 

"Хорошо." Эми кивнула. "Хорошо." 

Она начала шагать вперед, к монстру, но я схватил ее за руку раньше, чем она успела. 

"Что делаешь?" Я прошипел на нее. 

"Спасти Лизу", - прошептала она в ответ. 

"Вы с ума сошли? Что, если с тобой случится то же самое? " 

Не отпускай ее- говорил каждый инстинкт внутри меня. Не позволяй ей приближаться . 

"Тогда я думаю, тебе придется найти способ спасти нас обоих!" - огрызнулась она. "У вас есть идея получше, прямо сейчас?" 

"Я мог бы попытаться найти героя, который мог бы сделать это, вместо этого..." 

"И ты думаешь, он бы тебе поверил, если бы ты стал?" она потребовала. 

Я колебался. Потому что она была права, не так ли? Если бы я вытащил героя прямо здесь и сейчас, даже если бы это был один , который может исправить все , что было не так с Ноэль, то почему бы он - бы один из них, на самом деле, Трикстер илиНоэль - есть основания полагать, что я сказал правду о том, что смог ее исправить? 

Поверит ли он мне? 

"Нет", - наконец признал я. 

"В любой день, девочки!" - окликнул Трикстер. 

Я проигнорировал его. 

"Это должен быть я", - тихо сказала Эми. 

Я закусил губу, желая опровергнуть эту логику или найти способ сделать это, чтобы эта бочка с порохом не взорвалась до небес, затем отпустила ее руку и отступила. 

Как только я это сделал, Эми сделала еще один успокаивающий вдох, затем медленно, неуверенно, направилась к массе плоти и щупалец. Каждая часть меня была напряжена, крича, что что-то пойдет не так, что не получится, даже если я понятия не имел, почему я был так уверен в этом. Чем дальше и дальше Эми удалялась от меня, чем ближе и ближе она подходила к Ноэль, тем больше мне приходилось заставлять себя просто дышать и надеяться, что я ошибаюсь. 

Эми остановилась в нескольких футах от нижней части Ноэль, нерешительно подняв ее руку. Я был не единственным, кто, казалось, осознавал, сколько усилий, похоже, прилагала девушка, прикрепленная к монстру, чтобы удержать различные чудовищные придатки от простого удара, потому что все они дрожали, неподвижны и вибрировали с энергией и беспокойством, которые я мог видеть даже с того места, где стоял. Вблизи они, должно быть, были похожи на ветви, дрожащие во время сильного шторма. Сама Ноэль, казалось, даже не дышала . 

Затем Эми протянула руку, медленно, осторожно, как будто ожидая нападения, и прижала руку к пятнистой плоти. На секунду я подумал, что все будет хорошо, что это сработает, и некоторое напряжение внутри меня ослабло. 

Но Эми закричала: "Бля!" - и был втянут, прежде чем я даже успел понять, что происходит. 

У меня упал живот. 

"Эми!" Я закричал. 

- Бля, - почти неслышно пробормотал Трикстер. "Это не сработало". 

Я чуть не подошел к ним, почти бросился к Ноэль, чтобы попытаться вытащить их - вытащить Эми и Лизу. Но Ноэль дрожала, головы, ноги и щупальца время от времени дергались, и я остановился, прежде чем смог сделать более двух шагов, поскольку каждый инстинкт в моей голове кричал, чтобы я держался подальше. 

"Ты солгал мне", - тихо начала Ноэль. Когда она подняла голову, она прижала меня яростным взглядом и рычанием, из-за которого ее лицо превратилось в нечто уродливое. "Ты солгал мне! И ты отнял у меня единственную надежду! " 

Она переехала. 

"Ты долбаная СУКА! " 

Она была быстрой. Быстрее, чем быстро. Настолько быстро, что нормального человека настигло бы в одно мгновение. Даже у меня не было времени подумать, как реагировать, что мне делать. Мое тело двигалось само по себе, и я отступил назад и прочь, оставив между нами расстояние, достаточное для того, чтобы иметь достаточный диапазон для... 

Thunder Feat. 

- отдерните мою руку, соберитесь с силами и выпустите ее одним ударом. 

"ГРАХ!" 

Выпуклая масса нижней части ее тела разлетелась в клочья перед мощью моей атаки, взорвав куски мяса и мяса и выплескивая какую-то желчь.повсюду. Головы, щупальца и ноги, оторванные от основной массы, полетели, изрыгая что-то, что выглядело и пахло больше похоже на рвоту, а не на кровь, и сама Ноэль вскочила назад, крича, хотя чувствовала ли она хоть какую-то боль от повреждений, я знал без понятия. 

Этого было недостаточно. 

Если какая-то часть меня и питала надежду, что моего почти рефлексивного удара хватило, чтобы освободить Эми и Лизу, она разбилась. Перед ней, область, на которую наткнулся мой Громовой подвиг, представляла собой искореженное месиво из измельченного мяса, откровенно тошнотворное и ужасное зрелище стало лучше толькопотому, что не было никакой крови, и даже когда я смотрел, мой мозг был измучен. Я пытался осмыслить все, что происходило слишком много и слишком быстро , еще больше соскользнуло и упало на землю с непристойными хлюпающими звуками. 

Но удар, которого было бы достаточно, чтобы убить сразу по крайней мере дюжину людей, оставил лишь самую малую вмятину в этой извивающейся массе, как будто оторвало верхний слой кожи. Осталось еще так много всего, все еще большая часть этого чудовищного роста. Мне потребовалась бы дюжина таких ударов, чтобы вырезать половину, а если я случайно ударил Лизу или Эми в процессе...? 

Мой протянутый кулак задрожал, и я обнаружил, что мои глаза смотрят на мои нетронутые костяшки пальцев. 

Потому что я могпопали в них случайно. То, что я не... То, что я не делал, было чудом. 

"ГРЭГХ!" Ноэль закричала. "Сука! Ты долбаная сука! " 

Она снова двинулась, и я вздрогнул, начиная отступать и оставлять пространство между нами, но вместо этого она отвернулась от меня и умчалась. Мне потребовалось несколько решающих секунд, чтобы понять, что она убегает , и к тому времени она набрала скорость, откровенно смехотворную для чего-то такого большого, как она. 

"Ждать!" Я позвала ее, хотя не знала, что еще сказать. Я начал следить. "Стоп!" 

Но я сделал всего полдюжины шагов, прежде чем остановился. Не было смысла преследовать ее. Она была слишком быстрой, слишком проворной. Vantage of Swiftness могло позволить мне идти в ногу со временем, но она, несомненно, потеряла бы меня где-нибудь на линии из-за резкого поворота, и если бы она этого не сделала, я, вероятно, утомился бы задолго до того, как она начала замедляться. 

И даже если бы я не отставал от нее всю дорогу, что бы я делал, когда она остановилась? 

Я повернулся к входу на секретную базу Катушки. Ворота, охранявшие его, были чуть не сорваны, безвольно висели на одной петле. 

Сразиться с ней? Конечно, наверное, все сводится к этому. Очевидно, она обвинила нас - меня, Лизу и Эми - в том, что мы разрушили ее лучший шанс исправить то, что с ней было не так, в том, что снова лишили ее шанса стать нормальным человеком. Если бы она чувствовала, что ей некуда обратиться, и все ее варианты были бы потеряны, я не сомневался, что она, вероятно, набросится. 

Но у нее были мои друзья. Они были заложниками, удерживаемыми внутри ее тела, подвергавшимися неизвестночему . Если бы я дрался с ней, все, что для этого требовалось, - это одно неверное движение, один удар, или удар, или удар, который попал не в то место, и... 

Как я мог драться с ней, не причинив вреда... не убиваямои собственные друзья? Я не хотел становиться убийцей, я не хотел быть этим человеком, но если бы это были мои единственные друзья, чья кровь попала мне на руки ... Я не мог ... 

Я был так вне этого, я чуть не споткнулся на что-то. Когда я посмотрел вниз, то обнаружил, что наступил на смартфон. 

Я наклонился и поднял его, тонкий кусок электроники и силикона, защищенный голубым пластиковым корпусом с прочными резиновыми уголками. Когда я его перевернул, на экране появился мигающий красно-желтый прямоугольник с восклицательным знаком и словом "ТРЕВОГА", написанным большими жирными черными буквами. 

Эми. Так должно было быть. 

Мои руки начали дрожать, и мое зрение затуманилось по краям. 

Черт. Черт. Черт. 

"Бля", - хрипло прошептала я. 

Почему? 

Что... Что мне было делать? Как я должен был это исправить? Спасите моих друзей от того, что может быть зарождающимся Endbringer ? Как я мог заставить ее отпустить их? Без них или кого-то еще? 

Там был герой , который мог бы сделать это. 

Я вздрогнул от знания. Нет. Должен был быть другой способ. Другой вариант. Что-то, кто-то еще из моего репертуара, который мог бы исправить этот гребаный беспорядок . Кто - нибудь еще. Не может быть только один герой, который мог бы решить эту ситуацию, просто не мог. Должен был быть хотя бы еще один, черт возьми, кто-то, кто мог бы сделать это даже лучше . 

Но я не мог ни о ком думать, и я был слишком напуган, чтобы дотянуться до своей силы и попросить у нее варианты, потому что если бы она предлагала только одного героя и даже мою собственную силусказал мне, что у меня нет других вариантов, затем я - 

"Где ты взял этот телефон?" 

Я вздрогнул и, подняв глаза, увидел, что ко мне присоединилась целая команда плащей, одетых в белое, с разными вторичными цветами и уникальными символами, украшающими их костюмы, чтобы отличать их друг от друга. Около половины из них действительно летали . Тот, кто говорил, стоя перед остальными, имел оранжевые акценты и был украшен символом скрещенного клинка. 

Это... Это была "Новая волна", не так ли? Семья Эми. 

"Я не буду спрашивать тебя снова. Где ты взял этот телефон? " 

Я посмотрел вниз, на мигающий экран. Я догадался, что это какая-то тревожная кнопка. Эми, должно быть, подтолкнула его, когда появилась Ноэль. 

Мои пальцы крепче сжались вокруг него, как будто этот простой кусок пластика и силикона каким-то образом мог заземлить меня среди урагана эмоций, закружившегося вокруг меня. 

"Она, должно быть, уронила его", - тихо сказал я. "Когда ее... похитили". 

"Поглощенный", вероятно, было более подходящим словом, но тогда меня не волновала его семантика. 

"Похищен?" - резко спросила женщина - Брандиш , так ее звали, Кэрол Даллон . 

"Плащ, который был видоизменен своими силами, нуждался в ее помощи, потому что она думала, что сможет ее исправить", - деревянно объяснил я. "Она взяла Эми и мою подругу и уехала". 

Что делать... я не знал. Она надеялась отомстить всем нам троим и просто использовала Лизу и Эми, чтобы заманить меня? Почему бы тогда просто не сразиться со мной здесь? 

Может быть, она хотела использовать Эми в качестве заложницы и попытаться договориться о помощи со стороны PRT или Протектората? Будет ли PRT даже готова к переговорам, даже если это будет ради Эми? Я об этом тоже не знал. 

Мне тогда казалось, что я многого не знал. 

Но... 

Я снова посмотрел на будильник на телефоне Эми. Ее тревожная кнопка. Сигнал бедствия, чтобы сообщить всем, о ком она заботится, о том, что она нуждается в спасении. 

... Знал я или нет, проблема осталась той же, и я, стоя там, жалея себя, не собирался ее решать, не так ли? 

Брандиш нахмурилась. "Я понимаю. Вы знаете, куда ее увезли? 

Нет, не знал. Не уверен, не с абсолютной уверенностью. Придется проверить, чтобы убедиться, что я прав. 

"Ага." 

Но понять это было несложно, даже если бы я этого не делал. Это было действительно очевидно. В конце концов, в этом городе было не так много мест, где можно было бы спрятаться что-то ее размера, не так уж много мест в городе, которые были достаточно заброшены, чтобы она могла остаться незамеченной. 

Если посмотреть на это с этой точки зрения, реальный выбор был только один. 

"Ученик". 

Что будет, когда мы туда доберемся? Я... я не знал. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Амулет защиты от стрел.
  
   Амулет защиты от стрел [Term] 

Золотой амулет. Простой шарм из золота, лишенный каких-либо сложных рисунков или вычурных орнаментов. Маленькое и безобидное, его можно было принять за обычное украшение. 

Однако, несмотря на свой скромный внешний вид, это мощный магический артефакт, дающий владельцу абсолютную защиту от стрел и метательного оружия. Даже если он летит под неожиданным углом, даже если он запущен издалека, даже если он стреляет с экспертной точностью или высокой силой атаки, если это оружие, которое атакует, путешествуя по воздуху, чтобы поразить цель, этот амулет будет в обязательном порядке защитить своего владельца. 

Однако, если это что-то вроде ракеты, которая взрывается при ударе, или оружие с широким радиусом действия типа атаки, то этот амулет бесполезен. Поскольку он предназначен для защиты одной цели от дальних атак, по сути, атаки, от которых он защищает, предназначены для поражения одной цели. Все, что предназначено для нанесения урона на большой площади, естественно превзойдет его. 

Следует отметить, что версия этого амулета Тейлора Хеберта более украшена, чем другие версии. Хотя он, естественно, работает лучше, это результат большего количества времени и усилий, вложенных в его создание, а не качества его внешнего вида.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.4
  
Как и остальные Доки, Трениярд по большей части был заброшен. Время от времени проходил поезд, груз из внешнего мира, и уходил с тем скудным экспортом, который предлагали оставшиеся предприятия в Броктон-Бей, и несколько храбрых - или, может быть, просто отчаявшихся - скваттеров захватили один или два из них. транспортные контейнеры или один из старых товарных вагонов, оставшихся гнить. Во всяком случае, если верить рассказам. 

Но по большому счету это был образный город-призрак. Жутко. Пустой. Почти бесшумно, даже без городской суеты вдалеке, чтобы оживить его. Любые звуки исходили от завывания свистящего ветра, пробивающегося через ветхие вагоны поезда, или от случайного гонга.- как эхо бездомного парня, бьющегося ногой об один из металлических контейнеров. 

Ночью было хуже, в тусклом свете почти сошедшей луны, которая висела в небе тончайшими осколками. Длинные глубокие тени, отбрасываемые на рельсы и гравий, растягивались и сливались вместе, так что казалось, что они покрывают весь железнодорожный двор, а ветер, дующий через старые товарные вагоны и вокруг контейнеров, был жутким, как низкий, пронзительный вой какого-то мстительного человека. дух, который все еще бродил по рельсам. 

Даже свет, излучаемый силами Новой волны, используемый как фонари, чтобы позволить нам видеть во мраке, только усугублял ситуацию. Все в пределах десяти или пятнадцати футов было ярко освещено, ясно видно, но за пределами этого маленького светового круга темнота казалась еще более суровой, еще более глубокой, и нельзя было сказать, что таится внутри нее. 

Мы шли осторожно, под ботинками хрустел гравий. Воздух был холодным и густым от напряжения, так что казалось, что он цепляется за наши лица и покалывает кожу, и вся группа собралась вместе, что говорило об опыте и подготовке, с более уязвимыми членами, зажатыми между тем, что я Предполагается, что они были самыми сильными нападающими в их семье. Каким-то образом меня сделали лидером, по крайней мере в том, что касается того, кто стоял впереди. 

Если я и восхищался чем-то в них, о людях, о которых Эми так мало рассказывала мне, так это тем, насколько легко они, казалось, держались вместе. Их головы прямо. Как будто они знали, что делают и как себя вести, даже в такой ситуации. 

Я все еще терял равновесие. В моей голове по-прежнему царил беспорядок хаотических мыслей и эмоций, которые все еще кружились и шатались от всего, что произошло за эти последние несколько часов. Я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, как будто меня бросили в глубокий конец бассейна и приказали утонуть или плавать.

Что бы я сделал, когда случилась неизбежная конфронтация? Когда мы найдем Ноэль, когда придет время сразиться с ней или исправить ее, что я буду делать? 

Медея... Медея, наверное, могла бы ее исправить. Нимуэ, может быть. Нет, почти наверняка. Из всех типов заклинателей, которых я знал и которых использовал, чувствовал себя комфортно, их опыт исцеления был самым большим. Если кто-то из этих двоих не смог решить проблему, найдется ли какой-нибудь герой, который сможет? 

Но поверит ли мне Ноэль, если я скажу ей, что могу ее исправить? После того, как Эми попыталась и потерпела неудачу, после того, как она выкрикнула свою вину на меня и попыталась напасть на меня за это, послушает ли она хоть слово, которое я сказал? 

Я не знал. 

А что, если бы я сделалисцелить ее? Что, если все сработает именно так, как она хотела, и она вернет свое человеческое тело? Что случится со всей этой лишней массой? Он просто исчезнет, ??исчезнет в воздухе, как пар, или он схлопнется сам по себе и раздавит двух моих друзей всей этой массой? 

Было ли это уже, если на то пошло? Неужели они были втянуты только для того, чтобы задохнуться и сломаться под всей этой плотью? Были ли они живы, чтобы я мог их спасти, или я обнаружил бы их разбитые трупы, сломанные и искривленные кости, согнутые в невозможные стороны конечности, когда все было сказано и сделано? Вылезут ли оттуда эти две девушки, мои единственные подруги, больше, чем два помятых куска мяса? 

Мои пальцы сжались в кулаки, и я прерывисто вздохнул, пытаясь успокоиться, сдержать бурлящие эмоции. 

Я не знал. Я просто не знал. 

А что, если бы я сделал? Что, если в конце всего этого останется только я, держащий в руках останки двух единственных девушек, которые дали мне столько времени дня за почти два года? Единственные две девушки, которые решили дотянуться до колодца моего одиночества и вытащить меня, невзирая на их собственный багаж или скрытые мотивы? Что бы я сделал? Что бы я ... 

Я сделал еще один вдох, медленно выдохнул. 

Нет, я точно знал, кем я стал, не так ли? От чего я бежал, почему был один герой, которого я категорически отказывался трогать. На этом пути был только один конец, только один ответ, и это был тот, в котором я не хотел участвовать. В этом случае я должен был только надеяться, что они живы и что их можно спасти. 

Если я не мог за это ухватиться, значит, я уже не мог спасти себя. 

"Вы уверены, что это нужное место?" - спросила Брандиш, отвлекая меня от мыслей. 

Я был. Я искал впереди, используя Люнет, моего фамильяра, просто для уверенности. Я не хотел использовать Медею, чтобы предвидеть, не тогда, когда я не знал, сколько мне может понадобиться Установки, если и когда все перерастет в драку. Меньше всего мне хотелось истощить себя, особенно когда я провел последние несколько дней, используя свои силы за один раз больше, чем с тех пор, как получил их. 

"Здесь тропа заканчивается", - тихо сказал я ей. 

Краем глаза я заметил, что она повернула голову и посмотрела назад. Наверное, она не могла разглядеть его в темноте, но когда мы миновали его, мы увидели след разрушения, разрушенных зданий, разбитых окон, разбитых витрин (ну, ещесломанных, чем раньше), уличных знаков, вырванных с тротуаров, а теперь и вагонов поездов, которые были опрокинуты, это было безошибочно. Ноэль не смогла бы указать нам более прямой путь, если бы она нарисовала ярко-красные стрелки. 

Затем он внезапно прекратился. Как будто она внезапно исчезла между шагом и другим. 

Я не знал, что это значит, но ни одна из возможностей, которые я мог себе представить, не была очень хорошей. 

"Она могла бы вернуться назад", - предположил Laserdream позади нас. 

Мои губы поджались. 

"Нет я сказала. "Это лучшее место для нее, чтобы спрятаться. Множество больших контейнеров, много открытого пространства, в котором можно передвигаться, никого нет рядом, чтобы следить за ней ". 

Вот почему я вообще решил, что она приехала сюда. Конечно, были склады, которые она могла бы спрятать внутри в Доках, но все они находились посреди территории той или иной банды, где ее, вероятно, заметили. Единственные, кто мог тусоваться на Тренировке, были Торговцы, и как бы то ни было, они были бы слишком побиты камнями, чтобы попытаться вступить в бой с чудовищной массой мяса и конечностей, как Ноэль. 

Я должен был надеяться, что был прав и в этом, потому что драка в другом месте будет означать борьбу с большим количеством людей вокруг, с большим количеством людей, которых мне, возможно, придется спасти

"Путешественники кочуют", - отметила Брандиш. "Она может даже не знать этого". 

"Но она все равно пошла в этом направлении", - ответил... Светошум, я думал, его зовут. "И мы понятия не имеем, как долго они пробыли в городе, поэтому мы не знаем, есть она или нет". 

Она согласилась и сменила тему. "И ты уверен, что больше ничего не знаешь о ее силах?" 

Я закусил нижнюю губу. Мы уже обсуждали это, но... 

"Нет", - признал я. "У меня... у меня было ощущение, что она на самом деле не контролировала себя... свою нижнюю половину, но может ли она делать что-то еще, кроме поглощения людей, я не знаю". 

Мне все еще казалось, что мне чего-то не хватает, как будто в ее силах должно было быть что-то большее, чем просто ее чудовищная нижняя часть тела и способность поглощать людей, которые касались ее, и это почти непрерывно дергало меня в затылке. 

Но я просто не знал . 

"Ты думаешь, она одна из них ?" пробормотал один из мужчин. 

"Может быть", - сказала Брандиш. "Это вполне возможно". 

"Их?" Я спросил. 

"PRT называет их Case 53s", - сказала мне леди Фотон. "Парагуманы с амнезией, которые появляются из ниоткуда без памяти, без идентификации и с силами, которые каким-то образом навсегда изменили их тела". 

"На PHO их называют" плащами-монстрами ", - услужливо добавил Laserdream. 

"Кристалл!" ее мать тихо отругала. 

"Плащи-монстры", да... Я видел это, да. Может, Ноэль была одной из них. 

"Имеет ли значение, кто она?" - спросил Шилдер, примерно моего возраста. "Я хочу знать, каков наш план атаки. Как мы вернем Эми? 

"Не подходи близко, не позволяй ей трогать тебя", - коротко ответила Брандиш. 

"Я как бы надеялся на что-то более конкретное", - пробормотал он. 

"Обращайте внимание на подозрительные признаки и симптомы", - пробормотал более высокий из двух мужчин. Кадры, я думаю, его звали. "Если вы видите необычные облака или слизь, или если вы начинаете чувствовать себя плохо или странно, отступите и немедленно сообщите всем. Вполне возможно, что поглощение накидки позволяет ей использовать силы этой накидки полностью или в меньшей степени ". 

Мои мысли остановились. Какие? 

"Вот почему мы будем сражаться на расстоянии, пока не поймем, с чем имеем дело, Виктория., - сказала Брандиш, многозначительно глядя в сторону Девушки Славы. "Достаточно плохо, что мы можем иметь дело с силами Панацеи , нам также не нужно давать ей доступ к силам Брута и Двигателя ". 

Слава Девушка ничего не сказала. На самом деле, все это время она хранила необычное молчание. 

Я нервно покусывал щеку. 

Если Ноэль могла использовать силы накидок, которые она впитала... 

Это сделало меня самым большим риском во всей команде, не так ли? Даже если бы большинство моих сильных нападающих с близкого расстояния не слишком рисковали ударить Лизу и Эми, чтобы мне было комфортно, если бы она схватила меня и начала использовать свои силы, свои Благородные Фантазмы - или, что еще хуже, если бы она могла используйте Installs себя и получите доступ к некоторым из поистине пугающих героев в моем репертуаре... 

Могут ли такие, как Гавейн, Геракл или Кухулин, быть схвачены и удерживаться так же, как две девочки-подростки? Даже если я так не думал - а я не был уверен в этом, чтобы делать ставку, - стоит ли использовать этот шанс, когда альтернатива дает слишком большую власть в руки того, кто, возможно, даже не сможет полностью контролировать свои собственные силы? 

Нет. Если - когда , потому что у меня было мало иллюзий насчет того, будет ли Ноэль слушать или нет - дело дойдет до драки, мне придется драться на расстоянии. Лучник, а не мечник. 

Что, когда я подумал об этом, казалось очевидным выбором. Я не был уверен, почему это не приходило мне в голову раньше, но Лиза и Эми оба носили эти амулеты, что делало лучника единственным героем, которого я мог безопасно использовать, не беспокоясь о том, что могу случайно убить своих единственных друзей. 

Возможно, несколько странно, но это осознание заставило меня почувствовать себя лучше и увереннее в себе. Я мучился над тем, какого героя я мог бы использовать, не рискуя жизнями моих друзей, и я колебался, потому что мой разум все время возвращался к ее , но имея... направление, за неимением лучшего термина, позвольте мне сосредоточиться на других вариантах. 

"Мы уверены, что она здесь?" - спросил Шилдер в ледяной тишине. 

Леди Фотон вздохнула. "Шилдер, мы только что обсуждали это". 

"Нет, я имею в виду..." - он замолчал. "Вы сказали, что она размером со слона, верно? С человеческим торсом сверху? Даже здесь, разве мы не видели ее уже? 

"Здесь, среди ночи, под новолунием?" - недоверчиво спросил Laserdream. "Наши силы - единственная причина, по которой мы можем видеть руки перед лицом!" 

"Я думаю..." 

"Нас бы здесь вообще не было, если бы не она.... - пробормотала Слава. 

"Виктория!" - резко сказала Брандиш. "Сейчас не время и не место!" 

Волна внезапного страха захлестнула меня, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это снова аура Славы. 

"Знаешь что?" она сказала. "Нет! Я не собираюсь просто притворяться, будто мы не все знаем, кто это под этой маской! Или что она первая причина похищения Эми! " 

"Виктория!" 

"Она проводит выходные со своей подругой , - продолжала Слава, а аура накалялась с каждым словом, - а затем в воскресенье вечером мы получаем предупреждение с ее телефона, которое приводит нас к концу.Доки, только чтобы узнать, что ее похитили, и Апокриф - это тот, кто держит ее телефон ... - 

Для этого есть время и место, и это будет рассмотрено, - перебила ее Брандиш, - но это не правда ли ! А теперь помни о своем... 

Нечестивый металлический визг прервал ее, и один из брошенных вагонов поезда перед нами был сорван с рельсов и брошен в нашу сторону. 

Я сделал шаг назад, поднял кулак и приготовил Thunder Feat- но мне не нужно было беспокоиться, потому что передо мной образовалась возвышающаяся стена синего света, и деревянный вагон поезда, который врезался в нее, раскололся, потрескался и сломался, как огромный трут. 

Позади меня я услышал, как кто-то - Шилдер - ахнул. 

"Блядь!" 

Когда вагон был заблокирован, стена света замерцала и исчезла. На долю секунды, сквозь сумрак, мне показалось, что я увидел, как массивная деформированная фигура движется и снова исчезает в море вагонов. 

Ноэль. 

"Вспышка!" крикнула Брандиш. 

Едва слово сорвалось с ее рта, как вспышка сплошного света взорвалась в небе со звуком, похожим на фейерверк, где она превратилась в короткий мерцающий шар, на несколько секунд осветив железнодорожный двор. Но никого не было видно, кроме того, что могло быть трещинами на гравии вдалеке, где, вероятно, была Ноэль. 

Сфера в небе потухла и умерла. 

"Где она?" 

"Прямо здесь." 

Слова шептали мне на ухо, и я повернулась к голосу - Лизе - руки поднялись сами по себе, только там никого не было.

Какие...? 

"Ха!" 

Что-то врезалось в меня сзади, и сила этого толкала меня вперед и к земле. Тренировка Эйф началась, и я перекатился с ней, вскочив на ноги. Я потянулся к своей спине, к позвоночнику, сразу за диафрагмой, но боли не было, и мои пальцы не были мокрыми от крови. Мой барьер поглотил урон. 

Напротив меня, протянув руку, было... 

"Эми ?!" Слава Девушка ахнула. 

Нет, не было. Я мог видеть сходство, почему кто-то совершил эту ошибку, но различия были очевидны. Во-первых, и это самое очевидное, весьНижняя половина ее правой руки превратилась в длинный, зловещий рог, полностью сделанный из кости, вытянутый из того места, где она только что ударила меня. 

"Черт", - сказала она разочарованно. "Это не сработало". 

Во-вторых, хотя это было лицо Эми, оно совсем не было похоже на Эми. Веснушки исчезли, щеки стали более узкими и стройными, бедра шире, грудь увеличилась, волосы стали более гладкими и прямыми, каждая прядь имелаидеальную, безупречную, жуткую симметрию. Она была даже выше. Это было похоже на то, как будто кто-то взял Эми и удалил или изменил каждую часть, которая могла ей не нравиться в себе, каждую черту, в которой она могла стесняться, оставив после себя что-то, что могло быть одной из скульптур Микеланджело, из-за того, насколько она "идеальна". . 

"Эми, что ты делаешь?" - потребовала Слава Девушка. "Она сказала, что тебя похитили!" 

"О, привет, Виктория". Не-Эми улыбнулась очаровательной, блаженной улыбкой, которая просто выглядела не так . "Не могли бы вы сделать мне одолжение?" 

"Эээ ..." Слава заколебалась. "Конечно...?" 

"Не могли бы вы умереть за меня?" 

Я двигался еще до того, как осознал, что делаю, и внезапно я оказался перед девушкой Славы, перемещая костяное копье вверх и через плечо, где оно безвредно проходило над головой девушки Славы, вместо того, чтобы снимать его. Рефлекс больше, чем намерение, потянул мою другую руку назад, и только мой мозг догнал меня, что позволило мне затупить Громовой подвиг, который я вложил в живот Не-Эми. 

Этого было недостаточно. 

Ужас пронзил меня, когда туловище Не-Эми взорвалось от удара, осыпав землю позади нее яркими, блестящимикрасными каплями . Мой живот протестующе скривился. 

Я только что убил ее. 

"Эми!" крикнула Слава Девушка. "Апокриф, сука!" 

Но Не-Эми просто посмотрела на меня, кровь, текущая по ее подбородку, снова вливалась в ее плоть, как вода в песок пустыни, и разочарованно нахмурилась. 

"Каждый раз, когда я думаю, что у меня есть справка, - сказала она, несмотря на изрезанные легкие, - ты иди и напомни мне, какая ты чушь". 

И у меня на глазах верхняя половина ее тела выпирала и вытянулась, как пластилин, вниз, чтобы соединиться с ее нижней половиной. Затем он резко поднялся, вернув ее ноги в положение стоя, и из ее плоти сочилось больше ткани, чтобы плавно слиться с тем, что на ней уже было. Было такое ощущение, что она никогда не пострадала, потому что даже кровь на ее одежде исчезла. 

"Боже мой", - прошептал кто-то. Это мог быть я. 

Костяной рог в моей руке внезапно вошел в локоть Не-Эми, оставив меня удерживать воздух, и только рефлекс, отточенный тренировками Эйф, оттолкнул меня назад и в сторону, когда ее другая рука аналогичным образом превратилась в костяное лезвие и ударил меня. 

Я приземлился почти в десяти футах от меня, напрягшись. 

"Что... Что даже..." 

"Эми?" 

"Это не Эми, - сказала Брандиш. 

"Нет", - согласилась Не-Эми. "Я такая, какой должна быть Эми Даллон ". 

Она снова улыбнулась этой блаженной улыбкой. 

"И я собираюсь убить каждого из вас". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.5
  

Это было невероятно неприятно - видеть эту улыбку и слышать этот тон, исходящий от кого-то - или чего- то еще , - который был так похож на моего друга, но при этом так отличался. В тот момент я почувствовал себя гигантским клише, как будто я был в какой-то мрачной, трагической мыльной опере, где девушка смотрела в лицо злой сестре-близнецу своего друга. 

Это было то, что это было? Я смотрел на какого-то извращенного двойника, проекцию, созданную силой Ноэль, или какую-то мясную марионетку? Или... 

Я сглотнула комок в горле и сморгнула покалывание в уголках глаз. 

Или это была настоящая Эми, искаженная и освоенная Ноэль? Моя подруга все еще была там, наблюдая, как ее тело пытается причинить боль и убить людей, о которых она заботится, или ее разум был извращен и искажен так же, как и все жертвы Heartbreaker? 

Было ли мне хоть что-нибудь спасти? 

И в этом случае ... когда я услышал голос Лизы, раньше ... она тоже ... 

Внезапно вся та уверенность, которую я чувствовал раньше, когда я наконец решил, кого я буду использовать, чтобы сразиться с Ноэль, вытекла из меня, как будто кто-то вытащил коврик из-под моих ног. 

"Ты собираешься попробовать, Амелия", - решительно сказала Брандиш, выходя вперед. Где-то вдоль линии в ее руках образовалась пара мечей, сделанных из пылающего, пылающего света. "Но мы били твоего отца раньше, и теперь мы можем победить тебя". 

Но Не-Эми только усмехнулась. "Итак, вы знали. Значит, эта самодовольная сука была права. Ну, не похоже, что это имеет большое значение. Дорогой старый папочка ничего на меня не имеет ". 

"Мама, что ты делаешь?" прошипела Слава Девушка. "Это Эми !" 

"Нет, это не так", - только ответила Брандиш. "Эми, которую мы знали, ушла. Это является маркизадочь." 

Нет. Нет, я должен был поверить. Я должен был думать, что смогу спасти ее. Альтернатива была слишком ужасна, чтобы даже рассматривать ее. 

"Ты разве не слушала, мама ?" - спросила Не-Эми с дьявольской улыбкой. "Я только что тебе сказал. Я совсем не похож на маркиза . Мне намного хуже ". 

Три стержня из заостренной кости выскочили из суставов пальцев ее рук, как когти, и она помчалась к Брандиш с гепардовой скоростью, но я уже двигался, и для меня с моим Vantage она могла бы с таким же успехом двигаться.движется в замедленном темпе. 

Один шаг вернул меня к ней, поставив меня между ней и остальной частью Новой волны, и моя рука хлестнула, схватила ее за запястье, и я развернулся, неся ее с собой, и бросил ее на землю. . Прежде чем у нее было достаточно времени, чтобы сделать что-то большее, чем просто выдать "уф", я опустил на нее вес своего тела и прижал ее коленом, рука в моей руке скрутилась в тот же захват, который я использовал в банке. чувствовал себя сейчас, как целую жизнь назад. 

Это не продержит ее надолго. Из-за того, как ее сила была изменена и искажена, что она могла с ней сделать сейчас, она могла выбраться из этого так же быстро, как я вложил ее в это. Мне просто нужно было, чтобы она была ошеломлена и врасплох на несколько секунд. 

"Что ты сделал с настоящей Эми, Ноэль?" - потребовал я. 

Я не знала, могла ли она на самом деле слышать меня через Не-Эми, но, по крайней мере, Ноэль имела бы силу Лизы в том или ином виде, прямо сейчас. Она не могла не знать, о чем я говорю. 

Девушка подо мной засмеялась. "Я являюсь реальным Ой!" 

Я сильнее потянул за руку, но, похоже, это ее совсем не беспокоило. Если бы у нее был такой абсолютный контроль над своим телом, возможно, она даже отключила бы свои болевые рецепторы. 

"Нет, это не так, - заявил я. Мне хотелось быть так уверенно, как звучало. "Эми никогда бы не попыталась причинить вред никому из нас". 

"Ты чертовски в этом уверен, не так ли?" - сплюнула девушка подо мной, внезапно разъяренная. "Может быть, мне просто надоело смотреть, как Вики льстит Дину, а ты наклоняешься к девушке, которая не заслужила твоего времени суток! 

Плоть подо мной начала пузыриться и вздуваться. 

"Может быть, я просто решила, - продолжала она, - что если я не смогу иметь тебя, то и никто другой тоже не сможет!" 

Инстинкт приказал мне двигаться, но прежде чем я смог оттолкнуться от нее, кто-то схватил меня сзади за воротник жилета и дернул назад. Пока я смотрел, тело Не-Эми превратилось в шипы из заостренной кости, выступающие, как какой-то человеческий дикобраз, совершенно и неестественно неподвижные. 

Если бы она ударила меня этим... я не был уверен, что смог бы пережить это. 

Мой спаситель бесцеремонно бросил меня на землю, и я немного споткнулся, но сумел удержаться на ногах. 

"Спасибо", - тихо сказал я. 

"Ты мне не нравишься, но я не позволю тебе умереть" , - язвительно пробормотала Слава. 

"Маркиз использовал аналогичную тактику, когда он был у власти", - сказала мне Брандиш, как будто Девушка Славы ничего не говорила. Затем она повысила голос. "Вы не победите, используя такую ??тактику, Амелия ! Твой отец усвоил это на собственном горьком опыте! " 

"Кэрол, - пробормотала леди Фотон, - я не уверена, что это хорошая идея..." 

"Мы победили маркиза", - подтвердила Брандиш. "Мы тоже можем победить ее". 

"Да, но на этот раз у нас нет..." 

"Я прячусь в туалете". 

Шипы задрожали, затем втянулись и снова растворились в плоти Не-Эми. Медленно, извилисто она поднялась на ноги и повернулась к нам лицом. Как будто ничего не произошло, на ее одежде не было ни единой складки, и ни один волос не был неуместным. 

"Разве ты не слушала, мама ?" Она снова улыбалась. "Я не самый дорогой папочка. Вы не можете победить меня так же, как вы победили его. Я лучше, умнее, у меня есть способ лучше власть -" 

отвратительное шумоподавлениеперерезал ее, и я обернулся на звук, чтобы найти Брандиш, с разинутым ртом, задыхающейся, с мерцающим и исчезающим оружием с окровавленной рукой, торчащей из ее груди. 

Какие? 

"Ты слишком много говоришь, Амелия", - прохрипел новый голос. 

"Мама!" 

Слава девушка двинулась первой, гравий под ней рассыпался, когда она устремилась к нападавшему. Но новоприбывшая развернулась и отдернула руку, и Девушка Славы врезалась в бульканье, задушив Брандиш, сбив их обоих на землю запутанной кучей. 

"Кэрол!" 

"Нет!" 

Вспышки света пронеслись по открытому воздуху, но новичок отплясывал назад и в сторону с почти кошачьей грацией, увеличивая дистанцию ??между нами и ней, наблюдая за нами немигающим хищным взглядом. На мгновение он мелькнул в мою сторону. 

Она чуть не застала меня врасплох, вот насколько она была быстрой и злой. Это был блеск чего-то металлического в ее руке, который заставил мой мозг работать, и я нырнул под удар ее руки с помощью Складывания , а затем ответил собственным ударом в ее живот - не еще один Громовой подвиг, но определенно достаточно. чтобы повредить . 

Она восприняла это так, как будто это было ничто. Легкое, слабое "умфание" прошло с ее губ, но не было никаких признаков - ни крика, ни крика, ни обычных звуков боли - что она была обеспокоена больше, чем если бы я бросил в нее подушку. 

Она сделала отступите, опять же , и я принял этот момент , чтобы окинуть взглядом на New Wave, который имел все сгрудились вокруг размахивать. Леди Фотон что-то делала со своими силовыми полями, наложила какую-то давящую повязку или что-то еще, чтобы Брандиш не истекла кровью, но это не могло длиться слишком долго. 

Черт. Блядь. И если я пытался вывести Медею, чтобы вылечить ее - 

я повернулся к новенькой. 

онаопределенно попытается остановить меня, не так ли? 

Новичок был полностью обнажен, что давало мне возможность взглянуть на нее лучше, чем я действительно хотел. Она была ниже, тоньше и компактнее Не-Эми. Может быть, четыре с половиной фута ростом, с узким телом, почти полностью состоящим из поджарых, жилистых мускулов, до такой степени, что он выглядел нездоровым. Кожа у нее была бронзовой и кожаной, жесткой и потрепанной, отчего складки у рта, вокруг глаз и вокруг шеи казались еще более глубокими. 

Она почти не выглядела человеком. Общая форма была правильной, но детали были просто искажены, причем резко. 

Но даже сквозь кожистую кожу, даже через изможденные впалые щеки, даже через впалые глаза и черные как смоль веснушки, которые, казалось, впитывали свет, ее лицо безошибочно принадлежало Эми. 

"Какие?" 

Вторая Эми...? Это означало...? 

Это было похоже на то, что мысль, которая мучила меня всю ночь, щелкнула в моем затылке, и это внезапно стало настолько очевидным . Клоны. Конечно. Сила Ноэль - она ??впитывала людей в свое тело, используя их в качестве шаблонов для формирования двойников, а затем эти двойники были искажены.пока и их способности, и их личности больше не были похожи на оригинал. 

Вот почему сила Не-Эми так отличалась от того, что я видел раньше, и именно поэтому она была такой другой, такой странной, такой не Эми . 

Это - 

"Клоны!" - крикнул я "Новой волне". "Ни то, ни другое не настоящая Эми, они все просто клоны!" 

"Ух", - сказала первая Не-Эми. "Я знал, что ты это поймешь, как только увидишь Клэр. Эта самодовольная сука была так уверена, что это займет у вас немного времени, но ее мнение о вашем уме ... 

"Амелия, - сказала вторая Не-Эми - очевидно, Клэр, - заткнись и убей их уже". 

"Хорошо, хорошо", - проворчала первая Не-Эми - Амелия. "Не испортишь мне все веселье, почему бы тебе не испортить мне жизнь". 

Я напрягся, собираясь драться. 

Но мне не нужно было беспокоиться, потому что вспышка красного света вырвалась и поймала вторую, Клэр, в грудь, отбросив ее на несколько футов, и в то же время Слава девушка, выкрикивая яростный боевой клич, взорвалась. иврезался в Амелию, как товарный поезд. 

"Ты! Бля! Сука!" она ревела в такт с каждым ударом. Амелия просто приняла это, когда ее уносили, и я мог видеть, как ее плоть деформируется, как замазка, с каждым ударом, только чтобы изменить себя, как резинка, отрывающаяся назад. 

Когда Клэр поднялась на ноги, а Слава продолжала преследовать Амелию, Laserdream и Manpower подошли к одному из них, в то время как Флэшбэнг двинулся, чтобы присоединиться к его дочери. Мгновение спустя ярко-синее силовое поле в форме купола возникло вокруг Шилдера, Брандиш и леди Фотон. 

Какое-то время я не двигался и переводил взгляд между двумя клонами и людьми, выстроившимися для борьбы с ними. Я не был уверен, с кем мне стоять. Кому нужен был мой - 

"Апокриф!" - крикнула леди Фотон. "Идти! Найдите Ноэль! Верни настоящую Эми! Сейчас!" 

Пораженный, я повернулся к ней. "Какие?" 

"Иди и возьми настоящую Эми!" - повторила она с силой. 

Я колебался. Это означало бы оставить их одних, чтобы они сами сразились с этими клонами. Могли ли они это сделать? Я не знал их пределов или возможностей достаточно близко, чтобы сказать об этом. 

И как ни эгоистично я хотел спасти Лизу и Эми, я не хотел оставлять семью Эми умирать. 

"Но..." 

"Чем раньше вы получите Эми, тем скорее она сможет спасти мою сестру!" - огрызнулась она. "Идти! Сейчас!" 

"Я могу лечить..." 

"Я знаю , - нетерпеливо сказала она, - но чем больше времени ты проводишь здесь, тем больше клонов Ноэль сможет сделать, а это значит, что с большим количеством из них нам придется сражаться . Иди , пока она не собрала целую армию! " 

Я колебался еще секунду, затем повернулся и ушел так быстро, насколько могли меня нести мои ноги. Она была права, даже если мне не хотелось это признавать. Это стало бы еще более неуправляемым, если бы Ноэль продолжала делать больше клонов, поэтому кому-то нужно было сначала ее остановить. 

"Светошумовая граната, - услышала я позади себя леди Фотон, - свяжитесь с Протекторатом, приведите их в порядок, скажите им, чтобы они привели своего лучшего целителя..." 

Я побежал глубже в Тренировку, пока звуки сражения не исчезли почти до нуля. Однако, кроме отметин на гравии от того места, где она находилась, когда она перевернула этот вагон на нас, не было никаких других явных признаков Ноэль или того места, куда она ушла, чтобы спрятаться. Гравий был недостаточно глубоким, чтобы она оставила более очевидный след, и было слишком темно, чтобы я мог по-настоящему отследить тот, который мог там быть. 

Черт. Я хотел подождать, пока не узнаю, где она, чтобы сократить время, которое я провел в Инсталляции, и сберечь свою энергию, но ... 

"Она сказала, что ты придешь". 

Я остановился и резко повернулся к голосу, подняв кулаки сами по себе, и столкнулся лицом к лицу с... 

я побледнел. 

Что за... 

"Она сказала, что ты тоже будешь одна", - сказал... Должно быть, это был еще один клон Эми. 

Но он почти не был похож на двух других. По крайней мере, двое других выглядели в основном людьми. Гротеск в случае Клэр. Но лицо имело форму человеческого лица, тело - человеческого тела, и даже если Клэр была неестественно худой, короткой и мускулистой, все ее пропорции были симметричными, как человеческое тело. 

То, что было передо мной, почти не имело. Четыре конечности, одна голова, волосы, кожа, рот - да. Но один глаз был маленьким и похожим на бусинки, а другой - большим и выпуклым из-под выступающей брови. Ее правая рука была опухшей и тяжелой, с четырехпалой рукой, а ступни были почти комично большими и громоздкими. Ее нижняя челюсть была выдвинута вперед в ужасающем прикусе, а большие деформированные зубы выступали над верхней губой. 

И, как и у Клэр, ее кожа была бронзовой и кожистой. Если бы не резкие веснушки и каштановые волосы, я бы ее не узнал. 

"Ты... еще один клон Эми". 

Клон кивнул. 

"У меня нет имени", - сказала она. "Не так, как другие. Но они назвали меня Мастером рисования ". 

Она подняла свою деформированную руку, немного пошевелив пальцами. "Моя сила подобна силе мамы, - продолжала она, - только не столько в мелких деталях. Большая фотография. Масштабные изменения ". 

"Ты собираешься драться со мной?" - осторожно спросил я. 

Она покачала неуклюжей головой. "Она сказала мне сказать тебе, куда идти". 

Я не был уверен, насколько я должен ей доверять, если вообще мог. Но не то чтобы у меня были лучшие идеи, как найти Ноэль прямо тогда, не тратя силы на другую инсталляцию. 

"Где?" 

Клон указал в темноту. 

Я колебался секунду, затем неловко сказал: "Спасибо". 

"Ждать!" она позвала, когда я повернулся, чтобы уйти. Я остановился. "Можешь... можешь сделать мне одолжение?" 

Мои губы сжались в линию. "Может быть." 

Хотя, если этот попросил меня умереть, как это сделала Амелия: 

"Пожалуйста, убей меня". 

Мой мозг остановился. 

Какие? 

"Пожалуйста. Убей меня, - повторила она. 

"Почему..." - неуверенно сказал я. "Зачем тебе вообще такое спрашивать?" 

"Я чудовище", - сказала она мне, глаза слезились. "Я был создан только для того, чтобы страдать и причинять страдания. У меня нет будущего и ничего, ради чего стоит жить. Ни семьи, ни друзей. Никакой жизни. Единственная милость, о которой я могу попросить, - это быстро и безболезненно умереть ". 

Несмотря ни на что, несмотря на то, как она была создана, в чей образ она была сделана, кто ее создал, мне стало жаль ее. Почти против моей воли заболело сердце. 

Она была клоном. Если она чем-то похожа на других, она была извращением настоящей Эми, и совсем не исключено, что она могла попытаться лгать и манипулировать мной. 

Тем не менее, это не изменило моих ощущений. 

"Ты..." 

"Поэтому, пожалуйста. Убей меня. Позволь мне умереть." 

Я покачал головой. "Мне-прости", - сказал я ей. "Но я не могу. Я ... Даже если бы я поверил всему этому, я просто ... Я ... " 

Это не тот путь, по которому я могу идти . 

Она одарила меня влажной улыбкой. "Она сказала, что ты так скажешь". 

Она отступила назад, свернувшись клубочком и провиснув, словно на ее плечи легла какая-то огромная тяжесть. Ее выпученный глаз посмотрел на меня, встретился с моим, и она неопределенно махнула в том направлении, куда указала ранее. 

- Тогда тебе лучше идти, - тихо сказала она. 

Я колебался. 

"Мне жаль." 

Это казалось совершенно неадекватным и совсем не похоже на то, что я должен был сказать, но у меня не было ни времени, ни слов, которые ей могли понадобиться в тот момент, ни опыта, необходимого для того, чтобы они были чем-то большим, чем пустой воздух. Это простое, ничтожное извинение - все, что я мог ей дать. 

Я развернулся и взлетел, и на этот раз ожидания не было. Если Мастерица была права, если она не лгала, тогда я направлялся прямо к Ноэль и драке, и если, как я теперь подозревал, "она", о которой она говорила, была Лиза - клон Лизы. - тогда я тоже шла прямо в ловушку. 

Я потянулся внутрь себя и схватил своего избранного героя. 

"Установить", - сказал я между вздохами на бегу. "Установить." 

Между шагом и другим я трансформировался, уменьшаясь на добрых пять дюймов. Мои волосы удлинились, выпрямились, и краем глаза я увидела, что пряди стали зелеными и золотыми. Мои уши сдвинулись к макушке, извиваясь и превращаясь в пушистые кошачьи треугольники, когда за моей спиной вырастал и качался хвост. Мой костюм плавно переходил в черно-зеленое платье с плиссированной юбкой, расшитой золотыми узорами, а также с парой рукавиц и бронированных сапог до бедра. 

Целомудренная охотница Аталанта, лучница невероятного мастерства. У нее было самое острое зрение, она могла видеть и поражать мельчайшие цели на больших расстояниях. 

К тому же она была наиболее измененной из тех, кого я когда-либо использовал, с кошачьими ушами и хвостом, по сравнению с ручными эльфийскими ушами Медеи. В другой ситуации я мог бы больше нервничать, имея дело с чем-то подобным, но сейчас не было времени беспокоиться о чем-то, что казалось таким незначительным. 

Мир открылся вокруг меня, и я внезапно почувствовал себя слепым и глухим всю свою жизнь. Уши Аталанты улавливали каждый звук, даже битву Новой Волны на расстоянии, а ее глаза видели с такой невероятной детализацией, что я мог различить мельчайшие недостатки в вагонах вокруг меня. Даже в темноте новолуния все было ясно, как дневной свет. Блеклый, в оттенках серого, синего и черного, но такой четкий и ясный, что почти захватывала дух. 

Почти. На это тоже некогда отвлекаться. 

Вагоны начали двигаться, и пути между ними стали сужаться по мере того, как я шел, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было сделано намеренно, что, вероятно, это было устроено именно так, чтобы гнать меня в том направлении, в котором меня хотела Ноэль. идти. Чтобы контролировать, когда и где началась наша битва. Совершенно очевидно, что это была засада. 

Как ей это удалось так быстро, я понятия не имел. Это не было похоже на "Новую волну", и мне понадобилось больше часа, чтобы проследить за ней здесь. 

В любом случае это было хорошо. Я позволил Ноэль проявить инициативу, расстрелять ее ловушку, а затем скорректировал бы свой образ действий, исходя из этого. 

Путь, который был проложен для меня, вёл в тупик, но для Аталанты это не было препятствием. Фактически, через нее это было похоже на одну из многих гонок, через которые она прошла, танцуя по проторенной дорожке и за ее пределами, переходя к деревьям и ветвям с небрежной грацией, прыгая без малейшего изменения в шаге, и я вскочил, беззаботная улыбка начала заливать мое лицо, достаточно высоко, чтобы поставить одну ногу на крышу вагона ... 

А потом я чуть не ударила лицом грузовой поддон. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.6

Я наклонился назад, когда мой инерционный момент привел меня к скольжению, извиваясь, когда поддон парил надо мной, затем вытолкнул мои ноги из-под меня и перевернулся в воздухе, приземлившись на подушечки моих ног. 

Мои пятки едва коснулись ног, как на меня напала горгулья , из всех существ, громадное животное с серой, покрытой галькой чешуей на коже и длинными, злобно выглядящими когтями на концах каждой конечности. Он ударил меня, но казался таким медленным , таким нерешительным, и я отодвинулся достаточно далеко, чтобы натянуть лук, который появился у меня в руках, как по волшебству. 

Это было почти пугающе, как знакомо и удобно, когда я натянул тетиву и сформировал стрелу своей собственной силой. Легкий. Как вторая натура. Это было то же самое, что и в ту первую ночь в те недели, когда я столкнулся с человеком, превратившимся в дракона, и силой и умением Зигфрида без особых усилий разрубил его на части. 

И так же легко, как я отрезал Лунгу конечности, я прижал ногу горгульи к земле. 

Это должно удержать его. Даже что-то вроде этой горгульи могло бы ... Но 

это не так. Горгулья, похоже, совершенно не заботилась о своей ступне и просто вырвалась на свободу, искалечив ее в процессе, так что она больше походила на полоски плоти, свисающие с ее лодыжки. 

Я осторожно отступил - и уклонился от куска гравия, который просвистел у меня над головой, как пуля, когда я заметил его краем глаза, - и посмотрел на своего противника. Трудно было судить с таким лицом, но очевидной боли не было, и рана не лечила осторожно, и - мои глаза метнулись на мою стрелу, вонзившуюся в землю - крови тоже не было. 

Нет крови? Даже такой Брутальный Изменитель, как Лунг, имел... 

Ах. Нет, в этом есть смысл, не так ли? 

Я отступил еще дальше, поскольку он снова последовал за мной, просто чтобы дать мне достаточно места для передышки, затем натянул тетиву назад, зарубил стрелу и снес ей голову градом блоков. Тело продолжало двигаться и кувыркалось, останавливаясь у моих ног, а затем, на моих глазах, мгновение спустя начало растворяться, как будто какая-то форма или оболочка, скреплявшая его, была сломана. 

Проекция. Как я и думал. Что-то, в чем не было крови и которое не чувствовало боли, которое не беспокоилось о разрушении частей своего тела? Это все, что могло быть. Только регенераторы высокого класса, такие как Лунг, могли и будут продолжать сражаться, не обращая внимания даже на серьезные травмы. 

В конце концов, никто не хотел быть калекой. 

Едва горгулья исчезла, как другой мой противник начал всерьез атаковать, внезапно засыпав меня кусочками гравия на скоростном огне. Они нападали на меня, как из автоматической винтовки, один за другим, заставляя меня увернуться от каждого, пока я выслеживал их сверхчеловеческим зрением Аталанты. 

Похоже, этот первый выстрел был сделан осторожно, чтобы не поразить его союзника. Теперь, когда на это не было никаких шансов, он мог разгрузить меня сколько угодно и продолжать движение, пока у него был гравий для запуска.

Я щелкнул языком, разочарованный и раздраженный. Еще одно отвлечение, удерживающее меня от Ноэль. Еще одна накидка мешает моей охоте. 

Может, бластер? Чья сила стреляла в щебень? Хотя это казалось немного глупым. Нет, там был тот поддон, который выстрелили и мне в голову, не так ли? Итак, бластер, способный разгонять объекты до высоких скоростей. Ограничения? Ему нужно было прикоснуться к ним, или это было в прямой видимости? Если уж на то пошло, были ли у него сенсорные улучшения, облегчающие прицеливание? 

К сожалению, у меня не было ответов, и что еще хуже, так это то, что я был почти уверен, что Лиза могла бы дать их мне, если бы она была у меня там. 

Отлично. Я проворчал, и мгновение спустя обстрел прекратился - у него кончились патроны. Я проследил путь последнего куска гравия к его источнику, как раз вовремя, чтобы увидеть неуклюжего человека, одетого в угловатый красно-черный доспех, зажатого между двумя вагонами поезда, тянущимися вниз, чтобы захватить еще гравия. 
   Ты в моем пути.
  
Я поднял свой лук Таурополоса. Я не собирался давать ему шанс продолжать стрелять в меня. 

Мир, казалось, замедлился, когда я натянул тетиву, и из вспышки синего света образовалась стрела. Дыхание. Сердцебиение. Я сфокусировался на своей цели, глаза сузились, когда мое зрение, казалось, обострилось, и мир сконцентрировался в этом единственном моменте. В течение этих нескольких секунд вечности, этого мгновения вечности не существовало ничего, кроме меня, моего лука и моей цели. 

Еще один вдох, медленный выдох, еще одно сердцебиение. Моя рука стабилизировалась, мой разум сосредоточился, и мои пальцы начали отпускаться - и, испуганно толкнувшись, я едва успел затянуть их обратно на тетиву, когда понял, что только что собирался сделать. 

Убийственный выстрел. Я собирался выстрелить ему в сердце стрелой на полную мощность. У этого лука было достаточно силы, чтобы уничтожить его. 

Это было так давно со времен Лунга, что я забыл, каково это использовать Инсталляцию в бою. Как инстинкты и рефлексы героя могут повлиять на мои действия, как ее образ мышления и образ мышления могут повлиять на мои собственные. Как она могла сокрушить меня и почти завладеть мной, если бы я ей позволил. 

Я ослабил натяжение Таурополоса, вернулся к чему-то, что не было бы мгновенно смертельным, и скорректировал свой прицел, а затем пустил стрелу в полет. 

Это было быстро. Быстрее, чем быстро. Если бы я был в своем нормальном состоянии, я бы, наверное, даже не увидел бы, как он движется, так быстро летела стрела. Он преодолел расстояние менее чем за секунду - 

"FUCK!" 

- и с такой силой ударил домой, что фактически сбил мою цель с его ног. 

Теперь его плечо должно быть почти уничтожено. Я не нацелился ни на что жизненно важное, но повреждений мышц и костей должно быть достаточно, чтобы он больше не мог использовать эту руку. Фактически, без целителя, который исправит это, это, вероятно, будет навсегда. Может быть, если бы он был невинным свидетелем, это могло бы значить для меня больше, но кто-то, кто напал на меня? 

Мы с Эми справимся, когда все закончится. 

"ТЫ, ЕБАНЫЙ СУКА!" - закричал он, когда я подошел к нему. "ТЫ, ЕБАНЫ, ЗАСТРЕЛИЛ МЕНЯ, СУКА!" 

Он держал свое изуродованное плечо, хотя стрела не давала ему слишком сильно истекать кровью, и вблизи он казался намного больше. Он был покрыт с ног до головы, поэтому не было никаких указаний на то, сколько ему лет, но он звучал ближе к моему возрасту, чем к моему отцу, и хотя броня, вероятно, увеличивала его массу, он был высоким, широким и мускулистым. Как футболист. 

Он попытался встать, когда я натолкнулся на него, но моя нога, прижатая его запястье к земле, заставила его упасть на гравий с еще одним болезненным криком. 

"Не спускайся", - сказал я ему коротко. Казалось, что эти слова пришли из Аталанты не меньше меня. 

"Да пошел ты на хуй", - выдохнул он. 

Я нахмурился, глядя на него, и на мгновение подумал о том, чтобы зарезать еще одну стрелу и прижать его руку к земле, просто чтобы убедиться, что он выбыл из боя. Это определенно была Аталанта, к тому же гораздо более жестокая, чем необходимо. Запугать его тоже должно сработать. 

Быстро, как молния, я зарубил еще одну стрелу и потянул тетиву назад, а затем послал ее прямо в землю на пару дюймов выше его раненого плеча. ТРЕСКА была звуком удара, и куски гравия и грязи полетели, когда он вздрогнул от шума. Когда он оглянулся, там была воронка почти шести дюймов в диаметре, куда попала моя стрела. 

Я не видел его лица, но чувствительный нос Аталанты чувствовал запах нервного пота, выступившего по его телу. В частном порядке я поблагодарил всех, кто слушал, за то, что он не обмочился. 

- Не спускайся, - холодно повторил я. "Или в следующий раз я прицелюсь по твоим рукам ". 

Я не мог видеть его лица, но мне нравилось представлять, что он очень, очень побледнел, потому что он также стал очень, очень неподвижным. Я не был уверен, что он не перестал дышать . 

Я дал ему еще несколько секунд, чтобы погрузиться в него, затем снял ногу с его руки и прошел мимо него, через вагоны, в ... Единственный способ, которым я мог придумать, чтобы описать это, - это вызвать арену. Широкое открытое пространство, окруженное со всех сторон большим количеством вагонов. Вдалеке я мог видеть грузовые контейнеры, сложенные друг на друга, как блоки Дженга, и несколько складов, вероятно, заброшенных или, по крайней мере, почти пустых. 

Никаких следов Ноэль. В жуткой тишине единственная, кто был со мной, помимо человека, которого я только что оставил, была одинокая девушка, стоявшая посреди арены. У нее были светлые волосы, окрашенные почти в белый цвет в этом свете, и она выглядела совершенно и полностью человечной, и хотя она была одета в лохмотья, а не в свой костюм или дизайнерскую одежду, которую предпочитала, в этой улыбке нельзя было ошибиться. 

Лиза. 

Или, по крайней мере, ее клон. 

Мои губы сжались в линию, и я подошел к ней, осторожно наблюдая за скрытой атакой. Я бегал глазами, обыскивая все возможные укрытия, каждый укромный уголок, где Ноэль могла бы попытаться спрятаться. 

Но когда я остановился в десяти футах от Не-Лизы, никакой засады не произошло. Ни один враг не ударил меня.Несмотря на широкие возможности, я остался один. 

"... Лиза", - сказал я наконец. 

"Тейлор", - насмешливо передразнила меня Не-Лиза. 

"Где Ноэль?" Я спросил. 

Улыбка Не-Лизы стала шире. "Она здесь. Или там. Или где-нибудь. Кто, правда, может сказать? 
   Не играй со мной!
  
"Нет игр!" - огрызнулся я. 

Она засмеялась жестоким снисходительным смехом, которого я никогда раньше не слышал из уст Лизы. Это было в равной степени раздражающим и отталкивающим, и одновременно заставляло меня хотеть расстроить ее и притвориться, что я никогда этого не слышал. 

"Забавно, что исходит от тебя, потому что ты играешь в игры с тех пор, как приобрел свои способности, не так ли?" 

Мой мозг заглох. 

"Какие?" 

"Не прикидывайся дураком", - насмехалась она. "Я имею в виду, действительно, используя связывающие магические клятвы, чтобы заставить поведение, которое вам нравится, и препятствовать поведению, которое вам не нравится? Установить смертельные ловушки у себя во дворе, чтобы любой идиот-грабитель мог наткнуться на них и погибнуть? Взять с собой друзей, чтобы проникнуть на базу страдающего манией величия, не имея большей защиты, чем то, что составляет особенно эффективный пуленепробиваемый жилет? " 

Я вздрогнул. 

"Это не..." 

"Вы думали, что Лиза... что я не заметил?" она перебила меня. 

"Я был -" 

"Твоя сила должна сделать тебя львом", - продолжила она, как будто я ничего не сказал. "Вместо этого вы котенок, который прячется в углу, так что боитесь того, что вы можете сделать и что вы можете сделать, что вы искалечили себя. Ты так боишься того, что случится, что даже себе не можешь доверять ". 

"Заткнись", - отрезал я. 

Но она продолжала идти, ее ухмылка растягивалась все дальше и дальше с каждым словом. Намек на... что-тотаилось в углах, что-то знакомое, чего я не узнал. "Говоря о доверии, у вас с этим много проблем, не так ли? Ты настолько параноик, что тебя предают, что заставляешь магические клятвы, которые могут убить вас, если вы их нарушите. И ты так боишься доверять людям, что надеваешь амулет на своего отца , просто чтобы убедиться, что он носит этот амулет, вместо того, чтобы пытаться объяснить, почему он необходим - ну, знаешь, как это делает здоровый, уравновешенный человек ". 

"Замолчи!" Я прорычал, делая угрожающий шаг вперед. 

"Ирония в том, что ты так боишься сломать другиелюди доверяют и рискуют своей дружбой, что вы делаете такие вещи, как позволяете им следовать за вами на секретную базу суперзлодеев, даже если вы могли бы сделать все самостоятельно. На самом деле грустно, что ты такой неуверенный в себе. Так много ваших проблем было бы решено, если бы вы просто перестали убегать от них ". 

"ЗАМОЛЧИ!" Я взревел и бросился на нее. Расстояние сократилось почти мгновенно, и я был на ней, как ракета. Я не знала, что собираюсь с ней сделать, что случится, когда я доберусь до нее. Я просто хотел ее заткнуть. 

Но когда я подошел, на ее лице не было удивления. Никакого шока. Никакой отдачи от моих кулаков. Только мрачно-довольная улыбка. 

"И это твоя самая большая проблема", - пробормотала она. "Ты не можешь перестать лгать себе". 

БУМ - эхо эхом разнеслось по импровизированной арене, и я споткнулся, когда местное давление воздуха внезапно упало. Это сопровождалось мерцанием, короткой вспышкой света, такой быстрой и такой внезапной, что я не был уверен, что это не вообразил, и внезапно ... 

Не-Лиза исчезла. И на ее месте - 

"Черт!" 

Она все спланировала, понял я, пытаясь восстановить равновесие и отступив. Это была единственная причина, по которой меня ждала Не-Лиза. Она планировала заставить меня ослабить бдительность, подколола меня вещами, о которых я не хотел думать, что это была моя вина, потому что я не позаботился обо всем сам. Что я был настолько поглощен собой и своей неуверенностью, что даже не подумал отказаться от того, чтобы взять с собой Лизу и Эми в это дурацкое приключение. 

Я не мог сориентироваться достаточно быстро. Прежде чем я смог правильно поставить ноги под себя, одно из щупалец Ноэль набросилось на меня и схватило меня за руку, воспользовавшись моей неуравновешенной опорой, чтобы попытаться втянуть меня в массу пятнистого мяса. 

Нет. Я не позволю тебе помешать мне спасти моих друзей! 

Потому что, даже если это была моя вина, я не собирался просто лечь и позволить ей забрать меня. 

Я зарычал и ударил ногой о землю перед собой, выбросив брызги гравия, и хотя щупальце было сильным, оно былоне таким сильным, как у меня, как у Аталанты. Как бы он ни старался, дальше меня втянуть не могло. 

"Отпусти меня!" 

Я позволил своей зажатой руке расслабиться, затем отдернул ее изо всех сил, насколько мог, и щупальце было вырвано с брызгами солоноватой, дурно пахнущей желчи, которая залила меня. 

"Фу!" 

Я отпрыгнул назад и прочь, зажав нос другой рукой, когда безвольное щупальце плюхнулось на землю, все еще извиваясь. С обостренными чувствами Аталанты действительно было намного хуже, да и до этого было довольно ужасно. К сожалению, я не мог так драться, поэтому я поморщился и отпустил, пытаясь не сосредотачиваться на зловонии, которое сейчас цеплялось за меня. 

У меня не было времени дышать. Выпуклая масса, которой была Ноэль, почти сразу же бросилась на меня, мчась ко мне с той все еще нелепой скоростью. 

Но даже если она была на удивление быстрой для своего роста, Ноэль все равно не была такой быстрой, как я, и особенно она была не такой проворной. Что-то такого размера не могло просто останавливаться, запускаться и менять направление на копейке, потому что ей все еще приходилось подчиняться ограничению под названием "физика". 

Однако я был странным образом благодарен, когда отпрыгнул от нее. В битве с Аталантой в моей голове не было места для размышлений о том, что сказала Не-Лиза. Я должен был полностью сосредоточиться на противнике передо мной. 

В полете я натянул веревку Таурополоса, образовав стрелу, и отпустил ее на полном ходу. Ноэль издала крик, когда он ударил, оторвав одно из своих щупалец и выдавив огромный кусок плоти, когда он ударил, как взорвавшаяся ракета. 

Я приземлился, когда она пошатнулась, но, больно это или нет, остановило ее ненадолго. Она зарычала и продолжила приближаться, снова набирая скорость. 
   Вы думаете , что вы можете поймать меня?
  
Я не дал ей возможности подойти близко. Моя ошибка с Не-Лизой дала ей этот первый шанс, но сейчас я не собирался повторять его. Я снова отпрыгнул, надрезал тетиву и выпустил еще три стрелы в ее выпуклую нижнюю часть тела, с каждым ударом срезая все больше и больше плоти. 

Дистанция увеличилась до тридцати метров. Я приземлился, а затем прыгнул назад и снова высоко в небо - на десять, пятнадцать, тридцать футов, выше, чем мог бы сделать любой обычный человек. Оттуда, с высоты птичьего полета на поле битвы, я посмотрел на Ноэль, которая, споткнувшись, остановилась, повернулась, чтобы взглянуть на меня, и снова приготовила свой лук. 

"Ха!" 

Одна стрела на полном ходу устремилась к ней со скоростью, в три раза превышающей скорость звука. Он пронзил ее внешний бок, и большая полоса пятнистого мяса просто исчезла, как если бы его счерпала рука Бога, пролив эту солоноватую желчь на гравий. 

"Ха!" 

Вторая стрела при полном натяжении пробила еще больше на противоположном фланге. Ноэль вскрикнула, хотя я понятия не имел, чувствовала ли она на самом деле боль. В тот момент для меня это все равно не имело значения. 

"Ха!" 

Третья стрела врезалась в центр этой массы, взорвавшись от силы удара и посылая еще больше желчи по земле перед ней. 

Четвертая стрела была направлена ??назад вдоль лука, но я крепко держал ее, когда приземлился - со всей грацией кошки - на крыше одного из железнодорожных вагонов, которые ограничивали нашу арену. Мои губы сжались, и я посмотрела вниз на свою цель. 

Не могу сказать, что это не было заманчивым. Тем более, что я был на удивление уверен, что ее человеческая половина просто возродится, я не собирался делать то, что не смогу вернуть. На самом деле, это, вероятно , купи мне несколько секунд , чтобы рассмотреть более сильный план нападения , когда она сделала регенерировать. 

Но шанс, что я ошибаюсь, остановил меня. 

Я сместил прицел и выпустил четвертую стрелу. 

"Ха!" 

И он рухнул прямо рядом с тем, где был последний, вырвав одну из чудовищных голов, как воспаленный нарыв. 

Ноэль закричала. 

А затем отступил, двигаясь назад к очереди железнодорожных вагонов на другом конце арены. 

Я нахмурился и вытащил другую стрелу. Если бы мне приходилось рубить ее по горстке за раз, пока я не нашел своих друзей, то это было бы как раз то, что я должен был бы сделать. 

"Это похоже на тебя, не так ли?" Голос Лизы прошептал мне на ухо. Я проигнорировал ее и прицелился. "Вы никогда не рассматривали такую ??возможность?" 

"Заткнись", - пробормотал я. 

Но как раз в тот момент, когда я собирался выстрелить, двери всех вагонов внезапно распахнулись настежь, и из них хлынуло то, что должно было быть несколькими дюжинами деформированных, почти человеческих существ, больше похожих на Рисованных, чем на Ничто. -Лиза, которая ждала меня здесь. 

Я замерз. 

Позади меня послышались возгласы и рычание, когда все больше клонов начали подтягиваться и забираться на крышу моего вагона. 

"Что внутри нее было больше людей, чем только твои друзья?" 

Нет. Я не знал. Мне даже не приходило в голову, что она может начать поглощать... что, бездомных, которые называли Трейнярд своим домом? Это были единственные люди, из которых могли быть созданы эти клоны, и я даже на мгновение не подумал, что она может попытаться использовать их против меня. Зачем мне? У них не было сил и эмоциональной связи, которые были у Лизы и Эми. 

Но у нее была Лиза, и, очевидно, Лиза знала об этом. И если бы у нее было это, то она, очевидно, также знала бы, что я не буду, что я тоже не могу рисковать их жизнями. 

Черт! 

Я развернулся и спрыгнул со своего насеста высоко в воздух. Как можно быстрее я нарезал больше стрел и прицелился, прижав к крыше вагона столько футов, сколько смог. Я пытался убедить себя, что крики, очевидная боль меня не трогали. Что я совсем ничего не чувствовал, видя, как они страдают. 

Но я просто лгал себе. Аталанта была именно тем, что облегчало верить. 

Я снова приземлился посреди двора и почти сразу же отпрыгнул, когда клоны попытались напасть на меня. Я прижал еще несколько футов к земле, когда ветер свистнул мимо моих ушей, но даже на моих глазах клоны выдергивали стрелы и продолжали двигаться, хромая и раненые, но неустрашимые. 

Я снова спустился на крышу другого вагона, теперь намного ближе к Ноэль, которая развернулась и снова двинулась ко мне, теперь, когда я был в пределах досягаемости. Я поднял Таурополоса и зарубил еще одну стрелу, и я заколебался, на мгновение взглянув на армию клонов, которая тоже повернулась, чтобы встретиться со мной. 

Черт возьми . Не было возможности, не так ли? У Аталанты не было необходимых навыков рукопашного боя. Ее нелетальные возможности были полностью ограничены попаданием в места, которые не были бы сразу смертельными. Если бы я хотел сразиться с ней всей этой группой, мне почти неизбежно пришлось бы прибегнуть к смертельным ударам, и даже если мне удавалось каким-то образом избежать этого, было также вполне возможно, что я мог бы ошибиться или просчитаться и убить. в любом случае кто-нибудь с одним из моих снимков. 

Пришлось переключиться. Я держал свою следующую инсталляцию на тот момент, когда мне понадобилась Медея, просто чтобы быть уверенным, что у меня осталось достаточно энергии, чтобы ее осуществить, но... 

черт возьми. Кого я мог использовать? Если бы я попробовал Медею... но нет, какое-то недоразумение в моей голове сказало мне, что попытки усыпить Ноэль и клонов - плохая идея, даже если это позаботится о ее нынешней армии. Мне нужен был кто-то с большим мастерством рукопашного боя, способный драться и ... 

Нет, это было прекрасно, не так ли? 

Я подпрыгнул в воздух так высоко, как ноги Аталанты несли меня, и затем отпустил ее. 

"Релиз!" 

И прежде чем я достиг вершины своего прыжка, я проник внутрь себя и схватил нужного мне героя. 

"Набор! Установить!" 

Я приземлился гораздо менее изящно, чем Аталанта, но ноги Айфе выдержали удар так же хорошо. Сразу же меня окружили клоны, но я танцевал вокруг них и перерезал чьи-то сухожилия в задней части коленей, в результате чего они врезались в гравий. От острия малинового копья в моей руке залил щелчок красной кровью. 

Если я не смогу оторваться от Ноэль, пока не найду Лизу и Эми, то мне просто придется заставить ее отпустить их. 
   Достаточно простая задача.
  
Другой пришел, и я нырнул под его ударом, повернувшись, чтобы быстро вырезать единственную руну на его обнаженной груди с помощью моей грубой силы. 

"Суидигидир!" 

Наутиз засветился, и клон тут же обмяк и упал на землю. 

Одна из рун, которые входили в переплет, удерживавший Бакуду. Простое заклинание, ограничивающее свободу, делая цель неспособной двигаться. Подобно этому, с AМfe, попытка чего-то более сложного без дополнительных усилий и времени была исключена, но это сработает. 

Я медленно пробирался сквозь толпу клонов, ловя каждого, кто подходил близко к Наутизу, иногда нарисованный на груди, а иногда на спине. Один за другим они безжизненно падали на землю. Это было почти пугающе, насколько легко это было сделать. Как быстро и эффективно я их преодолевал. Почти до того, как я это осознал, половина из них лежала вокруг меня и позади меня, полностью побежденные. 

Однако, похоже, Ноэль не собиралась ждать, пока я получу их все. 

Она бросилась ко мне, и я встретил ее натурой, мчащейся к ней по открытой местности. В тот момент, когда я подошел ближе, я вскочил и прыгнул через ее голову, подойдя достаточно близко, чтобы наши взгляды встретились на одно мгновение. Прежде чем мои ноги даже снова коснулись гравия, она развернулась, нелепо вылетая конечностями и пытаясь схватить меня, втянуть в себя. 

Но я отпрыгнул в сторону, потом снова и снова над ее головой. Она зарычала, крикнула мне, чтобы я остановился, но Айфе была слишком проворной, слишком быстрой. Я всегда уходил, всегда двигался снова, прежде чем какая-либо из ее чудовищных частей могла схватить меня. 

И каждый раз, когда я приземлялся, я опускался на одно колено и проводил пальцами по гравию. 

Потребовалось не менее восемнадцати таких прыжков, добавляя к моему рисунку каждый отдельный, чтобы закончить нужный мне рисунок. Я издевалась над ней каждый раз, тонко, стараясь быть вне досягаемости, чтобы она не отступила или не двинулась дальше. 

И когда, наконец, он был готов, я отступил от ее досягаемости и опустился на колени, чтобы активировать массив, который я только что нарисовал вокруг нее. 

"Суидигидир". 

Что касается грубого мастерства, можно сказать, что Айфе была на том же уровне, что и ее сестра. В конце концов, оба получили одно и то же наставление, и оба обладали замечательным талантом. Вместо разницы в том, чтоАйфе могла делать это по сравнению со Скатахом, все зависело от того, насколько быстро, насколько эффективно и творчески она могла это сделать. Качество, а не вместимость. 

То, что Скатах мог сделать быстро и легко в битве, Айфе требовало времени, усилий и концентрации. 

Вот почему она предпочла свой меч, копье, собственные кулаки магии. Размахивая мечом, метая копье, ударяя врагов по лицу - ничто из этого не требовало от нее останавливаться, прерывать ход своей битвы и менять направление своих мыслей и сосредоточения. Все, что ей было нужно, это ее жестокая сила и ее безупречные боевые навыки. Все, что ей нужно, это быть сильнее, быстрее, лучше своего врага. 

Но то, что она предпочитала один путь, не означало, что она не могла сделать другой. 

"Глейпнир!" 

Полоски бледно-розового света поднимались из-под земли. Они взлетали, хлестали и крепко обвивали тело чудовища. Цепляясь, сжимая, они цеплялись за любую часть, до которой могли дотянуться - ее руки, ее туловище, выпуклую массу мяса, мириады нелепых конечностей, которые наугад выступали из нее. Они защелкнулись и завелись, и они туго натягивали со всех сторон, дергая ее со всех сторон до тех пор, пока она не могла больше двигаться. 

Глейпнир: Шесть оков Фенрира. Печать рабства, которая не делала таких вещей, как становилась сильнее, чем более божественной была ее цель, или увеличивалась ее сила, чем сильнее цель пыталась сбежать, а, скорее, та, которая запечатывала часть силы своей цели, не давая ей сбежать. В скандинавских мифах он использовался, как следует из названия, чтобы связать великого зверя Фенрира до конца света, Рагнарёка. 

Это были не те цепи. Это было просто заклинание, заимствовавшее концепцию Глейпнира, заклинание, построенное на этой идее . Он не будет таким мощным или полным, как оригинал, но он должен отлично справиться со своей задачей. 

Ноэль боролась, кричала, кричала. "Сука!" она кричала на меня. Мириады мутировавших конечностей хлестали ее узы, пытаясь разорвать их. Они тянули, сгибали, пытались их разорвать. Светящиеся ленты напряглись. 

Но они не сломались. 

Как долго они продержатся? Я не знал. Я не беспокоился о долговечности заклинания, когда накладывал его. Мне не нужно, чтобы он просуществовал тысячу лет, мне просто нужно, чтобы он просуществовал достаточно долго. 

Пока она боролась, я быстро опустился на колени и нарисовал на гравии еще несколько символов. 

"Суидигидир". 

Рунический узор, выгравированный под моей ладонью, вспыхнул , и мое проклятие взяло верх. 

Идея пришла ко мне на основе чего-то из мифов Ольстера. Согласно легенде, все мужчины, рожденные в Ольстере, были прокляты страдать от женских родов во время их величайшей нужды, и Кухулин, который не был уроженцем Ольстера, был единственным, кто не пострадал. Он в одиночку сдерживал вторгшуюся армию в течение нескольких месяцев. 

Проклятие, которое было наложено на Ольстера, было Сес Ноинден , которое Маха наложила после того, как ее унизили, заставив бежать бегом во время беременности. Однако не только я - была Айфе - не богиня, это было не то, что мне нужно. Дело не в том, что изнуряющая боль, и она ничего не решила. 

Нет, мне нужно было проклятие, которое могло бы заставить Ноэль изгнать людей, которых она поглотила, что-то, что могло бы вызвать рвоту у обычного человека. Войдите в Ces GrАn BrИn , слабость гнилого зерна, проклятие, от которого кто-то сильно заболел, как если бы он проглотил овес или сгнившую пшеницу - отсюда и название. 

Другими словами, я только что сообщил Ноэль о худшем в мире случае пищевого отравления. 

Даже тогда я немного сдержался. Я не вложил в это столько силы, сколько мог бы, потому что не был уверен, как это может повлиять на людей внутри нее. "Вырвать кишки" было еще менее увлекательно, когда вы буквальновырвало тебе кишки, поэтому я не хотел рисковать, чтобы ее жертвы страдали еще больше . 

И кроме того, я не знаю , если это будет даже работать . Это было проклятие, предназначенное для людей, и на тот момент я не знала, как нижняя часть тела Ноэль может это изменить. 

Но, несмотря на мои переживания, на моих глазах нижняя часть тела Ноэль начала корчиться и выпирать, даже когда девушка, находившаяся на вершине глыбы, наклонилась, лаская себе живот изо всех сил и жалобно стонала. Щупальца и головы чудовищ извивались и качались, а сама плоть, казалось, вздымалась, борясь с тошнотой. 

Затем, как будто он боролся изо всех сил на всем своем пути, он искривился и изо рта одной из чудовищных голов выпустил тело - человека, одетого в лохмотья и обломки, и грязь. -подобная желчь, считающаяся кровью. Я подождал несколько секунд, затаив дыхание, надеясь, молясь, пока в моей груди, казалось, раздулся воздушный шар, а тело застонало и перевернулось на земле. 

Это сработало. 

Да! 

И даже когда я праздновал, масса снова искривилась и медленно выплюнула другое тело и еще больше желчи. Это был другой бездомный, на этот раз женщина, которая плюхнулась на землю рядом с первым мужчиной, столь же жалобно застонав. 

Я отступил на несколько шагов, готовя Медею. Мне нужно было быть готовым, как исправить Ноэль, так и на случай, если кто-то из людей, которых она выплюнула, будут ранены в результате боя. 

"Релиз!" 

В одно мгновение я вернулся в свою форму Брейкера и внезапно почувствовал усталость. Я ни о чем не споткнулся, чувствуя, что только что пробежал утреннюю пробежку - три раза. Каждая часть меня не хотела ничего, кроме сна. 

По крайней мере, это было не так плохо, как в ту первую ночь, когда я рухнул в объятия Оружейника. Я устал, у меня болело истощение, но я все еще стоял, и у меня осталось достаточно энергии, я думал, что смогу справиться с Медеей и исправить Ноэль. 

Тогда что-то пошло не так. 

С грохотом ТРЕСКА она исчезла из Глейпнира, и ее место занял дрезина. Мгновенно она оказалась справа от меня и была совершенно свободна, и снова неслась прямо на меня. 

Я карабкался назад, мои мысли были в беспорядке и в беспорядке, пытаясь дотянуться до первого героя, о котором я мог думать, но никто не приходил на ум... 

И волна ослепительного света пронеслась над головой и врезалась в Ноэль, как товарный поезд. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.7
  
Ноэль взвизгнула, когда взрыв отбросил ее обратно в гравий, унося ее на пять, десять, пятнадцать футов, как если бы она была привязана к ракете и позволила ей взлететь. Выпуклая масса плоти заколебалась, колыхалась, как поверхность пруда под мощью взрыва, а затем, наконец, она расползлась и умерла. 

Сидя на земле, растянувшись, как будто я споткнулся и упал, мое сердце екнуло, и в груди загорелась надежда. 

Вспышка света, ударяющая достаточно сильно, чтобы отбросить Ноэль назад. Это должно было исходить от Laserdream или Lady Photon, а это означало, что New Wave в порядке, а Брандиш, должно быть, сейчас в порядке или, по крайней мере, достаточно стабильна, чтобы они могли прийти мне на помощь. 

И даже среди всех ошибок, которые я совершил сегодня вечером, по крайней мере, ни одна из них не погибла. 

Но когда я повернулся, чтобы посмотреть через плечо на своего спасителя, ожидая увидеть женщину, сияющую своими силами, образ гневного ангела-мстителя, мой мозг остановился. 

Ни за что . 

"Легенда", - выдохнул я, потому что не было никакой ошибки в этом отличительном костюме, в этом героическом синем цвете с полосами белых молний и пламени. Невозможно было спутать яркую челюсть и худощавое мускулистое телосложение. Невозможно было ошибиться в идеально уложенных волнистых каштановых волосах и, конечно же, в том, как все они собраны вместе, чтобы стать самым фотогеничным героем страны. 

Прежде всего, нельзя было ошибиться с весом, который он нес на себе. Аура силы и власти, уверенность, с которой он держался. Даже просто увидев его по телевизору, было так же ясно, как сейчас, когда он был передо мной. 

И он пришел не один. По бокам от него плыли по бокам и немного сзади Александрия с ярким символом сияющей башни на груди и Эйдолон, маска которого светилась зеленым светом из-под его капюшона. 

Триумвират, три самых могущественных героя страны. Трем людям, которых я когда-то сказал оружейному мастеру, я, возможно, смогу сопоставить. Среди них был человек, чьи огромные и устрашающие способности я когда-то сравнивал с собственными. 

Я чувствовал себя маленьким, глядя на них снизу вверх. Как будто была линия, дорога, по которой мне нужно было идти, а они стояли далеко в конце. Как будто мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу законно утверждать, что я нахожусь на этом уровне. 

Каким же дураком я был, считая себя равным им. 

Ноэль испустила яростный вой, и моя голова повернулась назад как раз вовремя, чтобы посмотреть, как она выпрямилась и снова бросилась в атаку. 

Но между нами возникла сверкающая стена из чего-то похожего на матовое стекло, и она врезалась в нее вместо меня, отскочив от поверхности, не оставив ни единой царапины. Краем глаза я увидел, как Эйдолон плывет вперед с протянутой рукой, и стало очевидно, откуда взялась стена. 

"Я разберусь с этим", - уверенно заявил он. Каждая его часть говорила об уверенности. В его позе не было ни малейшего намека на сомнение. 

Я вспомнил о трех основных силах, хотя и не знал, откуда. Три великие державы или совокупность более мелких держав примерно в два раза больше. Это были его единственные очевидные ограничения. Как он выбирал, какие силы ему нужны, были ли у этих сил какие-то ограничения (а они, вероятно, были), я не знал. Насколько мне известно, когда дело доходило до широты, никаких ограничений не было. 

Взмах его руки рассеял барьер, и он раскололся на тысячи крошечных пятнышек света, которые вспыхнули, а затем исчезли. 

Ноэль зарычала и снова выпрямилась, но Эйдолон просто протянул руку и прицелился. Воздух стал густым и тяжелым, даже на всем протяжении отсюда, и порыв чего-то - давления воздуха, может быть, или даже силы тяжести - снова отбросил ее назад, унося еще дальше и к краю арены. Масса пятнистой плоти задрожала, но в остальном она казалась невредимой. 

Часть меня почувствовала облегчение. Чем бы он ни ударил ее, он не нанес серьезного ущерба, поэтому, где бы мои друзья ни находились внутри этого беспорядка, что бы это ни происходило с ними там, он не причинил им вреда. 

Но остальная часть меня волновалась. Я ударил ее сильно, несколькими атаками ранга А, используя стрелы Аталанты. Я вырезал большие куски мяса - только поверхностные раны, да, но только потому, что их было достаточно, чтобы она не была полностью уничтожена одним ударом - отрезанные конечности и выдолбленное мясо для всей семьи крупного рогатого скота, и теперь, всего несколько минут спустя, все это уже выросло. 

Высокая скорость регенерации. Это исцеление опережало даже легкое , которое восстанавливало утраченные ткани с головокружительной скоростью. Та сила, которая мешала выбить их из боя, потому что сломанные конечности не замедляли их, а такие вещи, как яд, метаболизировались за считанные секунды. По своей скорости он мог бы даже соперничать с ножнами короля Артура. 

Если дело доходит до этого, и им придется резать ее, пока не достигнут людей, которых она держит в заложниках... Смогут ли они даже справиться с этим, прежде чем ее тело заклеится вокруг раны? Насколько далеко им придется наращивать свои атаки, чтобы проникнуть достаточно глубоко? Насколько сильно они должны были бы подвергнуть этих людей риску - пришлось бы поставить моих друзей - только для того, чтобы попытаться вытащить их? 

Спасти их, вернуть их целыми, вот в чем весь смысл. Сделать это, не убив Ноэль... По крайней мере, я этого хотел. Хотел держаться за веру, что здесь никто не должен умирать. Потому что, если бы это было просто превращение ее в пятно на асфальте или пепел на ветру, у меня был бы любой из бесчисленных героев, который уже мог бы это сделать. 

"Привет." 

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнул, развернувшись, на полпути после неловко направленного удара, прежде чем понял, что узнал голос и костюм человека позади меня. Он отступил достаточно далеко, чтобы уйти из зоны досягаемости моего кулака, подняв руки в универсальном знаке капитуляции. Белая перчатка для тела, панели брони, циферблаты на коленях и груди и маска. 

"Не стрелять?" - полушутя предложил он. 

Деннис

"Clockblocker", - сказал я вместо этого, выдыхая его имя как вздох. 

"Единственный и неповторимый, - ответил он, - к вашим услугам". 

Он снова шагнул вперед и протянул руку. "Ты в порядке?" 

Я протянул руку и взял ее, позволил ему поставить меня на ноги. 

"Хорошо", - сказал я ему. "Просто ... немного запыхался". 

Я оглянулся через плечо на битву, на битву Триумвирата с Ноэль. В воздухе Эйдолон и Легенда продолжали взрывать ее, поражая ее лучами света или всплесками давления, заставляя ее возвращаться снова и снова, поскольку они вылетали из досягаемости ее щупалец и различных конечностей. Она двигалась по земле почти с такой же скоростью, уклоняясь от некоторых их атак, но получающая от них удары гораздо чаще, почти безрезультатно. Александрия, казалось, наблюдала за ними, отступая, зависая там, как будто ожидая момента, когда она может понадобиться. 

На самом деле они ничего с ней не делали. Легенда стреляла в нее лазерами, которые делали всевозможные странные и экзотические вещи, например, замораживали ее, или поджигали, или разрушали куски мяса, и они невероятно изгибались в воздухе, чтобы ударить, даже когда она пыталась уклониться или раздваивалась разделить, чтобы поразить сразу несколько частей. Взрывы Эйдолона все еще срезали куски плоти, разрывая ее, но все это было лишь поверхностным повреждением, и оно снова зажило, даже когда я наблюдал. 

Я не знал, что они собирались делать. Как они собирались попытаться освободить людей, которых она поглотила. Без совета моих героев я вряд ли был мастером тактики, но даже я видел, что это не работает. 

Моя голова повернулась назад, и теперь, глядя за Clockblocker, я увидел деформированные капли сероватой слизи, все твердые и твердые. Сдерживающая пена, подумал я, подумав секунду. Точно так же, как то, что они использовали, чтобы поймать Лунга в ту первую ночь, когда я встретил Оружейника и Мисс Ополчение. 

Клоны. Вот как они ловили клонов. Что они собирались делать потом... понятия не имел. Я не знал, что они моглисделать. Были ли у клонов права? Будут ли с ними обращаться как с настоящими людьми? Или их казнят без суда и следствия, как бешеных собак? Они заслужили быть? Я не знал. 

У меня не было иллюзий, что "Новая волна", вероятно, убила Клэр и Амелию, клонов Эми. 

"Это оно?" - спросила я, махнув за спину широким движением. "Наше подкрепление?" 

Это прозвучало нелепо, когда вылетело из моего рта. Триумвират был тремя самыми могущественными героями во всей стране. Это были люди, которых вы вызывали, когда врагом был тот, с кем никто другой не мог справиться, и даже тогда, даже в самой ужасной ситуации, когда-либо понадобится только один из них. Они сами по себе должны быть достаточным подкреплением. 

И все же они казались бессильными, сражаясь с Ноэль. Как будто она была чересчур даже для хваленого Триумвирата. Как будто даже их было недостаточно, чтобы победить ее. 

Возрождающийся Endbringer, Лиза сказала, что Путешественники думали, что она была. Я начинал понимать почему. Я начал думать, что это могло быть правдой . 

Clockblocker покачал головой. "Они отвлекают ". 

Это означало, что они сдерживались, не собирались наносить смертельные удары. Немного ослабило внутреннее напряжение. Хорошо. Это... Это было хорошо. По крайней мере, лучше, чем мысль о том, что сильнейшие герои страны будут бороться против Ноэль. 

Он поднял руку к маске и прижал пальцы к пятну над ухом. 

"Привет, Большой V", - сказал он. "Думаешь, ты сможешь сократить нам путь?" 

В течение нескольких секунд, которые, казалось, растянулись на вечность, ничего не происходило. Ответа не последовало, даже слабого потрескивания голоса в наушнике. Затем, внезапно, линия статуй из пенопласта расширилась, и чистая тропа оттолкнула мир за пределы себя, и я смотрел прямо на импровизированный командный пункт, где большая группа разных накидок сбилась друг с другом. 

А впереди стояла знакомая двенадцатилетняя девочка, одетая в свой костюм, которая выглядела не хуже изношенной после травмы, которая получила ее руку всего несколько дней назад. 

Clockblocker взяла меня за руку и повела через искаженное пространство, пока мы не остановились сбоку от Vista, и она тяжело вздохнула, когда скрученная часть вернулась к своей естественной форме, и внезапно все, что было позади меня, оказалось пустым. вагон. 

"Где...?" 

"Внешняя часть Трениярда, недалеко от места боя", - прогрохотал Оружейник, стоявший в центре группы. "Здесь мы планировали нашу битву против парачеловека под кодовым именем Ехидна". 

Он уважительно кивнул мне. "Апокрифы". 

Я нахмурился. "Ехидна?" 

"Нет никаких известных записей об этой накидке, ни о ее способностях, ни о каком-либо псевдониме, который она могла выбрать", - объяснила мисс Милиция. "Следовательно, PRT и Протекторат выбрали ту, которая соответствует ее способностям и внешнему виду". 

Что-то во мне нашло отклик. Да. Это было бы то , что они называли ее, не так ли? Ехидна, мать чудовищ, породившая их из своей плоти. Как бесчеловечно. 

"Новая волна" уже проинформировала Протекторат настолько подробно, насколько это было возможно, о силах Ехидны, - сказал новый голос, и я чуть не подпрыгнул, когда мое сердце забилось в груди. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, сама Александрия спустилась с неба и приземлилась всего в нескольких футах слева от меня. "Однако, если у вас есть новая или обновленная информация, сейчас самое время поделиться ею". 

"Новая волна?" Мой мозг на мгновение закипел, затем обнадеживающая тревога вспыхнула в груди. "Подожди, как Брандиш? Когда я ушел... - 

Мертвый, - произнесла она единственное слово. Мой живот упал на ноги. 

Нет. Нет, не может быть. Она была в порядке, она должна была быть в порядке. Леди Фотон сказала: 

Но когда я повернулся к Оружейнику и Мисс Милиция, лицо первой было мрачным, а последняя лишь слегка покачала мне головой. 

Я мог бы ее спасти. Если бы я просто остался на несколько мгновений дольше, если бы я просто настоял на этом, я мог бы спасти ее, вылечить ее, и она все равно была бы ... 

Это была моя вина. Брандиш умерла из-за меня. Из-за меня . Потому что яслишком боялся сделать то, что нужно было сделать, когда это было наиболее важно. Если бы не я, если бы я не облажался так сильно, она бы никогда не пострадала, и всего этого можно было бы избежать. Если бы я не был таким долбаным трусом - 

"Апокрифом". Голос Александрии вырвал меня из моих мыслей. "У вас есть новая или обновленная информация об Ехидне или ее силах?" 

"Н-нет". Я вздохнул, успокоил нервы. "Позже растает, - сказал я себе. Эми и Лиза. Спаси их, сейчас, иначе все это было бы бессмысленно. "Нет. Ничего нового в ее силах. У нее все еще есть Эми и ... У нее все еще есть Панацея, и она поглотила несколько мирных жителей со всего Трейнярда. Они все где-то внутри нее. 

Черт. Черт. Я получил размахивать - 

No. Нет . Я должен был сохранить это вместе. Я не мог позволить себе развалиться здесь. 

Александрия кивнула. 

"Я понимаю. Есть ли еще какая-то информация, которую нам нужно знать? " 

Обманщик. 

"У нее... есть телепорт", - ответил я через мгновение. "Я ... не знаю его диапазон или его пределы. Он может поменять местами два объекта. Это все, что я знаю." 

"Я понимаю. Спасибо." Она повернулась к собравшимся героям. "Тогда это будет наша процедура помолвки. Первым приоритетом будет возвращение всех захваченных заложников или жертв, включая мирных жителей и панацею. Если вы столкнетесь с одним из них и не уверены, является ли он клоном, используйте одну из гранат из пенопласта, чтобы обездвижить его, и они будут разобраны, когда все это закончится. Второй приоритет - задержание и нейтрализация парачеловека с кодовым именем Ехидна. Что бы ни случилось, мы должны сдержать ее и этот инцидент и предотвратить ее побег, который посеет хаос в городе или в другом месте ". 

По всей группе было несколько кивков. 

"Не ошибитесь, это являетсяситуация S-класса, - продолжила она. "Опасность, которую представляет Ехидна, не менее реальна, чем Левиафан или Бегемот, несмотря на наши меньшие числа. Я ожидаю, что каждый из вас отнесется к этому со всей строгостью ". 

Она подождала мгновение, оглядывая их всех, но никто не заговорил, чтобы расспросить ее или возразить. 

Теперь, когда я присмотрелся, это случилось.похожи на небольшую группу. Может быть, три дюжины накидок, только некоторые из которых я узнал, и почти поразительное количество из них были Вардами. Большинство из них были даже уроженцами Броктон-Бей, такими как Armsmaster, Miss Militia, Dauntless, Velocity, Assault and Battery, Triumph, а также Kid Win и, по-моему, Aegis и Gallant. Грейс и Тектон из приходов Чикаго, Ревель, а также некоторые из них, в которых я не был уверен. Никакого Мирддина, который бросался в глаза в его отсутствие. 

Остальное я не знал. Некоторые из них слегка покалывали в затылке, как воспоминание, которое висело вне пределов сознания, имя, которое я знал, но не мог вспомнить, а некоторые были совершенно пустыми словами. 

"Хорошо", - сказала Александрия. "Официальной оценки еще не было, но, основываясь на текущей информации, Ехидна классифицируется как Мастер-Нападающий-Трамп-Брут. Ей нужен физический контакт, но если он у нее есть, вполне вероятно, что вы обнаружите, что не можете использовать свои силы, и она поглотит вас. Как только вы окажетесь внутри ее нижней части тела, она сможет создавать дубликаты, каждый из которых обладает всеми вашими знаниями и воспоминаниями, а также некоторыми вариациями ваших собственных способностей. Насколько известно, эти дубликаты также принадлежат ей и обладают личностями, сильно отличающимися от оригинала ". 

Некоторые плащи неловко сдвинулись. Часть меня задавалась вопросом, много ли каждый из них слышал о "Новой волне", знали ли они, что на самом деле означает "совершенно другое". Если бы они поняли, что эти клоны были бы не почти идеальными копиями, а искаженными отражениями от треснувших зеркал. 

"Это означает, что вы не должны входить в диапазон рукопашного боя, если ваша сила не имеет какой-то иммунитет к силе или аспект неуязвимости", - продолжила она. "Если вы не абсолютно уверены в этом, вы будетене подходить к ней на расстоянии вытянутой руки. Те, у кого такие ограничения на основе диапазона, вместо этого будут выполнять функции поддержки и привлекать клонов, которых она может послать против нас. Бластеры и те, чьи способности не основаны на рукопашном бою, будут основной атакующей силой и будут атаковать ее на безопасном расстоянии. Ни в коем случае никто из вас не должен подвергать себя ненужному риску, потому что все, что вы добьетесь, - это усложнить работу всем остальным, когда мы также будем вынуждены спасать вас ". 

Я сглотнул, но эти слова, несмотря на суровый и серьезный манер, которым она их произнесла, наполнили меня надеждой. "Спаси тебя тоже", - сказала она. Они повторили обещание, что вывести Эми, Лизу и всех других жертв из рук Ноэль было частью плана. 

"Будь в постоянном поиске их телепорта. Если вы его видите, вы должны как можно лучше его нейтрализовать или же уведомить того, кто способен это сделать. Однако до тех пор, пока он не займется вами, он является третичной целью, и мы не будем активно его искать ". 

Если бы они вообще его видели. Единственный раз, когда я видела его сегодня вечером, была первая конфронтация за пределами базы Койла. Все остальное он делал незаметно. 

"Есть вопросы?" 

Она снова окинула взглядом группу, хотя она и была маленькой. Никто не заговорил, и она снова кивнула. 

"Хорошо. Затем мы разделимся на две группы. Бластеры и истребители дальнего действия, вы будете работать под командованием "Мисс Милиция". Она руководитель вашей группы, и вы будете выполнять ее приказы. Те из вас, кто будет заниматься клонами напрямую, Armsmaster - ваш руководитель группы. Если ситуация не изменится, его первое, последнее и единственное слово, которое вы будете уважать. Понял?" 

Мрачный хор: "Да, мэм", - ответил ей. 

"Выйди." 

Собравшиеся герои разделились, объединившись в две отдельные группы, а затем обошли меня и вернулись к битве. Clockblocker, все еще рядом со мной, задержался на мгновение, и я встретился с ним взглядом - или той частью его маски, где должны были быть его глаза - прежде, чем он успокаивающе сжал мою руку и побежал, чтобы присоединиться к команде Armsmaster. 

Я колебался еще несколько секунд, не совсем понимая, к какой команде я должен присоединиться. В этот момент ...вероятно, было хорошей идеей установить Медею, использовать ее магию для поддержки спасательных команд, а затем подождать, пока все освободятся, прежде чем исправлять Ноэль. Казалось, что это была самая безопасная ставка. 

Я могисцелите ее сейчас, но я все еще не был уверен, что случится со всей этой избыточной массой, и если ее сила была единственным, что удерживало ее от раздавливания и удушения людей внутри ... 

Нет, абсолютно, я не хотел принимать это рисковать, если и пока не было другого выбора. Все, что было настолько ненадежным, что несло в себе возможность подвергнуть опасности моих друзей, определенно следует оставить в качестве последнего средства. 

Я все еще колебался, потому что ... 

Рука на моем плече выдернула меня из мыслей. "Апокрифы". 

Я моргнул, и у меня в животе вдруг зажужжала стая бабочек, потому что, черт возьми , со мной разговаривала Александрия

Мой рот на мгновение безмолвно шлепнулся, но, черт возьми, сейчас не время поражаться, собирайся , Тейлор . 

"Да?" 

Это получилось скорее писком, чем чем-либо еще. К счастью, она это не комментировала. 

"Сможете ли вы продолжать борьбу? Сможешь ли ты продолжать использовать свои силы? " 

И даже не пытаясь, она решила именно ту проблему, о которой я думал. 

Я не был уверен, что именно произойдет, если и когда я достигну своего предела. Я подошел очень близко в ту первую ночь. Я довел свою силу до такой степени, что к тому времени, когда я вернулся домой, я был совершенно истощен. Но если я продвинусь дальше? Если я буду толкаться, пока не рухну, в середине боя? Могу ли я зайти так далеко, или каждую частичку усталости и истощения откладывать в сторону, оставлять накапливаться и накапливаться до тех пор, пока я не отпущу Инсталляцию? 

Эта возможность пугала меня тоже по другой причине. Что, если я зашел слишком далеко, до такой степени, что мое настоящее тело умерло, пока я все еще был трансформирован? Застрял бы я в этой форме навсегда, не в силах освободить ее, не умерев, или просто упал бы замертво, даже не осознавая, что убил себя от стресса? 

Вот почему я не совсем понимал, что мне здесь делать. Если бы я установил Медею и пошел на помощь, я бы просто потерял сознание, если бы зашел слишком далеко, оставив своих друзей страдать, потому что я не проснулся бы, чтобы исцелить их, или мне удалось бы спасти всех в конце, а затем тихо умереть с улыбкой, хорошо сделанной работой, компенсировав свои сегодняшние провалы? 

Я не хотел умирать, но... это был не совсем плохой путь, не так ли? 

Я открыл рот, чтобы признать, что не знаю, но что-то меня сдерживало. Было... чувство, побуждение, которое говорило не говорить ей, не доверять ей. Я не знал, откуда это, я не знал, почему, но эта часть меня, какой бы маленькой она ни была, кричала лгать, лгать, лгать . 

Но это было чертовски смешно. Это была Александрия . Один из Триумвирата , величайших героев страны. Если я не мог ей доверять , тогда кому я мог? 

"Еще разок", - признал я через мгновение. Если она заметила или нашла мои колебания подозрительными, она этого не показала. "Может быть ... Может быть, еще двое, если я не сделаю ничего напряженного ни с одним из них". 

Она кивнула, как будто не особо удивилась. Я внезапно вспомнил, что у нее были мыслительные способности, так что, возможно, она уже знала. 

"И как вы собирались использовать этот последний" заряд ", так сказать?" 

Я прикусила нижнюю губу. "Выздоровление. Когда все закончится, когда все будут спасены, я собираюсь исцелить всех, кто в этом нуждался. Включая Ноэль ". 

"Ехидна", - поправила Александрия. 

"Ехидна", - неохотно согласился я. 

Я тогда понял, что ненавидел это имя. Я ненавидел, как он сформулировал эту ситуацию. Как это свело Ноэль к ее проблеме и угрозе, которую она представляла. Но я понимал необходимость. Вежливость, которую он оказывал, отделяя то, кем она была сейчас, от того, кем она была бы, если бы все получилось. Как аккуратно это могло бы преодолеть разницу между неистовым монстром и отчаявшейся девушкой, которая просто хотела вернуться к нормальной жизни. 

Какая-то часть меня ненавидела даже саму Ноэль за то, что она забрала моих друзей. Даже Лизе за убийство Койла и начало этой неразберихи. Но большая часть ненавидела меня за мою глупость, которая позволила дойти до этого. 

"А вы можете сделать что-нибудь еще с этой силой?" она спросила. "Или это ограничивается исцелением?" 

"Я могу бороться с этим", - сказал я. "Но... я имею в виду, я никогда... не заставлял себя, пока я буквально не мог продолжать. Если я истощу себя в сухом бою, и у меня не будет сил лечить... 

Она кивнула. Как будто она относилась ко мне серьезно, а не просто потворствовала маленькой девочке, играющей в героя. 

"Если мы спасем Панацею..." 

"А если Ам... если Панацея тоже нуждается в исцелении?" Я перерезал ее. С опозданием я понял, что только что прервал гребаную Александрию , и мои щеки загорелись, но я вырвался наружу . "Если я исчерпаю себя, и панацея тоже выйдет оттуда не в форме, чтобы лечить, тогда мы ... мы облажались". 

Ее губы сжались в тугую линию, а слабые очертания глаз, которые я мог видеть, сузились, но она все равно кивнула. "Верный аргумент", - признала она. "Есть ли у вас какие-либо другие наборы энергии, которые могут оказаться полезными, которые были бы достаточно случайными и достаточно легкими, так сказать, чтобы вы все равно могли переключиться на свою исцеляющую силу, если это необходимо?" 

Я колебался. Едва, менее секунды, как она парила, ожидая, предлагая свою силу для использования, чтобы решить всю эту проблему. Она была терпеливой безмятежностью неизбежного, неумолимого движения ледника. "Ты воспользуешься мной" , - казалось, говорило ее присутствие. Я единственный, кто может их спасти. Только один. 

Но я не мог. Не она. Она была единственным героем, которого я категорически не должен использовать. Единственный, чье существование мне пришлось отрицать. 

"Нет", - соврал я. 

"Тогда у тебя самая важная работа", - сказала мне Александрия. "До тех пор, пока мы не освободим Панацею и не подтвердим ее хорошее здоровье, все зависит от вас, чтобы ни одна из жертв Ехидны не умерла. Это означает, что вы будете держаться подальше от боя, наблюдать с безопасного расстояния и ждать момента, когда вам понадобится. Понял?" 

Она не сказала мне ничего из того, что я еще не заключил сам, но даже в этом случае что-то в этом раздражало. Может быть, дело в том, что я в настоящее время почти бесполезен, а может в том, что она, кажется, списала Ноэль как приемлемую жертву. 

Как бы то ни было, у меня поднялись волосы, но я надавил на него и прикусил четное: "Понятно". 

Она еще раз кивнула мне, затем протянула руку и протянула мне бедро. "Схватиться за." 

Я колебался лишь на мгновение, затем неловко подошел к ней и обнял ее за талию. Рука, которую она протянула, опустилась вниз и крепко обвилась вокруг моего живота, ее пальцы почти стальным когтем прижались к моему животу. 

"Подожди." 

А потом мы летели . 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.8
  
Мы пробыли в воздухе недолго. Всего двадцать, может, тридцать секунд. Она понесла меня через Тренировку, далеко над разбросанными вагонами и засыпанной гравием землей, и повела обратно к битве, где были Ноэль и другие герои. 

Это была резня. 

Это был единственный способ описать это. Высокие стены, сделанные из тех же матовых стекол, что и первый барьер, создавали более прочную и законченную арену, запирая Ноэль внутрь, не оставляя даже малейших щелей, через которые она могла бы сбежать. Они слабо светились, но вместе они были достаточно яркими, чтобы осветить всю территорию жутким светом. В воздухе наверху Легенда все еще порхала, поражая ее лазером за лазером, который пронизывал воздух и врезался в ее массивные бока, рассекая ее понемногу. 

Эйдолон, напротив, удалился на другую панель матового света, стоя на ней с протянутыми руками. Он больше не летал сам по себе и перестал обрушивать на нее потоки давления. 

Я понял через мгновение, потому что он сменил полномочия. В какой-то момент он поменялся местами, чтобы ... может быть, увеличить силу своих барьеров? Я мог только догадываться. 

И другие герои выстроились вокруг арены, надежно защищаясь за барьерами Эйдолона. Пока я смотрел, Ноэль повернулась в одном направлении, и позади нее барьеры опустились, и теперь открытые герои начали атаковать ее прямо в спину, взрывая ее без остановки и пощады. Полоски разноцветных лучей вырывались из ружей Тинкер, отрывистые хлопки мощи Мисс Милиция превратились в автомат. Все, что они могли бросить в нее с расстояния, они сделали. 

Даже в этом случае они не наносили большого ущерба, не настолько, чтобы серьезно угрожать ей, но это, казалось, не имело значения, потому что она не могла прикоснуться к ним. В тот момент, когда она начала оборачиваться, барьеры снова поднялись, и герои снова оказались под защитой. 

"Это было немного невероятно", - подумал я, когда Александрия посадила меня на дрезину, села за одну из площадок без бластера, чтобы изводить Ноэль. То, как эти разрозненные команды могут собираться вместе и так сплоченно сражаться. То, как они все, казалось, знали, что делают и как делать комплименты друг другу, несмотря на то, что большинство из них, вероятно, никогда не встречались до сегодняшнего дня. 

Тем не менее - 

"Этого будет достаточно?" 

Проблема осталась прежней. Они недостаточно быстро наносили урон, чтобы Ноэль... эта Ехидна просто не исцеляла большую часть, прежде чем они могли ударить ее снова. Если только они не пытались ... 

Смерть от тысячи порезов , внезапно осознал я. Нет, в этом есть смысл, не так ли? Мало того, что Нет- Ехиднарегенерировала плоть с большой скоростью, они должны были быть осторожными с людьми, все еще находящимися внутри нее. Тогда лучшее, что они могли сделать, - это медленно, но верно уничтожить ее, всегда взлетая лишь немного больше, чем она выздоровела, пока они не найдут ее заложников. 

"Этого будет достаточно", - сказала Александрия. 

И как только она это сказала, Легенда выпустила еще один лазер дезинтеграции, который проник дальше в тело Ноэль, растворяя плоть, открывая ... голову? Нет, это тоже была рука. Плечи. Одежда. 

Один из заложников. 

"ИДТИ!" - проревел голос оружейника. 

Один из барьеров, составлявших защитную стену, замерцал и исчез, и сквозь щель выскочила единственная накидка - Грейс из Чикаго Уордс - которая подпрыгнула и взлетела к Ноэль ногой вперед. Она приземлилась с отвратительным непристойным хлюпаньем, вонзив ногу в массу мяса по колено, прямо над заложником, и с другим, столь же непристойным звуком, тело заложника было вытолкнуто наружу вместе с большим количеством той желчи, которая заменила его. кровь ее нижней половины. 

Затем с ловкостью и движением, соответствующими ее имени, Грейс оттолкнулась и легонько приземлилась рядом с заложницей, после чего наклонилась и подняла потерявшего сознание человека - не Лизу, не Эми, вероятно, еще одного бездомного - на плечи в пожарном нести. Она уже бежала обратно в безопасное место, когда Ноэль обернулась и поняла, что один из ее заложников был спасен. 

"НЕТ!" - завизжала она, бросившись в погоню. 

Но даже с ее невероятной скоростью она слишком сильно отставала. Грейс вернулась к своей группе, и сразу же после этого барьер снова встал на место, оставив Ноэль бессильно врезаться в него. Он даже не треснул. 

А позади нее, на противоположной стороне, один из барьеров снова рухнул, и команда Бластеров снова погрузилась на нее. Она снова развернулась, достаточно быстро, чтобы отразить несколько ударов вперед, но к тому времени, когда она пришла в движение, стена снова поднялась, и она ничего не могла поделать. 

Наверху Легенда выстрелила еще одним лазером, и большая часть ее плоти распалась, как испаряющаяся вода. Она снова закричала. 

"ОСТАНОВИТЕ ЭТО!" Теперь она казалась не столько устрашающим монстром, сколько маленькой девочкой, которая не добивалась своего. "ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ОСТАНОВИТЕ ЭТО! " 

Под ней один из ртов на нижней части ее тела выплюнул другого человека - голого, с кожистой кожей, так что это, должно быть, был клон. Эта была больше похожа на Рисователя пальцев, чем любой из других клонов, но у нее все еще были волосы Эми. 

"УБЕЙ ИХ!" - крикнула Ноэль. 

Но клон Эми едва успел подняться на ноги, как шипящий лазер из "Легенды" снес ей голову прямо с ее тела. Изуродованный труп снова рухнул на землю. 

Что-то мерзкое и холодное прокатилось по моему животу, корчилось там, и я сделал шаг вперед. "Что за черт -" 

Рука на моем плече, пальцы твердые, как стальные тиски, остановили меня и потащили назад. Я обернулся к мрачной Александрии, которая, похоже, совсем не казалась удивленной или расстроенной. Это только разозлило меня еще больше. 

"Он только что убил ...!" 

"Нам необычайно повезло, - прервала она меня, говоря спокойно и ровно, - что клоны Панацеи, которые до сих пор встречались, обладали способностями, которые не только сильно расходились с оригиналом, но и были самодостаточны. Все лидеры здесь согласились с тем, что мы не можем рисковать и дальше оставаться такими удачливыми ". 

"Но казнь без надлежащего судебного разбирательства ...!" 

У меня не было иллюзий относительно вероятной судьбы Амелии и Клэр. Даже Художник ... она могла просто покончить с собой, как самоубийство полицейского. Однако была очень резкая и важная разница между убийством врага в смертельной схватке и небрежным отрывом чьей-то головы до того, как тот даже успел заговорить . 

"А если бы этот клон обладал точно такими же способностями, как Панацея, только с диапазоном действия Шейкера?" возразила Александрия, все еще так чертовскиспокойствие. "Если бы она использовала их, чтобы поразить всех здесь с раком на поздней стадии, или сделать все наши кости такими хрупкими, что они разрушатся под нашим весом? Стоят ли жизни и здоровье всех этих отважных героев, чтобы насытить вашу совесть? " 

Нет. 

Я прикусил язык к тому, что хотел сказать, и стиснул зубы, потому что она была права . Может быть, есть способ удержать того клона Эми, может быть, кто-то здесь мог что-то сделать, чтобы найти способ остановить ее, если она попытается сделать что-то подобное, но одна жизнь здесь не стоит всех остальных, чем она могла убили, если она задумалась. 

Мне казалось, что это должно бытьбыть. Я боролся с подобного рода компромиссами уже четыре месяца, потому что они вели по пути, который я ненавидел. Дорога в ад. 

Но она была права в том, что, как бы я ни ненавидел это, я должен был признать, что к тому времени, когда мы выяснили бы, мог ли этот клон Эми сделать что-то подобное, было бы слишком поздно. исправить это или остановить ее. 

Бессильно сжимая кулаки, я снова повернулся к битве и смотрел, как герои постепенно вырезают все больше мяса. Ненавидел, что я действительно ничего не мог с этим поделать, не используя ее . Ненавидел, что единственное, что я мог сделать, это стоять и ждать. 

"ОСТАНОВИТЕ ЭТО!" Ноэль закричала. Ее нижняя половина содрогнулась, в то время как ее человеческое тело зажмурилось и закинуло руки вокруг. "KROUSE! КРОУС, ГДЕ ТЫ? ЭТА ДУРА БЫЛА НЕПРАВИЛЬНОЙ! ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПОМОГАЕТЕ МНЕ? " 

Долгое время не было ответа, и даже герои остановились и огляделись, как будто ожидая, что кто-то выскочит из деревянных конструкций и придет на помощь Ноэль. 

Мои губы сжались. 

Однако Трикстер работал не так. Его сила не была создана для лобового боя, она была создана для уловок и сея замешательства. Вот почему я оглядел арену в поисках чего-нибудь, что он мог использовать, чтобы поменяться с Ноэль. Все, что было достаточно большим, достаточно массивным, чтобы он мог обменять его на нее. 

Проблема была в том, что их было слишком много. Я не знал его пределов, за исключением того, что, вероятно, был предел для разницы в массах, и даже если не было способа обойти этот предел (и, вероятно, был, так как он заменил клон Лизы на Ноэль в первое место), было слишком много вещей, которые он мог использовать. 

В этом отношении выбор Trainyard со всеми этими вагонами в качестве поля битвы был огромным тактическим преимуществом. 

"KROUSE!" Ноэль снова закричала. 

ТРЕЩИНА 

Но звук исходил не из Трениярда, он исходил сверху , и когда я поднял глаза, Легенда была заменена ... Драконом 

? 

Он был вдвое больше человека, с большими крыльями, как у летучей мыши, энергично взмахивал, чтобы удерживать его в воздухе, что составляло примерно половину его массы, длинное, похожее на ящерицу тело, растянувшееся примерно на девять футов от морды до кончика. хвоста и гладкой черной чешуи, из-за которой он почти исчезал на фоне ночного неба. 

"СТРЕЛЯЙТЕ ЭТО!" - крикнул голос Главнокомандующего. 

Дракон издал рев и устремился вниз на арену, оставив брызги быстрых, плохо нацеленных выстрелов, которые взлетели в воздух там, где он был минуту назад. Он не пошел в атаку, как я ожидал, как горгулья раньше. Вместо этого он приземлился на четвереньки перед Ноэль, едва ускользнув от ее досягаемости, взлетел, и крылья разлетелись, как будто он мог защитить ее от всего, что пытались сделать 

бластеры ... Нет. желудок. Нет, это было совсем не то. 

"УБЕЙ ЭТО!" Я крикнул ближайшей команде. Они вскочили и испуганно посмотрели на меня. Идиоты . "УБИЙТЕ ЕГО СЕЙЧАС, ПРЕЖДЕ -" 

ТРЕСКА 

Внезапно, в промежутке между одним морганием и другим, дракон и Мисс Милиция поменялись местами. 

"НЕТ!" 

Я бросился вперед, даже когда дракон перевалил через других членов команды и снова взлетел в воздух, но барьер Эйдолона стоял на моем пути, и я не мог ничего сделать, кроме как наблюдать, как Ноэль прыгнула вперед, как львица, на газель и засосала Мисс Милицию в свое тело. 

Я ударил кулаком по стеклу матового света. Это было не так много, как трещина. 

"Черт!" 

Лиза, Эми, мисс Милиция... Неужели она собиралась взять каждого, кто когда-либо проявлял ко мне доброту, только для того, чтобы повернуть нож как можно глубже? 

"Понимаете?" - прошептал мне на ухо голос Лизы. Я вздрогнул, стиснув зубы. "Вы можете остановить это. Вы знаете,что можете. Но вы так чертовски этого боитесь, что не станете бояться , оставив всех вокруг страдать от последствий вашей трусости . А это та девушка, которая обыграла Лунга и назвала себя одним из сильнейших героев мира? Было бы забавно, если бы это не было так жалко ". 

ЗАМОЛЧИ! Я хотел кричать. 

Единственное, что меня остановило, - это осознание того, что ябыл единственным, кто мог ее слышать. Это потребовало огромных усилий для самоконтроля, но я не мог позволить себе сидеть на скамейке запасных, если другие герои думали, что я теряю это и разговариваю с людьми, которых там не было. Еще хуже, если они введут в действие все, что считается протоколом Мастер-Незнакомец, и вместо этого выведут меня из боя по этой причине. 

Нет, я должен был быть здесь. Я должен был быть здесь, чтобы убедиться, что мои друзья выбрались из этого. Это то, что сдерживало мой язык. 

К этому моменту дракон вернулся к Ноэль и снова встал перед ней, защищая ее. Не обошлось и без травм - оно было изрыто обугленными пятнами и порезами, от которых вместо крови текла какая-то черная ихор, - но в достаточной степени неповрежденной, чтобы раны не казались слишком озабоченными. 

Конечно нет. Это была проекция. Он мог и будет сражаться, пока что-то не изменит его форму настолько, чтобы уничтожить его. Даже тогда, несмотря на то, насколько он был правдоподобным, он мог получить решающий смертельный удар. 

И я ничего не мог сделать, потому что, даже если бы я попытался, Александрия, скорее всего, удержала бы меня, чтобы я мог сыграть целительницу, когда все будет сказано и сделано. 

Черт. Черт побери . 

Мне просто пришлось сидеть здесь, беспомощно, ждать, пока эти герои попытаются спасти моих друзей, надеясь, что они не причинили вред Эми или Лизе и что никто другой не должен умереть из-за моих ошибок. Я должен был сидеть здесь и молиться любому бессердечному богу, который мог бы слушать, чтобы все эти герои могли продеть эту иглу против зарождающегося Endbringer и зверинца монстров, которые могли принимать любую форму, которую они хотели, с кто даже знал, какие ограничения. 

Пока я смотрел, раны дракона начали замедляться и заживать, закрываясь прямо у меня на глазах, прямо... как... 

Легкое. 

Нет . 

Что-то холодное пробежало сквозь гнев и разочарование, и я прижалась к стеклу, чтобы лучше рассмотреть. Наверху во вспышке света снова появилась Легенда и выпустила еще один шипящий лазер, такой же, как раньше, без усилий проедавший плоть Ноэль. 

Но дракон превратил свои крылья в щит, блокируя выстрел, и этот мощный луч, казалось, убрал только самый внешний слой, растворяя твердую чешую, обнажая под ним сырую плоть. 

Это был не Killshot, хотя это должно было быть , несмотря на то, что былобыл на этом клоне, хотя одна стрела Аталанты убила эту горгулью. Дракон выжил, почти не пострадал, и даже сейчас рана медленно заживала. 

Тогда я вспомнил полную уверенность, которая была у меня в ту первую ночь, когда я использовал Зигфрида. Что по мере того, как Лунг становился все более и более похожим на дракона по форме и форме, он также страдал от слабости дракона по отношению к Балмунгу. Но оборотное этого было то , что он также получит дракон силу ; его жесткая чешуйчатая шкура, его огромная сила и мощь, его крепкая сила духа и телосложение. Насколько это было его силой и сколько он получил от заимствования образа, концепции дракона, если вообще имел, я не знал. 

Был ли я свидетелем этого здесь сейчас? Неужели это чудовище, проекция в форме дракона, тоже заимствовало силу одного? 

Легенда пробовала снова и снова и снова, взрывая дракона множеством разных лазеров, но хотя один пронзил чешую и нанес глубокую проникающую рану, тот, который поджигал вещи, бессильно мерцал против них, а тот, что замораживал вещи только оставил тонкий слой льда там, где он ударил, который треснул, разбился и отпал, когда дракон двинулся. 

И другие герои смотрели с тревогой, как будто они хотели сражаться, но не могли, потому что Ноэль стояла свободная и способная, и тактика, которую они использовали раньше, не работала так же, когда она смотрела в одну сторону, а дракон - в другую. 

Эйдолон, похоже, тоже не хотел рисковать. Ручка, которую он создал, была оставлена ??полностью поднятой и закрытой, и он не открыл места, куда могли бы снова выстрелить накидки вокруг нее. С тех пор, как похитили мисс Милицию. 

Я взглянул на Александрию. 

И если я попытаюсь что-нибудь сделать, она меня остановит. Моя личная нянечка, которая не вмешивалась в драку, чтобы присматривать за мной. 

Огромная волна гнева, разочарования и отвращения внезапно прокатилась по моему животу и взорвалась в груди. В тот момент я ненавидел ее, ненавидел все, что она представляла, ненавидел, что я когда-либо смотрел на нее в детстве, и даже когда я ненавидел ее, я не совсем понимал, почему . 

Ебать ее. Ебать ее . Если бы она думала, что я просто сижу здесь и смотрю ... 

"Эй!" Я подозвал к ближайшему плащу мальчика примерно моего возраста с белыми полосами в темном костюме. 

Он вздрогнул и посмотрел на меня. Раймансер, так его звали. Один из тех, кого я раньше не узнавал. 

"Дай мне что-нибудь!" 

"Как что?" - недоверчиво спросил он в ответ. 

"Что-нибудь!" - огрызнулся я. "Камень, кусок гравия - я не придирчивый!" 

Он колебался секунду, а другие плащи вокруг нас продолжали оглядываться, как будто пытались одновременно следить за тем, что происходит здесь, и за Ноэль, но в конце концов он наклонился и начал рыться на земле в поисках самый большой кусок гравия, который он смог найти. Через мгновение он выпрямился и швырнул его мне. 

"Здесь!" 

Я без усилий выхватил его из воздуха и отвернулся от него, не поблагодарив его. 

Александрия уже была там, готовая преградить мне путь. 

"Апокриф", - сказала она твердым голосом, не терпя споров, - "ты туда не пойдешь". 

"Нет", - холодно согласился я, и это, казалось, почти удивило ее. 

Больше я ей ничего не предлагал, просто пробрался к заднему выступу вагона, чтобы дать себе достаточно места, затем я выстрелил, как выстрел из пушки, и оттолкнулся изо всех сил. 

Я не уверен, что там говорилось о ней или о ситуации, что Александрия не пыталась меня остановить, потому что я точно знал, что она была достаточно быстрой, чтобы она могла это сделать. 

Я подпрыгнул высоко в воздух и над вершинами барьера, так высоко, что мог смотреть вниз и видеть всю арену. Когда я достиг вершины своего прыжка, время, казалось, тянулось наружу до бесконечности, и я висел там, что казалось вечностью, медленно отводя руку назад, концентрируя свои силы в одной точке, фокусируя необходимую силу, прицеливаясь. . 

Затем я махнул рукой вперед и позволил ей пройти сквозь гальку в руке. 

Исполнитель: Thunder Feat . 

"ХА!" 

ТРЕЩИНКА 

Галька, брошенная вперед с помощью техники, которая использовалась для убийства людей, монстров и богов, раскалилась докрасна, разрушая звуковой барьер. Он летел как пуля, двигаясь так быстро, что, возможно, Триумвират был достаточно быстр, чтобы его увидеть, и он столкнулся с головой дракона, как таран. 

Он был уничтожен. И сам камень, и голова зверя, удар уничтожил их полностью, и все, что было выше шеи дракона, просто перестало существовать. Как будто кто-то взял ластик и просто удалил их из реальности. Через несколько секунд и сам дракон, и солоноватая ихор, брызнувшая на гравий, тоже исчезли, как и горгулья перед ними. 

Отдача моей техники отбросила меня назад, и я приземлился с ловкостью, удивившей даже меня, за матовым стеклом барьера Эйдолона. 

После этого наступила долгая минута молчания, как будто все поле битвы были удивлены тем, что я сделал. Некоторые герои смотрели на меня, как будто не понимали, что я могу сделать что-то подобное или быть настолько смертоносным. В основном это были Варды, а не Протекторат. 

Но сейчас не время пялиться. 

"ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ?" - крикнул я командам бластеров. На Эйдолона, которому нужно было пустить их в бой. "ИДТИ! СЕЙЧАС! ПОЛУЧИТЬ - " 

Но было уже слишком поздно. У Ноэль было достаточно времени, чтобы закончить беременность, и изо рта одной из чудовищных голов, торчащих из ее нижней части, хлынул поток желчи и одно тело безвольно плюхнулось на гравий. 

Клон. 

Клон, как и всегда, был обнажен, но выглядел в основном как человек. Были неровности, места, где ее плоть становилась жесткой и жесткой, что соответствовало усталости настоящего человека, но это было лицо, где она стала наиболее нечеловеческой, где ее нос и рот вытянулись в широкий треугольник, который плавно переходил в ее щеки и подбородок, заканчивающийся вялым лоскутом, который свисал на ее шею спереди - как будто на ней был шарф или бандана. 

Легенда уже выстраивал еще один киллшот, как и в случае с клоном Эми, но Ноэль поставила свою тушу между ним и клоном и взяла лазер, не более чем крякнув, когда ее плоть сгорела и на нее пролилось больше желчи. гравий. 

На долю секунды, мгновение настолько короткое, задержка такая короткая, что я сам едва это заметил, - Легенда заколебался, затем он резко развернулся, чтобы прицелиться под другим углом - но это не имело значения, потому что это частичное колебание было достаточно, чтобы клон Мисс Милиция был заменен. 

Мгновенно она и фигура в спартанских доспехах - Бесстрашный - поменялись местами, оставив Бесстрашного проглотить Ноэль и клон Мисс Милиция, чтобы атаковать со змеиной скоростью героев, с которыми он был сгруппирован. 

Но это не было нападением, как я ожидал. Без пощечины. Никакого удара. Никакая сила не набросилась на них яростно, ужасающе. Это было почти нежно - она ??прижимала опухшие деформированные кончики пальцев к тем частям их лиц, которые оставались открытыми из-за их масок. Почти нежно, как морщинистые подушечки скользили по их щекам. 

Пара из них - Ревель и человек, которого я не узнала - отшатнулась от нее, и две ближайшие группы повернулись, как будто собирались драться, но она уже ушла, поменялась на Оружейника, а затем снова ушла, прежде чем его команда смогла сплотиться. против нее, затем снова, замененный Галантным, и снова, и снова. 

Я двинулся, чтобы помочь, больше инстинктивно, чем потому, что я думал, что могу сделать что угодно, но рука Александрии взяла меня за плечо и удержала. Я повернулся к ней лицом, и ее рот сжался в тонкую линию. 

"Подожди", - приказала она. "Посмотрите." 

Я обернулся и увидел, что Ревель возится со своим фонарем, держась за него так, как будто она внезапно не знала, как им пользоваться, в то время как мужчина рядом с ней вздрагивал от всего, как будто он боялся получить травму от всего, к чему прикасается. 

Или уничтожить все, с чем он соприкасался. 

Я понял, что она хотела, чтобы я увидел, когда она говорила в микрофон в своем шлеме. 

"Всем командам, имейте в виду, - сказала она, несмотря на то, что многие из них были перемещены, - клон, получивший название Reversal, - это нападающий-козырь, способный менять местами силы любых двух накидок, которых она касается. Сступай с дистанции или отступай ... 

Но было уже слишком поздно. Плащ рядом с Ревелем исчез, и клон, Реверсал, внезапно оказался рядом с Оружейником, уже находясь в движении. 

Затем Ревель поменялся местами с Эйдолоном, и Эйдолон оказался прямо перед Реверсалом, в пределах досягаемости, и она потянулась, как змея, быстро, прижав пальцы к челюсти Оружейника и снова потянувшись к капюшону Эйдолона ... 

Стена барьера замерцала, а затем погасла. Слабое свечение, которое оно давало, освещая поле битвы, исчезло, погрузив все во тьму. Под далеким светом мерцающих звезд стояла грозная чудовищная фигура, ничем не сдерживаемая, расплывчатый контур на фоне темноты ночи. 

Ноэль была на свободе. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.9
  
Я двинулся, прежде чем успел подумать, хорошая это идея или нет. 

"Установить!" - крикнул я скорее как боевой клич, чем что-либо еще. 

"Апокриф!" - позвала Александрия, пытаясь меня остановить. 

Но я проигнорировал ее, и ее рука, которой было достаточно, чтобы удержать меня, прежде чем скользнуть по шелковистой ткани моего плаща, когда я принял форму Медеи, оставив ее хвататься за воздух, когда я сжался, сжавшись в более короткую, пышную форму. тело. 

Ебать ее. К черту ее и ее план, что я буду сидеть сложа руки, ждать и исцеляться. Если она думала, что я просто буду стоять в стороне, пока все это кончится , у нее будет другое дело. 

Медея была не самым быстрым из героев, и такие, как Кухулин, ловко бегали вокруг нее кругами, но мне все равно было достаточно, чтобы обогнать Ноэль и встать между ней и героями, которых она собиралась поглотить. Я поднял руку и держал посох, палочку , и заклинание разлилось почти прежде, чем я успел подумать о том, что делаю. 

"?????!" 

Огромная полоса света, образовавшаяся передо мной, была тонкой как бумага, но, по крайней мере, такой же яркой, как у Эйдолона. Нет, конечно, это была загадка, восходящая к тому времени, когда древние боги все еще господствовали, используя концепции и власть, над которыми они владели; идея о том, что он будет слабее современной сверхдержавы, была просто глупой . 
   Электростанция такой молодой даже не сравнить.
  
Ноэль, двигаясь слишком быстро, чтобы остановиться на копейке, ударилась головой о мой барьер и отскочила от нее, масса мяса зашевелилась. Луч света даже не вздрогнул. С таким же успехом она могла попытаться потопить "Титаник" с помощью гальки. 

Я уже двигался, уже начинал свое следующее заклинание, прежде чем она успела даже сориентироваться. 

Конечно. Вот почему я тогда выбрал Медею как своего главного заклинателя. Нимуэ, Николас и все остальные, безусловно, превзошли ее в своих областях специализации. Никто не был алхимиком лучше Николаса Фламеля. Никто не мог соперничать с ремесленными способностями Нимуэ или ее способностями к крупномасштабной магии. У каждого была одна область, в которой они сияли наиболее ярко. 

Но когда дело доходило до боя, никто из них не мог бить так быстро и так сильно, как Медея. 

"???!" 

Лезвия ветра врезались в плоть, и Ноэль взвизгнула, когда они разорвали ее нижнюю половину, и эта солоноватая желчь разлетелась по гравию. Отрезанные щупальца и другие случайные конечности полетели и безжизненно упали на землю. 

"Осторожно" , - отругал я себя. Осторожно . Эми, Лиза и кучка прохожих все еще были там. Я должен был быть невероятно осторожным в отношении того, чем я ударил Ноэль и насколько сильно. 

Лазер устремился ко мне, двигаясь со скоростью, даже если яедва успевал за мной, затем согнулся, изогнулся вокруг моего тела и собрался, чтобы ударить что-то позади меня. Мгновение спустя тело с грохотом упало на землю. 

Легенда. Конечно. Он убил Реверса. 

Сейчас это не имело значения. Распакуй позже, Тейлор. 

Я снова обратил внимание на Ноэль, как раз вовремя, чтобы меня забрызгали желчью одной из неповрежденных голов. От него пахло так же плохо, как и раньше, и оно быстро начало проникать в мою одежду. 

"Ага!" 

Заклинание на кончике моего языка было потеряно. Ноэль, возможно, решив воспользоваться моментом моего отвлечения, внезапно бросилась вперед, волоча за собой сукровицу, когда полуотрубленные конечности тряслись позади нее, как какой-то гротескный плащ. 
   О боже. Это уверены, мы?
  
Я взлетел все выше, выше ее досягаемости и приготовил свое следующее заклинание. 

"??? -" 

Затем мне пришлось прикусить язык, когда Александрия устремилась вниз и попала на линию огня, неся лист гофрированного металла - это выглядело как сайдинг грузового контейнера. Она прижала его к Ноэль и толкнула, используя его как плуг, чтобы оттолкнуть ее назад и дальше от героев подо мной. 
   Вы ...!
  
Я закусил губу, чтобы остановить внезапный порыв кричать на нее за вмешательство. Вместо этого я взял другое заклинание и прицелился не в Ноэль, а в гофрированный лист металла. 

Если вы собираетесь предложить мне дирижера ... 

"???????!" 

Электрическая дуга вырвалась из простыни, затем прошла по металлу и попала в Ноэль и прошла сквозь нее - и, неожиданно, Александрия, которая вздрогнула и отпустила простыню, подергиваясь, зависнув в воздухе, ошеломила. 

Какие? Мой мозг споткнулся об этом зрелище. Она должна была быть неуязвимой - 

Ноэль оправилась быстро, быстрее, чем я ожидал, стряхнув с себя последствия с видимым усилием и яростным рычанием, и мой мозг перефокусировался, когда одна из ее щупалец хлестнула, чтобы схватить Александрию за руку.

Нет, сегодня вечером я не позволю своим хулиганам облажаться с кем-нибудь еще . 

Я указал пальцем на щупальце - 

""?? ?????!" 

- и луч розового света вырвался и без труда рассек его. 

Я прицелился теперь в Александрию. 

"T????!" 

Мгновение спустя она оказалась позади меня, вне досягаемости Ноэль. 

Я снова повернулся к Ноэль. 

"??? ?????? ?????!" 

Вокруг меня расцвели сферы розового света, и из них выстрелили еще больше шипящих лучей, все нацеленных на нее. Она кричала, когда они ударялись, сжигая плоть и опаливая нижнюю часть ее тела, рассекая ее на части светом и теплом, понемногу за раз. В тот момент, когда закончился один луч, сфера, из которой он исходил, выстрелит снова, а затем снова, поражая ее лучами света, которые падали на нее, как капли дождя. 

Я не бил ее так сильно, как мог бы этим. Нет, конечно нет. Они бы разорвали ее - и всех в ней - в клочья на полную мощность. Вместо этого я задушил это заклинание, чтобы оно наносило только поверхностный урон, как это было в Легенде, чтобы я мог стереть монстра с лица земли. 

Для меня тоже было лучше. Я чувствовал огромный океан энергии, доступной мне, Медее, достаточной, чтобы выдержать эту бомбардировку на полную мощность в течение десятилетий, столетий, тысячелетий . Но я также осознавал тот факт, что чем больше этой энергии я использовал, тем тяжелее было бы мне самому, реальному телу. Мне нужно было позаботиться о том, чтобы не убить себя, прежде чем я спасу своих друзей. 

Ноэль, крича под моим обстрелом, подняла руки, чтобы защитить свою человеческую половину лица и груди, а ее монстр наполовину схватился за металлический лист с теми конечностями, которые остались, чтобы удерживать его, как щит. 

Это сработает на мгновение, и только на мгновение. Постоянные взрывы, ударяющие по нему, разъедают его за секунды ... 

Внизу, из одной из голов, защищенных простыней, выпала пара тел, покрытых тряпками и желчью. 

Я остановил свою атаку, колеблясь, и только через секунду понял, что это были не Эми или Лиза, а двое из бездомных, которых она, должно быть, поглотила, пока она свободно властвовала над Триньярдом. Больше ее жертв. 

Едва их отпустили, как рот открылся шире и извергло еще больше тел, все обнаженные. Это был настоящий поток плоти и солоноватой рвоты, поток деформированных конечностей и толстой кожистой кожи, покрытой той же густой жидкостью, которая все еще прилипала к моей одежде и ужалила мои ноздри. Раз, два, три... Всего на гравий приземлилось пятнадцать. 

Эти новые тела были клонами, уже вставшими на ноги, и в основном это были общие, расплывчатые копии различных форм и размеров, несомненно, клоны других бездомных, все еще застрявшие внутри нее, но два выделялись. 

Первый, очевидно, был еще одним клоном Мисс Милиции, и она была не такой крепкой, как первая. Палер. Он выглядел почти нездоровым, с бескровной, белой как бумага кожей, которая, казалось, разорвется, если вы дотронетесь до нее. У нее было худощавое телосложение, граничащее с истощением, с худощавым видом человека, который неделями не ел должным образом. Сильного ветра могло хватить, чтобы ее унести. 

Напротив, мужчина рядом с ней, который должен был быть клоном Бесстрашия, был танком. Высокого роста, крепкого телосложения, с кожей, как гранит, и мускулами, которые выглядели так, как будто они были вырезаны из мрамора. Костеподобные выступы торчали вперед и назад над локтями из его предплечий, как копья, заостренные на конце и более круглые на всем остальном. У него было гротескное лицо с квадратным квадратным носом, гребнями, выступавшими над лбом там, где должны были быть брови, и прядью тощих черных волос, образующих неровный ирокез. 

Сразу же я почувствовал, как что-то пытается меня схватить, линия, которая связала меня как с клоном Бесстрашных, так и с другим человеком, находящимся далеко вдалеке. Он пытался протолкнуть меня через своего рода трещину в космосе, поменять местами мою позицию с позицией клона, чтобы я мог быть поглощен, как раньше мисс Милиция и Бесстрашные. 

Обманщик. 

Я на короткую секунду повернул сузившиеся глаза в сторону исходной точки, затем протянул руку и схватил его так же, как он пытался схватить меня. 
   Ты тысячу лет слишком рано , чтобы попробовать , что на меня, мальчик.
  
"T????". 

Давление, пытавшееся сдвинуть меня с места, исчезло, как и Трикстер, телепортировавшийся в то место, где герои планировали эту битву, всего на высоте пятнадцати футов. Крик, который он испустил, приземлившись и сломав ногу, был, как я не хотел признавать, невероятно удовлетворительным. 

"KROUSE!" - крикнула Ноэль. Все ее тело тряслось от гнева, каждая оставшаяся голова рычала. "ТЫ СУКА!" 

Она бросилась в атаку, и перед ней ее клоны тоже бросились в бой, мчась к шеренге героев, стоявших позади и подо мной, а Ноэль шла сзади. Это был безумный рывок, лишенный стратегии и тактики. Тряска раненого зверя. 

Легко иметь дело. 

Легенда опередила меня лишь на долю секунды. Лазеры выстреливали из каждого кончика его пальцев, изгибаясь и фиксируя цель. Они выдували дымящиеся, тлеющие дыры в коленях и плечах, через ступни и руки. Один, два, три клона упали, споткнувшись, и были растоптаны остальными. Еще четыре были ранены, на короткую секунду пошатнулись, а затем продолжили движение. 

Теперь настала моя очередь. 

"??? ?????? ?????!" 

На них обрушился еще один поток лучей, ударяя по головам и плечам, а иногда и вовсе пропадая. Я не был так точен в своей атаке, как Legend. Это заклинание на самом деле не было построено с учетом функций отслеживания или самонаведения - или, скорее, это было ненужное усилие, чтобы добавить такого рода аспект и немного не по делу. 

Дросселируемый, как и раньше, он все еще был достаточно мощным, чтобы каждый луч походил на то, как на вас обливают горшок с кипящей водой, а рычащие клоны теперь кричали, ослепляя и сжигая. Те, кому не посчастливилось получить несколько ударов, особенно по лицу или ногам, рухнули на землю, схватившись за свои раны. 

Легко исцелился либо мной, либо Эми, когда все это закончилось. 

Сзади Ноэль сделала то, что я ожидал; она взвизгнула и попятилась назад, и горстка в основном неповрежденных клонов, может быть, треть из тех, которых она породила, отступила вместе с ней. Я преследовал их своим заклинанием, кусая их метафорические - а также буквальные - пятки. 

Легенд воспользовался своим шансом и выпустил еще один шипящий лазер, на этот раз больше и мощнее на вид, больше похожий на тот, который он использовал, чтобы убить клона Эми. Он был достаточно большим и достаточно мощным, чтобы убить любого из клонов, и полетел в сторону Ноэль, как фейерверк. 

Но даже когда остальные разбежались, чтобы уйти с его пути, клон Бесстрашный шагнул вперед, поставил ноги и взял его прямо. 

И лазер исчез. Он попал прямо в него, и, как свеча, он погас в промежутке между секундой и следующей. 

Пятна, похожие на лаву, танцевали под кожей клона, и на тот же короткий миг его вены засветились ярким расплавленным оранжевым цветом, как раскаленная сталь. Однако, если не считать короткого светового шоу, клон Бесстрашных не пострадал. 

Мое заклинание оборвалось, и я нахмурилась. 

Какие? Он... впитал это? 

Александрия теперь влетела, накидка развевалась позади нее, и она нанесла абсолютно сокрушительный правый хук, который я почувствовал даже с того места, где плыл. Клон просто взял его в челюсть, те же лавовые пятна просвечивали на его коже, и все было в полном порядке. 

Он просто принимал это. Он не пытался остановить это или избежать этого, он просто позволял ей ударить себя. Позволить им ударить его. Потому что он был неуязвим? 

Ноэль протянула руку, чтобы попытаться захватить Александрию, но несколько лазеров от Legend перерезали конечности, которые она использовала, и вынудили ее уйти, когда он снова начал ее изводить, а сама Александрия схватила клона, подняв его с ног и с земли. земля, чтобы начать наносить более суровые удары. Каждый нес его все выше и выше, каждый был достаточно силен, чтобы толкнуть его все дальше в небо, и каждый был бы абсолютно разрушительным для нормального человека. 

И клон просто продолжал забирать их. Каждое пораженное место сопровождалось кратковременным свечением, но, очевидно, исцеление происходило не быстро - оно было слишком быстрым. Даже Лунг не зажил так быстро, что рана исчезла еще до того, как его плоть успела деформироваться от удара. Скорее всего, это была не просто неуязвимость, иначе почему световое шоу? 

Осознав, что это не работает и что это не имеет ничего общего с тем, чтобы поставить его ноги, Александрия пролетела над ним, вонзила кулак ему в поясницу и повалила его, вместо этого, с силой ударив его о землю. что даже вагоны гремели. 

Но когда она попятилась, осторожно глядя на него, он медленно поднялся на ноги, не хуже изношенных. 

Все, чем она ударила его, даже попадание в один из лазеров Легенды, он просто поглотил. Просто взял и принял без... 

Погоди. 

"Александрия!" Я закричал. 

Я опоздал. Клон Бесстрашия внезапно взлетел, как выстрел из пушки, разгоняясь с нуля до почти сверхзвукового за одну секунду. Удивленная Александрия не успела среагировать, и косилка, которую он швырнул ей в лицо, отправила ее обратно к группе героев, как баллистическая ракета. 

"?????!" 

Мое поспешно произнесенное заклинание было едва достаточно быстрым, и на ее пути образовалась еще одна полоса света, как раз вовремя, чтобы она врезалась в него, как пушечное ядро. Самая маленькая трещина скользнула вверх от точки удара. 

Свидетельство того, как сильно ее ударили. Голова нормального человека была бы раздроблена, как и большая часть верхней части туловища. 

"Он становится сильнее..." 

"Я знаю", - оборвала она меня, но от этого не стало хуже. 

Я стиснул зубы, чтобы сдержать резкий ответ, и позволил ей улететь. В отличие от предыдущего, она осторожно подошла к клону Бесстрашных, глядя на него издалека, вместо того, чтобы вступать в бой напрямую. Она не хотела делать его сильнее. 

В конце концов, именно так его сила должна была работать. Вся эта энергия куда-то уходила . Насколько я помнил, оригинальный Бесстрашный мог наполнять свое снаряжение "зарядами", делая их стабильно сильнее день ото дня. В сети было довольно много последователей, которые думали, что однажды он сможет сравняться с Триумвиратом, если у него будет достаточно времени, чтобы набраться сил. 

Его клон был похож, только намного быстрее. Вместо того, чтобы иметь установленное количество "зарядов" для наполнения его снаряжения, его тело поглощало входящие атаки и перераспределяло силу, стоящую за ними, в его мышцы и органы, делая его сильнее, быстрее и выносливее. Чем сильнее его ударили, тем быстрее он будет расти. 

Что касается того, нужно ли ему стоять на месте или это всегда срабатывало, я понятия не имел. Если есть верхний предел того, что он может выдержать, предел того, насколько сильным он может стать... Невозможно было сказать, не сделав его еще более опасным и не рискнув превратить его в нечто слишком сильное, чтобы кто-либо здесь мог сражаться. 

Клон Бесстрашных тоже медленно подошел к ней, не мигая глядя на нее из-под своего деформированного лба. Что это значило... 

Я подумывал о том, чтобы ударить его другим заклинанием, но отверг эту идею. Если бы лазеры Legend были совершенно неэффективны, то, вероятно, были бы и мои наступательные способности. Кроме - 

Я снова и снова переключил свое внимание на Ноэль и Легенд, которые все еще танцевали друг вокруг друга. Слабые очертания нескольких клонов неподвижно лежали на земле поблизости. 

- Были еще другие враги, чтобы... 

Подождите. 

Где был другой клон Мисс Милиция? 

Крик разорвал воздух, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука Грейс отделилась от ее тела, чуть выше локтя. Пропавший клон Мисс Милиция, очевидно, подкрался к ней сзади, отступил назад, оставив Грейс с криком рухнуть на гравий. 

Батарея, стоявшая рядом с Грейс, развернулась и набросилась на клона, линии электрических цепей на ее костюме светились. Клон отшатнулся, затем выхватил руку и хлопнул Бэттерию по щеке открытой ладонью. 

Трещина, когда ее шея треснула, а голова повернулась почти на сто восемьдесят градусов, казалась оглушительной. Мое сердце забилось у меня в горле. 

"Нет!" крикнул человек в красном. Атаковать. Он уже двигался, когда Батарея безвольно упала на землю, как марионетка с перерезанными струнами. 

Сломанная шея. Почти всегда со смертельным исходом. Это зависело от того, насколько сильно был поврежден позвоночник, но даже если ваше сердце и легкие продолжали работать, один только шок мог убить вас так же легко. 

Секунды, секунды, у меня были только секунды. Грейс истекла кровью, Батарея умерла, у меня оставалось меньше минуты. 

"?? ?????!" 

Я выкрикнул свое заклинание, может быть, немного громче, чем мне нужно, но сейчас это не имело значения. Яркий луч розового света вырвался из кончика моего пальца и пронзил клона, который уклонился назад и прочь, даже когда другие герои начали рожать ее. 

"Не трогай ее!" кто-то крикнул, предположил я в нападении. Я не мог найти время, чтобы посмотреть. 

Еще один луч точного света выстрелил снова и снова, когда я толкал клона назад и назад, отталкивая ее от жертв. Каждая секунда казалась вечностью, и мое сердце тревожно колотилось в груди, пока витал призрак гибели, словно ожидая, что я проиграю и позволю этим двум героям умереть. 

Давай, давай... 

Наконец, я отошла на достаточно большое расстояние и произнесла следующее заклинание. 

"????!" 

И вот так воздух вокруг нее конденсировался, и клон застыл на месте. Она оказалась в ловушке. 

Не прошло и секунды, как мимо меня пронесся лазер, прорезав путь сквозь густой, душный воздух и, как клон Панацеи раньше, тут же снес ей голову. 

Я проследил линию выстрела назад, вплоть до Легенды, который парил с протянутой рукой. Он сделал смертельный выстрел. 

И в обмен оставил себя открытым. Позади него Ноэль встала на дыбы и спрыгнула с земли со скоростью и грацией, которые противоречили ее огромной массе, как какой-то сумасшедший прыгающий паук, который может преодолеть сотню раз больше своего собственного тела за один раз. На мгновение я только наблюдал, разрываясь между спасением его и спасением Бэттери и Грейс. 

Но выбора не было. Если даже легендабыл захвачен и клонирован, если бы нам пришлось смотреть через поле битвы на извращенную форму самого мощного бластера в мире, на двух, трех или более из них, тогда, вероятно, мы уже проиграли бы. 

"T????!" 

Прежде чем она смогла его схватить, он исчез и снова появился рядом со мной, в целости и сохранности. 

"Виста!" Оружейник прорычал снизу меня. "Блокировщик часов! Сейчас!" 

Ноэль приземлилась, казалось, сообразила, что промахнулась, и посмотрела в нашу сторону, и даже с такого расстояния, в темноте, я мог слабо различить гнев ярости, высекший ее на лице. 

"Ты -" 

Затем пространство искривилось, уплотняя расстояние между нами и ней, и краем глаза я увидел, как знакомый герой в белом протянул руку, чтобы быстро коснуться ее той единственной части ее тела, которая, казалось, не была поглощает людей: ее человеческую верхнюю половину. В середине слова она застыла, остановившись во времени. 

Нет, нет, забудь об этом. 

Я резко развернулся и спикировал на землю, рядом с Бэттери и Грейс. Какой-то умный герой намотал жгут на культю Грейс, а кто-то другой держал Батарею за голову, пытаясь минимизировать ущерб. Боковым зрением я видел, как Velocity сдерживает Assault, который выглядел так, как будто его мир рушился, и он балансировал на грани. 

"Приведи ее сюда", - сказал я человеку, обслуживающему Грейс, когда я сел рядом с Бэттери. В этот момент мой голос был спокойнее, чем я чувствовал. Раймансер, тот самый мальчик, который дал мне этот кусок гравия. "Ее рука тоже". 

Он с сомнением посмотрел на меня, затем оглянулся на героев Протектората, ища совета. 

"Быстро, дурак!" - рявкнул я, терпение улетучивалось. 
   У меня нет ресурсов , чтобы управлять истинным воскрешением!
  
- Сделай это, - прогрохотал Оружейник. 

Раймансер все еще казался неуверенным, но он выполнил приказ и помог Грейс подойти ко мне. Он колебался только мгновение, чтобы поднять ее отрубленную руку, которую держал на расстоянии, как будто она несла какую-то ужасную болезнь. 

"Уложи ее. Положи ей руку на место. 

Я отдавал приказы быстро и без лишнего шума, и Раймансер помог Грейс лечь - очень, слишком медленно и осторожно. Мои пальцы зудели проклясть его за то, что он зря потратил драгоценное небольшое время, оставшееся у Бэттери, но я сдержался и стиснул зубы. 

Прошло как минимум двадцать секунд, когда Грейс наконец легла. Батарея не дышала, и ее сердце, вероятно, тоже уже остановилось, но точка отсечки для необратимого повреждения мозга составляла примерно четыре минуты, если я правильно помнил свой класс здоровья. 

Если бы она еще не умерла от шока. 

Я сглотнула комок в горле, затем опустилась на колени и зажала обе раны руками. 

"????????? ?????? ??????." 

Это было похоже на просмотр старой видеокассеты на перемотке. Иное, и в то же время такое же, как заклинание, которое я использовал в Vista, раненая плоть собралась вместе, герметично закрываясь, как будто этого никогда не было. Порез, отрубивший руку Грейс, сжался и исчез, оставив только чистую безупречную кожу, а опухшая и ушибленная плоть шеи Бэттери вернулась к нормальному здоровому размеру и тону, когда раздробленные позвонки потрескались и снова сплелись. 

И когда Грейс издала удивленный крик и вскочила на ноги, а Бэттери внезапно вздохнула, я позволил себе откинуться на корточки, с облегчением, и с долгим глубоким вздохом снял напряжение внутри меня. 

Я успел. 

"Берегись!" 

Я обернулся, когда другие герои разбежались, вскочив на ноги, как раз вовремя, чтобы увидеть, как клон Бесстрашных, вырвавшийся из битвы с Александрией, мчится ко мне. 

Быстрый. Он был слишком быстр. У меня не было ни времени, ни дыхания, чтобы произносить заклинание, и без этого не было возможности сразиться с ним с Медеей - 

я вытолкнул ее из себя и прочь, готовясь к битве - а затем рухнул, не в силах стоять как внезапная усталость, которая поразила меня, украла силы у моих ног. Клон Бесстрашия продолжал, не обращая внимания на мое истощение, устремляясь сквозь стреляющие ему в спину лазеры, как будто они были ничем. 

В мгновение ока он сократил расстояние и был всего в пяти футах от меня, и я никак не мог подняться вовремя, чтобы не драться с ним, когда я не чувствовал такой усталости с той первой ночи после используя Зигфрида для борьбы с Лунгом. 

Но он резко остановился, менее чем в ярде от меня, когда Александрия появилась позади него и схватила его мертвой хваткой. Она сжала его шею, и так близко, я мог видеть, как его вены выступают под его кожей, похожие на лаву пятна, которые танцевали под ее хваткой, напряжение мускулов на его шее и в его руках, когда он пытался купить попытаться оттащить ее. 

Я слышал, как он тяжело дышал, когда он боролся. 

Каким бы сильным он ни был, сколько бы силы он ни получил, принимая удары от нее и Легенды, этого было недостаточно. Александрия заперла его, прижав согнутым локтем к его дыхательному горлу, в то время как другая рука использовалась как рычаг, чтобы усилить хватку. 

Вскоре он начал слабеть. Его бьющие ноги били реже и с меньшей свирепостью. Его тянущие руки потеряли силу и едва могли дотянуться до шеи. Его глаза закатились, а лицо приобрело тошнотворный фиолетовый оттенок. 

В конце концов, он обмяк, руки и ноги безжизненно болтались, а голова склонилась. Он был совершенно неподвижен. Еще через несколько секунд Александрия отпустила его - только на то, чтобы протянуть руку и оглушительно повернуть его голову. ТРЕСКА . 

На заднем плане одного из других героев шумно рвало, и это только усиливало тошнотворное чувство, которое бурлило в моем собственном животе. 

И Александрия просто позволила ему упасть с тяжелым, мясистым стуком на землю. 

Вроде ничего не было. Как будто она не только что убила человека - клона или не клона - прямо передо мной и всеми остальными героями здесь. 

Затем с той же равнодушием она повернулась к одному из героев в толпе. 

"Эйдолон, - сказала Александрия, - ты взял необходимую силу?" 

Я вздрогнул и посмотрел в том направлении, и там, отдельно от всех, сидел в чем-то напоминающем медитативную позу, сам Эйдолон. 

"Да", - коротко ответил он. 

"Хорошо. Тогда, когда я так скажу, используйте это. Удостоверьтесь, что вы получили ее всю, ничего не оставьте после себя ". 

Ноэль. Они говорили о Ноэль. 

Мое сердце забилось у меня в горле. Ничего не осталось...? Если он это сделал, то 

я вскочил на ноги и с трудом удержался там, не упав. "Вы не можете этого сделать!" 

Александрия повернулась ко мне с выражением лица - что я мог видеть - мрачным и решительным. "Апокрифы. Сейчас не время ". 

"У нее все еще есть мои друзья!" Я закричал. "Лиза и Эми! Панацея все еще там! Мисс Милиция и Бесстрашные! Выне можете просто убить их, тоже! Мы должны их спасти! " 

Вот почему мы были здесь, это было то, за что я боролся. Если они умерли здесь, сейчас, после всего этого, тогда в чем вообще был смысл ? 

Но значили ли мои слова что-то для нее или нет, были ли они для нее чем-то большим, чем пустой воздух, я не мог сказать. Она была невозмутима. 

"Это трагично, но ни жизни двух девочек-подростков, ни жизни двух героев нельзя сравнивать со всем городом, не говоря уже о целом мире", - сказала она. "И мы не можем позволить Ехидне продолжать буйствовать". 

Яростный гнев, раскаленный добела и в то же время ледяной холод, прожигал мои вены. Чертова ты сука - 

"Я не собираюсь променять жизнь своих лучших друзей только потому, что ты не хочешь найти другой путь" - 

"А ты?" - вмешалась она, прервав меня. "У вас есть другой способ? Если у вас есть идея получше, я готов ее услышать. Если у вас есть сила, которая может остановить Ехидну и спасти ваших друзей, вам нужно только сказать об этом ". 

Я открыл рот, но язык бесполезно плюхнулся. 

Из курса я был герой , который мог бы сделать это. Нет, он был у меня с самого начала. Кто-то, кто мог бы остановить все это еще до того, как оно началось, на базе Coil. 

Но я не мог ее использовать. Нет, никому, кроме нее. Вообще никому. Она была единственным героем, которого я абсолютно не мог использовать, несмотря ни на что. 

Она приняла мое молчание за ответ. 

"Понятно", - сказала Александрия. Она отвернулась к Эйдолону. "Эйдолон, ты готов?" 

"Да", - ответил он. "Она не сможет сбежать". 

"Тогда подождем, пока она разморозится", - сказала она. "Как только она это сделает, порази ее своей самой мощной атакой". 

У меня выпало низ живота. Они действительно собирались это сделать. Они собирались убить Ноэль и всех в ней, не заботясь о том, кто это может быть. Даже Панацея особо не рассматривалась. 

"Подожди", - попробовала я снова. "Пожалуйста, подождите. Вы не можете. Вы должны найти другой способ. Они мои друзья ". 

Единственные, что у меня есть . 

Она повернулась ко мне, стоически, безразлично. 

"Герои должны приносить жертвы, Апокрифы", - холодно сказала она мне. "Всегда есть люди, которых ты не сможешь спасти. Если вы этого не понимаете, если вы не можете с этим справиться, тогда вам следует остаться здесь, где вы не можете никому мешать, и позволить настоящим героям работать ". 

Вы ошибаетесь , я хотел кричать на нее. Ты не прав! Разве ты не видел, как я спасаю Бэттери и Грейс? Разве ты не смотрел, как я сейчас совершаю чудо, о котором ты говоришь, невозможно? 

Но я не мог, потому что была женщина, теперь уже труп, которая уже умерла сегодня вечером из-за меня. Были клоны, которые потеряли свои жизни, потому что у меня не было ответа, как их остановить, если их способности были слишком опасны. 

Я обратился к Легенде, вопреки надежде, что он будет голосом разума, что он станет героем, необходимым, чтобы выступить против этой черствости и жестокости. Конечно , подумал я, конечно, Легенда... 

Но он отвернулся от меня, глядя в сторону, лицо искривилось от стыда. 

Александрия тоже отвернулась, очевидно, покончив со мной, и Эйдолон тоже двинулся, чтобы занять свою позицию, осторожно поднявшись в воздух и прокладывая себе путь впереди группы. Все, что я мог видеть, это их отступающие спины по мере того, как они удалялись от меня - вне моей досягаемости, как физически, так и словесно. Они уже приняли решение, так что ничто из того, что я сказал, не сможет преодолеть этот пробел. 

Они собирались убить Ноэль - убить моих друзей - и ничто не могло их свернуть с этого курса. 

"Нет!" Я закричал. "Стоп! Стоп!" 

Это упало на глухие уши. С таким же успехом я мог кричать о кирпичную стену. 

Паря примерно в двадцати футах над землей, Эйдолон продолжал смотреть на гротескную статую Ноэль, застывшую во времени. Воздух вокруг него, доходивший даже до того места, где я стоял, был наполнен чем-то тяжелым и давящим. Как будто он утолщался и становился твердым. 

"Стоп!" 

Я знал, что смогу их сделать. Я мог заставить их остановиться, заставить Ноэль отпустить моих друзей, остановить всю эту битву. Каждый может быть спасен здесь и сейчас, прямо у меня на глазах. 

Я просто должен был ее использовать . 

Нет-нет, должен был быть кто-то другой. 

Медея? Я мог бы поступить так же, как с наемниками на базе Койла, усыпить их всех. 

Но нет, это не сработает. Александрия, вероятно, не пострадала бы, у Эйдолона, вероятно, была бы сила, которая остановила бы это, а Ноэль... Нет, усыпить ее было плохой идеей. Я не знал как, но знал это с полной уверенностью. 

Айфе, Аталанта, Гавейн... Я ломал голову над каждым героем, которого я знал, каждым из которых я исследовал в течение этих трех месяцев между изучением боевых искусств и экспериментированием с пределами магии. 

Ни один из них не работал. 

Я не мог их связать. Эйдолон просто использовал силу, чтобы освободить их всех, и все, что удерживало Ноэль, сделало бы ее легкой мишенью для него, оставило бы ее широко открытой. Я вернусь туда, откуда начал, с новыми проблемами. 

Я не мог бороться с ними. Мои герои были невероятными, но попытка сразиться с Триумвиратом, с одной стороны, и Ноэль, с другой, зажатой между ними двумя, была бы проблемой даже для величайших из них - особенно, когда мне приходилось постоянно вытаскивать свои удары. 

Не мог драться, не мог связать, не мог просто усыпить их всех... Что я мог сделать? Что я мог сделать? Что осталось?Кто остался? Кого я мог использовать, чтобы спасти своих друзей, никого не убивая? Кто мог спасти всех здесь? Кто мог сделать все это, не столкнув меня с этого края и в пропасть, которую я знал, ждал? Кто? Кто ? 

Me . 

Я ахнула, вздрагивая. Герой, предложивший себя, не сказал ни слова, но сила ее связи придала вес ее присутствию. Это было похоже на протягивание руки перед моим лицом - она ??хотела помочь, она хотела помочь, и все, что мне нужно было сделать, это принять это. 

Нет, нет, кто угодно, кто угодно, пожалуйста ! 

Но моя сила никого не предлагала. Нет никого, кто соответствовал бы всем критериям, кто мог бы спасти всех здесь, кто мог бы остановить всех от борьбы, кто мог бы заставить Ноэль отпустить людей, которых она поглотила. Никто другой, кто не сделал бы меня убийцей в процессе. Только один герой мог все это сделать. 

Пожалуйста, не надо. Кто угодно, кроме нее. 

"Эйдолон!" - рявкнула Александрия. 

"Почти готов!" он ответил. 

"Стой", - в отчаянии прошептала я. Мои руки обвились вокруг моей груди, как будто чтобы защитить меня от того, что происходило передо мной. 

Пожалуйста. Пожалуйста. Не заставляй меня использовать ее. 

"У вас будет только один шанс. Сделай это. 

"Я буду." 

"Стоп!" 

Они мои друзья. Мои единственные друзья. Я не могу их потерять. Не заставляй меня - 

"- сука!" 

Мясную массу разморозить. Ноэль пошатнулась, дернулась, прервав все, что собиралась сделать, когда поняла, что все переехали не на своем месте и никого не было там, где они были раньше. 

"Эйдолон!" 

Нет, нет, они мои друзья, но я не могу использовать ее, я не могу, не заставляй меня выбирать, не заставляйте меня должны выбрать, я не могу - 

"! Теперь" 

Я не мог. Я не мог. Но был только один вариант, только один герой, который мог все это сделать. У меня больше никого не было, и если я ничего не делал, Лиза и Эми... 

Пожалуйста - 

"СТОП!" 

Я протянул руку через себя. 

И я взял за руку героя, сила которого позволила мне спасти моих друзей. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Корона администрации.
  
   Корона администрации [Term] 

Пассажир Тейлора Хеберта, Апокриф. Осколок каннибализирован Алайей и перепрофилирован, чтобы позволить направлять силу Героических духов. Средства, с помощью которых функционируют полномочия Тейлора Хеберта. 

Кроме того, нужно было сформировать "Апокриф Героического Духа", имя ее основного Благородного Фантазма. 

Это осколок администрирования, изначально предназначенный для "контроля ошибок" в исходной временной шкале. Здесь он вместо этого стал чем-то большим, чем простой осколок, и был преобразован в существование, которое одновременно является осколком и за его пределами, обладающее всеми теми же биологическими функциями, что и его предшественница, но перестроенное для достижения цели выживания человека, вообще расходы. 

В этой форме ему были предоставлены разрешения на доступ к Трону Героев, который существует за пределами оси пространства и времени, и он действует как канал, связующее звено между Тейлором Хебертом и Троном. Однако он также действует как буфер, "промежуточная ступень", которая не дает своему хозяину быть полностью подавленным эго и духовным весом Героических Духов. 

Более того, он служит хранилищем магии, "коллекцией магических основ", вписывая каждую в отдельную часть себя, как необходимо, чтобы позволить Тейлору Хеберту использовать магию данного Героического Духа. Несомненно, если кто-нибудь еще найдет способ подключения к нему, он также сможет использовать эти магические основы. 

Естественно, поскольку он был и остается осколком Сущностей, он имеет доступ к множеству миров, включая те, которые процветали без присутствия людей, и может свободно высасывать изобилие магической энергии в этих мирах. По сути, его природа как осколка означает, что Тейлор Хеберт может использовать почти бесконечное количество маны.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: псевдо-магические цепи.
   Псевдо-магические схемы [Term] 

Аппарат, используемый Тейлор Хеберт как средство разыгрывания своих способностей, можно назвать псевдо-магическими цепями . Они - искусственный орган, через который магическая энергия направляется в ее тело, и тем самым также средства, с помощью которых она подпитывает свои Установки. 

В отличие от настоящих Магических Цепей мага, Псевдо-Магические Цепи Тейлора по своей природе ближе к мышце, которая может увеличить ее функциональность за счет повреждения и самовосстановления, чем к нерву, который может стать более эффективным при многократном использовании, но не может самовосстанавливаться при повреждении. Вместо того, чтобы иметь установленную грузоподъемность, которую нельзя увеличить, они могут увеличить свою грузоподъемность после достижения определенного уровня напряжения, а затем дать возможность восстановиться. 

Однако, напротив, поскольку сама Тейлор мало контролирует их, удушение количества передаваемой магической энергии затруднено. Более того, в отличие от настоящих Магических Цепей, они не могут подключаться к магическим основам, выгравированным на Мире. 

Это связано с тем, что эти псевдо-магические контуры являются только имитацией реальной вещи и больше похожи на расширения Corona Gemma и Pollentia Тейлора, поэтому то, к чему Тейлор подключается, - это ее пассажир и магические формулы, хранящиеся у ее пассажира каждый раз, когда она обращается к силе. героического духа. Даже если бы она активировала традиционную магию без использования Install или Include, фактический акт введения магической энергии в магическое основание был бы выполнен ее пассажиром. 

Сама Тейлор не имеет врожденных магических цепей.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Ваши Джа. От CD-R.
   Винчестер сказал:
   Тролль подумал: она вот-вот вызовет Хлою, и она так напугана потому, что потом все подумают, что она извращенка.
   Альтернативная мысль тролля: Ваши джа! 
   *****
   Тейлор тихо вздохнул, когда форма Оды Нобунаги, Короля Демонов Шестого Неба, исчезла. Теперь, когда она вернулась к своему нормальному состоянию, она подумала, что с учетом всех обстоятельств дела пошли довольно хорошо. Возможно, ей удалось избежать худшего. По мере того, как Оружейник и Александрия приближались, Тейлор расчесывала ее плечи и волосы в тщетной попытке улучшить свою внешность. У нее было ощущение, что это будет долгий и надоедливый разговор, и она хотела, чтобы они отнеслись к ней серьезно. Если бы она выглядела как неукротимый герой, может, они на это купились бы? Наверное, нет, но в любом случае попытаться стоило. 

"Я не понимаю, почему вы так не решались использовать эту форму", - начал Оружейник, слегка нахмурившись. "В этом не было ничего особенного или опасного". 

Тейлор собиралась поправить его в этом, открыла рот, чтобы начать, когда они это услышали. Пронзительный чириканье из-за одного из контейнеров, опрокинутых во время боя: "НОБУ!" Затем отвечает на щебетание из-за другого контейнера. "Нобунобунобунобу ..." 

Тейлор тяжело вздохнула, ее плечи опустились от поражения. Она опоздала; это началось. "Я боялся, что это произойдет". 

Александрия посмотрела вниз, слегка нахмурившись, чтобы соответствовать оруженосцу. "Также, что случилось с твоей одеждой только что? Они ушли."

Глаза Тейлор широко распахнулись, и она отпрянула, как от физического удара. "Я тоже боялся, что это случится!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.10
  
Я всегда знал. Я не хотел в этом признаваться, я заставлял себя не думать об этом, я отрицал это и пытался придумать все оправдания, но я всегда, всегда знал, что герои, которых я использовал, были настоящими людьми . Что когда-то они были из плоти и крови и совершили те великие и ужасные дела, за которые были увековечены. 

Несмотря на это, я отрицал такую ??возможность из-за нее . Единственного героя, которого я бы не стал использовать, несмотря ни на что. Пока я мог притвориться, что мои герои бессмысленны, я мог притвориться, что онане было настоящим. Удивительные, магические аспекты для них только облегчили задачу, потому что никто больше не верил в магию. 

Но где-то глубоко внутри я всегда знал, что просто обманываю себя. Что эти герои были настоящими. 

Что она настоящая. 

Я знал, потому что знал ее , и я знал ее лучше, чем кто-либо другой. Как я мог не? Она была мне ближе, чем любой любовник, любая сестра, любая мать. Я понимал ее так, как другие могли только мечтать; ее стремления, ее амбиции, ее мысли и чувства - все они были мне знакомы, как свои пять пальцев. 

Вот почему я категорически отказался использовать ее. 

Я установил ее только один раз, и этого было достаточно на всю жизнь. Один в темноте, дрожа и боясь, отчаявшись и, может быть, даже умирая, я звал кого-нибудь, чтобы меня спасти. Меня не заботило, кто это был и что они хотят взамен, меня волновало только то, что кто-то протянул руку и вытащил меня из этого ада. 

Я предложил все, что у меня было, взамен. Пока я был спасен. 

Только один Героический Дух ответил на такое жалкое желание. 

Героический дух Хепри. Из мрачного будущего другого мира был другой я, ставший Героическим Духом. Жертвуя всем, чем она была, добровольно отбрасывая все, что было необходимо для спасения мира, она обрела силу порабощать других - героя, злодея, угроза, с которой она столкнулась, требовала отказа от этих категорий в пользу сильнейших, самых сильных. возможна объединенная армия - и сражалась до... чего, я не знала. Я не хотел знать. 

Она ответила мне, и тысячей дрожащих голосов я был защищен от грязи в этом шкафчике. 

И последние четыре месяца я убегал от нее. 

Когда вы столкнулись лицом к лицу со своими ошибками, единственное, что вы могли сделать, - это отвести взгляд. 

Теперь бега больше не было. У меня просто не было других вариантов, и если я хотел спасти своих друзей, я не мог позволить себе уклоняться от одной силы, одного героя, который мог их защитить. Лиза и Эми были гораздо важнее моих страхов и неуверенности. 

Так что я не стал ждать, пока все уляжется. У меня не было времени на самоанализ, чтобы понять, как изменилось мое тело. Начнем с того, что это была просто моя старая версия. Вместо этого я потянулся к силе, которая теперь была моей, и выкрикнул во всю мощь своих легких имя Благородного Фантазма, который позволит мне спасти моих друзей. 

Королева управления 
"ХЕПРИ!" 

Потому что для этого мне пришлось прекратить борьбу. 
   БОРЬБА
  
Мир остановился, когда все замерзли. Все в этом районе, все в пределах значительного диапазона моей власти, все остановились. Все, от тех, кто был в центре атаки, до тех, кто использовал точечные удары, чтобы привлечь внимание, до тех, кто убирал раненых с пути, до тех, кто делал все возможное - будь то с помощью сил. или по оказанию первой помощи - лечить раненых, даже самой Ноэль. 

Все они стали моими . 
   БОРЬБА
  
Это был единственный способ спасти Лизу и Эми. Пришлось прекратить борьбу. 

При жизни, во время Золотого утра, радиус был всего шестнадцать футов. Ничто, само по себе почти бесполезно. Но легенда о Хепри содержит почти безграничный диапазон, способный простираться в любое место, не только на Земле Бет, но и на других Землях. Даже если в реальности использовались силы Привратника, эта легенда увеличила силу и дальность этого Благородного Фантазма, когда она стала Героическим Духом. 

Теперь он покрыл весь Trainyard. 
   БОРЬБА
  
Взяв под контроль всех, я мог остановить драку. 

"Дыши" , - скомандовал я своим новым фамильярам, ??и все они снова вздохнули. Мой контроль был настолько абсолютным, что они ничего не могли сделать, что я им не приказывал. Ни у кого из них не было сопротивления или психологической защиты, необходимых, чтобы отказать мне. 

Так, как это должно быть. Даже если бы некоторые из этих людей однажды взошли на Трон, прямо сейчас они все были бы живыми людьми. 
   БОРЬБА
  
Я ненавидел это, если честно. Даже во время "Золотого утра" это никогда не было удовольствием или чем-то, чего я хотел, это всегда было лишь необходимостью, средством достижения цели. Однако Хепри стала тем, кем она была всегда, потому что это было необходимо. Оглядываясь назад на конец той битвы, я немного сожалел, но она бы ни на мгновение не изменила ничего, если бы это означало позволить миру умереть. 

Пришлось прекратить борьбу. 
   БОРЬБА
  
Моя мысленная хватка тянулась к Эйдолону, чтобы подчинить его своей воле, взять его и сделать своим, и он сопротивлялся больше, чем другие. Если бы это было что-то иное, кроме Благородного Фантазма, он мог бы собрать силу, чтобы отбросить его. Тем не менее, существовала вероятность того, что в его репертуаре была какая-то сила, которая могла бы сделать его разум неприкосновенным или создать ментальные перегородки, и в этом случае он был бы абсолютно способен вырваться на свободу. 

Но прямо сейчас он не мог. После короткой символической борьбы он полностью и полностью стал моим. 

Пришлось прекратить боевые действия. 
   БОРЬБА
  
Я заставил его прекратить атаку, которую он собирался нанести на Ноэль, ту, которая убила бы ее и моих друзей. Он боролся с этим, боролся, чтобы удержать его, боролся против меня, как муравей против горы, но, в конце концов, даже у Эйдолона не было такой сильной воли к этой последней битве, как у меня. Он позволил бы себя побеждать из-за чувства вины, вместо того чтобы бросаться вперед, несмотря ни на что, и он был недостаточно силен, чтобы пересилить мою волю. 

Атака исчезла, как пыль на ветру. 

Пришлось прекратить боевые действия. 
   БОРЬБА
  
Я стиснул зубы от надвигающегося безумия, которое жужжало на краях моего разума. "Сосредоточься , - сказал я себе. Сосредоточьтесь . 

Пришлось... Пришлось спасти своих друзей. Верно. Спасите моих друзей. Вот почему я это делал. Почему я выбрал этот Благородный Фантазм. 

Прекратите борьбу. 
   БОРЬБА
  
"Апокриф!" крикнула Александрия, единственная неуязвимая. "Что делаешь?" 

Я проигнорировал ее. Не было времени разбираться с ее чушью. Пришлось спасти своих друзей. 

Я снова обратился к Ноэль. Как и Эйдолон, она тоже боролась со мной, потом свернулась, как карточный домик. На этом все должно было закончиться, с этого момента все должно было быть легко, но даже при том, что сама Ноэль уступила моей воле, что-то поднялось внутри нее и сопротивлялось еще больше, сопротивлялось моему контролю. Он был инопланетным и могущественным, и за его спиной были тысячелетия, отталкиваясь против моей воли. Это было похоже на то, как какой-то древний бог потянулся из моря к храброму кораблю, который пытался его приручить. 

Я поняла, что это осколок зверя, даровавший Ноэль ее силы. Ее пассажир. 

Мой разум вспыхнул, когда я проник глубже в источники своей силы, двигаясь дальше от своей собственной воли, но я проигнорировал это и взял тот фрагмент, какую часть его в этом мире я мог коснуться, и приказал ему поклониться мне. 

Стоять на коленях . 
   БОРЬБА
  
Если бы я был просто человеком или просто другим плащом, он бы не повиновался. Он проигнорировал бы меня, как я бы муравей, и легко бы отбросил любую ничтожную попытку контроля, которую я мог бы предпринять. Даже Хепри на пике своего могущества была бы совершенно неспособна взять на себя прямой контроль над пассажиром. 

Но теперь я был Героическим Духом. Моя сила увеличилась в момент вознесения. И мне пришлось - 

Прекратить драться. 

- Спасти моих друзей. Теперь даже заставить пассажира Ехидны подчиняться было не выше моих сил. 

Под моей железной волей он был раздавлен и повержен. 
   БОРЬБА
  
Наступающее безумие неумолимо продвигалось дальше, словно острые гвозди медленно вбивались в мой мозг. Я запер нужные секции, забаррикадировавшись как можно большей частью за стенами железной силы воли и башнями острой бритвы. Это не продержалось, недолго, но мне нужно было только, чтобы продержаться, пока все не будет закончено. 

"Ха... Ха... Ха..." 

От усилий по моей голове залил пот. Давай, Тейлор. Не могу сдаться сейчас. 

Я снова потянулся к Ноэль и ее пассажиру, и теперь, привязанный к своей воле, я командовал ими со всей властью. 

Пусть все уйдут. 

Теперь не было сопротивления, только послушание. 

Стоп. Драться. 
   БОРЬБА
  
Нижняя половина Ноэль вздулась и расширилась, и одна из чудовищных голов опустила челюсть, чтобы извергнуть еще больше желчи и сначала одно тело, затем другое, затем еще одно, пока, наконец, не появились светловолосая девушка и девушка с мышиными каштановыми волосами. Лиза и Пэн... Лиза и Эми без костей упали на землю, отрываясь, выплевывая то, что от тошнотворной жидкости удалось попасть им в рот и живот. 

Но они были в безопасности. Они были в безопасности, они были в безопасности, они были в безопасности . Живы, может быть, не в порядке, но они поправятся, и, если бы мой опыт был типичным, тоже быстро. Вот что имело значение. 

Хорошо. У меня было... 

Стоп. Драться. 

Я зажмурилась от безумия, тяжело сглотнув, и отвернулась, чтобы сосредоточиться. 
   БОРЬБА
  
Подумав, я послал нескольких своих рабов вперед, чтобы они взяли на себя задачу вернуть тех, кого Ноэль только что выплюнула. Я обратил особое внимание на тех, кто вытаскивал Лизу и Эми из грязи, наблюдая, как они дышат и неуверенно пытаются открыть глаза. С теми, кто не носил перчаток, я проверял их пульс на шее, и хотя они были быстрее, чем следовало бы, они быстро начали нормализоваться. 

Хорошо. С ними все будет в порядке. Все будет хорошо. Я не потерял своих друзей, не собирался терять их, и мои хулиганы не причинили им безвозвратной боли. Я только что ... 

Внезапно меня схватила рука и подняла с ног за ткань гибкого нагрудного доспеха. Я моргнул, оторвавшись от хода мыслей, на рычащее лицо Александрии. 

"Апокриф!" 

Стоп. Драться. 

Мое сердце застучало в ушах, невероятно громко. 
   БОРЬБА
  
"Их отпусти!" 

Ее слова пришли ко мне как будто издалека, искаженные и бессмысленные. Что-то казалось другим, неправильным,странным , по сравнению с тем, что было всего секунду назад, но я не мог понять, что это было. Просто было ощущение, что что-то фундаментальное только что изменилось, и не в лучшую сторону. 

Александрия сильно потрясла меня. Почему? 

"Апокриф! Я вам чего понимаю Сказал? Всех отпусти! " 

Драться. 

Все кристаллизовалось. Теперь я понял. 

Драться. 

Вот почему она меня трясла. 

Драться. 

Вот почему на ее лице было такое агрессивное выражение. 

Драться. 

Вот почему она кричала. 

Драться. 

Тысяча ошибок в полете. Мой рой, мои постоянные союзники, ползут, нападают, жалят. Они шли на смерть. Они нашли каждое открытое место и затопили его. Они были раздавлены и погибли. И взамен она тоже . 

Она была моим врагом . 

Выбранное мной оружие оказалось в моих руках. Разборная стальная дубинка, символ моей милости. Невероятно острый нож - символ моей решимости. Они умещаются в моей хватке, как старые друзья. 

Займитесь глазами. Один из них уже подделка. 

Я принес дубинку вниз тяжело на плече Александрии, и рука ее сжалась, удивление цветущего на ее лицо, когда я застряла его в сгиб локтя. Было ли это на самом деле больно или нет, действительно ли она могла чувствовать боль, когда ее силы были такими, какими они были, в тот момент я не знал и не хотел знать. 

Я только что увидел отверстие. 
   БОРЬБА
  
Другой рукой, ножом, я ударил, как гадюка, и целился в ее один здоровый глаз. У нее не было ни удачного ракурса, ни времени, чтобы отбросить меня, и я вылетел из ее слепого пятна, но Александрия не зря входила в тройку лучших героев мира; ей удалось наклонить голову и увернуться от основного удара, вероятно предназначенного для того, чтобы он снял защиту ее шлема. 

Однако она никогда раньше не видела лезвия с наношипами. 

Лезвие моего ножа прорезало ее маску, как будто ее и не было, прорезав стекло и сталь, как масло, и, что более важно, прорезав неуязвимую плоть ее щеки под ней. 

Я не знал, насколько она на самом деле это чувствовала. Я не знал, в какой степени она могла испытывать боль. Тем не менее, она, должно быть, почувствовала порез, потому что она вскрикнула - самое близкое к истинному страху, что я когда-либо слышал от нее, как я позже подумал - и набросилась на меня, не потрудившись контролировать свою силу. 

Поп. 

Вот только я уже ушел в тот момент, когда ее пальцы отпустили меня, и Трикстер появился на моем месте, чтобы принять атаку. 

Это было некрасиво. 

В то время я не думал об этом. Но то, как его грудь провалилась, то, как каждое ребро лопнуло, как кусок дешевой фанеры, то, как, даже после такой ужасной и смертельной раны, ее кулак все еще имел достаточно силы, чтобы пройти через него и выйти с другой стороны. , это не был бы ни приятный, ни безболезненный путь. 

Почему Трикстер? В тот момент, когда было принято решение, простой расчет. Он не был полностью бесполезен, но и не имел той полезности, которой обладало большинство остальных членов моего роя. Его тело было наименее пригодным среди плащей, которые я контролировал, и наиболее травмированным. Он был приемлемой потерей. 

Во всяком случае, не то чтобы у меня уже не было его силы. 

"Апокриф!" крикнула Александрия. 
   БОРЬБА
  
Но я уже двигал свой рой. Легенда облетела ее, не останавливаясь, обстреливая ее лазерами один за другим. Она последовала за ним головой, но не нанесла ответного удара, даже когда они проделали дыры в ее костюме. 

Я заставил Эйдолона отступить, обменивая свою силу на что-то более сильное. Он был моим резервом, чтобы в нужный момент нанести самые тяжелые удары. 

Грейс бросилась в атаку, отскочив от Штурмовика, как супершар, и между лазерами Легенды нанесла сокрушительный удар непобедимым кулаком. 

Мои губы поджались. Похоже, это не имело никакого эффекта; Александрия приняла это без проблем, даже не раскрыв губу. 

Легенда вернулась, прикрывая отступление Грейс, и из-за ее спины я приказал мисс Милиции переключиться на Desert Eagle с полыми патронами и стрелять, чтобы еще больше отвлечься. 

Говорили, что она неуязвима к эффектам Мастера, и, похоже, она была невосприимчива к моему Благородному Фантазму, поэтому я попросил Галанта отступить и выйти из боя. Он был бы бесполезен, и не было смысла тратить его зря, заставляя его сражаться с таким могущественным плащом, как она. 

Если бы у меня была нитка, Clockblocker был бы более полезен, и я мог бы применить тот же трюк, который использовал против Ехидны, чтобы разделить ее пополам. Однако вокруг не было достаточно пауков, чтобы плести что-нибудь с любой скоростью, да и сейчас у меня их не было. 

"Не заставляй меня делать это!" 

Сделать тебя? Ты имеешь в виду, как я заставлял тебя угрожать моим друзьям? 

Она была дурой, если думала, что сможет заставить меня сдаться. Больший дурак, если бы она думала, что я могу испугаться, заставлю колебаться, уступлю дорогу, чтобы позволить ей взять верх в этой битве. Я недостаточно ее боялся, у нее не было такого невозможного, подавляющего присутствия , которое было в последний раз, когда она пробовала это, чтобы это сработало. 

Чего тут бояться? В конце концов - 

я уже однажды убил тебя. Я могу сделать это снова. 

Я остановился. Мои мысли остановились. 

Какие? 

Я уже убил Александрию? 

Вспышка комнаты для допросов. Александрия села напротив меня, а рядом с ней мужчина, солдат, который каждую битву вел как войну. Tagg. Жуки, повсюду, вливаются, роятся, бросаются им в рот и в глотку. 

Да . Я утопил ее на твердой земле. 

Тогда... как она все еще...? Кем я вообще был...? 

Мой мозг сгорел. БОРЬБА , кричали все инстинкты. БОРЬБА. БОРЬБА. 

Кроме того, с кем я дрался, если Александрия уже мертва? Как я боролся с ней, если я уже убил ее? Почему? 

В этом не было никакого смысла. Это вообще не имело смысла. 

Я стиснул зубы. Мой череп внезапно стал на два размера меньше, чтобы вместить мой мозг. 

Нет, Александрия не была той, с кем мне следовало бороться, не так ли? Я не мог согласиться с ее методами. Ее действия слишком долго отклонялись от того, что было приемлемо. Однако, несмотря на ее недостатки и ошибки, несмотря на все ужасные вещи, которые она совершила - 

это верно. Истинный враг - 

рука взяла меня снова, поднимая меня с земли , пока мои пальцы не болтались. Другой обернулся вокруг моего запястья, не давая мне воспользоваться своим ножом с нано-шипом. Постороннему я мог бы показаться беспомощным, побежденным. 
   БОРЬБА
  
Мои мысли обострились, довели до острия. Нет, сейчас все это не имело значения. Имело значение только то, что передо мной был враг. 

"Скорее всего, это последний твой", - сказала Александрия. "Все они давай давай, возьми я потеряю сознание до нас или. Я задерживаю дыхание дольше, чем ты. 

Я открыл рот. 

"Дверь меня". 

Удивление промелькнуло на ее лице, и мгновение спустя сила Штурмовика позволила мне выскользнуть сквозь ее пальцы и упасть в прямоугольник света подо мной. Мгновенно я пересек Трейнярд, поднялся в воздух, широко распахнул плащ, словно пара крыльев, и остановился, прежде чем смог начать падать, паря над застывшей фигурой Ехидны. 

Нет, решил я, прежде чем даже подумал об этом. Использование ее могло бы слишком быстро стать слишком беспорядочным. Даже если бы они были невероятным умножителем силы, эти клоны были бы гораздо менее надежными, чем оригиналы, и, следовательно, не стоили бы хлопот. 

Я сняла плащ и упала, как ныряющая птица, на землю, чтобы приземлиться рядом с мисс Милиция. Наверху снова появилась Александрия, пролетая над вагонами и оглядывая меня. 

Не сдавайся. Не дай ей времени подумать. 
   БОРЬБА
  
Легенда поднялась ей навстречу, стреляя более агрессивно. Исчезли острые удары, сменившись его более сильными лучами. Лазеры, несущие сотрясающую силу, толкали ее, лазеры, которые режут, горят, замерзают, распадаются, взрываются и вспыхивают так ярко, что на них больно смотреть, и после этого остаются пятна, танцующие. Они мало что сделали для нее, кроме как рассердили ее и нанесли поверхностный ущерб ее костюму. 

Я задействовал Бесстрашного с непобедимостью от Оталы и послал его, чтобы он летал и плелся между лазерами Легенды и поражал ее своим искусством. Он был еще недостаточно силен, чтобы противостоять ее удару за ударом, но это не имело значения, когда он не мог пострадать и занимал ее. 

Она попыталась сбежать, но, хотя она была быстрой - одна из самых быстрых летающих в мире - Legend была просто быстрее. 

В конце концов, я вытащил Эйдолона из его укрытия и отправил его тоже с аэрокинезом, чтобы все закончить. У него не было достаточно времени, чтобы силы, которыми он овладел, достичь максимальной зрелости, но это было нормально; Мне они не нужны были в лучшем виде, чтобы справиться с этой задачей. 

Пока я смотрел, как они сражаются: Легенда, стреляющая в нее лазерами, Бесстрашные, нападающие с хирургическими ударами, Эйдолон, обрушивающий на нее взрывы воздуха, я почти бессознательно собрал остальную часть своего роя вокруг себя и устроился ждать. 

Это было недолго. У меня ушло меньше минуты, чтобы проявить себя, а Эйдолон буквально украла дыхание у ее легких. Александрия, непобедимый герой, которого когда-либо ранил только сибиряк, внезапно задыхалась, хватаясь за горло и в панике. 

Вот . 

Бесстрашный отказался от своего лука и щита и бросился за ней, схватив ее, чтобы удержать на месте. Легенда и Эйдолон оба отступили, оставив его там одного, хватаясь за женщину, которая могла сломать все, кроме Конца, пополам. 

Его непобедимость скоро иссякнет. Я должен был посчитать это. 
   БОРЬБА
  
Мой нож с нано-шипом и дубинка исчезли, заменив их единственным пистолетом, моим последним оружием, моим нелюбимым оружием. Я собрался, как я научился, прицелился, используя Бесстрашный в качестве маркера, как я делал с жуками аналогичного эффекта, взвел курок и сбросил предохранитель. Наконец я ухватился за силу Флешетт - Фойла - и наполнил ею первую пулю. 

На этом бой будет окончен. 

"ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!" 

Что-то врезалось в меня, сбив с курса, как только я нажал на курок. Моя волшебная пуля разлетелась в ночи. 

"Делаете то, что вы ?!" 

Неприятность. Другой враг мешает. 

Я поднял пистолет. Осталось восемь патронов, я мог позволить себе использовать еще один. 

А потом я посмотрел в лицо Лизе Уилбурн и замер. 

Нет ... 

Это ... почему этот человек может быть врагом? 

Апокриф !" она сказала. "Прекрати это!" 
   БОРЬБА
  
Моя рука начала дрожать. 

Она враг. 

Нет. Нет, не может быть. В конце концов, не все это, не все, что я сделал, вот, не все ... 

Но каждый инстинкт внутри меня идентифицировал ее как цель, еще одного врага, препятствие, которое нужно устранить. В конце концов, она мешала мне убить Александрию. 

Нет. Это не был враг. Она никогда не могла быть такой. 

Да она была. 

Нет. 

Да. 

Нет. 

Да. 

Нет. 

Вокруг и вокруг они гнались друг за другом, пока у меня не закружилась голова и не заколебалось зрение. Я так закусил губу, что почувствовал вкус крови. 

Ее руки поднялись над моими и осторожно попытались оторвать мой палец от спускового крючка. 

"Положи пистолет", - сказала она мне. "Прежде чем что-то сделать, ты пожалеешь". 

Да, она... Нет, как она могла быть... Лизой... 

"Давай, шеф, - сказала она. Ее руки дрожали. "Это не ты. Вы позволяете ей контролировать вас ". 

Я ... Я всегда был ... Разве не так? Разве это не все... 

"Если вы пойдете по тому же пути, что и она, все, к чему вы придете, - это ее те же сожаления". 

Дрожь что-то пронзило меня. Муки тоски и вины. Слабые вспышки моментов, которые я хотел изменить . Что-то мокрое катилось по моим щекам. 

Я ... я не ... Даже если бы были вещи ... Разве я ...? 

"Разве ты не помнишь?" она спросила. "Вы пришли сюда не для того, чтобы никого убивать. Ты герой . Вы спасаетелюдей. Даже если они действительно не заслуживают спасения ". 

Я ... я никогда не имел в виду ... все, что я когда-либо хотел ... это ... 

стать героем. Чтобы поступить правильно. Даже когда это было тяжело, даже когда все говорили мне, что я был неправ. 

"И ты сделал это. Я в порядке. Эмихорошо. Так что не позволяйте ей заставлять вас стать тем, кого вы ненавидите. Вы уже спасли нас ". 

... Это было правильно. Речь шла всегда о их спасении, не так ли? Мои друзья. Два моих друга. Я так много рисковал, вошел с головой в то, от чего бегал четыре месяца, бросил вызов Триумвирату ради них. Я дал так много обещаний, простил столько вещей, которые в противном случае могли бы нарушить нас. Так почему я собирался... 
   FIGHT 

FIGHT 

FIGHT 

FIGHT
  
Я закрыл глаза и стиснул зубы от безумия, издав долгий, шипящий вдох. В своем воображении я воздвиг столбы и стены, ограждающие этот небольшой момент здравомыслия, ровно настолько, чтобы 

... "Гх... ха... ха..." 

Щелчок был единственным способом, которым я мог это описать. Мой разум очистился, и мой контроль над плащами вокруг меня исчез вместе с ним. Они немедленно разбежались, пятясь назад, оставив меня подальше. 

Я не мог их винить. Даже если мне было больно, что я потерял доверие людей, которые всего несколько минут назад доверили мне свою спину, я не мог их винить. Я ... Хепривсегда знал, что носить такие накидки было нарушением.Отчуждать. На шаг дальше, чем можно было принять. С самого начала это была отчаянная мера. 

Я отпустил пистолет, и он исчез, а рядом со мной Лиза облегченно вздохнула, опустив плечи. У меня было искушение присоединиться к ней, отпустить все это и просто расслабиться. Я вернул своих друзей. Они были целы, все в порядке. 

Но это еще не все, не так ли? 
   Закончи это. Не останавливайтесь , пока это не сделано.
  
Я вырвался из хватки Лизы и повернулся, и, прежде чем Ноэль смогла сориентироваться, я взял силу Нарвала и создал силовое поле в форме коробки. 

"Ч-что?" 

"Ноэль", - ясно сказал я. Она вздрогнула и посмотрела на меня. "Я могу исправить тебя". 

Она моргнула, глядя на меня, как будто не была уверена, что правильно меня расслышала, затем на ее лице промелькнула какая-то смесь страха и надежды. "Т-ты можешь?" 

"Да." 

Выражение ее лица исказилось. "Лжец! Ты лжец ! Это твоя вина, что все это произошло, ты... - 

Позволь мне сказать по-другому, - перебил я ее. "Я собираюсь исправить вас. Единственное, что меняется, - это то, собираетесь ли вы заставить меня удерживать вас, пока я это буду делать ". 

Она дрожала, каждая ее часть, и ее нервозность, казалось, усиливала беспорядочные движения чудовищных конечностей на ее нижней половине. На ее лице зациклился комплекс эмоций, и она заламывала руки. 

Я мог только представить, что творится у нее в голове. Ее отчаянное желание исцелиться, наконец вернуться к той, какой она была до того, как начался ее кошмар, борясь с ее недоверием ко мне, заслужил я все это по праву или нет... 

Я мог понять ее сдержанность. 

"Если, - начала она наконец, - если ты попробуешь что-нибудь смешное, я ..." 

"Я не буду". 

Она замолчала еще несколько секунд. Потом... 

"Я... я не могу это контролировать", - со страхом призналась она. "Если ты подойдешь слишком близко, то..." 

"Я справлюсь", - пообещал я ей. 

Она закусила губу и кивнула. "Хорошо." 

Я вздохнул, а затем отбросил силовые поля взмахом руки. Другие герои, даже Лиза и Эми, сделали несколько рефлекторных шагов назад, но, хотя конечности ее нижней части пытались дотянуться до них, сама Ноэль выглядела так, как будто она очень сильно концентрировалась, чтобы не двигаться. 

Теперь самое сложное. 

Я стиснул зубы, готовясь. 

Я не мог сейчас делать все как обычно. Нет, я уже был измотан, когда отпустил Медею раньше, и Хепри ничего бы не улучшил. Если бы я попытался освободить ее и выполнить еще одну установку, я бы, вероятно, сразу же рухнул, и это нарушило бы смысл. Мне предстояло реализовать свой самый опасный трюк. 

Горячая замена. 

Установить . 

Я снова потянулся к Медее и овладел ее силой. 

Установить . 

"Нннннгг!" 

Крик сквозь мои стиснутые зубы превратился в пронзительный стон. Каждый нерв в моем теле внезапно загорелся огнем, горящим, болящим, обжигающим, как будто меня пронзали тысячами игл со всех сторон. Мои руки содрогнулись, когда Хепри был вытеснен, а Медея толкнула внутрь, и обычно легкое и легкое преобразование вызвало зловещие трещины, когда мои кости и тело изменились сами. 

У меня было и хуже , я успокаивал себя. Это не имело ничего общего с болеутоляющей бомбой Бакуды. Ничего такого! 

Это было жалкое и холодное утешение. Сказание себе, что я пережил худшее, не сделало все сразу лучше, не превратило приступы боли, пронзающие мои ноги, поперек груди и живота, в приятное покалывание. Это все еще была пытка, которую я сам себе причинил, которая грозила поставить меня на колени. 

Я просто знал, что с этим справлюсь. 

Прошла вечность агонии. Скудные несколько секунд, которые на это потребовались, растянулись на вечность, и к тому времени, когда все закончилось, каждая часть меня пульсировала от рудиментарной боли. 

Была причина, по которой я не делал этого с тех пор, как впервые попробовал. 

"У меня было и хуже" , - снова заявил я, используя посох Медеи, чтобы удержаться на ногах. 

"Ха... ха... ха..." 

Я заставил себя сосредоточиться на боли и выпрямился. Мои ноги угрожали подкоситься подо мной, но одна лишь сила воли позволила мне остаться в вертикальном положении. 

Я поднял свой посох и указал на Ноэль. 

Все раны необходимо залечивать 
"Болеутоляющее!" 

По общему признанию, это было скорее догадка, чем уверенность. Однако, если было возможно, что способ, с помощью которого силы, связанные и проявленные с плащом, были типом контракта, чем-то, что Разрушитель Правил мог разрушить, то было бы равным образом возможно, что такой эффект, как этот, который привел к мутировавшему телу, считается проклятием, не так ли? 

Были и другие варианты, если нет, но если да... 

Эффект был мгновенным. Масса плоти закипела и испарилась, поднялась над ней, как пар, и растворилась в воздухе. Он рассыпался, как пепел, взлетая крошечными кусочками, хотя основная масса продолжала вздыматься и корчиться, неуклонно сокращаясь. 

На то, чтобы закончить, потребовалось меньше минуты, а когда все закончилось, тощая девочка-подросток стояла там, где когда-то было чудовище. Все, что осталось от "Ехидны", - это бледный фильм, в котором стояла девушка. 

Ноэль ошеломленно посмотрела на свои ноги. 

"Я снова я?" она спросила. 

Она ткнула себя в бедро, затем ущипнула его и поморщилась, а затем улыбнулась. 

"Я снова я!" - легкомысленно сказала она. "Я... я вернулся в норму! Я...!" 

Она остановилась, покраснела и прижала руки к груди, крича: "Я голая!" 

Я стиснул зубы. "Это еще не сделано". 

Она с удивлением посмотрела на меня. "Ч-что?" 

"Я только что решил твою текущую проблему", - мрачно сказал я. "Если мы просто оставим это в покое, твой..." как это назвал Хепри? "- пассажир просто переподключится и начнёт всё сначала". 

Ноэль просто смотрела на меня с бледным лицом. "Ты имеешь в виду... Я не исправлен". 

"Не навсегда" , - сказал я. "Еще нет ". 

По общему признанию, в конце концов, это было больше догадок. Но это были догадки, которые имели смысл. В конце концов, если получение силы было похоже на контракт, geis и geasa могли быть навязаны вам... 

"Может, тебе стоит..." 

Я повернулся, чтобы посмотреть на Лизу, чей рот тут же закрылся. Она нахмурилась. "Отлично. Ты хочешь испортить себя еще больше, думаю, я не могу тебя остановить. Вы, кстати, правы, - кисло добавила она. "Она будетрецидив, позже, если ты не исправишь это, сейчас ". 

Хорошо знать. 

Я снова стиснул зубы и протянул руку, на этот раз за Айфе. 

Набор. Установить. 

"Ннннннн!" 

Во второй раз было хуже, намного, намного хуже. Тысяча раскаленных ножей, расплавленная лава лилась по моим венам, мои кости раскалывались под дрожащими мышцами - у меня не было слов, чтобы точно описать, насколько это ужасно на самом деле. 

Тем не менее ... Все еще не так плохо, как обезболивающая бомба Бакуды, но ... 

"Что она делает?" - спросила Эми. Где-то по ходу дела она подошла ко мне и положила мою руку себе на плечи, чтобы поддержать меня. "Я ... я ничего не вижу". 

"Она идет срезанным путем", - ответила Лиза с другой стороны от меня, совсем не довольная. Она держала меня за другую руку. "Ебать себя, чтобы она могла отложить побочные эффекты чрезмерного использования своей силы достаточно долго, чтобы закончить то, что она начала". 

"Ннн... ха... ха..." - задыхалась я, когда трансформация закончилась. Все еще болело. Просто у Айфе была более высокая переносимость боли, чем у Медеи. "Я ... не собираюсь отказываться от этого наполовину!" 

Не в последнюю очередь потому, что мне только что напомнили, как сильно мои собственные силы могли меня испортить. 

Когда я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы двинуться с места, я сделал шаг вперед и споткнулся, чуть не упал лицом. Лиза и Эми были там, чтобы держать меня в вертикальном положении. 

Короткая вспышка раздражения произошла от Айфе, но я прикусила язык, чтобы удержать ее. Это не их вина, я чувствовал себя дерьмом и нуждался в помощи, чтобы удержаться на ногах. 

Но лучше не было. Возможно, отсюда будет только хуже. 

Итак, я вырвался из их тисков и шагнул вперед к Ноэль. Я старался не думать слишком много ни о шатании на моей походке, ни о том, как Лиза и Эми парили позади меня, ожидая, что я снова споткнусь. 

"Либо присядь, либо ляг, - сказал я Ноэль немного нетерпеливо. "Для меня не имеет значения, какой именно". 

Она колебалась мгновение, затем, снова покраснев, когда она взглянула на свою полностью обнаженную нижнюю половину, опустилась на гравий. Она немного вздрогнула - вспышка сочувствия сказала мне, что сидеть обнаженной на гравии не может быть комфортно, не говоря уже о слизи и слизи, покрывающей его, - и скрестила руки, пытаясь защитить свое достоинство. 

Я на секунду оглянулся на всех, на всех героев, которые смотрели, напряженные, ожидая, что все снова пойдет в сторону. Оружейник стоял впереди, крепко сжав алебарду, губы сжались в линию. Но никто из них, даже Александрия, не пытался меня остановить. 

Моя собственная хватка на копье усилилась, и я тихо застонал, когда опустился на колени, используя его как костыль, чтобы не упасть. Затем, осторожно, сознательно, я начал вырезать нужные мне руны. 

На то, чтобы закончить круг символов, массив, окружавший Ноэль, потребовалось больше времени, чем следовало бы. Я не хотел даже представить, как все будет плохо, когда я отпущу Айфе, что сейчас у меня столько проблем. 

Но я выжил. Я должен был закончить это. 

Вернувшись к ней снова, я прижал кончики пальцев к первой руне, основной. 

"Суидигидир". 

Руны засветились, потрескивали и врезались в землю. Ноэль внезапно схватилась за голову, наклонившись вперед и согнувшись пополам, закрыв глаза. 

"Что ты делаешь со мной?" она потребовала. 

"Блокируем вашего пассажира", - сказал я ей. 

Связывающее заклинание, своего рода. Результаты должны были изолировать ее от влияния ее пассажира, но метод... Это был какой-то сложный лепет, который Айфе понимала, но то, что все сводилось к тому, что блокировало Ноэль от внепространственного влияния. Это было не совсем , что простой, но для объяснения, она была адекватной. 

Обычно он использовался для вещей, по которым было труднее поразить в этой реальности. Призраки и духи, или изгнание богов или демонов из человеческих хозяев. Вещи, с которыми невозможно справиться с помощью непреодолимой физической силы. 

Против ее пассажира это должно работать именно так. 

Несколько мгновений спустя световое шоу закончилось, и Ноэль потеряла сознание. После секунды колебания Эми вышла вперед, опустилась на колени и прижала несколько пальцев к голой ноге Ноэль. 

"Тонкие признаки трансформации ее плоти", - пробормотала она. "...Фиксированный. Никаких признаков дальнейшей мутации ". Она вздохнула и посмотрела на меня. "Это сработало. Я думаю." 

Я выдохнул. Наконец-то все кончилось. 

"Хорошо." 

Я снова поднялся на ноги. Я мрачно улыбнулся. 

Пора платить волынщику. 

"Релиз." 

БОЛЬ 

Это ударило меня, как удар по животу, только по всему телу. Внезапно все загорелось, от моих нервных ногтей до корней волос и до мест, о которых я даже не подозревал, что они могут повредить. От его резкости у меня перехватило дыхание, так что я даже не мог кричать. Даже если бы у меня был воздух, это могло бы не иметь значения, потому что в то же время столь же внезапная волна истощения украла силы у моих ног, рук и всего остального.

Мир качнулся боком. Вдалеке я понял, что падаю. Я слышал, как кто-то звал меня по имени. 

А потом меня не было. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Хепри.
   Хепри [Героический Дух] 
Герой Рассвета
 

Героический Дух, рожденный в мрачном альтернативном будущем. Версия Тейлора Хеберта из другой временной шкалы, которая пошла другим путем. 

Ранее известная под разными именами, она совершала великие и ужасные дела во имя того, что считала добром. В конце долгого и мучительного рассказа, когда ее разум изнашивался и разваливался на части, ее силы лишили ее силы двумя пулями, нацеленными точно через ее голову, и навсегда удалились. 

Герой Рассвета, который убил Сущность Сион и спас мир. 

Бегущий военачальник, убивший героя Александрию и завоевавший город. 

Обладая атрибутами как героя, так и злодея, она - Героический Дух, который отказывается от простых классификаций. Таким образом, ее точное мировоззрение будет зависеть от того, какой аспект этого Героического духа будет вызван, при этом ее младшая форма будет соответствовать Законному Злу, а ее старая форма - Хаотическому добру. 

Естественно, что как Героический Дух будущего, ее слава в эту эпоху не существует. Тем не менее, будучи Героическим Духом, получившим мировую известность в свой период времени, она может похвастаться непропорционально высоким уровнем силы, поэтому, несмотря на то, что ее общие характеристики невысоки, ее Благородные Фантазмы имеют высший класс. 

В сущности серебра и стали, это первый героический дух, который использует главный герой. Как будущая версия самой себя, которая пошла по пути и стала человеком, которого она не может одобрять, естественно, она отвергла этот Героический Дух и отказалась рассматривать его использование. В конце концов, когда человек смотрит на свои собственные ошибки, она может только отвести взгляд.
  
  
   Хепри [Благородный Фантазм] 
Королева Администрации
 

Фирменный Благородный Фантазм Хепри (Тейлор Хеберт). Окончательное выражение ее абсолютного контроля, представляющее часть ее легенды, в которой она подчинила своей воле тысячи великих воинов и поработила их для себя. 

Воплощая эту легенду, это Благородный Фантазм Анти-Армии, который позволяет ей контролировать тела всех и вся в пределах ее досягаемости, включая тела других Слуг. Единственный способ сопротивляться - иметь достаточно высокое сопротивление магии или умственные способности, которые защищают или изменяют разум в достаточной степени, чтобы не дать Хепри осуществлять абсолютный контроль. 

Это не эффект, похожий на "Мистические глаза чар" вампира или простой гипноз. Вместо "принуждения", которое может быть поколеблено циркуляцией магической энергии по магическим контурам, это "захват", передача контроля над телом Хепри, а не просто сгибание разума в предпочтительную форму. 

Короче говоря, она превращает тех, кто находится в пределах досягаемости, в ее фамильяров. 

Как Благородный Фантазм такого класса, он, естественно, требует умственного или магического сопротивления высочайшего класса, чтобы быть отброшенным. 

Однако недостатком Благородного Фантазма является опасность его использования. Активируя его, Хепри также оснащает Ментальное Загрязнение A-ранга, искажая ее мысли и интерпретируя действия других через призму конфликта и борьбы. Чем дольше Благородный Фантазм остается активным, тем дальше ее психическое состояние ухудшается до чего-то совершенно бесчеловечного. Кроме того, эффективность ее навыка Familiars (членистоногие)также резко снижается.
  
  
   Королева эскалации [Благородный Фантазм] 
Никто не поразит меня безнаказанно
 

Благородный Фантазм Героического Духа Хепри. Врожденная способность, постоянно активный Благородный Фантазм, который больше похож на ношу тела, чем на инструмент, которым она дорожит при жизни. 

Всякий раз, когда противник, с которым она сталкивается, превосходит ее, особенно с точки зрения физических возможностей, но также, если они используют Благородный Фантазм для поддержки своих способностей, все способности Хепри значительно усиливаются, чтобы компенсировать это. Более того, успех всех спасбросков со стороны Хепри удваивается, а минимальные требования для любых проверок Удачи, которым она подвергается, уменьшаются на два разряда. 

Это очень мощный Благородный Фантазм, "уравнитель", который работает как "вечер игрового поля", чтобы свести на нет преимущества противника и позволить Хепри сражаться, не будучи так легко побежденным. Это нестандартная способность, которая не увеличивает физические параметры, а, скорее, значительно увеличивает эффективность навыков Хепри и увеличивает ее "шанс успеха". 

Хотя это не было самым характерным поступком ее легенды, Хепри была хорошо известна тем, что умела использовать свои навыки и творческое использование своих способностей, чтобы побеждать врагов, которые обычно должны быть намного сильнее, чем она. Этот Благородный Фантазм - результат этого аспекта, воплощающий эту особую грань ее легенды.
  
  
  
   Тирания Королевы [Благородный Фантазм] 
Верность Порабощенного
 

Главный козырь Хепри. Отражение не ее характера или ее склонностей к битве, а единственного подвига, которым она, несомненно, наиболее известна: объединение многих других людей для борьбы за общее дело силой. 

Это Благородный Фантазм, отражающий не ее окончательную победу над Сущностью Сион, а метод, который она придумала для этого. Это Благородный Фантазм, олицетворяющий армию, которую она собрала, чтобы сражаться рядом с ней, Благородный Фантазм, который призывает ее солдат, ее рабов, появиться из-за времени и пространства и снова сражаться на ее стороне. 

Это также ее самый дорогой Благородный Фантазм, требующий непомерно высокой магической энергии для активации и поддержания. В конце концов, это последовательный вызов многочисленных Героических Духов или остатков тех, кто мог стать одним из них после смерти, и в нем нет смягчающих факторов "общего мира" или перекрывающегося пространства, в котором действуют правила Героического Вызов духа изменен или ослаблен. Сама Хепри несет полную ношу. 

Кроме того, каждый из призванных на ее сторону сродни Слуге без Мастера, владеющему Благородными Фантазмами и высококлассными навыками. Чтобы поддержать такую ??деятельность, естественно, должны возрасти и затраты. Было бы правильно сравнить содержание и расход маны Хепри с таковыми у Слуги-берсерка А ранга с усилением безумия высокого уровня. 

Однако, вместо того, чтобы выполнить полный призыв, вызвав Истинное Имя, также можно временно использовать любой Благородный Фантазм, которым обладает любой Героический Дух, связанный с этим Благородным Фантазмом. В этом случае стоимость резко снижается, и Хепри может таким образом экономить энергию. 

Поистине, это главный козырь Хепри. 

Кстати, в большинстве случаев Хепри: Королева Администрации также должна быть активна, чтобы правильно владеть этим Благородным Фантазмом. Это связано с тем, что большая часть армии Хепри не служила добровольно, и в этом случае тоже не будет служить добровольно.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Горячая замена.
   Hotswap [Term

Последовательный вызов (Hotswap). 
Практика переключения Apocrypha с одной установки на другую без остановки между ними. Быстрый и эффективный способ обойти обычную задержку между использованием Установок, полностью исключив ее. 

Естественно, что с точки зрения скорости это самый быстрый способ. Однако, с точки зрения стресса, это подвергает ее настоящее тело гораздо большему, чем Инсталляция в противном случае. 

В результате выполнение Hotswap - это маневр с гораздо большим шансом нанести серьезный ущерб или даже смерть, и он несет с собой пропорциональное количество боли. В то время как обычная установка практически не вызывает боли, горячая замена вызывает то, что можно было бы описать как подростковые муки роста, так называемые "боли роста", только усиливающиеся на порядки. 

Из-за боли и невероятного стресса, который испытывает ее настоящее тело, вполне естественно, что Апокриф не использует этот метод очень часто. Однако в ситуации, когда время имеет существенное значение и даже несколько секунд задержки, которые обычно возникают между Установками, могут иметь ужасные последствия, может быть использован этот последний маневр.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Тирания 6.11

Я проснулся от головы, закутанной в вату, с заткнутыми ушами, заложенными ноздрями, горящими и опухшими глазами, языком, покрытым шерстью, и, что хуже всего, мозгом, который явно был на два размера больше моего черепа. Это ничего не говорило о глубокой боли, которая, казалось, мучила каждую из моих основных групп мышц, от рук до ног и живота, и даже в тех местах, где я не знал, есть мышцы, как будто кто-то ввел в них расплавленное железо. их, и только сейчас было достаточно круто, что я не горела заживо. 

Однажды я заболела гриппом, когда была маленькой девочкой. Я была болезненной и измотанной почти две недели, меня рвало около пяти дней подряд, меня тошнило трех человек, и я был настолько несчастен, что даже все усилия Эммы и мамы не смогли сделать это сносным. В те последние несколько дней, когда я поправлялся, но не совсем оправился, когда я чувствовал боль и усталость, но тошнота прошла, и худшее из этого было позади? 

Это было так, только раз в пять хуже. 

Я сделал глубокий вдох, и боли пронзили каждую мышцу моей груди. Я задыхалась и вздрагивала, зажмуривая глаза, когда слезы собирались по углам, но это только усугубляло ситуацию, только посылало боль в другое место и позволяло ей распространяться через каждое подергивание и каждое незначительное движение, пока я не был парализован на месте, стараясь не запускал что-нибудь еще, когда крошечные удары агонии исходили от моей головы до пальцев ног и обратно. 

Это казалось вечностью, прежде чем она превратилась в постоянную, но управляемую боль. Пока он не почувствовал себя достаточно далеко на заднем плане, чтобы я мог сделать еще один глубокий вдох и моргнуть, открывая глаза, сквозь слезы. 

Очков не хватало, а слезящиеся глаза делали мое и без того расплывчатое зрение еще более расплывчатым, но даже так я мог сказать, что потолок над мной принадлежал комнате, которую я не узнал. 

"Что...?" 

Осторожно, осторожно я попытался сесть, морщась от приступов боли, пронизывающих все мои мускулы, но это была сильная, крепкая рука - хотя в этом состоянии любая рука вообще могла показаться мне сильной и крепкой. - нежно толкнул меня обратно. 

"Успокойся", - прорычал знакомый голос. "Не надо себя заставлять". 

Я моргнул и проследовал за рукой до ее владельца, нечеткого мясистого пятна, очерченного коричневой дымкой. 

Мелкие детали были нечеткими, но этот голос, эта борода, должно быть,... 

"Оружейник?" Пробормотал я. 

Внезапно все вернулось. Подземная база, наемники, Койл, Лиза и Эми в плену, буйство Ноэль, Путешественники. 

Хепри. Герой, которого я так долго пытался избежать, тот, чье существование я должен был отрицать как можно больше. Герой, чья сила сыграла важную роль в спасении моих друзей. 

Затем, переключившись на Медею, чтобы исцелить Ноэль, переключиться на Айф, чтобы заблокировать ее пассажирку от повторного подключения, и начать все сначала. Переключение, не позволяя каждому герою переходить между установками. 

Ой. Горячая замена. Неудивительно, что я чувствовал себя дерьмом. 

"Это я", - мягко сказал он. 

Я позволила ему увести меня обратно на кровать, и не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с моих губ, когда я снова расслабилась в ней. Мышцы моей груди и рук слабо пульсировали, как будто протестуя против этого короткого приступа напряжения. 

"Мои очки", - пробормотала я. 

Его рука отодвинулась, потянувшись к чему-то вне моего поля зрения, затем вернулась, подняла что-то к моему лицу и надела мне на нос - мои очки, как я и просил. Я моргнул, когда мир стал фокусироваться, и голое лицо Оружейника Колина Уоллиса посмотрело на меня. 

Я медленно огляделась, но теперь эта комната была для меня не более знакомой, чем когда я ее не видел. 

"Где..." 

"Вы находитесь в отдельной комнате в штаб-квартире PRT", - без преамбулы сообщил мне оружейник. "Вас привезли сюда, чтобы выздороветь, после событий битвы с Ноэль Мейнхардт, кодовое имя Ехидна. С тех пор вы отдыхаете ". 

Я вспомнил эти слова. С тех пор? Как он это выразился... 

"Как долго я был вне дома?" 

В последний раз, когда я пробовал горячую замену, в первый раз, когда я это делал, я почти неделю после этого чувствовал себя плохо. На самом деле мне пришлось полностью прогуливать школу на целых три дня. Папа думал, что я заболел гриппом. 

"Почти семь дней", - серьезно ответил он. "Мы привезли вас сюда вскоре после трех часов ночи, в понедельник, 2 мая. В настоящее время... - Он посмотрел на часы. "Пять тридцать шесть вечера, воскресенье, восьмое мая". 

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Неделя. Я отсутствовал почти неделю. 

"Какие?" Я слабо прохрипел. 

Это... казалось, слишком много времени. Через несколько дней я смог понять. Я ожидал, что могу потерять сознание на день или два после того, через что мне пришлось пройти, чтобы все это сделать. Но неделя? Целую неделю или достаточно, чтобы не было большой разницы? 

"У вас случилась остановка сердца вскоре после потери сознания", - сурово продолжил он. "Панацея почти не смогла вас реанимировать, хотя я не уверен, что понял точную природу проблемы". 

"Я что?" 

Остановка сердца? Какие? Как? 

Я попытался осмыслить это, но это было похоже на то, что он говорил с помощью техники: я узнавал слова, даже знал, что они означают, но не мог понять, как они собрались вместе, чтобы сформировать предложение. 

Оружейник наклонился вперед и пристально посмотрел на меня темноглазыми глазами. "Ты чуть не умер", - четко провозгласил он. 

Через мгновение он выдохнул через нос и откинулся на спинку стула. 

"Хотя я не совсем понимаю, как, - продолжил он, - вы подвергаете свое тело такому стрессу, что у вас останавливается сердце. Первая помощь, которую оказала мисс Милиция, и усилия Панацеи помогли сохранить тебе жизнь, но мне сказали, что это очень близко. 

Он немного поерзал в кресле. 

"Как ты себя чувствуешь?" - неловко спросил он. 

Я сам немного поерзал, вздрагивая, когда это движение сопровождалось новыми приступами боли. 

"Болит", - согласился я. 

"Понятно", - сказал он, нахмурившись. "Изначально мы помещали вас на стандартную больничную койку. Однако после первого дня, по предложению Tattletale, подтвержденному Panacea, мы отправили команду к вам домой, чтобы принести ваш личный матрас, при том понимании, что это поможет ускорить ваше выздоровление ". 

Ждать. 

"Это моя кровать? Из моей комнаты дома? " 

Тот, который я заколдовал, чтобы три часа сна были так же успокаивающими, как полные восемь часов на обычном матрасе? Это была та кровать? 

Он кивнул. 

"Да. В то время ваш отец уже связался с полицией, чтобы подать заявление о пропавшем человеке, и это было сочтено неизбежным... " 

Но я мысленно занимался математикой, пока он говорил, только наполовину обращая внимание на остальное, и взорвался, как Я точно понял, как долго я спал. 

"Я спал почти три недели !?" - завопил я. 

Мгновение спустя мое протестующее тело ударило по моему телу, и я со стоном рухнул на землю, как вялая лапша. Внезапное движение совсем не пошло мне на пользу, и прямо тогда я сожалел о многих вещах - как будто вообще когда-либо родился. 

Но три недели? Или, ну, около восемнадцати дней, плюс-минус, но этого было достаточно. По сути, это была кома. Не так ли? Ебать , если я заботился о медицинском определении, это было определенно достаточно долго , что ондолжен быть один. 

Как ... 

Эта мысль заставила меня простудить живот, и я нервно сглотнул. 

Насколько близко я действительно подошел к смерти, что я проспал, эквивалентный восемнадцати дням, и все еще чувствую себя таким дерьмом? 

Я знал, что будет плохо. Я знал, что это окажет большое давление на мое тело, помимо напряжения от использования других моих героев. Я даже, когда разговаривал с Александрией, рассматривал возможность того, что могу случайно убить себя, если зайду слишком далеко или попытаюсь выйти за пределы своих возможностей. 

Но... 

Одно дело сказать и подумать. Смотреть в лицо реальности было... страшно. Устрашающе. 

Нет, лучшее слово было... отрезвляющим . Как будто меня окунули в ледяную воду. 

"Восемнадцать дней?" - спросил оружейник. 

Я снова сглотнул, и это было похоже на то, как будто я смотрел извне, когда мои губы отвечали ему сами по себе. "Моя кровать так очаровательна, что три часа равняются полноценному ночному сну. Если я спал в нем с вечера понедельника, значит, я проспал примерно восемнадцать дней ". 

Я смочил губы. 

"Что... Что случилось, после того, как я..." 

Он на мгновение нахмурился. 

"К счастью, с нашей стороны обошлось без жертв. Ожидается, что каждый, кто был поглощен ехидной, полностью выздоровеет, и в результате воздействия не будет никаких явных негативных побочных эффектов. В карантине для хозяев-незнакомцев по-прежнему находятся несколько человек, но мы не ожидаем каких-либо осложнений ". 

Мое сердце подпрыгнуло в груди. "Ждать. Но Александрия сказала ... Брандиш умерла! " 

Я это особенно запомнил. Я вспомнил, потому что это было похоже на самый большой провал за всю ночь, что моя глупость и мои помешательства убили маму Эми. Я вспомнил, какой это был гребаный удар в живот, когда Александрия рассказала мне об этом. 

Он поморщился, немного пощупав челюсть. 

"Брандиш сейчас в коме", - сказал он подробно. "Ее состояние стабильное, но мы просто не знаем, выздоровеет ли она и когда. Она была объявлена ??мертвой на месте происшествия, но благодаря усилиям Козла отпущения, а затем и Панацеи, она была воскрешена. Однако в результате травмы и кислородного голодания ее мозга произошло необратимое повреждение. Козел отпущения не хотел рисковать плохим взаимодействием между повреждением мозга и своей силой, а Панацея хорошо известна своей неспособностью повлиять на мозг. Мы ... в настоящее время изучаем все доступные варианты, чтобы помочь ей выздороветь ". 

Вы ошибаетесь , было на кончике моего языка. Эми могладелать мозги. Она прекрасно справлялась. Вот как я... в конце концов, именно так был создан Хепри. Эми использовала свои силы, чтобы вызвать что-то вроде второго триггерного события, напрямую манипулируя моей Corona Gemma и Pollentia. 

За исключением того, что никто не знал, что ее предел был полностью установлен самим собой. Никого, кроме меня, Эми и, может быть, Glory Girl. Всем остальным было признано, что Manton Limit от Panacea включает в себя мозги. Для всех остальных это было не потому, что Эми отказывалась воздействовать на мозг, а потому, что она не могла. 

Мой рот закрылся. Я позволил комментарию испариться. Может быть, позже я смогу что-нибудь сделать для Брандиш. Я ... не был уверен, что повреждение мозга так же легко исправить, как руку. 

"А клоны?" - в конце концов спросил я. 

Он поморщился. 

"Мертвый." 

"Какие?" Я снова начал бросаться вверх, но сумел остановиться на полпути и медленно опуститься обратно. Более тихо, более спокойным тоном мне удалось простонать: "Что ты имеешь в виду, мертвый?" 

"Как только вы оказались в стойле и все были окружены, Панацея впоследствии осмотрела их", - пояснил оружейник. "По ее словам, все они страдали многочисленными дефектами и пороками в основных органах и других жизненно важных тканях, особенно в головном мозге. По ее оценкам, их средняя продолжительность жизни составляет от трех до пяти дней ". 

Он выглядел явно неудобно. 

"Считалось... более гуманным ввести их в действие и позволить им безболезненно умереть во сне". 

"Каждый из них?" Я прошептал. 

Даже такие, как Фингерпайнтер, которые ненавидели то, что они были и что делали, но следовали приказам Ноэль, потому что это было то, на что они были запрограммированы? 

"Мне... извините", - неловко сказал он. "Однако, поскольку Panacea не может повлиять на мозг, и они, вероятно, провели бы остаток своей жизни, хотя и были бы, взаперти в приюте, это был... лучший ответ, который мы могли придумать". 

Если только она может! 

Я проглотил слова, прежде чем они успели дойти до моего языка, и на мгновение закрыл глаза. 

Было несправедливо перекладывать это на плечи Эми. В другой жизни, в другом мире мы с Лизой помогли уничтожить Панацею, как бы невольно мы это ни делали. Мы - они - были первым толчком, который заставил ее качнуться с обрыва. Здесь и сейчас она была моим другом, и самое меньшее, что я мог сделать для этой Эми, - это быть для нее лучше, чем Хепри был для панацеи ее собственного мира. 

Он не удалил жало полностью. Да, они были клонами, и они были искажены - казалось, необратимо - силой Ноэль, но, в конце концов, разве они не остались людьми?? Даже Хепри поначалу колебался, даже когда столкнулся с их насилием и язвой. Разве этого не было достаточным доказательством того, что они все еще были людьми ? 

"И... А все остальные?" 

"Как я уже сказал, ожидается, что все они полностью выздоровеют. Кроме вас и Брандиш, все уже прошли проверку Панацеей и медицинским персоналом ГВП ". 

Это означало, что Бэттери и Грейс тоже в порядке. 

Возьми эту победу, Тейлор. Вы не запороть все в прошлом ... на прошлой неделе . 

Бля, я еще не успел осмыслить это. Восемнадцать дней . 

"И что теперь?" - тихо спросил я его. "Куда мы идем отсюда, оружейник?" 

Его губы сжались. "Как только вы сможете пройти туда самостоятельно, директор Пиггот попросил вас о встрече, чтобы подвести итоги событий в Trainyard и обсудить вопрос будущего сотрудничества". 

"Запрошено". По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы звучать так, будто меня спрашивают, а не говорят. "Будущее сотрудничество". Другими словами, они собирались заставить меня вступить в Палату. 

Я уже не был уверен, что хочу им отказать. Какая-то часть меня все же отвергла эту идею, настаивала на том, чтобы я оставался независимым. В конце концов, я все еще не полностью им доверял, и зная, что я сделал сейчас, о коррупции и марионеточных нитях на заднем плане, это казалось еще более оправданным. Отдать себя на милость Александрии? Одно это было почти нарушением сделки. 

Но какая-то другая часть меня сочла эту идею привлекательной. Наличие команды, на которую можно положиться. Люди за моей спиной. Иметь кого-то другого, кто принимает важные решения, так что я не буду виноват в каких-либо промахах. В конце концов, даже Хепри присоединился к Стражам. 

Хотя это тоже может быть достаточной причиной, чтобы сказать "нет". 

"А мой отец?" 

"В пути", - ответил он. "Мы связались с ним, как только вы заметили признаки пробуждения. Он должен быть здесь в ближайшее время ". 

Если он собирался навестить меня в штаб-квартире PRT... 

"Что он знает?" 

Оружейник снова неловко поерзал. 

"Мы сделали все возможное, чтобы уважать ваши очевидные пожелания в отношении вашей тайной личности", - начал он. "Однако, поскольку он подал заявление о пропавшем человеке, и мы принесли сюда вашу кровать, кое-что было... неизбежным. Теперь он знает, что вы плащ. В наших попытках уважать вашу конфиденциальность, мы не сказали ему, какой именно ". 

Отлично. 

Я вздохнул. Теперь этого нельзя было избежать. Кот был из мешка, и папа официально знал, что я обладаю способностями. 

"Что ж , - подумал я иронично, - я пообещал себе, что скажу ему, как только все это с Койл закончится" . 

Это было не совсем так, как я думал. 

"В то же время," Armsmaster продолжал, "там есть другие люди , которые хотели бы посетить вас, если вы чувствуете к нему." 

Я нахмурилась. "У меня есть посетители?" 

Мои друзья. 

Я немного оживился. "Лиза? Эми?" 

"Tattletale... в настоящее время находится под защитой PRT", - признал он. "Пока она помогает в захвате активов Coil и роспуске его организации. Однако компания Panacea следила за вашим состоянием на месте и просила вас сообщить вам об этом, когда вы проснетесь. Она должна быть здесь ... 

В дверь постучали. 

"- на мгновение". 

Он со скрипом встал со стула, затем подошел к двери и открыл ее. Едва он успел повернуть ручку, как Эми швырнула ее, промелькнув мимо него, словно его не было, и быстро пересекла комнату. Она бросилась на мою кровать, заключив меня в сокрушительные объятия, от которых у меня перехватило дыхание, и через ее плечо и сквозь ее волосы я увидел, как Оружейник тихонько ушел, закрыв за собой дверь. 

"Боже мой!" - сказала Эми в мою подушку. "Ты долбаная сука, ты хоть представляешь, как сильно ты меня напугал? Больше никогда не делай этого! " 

Ой, ой, ой, ой, ой! 

"Воздуха!" Я задыхался. Я слабо хлопнул ее по спине, и это все, что я мог сделать в своем состоянии. "Воздух, Эми!" 

"Какие?" 

Она отстранилась, и я вздрогнул, закрывая глаза от приступов боли, исходивших от того места, где она меня обнимала. Слезы скапливались по углам, и когда я тяжело дышал, становилось только хуже. 

"Бля, - пробормотала я. "Дерьмо. Я даже не подумал... - 

Она немного повозилась с моей рукой, держала ее крепко, но нежно, но через мгновение она вздохнула и позволила руке упасть обратно на кровать. 

"Черт." 

Я моргнула сквозь слезы, когда мое дыхание начало успокаиваться, и боль снова превратилась в тупую пульсацию, которая была раньше. Когда я снова смог нормально видеть, Эми смотрела на мою руку с жалким выражением лица. Она лишь на мгновение взглянула вверх, чтобы встретиться со мной взглядом, затем снова опустила глаза. 

"Я больше не вижу тебя", - пробормотала она, проводя пальцем по моей руке. "Так что я ничего не могу сделать от боли. Мне жаль." 

"Все в порядке", - выдавил я. 

"Это не хорошо!" она разразилась. "Я едва мог видеть достаточно твоего сердца, чтобы оно снова билось и продолжало биться! Мне пришлось работать с нечеткими кусочками, запускать нервы, местонахождение которых я знал только потому, что у меня было достаточно примеров и достаточно опыта, чтобы знать, где они должны быть! Я делал операцию на сердце вслепую , Тейлор !! " 

Она болезненно сжала мою руку. 

"Вы были клинически мертвыми почти две минуты! Если бы у тебя снова не завелось сердце, ты ...! " 

Она фыркнула, вытирая глаза другой рукой. 

"Я почти не была достаточно хороша", - продолжила она тише. "Если бы ... Если бы я облажался, если бы я сделал хотя бы одну ошибку, ты ... ты бы этого не сделал". 

Не так ли? Разве Александрия, Графиня позволила бы кому-то с такой силой, как моя, просто умереть вот так? Сколько проблем со мной было у ее силы... Я понятия не имел. Но Александрия могла доставить меня в любую больницу города за считанные секунды. С Doormaker они могли бы доставить меня в любую больницу мира в мгновение ока. Если бы они хотели меня и мою силу достаточно сильно, они определенно могли бы меня спасти. 

Но... 

Я сжал руку Эми, насколько мог. 

Даже если бы они могли это сделать, они этого не сделали. Доверяли ли они, что Эми справится с этим, или... какая бы другая причина ни была, это не имело значения. Что имело значение, так это... 

"Но ты это сделала", - мягко сказал я ей. "Я здесь, Эми. Тебе это удалось ". 

Я призывно протянул руки, и ее нижняя губа чуть шевельнулась, затем она бросилась на меня в еще одном объятии. Было все еще больно, но на этот раз я был к этому готов, а Эми была мягче, поэтому я не чувствовал, что меня раздавили. Я колебался на мгновение, а затем обнял ее в ответ. 

У меня в голове был Хепри - теперь уже дважды; один раз во время моего триггерного события, неохотно, и один раз во время боя, намеренно - и в результате я был посвящен в ее мысли и чувства, ее сожаления и ее травмы. Я знал ошибки, которые она хотела бы исправить, те ошибки, которые преследовали ее в моменты покоя, о которых она никому не рассказывала. Те, которые она закопала в темноте, чтобы они не могли ее остановить. 

То, что случилось с Эми, было одним из них. 

Никогда больше не увидеть Лизу, ее лучшую подругу, вот и другое. 

Другие мои герои ... Они тонко повлияли на меня за последние несколько месяцев. Способы, которые я не понимал полностью, до такой степени, что я, вероятно, никогда не узнал бы. Особенно на тех, с кем я установил особую связь, кому я симпатизировал и сочувствовал, это влияние, вероятно, было еще сильнее. 

Что бы это значило для Героического духа, с которым я разделял самую большую связь: мою личность? Насколько Тейлор Хеберт повлиял на мысли и чувства Тейлора Хеберта? 

Насколько сильно моя дружба с Лизой принадлежала мне, и насколько давнишние чувства Хепри остались от моего Триггера? Насколько в моей дружбе с Эми были мои собственные чувства, а не отголоски сожалений Хепри? 

Насколько моя готовность уступить им дорогу, простить фиаско в банке, не обращать внимания на манипуляции и скрытые мотивы была результатом моих собственных неудач, а насколько собственными желаниями Хепри? 

Я не знал. Это было частью того, почему я так боялся Хепри. Не единственная причина, может быть, даже не самая большая причина, но это определенно была значимая часть. Если бы я использовал Хепри, в какой момент ее влияние было бы достаточно большим, чтобы я полностью перестал быть собой и стал ею? В какой момент я стану извращенной, еще более извращенной насмешкой над собой? 

В конце концов, я решил подумать об этом позже и разобраться со своими экзистенциальными кризисами, когда у меня будет время наедине. Прямо тогда Эми нуждалась во мне больше, чем мне нужно, чтобы разобраться с мыслями. 

Через несколько минут она отстранилась, принюхиваясь и вытирая глаза рукой. 

"Извини", - пробормотала она. "Я просто... Я чуть не потерял тебя, и... Ага. Гм. В любом случае. Эм-м-м. Как ... как ты себя чувствуешь? " 

"Больно, - сказал я, - но в остальном - хорошо". 

"Фу." Ее щеки горели. "И я просто... Бля. Наверное, мне не следовало... - 

Все в порядке, - сказал я ей. 

Похоже, она не согласилась, но не стала спорить. 

Сменив тему, я спросил: "Как дела?" 

"Мне?" - недоверчиво повторила она. " Я не тот, кто провел последнюю неделю в постели!" 

"Я имею в виду, после Ноэль... Никаких побочных эффектов?" 

Насколько я могу судить, этого не было для Хепри. Насколько она помнила, нет. 

Но как бы то ни было, знания Хепри оставались правдой, она все еще была из другого мира, из другой временной шкалы. Я... Было еще несколько вещей, по которым я не хотел принимать ее переживания как евангелие. 

Эми нахмурилась. "Нет. Все прояснилось... довольно быстро. И, ну, моя сила означает, что я могу просто убить любую инфекцию, так что... - 

Она на мгновение замолчала. 

"Лиза тоже в порядке", - добавила она почти неохотно. "И... все остальные, которые были поглощены. Нет стойких симптомов. Никаких долгосрочных проблем ". 

Она заколебалась, возилась с подолом рубашки. К настоящему времени я понял, что это желание выкурить сигарету. 

"Я могу... пойти за ней, если хочешь. Я имею в виду Лизу. Если бы ты предпочел ее увидеть. 

"... Нет", - сказал я наконец. "Я могу ... поговорить с ней позже". 

Мои чувства к Лизе после Coil были... сложными. Хепри только сделал их еще больше. В какой-то момент мне пришлось бы противостоять им, разобраться во всем, но сейчас у меня на уме были другие вещи. Лиза могла подождать. 

И пока она была здесь, она была в безопасности. 

"Ты... ты будешь в порядке? Я имею в виду, твоя мама ... " 

Эми поморщилась и внезапно выглядела такой усталой, какой я никогда ее не видел. Она тяжело вздохнула, потирая переносицу. 

"Я... не была дома после инцидента", - устало призналась она. - Думаю, я... избегал этого. Потому что, если я вернусь, тогда Вики... - 

Она вырвала вторую руку из моей почти виновато, как будто ожидала, что я буду винить ее. 

"Я... не умею думать", - сказала она медленно, запинаясь, как будто не хотела даже говорить это вслух. "Не... потому что мои силы не позволяют мне, но... потому что это так просто . Все так тонко, все, что нужно, - это одна небольшая настройка, и я могу переделатькем бы я ни хотел, чтобы они были. Просто ... уменьшите выработку дофамина, и они будут несчастны на всю оставшуюся жизнь, включите его, и они никогда больше не будут грустить. Исправьте это, измените это, и я смогу стереть воспоминания, искалечить моторику или превратить социопата в функционирующего, хорошо приспособленного члена общества ". 

Она возилась пальцами. 

"Я не могу... Это уже слишком ", - продолжила она. "Я... я могу исправить Кэрол, устранить повреждения, но что, если я не остановлюсь на этом? Это так просто , я мог бы просто внести несколько поправок, и внезапно яБудь ее любимой дочерью, которой она всегда любит, и если я сделаю это с ней, почему бы не Марк, почему не Вики, почему бы нет... " 

Я протянул руку и слабо взял ее за руки. 

"Я знаю", - мягко сказал я ей. 

Она моргнула. 

"Ты ... ты знаешь?" 

"Героический дух, который я использовал... дал мне некоторое представление о вещах", - неопределенно признался я. "Я видел, кем мог бы стать каждый из нас. Куда мы могли пойти. Я последний человек, который имеет право обвинять вас в том, что вы боитесь того, что вы можете сделать ". 

Потому что, даже использовав ее, Хепри все равно пугал меня. Я все еще терпеть не мог ни ее, ни то, чем она стала. Просто игнорировать ее, притворяться, что ее не существует, и ставить себя в затруднительное положение, больше не было вариантом. 

И это был не только Хепри. Были некоторые Героические духи, от которых я держался подальше, чтобы избежать проблем, которые у них были. Позволять неприятным личностям беспокоить меня... теперь это казалось глупым. По сравнению с Хепри, единственным героем, которого я не мог одобрить, несмотря ни на что, они были больше похожи на раздражающие причуды, чем на реальные проблемы. 

Тем не менее, я собирался рассмотреть это в индивидуальном порядке. В конце концов, есть разница между беспокойной личностью и теми, кто ведет себя разрушительно или сводительно, как Джек Потрошитель. 

"Итак... ты не единственный, знаешь ли... кто знает, каким чудовищем ты можешь стать", - сказал я. "В некотором смысле ... я мог бы быть хуже". 

Эми устало улыбнулась, но она не коснулась ее глаз. Я не был уверен, что она мне поверила. "Спасибо, Тейлор". 

В дверь постучали, и Эми вздрогнула, затем повернулась к ней и закричала: "Хорошо! Я буду на минутку! " 

Она почти неохотно вырвала свои руки из моих, как будто она предпочла бы остаться со мной, и сказала: "Мне ... пора идти". 

"Идти?" 

"Есть и другие люди, которые хотят навестить вас", - объяснила она. "Гм, в частном порядке. Я ... все еще буду здесь, я ... технически ваш лечащий врач, так что я буду оставаться здесь, пока вы не уйдете, но после этого ... - 

Она беспомощно пожала плечами. 

"Я ... думаю, мне просто нужно идти ... домой". 

"Ты... мог бы остаться в замке", - предложил я. "Или... даже со мной и моим отцом. Если бы я все объяснил... " 

Я не мог бы увидеть, как папа сказал бы" нет ", если бы я сказал ему, что Эми переживает. Я был почти уверен, что он позволит ей остаться, пока она решит, что ей нужно. 

"Я... подумаю об этом", - сдерживалась она, вставая. "И я тоже вернусь позже, чтобы проверить тебя". 

Затем она повернулась, подошла к двери, и когда она открыла ее и вышла, я смутно услышал, как кто-то сказал: "... теперь, мисс Олкотт". 

Мгновение спустя в комнату вошла молодая девушка с длинными каштановыми волосами и большими серыми глазами. 

Дина Олкотт. Так много всего произошло с Лизой, с Ноэль, ссорами и всем остальным, что я совершенно забыл о ней.

"Привет", - сказала она нервно. 

"Гм... привет", - ответил я. 

Я... не знала, что сказать. Какая-то часть меня хотела извиниться за то, что сыграла роль в ее похищении, пусть даже небольшая, за исключением меня. знал, что это были чувства Хепри, сожаления Хепри. Я не был вовлечен, даже косвенно. В этой жизни я не был Андерсайдером, я не ходил в банк, чтобы ограбить его, и поэтому я не был связан с похищением Койл ее дома. 

Но я был задержан дело с ним. Я назло, оставил это в руках Лизы, и в результате Дина провела в его лапах больше времени, чем если бы я просто пошла и немедленно разобралась с ним. По крайней мере, я мог извиниться за то, что позволил ей страдать из-за моих собственных проблем. 

Но когда я пошел сказать это, я не смог подобрать слов. Как бы я ни выразился, мне все равно казалось, что я оправдываю свою мелочность постфактум. 

"Вероятность 87,94%, что ты позволишь мне обнять тебя", - внезапно сказала она. 

Я моргнул, бросил. 

"Какие?" 

Без всякого предупреждения она бросилась ко мне на кровать и обняла меня изо всех сил. Я был так удивлен, что почти пропустил то, что она сказала дальше. 

"Вероятность 83,28%, что ты присоединишься к Стражам, если не используешь свои силы во время переговоров", - поспешно прошептала она мне на ухо. "Вероятность 91,42 процента, если вы ничего не объясните своему отцу". 

"И если я делать использовать свои силы?" - пробормотал я в ответ. 

"Не знаю", - призналась она. "Цифры становятся странными, когда задействованы твои силы". 

Затем она высвободилась, оставив больные места на том месте, где приземлилась. К счастью, она была всего четырех с половиной футов ростом и, может быть, восемьдесят фунтов насквозь промокла, так что это было не так больно, как от баллистических объятий Эми. 

"Извини", - пробормотала Дина. "Я просто ... хотел поблагодарить вас, и это был единственный способ понять, как это сделать". 

Мне потребовалось мгновение, дольше, чем следовало бы, чтобы понять, что она имела в виду: не объятие, а числа, которые она мне дала во время этого. Это был ее способ поблагодарить меня за спасение. 

Я не чувствовал, что заслужил это, потому что Лиза убила Катушку, а я так отвлекся на все остальное, что мне так и не удалось вернуться за Диной. 

"Дина, - сказал я ей, - я не... правда... Это не я..." 

Но она слегка улыбнулась мне, с оттенком чего-то, что я не мог точно описать. "Ты пришел за мной", - просто сказала она. "Это все, что имеет значение." 

Не похоже. Не было ощущения, что я сделал что-то достойное ее благодарности. Ей следовало кричать на меня, требовать, чтобы я объяснил, почему я оставил ее взаперти, в то время как я пошел за Ноэль и моими друзьями, а не пытался помочь мне сохранить свою независимость как плащ. 

"... Не за что", - пробормотал я наконец. 

Но, похоже, она приняла это решение, поэтому я не собирался спорить. 

"Ты... в порядке, правда? Вы не пострадали или что-то в этом роде? " 

Она вздрогнула. "Я ... Отказ был ... тяжелым, но не таким плохим, как мог бы быть". 

Верно. Да, Катушка держала ее дольше в мире Хепри. Еще как минимум несколько недель. Вот сейчас прошло меньше месяца. 

"Так... с тобой все будет в порядке?" 

Она заколебалась, затем снова улыбнулась мне: "Не... не сразу, но... я доберусь туда". 

Неужели она спрашивала об этом свою силу? Не имел представления. Должно быть, это было холодное утешение перед лицом того, что, как она знала, должно было произойти. 

Но... она казалась намного лучше, чем была для Хепри. Более стабильный, менее нервный, менее нервный. Спокойнее. Не обязательно счастливее, но более спокойным и менее тревожным. Я не знала, было ли это потому, что она проводила меньше времени с Койл, или просто у нее была неделя, чтобы разобраться в себе и преодолеть худшие из симптомов. 

Я ... надеялся, что для нее все будет лучше. Дина Хепри знала, хотя и мимолетно, ее родители приветствовали ее обратно со слезами и объятиями. Здесь ... без меня, без Хепритам, чтобы держать ее за руку и форсировать проблему, она вообще пошла домой? 

Укол сочувствия закрутился у меня в животе. Почему-то я в этом сомневался. 

"В любом случае, - сказала она, - я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня. Так что спасибо тебе." 

Затем она повернулась и собралась уходить. 

"Я надеюсь, что у тебя все хорошо, Дина". 

У двери она на мгновение остановилась, постояв там, и я едва слышал ее шепот: "Я тоже". 

Дверь за ней щелкнула, и впервые с тех пор, как я проснулся, я был здоров и действительно один. 

Следующим был папа, не так ли? 

Эта мысль заставила мой желудок сжаться. Они сказали, что не сказали ему много, так что ... о чем он, должно быть, думает, чтобы объяснить себе, почему я неделю был в коме? Сказали ли они ему об этом или просто сказали, что он еще не может приехать? Знал ли он, что я в порядке? Знал ли он, что я был близок к смерти? 

В моей груди закружился вихрь вины. 

Он, должно быть, заболел. Он, вероятно, провел всю прошлую неделю, проделывая дыру в полу гостиной, представляя все разные вещи, которые могли быть со мной не так, все различные травмы, которые я мог получить, из-за которых я оказался бы в отдельной комнате в больнице. Штаб-квартира PRT. 

Вероятно, он тоже провел без сна последнюю неделю. 

Я должен был сказать ему гораздо раньше, я действительно должен был сказать. Не то чтобы это могло бы улучшить ситуацию, на самом деле, но, по крайней мере, тогда он имел бы некоторое представление о том, что происходит или где я мог бы быть, и он не проснулся бы просто в понедельник утром и обнаружил, что моя кровать пуста и все трое ушли. 

Я даже представить себе не мог, какие первые мысли приходили ему в голову в тот день. О чем он, должно быть, думал, какие выводы он сделал бы, как он, должно быть, был напуган, что потерял и меня тоже ... 

В дверь раздался стук, вырвавший меня из депрессивной спирали, и Оружейник, полностью вооруженный шлем на месте, наклонился. 

"Мисс Хеберт?" он сказал. "Твой отец внизу, проверяет охрану. Однако есть еще один человек, который хотел бы вас видеть, если вы готовы ". 

Еще один человек? Может, Лиза? Нет, наверное, нет. 

"Гм, хорошо, - сказал я. - Наверное, отправить их? 

Он отошел в сторону и прошел мимо него через дверь - 

я выпрямился, сердце нервно трепетало в груди. 

Она немного неловко улыбнулась и расправила подол рубашки. "Привет." 

Ноэль Мейнхардт. 

"Вы..." 

Она засмеялась самоуничижительно. "Да, я тоже не был уверен, что наберусь смелости для этого. Думаю, в конце концов, я просто ... не мог ничего не сказать, понимаете? " 

"Ты в порядке, правда?" - выпалил я. "Я имею в виду, все... ну, знаешь..." 

"Ммм, да". Она похлопала себя по бедрам, как бы чтобы убедить себя, что они на самом деле все еще здесь. "Да, все... хорошо. Никаких признаков рецидива. Гм. Панацея говорит, что я в порядке, и я думаю, она должна знать, понимаете? Итак... - 

Она замолчала. 

"О, - неубедительно сказал я. "Хорошо. Это хорошо." 

Мы погрузились в долгую минуту неловкого молчания. 

- Итак, - внезапно вмешалась Ноэль. "Я ... не собираюсь оставаться здесь надолго и сочувствовать или что-то в этом роде, поэтому я просто скажу то, что пришел сказать, и уйду". 

"О... ладно, - сказал я. 

"Я не могу отблагодарить вас достаточно", - сказала она мне. "Благодаря тебе я вернулся к нормальной жизни. У меня ноги назад. Я вернулся к нормальной жизни. У меня ясная голова, у меня нет сил, чтобы возиться со мной, телом или разумом. Вы спасли меня - почти всеми возможными способами. Я в долгу перед тобой, я никогда, никогда не смогу выплатить, и я имею в виду это. Но... - 

Она отвернулась, скрестив руки, как будто хотела обнять себя. 

"Но, - продолжила она, - это также из-за тебя... Кроуз мертв. Он... не был лучшим мужчиной в мире. Может, он был даже не очень хорошим человеком. Фактически, он ... принял множество сомнительных решений. Но он любил меня, и я любила его. И ты ... ты несешь ответственность за его исчезновение. Это ты убил его ! Если бы не ты, он все равно был бы...! " 

"... Мне очень жаль, - тихо сказал я. Это казалось ужасно неадекватным. 

Ее пальцы сжались, впиваясь в плоть ее рук, и ее плечи задрожали. Она выглядела так, как будто она очень, очень старалась не протянуть руку и не задушить меня, и, по крайней мере, какая-то часть меня не винила бы ее, если бы она попыталась. 

"... Я не могу", - отрывисто сказала она. Она покачала головой, по ее щекам текла пара слез. "Я не могу тебя простить. Нет... Не для Кроуза. Не сейчас, может быть... может, никогда . Я... " 

Она снова покачала головой, затем повернулась и чуть не бросилась к двери, задыхаясь:" Прости! " как она шла. Мгновение спустя я снова был один. 

... Еще один из моих провалов с той ночи. Он мне не нравился, Хепри тоже никогда, но он по-прежнему был человеком с людьми, которые заботились о нем, и я все равно добился его убийства. 

И все же все, что я чувствовал, было ... не совсем двойственным, но что-то близкое к нему. Может быть, это было потому, что какая-то часть меня винила его в том, как все прошло той ночью. Что он был убит по собственной вине, потому что в ту ночь он принял столь же глупые решения. 

Так Хепри соскользнул с этого склона? Рационализация и оправдываться за то, почему она не должна испытывать чувство вины этой смерти или этого человека умирает? Было ли это теперь большим ее влиянием, или мне просто суждено было пойти по тому же пути, что и она? 

Бумага смялась, когда я немного поправился, и я потянулся под собой, чтобы вытащить небольшой листок, который выглядел так, как будто он был вырван из блокнота. Небольшими аккуратными каракулями было написано: 

98,61% шанс, что он тебя простит . 

Дина. 

Что-то дрожало у меня в груди, что-то настолько сильное, что я почувствовал, как в уголках глаз выступили слезы.Рядом с ним поднялась волна благодарности, и мои дрожащие губы растянулись в улыбке. 

Спасибо, Дина.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 6.b: В любви и на войне.

Последняя неделя была адом для Дэнни Хеберта. 

Все началось довольно хорошо. Несмотря на обстоятельства, у него была возможность встретиться с Лизой и Эми, двумя новыми друзьями Тейлора. Это началось немного неловко, правда, но как только разговор действительно набрал обороты, они все говорили, говорили и говорили... больше за этот ужин, чем за любое другое за последнее время, если он был честен. 

Это было хорошо. 

Он узнал больше о новых людях в жизни своей маленькой девочки, он смог увидеть, как она просияла, улыбнулась и была просто счастливее, чем... чем она была с тех пор, как умерла Аннет. 

Это ... Это было связано с множеством сложных чувств, конечно, и, возможно, это помогло снова вернуться домой, насколько он пренебрег ее счастьем и насколько плохим отцом он был последние пару лет , да, но важным было то, что он видел ее счастливой . На самом деле она честно улыбалась, и если они все пытались выяснить, как они подходят друг другу, и возникла небольшая напряженность, это не обязательно плохо . Фактически, это было ожидаемо, не так ли? 

Когда Тейлор попросила позволить своим друзьям провести выходные, Дэнни был только счастлив позволить ей, с ностальгией вспоминая те дни, когда они с Эммой были привязаны к бедру. Что бы ни случилось с Эммой, Дэнни все еще не понимал, но Тейлор шел дальше, находил новых друзей, она была лучше, чем была раньше, и он не собирался препятствовать этому, говоря ей нет, не из-за чего-то столь же простого. как ночевка. 

И в следующие несколько дней дела пошли на поправку. Девочки большую часть времени скитались в комнате Тейлора, но за завтраком, обедом и ужином все они говорили и говорили, в основном о глупостях, но это было проще и спокойнее, чем в ту первую ночь. Дэнни был удивлен, осознав, что это были самые счастливые три дня, которые у него были за... месяцев, правда. 

А потом все рухнуло в понедельник утром, когда он постучал в дверь Тейлора, только чтобы открыть ее и обнаружить, что кровать заправлена ??и все трое пропали. 

Что ж, тогда он подумал, что они, должно быть, отправились с Тейлор на ее утреннюю пробежку. Его это волновало, потому что у них не было двух других дней, но он убедил себя, что ей, должно быть, удалось убедить Лизу и Эми пойти с ними, и они вернутся вовремя, чтобы пойти в школу. 

Это время пришло и прошло, но их по-прежнему не было видно. Они, должно быть, пошли прямо в школу, рассуждал он вместо этого, хотя Тейлор всегда приходил домой, чтобы принять душ после ее пробежки. Тем не менее, он должен был поверить в это, что Тейлор и Эми были в школе, а Лиза ... 

Кроме того, у Лизы был GED. 

Около 10:30, когда его осенило, он позвонил Аркадии, чтобы проверить, но ее нигде не было. Согласно их спискам посещаемости, она отсутствовала, она никогда не была в школе. Они не ответили ему, когда он спросил об Эми, потому что он не был указан как родственник или что-то еще в ее контактной информации для экстренных случаев, но в действительности им это и не требовалось. 

Когда он пролистал телефонную книгу и позвонил в резиденцию Даллонов, никто не ответил. Когда он снова разорвал его, единственным Уилбурном, упомянутым в книге, была пара средних лет, которая жила совсем на другом конце города и никогда не имела дочери, не говоря уже о той, которую звали Лиза. 

Через несколько минут он вспомнил, что у Тейлора действительно был мобильный телефон, поэтому он попробовал его, затем, вопреки надежде, что она ответит, но она этого не сделала. Он пытался один, два, три раза, один за другим, но каждый переходил на голосовую почту, даже не звоня. 

В панике Дэнни взял оставшуюся часть выходного дня и поехал прямо в местный участок прямо перед обедом, где ему вкратце сообщили, что человека можно считать "пропавшим без вести", только если с момента их исчезновения прошел хотя бы день. . Однако что-то из его отчаяния должно было проявиться, потому что человек, слегка прихрамывающий, назвав себя детективом Дойлом, подошел и предложил ускорить оформление документов. 

К тому времени, как он добрался до дома (с обещанием позвонить, если появятся какие-либо новости о Тейлоре), он почувствовал себя не намного лучше, и его желудок взбунтовался при простой идее поесть, поэтому он пропустил ужин. Он смирился с бессонной ночью, ожидая у телефона в своем кресле, когда в дверь постучали. 

Дэнни вскочил со своего места, сердце бешено колотилось - за исключением того, что человек по ту сторону двери был не Тейлором, а человеком в костюме с коротко подстриженными каштановыми волосами и аккуратно подстриженной бородой, который представился как Колин Уоллис и попросил войти. 

Колин Уоллис мало ему сказал. Что он сделалЭто были хорошие новости: что Тейлор в порядке и не пострадала, что она оправлялась от испытаний в штаб-квартире PRT в центре города, и что самое удивительное, что Тейлор был плащом. Он использовал слово "парачеловек". 

Он не объяснил, какое испытание и почемуэто был штаб PRT, а не больница, что расстраивало и беспокоило, но не то, когда Дэнни (с опозданием) понял, что он говорит с кем-то вроде агента федерального правительства о том, что вполне может быть секретным инцидентом, неожиданным. Он даже не сказал Дэнни, что это за мыс Тейлор, сославшись на уважение к ее частной жизни и что-то, что сводилось к тому, что это не его история. Лиза и Эми тоже были живы и здоровы, и тоже находились в штаб-квартире PRT, когда Дэнни не забыл спросить о них. 

Но это былоДостаточно, проведя большую часть дня в воображении всевозможных ужасных вещей, которые могли бы случиться с Тейлор, чтобы хотя бы услышать, что с ней все в порядке. Дэнни почувствовал такое облегчение, что почти не подумал об этом, когда Колин спросил, могут ли они позаимствовать кровать Тейлора. Ответ, который Дэнни получил, когда спросил, почему, был почти таким же странным, как и сама просьба: "Мы не знаем, но один Мыслитель, который сейчас у нас работает, предположил, что ваша дочь выздоровеет быстрее, если будет спать в нем". 

Дэнни не знал, что на это ответить, кроме как согласился, и наблюдал, как еще два агента, одетые в форму PRT, поднялись, а затем спустились по лестнице с матрасом и простынями Тейлора. Колин заверил его, что кровать будет возвращена, когда Тейлор поправится и вернется домой. 

Это было странно, но к тому времени у него просто не было на это внимания. 

Той ночью Дэнни лег спать и ему удалось заснуть всего через час мучительных переживаний. 

На следующий день он взял выходной и поехал в штаб-квартиру PRT, намереваясь навестить Тейлора, но на стойке регистрации ему отказали, сказав, что "она не может принимать посетителей". Дэнни был готов поднять шум по этому поводу, пока Колин Уоллис не появился снова и не отвел его в сторону, чтобы объяснить, что она все еще спит от усталости от своего испытания, и что они позвонят ему, когда она проснется, чтобы он мог прийти и увидеть ее. . 

Дэнни ... это не очень понравилось, особенно из-за того, что она могла спать несколько дней., что означало, что все, что с ней случилось, было намного серьезнее, чем они сказали ему, но он неохотно признал свое поражение, когда ему рассказали, насколько подозрительно это будет для Дэнни Хеберта, руководителя отдела кадров. в Профсоюз докеров, посещать штаб-квартиру PRT день за днем ??без видимой причины. 

Он хотел знать, что происходит, он хотел знать, насколько сильно его девочка пострадала, он хотел знать, что она не...сломана, или... или искалечена, или что-то такое же ужасное, и беспокойство и сомнения грызли его. Он не хотелждать . Он хотел увидеть ее сейчас, чтобы он сам мог убедиться, что она все еще... цела. 

Возможно, почувствовав его отчаяние, Колин согласился позволить ему взглянуть на нее - по крайней мере, достаточно долго, чтобы сам убедиться, что с ней все в порядке - и повел его на третий этаж и вниз по лабиринту коридоров, пока они не подошли к одному из них. Был укомплектован двумя охранниками, агентами, одетыми в полную броню PRT, забралы и все такое. Они кивнули Колину, когда он вел Дэнни мимо и в комнату в конце коридора. 

То, что ожидало с другой стороны, было... не тем, чего ожидал Дэнни, но и не тем, чего он боялся больше всего. Тейлор лежал в своей постели, установленный в стандартной больничной раме, с капельницей, прикрепленной к одной руке, а с другой стороны, держа Тейлора за другую руку, было... 

"Эми?" 

Девушка вздрогнула, бросив взгляд на дверь. 

"Мистер Хеберт!" она ахнула. Она посмотрела на мужчину рядом с ним. "Ар - мистер Уоллис !" 

На минуту Дэнни споткнулся о том, что Эми разрешили навестить Тейлора, но не его, и неприятное подозрение закрутилось в его животе, что, возможно, именно она втянула Тейлора в то, что случилось, чего никто не сделал. пока что не рассказал ему о чем. 

Но потом он вспомнил, что она тоже плащ, Панацея, девушка, исцеляющая людей. Он действительно никогда не приняли шанс узнать, есть ли какие - либо ограничения, но сомнения в его сердце сказал ему , что она была здесь не было хорошим знаком. 

Он попытался пойти к Тейлору, чтобы лично убедиться, что она жива, настоящая и существует , но твердая рука на его плече остановила его, и его кишка сжалась от беспокойства, страха, разочарования и еще полдюжины других вещей, когда он понял, что на данный момент это было настолько близко, насколько они собирались ему позволить. 

Раньше он никогда особо ничего не думал о PRT, у него никогда не было причин для беспокойства. Они просто были там. Часть жизни, с которой он никогда не взаимодействовал и к которой не имел никакого отношения, как и большинство предприятий, которые называли центр города своим домом. Однако прямо тогда он ненавидел их за то, что они удерживали его от его дочери, и он ненавидел свое собственное бессилие что-либо сделать с этим. 

Несмотря на это, он все это собрал, как мог; Тейлор был первым. 

"Тейлор в порядке?" - с тревогой спросил он. 

"Она... измучена, как я могу сказать", - ответила Эми. Она скривилась и потерла глаза. "Гм, все работает нормально, насколько я могу судить, но она слишком сильно заставила себя, поэтому ее тело... выключило свет, так сказать, пока она заряжается". 

Дэнни снова посмотрел на Тейлора, словно желая убедиться, что она не лжет ему. Обе руки, все ее пальцы, обе ноги, он должен был принять все ее пальцы ног, без шрамов и лишних бинтов, которые он мог видеть, без кислородной маски, чтобы помочь ей дышать ... Во всех смыслах, если не считать капельницу, она выглядела так она просто спала. 

Что-то в его груди ослабло, словно узел развязался. 

"А ты, Эми?" - спросил он сейчас. "Ты тоже в порядке?" 

"Гм, да", - ответила Эми удивленно. "Да, просто... немного устал. Я слежу за ней с прошлой ночи. 

"С прошлой ночи? Вы не пошли домой? " 

Она поморщилась, нахмурилась и отвела взгляд. "Нет. Я ... думал, что смогу принести здесь больше пользы. 

Там что-то было. Дэнни не был самым наблюдательным человеком в мире, но даже он уловил скрытый смысл чего-то более глубокого и значимого. Как бы то ни было ... Ну, она была в штабе PRT. Вероятно, это было из-за накидки, с которой он ничего не мог поделать, и они, вероятно, с этим справлялись. 

Прямо сейчас Тейлор был важнее. 

"Как вы думаете, когда она проснется?" 

Он хотел быть там, когда она это сделала. 

"Я... действительно не знаю", - сдержалась Эми. "Может быть сегодня, может быть завтра, может быть где-нибудь на следующей неделе. Это ... действительно зависит от нее, мистер Хеберт. Я действительно не могу сделать это быстрее ". 

- Мистер Хеберт, - начал Колин. Выражение его лица говорило, что пора идти. Дэнни не хотел, но у него было достаточно присутствия духа, и он достаточно остыл, чтобы понять, что единственное, что могло бы вызвать шум, - это бросить его в камеру или на улицу, ни то, ни другое. сделал кому-нибудь что-нибудь хорошее, меньше всего Тейлор. 

Его маленькая девочка была накидкой. По крайней мере, сейчас ему придется оставить ее здесь с экспертами по плащам. 

Он на мгновение повернулся к кровати и обратился к уставшей девушке, все еще сидящей рядом с Тейлором. 

"Позаботься о ней, Эми. Пожалуйста." 

"Конечно, мистер Хеберт". Ее губы изогнулись в странном выражении, где-то между гримасой и ухмылкой. - В конце концов, я ее лечащий врач, - криво сказала она. 

После этого Дэнни позволил вывести себя и пошел домой, и следующие несколько дней были... лучше, чем первые, но ненамного. Казалось, что каждую свободную минуту, когда его не было на работе или в постели, он ждал у телефона, и даже на работе он поймал себя на том, что смотрит на трубку, надеясь, со всеми остальными мыслями, что звонок придет и скажет ему, что Тейлор проснулся. 

Он, должно быть, похудел на десять фунтов, потому что у него не было никакого аппетита. Все, что он пытался съесть, было безвкусным и безвкусным во рту, и даже остатки особой лазаньи Аннет, единственного блюда, которое никогда не производило впечатления только однажды, после похорон, были как пепел на его языке. 

Это было похоже на ту неделю в начале января снова и снова, только на этот раз не было ни директора Блэквелла, на которого он мог бы кричать, ни полиции, на которую он мог бы высказаться, и всякий раз, когда он думал о ком-то виноватом, в конечном итоге это был он сам, потому что не видел этого раньше, потому что не узнал раньше, что его дочь теперь была плащом. 

Какой отец пропустил все признаки? Даже сейчас он не мог вспомнить ни одного, что указывало бы на это, и это только заставляло его чувствовать себя невнимательным засранцем. 

Наконец, в конце концов , ранним вечером в воскресенье вечером зазвонил телефон, и все, что он должен был услышать, это то, что Колин Уоллис сказал слова: "Она проснулась", прежде чем он выскочил из парадной двери и ехал так быстро, как закон мог в сторону штаб-квартиры PRT. 

Если он проехал на несколько красных светофоров и промчался мимо нескольких знаков остановки по пути, что ж, у него не было на это особой заботы. 

Колин поджидал его, когда он вбежал в пустую приемную и ничего не сказал о небритом лице, красных щеках или одышке Дэнни, просто сказал ему: "Сюда" и повел его обратно через лабиринт коридоров с цветовой кодировкой и наверх. на третий этаж. Двое охранников - Дэнни понятия не имел, были ли они теми же двумя, что охраняли ее комнату в прошлый раз, но выглядели они определенно одинаково - все еще стояли снаружи и дежурили. 

А потом дверь открылась, и вот она сидит в своей постели, опираясь на кучу подушек. Она читала книгу, настолько похожую на свою мать, что на нее было почти больно смотреть. Облегчение и радость, захлестнувшие его, были бальзамом на его душу. 

"Тейлор!" 

Он вбежал в комнату, и на этот раз его не остановила никакая рука на плече. Он даже не заметил, как за ним захлопнулась дверь. 

Она взглянула, моргнув, а затем бесцеремонно уронила книгу себе на колени. 

"Папа!" 

Он практически бросился на нее, заключая ее в сокрушительные объятия и крепко держась, как будто чтобы убедиться, что она действительно здесь, и это было действительно реально, и он не представлял себе всего этого. У него не было рук, чтобы ущипнуть себя, но прижатие острого края ее очков к его щеке сработало так же хорошо. 

Она хлопнула его по спине. 

"Воздух, папа!" она ахнула. "Мне нужен воздух!" 

Дэнни продержался еще несколько секунд, затем отступил. 

"Я так волновалась!" он сказал. "Я зашла проверить тебя, но тебя там не было, Эми и Лиза тоже ушли! Я подумал, может быть, вы все вместе пошли на пробежку, но вы не пришли домой, а потом пошли прямо в школу, а потом я вспомнил, что у Лизы уже есть GED и ... " 

Он разглагольствовал, понял он: поэтому он отрезал себя. 

"Не всегда ," сказал он вместо этого, "напугал меня , как это снова!" 

"Мне очень жаль", - тихо ответила она. 

"Ты хоть представляешь, на что это было похоже?" он потребовал. "Я не знала... все ли с тобой в порядке, или тебя похитили, или ты еще жив ! И даже когда мистер Уоллис пришел и сказал, что с тобой все в порядке, никто мненичего не рассказал о том, что произошло! Просто то, что ты был в порядке и спал. 

"... Ага", - сказала она, как будто разговаривая сама с собой. "Я тоже этим много занимаюсь, не так ли? Ничего тебе не говорю. Не доверяю тебе ". 

Блэк, казалось, конденсировался из воздуха на ее пальцах и руке, растягиваясь вверх по шее и под больничной рубашкой. На мгновение он забеспокоился, а затем с недоумением понял, что черная субстанция не была чем-то вроде гнили или кожного заболевания, а была эластичной, плотно прилегающей к коже тканью, появившейся из ниоткуда. 

Застряв где-то между нервным и трепетным, Дэнни осенило, что это как-то связано с ее способностями. 

"Тейлор?" 

Но она нежно прижала одетую в черное ладонь к его груди и не ответила. Она просто пробормотала что-то на веселом языке, который Дэнни не узнал, но подумал, что это может быть ирландский. В груди он почувствовал петлю, о которой он даже не догадывался, которая ослабла и исчезла из его сердца, и он резко вдохнул в ее отсутствие. 

"Что это было?" - спросил он ее. 

Тейлор отказался смотреть ему в глаза; вместо этого она потянулась к подвеске, свисающей с его шеи, той, которую она ему дала, перебирая золото и символ, выгравированный на его поверхности. Она виновато нахмурилась. 

"Мне нужен был способ убедиться, - пробормотала она, - чтобы ты носил его каждый день, несмотря ни на что". 

Что-то холодное вошло в его живот. 

"Тейлор..." 

Она остановилась. 

"Вы дали клятву, и я сделала ее обязательной", - решительно сказала она. "Чтобы каждый раз, когда вы думали о том, чтобы провести день без него или просто забыть, вы чувствовали эту боль и вспоминали, что вам это нужно. Ваш бронежилет. 

Он с трудом сглотнул сложную кашу эмоций, захлестнувшую его горло. Предательство было серьезным, но столь же заметным было чувство полной неудачи, что он был настолько ненадежен как отец и так часто подводил ее за последние несколько лет, что она не доверила ему что-то столь важное. 

Он думал, что у них дела идут лучше. После истории с Софией Хесс, когда она убежала и вернулась домой, обняв его так крепко, что на следующий день он был в синяках, он подумал, что им стало лучше. Они были уже налаживаются. Тейлор снова начала улыбаться, и она говорила о своих друзьях, и, казалось, она... не перестала этого делать, потому что как вы могли справиться с чем-то подобным всего за неделю или две, но, безусловно, счастливее, чем раньше. 

"Почему... Почему ты просто не поверил мне?" 

И снова она отказалась смотреть ему в глаза. 

"... Я хотела", - сказала она наконец. "Поначалу это была... та же самая причина, по которой я не сказал тебе об издевательствах. У тебя ... у тебя было достаточно проблем, и накладывать на меня и мои силы было слишком много. Потом, позже ... ты бы меня остановил. От выхода в ту первую ночь, от преследования Бакуды, от общения с Койлом. 

"Ты чертовски прав, я бы стал!" - рявкнул он. "Тейлор, тебе пятнадцать! Ты не взрослый, тебе не следует 

... - бросила она вызов, наконец взглянув на него. "У меня есть доступ к большей власти, чем большинство людей знают, что делать. Я мог бы взять на себя весь протекторат Броктон-Бей в одиночку. С правильным Героическим Духом я мог бы даже идти в ногу с Триумвиратом. Более того, Бакуда угрожал ты и Катушка пытались убить Лизу и меня. Я должен был позволить им это сделать ? " 

"Да!" был его немедленный ответ, и он сразу же понял, что это был неправильный ответ. "Нет! Я не... Вы могли бы сообщить об этом... в оружейник, или в PRT, или в полицию, или... " 

" А потом ждал дома, в целости и сохранности, за всеми защитными сооружениями, которые я поставил на наш дом, и застрял там на несколько дней или недель. в то время как жизни людейбыли в опасности, - парировала она. "Должен ли я позволить Койл забрать Лизу, мучить ее, убивать? Должен ли я позволить Бакуде начать бомбардировку и уничтожить, может быть, сотни или тысячи жизней? Должен ли я сбежать и позволить Лунгу сжечь Доки дотла в поисках Нижних? Должен ли я позволить всем этим людям быть убитыми только для того, чтобы спасти свою шкуру? " 

"Ты тоже важен!" - сердито сказал он ей. " Боже , Тейлор, ты моя дочь ! Не знаю, что бы я сделал, если бы ты на самом деле... 

умер . Слово не выходило, как если бы сказать, что оно могло бы произойти на самом деле. 

"Ты - все, что у меня осталось", - сказал он вместо этого. "Я не могу... Если бы я тоже потерял тебя, я..." 

Скорее всего, зарядил бы пистолет, который он купил для самообороны много лет назад, и съел бы пулю. В противном случае совершите долгую прогулку от короткого пирса. Так или иначе, Дэнни умер бы, если бы Тейлор умер. 

"Я знаю", - мрачно сказала она. 

"Тогда почему..." 

"Потому что я устал быть жертвой. Я устал быть тем, кто всегда нуждался в спасении, за кем никто не приходил. О ... быть боксерской грушей Эммы, Софии и Мэдисон . И у меня есть сила, - добавила она, - в избытке. Если я могу быть героем и иметь значение, не так ли? " 

"Ты мог бы вступить в Палату", - указал он. Нет, это было не то, что ему нужно было сказать, это было больше похоже на "Тебе следовало вступить в Палату". 

Потому что тогда он мог быть уверен, что она в безопасности и под защитой и не пойдет в одиночку сражаться с опасными злодеями. 

Она поморщилась. "Я думала об этом", - призналась она. "Но я волновался". 

"О?" 

"Это будет как в средней школе", - сказала она ему. "Может быть, нет... точно так же . Но... - Она посмотрела ему в глаза. "Я ... как Эйдолон, Папа. То, что PRT называет козырем. Моя сила позволяет мне выбирать для использования почти безграничное количество различных способностей, и все они сами по себе являются высшими способностями. Кто хочет быть в команде с героем, который может делать все, что вы можете, а иногда даже лучше, чем вы? " 

У Дэнни... на самом деле не было на это ответа. Трудно представить себе сравнение того, на что это может быть похоже, и единственное, что он мог придумать, - это один ребенок, которого он смутно знал в старшей школе, у которого всегда был ответ и который всегда заканчивал первым в каждом классе. Самого Дэнни это особо не волновало, но некоторые его одноклассники были обижены и - он мог признать это задним числом - завидовали. 

"И это означало бы сказать вам, что у меня есть способности, - добавила она, - и это означало бы объяснить, когда и как я их получила, и это было бы просто ... По той же причине, о которой я вам не рассказывала. издевательства. Потому что это рассердило бы вас и расстроило бы вас, и вы бы попытались, но не смогли бы что-нибудь с этим поделать ". 

Дэнни потребовалось мгновение, чтобы собрать все воедино, но когда он это сделал, у него в животе закрутилось уродливое подозрение, черное и злокачественное. 

"Тейлор, - спросил он, часть его боялась ответа, - как долго у тебя есть силы?" 

На мгновение она заколебалась, что само по себе было подтверждением. Затем она посмотрела ему прямо в глаза и ответила: "С третьего января". 

Инцидент в шкафчике. 

Он ненавидел то, что был прав. 

"А как, - неохотно спросил он, - как ты их получил?" 

На этот раз она не колебалась. 

"Так же, как и все накидки", - сказала она ему. "Я столкнулся лицом к лицу с худшим днем ??в моей жизни". 

Затем она начала объяснять ему концепцию триггерных событий. Как накидки были выкованы в моменты сильного стресса и травм, как они получили свои силы не через какую-то космическую лотерею, а потому, что в особый момент агонии они сломались. Как онасломалась, застряла в этом шкафчике, так что она была уверена, что она умрет там, среди навоза и насекомых, и что никто не собирался прийти и спасти ее. 

В этот момент Дэнни обнаружил в себе совершенно новый уровень ненависти к трем девушкам, которые сделали это с его дочерью. 

Но как будто прорвалась какая-то дамба, она не остановилась. Тейлор продолжала говорить, объясняя, как она исследовала и экспериментировала со своими способностями, как она какое-то время боялась их, а затем заставила себя столкнуться с ними. Как она использовала одного из своих "героев" - Медею, как она его называла, - чтобы превратить их дом в крепость, как она использовала другого, Айфе, для изучения боевых искусств, а другого, Нимуэ, Владычицу Озера. , чтобы сделать себе частную базу в бухте. 

Как она вышла и попала в бой с Лунгом. Как София Гесс сломала эту защиту, пытаясь проникнуть в их дом и убить ее. Как Бакуда угрожал им, как она сделала его кулоном для его защиты, как она использовала древнее ирландское проклятие, чтобы он всегда носил его. 

Как она встретила Эми во время ограбления банка, как Катушка заставила Лизу работать на него под дулом пистолета и использовала ограбление банка как отвлечение, чтобы похитить маленькую девочку, как он пытался убить и Лизу, и Тейлор, когда ее силы начал мешать его. 

Затем произошел инцидент, который привел ее в то состояние, в котором она находилась: смерть Катушки и неистовство Ноэль. Сражения, клоны, использование контроля над разумом, чтобы остановить все это, а затем продвижение себя дальше, чем когда-либо, чтобы исцелить девушку, которую она никогда не встречала раньше и ничем не была должна, все потому, что она понимала, насколько близко она может я был в том же положении - захвачен ее силами, пока Тейлор не ушел, и остался только Герой. 

Где-то по ходу дела он взял ее руки в свои. 

Были вещи, которые она упускала. Он мог сказать, потому что она просматривала многое из этого, давая ему расплывчатый обзор одних вещей и вдаваясь в подробности о других. 

"Ты мне не все рассказываешь", - тихо обвинил он ее, когда она закончила. 

Она нахмурилась и признала: "Нет". 

Ты мне не доверяешь? был на кончике его языка. 

"Почему нет?" - спросил он вместо этого. 

"Из-за того, что будет дальше", - ответила она. "Пиггот попытается заставить меня вступить в Стражи". 

"А ты не хочешь?" 

Он не был уверен, что он будет делать, если она скажет "нет". История, которую она рассказала обо всем, что произошло с января, не убедила его в том, что "Опека" была менее плохой идеей, чем вначале. Наоборот, на самом деле. Гордость за то, чего она достигла, и за спасенные жизни ни в коей мере не заставила его чувствовать себя менее склонным закутывать ее в пузырчатую пленку и отправлять в самое отдаленное и наименее опасное место, которое он мог найти. 

Но в то же время она доверяла ему все эти вещи. Она была достаточно сильной - насколько он мог понять - чтобы он остро осознал, что единственная власть, которую он имел над ней, - это власть, которую она ему позволяла. 

Если он попытается заставить ее попасть в Палату, она может просто сбежать из дома и жить на своей секретной базе. 

Он все равно был склонен попробовать. 

"Я не знаю", - неуверенно сказала она. "Может быть? После всех моих ошибок и промахов какая-то часть меня просто хочет позволить кому-то другому принимать решения. Остальная часть меня не хочет отказываться от своей независимости, не хочет доверять PRT и Протекторату ". 

"Вы им не доверяете ?" он спросил. 

Сразу же он почувствовал себя глупо из-за того, что забыл. София Гесс . Одним из хулиганов Тейлора был Уорд. 

"Из-за Софии, да", - сказала она, как будто прочитала его мысли. "Но еще и потому, что..." Она внезапно замолчала, поджала губы и огляделась, как будто ожидала, что кто-то появится из воздуха. Она покачала головой. "Я не хочу принимать решение до того, как выслушаю ее. Я также не хочу настраивать вас против этой идеи ". 

Он сжал ее руки и должен был поймать себя, чтобы перестать сжимать слишком сильно. "Когда ты так говоришь, похоже, есть причина, по которой я должен быть". 

Тейлор поморщился. 

"Может быть", - признала она. "Возможно, даже. Есть вещи, которые... Теперь я знаю, чего не знал раньше. Вещи, из-за которых это... сложноне сказать "нет" сразу. О протекторате, о PRT. О людях, которые ими руководят. Однако знание этих вещей на самом деле не меняет моей ситуации. Просто моя точка зрения на это ". 

"Тогда это похоже на то, что мне нужно знать", - твердо сказал он. 

Она нахмурилась. 

"Папа..." 

"Нет", - сказал он ей. - Ты снова закрываешь меня. Не надо. 

Она закусила губу, метая взгляд взад и вперед, как будто ища побега. Наконец, наконец, она покачала головой. "Я не могу", - сказала она. "Я ... я действительно, правда не могу, папа". 

"Не могу или не хочу?" 

Ее хватка на его руках усилилась, и настала его очередь почувствовать силу ее пальцев - и с немалым удивлением понять, что его худая, почти беспризорная дочь могла бы раздавить их, если бы она не была осторожна. 

"И то, и другое", - признала она после долгой паузы. 

Его брови поднялись к линии волос. 

"Оба?" 

"Это..." Она на мгновение замолчала. "Это... действительно большое дело, Пиггот поднимет это, во-первых, я почти уверен в этом. Он слишком велик для нее, чтобы оставить его в покое, и это то, чем она и все другие большие шишкиопределенно являются захочу получить ответ. Вот почему я не хочу говорить вам прямо сейчас ", - добавила она. "Он достаточно большой и достаточно важный, чтобы вы могли принять решение еще до того, как мы сядем с ней и... кого бы она ни решила взять с собой. Оружейник, определенно. Может быть, мисс Милиция. 

"Это то, чего ты мне не скажешь". 

Она кивнула. 

"А что вы не можете ?" 

"Я..." 

Она нервно закусила нижнюю губу, глядя на их сцепленные руки, затем снова покачала головой. 

"Вы, зная, подвергнете вас опасности. Могилаопасность, - сказала она ему. "Я думаю... может быть , моих способностей хватит для слепого пятна, чтобы обеспечить некоторую защиту. Но это... Если я это скажу или запишу, то это обрушится на твою голову... - 

Она заерзала. 

"Даже имя опасно, папа". 

"Вы говорите об этом как о каком-то заговоре", - сказал он. 

За очками ее глаза расширились, а на лице появилось пораженное выражение. Этого было достаточно, чтобы погасить даже малейшие угольки юмора. 

"Тейлор, ты не можешь быть серьезным ..." 

"Не надо", - перебила она его. "Пожалуйста, папа, только не надо . Я не могу об этом говорить. Чем меньше знаешь, тем в большей безопасности ". 

"А что насчет тебя?" - отрезал он в ответ. "Разве тебе не грозит большая опасность только потому, что ты уже знаешь? Во всяком случае, откуда вы это знаете, если это такой секрет? " 

Она заколебалась. 

"Это из-за того, что ты мне не скажешь?" 

"... Да", - с поражением признала она. 

"Так разве я все равно не узнаю?" 

"Нет, потому что одно не ведет к другому. Пожалуйста, папа, послушай . Пока я не пытаюсь рассказать вам - или кому-либо еще - о чем это, кто в нем участвует или что они делают, мы все в безопасности. Ты в безопасности.Обладание знаниями ничего не значит. Это передача этого знания или действие в соответствии с ним делает его опасным ". 

"Вы только что сказали , знание само по себе опасно," обвинил он. "Теперь вы говорите, что это трансмиссия.это так опасно. Должно быть одно или другое, так что это? " 

Она поморщилась. 

"Папа..." 

"Тейлор, тебе пришлось погрузиться в кому, прежде чем я услышал об этом хоть одно слово ! Тебя затолкали в шкафчик, заполненный ... токсичными отходами, и тебя пришлось госпитализировать, прежде чем я узнал что-нибудь об издевательствах! Девушка умерла на лужайке перед нашим домом, прежде чем вы даже намекнулина Эмму, девушку, которая была для тебя сестрой, когда она росла, участвовала в этом беспорядке! Ты хранишь от меня секреты, я даже не знаю, как долго! " 

Тейлор съеживалась и опускалась все ниже и ниже с каждым словом. Дэнни глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев. 

"Я устал узнавать обо всех этих важных вещах только после того, как ты больше не сможешь скрывать их от меня", - сказал он как можно ровнее. "Так что, если что-то-это-настолько важно, что может повлиять на что-то столь важное для вашего будущего, как то, присоединитесь ли вы к Wards, спонсируемой государством программе для юныхсупергероев, тогда я нужно знать, что это такое ". 

Между ними повисло долгое молчание. 

"Нет", - внезапно пробормотала она. 

Дэнни смотрел. 

"Что ты только что сказал мне?" 

"Нет", - снова сказала она, выпрямляясь и глядя ему в глаза. "Вы спрашиваете меня доверять вам с чем - то это опасно, но это не о доверии, и это гораздо, гораздо больше , чем только ты и я. Это секрет, охватывающий целыемиры , во множественном числе, которого я даже не знаюсколько жизней было потеряно и разрушено, и даже если ты заземляешь меня до тридцати лет, я не собираюсь подвергать твою риску, чтобы сказать тебе это сейчас, когда я смогу сделать это безопасно через неделю или две ". 

"Я твой отец", - сказал он со всей властью, какую только мог. 

"А я твоя дочь, и я люблю тебя, - перебила она его, - так что я прошу тебя, пожалуйста, в последний раз довериться мне. Я знаю, что много облажался, и я знаю, что сделал кучу ошибок. Я знаю, что не дал тебе повода. Я знаю, что у тебя есть полное право отказаться ". 

Она замолчала, затем ее губы сложились в линию. - Я даже поклянусь гейсом, если хочешь. Просто ... этот, последний раз, поверь мне, и я объясню все, что ты хочешь знать, когда буду уверен, что мы оба в безопасности. 

Дэнни долго смотрел. В этом обещании был... своего рода вес , которого он не понимал, хотя думал, что может иметь подозрение. Обязательная клятва, она сказала, что покорила его. Один он не мог сломать. 

Дэнни не был достаточно зол - и он определенно был зол, просто гораздо больше разочарован - чтобы заставить свою маленькую девочку сделать что-то подобное. 

"Другое дело", - сказал он. 

"Другая вещь?" 

"Тот, который ты не хотел мне рассказывать", - пояснил он. "Не будет, - сказал ты. Этот большой секрет, этот ... этот заговор, охватывающий весь мир, я подожду его, если вы расскажете мне о другом. В том-то и дело, Тейлор. 

Она заколебалась, закусила губу и долго размышляла над этим в голове. Наконец, наконец, она закрыла глаза, вздохнула и тихим, подавленным голосом сказала: "Хорошо". 

Так она и сделала.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 6.c: Огонь для эффекта 

За все время пребывания в Протекторате - сначала в качестве опеки, а затем как профессионального героя - Ханна никогда раньше не видела, чтобы целое подразделение подчинялось протоколам Мастер-Незнакомец одновременно, не говоря уже о двух . Несколько человек сразу, конечно, даже большую часть команды, пару раз. Боевые действия против таких людей, как Валефор, или встречи с кем-либо из детей Heartbreaker, как правило, заканчивались изоляцией, по крайней мере, несколькими людьми, потому что Мастера, влияющие на людей, былиопасны . 

Но все, кто участвовал в битве с Ехидной, были разделены и заперты как минимум на два дня после этого, чтобы убедиться, что не было каких-либо затяжных эффектов. Всем . Включая Триумвират. 

А этого, насколько Ханна знала, никогда раньше не случалось. 

Она немного поерзала в своем кресле в офисе директора Пиггота. Взгляд в ее сторону дал ей понять, что ее дискомфорт не остался незамеченным. 

Впрочем, ее беспокоил не масштаб мероприятия. Конечно нет. Ханна и раньше участвовала в битвах Endbringer против всех троих, и масштабы влияния Симурга были намного, намного страшнее, чем просто тренировочная площадка. Ее способность раскрывать и искажать даже самых великих и стойких героев, часто до тех пор, пока никто не осознает, что что-то пошло не так, вплоть до месяцев, лет.позже это было куда более пугающим, чем что-то столь откровенное и прямолинейное, как похищение ее тела. 

Не было даже психологического принуждения. Протоколы Мастер-Незнакомец использовались в любом случае, но Ханна ни разу не почувствовала, что ее мысли приняли странную или необычную форму во время события. Ее тело контролировали, но разум оставался нетронутым. 

И все же... 

Пистолет в кобуре у ее бедра мигал и быстро менял форму, прежде чем она сумела зажать его и вставить обратно в свое стандартное оружие. 

И все же в ее животе клубилось беспокойство, когда она вспомнила - с яркими деталями своей фотографической памяти - ощущение того, что она пассажир в собственном теле, когда ей приходится наблюдать, как кто-то другой двигал ее руками и ногами и контролировал ее. мощность. Приходилось наблюдать, как кто-то другой использовал ее глаза, пальцы и оружие, чтобы целиться в одного из трех величайших героев в мире. 

Логично, что Ханна знала, что Тейлор Хеберт должен использовать особую силу, чтобы сделать это снова. Она знала, что будет достаточно предупреждения и достаточно задержки, чтобы вмешаться, даже если это будет предпринято. Она также была профессионалом - она ??была способна выполнять свои приказы и действовать в интересах Протектората и PRT, вместо того, чтобы позволять своим чувствам управлять собой. 

Это не помешало ей почувствовать, что она предпочла бы быть где-нибудь еще, а не в комнате с девушкой, которая чуть не использовала ее для убийства Александрии. 

"Они очистили последний блокпост", - внезапно прогрохотал Оружейник. "Они будут здесь через девяносто три секунды". 

Ханна выпрямилась, когда директор Пиггот мрачно кивнул. 

"Хорошо", - сказала она. "Пора мне наконец получить ответы о том, что произошло во время этого кластерного траха". 

Колин - оруженосец - губы сжались, чуть чуть в уголках. Любой, кто его плохо знал, пропустил бы это. 

Прошло десять дней с момента инцидента с Ехидной. Три с тех пор, как Тейлор Хеберт - Апокриф - очнулась от комы. Решение дать ей несколько дней на восстановление после пробуждения было принято вскоре после того, как ее привезли. Времени было более чем достаточно, чтобы подготовиться к этой встрече и смириться с тем, что произошло. 

Ханна все еще не чувствовала себя готовой. Она не была уверена, что когда-нибудь станет. 

Казалось, совсем не прошло времени, когда дверь кабинета директора открылась, чтобы увидеть Дэнни и Тейлора Хеберта, которые даже не позаботились о символической маске домино, не говоря уже о ее базовой силовой форме. Позади них была пара солдат, которые их сопровождали. 

"Войдите", - сказал директор Пиггот. Это больше походило на приказ, чем на приветствие, но Пиггот всегда был таким. 

Пара вошла в комнату, и дверь за ними закрылась. Снаружи солдаты, несомненно, заняли свои позиции с обеих сторон. 

Директор Пиггот указал на пару стульев, стоящих перед ее столом. "Присаживайтесь". 

Был момент колебания, но они это сделали. Ханна неловко поежилась, когда Тейлор взял ближайшего к ней человека. 

Сразу же Тейлор взглянул в ее сторону, резкий и суженный, как и Хепри., и потребовалось все, чтобы Ханна не вздрогнула, чтобы ее лицо было устойчивым, а глаза смотрели вперед, вместо того, чтобы смотреть в сторону. Она была лучше этого, сильнее этого. Она столкнулась с множеством вещей гораздо более ужасающих, чем одна девочка-подросток. 

Ханна тихо сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. 

"Она всего лишь девочка, - сказала себе Ханна. Это немного помогло. Здесь тебе нечего бояться. 

"Спасибо, что пришли сегодня", - открыла директор. 

"У меня не было впечатления, что у меня есть выбор, - сказал Тейлор. 

"Тейлор!" - резко упрекнул ее отец. 

А что? Это сделало это еще проще. Такие вещи говорили в тот или иной момент каждый подросток, которого когда-либо встречала Ханна. 

"Ты прав, ты этого не сделал", - категорично ответил Пиггот. "На самом деле, если бы некоторые из моих коллег добились своего, вы бы проснулись в камере, и мы бы бросили в вас книгу". 

Губа Тейлор скривилась. "Tagg". 

Глаза Пиггота сузились. Ханна сжала челюсти. 

За исключением того, что ей тоже не следует терять бдительность. Потому что каждый раз, когда она думала, что знает, на что способен Тейлор, она доказывала, что Ханна ошибалась. 

"Потому что вы устроили большой беспорядок", - продолжил Директор, как будто ничего не было сказано. "Достаточно большой, чтобы посадить почти две целые команды Протектората в обязательную изоляцию. Достаточно большой, чтобы Вашингтон был готов вмешаться. Большой достаточно , чтобы люди были бросание вокруг таких слов , как Birdcage или суда заочно или слишком опасно , чтобы бесплатно . В конце концов, Канарейка освоила только своего бывшего парня. Вы освоили почти два десятка человек, все они уважаемые герои, и двое из Триумвирата среди них ". 

Мистер Хеберт выпрямился, и его глаза сверкнули. "Если ты хоть на минуту подумаешь, что я дам тебе железную дорогу..." 

"К счастью, - перебил его Пиггот , - я директор группы реагирования Парахуман, Восточно-Северо-Восточный дивизион, и я помню, что некоторые из моих коллеги любят забывать: решения, принятые в данный момент, никогда не бывают идеальными, а иногда все, что у вас есть, - это наименее плохой из целого ряда ужасных вариантов ". 

Тейлор нахмурился, но ничего не сказал. 

"Не заблуждайтесь, - продолжила она, - что нас ждет в этой ситуации и какие варианты есть на столе. будет обсуждаться позже. Однако перед этим есть очень важный вопрос, на который нужно ответить как мне, так и моим коллегам-директорам ". 

Она взяла со стола папку, открыла ее, затем развернула и бросила на дальний край, перед Хебертами. 

Этот герой прямо здесь". Она ткнула пальцем в изображение фигуры в черно-золотом цвете с панелями из белых доспехов. "Потому что все твои другие герои? Мы можем сделать некоторые предположения. Однако на этот у нас ничего нет. Ничего . А для героя, который может делать такие вещи? Это доставляет нам дискомфорт ". 

Словно по команде, Оружейник выступил вперед. 

"Мы сделали перекрестные ссылки на известные дизайны", - почти зловеще прорычал он. "Образцы одежды, символы, видимый состав материала, основанный на визуальных ссылках. Не соответствует известным историческим тенденциям или текстильным технологиям. Во всех смыслах и целях, костюм этого героя... не имеет никакого отношения к какой-либо мифологической фигуре ". 

"Она бы не стала, не так ли?" пробормотал Тейлор, в его голосе совсем не было удивления. 

"Более того, - продолжил оружейник, - единственное упоминание о" Хепри "относится к второстепенному богу из древнего Египта, который не имеет очевидной связи ни с какой формой контроля над разумом или какими-либо способностями, которые вы проявляли при использовании ее. Единственная связь, которую мы смогли установить между этой мифологической Хепри и героем, которого вы использовали той ночью, - это символ скарабея, который появился на ее груди. 

"Мы были готовы списать это в каком - то степени, так как мы не знаем достаточно , чтобы с уверенностью сказать ,что такой герой никогда не существовал, только то , что если бы они сделали, они не на записи," Пигготы прыгнули. "Это было до этого ". 

Она ткнула пальцем в клавиатуру почти злобно, почти победно, и ближайший видимый экран ожил, чтобы отобразить программу, отображающую два изображения: одно было Тейлора, очевидно снятое с одной из камер наблюдения в здании. Другой был снимок "Хепри", сделанный чьей-то камерой на шлеме той ночью. Выражение лица Тейлора было чем-то вроде решимости. Хепри был просто напряженным . Жесткий, высеченный из камня, с глазами, которые, казалось, смотрели прямо на вас и отбрасывали всю ложь, которую вы себе говорили. 

Однако бросалось в глаза очевидное сходство. Различия в освещении немного сбивали с толку, можно было подумать, что это просто совпадение, но еще одним движением клавиатуры программа распознавания лиц провела свое сравнение и быстро вернула потрясающий результат: совпадение 98%. 

Тейлор не выглядел удивленным. 

"Дальнейшие сравнения проводились с эталонными фотографиями, на которых вы использовали способности других героев", - добавил Armsmaster. 

"Все они, - сказал директор, - дали результат от сорока до шестидесяти процентов. Этот герой и только этот герой, - ткнула она в изображение, - чье происхождение и существование мы не можем подтвердить нигде в зарегистрированной истории, похожи на вас до такой степени, что разница находится в пределах погрешности нашего программного обеспечения. 

Она наклонилась вперед, пристально глядя на Тейлора. 

"По вашим собственным словам, ваша сила позволяет вам принимать форму и способности легендарных героев. Тогда объясни мне, почему герой, о котором никто даже не слышал, имеет силу овладеть каждым плащом, который мы выставляли против Ехидны, за единственным исключением плаща, который, как известно, в любом случаеневосприимчив к Мастерам. . " 

"Потому что ее не существует", - пробормотал Тейлор. 

"Что это было?" 

"Потому что ее не существует", - повторил Тейлор, глядя прямо в глаза Пигго. "Еще." 

Пиггот откинулся назад, приподняв брови. Ханна почувствовала, как она нахмурилась, потому что это заявление подразумевало... Нет. Это невозможно, не так ли? Она сказала "миф и легенда", и это наверняка должно означать, что все они были вымышленными . 

"Вы пытаетесь сказать мне..." 

- Нелепо, - проворчал Оружейник. "В ту первую ночь вы сказали, что ваши герои были из мифов и легенд. Мифы и легенды - это истории, фантазии, вещи, рожденные воображением... - 

Потому что это было легче, чем допустить возможность того, что все они могут быть реальными . Тейлор закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда ее отец успокаивающе сжал ее руку. Ханна почувствовала тяжесть бомбы, которая вот-вот упадет, как если бы она лежала на ее собственных плечах. "Потому что это было легче, чем признать, что онанастоящая. Разве вы не отказались бы верить в это, директор, если бы узнали, что существует вероятность того, что однажды вы станете Нилбогом? " 

То, что она знала секретную военную историю директора Пиггота, было целенаправленным, преднамеренным - и вызывает глубокое беспокойство. По тому, как ее глаза расширились, на щеках начали собираться красные пятна, Директор тоже это осознала. 

- Откуда вы знаете о... - 

Это невозможно, - выпалил Оружейник. "И ошибочно. Даже если бы это было возможно и было правдой, одно не ведет к другому. Реальность чьего-либо существования не требует реальности существования других как чего-то большего, чем рассказ ". 

"Может быть", - признал Тейлор. "Я не... правда знаю, где проходит линия. Но причина, по которой вы не смогли найти никаких упоминаний о Хепри, в том, что это не ее настоящее имя ". 

"Ты не хочешь сказать, что это ты" , - сказала Ханна. "Тейлор, это..." 

Трудно поверить. Единственное, что приблизилось к этому, был Козел отпущения, чьи способности были теоретизированы для поиска возможных миров для копирования неповрежденных частей тела. Даже это была всего лишь теория, основанная на проверке мощности, и в которой, как понимала Ханна, было несколько дыр. 

Идея о том, что силы Тейлор, о которых она сама заявляла, использовала мифологию- мог почерпнуть из легенд, которых не было или даже не могло быть ... Ну, даже у величайших сил есть пределы . 

"Ее силы даже не походили на твои", - добавил Оружейник. 

"Да и нет", - сказал Тейлор. "Она не... я , она то, чем я мог бы стать. Версия меня с разными способностями. Она сделала выбор, который я ... не мог одобрить ". 

Бровь Пиггота нахмурилась. 

"Она была злодейкой, - заключила Ханна. 

Это соответствовало тому, что она говорила, но добавление логики к абсурду не сделало его автоматически менее абсурдным. 

Выражение лица Тейлора превратилось в горькую печальную улыбку. "Зависит от того, кого вы спросили и о какой части ее жизни вы говорите. На ранней стадии? Ага. Позже она присоединилась к Протекторату и возглавила команду в Чикаго ". 

"Не говоря уже о том, насколько это абсурдно, давайте отложим обсуждение и предположим, что вы правы и говорите правду". Пиггот переплела пальцы перед собой на столе и снова наклонилась вперед. "Судя по ее способностям, было очевидно, что ты мог бы использовать ее и положить конец инциденту с ехидной гораздо раньше, чем это сделал. Когда Александрия спросила вас, есть ли у вас герой, способный на это, вы ответили отрицательно. Почему?" 

Тейлор скривилась и отвела взгляд, чувствуя себя неловко. Эхо уверенности и уверенности Хепри теперь полностью отсутствовало. 

"... Герои, которых я использую, влияют на мои... как я думаю", - наконец призналась она. "Чем больше я обращаюсь к ним, тем... я думаю, чем глубже связь, тем больше... влияния они имеют". 

Оружейник хмыкнул. "В ту первую ночь. Когда я наткнулся на тебя, когда ты использовал "Зигфрида", ты был готов драться со мной ". 

Кусочки начали складываться. 

"Потому что это то, чего Зигфрид хотел больше всего: хороший бой", - подтвердила она. "То, что там произошло... Это было только потому, что я сражался с Лунгом, драконом . Такой уровень влияния возник благодаря поверхностной связи с частью легенды Зигфрида, которая даже не была детализирована . С Хепри... - 

Это ты, - поняла Ханна. "Если предположить, что ее триггерное событие произошло примерно в то же время..." 

"Это произошло". 

"- она ??была твоего возраста, она была похожа на тебя, она думала, как ты, она жила такой же жизнью, до того момента. Если бы ты использовал ее, она могла бы... " 

Полностью захватить тебя . 

"Да", - тихо сказал Тейлор. "Вот почему я не хотел использовать ее. Потому что было бы трудно сказать, где я закончил, а где она начала. Однажды она уже почти... поглотила меня; Я не хотел рисковать, позволяя ей попробовать еще раз ". 

Пиггот подался вперед. "Вы использовали ее до инцидента с ехидной?" 

Тейлор заколебался и глубоко вздохнул, затем признал: "Во время моего триггерного события. Она была первым героем, которого я когда-либо использовал ". 

Волна внезапного ужаса прокатилась по животу Ханны. 

"Боже мой..." 

Это было легко увидеть. Легко представить, как это могло пройти. Уинслоу, спускаясь в ад в образе гневного Тейлора Хеберта - гневного Хепри, бредущего после своего Триггера и заряженного всеми сопутствующими эмоциями, превратила каждого человека внутри в своего раба и использовала их, чтобы жестоко наказать своих мучителей . 

Оттуда, когда были вызваны PRT и Протекторат... им пришлось бы ее усыпить. Ее и, может быть, даже значительное количество людей под ее контролем. Если бы они вообще могли, учитывая, на что был способен Хепри. 

"Я оттолкнул ее, как только понял, что происходит", - продолжил Тейлор. "Чтобы она не смогла превратить меня в себя". 

Мистер Хеберт успокаивающе сжал руку дочери. 

"Итак, вы сначала отказались использовать ее, потому что боялись, что линии расплывутся, и вам будет сложно отличить себя от нее", - заключил директор. "И, в конце концов, ты все равно использовал ее". 

"Потому что у меня не было лучшего варианта", - без извинений ответил Тейлор. 

"Лучше всего было освоить две дюжины человек?" 

"Потому что даже если бы мне пришлось использовать Хепри и перестать притворяться, что она ненастоящая, я не хотел бы становиться ею". 

Одна из бровей Пиггота приподнялась. "Разве это не то же самое? Использовать ее и стать ею? " 

Ноздри Тейлор раздулись, и ее брови нахмурились. "Нет", - твердо сказала она. Она почти выплюнула слово. "Хепри ... былКонцы выше означает человека. Гол важнее для нее, чем люди. Даже если мне придется использовать ее силу, я не позволю себе поддаться ее образу мышления ". 

"Некоторые люди назвали бы ее путь простым прагматизмом". 

"А вы бы ?" - возразил Тейлор. 

Пиггот тяжело вздохнула через нос. "Нет, - сказала она наконец, - я не думаю". 

"Вы усугубляете суть дела, директор, - вмешался ее отец. - Вы спросили, почему она не решается использовать Хепри, и она ответила, даже о тех частях, о которых ей было неудобно говорить. Думаю, пора двигаться дальше ". 

"Вы находитесьбыть довольно... откровенным по поводу всего этого, - прокомментировала Ханна, обращаясь к Тейлору. 

"Потому что это была одна из проблем Хепри... Это одна из моих самых больших проблем", - призналась она. "Доверять людям авторитет. Доверять людям, занимающим руководящие должности ". 

"И я не могу винить ее в этом", - твердо добавил Дэнни Хеберт. "Все авторитетные фигуры в ее жизни за последние два года полностью ее подвели". 

В том числе и я остался недосказанным. Ханна все еще слышала это. 

"Если я собираюсь учиться на ошибках Хепри, то это означает смотреть в глаза ее проблемам, а не убегать от них. Это означает, что мне тоже нужно разобраться со своими зависаниями, если я не хочу снова их повторять ". 

Бровь Пиггота приподнялась. "И вы говорите, что доверяете мне?" 

"Нет", - прямо ответил Тейлор. "Но из Директоров PRT я знаю... Директора, которых знал Хепри , ты тот, кому я не доверяю меньше всего. Потому что у вас может быть много других вещей, но вы также справедливы ". 

Теперь бровь Пиггота изменила курс и двинулась вниз, морщась. 

"Вы не просто получаете индивидуальность от своих героев", - сказала она где-то между обвинением и скептицизмом. "Вы получаете знания. Даже память . То, что они знали, что они пережили, то, что они принимали за факт ". 

"Да." 

"Насколько полно?" 

Тейлор нахмурился. "... Достаточно полно". 

"А Хепри? К какой части ее жизни у вас есть доступ, когда вы ее использовали? " 

Тейлор заколебался. В каком-то смысле это был ответ сам по себе. "... Я бы сделал это по-другому, если бы знал заранее. Идем за катушкой. Разбираемся с путешественниками ". 

"Потому что Хеприделал то же самое, - выдохнул Оружейник. 

"Она сделала", - подтвердил Тейлор. "Она также..." 

Она замолчала, нервно закусив губу. 

"Тейлор", - мягко упрекнул ее отец. 

Тейлор вздохнул и немного расслабился. "Она также дралась с Лунгом в свой первый вечер по той же причине, что и я. В то же время, в тот же день ". 

Оружейник тяжело вздохнул, пошатываясь. Ханна тоже остро ощутила удивление - словно удар под живот. Последствия этого... 

"В ту ночь она встретила Оружейника", - продолжил Тейлор. "Она познакомилась с Tattletale, со временем подружилась с ней. Она боролась с Бакудой, в конце концов, она тоже столкнулась с Койлом и Странниками. Она..." 

"Она сделала все, что ты сделал", - заключила Ханна. Думать об этом 

было жутко . Чтобы серьезно обдумать это. Если бы все это было правдой ... для самой Тейлор, должно быть, было намного хуже, осознавая сходство и задаваясь вопросом, сколько из этого было совпадением, порожденным их обстоятельствами, и сколько из этого было предопределенным, неизменным - судьбой . 

Тейлор кивнул. "А кое-что у меня нет. В основном потому, что, когда я сражался с этими врагами, они не... ушли, чтобы вернуться и сразиться в другой день ". 

Пиггот нахмурился. "Ты не хочешь вступать в Стражи, потому что Хепри уже сделал это". 

"Да", - последовал ответ, затем нахмурились. Сразу же: "Нет. Я не... - 

Она замолчала, вздохнула и попыталась снова. "Теперь я кое-что знаю. То, что знал Хепри . Люди, события, обстоятельства... Многие из них важны. Не только для моей жизни, но и для множества других людей ". 

"Но вы не собираетесь нам рассказывать", - заключил Пиггот. 

"Нет. Не прямо сейчас. Некоторые из них, никогда ". 

Ноздри Пиггота раздулись. 

"Ты хоть представляешь, насколько безответственный и эгоистичный ... " 

"А что, если я ошибаюсь?" - упрекнул Тейлор. "Все эти жизни? Они могут быть испорчены. Все эти люди могут быть ранены или убиты. Много знаний Хепри в уже подтверждается, но не все из него. Битва "Катушка и путешественники" произошла почти на два месяца раньше . Если я собираюсь начать действовать в соответствии с вещами, которые произошли в прошлом Хепри, тогда я должен быть абсолютно уверен, что они действительно могут быть использованы для предсказания будущего ". 

"И как вы планируете это проверить?" - спросил Пиггот. "Вы собираетесь ждать, когда произойдет какое-то случайное событие как неизменный знак?" 

"Предсказывая то, что все говорят, непредсказуемо". 

Все они напряглись, следуя ходу ее логики и пришли к единственно верному выводу. 

"Несущий конец", - прошептала Ханна. 

Потому что другого быть не могло. Endbringers были единственной серьезной угрозой, которую команда предвидящих мыслителей PRT не могла предсказать, используя свои силы. Даже самые лучшие и умные WEDGDG. PRT и Протекторат в течение многих лет пытались найти того, для кого Endbringers не были гигантским слепым пятном - к сожалению, безрезультатно. 

"Вы знаетекогда будет следующая атака Endbringer? " - яростно спросил Пиггот. 

Она не ответила. Дэнни Хеберт сжал ее руку. 

"Тейлор", - твердо сказал он. "Скажи им." 

Она заколебалась, но через мгновение вздохнула и кивнула. 

"Здесь, - подтвердил Тейлор, - примерно через четыре дня. Это будет Левиафан ". 

"И ты не собирался нам рассказывать?" Пиггот сплюнул. "Вы хоть представляете, сколько жизней мы могли бы спасти, если бы знали, когда и где будет следующая атака Endbringer? Ты глупый, недальновидный, маленький 

... не здесь , и это не Левиафан , и это не через четыре дня?" - упрекнул Тейлор. "Что произойдет, если вы подготовите всех к битве с ним в Броктон-Бей, а Бегемот появится в Йеллоустоне через две недели? Вы оказались бы вне позиции, используя стратегии и оборудование, предназначенные для совершенно другого боя! " 

"Тогда мы адаптируемся и разберемся с этим!" - резко сказал оружейник. "Все битвы Endbringer на сегодняшний день были организованы специально, практически без предварительной подготовки! Даже в сценарии, когда мы подготовились к неправильному Endbringer, в неправильном месте и в неподходящее время, нам было бы немного хуже, чем в противном случае! " 

Тейлор отпрянул, широко раскрыв глаза и открыв рот, как будто это раньше не приходило ей в голову. 

Затем она замолчала, нахмурив брови, а глаза за очками остекленели, как будто она возвращалась в прошлое или пыталась вспомнить факт, который где-то читала. Рядом с ней ее отец повернулся к ней с немного обеспокоенным видом. 

"Тейлор?" 

Она огрызнулась, глядя на Оружейника с чем-то вроде благоговейного понимания. 

"Ваш алгоритм", - выдохнула она, и он вздрогнул, челюсть сжалась, рот хлопал, и настала его очередь выглядеть совершенно сбитым с толку. "Это то, что изменило ситуацию. Этопочему у нас было предупреждение о Левиафане и Бегемоте ". 

"Как ты..." - начал он, затем остановился, как будто понял ответ на свой вопрос. Вместо этого он сказал: "Мы даже не были уверены, что это сработает ". 

"А может и нет" , - прервала Пиггот, хотя и внимательно посмотрела на Тейлора. "Принятие всего этого как Евангелия принесет нам не больше пользы, чем полное игнорирование этого". 

"Директор ..." 

"Сказав это, - продолжил Пиггот, - мы отнесемся к этому со всей серьезностью и будем считать это достоверной информацией в будущем. Однако вы понимаете, Тейлор, что это не совсем соответствует вашей позиции. лучше . 

Тейлор нахмурился. "Потому что это только делает меня более ценным как актив. Это не значит, что я собираюсь согласиться стать опекой только потому, что ты сейчас хочешь меня еще больше ". 

"Вы, кажется, не понимаете, в каком положении находитесь. Тейлор, вы освоилипочти две целые дивизии Протектората плюс Триумвират. Это не менее двадцати пяти случаев нападения со способностями парачеловека. В процессе вы поставили под угрозу безопасность как ГВС Восток-Северо-восток, так и Чикаго. Это можно считать шпионажем. Ваши действия, предназначались они или нет, напрямую привели к гибели как минимум двух человек во время несанкционированного рейда на частную собственность. Это взлом, проникновение и тяжкое убийство . Вы лечение это , как будто это дискуссия о том, действительно ли вы будете присоединяться к Wards, а не то , что это: предварительное обсуждение, как долго мы собираемся толкая для испытательного срокадлиться." 

"Думаю, я прекрасно понимаю свою позицию, директор, - холодно ответил Тейлор. "Я понимаю, что все эти вещи вызывают беспокойство только в том случае, если у вас достаточно сильная монополия на применение силы, чтобы фактически заставить меня сотрудничать. Я могу идти в ногу с Триумвиратом. Вы не можете заставить меня что- либосделать . У меня нет ни времени, ни желания играть юного героя, делать пиар-трюки и сидеть за консолью. Так зачем именно ты мне нужен ? " 

"И вот вы, точно доказываете, почемумы нужны тебе. Если этот ответ должен был звучать как зрелый, аргументированный аргумент, он потерпел неудачу. То, что я только что услышал, было раздражительным ответомподростка, который думает, что она знает лучше всего после пары месяцев опыта и всего трех реальных боев ". 

Тейлор сплотился. "Хепри..." 

Здесь нет" , - перебил ее Пиггот. " Вы . Тейлор Хеберт, Апокрифы. Пятнадцать лет. Не Хепри, герой, злодей, какую бы форму она ни приняла. Ты . Какие бы знания или опыт она ни имела и чего бы ни достигла, не имеет значения. Важно то, что тызнаю и что ты натворил ". 

"Значит, я должен просто проигнорировать это?" - потребовал ответа Тейлор. "Вернуться к притворству, что этого никогда не было? Забыть все, что я узнал от нее, и то, как она прожила свою жизнь? " 

"Вы не используете то, что она знала и чему научилась, вы позволяете этому управлять вами", - возразил Пиггот. "Сейчас не время и не место, чтобы позволять чьим-то предубеждениям определять ваши действия - и уж точно не тем, с выбором которых вы, как вы сами утверждали, не согласны ". 

Тейлор не ответил сразу; она неуверенно смотрела на лицо Пиггота, нахмурив брови, как будто только мысленная инерция не позволяла ей полностью согласиться с точкой зрения Директора. 

"Тейлор", - начала Ханна, пытаясь казаться мягче и сострадательнее, чем Пиггот, поскольку она обнаружила, что такой подход лучше всего работает с другими оберегами, "Хепри... не ты . Даже если у нее одно имя и общая история, вы не она. Вы с самого начала придерживались пути героя. Ты сильнее ее. Вы сделали лучший выбор. Если вы позволите ей влиять на ваши решения сейчас, разве это не даст ейбольше достоверности, чем вы хотите? " 

"Вы сами по себе", - добавил Оружейник. "И Хепри не имел никакого отношения к тому, кто это". 

Дэнни Хеберт выглядел так, будто хотел что-то сказать, но, похоже, решил промолчать. 

И Тейлор ... Тейлор тоже ничего не сказал. Ее рот немного шевелился, как будто она пережевывала свои слова, чтобы они ускользнули от ее губ, но, похоже, она не получила никакого ответа. Она выглядела так, будто теряла сознание. 

"Хепри, - начал Дэнни Хеберт, - это не единственная проблема, вызывающая беспокойство по поводу прихода Тейлора в Палату, директор". 

Пиггот сложила руки на столе и повернулась к нему. "Такой как?" 

"София Хесс", - сказал Дэнни, и Ханна откинулась на спинку кресла, закрыв глаза, когда нить страха прошла через ее живот. Страх и немалое чувство вины. "Меня не совсем устраивают последствия компетентности вашей организации и ее готовности поддерживать мою дочь, учитывая, что вы в течение почти двух лет не осознавали, что София Хесс беспрепятственно проводила кампанию запугивания". 

"Восемь месяцев", - вмешался Оружейник - бесполезно, подумала Ханна. "Shadow Stalker попал в нашу опеку и стал опекой только в конце августа прошлого года". 

Губы Дэнни опустились ниже. "Моя точка зрения остается в силе". 

"Ситуация с Теневым Сталкером была серией ошибок и недопониманий, по крайней мере, некоторые из которых были основаны на положительных показаниях, данных на ее испытательном слушании", - ответила Пиггот. "Мы уронили мяч. Да. Часть вины лежит на плечах директора Блэквелла, который позволил ей. Кое-что принадлежит нам, потому что мы думали, что она восстанавливается. То, что ее психическое состояние улучшалось, в значительной степени способствовало нашему несколько слабому контролю ". 

"Если это должно меня утешить, директор, - сказал Дэнни, - это действительно не так". 

"Помимо наших извинений, я больше не могу вам предложить, мистер Хеберт". 

"Как насчет уверенности в том, что подобное никогда не повторится?" 

"Ты не хуже меня знаешь, что лучшее, что я мог сделать, это сказать, что мы попробуем" , - ответил Пиггот. "Офицеры PRT и герои, работающие на Протекторат, всего лишь люди , мистер Хеберт. Однако я могу пообещать, что положение вашей дочери таково, что ей будет уделяться гораздо больше внимания, и повторение любого такого события будет предотвращено в меру наших возможностей как подопечной ". 

"Потому что она сильная" , - парировал Дэнни. 

"Потому что она была бы нашейответственность, - поправил Пиггот, - и мы уже однажды облажались . Я не могу обещать вам, что ничего плохого никогда не случится или что не будет плохой крови между ней и кем-то еще в Стражах или Протекторате, сейчас или в будущем. У меня нет такой силы или предвидения. Что я могу вам пообещать, так это то, что Тейлор будет намного безопаснее и будет иметь гораздо лучшую поддержку в качестве подопечного, чем сейчас, и что работа с теми, кто вам может не нравиться, - это навык, которому должен овладетькаждый , включая паралюдей ". 

И Дэнни ... утих, не совсем удовлетворенный, но задумчивый, как будто он не совсем уверен, был ли это достаточно хорошим ответом, чтобы развеять его опасения. Обезвреженный, может быть, так бы сказала Ханна. 

"Были ли другие вопросы, которые, по вашему мнению, необходимо было решить?" 

"Да, вообще-то", - сказал Тейлор. "Несколько." 

Внимание снова обратилось в ее сторону, и в ней было что-то... другое. Не визуально. Она выглядела так же. Это было что-то... другое. Что-то в том, как она держалась, в своей позе, какая-то тонкая вещь, которую Ханна не могла понять. 

"Прежде всего, директор, я хотел бы спросить, что будет с Tattletale?" 

Пиггот нахмурился и ответил не сразу. "... Вы используете свою силу, не так ли?" 

Ханна вздрогнула и присмотрелась, но не было никаких признаков трансформации, никаких явных указаний на ее силу. Не было ни малейшего проблеска золота от ее самой базовой способности Брейкера. 

"Я делаю именно то, что вы подразумевали, директор Пиггот". 

"Я никогда не говорил, чтобы ты убегал и позволял другим сражаться в твоих битвах", - возразил Пиггот. 

"Я не", - твердо сказал Тейлор. "Я полагаюсь на мудрость тех, кто намного старше, мудрее и опытнее меня. В конце концов, это ваш главный аргумент в пользу того, почему мне нужны PRT и Wards, не так ли? 

"Вы позволяете Хепри..." 

"Нет, потому что вы действительно правы , директор", - перебил ее Тейлор. Глаза Пигготи расширились, а ноздри раздулись. "Разрешение Khepri влиять на мое решение не обязательно неправильный выбор, но она будетсмещена. Жанна не имеет отношения ни к одной из сторон; все, что она делает, это позволяет мне выразить свои опасения и представить мои собственные аргументы более четко и лаконично ". 

Жанна? Мысли Ханны мчались, чтобы определить героев с таким именем, но тут же выскочил только один - 

"Жанна д'Арк", - пробормотал Оружейник. 

"Ты говоришь, что... Жанна не влияет на тебя, но я не это вижу, Тейлор", - сказал Пиггот, как будто он ничего не сказал. "Твоя поза. Твоя дикция. То, как ты говоришь, как смотришь мне прямо в глаза - единственное, что неизменилось в тебе, - это твой внешний вид ". 

"И все же у нее нет мнения за или против PRT", - возразил Тейлор. "У нее нет багажа в этой ситуации. Она не имеет никакого отношения ни к вам, ни к кому-либо в этой комнате, ни к вашим правилам и нормам. Ее мысли и чувства нисколько не влияют на мои суждения. Она буквально означает нейтральную сторону ". 

Затем легкая улыбка. "По форме и функциям мое использование Жанны, чтобы помочь мне сформулировать свои проблемы, ничем не отличается от того, как Armsmaster использует детектор лжи, который он спрятал в своем шлеме". 

Дэнни напрягся и сразу же спросил: "Что?" 

Сам оружейник напрягся, поморщившись: "Как..." 

Но опять же, вопрос был тот, на который они уже знали ответ: Хепри. Скорее всего, в этом был секрет любой неудобной или конфиденциальной информации, которой она располагала - она ??узнала ее от своего альтернативного будущего "я". 

Это развеселило их информационную систему. Ханна боялась всего того, что могла знать Хепри, всех возможных государственных секретов, которые теперь могли быть в ее голове, и того, что она могла с ними сделать, если что-то случилось, чтобы убедить ее, что она должна это сделать . 

Или если Хозяин или Незнакомец схватили ее и вытащили их у нее. 

"Вы принесли детектор лжина эту встречу? " 

И Тейлор просто положила свою руку на его, успокаивающий жест, который, казалось, хоть немного успокоил его. "Все в порядке. В конце концов, я уверен, что результаты только подтверждают все, что я сказал до сих пор ". 

Оружейник ей не ответил. В каком-то смысле это был ответ. 

"В любом случае, - продолжила она, - директор, я хотела бы получить ответ на свой вопрос: что вы будете делать с Tattletale?" Она должна стать твоей заложницей, чтобы заставить меня присоединиться, если я попытаюсь сказать "нет"? Вы собираетесь угрожать ей судебным иском или даже призывом в палату, если я откажусь присоединиться? " 

"Ничего подобного", - призналась Пиггот с таким видом, как будто она проглотила лимон. "Лиза Уилбурн, также известная как Tattletale, в настоящее время находится под нашей опекой, пока она консультирует нас по вопросам искоренения организации Coil и конфискации его активов. При том понимании, что она не возобновляет деятельность в качестве преступника, ни независимо, ни как член злодейской группы, известной как Подземные, мы договорились не выдвигать обвинения и не пытаться заставить ее присоединиться к Опекам ". 

"Понятно", - сказал Тейлор. "Спасибо." 

Пиггот немного запрокинула голову. "Было решено, что это будет контрпродуктивно по отношению к укреплению каких-либо добрых отношений с вами.. Я считал, что это не стоит усилий, поскольку единственными серьезными преступлениями в ее истории являются ограбление банка в апреле и убийство Койла, и оба эти преступления можно оспорить на основании принуждения ". 

"Поскольку она была завербована под дулом пистолета и боялась, что его досягаемость намного превышает ее способность к побегу, можно было бы подумать, что" принуждение "- это немного преуменьшение". Кислое выражение на лице Пиггота сделалось еще больше. "Тем не менее, это мнение ценится. Спасибо за понимание, директор ". 

Директор выглядела так, будто ей очень хотелось сказать что-то, вероятно, неприятное и саркастическое, но она знала, что лучше этого не делать. Вместо этого она спросила: "Вы сказали, что вам необходимо решить несколько проблем. Другие?" 

Тейлор склонила голову. "Да. Во-вторых, вопрос о моем размещении, если я присоединюсь к приходам ". 

Отец взял ее за руку и сжал. "Броктон-Бэй - это дом", - добавил он. "Мы - никто из нас не хочет уезжать. Не навсегда ". 

Пиггот нахмурился и не сразу ответил. 

"Наша общая политика, - медленно начала она, - состоит в том, чтобы держать членов приходов и протектората в их родном городе, за исключением случаев, когда член или его или ее законный опекун делает особый запрос на перевод, или ситуация запрещает это. . Единственные участники, подлежащие передаче безтакие соображения относятся к тем, для кого не было другого выбора - иными словами, тем, кому грозит тюремное заключение, и как таковым не предоставляется такая же защита и соображения, которые предоставляются желающим заявителям ". 

Она вздохнула. 

"Как вы еще не были официально предъявлены обвинения , ни в каких - либо обвинений в ожидании - пока ," продолжала она, "и как ваша личная идентичность не была нарушена таким образом, что у нас есть основания полагать , что ваш или безопасность вашего отца в опасности, вы бы передан в ведение Восточно-Северо-Восточного Дивизиона. Мой." 

"Вы можете это гарантировать ?" - спросил Тейлор. 

Пиггот возмущенно выпрямился. 

Я являюсь высшим авторитетом в вашем случае. Если я скажу, что ты мой и останешься здесь, это все, что нужно сделать ". 

"Однако вы можете это гарантировать?" Тейлор настаивал. "Можете ли вы добросовестно пообещать мне, что я останусь в Броктон-Бей и не буду перемещаться через всю страну? В Лос-Анджелес, Хьюстон или Нью-Йорк? " 

Дэнни Хеберт переместился. "Тейлор, это о..." 

Его дочь одарила его взглядом, чуть более острым взглядом. Ханна не могла быть единственной, кто осознал, что в этом есть что-то еще, что-то невысказанное, о чем ни один из них не был готов говорить. Дэнни утих, вопрос, очевидно, получил ответ, и Тейлор снова повернулся к Пигготу. 

"Вы можете гарантировать, что меня не передадут под власть Александрии? Что не будет решено, что мне - и Протекторату и PRT - будет лучше служить под ее руководством? 

Брови Директора медленно сошлись, а губы сжались. 

"Вы говорите мне, что PRT предлагает мне мудрость как от моих старших, так и возможность получить мою собственную под их эгидой", - продолжил Тейлор. "Вы говорите мне, что у меня нет ни зрелости, ни опыта, чтобы управлять своей властью так, чтобы не подвергать опасности себя или других. Вы заставите меня заработать этот опыт под крылом женщины, которая сказала мне, что единственный доступный вариант - позволить моим друзьям умереть? Та же самая женщина, которая провозгласила, что героизм состоит в том, чтобы пожертвовать другими ради общего блага? " 

Пиггот подался вперед, выражение его лица было серьезным и серьезным. "Я защищаю своих людей, даже если это означает от других директоров. Ты хочешь остаться здесь? Отлично. Я прослежу, чтобы это случилось. Вы хотите никогда больше не работать с Александрией? Считайте, что это сделано. Если ты ее так сильно презираешь, то, пока у меня есть право голоса, ты никогда не наткнешься на Лос-Анджелес ". 

Но Тейлор не выглядел удовлетворенным. 

"Я понимаю. И если вы сохраните эту позицию перед лицом давления со стороны сверстников и даже начальства, как вы думаете, как быстро вы будете отстранены и заменены кем-то, кто более готов к компромиссу? " 

"Даже директора не могут так легко удалить других директоров ..." 

"Разве они не могут?" - спросил Тейлор. "Как долго вы томитесь здесь, директор Пиггот? Сколько раз вы просили помощи, чтобы искоренить Лунга и его ABB или Кайзера и его Империю? Даже Скидмарк и его торговцы остаются гнойной раной. Сколько раз эти просьбы отклонялись, извиняясь лишь банальностями? " 

Директор Пиггот не выглядел счастливым, впрочем, как и Дэнни Хеберт. Его лицо, как заметила Ханна, было точным зеркалом лица Пиггота: чем глубже становился ее хмурый взгляд, тем глубже становилось и его собственное. 

"И теперь, случайно и случайно, Империя раскалывается под собственной тяжестью. Благодаря моим собственным усилиям Лунг, Бакуда и их ABB были сведены на нет. Насколько легко другие директора могут навязать этот вопрос, руководствуясь логикой, что я слишком большой, чтобы оставаться здесь, чтобы помочь вам уничтожить остатки банд, которые даже сейчас все еще разваливаются? " 

Но это был не последний удар. 

"Как вы думаете, насколько вероятно, - многозначительно сказал Тейлор, - что они предложат вам все ресурсы, необходимые для восстановления этого города, при условии передачи меня их власти?" И если все же вы откажетесь от них и от ресурсов, которые они предложили, разве они не воспримут это как основание для удаления вас за невыполнение вашего торжественного долга по защите и служению этому городу? " 

Дэнни Хеберт тихо хмыкнул и пробормотал что-то вроде "Политика". 

"Принимая во внимание обстоятельства, вашу сдержанность можно понять, - вмешался оружейный мастер. - Однако, даже если бы Директор мог дать такую ??гарантию на основании вашего сообщения, вы все равно не смогли бы избежать власти Александрии". 

Голова Тейлора немного наклонилась в сторону. "Ой?" 

"Преступники", - заговорила Ханна. 

Тейлор нахмурился, а Дэнни поморщился. 

"Триумвират предъявляет обвинения против них, - сказала Ханна. "Больше всего в Александрии. Если вы намеревались избежать ее авторитета, вам никогда не придется участвовать в битве с Endbringer ". 

Тейлор вздохнул. "И я бы никогда этого не сделала", - мягко призналась она. 

Дэнни Хеберт вздрогнул. 

"Какие?" - закричал он. "Ты чертовски прав , да! Если вы думаете , что я на самом деле позволит вам бежать в бой сEndbringer -" 

"В отличие от того, чтобы прятаться в убежище, - парировал Тейлор, - стоя на коленях, надеясь и молясь, чтобы меня не убили, даже не имея возможности дать отпор?" 

"Как ее родитель и законный опекун", - вмешалась Пиггот; ее губы слегка дернулись, как будто она пыталась удержать в улыбке: "Вы имеете право требовать, чтобы она не участвовала в битвах Endbringer". 

Оружейник скривился. "Невозможно, - считает он. "Она победила Лунга в самом сильном его состоянии со времен битвы на Кюсю и ушла без единой царапины. Мы буквально не можем позволить себе оставить ее в стороне ". 

Дэнни Хеберт, похоже, не обрадовался этому. 

"Даже в этом случае мы позаботимся о том, чтобы она была как можно лучше подготовлена ??заранее", - предложила Ханна в качестве компромисса. "Мы определенно не позволим ей участвовать без достаточной степени подготовки, пока не будут пересмотрены ее пределы". 

Дэнни не выглядел очень счастливым по этому поводу, но, похоже, это его немного успокоило. 

"Так что, если вы думаете, что она не готова, вы не позволите ей присутствовать". 

"Нет", - сказал Пиггот. "Несмотря на то, что могут сказать некоторые таблоиды, PRT и Протекторат не занимаются размещением детей-солдат. Хотя положение Тейлор - и, в частности, ее сила - таковы, что она может сделать более активную карьеру до окончания протектората, чем средний Уорд, намерение и всегда должно заключаться в том, чтобы отправить ее на поле боя - это вариант отчаяния. " 

"Когда у нас нет лучших вариантов", - согласился Оружейник, хотя выражение его лица говорило, что нет. "Endbringers ... часто подходят". 

"И кажется, что без того, чтобы мы сказали" нет ", она все равно пришла бы", - добавил Пиггот. 

"Вы намереваетесь приковать меня", - обвинил Тейлор с мрачным взглядом и мрачным лицом. 

"Мы намерены делать то, что делаем для всех подопечных, находящихся под нашим эгидой", - возразил Пиггот. "Убедитесь, что у вас есть как можно более безопасная среда, чтобы научиться эффективно использовать свою силу, так что к тому времени, когда вы будете готовы присоединиться к Протекторату, вы будете настолько готовы стать лучшим героем, которым можете быть, насколько это возможно. ты." 

"Позолоченная клетка по-прежнему остается клеткой, директор, - сказал Тейлор, - независимо от того, насколько она велика или насколько красивы решетки. Да, вы предлагаете защиту и пространство для роста, но это неотъемлемая часть с ограничениями и правилами. Ты хочешь, чтобы я заточил свой меч, но никогда не брал его в бой ". 

"Тебе пятнадцать ". 

"Я Трамп мирового класса , - возразил Тейлор. "Мой набор вариантов практически безграничен. Просить меня тренировать и совершенствовать каждую из них - дело всей жизни , а не двух лет! " 

"Тогда мы будем работать с вами, чтобы вместить столько, сколько сможем, за эти два года", - ответил Пиггот, - "и продолжим работать с вами, если впоследствии вы останетесь с Протекторатом". 

"И сколько жизней будет потеряно, чтобы я спасти за это время?" 

Пиггот коротко вздохнула через ноздри; кто-то другой мог бы назвать это фырканьем. "И вы думаете, что одной девушки, даже такой могущественной, как вы, достаточно, чтобы нанести удар по всем тысячам людей, которые умирают в этой стране каждый день?" 

"Может быть, и нет", - признал Тейлор. "Но разве не в попытках быть героем?" 

"Итак, вы решили, что лучший способ добиться этого - быть независимым, без какой-либо поддержки, никому не подотчетным?" 

Губы Тейлора сжались. 

"Нет. Я решил, что это важнеечем быть ответственным перед кем-либо. Быть героем - это не просто работа, на которую я бы пошел изо дня в день, и это не ярлык, который можно дать и отнять просто по просьбе бюрократа в его офисе. Я отказываюсь заниматься торговлей жизнями или позировать перед камерами. Если быть Уордом - значит быть героем Александрии , то я категорически отказываюсь. 

Пиггот сложила руки на столе. 

"А если это означает придумывать собственные пределы того, насколько вы можете помочь людям, вместо того, чтобы принимать чужие?" 

"Что ты имеешь в виду?" 

"Несмотря на все, что вы осуждаете ограничения, наложенные на палаты, и ваши личные проблемы с Александрией, - сказал Пиггот, - вы игнорируете многие вещи, которые мы делаем . Насколько легко вы можете найти преступление, с которым можно бороться в одиночку? Если между Империей и Протекторатом произойдет противостояние, как быстро вы сможете его достичь? Вы бы вообще знали, что это происходит? " 

Тейлор не ответил, губы сжались. 

"А как насчет чисел?" Пиггот продолжил. - Это был твой... Столикий Хасан? Если бы вам приходилось беспокоиться только о кучке людей, лишенных власти, я уверен, этого было бы достаточно. Но если бы вы столкнулись с целым списком плащей Империи или, скажем, с Зубами в Бостоне, было бы так легко справиться со всеми ими одним из ваших героев одновременно? Разве не лучше было бы иметь кого-то - команду - чтобы справиться с остальными, пока вы боретесь с самой большой угрозой? " 

Она наклонилась вперед. 

- Это, прежде всего, то, что вам могут предложить Варды, а затем и Протекторат. Служба поддержки. Сеть, которую вам нужно знать, где и когда вы нужны, товарищи по команде, которые будут следить за вашей спиной, пока вы сражаетесь с Крюковолком или Мясником, и опыт, который поможет вам найти пределы ваших возможностей. И если позже вы решите, что это не сработает, вам не нужно оставаться ". 

"Вы говорите, что не заставили бы меня остаться, если бы я не захотел", - пояснил Тейлор. 

"Я говорю, что мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить вас в разумных пределах, если бы вам нужно было решить проблему", - сказал Пиггот. "А если бы вы остались недовольны? Да. Ни Протекторат, ни Палаты не должны быть пожизненными обязанностями. Как и любая другая работа, вы делаете иметь возможность бросить курить ". 

"Безвоздмездно?" - спросил Дэнни. 

"Скорее всего, вас попросят подписать соглашение о неразглашении личных данных ваших товарищей по команде", - ответила она. "Но в остальном нет. PRT - это программа надзора, а не ЦРУ или АНБ. Мы не вносим в ваши постоянные записи ничего, что так или иначе могло бы помешать вашей жизни или карьере, и вам не нужно после этого оставаться на государственной должности ". 

Тейлор все еще не выглядел убежденным. 

Дэнни повернулся к ней. "Я думаю, это хорошая идея." 

Ее голова повернулась к нему так быстро, что Ханна подумала, что она слышала, как трескалась ее шея. "Какие?" 

"Я не говорю, что у меня нет оговорок". Здесь он снова посмотрел на Пиггота. "И я отключаю его, как только впервые слышу о том, что что-то вроде Софии Хесс происходит снова". 

- Разумно, - допустил Пиггот. 

"Но, - сказал он, - я готов попробовать, если это означает, что вы в большей безопасности и у вас есть люди, которые могут помочь вам... способами, которыми я не могу". Я ... не могу быть частью твоей жизни как героя, Тейлор. Подопечные могут . 

"Это не значит, что они будут хорошей ролью", - заявила она. 

"Это не значит, что они тоже будут плохой стороной", - возразил он. "Итак... Все, что я прошу, это... попробовать? Дать им шанс? Для меня?" 

Тейлор заколебался. 

"И если ты несчастен, и это ужасно, и все идет не так, я ничего не скажу, если ты хочешь бросить курить. Вы даже можете сказать мне, что вы мне это сказали. 

Несколько секунд она не отвечала. Сложенные брови и губы рассказывали историю ее мыслей, того, как она взвешивала сказанное и слова отца. Ханна ждала, не уверенная, что этого будет достаточно, неуверенная, что Дэнни Хеберт сумел связаться с дочерью и убедить ее, в отличие от директора. 

Наконец она повернулась к Пигготу. "У меня есть условия". 

Пиггот улыбнулся. "Тогда давай обсудим их".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Маятник 0,0
  
-02: 47: 03
 

В тот момент, когда у меня перехватило дыхание, я закричала. Я ударился о стены своей тюрьмы, и когда у меня перехватило дыхание, я втянул еще больше зловонного, удушающего воздуха со всей вонь смерти и разложения, а также едким, едким запахом моей собственной рвоты, и я продолжал кричать. 

"Выпусти меня!" 

Я высказал это сильно, яростно, поначалу, возможно, с оттенком паники в груди. Я приказал. Я потребовал этого. Не было ни просьб, ни попрошайничеств. Хныканья не было, и я еще не заплакал. 

"ВЫПУСТИ МЕНЯ!" 

Я просто закричал как можно громче, стуча кулаками и ногами по металлическим стенам больше, чтобы создать шум, чем при любой реальной попытке побега. 

Я не очень верю , что оставит меня там. Я думал, что это была одна из их подлых розыгрышей, и определенно была худшей из тех, что они когда-либо устраивали, но я полностью ожидал, что мое трио мучителей откроет дверь после нескольких минут криков и стуков, хихиканья и смеха надо мной. быть таким жалким. Вероятно, каждый из них сделал бы насмешливое, снисходительное замечание о том, насколько я слаб или насколько я должен быть неуклюжим, чтобы упасть в свой шкафчик и оказаться запертым внутри. 

По крайней мере, в какой-то иссохшей, истощенной обнадеживающей части, которую я похоронил несколько месяцев назад, я думал, что кто- то обязательно услышит меня, кто-топриходил и выпускал меня из шкафчика. Были ли они скинхедами E88, одним из разведчиков ABB или даже измученным торговцем, не имело значения. Я был уверен, что кто-нибудь придет. 

Может быть, учитель, и, конечно же, они не могли игнорировать это . 

Но прошли минуты, и хихиканье и смех Эммы и двух ее подхалимов в конце концов исчезли. Когда прозвенел поздний звонок, начались занятия и тишина сменила весь шум извне, он начал усиливаться: они собирались оставить меня здесь. Никто не приходил меня спасать. Никто не собирался слышать мои крики и выпускать меня. Никто не собирался меня спасать. 

Это не было одной из тысячи несправедливостей Трио. Это не было их подлыми розыгрышами вроде кражи моей домашней работы или бросания моей одежды в душ вместе со мной после Phys Ed. Это была жестокость такого масштаба и размаха, которую они никогда раньше не пробовали. 

"ПРИВЕТ!" 

Я стучал кулаками и ногами о стены шкафчика, пока они не начали покалывать, пульсировать и почти онемели. 

"ВЫПУСТИ МЕНЯ!" 

Но единственным ответом было мое эхо, отскакивающее от внутренней части моей металлической тюрьмы. Из потустороннего мира, из залов средней школы Уинслоу, царила только пустая тишина. 

Я извивался, пытаясь повернуться, чтобы хотя бы взглянуть лицом к двери, вместо того, чтобы смотреть на надвигающуюся темноту металлической спинки, но шкафчик был тесным и маленьким. То, что я вообще в него поместился, было уже каким-то чудом - или, скорее, худшей неудачей; Мне стало очевидно, что он не был достаточно большим, чтобы я мог повернуться. Я довольно сильно ударил себя локтем, просто пытаясь это сделать. 

В конце концов, все, что я мог сделать, это вернуться в прежнее состояние и попытаться достичь некоторого уровня "комфорта". Этого... на самом деле не было. Я был зажат со всех сторон, одна рука была согнута к моему лицу, а другая свешена за талию. Мои колени были согнуты, и если я пытался выпрямиться, то ударялся головой о верхнюю часть шкафчика. 

Хуже всего было то, что меня там не было одной. Вонь гнили и рвоты была невыносимой, даже если через несколько минут она стала чуть более терпимой и немного менее зловонной. ... дерьмо на дне сплющенного под мои ноги, и вещи , которые не несут думать о просочились в мои ботинки и между моими ногами, и о боже, я никогда не буду чист. 

Я пытался не обращать на это внимания. Я пытался притвориться, что этого не происходит и что я ничего не чувствую. Что хлюпик под моими ногами был грязью, а жидкость, просачивающаяся в мои ботинки, была просто водой. Что я не делил этот шкафчик с... с тем, кто знает, что за микробы, биологические опасности, ЗППП и ебать, не думайте об этом. 

Но это было не так просто. Проходили долгие мгновения, когда мне не на что было сосредоточиться, и только звук собственного дыхания составлял мне компанию. Даже малейшие непоседы ударялись о стену и посылали эхо, разносящееся по крошечному пространству, но это были крошечные, короткие отвлечения. В лучшем случае они длились всего несколько секунд. 

Я... не знала, сколько прошло времени. Казалось, что прошло несколько дней, но я подумал, что прошло всего несколько минут. Это было... тепло моего дыхания, наполняющее воздух, и выброс адреналина по моим венам, они, должно быть, заставили меня казаться дольше, сказал я себе. Я там пробыл не так долго. Кто-нибудь скоро придет и выпустит меня. 

Пот начал стекать по моей шее, как длинный палец, нежно скользящий по моему позвоночнику. Воздух вокруг меня становился все теплее и тяжелее, как летний день на пляже перед сильной бурей. Моя голова затуманилась, а мысли стали вялыми и медленными. Это было похоже на попытку проплыть через патоку: чем сильнее я боролся с ней, тем медленнее я двигался. 

Я почти почувствовал, как это произошло, как будто я наблюдал, как шестеренки в моей голове постоянно останавливаются снаружи. Чем горячее становилось внутри этого шкафчика, тем больше я чувствовал, как моя энергия и ясность испаряются из моих ушей, как пар. Мои веки, уже ослепленные в темноте, стали тяжелее и начали опускаться, хотя дыхание становилось все длиннее и глубже. 

Адреналин, должно быть, уходит

Эта мысль пришла ко мне, как будто с большого расстояния, и я моргнул от темноты шкафчика. Адреналин? Ой. То, что... давало вам энергию, когда вы... боялись? Или... Или взволнован? Верно. Верно ... И ... Опять же, при чем тут это вообще? 

Меня заперли в шкафчике. Это то что. 

Верно. Верно. И я был здесь, потому что... 

Через недомогание прорвался пронзительный звук, звонок. Звонящий колокол. Колокол сигнализировал об окончании первого периода. 

Звонок, который означает, что я здесь уже больше часа. 

Я сделал резкий вдох через нос и рефлекторно вскочил так прямо, как только мог, ударившись головой о верхнюю часть шкафчика и ударившись коленом о стену. Стрельба боли пронзила мою кожу головы и коленную чашечку, огненные новообразования разразились по моей коже и костям, и я издала шипение сквозь зубы, когда потянулась согнутой рукой, чтобы нащупать макушку головы. 

Мои пальцы стали мокрыми и липкими. Кровь? Пот? В темноте я не мог сказать. 

"Забудь об этом, - сказал я себе. Забудь об этом. Это был звонок для первого периода. Это означает, что ... те голоса снаружи настоящие . Вы можете уйти отсюда. 

Я попытался заговорить, но во рту пересохло, а губы потрескались, поэтому мне пришлось смочить его. Я изо всех сил ударил в дверь и по стене кулаком. 

"Э-эй!" 

Ответа не было. 

"Кто-то выпустил меня отсюда!" 

Но никто не пришел. Никто не появился, чтобы спасти меня. Я остался один, гнить, внутри этого шкафчика. Заброшенный. Не больше заботы и внимания, чем мусор у моих ног. Ни в одном голосе снаружи не было ни паузы, ни единого момента, когда кто-то спросил своего друга, слышал ли он это. 

Я попробовал еще раз. 

"Э-эй! Кто-то! Выпусти меня! Выпусти меня!" 

И все равно никто не пришел. Какофония голосов рассеялась и стала далекой. 

"Кто-нибудь?" 

Я остался один. 

Вскоре прозвенел поздний звонок, и все голоса снаружи утихли, перебравшись в следующий класс. 

Именно тогда это действительно начало оседать. Никто не собирался приходить и спасать меня. Никто не собирался приходить и выпускать меня. Ни Эмма, ни София, ни Мэдисон, ни кто-либо из их прихлебателей. Не какой-то бандит, у которого была совесть. Не учитель, чья работа заключалась в том, чтобы помогать своим ученикам. 

Ни один. Никто. Ни одного человека. 

Даже папа. 

Я был одинок. 

Нежелательный, нелюбимый, такой несущественный и презираемый, что никто даже не признает, что я застрял здесь. 

Ужасное грызущее чувство закипало в моем животе, и ужасная пустота открылась в моей груди. Как будто я тонул, задыхался и был задушен одновременно, а горячий, гнилой воздух шкафчика только усугублял ситуацию. 

Почему? Чем я заслужил это? Какое оскорбление я мог совершить, если навлек на себя что-то подобное? Какому богу я плюнул в лицо? Какую жестокость я совершил с каким-то бедным, несчастным человеком, что это было наказанием? Кому я причинил боль, чтобы это можно было считать справедливостью? 

Это из-за мамы? Разве мне не позволили взять себя в руки и найти какое- то счастье, когда она ушла? Я поправлялся. Я снова придумывала, как улыбнуться. Я шел дальше, даже если никогда не забывал. Разве я не должен был? 

"Почему?" Я рыдала. Следы жидкого огня текли из моих глаз и по щекам, горячие даже в душном шкафчике. "Почему я? Что я сделал не так? Что я сделала, Эмма? 

Что я сделал, чтобы она так меня возненавидела? Что я натворил? 

Разве я не должен был идти в летний лагерь? Не из-за этого ли она на меня так злилась? До моего отъезда она казалась такой счастливой за меня. Она улыбалась, говоря о том, как хорошо было бы мне ненадолго уйти. Позвольте мне перезарядиться, избавиться от некоторых воспоминаний. Она чуть не вытолкнула меня за дверь. 

Я должен был остаться дома? Я бы стал, если бы она попросила меня об этом. Я бы остался. Она хотела, чтобы я остался? Я бы. Я бы действительно так и поступил. 

Я тяжело вздохнул, но воздух был густым и жидким, и моя голова стала еще более туманной и тяжелой. 

Как долго они собирались оставлять меня здесь? Как долго я здесь уже был? Я больше не мог сказать. Был еще один звонок? Прошли ли еще месячные, пока я застрял в этой гноящейся яме? 

Я не знал. Время было... странным. Как будто час прошел между морганиями, а секунда - между вечностью. Единственный свет, который я пропускал через узкие ламели на передней двери, едва мог разглядеть смутные очертания моего носа. Я не знала, были ли в те моменты, когда он исчезал, люди, проходящие перед моим шкафчиком, или я просто забыл, что закрыл глаза. 

Был ли час? День? Неделя? Я не знал. Я больше не знал. 

Скрч 

я застыла, напрягая уши. 

"П-привет?" Я пытался. "Есть там кто-нибудь?" 

Нет ответа. 

Tchtchtchtchtch 

"Кто-нибудь?" 

Ничего такого. 

Я задержал дыхание. 

Но не было ни голосов, ни шагов, только я, один в этом шкафчике, кровь стучалась в моих ушах. 

Может, я просто что-то слышал. Да, должно быть так. Я просто ... просто вообразил это. Если это вообще было что-то, так это просто шевелящаяся грязь под моими ногами. Это было просто ... 

Tchtchtchtchtch 

Что-то ... Что-то коснулось моей ноги . 

Успойкойся- пыталась сказать я себе сквозь стук своего сердца. Это просто ... просто вода. Мутная вода. Вот и все, что было. 

В конце концов, я был здесь один. Так что это было просто... Это было то, что у меня под ногами. Он был сложен достаточно высоко, чтобы доходить до моих колен, поэтому всегда было вопросом времени, пока он не просочился через мои джинсы и не начал стекать по моему ... 

Tchtchtchtchtch 

, сейчас по моему животу - я потер место, но там ничего не было. Нервно я ощупала себя под толстовкой и футболкой, провела ладонью и пальцами вверх по ребрам, но ничего не нашла. 

"Ты просто воображаешь это , - подумал я. Там ничего нет. Вы просто представляете это. 

Я был одинок. Со мной здесь ничего не было. Я был одинок. Мой разум просто подшучивал надо мной. 

Tchtchtchtchtch 

Легкое прикосновение скользнуло по моему плечу, поднимаясь по руке, и я хлопнул его, протирая ладонью длинную покалывающую кожу, но опять же, ничего не было. Вообще ничего. 

Все в твоей голове . 

Сверху сверху вниз плывало что-то маленькое, привязанное к тонкой паутинке. Он остановился перед моим лицом и повернулся ко мне. 

Я замер, глядя в четыре пары черных глаз-бусинок, пока тело медленно, медленно вращалось, обнажая ярко-красные песочные часы, отпечатанные на его животе. 

Я закричал, и Черная Вдова прыгнула, приземлилась мне на нос и заскользила восемью волосатыми ногами по моему лицу и в волосы. Я рефлекторно отшатнулся, ударившись спиной о непоколебимую дверь шкафчика, и отчаянно потянулся вверх, чтобы ударить по ней, но мои руки были прижаты, одна шлепнулась о потолок, а другая ударилась о стену, и я почувствовал это, я почувствовал, как Черная Вдова ползет по моей шее и спине моей рубашки, почувствовал, как ее крошечные ножки танцуют по моему позвоночнику, когда она двигалась ... 

И под ногами, вокруг моих ног куча мусора ожила и взлетела вверх, и выползли тараканы, пауки, блохи и все такое, как будто паук был сигналом, прыгая по моим ногам и груди. и шею, и мои глаза, и мой рот, и мой нос, и мое горло, и ... 

И я кричал, я пытался кричать, обходя поток насекомых, которые забивали мое горло и заполняли мой рот, я пытался ударить по бесконечному морю их, движущихся по всему моему телу, но их было слишком много, и я тонул под тысячи крошечных тел, и я мог чувствовать, как они кусаются, жуют и пируют каждый дюйм кожи, который они могли, на моем животе, моих легких, моих глазах и моем мозгу, и я дернулся, ударившись головой о потолок шкафчика с такой силой, что звезды вспыхнули за моими веками. 

И ошибки исчезли. Мне казалось, что в голове кто-то взломал ее, но насекомых больше не было, и она была одновременно и душной, и тяжелой, и легкой, и невесомой, как будто она была набита ватой, но насекомых больше не было. 

Я рыдал, одновременно испытывая облегчение и ужас. Это было неправдой. Ошибки исчезли. Ничего из этого не было настоящим. Ошибки исчезли. 

"Просто выпусти меня", - захныкал я. "Пожалуйста? Кто-то? Выпустить меня отсюда? " 

Лицо Эммы вырисовывалось из темноты, и она улыбнулась мне с акульими зубами из бледного безгубого рта. Ее нос был не чем иным, как парой прорезей, вырезанных в середине ее лица. "Посмотри, какая она жалкая! Ты собираешься плакать, Тейлор? Плакать по мамочке? О, но мамы здесь больше нет! Бу-ху-ху! " 

Лицо Софии появилось рядом с ней, из всех отверстий струился тонкий черный дым, и она злобно посмотрела на меня глазами, которые светились ярким, зловещим красным светом. "Бьюсь об заклад, что да. Посмотри на нее! Она такая слабак, что даже заперлась в собственном шкафчике! Она даже не может выйти! " 

"Нет, - пробормотал я в ее сторону, - нет, ты меня втолкнул!" 

Но София только засмеялась, изрыгая дыма сквозь зубы. 

"Это ее собственная вина", - сказала Мэдисон с улыбкой, которая буквально расколола ее лицо пополам. "Ничего из этого не случилось бы, если бы она не была такой неудачницей!" 

"Какая жалость!" 

"Такой слабак!" 

"Она должна чувствовать себя как дома среди всего этого мусора!" 

Все трое вместе засмеялись и скандировали: "Неудачник! Неудачник! Неудачник!" 

"... Я не неудачник", - слабо отрицал я. 

Мои мучители просто продолжали смеяться, и даже когда они снова растворились в темноте шкафчика, он эхом отражался от меня, пока это не было всем, что я мог слышать. Он заглушал звук моего собственного дыхания и стук моего сердца. 

"... Я не неудачник. я нет. "М..." 

Кроме, может быть, я был. У меня не было друзей. Если бы я мог помочь, в школе у ??меня не было никого, с кем бы я разговаривал. Никакие учителя не встали на мою сторону. Никто из одноклассников не встал на мою сторону. Во всем, что происходило, меня обвиняли, даже когда я был жертвой. Мой отец не мог даже смотреть на меня большую часть дней, не говоря уже о том, чтобы связать мне в лицо больше, чем пару предложений. 



Я не неудачник..." Но даже я больше этому не верил. Почему еще я был бы таким одиноким и беззаботным? Может, мне просто сдаться. Может, мне просто перестать с этим бороться. Я был никчемным. Я ничего не имел в виду. Я никогда ничего не добьюсь. Может мне стоит просто ... 

Моя голова наклонилась вперед, чтобы прижаться к стене шкафчика, и я прогнулась. В груди я почувствовал последний огонек надежды, последний ее клочок, который я защищал в течение полутора лет, засыхал, мерцал и ... 

Я упал, вылетел из шкафчика, прочь от своего тела, вверх. и вверх и вверх, пока Земля не превратилась в маленькое пятнышко подо мной. Какая-то сила пронесла меня сквозь тьму космоса, и я пронесся через огромный канал звезд, проходя мимо каждой без остановки. В одно мгновение, в вечность, я стоял перед огромными золотыми воротами, величественными, величественными и потусторонними, и, охваченный страхом, необъяснимая уверенность подсказывала мне, что место за пределами было местом, куда могут войти только мертвые. 

Я понял, что умираю. Холодный приступ ужаса прорвался сквозь дымку, душившую мою голову, и я резко вдохнул зловонный, гниющий воздух Локера. Вонь смерти и разложения пыталась задушить меня, пыталась задушить меня обратно в этот медленный, почти мирный конец, поглощенный жарой и гнилью, но все, что он сделал, это послал еще один шок страха прямо в мой мозг. 

- Н-нет, - хрипло сказал я, голос мой был чуть выше шепота. Мое горло пульсировало и болело, и мне казалось, что я режу его ножами, но это было настолько неважно, что я даже не заметил. "Я-я не хочу умереть ..." 

Мне никто не ответил. Эти слова были даже недостаточно громкими, чтобы эхом отозваться от стен камеры хранения. Даже Эмма и София не появились, даже чтобы снова посмеяться надо мной. Была только тишина и грохот моего собственного сердца. 

"П-пожалуйста..." 

ЗВОНК. ЗВОНК. Раздался звук расшатывания массивных замков, пробежавший по моей груди и ушам и заставивший вибрировать каждую часть меня. Внутри меня образовалась зияющая пропасть, распространяющая пустой холод, который поглотил мои легкие и желудок и простирался к моему мозгу. 

Нет, нет, я не хочу умирать! 

Но я не мог двинуться с места. Я был в ловушке, руки сковал, ноги увязли в грязи, и у меня не оставалось сил, чтобы попытаться вырваться. 

Мне потребовалось все, чтобы просто сказать. 

"П-кто-то... Кто-нибудь... Я... мне все равно, кто..." 

АББ, E88, Торговец, учитель, Папа, сами Трио, даже Девять бойней - в тот момент для меня не имело значения, кто это было, пока кто-то был . Кто-то, кто меня услышит, кто-то, кто не будет игнорировать меня, кто не посмеется и не уйдет. Кто-то. Кто угодно . 

Ворота начали скрипеть, словно принимая мою душу в бескрайние просторы. 

Нет, нет, уходи, пока меня не бери! Я не готов! 

Я не хотел умирать. Даже если это означало, что я снова смогу увидеть маму, я не был готов сдаться и отпустить. У меня все еще была жизнь, мне просто пришлось переждать школу. Было еще то, чем я хотел заниматься, жизнь, которую я хотел прожить. Папа все еще был там, и я не могла оставить его одного. Мама уже ушла от нас, а потом он сломался, так что если я тоже умру, то... 

"Спаси меня". 

Пожалуйста. Пожалуйста. Не оставляй меня здесь умирать. Не оставляй меня здесь одного, чтобы умереть в грязи и грязи. Не дай мне умереть в этом шкафчике. 

"Я... я... сделаю что угодно. Все, что ты хочешь ... все, что я ... это все твое. 

Все, что вы хотите, я дам вам. Мое тело, моя душа, все, что ты хочешь, чтобы я дал, ты можешь получить это. Мне все равно. 

"Просто, пожалуйста... спаси меня... Спаси меня..." 

И сквозь щель появился золотой жук, сияющий внутренним светом. Он беззвучно порхал на расстоянии и, достигнув меня, приземлился на мою грудь, затем просунулся сквозь ткань и растворился в мне. 

А затем пропасть в моей груди была заполнена, внезапно и полностью, и великая и могущественная вещь, которая заполняла ее, начала перетекать в остальную часть меня. Мое тело начало скручиваться и трансформироваться, кости трескались и скрипели по мере того, как они растягивались, мышцы дрожали, когда они становились сильнее и крепче, грудь росла, плечи расширялись, волосы удлинялись, каждая часть меня брала на себя ееформа. Даже моя одежда менялась вокруг меня в тесноте шкафчика. 

Ч-что происходит? - лихорадочно думал я. Ч-что происходит? Что ты делаешь со мной!? 

А потом это дошло до моего мозга, и я почувствовал ее . Она была подобна океану, огромному и могущественному, постоянному, как прилив, и неумолимому, как ледник. Я был до нее муравьем, таким маленьким и таким слабым, что совершенно не мог ее остановить. 

Хепри, Герой Зари. Тейлор Хеберт. Версия меня, который пожертвовал всем, чтобы все спасти. Она была готова отказаться от собственного рассудка, отрезая части себя одну за другой, и она была готова пожертвовать кем угодно и чем угодно - другом или врагом, товарищем или врагом, даже невинными прохожими - чтобы спасти Мир. 

Включая меня . 

Мое тело для нее не имело значения. Мои мысли не имели для нее значения. Я не имел для нее никакого значения. 

Я была просто мясной марионеткой. Инструмент, как и все остальное , она использовала, любой одинеще. Что-то, что нужно съесть, а затем выбросить, если это приблизит ее к цели. Единственный крошечный жук, просто еще одна часть ее стаи. 

Я уже чувствовал, как она крадется по краям, искажает мои мысли и воспоминания, формирует меня в своей форме и заставляет думать, как она, а когда она закончила ... 

А когда она закончила, от нее не осталось бы ничего. меня. Больше нет Тейлора Хеберта. Просто оболочка, которая называла себя Хепри. 

Истинный экзистенциальный террорхолодный и мощный, как молот по моим ребрам, пронзил мою грудь и мозг, и я с новой силой и энергией ударил кулаками, локтями и ногами по стенам моей тюрьмы. 

Но бежать было некуда, убежать было некуда. Я оказался в ловушке - в шкафчике с мусором и в своей голове с ней . Я мог сделать только одно. 

Я закричал. 

Несмотря на то, что мое горло уже было воспалено, хотя вся моя энергия уже иссякла, хотя мне нечего было кричатьс, Я закричал долго, громко и сильно, и металлические стены шкафчика отразили его мне. Паниковать, биться, зная, что меня вот-вот поглотят, кричать было единственное, что мне оставалось. 

НЕТ! Это слово никогда не вылетало из моего горла, но в моей голове оно звучало. НЕТ! Я НЕ ВЫ! Я НЕ ВЫ! 

Я потянулся глубоко вниз в поисках силы, которой у меня не было, схватил энергию, которая уже ушла, и со всем, что у меня осталось, я отверг Хепри и все, что она была, все, за что она стояла, все, что она когда-либо делала компромисс, на который она когда-либо шла ради искаженного представления о высшем благе. 

Я не был ею. Я не был ей. Я был Тейлором. Тейлор . Не Хепри. Никогда не Хепри. 

И когда я оттолкнул ее, сила, наполнявшая мои внутренности, вырвалась из моей груди, и я отступил от этих золотых ворот через канал звезд, пересекая на большой скорости какое-то огромное и непознаваемое расстояние, пока звезды вокруг меня отодвинулся и сжался, все меньше и меньше, в крошечную точку на горизонте. 

Вокруг меня была только тьма, пустая пустота, и когда она поглотила меня, последние остатки моей энергии ускользнули, и я тоже.
   +00: 01: 17 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.1 

"TrМ fА trМ. Scaoilimse uaidh do mhionn thЗ le mo chuid focla ". 

Три на три. Клянусь честью, освобождаю вас от присяги. 

Рваные останки гейсов, которые обвивали наши сердца, разбитые Лизой, когда она убила Катушку, ослабли и исчезли, а сама Лиза вздохнула с облегчением, потирая грудь своей левой рукой. 

"Что это тогда?" она спросила. 

"Вот и все", - ответил я. "Я... не знаю, накопил ли ты какой-нибудь кармический долг, нарушив его, так что..." 

Скорее всего, даже Эйф не знала, хотя я проверю позже. В мифах никто никогда не пытался освободить кого-то от сломанного гейса - если честно, потому что никто никогда не пытался Причина для того, чтобы, поскольку, вы знаете, сломать вещь в первую очередь, как правило, не вызывает у вас симпатии к тому, кто вас на самом деле связал. Вполне возможно , что все кончено с, и в равной степени возможно , что там была какая - то кармическое воздаяние ждет ее, даже сейчас. 

"Ладно, верно, перестрахуйтесь, не переходите улицу, пока горит зеленый свет, бросьте немного соли мне через плечо, прежде чем я выйду из дома, ни в коем случае не гуляйте и не жевайте жевательную резинку, поняла", - Лиза сказал. Она отпустила мою руку. "Я постараюсь пока не рисковать. Определенно не собираюсь кататься на лыжах или играть в лотерею в ближайшее время ". 

"По крайней мере, пока я не найду время, чтобы сделать тебе талисман на удачу", - добавил я. 

Она остановилась, нахмурившись. "Знаешь, я даже не был уверен, что ты будешь. Черт, я не был уверен, что ты вообще с этим справишься. Я как бы предположил, что нет, когда спустил курок ". 

Обвинение задело , тем более, что часть меня обдумала его. Я был полностью готов отложить все это до тех пор, пока не смогу разобраться со всеми своими чувствами и разобраться с ними. Похоже, у меня это хорошо получалось. Не занимаюсь вещами. Откладывая это на потом, говоря, что у меня есть дела поважнее. 

Но из-за этого у меня было много проблем за последние несколько недель, и, учитывая возможность предстоящей атаки Endbringer , я не хотел рисковать жизнью Лизы. 

"Ты думал, я просто позволю тебе умереть?" - тихо спросил я. "После всего, что я сделал, чтобы спасти тебя?" 

"Активно? Нет, - признала Лиза. - Но ты девочка типа "пожнешь то, что посеешь", Тейлор. Вы совершенно готовы дать людям второй шанс - на веревке, достаточной для того, чтобы повеситься ". 

Когда я подумал, это не было неправдой. Сразу же мои мысли обратились к защите, которую я установил вокруг своего дома, к тому, как они сначала обескураживали, а затем прыгнули прямо к опасным и смертоносным для тех, кто был достаточно предан своему делу, чтобы упустить шанс уйти невредимым. Я сделал то же самое и с Бакудой, потому что были и другие способы гарантировать ее молчание, но тот, к которому я отказался, был тем, который накажет ее за предательство моей милости. 

Я сделал то же самое с Лизой за то, что она предала свое доверие, и я был готов сделать то же самое и с Койл. 

"Ты был моим другом", - сказал я. "Я не был просто 

..." она прервала. "Прошедшее время?" 

Я отвернулся. 

"Я... я не знаю", - признал я. "Я даже не уверен... насчет Эми. Я просто... Хепри... " 

Сколько было ей, сколько было мне. Трех дней, проведенных в основном в дремоте и беспокойстве о Левиафане, было недостаточно, чтобы все уладить. Трех лет может быть недостаточно. Может быть, если бы доктор Ямада помог мне разобраться ... 

Черт возьми, есть еще один . 

Казалось, что каждый день был другой человек, которого я не знал, я не должензнаете, закрадывается в мои мысли, как будто они всегда были там. Еще больше о Хепри, обживающейся, хотя я не прикасался к ней с той ночи на Тренировке. Больше воспоминаний и инстинктивных предубеждений, которых я не замечал, пока они не набросились на меня. 

"Вы хотите поговорить об этом?" - спросила Лиза. 

Я встретился с ней взглядом и заколебался - потому что часть меня хотела, ох, очень сильно, вернуть те моменты в кафе, те дни на чердаке, это доверие и товарищество, но остальная часть меня боялась дать Хепри больше точки опоры - и этого, казалось, было достаточно, потому что она усмехнулась. 

- Прикинул, - печально сказала она. "Чем больше вы взаимодействуете со мной, тем больше размываются линии, а? Становится труднее сказать, где вы заканчиваете, а она начинается. Другой Тейлор ". 

И, как всегда, восприятие Лизы было на грани страха. Как легко она меня видела. 

"Ты очень хорошо это принимаешь", - пробормотал я. Это прозвучало как обвинение. 

Она пожала плечами. "У меня было около недели, чтобы осмыслить эту идею. Этого более чем достаточно времени, чтобы взбеситься и поразмышлять над экзистенциальными вопросами - например, существует ли вообще свобода воли или действительно ли существуют души, или стала ли альтернативная будущая версия меня тоже бессмертным героем. Не отвечайте на это, - добавила она. "Мне лучше не знать". 

Прежде чем я осознал это, мои губы начали скручиваться в улыбку, а затем я безжалостно подавил и ее, и тепло в груди. 

"А все остальное?" 

"Никаких побочных эффектов, если тебя это беспокоит, но ты уже слышал это от Эми, не так ли?" она сказала. Она нахмурилась, вспомнив воспоминания, которыми не поделилась. "Это было неприятно.Увидел то, что больше никогда не хотел видеть. Эти супербактерии тоже были довольно неприятными, но, к счастью, вне тела Ноэль они жили всего около пяти минут ". 

"А PRT?" Я спросил. "Они тебя здесь не держат?" 

Я не обязательно доверять Piggot, тем самым , что я вовсе не обязательно di? доверять ей, либо, но если она собирается лгать мне, тот , скорее всего , чтобы заставить меня присоединиться к Wards было сказать , что Лиза тоже присоединялась, так что я был более склонен думать, что она, должно быть, сказала мне правду. Однако мне все еще хотелось услышать это из уст Лизы. 

Она пожала плечами. 

"Они заставили меня рыться в активах Coil, пытаясь вырвать все корни. Должен сказать, я получаю много денег, разрывая на части все, что у него было, это очень катарсис ". Она ухмыльнулась своей фирменной улыбкой. "Официально я - независимый подрядчик, нанятый, чтобы помочь им выудить его кротов, его подставные компании и все такое. Они даже были достаточно любезны, чтобы выделить мне двадцать пять процентов его денег, когда все они будут ликвидированы и проданы. Что-то вроде гонорара искателя, понимаете? 

"А неофициально?" 

Потому что если мой ... если Хеприопыт работы с PRT научил ее чему угодно, а именно тому, что у того, что они делают, всегда есть две стороны: красивая, покрытая сахаром версия, из-за которой они выглядят как радуга, выпущенная из их задниц, а затем грубая, неприкрашенная правда. Была причина, по которой некоторые люди любили шутить, что PR в PRT означает "Связи с общественностью". 

Если вы были новым героем, присоединившимся к Вардам или Протекторату, вы получили первого. Если вы были злодеем-реформатором, идущим сразу после того, как вас поймали и вам пришлось столкнуться с альтернативой гниения в камере, вы получили последнее. 

Присоединение к Wards не означало, что я должен был согласитьсясо всем, что делали мои новые работодатели. Просто я готов не обращать внимания на их темные стороны в обмен на то хорошее, что они сделали - и позволю мнесделать. 

Лиза поморщилась. "Неофициально, Нижние были достаточно незначительными и относительно неизвестными, поэтому они готовы смотреть в другую сторону, пока я не вернусь к злодейству. Они не бросят в меня книгу, даже не заставят меня вступить в палаты или что-то еще, пока я держу нос в чистоте ". 

"А что насчет других? Брайан, Алек, Рэйчел, Аиша... " 

Что-то... неописуемое.свернулся у меня в животе. Ожидание. Беспокойство. Что-то еще, что я не мог понять, реагируя на имя Гру. Брайану. 

Черт возьми, Хепри. 

Я даже не знал их, но давнишние чувства Хепри были настолько сильны, что мне пришлось спросить. 

"Аиша?" - удивленно спросила Лиза. С опозданием я понял, что она еще даже не сработала. "Проклятие. Гру будет в ярости, когда это произойдет. Еслиэто происходит сейчас, я думаю ". Она вздохнула. "Хорошо. Я объяснил их ситуации, как мог, учитывая их. Был частью сделки. Грю, они попытаются ввести его так же, как его схватила Катушка. Найдите ему законную работу, вступайте за него в бой, когда он подает на опеку. Регент и Сука, они будут немного тише и осторожнее. Рассказывает, кто они такие и что сделало их такими ". 

"Вы не знаете?" 

Онипока не знаю, - ответила она. "Они могут попытаться нанять Суку в качестве дрессировщика собак или что-то в этом роде. Вот что я им сказал: ей все равно, пока у нее есть все, что нужно для ухода за собаками. Наверное, ей помогло то, что я рассказал им о том, как сильно ее Триггер испортил ее психическое состояние - адвокат можетбуквально спорить с безумием, поскольку ее моральные стандарты фактически перевернуты. Что касается Регента... -

Она заколебалась. 

"Они подозревали , что и раньше, но я должен был в основном подтверждает , что он является одним из детей HeartBreaker в. Это ... Это тожедурацкая ситуация, с которой они не знают, что делать, потому что худшие жертвы Heartbreaker - это его дети. Поскольку он сбежал из дома, несовершеннолетний, и все худшие его поступки, которые он когда-либо делал, очень легко могут быть оспорены в случае принуждения... " 

Они были в некотором затруднении. Случай с Канарейкой доказал, что правильный судья, правильный прокурор и достаточно неэффективный защитник могут приговорить даже первого правонарушителя со стороны Мастера к приговору Птичьей клетки, так что у них не было прецедента и полномочий, необходимых для заприте его и выбросьте ключ. 

Проблема заключалась в том, что Алек не шел спокойно. Даже если им это удастся, Лиза почти ни за что не позволит им это уйти. Подробности всего, чему он когда-либо подвергался со стороны отца, станут известны и станут достоянием общественности в течение нескольких часов , и Мастер или нет, страшные силы или нет, тощий, женоподобный четырнадцатилетний мальчик не выглядел как монстр. Почти сразу же будут возмущение и протесты.

Что-то в этом роде? Такой скандал положил конец карьере. 

"Я... честно говоря, не знаю, как они с ним справятся", - призналась Лиза. "Они ... могут попытаться привести его в палаты? Я не знаю. Пиггот на самом деле не из тех, кто позволяет ему уезжать из города и быть чужимпроблема, но он также из тех неприятностей, которых, я вижу, она хочет избежать. Они могут просто схватить его, переименовать и отправить в какой-нибудь другой город. Пусть с ним разберутся другой отдел ". 

"А что ты будешь делать?" Я спросил. "Как только вы закончите разбирать бизнес Coil до основания?" 

Лиза нахмурилась, пожимая плечами. "По-разному." 

"На?" 

"Где ты ?" 

Я моргнул. Какие? 

"Где... я ? Я здесь, и я не собираюсь никуда идти ". 

Лиза махнула рукой. "Мы. Я имею в виду нас. Я понимаю, вам нужно немного места, чтобы выровнять голову, разобраться во всем. Честно, Тейлор? Я думаю ты прав. Я думаю, тебе нужно немного времени, чтобы разобраться, что ты, что она, и что все это значит. Вы сидели в тени Хепри последние четыре месяца, и если бы я понял это раньше? Если бы я знал об этом раньше? Идентификатор..." 

Она замолчала, как будто не совсем знала, что бы она сделала. Как она пыталась мне помочь. Я тоже не знал, как она бы это сделала. Хепри была чем-то, что я мог преодолеть, только глядя ей прямо и не отводя взгляда. Она была мной, и единственный способ уйти от этого - принять это и то, что нет ничего, кроме самого сильного принятия желаемого за действительное в мире, что можно было бы сделать, чтобы это изменить. 

"Я не знаю", - наконец сказала она. - Но, по крайней мере, я бы попытался помочь. Так что, если ты перейдешь с другой стороны, решив, что мы все еще друзья, тогда я думаю, что я буду там, где ты, даже если это означает, что я смирись с этим и тоже присоединюсь к Стражам ". 

Что-то в моей груди откликнулось, чувство тепла и дружбы. На этот раз я не раздавил его, хотя все еще не был уверен, мое это или Хепри. 

Я еще не решил, имеет ли это значение. 

"Вы бы не предпочли быть независимым?" 

"О, черт возьми, я бы стала", - легко призналась она. "Я бы точно мог обойтись без приказов правительства. Но было бы слишком одиноко делать это самому. Я сойду с ума - либо от власти, либо от скуки - через неделю, а потом где бы я был? Я лучше буду раздражаться под властью с другом, чем буду свободен в одиночестве ". 

Это... Это было действительно трогательно. И я не был уверен, что заслужил такое внимание. 

"Лиза..." 

Без всякого предупреждения она внезапно заключила меня в объятия, и прежде чем я успел подумать, хочу я этого или нет, мои руки поднялись и обняли ее в ответ так же сильно. 

"Так что, если это так и я в последний раз разговариваю с тобой, - пробормотала она мне на ухо, - тогда... спасибо, что ты мой друг". 

Что-то в моей груди содрогнулось и заболело, и я прерывисто вздохнул. 

Даже после всего этого, после всего, что произошло из-за меня, ты все еще... 

Мгновение спустя она отстранилась и отпустила меня, улыбаясь. 

"Подойди и дай мне знать, когда ты все выяснишь, хорошо? Но пока я не единственный, с кем вам нужно поговорить. У тебя есть другие места, где тебе нужно быть ". 

Я сделал еще один судорожный вдох. Верно. Она была права. Были и другие места, где мне нужно было быть, другие люди, которых мне нужно было увидеть. Я не мог разговаривать с Лизой весь день. 

"Увидимся." 

Ее улыбка стала сардонической. "Честно, Тейлор? Я тоже на это надеюсь. 
   - o.0.OO0.o -
  
Я оставил Лизу на разборку и пошел обратно через здание PRT. Вероятно, здесь было несколько человек, с которыми мне следует поговорить, просто чтобы прояснить ситуацию, и я, вероятно, сделаю несколько остановок в течение следующих недель или двух - когда я не готовился к Левиафану - чтобы коснуться базы своим новые... коллеги. Товарищи по команде? Я полагаю, что они оба действительно были. 

Однако был один, с которым я подумал, что мне, вероятно, следует сначала поговорить, теперь, когда я коснулся базы с Лизой. 

Вот почему я прошел через здание и поднялся в секцию палат, в хромированный коридор. По дороге я переоделась в свой базовый костюм, и никто из сотрудников службы безопасности не остановил меня, поэтому я воспринял это как молчаливое разрешение продолжать движение. 

Я колебался только тогда, когда добрался до сканера сетчатки глаза, не только потому, что я еще не был уверен, что вообще буду в системе, но еще и потому, что ... потому что этот разговор, вероятно, будет намного менее дружественным, чем тот, который я только что был с Лизой. 

Но если я собирался работать с этими людьми, мне нужно было иметь его. Откладывать это не имело смысла. 

Просто я нервничаю, и у меня нет толпы, на которую можно было бы подтолкнуть свою реакцию, так что я мог хотя бы иметь иллюзию уверенности. 

И еще один . Черт. 

Мое внимание привлек звонок в телефоне, и я вытащила его, чтобы просмотреть только что отправленное сообщение. 

"Ваши учетные данные были отслежены в ускоренном режиме, поэтому вы сможете войти в зону Wards как обычно. Если у вас возникнут какие-либо проблемы или опасения, я буду счастлив решить их за вас ". 

В качестве обратного номера был получен код зоны 604, и через мгновение идентификатор изменился на "Дракон". 

Конечно. И теперь у меня не было законного оправдания, чтобы избегать этого разговора, не так ли? 

Мне наполовину хотелось, чтобы в этом коридоре была камера слежения, просто чтобы я мог смотреть прямо на нее и придавать Дракону свой самый эффектный невпечатляющий вид. 

Вздохнув, я снял линзы маски и наклонился вперед, чтобы посмотреть прямо в сканер сетчатки. Спустя тихий звуковой сигнал двери щелкнули и с шумом открылись, и я вошел в базовую часть палаты штаб-квартиры PRT. 

Vista, казалось, меня ждала. Она сидела посреди комнаты, а ее телефон стоял на соседнем столике. Вероятно, она раньше убивала этим время. 

Она также сняла маску. Через мгновение я избавился и от своего. Просто чтобы поставить нас на ровное место. 

"Итак", - ровно сказала она. 

"Итак, - повторил я ей в ответ. 

Как ни странно, я не мог понять, с чего начать, поэтому просто промолчал. 

"... Я думала, ты придешь сюда, чтобы поговорить со мной", - сказала она наконец. 

"Ты сделал?" Я спросил. 

Она сухо кивнула. "Мы получили уведомление, вероятно, как только вы закончите подписывать все документы". Она кивнула на свой телефон. "Сообщив нам, что вы присоединились, теперь вы стали одним из Подопечных. Подумал, у нас с тобой самая худшая история вместе, теперь, когда... Софии больше нет, так что так или иначе они захотят, чтобы мы все обсудили и поправили. 

Хорошо. Я не мог винить в этом ее логику. 

"Пиггот не присылал меня", - сказал я ей. Она немного вздрогнула, как будто этого не ожидала. "Я... решил приехать сюда один. Очисти воздух ". 

"О, - сказала она. "Хорошо. Ой." 

Мы снова погрузились в неловкое молчание. Воздух между нами был душным, но в то же время холодным и резким. Похоже, никто из нас не имел ни малейшего представления о том, что мы должны были сказать или как нам поступать дальше. 

Наконец, я продвинулся вперед и спросил: "Что они вам сказали? О... о Софии? " 

Виста поморщилась. "Наверное, большая часть. Издевательства. Вся... ненависть, которую она испытывала к тебе без видимой причины. Дело в... твоем лучшем друге. Эмили?" 

"Эмма", - поправила я немного лаконично. 

Трио... В конце концов, мне казалось странным, что я не совсем покончил с этим. Так много всего произошло, столько всего и хужелюди пытались причинить боль мне или людям, о которых я заботился, и даже сама Хепри в конце концов перестала заботиться о них. Они действительно были маленькими, по большому счету. Неважно. Мелкая, правда. 

Но с ними все еще была связана боль. Укол для имени Софии, трепет нервозности, боли и страха для Эммы. Они оставили на мне неизгладимый след, и я не был уверен, что смогу когда-нибудь удалить это черное пятно на моем сердце, эту рану из моей души. По крайней мере, сейчас. 

"Верно. Ее." Виста кивнул. "И... что они вызвали ваш... ваш Триггер". 

Мои губы сжались. 

А что? Это точная причина , почему . 

"Инцидент в шкафчике. Ты... вынужден провести неделю в больнице. Они ... не все мне рассказали , просто это было плохо. Действительно плохо." 

Занижение года, Vista. 

"Что-нибудь еще?" 

"Как она умерла", - ответила она. "Или... их лучшая догадка, я имею в виду. Они не вдавались в подробности ". 

Потому что у них их не было. 

"Я никогда им не говорил", - признался я. "Мне никогда не хотелось что-то объяснять". 

"Они сказали, что она была разрезана пополам.. " 

Это звучало почти как обвинение. 

"Она была", - ответил я. "Она решила игнорировать каждое предупреждение, которое ей давали, и пыталась напасть на меня в моем доме. ... Защита, которую я установил вокруг своего дома, чтобы защитить себя и моего отца от злодеев, которые могли бы желать мести, несколько более... мощнее, чем сторожевой пес ". 

Еще один претендент на занижение года. На этот раз я. 

"Она решила, что ненавидит меня достаточно, чтобы попытаться убить меня, только потому, что она не могла принять это так же хорошо, как она могла это вылить. Если бы она просто ушла, когда вбежала головой в мое ограниченное поле, она была бы жива ". 

"Ограниченное поле?" - спросила Виста. 

Мои губы поджались. "Читать Гарри Поттер ? 

Она неохотно кивнула. Я не знал почему. Гарри Поттер , правда, не был высшей формой литературы, но он не был настолько плох, чтобы кому-то было стыдно читать его, не говоря уже о том, чтобы получать от него удовольствие. Вконце концов, мне это понравилось. 

"В основном, как и варды". 

"Или власть шейкер," она предложила, что, хорошо, да, она была шейкер в Броктоне. 

"Тот, который можно установить и оставить в покое, да", - согласился я. "Но София налетела прямо на меня, проигнорировала предупреждение, продолжила и ударила по предметам, предназначенным для таких парней, как Hookwolf или Oni Lee, а затем продолжила . Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что она разрезана пополам ". 

Виста поморщилась. "Она действительно так сильно тебя ненавидела, а?" 

"Она потратила почти два года, стараясь изо всех сил сделать мою жизнь как можно более похожей на ад, - напомнил я ей. "С помощью девушки, которая когда-то была моим лучшим другом". 

Она щелкнула языком. "Ага. Думаю, в своей гражданской жизни она была даже более стервой, чем в костюме ". Пауза. Она приподняла бровь. "Не собираешься ли ты меня ругать за ругань?" 

Честно говоря, последние два года я слышал хуже . Я был образцом того, как люди могут заставить вас почувствовать себя грязью, не используя ни единого ругательства. 

"Подожди, пока не пойдешь в старшую школу", - сказал я вместо этого. "Это приручено ". 

Она фыркнула. "Ага. Бьюсь об заклад." 

Она откинулась на спинку стула. 

- Значит, в этом вся история? 

"По крайней мере, все важные моменты", - подтвердил я. 

Виста вздохнула. 

"Никому из нас она так не нравилась, - призналась она. "Как я уже сказал, София тоже была стервой в костюме. Я ... отчасти восхищался ею, потому что как мало она, казалось, заботилась о соблюдении правил? Он чувствовал, что пусть она на самом деле получить вещи сделано , а не PR срать всем нам приходится иметь дело, но ... В то же время? Любой, кто был с ней партнером, получал прибыль всякий раз, когда она отправлялась в один из своих "одиночных" патрулей ". 

- Однажды она застрелила Грю, - тихо сказал я. Это было то, что Хепри рассказали еще когда-то. "С одним из болтов с широкой головкой, которым она больше не должна была пользоваться". 

Виста глубоко вздохнула. "Я... Да, я больше не могу сказать, что удивлен. Если бы это было Hookwolf или что - то, может быть ... Но Undersiders это ... Ну, я думаю , были , сейчас, правда? Им было мало времени. Мелкие жулики. Никто из них не заслужил смертельных мер ". Она снова вздохнула. "Но я полагаю, что Софию это не заботило, настолько, насколько ей было нужно... я даже не знаю ". 

"Это имеет значение?" Я спросил. 

В конце концов, я не думал, что точная психология психоза Софии действительно имеет значение. Я давно перестал заботиться о ее рассуждениях, только о том, что, как бы то ни было, она была ужасным человеком с черным сердцем.

Хепри мог бы найти ей применение. Мне? Я был просто рад избавиться от нее. 

"Нет", - согласилась она. "Я думаю, это не так. Я тоже не знаю, заслуживала ли она смерти... но, полагаю, она умерла, потому что это была ее собственная гребаная вина ". 

Я выдохнул. 

"Хорошо, - сказал я. "Так что же тогда нам остается? Ты и я? Можем ли мы работать вместе, как Wards? " 

Она фыркнула, ухмыляясь. 

"Мы не внезапно лучшие подруги или что-то в этом роде, если ты об этом спрашиваешь", - сказала она мне. "Но... я хочу попробовать. Я имею в виду, работая с тобой. Чистый лист. Начни с нуля. Думаешь, ты справишься с этим? 

Я почувствовал, как мои губы скривились в крошечной улыбке. 

"Ага. Думаю, это меня вполне устроило бы ". 

Тем более, что я спустился сюда, ожидая появления агрессивной маленькой девочки, отказываясь даже смотреть в мою сторону, не глядя. 

"Я с нетерпением жду сотрудничества с вами, Vista". 

Она ухмыльнулась. 

"То же самое, Апокриф".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.2. 

Когда мой долгий, эмоционально изматывающий день, наконец, закончился, папа отправился домой в сопровождении невзрачного грузового фургона с моим зачарованным матрасом. Мне же, с другой стороны, пришлось оставаться в штаб-квартире PRT, пока документы были собраны и обработаны, потому что технически я все еще находился под защитой. 

Остальные палаты, казалось, были либо в школе, либо в патруле, потому что к тому времени, когда я вошел в комнату в их отделении, отведенном для меня, чувствуя себя выжатым полотенцем больше всего на свете, я не успел. встречал любого из них, кроме Vista. Или, может быть, они все просто избегали меня; Не имел представления. 

У меня не оставалось сил заботиться об этом, поэтому я просто бросился на кровать в своей новой комнате, скинул ботинки и застонал в подушку. 

Я случайно взглянул на часы, которые какая-то внимательная душа поставила на столе в комнате, чтобы ясно видеть кровать, и в 19:37 уставился на меня большими светящимися цифрами. Я решил, что сон не повредит, и закрыл глаза.

Но через несколько секунд я проснулся, моргая, глядя на свою затемненную комнату. Часы показывают 22:12. 

Я поерзал, приподнявшись с тихим ворчанием, не зная, что меня разбудило. Однако не прошло и секунды, как я услышал несколько нечеткие голоса из-за пределов моей комнаты. 

В отделении палат была база отдыха. Неужели кто-то из других вошел и включил телевизор? 

Я выскользнул из кровати, слегка змейся, и встал, потирая места, где мои очки впивались мне в лицо, затем подошел к двери и положил руку на ручку. 

На несколько секунд это было все, что мне удалось. Потому что я внезапно сообразил - другие стражи могут быть по ту сторону двери. Все они, включая тех, с которыми я еще не встречался официально. 

И я понятия не имел, что они думали обо мне. Что они знали. Возненавидели ли они меня за смерть Призрачного Сталкера или даже за то, что случилось с Ноэль и Хепри. Старый страх, почувствуют ли они себя омраченными кем-то, кто может сражаться на уровне Триумвирата. 

Деннис был достаточно мил, но после Хепри, он все равно... 

Нет, решила я, глубоко вздохнув. Больше не нужно убегать. Я уже говорил с Vista, и она была ненавидела меня, в одной точке. Я тоже мог бы это сделать. 

Я повернул ручку и начал открывать дверь. 

"- были здесь?" сказал голос. "Я имею в виду, почему мы все были вызваны и должны остаться на ночь?" 

"Вы еще не слышали?" - спросила Виста. "У нас новый Ward". 

Тише я услышал, как она добавила: "Разве никто не читал чертово уведомление, которое они разослали?" 

"Новый Вард?" спросил кто-то другой. 

"Она подписала документы сегодня, спустилась, чтобы очистить воздух вместе со мной". 

"О, хорошо, еще одна девушка", - сказал Деннис. "Пора, если вы спросите меня. Слишком много здесь ребят, сейчас колбасный праздник. Без обид, Виста, но с тех пор, как Shadow Stalker... - 

он замолчал, как будто внезапно осознав, на что он собирался наступить. 

Я остановился, моргая, увидев полоску света, пробивавшуюся сквозь трещину, и отпрянул, поникнув. "Ты долбаный трус , - сказал я себе. 

"Гм, ах, здесь слишком много тестостерона, вот что я говорю", - возмутился он. "Мы могли бы использовать немного больше эстрогена, понимаете?" 

"Прежде чем Часы решат начать жевать свой ботинок еще раз..." 

"Эй! Вы когда-нибудь думали, что мне просто нравится его вкус? " 

"... мы хоть представляем, кто это?" 

"Серьезно, - проворчал Виста, - я единственный, кто читал записку?" 

"Дела были... напряженными с Даллонами и Новой Волной", - сказал другой голос. "Не удивлюсь, если вы скажете мне, что это Панацея". 

Эми. 

Прошла пара дней с тех пор, как я видел ее в последний раз. Она ушла домой? 

Мне тоже нужно было с ней поговорить. Особенно после всего, о чем я говорил с Лизой, мне нужно было ... рассказать ей все об этом, и ... 

Моя рука отпустила дверную ручку, и я с тихим вздохом упал на пол, уткнувшись головой в свою Руки. 

Черт. Черт возьми, черт побери. У меня не было больше времени, чтобы ... разобраться со всем этим до прихода Левиафана? 

"Погоди, я сейчас проверяю", - сказал третий неизвестный голос. 

"Я не удивлюсь, если к нам присоединится и Панацея", - сказал второй голос. "У меня сложилось впечатление, что она... что после того, что случилось с Брандиш, все не совсем так..." 

"Чёрт возьми!" - завизжал третий голос. "Апокрифы? Они позволить ей в приходах ?! После того, как она контролировала всех разумом и пыталась убить Александрию !? Они что, не в своем уме ? 

Я поморщился, закусив губу. 

Такой реакции я и боялся. 

"Иисус, закрой рот,Kid Win! " - прошипела Виста. "Ты разбудишь ее!" 

"Она здесь?" - сдавленным голосом спросил кто-то другой. 

"Они добавили комнату, поэтому я пошел проверить, чей это был", - подтвердила Виста. "Она погасла, как свет". 

- Что ... ты хочешь сказать, что был здесь с ней весь день ? 

"Я имею в виду, да? Я только что сказал тебе, я разговаривал с ней раньше, после того, как она подписала все документы ". 

"Вы - даже после всего, что произошло? После того, что она сделала ? 

"О, ради любви к... она человек, а не какое-то мутировавшее инопланетное существо, которое сейчас заползет тебе в глотку и захватит твое тело изнутри". 

"Вы не можете сказать мне, что это вас не беспокоило!" - сказал Кид Вин, на этот раз тише, тише, но не меньше тепла. "Она просто ... просто ... контролировала нас, как будто это даже не имело значения! Вроде ничего не было! Ни привета, ни предупреждения, просто бац , а мы были марионетками, танцующими под ее дудку и следуя каждой ее прихоти ... 

"Это совсем не то, что произошло", - сказал кто-то. Я не узнал голоса, но это определенно был мальчик. Я знал Денниса - Clockblocker - и Кид Вин был тем, кто кричал, так что это должен был быть Gallant, Browbeat или Aegis. "У вас, ребята, нет моих способностей, поэтому вы не могли видеть это так, как я, но она ... она была в ужасе". 

Я закрыл глаза и сделал тихий, прерывистый вдох, затем медленно выдохнул. Какая-то сила мыслителя, чувствующая эмоции, или что-то в этом роде - не Эйджис, который был чем-то вроде нестандартного Брута, или Бровобита, который был биокинетиком нацеливания на себя некой полосы. 

Значит, галантный. Это соответствовало изменяющей эмоции силе Бластера, которую он использовал в нападении, о которой Рассказ Хепри когда-то предупреждал Нижних. 

Я хотел войти. Я хотел ворваться и остановить его, не дать ему поделиться этим секретом, этим личным моментом, когда я развалился, но что-то удерживало меня на месте. Что-то приклеило мои ноги к полу и мой язык к нёбу. Как бы я ни хотел, я не мог сдвинуться с места и не мог говорить. 

Может быть, глубоко внутри я хотел , чтобы они знали. Чтобы понять, что все пошло так, как они пошли, не потому, что я хотел, чтобы они пошли, а потому, что у меня не было другого выбора, и я загнал меня в угол. 

Это будет больше внимания, чем часто получал Хепри. 

"Это было так, словно мир вокруг нее рушился", - продолжил он. "Так много страха, гнева, ненависти и отчаяния, направленных внутрь и наружу и повсюду... Разочарование, беспомощность, отчаяние и так много всего этого. Это было так плохо, если бы у нее еще не было способностей, я бы подумал, что это было... - 

Триггерное событие, - тихо сказал Деннис. 

"Как будто она тонула", - согласился Галлант. "Как будто она тонула и не умела плавать, и никто не пытался вытащить ее из воды. На это было... тяжело смотреть. Как смотреть на солнце ". 

Долгое время никто ничего не говорил. 

Я понятия не имел, о чем они думали. Были ли они сочувствующими? Неужели они вообще заботились о том, где я был, о выборе, который я был вынужден сделать той ночью, все из-за моих собственных глупых ошибок? Или Хепри насильно сгибал их тела, чтобы следовать моей воле и сражаться с Александрией, даже если это было сделано с целью спасти моих единственных друзей, шагом слишком далеко, чтобы они смирились? 

Виста, по крайней мере, казалась достаточно желающей оставить это позади, когда мы разговаривали, или, по крайней мере, она не подняла этот вопрос и не подняла шум. Я воспринял это, неявно, как воду под мостом. А остальные? Если не считать Денниса, я никогда даже не разговаривал ни с кем из них, и даже с ним, с той ночи. 

"... Это ничего не значит, - сказал Кид Вин. 

"Может быть, и нет", - разрешил другой новый голос. Единственные, кого я еще не опознал, были Aegis и Browbeat, так что это должен был быть один из них. "Но это делает его понятным, не правда ли? Она оказалась в ужасной ситуации и сделала единственное, что могла придумать, чтобы исправить это. В то время ни у кого не было лучших идей ". 

"Триумвират ..." 

"Тоже люди", - прервала его Эгида. "Я понял, ребята. Они кажутся сверхчеловеческими, не так ли? Лучше, чем любой из нас когда-либо мог быть. Сильнее, умнее, с лучшими способностями ... Но ... я не уверен, что они принимали правильные решения в тот день ". 

"Они пытались справиться с угрозой", - защищался Кид Вин. "Угроза S-класса". 

"И вы не думаете, что опасность, в которой они оказались, не повлияла на их решения?" - возразила Иджис. "Ехидна почти захватила Александрию. Александрия . Вы не думаете, что они могли сделать то, что сделали, потому что они хотя бы немного боялись драться с клоном самой сильной женщины в мире? " 

В жизни Хепри так и было . Эйдолону потребовалось победить ее клонов, а тем временем клоны Александрии и Эйдолона подорвали боевой дух бойцов, раскрывая секреты, с которыми согласился даже Хепри, который в то время был противником героев. были слишком опасны, чтобы их выпускать. 

Я не мог представить, какой ущерб это было бы, если бы случилось и на этот раз. Особенно с Левиафаном, собирающимся обрушиться на город. 

Понимание этого лучше не означало, что мне это нравилось. Даже Хепри отказался бы от идеи принести в жертву моих друзей. 

"И это стоило бы нам десятков людей, включая Panacea, Miss Militia и Dauntless", - тихо добавил Деннис. "Я не говорю... Решения Apocrypha были лучше. Но... Нет, знаете что? Я буду сказать , что. Даже если то, как она это сделала, было ужасно и покрыто шрамами, и я надеюсь, какой бы бог ни слушал, что мне больше никогда не придется испытывать это снова? Она причина того, что эти люди все еще здесь. 

"Потому что Александрия была готова позволить им всем умереть", - сказала Виста жестким голосом. "Я соглашусь с Clock. Может быть, это был не лучший выбор, но по крайней мере то, что она сделала, спасло этих людей ". 

"А Брандиш?" - с горечью спросил Кид Вин. " Она одна из тех, кому лучше из-за Апокрифов?" 

Я поморщился. 

Нет, молча ответил я, нет. 

"Дитя..." 

"Мы не знаем, что бы произошло", - попытался сказать Галлант. "Есть много вопросов, на которые мы просто не можем ответить. Разговаривайте с умом. С Ехидной мы, по крайней мере, можем быть уверены, что решение Александрии привело бы к гибели множества невинных людей, включая тех, кто нам небезразличен ". 

"Все мы получили историю от Glory Girl, - возразил Кид Вин. "Панацеи не было бы, если бы не Апокрифы. Если бы не было Панацеи, не было бы Новой волны. Брандиш не пострадала бы. Чуть не умер бы. Сейчас бы не в коме. Если бы не Апокрифы ". 

Я закусил губу. Потому что он был прав. 

Но я уже знал это, не так ли? В ту ночь я принял кучу глупых решений. Чудесным образом некоторые из них не пострадали или не убили кого-либо навсегда, но не все из них закончились так. 

Если бы я мог исправить результаты некоторых из этих ошибок... Имело бы это значение на данном этапе? Даже если Брандиш вылечится, сможет ли это исправить ущерб, уже нанесенный ее семье? 

"А если бы не было Панацеи и Новой волны ?" - отметила Эгида. "Если это был Апокриф , которого так сильно ранил один из клонов? Или того хуже - что, если бы Апокриф был захвачен Ноэль, и нам пришлось бы сражаться с ееклонами ? Можете ли вы представить себе попытку разобраться с пятью или шестью из них, каждый из которых достаточно силен, чтобы бросить Триумвирату серьезный вызов? " 

Или хуже. 

Мои пальцы сжались в кулаки. 

Пять или шесть из них, все контролируются и координируются одним, использующим Хепри. 

- Ух, - проворчал Деннис. "Ты собираешься вызвать меня в кошмарах". 

"Я хочу сказать, - сказала Эгис, - что все могло обернуться намного хуже, чем было на самом деле. Я не говорю, что то, что случилось с Брандиш, не является трагедией. Я не говорю, что Апокриф идеален, и из нее светит солнце... В любом случае. Она ошибалась. Люди пострадали из-за этого, некоторые из них могли не оправиться от этого. Но, по крайней мере, мы не потеряли всех, кто был там, понимаете? 

Некоторые из них согласились. 

"Я не могу в это поверить", - сказал Кид Вин. "Вы защищаете ее. На самом деле вы становитесь на сторону девушки, которая овладела всеми в этой комнате, и двумя целыми командами Протектората. Кто превратил нас в своих рабов ". 

"Мы не встаем на ее сторону", - сказала Иджис. 

"Гм, я... вроде как?" - вставил Деннис. Мои губы слегка дернулись, когда я представила, как он поднимает руку, как будто он был на какой-то группе поддержки. 

Как это ни парадоксально, мне хотелось смеяться. Группа поддержки "Меня контролировала Хепри". Это даже не было смешно. 

"Мы просто понимаем обстоятельства, вот и все", - продолжила Эгида, как будто Деннис не сказал ни слова. "Пытаюсь думать о том, где она была и почему она сделала то, что сделала. Не осуждать ее за то, что, по ее мнению, она должна была спасти жизни ". 

"Шутки в сторону?" - сказал Кид Вин. "Шутки в сторону? Даже ты, Vista? А как насчет того, что произошло пару недель назад ... 

"То, что произошло пару недель назад, было моей собственной чертовой ошибкой", - сказал Виста, перебивая его. "Это был мой гребаный провал, хорошо?" 

"Язык", - упрекнул Галлант, но это показалось ему запоздалой мыслью, автоматической реакцией. 

Как бы то ни было , - раздраженно выплюнула Виста. " Я облажался там. Мне. Это была моя собственная чертова вина, что мне оторвало руку. Она вылечила меня, когда в этом не было необходимости. И после чего Директор ...После , я подумал, что могу дать ей преимущество в сомнениях, по крайней мере, немного. Это не делает ее внезапно моим лучшим другом, Малыш. 

"Я даже не..." - начал Кид Вин. "Я не могу... Я не верю тому, что слышу здесь. Она ... она контролировала нас, ребята. Заставил нас сражаться с Триумвиратом. Я... я даже не мог... - 

Мне очень жаль, - прошептала я свои извинения. Это была ничтожная и совершенно неадекватная мера компенсации за то, что я сделал, за то, что мне пришлось сделать, чтобы спасти своих друзей. Тем более, что я не мог даже пойти и сказать это ему в лицо. 

"Это нормально, если ты не согласен с тем, что произошло, Кид, - мягко сказал Галлант. "Я не думаю, что кто-то из нас действительно таков. Ну, может быть , часы, если он в такого рода вещи -" 

"Это немногослишком далеко за пределами моей зоны комфорта, спасибо. " 

"... Но никому из нас не нравится то, что произошло. Нам просто нужно ... взглянуть на это немного по-другому. В конце концов, теперь она будет нашим товарищем по команде ". 

"Мы просто должны жить с этим", - подхватила Aegis. "Если она не раскаивается... Что ж. Ты знаешь. Если она похожа на Shadow Stalker, то не стесняйтесь ненавидеть ее сколько угодно. Но если она хочет быть дружелюбной и действительно работать вместе, все, о чем я прошу, - это попробовать. В конце концов, мы герои. Теперь это включает и ее. 

Последовала минута молчания. Я затаил дыхание, ожидая, что скажут другие. 

"Нет, - сказал Кид Вин. "Нет. Вы, ребята, идите и подружитесь с ней, если хотите. Я, блядь, остаюсь как можно дальше, что бы Пиггот ни приказывал мне делать. 

Раздался визг, когда его стул сдвинулся с места, он встал и ушел. 

"Если я тебе понадоблюсь, я буду в своей лаборатории". 

Двери в палату резко открылись, затем закрылись. 

Кто-то вздохнул. 

"Как насчет вас, ребята?" - спросила Эгида. "У вас есть проблемы с попыткой заставить эту работу работать?" 

"Джаухол, майн фюрер", - сказал Деннис с преувеличенным немецким акцентом. "Мы постараемся изо всех сил, и сделаем ze fraulein velcome!" 

"Vista?" 

"Я уже сказал, что буду, не так ли?" она ответила небрежно. - По крайней мере, тебе не нужно обо мне беспокоиться.

"Галантный?" 

"Будет немного... неловко, когда Вики будет такой, какая есть", - сказал Галлант. "Она... может попросить меня выбрать чью-то сторону, и это... Что ж. По крайней мере, я могу работать с ней профессионально, если вы об этом просите ". 

"Browbeat? Ты с этим согласен? 

Браубит долго не отвечал. Затем он сказал: "Я... я не совсем. Я вроде как согласен с... с Кид Вином. Я не... - 

Все в порядке, - сказала ему Иджис. 

"Я не могу ... не могу обещатьчто угодно, - сказал Браубит. "Она... Что случилось, это было... На что это было похоже, быть таким... Я не могу обещать, что меня это устроит. Но ... я думаю ... я думаю, что могу хотя бы попробовать . 

"Это все, о чем я прошу", - заверила его Эгида. 

"Ага..." 

Еще один вздох. 

"Хорошо. Часы, у нас с тобой сегодня консоль, так что нам нужно идти и готовиться к этому. Vista, Browbeat, Gallant? Попробуй поспать. В конце концов, завтра все еще школьный день. 

Деннис застонал, как и его стул, когда он встал. "Ах, черт. Я думал, что все это сегодня вечером будет означать, что мы выйдем из школы завтра ". 

"Боюсь, тебе не так легко сдать тест по английскому". 

"Ага-ага." 

Затем они ушли, а остальные пожелали друг другу спокойной ночи и отправились в свои комнаты. Я осторожно поднялся на ноги и тихо закрыл дверь. 

Вздохнув, я повернулся к своей кровати и закрыл лицо руками, потирая глаза. 

Блядь. Просто... бля. 

Еще один гребаный беспорядок. Еще один гребаный беспорядок , в котором тоже была моя вина , и с последствиями которого мне придется разбираться. 

Деннис, Виста, Эгида и Галлант, по крайней мере, они понимали. Делали ли Gallant или Aegis лицо за сплоченность команды... я не знал. Я хотел верить, что они имели в виду каждое слово. Я хотел . Но смогу я или нет, это было то, что я мог выяснить на собственном горьком опыте, и очень скоро. 

Деннис ... Деннис казался честным. Он тоже был таким несколько недель назад, и, возможно, это, возможно, зная, что на самом деле произошло с Shadow Stalker, дало мне достаточно доброй воли, чтобы он стал таким же милым и понимающим, каким был только что. Я ... я, наверное, мог этому доверять. 

Сегодня Vista уже расширила эту оливковую ветвь. Ей, я думаю, я доверял больше всего. Как-то. Разве это не чертовски обратное, что девушка, которая ненавидела мои кишки, также больше всех хотела дать мне шанс? 

Но Кид Вин и Браубит ... 

Когда я позволил папе уговорить меня в этом, я знала, что это будет нелегко. Я знала, что будут некоторые проблемы, некоторые столкновения личностей, по крайней мере, один из Стражей не сможет пережить - по общему признанию ужасный - опыт того, что я сделал с ними как Хепри. У меня не было никаких иллюзий, что все это будет солнечным светом и радугой. 

Но я никогда не думал, что с этим делать. Что я собирался сделать, когда столкнулся с проблемой, пытаясь на самом деле работать с людьми, которые могли ненавидеть меня или даже так бояться меня, что не могли находиться в одной комнате. 

Как я должен был это исправить? Как ... 

В мою дверь постучали, и я вздрогнул, отчаянно вытирая глаза, пытаясь стереть все свидетельства того, что я мог плакать. После минутного колебания я подошел и открыл его, глядя прямо в лицо белокурого мальчика в доспехах Tinkertech, выполненных в виде средневековых лат. 

Смутно я узнал в нем мальчика, с которым сидела Виктория Даллон за обедом в течение той короткой недели, которую я провела в Аркадии. По доспехам я знал, что он Галантный. 

Он мягко улыбнулся мне. "Ты в порядке?" 

Вероятно, это должно было успокоить. Но это не так, потому что он мне сказал. 

Я поморщился. "Вы знали, что я слушаю", - обвинил я. 

Конечно, знал. Он был мыслителем с экстрасенсорными способностями. Я не знал, почему я когда-либо думал, что ускользнул от его внимания, подслушивая вот так их разговор. 

Его улыбка стала застенчивой, и он смущенно потер затылок. "Ага", - признал он. "Вас немного труднее увидеть, чем большинство людей. Немного приглушенно. Но я все еще могу получить хотя бы смутное представление о том, что вы чувствуете. Мне очень жаль, - добавил он в качестве извинений, - но это не то, что я могу отключить, понимаете? 

Я хотел рассердиться, но в данном случае у меня не было ноги, на которой я мог бы стоять. Мы оба вторглись в личную жизнь - он мой, а я - остальная часть команды Wards. 

"Все в порядке", - сказал я, хотя на самом деле это было не так. Если он мог видеть мои эмоции, он, вероятно, знал, что это ложь, и это только расстраивало и раздражало меня. 

Но он не назвал меня этим, не рассердился и не хмурился. Он сохранил добрую и дружелюбную улыбку, как будто это было его выражение лица по умолчанию. 

"Но я имел в виду именно это, - сказал он. "У тебя все нормально? Я знаю, что услышать кое-что из этого было нелегко. Приходится слушать, как люди осуждают вас за то, что, по вашему мнению, вы должны сделать. Особенно, когда у них нет всего контекста ". 

Я дернулся. Знал ли он о Shadow Stalker? Слышал ли он все о том, что случилось с Vista? 

Кого я шутил? По крайней мере, он дружил с Викторией Даллон. То, что я знал о ней, говорит о том, что она сказала ему день . 

"Я в порядке, - сказал я. Я сомневался, что он мне поверил. 

Он просто продолжал дружелюбно и понимающе улыбаться. 

"Не воспринимайте то, что сказали Кид Вин или Браубит, слишком резко, - сказал он. "Они... напуганы. То, что случилось той ночью... Не думаю, что кто-то ушел отсюда без какого- либо багажа. Даже профи ". 

Я соединил точки. 

"Батарея?" 

"С тех пор штурм не отпускает ее в патрулирование без него", - мягко подтвердил Галлант. "Я пытаюсь сказать... Это свежо. И это было страшно. Я имею в виду, что случилось. Что ты сделал со всеми. Даже если это было для спасения жизней, - поспешил добавить он, - это было... ужасно. У них еще не было времени с этим разобраться, понимаете? Смирись с этим. Думаю, ты тоже. 

Я неловко поерзал, внезапно почувствовав себя обнаженным под его взглядом. Почти незаметно для меня, мои руки поднялись и скрестились на груди, как будто я пытался спрятаться за ними. 

"Я ничего не могу с этим поделать", - сказал я ему, демонстративно игнорируя последнюю часть. 

"Я думаю, что есть", - ласково сказал он. "Вы просто должны быть добрыми. Открыть. Дружелюбно. Сделайте себя доступным, нормальным или даже уязвимым. Другими словами, человек. Может не сразу . Дайте им время поработать над этим. Космос. Ты знаешь? Я думаю, в конце концов, они поймут, что ты такой же, как они: плащ, который попал в плохую ситуацию и справился с ней единственным способом, который ты умел ". 

"И ты?" - возразил я. "Тебя это совсем не беспокоит?" 

Впервые его улыбка исчезла. "Я... не скажу, что ушел невредимым", - сдержался он. "Я хорошо. Это не было... Я не... - 

он замолчал. Я выдохнул через нос, но не фыркнул. 

"Это было плохо", - сказал он через мгновение. "Ужасно. Ужасный. Но... каждый раз, когда я думаю об этом и хочу бояться тебя или ненавидеть, я вспоминаю, что было до этого. Наблюдая за девушкой, одинокой в ??море героев, когда ее мир рушится вокруг нее. Я помню ту девушку, и я помню, что она была так же напугана и напугана, как и я ". 

Он снова улыбнулся. "И я говорю себе, каким рыцарем в сияющих доспехах я был бы, как я смогу оправдать свое имя, если позволю одному акту отчаяния окрасить то, что я думаю о ней?" 

Это вызвало у меня смешок. "Это оно?" 

"Я думаю, что в мире достаточно негатива", - сказал он. "Я думаю, что все, особенно люди в плохих ситуациях, заслуживают от меня хоть немного позитива. Вы так не думаете? " 

Я думаю, ты неплохо справляешься, оправдывая свое имя. 

Я закрыл глаза и медленно вздохнул. "Спасибо", - сказал я ему спокойно, подробно. 

"Просто дайте им шанс", - снова сказал он. "Пусть они узнают девушку за маской. Обещаю, все наладится. 

Я не был так уверен в этом, как он. Я хотел в это поверить, я поверил, но не мог заставить себя поверить. Ни мне, ни Хепри никогда не повезло так. 

"Я попробую", - все равно сказал я. 

Он улыбнулся немного ярче. "Это все, что я прошу". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.3 

С тяжелым финальным лязгом я поставил свое творение на стол Пиггота. 

"Я так понимаю, ты не просил об этой встрече с утра, чтобы подарить мне драгоценности", - сухо сказал Пиггот. Я поджала губы, но сдерживала недружественные возражения. Она протянула руку и подняла его, изучая. 

Я понятия не имел, чего она ожидала, но она явно не нашла этого. Если она думала, что это будет какое-то устройство Tinkertech, наполненное сложными механизмами и футуристическими технологиями, тогда непритязательный кусок стали, должно быть, был невероятно впечатляющим. 

Я закончил с другим кулоном. На самом деле, без особой причины, за исключением того, что его было достаточно легко надеть и снять, и не нужно было изменять размер для больших рук или пальцев, как браслет или кольцо. Это было то, что любой мог носить практически без регулировки, и усилия, затраченные на формирование металла, были минимальными. 

Буквально минимум усилий, максимум награды. 

"А на что я конкретно смотрю?" - спросила она, когда она закончила. 

"Мой план борьбы с Левиафаном", - твердо сказал я ей. 

Она снова посмотрела на кулон, затем снова на меня, и одна бровь приподнялась. "Объяснять." 

Я немного поерзал. Может быть, это было кровотечение из роликов, которые я использовал, чтобы сгладить детали этого плана, но я хотел начать жестикулировать руками и руками. 

"Я рассмотрел свои варианты и решил, что лучшая стратегия - не дать Левиафану когда-либо добраться до города, а не пытаться отразить его, когда он уже достиг берега", - сказал я. "Таким образом, нам никогда не придется драться с ним, и никто не должен подвергаться никакому риску. Совершенно бескровная битва Endbringer ". 

Оружейник нахмурился, его уродливое выражение искривило рот и образовало глубокие морщинки на щеках. Он не одобрил. 

Знание Хепри сразу подсказало мне, почему: он был уверен, что его наношипы справятся с задачей, что им удастся убить Левиафана. Мало того, что один из Endbringer будет устранен, но он выйдет из него, покрытый славой, как приятный побочный эффект. Это была бы гигантская победа для героев и хороший толчок в его карьере. 

Это понимание его характера было немного неприятным. В основном потому, что я этого не видел. Человек, с которым я познакомился, и оружейник, которого я знал - хоть и мало я знал - могли быть немного грубоватыми и резкими, но он казался принципиально порядочным человеком. 

Может быть, человек, которого знал Хепри, был таким, каким он был, потому что отношения между ними растянули все его худшие стороны. Я не очень обрадовался, узнав, насколько это правда. 

В любом случае, я вроде как согласился с ним. Что бы ни случилось, как бы все ни пошатнулось в будущем Хепри, если альтернатива заключалась в том, чтобы позволить кучке людей быть убитой, тогда убийство Левиафана было бы предпочтительным исходом, даже если наношипы потерпели неудачу в ее версии вещей. 

Я бы никогда не принял идею "приемлемых потерь". 

Но если Левиафан все- таки придет? Тогда это подтвердит, что есть гораздо более страшные и разрушительные вещи, о которых нужно беспокоиться. 

Пиггот скептически посмотрел на меня, поднимая кулон. "И это должно делать то?" 

"Не совсем так", - ответил я. "Это просто... своего рода магнитный камень,... предмет поддержки? Для ... ну, заклинания, которое я собирался использовать. 

Пиггот выглядела так, словно она очень старалась не закатить глаза. Даже Оружейник скривился, словно хотел что-то сказать, но знал, что лучше, чем сказать это на самом деле. 

"А что это за... заклинание?" она спросила. 

Да, я знаю, это звучит нелепо, и я чувствую себя достаточно глупо, просто говоря это вслух. 

Я не знал почему. Я давно привык к эксцентричности моей власти. Если мои герои говорили, что это магия, значит, это магия, и я не собирался доказывать их неправоту. Это казалось пустой тратой внимания и энергии. 

"Это имитация самого мощного защитного Благородного Фантазма, о котором я знаю, - сказал я, - спроецированного вверх и вокруг города из стен моего замка". 

Пиггот пристально посмотрел на меня. "Замок?" 

Бля. Я не сказал им, не так ли? 

Блядь, Я не думал об этом. PRT и Протекторат не знали о замке, который даже сейчас находился в заливе, спрятанный под несколькими сотнями футов океанской воды. И там были , вероятно, несколько десятков законов ,которые я бы сломан в процессе построения , что я не думал о то , либо. 

Это... может быть небольшой проблемой. 

Преуменьшение гребаного века, Тейлор. 

"Может ... мы просто притворимся, что ты этого не слышал?" Пробормотал я. 

Ее глаза сузились, когда ее лоб опустился. 

Это было нет. 

"Я ... построил замок под заливом, в нескольких милях от берега. Он находится на дне океана, примерно в двухстах футах под поверхностью ". 

- Вы построили целый замок под заливом в секрете всего за несколько месяцев? она потребовала. 

Я поднял три пальца. 

"Это было... больше похоже на три недели", - признал я. 

В основном днем ??и по выходным. 

Как ?" 

На это... не было хорошего ответа. 

"... Магия?" 

Пиггот выглядела так, как будто она хотела протянуть руку через свой стол и задушить меня. 

"С чем ?" - спросила она сквозь стиснутые зубы. 

Я отвернулся, щеки горели. Это не помогло; единственное, на что можно было смотреть, - это подскок мускулов на челюсти Оружейника и подергивание его губ, которые красноречиво говорили о том, насколько истощается его самообладание. 

"... Магия?" 

На щеках Пигготы выступили красные пятна, и она тяжело вздохнула, закрыв глаза, как будто отсутствие необходимости смотреть мне в лицо помогло бы ей восстановить некоторое спокойствие. 

"Я имела в виду , - начала она, - какими материалами ?" 

"Я не знаю?" Я сказал ей смущенно. "Песок и... вода, я думаю? Эм, ничего с кладбища лодок или чего-то подобного, если ты об этом спрашиваешь. 

В то время, когда я получал материалы для кирпичей, строительного раствора и вымпелов, я даже не подумал об этом. Я знал , что я был что - то шейпинг, но я был немного занят вещами , как "Святое дерьмо, я строю замок! Я не думал о том, откуда все взялось. 

"Это невозможно", - взорвался Оружейник, не в силах больше молчать. "Состав и консистенция песка и ила структурно нестабильны для чего-то столь же механически нагруженного, как стена, которая должна выдерживать нагрузку такой значительной массы и веса! Даже в идеальных условиях он рухнет под давлением подземных океанских течений, не говоря уже о движении приливов! " 

На все это у меня не было ответа. Во всяком случае, не удовлетворительный. Я определенно был тем, кто построил замок, это не подлежит сомнению. Но я использовал силу Нимуэ и, что более важно, знания Нимуэ. , чтобы сделать это. Я мог вспомнить, как делал это, я мог вспомнить, как сплетал заклинания вместе, строя этот замок шаг за шагом. Я мог вспомнить, что я сделал, но детали и теория, лежащие в основе этого, тонкости того, почему я должен был делать это в таком порядке, у меня не было ничего из этого, только смутные впечатления от знания. 

"Послушайте, я действительно не понимаю, как это работает, только то, что работает", - признался я. "И вообще, это вообще важно? Речь шла о борьбе с Левиафаном ". 

Губы Пиггота сжались, но она позволила им упасть. "Мы обсудим вопрос о вашем вопиющем пренебрежении к государственной земле и законам о зонировании Нью-Гэмпшира позже", - пообещала она. 

Оружейник повернулся, повернув голову. "Директор..." 

Позже ". Она повернулась ко мне. "Сейчас. Ты говорил? Что-то насчет проецирования заклинания из ... стен вашего замка? 

"Это ... имитация сильнейшего защитного Благородного Фантазма, о котором я знаю", - подхватил я. "Барьер, вызывающий неприступные стены Камелота, оружие противоосадного типа". 

"Подожди, погоди минутку", - прервал его Пиггот. "Вы уже использовали этот термин несколько раз. "Благородный Фантазм". Что это такое? " 

Я поджал губы и подумал, как это описать. 

"Это... У меня нет хорошего слова для этого", - сказал я. "Может быть ... перегонка. Легенда или поступок, или даже просто атрибут героя, преобразованный в форму... ну, что угодно, на самом деле. Некоторые из них подобны благословениям или проклятиям, но большинство из них... Вооружение, такое как мечи или щиты, или верховое животное, такое как колесницы или поводья ". 

"Например?" 

"Экскалибур", - немедленно ответил я. "Или Геракл, убивающий Гидру. Двенадцать подвигов. Копье Кухулина. Легенда об Айфе как об учителе превратилась в способность, позволяющую ей обучать других навыкам, даже тем, которые она не имеет права знать. Хасан Сотни Ликов, обладающий способностью разделять свои расколотые личности на отдельные тела. Есть ... я не могу придумать предел тому, чтоБлагородный Фантазм может быть ". 

Когда я задумался, это поразило меня. Явная широта возможности, даже среди относительно небольшого числа героев я использовал и опробовал. 

"И это заклинание, которое ты хочешь использовать, - сказала она, - это имитация одного из этих... Благородных Фантазмов?" 

- Лорд Камелот, - подтвердил я. "Щит, который может создать преграду, олицетворяющую непроницаемые стены Камелота. Это будет не совсем то же самое. Это имитация, поэтому она была бы менее... сильной. Менее реально . Если вы думаете об оригинале как о твердой конструкции, то имитация будет пустой. 

Вот почему Лунг, который заимствовал концепцию, идею дракона, приняв его форму, был достаточно драконом, чтобы его ослабил Балмунг, но не настолько, чтобы он был таким могущественным, как настоящая сделка. . 

"Пустой?" - спросил Пиггот. 

Как это объяснить? Папье маше не было на самом деле хорошая метафора, так как она подразумевает хрупкость, и даже как имитация, лорд Camelot бы ничего , но хрупкая. Отливка металлического каркаса тоже было не лучшим вариантом, но, возможно ... 

"Представьте заклинание как стальную форму, - сказал я, - а стены моего замка - как керамические блоки, вставленные в него. Да, имитация слабее, но стены замка служат опорой для заполнения ям... - 

Он может выдержать удары, которые в противном случае сломали бы его, - сказал Оружейник, понимая, куда я иду. "Базовая структура позволяет атакам рассеиваться так, как если бы они были полностью пустыми". 

Я кивнул. 

"Точно. Любые недостатки, присущие имитации, которая является имитацией, компенсируются за счет поддержки замка Авалон. Возможно, он все еще слабее оригинала, но не настолько ". 

"Понятно", - сказал Пиггот. "И есть ли причина, по которой вы не можете просто использовать оригинал... Благородный Фантазм вместо этого?" 

Я поморщился. "... Барьер проявляется прямо перед щитом. Если бы я хотел заполучить весь город, мне пришлось бы... по сути стоять посреди залива ". 

Не возможно. Я мог бы дать себе навык ходьбы по воде или что-то в этом роде, но это просто исчезло бы, когда я установил Галахад. Может, я мог бы включить вместо этого? Это решило проблему ходьбы по воде, да. Но я не был уверен, что Благородный Фантазм, черпавший силу из сердца владельца, подойдет мне так же, как и самому Галахаду, который был благородным и стойким до конца. 

"Есть ли причина, по которой вы не можете просто встать на буровую установку и развернуть ее там?" - спросил Пиггот. Что-то в ее голосе говорило, что она думала, что я излишне тупой, или, может быть, намекал, что я должен был подумать об этом в первую очередь. 

Может, стоило. 

За исключением того, что я думаю об этом сейчас: 

"Она должна была стоять практически на краю или как можно ближе к нему, насколько это физически возможно", - ответил за меня Оружейник. "В противном случае, любая часть Риги, которая не была прикрыта, могла быть использована Левиафаном, чтобы подорвать свое положение. Таким образом, даже малейшая ошибка может отправить ее в залив, оставив ее на "милость" Левиафана ". 

Это в основном. Насколько я знал, Лорд Камелот был Благородным Фантазмом, защита которого была просто робкой. Его нельзя было оттолкнуть, пока сердце владельца оставалось стойким и неподвижным. Но это также не позволяло владельцу волшебным образом игнорировать физику земли под вашими ногами, исчезающую, и если я позволю хотя бы моменту сомнения поколебать мою решимость, этого может быть достаточно для Левиафана, чтобы вывести меня из равновесия. 

Я не был Галахадом. Даже когда я заимствовал столько его мужества и мудрости, сколько мог, я все еще не был им. Я был просто Тейлором, притворяющимся им. Даже если его сердце останется сильным, мое все равно может дрогнуть. 

Была еще одна проблема. 

"И даже если бы этого не произошло, если бы лорд Камелот не работал - по какой-либо причине - я бы застрял там", - добавил я. "Я мог бы вернуться самостоятельно, конечно, но Левиафан выйдет на берег задолго до меня". 

Оружейник кивнул. "Что означало бы, что мы были бы сильным бойцом. Любой план, основанный на ее присутствии, рискует немедленно потерпеть неудачу, если Левиафан вытеснит любой другой ключевой персонал с позиции ". 

"Вот почему я планировал скорее с имитацией, чем с оригиналом", - сказал я. "Оригинал мог бы быть более верной ставкой, но имитация позволила бы мне быть в состоянии немедленно бороться, если что-то пойдет не так, и это не сработает". 

"А что значитслучится, если ваш план не удастся? " - спросил Пиггот. "Если этот ... твоя имитация благородного фантазма не сработает или Левиафан прорвется сквозь него?" 

Я тоже рассматривал эту возможность. Вот почему Лорд Камелот - имитация или нет - был лишь Планом А. 

"Тогда мы сделаем все возможное, чтобы загнать его в какое-нибудь отдаленное место и заманить в ловушку, - мрачно ответил я, - и я использую самый сильный наступательный Благородный Фантазм, который я знаю. чтобы попытаться убить его. Желательно, чтобы никто не пострадал или не убили. 

Детали этого были бы... трудными. С точки зрения сырьевой силы, я не знаю , как любит Геракла, Гавейн, или Зигфрида по сравнению с Александрией, который сделалобладать чистой физической способностью хоть немного сдвинуть Левиафана и поднять его с ног. 

Но если грубая сила не удалась, определенно было несколько концептуальных вариантов, которые могли сработать. Подойдет любой, кто обладает достаточно высокими способностями к командованию животными или Благородным Фантазмом, выполняющим ту же функцию. На ум пришли Гавейн и Медуза. 

Оружейник нахмурился. "И ты не можешь использовать этот Благородный Фантазм вместо барьера, чтобы убить его, прежде чем он даже достигнет города?" 

"По сути, это гигантский, убивающий город лазерный луч", - сказал я, изо всех сил стараясь не слышать сарказм в голосе. "Это дорого, у него огромная зона воздействия, и это очень, очень заметно. Если первый удар не последний,второго шанса у меня не будет ". 

Либо потому, что я бы зашел слишком далеко, либо потому, что Левиафан просто отказался дать мне возможность использовать его во второй раз. У него было несколько способов сделать это, от простого избегания моей прямой видимости до создания как можно большего количества препятствий между нами. 

Даже ради шанса убить Левиафана я бы не стал убивать того, кого он при этом использовал в качестве живого щита. 

"Убийство города?" он спросил. 

"Он используется для уничтожения целых замков, укреплений и всего остального за один раз. То, что осталось, определенно было бы недостаточно большим, чтобы называться городом ". 

"Следовательно, почему вы ни в коем случае не будете использовать его в городе", - сказал мне Пиггот. В ее тоне было что-то строгое, похожее на выговор. "Или что-нибудь подобное , если на то пошло". 

"Я не планировал этого", - сказал я. "Идея заключалась в том, чтобы использовать его только тогда, когда на моем пути были только Левиафан и много открытого моря". 

"Экологические последствия мгновенного испарения такого количества морской воды", - начал Армсмастер. 

"Могут беспокоиться о том, станут ли они проблемой и когда, - перебил его Пиггот, - после того, как Левиафан будет либо отброшен, либо - и я не могу поверить, что меня это действительно интересует - устранен ". 

"Я попросил у моей силы героев, которые могли бы убить Endbringer", - сказал я ей немного защищаясь. 

"И твоя сила не более непогрешима, чем ты" , - возразил Пиггот. "Доверяя любой ответ вы получите от него , чтобы быть совершенным, прямо скажу, ловушка далеко слишком много накидок попадают в." 

Я молчал, потому что она была права; Тот факт, что мой пассажир ответил мне небольшим набором героев, не означал, что эти герои были абсолютно способны делать то, что я просил, несмотря ни на что. 

Условно , конечно. Но я не уточнил условий, когда спросил. 

"Итак, - продолжил Пиггот, направляя объект обратно, - основной план - это защитный барьер, который, как мы надеемся , должен помешать Левиафану даже приблизиться к городу. Вы до сих пор не объяснили , почему это нуждается в этом ". 

Она демонстративно тряхнула кулоном. 

Я поморщился. 

"... Благородный Фантазм - и, следовательно, имитирующее его заклинание - черпает силу из сердца владельца. Мм, метафорическое сердце, то есть. Чем сильнее и устойчивее его... решимость - лучшее слово, которое у меня есть, тем сильнее барьер. " 

Оба бровей Piggot выросли. "Ты что, насоришь?" было написано у нее на лице. 

"Полагаю, я слышала более нелепые условия для работы сил", - признала она. "Очень хорошо. А также?" 

"Я... не Галахад", - признал я. "У меня нет его... уверенности и ясности ума. Даже с установкой - гм, когда я использую всю его силу, я имею в виду - я недостаточно уверен, чтобы ... " 

Что я бы не дрогнул. Что у меня не будет ни минуты сомнения, что все это рухнет. В любой другой раз... Может быть. Но я все еще пытался провести грань между мной и Хепри, и я не знал, что могу иметь абсолютную уверенность, необходимую, когда моя голова все еще не была полностью прямой. 

"Итак, я сделал это, - продолжил я, указывая на кулон, - и собирался сделать несколько других, чтобы барьер не полагался на сердце одного человека, а мог черпать силу у нескольких". 

"Разделение бремени с целью повышения эффективности и действенности", - с чем-то вроде одобрения отметил Armsmaster. 

"Это было лучшее решение, которое я мог придумать", - сказал я. 

"А сколько из них вы намеревались сделать?" - спросил Пиггот. 

"По крайней мере, пять", - сказал я ей. "Но не больше семи". 

Ее глаза сузились. Я почти мог видеть, как в ее голове крутятся винтики, подозрения, которые просачиваются в ее мозгу. 

"Палаты", - обвинила она. 

"Я думал об этом, - признался я, - но нет". 

Потому что еще до разговора, который я услышал вчера вечером, я осознал некоторые проблемы, связанные с этой идеей. Самая большая проблема заключалась в том, что они были подростками, а подростки были... печально известны своей незащищенностью. Даже если они были более зрелыми, чем средний подросток, они все равно оставались подростками, и я со временем подумал, что лучше доверить им уверенность, уверенность и душевную стойкость, необходимые для того, чтобы удерживать форму чего-то, что принимало форму на основе сила сердца. 

После того разговора прошлой ночью? Кид Вин и Браубит не смогли бы этого сделать, потому что они не доверяли мне настолько, чтобы это сработало. Это только укрепило мою уверенность в том, что обереги не должны быть теми, кому я отдал эти подвески, тем, кому я доверил задачу по приведению в действие лорда Камелота. 

Но проблема, которая его полностью убила? Я понял, что ни Пиггот, ни кто-либо другой, способный высказаться по этому поводу, на самом деле не позволят мне сделать это подопечным. 

"По нескольким причинам, - продолжил я, - но я знал, что ты никогда не позволишь этому случиться. Так." 

Пиггот фыркнул. 

"Вы правильно подумали", - сказала она. "Ты имел в виду кого-нибудь еще?" 

Я взглянул на Оружейника, который выпрямился, поскольку он, казалось, понял, о чем я думаю. 

"Оружейник. Легенда. Александрия ". Я должен был воздержаться от добавления какого-либо ударения к ее имени; Как бы мне не хотелось это признавать, у Александрии была чертова стальная воля . "Бесстрашный. Шевалье. Может быть, мисс Милиция. 

Если бы она не ненавидела меня сейчас. Я не был слеп к тому, как трудно ей было даже находиться в одной комнате со мной; даже если она не откажется прямо, любая ее неуверенность может подорвать все это. 

"У меня нет большого списка", - сказал я. "Я недостаточно хорошо знаю героев Протектората, чтобы составить исчерпывающий список тех, у кого есть сила воли для выполнения этой роли". 

Пиггот снова приподнял бровь. 

"Не Эйдолон?" 

"Я... не знаю, как его силы могут взаимодействовать с этим", - солгал я. "Он единственный другой Трамп на таком же уровне, что и я. Решил, что безопаснее не рисковать ". 

Оружейник переместился, но я быстро взглянул на него, и он, нахмурившись, замолчал. Я не знала, достаточно ли он мне доверял, чтобы ничего не говорить, или он сообщит о лжи в ту минуту, когда я выйду из комнаты. Я должен был поверить, что он верил в то, что у меня были причины. 

Эйдолон был единственным человеком, которого я сразу исключил из группы возможных носителей, даже не задумываясь об этом. Я даже не рассматривал его вариант, ни разу. 

Потому что я все еще помнил, как он умирал. По сути, сдача. Разбитый тем, что сказал Наследник. 

В конце концов, он был не единственным, кто сдался, но он был одним из наших самых сильных нападающих, с большей силой, чем почти все остальные из нас вместе взятых, и главной причиной чувствовать себя уверенно, и все, что у него было. Чтобы его уничтожить, потребовалось несколько слов. Всего пара предложений, и он полностью потерял желание сражаться. 

Я не мог доверять ему держать лорда Камелота. Нет, если бы его демоны были настолько убедительны. 

"Хотя я не уверен, что ваша логика верна, я не вижу проблемы в том, чтобы следовать вашему выбору", - рассуждал Пиггот. "Однако это будет абсолютно добровольно. Я также буду информировать каждого кандидата об особенностях ситуации, чтобы они могли принять обоснованное решение ". 

"Это нормально, - сказал я. 

Я мог бы показаться немного странным, если бы она вошла во все "волшебное" дело, но пока у меня были люди, в которых я нуждался, я не был слишком разборчивым в том, считают ли люди меня странным или нет. Я имею в виду, очевидно, что я бы предпочел, чтобы они этого не делали, но пока я действовал эффективно, смеяться могли только тролли на PHO. 

"Я совершенно готов принять", - немедленно сказал Оружейник. 

Пиггот не выглядел удивленным. "Значит, у вас уже есть первый волонтер. Я также не предвижу, что откажется большинство других. С другой стороны, мисс Милиция... 

Я ненадолго закрыл глаза и глубоко вздохнул через ноздри. "Я понимаю." 

Она нахмурилась. "Я все равно спрошу, - пообещала она, - но, учитывая инцидент с ехидной, она может не согласиться". 

Чего я не ожидал. 

"Имея это в виду, давайте обсудим ваш план Б", - сказала она. Она наклонилась вперед, сложив руки на столе. "Проведите меня через это". 

"Геракл, Зигфрид или Гавейн, - сказал я. "Один из этих трех, чтобы поставить Левиафана на место". 

"Какая конкретная причина, по которой вы выбрали эти три?" 

"Это трое из моих физически сильнейших героев. Особенно с Гавейном, но есть оговорки и условия, и он утомит меня быстрее всех ". 

Губы Пиггота задумчиво сморщились. "Условия?" 

"Время дня и степень солнечного света", - ответил я. "У него есть Благородный Фантазм, который сводит их на нет, но его использование, вероятно, ускорит мою усталость в десять раз. Без одного из них он примерно равен двум другим ". 

"И с этим?" 

"Его производительность утроилась по всем параметрам. Сила, скорость, время реакции, долговечность - все ". 

"Но вы думаете, что не воспользуетесь им". 

Я нахмурился. "Возможно нет. Напряжение от использования его Благородного Фантазма, а также Экскалибура, особенно спина к спине, вероятно, вернет меня в постель еще на неделю ". 

Без сомнения, Гавейн был одним из самых дорогих для меня героев. Доспехи солнечного света, которые он получил во время приключения с Ригомером, без сомнения, была козырной картой, поскольку позволяла ему использовать Цифру Святого в любое время и в любых условиях, но эта комбинация была столь же смертельной для меня, как и для всего, с чем я сталкивался. с этим. 

Всего десять минут, чтобы использовать его, было бы похоже на то, чтобы потратить целый день на борьбу с Лунгом с Зигфридом. 

"Экскалибур?" 

"Часть третья плана Б", - ответил я. "Гигантский, убивающий город лазер". 

Брови Пигготи взлетели к ее волосам. " Экскалибур - это благородный фантазм, стреляющий гигантским лазерным лучом?" 

"Я не помню , чтобы это было частью мифа", - пробормотал Оружейник. 

"И Галатин запускает волну солнечной плазмы длиной тринадцать километров", - сказал я немного нетерпеливо. 

Да, я знал, что не все эти вещи, казалось, имели какое-либо основание в мифах и легендах, которые у нас были. Да, я знал, что некоторые из этих вещей были невероятно нелепыми и не имели большого смысла. Да, я знал, потому что я испытал то же недоверие, когда впервые начал экспериментировать с установками и исследовать свои возможности в отношении этих героев. 

Полномочия были чушью. Иногда мои способности были особой чушью. Можем ли мы просто пройти через это и двигаться дальше? 

"Галатин?" 

- Меч Гавейна, - ответил Оружейник. 

Вероятно, к его шлему была подключена поисковая машина. Я определенно не слышал о Галатине (или Арондайте, если на то пошло), пока я действительно не начал искать. 

"В любом случае, - сказал я, - Экскалибур - третья часть Плана Б. Если он не справится со своей задачей и не прикончит его, то он, по крайней мере, нанесет достаточно урона, и Левиафан, скорее всего, отступит". 

- Часть третья, - повторил Пиггот. "Да. И первая часть - поставить Левиафана на место Геракла, Зигфрида или Гавейна. Часть вторая?" 

"По сути, удерживая его, чтобы я не промахнулся". Я поморщился. - Может, я... мог бы снова использовать Глейпнир? Я не знаю, насколько хорошо они его держат ". 

"Глейпнир?" 

"Цепи, которыми связывали чудовищного волка Фенрира из скандинавской мифологии, - сказал Оружейник. "Сделано из шести невозможных вещей, так что их невозможно было сломать. Звук кошачьих шагов, женская борода, корни горы... - 

Да, я понял. Пиггот снова повернулся ко мне. "Вы сказали" снова ", имея в виду, что уже использовали его раньше?" 

Я проглотил объяснение на языке - что это был не настоящий Глейпнир, а всего лишь заклинание, воплощающее концепцию - потому что оно не помогло, и вместо этого сказал: "О Ноэль. Гм, Ехидна. Это было до прибытия Протектората; единственная причина, по которой она была освобождена, заключалась в том, что Трикстер телепортировал ее оттуда ". 

"Но вы не уверены, что он сможет удержать Левиафана". 

"Нет. По крайней мере, не достаточно долго. Мне понадобится около двадцати или тридцати секунд после того, как он окажется в ловушке, чтобы занять позицию, переключиться на короля Артура и зарядить Экскалибур. Это не сработает, если Глейпнир сломается в пределах десяти. И Левиафан намного сильнее, чем N... чем была Ехидна ". 

"Значит, вам понадобится что-то, что могло бы удерживать Левиафана на месте не менее тридцати секунд". 

Оружейник повернулся, выпрямляясь. "Блокировщик часов. Это то, что вы имеете в виду ". 

Я заколебался, затем кивнул. "Это было единственное, что я мог придумать", - признал я. "Все, что я мог сделать, могло сделать то же самое ... Потребовалось бы слишком много подготовительной работы и слишком много усилий, чтобы активировать. Не думаю, что смогу подготовить его к воскресенью ". 

Даже если бы я отказался от всего остального и сосредоточился исключительно на этом, трех дней было бы недостаточно. Даже если бы я работал как можно усерднее, вероятно, все равно не стал бы, и это сделало бы все это спорным, если бы я так сильно напрягся, что у меня не было бы энергии на самом деле сражаться с Левиафаном, не говоря уже об использовании Экскалибура. 

Это не вопрос того , или нет , я могсделайте что-нибудь, чтобы удерживать Левиафана на месте. Дело даже не в том, что у Медеи не было той магии, которая могла бы это сделать. Дело в том, что либо не хватило времени, либо все началось слишком быстро. 

Но Clockblocker мог сделать это одним касанием, и все, что он замораживал, было практически неприкосновенным. Я мог отчетливо вспомнить, как Хепри использовал свои силы в тандеме с линией шелка, чтобы разрезать Ехидну пополам. Если бы я связал все его конечности, то даже если бы Левиафан вырвался на свободу, ему пришлось бы оторвать себе руки и ноги, чтобы сделать это. 

Пиггот нахмурился. "Даже если бы я могла гарантировать, что он будет готов участвовать, - начала она, - как опекун, я не могу мириться с риском его жизни, заставляя его так близко подходить к Endbringer". 

"Ему не пришлось бы самому замораживать Левиафана", - сказал я. "Ему даже не пришлось бы приближаться. Ему просто нужно было нажимать на то, что на самом деле использовалось. Он мог стоять в безопасном месте, а Vista могла сократить расстояние до нуля на доли секунды ". 

Пиггот нахмурился еще больше. "То, что я сказал о Clockblocker, применимо даже к Vista". 

"Она не останется", - указал я. "Она тоже была там в версии вещей Хепри". 

Хмурый взгляд превратился в хмурый. "Мы обсуждали тему Хепри и ее надежности". 

Мои губы поджались. "Тогда, я думаю, мы узнаем, насколько она надежна, через несколько дней". 

Ее брови сдвинулись. "Я полагаю, мы будем, не так ли", - сказала она. Она откинулась назад. "Я посмотрю что я могу сделать. Если разрешат присутствовать и Vista, и Clockblocker, я соглашусь с вашим планом, согласно которому они будут работать вместе, чтобы заморозить привязки Левиафана. На случай непредвиденных обстоятельств, - добавила она, - на случай, если Эйдолон не сможет этого сделать по какой-либо причине. 

Не идеально. Может быть, воспоминания Хепри слишком сильно повлияли на меня, но я не хотел ни в чем полагаться на Эйдолона, если бы мне не пришлось. 

"Это нормально", - сказал я вместо этого. 

"Как вы собираетесь его удерживать?" - перебил его оруженосец. 

Мы с Пигготом повернулись к нему. 

"Ваш план хорошо продуман. Просто, но эффективно, - допустил он. "Однако вы до сих пор не дали окончательного ответа относительно метода, которым будет связан Левиафан". 

"Хороший аргумент", - согласился Пиггот, снова поворачиваясь ко мне. "Если вы не собираетесь использовать ваш... Глейпнир, у вас есть какие-то особые методы удержания Левиафана на месте?" 

Я поморщился. 

Я ... не особо об этом думал, нет. Я был больше озабочен другими деталями и забыл точно определить, как я собираюсь удерживать Левиафана на месте, чтобы Clockblocker замерз. Что будет его связывать. Я... как бы простопредполагал, что что-то будет. 

Однако, столкнувшись с вопросом... Я мог бы снова использовать Глейпнир. Может быть. Будет ли это засчитываться как единый предмет для замораживания Clockblocker, или каждая лента заклинания будет считаться отдельным предметом? Я не был уверен в этом. 

Медея... Но заклинание Атласа было давлением воздуха. Это был вес всей атмосферы, давящей со всех сторон. Игнорируя тот факт, что Clockblocker (или Эйдолону, как бы он это ни делал) было бы неудобно и, вероятно, невозможно, заморозить весь этот воздух, это также привело бы к поражению точки: если бы заклинание зафиксировало все тело Левиафана на месте, то оно образовало бы защитную , оболочку с временной синхронизацией и блокируют Экскалибур или, по крайней мере, его часть. 

Тогда, возможно, вместо более символических цепочек Глейпнира следует использовать буквальные цепочки? У Гавейна был Благородный Фантазм, который когда-то использовался, чтобы связать дракона и ... 

Цепи. 

"Кладбище лодок", - сообразил я. 

Бровь Пиггота нахмурилась. "Какие?" 

"Цепи от якорей кораблей на кладбище лодок", - пояснил я. "На самом деле, если на то пошло, мне нужен толькоодин . Это дало бы нам место, где можно было бы его разместить, - место, где никто и ничего ценного не встанет на пути, если я все правильно расставляю. Я мог бы заранее устроить ловушку прямо у берега и переместить Левиафана на место... 

Но Пиггот нахмурился. 

"...Какие?" 

"Корабли Лодочного кладбища сложны с юридической точки зрения", - сказала она. "Право собственности на некоторые из них оспаривается. Другим трудно определить точного владельца из-за корпоративных слияний и банкротства бизнеса. Некоторые из них планировалось очистить много лет назад, но этого не произошло из-за возникших логистических и технических препятствий. С юридической точки зрения, как директор PRT, Восточно-Северо-Восточного дивизиона, я не могу одобрить какие-либо меры по их удалению или утилизации ". 

Я моргнул. "Какие?" 

"Если на то пошло, - добавил Оружейник, - большинство этих кораблей было обнаружено и оставлено гнить на двадцать или более лет. Воздействие соленой воды, вероятно, сделало их якорные цепи бесполезными ". 

"Устранение этого - дело дня", - раздраженно отмахнулся я. Любой алхимик из моего репертуара легко справился бы с этим. "Вы серьезно говорите мне, что этот план не сработает, потому что кучка парней в костюмах за триста миль от них будет жаловаться на то, что брошенные ими корабли будут распылены в процессе?" 

Губы Пиггота поджались. "Мне не нравится такой тон". 

Я нахмурился и очень многозначительно не извинился. Ее глаза сузились, но пока она не добивалась смысла. 

"Я говорю, - сказала она, - что, хотя я могу одобрить план в целом, это конкретное положение я не могу подписать позакону ". 

"Тогда..." 

"И если один из моих подопечных должен будет это учесть и тайно добавить такое обеспечение", - продолжила она, - "установит это в свое свободное время, а не когда она будет на часах и под моим наблюдением, и осуществить это без моего разрешения, тогда мне наверняка придется сделать ей выговор постфактум, но я не смогу остановить ее заранее ". 

Я нахмурилась. 

Сообщение получено, директор. 

Я случайно взглянул на Оружейника, и он нахмурился, но он не возражал против этой уловки и не выглядел так, как будто у него были какие-либо аргументы против нее. 

"Я понимаю." 

"Хорошо." Пиггот мрачно кивнул. "Итак, были ли у вас еще какие-нибудь непредвиденные обстоятельства?" 

Я поработал челюстью. "Не совсем. Если Экскалибур не сработает, я мог бы попробовать еще несколько вещей, но шансы на их успех не намного выше. Скорее всего, я останусь с королем Артуром и буду сражаться, пока нам не удастся прогнать Левиафана ". 

"Другими словами, стандартный план на каждый второй бой Endbringer в истории", - сухо прокомментировал Пиггот. Она взяла ручку и начала что-то записывать в блокнот. "Очень хорошо. Я временно одобряю ваш план и запускаю его другими Директорами. А пока я предлагаю вам начать подготовку; в конце концов, у нас есть только три дня. 

Она кинула мне кулон, который я поставил на ее стол, и мне пришлось с трудом его поймать. 

"Гм, директор, еще кое-что, - начал я. 

"Да?" она спросила. 

Я вздохнул и напряг нервы. "Я бы хотел начать тренировку подопечных". 

Оружейник нахмурился. "Пробные миссии будут приостановлены до разрешения атаки Левиафана, но совместные тренировки будут продолжаться до..." 

"Не с Оберегами", - поправил я. "Обучение их. Обучаю их. Использование Благородного Фантазма Айфе ". 

Это была авантюра. Не только из-за того, насколько я мог или не мог доверять самим Стражам, но и из-за того, как это могло быть воспринято. 

Было два ярких примера плащей, которые либо давали силы, либо учили других, используя свои силы. Одним из них был Учитель, чьи способности были хорошо документированы из-за их вызывающих привыкание свойств и того, как они превратили "ученика" в его добровольного раба. Другим был Крейн Гармоничный, который похищал детей, обучал их боевым искусствам и "промывал мозги", превращая их в нечто вроде культа. 

Оба были в "Птичьей клетке". 

Бровь Пиггота нахмурилась. 

"Что у тебя было на уме?" 

"Боевые искусства древних кельтов", - ответил я. "Я хочу, чтобы у каждого из них был рейтинг Brute and Mover до воскресенья". 

И только с этими двумя примерами, Пиггот мог подумать, что сила Айфе сделала то же самое. Считала ли она, что язнаю, что это действительно так, зависело от того, насколько снисходительно она ко мне относилась. 

Она остановилась на мгновение, казалось, обдумывая это, затем наклонилась вперед, нахмурившись. "Я не собираюсь ни на что соглашаться, пока не увижу демонстрацию". 

Но была ли она готова зайти так далеко, вместо того, чтобы немедленно отказаться от этой идеи? Это было равносильно разрешению. 

"Если у вас есть достаточно большая комната и немного лишнего листового металла, - сказал я ей, - то я с радостью предоставлю вам одну". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.4. 

Я покинул встречу с директором Пиггот, назначив встречу, подобную назначенной на тот же день, чтобы я мог продемонстрировать ей свои кельтские боевые искусства и Благородный Фантазм Айфе, а также обещание, что все, что останется после этого, принадлежит мне. как я хотел - чтобы сделать больше звеньев в цепи для моего подражания лорду Камелоту. 

Что касается подготовки самого заклинания, то придется подождать, пока все документы будут обработаны, и я смогу официально покинуть здание; меня даже в школу не выпускали , в котором говорилось о том, насколько серьезно они относятся к этой "защитной опеке". Я еще не хотел пытаться раздвинуть границы, сделав что-нибудь вроде ускользания. 

Так что, не имея тем временем, чем заняться, я вернулся в отдел палаты здания. Я все еще не разговаривал ни с кем из них с момента моего короткого разговора с Галлантом прошлой ночью, и когда сканер сетчатки засветился и металлические двери с шумом открылись, я обнаружил, что он почти полностью пуст. Остальные, вероятно, уже ушли в школу. 

Все, кроме Денниса, который поспешно попытался надеть запасную маску - и потерпел неудачу, оставив вещь кривой - и изо рта у него свисал кусок тоста. 

Несколько коротких секунд он просто моргнул, затем схватил свой тост, откусил кусок во рту и съел его, прежде чем сказать нерешительно: "Доброе утро". 

"... Доброе утро", - ответил я. 

"Машина... ах, я имею в виду, Эгида и другие уже уехали в школу, - сказал он мне, - так что, если вы ищете кого-нибудь из них, вот где они". 

"Ой", - сказал я, как будто не догадывался об этом раньше. "А ты?" 

Бля, я плохо разговаривал. 

"Мне?" он попугай. 

"Разве ты тоже не ходишь в школу?" 

"Ой. Ага, - сказал он. "Гм, я просто живу ближе всего к этому месту, так что я могу немного больше времени уделять, понимаете? Поспи немного. 

"Ой." 

"Ой." 

Между нами воцарилось долгое молчание, и мы оба ерзали, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы заполнить его. Деннис, по крайней мере, позавтракал, так что у него было это оправдание, чтобы ничего не говорить, и он в полной мере использовал это, чтобы медленно жевать свой тост. Мне не так повезло, поэтому мне пришлось стоять неуклюже, ломая голову, чтобы что-то умное могло сказать, что не говорит о погоде. 

Наконец, Деннис вздохнул и указал на свою кривую маску. "Могу я снять эту штуку? Я чувствую себя немного смешно ". 

"Ой. Да, конечно, - сказал я. "Я знаю кто ты." 

Это ... звучало лучше в моей голове. Вслух это, наверное, заставило меня походить на сталкера. 

"Ну, тогда я не совсем старался держать это в секрете. Я был немного больше озабочен другими вещами, - сказал он с улыбкой, стягивая маску. "Может, на этот раз мы должны сделать это как следует? Привет, я Деннис, но ты это уже знал. Мне семнадцать, я официальный супергерой с карточками, люблю пина-коладу и попадание под дождь ". 

Мои губы дернулись, и на мгновение мне захотелось улыбнуться. Это было не совсем смешно, но было доступно, дружелюбно и нормально., и это было совершенно непохоже на Галланта, который мог избегать ловушек и неловкости и знал, что ему нужно было сказать, потому что он буквально мог читать настроение. Как это ни парадоксально, это было более трудно открыть кому - то , кто мог бы на самом деле увидеть через вас. 

Также было немного трудно примириться с Деннисом, который впервые появился за столом с Эми и мной, подбрасывая шутки и мемы и делая ссылки, которые пролетали мне прямо над моей головой. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что тогда он слишком старался, потому что он пытался повсюду намекать, что я просто не уловил. 

Я решил подшутить над ним. 

"Привет, Деннис", - сказал я. "Я Тейлор, но вы это уже знали. Мне примерно месяц до шестнадцати, и теперь я официальный супергерой с карточками. Я люблю долгие прогулки по пляжу и ужины при свечах на двоих ". 

Я чувствовал себя немного глупо, говоря это, но, похоже, это развеселило Денниса, потому что он ухмыльнулся и усмехнулся. 

"Ого, это немного быстро, тебе не кажется?" - сказал он со смехом в голосе. "Кстати о долгих прогулках и ужинах при свечах? Давайте сначала познакомимся немного поближе! " 

Я немного запнулся, и мои щеки начали нагреваться. "Я-я-я не имел в виду..." 

"Эй, эй, расслабься немного. Я шучу." 

Я покраснел. 

"Кажется, ты так часто делаешь", - жалобно пробормотал я. 

Да, Тейлор, и небо тоже голубое, и трава тоже зеленая. 

Он пожал плечами. 

"Кажется, это лучше, чем все время быть суровым и несчастным, понимаете? Если бы никто не рассказывал анекдота, и все были бы серьезны весь день, каждый день, тогда мы все были бы как... Ну. Вы знаете, кто." 

На секунду я этого не сделал. Мне потребовалось время, чтобы понять, о ком он говорит. 

"Знаешь, ты можешь называть ее имя", - сказал я ему. 

Он снова неловко пожал плечами. 

"Я... не был уверен", - признался он. "Учитывая... ну, все. Я думаю я быи уж точно никогда не захочу снова услышать ее имя на вашем месте ". 

Я этого не сделал, если честно, но я не собирался выходить из себя или отказываться от этого. Я прекратил давать ей такую ??власть надо мной, тем более что она умерла. 

"Нет, - согласился я, - но я не собираюсь откусить вам голову из-за этого. Не то чтобы ты пытался ее защитить или что-то в этом роде. 

Он немного посмеялся. 

Вау , нет. Она была горячей, я не собираюсь притворяться, что это не так, но у нее был худший характер. Полная сука, понимаешь? Полная противоположность масленцу. 

Я нахмурилась. Какие? 

"Баттерфейс?" 

Выражение лица Денниса застыло, как будто он только что понял, что он сказал, а затем он съежился. 

"Это, ммм, жаргонный термин, который используют некоторые парни", - неохотно признал он. "Это значит, что все остальное в девушке великолепно, кроме ее лица". 

Я почувствовал, как мои брови начали подниматься. 

"Его тоже можно использовать для парней!" он поспешил добавить. "И, э, я имел в виду, что София была горячей и красивой, и все в ней было великолепно, за исключением ее характера, потому что это было чушь, и она была злой, и, возможно, она была горячей, но она была примерно такой же дружелюбной, как капризный аллигатор и Я собираюсь заткнуться сейчас, чтобы перестать копаться в этой яме ". 

Он отрезал себя там, щеки покраснели, а глаза расширились. 

Через мгновение я сказал: "Баттерфейс, да?" 

Деннис вздохнул. "Можем ... мы просто притворимся, что я этого не говорил? Это сленг, и это глупо, и я обычно не говорю таких вещей, но это пришло мне в голову ". 

"Ты прав, она былажарко, и у нее тоже было красивое лицо, - наконец согласился я. Легкая ухмылка скривилась по краям моих губ. "Но даже если бы она была менее сукой, я не думаю, что она дала бы тебе шанс. Я почти уверен, что она играла за другую команду ". 

Это было мелочно и подло, и, черт возьми, это было хорошо, когда ей так ударили. 

Деннис моргнул, затем усмехнулся. "Вы думаете? Я как бы удивился, потому что, я имею в виду, чтобы не гудеть в свой рог или что-то в этом роде, но большинство из нас, Варды, находятся в довольно хорошей форме, и, ну, с точки зрения обычного человека, я могу признать, что Эгида и Галлант довольно хороши . Но она никогда ни на кого из нас не взглянула, так что... 

Нет , подумал я, она была слишком занята наблюдением за Брайаном, чтобы обращать на вас внимание, ребята. 

У меня на щеке подскочил мускул, и я напомнил себе: здесь этого не произошло . Я не встречался с Брайаном, я не был с ним в автобусе, и София не ревновала и не пыталась меня избить из-за этого. 

"Вы видели Эми?" - спросил я, меняя тему. "Мне нужно с ней поговорить о чем-то". 

"Эми?" Деннис попугай. "Ага. Последнее, что я слышал, она собиралась в кафетерий завтракать. Это было... десять-пятнадцать минут назад? 

Хорошо. Мне бы не пришлось искать ее во всем чертовом здании. 

"Она собирается в школу?" 

Деннис поморщился. 

"Гм, нет, не совсем. Она как бы... не уходила последние две недели? С той ночи, я имею в виду, потому что все немного... понимаете. Напряженный . Между ней и остальной частью ее семьи ". 

Перевод: они с Вики все еще боролись из-за ее исцеления Брандиш. 

"Она была здесь все время", - продолжил он. "С тех пор я не думаю, что она действительно покинула здание". 

О, Эми... 

"Хорошо, - сказал я. - Тогда я пойду с ней поговорить. Было... приятно видеть тебя, Деннис, - неловко добавила я, не зная, что сказать лучше. 

Я хотел повернуться и уйти. 

"Ждать!" 

Я споткнулся и странно приземлился, пытаясь уйти и одновременно повернуться к нему. 

"Да?" 

"Я хотел кое-что спросить у тебя", - сказал он немного неуверенно. 

Я полностью повернулся к нему лицом. "Ага?" 

Он ответил не сразу. Он нахмурился, отвернулся и немного поерзал, как будто пытался подобрать правильные слова. Я видел, как он несколько раз смотрел на свой недоеденный завтрак, прежде чем он, наконец, снова поднял глаза и, расправив плечи, посмотрел мне прямо в глаза. 

Как будто он готовился к битве. 

"Хочешь пойти со мной?" 

Все остановилось. Мое сердце, мой мозг, мои легкие - все они остановились, когда я пытался обработать эти слова. Я тупо моргнула, как какая-то глупая рыба. 

"Какие?" - неубедительно спросил я. 

"Хочешь пойти со мной?" - повторил он снова, на этот раз немного менее уверенно. "В эту субботу." 

"Я... я не..." 

Я изо всех сил пытался осмыслить эту идею, но все, что я получал, было мысленным эквивалентом ошибки 404. 

Ребята неСпроси меня. Их никогда не было. Еще до того, как мама умерла, и я только начинал понимать, что стоит за всем этим свиданием, внимание наших одноклассников-мужчин всегда привлекала Эмма, потому что она была хорошенькой, той, у которой были модельные перспективы и ярко-рыжие волосы. 

Ни один мальчик никогда не приглашал меня на свидание раньше, а после того, как Эмма отвернулась от меня, никто из них не осмелился бы попробовать, если бы им когда-нибудь было интересно. Ближе всего, что я когда-либо находил, был Грег Ведер, а Грег был... Ну. Он был из тех парней, которые не знали, как разговаривать с девушкой, поэтому на него легко произвело впечатление, когда ему давали такую ??простую вещь, как время суток. 

"Никакого давления", - поспешил сказать Деннис. "Не думайте, что вы должны или что-то в этом роде, если не хотите. Или ... тебе даже не нужно думать об этом как о свидании, правда. Мы можем просто пойти как друзья, чтобы лучше узнать друг друга. Это могло быть упражнение по командообразованию, только для ... - 

Нет, - перебил я его. 

Он остановился, его лицо исказилось между замешательством и разочарованием. "Нет, ты не хочешь или нет, ты бы был счастлив?" 

"Все в порядке, - сказал я. 

Я почти сразу его отверг. На самом деле, по множеству разных причин. Во-первых, что ж, Деннис был не из тех парней, которых я бы назвал своим "типом" четыре месяца назад. Его черты лица были немного мягче, немного ближе к таким парням, как Леонардо Ди Каприо, по сравнению с идеалом с фонарными челюстями, который существовал в моей голове. Он был не совсем красивым мальчиком, но и сердцеедом не был. 

А учитывая, что Джейсон из Медеи - экстраординарный засранец - был симпатичным мальчиком, это еще больше оттолкнуло меня от этого взгляда. 

Во-вторых, я имею в виду, что Левиафан будет здесь примерно через три дня. Даже если бы я мог уложить это в свой график между всей работой, которую я делал бы в то время, во время подготовки к битве за Смертоносный - вы знаете, существа, названные так потому, что они были апокалиптические силы природы - казалось, неподходящий момент для свиданий. 

И... И какая-то часть меня подумала, что это было либо уловкой, либо жалким свиданием, предназначенное либо для того, чтобы унизить меня, либо компенсировать отношение ко мне других Подопечных, особенно Браубита и Кида Вин. Первое было подозрением, оставшимся от паранойи моего обращения со стороны Трио, и я осознал, что это был не совсем рациональный ответ, хотя я не мог избавиться от него так легко, но второе было очень сильно возможность, и я не хотел свидания из жалости. 

Но... Несмотря на это... 

"Думаю, мне бы это понравилось", - сказал я ему с улыбкой. Я понятия не имел, достаточно ли это убедительно, но если нет, он не сказал, что знал. 

"Действительно?" - спросил он, улыбаясь. 

Я кивнул. "Ага." 

"Хорошо. Хорошо!" Он посмеялся. "Тогда это свидание!" 

Нет. Все это были действительно веские причины, почему я не должен этого делать. 

Но, может быть ... может, в любом случае это была хорошая идея. Потому что никто не знал, что произойдет, наступило воскресенье. Невозможно было сказать, выживем ли мы в битве, даже если я сделаю все возможное, чтобы никто не погиб. Я мог бы хотя бы дать ему это, не так ли? 

И... И, наверное, было бы неплохо немного расслабиться. Расслабиться. Очисти мой разум, чтобы я мог хорошо выспаться и на следующий день посвятить все свое внимание борьбе. Разве это не было когда-то важным, как сказал доктор Ямада? Выделите день, чтобы просто ... отпустить все? 

Это могло быть хорошо. Способ на несколько часов забыть обо всех своих проблемах. 

"Конечно", - сказал я. "Это свидание". 

И это не было похоже на то, что мы клялись в бессмертной любви или вступали в брак или что-то в этом роде. Это было просто свидание. 

"Да!" он приветствовал. Затем он взглянул на часы, и румянец счастья сполз с его щек, когда его лицо поникло. "Ой, блять, нет! Я опоздаю! " 

Он вернулся к своему завтраку, съел свой омлет со всей быстротой подростка в спешке, проглотил свой стакан апельсинового сока и бросился прочь, остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы смело поцеловать меня в щеку . 

"Суббота!" - пообещал он, когда за ним захлопнулись двери. 

Я подняла руку, проводя кончиками пальцев по тому месту, где он поцеловал меня. Он слегка покалывал, своего рода фантомное ощущение, которое не было ни хорошим, ни плохим, оно просто имело место. 

Я... не знала, что об этом думать. Я не знаю, есть ли что - нибудь я должен думать об этом. 

"Суббота", - тихо повторил я. 

В конце концов, причина, по которой я согласился, в основном сводилась к чему-то очень простому: он не был Брайаном. Он не был Грю . 

Возможно, это была ужасная причина встречаться с кем-то, но для меня это имело смысл. Потому что встречается с Деннисом? Не был Хепри. 

"Хорошо", - пробормотала я, образно покачивая головой. "Пойдем поговорим с Эми". 
   - o.0.OO0.o -
  
Когда я спустился туда, кафетерий был не совсем пуст, но и он не был полон. Из прилегающей кухни доносился запах горячей и свежеприготовленной еды, и, хотя большие столы были пусты, кучки агентов PRT сгрудились вместе с подносами с рогаликами, беконом и чашками кофе. 

Некоторые из них, несомненно, сошли с так называемой кладбищенской смены, получая последний подъем перед тем, как отправиться домой спать. Остальные, они начинали свои дни и готовились к вызову или патрулированию. Я даже видел некоторых, кто был наполовину одет в экипировку и доспехи, без набивок, шлемов и пуленепробиваемых жилетов, но все еще одетых в нижний костюм из сетки-цепочки. 

Эми сидела среди них одна, особо выделяясь своим одиночеством за пустым столом в дальнем углу. В море тел, одетых в темно-синие и черные цвета, ее красный кардиган и выцветшие синие джинсы выделялись, как светофор, маяк. 

Я сделал несколько боковых взглядов, когда подошел к ней в полном костюме, и пара агентов пробормотала, когда я проходил, двигаясь, как будто собираясь приготовить меня пеной, но я подошел к ней, в остальном не замеченный. Она играла со своей недоеденной едой, когда я наткнулся на нее, рассеянно толкая остатки омлета вокруг ее тарелки. 

"Эми." 

Она вздрогнула, когда я положил руку ей на плечо, и ее тарелка завизжала, когда вилка скользнула по ней со звуком, как гвоздь по классной доске. Я услышал несколько недовольных бормотаний из-за ближайшего стола. 

Эми повернулась ко мне и моргнула в мои линзы. 

- Господи Иисусе, - пробормотала она. "Ты просто напугал меня до смерти, Тейлор". 

Я кивнул в сторону ее еды. "Вы закончили есть?" 

Она взглянула на то, что осталось: немного яичницы, половину полоски бекона и почти пустой стакан молока, затем вздохнула. 

"Ага", - сказала она. "Да, я думаю, я закончил". 

Я слышал, как она тихонько добавляла: "Не так ли уж голодна с самого начала". 

Мои губы сжались, но я не стал это комментировать. Середина открытого кафетерия была не лучшим местом для обсуждения всех ее проблем. 

"Мы можем поговорить?" Я спросил. 

"Говорить?" 

Она взглянула на сиденье напротив нее, которое было таким же пустым, как и весь ее стол. 

"Наедине", - добавил я. 

"Ага", - сказала она, снова вздохнув. "Конечно." 

Она бросила вилку на поднос с металлическим стуком и поднялась на ноги. Впервые меня поразило, насколько она была ниже меня - не меньше полуметра. В том, как она сутулилась, словно на плечах лежала огромная тяжесть, это казалось еще более выраженным. 

Я кивнул в сторону двери. "Есть конференц-зал, который мы могли бы использовать чуть дальше по коридору". 

"Конечно. Это хорошо." 

"Пойдем, - сказал я. 

Эми молча шла в ногу со мной. 

Когда мы оказались там и дверь была закрыта, я вздохнул и выпал из костюма в свою обычную одежду. К этому нужно было привыкнуть, ходить повсюду, скрывая свою личность. 

Когда я снова повернулся к Эми, она потянулась к своему карману, замерла на полпути, затем снова вздохнула и уронила руки, как будто она понятия не имела, что еще с ними делать. 

"Как дела?" - спросил я, но это был глупый вопрос; она взглянула на меня мертвыми глазами поверх темных синяков под ее глазами, и в ней было это неописуемое качество - своего рода аура, или, может быть, просто кульминация дюжины разных маленьких сигналов, которые говорили, что она полностью измученный. 

"Прекрасно", - был ее краткий ответ. 

Я съежился. 

Напуганный, неуверенный в себе, невротичный и эмоциональный. 

Я хорошо знал ее тон. Я использовал его почти два года, каждый раз, когда папа задавал один и тот же вопрос. Я знал, что это значило, что она совсем не такая . 

"Как ты на самом деле?" 

"Я сказала, что я в порядке", - огрызнулась она мне. 

"Эми... Если есть что-то, о чем ты хочешь поговорить..." 

"Да пошел ты!" - прорычала она. "Если бы я хотел, чтобы мой гребаный мозг разобрали на части, я бы пошел и поговорил с гребаным Tattletale!" 

"Я не собираюсь кричать на тебя", - сказал я ей спокойно, но твердо. "Если ты хочешь покричать на меня немного, сними что-нибудь с груди, давай. Пусть все это." 

"Отвали! Я сказал, что я в порядке! Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как кто-то пытается действовать как мой психиатр! Если это то, чего ты хочешь, ты можешь просто развернуться и уйти! " 

"Нет я сказала. 

"Черт возьми, ты только что сказал?" 

"Нет, я не уйду", - повторил я. "Ты мой друг, Эми". 

Какое-то время она смотрела на меня, нахмурив брови, с непонимающим выражением лица, как будто я пытался говорить с ней на иностранном языке. 

"Разливание всего в бутылки делает тебя несчастным", - продолжил я. "Возьми это у королевы разлива дерьма. Я пробовал это около двух лет, и ничего не улучшилось ". 

Что-то в ее лице промелькнуло. 

"Тебе придется столкнуться со своими проблемами", - сказал я, чувствуя себя как попугайчик с доктором Ямадой. "Если вы попытаетесь убежать от них, то все, что произойдет, - это то, что вы будете слишком истощены, чтобы иметь дело с ними, когда они вас догонят". 

Эми отвернулась от меня. 

"Это то, что случилось с тобой?" - тихо спросила она. 

Мое сердце екнуло. 

"Какие?" 

"В ту ночь, в Трениньяде", - пояснила она. "С Ноэль. Бля, ехидна, я имею в виду. 

"Ноэль", - твердо поправила я ее. "Зовите ее Ноэль. Не этот бесчеловечный ярлык ". 

- Тогда Ноэль, - согласилась она. "Так?" 

Я сделал глубокий вдох через нос, медленно выдохнул. 

"Да, Эми", - серьезно признался я ей. "Да. То, что произошло той ночью на Тренировке, заключалось в том, что мне пришлось столкнуться с чем-то, от чего я убегал. Все, что пошло не так в ту ночь, пошло не так, потому что я был слишком напуган, чтобы столкнуться со своими проблемами и действительно справиться с ними ". 

- Значит, это правда? она спросила. "Тот герой, которого вы использовали в ту ночь, тот, который взял под контроль всех, тот, который был в черно-белом костюме, с плащом, это была ваша версия из будущего?" 

Часть меня хотела солгать - хотела даже сейчас отрицать существование Хепри. Но это была просто умственная инерция, образ мышления, который был моим по умолчанию в течение почти четырех месяцев. 

"Да", - признал я, нахмурившись. "Tattletale?" 

"Она только что заполнила пробелы", - подтвердила Эми. "Но... этот герой, она была похожа на тебя. Онаговорилакак ты. То же лицо, те же глаза, те же волосы, тот же голос, то же... - Она замолчала. "Не было... У меня не было идей, которые имели бы больше смысла". 

Про себя она добавила: "И в этом тоже нет большого смысла". 

"Они дали ей имя Хепри", - объяснил я. "Да, Эми. Она - версия меня, которой я мог бы стать из-за отсутствия гвоздя. Она была первым героем, которого я когда-либо использовал. Она пришла ко мне в шкафчике во время моего триггерного события - и в тот момент она чуть не захватила меня. С тех пор я убегал от нее и от всего, что она представляла ". 

"Почему?" - спросила Эми, но, похоже, она уже знала ответ. 

"Потому что единственное, что вы можете сделать, столкнувшись со своими худшими ошибками, - это отвернуться", - сказал я ей. "Хепри... она показала мне, кем я могу стать, в худшем случае. Она была в центре внимания всех частей меня, о которых я не хотел верить. Она была дорожной картой для всех ужасных решений, которые я мог принять, и всех способов, которыми я мог их рационализировать ". 

Я немного улыбнулся без радости и радости. "Она была тем, кем я мог стать, и кем я абсолютно не хотел быть. Потому что она могла и спасла мир, но для этого превратилась в монстра ". 

"Будущая версия тебя, да..." пробормотала Эми. "Означает ли это... что все те герои, которых ты используешь, когда-то были настоящими людьми?" 

"Я не знаю. По крайней мере, некоторые из них. Даже тогда, для тех, кто был таким, насколько они были изменены мифами и легендами, рассказанными о них после их смерти, у меня тоже нет ответа на этот вопрос ". 

Все, кого я использовал, воспринимали свои способности как должное. Медея вспомнила обучение магии. Король Артур вспомнил, как использовал Экскалибур против вражеских армий, против дракона . Галахад вспомнил, как получил Святой Грааль. Нимуэ вспомнила свою опеку под руководством Мерлина. Айфе вспомнила, как обучала своих учеников боевым приемам, на которые даже самые сильные из современных мужчин были бы совершенно неспособны. 

Реальность их существования была тем, на что я не мог ответить, и экзистенциальные вопросы, которые возникали в связи с ними, были теми, на которые я все равно не собирался исследовать. 

"И... время тоже не имеет значения, - рассуждала Эми, - если у тебя есть версия себя из будущего. Итак ... пока кого-то прославили как героя ... или даже как злодея, верно? У вас тоже есть злодеи? Людей, которые совершали невероятные, но ужасные вещи? " 

Семантика этого была более запутанной - каждый был технически героем своих собственных историй - но если бы вам пришлось упростить это... 

"Да. Пока о них говорили, пока их истории передавались и распространялись среди людей, в моем репертуаре даже те, кого называли злодеями ". 

Потому что в том числе и Медея, и ей подобные. 

"Эми, - сказал я, - этот разговор должен был быть не только обо мне". 

Лжец. Главное, что я хотел обсудить с ней сегодня, было именно это. 

Она нахмурилась. "Ты собираешься заставить меня поговорить о своих чувствах и споре с Вики? Потому что, если да, я уже сказал тебе, чтобы ты пошел на хуй. Gallant тоже пробовал это ". 

"Нет, - сказал я, хотя это тоже было ложью, - потому что я уже знаю, о чем идет речь". 

Выражение ее лица было замкнутым. "Ты сделаешь." 

"Ты сказал мне на днях, помнишь?" Я напомнил ей. "Вы боитесь делать мозги. Вот почему вы не хотите лечить повреждение мозга Брандиш. Потому что мысль о том, что именно вы можете сделать с кем-то, испортив его мозг, просто пугает вас ". 

"Хорошо", - пробормотала она. "Да, я так и скажу вам обо всем этом." 

"Я могу вылечить Брандиш", - сказал я ей. 

Она недоуменно моргнула. 

"Какие?" 

"Я могу исцелить Брандиш, - повторил я, - но я думаю... может быть, мне не стоит". 

Выражение ее лица исказилось; ее глаза расширились, а губы начали скручиваться. " Что? " 

Я посмотрел ей прямо в глаза. "Я думаю, тебе стоит это сделать". 

"Нет", - сразу же выплюнула она, - "нет, пошли ты на хуй, пошел ты на хуй и лошадь, на которой ты, блядь, ехал , ты не просто ..." 

"Так ты собираешься продолжать убегать от нее?" Я перерезал ее. "Вы позволите страху перед тем, что можетпроизойти, и человеку, с которым вы можетестать разрушить вашу жизнь? Потому что это то, что вы делаете прямо сейчас. Вы делаете то же самое, что и я, только вы бежите не от определенного, конкретного будущего, вы бежите от абстрактного, бесформенного страха перед будущим, о существовании которого вы даже не подозреваете ". 

Я колебался мгновение, затем протянул руку и положил руки ей на плечи. Эми вздрогнула, но не отстранилась. 

"Ты не можешь убежать от этого вечно, Эми", - сказал я ей торжественно. "В какой-то момент вас загонят в угол. Кто-то, о ком вы заботитесь, пострадает, и единственный способ спасти их - это нарушить ваши правила. Как ты думаешь, тогда будет лучше, когда это произойдет? Как ты думаешь, ты будешь принимать более правильные решения, когда давление будет на кону, и жизнь будет на кону, и нет времени быть осторожным и дотошным? " 

Мягче, мягче я добавил: "Не лучше ли сделать это в такое время и в месте, где на вас не оказывает никакого давления? Где вы можете уделить время и сделать это правильно? " 

Она посмотрела вниз и в сторону и долгое время ничего не говорила. 

"... Я ведь там, правда?" - тихо спросила она. 

Я замер. 

"Какие?" 

Не спрашивай, что, я думаю, ты спрашиваешь, Эми. 

"У вас там есть какая-то версия меня, верно?" Она повернула голову ко мне лицом. "Эми Даллон, которая ... отбросила свои правила и создала что-то из себя с помощью своих способностей?" 

Я ненадолго закрыл глаза. Вздохнул. "Не делай этого с собой, Эми. Думая о будущем как о неизбежном, вы только чувствуете себя несчастным ". 

Мне не на ногу было стоять, она была права. Не тогда, когда я еще не разобрался со всеми своими проблемами с Хепри. Это не значило, что я желаю ей тех же проблем. 

"Покажи мне", - сказала она, игнорируя мой совет. "Вы хотите, чтобы я нарушил свои правила и исцелил Кэрол? Покажи мне, что происходит, когда я это делаю ". 

Я долго и напряженно смотрел на нее, обдумывая это. Я долго и упорно думал об этой идее, о том, чтобы показать ей, кем именно она может стать в будущем, о тех испытаниях и невзгодах, через которые она прошла в результате всех принятых ею решений - решений, которые сейчас она может никогда не принять. . Я задавался вопросом, действительно ли это было бы настолько плохой идеей показать ей это будущее, хотя бы только для того, чтобы помочь ей избежать его. 

Я даже дошел до того, что потянулся к ней, к Эми, которая стала Героическим Духом в далеком, альтернативном будущем - 

Нет . 

И я понял, что, показывая Эми эту версию себя, той, которой она стала бы в мире Хепри, это было абсолютно последнее, что я должен был делать прямо сейчас. 

Вместо этого, словно вызванное моим прерванным стремлением к будущей Эми, знакомое присутствие мягко, но настойчиво ткнуло меня на грани разума. Моим первым побуждением было оттолкнуть ее, но после минутного размышления я собрался и впервые охотно впустил ее. 

Помогите мне помочь ей , - сказал я Хепри. 

И в отличие от последних двух раз, Хепри устроилась, легонько толкнув меня в затылок, осторожно направляя мои мысли, а не подавляющее господство, которым она была раньше. 

"Я не могу", - сказал я Эми. 

"Что ты имеешь в виду, не может?" она потребовала. 

"Потому что это не ты", - сказал я. "Это была бы... другая Эми, другая Эми. Она бы не приняла таких же решений или ошибок и не прожила бы ту же жизнь, что и вы. Это было бы то же самое, что и я и Хепри - кем-то, кем ты мог бы быть, если бы все пошло по-другому ". Через мгновение я тихо добавил: "Если бы только ты не взял меня". 

"Ты?" 

"Хепри и Эми в ее жизни никогда не были друзьями", - признал я. "Хепри ... Некоторые вещи, которые сделал Хепри, только усугубили положение ее Эми. Только подтолкнул ее к худшим решениям. Эми Даллон в том мире, в той временной шкале, в той жизни, которую она прожила, была такой, в которой у нее не было никого, на кого она могла бы положиться, и никого, кто бы поддерживал ее. Даже сестру, которую она так любила ". 

Потому что Хепри и Подземные помогли разрушить и это. Может быть , он не был один вещь, только вещь, но начало этого клина были заточены вещами , которые произошли в банке, в течение этого злополучного противостояния между Vicky и Эми и Tattletale и Хепри. 

Глаза Эми расширились. "Ты... Ты не можешь иметь в виду..." 

"О том, что у Эми было много... сожалений", - продолжил я. "Она сделала много ошибок. Она сделала много вещей, за которые ненавидела себя, и наказывала себя за них тоже. Я ... Одна из вещей, о которых Хепри сожалел, было то, что она не могла сделать больше, чтобы помочь Эми. 

На это никогда не было времени. Никогда не было случая, чтобы по той или иной причине можно было связаться с Эми и помочь ей. Было ли это просто из-за того, что происходило так много других вещей, или потому, что это была середина драки, или просто ... неспособность сосредоточиться на этом, Хепри никогда не мог помочь Эми. 

Даже в тот момент, когда она больше всего в этом нуждалась. 

Я одарил Эми самой яркой улыбкой, какой только мог. "Но я не Хепри, и ты не та Эми. Вам не обязательно быть одному, и вам не нужно принимать эти решения в одиночку. У тебя есть на меня положиться. Я должен стоять рядом с тобой. И у тебя есть я, чтобы поднять тебя, если ты споткнешься и упадешь, хорошо? 

Слезы собрались в уголках глаз Эми, и она протянула руку, чтобы вытереть их, пока она принюхивалась. "Ты такой дрянной", - сказала она, но без всякого тепла. 

А все остальное время? Эми ... Что Эми никогда бы этого не приняла. Потому что их первое совместное взаимодействие было врагами, и оно нанесло непоправимый урон. 

Я не ответил на это. "Вы не можете убегать от того, чего боитесь. В конце концов, они догонят вас, и вы не будете готовы к встрече с ними. Но ... когда ты встретишься с ними лицом к лицу, когда ты будешь готов встретиться с ними ... Я буду рядом, чтобы встретиться с ними вместе с тобой. 

Она снова всхлипнула, качая головой. "Я-я не знаю... я не думаю, что... я не могу..." 

Я колебалась на мгновение. Хепри направил меня, и у меня была быстрая вспышка улыбающейся женщины с азиатскими чертами лица, которая моргнула - и вы пропустите это, - прежде чем она вернула воспоминания, как будто ловила рыбу. 

"Если ты не сможешь сделать это сейчас, - допустил я, - тогда я вылечу Брандиш. И когда ты будешь готов встретить эти страхи лицом к лицу, я буду рядом, чтобы помочь тебе ". 

Эми одарила меня слабой, но благодарной улыбкой. "П-спасибо". 

Я испустил внутренний вздох облегчения и передал Хепри собственное молчание: Спасибо . Затем она ускользнула, и я снова остался один в своей голове. 

Я все еще не знал, была ли моя дружба с Эми основана на моих собственных чувствах. Я не знала, двигала ли меня вина Хепри за то, что я не помогла ее временной версии Эми Даллон. Что я действительно знал, так это то, что я пожалею об этом, если просто отвернусь от нее здесь. Я снова совершу ошибку Хепри, если не буду рядом, чтобы помочь ей оставаться вместе. 

Даже если это было не совсем реально, даже если это был не я, ради Эми, я не мог бросить ее здесь. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 7.a: Падающая звезда.

Для Кайдена Рассела в автобусе не было ничего необычного. 

В конце концов, она делала это каждый день. Это было то, как она попала на работу, как она попала в торговый центр, как она попала на променад, как она попала в магазин, чтобы купить продукты и так далее. Каждый раз, когда она отправлялась куда-нибудь, что было не в пределах пешей досягаемости, она ехала туда на автобусе. Так должно было быть, когда вы пытались воспитать ребенка, а машина была слишком роскошью, чтобы ее оправдывать. Кайден к этому привык. 

Это не значило, что ей это должно нравиться . 

В конце концов, автобус останавливался во многих-многих местах по всему городу. Это было прекрасно, когда он находился в лучшей части города, где жили все зажиточные люди, и каждое лицо, которое видела Кайден, было тем, кому она могла безоговорочно доверять. Когда он оставался в местах, где ей приходилось сталкиваться только лицом к лицу со своим народом. 

Некоторые из этих людей в некотором роде даже были ее друзьями. Она могла разговаривать с ними, смеяться с ними, жаловаться им. Они были в безопасности . Она могла улыбнуться и расслабиться, и ей не о чем было беспокоиться. 

Было неудобно, когда ей нужно было уехать подальше, и автобус начал забирать других людей. неправильносвоего рода. Из тех, кому она не могла доверять, которые жили в бедных кварталах, где многие принадлежали к банде. Из тех, о которых она всегда беспокоилась, что заставляло ее нервно гадать, кто был убийцей или насильником, а кто попытается ограбить ее или убить, или... 

Иногда этого становилось слишком много, и ей приходилось убегать от них. Те люди. Опасные. 

Азиаты. Латиноамериканцы. Негров. 

Щели. Spics. Ниггеры . 

Кайден сразу же скривилась и попыталась поправиться. "Это оскорбления, - сказала она себе. Они были оскорбительными, они были плохими, их нельзя было говорить вежливой компании. О них не стоит даже думать . 

Но это было тяжело, потому что она не знала, как еще с ними справиться. Она слишком привыкла к таким словам и слишком много времени проводила с людьми, которые говорили так же, и использовали эти слова тоже. Они пришли к ней слишком естественно, чтобы просто так легко вычеркнуть из ее словарного запаса. 

Иногда они даже прокрадывались, когда она не обращала внимания, и уходили, прежде чем она это осознавала. 

И она это ненавидела. Она ненавидела, что у нее так мало контроля над собственным языком, что она могла использовать подобные слова, не задумываясь. Она ненавидела то, что они заставляли ее чувствовать, как будто она пачкала себя , говоря и думая о них. Она ненавидела то, как они настолько укоренились в ее словарном запасе, что где-то на этом пути она превратилась в виртуальный стереотип. 

Она ненавидела то, во что превратил ее Макс . 

Потому что это был Макс , который сделал ее в такой человеке. Именно он убедил ее сладкими словами, наигранными речами и настолько разумно звучащими рационалистами, что н ... что онибыли более жестокой, жестокой и менее цивилизованной расой. Именно он заставил ее поверить , что ... латиноамериканцы и азиатыворуют рабочие места у трудолюбивых белых и вразнос наркотиков невинных детей. 

Это было тем труднее поколебать, когда хоть что-то было правдой . Не всеиз них, вероятно, может быть, но когда небольшой список Кайден тех опасных сортов, которые на самом деле были хорошими, казался таким ничтожным и маленьким, по сравнению со всеми азиатами, которые она видела, гордо одетыми в цвета ABB, всеми латиноамериканцами и чернокожими, которых она видела, стреляющими в переулках и на углах улиц ... Перед лицом этого слова Макса казались тем более правдивыми. 

И даже после смерти призрак его влияния все еще цеплялся за нее. Приторное, удушающее присутствие в ее затылке, которое впивалось в ее мозг пальцами со стальными гвоздями и пыталось затащить ее назад на каждый дюйм, который она продвигалась вперед. 

Она пыталась измениться, перестать так думать, стать лучше , действительно так. Это было так сложно, и она так долго думала об этом, и все ее старые друзья тоже так думали, и иногда она не могла не поверить, что было бы легче, если бы она не пыталась измениться, если бы она просто оставалась той, кем была, даже если она все больше и больше ненавидела то, что видела в зеркале. 

Но потом она подумала о своей Астер, своей красивой девочке, которая однажды вырастет и станет красивой женщиной и захочет привезти домой мальчика, чтобы представить своей матери. Кайдену. 
Что, если этот мальчик черный? Кайдену пришлось задуматься. Что, если мужчина, в которого она влюбляется, черный? 

Или латиноамериканец? Или азиатка? Или любой другой расы, которую Империя поддерживала как меньший иподонок ? 

Что подумала бы ее маленькая девочка, если бы она привела домой кого-то такого, а Кайден не изменился, если бы она привела домой кого-то вроде этого, и Кайден не смог бы остановиться и сказал что-нибудь оскорбительное? 

Кайден не могла представить, что подумает о ней ее дочь. Как она будет себя чувствовать обиженной, сердитой и преданной. Какое разочарование . 

В конце концов, именно побег из Империи и ее ядовитых убеждений был причиной того, что она оставила Макса. Она не хотела, чтобы ее маленькая девочка росла такой, ей приходилось прислушиваться к яду Империи, принуждаться и уговаривать их образ мышления и образ жизни. Это сделало ее больное , чтобы думать о своих драгоценных маленьких девочках , растущих как Тео сделали, в мире , и с людьми , которые ценят ее только Кайзердочери, как и Кайзер наследник, ее живут с отцом , чья любовь пришел с условиями и может быть только заработал ссилой и полномочиями . 

Чтобы увидеть, что он сделал с Тео, как он погубил бедного мальчика ... 

Она ненавидела это, и ей не нравилась мысль о том, что ее собственные предрассудки и предубеждения могут однажды вбить клин между ними, могут создать разрыв, который невозможно преодолеть. Она ненавидела это и боялась этого, как чего-то еще в своей жизни. 

"За Астер" стало ее мантрой, ее объединяющим кличем, призванным укрепить ее решимость. Всякий раз, когда она смотрела новости и видела, что ABB или Торговцы создают проблемы, когда она ловила себя на том, что думает об этом, как о вещах "их вида" и о проблемах, которые создают "эти люди", она останавливалась и ругала себя, ругала себя для этого. Она сказала себе, что это неправильно, и что она ошибалась, думая таким образом. 

Для Астры . 

Потому что не было ничего, что Кайден не хотела бы делать ради единственного маяка света в своей жизни. 

Ничего . 

Даже если это означало заставить себя измениться. Даже если это означало разрушить ее старые привычки и способы мышления по одному слову за раз, по одному предложению за раз, по одному дню. Даже если бывали времена, когда это казалось слишком пугающим, слишком невозможным и слишком далеким от досягаемости, и все, что она хотела сделать, это сдаться. Даже тогда она продолжала идти, потому что это было самое главное . 

Ее маленькая девочка того стоила. 

Так Кайден терпел. Она двинулась вперед. Она заставляла себя делать каждый шаг, стремясь к вечно неуловимой цели стать матерью, которой Астер могла бы гордиться, которую Астер могла бы любить всем своим сердцем, так что даже если никто другой во всем мире, развалившись на части, как Да, давал ей что угодно, Астер всегда могла верить, что ее мать будет рядом с ней. 

Даже когда "следующим шагом" может стать гигантский прыжок веры. Риск, сделанный против лучшего будущего. 

"Не возражаешь, если я сяду, дорогая?" внезапный голос вырвал Кайдена из ее мыслей. 

Когда она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть, знакомое лицо пожилой женщины улыбнулось ей. 

"О, - сказал Кайден, улыбаясь в ответ, - совсем нет, миссис Ватсон". 

Она поерзала на сиденье и освободила место для миссис Ватсон. 

"Спасибо, дорогой", - сказала пожилая женщина, со вздохом опустившись на сиденье рядом с Кайденом. 

Мгновение спустя автобус дернулся и снова двинулся в путь. 

"Итак, - сказала миссис Уотсон, - это было давно, не так ли, миссис Андерс?" 

"Рассел", - поправила Кайден, прежде чем она успела об этом подумать. "Теперь это Кайден Рассел". 

Миссис Ватсон ахнула. 

"Ой! Развод завершен? " 

"Да", - ответил Кайден. "Макс был... эм, он был в здании, когда... когда та бомба взорвалась в Медхолле, и... ну..." 

"О, - сочувственно сказала миссис Уотсон. Она утешительно похлопала Кайдена по руке. "Должно быть, было очень тяжело слышать об этом. Просто ужасно. 

"Ага..." 

Этого не должно было быть. Ей следовало праздновать, когда она услышала эту новость, потому что это означало, что она свободна, и ей никогда больше не придется слышать его сладкие слова, сказанные этим раздвоенным серебряным языком, никогда больше не придется беспокоиться о том, что он может попытаться и угрожать ей опекой над Астер, но какая-то часть ее все еще оплакивала. Какая-то ее часть все еще заботилась . Все ещелюбилему. Если бы все еще чувствовал , как что - то важное было рваные от нее, в тот же день. 

Будь он проклят. Проклятье Макса за то, что он так глубоко вонзил свои когти. 

Это заставило ее ненавидеть его еще больше, потому что она не преодолела его даже после ухода. И без его присутствия, чтобы злиться из-за того, что он сделал с ней, намеренно или нет, она обнаружила, что ей некуда направить свой гнев, кроме как на себя, за то, что она была настолько глупа, что она до сих пор не избавилась от всей своей привязанности к Максу Андерсу от каждой ее части. 

"Ну, без клиента, который мог бы представлять интересы, - продолжила она, - его адвокаты отказались от этого и согласились уладить последние детали, так что ..." 

"Ну, по крайней мере, так оно и есть", - согласилась миссис Ватсон. "Кровопийцы, их много. Как бедный Теодор справляется с новостями? 

Кайден пожал плечами. 

"Я не знаю. У них с Максом не было никаких близких отношений, и он, на самом деле, не выглядел слишком расстроенным из-за этого. Он ... вообще не особо отреагировал, когда услышал эту новость. 
Ему было больно? Кайден не знал. Она попыталась хотя бы проявить к нему немного тепла и позаботилась обо всех его потребностях, но он не был ее. У них не было той связи, эмоциональной связи, которая была у нее с Астер. Единственная причина, по которой она взяла его, заключалась в том, что никого в Империи это не заботило., и это оставило ее единственной, кто действительно заботился о нем. 

"Я подумываю отвести его к терапевту", - решила она тут же, когда слова вырвались из ее рта. "Может, он откроется тому, у кого нет своего багажа с Максом?" 

"Молодец, дорогой", - поздравила ее миссис Ватсон. Кайден слабо улыбнулся ей в ответ. "Это то, что вы сейчас делаете?" 

"Сейчас?" 

"Найти терапевта для Теодора, чтобы поговорить с ним". 

"О, нет, я взял выходной, потому что у меня назначена встреча, на которую мне нужно пойти". 

Брови миссис Уотсон нахмурились. 

"О, Боже. Надеюсь, ничего плохого? 

Кайден недоуменно моргнул. 

"Ч-о! Нет, нет, я в порядке. Просто ... кое-что, что я давно откладывал. 

- Значит, что-то важное? 

Кайден улыбнулась, но она не была уверена, что это коснулось ее глаз. Она была уверена, что часть ее нервозности, должно быть, проявилась. "Может, изменит жизнь", - ответила она. 

В буквальном смысле. Многое зависело от того, что произошло сегодня, и, как бы все ни пошло, что-то большое изменится в ее жизни. 

"Ой. О боже. " Миссис Ватсон проницательно улыбнулась. "Думаешь, у тебя может быть еще один в пути?" 

Кайден нахмурился. "Еще один?" 

"Булочка в духовке, дорогой". 

"Булочка в ... о!" Щеки Кайден потеплели. "Нет, нет, ничего подобного! Я имею в виду, когда бы я даже... У меня нет времени... С кем, даже... - 

Вы были бы удивлены, - понимающе сказала миссис Ватсон. "Я знаю множество женщин, которые, так сказать, искали утешения у незнакомцев во время грубого развода. Некоторым из них даже пришлось жить со своими мужьями, пока юристы все решали ". 

Кайден побледнел. "Ты думаешь, мы с Максом... что я... правда ?" 

Ужасно было то, что она могла вообразить, что это происходит. Если бы он поймал ее в нужный момент, и, поскольку Макс был очень хорош в этом, сказал ей правильные слова, она могла бы взять его обратно на ночь. Просто чтобы она могла провести одну ночь, когда ей не было одиноко, где она не чувствовала себя одной женщиной, пытающейся вырезать место для себя и своей дочери в большом, широком мире с помощью только ложки. 

После этого она бы возненавидела себя, но она могла представить, что это произойдет. 

"Иногда, дорогая, сердце хочет того, чего хочет". 

Разве это не правда? 

Кайден покачала головой. "Нет, ничего подобного. Просто ... хочу посмотреть, смогу ли я найти работу получше, вот и все. Я собираюсь посмотреть, интересует ли это то, что меня интересует ". 

"Я думала, тебе нравится твоя нынешняя работа", - спросила миссис Ватсон. 

"Да, - сказал Кайден. "Я действительно так делаю. Но пытаться вырастить двоих детей на мою текущую зарплату иплатить за квартиру немного сложно. Я надеюсь, что эта новая возможность даст мне немного больше места для маневра в моем бюджете ". 

Это было не совсем так, но это даже близко не соответствовало ее истинной мотивации. 

"Что ж, удачи тебе". 

Кайден слабо улыбнулся ей. "Спасибо." 

Миссис Ватсон внезапно загорелась. 

"Ой! Я уже сказал тебе хорошие новости? 

"Эм, хорошие новости?" 

"Я собираюсь стать бабушкой!" 

Сердце Кайдена екнуло. Что-то неприятное скрутилось у нее в животе и отказывалось двинуться с места. 

"Ты ... ты?" 

"Они только вчера сказали мне об этом! Моя маленькая Элли, на третьем месяце беременности! Ты можешь в это поверить?" 

"Это... это прекрасно!" - сказала Кайден, придав ей столько радости, сколько могла. Если миссис Уотсон и заметила, что ее волнение не совсем настоящее, она этого не показала. 
"Не так ли? О, через шесть коротких месяцев я стану бабушкой, и я утомлю тебя до слез разговорами о моем новом внуке ". 

"Они... они еще не знают, что это такое?" 

"Они хотят, чтобы это было сюрпризом", - сказала миссис Уотсон, закатывая глаза с нежной, но раздраженной улыбкой. "Это Джонни уговорил ее на это, помните мои слова". 
Джонни. Зять миссис Уотсон. 

A ni - 

Нет , - отругала себя Кайден, прежде чем эта мысль смогла полностью сформироваться. Будь лучше, чем это . Для Астры. 

Но это было тяжело. Потому что ее первой реакцией было то, что она подумала: "Конечно, думал", потому что "так они работают". Обманывать, убеждать, лгать, чтобы заставить вас думать, что это то, чем они не были. Они убаюкивали вас ложным чувством безопасности, чтобы воспользоваться вами. 

Таковы были мысли Чистоты. Мысли Империи. То, как их участники думали и смотрели на мир. Это было не так , какКейдена должен был думать. Это было не так, как Кейдена хотел смотреть на мир. Это был не тот человек, которым она так старалась стать. 

Джонни миссис Ватсон немного облегчил тряску. Он был успешным, компьютерный техник, которого многие компании, в том числе, в некоторых случаях, сама Medhall, вызывали для проверки их кибербезопасности. Он заработал много денег, работая на хорошей, честной, хорошо оплачиваемой работе, и его считали прекрасным и очень заботливым человеком. 

Миссис Уотсон несколько раз уходила, чтобы похвалиться, как она гордилась тем, что ее Элли вышла замуж за человека, который мог так хорошо о ней заботиться. 

"Они уже придумали какие-нибудь имена?" - спросила Кайден, стараясь не показывать внутренний конфликт. 

Миссис Уотсон фыркнула. "Зная Элли, они составят огромный список, а затем ждут до последней минуты, чтобы выбрать один. Эта девушка никогда не умела принимать решения заранее. Почему, если бы она сама задала этот вопрос, они бы все еще танцевали вокруг идеи женитьбы! " 

Кайден улыбнулась и засмеялась, как и ожидалось, но ее сердце было не в этом. 

Миссис Уотсон вздохнула. "О, мой Джордж хотел бы услышать все об этом. Он очень хотел стать дедушкой ". 

Безопасная земля - ??Кайден было стыдно за волну облегчения, которая хлынула через ее грудь. 

"Как он?" 

"Плохо", - грустно сказала миссис Ватсон. "В последнее время становится хуже. Он приходит и уходит, и даже когда он находится там, он не все там, вы знаете? Врачи говорят, что скоро это будет. Несколько недель, может, месяц или два ". 

"Мне очень жаль", - сочувственно сказал Кайден. Миссис Ватсон только улыбнулась. 

"О, дорогая, тебе не о чем сожалеть. Но спасибо." Она снова вздохнула, горько-сладко. "Мой Джордж дал мне тридцать восемь хороших лет. По крайней мере, я благодарен за это ". 
Она покачала головой. "Но послушайте, как я болтаю о своих бедах! Что насчет тебя, Кайден? Кто-нибудь недавно привлек ваше внимание? " 

Кайден улыбнулся и отклонился. "Нет, конечно нет! Я слишком занят заботой об Астер, когда у меня будет время... 

Некоторое время они продолжали так же, болтая о более легких и менее тяжелых вещах, пока, наконец, миссис Уотсон не пришлось уйти. 

"Похоже, это моя остановка", - сказала она, снова повернувшись к Кайдену и улыбнувшись. "Было замечательно снова с тобой поговорить. Может, в следующий раз это не продлится так долго? " 

"Надеюсь", - это все, что мог сказать Кайден. 

Миссис Уотсон, которой всего шестьдесят пять лет и которая выглядела каждый год, еще раз похлопала Кайдена по руке. "Удачи тебе. Передай Теодору, что я поздоровался, и поцелуй за меня Астер, ладно? 

"Я сделаю это", - пообещала она. 

Затем ее собеседник встал и пошел прочь. 

Когда миссис Уотсон ушла, Кайден снова осталась одна, и ей ничего не оставалось, кроме своих мыслей о компании. Медленно вокруг нее автобус опорожнялся и наполнялся, опорожнялся и наполнялся, пока, наконец, пассажиры не начали вытекать, оставив после себя только ее и несколько других людей, ни одно из которых не было знакомых лиц. К счастью для душевного состояния Кайден, она ехала только через город, а маршрут автобуса никогда не проходил рядом с Доками, Трейньярдом или Старым городом. 

Ни у кого не было кожи темнее, чем светлый загар. 

Несколько раз она думала о том, чтобы повернуть назад. Несколько раз она думала о том, чтобы сойти и поехать домой на другом автобусе. Несколько раз она думала о том, чтобы отказаться от плана, который она придумала - опрометчивого, как некоторые могли бы сказать, - и продолжить свою обычную жизнь. 

Это было заманчиво. Чем ближе автобус подходил к конечному пункту назначения Кайдена, тем лучше было повернуть назад и вернуться домой. Это был более легкий выбор, который требовал от нее меньшего. Меньше риска. Меньше шансов взорваться ей в лицо. Меньше ее веры в решение. 

Но каждый раз, когда казалось, что она поддастся искушению, она глубоко вздохнула, собралась с силами и повторила свою мантру. 

Для Астры. 

Наконец остановка подошла к концу, Кайден встала и пошла деревянным путем через проходы, вниз по ступенькам, за дверь и на тротуар. Мгновение спустя автобус отъехал, и Кайден взглянул на внушительную структуру штаб-квартиры PRT ENE, которая стояла через дорогу. Только логотип, наклеенный спереди, действительно отличал его от окружающих зданий, и все же он казался больше и грандиознее, чем обычные офисные здания, окружавшие его с обеих сторон. 

Долгое время она просто стояла там, глядя на него и борясь с собой. Зайти или нет? Идти вперед или убежать, как испуганный ребенок? 

Бегство звучало лучше, но она зашла так далеко не только для того, чтобы бросить кураж на финише. 

Итак, она сунула руку в сумочку и вытащила предмет, который получила только для этого случая, дешевую маску домино, которая едва скрывала ее лицо, затем завязала волосы назад, надеясь, что этого будет достаточно для этого.

Обратного пути нет. Для Астры. 

Затем, снова взяв себя в руки, она перешла улицу, подошла к входной двери и вошла в вестибюль здания PRT. 

Это оказалось на удивление, разочаровывающе нормальным. 

Это было очень похоже на вестибюль любого офисного здания, с большим столом у дальней стены, указателями с указанием направлений и номеров этажей для различных служб и даже цветными узорами, нарисованными на полу и стенах, с прикрепленными к ним собственными пунктами назначения. к легенде на одной из карт. Были залы, уходящие глубже в здание, "корпоративные" фотографии приходов и протектората, прошлого и настоящего, и даже со вкусом выполненная архитектура и мебель, вроде штаб-квартиры какой-то крупной компании с миллиардным доходом. 

Как ни странно, это напомнило ей здание Медхолла. В обоих были плащи, даже - или там были с тех пор, как Медхолл был разрушен. 

Только вот такие, которые арестуют вас и бросят в тюрьму. 

Кайден глубоко вздохнула, поправила дешевую маску домино, чтобы убедиться, что она на месте, успокоила нервы, насколько могла, и подошла к стойке регистрации так уверенно, как только могла, будучи ростом всего пять футов два дюйма. . 

Бля, было легче казаться уверенным и внушительным, когда ты летел и светился так ярко, что никто не мог видеть твоего лица, чтобы точно сказать, насколько ты нервничаешь. 

Человек, сидевший за столом - с невероятной иронией - на табличке на ней было написано "Сара Мэннинг" - даже не потрудился поднять глаза. "Я могу вам помочь?" - спросила она скучающе. 

"Да", - сказала Кайден, и ее голос прозвучал смелее, чем она чувствовала. "Я здесь, чтобы встретиться с директором Пигготом". 

Секретарша нахмурилась. 

"Директор в настоящее время проводит совещание по поводу предстоящего события", - рассказала администратор, только сейчас подняв глаза, "но я могу вызвать ее, чтобы сообщить ей..." 

Секретарь замерла, глаза расширились, когда ее рука начала дрейфовать к краю. стола, где, несомненно, была спрятана тревожная кнопка. Кайден оставался совершенно неподвижным, прекрасно понимая, что, вероятно, повсюду в вестибюле были встроены распылители изолирующей пены. Она намеренно сдерживала свои силы. 

"Но я могу сообщить ей, что вы здесь, если вы готовы подождать". 

"Это... Это нормально, - сказал Кайден. "Я сейчас никуда не тороплюсь". 

Она сказала няне, что ее, скорее всего, не будет большую часть дня. 

Секретарша на мгновение заколебалась, и ее рука не сдвинулась с места, где зависала возле скрытой кнопки. Кайден старалась не смотреть на него, чтобы секретарша не думала, что она пытается спланировать, как не допустить нажатия на него. 

"И кому мне сказать, что она хочет с ней познакомиться?" 

"Чистота". 

Лицо секретарши дрогнуло и превратилось в безмятежное вежливое выражение, которое Кейден неделями практиковала перед зеркалом, разговаривая со своими клиентами. Внутри она должна была паниковать и стараться не волноваться. 

Кайден не мог ее винить. Тут же она запаниковала и испугалась, пытаясь не показать этого, даже несмотря на то, что ее живот скручивался в узлы, а сердце билось так громко, что она была уверена, что все в вестибюле должны были слышать Это. 

Боже, может это была ошибка? Она все еще могла повернуться, не так ли? У них не было ее лица. У них не было ее имени. Все, что у них было, это какая-то женщина, претендующая на звание Чистоты, так что она все еще могла... 

Нет. Для Астер. 

"А цель вашего визита...?" 

Кайден собрала ускользающую храбрость и как можно больше уверенности. 

"Я здесь, чтобы обсудить условия моей капитуляции... и присоединения к Протекторату". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.5 

"Здесь". 

Вешалка была поднята так, что свисающий с нее купальник накрывал одежду Джейми. 

Хорошо. "Джейми". Это был псевдоним, который она дала мне ранее. Поскольку в настоящее время в реестре протектората ENE было всего две женщины, и она была не той национальности, чтобы быть мисс Милиция, на самом деле это было скорее вежливой выдумкой, что не было очевидно, что она Бэттери. Идея о том, что я не знал, что она использовала псевдоним, тем более. 

Меня это не особо беспокоило. Степень моего взаимодействия с ней до этого спасла ее жизнь, поэтому мы не знали друг друга достаточно хорошо, поэтому я ожидал, что она доверит мне свое настоящее имя, даже если большая часть Протектората, вероятно, уже была проинформирована на моем. 

Однако то, что она выступала в роли сопровождающей на моем свидании с Деннисом... Я не совсем этому радовался, но гораздо больше радовался, что это не был Оружейник или один из героев-мужчин. Из-за этого? Сделали бы купальник покупки целый ад много более неудобной. 

К счастью, Джейми оказалась взрослой женщиной. Не нужно беспокоиться о том, представляет ли меня мужчина на десять или более лет старше меня в откровенном купальнике. 

Купальник, который выбрал Джейми, представлял собой черное бикини с высокой горловиной, верх которого был украшен стилизованными золотыми солнечными лучами, которые при ношении покрывали все от ключицы до низа грудины и тянулись от подмышки до подмышки. Никакого расщепления, и это было хорошо, так как у меня с самого начала не было многого в этом отделе. Низ был таким же консервативным, с тремя более толстыми ремнями вокруг бедер и невероятно скромным провалом спереди. 

Это был красивый купальник. Действительно красиво, но без мусора или неудобной откровенности. Но ... 

"Итак?" - спросил Джейми. "Как вы думаете?" 

"Это хорошо, но ..." 

Я не был уверен, что это был я. Я не был уверен, что смогу справиться с этим, как другие девушки. Я веками говорила себе, что Эмма и ее прихлебатели просто говорили то, что они делали, чтобы причинить боль , но даже если я не был таким уродливым или непривлекательным, как они говорили, я тоже не был настоящей бомбой. Я был простообычным человеком . Отличный пресс, отличные ноги, но в основном ничем не примечательные. Хотя 

Лиза, вероятно, выглядела бы в этой вещи потрясающе . 

"Но?" она подсказала. 

"Я... не уверен, ммм..." - неуверенно сказал я. "Я, э, я ... никогда раньше не носила ... бикини". 

Плавание, как и многие другие дела, которыми я раньше занималась, отошло на второй план после смерти мамы. Тогда я был слишком молод , чтобы идти в нечто вроде бикини, хотя это не удивило бы меня , если кто - то сказал ,что там были бикини сделаны для и продаваемые на десять-летних девочек. 

"Ой." Ее глаза расширились. " Ой . Ну ладно. Что ж, мы можем подобрать тебе комбинезон, если ты думаешь, что тебе в этом будет удобнее. 

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая это, но нет, не думала, что буду. Сплошной кусок кожи, конечно, будет меньше, но он не будет менее облегающим, а некоторые из тех, что я видел ранее, имели смущающе высокие разрезы на ногах и бедрах - что, если вам это удобно, эй, давай, выбей себя (и, возможно, еще нескольких парней). Яне был . 

К тому же, это должно было быть свидание, не так ли? Немного похвастаться было частью дела, не так ли? Надеть суперконсервативный комбинезон или бикини пятидесятых годов все равно, что появиться на выпускном вечере в платье эпохи Виктории, в комплекте с юбками-кольцами, шароварами и корсетом, или же подразумевать, что я стесняюсь, нервничаю или просто чувствую себя неудобно в моя собственная кожа (которой я был, все в разной степени). 

Фу. Почему все было так сложно? 

"Нет я сказала. "Нет, ну, давай ... Давай с этим". 

"Хорошо, - сказал Джейми. "Хочешь сначала примерить?" 

Я представил, как раздевается и надевает это бикини, а затем выходит, чтобы она могла оценить размер и прокомментировать, было ли это "хранителем". Я почувствовал, как мои щеки немного потеплели; нет, я ни за что не собирался делать это в универмаге с настоящим незнакомцем. Я не был уверен, что мне даже понравилась идея сделать это перед Лизой и Эми . 

"Нет, нет, все в порядке, все в порядке", - поспешила заверить ее. "Пока он, мм, в основном подходящего размера, все будет в порядке". 

Она скептически посмотрела на меня. "Уверен? Я имею в виду, что если он не подходит, он может соскользнуть, пока вы плаваете, и, ммм, устроит вашему свиданию немного шоу ". 

Мои щеки стали еще теплее при этом мысленном образе, когда верх или низ отрывались, и Деннис смотрел на меня, обнаженным, широко раскрытыми глазами и с открытым ртом. Боже , я бы, наверное, умер от смущения прямо сейчас. 

"Все в порядке", - повторил я немного писклявым тоном. "Это ... Если мне нужно, я могу отрегулировать это в раздевалке". 

Она нахмурилась и посмотрела на меня с недоумением. 

"Отрегулируйте..." 

Затем на ее лице медленно появилось понимание. 

"Ой! Вы имеете в виду с вашим... Да. Я думаю, кто-то такой ... универсальныйкак у вас есть способ сделать это, да. Но должен признать, что не думаю, что видел, как люди очень часто использовали свои ... дары для чего-то столь приземленного ". 

"Арахна", - пробормотал я в ответ. "И, ммм... да. Так что, пока он достаточно близок, я могу просто исправить это сам ". 

"Тогда ладно. Мы пойдем с этим ". Она дружески улыбнулась мне. "И если от этого тебе станет легче, я думаю, ты будешь в нем отлично выглядеть". 

У меня в голове было такое чувство, что она вот-вот взорвется от всей крови, хлынувшей мне на лицо. "Эм, спасибо?" 

"Я не шучу, - сказала она. "У этих мальчиков практически текла слюна, когда ты на днях снял куртку". 

Я хотел закрыть лицо руками. 

"Я сделал это не поэтому, - слабо возразил я. 

"О, я знаю", - ответила она. "Я понял то, что вы пытались донести. Наверное, не так, как я бы это сделал, но это определенно было... эффективно. И незабываемый ". 

Я испустила тихий, тревожный стон. 

Инцидент, о котором она говорила, был первым днем ??тренировки с Вардами, которые, как оказалось, были нетолько с Вардами, а с несколькими агентами PRT, которых Пиггот хотел, чтобы я тоже тренировался. В какой-то момент был поднят вопрос о том, использую ли я свою силу для повышения производительности. 

Итак, чтобы доказать, что это не так, я снял свою спортивную куртку PRT (мягкий, воздухопроницаемый, из полиэстера), продемонстрировал свою силу на самом низком уровне (черный нижний костюм), а затем выключил ее и прочно. победить всех в комнате одновременно - при условии, конечно, что единственными, кто мог использовать свои силы, были Страйкеры, потому что это как бы побеждало точку, чтобы сражаться на расстоянии с помощью боевого искусства ближнего боя. Не было лучшего предложения для продаж, чем с комфортом брать на себя одновременно более десяти человек, каждый из которых прошел хотя бы некоторый уровень практического обучения. 

В то время я не подумал, что единственное, что я носил под этой курткой, - это спортивный бюстгальтер. Это означало, что все в комнате, особенно пять мальчиков-подростков, которые составляли большую часть команды Wards, получили возможность хорошо разглядеть ужасно много обнаженной кожи, включая пресс, который накапливался за последние четыре месяца. 

По крайней мере, это сделало выбор бикини немного проще. Деннис уже видел примерно половину того, чем он мог похвастаться. 

"Хорошо", - сказал Джейми, глядя на часы. "У нас есть около часа до того, как мы должны быть в Суонси. Как насчет того, чтобы нам заплатили за этот купальник, а затем пойти куда-нибудь перекусить? " 

Мой желудок полностью согласился с этой идеей. Я вздохнул и попытался отогнать жар на щеках или, по крайней мере, притвориться, что его там нет. 

"Конечно. Мне приятно это слышать." 

"Тогда ладно. Пойдем к кассе ". 

Мы подошли к кассе, где Джейми схватил с полок батончик Snickers. "Виноватое удовольствие", - призналась она мне, как будто это был какой-то большой секрет, "у моего мужа легкая аллергия на арахис, поэтому я не не могу есть их очень часто ". - и мне впервые пришлось использовать свою официальную дебетовую карту PRT. Клеркдействительно посмотрел на нас немного странно, поскольку мы с Джейми не были похожи друг на друга, а она была примерно на семь лет старше меня. 

После этого мы сели в ее машину, обычную четырехдверную машину, которую я был почти уверен, что ее взяли напрокат, пристегнулись и уехали. 

"Итак, - сказала она, когда мы выезжали на дорогу, - какие-нибудь предпочтения?" 

Я пожал плечами. - Думаю, что-нибудь легкое? Ничего особо тяжелого или жирного ". 

"Не у Фугли Боба". 

Я скривилась. Что-нибудь такое жирное и сытное, прямо перед тем, как пойти поплавать? Я бы предпочел держать обед в животе, спасибо. "Нет." 

- Значит, у Фрэнка? она предложила. 

"Фрэнк?" Я спросил. 

Она мельком взглянула на меня. 

"Это бистро в нескольких кварталах от Суонси, к юго-западу. Вы никогда там не были? " 

"Не могу сказать, что у меня есть". 

По крайней мере, я не вспомнил. Может, мама и папа водили меня туда, когда я был моложе, но если они это сделали, я этого не помнил. 

"Здесь у нас с мужем было первое свидание, - объяснил Джейми. "В маленьком семейном ресторане готовят много рыбных и куриных блюд. Их курица пармезан, чтобы умереть за ". 

В моем животе забулькало в согласии. 

"Мне приятно это слышать." 

- Значит, это Фрэнк. 

Пока она ехала, мы замолчали еще на несколько минут. Мне больше нечего было делать, я выглянул в окно и смотрел, как проходит город, стараясь не представлять, как он может выглядеть завтра, если план провалится и Левиафан получит возможность попытаться затопить его. Я старался не представлять себе все ужасные случаи, когда все люди, которых я видел, как в своих машинах, так и идущие, все они не знали, что может произойти завтра, могут умереть. 

"Я могу это сделать, - сказал я себе. Я мог прогнать его, я мог убить его. Мне просто нужно было поверить в то, что я могу, потому что если я вступил в битву, думая, что она уже проиграна, то это было так . 

"Так почему же сегодня, если ты не возражаешь, если я спрошу?" - спросил Джейми. 

Я моргнул и посмотрел на нее. - Вы имеете в виду, идете на свидание? 

"Ага." Она кивнула. "Это все выглядит немного странно, учитывая, кто... что должно произойти завтра". 

Я напевал. 

"Вы бы не провели целый день наедине со своим мужем, если бы знали, что есть хороший шанс умереть на следующий день?" 

"Ну..." 

Я вздохнула через нос, медленно выдохнула. "Это не... правда, но... я думаю, что-то вроде прихоти. А может ... может, я просто хотел дать Деннису возможность повеселиться до завтра. Я тоже могу повеселиться ". 

"С Деннисом?" она спросила. 

Я искоса взглянул в ее сторону. "Что-то не так с Деннисом?" 

"Нет, нет, конечно, нет", - сказала она. "Я просто не знала, что вы двое ... ну, хорошо знали друг друга". 

"Мы этого не делаем", - признал я. "И первое впечатление он тоже не произвел большого впечатления, но..." 

Я замолчал, колеблясь. 

"Но...?" 

Я закусил губу. 

Это было действительно то, о чем я говорил с Лизой или Эми, моими друзьями. В особенности Лиза, потому что она действительно хорошо помогла мне разобраться с моими проблемами. Вероятно, потому что она могла прорезать все расплывчатые вещи и сразу перейти к сути дела. 

Но... Ни одного из них здесь не было, и даже если бы они были... У Эми было достаточно на тарелке, прямо сейчас, и она не нуждалась в том, чтобы я что-то добавлял. Лиза ... Я все еще собирала голову; разговаривать с ней, даже если бы она могла помочь лучше всех, было бы контрпродуктивно, если бы я нарисовал те линии, в которых я нуждался. 

А Хепри... Одной из самых больших проблем Хепри было доверие. Доверие не тем людям, неспособность доверять правильным людям, в чем-то она виновата, а в других - потому, что правильные люди слишком много ее облажали. 

Одной из моих проблем было доверие. Не все это тоже было унаследовано от моего альтернативного будущего "я". 

Даже зная это, могу ли я... Нет, может, что еще важнее, следует ли мне доверять Бэттери? 

Может ... Может, нет. Но будет ли больно попробовать? 

"Вы можете сохранить в тайне?" 

Она нахмурилась и на мгновение обдумала это. "Пока ... пока я не должна обсуждать это с начальством, - медленно начала она, - тогда да, я могу хранить секреты". 

Я колебался еще несколько секунд, затем сделал решительный шаг. 

"Вы знаете о Хепри?" 

"Насколько нас проинформировали, да, - ответила она. "Что, по общему признанию, не так уж и много". 

На самом деле это мне ничего не говорило. 

"Вы знаете, что она... альтернативная версия меня, у которой была другая сила?" 

Джейми дернулся, но, не считая короткого неудачного поворота руля, сумел сохранить контроль над машиной. 

"Нет, - сказала она со странной легкостью в голосе, - нет, они ... исключили это из брифинга". 

Мое уважение к Armsmaster и Piggot повысилось на несколько ступеней. Я не ожидал, что они будут уважать мою конфиденциальность по этому конкретному вопросу, поэтому был приятно удивлен, но когда я задумался, этодействительно имело смысл. Хепри был... проблемой, которую сложно объяснить, и она не была строго необходимой информацией для рядовых ни в PRT, ни в протекторате. 

"О, - сказал я. "Ну, гм, есть... не очень хороший способ объяснить это, и я точно не знаю, как это работает, но..." 

Я дал ей приблизительный обзор Хепри, только основные детали. Не ее карьера или какие-либо сложные вещи, не ее борьба с властью или борьба зубами и гвоздями, чтобы остановить конец света, только самые основные, важные моменты. Это потребовало отчасти того, как работает моя сила, но хотя я могу сказать, что она хотела задать вопросы об этом, она молчала, пока я говорил. 

"Значит, она на самом деле не ты , но кем бы ты мог быть из-за отсутствия гвоздя?" 

"Да", - ответил я. "Та же жизнь до января. Один и тот же человек, пока мы не получили наши силы. Ее повело ее в другом направлении, чем мое. 

Джейми глубоко и тяжело вздохнул и долгое время ничего не говорил. 

"Хорошо. Хорошо. На самом деле сейчас не время и не место, чтобы пытаться распаковать все, что подразумевается, так что я просто вырежу это и спрошу, какое это имеет отношение к сегодняшнему свиданию? " 

Я колебался еще несколько секунд, но, как и в случае с Лизой, которая казалась мне целой жизнью назад, я уже зашел так далеко и расширил это доверие. Что это было, чтобы расширить немного больше и поговорить о проблеме, которая действительно беспокоила меня? 

"Хепри... она стала одной из Подчиненных. Грю, их лидер, оказался ее первой любовью. На самом деле он был... во многом ее первопроходцем. Ее первый настоящий поцелуй, ее первый... Что ж. Вы никогда не забудете их, понимаете? 

"Ага", - сказал Джейми немного отстраненно. Похоже, она думала о собственном опыте. "Да, такие вещи... они действительно остаются с тобой". 

Я глубоко вздохнул и продолжил. 

"Я не Хепри. Я даже не встречалГру, не говоря уже о том, чтобы поцеловать его или ... проделать с ним все то же самое. За исключением... Я вроде как помнил, потому что у меня есть воспоминания Хепри обо всем этом. Ее мысли, ее чувства, ее настроения. У меня есть все, с разной степенью ясности и интенсивности. Все они перемешаны в моей голове, и иногда трудно сказать, где я кончаю и начинается Хепри. Какие части принадлежат ей, какие - мне, а какие просто пересекаются, поскольку мы оба Тейлор Хеберт ". 

"Кажется, у вас были интимные отношения с кем-то, кого вы никогда не встречали", - сказала она. "А Деннис? Как он во все это вписался? " 

"Деннис, он не Гру. Он ... на самом деле, он полная противоположность Грю во всех отношениях. Итак ... я подумал, лучший способ найти эту грань между мной и Хепри - это как можно больше отличаться от нее. Делать то, чего она не стала бы делать ". 

"И свидание с Деннисом - одна из них", - заключил Джейми. 

"Это не самый лучший план", - признал я. "С Деннисом это... наверное, тоже хреново, но..." 

Это была ужасная причина пойти с кем-нибудь на свидание, я это знала. Это был не худший из скрытых мотивов, но я подумал, что он, вероятно, был довольно высок, с точки зрения тех, которые на самом деле, вы знаете, не связаны с убийством. Я определенно не собирался быть канонизированным католической церковью за мою щедрость в ближайшее время. 

Но пока им не удалось связать меня с доктором Ямадой? Или хотя бы психиатр с такими же классными навыками? Это было единственное, о чем я мог думать в краткосрочной перспективе. 

"Я думаю, это понятно", - сказала она, не злобно. "Я также думаю, что вы недостаточно доверяете Деннису". 

Я моргнул. 

"Ты сделаешь?" 

"Я не могу сказать, что знаю его особенно хорошо, - возразила она, - но он не глуп и кажется мне довольно чутким. Это он тебя спросил, верно? 

"Ага." 

"Тогда, может быть, он пытается заставить тебя почувствовать себя желанным гостем. Как будто ты часть команды ". 

Может быть, но... 

"Разве не было бы проще сделать это с приветственной вечеринкой или чем-то в этом роде?" 

"Ну, он же еще мальчик-подросток, - сказал Джейми с кривой улыбкой, - и они не известны особенно рациональным принятием решений, особенно когда речь идет о девушках, которые могут им понравиться. Думаю, Деннис, вероятно, хотел бы, чтобы это было первое свидание, но, вероятно, с ним все в порядке, если тебе нравится ". 

Это только усугубило то, что я мог его вести. 

"Я... я не знаю, достаточно ли он мне нравится, чтобы это было более... долгосрочным делом", - признался я. 

Джейми рассмеялся. "В этом смысл идти на свидание! Выяснение, достаточно ли вы нравитесь друг другу, чтобы продолжать. Мой совет, Тейлор? Перестаньте беспокоиться о том, поступит ли это кто-то другой - даже если этокакая-то странная версия вас. Просто забудь об этом на время, постарайся повеселиться и, может быть, если тебе понравится, наградить Денниса поцелуем ". 

"Ч-что?" Я запищал, щеки покраснели. 

"Если ты думаешь, что он этого заслуживает", - добавила она с ухмылкой. "Если он вежливый и джентльменский или ему просто доставляет удовольствие быть рядом, давай, нанеси один ему на щеку, или на губы, или где тебе удобно, а если он абсолютная свинья, не стесняйся шлепать его. Если кто-нибудь спросит, я не видел ни того, ни другого ". 

Я ничего не сказал, хотя казалось, что мое лицо горит. 

Несколько мгновений спустя она загнала машину на парковку и выехала на свободное место, объявив: "Мы здесь". 

Я потянулся к ремню безопасности и собрался открыть дверь, но ее голос остановил меня. 

"Привет." 

Я повернулся к ней, и она протянула руку, жесткую и строгую. "Саманта Кэмпбелл", - сказала она. "Но мои друзья зовут меня Бекка или Бекс". 

Мои глаза расширились, и через мгновение я взял ее руку и пожал ее. "Тейлор Хеберт", - сказал я, как будто она еще не знала. "Но... Бекс?" 

Она странно улыбнулась мне, как будто думала о шутке, которую я не понял. "Это прозвище я выбрала в школе", - объяснила она. " Сейчас это не имеет особого смысла , но... Моя девичья фамилия Беккет, понимаете, а Сэм или Саманта никогда особо не подходили, так что несколько моих друзей придумали это. Но ты можешь называть меня как угодно. 

"Приятно познакомиться", - сказал я. 

"То же самое, Тейлор". 
   - o.0.OO0.o -
  
Обед прошел быстро и тихо, так как мы были слишком открыты, чтобы вести настоящую приватную беседу (читай: та, которая имела какое-либо отношение к нашей "работе" или нашим силам), и я съел простой, но восхитительный куриный салат. . Затем мы направились в Суонси, единственный общественный крытый бассейн Броктон-Бей. Эмма и я были там несколько раз, когда были моложе, как нечто ежегодное, но мне казалось, что с тех пор, как я в последний раз ступала внутрь, прошли целые века. 

Как только мы вошли внутрь, я немедленно направилась в раздевалки и сменила нижнее белье на новый купальник, запихнув его в спортивную сумку, которую я взяла с собой, где я также отложила дополнительную смену одежды. Затем я схватил изношенное старое пляжное полотенце (которое когда-то принадлежало моей маме, но папа никогда не решался выбросить), которое я вытащил из хранилища для этого случая, и вернулся в основную зону. 

Каким-то образом я чувствовал себя более незащищенным, хотя и снова одевался поверх бикини. Мне казалось, что у всех, мимо которых я проходил, было рентгеновское зрение и они могли точно сказать, что у меня было под этой рубашкой и джинсами, и я остро осознал, насколько это будет хорошо видно. 

Когда я вернулся на главную площадку, Сэм разговаривал с высоким мальчиком, чья спина и плечи были порезаны худыми мышцами и бледной кожей с веснушками на плечах. Он был одет в пару синих плавок, а его голова была увенчана копной рыжих волос, которая ... 

Ой. 

Сэм заметил меня и поприветствовал меня простым: "О, Тейлор". 

Мальчик обернулся, и Деннис поприветствовал меня улыбкой и столь же простым "Привет". 

Деннис... было жарко. Его облегающий костюм Clockblocker и свободное стандартное снаряжение для упражнений PRT не воздали ему никакой справедливости. Грудь, живот, руки - все вокруг было тощим мускулом. В чем-то более компактный, чем был Грю, но с не менее аппетитной четкостью, не менее скульптурным совершенством, отточенным для использования, а не для показа, и, о боже, я смотрел, оторвался от этого, Тейлор! 

"Привет", - неубедительно ответил я. 

Это все он? Был ли он раньше в такой прекрасной форме или тренировался со мной в течение двух дней, что сделалоэто с ним так быстро? 

Он кивнул в сторону бассейна. "Хотите войти?" 

Это, наверное, поможет мне немного остыть. 

"Ага. Да, конечно. Хм, просто дай 

мне ... Я потянулась к краю рубашки, а затем на мгновение заколебалась, сердце колотилось в груди, прежде чем я поднял ее и стянул через голову. Затем я снял туфли, расстегнул джинсы и спустил их по ногам. Я все время чувствовал на себе взгляд Денниса, и это посылало небольшие трепетные ощущения чего-то, чего я не мог распознать через свой желудок, как крошечные электрические разряды. 

Я поднял свою одежду, используя это как предлог, чтобы не смотреть на него еще несколько секунд, и отложил ее вместе со своей спортивной сумкой на свободное место за столом, который выбрал Сэм. 

Когда я снова повернулся к Деннису, его щеки были немного красными, а на лице была странная ухмылка, своеобразная смесь нервного и возбужденного. 

"Вау", - сказал он немного беззаботно. "Ты выглядишь очень хорошо. То есть, накануне я видел, как ты снимал куртку, но ... Вау. 

"Ага", - сказал я из-за отсутствия чего-либо более умного. "И ты тоже". 

"Вы двое будете просто пялиться друг на друга или собираетесь войти?" - сухо спросил Сэм. 

Мы с Деннисом подпрыгнули, а он засмеялся и улыбнулся. "Хорошо, да, мм, давай ..." 

"Хорошо, мм, погоди секунду, дай мне просто ..." 

Я потянулся к своей спортивной сумке и вытащил резину для волос, затем собрал волосы, которыми я так гордился, на затылке и завязал их так, чтобы они не падали с моего лица. Я пожалела на мгновение, чтобы сожалеть о том, что сделала что-то, чтобы исправить свое зрение, а затем сменила очки на очки по рецепту. 

Может быть, если бы у меня была свободная минутка сегодня вечером, я мог бы придумать что-нибудь, чтобы это исправить. Если бы я проявил достаточно изобретательности, мне не понадобилось бы ничего более сложного или специализированного, чем бутылка обычных повседневных глазных капель. 

Вместе мы подошли к краю бассейна, и без особой помпезности и обстоятельств Деннис слегка подпрыгнул и прыгнул в воду. 

Он повернулся ко мне и усмехнулся. "Заходите, вода в порядке!" 

Я колебался еще мгновение, затем решил быть немного менее предприимчивым, чем он, и соскользнуть в воду, а не прыгать. Я шагнул вперед, ближе к краю и начал приседать - а потом поскользнулся. 

У меня было мгновение, чтобы почувствовать внезапный выброс холодного адреналина в животе, а затем я упал в воду - и в Денниса. 

"Ах!" 

Боль расцвела в моей голове, чуть выше линии волос, и Деннис хмыкнул, когда его руки поднялись и удерживали меня, пока мои ноги не достигли дна. 

"Ой", - сказал Деннис, и когда я взглянул на него, он нежно потер подбородок, где моя голова столкнулась с ним. Другая его рука все еще была на моем плече. 

Именно тогда я понял, насколько мы близки. 

Из моего горла вырвался звук, похожий на звук, напоминающий наступление мыши, и я бросился назад так быстро, как только мог, пока мне не удалось удариться о стену бассейна. Пульсация в голове от нашего столкновения казалась щекоткой по сравнению с болеутоляющей бомбой Бакуды. Он был там, но о нем едва ли стоит упоминать. 

"Простите!" 

Но он только усмехнулся и подошел ближе. 

"Давай, - сказал он, - дай мне посмотреть". 

Он встал на носки, чтобы посмотреть на меня, и поднял руку, чтобы осторожно исследовать то место, где я его ударил, и, честно говоря, это было немного странно. Странно и необычно. Я имею в виду, что это было то, что пары делали друг для друга, конечно, но мы почти не знали друг друга, и это было наше первое свидание, так что ... Было ли это границей, которую я просто не осознавал, не следует переходить? 

Я не знал, и, поскольку я не знал, я чувствовал себя не в своей тарелке. 

"Ну, я ничего не вижу", - объявил он через мгновение. Я продолжал смотреть на неинтересный участок воды в бассейне, единственное, что находилось в моем поле зрения, кроме Денниса и его мускулов. "Больно?" 

"Все в порядке", - пробормотал я в ответ. "У меня было и хуже". 

Он отступил, и я тоже, за исключением того, что я был уже как можно ближе к стене. 

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?" - спросил Деннис. 

"Хорошо", - откусил я, может быть, немного резче, чем мне нужно. Я снова почувствовал, как мои щеки вспыхнули. "Просто... на самом деле не потратил так много времени. Знаешь, с топлес горячими парнями. 

Я понял, что ускользнуло мгновением позже, и мои щеки вспыхнули, когда Деннис снова засмеялся. 

"Знаешь, - пробормотал он так, что слышал только я, - если бы я знал, что получу такую ??реакцию, я бы дважды подумал о том, чтобы надеть спидометр". 

Бля, он действительно заметил, что я смотрела на него раньше - подожди. Подожди всего одну секунду. 

"Вы действительно собирались надеть спидометр?" Я недоверчиво зашипел на него. 

Он ухмыльнулся от уха до уха, глаза весело заблестели. 

"О, фуу-удэ, нет", - поправил он на полпути, оглядываясь на других посетителей. "Для одного? Я подумал, ты бы повернулся и убежал в другую сторону, если бы я сделал. Во-вторых? У тебя должна быть какая-то сумасшедшая уверенность, чтобы расхаживать в одном из них ". 

Я открыл рот, и то, что вышло, походило на то, что принадлежало Лизе. "Не думал, что ты сможешь это сделать?" 

"Вау, какой тяжелый вопрос!" - сказал он, но не выглядел обиженным. "Но, нет, это просто кажется скандальным, понимаете? Я думаю, неприлично. Что, я имею в виду, эй, это я, и я назвал себя ... ну, что я сделал, но даже у меня есть стандарты в отношении подобных вещей ". 

"Стандарты?" 

"Есть разница между хвастовством и хвастовством ", - загадочно объяснил он. 

Я просто решил притвориться, что понимаю, о чем он говорит. 

"В любом случае, - продолжил он, - мы пришли сюда поплавать, не так ли? Так что давайте плавать! " 

Он взял меня за руку, и я позволил ему затащить меня глубже в бассейн, где плавали многие другие посетители. 

Следующие несколько часов мы провели так, просто... не делая ничего особенного. Мы немного поплыли, плескались друг на друга и дурачились, как будто мы были обычной парой подростков, идущих на обычное свидание в обычном мире. Никаких накидок, которые могли бы нас беспокоить, никаких вырисовывающихся на горизонте Endbringers, никаких суперзлодеев, вызывающих хаос. Просто обычные люди, живущие обычной жизнью. 

Было весело, после того как я позволил себе немного расслабиться. После того, как я перестала беспокоиться о том, что Деннис без рубашки, о том, что я хожу в этом нелепом бикини, о том, что все видят меня такой. Я даже пару раз забылся и забрызгал Денниса волной побольше, чем должна была быть способна девушка моего роста. 

Деннис просто отшутился. 

Нас даже втянули в несколько игр с несколькими группами людей нашего возраста, и в итоге мы сыграли в Sharks and Minnows, Marco Polo и Chicken Fight (подсказка: мы с Деннисом выиграли эту игру). Я был удивлен, обнаружив, что смеюсь до такой степени, что уже долгое время не смеялся. 

Четыре часа пролетели как молния. К тому времени, когда наши желудки убедили нас с Деннисом выйти из бассейна и поискать пиццу, которая ждала нас с Сэмом, мне казалось, что я только что вошел. Но моему телу хотелось еды, и рычание, которое издавал мой желудок. чтобы сделать это ясно, были достаточно слышны, чтобы их мог слышать даже Деннис - и пошутить над тем, как он был на свидании с тигром. 

А потом и в животе заурчало, и я многозначительно напевал "Круг жизни" . 

Я вытерлась изо всех сил, затем обернула вокруг себя пляжное полотенце мамы и села. Рядом со мной Деннис сделал то же самое. 

Я немедленно открыл одну из двух коробок и вытащил целую половину большой пиццы, а Деннис взял другую коробку и взял примерно столько же. Сэм, которая уже получила ее долю, приподняла бровь, глядя на нас, ее губы слегка скривились на концах. 

"Вы двое кажетесь голодными", - весело заметила она. 

"Изголодался", - сказал Деннис в то же время, что и я, - "Изголодался". 

Она с ухмылкой посмотрела на наши тарелки. "Я могу сказать." 

Мой первый кусок пиццы как будто пропал, вот как быстро я его съела. Прежде чем я это осознал, я уже откусил последний кусок и слизывал остатки сыра с пальцев. 

Черт возьми, фаршированная корочка. Кто-то пытался меня побаловать. 

"Итак, она любит пиццу", - сказал Деннис между кусочками; Думаю, он уже был на своей третьей фигуре, "а она любит плавать. Что еще делает эта интернациональная загадочная женщина для развлечения? " 

Я не ответил ему сразу, используя еду как предлог, чтобы обдумать свой ответ. С одной стороны, я не очень хорошо его знал. С другой... ну, Сэм уже сказал это, не так ли? Знакомство с другим человеком было в основном смыслом свидания. 

"Читаю, - сказал я, - в основном. Это помогает мне чувствовать связь с... моей мамой ". 

"Ах", - сочувственно сказал он. "Если ты не против... как...?" 

Какая-то часть меня это сделала. Часть меня так и не смогла преодолеть это, была похоронена вместе с ней в этой темной дыре, и эта часть меня, вероятно, всегда будет там, маленькая девочка, которая слишком рано потеряла свою мать. Но прошло два года, и остальная часть меня научилась справляться и иметь дело с этой напуганной одинокой маленькой девочкой. 

"Автокатастрофа около двух лет назад. Я играю на флейте по той же причине, но я в основном любитель ". 

Краем глаза я увидел, как Сэм взяла тарелку и тихонько перешла к следующему столику, чтобы у нас было немного уединения. 

"Нет спорта? Я имею в виду, что с такими ногами ты, вероятно, мог бы стать владельцем футбольного поля ". 

Я пожал плечами, стараясь не обращать слишком много внимания на завиток удовольствия, закрученный в моем животе. 

"На самом деле это не было моим делом, когда-то ... ну, знаешь". Январь. Мое триггерное событие. "И даже если бы это было так, София бы..." 

Абсолютно саботировала все мои попытки присоединиться к команде, тем более, что если бы я пробовал себя в легкой атлетике, ее любимом виде спорта. Она, вероятно, восприняла бы это как личное оскорбление, и если бы то, как она умерла, было хоть одним признаком, то оскорбление только сделало ее еще более злой. 

"Ах." Он сменил тему. "Есть братья и сестры?" 

"Единственный ребенок", - ответил я. "Ты?" 

"У моих родителей достаточно проблем с одним из меня", - сказал Деннис, ухмыляясь. "Не могу представить, как много у них будет проблем с двумя из нас. Я думаю, что вселенная взорвется из-за слишком большого количества удивительного ". 

Я фыркнул, вспомнив ту хрень, которую он извергнул нам с Эми о "Clockblocker, величайшем из крутых". 

"Что касается хобби, я думаю, я довольно типичный? Видеоигры и тому подобное, - продолжил он. "Некоторое время назад один из моих друзей пытался втянуть меня в Dungeons and Dragons, но я так и не попал в это дело". 

"Нет спорта?" Я ответил ему попугаем на его вопрос. 

Он усмехнулся. 

"С какого времени? Я сразу же из школы перехожу на программу "работа и учеба" ". Он заключил в кавычки слова "работа, учеба", и было довольно очевидно, что он имел в виду подопечных. "Меня там достаточно потрепали, я даже не хочу представлять, каково это - заниматься спортом поверх этого". 

"Справедливо." 

Я задавался вопросом, будет ли это так со мной сейчас. Вещи в Уинслоу сделали это ... просто - это был единственный способ, которым я мог это выразить, - провести вторую половину дня и заняться своими делами; после Локера это в основном означало экспериментировать со своими силами, укреплять свой дом и строить замок Нимуэ. 

Теперь, когда я был приходским, было ли больше невозможно делать такие масштабные вещи? Полагаю, если они мне не позволили, или даже если бы мне пришлось спрашивать разрешения с этого момента, это был один из недостатков, который я действительно не рассматривал слишком глубоко перед тем, как присоединиться. 

"Так ты сказал, что читаешь? Дайте угадаю: Властелин колец, Гарри Поттер , Мэгги Холт -" 

Франкенштейн, Дракула, Гордость и предубеждение, Грозовой ,"Я перечислил прочь. "Мама была профессором литературы. Я читаю это с тех пор, как научился читать ". 

"В общем, - сказал он, - все, что не входит в программу обучения английскому языку в старшей школе". 

Я пожал плечами. 

"Наверное?" 

- Тогда ты будешь к этому очень подготовлен. Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть выражение лица учителя, когда он поймет, что вы, вероятно, знаете о материале, который он преподает, больше, чем он ". 

Я почувствовал, как мои щеки немного потеплели. 

"Я не собираюсь показывать учителя, Деннис, - сказал я. 

Он подул малину. 

"Почему бы тебе не испортить мне удовольствие?" 

- Значит, ты не большой поклонник литературы? 

- Ага, - уклончиво сказал он, приподняв одно плечо. Это делало... интересные вещи с его грудью, которые я пытался игнорировать. "Я читал больше, когда был моложе, но сейчас у меня нет на это времени, понимаете? В видеоигры легче вставать и выходить. Вы можете остановиться и начать в любой момент. Хорошая книга требует гораздо больших вложений ". 

"Я имею в виду, я думаю, я понял, откуда ты..." 

Я не могла этого представить. Книги и миры, в которые мне удалось сбежать, помогли мне пережить самые тяжелые периоды последних полутора лет. 

"Так что я тут рискну и скажу, что ты не фанат мыла". 

Я издал противный звук в глубине горла. "О боже, нет. Моя мама воспитала у меня то, что называется вкусом, и умение рассказывать истории. Мыльные оперы? Ни на что не рассчитывай. 

Он усмехнулся. 

"Ой. Жесткий." 

Мы продолжали разговаривать еще полчаса или около того, переходя от темы к теме, но в основном мы останавливались на беззаботных предметах, и меня это устраивало. Он не исследовал глубоко то, о чем я был менее склонен говорить, и я не пытался спрашивать о том, что, по моему мнению, могло бы стать для него миной. Я былу меня возник соблазн спросить о его триггерном событии - это казалось справедливым, поскольку он, вероятно, слышал мое от Пиггота во время фиаско с Vista, - но я отказался от этого, потому что мне казалось, что оно испортит остаток дня. 

"Это может подождать в другой раз", - заключил я. Глубокие и стойкие травмы, настолько ужасные, что они превратили вас в того человека, которым вы были, были не из тех, о которых вы говорили на первом свидании. 

После этого мы потратили еще час или два на купание, но бассейн уже начал опустошаться, и это было действительно более ленивое занятие, чем те развлечения и игры, которые у нас были до этого. Младшие дети уже ушли, и их семьи с ними, как и некоторые другие подростки и пары. 

Мы объявили о прекращении работы около восьми часов, приняли душ, чтобы смыть хлор и все, что могло быть в воде бассейна, и как только мы с Деннисом оделись, мы вместе направились обратно на стоянку. Сэм шла за нами, достаточно далеко, чтобы держать нас в поле зрения, но достаточно близко, чтобы присматривать за ней, если ей понадобится. 

Деннис, который приехал сюда на своей машине, проводил меня до места аренды Сэма. Мы остановились у багажника; солнце село, но было не совсем темно, и я мог ясно видеть его, когда повернулся к нему лицом. 

В общем, день был не таким плохим, как я боялся. Не идеально, ни в коем случае. Но хорошо, и достаточно хорошо, чтобы я не пожалел об этом. 

"Мне было весело сегодня, Деннис", - тихо сказал я ему. 

Он ухмыльнулся. "Означает ли это, что будет следующий раз?" 

Я ему не ответил сразу. Вместо этого я собрался с духом, отбросил все сомнения, беспокойства или любые опасения, которые могли встать у меня на пути, и наклонился, чтобы поцеловать его в щеку. 

Это было чуть больше, чем клевок. Мягче, медленнее, длиннее, но это было целомудренно и незамысловато, и ничего больше, кроме этого. Но когда я отстранился, призрак глупой ухмылки все еще скручивался в уголках его рта. 

"Сначала займемся завтра", - сказал я. "Тогда, если ничего не пойдет не так, и мы оба справимся... мы поговорим о том, будет ли следующий раз или нет. Хорошо?" 

"Знаешь, - сказал он тихо и многообещающе, - я собираюсь удержать тебя в этом". 

Мне просто оставалось надеяться, что у него будет шанс. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: О Героических духах к которым Тейлор имеет доступ и почему.
   Да, это так или иначе проявлялось в разных формах на протяжении всей истории, поэтому я собираюсь немногопрояснить ситуацию, чтобы люди перестали твердить об этом . 

Репертуар героев Тейлора работает и работал с самого начала - это полный и полный доступ ко всему Трону. Полная остановка. Не проходите мимо и не собирайте 200 долларов. 

То есть тысячи или миллионы или даже бесчисленное множество героических духов. Как вы понимаете, этоспособслишком много героев, чтобы пройти через разумные промежутки времени, а проверка выбора героев на лету посреди битвы, ну, по меньшей мере, неосуществима. Это просто невозможно, небезопасно. 

Теперь власть Тейлор делает иметь вид "метка" или система "фильтр" , который позволяет ей сузить поле, удаляя герой из ее выбора , основанных на атрибуты, навыки или аспекты их легенды. Она может отфильтровать "убийц драконов" и найти всех, кто упоминает об этом деянии в своих легендах, или она может отфильтровать рыцарей Круглого стола, или греческих героев, или троянских героев, или ольстерцев, или скрытных героев и так далее. Когда она имеет в виду конкретного героя, этот герой будет единственным результатом ее "поиска". возвращается.

Как вы понимаете, это еще много героев. Всего в каноне Насу их более 200 на выбор. "Убийцы драконов" вернут Сигурда, Зигфрида, святого Георгия, возможно, святую Марту (хотя она и не является строго "убийцей" драконов), половину рыцарей Круглого стола и, вероятно, еще несколько десятков, некоторые из которых будут более неясное. "Скрытные" герои дадут ей всех известных убийц, включая всех 19 хасанов и несколько серийных убийц. "Греческие герои" будут включать практически всех в "Одиссее" , "Иллиаде"., и все от Персея до Тесея и, вероятно, все убитые ими монстры, которые были достаточно "людьми", чтобы взойти на Трон. "Ольстерцы", особенно если вы распространили это определение на "всех участников цикла Ольстера", включили бы Айфе, Кухулина, Фердиада, Коннлу, Фергуса, Медба и, вероятно, еще дюжину или двух с достаточным количеством легенды, чтобы сделать это на трон. 

Вы поняли мою точку зрения. 

Тейлор избалован выбором и рано осознал эту проблему. Если она хотела чего-то добиться, ей нужно было составить список героев, которых она могла бы использовать как ярлык, а не пытаться пройти каждого из них по отдельности. Таким образом, она использовала то, что знал любой достойный миллениал: Интернет. Из начального списка главных греко-римских героев (Ахилл, Геракл, Одиссей и т. Д.) И нескольких рыцарей Круга (король Артур, Ланселот, Гавейн) она расширила свой список, включив в него всю Материю Британии, Ольстерский цикл и другие кельтские герои, паладины Карла Великого и практически все известные европейские мифы и легенды. Есть несколько отклонений, но, вообще говоря, она отвлеклась на магию, прежде чем успела потратить время и силы на героев Восточной Азии. 

А потом она экспериментировала, и мы знаем, как все пошло дальше. 

Исследование героев, которых она могла использовать, никогда не было требованием ее силы, это был просто самый простой способ заставить это работать , не требующий годового прохождения как можно большего количества Героических духов, прежде чем фактически выйти. Разбить его или исследовать ее героев - это разница между тем, чтобы ходить с энциклопедией на 10 000 страниц и помещать эту энциклопедию в закладки на ваших любимых и наиболее полезных страницах.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.6

Воскресное утро выдалось ясным и влажным, ясный день середины лета. Как будто для того, чтобы заявить, что зловещий монстр не может выйти из моря и напасть на нас, в небе не было ни единого облака, а вода в заливе была совершенно спокойной. 

Это меня напугало. 

Интеллектуально я знал, что Левиафан был гидрокинетиком масштаба и силы, чтобы посрамить любой отдельный плащ - или даже целые их группы. Ничто не мешало ему вызвать свой характерный ливень по мере приближения, а это означало, что вполне возможно, что не будет никаких признаков этого шторма, пока он не сделает последний шаг к заливу. Чистое небо сейчасничего не значило. 

Но это несоответствие все еще беспокоило меня до такой степени, что даже меня удивляло. 

Может быть, я просто боялся мысли, что он может не прийти и что на Броктон-Бэй не будет нападения Endbringer, потому что, если последовательность событий в воспоминаниях Хепри может быть неправильной , не только в неправильном порядке, но и полностью неправильной , тогда что же Я почти четыре месяца убегал от? 

Ничего такого. То, что Хепри - отдаленная, случайная возможность, а не то, чем я мог бы стать на законных основаниях, означало бы, что я провел четыре месяца, прыгая в тени, ни за что.. Это означало бы, что не было никакого смысла в том, что я делала, и во всех способах, которых я пыталась избежать, следуя ее пути. Все это было бы бессмысленно. 

И я думаю, это то, что меня напугало. Не так сильно, как у Хепри, но вполне реальная возможность того, что ее путь иее образ мышления были вещами, которые я должен был активно выбрать, а не тем, во что я мог бы упасть, если позволю себе сделать хотя бы один шаг в ее направлении ... Это было пугающе. совершенно по-другому. 

На самом деле Хепри был ориентиром, которым я пользовался со времен Раздевалки. Пример того, чего мне совершенно не следует делать, если я хочу остаться тем, кого воспитали мои мать и отец. Без этого? Я не был уверен, где это меня оставило. 

Так что, хотя это казалось странным и неправильным, полностью противоположным тому, как все должно было быть, я хотел показать Левиафана. Я хотел, чтобы он приехал. 

"Каким же вы должны быть облажались, чтобы на самом деле с нетерпением ждать битвы с монстром, разрушающим города и массовым убийством, только потому, что это упрощает задачу?" 

Доктор Ямада, вероятно, провел бы рабочий день, распаковывая его. 

Какая дурацкая ситуация. 

Позади меня тихо послышались шаги, и через несколько секунд я почувствовал присутствие другого человека, идущего ко мне. 

"Утро." 

Я оглянулся через плечо и увидел Виста, вооруженную и готовую, за исключением ее козырька и броневых пластин, с парой дымящихся кружек. 

"Доброе утро", - ответил я. 

Она предложила мне одну из кружек с пояснением: "Эрл Грей с бергамотом и тремя сахарами". 

Я сделал паузу, но через секунду воспринял это, пробормотав: "Спасибо". 

"Без проблем." 

"Я не знал, что здесь в кафетерии пили чай, - заметил я. 

"Да, но это мгновенно, и я бы не стала навязывать это своему злейшему врагу", - сказала она, садясь рядом со мной и делая глоток из своей кружки. "Мм, это вообще-то неплохо. Мне пришлось позаимствовать чайные листья - незнала, что это действительно так - из тайника мисс Милиция. Конечно, с разрешения, - поспешно добавила она. 

Мисс Милиция действительно разрешила Висте приготовить мне чай из ее чайных листьев? Я хорошо. Учитывая все обстоятельства, я бы не ожидал этого от нее. Не с тем, как она вела себя несколько дней назад. Как сильно я, казалось, доставлял ей дискомфорт. 

"Конечно." Я сделал еще глоток. - Но откуда вы узнали? 

"Знаешь что?" 

"Как я люблю свой чай". 

"Ой." Виста криво улыбнулся. "По дороге я встретил блондинку-лису, и она мне рассказала". 

Лиза. Наверное, мне следовало бы больше удивиться. 

Даже когда я говорю вам, что мне нужно немного места, вы найдете способ присмотреть за мной. 

Я скрыл улыбку, которую не мог сдержать, за краем кружки. 

"Ах я вижу." 

Мы замолчали и несколько минут просто сидели и пили чай. Это было, несмотря ни на что, и на неприятности грядущего дня, на самом деле как бы успокаивающее. 

Затем, наконец, Виста спросила: "Ты нервничаешь?" 

"Да", - признал я, потому что не было причин не делать этого. "Ты?" 

"О, черт возьми, да", - ответила она так, словно снимала тяжесть с плеч. "Я имею в виду, когда они сказали нам, что хотят, чтобы мы остались на следующие несколько ночей в PRTHQ, я подумал, что это потому, что они планировали какую-то большую операцию, понимаете? Может быть, снять то, что осталось от E88, или вычистить ABB. Я неожидал, что они будут планировать гребаную битву с Endbringer ". 

Я мог бы сказать ей прямо тогда, что я был тем, кто начал это, с воспоминаниями Хепри, ее знаниями, но это казалось неподходящим временем. Не для такой разорвавшейся бомбы. 

"Немного устрашающе, не правда ли?" 

"Пугающий?" Виста вырвалась. "Гребаное занижение года! Типа, вау, черт возьми, что мне вообще с этим делать? А потом они говорят мне, что я должен участвовать в каком-то плане загнать Левиафана в ловушку, чтобы авторитеты могли его хорошенько испортить. Я имею в виду, серьезно? " 

Я многозначительно закашлялся. "Это мой план". 

Ее голова кружилась так быстро, что мне показалось, что я слышал, как трескалась ее шея. "Какие?" 

"План поимки Левиафана, - пояснил я, - мой. Это я придумал, предложил Пигготу. Всего пару дней назад начальство одобрило это. Думаю, мой план лучше, чем ничего, так что ... 

"Вот дерьмо", - сказала Виста. "Шутки в сторону?" 

Я пожал плечами. 

"Это означает, что ты тот, кто просил меня помочь поймать его?" 

"Это казалось самым безопасным способом получить Clockblocker в пределах досягаемости", - подтвердил я. "Если вы не чувствуете себя в этом состоянии?" 

"Какие? Мне? Боюсь? Пф! Нет, конечно нет!" - быстро сказала она. "Чего тут бояться? Левиафан похож на более крупного и опасного Крюковолка, и я отлично с ним справился! " 

"Ты слишком стараешься", - сказал я ей. "Знаете, бояться - это нормально. Это Endbringer. Они стирают с лица землигорода ". 

"Я не боюсь, - сказала она, но это прозвучало несколько раздражительно. "Просто... нервничаю. Я никогда не был в одном, и это просто ... о многом стоит подумать, находясь в центре всего этого. Это все. Я в порядке." 

Напуганный, неуверенный в себе, невротичный и эмоциональный. 

"Если для тебя это слишком много, тебе не нужно этого делать", - сказал я, чувствуя, что это было бы противоположностью тому, что сделал бы Хепри. "Мы могли бы найти кого-нибудь еще, чтобы помочь. Это не обязательно должен быть ты ". 

"Я сказала, что у меня все хорошо", - глупо ответила она. "Я сделаю это. Я сделаю свой вклад. Тебе не нужно обо мне беспокоиться ". 

Я колебался, но потом решил не торопиться. Все, что это, вероятно, могло бы ее раздражать и заставить еще сильнее упираться в пятки. 

"Все в порядке. Я ... " 

Я остановился, глядя на горизонт, и уставился. Мое сердце начало громко колотиться в груди, и мои губы внезапно стали сухими, как кость. 

"В том, что...?" 

Линия темного, глубокого серого цвета, едва заметная на фоне восхода солнца, как будто кто-то взял карандаш и грубо нарисовал ее там. Если бы не луч света, протянувшийся по поверхности залива, он мог бы быть почти невидимым. 

"Дождевые облака", - выдохнула Виста. 

Едва слова сорвались с ее уст, как завыли сирены Смертоносного. 
   - o.0.OO0.o -
  
Vantage стремительности дал мне оценку переназначения, и единственный в Броктон заливе , который имел более высокую путевую скорость , чем я была скорость, так что в то время как остальная часть команды протектората и Wards пробирались к плацдарма, я был послан впереди. 

Здание, в которое меня направили, было точно таким же, каким его помнил Хепри, - невзрачное шестиэтажное сооружение из коричневого кирпича, стоящее в одиночестве на вершине небольшого холма. Офицеры PRT уже оцепили его и ближайшую автостоянку, хотя они впустили меня, даже не взглянув, когда я подошел. Один из них даже поблагодарил меня уважительным кивком, как будто признавая смелость выбора сражаться с Endbringer. 

Я вошел внутрь и обнаружил, что пришел не первым, хотя какая-то часть меня ожидала. Триумвират вместе с тем, что я принял за всю их команду, уже были там, и все трое стояли, готовые и ожидая, в передней части вестибюля, поддержанные тремя большими телевизорами перед телевизором. окон, выходивших на залив и грозовой горизонт. Ряды складных стульев уже были расставлены, вероятно, в ожидании именно этого момента. 

Единственная, кто повернулся в мою сторону, когда я вошел, была Александрия, а затем она отклонила мое присутствие, как будто я был запоздалой мыслью. Она даже не хмурилась и не хмурилась, не говоря уже о том, чтобы принять более агрессивную, осторожную позу. Она вела себя так, как будто Ехидны никогда не было, как будто Хепри никогда не пытался ее убить. 

Я не знал, как к этому относиться. Не было ни признака признания, ни малейшего намека на злобу. По крайней мере, если бы ее губы скривились, если бы она зарычала на меня, если бы она наклонила голову, чтобы прижать меня взглядом, которого я не мог видеть, или, черт возьми, если бы ее пальцы сжались в кулаки, я бы знала, как она себя чувствовала, где мы стояли. 

Но ничего не было, и я не знал, что с этим делать. 

Я отступил в сторону и ушел с дороги, решив встать, пока в меня просачиваются новые накидки. О каждой новой группе возвещала трещина телепортации на стоянке снаружи, хотя было несколько одиноких людей, которые приходили сами по себе - я проводил их к Не называйте себя независимыми, маленькими героями, которые никогда не делали ничего достойного освещения в печати и имели, в лучшем случае, незначительные последователи на PHO. Может быть, немного немилосердно, но не каждый может стать известным нарицательным или в одиночку уничтожить целую банду. 

Мое предательское сердце екнуло, когда появился Грю в сопровождении Регента. Его голова на мгновение повернулась в мою сторону, и на этот единственный момент я почувствовала себя глупой школьницей, влюбленной в меня, а затем он отвернулся и пошел искать место, даже не получив ни малейшего признания. Ни кивка, ни паузы, ни заминки в его шаге, ни прерванной попытки связаться со мной. 

Конечно. Мы не знали друг друга. Я не был Хепри, и это была не моя жизнь. Мы были просто двумя незнакомцами, которые оказались здесь на одной стороне. 

Остатки E88 в конечном итоге проявились, но они разделились на две отдельные фракции. Первыми во главе с Крюковолком были Феня и Менья, Отхала, Виктор, Руна, Крикет и Штормовой тигр. Второй, возглавляемый Кригом, был намного меньше и состоял из Крестоносца, Ночи и Тумана. Не было никаких признаков Чистоты, и обе группы держались как можно дальше друг от друга; враждебность и напряжение были настолько сильны, что это была почти физическая сила. 

Пришла Новая волна, без панацеи. Вела недавно выздоровевшая Брандиш, а ее муж держался рядом с ней, как будто боясь позволить ей зайти слишком далеко. Слава Девушка взглянула в мою сторону, скривив губы, но затем отвернулась и демонстративно избегала смотреть на меня. 

Вскоре после этого прибыла остальная часть контингента Броктон-Бей, во главе с Оружейником и Мисс Милиция, с Уордом и Эми, замыкающими тыл, а позади них шла светловолосая девушка моего возраста в костюме из спандекса. с фиолетовым - 

Лиза! 

Она помахала мне рукой и улыбнулась. 

Я преодолел расстояние так быстро, что не был уверен, что не использовал Vantage , схватив ее за руку и утащив прочь, чтобы получить как можно больше уединения. 

"Эй, полегче, ты мне руку оторвешь!" 

"Что ты здесь делаешь?" - прошипел я. 

"Ну, я вроде как лучший мыслитель Восточного побережья?" - сказала она, все еще улыбаясь. "К тому же, я имею в виду, я подумал, что, наверное, мне не будет безопаснее в бункере или где-то еще, чем я буду здесь, понимаете? Если Левиафан доберется до меня, я подумал, что он с большей вероятностью поймает меня, если принесет мне на голову пару тысяч тонн бетона ". 

Она пожала плечами. "По крайней мере, здесь есть группа людей, которые могут прийти и спасти меня, если я пострадаю, понимаете?" 

Я понял ее точку зрения. В некотором смысле согласился с этим. Было так же вероятно, что если она и собиралась пострадать в этой битве, это произошло бы потому, что Левиафан случайно проник в любое убежище, которое она выбрала. 

"Тем не менее, - начал я. 

"Привет, я - план C", - сказала она. "Моя работа - просто выяснить, как на самом деле убить его, если план Б провалится. Кроме того, я буду как можно дальше от настоящих боев, и у меня есть личный паром, который позаботится обо мне. Фотон, мама, - и она ткнула большим пальцем в сторону леди Фотон, которая, казалось, слышала это прозвище и поморщилась, - на сегодня будет моим шофером-телохранителем. Она убережет меня от неприятностей. 

"Ты могла бы уехать из города", - сказал я ей. "Эвакуирован вместе с Пигготом и другими воротилами PRT". 

"Что, вы думали, я просто сбегу, пока вы с Панацеей рисковали своей жизнью? Я мог бы быть сукой, но я не бессердечный ". 

"Мы все решили, что поедем"- раздался ее голос, одно из воспоминаний Хепри. "Что мы попытаемся помочь, чем сможем". 

Она рисковала жизнью, идя сразиться с Левиафаном. Я все еще не знал, есть ли у нее кармический долг, и не думал, что она на самом деле будет присутствовать. 

Но было ли это чем-то отличным от всех здесь? Никто из них не знал, умрут ли они сегодня. Ни один из них не мог быть уверен, что переживет эту битву. Если Лиза могла что-то придумать, если она могла указать на какой-то недостаток или слабость и, используя это, спасла жизни, то не было ли просто моим эгоизмом пытаться заставить ее уйти? 

Черт. Пошло все к черту. Даже если бы я попытался прогнать ее, даже если бы я схватил ее и сам вытащил из города, будет ли это иметь значение? Она могла просто бежать назад, как только я ее оставил. 

Я притянул ее к себе и прошептал ей на ухо знание, которым когда-то делилась другая версия ее с другой версией меня: "Они не люди, никогда не были". Их органы и кровь выставлены напоказ. Чем глубже вы погружаетесь, тем сильнее становятся их тела в геометрической прогрессии. Единственное реальное слабое место - это ядро ??". 

Она сделала глубокий вдох через нос, когда я отстранился. "Хорошо. Ух ты. Да, я могу с этим поработать ". 

"Если ты умрешь, - пробормотала я так, чтобы меня могла слышать только она, - я никогда тебя не прощу". 

Я никогда себе не прощу, Я не сказал, но она, вероятно, все равно это слышала. 

"Не волнуйся, - сказала она мне, - я не собираюсь умирать в ближайшее время". 

"Оставайся в безопасности". 

Она ухмыльнулась. " Я должен сказать это, потому что ты действительно собираешься драться". 

Мы расстались; Я пошел посидеть с палатами Броктон-Бей, а она пошла туда, где была "Новая волна" - за исключением Панацеи, которая сидела с нами, Wards. Просто посмотрев, я мог сказать, что она не приветствовалась, но это был бой Сдерживающего, и они не могли позволить себе роскоши игнорировать ее. 

Наконец, когда казалось, что все, кто должен был прибыть, прибыли, Armsmaster и Legend выступили вперед к известному месту, и последний прочистил горло. Немедленно тихий гул разговора перешел в мертвую тишину. 

"Вы все знаете, зачем вы здесь", - сказала Легенда. "Я вижу много людей, которых я узнаю среди вас, и многих, которых я не знаю. Это вселяет в меня надежду, что мы все сможем вот так собраться вместе для общего дела защиты этого города, даже когда многие из нас здесь могут не любить друг друга. Может ненавидетьдруг с другом. Несмотря на ваши различия, даже те из вас, кто являются смертельными врагами, встали бок о бок. От имени Протектората и от имени всех, кто называет этот город своим домом, я благодарю вас за мужество, необходимое для того, чтобы противостоять угрозе в этой могиле ". 

Было что-то почти гипнотическое в том, как он говорил, как будто он говорил со мной напрямую, даже когда он обращался ко всей толпе. Воспоминания Хепри об этом моменте не воздали ему должного. 

Возможно, разница была просто в том, насколько мы все были подготовлены по сравнению с опытом Хепри. Дело не только в том, что у нас было больше времени заранее - у них тоже было достаточно времени в версии этого боя Хепри - но у нас было достаточно предупреждений, чтобы на самом деле честно спланировать , а не собирать вместе все лучшее, что мы могли делать с людьми, которые у нас были. 

И я должен был убедиться, что этот план сработал, в конце концов. 

"Те из вас, кто являются ветеранами битв Endbringer, несомненно, знают, что на этот раз у нас много времени на подготовку", - продолжил он. "Благодаря Armsmaster и Dragon с помощью Мыслителя у нас есть столько же времени на подготовку, сколько и у нас. На планирование этой операции уходит почти неделя, а это значит, что на этот раз унас есть план ". 

Он вздохнул, и на мгновение мне показалось, что он взглянул в мою сторону. Однако реакции, которой я мог ожидать, не последовало. Без страха. Без гнева. Никакого отвращения. Ничего, на мгновение его глаза встретились с моими, что показало бы, что он испытывал какие-либо обиды за то, что я сделал с ним во время боя с Ноэль. 

Мне стало легче. Даже если я только воображал это, даже если он на самом деле не смотрел на меня, что-то в моей груди, о чем я не догадывалась, ослабло. 

"Я не собираюсь приукрашивать это", - мрачно сказал он. "Ни один бой, в котором вы сражались раньше, не сравнится с Endbringer. По статистике, сегодня каждый четвертый человек в этой комнате не вернется домой. Это суровая реальность, и я хочу, чтобы каждый из вас помнил об этом. Есть не принимать ненужные шансы. Есть ненедооценивают Левиафана. Вы не получите самоуверенны. Слишком много хороших людей умерло от этих монстров, потому что они думали, что их сила сделала их лучше, что они были в безопасности, и им не нужно было быть осторожными, или потому что они считали себя низкими, бездумными зверями, неспособными к тактике или стратегии. Прежде всего, не делайте этой ошибки. 

"Я говорил многим подобным группам, что в хороший день потери меньше. Нам повезет, если три четверти людей здесь в конце концов уйдут. Я говорю вам сегодня, что у нас есть план, запасной план и еще несколько непредвиденных обстоятельств. Я не хочу, чтобы это был хороший день, я хочу, чтобы это был лучший день, который у нас когда-либо был против Endbringer. Я хочу, чтобы каждый из вас пошел домой ". 

Он глубоко вздохнул и окинул взглядом толпу. Как будто он запоминал каждое из их лиц - или их масок, вроде бы. Затем он продолжил. 

"Однако, насколько мы подготовили, нет никакой гарантии, что то, что мы собираемся попробовать, сработает. Дело в том, что это азартная игра, которая может потерпеть неудачу. Итак, то, что я собираюсь сказать вам сейчас, - это все, что вам нужно знать, чтобы сражаться с Левиафаном, и именно то, о чем вам нужно беспокоиться. 

"Во-первых, он гидрокинетик, и ему понадобится много воды. Обратите особое внимание на его тень, его эхо. Как бы безобидно это ни выглядело, не ошибитесь, он ударяется, как бетонная плита. Если вы не Брут, который может спокойно выдержать такой удар, вам абсолютно необходимо держаться на расстоянии. Он также будет использовать волны все большей интенсивности и силы, чтобы затопить город и уничтожить всех, кто попадется на их пути. Когда они появятся, вам захочется быть за укрытием или на возвышенности. 

"Во-вторых, он грубый и движущийся высокого уровня. На суше он быстр. В воде он быстрее . Если вы не можете выдерживать удары и недостаточно быстры, чтобы опередить его, лучше всего просто быть как можно дальше от досягаемости и с как можно большего количества углов, чтобы прервать линию обзора, насколько это возможно. Опять же, я должен подчеркнуть, не думайте, что вы в безопасностипросто потому, что вы находитесь вне досягаемости его когтей, его хвоста или его эха. Помни, что он гидрокинетик и может сбить тебя с неба ". 

Он указал на телевизор, на котором была показана диаграмма Броктон-Бей, а точнее, водоносный горизонт, покоящийся под ним. 

Сразу же я осознал изъян в своем первоначальном плане. Удобно сидеть за лордом Камелотом было быбессмысленно, если бы Левиафан просто оказался в зоне досягаемости и затопил город, используя воду из водоносного горизонта. Он мог разрушить весь город, даже не преодолевая барьер. 

Мои губы поджались. Это не было гарантией. Левиафан мог и не беспокоиться о водоносном горизонте, если бы не чувствовал причины для этого. Но если бы он это сделал... Мы немедленно перейдем к моему Плану Б. И я должен быть готов. 

"В-третьих, - говорила Легенда, - Броктон-Бей построен на водоносном горизонте. Это делает его тем, что мы называем "мягкой мишенью". Как Кюсю. Как Ньюфаундленд. Это делает весьма вероятным, что мы столкнемся с атакой на двух фронтах: волны, размывающие землю сверху, и водоносный горизонт, размывающий ее снизу. Это означает, что мы не можем позволить себе просто бороться с ним, если он начнет манипулировать водой в этом водоносном горизонте. Мы должны прогнать его как можно быстрее. 

"К счастью, - добавил он, кивнув в сторону костюма Дракона, - мы подготовились к этому, и Дракон будет следить за водой в водоносном горизонте. Если Левиафан попытается выбросить город из-под наших ног, мы узнаем об этом задолго до того, как это произойдет, и сможем изменить стратегии, чтобы компенсировать это ". 

Снаружи края надвигавшейся с горизонта бури, наконец, достигли берега, и пошел легкий дождь. Звук капель дождя по окнам, каким бы тихим он ни был, казался зловеще громким, когда Легенда остановился, взглянув в окно, затем на Оружейника, который покачал головой и произнес что-то, чего я не мог разобрать. 

"Если все остальное не сработает, - продолжала легенда, - мы вернемся к сценарию, который мы использовали против Левиафана с момента его первого появления, усовершенствованному в течение последнего десятилетия: мы сжимаем его, мы бей его сильно, мы бьем его быстро и наносим как можно больше урона как можно быстрее. Мы не даем ему времени дышать или двигаться, и мы не унимаемся. Наша первая, последняя и единственная задача - вытеснить его из Броктон-Бей ". 

Он снова остановился еще на мгновение. 

"Чем бы вы ни были в любой другой день в году, - искренне сказал он, - будь вы злодеем, независимым лицом или членом Протектората, я хочу, чтобы вы все знали, что сегодня каждый из вас герой." 

Он позволил этому повиснуть в воздухе на несколько секунд, и несколько человек вокруг меня пошевелились, выпрямились, как будто эта мысль придала им уверенности, затем он повернулся и отступил в сторону. "Оружейник?" 

Armsmaster выступил вперед, весь напряженный и деловой, твердый, в отличие от более легкого и харизматичного равновесия Legend. Однако его голос был не менее уверенным. 

"Стражи раздают нарукавные повязки дизайна Дракона", - сказал он, и его слова прозвучали даже без микрофона. "Они регулируются и должны подходить к любому размеру в разумных пределах. Их следует плотно надевать на запястье, чтобы они не двигались и не падали. Насколько плотно, будет оставлено на ваше усмотрение, но если вы потеряете свой, вам не дадут другого, потому что они также измеряют ваши жизненно важные органы, и вы будете считаться мертвым ". 

Эгида передала одну из них Оружейнику, затем вернулась к передаче остальным присутствующим, и Оружейник поднял повязку вверх, чтобы все могли видеть. 

"На каждой повязке есть один экран и две кнопки. На экране отображается ваше текущее местоположение и последнее известное местоположение Левиафана. Эта кнопка, - он указал на крайнюю левую кнопку, которая была синей, - позволит вам отправлять сообщения на каждую повязку в сети. Если вы не являетесь одним из членов Протектората, наделенным особыми привилегиями, это сообщение не будет мгновенным, поскольку у Dragon есть программа, которая просматривает эти сообщения в порядке срочности и важности. Задержка обычно составляет от трех до пяти секунд. Если вы считаете, что ваше сообщение является важным и не можете дождаться задержки, вы можете нажать обе кнопки и произнести слова "Жесткое изменение" и сразу же говорить. Однако злоупотребление этой привилегией приведет к ее отмене ". 

Теперь он указал на вторую кнопку, правую, которая была красной. "Эта вторая кнопка представляет собой звуковой сигнал, используемый в случае возникновения чрезвычайной ситуации, например, если вы получили травму или вам нужна помощь. Если это не чрезвычайная ситуация, но вам нужна помощь по какой-либо другой причине, например, чтобы найти лучшую точку обзора, нажмите обе кнопки и скажите, что вам нужно. Программа Dragon обработает ваш запрос и расставит приоритеты. Как я уже сказал, повязка также отслеживает ваши жизненно важные органы и ваше состояние, поэтому, если вы серьезно травмированы или находитесь без сознания, пинг будет автоматически отправлен без вашего участия ". 

Он снова отступил, и снова Легенда заняла его место. "Если вы раньше сражались с Смертником, стой!" 

Стулья скребли по полу, пока стояла большая часть комнаты, включая весь Протекторат и изрядную часть Палат из-за пределов Броктон-Бей. Какая-то часть меня чувствовала, что я должна стоять сама, но мне казалось, что я обесценил храбрость и жертву тех, кто имел, если бы я попытался посчитать воспоминания Хепри как то же самое, что и настоящая битва с Концом. 

"Все остальные, - продолжал он, - это ваши лидеры! В первую очередь следует выполнять приказы членов Протектората, поскольку мы тренировались и тщательно планировали такие бои, но пока никто из нас не противоречит им, вы должны следовать примеру этих других ветеранов! Они прошли через такие бои и выжили! Они знают, что нужно сделать, чтобы уйти сегодня! " 

Он махнул рукой. "Мы разделим всех на группы в соответствии с вашими ролями в этой битве! Если вы думаете, что сможете выдержать удар Левиафана и продолжать идти, или если ваша сила включает производство расходуемых бойцов, вы будете работать под руководством Александрии и Дракона! Они руководители вашей команды, и они расскажут вам, какова будет ваша роль в плане! " 

Он указал в их сторону, затем на оружейника и шевалье. 

"Если вы рукопашный боец, который не может выдержать сильный удар Левиафана, но у вас есть другие средства, чтобы ранить или помешать ему с близкого расстояния, оружейник и шевалье - ваши лидеры!" 

Затем он указал на другую накидку, которую я не сразу узнал. 

"Если ваша сила включает в себя барьеры, силовые поля, какой-то телекинез или любую другую способность, которая может прервать движения Левиафана или ослабить силу его волн, Бастион будет лидером вашей команды! Грузчики, особенно те из вас, у кого нет серьезных наступательных способностей, вы - основная поисково-спасательная команда! Мирддин будет отдавать вам приказы! " 

Теперь он указал на себя. "Нападающие на дальние расстояния, вы со мной!" 

Clockblocker подошел к моему ряду с сумкой и протянул мне одну из нарукавных повязок. Я взял его, и он остановился достаточно долго, чтобы успокаивающе сжать мое плечо вместо улыбки, прежде чем двинуться дальше. 

Я надел повязку на руку и на левое запястье, и дисплей загорелся, показывая спутниковое изображение залива Броктон-Бей или, по крайней мере, крошечный угол его, в котором мы сейчас сидели. Надпись в нижней части экрана подсказала мне ввести мое имя. 

"Апокриф", - сказал я ему, а затем подтвердил, когда он спросил. 

"... Когда бы ты ни почувствовал, что сделаешь больше всего", - говорила Легенда. "Команда Камелота!" 

Я выпрямился, и среди остальных моих избранных носильщиков они тоже выпрямились. 

"Организуйтесь вместе! Если план А не удастся, вам следует присоединиться к той из других команд, которая больше всего подходит для вашего набора навыков! " 

Он замолчал еще на несколько секунд, когда группы собрались, сгущаясь вместе. Dauntless, Chevalier и Armsmaster присоединились ко мне, взяв с собой свои группы. 

Когда все сгруппировались, Легенда сказала: "Всем... Удачи". Он кивнул в сторону того, кого я не видел. "Страйдер, приведи остальную часть команды Камелота наверх". 

Я в последний раз оглянулся на Лизу, которая мрачно улыбнулась и кивнула, и на Эми, чья улыбка была усталой и менее уверенной, но все еще присутствовала, а затем воздух вырвался из моих легких, и меня оглушил громовой треск. . 

Мгновение спустя, в промежутке между одним морганием и другим, я обнаружил, что стою на краю города, и передо мной ничего не было, кроме Рига вдали и бухты. Где-то слева от меня тянулся променад, а внизу лежал песок пляжа, потемневший от воды. Небо наверху было темным и серым, и вода лилась ведрами, не такими тяжелыми, как могло бы быть, но достаточно тяжелыми, чтобы мы все промокли за секунды. 

- Расставляйтесь, - приказал оружейник. "Отойди и найди укрытие. Лучше всего за зданием. Вы же не хотите открываться перед первой волной ". 

Остальная часть его и группы Шевалье выполнила приказ, хотя некоторые злодеи не выглядели особенно счастливыми, что им пришлось следовать за ним. Он и Шевалье стояли впереди меня, достаточно близко, чтобы поговорить, но достаточно далеко, чтобы не чувствовать, что они вторгаются в мое пространство. Наверное, осознанный выбор. 

"Две минуты до того, как Левиафан дойдет до линии Мажино", - сказал приятный женский голос из наших повязок. 

Мои губы поджались. Это была не совсем улыбка. 

Линия Мажино, а? Интересный выбор названия барьера, который должен был защищать город от Левиафана. Либо у кого-то было чувство юмора, либо они не продумали, какой сигнал он отправит, чтобы использовать ярлык оборонительной стены, которая была побеждена, потому что немцы обошли ее, а не прорвали. 

Я сделал глубокий вдох. Пытался успокоить мое колотящееся сердце. Я облизнул пересохшие губы. 

Пара минут. Затем началась битва за Броктон-Бей. 

- Апокриф, - грубо начал Оружейник, - прежде чем это начнется, я хочу спросить вас об одном. 

Я моргнул и посмотрел на него. 

"Да?" 

"Мои нанороги, - сказал он, - они работают?" 

Я ненадолго закрыл глаза, выдохнул. Я подумал о том, чтобы солгать только на мгновение. "Нет. Они наносят ему вред, может быть, больше, чем что-либо еще, за исключением Scion. Имея достаточно времени и возможностей, вы, вероятно, сможете оторвать одну из его конечностей. Но их недостаточно для смертельного удара ". 

"Я понимаю." Его голос ничего не выдал. "Спасибо." 

Я не мог представить, каково это, когда ваша тяжелая работа - месяцы и годы усилий и планирования - обесценилась именно так, и прямо тогда у меня не было времени попробовать. 

Я просто должен был поверить, что это не поставит под угрозу его решимость. 

"ВОЛНА!" кто-то кричал. 

И там я мог видеть ее на горизонте, далекую и маленькую, но увеличивающуюся по мере приближения, волну, которая, казалось, тянулась от одного конца до другого. Он двигался быстро и, казалось, только ускорялся, приближаясь и увеличиваясь с каждой секундой. Даже отсюда это выглядело как что-то, что могло задушить весь город при ударе. 

Была еще минута или около того. Это было достаточно далеко, чтобы у плащей на улицах, ожидающих начала боя, было более чем достаточно времени, чтобы найти укрытие до того, как он ударит. На этот раз мы не прятались в здании, застигнутые врасплох, когда он навалился на нас и пытался всех утопить, прежде чем мы смогли предпринять надлежащую контратаку. 

Однако даже на таком расстоянии это было безошибочно. Среди этой гигантской волны, скрытой за этой огромной водной стеной, было темное пятно, нечеткий, нечеткий силуэт, который выделялся из пенящейся белой воды, окружающей его. С такого расстояния было невозможно разобрать, что это такое, где могут быть руки и ноги, где будет лицо, где может быть хвост. Никаких деталей, указывающих на более тонкую форму, не было видно. В конце концов, это была всего лишь тень на этой массивной волне. 

Но могло быть только одно. 

"Команда Камелота, готовьтесь!" - крикнул оружейник. 

Левиафан был здесь. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.7 

"Установить! Установить!" 

Мое тело менялось и трансформировалось, мой костюм колыхался и превращался в синее платье и мантию. Светлые волосы легли мне на шею и плечи, а корона из искривленного золота восседала на моем лбу. 

Нимуэ, Владычица Озера, Королева Авалона. 

В какой-то момент, когда я добирался до Нимуэ, Александрия и Легенда прилетели, чтобы присоединиться к нам, так что мы выстроились в линию из пяти человек на окраине города. Я предположил, что их команды были где-то позади нас, ожидая присоединения к драке, пригнувшись, чтобы выдержать натиск воды. Я не мог уделить ни времени, ни концентрации, чтобы проверить. 

"Тридцать секунд, пока Левиафан не достигнет линии Мажино",- предупредил голос из повязок. 

Волна, несущая Левиафана, приближалась все ближе и ближе, теперь так близко, что казалась совершенно огромной. Он затмевает самого Левиафана, легко достигает шестидесяти футов в высоту, достаточно высокого, чтобы проходить над большинством зданий, стоявших вокруг нас. Глядя на него, казалось, будто он снесет с лица земли весь город, когда попадет. 

"Команда Камелота!" Я кричал сквозь завывающий ветер и кричащий дождь. 

"Двадцать секунд, пока Левиафан не достигнет линии Мажино". 

"Сейчас!" 

Я всплеснул руками, словно пытаясь отразить волну. Выкрикнули пять голосов, хор решимости. 

Имитация крепости далекой утопии 
"ГОСПОДЬ КАМЕЛОТ!" 

Линии синего света прослеживались в воздухе над заливом, изображая жуткую, призрачную копию Круглого стола. Он светился ярко, как далекая звезда, так ярко, что я мог видеть его даже в темноте, и по обе стороны, простираясь от одного конца города до другого, воды бухты вздымались и пенились, как густой крепкий замок. стены такого же призрачно-синего цвета выступали из-под поверхности. Они поднимались все выше и выше, поднимаясь все выше, выше и выше, пока не возвышались даже над волной Левиафана, и все же они продолжали подниматься. 

Крики и возгласы трепета доносились из-за нашей спины, пока другие бойцы наблюдали. Стены продолжали тянуться к небу, поднимаясь к облакам, и они продолжали идти и идти - двадцать футов, тридцать футов, сорок, пятьдесят, шестьдесят, даже восемьдесят. Превзойдя даже мои ожидания, они просто продолжали расти, затмевая всех и вся, и на мгновение казалось, что они действительно могут дойти до облаков. 

Они остановились, наконец, у того, что должно было быть двести футов высотой, намного выше, чем все, кроме, может быть, двух зданий во всем городе. С учетом того, что здание Медхолла наполовину обрушилось из-за бомбежек Бакуды, они могут быть даже самыми высокими. 

Левиафан и его волна врезались в них с хрустящим звоном плексигласа, и я почувствовал этот удар как фантомный удар по моим ребрам - не как боль, а как своего рода рывок, как подергивание вашего живота, когда ваша машина внезапно врезается в движение. Удивленное ворчание Армсмастера и короткий порыв воздуха, вылетевший из легких Александрии, сказали мне, что они тоже это почувствовали. 

Я стиснул зубы и подавил всю неуверенность внутри себя. 

Конечно. Это был не тот барьер, где жизнь владельца ставилась на карту из-за его силы. Эта имитация лорда Камелота не была привязана к нашему здоровью, так что мы были бы ранены, если бы барьер был поврежден. Мы не подвергались такой опасности, даже если бы она полностью разрушилась. 

Однако он черпал силу из силы наших сердец. Таким образом, каждый полученный удар был не ударом по нашему телу, а нападением против нашей воли. Подорвать барьер означало подорвать нашу решимость. 

"Оставайся сильным!" Я звонил. Слова были больше похожи на слова Нимуэ, чем на мои собственные. "Не позволяйте себе колебаться, даже на мгновение!" 

Наше подражание лорду Камелоту выдержал. Левиафан натолкнулся на него и получил отпор, и его волна бессильно залила поверхность, как ребенок, играющий в бассейне. 

"Левиафан достиг линии Мажино", - радостно объявили наши нарукавные повязки. 

Я знаю. 

В течение нескольких секунд Левиафан казался почти озадаченным, как будто он не понимал, что произошло. Лунг боролся с ним до остановки на Кюсю, а Скион прогнал его в версии Хепри, но я не мог припомнить, чтобы он когда-либо попадал в такой тупик раньше. 

Должно быть, это был первый и единственный раз, когда ему не позволяли даже войти в город. 

Он недолго оставался озадаченным; после этого момента явного замешательства он вызвал гейзер воды, подталкивая себя вверх и вверх, и ему удалось подняться, может быть, вдвое длиннее своего тела, на шестьдесят футов, прежде чем он попытался вонзить когти в поверхность барьера и масштабируйте остальную часть пути. 

Это не сработало. 

Его когти не находили никакой поддержки, потому что они не могли проткнуть его и дать ему рычаг, необходимый, чтобы поднять его тело, и они издали пронзительный крик, который я мог слышать даже издали, когда он соскользнул вниз и приземлился в вода с большим всплеском. 

Мгновение спустя он снова поднялся, и когда морская вода отошла от барьера, она увлекла за собой Левиафана, а затем сконденсировалась в более узкую и плотную выпуклость воды. Левиафан внезапно рванул вперед, как молния, снова ударившись о лорда Камелота, и мгновение спустя за ним последовала волна воды, разбив то же самое место. 

Я снова почувствовал удар, но не отступил ни на дюйм. 

Снова и снова Левиафан бил в одно и то же место, отступая, чтобы разбегаться, а затем мчался вперед с невероятной скоростью. Волны приходили издалека в море и помогали ему, с каждым разом становясь все больше и энергичнее, а в промежутках между ними он использовал источники и гейзеры и стрелял везде, где его когти и тело ударялись, как если бы он пытался стереть барьер. сбривая его по одной маленькой части за раз. 

Это все еще не сработало. 

Какая-то часть меня действительно хотела, чтобы я мог сказать, что барьер начал трещать под тяжестью его ударов, под давлением тех сотен галлонов воды, которые врезались в него, потому что в ретроспективе это звучало бы более захватывающе. Это определенно чувствовалосьв тот момент, когда я отодвинул все свои заботы и страхи в сторону и укрепил лорда Камелота своей решимостью. 

Наконец, Левиафан отступил, крадясь назад и под водой. На мгновение показалось, что он уезжает. 

"Это оно?" Я слышал, как кто-то спросил. Я не был уверен, кто это был. 

"Нет", - мрачно ответила Александрия. "Нет, это не так." 

Волны, которые раньше были ровным барабанным боем, теперь приходили чаще и с большей энергией, и когда они разбились, взбалтывая залив, я мельком увидел Левиафана, ждавшего там, пугающе неподвижного. Он не двигался. Он не бил когтями или хвостом. Он просто был там, глядя вперед, когда его волны накатывались и проходили мимо него. 

В человеке, в человеческом существе, я бы сказал, что он концентрируется. 

Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы понять, что что-то изменилось - волны не разбивались о барьер, как раньше. Вместо этого они росли, становясь все выше и выше по мере приближения, а затем они рухнули на несколько десятков ярдов короче, взбивая воду в заливе и покорно разбиваясь о стены лорда Камелота. Это было не более энергично и опасно, чем прогулка в местном аквапарке. 

В этом не было смысла. Не то чтобы барьер становился слабее по мере того, как он спускался, и даже если он попытался разрушить замок, который придал барьеру его форму, сам барьер также был частью тех же стен замка. Если он не может сломать его здесь, он больше не сможет пробурить крепостные стены замка Авалон на дне океана -

дно океана. Он не пытался стереть барьер, он пытался стереть землю, на которой он стоял. 

"Он пытается подорвать замок", - прошептала я. 

"Какие?" - потребовал ответа оружейник. 

Я повернулся к нему лицом. 

"Он не пытается пройти через барьер, он пытается пройти под ним! Он собирается попытаться сбить его, разрушив землю, на которой он стоит! " 

"Он может это сделать?" - спросил шевалье. 

Я повернулся к нему, затем снова к оруженосцу. 

"Он попытается подорвать фундамент, вплоть до коренной породы. Если он это вытащит, замок Авалон рухнет, а вместе с ним и Лорд Камелот. 

Замок Авалон был построен глубоко в песке, настолько глубоко, насколько я чувствовал, что это необходимо, потому что песок был менее устойчивым, чем земля на земле, но его все же можно было разрушить, если Левиафан выкопал достаточно глубоко и стер скалу внизу. 

Оружейник нахмурился. "Что мы можем сделать?" 

Я скривилась и ненадолго закрыла глаза. Я ничего не мог придумать. 

"Не отсюда. Даже если бы я спустился туда и попробовал что-нибудь ... Мы говорим о слишком большом масштабе. У меня нет времени или ресурсов для чего-то достаточно большого в этом коротком сообщении ". 

Замок Авалон был построен и спроектирован так, чтобы придать масштабной магии простоту использования, которой он не имел бы в противном случае, но это означало только, что он мог занять недели или месяцы и превратить его в дело дней или часов, а не минут. К тому времени, когда мне удалось что-то, что действительно могло быть полезно, Левиафан уже протер землю под моими ногами и затопил Броктон-Бей. 

Может быть ... Но для того, чтобы это сработало, он должен был находиться внутри стен замка, что означало миновать имитацию лорда Камелота, и в этом случае в этом не было бы смысла, поскольку мы перешли бы к плану Б. 

Если я перейду на Медею...? Нет, это не сработает. Что касается нанесения урона, у нее просто не было ничего с достаточной силой, и Левиафан, вероятно, был слишком силен, чтобы его можно было сдержать заклинанием Атлас. Я был бы не лучше, чем Легенд или другие летающие артиллерийские плащи, сносящие куски его кожи и оставляющие после себя светящиеся пятна тепла, которые через несколько секунд остыли под дождем. 

Альтернатив не видел. 

"Мы должны впустить его", - заключил я. 

"Какие?" - сказал шевалье. "Я думал, что все дело в том, чтобы держать его подальше!" 

"Он собирается войти, так или иначе", - мрачно ответил я. "По крайней мере, если мы впустим его, мы сможем снова закрыть лорда Камелота за его спиной и не дать ему попытаться утопить нас в приливных волнах". 

"Уберите одно из его преимуществ", - согласилась Александрия. 

"Это будет рискованно", - предупредил оружейник. "Если он сразит нас достаточно..." 

"Альтернатива, кажется, позволяет ему в любом случае разрушить барьер", - сказала Легенда. "Я не уверен, что он дает нам много вариантов. Если у вас нет идей? " 

Оружейник заколебался. Его хватка на алебарде - особенной, с наношипами - усилилась. "Нет", - проворчал он почти неохотно. 

"От этого нет пути назад", - предупредил Шевалье. "Как только мы впустили его, мы не сможем просто выгнать его, если станет слишком жарко". 

"Предупреждение", - раздался приятный голос из наших повязок, несообразно спокойный и ровный, "в водоносном горизонте обнаружена аномальная активность". 

А теперь выбора не было. Левиафан только что забрал его у нас. 

Черт. Черт побери . Я подумал, как только я понял, что водоносный горизонт может быть проблемой, что лорд Камелот не сработает. Я знал, что это возможно. Но все равно. Тем не менее, я надеялся, что это может быть так же легко и бескровно, как ожидание за непробиваемой защитой. Я приложил столько усилий, чтобы убедиться, что это сработает, даже учел свои недостатки, и, несмотря на все это ... 
   Так легко мой замок падает!
  
"Мы переходим к плану Б", - сказала Александрия. 

"Все, будьте готовы!" - закричал Легенда, как людям позади нас, так и в его повязку. "Мы должны использовать План Б! Займите свои места и постарайтесь не попасться врасплох! " 

Александрия повернулась ко мне. "Апокрифы?" 

Мои губы сжались. 

Я хотел сказать нет. Я хотел, чтобы лорд Камелот продолжал работать. Я хотел найти какой-то метод, который я мог бы использовать, чтобы заставить его уйти, лишить его водоносного горизонта и города одновременно. 

Но ничего не было. Ничего, потому что я не думал о чем-то столь очевидном, как источник воды под городом. 

Мой рот сложил слова почти против моей воли. "План B." 

Я сделал глубокий вдох и на секунду поднял руку, чтобы успокоиться. С этого момента наш успех будет зависеть от того, что я снова не облажусь перед стартовой линией. 

"Я впускаю его", - объявил я. 

А затем я сбросил небольшую часть барьера, достаточно широкую, чтобы Левиафан мог пройти. 

Едва я сделал это, как он бросился вперед и помчался через пропасть, двигаясь так быстро, что нормальный человек не смог бы увидеть ничего, кроме смутно-зеленого пятна. Вода поднималась вверх по его следу, собираясь в волну - хотя я снова закрыл барьер в тот момент, когда он прошел, он просто вытащил больше из бухты и дождя, утащив ее за собой массивной стеной. 

"ВОЛНА!" - крикнул кто-то, когда я отступил. 

Но он был слишком быстр. Слишком быстро, пересекая бухту на невероятных скоростях. У меня не было времени отключиться, не раньше, чем он достигнет берега, не до того, как пришла эта волна и ... 

Широкий луч света пронесся по воздуху над моей головой, издав низкое, громовое гудение, когда он прошел. Мгновение спустя пара сверкающих лучей закрутилась вокруг друг друга и последовала за первым, настолько ярким, что на них было трудно смотреть. 

Чистота. В этом должна быть сила Чистоты. Итак, в конце концов, она была здесь. 

Один за другим они врезались в Левиафана. Первый почти ничего не сделал, потому что Левиафан пронесся сквозь него, как будто его и не было, но волна позади него шипела, горела и испарялась в пар, пока не уменьшилась вдвое. Второй сет, однако, нанес удар молотком прямо ему в грудь с достаточной силой, чтобы заставить его споткнуться, и когда он потерял импульс рывка, он откинулся назад и в залив. Волна, которую он пытался унести с собой, рухнула и хлынула обратно. 

Это будет не так просто. Левиафан не знал, что такое хит. То, что его даже отбросили, должно было быть какой-то уловкой, ведь Левиафан играет с нами даже сейчас. 

Чего ты ждешь, идиот! Они просто купили вам несколько секунд, в которых вы нуждаетесь! 

Я мысленно дал себе пощечину и уронил Нимуэ. Подражание лорду Камелоту осталось, потому что теперь оно было самоподдерживающимся, или, по крайней мере, так будет до тех пор, пока битва не закончится или не разойдется. 

Доверяйте другим и не отвлекайтесь! 

Я потянул за героя, которого выбрал для Плана Б, протянув руку через себя в огромные залы легенд. 

"Набор. Установить." 

Мое тело взлетело вверх, и в одно мгновение я стал примерно восьми футов ростом. Мои мускулы набухли и вздулись, ушли от изгиба моего настоящего тела, четко и быстро выстрелили мимо мускулистых и мощных, а затем остановились, чуть не гротескно. Мои волосы стали короче, но ненамного, а мягкие кудри, унаследованные от матери, превратились в буйный, расплывающийся клубок. 

Мои перчатки, наручи и даже ботинки превратились в обмотанные металлом ленты, обвивавшие мои запястья и лодыжки. Мои штаны превратились в юбку, бронированную металлическими пластинами, и шкурой из львиного меха, обвивающей мою талию. Мой жилет сжимался и расширялся одновременно, превращаясь в скульптурную кожаную кирасу с рычащей львиной головой в центре, которая очерчивала, подчеркивала и подчеркивала каждую из значительных мускулов под ней. 

В одной массивной мясистой руке я держал Лук Гидры, прекрасно сделанную вещь, которая выглядела так, как будто она затмевает обычного человека. Это было не единственное оружие, которое я мог использовать. 

Это было внушительное телосложение, высокое, с внушительными мускулами. Теперь я стоял на голову выше всех остальных, за исключением чудовищно огромного Левиафана, и единственным, кто был хоть сколько-нибудь приближен к моему росту, был Нарвал ростом семь футов. Даже ей пришлось взглянуть на меня. 

Это не было тело смертного мужчины (или женщины). Это было тело бога или что-то настолько близкое к нему, что различие было трудно уловить. 

Я сделал один длинный глубокий вдох, и любой след страха испарился из моей головы. 
   Стой сильным. Не позволяйте зверю дюйм.
  
"Готовься", - сказал я голосом, грохотавшим, как гром. Я позволил себе внутреннюю гримасу на языке Геракла и переориентировался. "Это не надолго его задержит". 

Как будто вызванный моими словами, Левиафан поднялся из бухты, вода стекала с его конечностей и стекала по груди. Так близко теперь я мог видеть сияние его четырех кривых глаз и толстые нити скульптурных мускулов, обрамляющих его шею и грудь. Если бы я сосредоточился, я мог бы даже увидеть мерцание каждой отдельной шкалы. 

Через мгновение он снова двинулся с места, помчавшись так быстро, что побежал по воде залива, как по твердой земле. Остальные, люди вокруг и позади меня, даже такие ветераны, как ветераны, которым довелось увидеть Левиафана в действии, не смогли бы среагировать достаточно быстро, не на что-то, движущееся со скоростью, приближающейся к Маха. Это было просто слишком быстро. 

Я мог. 

Мой лук был уже поднят, когда Левиафан достиг полпути между лордом Камелотом и берегом. Я уже натянул стрелу на тетиву, уже начал ее натягивать, чтобы натянуть лук на полную. К тому времени, как он подошел ближе к променаду, находившемуся все еще в сотне ярдов от меня, напряжение достигло максимальной отметки, и веревка вонзилась в ткань моих пальцев - легкое жало. 

Я перевел дыхание и увидел свою цель. Уроки, которые преподал мне - Гераклу - Хирон, плыли в моей голове, обеспечивая идеальную осанку и мою технику. Воспоминания о совершенствовании этого навыка, об его освоении и применении в борьбе с Гидрой танцевали вместе с ними, направляя мои руки и пальцы. Сам акт выпуска стрелы был простой формальностью; на мой взгляд, траектория уже была рассчитана и атака уже произошла. В моем воображении наконечник моей стрелы уже попал. 

Теперь осталось только доказать это миру. 

Я заговорил голосом, похожим на гравий. 

Стрельба из ста голов 
"Девять жизней". 

Мои пальцы разжались и отпустили тетиву. Звуковой барьер разрушен. Ветер трещал и завывал. От удара споткнулись те, кто находился ближе всего ко мне, а все те, кто находился в пределах тридцати футов, взвизгнули и хлопнули руками по ушам. Где-то поблизости я услышал, как разбиваются стекла окон. 

Моя стрела летела как ракета, полоса едва различимого цвета двигалась так быстро, что опередила Левиафана в несколько раз. Почти в тот момент, когда он покинул мой лук, он раскололся и раскололся на девять разных огней, каждый из которых устремился к разной части тела моей цели. Это напомнило мне - то есть мне, а не Гераклу - лазеры Legend. 

Девять жизней: Стрельба по сотне голов. Техника Геракла, стиль боевого искусства, который он мог применить к каждому оружию, которым он владел, от лука до меча и копья. Это был навык, предназначенный для убийства монстров, техника борьбы с монстрами, которая наносила карающие финальные удары в быстрой или даже одновременной последовательности, убивая цель снова и снова, независимо от того, сколько раз она оживала. 

Я не питал никаких надежд на то, что это может убить Левиафана, или даже на то, что этого будет достаточно, чтобы заставить его отступить. Лернейская гидра была первой жертвой этой техники, и ее головы отрубали одну за другой, независимо от того, сколько раз они вырастали или сколько проросли на их месте. Но это был монстр, которого можно было убить, которому раны имело значение , и Геракл в конце концов открыл секрет его поражения. Левиафан был монстром совершенно иного типа, так что Девять жизней могли нанести лишь поверхностный ущерб. 

Рана в плоти, нанесенная существу, которое не придавало значения и значения своей плоти. 

Но... я хотел убедиться . Я хотел доказать себе, что знания Хепри, вещи, которые она приняла как факт, и что мои собственные силы верны. Геракл не мог убить Левиафана сразу - на это указала моя сила. Знания Хепри говорят примерно то же самое. Имея достаточно времени и усилий? Может быть. Почти наверняка. Но одним ударом? Ответ был отрицательным. 

А теперь я узнаю, правда ли это. 

Девять лучей света ударили Левиафана сразу, каждый нацелился на разные части его тела - его шею, его плечевые суставы, его бедра, его грудь прямо в центре, его голову, его шею, его живот, чуть ниже того места, где он находился. пупок будет на человеческом. Они ударили с силой и силой, равной, нет, превосходящей двойные лучи палящего света, которыми ударила его Чистота, вырезая фасад его плоти и выколотая огромные куски. Кристаллическая плоть, сверкающая чешуя и черный ихор разлетелись по воздуху, приземлившись в воде залива, и огромные, гулкие брызги рассказали историю о том, насколько глубоко он был ранен. 

Левиафан отшатнулся, словно от боли, и мой разум заменил его жуткое молчание яростным ревом. Он потерял равновесие и заскользил по воде, спотыкаясь и катясь по поверхности, как машина, крутящаяся по мокрому шоссе, и в конце концов остановился менее чем в тридцати футах от берега, рухнул лицом вниз в песок и залив. 

Я выдохнула через нос, морщась. 
   Зверь живет.
  
Этого было недостаточно. Ни единого шанса в аду. Если бы уничтожить Endbringer было так просто, то все они были бы убиты много лет назад, и мир не жил бы в страхе перед ними. Мы могли бы посмеяться над ними, как над простыми монстрами, и пошли бы по жизни. 

И действительно, после долгих нескольких секунд напряженного ожидания Левиафан поднялся на ноги. Теперь он был достаточно близко, так что коснулся дна и все еще стоял над поверхностью. В местах, в которые я попал, сочилась еще больше сукровицы, стекая по его телу и просачиваясь в воды залива. Его грудь и плечи были изуродованы беспорядком. На животе не хватало большого куска, а травмы бедер придавали ногам еще более смешной и однобокий вид. Мой удар по голове выбил ему один из четырех глаз. 

Но они уже исцелялись, выталкивая плоть из его внутренностей, чтобы заменить то, что было вырезано. Самые глубокие раны в его груди, горле и животе уже заполнялись быстрыми темпами - недостаточно, чтобы он полностью исцелился в течение десяти минут, но достаточно, чтобы было ясно, что то, что я сделал, было всего лишь раздражением. 

Он поднял голову, глядя на всех нас, собравшихся против него, и его глаза, казалось, встретились с моими. 

Хорошо, тогда я подумал, мрачно улыбаясь. Настоящая битва началась сейчас. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Фея.
   Фея [Навык] 

Мера количества крови, связанная с элементалами. Обладание этим навыком дает владельцу "право" разыгрывать Тайны стихий, недоступные обычным магам. Однако чем выше уровень этого навыка, тем дальше природа человека от человеческой и, следовательно, тем меньше его точка зрения согласуется с образцами человеческого мышления. 

Как атрибут, это было необычно распространено в Британии средневековья. Многие унаследовали эту сверхъестественную кровь и в результате получили огромную силу, даже когда вокруг них увядал Век Богов. Многие присоединились к правлению короля Артура либо в результате своей собственной воли, либо в результате воли их королевы, Владычицы Озера. 

Среди тех, кто обладал этим атрибутом, были те, кто унаследовал его от своих родителей, например, королева ведьм Морган ле Фэй, и те, кто получил его как благословение либо от земли, либо от божественной силы, например, Леди Озеро Нимуэ, получившее его в результате преданности своего отца Богине Луны. 

Однако есть еще и те, кто не имел такой связи в жизни и просто стал ассоциироваться с феями постфактум. Сэр Берсилак Зеленый Рыцарь может быть одним из таких Героических Духов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: О скорости известных летунов.
   Джеймс Д. Фоукс сказал:
   Третья проблема, я вообще-то не уверен в максимальной скорости летающих артиллерийских плащей в целом.
   Laserdream считается быстрым по сравнению со всей New Wave, не только Shielder, но и Glory Girl и Photon Mom тоже, а Glory Girl разгоняется до 80 миль в час. Photon Mom и Shielder могут быть намного медленнее или немного медленнее, чем GG, или даже быстрее; Их на самом деле не сравнивают друг с другом, Шилдера сравнивают только с его мамой и сестрой, тогда как Laserdream сравнивают со всей командой, и только GG имеет фактическое число. 

Lady Photon - Mover 3, и хотя мы не знаем, что такое Glory Girl, мы знаем, что Grumman намного медленнее, чем она (от 80 км / ч до 80 миль в час) без большей маневренности, и он Mover 6, так что она, вероятно, выше. Мы знаем, что большинство Капских держав в целом не выше 5 (на самом деле не показано, потому что слабаки по большей части не будут в центре внимания в спасении мира, но нам это говорят, и я думаю, что нам говорят что 7 обычно похожа на лучший плащ в городе для большинства городов, но это может быть фанон или Weaver Dice, так как я часто использую и то, и другое), поэтому большинство из них, вероятно, намного медленнее, чем Glory Girl. 

И учитывая, что скорость Левиафана является важным фактором, в частности, для него, я чувствую, что "даже не беспокойтесь", вероятно, правильный выбор. 

РЕДАКТИРОВАТЬ: Не знал, что это у меня в голове, но поскольку вы попросили Purity, я пошел искать, она, по-видимому, Mover 4. Это не значит, что она медленнее, чем Grumman или GG, она могла бы быть быстрее на прямой или иметь некоторые ограничения на повороты, ускорение, высоту или количество времени в воздухе, но с ее полетом, по крайней мере, легче справиться, чем с их. Не совсем в сочетании с ее способностями бластера и формой разрушителя, но просто исходя из рейтинга Mover, они в значительной степени требуют ответа в плаще, и ее могут вытащить солдаты PRT.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.8

Геракл сражался со всеми видами монстров во время своих приключений. Многие из мифических существ, о которых мы слышали сегодня, были на другом конце его кулаков, его лука или его меча. Многие из них считались одинаково невозможными для убийства. 

Ни один из них не был похож на Левиафана. 

Он был не самым сильным, с которым когда-либо встречался Геракл, и, возможно, даже не самым быстрым. По общему мнению, он даже технически не был самым выносливым, потому что Немейский Лев был невосприимчив к оружию и вооружениям всех видов и был убит только удушением. 

Но он был самым странным. Самый тихий, наверняка, потому что он не говорил, не выл, не хрюкал, даже когда я ранил его Девятью жизнями. Даже язык его тела был замкнутым, устрашающе тихим и непрозрачным, как будто он был больше машиной, чем живым существом. 

Даже для эксперта по боевым искусствам, ветерана многих сражений и опытного воина, который был смертоносен с любым оружием, которое только можно вообразить, Левиафана было трудно прочитать. 

Момент разбился вдребезги. Левиафан прервал контакт и прыгнул высоко в воздух, несущий густую струю воды, которая разорвала и врезалась в дощатый настил. На пике своего прыжка он развел руками, и струя воды превратилась в волну. 

"BRACE!" кто-то взревел. 

Я этого не сделал. Я сделал два шага вперед, понес меня к самому краю города, и мгновенно подумав, я поменял Лук Гидры на большой Копис, чудовище меча, которое легко посрамило даже Бальмунг Зигфрида своим огромным размером. . Должно быть, он больше походил на железную плиту, чем на настоящий меч. 

Если не считать размера, в этом действительно не было ничего особенного. Он был именно таким, каким казался - меч необычайных размеров, слишком большой для кого-либо, кроме самого Геракла, чтобы поднять его и использовать - и не более того. Это было даже не какое-то божественное оружие, переданное ему оракулом или священником, или одно из проявлений богов на Земле, не говоря уже о Благородном Фантазме. 

Завел руку обратно - 

"ХА!" 

- и одним взмахом я разогнал волну воды, как будто это было ничто. 

Все было так, как я сказал Пигготу и оруженосцу. Зигфрид, Гавейн и Геракл были чудовищно сильными героями, настолько могущественными, что даже ветер, вызываемый их качелями, мог быть разрушительным сам по себе. Той ночью месяц назад, когда я впервые сразился с Лунгом, я несколько раз ударил Бальмунгом Зигфрида, не контролируя свою силу, и, не понимая, что именно это значило, побочный ущерб, который я нанес, сделал бы меня убийцей десятки раз. если бы это случилось где-нибудь еще в городе. 

Геракл был на этом уровне. У него тоже была такая грубая, подавляющая сила, достаточная, чтобы ранить, калечить и убивать, даже с промахами. За его кулаками и мечом было достаточно силы и инерции, чтобы раздавить любого, кто подошел слишком близко, и даже скользящий удар мог быть фатальным для таких, как Брут низкого уровня. 

Я бы переживал по поводу любого другого боя. Такой уровень чистой силы был слишком большим для обычного врага. 

Это был не обычный бой и не обычный враг. 

Левиафан упал, как метеор, все девять тонн кристальной плоти и мускулов, и он унес за собой остатки рассеянной волны, как плащ или плащ. 

Или эхо. 

Я воткнул меч острием в бетон, затем вскочил ему навстречу с силой, которая расколола тротуар. Ветер снова завыл, когда я разрушил звуковой барьер, и я полетел, как ракета, в воздух, двигаясь намного быстрее, чем падал Левиафан. Я уже преодолел расстояние, прежде чем он смог добраться до середины земли. 

Но я не ударил его в лоб. 

Нет, потому что это только отбросит его обратно в бухту и даст ему возможность собрать больше воды, чтобы поддержать его нападение и защиту. Вместо этого я промчался мимо него, проскользнув через щель между его рукой и туловищем, и, когда я это сделал, я развернулся, вложив всю свою инерцию в свое тело, и нанес сокрушительный удар с разворота в его спину, чуть выше основания его тела. хвост. 

Я чувствовал, как его плоть раскалывается и хрустит у меня под ногой. 

Левиафан теперь рванулся к земле, его контролируемое падение теперь превратилось в кувырок, и он рухнул, остановившись на тротуаре внизу, растянувшись на земле. Плащ из воды, который он нес за собой, врезался в меня, но он был слабым и уменьшился, и его было недостаточно, чтобы сделать что-то большее, чем немного ужалить. Что оно действительно сделало, так это замедлило меня, помогло мне сбежать от моего импульса и повернуло вспять. 

Я приземлился с грохотом, и когда я это сделал, Александрия тоже упала, ударив кулаком по месту, которое я ударил, с таким же громким треском. Хвост Левиафана резко развернулся, намереваясь ударить ее и унести, но я уже был там, борясь с ним и удерживая от нее. 

Это было обреченное усилие с самого начала, и я знал это. Его хвост снова был почти на две трети длиннее его роста, а это означало, что он был примерно в шесть раз больше моего собственного роста, достаточно длинный, чтобы я не мог надеяться помешать ему использовать его, если он действительно этого хотел. Даже сжимая его посередине, даже удерживая как можно сильнее, все, что я действительно мог сделать, это немного ограничить его способность наращивать импульс с его помощью. 

Однако этого было бы достаточно, чтобы нанести удар по Александрии. 

Его хвост ударил ее по ней, как хлыст, когда острие ударилось о ее плечо, достаточно, чтобы отбросить ее на дюжину ярдов, но недостаточно, чтобы вывести ее из равновесия более чем на ту секунду, которая потребовалась ей, чтобы выпрямиться в воздухе. 

Я тоже не закончил. 

"УРА!" 

Я вонзилась пальцами в его плоть, удерживая хватку, и мышцы моих рук вздулись, когда я начал тянуть. 

Пора узнать, смогу ли я ударить телом тридцатифутового монстра. 

Левиафан, однако, не собирался позволять мне попробовать. Он вонзил когти в тротуар и посмотрел на меня через плечо двумя оставшимися глазами. На человеке они бы сузились. 

Вода хлынула мне в спину - щекотка, ничтожная вещь, которая не могла остановить меня, не могла остановить Геракла в плохой день. Что он сделалДо смывал мое тело и под ногами, разрушая мою опору, потому что его хвост двигался, волоча меня в сторону по скользкой, водной земле, а затем поднимая меня вверх и в воздух, где у меня не было никакого рычага. 

Я знал его следующий шаг до того, как он это сделал, и молниеносным взмахом хвоста он сбросил меня и шлепнул в соседнее здание. 

И дерево, и металл лопнули под моим весом, как зубочистки. Я пробился через переднюю стену, через первую комнату, через дальнюю стену и во вторую комнату, и я пробился через еще две стены и вылетел с другой стороны, где я упал на дорогу. 

Мгновение спустя я вскочил на ноги, невредимый. Даже кожаная кираса на моей груди не имела даже царапины. 
   Вы не избежите , что легко.
  
Земля под моими ногами потрескалась, когда я прыгнул, оттолкнувшись от здания, через которое меня только что выбросило, и я приземлился туда, откуда начал, с гулким ударом и всплеском. 

Когда я повернулся, чтобы найти Левиафана, я нашел его чуть дальше по улице, сгорбившись. И Легенда, и Чистота забрасывали его лазерами, а также несколько атак со стороны других близлежащих бластеров, в то время как эти приближающиеся бойцы, достаточно храбрые, чтобы попытаться, били его изо всех сил. Он просто игнорировал их, как будто они были ничем, и под одной рукой он держал борющуюся женщину в плаще, одетом во все черное, когда он пытался утопить ее менее чем в футе воды. 

Эта сцена вызвала воспоминание, одно из воспоминаний Хепри. Та же ситуация, с дождем, кровью и морской водой, когда Левиафан сдерживал - 

Александрия. 

Какими бы ни были мои чувства, я не собирался позволять ей умереть. 

Я вырвал меч из земли и помчался по улице. 

"ДВИГАТЬСЯ!" - взревел я. 

Бойцы вздрогнули от моего голоса, затем бойцы ближнего боя отскочили в сторону, увидев, что я несусь к ним на полном ходу. Я снова прыгнул, преодолев последний отрезок дистанции, и с криком рассек, и мой меч глубоко вонзился в руку, удерживающую Александрию. 

Левиафан отпрянул, словно ужаленный, отпустив Александрию, которая выскочила из воды и задохнулась. Я приземлился с парой брызг, упираясь ногами и наклоняясь вперед, чтобы уменьшить свою инерцию, даже когда я скользил дальше, чем хотел, по скользкому тротуару, а затем прыгнул обратно для новой атаки. 

И когда я подошел к нему достаточно близко, чтобы дотянуться до него и соединиться с ним, я снова выкрикнул имя моего Благородного Фантазма. 

Стрельба по сотне голов 
"ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ!" 

Я качнулся, и быстрее, чем быстро, двигаясь как молния, нанося удары между одним морганием и другим, мой меч рассек. 

Один. Два. Три. Четыре. Пять. 

Пять быстрых последовательных ударов, с легкостью разделяя блестящие зеленые чешуйки. 

Но я не остановился на пяти, я продолжал идти, продолжал раскачиваться, продолжал резать, и мой меч пел, рассекая воздух. Быстрее, быстрее и еще быстрее. 

Каждый удар все глубже и глубже врезался в тело Левиафана, посылая брызги черной сукровицы и вырезая куски кристальной плоти. 

Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. 

Быстрее, быстрее и быстрее. Моя рука двигалась так быстро, что казалось, будто я вырос еще на полдюжины. Каждая атака производилась с такой скоростью, что казалось, что они наносят удары одновременно. 

Снова, снова, снова, снова, снова. Удар за ударом обрушился. 

Одиннадцать. Двенадцать. Пятнадцать. 18. 21. 

Мир вокруг меня замедлился. Капли дождя падали, как патока, на миллиметр за миллиметром опускаясь на землю. Все, что было в пределах досягаемости от меня, рассекалось ультратонким лезвием моего меча. 

Двадцать пять. 30. Тридцать пять. Сорок. Сорок пять. 

Сам Левиафан, казалось, двигался так же медленно. Он не отреагировал, все еще находился в середине реакции на несколько первых ударов. Казалось, он не мог угнаться за скоростью моих замахов. 

Но становилось все труднее. Не то, чтобы я замедлялся, но то, что каждый разрез был менее эффективным, каждый кусок вырезал меньше мяса, чем предыдущий. 

Пятьдесят. Пятьдесят пять. Шестьдесят. Семьдесят. Восемьдесят. 

Ущерб, который я наносил, уменьшался. Нет, скорее, прочность мяса, которое я разрезал, увеличивалась. Более тонкие поверхностные слои были вырезаны и разрушены, средние, более твердые слои стерлись, и теперь я достиг невероятно плотной, невероятно прочной внутренней плоти, которая формирует базовую структуру скелета и, в самых глубоких частях, ядро. 

Невероятно плотный. Невероятно прочный. 

Это было вещество, которое превзошло допуски данного материала, превзойдя простую плотность и прочность. Это был материал без изъянов, без изъянов в кристаллической надстройке, которые допускали бы точки перелома под действием моего клинка или моих кулаков. Это был невозможный материал, превосходящий земные пределы, несмотря на то, что не было никаких указаний на какую-либо Власть, которая позволила бы ему такое свойство. 
   Это не божественная сила, проистекающая из Власти или благословения, и не из экзотического материала. Его мистическая вес слишком низок.
  
Тогда что же сделало его таким прочным? Если материя была такой же, но плотность увеличилась сверх того, что было возможно для этого мира, как ему удалось справиться с чем-то подобным? 

Невероятный ум и интуиция Геракла уже нашли ответ. 

Феномен размерного складывания. Повышение прочности плоти таким же образом, как и в некоторых видах техники владения мечом, путем складывания нескольких экземпляров единичного события или объекта друг на друга посредством манипуляций с дополнительными измерениями. Дело было не просто в столкновении с большим количеством материи, это было в том, что материя была свернута сама по себе, преломляя ее через множество более высоких измерений. 
   Механизм расстраивает обороны.
  
Я стиснул зубы и нанес последний удар. 

Сто . 

С треском, похожим на гром, он приземлился, и Левиафана отбросило назад, когда накопленная сила врезалась в него, как товарный поезд. Концентрированный грохот звукового барьера, разрушающегося сотню раз подряд - а может быть, только один раз, увеличенный в сотни раз - отозвался эхом и на короткое время оттолкнул падающий дождь, когда он хлынул наружу. 

"Значит, я был прав раньше", - подумал я, когда мои ноги коснулись земли. Геракл не мог победить Левиафана одним ударом или одним использованием своего Благородного Фантазма. В конечном итоге можно будет нанести достаточно повреждений и достичь ядра в центре. При наличии достаточного количества времени и усилий убить Левиафана стало возможно. 

Но это займет слишком много времени. Это будет затяжная, затяжная битва, в которой цель обеих сторон будет состоять в том, чтобы прикончить друг друга, прежде чем проиграть до истощения. В этом случае Левиафан, скорее всего, сбежал, как только я нанес ему достаточно боли, или просто заставил меня проиграть автоматически, утопив город под моими ногами. 

Если бы я мог удерживать его сосредоточенным на себе, не позволяя ему причинять боль или убивать кого-либо, монополизировав его внимание, то первое было бы приемлемым результатом. Последнего, очевидно, не было. 

Левиафан едва коснулся земли с гулким гулом и тяжелым всплеском, прежде чем он снова встал на ноги, раны, которые я нанесла, сочились той же слизью, которая учитывалась для его крови по галлону. Все они были глубокими, очень, очень глубокими, и они обнажили что-то, что выглядело как приближение мускулов и даже что-то, что могло считаться костью. 

Однако они, похоже, нисколько не остановили его. 

Его три хороших глаза нашли меня, даже когда четвертый, который я повредил первым залпом, продолжал заживать, и его когти уперлись в землю. 
   Хорошо, зверюга. Приходите.
  
У меня было как раз достаточно времени, чтобы поменять свой меч на что-то более тяжелое, с большим весом и весом позади него: топор, позолоченную вещь с зловещим клинком. Затем он тронулся и мчался ко мне с такой скоростью, что его ноги даже не касались земли, только неглубокий слой воды, покрывавший улицу. 

Я отклонил взмах его когтистой руки вниз и в асфальт, не обращая внимания на его эхо, как будто это было ничто - потому что это было ничто, немного больше, чем покалывание, которое я мог легко проигнорировать. С Godhand: The Twelve Labors на нем даже не было синяков. 

Я поднял топор и махнул им в его руку, намереваясь оторвать один из его пальцев, но он быстро вытащил его, нанося удары другой рукой. Я нырнул под него, кулаком поднял его так высоко, что он полностью промахнулся. И снова эхо поразило меня после его пропущенного удара, но, опять же, его легко проигнорировать. 

Мой топор был легко выдернут, и Левиафан снова двинулся за мной, стремясь нанести мне сильный и ощутимый удар. Я уклонялся и парировал каждого, избегая острых кончиков его когтей, и с каждым обменом я пытался провести собственную атаку, что-то, что могло позволить мне притупить их. 

Но сам Левиафан уклонялся от моих ответных ударов, изгибая руки так, что лучшее, что я мог сделать, это мелкие порезы, и с его огромными размерами и молниеносными атаками он заставлял меня отступать, уклоняться все дальше и дальше назад, чтобы удержать вне досягаемости когтей какой-то инстинкт или интуиция подсказали мне, что я смогу проткнуть мою кожу. 

Спустя мгновение я понял, что назад, и дальше в город. Подальше от бухты и подальше от моей ловушки. 
   Я не так легко водить за нос!
  
Я отпрыгнул еще дальше, чтобы освободить себе немного больше места, когда когти Левиафана пронеслись сквозь то место, где я стоял. Моя рука откинулась назад, я поднял топор, затем качнулся вперед и бросил его прямо в грудь Левиафана. 

Воздух трещал, завывал и кричал, когда топор летел, и Левиафан внезапно остановился на достаточно долгое время, чтобы выхватить руку и отбросить ее на землю - и отвлечься на достаточно долгое время, чтобы я прыгнул через его голову, пытаясь схватить его за хвост, чтобы попытаться затащить его обратно в ловушку. 

За исключением того, что его хвост отклонился в сторону и с молниеносной быстротой обвился вокруг меня. 

Сдержанное уважение Геракла отозвалось у меня в животе, даже когда я опустил руки, чтобы схватиться за тонкую нить чешуйчатой ??плоти, которая дважды обвилась вокруг меня, и в ней еще оставалось место. Даже с той совершенно нечеловеческой силой, которой я располагал, мне было трудно втиснуть пальцы между панцирем и хвостом Левиафана. 

Затем я начал подниматься, когда он поднял меня выше, и за секунду до того, как это произошло, я понял, что именно он задумал. 

Его хвост хлестнул вниз и ударил меня по дороге, треснув, разбив тротуар, как тухлое яйцо, и удар прогрохотал по мне и потряс мои кости - безрезультатно. Этого было недостаточно, чтобы пройти через Godhand. 

Это не помешало ему повторить попытку. 

У меня не было даже времени, чтобы сориентироваться, как он развернул меня и потащил через соседнее здание, через стеклянные окна, зазубренные осколки которых скользили по моей коже, через бетонные и стальные опорные балки, которые гнулись и ломались под мою массу, сквозь крепкие полы и электрические провода, которые бессильно пробегали по моим голым рукам и ногам, а затем снова через другое здание. Затем он еще дважды ударил меня по земле с потрясающей силой, как если бы я был молотком, которым он забивал особенно упорный гвоздь. 

Я чувствовал это так, как я ощущал все через неуязвимую кожу Геракла: как давление, как ощущение удара, как грохот вибрации по моему телу и костям, но не было ни боли, ни переломов, ни порезов, царапин и синяков. которые глубоко впились в мою кожу и мышцы, потому что это? Этого было недостаточно. 

Когда он, казалось, подумал, что, наконец, схватил меня, он повернул меня к себе, все еще свисая с его хвоста, чтобы изучить меня. 

Это дало мне время и стабильность, чтобы наконец проскользнуть между нами пальцами и крепко схватить его за хвост. С огромным усилием я начал отрывать его от себя, кряхтя, хотя он с таким же усилием пытался сжать его сильнее. 

В конце концов, он мог бы сжать меня достаточно сильно, чтобы причинить мне боль, повредить меня, возможно, даже забрать одну из тех жизней, которые сделали Геракла почти непобедимым. Я не собирался позволять ему заходить так далеко. 

В тот момент, когда он отвлекался на меня, ему в спину ударил сверкающий луч ослепляющего белого света, за которым вскоре последовало черное пятно, которое столкнулось с ним с громовой ТРЕСКОЙ . Левиафан пошатнулся от удара, взмахнув рукой назад, как будто хотел сбить Александрию с неба, но она нырнула под удар, без проблем выдержав последующий удар его эха, и нанесла расчетливый удар в одну из ран, которые я причиненный ранее, как будто это действительно повредит ему, как если бы человек атаковал открытую рану. 

Этого не должно было быть , но Левиафан вёл себя так, как будто и делал, качаясь на нее дикими, почти паническими движениями, когда она порхала, метаясь между лазерами Чистоты и Легенды, чтобы нанести удар по другим ранам. 

И пока его внимание было в другом месте, я снова призвал Лук Гидры, натянул тетиву и прицелился в глубокую, все еще кровоточащую рану, вырезанную в центре его груди, где, если я был прав, его ядро ??было спрятано. . 

Обстоятельства складывались не из лучших, но в таком диапазоне? Я не мог промахнуться . 

Стрельба на сотню - 
"Девять -" 

Левиафан, однако, похоже, извлек уроки из последних двух раз, когда я ударил его этим Благородным Фантазмом, и вместо того, чтобы позволить мне избавиться от него в третий раз, он повернул меня, на мгновение поставив меня на путь Легенды. и лазеры Чистоты, достаточно длинные, чтобы заставить их остановиться, затем снова повернули меня, взмахнули его хвостом и отправили в полет. 

В течение доли секунды я беспомощно парил в воздухе, волосы бешено развевались вокруг моего лица, а ветер свистел в ушах. Город представлял собой размытое пятно приглушенного серого цвета, размытое дождем, и промелькнуло мимо меня, пока я шел. 

Затем я рухнул через здание, кувыркаясь через столы и офисное оборудование, которое, казалось, меня совсем не замедляло. Я прорвался через еще одну стену, затем еще и еще, и каждая стена должна была быть бетонной или цементной, потому что она рушилась и трескалась, вместо того, чтобы сломаться, взорвавшись обломками под моим импульсом. 

В конце концов я остановился в том, что, должно быть, было кабинетом какого-то руководителя, потому что наконец приземлился на дорогой на вид стол, который сломался пополам под моим весом. Мгновение спустя я снова поднялся на ноги и покачал головой, чтобы рассеять кратковременный приступ головокружения, заставивший мир на секунду накрениться. 

Однако когда я выбежал обратно через дыру, которую проделал, глядя вниз на улицу, где я сражался, Левиафана нигде не было. 

Вместо этого я посмотрел на нарукавную повязку, которая превратилась в меня, потому что моя сила не считала ее частью моего костюма, чтобы трансформироваться вместе со мной. Каким-то образом он пережил все то наказание, через которое меня перенес Левиафан; Похоже, Armsmaster и Dragon построили эти штуки на долгие годы. 

Двумя невероятно большими пальцами я нажал кнопки на повязке. 

"Срочный приоритет", - сказал я. "Мне нужно место на Левиафане". 

"Пожалуйста, подождите,"сказал приятный голос моей повязки. В течение нескольких секунд, которые казались вечностью, больше ничего не было. 

Бесполезный. 

Я оглянулся в сторону бухты, но единственными людьми, остававшимися на краю города, были команды барьеров, которые были готовы и ждали на случай, если Левиафан попытается вызвать волну, и отставшие из других команд, которые не смогли этого сделать. не отставать от скорости Левиафана. Нет смысла спрашивать их, знают ли они, куда он ушел; большинство из них даже не смотрели в этом направлении, и они были слишком далеко, чтобы ясно слышать меня сквозь дождь. 

Я сошла с края здания и рухнула на улицу внизу, воспользовавшись моментом, чтобы вытащить свой топор из того места, где он был брошен ударом Левиафана. 

Было мало указаний на то, куда он ушел. Ущерб зданиям, либо от того, что он пробил их бульдозером, когда он проходил, либо от атак, которые были нацелены на него и промахнулись, взорвавшийся пожарный гидрант или два, несколько кусков, оторванных от улицы, но никаких явных следов массового разрушения и смятой инфраструктуры. 

Если бы за ним больше не было ничего, это должно было бы быть... 

"Левиафан увидел, СА-3", - провозгласила моя повязка. 

Я снова сунул пальцы в кнопки. "Дай мне маршрут!" 

В ответ моя повязка засветилась большой красной точкой на карте, показывая местонахождение Левиафана. Синяя точка поменьше выделила мою. Их соединяла зубчатая желтая линия, показывающая мне кратчайший путь к нему, который не предполагал прохождения через или преодоление зданий на пути. 

Буквально через мгновение он объявил: "Левиафан занят, СА-3". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.9

Я взлетел почти до того, как успел зафиксировать то, что я слышал, мчась по дороге на скорости. Маршрут, который я проложил с моей повязкой, имел изгибы и повороты и вел меня по переулкам, проспектам и бульварам, как обычный GPS-навигатор. Функционально он предполагал, что я не могу идти прямым путем, поэтому дал мне такой, который был настолько коротким, насколько это было возможно. 

Но это была колоссальная трата времени. Скорости, на которых мне нужно было бежать, чтобы добраться туда с какой-либо заметной поспешностью, разорвали бы дороги, когда мне нужно было повернуть за угол, и это само по себе потребовало бы достаточного замедления или торможения на мгновение, чтобы я мог повернуть. 

Я не мог летать, нет, поэтому выбрать самый прямой маршрут я не мог ... 

Я прыгнул, когда подошел к ближайшему зданию, качаясь, чтобы переориентироваться, и в тот момент, когда мои ноги коснулись сбоку, я оттолкнулся, разбив бетон, и взлетел вверх. 

... Но прямо сейчас я был полубогом. Законы физики могут отойти на второй план. 

Строго говоря, то, что я сделал, на самом деле не было бегом по стене здания. "Бег" подразумевал определенный вид движения и определенный вид контакта с поверхностью, на которой я находился. То, что я сделал, было больше похоже на то, что я бросился вверх по стене здания, оттолкнувшись от него, используя свою инерцию, чтобы не упасть обратно. 

Я быстро добрался до вершины, прыгнул через край и приземлился на крышу. Он чуть не рухнул под моим значительным весом, но был достаточно крепким, чтобы удерживать меня, по крайней мере, достаточно долго, чтобы я снова начал двигаться. Затем я совершил разбег и прыгнул на ближайшую крышу, и снова, как я двинулся в направлении Левиафана. 

Я пока не видел его. Он углубился в город, а здания здесь были слишком короткими. 

"Адамант вниз, СА-3", - внезапно объявила моя повязка. 

Мои губы сжались, и я прибавил скорости. 

Первая травма, этот бой. Я надеялся, что их не будет, но какая-то часть меня знала, что все будет не так просто и не так просто, несмотря ни на что. 

Я был в воздухе, летел через квадрат с надписью CC-4 на моей повязке, когда пришло следующее объявление. 

"Бесстрашный вниз, СА-3". 

Когда я снова приземлился, я случайно взглянул на свою повязку, чтобы проверить, как далеко я еще был, затем снова взлетел в воздух, высоко в небо. Как только я проясню горизонт и поднимусь достаточно высоко, я смогу ... 

Вот и вы. 
   Вы не избежите меня снова.
  
Когда я поднялся на вершину самого высокого здания, ветер свистнул мне в ушах, я наконец увидел его, все еще далеко, но достаточно ясно, чтобы я мог точно видеть, как далеко и где он был. Черное пятно порхало вокруг его тела, увеличивая масштаб для точных ударов по его слепым пятнам, которые ударяли достаточно сильно, чтобы вызвать ударные волны, и еще несколько летчиков парили вне досягаемости его когтей, стреляя лучами света при каждой возможности. 

Когда я приземлился, сцена снова исчезла за рядами высоких зданий, но теперь, когда я точно знал, где он, я помчался к краю крыши и вместо того, чтобы просто подпрыгнуть, как раньше, я поставил ноги на за угол и оттолкнулся изо всех сил. 

Ветер трещал и завывал. Звуковой барьер разрушен. Крыша здания, которую я сбросил, почти не рассыпалась. Падающий дождь стучал по моей коже, как укусы тысячи разъяренных пчел, которые легко игнорировать. 

И я полетел вперед, как ракета, по неглубокой дуге, рассчитанной на одно: доставить меня прямо к спине Левиафана.

ТРЕЩИНА 

Зеленая чешуя раздвинулась под лезвием моего топора, когда оно глубоко вонзилось ему в плечо. Ударная волна воздуха, пронесшаяся вслед за мной, прокатилась по улице, стучая в окнах и заставляя ближайших летчиков пошатнуться. Даже Александрия была сбита с толку, потеряла равновесие, хотя, возможно, ей было бы лучше, если бы она ожидала этого. 

А сам Левиафан? Он споткнулся. Сила моего удара, добавленная к весу моего импульса, толкнула его настолько вперед, что ему пришлось фактически поймать себя одной из своих ног. 

Было ли это притворством, чтобы казаться более уязвимым, или я действительно так сильно ударил его, я не тратил время и усилия, пытаясь определить. Вместо этого я уперся ногой в его плоть, усилил хватку и толкнул достаточно сильно, чтобы выдернуть топор и броситься назад. 

Как оказалось, как раз вовремя, чтобы избежать его хвоста, потому что он прошел мимо моей головы и оказался в нескольких дюймах от моей шеи. Брызги воды, ударившие меня по лицу, доставляли больше неудобств, чем что-либо еще. 

Я приземлился в воде по щиколотку. Для всех остальных это было бы почти на полпути до колен. 
   Он должен использовать другие источники , чем залив.
  
Не водоносный горизонт, конечно, но с дождем, падающим в таком количестве, и ливневыми стоками в пределах досягаемости - что он использовал в битве с Хепри - казалось, не имело значения, сможет ли он вытянуть волны из океана. 

Я крякнул и уклонился от ответного удара его хвоста, нырнув под него. 

В любом случае, это было лишь вопросом терпения и времени, прежде чем он наберет достаточно воды, чтобы утопить нас. 

"Александрия!" Я закричал. "План B! Нам нужно вернуть его на кладбище лодок! " 

Это будет труднее, чем я думал, когда впервые был составлен План Б. Даже с воспоминаниями Хепри, я недооценил, насколько сложно было бы сдвинуть что-то размером, формой и силой Левиафана не просто потому, что он мог сопротивляться, но потому, что у него был большой вес. Не только с точки зрения веса - девять тонн на самом деле не были чем-то особенным для Геракла, который когда-то держал все небо, - но с точки зрения того, как этот вес был распределен, как он повлиял на баланс Левиафана. Во многих отношениях даже Левиафана было бы легко переместить, если бы его центр тяжести находился близко к земле. 

Александрия не показала, что слышала меня, хотя я был уверен, что она должна была слышать. Она обернулась к Левиафану спереди, шипящий луч бледно-голубого света устремился над ее головой и ударил Левиафана в лицо, и когда он вздрогнул, действуя так, как будто лазер Легенды повредил, она рванулась вперед и схватила его за шею. 

Я увидел отверстие и воспользовался им, рванувшись вперед и подпрыгнув, чтобы снова вонзить свой топор в его плечо, прямо в том месте, где будет гнездо на человеке. Затем я поставил одну ногу ему на спину, используя свой топор в качестве рычага, и ударил другой ногой по заднему концу топора. 

Левиафан откинулся назад, словно от боли, хвостом дико взмахнул ему за спину. 

"Стормтигер вниз, CA-3". 

Я поморщился. Или не так дико. 
   Я устаю эти бессмысленных обманы.
  
"СЕЙЧАС!" - сказала Александрия. 

И две огромные формы, одетые в блестящие доспехи, похожие на пару валькирий, появились из-за пары зданий. Их оружие было выброшено, но Феня и Менья, оба ростом почти сорок футов, все равно приблизились друг к другу, и каждый обвил одной рукой его торс, а другой рукой держал его запястья, так что он не мог ударить их своим когти. 

Затем они и Александрия начали толкаться, и медленно, но верно Левиафан начал откатываться назад. 

Это был наш шанс. 

Я спрыгнул с его спины и вложил весь свой вес и силу в удар, который отбросил его хвост на землю. Сразу же сверху обрушилось силовое поле и прижало его, насколько это было возможно. В тот момент, когда я снова приземлился на тротуар, я не терял времени зря; Я бросился вперед, наклонившись, чтобы схватить Левиафана за хвост, когда наткнулся на него. Переднее поле исчезло, и я погрузил пальцы так глубоко, как мог, под хруст его податливой кристальной плоти. 

И пока я смотрел, передо мной упала серия сверкающих полос света под углом примерно в шестьдесят градусов, образуя линию вперед, которая выглядела почти как лестница. Каждое стекло было достаточно большим, чтобы уместить мои ноги, но не было громоздким, чтобы переступить через него, и достаточно высоким, чтобы дать мне место, не мешая мне. 

Улыбка растянулась на моих губах. 

Нарвал. 
   Умная девушка.
  
Я поставил ногу на ближайшую и изо всех сил потянул . 

Вода хлынула, пытаясь унести меня, но поверхность передних полей была однородной, идеально ровной, и за водой не хватало силы, чтобы сбить меня с толку. Я проигнорировал это и продолжал идти, шаг за шагом. 

Левиафан попытался поднять свой хвост, оторвать меня от земли, но еще больше силовых полей, десятки и десятки, образовались вдоль моих плеч, как мерцающая чешуя, и они толкнули меня, удерживая меня твердо на месте. Они дали мне возможность продолжать идти, не падая с ног. 

Это сработало. 

В течение этих нескольких секунд мы двигали его, мы вчетвером работали вместе. Феня и Менья, возможно, были не такими сильными, как Александрия или я, но у них было больше рычагов влияния и более равный размер, а значит, больше массы, чтобы бросить на него, чем у нас. Между этим и двумя сверхчеловечески сильными бойцами, которые были достаточно сильны, чтобы переместить его одной силой, нам удалось медленно, но верно тащить его обратно к кладбищу лодок. 

А потом он сделал что-то, странный маневр, который было трудно описать. Вода хлынула внутрь, протискиваясь между его кожей и пальцами близнецов под их ногами. В то же время он повернулся, выскользнув из их хваток, и подпрыгнул через их тела, когда они споткнулись и упали на скользкий тротуар. 

Меня, все еще цепляясь за его хвост, тянуло к поездке, я почувствовал странное ощущение опущения в животе, когда меня развернули, и когда он выполнил сальто в воздухе, которое выглядело совершенно нелепо на чем-то таком огромном и деформированном, собственноручная хватка Александрии дрогнула, и она улетела, когда его шея и голова внезапно исчезли, и она не могла толкнуть ее. 

И когда он спустился вниз, он использовал меня как молоток, чтобы ударить ее по земле. 

Я хмыкнула и попыталась удержаться, крепко обхватив его хвост пальцами, но затем его эхо раздалось, и еще больше воды протолкнулось между моей кожей и его чешуей. Сначала медленно, затем с нарастающей скоростью и легкостью он выскользнул из моей хватки, и я остался без ничего. 

Я перекатился на ноги, на короткое время оглянувшись на Александрию, но это было ошибкой. Свистел ветер, инстинкты Геракла ревели, как сирена в моем мозгу, и моя голова резко повернулась, когда мое тело начало двигаться само по себе - слишком поздно, чтобы избежать молниеносного хвоста, который хлестнул меня и ударился о мою кирасу со всеми сила ускоряющегося поезда. 

И снова Левиафан послал меня в полет. 

Это было не так далеко, как тогда, когда он швырнул меня через здание, но, должно быть, прошло около пятидесяти футов, прежде чем я с всплеском ударился о землю. Я перекатился при приземлении, скрутив туловище, и поднялся на ноги с маневром, который заставил бы олимпийскую гимнастку плакать от зависти. 

Каким бы быстрым он ни был, он все еще не был достаточно быстрым, чтобы сделать что-либо, кроме как наблюдать, как он швырнул Фенджу через восьмиэтажное здание, которое рухнуло на нее, столкнул Меню в гараж, который упал, как башня Дженга, и похоронен. она в обломках, и в той же порыве движения, которая была бы размыта для всех остальных, ударила еще двух человек с целевыми гейзерами воды. 

"Импел даун, СА-3. Феня внизу, СА-3. Меня вниз, СА-3. Кварк-пух, CA-3 ". 

Я побежал еще до того, как повязка успела успокоить раненых, но Александрия добралась до меня, и он в мгновение ока обмотал ее хвостом, даже когда его когти ударили по гигантской женщине, похороненной под бетоном. 

"Меня скончался, СА-3". 

ЧЕРТ!
 

Я взревел, ринувшись в атаку, и бросился через улицу почти так быстро, как мои ноги несли меня. Впереди Левиафан взмахнул хвостом и швырнул Александрию в меня, как пулю, но я воспользовался водой под ногами и скользнул под ней, когда она проходила, затем снова встал и продолжил идти. 

Я не пошла прямо к нему, когда он смотрел на меня и обращал на меня внимание. Нет, я оттолкнулся от земли и бросился вверх и в сторону, к одному из зданий, и даже когда сила моего прохождения разбила окна, мои ноги наткнулись на борт, и я снова оттолкнулся, как мяч для игры в пинбол, пролетев мимо его плечо. 

И там, как будто она точно поняла, что я делаю, было одно из силовых полей Нарвала. 

Он загорелся, когда я ударил, и почти сразу сломался - но почти не то же самое, что мгновенно , потому что было достаточно времени, короткая задержка, измеряемая всего лишь долями секунды, на которой он держался.. Я оттолкнулся от его поверхности и еще раз ударил Левиафана в спину. 

Рядом с моим топором. 

С новым ревом я вырвал его из его плеча в брызгах черной сукровицы и крови, в то время как Левиафан содрогался от притворной агонии. Я не стал пытаться остаться. Нет, я позволил себе соскользнуть по склону его спины и теперь прицелился в основание его позвоночника. 

Давай посмотрим, как ты сражаешься наполовину без своего долбаного хвоста! 

Я поднял топор и приготовился замахнуться. 

Стрельба на сотню - 
"ДЕВЯТЬ -" 

С помощью маневра, столь же нелепого, как и мой собственный, Левиафан изогнулся подо мной, его рука ударила меня и ударила меня. Я врезался в тротуар, как метеор, почувствовал, как он раскололся и рухнул вокруг меня, и я даже не успел среагировать и подняться на ноги, как его хвост выскользнул и обвился вокруг моей лодыжки. 

А потом, черт возьми , его хвост вырвался наружу, и он снова швырнул меня на улицу. 
   Я начинаю уставать от этой игры держаться подальше.
  
На этот раз я пролетел через ресторан, ломая на ходу столы и стулья, и в конце концов меня остановила плита, которая все еще горела, когда закипал какой-то суп. Я узнал об этом из первых рук, когда он скомкался у меня на плечах, пролив суп мне на колени. Похоже, что-то вроде блюда из лапши. Предварительный вдох показал соевый соус. 

Левиафан бросил меня в китайский ресторан. 

Я хмыкнул, стоя, позволяя кускам изогнутого металла упасть, и помчался обратно на улицу, где все еще бушевала битва. Легенда и другие летающие артиллерийские плащи обстреливали его лазерами и лучами света и силы, и Нарвал пытался прижать его, одновременно блокируя его атаки своими силовыми полями, но Левиафан уничтожал их так быстро, как она могла их создать. Александрия все еще порхала, но остальные отряды рукопашного боя держались на расстоянии, словно ожидая моего возвращения. 

Я не присоединился к нему сразу, потому что теперь было совершенно очевидно, что Геракл этого не делал. У него была чистая мощь в пиках, и против почти любого другого врага я бы поставил на него в любой день недели. Однако сырости могло быть недостаточно, чтобы затащить Левиафана в ловушку, которую я устроил. Левиафан был слишком скользким. Даже когда мы его прикололи, он мог найти способ выскользнуть и повернуть столы. 

Теперь удерживать Геракла было пустой тратой сил. Какими бы эффективными ни были "Девять жизней", не было смысла спамить их бесконечно, если они не могли нанести достаточно сильный удар, чтобы убить Левиафана одним ударом. 

Тогда План Б для нашего Плана Б. Мне нужно было использовать кого-то с более концептуальным - 

Моя повязка запищала. "Входящее срочное сообщение". 

Прошло мгновение, чуть больше секунды. 

"Его грудь!" раздался голос Tattletale. "Его ядро ??в груди! Мертвая точка, прямо под грудиной! Если хочешь убить его, тебе нужно прицелиться! " 

Левиафан внезапно перестал сражаться и замер, полностью игнорируя атаки, обрушившиеся на его кожу, а затем его голова повернулась, как мне показалось, в направлении Таттлтейла. Я сразу понял, что он намеревался сделать. 

Не происходит. 

Мои ноги несли меня вперед со сверхчеловеческой скоростью, и я мчался к Левиафану, поднимая воду и оставляя за собой гулкий гул вытесненного воздуха. Сейчас не было времени переключаться. Мне не будут предоставлены необходимые драгоценные секунды до тех пор, пока Лиза, Таттлтейл, будет в опасности. Даже горячая замена может быть слишком рискованной, не имея хотя бы минуты передышки, чтобы справиться с болью или, по крайней мере, сосредоточиться на ней. 

Еще жаль, что я никогда не думал, что смогу это сделать, чтобы облегчить это. 

Боевой клич, на самом деле больше похожий на рычание, чем на рев, вырвался из моего горла, когда я натолкнулся на него, - но Левиафан закончил играть, перестал насмехаться над нами, как и до сих пор. 

Его хвост врезался в меня сильнее, чем раньше, намного, намного сильнее, так сильно, что я действительнопочувствовал это. Я почувствовал, как три моих ребра дернулись и сломались, почувствовал, как расколотые осколки впились в плоть вокруг них, даже когда мой торс согнулся и меня отбросило назад - вниз по улице, по мокрому от дождя тротуару, сквозь боль и головокружительное вращение мира, когда я кувыркалась, что-то согнулось и сломалось вокруг меня. 

В конце концов меня остановила витрина. Я разбил стеклянный дисплей и упал на пол сразу за ним. На несколько дезориентированных секунд я моргнул, глядя на темный потолок, тяжело дыша легкими, которые, как я был уверен, наполнялись кровью. 

Но я не надолго. С долгим стоном и болезненным ворчанием я преодолел боль и поднялся на ноги. От глубокого кашля у меня в груди поднялся глоток крови, и я выплюнул ее на землю, как будто это были не более чем сопли. Он закружился в грязной воде и был смыт. 

Этого было недостаточно, чтобы меня подавить. Не случайно. Я трахал Геракла . Полубог, потомок Зевса, человека, который мог сделать невозможное, который победил Двенадцать Подвигов, который перехитрил как титанов, так и богов, который перенес множество изнурительных ран и вернулся, чтобы получить больше . 

Это было ни хрена . 

Мои ребра уже заживали, когда я выскочила из витрины тем же путем, что и вошла, защелкнувшись на месте и снова склеившись в своих первоначальных формах. 

Нужно удерживать его внимание на мне! 

Левиафан, к которому я мчался, перестал реагировать на атаки, даже на яркие, мощные лучи света, которые Легенда и Чистота стреляли в него. Его кожа светилась в нескольких точках, отличных от них, и черная сукровица покрывала его тело почти так же тщательно, как дождь, хотя она смывалась почти так же быстро, как проливалась. 

Его собственные атаки стали более точными и жестокими. Он не собирался использовать исключительно киллшоты, но он также больше не двигался достаточно медленно, чтобы люди могли увернуться. 

"Мама Медведь вниз, Калифорния-2. Woebegone скончался, CA-2. 

Я сделал еще один рывок, не обращая внимания на разбившееся вокруг меня стекло, когда я в сотый раз сегодня преодолел звуковой барьер. Я снова прицелился в его хвост, в основание его позвоночника, потому что это не кастрировало его полностью, но без его хвоста он был бы, по крайней мере, немного менее опасен, и когда я подошел достаточно близко, я прыгнул, готовя свой Благородный Фантазм. 

Стрельба - 
"Ни -" 

Но Левиафан развернулся, как будто знал, что я приду, и планировал это. Его рука хлестнула меня, и мое движение вперед резко остановилось, когда он поймал меня одной рукой, обхватив меня своими очень длинными пальцами, а затем повернул меня из стороны в сторону и опустил с невероятной скоростью. 

Он толкнул меня, ударив меня рукой о тротуар, а затем его нога соскользнула через секунду и ударила, как кувалда, мне в живот, толкая меня еще глубже, пока асфальт не потрескался и не покрылся кратерами. Я ахнул и втянул в легкие гнилую воду, несвежую, отвратительную и кислую от неизмеримых загрязняющих веществ, на мгновение ошеломленный. 

В тот момент, когда его нога исчезла, я вскочил, выбравшись из новой выбоины, которую он использовал для меня, и взломал воду, в которую я вдохнул. 

Левиафан уже двинулся дальше. Он вскочил, взбираясь по небоскребу, как по лестнице, и за ним последовал гейзер. Накидки, которые были там размещены, стреляя в выстрелы и ожидая, когда появится полезное отверстие, рассыпались и попытались убежать, но он был слишком быстр, и когда он достиг вершины, он прыгнул в воздух и развернулся, набрасываясь на каждом шагу. одна из его доступных конечностей. 

"Нарвал вниз, Калифорния-2. Укус вниз, СА-2. Звездная пыль вниз, Калифорния-2 ". 

Его эхо распространилось наружу, разбегаясь от его вращения, и поразило еще несколько накидок, сбив их с воздуха или с крыши. 

"Дротик вниз, СА-2. Crusader down, CA-2. Железный сокол сбит, CA-2. Элегантность вниз, CA-2 ". 

Я с трудом поднялся на ноги, однажды споткнулся, выплюнув еще воду, которой я вдохнул, и покачал головой, чтобы рассеять головокружение, моя грива растрепанных волос хлестала по щекам. 

"Надо двигаться, - сказал я себе. Надо вернуться в бой. 

Я поднял топор, сделал шаг и бросился к небоскребу. 

А наверху Левиафан вытащил свой гейзер, втягивая еще воды из своего эха, дождя и любого другого источника, который он мог найти, пока он не стал больше похож на водяной смерч больше, чем на гейзер, и направил его вдаль, как дирижер на концерте. . 

"Леди Фотон вниз, BZ-7",объявила моя повязка. 

Внезапный приступ страха, приглушенный Гераклом, пронесся в моей голове. 

О нет . 

Звук пронзил дымку битвы сквозь грохот дождя, гудение лазеров Легенды и крики других бойцов. Он был высоким и слабым, почти заглушенным расстоянием и всеми другими вещами, которые были намного ближе и громче, но я уловил его, хотя и едва, и подумал, что знаю, что это было. 

Крик. 

Он оборвался так же внезапно, как и начался. Ни увядания, ни падения, ни постепенного упадка. Просто там и прошло от одного мгновения к другому. 

"Сказка покойная, БЗ-7",- сообщил приятный голос. 

Я замер и внезапно остановился у основания здания. Мое сердце полностью перестало биться, и на мгновение, растянувшееся на вечность, я стоял неподвижно, руки все еще были подняты, чтобы совершить движение покачивания. Я почти даже не заметил оглушительного удара Левиафана, приземлившегося на улице. 

"Tattletale умерла", - отозвалось эхом в моей голове, повторяя снова и снова. 

Моя кровь громко стучала в ушах. Моя грудь болела, и мои легкие сжались, когда мое дыхание стало прерывистым и поверхностным. Мой разум был совершенно пустым, как будто я даже не мог понять того, что только что услышал. 

Tattletale умерла. 

Что-то внутри меня оборвалось. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Гулкий крик, вырвавшийся из моего горла, был совершенно нечеловеческим. Это было чудовищно и чудовищно, и если бы мне было небезразлично в тот момент, я бы подумал, что это что-то более подходящее самому Левиафану, чем мне. 

Но меня это не волновало. В моей голове не было места, чтобы думать о чем-то столь бессмысленном. 

Потому что в тот момент единственное, для чего у меня было место, - это неистовая жара, которая испарила все остальное. 

Мои колени согнулись, а затем снова упали. 

Земля подо мной разорвалась и раскололась. 

Воздух трещал и завывал. 

Первый шаг проглотил за один раз дюжину ярдов, второй - две дюжины. 

Мир вокруг меня превратился в размытое пятно, несфокусированную каплю стали, дождя и цветные пятна, смутно похожие на людей. 

Мне было все равно. 

Они вообще не имели значения. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Секундой позже я был на Левиафане, и множество лучей света, которые поразили его, летчики, гудящие вокруг его головы, черная фигура Александрии, когда она летела взад и вперед, нанося удар за мощным ударом по телу Левиафана, все они были настолько неважные, что я их вообще почти не замечал. 

Они тоже не имели значения. 

"????ЊЊ??!" 

Вся сила, скорость и масса Геракла были позади меня, когда я бросился на него, врезавшись в грудь зверю, как товарный поезд. Левиафан пошатнулся и повалил меня на землю, плюхнувшись ему на спину. Я даже не дождался, пока дрожь от его падения дойдет до меня, как поднял руки и начал колотить. 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 

Воздух раскалывается и раскалывается с каждым ударом, и я направил в туловище Левиафана каждую унцию своей боли и своей ярости. Снова, снова, снова. Я ударил его кулаками по груди. Снова, снова, снова. Я не ждал, я не сдавался, я не слушал, как другие зовут меня - остановиться, продолжать, я не знал, и мне было все равно. 

"????ЊЊ??!" 

ТРЕСКАТЬСЯ. 

"????ЊЊ??!" 

ТРЕСКАТЬСЯ. 

"????ЊЊ??!" 

ТРЕСКАТЬСЯ. 

С каждым ударом хрустальная кожа подо мной раскалывалась. С каждым ударом черная ихор и осколки тела Левиафана брызнули и полетели. Под ним улица, на которую мы упали, начала тонуть и образовывать воронки от силы моих ударов, и огромный зверь попытался встать, сбросить меня, убежать - но я не позволил ему, и все, что он ударил меня смытым или проигнорировал. 

Мне было все равно. Он мог ударить меня водой сколько угодно. Он мог сбивать меня с толку сколько угодно раз. Он мог пробовать бегать сколько угодно. 

Я бы вернулся. Я буду преследовать его. Я бы продолжал избивать его. 

Я бы его убил . 

Умри. Умри. Умри. 

С каждым ударом я вводил этот приказ в его тело. 

Умри. Умри. Умри. 

Это была непоследовательная мысль. Начнем с того, что на тот момент в моем мире такого не существовало. Были только я и Левиафан, и единственное, что имело значение, это то, что я раздавил его, сломал, уничтожилему за то, что он сделал. 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 
   Я извиняюсь, Мегара.
  
Раньше сомнения сдерживали меня. Я не был уверен, поэтому сначала хотел разобраться. Вот почему я попросил ее дать мне место. 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 
   Я извиняюсь, Therimachus.
  
Насколько я относился к Лизе? Насколько наша дружба была построена на моих собственных чувствах, моем собственном опыте, моих собственных желаниях и желаниях? 

Мне нужно было время, чтобы все это исправить, чтобы я мог знать так или иначе. 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 
   Я извиняюсь, Creontiades.
  
Сколько из них было построено на Хепри? Насколько это произошло из-за сожалений, которые у нее были, из того, что она чувствовала, из того, что она испытала с ее собственной версией Лизы? 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 
   Я извиняюсь, Ophitus.
  
Насколько это было правдой, а какая - просто давнишним влиянием того, кем я мог бы быть? 

"????ЊЊ??! ????ЊЊ??! " 
   Я извиняюсь, Deicoon.
  
Все это... 
   Мне очень жаль.
  
Каждая часть этого ... 
   Все вы.
  
Каждое из этих соображений... 
   Это я виноват.
  
Все мои сомнения, страхи и переживания ... 
   Ты умер за меня.
  
"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Ничего из этого не имело значения! 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

ОНА БЫЛА МОИМ ДРУГОМ! 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

И ТЫ ЕЕ УБИЛ, СУКИНОВЫЙ СЫН! 

"????ЊЊ??????ЊЊ? -!" 

Мой крик затих. 

Боль распространилась по моей груди. 

Кровь брызнула на землю, смешавшись с морской водой и образуя розовые и красные водовороты. 

Пять обжигающих копий пронзили мою грудь и живот, мои легкие, мое сердце. Когти Левиафана вонзились туда, с легкостью разрывая мою непроницаемую кожу. Божья рука не предлагала ему большей защиты, чем влажная ткань. 

На морде зверя не было ни носа, ни рта. Нет бровей. Нет лицевых мускулов, которые можно было бы исказить в ярости или агонии. Смотреть на него значило видеть только гладкое, бесстрастное лицо монстра, которому все равно, и которое убивает без колебаний и беспокойства. 

Когда края моего зрения начали темнеть, и Левиафан поднял меня и оторвал от земли, все еще накаленный, я уставился в эти немигающие глаза, и мое поле зрения сузилось, пока эти тускло светящиеся шары не стали всем, что я мог видеть. Совершенные сферы света, которые смотрели на меня, бесчувственные и неподвижные, как взоры безжалостного бога. 
   Нет больше раскаяния ... чем Геры.
  
Он убил меня. Так же легко, так же бессердечно, как он убил Лизу. 

Ты... 

"Апокриф умер ..."
 

Мои губы сжались в рычании. 

Сволочь! 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Кровь и слюна текли с моих губ, когда жизнь и энергия вернулись к моим конечностям, и я взяла его запястье обеими своими массивными мускулистыми руками, сжимая, пока даже самые глубокие и прочные слои его руки не начали напрягаться и ломаться. 

А потом я вырвала его когти из своего тела, как будто это было ничто. 

Это было не так. Больно. Это так больно . Это была агония, пять пылающих точек боли опалили меня до костей. Он нанес ущерб пяти важнейшим органам моего тела, от моей печени до сердца и легких, и я чувствовал это с совершенной ясностью, и это было так больно . Вырвав его когти из моего тела с такой силой, стало только хуже. 

Но меня это не остановило. Это только разозлило меня еще больше . Это только сделало меня сильнее . 

"Апокриф вверх, СА-2". 

Я приземлился на ноги с громовым глухим стуком, все еще крепко сжимая его запястье. В здравом уме я мог подумать о рычагах, о том, что все еще не было хорошего угла или достаточно хорошей опоры для меня, чтобы на самом деле попробовать что-то столь же амбициозное, как бросить его. 

Но тогда мне было все равно. Кредитное плечо даже не входило в уравнение. 

"????ЊЊ???????!" 

Я поставил ноги, толкая их так сильно, что тротуар потрескался и покрылся кратерами, а затем я повернулся, потянув за собой все девять тонн туши Левиафана. 

Должно быть, со стороны это выглядело комично. 

Левиафан накренился, и его сорвало с ног, и я бросилЕго перебросили через мое плечо и с грохотом и грохотомударили его обратно о тротуар, от которого сотрясались здания вокруг нас, и мои ноги сотрясались. 

Не было отсрочки, ни минуты отдыха, ни секунды для расслабления; Мгновение спустя я был на нем, отпустив его запястье, чтобы я мог прыгнуть ему на грудь, чуть выше того места, где, по словам Лизы, находилось его ядро, и снова я начал молотить по нему. 

"????ЊЊ??!" 

УМРИ! 

Слова никогда не вылетали из моего горла, несвязно. Но тогда меня не волновала связность. Меня не волновал смысл. Меня не волновало, понимал ли меня кто-нибудь другой. 

Я просто хотел убить этого сукина сына. 

УМРИ! 

"????ЊЊ??!" 

Мои кулаки хлопнули. Плоть раскололась, потрескалась, сломалась. Из раны хлынуло все больше и больше черной сукровицы, брызгая на мою кожу и окрашивая мою одежду в черный цвет. 

УМРИ! 

"????ЊЊ??!" 

Я изо всех сил ударил. Со всей своей яростью, со всей болью и мукой, с каждым мучительным вывихом живота и со всем расплавленным пламенем, разливающимся по моим венам, я ударил меня. 

УМРИ! 

"????ЊЊ??!" 

Но этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Почему этого было недостаточно? Геракл убил так много могущественных монстров, многие из которых могли заставить Левиафана казаться неадекватным, и все они умерли одинаково, все они умерли под его кулаками, его мечом, его мощью, как будто они были ничем , так почему ... почему ... 

ПОЧЕМУ ТЫ ТОЛЬКО НЕ СМЕРЕШЬ ?! 

"????ЊЊ??????? -!" 

Что-то дернуло меня назад и с ног, обернулось вокруг моей шеи. Он поднял меня с разбитой, окровавленной груди Левиафана, где я мог видеть разбитые фрагменты того, что могло быть ребрами у человека. Он поднял меня, и при этом Левиафан встал, глядя на меня своими кривыми глазами. 

КАКИЕ?! 

Он был тонким, чешуйчатым и прочным, настолько сильным, что я не мог с ним справиться, когда пытался схватить его. 

Его хвост. Он снова поймал меня своим гребаным хвостом . 

Сволочь...! 

"????... ЊЊ???... ???????Њ??..." 

Хвост заскользил. Он затянулся. Он сдавливал мою шею все сильнее, сильнее и сильнее, пока каждый вдох не 

превращался в прерывистый вздох, пока мое зрение снова не начало тускнеть, пока... "Њ??!" 

Я слышал, как раздавили горло, и позвонки в моем позвоночнике раскалывались и ломались. На мгновение мои мышцы сжались, и мои конечности остались на месте, застыв в движении, когда я тянул за него, а затем, как тряпичная кукла, мои пальцы без костей соскользнули с хвоста Левиафана, и они обмякли и болтались. Моя голова наклонилась набок, и мой взгляд на мир изменился. 

Не было ничего, даже боли. Нервы в моем позвоночнике больше не были связаны с моим мозгом. К тому времени, когда остатки агонии смогли пройти через адреналин, я уже потерял сознание - меня убил шок. 

" - ypha умерший - " 

"???Њ???..." 

Но через мгновение ко мне вернулись силы. Сила, затем ощущение в конечностях, потом кровь по венам. Расколотые кости в моем позвоночнике затрещали и сломались, когда они воссоединились и снова слились вместе. Мой пульс грохотал в ушах, когда адреналин хлынул сквозь меня, как жидкий огонь. Мои легкие горели, когда я вдыхал свежий воздух. 

Мои руки медленно, неумолимо поднимались. 

Меня не волнует, сколько раз вы пытаетесь меня убить... 

"Апокриф, CA-2".
 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????Њ!" 

Я НЕ УМЕРЮ, ПОКА НЕ УБЬЮ ВАС, ПЕРВЫЙ! 

Один протянул руку и ухватился за хвост Левиафана, сразу за тем местом, где он начал оборачиваться вокруг меня, и я сжимал, пока внешние слои плоти не начали изгибаться и трескаться. Другой я прицелился. 

СТРЕЛЬБА СТО 
ГОЛОВ "??Њ?Њ?!" 

Один, два, три раза я ударил. Четыре пять шесть. Девять, пятнадцать, двадцать семь. Меня не волновали цифры, я не заботился о отслеживании, я просто продолжал наносить удары изо всех сил, с которыми мог справиться, независимо от того, насколько неудобным было мое положение. 

Трескаться. Трескаться. Трескаться. Трескаться. Трескаться. 

Каждый удар ударил. Каждый удар разбрасывал всю плоть и черную сукровицу, пропитывая меня. Каждый удар сотрясал мою руку и плечо. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????Њ!" 

ТРЕСКА 

. Последний удар нанесен. Отрубить хвост было недостаточно. Этого было недостаточно, чтобы меня освободить. Левиафан не подал виду, что это его беспокоит, даже не вздрогнув. Вместо этого он просто сжал сильнее, пытаясь снова свернуть мне шею. 

Мрачное мстительное удовольствие закрутилось в моем животе, когда оно провалилось. 

Это не сработает на меня дважды! 

Своей рукой я схватил его за хвост - чуть ниже того места, где я его бил. Затем, держа одну руку над раной, а другую ниже, с выпяченными мускулами, вздымающейся грудью и скрюченными губами, я потянул . 

Это заняло больше времени, чем я ожидал, и с каждой секундой яростное пламя в моем животе разгоралось все сильнее. 

Но даже при том, что это заняло несколько секунд - несколько долгих секунд, когда Левиафан сердито смотрел на меня, игнорируя лазерные лучи, стреляющие в его тело, и безуспешно пытался снова раздавить мое горло - в конце концов, неизбежно, даже невероятно прочный материал, из которого состояло его тело, дал с щелчком. 

На этот раз Левиафан откатился назад, когда я упал на землю. Хвост, который так крепко обвивался вокруг моей шеи, расслабился, и его вытащили, выбросив, как мусор. 

Я еще не закончил. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????Њ!" 

Мои кулаки сжались, когда я собрался с силами. Я поставил ступни и напряг мышцы ног, потому что это меня не остановило. Одна смерть, две, три, какое это имеет значение? Он мог убивать меня сколько угодно, лишь бы я убил его до того, как он украл мою последнюю жизнь. 

Для Лизы. Ради друга, которого он украл у меня. 

Я оторвался от земли, рванувшись вперед. 

И тогда Александрия налетела и врезалась - не в Левиафана, а в меня . 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Капля крови. От Subrosian_Smithy.
  
   Finagle007 сказал:
   Асклепий может воскрешать мертвых с его высочайшим знанием медицины. В некоторых версиях своей легенды также утверждается, что Медея способна воскресать с помощью своей магии. Эрешкигаль, как богиня подземного мира, почти наверняка могла это сделать, и если Тейлор может вызвать что-то столь же бесчеловечное, как фейри, тогда богиня не должна быть вне ее досягаемости. Если кто-то с Третьей Магией существует на Троне, они тоже могут.
   The17thImmortal сказал:
   Рука, на которой была повязка, могла быть раздавлена ??или разорвана, из-за чего она воспринималась как мертвая - это было сделано в нескольких произведениях раньше.
  
   *********************************
  
   "Давай, - причитал я. "Давай, давай ... " 

Мне было не до того, чтобы сдержать рыдания, сорвавшиеся с моих губ, потому что Pain Breaker не смог даже вымыть водянистую кровь тела Лизы из обломков, на которые оно было разбито и забрызгано. 

Кто-то пытался привлечь мое внимание, отстраненно осознал я. Александрия снова говорит что-то о том, что я пытался сделать. Трахни ее, трахни ее, трахни ее, я больше не был Гераклом, но я все еще чувствовал всю его ярость. Я все еще чувствовал всю свою ярость. 

Мне было все равноесли бы она думала, что я иду в тупик. Я собирался вернуть Лизу, если это убьет меня, и тогда Александрия съест ее слова, и она, вероятно, будет приставать ко мне, как неразумная сука, чтобы вернуть всех своих друзей из мертвых, но это было проблемой для меня в будущем, и все, что мне было нужно, это избавиться от невыносимо самодовольного чувства превосходства Александрии и вернуть невыносимо самодовольное чувство превосходства Лизы, потому что только одно из них было отдаленно терпимым, и она все еще помнила, как улыбаться. 

Я переключился прямо на Асклепия, не дав Александрии достаточно места для дыхания, и позволил его совершенным медицинским навыкам наблюдать за телом. Труп. Труп Лизы. 

Труп Лизы, который, как я понял, был ужасно неполным, со всей дезориентацией, вызванной выходом на открытый воздух и столкновением с товарным поездом. Кровь, плоть и кости, но никаких внутренностей, никакого отношения к мозгу... 

"Я знаю, что ты сейчас невероятно смутишься из-за этого", - сказала Лиза со своего места в трюмах Александрии, на полпути до смерти, но все еще жива. , милосердно живая, совершенно не подходящая для эффектов воскрешения, которые я пытался использовать на ее оторванной руке в течение последних двух минут. "Но Тейлор, это на самом деле странно трогательно? Я запомню это в альбомах".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.10. 

Я был в середине прыжка, когда Александрия врезалась в меня и крепко обвила руками мой торс, толкая меня назад и назад и унося меня прочь, когда она подняла меня с земли. Через ее развевающийся плащ я увидел, как хромая Фенджа присоединяется к битве с дюжиной других людей, и все они приближаются к Левиафану. 

Кто уменьшался по мере того, как мы удалялись все дальше и дальше. 

НЕТ! 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

Я посмотрел на Александрию. Я не видел ее лица. Она ничего не сказала. Она просто выводила меня из боя, подальше от монстра, которого мне нужно было убить . 

Мои губы скривились. 

Ты ... 

Мои руки поднялись, и я поднял их над головой, сцепив вместе. 

...по моему! 

А потом обрушил их на нее, как молот. 

ТРЕК 

Мясистый удар от удара был не менее грозным, чем мои удары по Левиафану. Это потому, что я не сдерживался, потому что эта сука пыталась меня остановить. 

Александрия пошатнулась. Если бы и был способ споткнуться и споткнуться в воздухе, это могло бы выглядеть так. Мой удар застал ее, как мчащийся поезд, и мы упали с воздуха, как камень. 

Я скользил по тротуару, когда я приземлялся, кувыркаясь и катясь, но мне удалось подняться на ноги, прежде чем я даже остановился и встал, глядя на свою цель. 

Он все еще был там, в целости и сохранности. 

Хорошо. 

Я тот, кто убьет его! 

Мои ноги стукнулись о землю, когда я начал двигаться, чтобы вернуться к Левиафану, но Александрия встала так же быстро, и воздух затрещал, когда она мгновенно разогналась до сверхзвуковой. У меня едва хватило времени, чтобы инстинкты Геракла вспыхнули в предупреждении, прежде чем она снова схватила меня, подняв меня с земли и унося еще дальше. 

НЕТ! 

Она не дала мне достаточно времени, чтобы ударить ее еще раз, заставить ее отпустить меня; вместо этого она отпустила меня сама, и импульс нашего короткого полета отправил меня в полет так же уверенно, как и хвост Левиафана. 

Сука! 

Мое время в воздухе было коротким, но я чувствовал себя намного дольше. У меня не было ни крыльев, ни способа контролировать свое падение, поэтому все, что я мог делать, это бессильно наблюдать за размытыми зданиями и дождем, которые проходили мимо меня, когда я летел. Все, что я мог делать, это смотреть и тушить. 

Я снова приземлился с грохотом почти в трех кварталах от меня, подпрыгивая и кувыркаясь по асфальту дороги с мокрыми брызгами. Мои ноги немного скользили подо мной, но я сумел превратить кувырок в управляемый кувырок и снова сориентироваться. 

И прежде чем я смог сделать что-то большее, Александрия снова бросилась вниз, ведя кулаками. 

Разница заключалась в том, что на этот раз я был готов к ней и бросился ей навстречу. 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

КРЕК. 

Ее кулаки с грохотом и мощным грохотом ударили меня в мои ладони с грохотом, похожим на гром. Воздух вокруг нас заколебался, и дождь отодвинулся, как если бы мы были центром взрыва. На мгновение мы повисли там, сопоставив кулаки. 

Затем сила тяжести взяла верх, и я приземлился, а Александрия последовала за мной, паря достаточно высоко, чтобы оставаться на одном уровне с моими глазами. Даже в этом случае я превзошел ее, и если бы мне было все равно, я мог бы счесть это смешным. 

Мне было все равно. Я даже не нашел времени, чтобы попробовать. Я отказался от всех других мыслей, кроме движения вперед и убийства Левиафана, и если бы мне приходилось отталкивать Александрию с дороги каждым шагом, я бы поступил именно так. 

"??ЊЊ??????ЊЊ...! " 

Я сделал шаг вперед. Александрия, ворча, была отброшена назад. Ее руки были почти идеально прямыми, а губы скривились в напряженном рычании. Она изо всех сил старалась удержать меня, и, хотя ей это не удавалось, она терпела неудачу. То, что она не пристегнулась, сразу же подтвердило ее притязания на звание самой сильной женщины в мире. 

В любое другое время я бы нашел это впечатляющим. Тогда и там меня волновало только то, что это мешает мне. 

Моя левая нога качнулась. Я сделал еще один шаг вперед, неизбежный, как время, неумолимый, как гора. Александрия, руки дрожали от усилия, стиснув зубы, скользнула назад, и когда стало очевидно, что какой бы метод ни позволял ей летать, не давал ей достаточного рычага, она полностью упала на землю и встала на ноги. 

Этого было недостаточно. 

Моя правая нога качнулась вперед. Тротуар прогнулся и сломался. Ее сапоги рвались и рвались. Асфальт истирал ткань ее костюма, разрывая ее в клочья. Вырезав на улице две канавки, Александрию оттеснили. 

Завиток мстительного удовольствия прокатился по моему животу. 

Даже самая сильная женщина в мире не смогла бы остановить меня от убийства Левиафана. 

Она была просто помехой, которая мешала мне. 

Так почему бы тебе уже не продуть это в своей голове... 

Рычание вырвалось из глубины моего горла, скорее животное, чем человеческое. 

И УБИРАЙТЕСЬ С МОЕЙ ЕБАНЫЙ ПУТИ! 

"??ЊЊ??????ЊЊ...! " 

Еще один шаг, и еще, и еще. Сначала левая нога, потом правая, потом снова левая. Каждый из них шел быстрее, поскольку я набирал обороты и инерцию. С каждым далось легче. 

Но Александрия не сдалась. Она соответствовала моему рычанию со своим собственным, и оно усиливалось с каждым шагом, пока она не заревела мне в лицо своим вызовом. Даже когда я оттолкнул ее, даже когда она была вынуждена уступить, даже когда ее сапоги сорвались, и она осталась босой. 

Затем ее руки расслабились, и ее сопротивление исчезло, и когда я внезапно двинулся вперед со всей своей силой и скоростью, ее голова ударилась мне в грудь, прямо под моими ребрами. 

Я отступил на несколько шагов, рефлекторно подняв руку на место. Это не больно. Она меня не ранила. Было так мало намерений причинить вред, что даже мои укоренившиеся боевые инстинкты не смогли меня предупредить. 

Больше всего меня остановила неожиданность. 

"Апокриф!" она плюнула. Большая трещина скользнула по ее шлему, прямо над ее ложным глазом. "Овладеть собой!" 

Удивление испарилось, и огромная волна гнева прокатилась по моей груди. 

ТЫ! 

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!" 

ТЫ ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК, ОТ которого Я ХОЧУ СЛЫШАТЬ, СУКА! 

Мои ноги ударились о землю, и я рванулся вперед, смахнув ее с неба одной огромной рукой. Я мог почти полностью обхватить пальцами ее талию. 

Она хмыкнула, но не сопротивлялась. 

"Ты зря тратишь время", - сказала она мне сквозь зубы. "Tattletale купила нам информацию о слабости Левиафана своей жизнью, и если вы не соберетесь вместе, это будет напрасно". 

СУКА! 

Другой рукой я обнял ее, а другой рукой обнял ее за талию. Затем я начал сжимать, и Александрия ахнула. 

И все же она не сопротивлялась и не пыталась вырваться, даже когда она изо всех сил пыталась вдохнуть. 

"У... у нее был план", - прохрипела она. "Один из способов убить Левиафана. Ваш план. Правильно, нет, ты все испортил. Тратить электронную энергию, пытаясь ... разбить его кулаками. Вы позволите ему уйти... уйти. Или тратить больше... больше времени и энергии и живет, пытаясь убить его... способом, который не сработает ". 

... Нет, не так ли? Нет, я уже понял это в начале, не так ли? Геракл мог убить Левиафана, но на это потребовалось бы слишком много времени и слишком много усилий, а мне не хватало ни того, ни другого, чтобы это сработало. 

Наконец, она добавила: "Ты ведь герой, не так ли? Собираетесь ли вы... на самом деле сразиться с ним, или вы собираетесь просто продолжать бить... пока он не потопит город под вашими ногами? " 

Потому что каждая секунда, которую я потратил, была для него больше времени, чтобы убить, больше времени для него, чтобы стереть землю под моими ногами, больше времени для него, чтобы принести воду, которая затопит Броктон-Бей. С каждой секундой больше жизней в опасности, больше риска для всех и каждого в пределах досягаемости. 

Начнем с того, что Геракл никогда не был героем, которого я собирался использовать, чтобы убить Левиафана.Предполагалось, что он будет той голой мускулатурой, которая нужна ему, чтобы затащить его в ловушку, которую я устроил на кладбище лодок, и даже тогда стало очевидно, что голых мускулов для этого недостаточно. 
   ... Еще раз, мне кажется , я не позволил мой гнев контролировать меня.
  
Она была права, я зря тратил время, тратил впустую жертву Лизы... Лизу. 

Укол мучительного горя пронзил меня, когда я только подумал об этом. 

Все, чего я добился, это бессильно рыдать по Левиафану. Самый конец его хвоста, самая тонкая и самая слабая часть его оторвана - ну и что? Я удалил сотую часть его смертоносного потенциала, и это, безусловно, наименее опасное из этого. 

Медленно, почти неохотно я ослабил хватку на Александрии и отпустил ее. Она сделала глубокий вдох и теперь парила сама по себе. 

"... Ты прав", - признал я голосом, похожим на щебень. "Я зря трачу время и силы. Геракла недостаточно для Плана Б. " 

Ее губы сжались, но она ничего не сказала. 

Я сделал глубокий вдох. 

"Релиз." 

Я отпустил Геракла, почувствовал, как он покидает меня - а затем, охнув, заколебался от волны эмоций, гнева, отчаяния и боли, которые нарастали внутри меня, больше не приглушенные его стойким присутствием. Мои руки поднялись и обхватили мою грудь, как будто пытаясь закрыть зияющую рану моего сердца, обнаженную и обнаженную. Мои колени подкосились, и я упал на тротуар, сгорбившись. 

Мои глаза горели, и я зажмурилась. Рыдание вырвалось из моего горла. 

О боже, Лиза... 

Глупая, тупая, я была чертовски тупой. Я сделал это снова, пусть Хепри и мои страхи перед ней управляют моей жизнью. И теперь это стоило мне Лизы, это было ... 

Рука легла мне на плечо, сжимая, заставляя меня поднять глаза. 

"Скорбите позже", - сказала мне Александрия. "Левиафан сейчас". 

Уродливая ненависть горела в моем животе, но ее черствость дала мне этот момент ясности, эту секунду сосредоточенности, чтобы заставить себя думать о чувстве вины и боли. Я сглотнул и выдохнул. Это не помогло мне почувствовать себя лучше или более подготовленным. 

Я собирался убить Левиафана. 

Каким-то образом мне удалось заставить себя встать, вода подо мной плескалась. Затем я сделал еще один вдох, закалил свое сердце и потянулся через себя. 

Выбранный мной герой ждал меня, стойкий и терпеливый. Раньше, в самом начале, я боялся ее, или, скорее, боялся прикоснуться к таким, как она, физически отклонившимся в своих мифах. Те, чьи тела не были полностью человеческими. Теперь я схватил ее, не вздрогнув. 

"Набор." 

Я действительно был избалован выбором. Некоторые из героев, которых я исследовал, обладали превосходной квалификацией как наездники, укротители зверей. В частности, Гавейн оказался в очень странном месте, поскольку у него не было ни дополнительных навыков кавалериста, ни настоящего таланта побуждать фантастических и легендарных зверей мира, но все же имел Благородный Фантазм - набор цепей, которые позволяли он ездит надраконе . 

Однако были и другие, кто пошел дальше. Другие, которые существовали в то время, когда эти звери были обычным явлением, когда они и их товарищи были в той или иной форме характерными чертами каждого мифа. 

Королева Медб и ее колесница. 

Бронзовые быки Медеи. 

Колесница Ахилла и божественные кони. 

У всех были разные проблемы. Навыка Гавейна могло быть недостаточно, и его Благородный Фантазм сковалдракона , а не... что бы ни считал Левиафан. Медб и Медея оба были... мягкими - это было единственное, как я мог это описать. Они не подходили для того, чтобы сблизиться с Левиафаном без их колесниц. А Ахилл? Он был достаточно силен, но у меня было ощущение, что все его варианты нападения обходятся дорого , будь то сражение или отступление. 

В конце концов, многие варианты в моем текущем репертуаре сводились к одной из этих трех проблем. Слишком специализированный, слишком беззащитный в ближнем бою или слишком истощающий, если дело доходило до боя. 

Я знал только одного человека, который имел смысл. 

"Установить." 

Я снова превратился в худощавую, длинноногую фигуру. У меня распухли бюст и бедра. Одеяние с капюшоном, как у древней жрицы, легло мне на плечи и голову. Мои волосы удлинились, выпрямились и приобрели яркий бледно-лиловый оттенок. Мои ноги растягивались до пары леггинсов, а формованный купальник покрывал мое тело, обнажая живот и бедра. На моих глазах была повязка, похожая на повязку на глаза, специальная повязка, предназначенная не для того, чтобы ограничивать меня, а для защиты мира от моего взгляда. 

Во мне воцарилось какое-то холодное расчетливое спокойствие, полностью противоречащее ненависти и жестокости ее мифа. Ожидая своего часа, я мог почувствовать несколько Благородных Фантазмов, в том числе тот, который меня необратимо изменил, и даже ту самую косу, которая взяла голову этого героя. 

Медуза. 

Всадник высочайшего класса, способный оседлать и управлять даже подобием божественного зверя. Быстрая, скользкая, маневренная - если бы мне пришлось отключиться и попробовать еще раз, она была бы лучшим выбором. Ее нападение также было довольно слабым без ее верхового животного, но с ее глазами даже Левиафан был бы вынужден остановиться , не так ли? 

Самое главное, что она была дешевой. Эффективный. До тех пор, пока я не буду ее слишком сильно подталкивать, стресс от ее использования будет минимальным. У меня было бы более чем достаточно, чтобы переключиться на короля Артура и покончить с этим. 

Александрия осторожно подошла. Я почувствовал ее с помощью своего рода волшебного сонара, сочетания нескольких чувств, включая звук и запах, что дало мне поразительный уровень точности и, вопреки всей логике, даже лучше, чем зрение. 

"Вы готовы?" она спросила. 

"Да", - мягко ответил я. 

Она кивнула. "Тебе нужен лифт?" 

"Нет." Я присел, как спринтер на старте. Мутная вода под моими пальцами казалась кровью. "Это будет хорошо". 

Летела вода. В промежутке между одним морганием и другим я перешел с места на максимальную скорость Медузы. Вода, по которой я наступал, держала меня под ногами, как твердую землю. 

В мгновение ока я наткнулся на высокое здание, офисное здание, похожее на многие другие, которые можно было увидеть повсюду в центре Броктон-Бей. В случае с Гераклом я масштабировал такую ??вещь с учетом неизбежности и стремительного движения убегающего поезда. 

С Медузой я прыгнул, и мой прыжок принес мне по крайней мере десять, двадцать, тридцать футов. Я мягко приземлился на окно четвертого этажа, как паук, ноги сомкнулись, руки расставлены, пальцы растопырены так, что только кончики касались поверхности, и на мгновение, когда стекло согнулось, согнулось, а затем снова приняло форму, Я там висел. 

А затем я бросился вперед, взбираясь по бокам так же, как и раньше, и мгновение спустя я начал отталкиваться от угла крыши со всей грацией и ловкостью олимпийской гимнастки. Ветер развевал мои длинные волосы, дождь стекал по щекам, а влажный запах моря, столь же знакомый Медузе, как ее собственные руки, наполнял мой нос. 

В одном квартале от меня я приземлился на крышу другого здания с кошачьей грацией, моя одежда развевалась вокруг меня. Вдали, хотя я не видел его, вырисовывалось присутствие Левиафана. 

Я нажал пальцами на обе кнопки на повязке. 

"Приоритетное сообщение", - сказал я шелковистым голосом Медузы. "Это Апокриф. Я снова присоединяюсь к битве. Ближайшие бойцы должны покинуть Левиафан ". 

Я не стал ждать подтверждения; Я снова взлетел, спрыгнув с крыши навстречу битве. Ветер свистел в моих ушах, дождь хлестал, но даже сквозь них я мог слышать звуки сражающихся друг с другом, проскальзывающих по воздуху лазеров, криков голосов, криков людей, когда на повязке появлялись новые имена. 

Бригандина, Щиток, Кампаниль - еще трое ранены, потому что я слишком надолго потерял рассудок. 

Я приземлился на улице с брызгами, извергнув еще воды, когда ближайшие люди испуганно кричали. Передо мной Левиафан остановился и повернулся, и своими двумя хорошими глазами он смотрел на меня, пристально смотрел на меня, особо отмечал мое присутствие. 

Я взлетел первым, мчался по земле, и он полностью повернулся ко мне, отшвыривая кого-то с дороги, как будто они были помехой ( "Сауриан вниз", - сообщила моя повязка). 

Он двинулся ко мне, но я был быстрее и быстрее пересек дистанцию, и я отплясал от его когтей и его эха с змеиной грацией, скользя вниз между его ног с брызгами воды. Мои ноги свернулись подо мной, а затем я вскочил ему на спину, как раньше с Гераклом. 

"Попался." 

Я протянул руки и с металлическим грохотом поднял свои цепи и приказал им вперед. 

Это было моей случайностью для Плана Б, потому что, если Геракла и его грубая сила не хватило, чтобы загнать Левиафана в мою ловушку: решать проблему сбоку, используя преимущества концептуальных способностей, а не физических. 

Потому что если бы это был зверь, я бы мог на нем ездить. 

Это была одна из причин, по которой я выбрал Медузу. Если бы это был дракон, честнейший дракон, то это было бы выше ее возможностей, но все остальное, что можно было бы назвать зверем, будь то простое чудовище или что-то с божественной искрой, упало. в ее ведении. 

"Ха!" 

Мои цепи двигались своей собственной жизнью, извиваясь, переплетаясь, обвиваясь вокруг туловища Левиафана. Они скользили по неровным плоскостям его груди и талии, все еще испещренной медленно заживающими ранами, и дважды наматывались на основание его хвоста. В конце концов, они подошли к его шее, оставив два конца прикрепленными к паре похожих на гвозди кинжалов в моих руках. Я держал их как вожжи. 

Мышцы моих рук напряглись, когда я скривилась и дернула цепи изо всех сил. 

"Ура!" 

Левиафан не был драконом. По форме, по форме он мог бы походить на одного лишь немного, но недостаточно, чтобы воплотить его, недостаточно, чтобы разделить его образ и его концепцию. Кем он был на самом деле, что он считал с силой Медузы, я не знал, не знаю наверняка. Но если Бальмунг причинил Лунгу гораздо больше боли из-за того, что он носил концепцию дракона как свою силу, то Левиафан, который был сформирован по подобию божественного зверя из мифа ... 

Что ж. Даже эти звери, наделенные бременем божественности, подпадали под поле зрения Медузы. 

И если бы под моим началом можно было приручить даже божественного зверя ... 

Левиафан дернулся и двинулся с места. 

... Тогда Левиафан не сможет сопротивляться. 

Конечно, это было не так просто. Медленно, неуверенно Левиафан двинулся обратно к краю города - к моей ловушке, ожидая на краю кладбища лодок, где я заложил ее, готовясь к сегодняшнему дню, - и он сопротивлялся на каждом шагу. Он вздрагивал и метался каждые несколько шагов, пытаясь встряхнуть меня. Он споткнулся и споткнулся о собственные ноги, как будто внезапно, необъяснимым образом превратился в неуклюжего, неповоротливого зверя. Он врезался в угол каждого здания, к которому даже подходил. 

Он делал все возможное, чтобы попытаться сопротивляться, все, что он мог, чтобы попытаться сбросить ярмо моего контроля. То, что он мог даже попробовать, вероятно, как-то связано с его природой, с тем фактом, что он был созданием пассажира, а не настоящего Левиафана. 

Иногда он подходил близко. Моя хватка над ним была настолько близка к абсолютной, насколько это было возможно, но моя опора, мое положение на его спине - нет. 

"Это работает!" кто-то крикнул. Я понятия не имел, кто. 

"Не нападай на него!" - крикнул я в ответ. "Если ты разорвешь цепи или сбросишь меня, я потеряю то немногое, что у меня есть над ним, прямо сейчас!" 

Несколько человек проигнорировали меня, и атаки забросали его ноги и хвост, две вещи, которые были в пределах легкой досягаемости. Даже пара снарядов, опаляющего лазера от Purity, попала ему в плечо и туловище, едва не попав в мои цепи, чтобы не разорвать их. Левиафан использовал их, чтобы усложнить мне жизнь, как предлог, чтобы споткнуться и пошатнуться под их силой, хотя я знал, что они ничего не значат с точки зрения реального ущерба. 

Я стиснул зубы и на мгновение забеспокоился, что после всего этого, после того, как я наконец начну возвращать этот план в нужное русло, он будет разрушен именно так. 

А затем моя повязка - моя и всех остальных - издала звуковой сигнал, объявляя о приоритетном сообщении. 

"Это Александрия",- раздался ее голос. "Делай, как она говорит. Пока Левиафан не вырвется на свободу, прекратите все атаки ". 

Практически мгновенно атаки прекратились. Бластеры, стрелявшие по нему, неуверенно парили в воздухе, настороженно наблюдая, а приближавшиеся истребители на земле отступили, удерживая свое оружие белыми костяшками пальцев. Несомненно, все они начнутся снова, как только я потеряю контроль, но пока больше ничего не мешало мне. 

Я снова дернул цепи и заставил зверя подо мной двигаться. Связи были натянуты, но держались, и этой медленной, упорной походкой Левиафан двинулся под моим командованием. 

Я не был уверен, сколько времени потребовалось, чтобы ехать. Это могло длиться не больше пяти минут, но из-за сильного напряжения и нарочитой медлительности Левиафана это казалось вечностью. Этому не способствовало то обстоятельство, что он продолжал бегать в сторону каждого здания, которое мог, всякий раз, когда нам приходилось делать поворот, потому что я каждый раз беспокоился, что он может стряхнуть меня и освободиться. 

В конце концов, однако, мы сделали это. Было видно кладбище лодок и бросающееся в глаза пустое место в его центре. Ну так сказать. 

Моя повязка снова зазвенела. 

"Команда морозильников, будьте готовы", - приказал голос Александрии. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она говорит о Clockblocker и Vista. 

Мои губы поджались. Команда морозильников? Действительно? 

Не то чтобы у меня было место для разговоров, я полагаю, но это было лучшее, что они придумали для команды, призванной вовремя "заморозить" узы Левиафана? 

Из-за воды было труднее сказать, где заканчивается залив и начинается город. Даже если бы я полностью использовал свои глаза, было бы почти невозможно увидеть точное место. Однако я достаточно легко это почувствовал, когда Левиафан вышел из дока и погрузился в воду залива. Внезапное падение, которое вызвало у меня дрожь в животе, было довольно трудно пропустить. 

Два похожих на гвозди кинжала в моих руках взлетели, и парой тупых дубинок они вонзились в ржавые корпуса двух затонувших кораблей, когда я бросился со спины Левиафана. 

Долго его не задержат. 

Я снова приземлился на самом краю затопленного пирса, прижав пальцы к дереву, и послал нить магической энергии в заранее подготовленное заклинание, ожидая только последнего прилива энергии, необходимого для его активации. 

"Суидигидир". 

И из-под воды поднялась еще одна пара цепей, более толстых и крепких, чем у Медузы. Они выстрелили, как молния, обвиваясь вокруг его рук, чтобы встретиться посередине вокруг его шеи, затем концы соединились, образуя воротник. В тот момент, когда он образовался, они напряглись, дергая его руки в стороны. 

"СЕЙЧАС!" Я закричал. 

Искривленное пространство. Это было слезоточение и таяние мозгов, и я подумал, что увидеть это своими настоящими глазами было бы бесконечно более дезориентирующим. По ту сторону варпа протянулась рука, одетая в белое, и как можно быстрее ударила по цепям - как из ловушки, так и, к моему удивлению, Медузы. 

Мгновенно грохот цепей прекратился, и они замерзли полностью и полностью. Когда Левиафан тянул, они врезались в его кожу, как лезвия, и без особых усилий сокрушали его ложную плоть и мускулы. 

Тридцать секунд, начиная сейчас. Я должен был предположить, что это было все, что у меня было. 

Релиз . 

Медуза ускользнула, оставив меня в моем основном костюме, и мне пришлось прищуриться, чтобы внезапно снова увидеть. 

Я сунул пальцы в пуговицы на повязке, даже когда вызвал короля Артура. 

"Трудно переопределить", - прорычал я. "Все вернитесь. Вы не хотите быть где-то здесь, когда это случится ". 

Артурия Пендрагон встала мне навстречу, как будто она ждала моего звонка, как будто она его ждала. 

"Набор. Установить." 

Я сжался. Сердце Красного Дракона сильно билось в моей груди, вырабатывая магическую энергию. Мой костюм превратился в боевую одежду и блестящие серебряные доспехи. На моих руках сформировались рукавицы, в которых я держал блестящий золотой клинок. 

Экскалибур. 

Я сделал глубокий вдох через нос, выдох через рот. Мое сердце тревожно забилось, когда я поднял этот святой меч и взял его обеими руками, острием направленным в небо. На короткое время я закрыл глаза и сосредоточился. 

Это было оно. Кульминация моего плана. Этим я убью Левиафана. 

И отомстить за Лизу. 

Вспыхнул свет. Он поднимался к дождевым облакам над головой, как маяк, яркий и ослепляющий. Сила скатывалась от моего клинка волнами, такими густыми, что даже самые невежественные и бесчувственные люди, собравшиеся вокруг меня, должны были почувствовать ее. 

Легенда, по крайней мере, понятна. 

"Все, отойдите!" - проревел он сквозь проливной дождь. "Назад! Назад! Держись на безопасном расстоянии! " 

Я выпрямил ноги и, когда все попытались уйти, я поднял меч над головой. 

Напротив меня Левиафан смотрел на меня, мышцы его рук и ног выпирали из-за ограничений, удерживающих его, даже когда они впивались глубже в его тело, и из ран сочился черный ихор. Но он не мог вырваться на свободу - это означало бы разорвать себя на части, разорвать собственное тело в клочья. 

Поэтому он призвал воду вокруг себя, собирая ее в волну, которую он бросил перед своим телом в мою сторону, как будто этого было достаточно, чтобы сбить меня с ног или разрушить мою цель. 

И вместо этого он разошелся вокруг меня, поскольку благословение Владычицы Озера помешало ему помешать мне.

Собрался свет. Волшебная энергия нахлынула. Сила величайшего святого меча вращалась и циркулировала. Самые глубокие, самые сердечные молитвы человечества ярко сияли во мраке дождя. 
   Поразите правду. Не от гнева или ненависти, но справедливости и праведности.
  
Я хотел отомстить Лизе - за оторванного от меня друга. Но не об этом. Даже если эта мысль с самого начала задерживалась в моем сердце, это никогда не было настолько личным и эгоистичным. 

Левиафан был больше, чем это. Король Артур, который никогда даже не наказывал Ланселота за его предательство и никогда не ненавидел Мордреда за его собственное предательство, был большим, чем это. Здесь и сейчас я должен был быть больше, чем это. 

Моим врагом было чудовище, зло, созданное для уничтожения человечества, метко названное "Несущий конец".Оставшись на свободе, он разрушит этот город, и, если он сможет, я и все храбрые бойцы, выстроившиеся рядом со мной, вместе с ним. Для короля Артура не может быть большей чести, чем спасти это место и этих людей, нет более гуманного действия, чем спасти их. 

Этой атакой я дал бы новую жизнь этому городу и миру. Надеюсь, всем, у кого их не было. Да - а какая причина была более чистой и справедливой? 
   Да. Давайте положить этому конец.
  
С гордостью Артурии, звучащей в моей груди, я выкрикнул название этого чуда, которое держал в руках. 

Меч Обещанной Победы 
"EX -" 

Я качнулся вниз. 

"- КАЛИБУР!" 

Лезвие света опустилось. 

Окончательный удар, несущий в себе надежды всех тех, кто когда-либо переходил поле битвы, срезал. 

Ослепительный луч золотого света вырвался из моего меча, разделяя воду, разрушая все на своем пути. Он выстрелил в безмолвного Левиафана, прожигая все, что попадалось перед ним, взбалтывая воду и превращая ее в пар. 

В тот момент, когда он ударил Левиафана, не было никакого крика. Никакого громового удара или предсмертного крика. Неистовый луч света поглотил его целиком и продолжил свой путь, пожирая лодки Кладбища лодок позади него и вылетая через залив. Вдалеке он врезался в мерцающий синий барьер моей имитации лорда Камелота, и, в отличие от Левиафана, который вообще изо всех сил пытался с ним что-нибудь сделать, он ударил достаточно сильно, чтобы треснуть . 

На мгновение, которое длилось целую вечность, луч света ярко сиял и продолжал светиться, а затем, когда магическая энергия, питающая реакции ускорения и схождения внутри Экскалибура, иссякла, сам луч дрогнул и погас. Выпарившаяся вода болталась, тяжелая и густая, такая густая, что я не мог видеть сквозь нее. 

После этого наступила тишина. Позади меня никто не говорил; все они затаили дыхание, ожидая, как и я, чтобы увидеть, достаточно ли этого. Горячий пар, поднимающийся из бухты, встречался с холодным дождем, падающим сверху, шипя и шипя, когда они смешивались и обменивались теплом и энергией в поисках равновесия. 

Кто знал, что школьная физика применима к последствиям магического лазера, способного превратить весь город в шлак? 

Волнующийся пар начал рассеиваться. Густой туман испарившейся воды начал растворяться и рассеиваться, и теперь я впервые смог реально взглянуть на разрушения, которые произвел Экскалибур. У меня перехватило дыхание, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. 

"Ни за что..." - в ужасе прошептала я. "Даже это... Даже самого сильного меча было недостаточно, чтобы..." 

Это напомнило мне о том, что случилось с Бегемотом в мире Хепри. Слои невероятно прочной кожи, преломлявшиеся друг над другом в нескольких высших измерениях, были удалены. Черный ихор, служивший его кровью, вскипел и испарился. Поддельные органы, светящиеся глаза - огромное чудовище, терроризировавшее мир большую часть моей жизни, превратилось в почерневший обугленный скелет. 

Даже это не было полностью исправным. Правая рука отсутствовала от локтя и ниже. Половина его головы и три глаза вместе с ней были отрезаны. Его хлыстовый хвост, столь опасный, что он был столь же смертоносным, как и любая другая часть его тела, теперь был не более чем обрубком, бугорком у основания позвоночника. 

А там, в центре его груди, был шар. Его ядро. 

Но, несмотря на такое ужасающее количество повреждений, несмотря на то, что он был более ранен, чем когда-либо был любой Endbringer в этом мире, он все еще стоял. 

"Все это, и все же..." 

Скелет сдвинулся. Я бросился назад, стиснув зубы, и приготовился использовать Экскалибур еще раз, независимо от того, какие последствия, вероятно, будут для моего настоящего тела впоследствии. Я только что сыграл с одним из своих тузов - и проиграл. 

Мне не нужно было беспокоиться. Левая нога Левиафана сломалась в колене, и огромный скелет отклонился в сторону, поскольку сила тяжести потянула его вниз. Когда тело рухнуло в кучу, огромные куски обугленного материала отслаивались и рассыпались, как дешевый мел под дождем. 

Я смотрел, затаив дыхание, как мое сердце грохотало в груди, огромные кости падали, и когда они ударялись о землю, они раскалывались и ломались, как будто то самое, что удерживало их вместе, теперь исчезло. 

Левиафан был мертв. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Обещание 7.11. 

Я проснулся снова, чувствуя себя так же, как неделей ранее, после боя с Ехидной. Я был болен и устал, и мне казалось, что я выхожу из самого страшного гриппа на свете. Все болело, и каждый вздох вызывал у меня приступ боли в груди и животе. 

Я крепко зажмурилась, затем силой воли открыла их. 

Я снова был в больничной палате. Те же стерильные белые стены и потолок, что и раньше, только на этот раз из-за занавесок мою кровать не было видно, так что на этот раз мне показалось, что я не в частной. Понятия не имею, кто может быть в постели рядом со мной, если там вообще кто-то есть, не с занавеской на пути. 

Одна рука поднялась, дрожа от усилия, и потерла мои глаза - и я внезапно понял, что на мне нет очков. Как я ...? 

Ах да, вспомнил я после минуты замешательства. В ту ночь после свидания с Деннисом я придумал быстрое и легкое зелье для коррекции зрения, потому что меня раздражало то, что я практически слепой, когда не использовал свои силы и не имел очков под рукой. Острая миопия всасываемого . 

Я повернул голову, игнорируя приступы боли, пульсирующие в моей шее и плечах, и посмотрел в другую сторону. Я был очевидно на внешнем краю комнаты; Вместо занавесок была стена с тонированными окнами, выходящими на город. Все, что я мог видеть со своего угла, было пасмурным пятнистым небом и горизонтом города. 

А там, в кресле у окна, спала Эми Даллон. В белом халате с опущенным капюшоном и свободным шарфом на плечах она упала на сиденье, склонив голову набок, положив одну руку себе на колени, а другую свесив к полу. Слюна текла из уголка ее рта по подбородку, обвиняюще указывая на подозрительное мокрое пятно на плече. 

Она тихонько храпела, не обращая внимания. 

Должно быть, она заснула, ожидая, когда я проснусь. 

"Эми?" 

Она фыркнула и причмокнула, затем ее голова немного покатилась, и она вернулась, все еще оставаясь холодной. 

"Эми?" Я попробовал еще раз, чуть громче и сильнее. И снова она не ответила, просто продолжала храпеть. 

Я сбросил с себя простыни, затем скинул ноги с кровати и попытался подняться на ноги, но внезапный приступ головокружения заставил меня снова упасть, и я покачнулся. Одна рука потянулась к моей голове, когда я скривилась и закрыла глаза, а другая подошла к матрасу, чтобы помочь мне удержать равновесие, только она зацепилась за что-то по пути вниз. 

Что-то, прикрепленное к моей груди, было сорвано со звуком, похожим на липучку, и ударилось о мою руку. 

ПИИИИИИИИИИИИЭп , подошел к монитору рядом с моей кроватью. 

Я вздрогнул и обернулся, чтобы посмотреть на него, в то время как Эми резко проснулась, бормоча: "А, что? Что...? " 

Когда я посмотрел на кровать, там был небольшой кусок ткани, соединенный с проводом, а сам провод растягивался, наматывался и соединялся с монитором, который, как мне теперь казалось очевидным, был настроен для отслеживания моих жизненно важных функций. В частности, пульс. Он запутался и сорвался, когда я попытался встать, и именно поэтому монитор сейчас кричал о кровавом убийстве. 

Ой? 

"Тейлор?" - спросила Эми. 

Я повернулся к ней лицом и смущенно улыбнулся. 

BEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEP , монитор продолжал кричать. 

Эми устало вздохнула. "Подожди, дай мне просто..." 

Она с тихим ворчанием поднялась со стула и обошла мою кровать, ловко нажимая несколько кнопок на экране с явно отработанной эффективностью, а затем нажала еще одну кнопку на устройстве. висит рядом с моей кроватью. 

"Это панацея", - четко и лаконично сообщила она. "Не обращайте внимания на тревогу. Кто-то случайно отключился, когда она проснулась ". 

"Простите?" - сказал я, щеки горели. 

Она просто снова вздохнула и потерла сбоку лицо. "Как бы то ни было", - пробормотала она. 

Затем, поморщившись, она вытерла слюни со своего подбородка, лицо исказилось от отвращения. 

"Итак, что я сделал на этот раз?" Я спросил ее. 

"Ты не помнишь?" - спросила она в ответ. "Вы потеряли сознание около шести часов назад, после того, как было подтверждено, что Левиафан мертв". 

Левиафан ... 

Он ударил меня, как мчащийся поезд, и отбросил меня на пятки. 

Я рухнул, когда я отпустил короля Артура, и моя сила покинула меня - иссушенный труп Левиафана упал на выжженную землю - яркий свет Экскалибура, сиявший во мраке - дергал цепи Медузы, когда я гнал Левиафана к кладбищу лодок, как мое личное животное - натиск необузданной силы Геракла, когда я сопоставлял кулаки с Александрией - тротуар хрустел под моими ногами, когда я неистовствовал по улицам города. 

Эхо повязки, возвещающей о павших. Пронзительный крик, внезапно оборвавшийся. 

Лиза. Лиза умирает. 

"О, - слабо сказал я. 

Я откинулся на подушку, внезапно почувствовав себя потерянным. В моем животе открылась огромная зевающая пустота, а в груди и легких поселился ужасный холод. 

Лизы не было. 

Мой друг - и она была моим другом. Не имело значения, как это началось или почему это началось, было ли это все, что я или Хепри имели определенное влияние на мой выбор доверять ей и дать ей столько шансов; в конце концов, когда все было сказано и сделано, Лиза стала моим другом. 

И я позволил бы Хепри помешать этому. Очередной раз. Я позволил своим беспорядкам по поводу своего альтернативного будущего "я" принимать решения за меня. Опять же . 

Насколько я был чертовски глуп? Можно было подумать, что я усвоил урок в первый раз, после "Ехидны", но нет, я пошел и сделал ту же гребаную ошибку во второй раз меньше чем через неделю. 

Я сделал глубокий вдох. Заставил себя пока пройти мимо. Я мог ненавидеть себя за то, что облажался с Лизой в другой раз. Позже, когда я был один и имел возможность уединиться, чтобы разобраться с этим в свое свободное время. 

"Как..." Я сглотнула комок в горле. Мне нужно было спросить. "Насколько это было плохо?" 

Сколько людей погибло из-за того, что я потерял его и свалился? 

Эми колебалась. 

Боже . Если бы мои разорвать ламерско с Гераклом получил , что многие люди погибли? 

"Группа людей была ранена", - сказала она наконец. "Думаю, их было... почти две дюжины? И, ммм, некоторые из них были... слишком плохи, чтобы их спасти. Это были DOA - Dead On Arrival ", - добавила она, словно не была уверена, что я понимаю, что это значит. "Они могли быть живы, когда упали, но к тому времени, когда их доставили к медицинским бригадам..." 

Она замолчала и позволила подтексту повиснуть. Вообразить это было совсем несложно; Спина Хепри была сломана во время еесразитесь с Левиафаном. Если бы в результате атаки ей были сломаны ребра, она задохнулась и утонула в собственной крови, тогда она могла бы очень легко оказаться одним из тех случаев DOA: жива, когда она была сбита с ног, но мертва к тому времени, когда они удалось вернуть ее медицинским бригадам. 

Я сделал глубокий вдох через нос. 

Две дюжины. Это звучало плохо. В любой другой день такое число, вероятно, было бы ужасным. Были бандитские войны , от которых не пострадало так много людей. Были школьные перестрелки , жертвы которых было меньше. 

Но... 

Но у меня было отчетливое, яркое воспоминание о мемориале Endbringer из Броктона Хепри. Если бы я закрывал глаза, я все еще мог видеть все имена тех, кто погиб в битве с Левиафаном, вырезанными на его поверхности, все еще мог различать узоры на черном мраморе, завитки и белые прожилки, оплетенные паутиной на нем. 

Число погибших на этом памятнике было как минимум вдвое больше, чем наших раненых. 

Итак... Это сделало сегодняшний день одним из "хороших дней", не так ли? Один из дней, когда в бою было потеряно лишь небольшое количество плащей, где мы могли посмотреть на потери, посмотреть на исход и, несмотря на трупы, объявить победу. 

Еще лучше, Левиафан был мертв. Не просто загнали, а убили . Если бы мы потеряли половину плащей, участвовавших в битве, сам факт того, что мы убили Левиафана взамен, сделал бы этот день хорошим. 

"Я понимаю." 

День не был хорошим. 

"Но, - продолжила Эми, - ммм, большинство пришедших сделали это. Я думаю, что на самом деле во время боев погибло... семь человек? Может восемь? Совершенно уверен, что было меньше десяти ". 

Я сглотнул. Мой живот сжался и скривился в животе. Мое сердце бешено забилось в груди. 

Я не хотел спрашивать. Я этого не сделал. Ответ был тем, чего я боялся, но не мог не. Я не мог . 

"И... Tattletale?" Мне удалось выдавить изо рта. "Лиза? Неужели... Кто-то нашел ее... 

Ее тело ? 

Эми нахмурилась, и она нахмурилась. 

Однако, прежде чем она смогла мне ответить, из-за занавески раздался смешок, который доносился из соседней кровати. Вскоре за этим последовала череда мягких проклятий и еле слышное: "Бля, это умно". Затем, мгновение спустя, мягкий, смиренный вздох заставил мое сердце пропустить удар, а живот облегчился от надежды. 

Нет. Ни за что. Я сглотнул комок в горле, хотя мои глаза горели. Никакого выхода не было. Не... Не давай мне надежды, если ты просто собираешься его забрать. Не позволяйте мне думать, что... 

"Слухи о моей смерти сильно преувеличены", - сказал знакомый голос, полный юмора. "Всегда хотел использовать эту линию". 

Эми раздраженно вздохнула, хотя я смотрел мимо нее и через ее плечо. 

Занавески отодвинулись с помощью гидравлического водоворота, обнажив человека, сидящего на кровати рядом со мной, и там, на матрасе, сидела девушка примерно моего возраста с длинными светлыми волосами в знакомом черно-фиолетовом комбинезоне. С нее были сняты ботинки и перчатки, поэтому ее ноги и руки были обнажены, с капельницей справа от нее, но маска, скрывающая ее веснушки, была оставлена. 

Tattletale. Лиза. 

Я никогда не был так счастлив увидеть эту знакомую самодовольную ухмылку, как был тогда. 

"Ты жив", - сказал я влажно. 

Она пожала плечами. "Хорошо. По большей части." 

Она указала на свою левую руку - точнее, на то место, где она должна была быть. Ее плечо было закутано в белые повязки, насквозь слегка испачканные красным, и все, что от ее левой руки было оттуда вниз, просто... исчезло. Как будто он был начисто острижен. 

"Команда, которая привела ее, сказала, что им пришлось ампутировать ей руку, чтобы вытащить ее из-под завалов", - объяснила Эми. "Он был раздавлен, но, вероятно, именно это удерживало ее от кровотечения, пока они не добрались до нее". 

"Естественно, повязка тоже была тостом", - добавила Лиза. Она хихикнула. "Тост. Возьми? Потому что это было жареным? Потому что в нем есть вода? Меня всегда это интересовало. Как что-то поджаривается, намокнув? " 

"Еще она накормила морфином, которого хватило бы на троих", - сухо сказала Эми. 

"Они дали мне хорошие вещи", - радостно подтвердила Лиза. "Вы знали, что у меня было десять пальцев на ногах? У меня десять пальцев на ногах. Хотя всего пять пальцев. Интересно, куда делись остальные? Может, они сбежали с чужой руки. Кто-то еще где-то потерял руку, верно? Кстати, мне нужно найти свою. Вы это видели? " 

Я посмотрел на нее. "У тебя все нормально?" 

"О, я в порядке", - легко ответила она. - На самом деле, даже лучше, чем в порядке. Моя рука немного болит, и я думаю, что у меня сотрясение мозга, но это лучшее, понимаете? Я чувствую, что плыву. Я плыву? Лучше закрой окно, а то я уплыву ". 

Я случайно оглянулся назад, но окно было уже закрыто, да и снаружи все равно были решетки. Возможно, не остановил бы достаточно сильного Брута, но обычный летчик не смог бы войти - или выйти, в данном случае. 

Я осторожно использовал момент, когда меня отвернули, чтобы вытереть глаза и тихонько принюхаться. 

"Она действительно в порядке?" - спросил я Эми. 

- Вы имеете в виду, кроме ее руки? Да, - ответила Эми. "У нее легкое сотрясение мозга, которое пройдет само через несколько дней, но я уже вылечил все, что требовало внимания". 

Другие вещи? 

"Что еще?" 

"Три сломанных ребра", - перечислила она. "Треснувший череп. Был сломан позвоночник в трех местах. Сломанное бедро. Разрыв селезенки. Внутреннее кровотечение. Прободный кишечник. И, ммм... - Она замолчала и, казалось, только тогда осознала, как плохо все это звучало. 

Потому что Лиза? Избежал смерти на волоске . Если бы кто-нибудь, кроме Эми, восстановил ее целостность, она, вероятно, умерла бы на операционном столе, если бы они даже попытались. 

"Во всяком случае, - продолжила Эми, - я позаботилась обо всем, что могла, в то время, которое у меня было. Я ничего не мог поделать с ее рукой, сотрясение мозга не коснулся, но все остальное было улажено ". 

Значит, Эми была единственной причиной, по которой Лиза была жива. 

"Спасибо", - искренне сказал я ей. 

Она одарила меня легкой нерешительной улыбкой. 

- Ага, - громко прервала Лиза. "Я бы кончил. Я действительно запуталась. Не то чтобы я проснулся для этого. По крайней мере, я так не думаю. Я проснулся? Спрашиваю друга, потому что она не чувствует мой нос. У меня есть нос, правда? Я почти уверен, что чувствую, но не чувствую этого. Кстати, ты знаешь, что твой действительно милый, правда, Панпан? Типа, чертовски мило. Думаю, дело в веснушках. То есть, у меня есть веснушки, а на твоих нет ничего. Можешь поделиться со мной? " 

Эми закатила глаза и вздохнула. 

"Подожди секунду", - сказала она, а затем повернулась к Лизе и подняла руку. Какое-то время Эми пыталась решить, куда положить его, и я мог только представить выражение ее лица, когда ее голова наклонилась и она рассматривала ноги Лизы, но, в конце концов, вместо этого она прижалась пальцами к щеке Лизы. 

"Ооо", - сказала Лиза. "У вас холодные руки. Вы знали, что у вас холодные руки? Наверное, потому что ты куришь. Знаете, это плохо для обращения. Вы знали? То есть, я бы подумал, что подумаю... я бы подумал, что я подумал? Я думал, ты думал, что я это знаю. 

"Я промываю ее организм, насколько могу", - объяснила Эми. "Это сокрушит ее, сделает ее более последовательной". Про себя она добавила: "Она достаточно заноза в заднице, чтобы справляться, когда она не подкайфом". 

"Мне нравится быть занозой в заднице", - радостно заявила Лиза. "Это так весело! Я... Ой. Ооо... - 

Она подняла оставшуюся руку к голове, потирая лоб. 

"Ой, черт, это больно", - хрипло сказала она. "И мой язык, и мой рот..." 

"Я онемел нервы в твоем плече, но с побочными эффектами морфия справиться труднее, так что тебе просто придется их пережить. Извини, - сказала Эми, совсем не извиняясь. 

Она убрала руку от лица Лизы и отступила, и Лиза прошипела, низкий, бурлящий вздох, пробившийся сквозь зубы. 

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что ваше поведение у постели отстойно ? - ворчливо спросила она. 

"Я самый разносторонний целитель по эту сторону Атлантики", - ответила Эми. "Большинство людей заботится только о том, чтобы я их исцелил, а не о том, делаю ли я это с улыбкой или язвительным видом". 

Перевод: Я буду такой сукой, какой хочу, и с этим ничего не поделать. 

Я нежно вздохнул. Эти двое... 

Хорошо. Даже если они стреляли друг в друга каждый раз, когда находились вместе в одной комнате, я был счастлив, что они стали друзьями. Я не был уверен, что хочу представить себе версию меня, в которой не было ни одного из них, чтобы поддерживать меня. 

"Я рад, что с тобой все в порядке, Лиза", - тихо сказал я. 

"Я думаю, что" хорошо "- довольно относительный термин, - проворчала она, прищурившись от головной боли. "Типа, я чувствую себя не так хорошо. Вообще-то, чувствую себя довольно дерьмово. Думаю, мне больше нравился морфин ". 

"К тому же ты был более хитрым, чем лента Мёбиуса", - сухо вставила Эми. 

"Не знала, что ты даже знаешь, что это за один из них", - фыркнула Лиза. Затем она вздрогнула. "Ой, ой, ой, не смеши меня". 

"Знаешь, я не дурак". 

"Нет, но это была шутка ботаников", - сказала Лиза. "Чтобы пошутить, надо быть ботаником". 

Одна из бровей Эми приподнялась. "Я, должно быть, пропустил правило, в котором говорилось об этом". 

"Это невысказанный". 

"Верно, потому что они так хорошо работают, не так ли?" 

"Когда люди действительно следуют за ними, да". 

"Флер хотела бы поговорить с вами". 

"Ребята, - перебил я. - Пожалуйста?" 

Они оба посмотрели на меня, затем друг на друга, а затем снова на меня. 

"Извини", - сказала Лиза. "Мне не весело, когда мне больно". 

Эми закатила глаза, затем протянула руку и ткнула ее в щеку. Мгновенно Лиза расслабилась и облегченно вздохнула. 

"Вот, - сказала Эми. Про себя я подумал, что слышал, как она добавила: "Ты большой ребенок". 

"О, черт возьми, это намного лучше", - выдохнула Лиза. 

"Я только что временно увеличила выработку эндорфинов", - сказала ей Эми. "Вы будете врезаться позже, когда ваше тело перенастраивается." 

"Да, но позже я, вероятно, снова вернусь к морфию. Все будет копацетным ". Она расслабилась с еще одним вздохом. "В любом случае. Да, я буду как новенький, как только кто-нибудь заменит отсутствующую руку. 

Она неопределенно указала на пустое место, где должна была быть ее левая рука. 

"Знаешь, я не могу просто заколдовать одну", - сардонически сказала ей Эми. "Мне нужна куча дополнительной биомассы и около часа, чтобы отрегулировать материал, чтобы предотвратить отторжение. Тебе просто нужно подождать. 

"Да, да, у сил есть пределы, они не могут сделать что-то из ничего, я знаю, что делать" Лиза ухмыльнулась. "Думаете, я могу подать заявление на получение статуса ограниченного доступа в настоящее время?" 

Эми простонала. 

Я фыркнул. "Я могу починить это для тебя, не волнуйся". 

Однако, когда я попытался встать с постели, мои мышцы протестовали очень сильно, и с кряхтением мне пришлось снова лечь на матрас. Мое тело пронзили приступы боли, как будто точно рассказывая мне, насколько я был глуп, думая, что готов так скоро снова встать. 

"Позже", - поправил я. "После того, как у меня ... было немного времени, чтобы прийти в себя". 

Лиза тихонько усмехнулась. "Довольно та пара, которую мы делаем, а? Я, постоянно избегая смерти на дюйм и теряя руку, ты загоняешь себя в могилу из-за перенапряжения. Спичка, заключенная на небесах, а? 

Медленно я одарил ее робкой улыбкой. 

"Лично, - сказала Эми, - я бы предпочла, чтобы вы двое перестали постоянно попадать в такие неприятности. Для меня это означало бы намного меньше стресса ". 

"Ну, мы только что пережили Endbringer", - отметила Лиза. "Вдобавок ко всему , я только что пережил покушение на мою жизнь, совершенное этой сукой по имени Карма, что, как я бы сказал, было самым узким из возможных. Думаю, нам нужно немного расслабиться ". 

Мы на мгновение замолчали. Воздух был густым и неловким. 

"Кого мы все потеряли?" - спросил я долго. 

Эми нахмурилась и посмотрела на меня. "Menja, Woebegone, Erudite, Saurian, Humble, Acoustic и Brigandine". 

"Я понимаю." Семь человек. Это было так мало для битвы с Endbringer, но, тем не менее, казалось, что его слишком много. "А раненые? Был ли кто-нибудь, кто не... " 

Полностью не выздоровеет . Те, у кого были травмы, Эми не могла - не могла - вылечить. 

"На самом деле, нет. Тетя Сара немного потрогала и ушла на некоторое время, но ожидается, что все выйдут хорошо. Они говорят, что это лучший бой Endbringer, который когда-либо был ". 

Она снова посмотрела на меня. "Из-за тебя." 

"Потому что я убил Левиафана". 

"Потому что у нас действительно был твердый план", - поправила она. "Мы не просто... оплакивали его, пока он не решил уйти или пока Наследник не выручил нас". 

Наследник... 

Я нахмурился. 

"Ага. Полагаю, что так." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 7.b: Кровь крестового похода.

Независимо от того, кем вы были, это должно было остаться с вами.

Вы не могли забыть это, увидев это. Воспоминание ни в коем случае не могло исчезнуть в тени, ни в коем случае оно не могло быть менее ярким, чем когда вы видели его в первый раз. Это было просто незабываемым. 

Даже неделю спустя она все еще могла представить это ясно, как день. Каждый раз, когда она закрывала глаза, эта сцена воспроизводилась момент за моментом, удар за ударом, как будто он был прижат к задней части ее век или поверхности ее мозга. Как будто это был своего рода снимок, сделанный чернилами и увековеченный в камне, каждая деталь осталась отчетливо рельефной. 

Она помнила, как ее плащ лежал на плечах, мокрый и на пять фунтов тяжелее, чем когда она его надевала. 

Она могла вспомнить, как ее одежда прилипла к ней, мокрая от дождя и соленой морской воды волн Левиафана, прилипая к ее груди, бедрам и рукам. 

Она могла вспомнить свои волосы, приклеенные к лицу, маску, забитую тонким слоем воды, которая заставляла его двигаться и натирать ее кожу. 

Она помнила, как пульсировала ее ступня, потому что она неправильно на нее приземлилась и подвернула лодыжку во время боя. 

И все это меркло по сравнению с воспоминанием о том сияющем золотом свете, который протянулся к небу и пронзил небеса, о прекрасном мече, который новичок-герой, Апокриф, держал в руках и вознес вверх, как обещание, как клятву. , как клятва - 

я страж, защищающий этот город. Я оплот, с которым зло разбивается и терпит поражение. Я свет, который сияет в темноте и осмеливается кричать о своем неповиновении. 

Я Надежда. 

И я изгнал тебя.
 

Надеяться. Кроме... Что вообще было надеждой? 

Она думала, что знала раньше. Надежда - вера в мир, где ей и ей подобным не приходилось кланяться и царапаться за все, мир, где негры, щели и спики знали свое место, а евреи не саботировали их постоянно. Мир, в котором белый мужчина был на вершине, как ее всю жизнь учили, что он должен быть. 

Но... была ли это надежда? Мир, в котором она и остальная часть Империи вырезали кусок, менее плохой, чем остальные? Мир, в котором все другие расы и все другие люди могли страдать настолько сильно, насколько это возможно, при условии, что белые страдали меньше? 

Она думала, что это так. Она была воспитана с верой в это. 

И все это было ложью. 

Ее родители не вырастили провидца, чтобы справиться с несправедливостью мира и надеяться на лучшее будущее, они вырастили воина , солдата в армии Империи. Они породили ее не в надежде , а в ярости . Бессильная ярость белых рабочих, чувствующих себя преследуемыми и преследуемыми, говорила о том, что вещи, стоящие между ней и миром, в котором она могла быть всем, чем она когда-либо хотела быть, были черными, евреями и всем мусором, который захватил власть процветание от нее и ей подобных. 

Нет, она пришла к выводу. Она никогда не знала, что такое надежда. Она никогда не испытывала ничего более чистого и прекрасного. Она никогда не верила в лучшее будущее, в котором люди могут быть порядочными друг к другу, где каждый сможет жить счастливо, где не будет конца, войны, злодеев, неравенства, несправедливости, будущего, в котором не будет нужды. для таких крестоносцев, как она, и остальной части Империи. 

Не то чтобы она потеряла надежду. Дело в том, что у нее никогда не было этого с самого начала, потому что она никогда не знала, что это было. Она была слишком охвачена гневом на протяжении всей своей жизни, и когда ее родители пытались вытащить ее из него, она слишком долго варилась в этом, чтобы просто согласиться с этим. Вот почему она сбежала - она ??думала, что ее родители забыли будущее, за которое они учили ее бороться. 

А потом она увидела этот свет. 

Она чувствовала себя такой маленькой, увидев это в первый раз. Неважно. Отчужденная, как будто она не принадлежала. На одно мгновение она вернулась в тюрьму, совершенно и совершенно одна, глядя этой суке в лицо и понимая, что выхода нет, никто не вытащит ее из огня, никто не поддержит ее, никто которые думали так же, как она, и верили в то, что она делала... 
На секунду ее разум затуманился, ноги отключились, и она упала на колени, беспомощная, маленькая и бессильная. 

И она вдруг поняла: это была надежда. Да, должно быть, иначе и быть не могло. Надежда на лучшее будущее. Надежда, что можно построить мир, в котором все было бы не просто не так плохо, а на самом деле хорошо. Надежда на мир, который мог бы быть, если бы не все несправедливости и зло, которые преследовали его сейчас. 

Надеяться. Ах, как это было чудесно, иметь видение, к которому нужно стремиться, а не просто вещи, с которыми нужно бороться. Итак, вот какой на вкус была надежда. 

Это было так красиво. 

Затем пришел стыд. Стыд, вина и понимание. 

Потому что этот свет, этот прекрасный золотой свет был светом спасения, светом надежды . Не в религиозном смысле, как те чокнутые из Хейвена и сумасшедшие, которые думали, что их сила исходит от Бога с большой буквы, а в героическом смысле. 

Спасение для всех. Свет, прославивший справедливость и праведность, принесение себя в жертву ради всеобщего блага, борьбу добрым сражением. 

И Руна больше не могла думать о ней. 

Этот золотой свет лишил ее отговорок и оправданий. Он уничтожил все рационализации, которые она использовала - которым ее учили с тех пор, как она себя помнила, - почему Империя была хорошей, а PRT и Протекторат были предателями делу защиты хороших белых американцев от ниггеры, щели и шипы. 

Все это было ложью. Все до мелочей. Ее родители солгали ей, ее семья солгала ей, Империя солгала ей, и она позволила им, она поверила им. Они не были героями и делали то, что не стал бы делать Протекторат. Они не были защитниками белых американцев, лишенных гражданских прав и неудачливых из-за предателей расы евреев, управляющих правительством, и негров, продающих наркотики и похищающих ни в чем не повинных женщин для своих борделей. Они не были хорошими парнями. 

Они были негодяями, как и все остальные. 

Они не былилучше, чем ABB или Merchants. Они были просто еще одним привкусом зла, еще одним видом зла. Может быть, Империя не была такой ужасной, как другие банды, но это не делало их менее злодейскими. Это просто сделало их еще одной разновидностью зла. 

Потому что героизм не видел цвета. Он не видел больших или меньших людей. Он не выбирал защищать людей или спасать людей или заслуживают ли люди спасения. Это спасло всех. Белый, черный, желтый, коричневый - все, независимо от того, достойны они спасения или нет. 

Она не была. Теперь она осознала это остро, с точностью и остротой бритвы, вонзающейся в ее плоть. Она и Империя не достойны спасения. Они были мусором, годным только для того, чтобы выбрасывать их. 

Точно так же, как ABB, с их рэкетом защиты, их казино и их публичными домами, заполненными похищенными девушками, украденными с улиц. 

Точно так же, как Торговцы с их наркотиками, их общей мерзостью и их охотой на угнетенных и несчастных. 

Империя с ее расизмом, ее превосходством и случайным убийством всего, что не было белоснежным, не была чище и чище. Они были столь же гнусны, столь же грязны, только скрывали это, утверждая, что это служило более высокому призванию. 

Она не знала, как не видела его раньше. Насколько токсичной и извращенной была риторика. Как он унизил как людей, купившихся на это, так и людей, против которых он выступал. Как он может заставить вас поверить в вещи, которые не имеют никакого смысла, когда их выставляют на свет. 

Героизм не видел цвета. Он не видел расы, вероисповедания, пола или даже сексуальности. Все в равной степени заслуживали спасения. 

Другими словами, никого не было. 

Но банды были наименее заслуживающими внимания. 

Эти мысли остались с ней на неделю после поражения Левиафана. Нет, называя это смертьюбыло лучше. Эти мысли остались с ней на неделю после смерти Левиафана . Она наблюдала со стороны за первые несколько дней празднования, а затем тяжелая работа как реальность вернулась в Броктон-Бей, и люди, которые выжили, пережившие шторм , приступили к трудной работе по восстановлению. 

Она не понимала, как все это работает, но большинство людей были загнаны в палатки на пустырях и на окраинах города, пока они ждали, пока стихнет наводнение. Она не думала, что в противном случае был нанесен слишком большой ущерб - Левиафану не удалось нанести больше, чем поверхностный ущерб, даже зданиям, которые у него были.ударил - но что она знала? Она не была гребаным архитектором или кем-то еще. 

Это мучило ожидание. Теперь в ней была энергия, огонь, горящий в ее животе, побуждал ее двигаться ,действовать , перестать думать о том, что нужно сделать, и на самом деле это сделать . 
Но коммунальные услуги в основном были отключены, поэтому не было Интернета для поиска того, что ей было нужно. Ее мобильный телефон был забит водой - другими словами, бесполезен - и так или иначе, она оказалась в отдельном лагере от остальной Империи. 

Она ничего не могла поделать, кроме как ждать. Для чего? За возможность, шанс действовать, момент претворить планы в жизнь. 

Через три дня она стала нетерпеливой и пошла прочь, уклоняясь от солдат ГВС, помогающих управлять убежищем, и подумывая найти остальных в одной из собачьих ям Крюковолка. Это был длинный план, но это была лучшая идея, которая у нее была. 

Она даже не прошла через парадную дверь. 

То, что его прогнала пара собак размером с фольксваген, было чертовски четким сигналом о том, кто сейчас управляет этим местом. Может быть, позже она вернется и разорвет их на части, прикончит Нижних и их домашних собак, но ей нужно было поджарить рыбу побольше, прежде чем она начнет преследовать мелких таймеров. 

Прошло еще несколько дней. Каждый день, когда у нее появлялась возможность и она видела выход, она выскакивала из-под носа руководящим работникам и отправлялась искать. Она попыталась осмотреть все обычные убежища, все места, где раньше проводились митинги, все боевые ринги Крюковолка и даже квартиру Виктора и Оталы. 

Но ничего не было. Все собаки, которые остались дома, каким-то образом выбрались - вероятно, их выпустила Сука или Адская гончая, или как там, черт возьми, ее имя - и все места были разгромлены. Во всяком случае, больше, чем обычно. Места, где проводились митинги - старые общественные центры, которые были закрыты, и склады, которыми больше никто не пользовался, - были так же заброшены и заболочены, без каких-либо признаков присутствия Империи. 

Даже квартира Виктора и Оталы выглядела так, будто никого не было там уже несколько дней. Вообще-то, наверное, с тех пор, как появился Левиафан. 

Она могла свободно признать, что это ее раздражало. Нетерпеливый. Каждый день, когда она ходила искать и не находила ничего похожего на пустую трату времени, как будто она просто крутила свои гребаные колеса. 
Однако, когда она вернулась в убежище, через неделю после того, как Левиафан был убит, и проскользнула обратно внутрь, там ее поджидал кто-то новый, стоящий на окраине и отдельно от всех остальных. На нем был пиджак с татуировкой, торчащей из-под воротника и краев рукавов, а его коротко остриженные волосы были обесцвечены. Он медленно затягивался сигаретой, скользя глазами по толпе. 

Она узнала его. 

Волна пламени скатилась в ее животе, и ее сердце начало бешено колотиться. Жар заливал ее голову, собираясь в щеках и за ушами, и какое-то головокружительное возбуждение попыталось растянуть ее губы в ухмылке, но ей удалось сжать ее в крошечной ухмылке. 

Потому что он был Империей. 

Бля А. 

Все эти поиски, все это время, потраченное на то, чтобы найти Империю, обыскивая все их обычные места, и вот они здесь, идут прямо к ней. Руна на самом деле не верила в Бога, но если это должно было быть знаком или чем-то в этом роде, то яснее этого не было. 

Рун тайком подошел к нему, стараясь маневрировать на краю главного лагеря убежища. Она старалась не привлекать внимания, не останавливалась и не начинала, чтобы это выглядело естественно, когда она подошла к концу. В конце концов, не хотела его пугать или что-то в этом роде. Сделайте это слишком очевидным для всех, кто может смотреть. 

Подойдя достаточно близко, она тихо сказала ему: "Привет". 

Он затянулся сигаретой и взглянул на нее. "Привет." 

"Билли, верно?" - спросила она, пытаясь сдержать улыбку. 

"Ага." Он сделал еще одну медленную затяжку, выпустив облако дыма. Если бы она не была так привыкла к этому из-за Крюковолка и его пристрастия к сигарам, ее, возможно, возмутил едкий запах. "Катрина, верно? Катрина Херрен? " 

Она сглотнула, несмотря на резкий привкус во рту. Боже, как она ненавидела это имя. 

"Да, это я." 

Он кивнул, затем переложил сигарету в другую руку и предложил встряхнуть. Мгновение спустя она осознала уловку и протянула руку, чтобы воспользоваться ею. Они исполнили ленивое, вялое рукопожатие, не более чем пару вялых рывков. 

"Рад тебя видеть", - сказал он, убирая руку. Руне сделала то же самое, сунув сложенный листок бумаги в карман. 

"Ага. Ты тоже." 

Он затянулся сигаретой, вероятно, стараясь выглядеть небрежно, чтобы никто не заподозрил. Каждые пару секунд он оглядывался через ее плечо - вероятно, на солдат PRT, патрулирующих и организовывающих все. Ей требовалось все возможное, чтобы не оглядываться, когда он это делал. 

"Наш общий друг послал меня найти тебя", - небрежно сказал он ей. "Расскажу вам о встрече, хотел убедиться, что вы сможете ее посетить". 

Она облизнула губы. Джекпот. 

"Встреча?" 

Его кивок был единственным движением головы вниз. "Все, что у нас осталось, должны быть там". 

Имеется в виду вся банда, за исключением Крига и его группы. Ну, наверное. Кто знал - Криг и остальные, возможно, решили воссоединиться после того, как Левиафан закончил попытки навалить на себя все дерьмо. В конце концов, один из близнецов умер. 

"Кто все настраивает?" 

"Босс." Он согнул один из пальцев в форме крючка и взмахнул им вращением запястья. 

Он имел в виду Крюковолк. Так что Крига, вероятно, там не будет. Криг, Ночь, Туман и Крестоносец. В таком случае ей придется пойти и найти их в свободное время. Это будет занозой в заднице. 

По-прежнему. Большая часть Империи должна была быть в одном месте, и это должно было вернуть ее в петлю. Это был достойный первый шаг. Если бы ей позже пришлось выследить Крига и его группу, тогда она бы просто во всем разобралась. 

"И все будут там?" она спросила. "Док?" Отхала? "Учить?" Виктор? 

"Все", - подтвердил Билли. 

На этот раз она позволила себе усмехнуться. "Потрясающие." 

"Ага." Он прижал сигарету к ближайшему мусорному ведру и уронил в него смятый окурок. "Слушай, мне пора уходить. Есть еще несколько мест, где нужно побывать, должен доложить ребятам наверху. Ты в деле? Я могу сказать им, что ты будешь там? " 

"Конечно я." 

Она должна быть идиоткой, чтобы упустить такой шанс. 

Он снова кивнул. "Хорошо. Мы встретимся в том месте, о котором я вам рассказывал, - и здесь он неопределенно изобразил рукопожатие, которое у них было ранее, - а затем мы отправимся на встречу с остальной группой ". 

"Конечно." 

Она пыталась сдержать волнение в голосе, но, ну, если он все равно это слышал, то это не имело большого значения, не так ли? Он просто подумал, что она была рада воссоединению с остальной частью Империи. В каком-то смысле это было даже правдой. 

"Завтра вечером, в полночь. У тебя будут проблемы с тем, чтобы сбежать? " 

Она фыркнула. "Бля, нет. В охране вокруг этого лагеря больше дыр, чем в швейцарском сыре. Я пробирался сюда и вылетал из этого места несколько дней . 

Его губы скривились в короткой ухмылке, и он еще раз кивнул ей. "Не опаздывай, - предупредил он. 

"Я не буду", - пообещала она. 

Она ни за что не упустила бы этого. 

Билли одарил ее улыбкой, а затем повернулся и ушел, выскользнув из лагеря. Она смотрела ему вслед, сердце возбужденно колотилось в ее груди. 
На следующий день утром, когда охрана была наиболее слабой, она выскользнула из лагеря в город. 

Это было дерьмо. 

Большая часть паводковых вод отступила, но осталось достаточно, чтобы ее обувь почти сразу промокла. На каждом здании были отметки, которые точно показывали, насколько глубоко под водой каждое из них было, а на некоторых зданиях, особенно ближе к докам, эти отметки даже доходили до ее головы. 

Вдобавок ко всему, было несколько выдающихся офисных зданий с разбитыми окнами повсюду, и еще несколько, в которых отсутствовали огромные куски, которые Левиафан вырезал, просто натолкнувшись на них. Дальше были некоторые здания, которые на самом деле сразу рухнули, унесенные волнами Левиафана, хотя у него не было возможности собрать все такое количество. 

"Это нормально, - решила Руне, проходя мимо них. По крайней мере, теперь город действительно выглядел снаружи тем, чем он был на самом деле: гноящейся ямой, сломанной и умирающей. Убрали фасад респектабельности, покров праведности. 

Она без проблем добралась до своего убежища и забрала костюм, который там спрятала. Со времен Левиафана у него было достаточно времени, чтобы высохнуть, но когда она понюхала его, он все еще пах - солью, рассолом и морской водой с оттенком чего-то более отвратительного вместе с влажным запахом плесени. 

"Это тоже нормально, - подумала она. Ей все равно придется его почистить позже, так что, вероятно, было бы лучше, если бы он уже нуждался в нем. Нет смысла чистить и стирать его, когда сегодня он просто собирался испачкаться. 

Однако сейчас чего-то не хватало. Что-то, что олицетворяло изменение в ней, изменение ее понимания себя и Империи. Она больше не была Руной, или, по крайней мере, она не была той Руной, которой была, когда в последний раз надела этот костюм. 

На обратном пути она пробралась в магазин декоративно-прикладного искусства и украла пачку золотой ткани. Реальные изменения придется отложить на потом, когда у нее будет время вырезать выкройку и вшить ее в свой плащ, но она засунула шелковый лист в свой рюкзак и взяла его с собой. 

Позже той ночью, когда стемнело и дежурства охранников переодевались, она снова выскользнула и нашла заброшенный переулок, чтобы переодеться в свой костюм. Когда она закончила, она подняла свой рюкзак и спрятала его на крыше, в стороне, где она могла вернуться за ним позже. 

Затем она пошла к месту встречи и в тени рухнувшего здания Медхолла обнаружила группу людей, ожидающих ее.Билли был там, снова курил сигарету, и хотя некоторые из других испугались, когда увидели ее и поняли, кто она такая, он не выглядел совершенно удивленным, увидев ее. 

Крюковолк или тот, кто послал его искать ее, вероятно, сказал ему, кто она такая. В конце концов, это не имело значения. 

"Ты готов?" - спросил Билли. 

Она улыбнулась под маской. 

"Ага. Да, я готов ".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Маятник 0,4

Пробил воздух. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Но независимо от того, насколько я сосредоточился или как сильно я ударил, груда обломков, которая была моей целью, не двигалась и не разлеталась на части. Он даже не дрогнул, что было бы признаком хоть какого-топрогресса, пусть даже небольшого. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

За последние несколько недель я медленно и неуклонно совершенствовался в древних кельтских боевых искусствах. Я уже прошел примерно половину этого пути - я попал в три из семи "контрольных точек", которые отмечали мой прогресс - и получил навык, если не освоил, половину навыков, "подвигов", которые были Часть этого. Как я думал, когда только начинал, чем больше улучшалась моя физическая форма, тем быстрее и легче было овладеть этими боевыми искусствами. 

Некоторым из них потребуются щит и меч или, по крайней мере, какой-нибудь импровизированный кусок металлолома, который можно было бы сосчитать, но я бы справился с этой проблемой, когда добрался до нее. Даже если бы мне пришлось собирать лом со свалки, я бы как-то обошелся. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Большинство из двадцати одного умения пришло довольно легко. Они были больше о повышении ловкости, развитии силы или тренировке зрительно-моторной координации, чем об овладении определенными техниками, как это казалось с другими стилями боевых искусств. Речь шла о способе передвижения, а не о конкретных движениях. Я не мог сказать, делает ли это его превосходным или худшим - мне пришлось бы пойти против кого-то моего уровня из одного из тех восточных стилей, чтобы действительно сделать какое-либо суждение по этому поводу. 

Однако был один подвиг, который доставил мне некоторые затруднения. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Подвиг Грома был армейским убийцей. Мастер мог использовать его, чтобы убить сотни людей одним ударом, как это сделал Кухулин в "Набеге скота на Кули".. Насколько я понял, вы могли либо использовать свой собственный кулак, чтобы нанести удар, как я пытался научиться, либо вы могли использовать метательное оружие, например камень, выпущенный из той же пращи, которую Давид использовал против Голиафа. Было трудно точно описать, как это работает, потому что лучший способ, который я мог придумать, - это сказать, что вы сосредоточили свою силу и энергию в кулаке и выпустили его в конце удара, но даже это был упрощенный способ говоря это. В случае, если это не было очевидно, название произошло от звука, который он издавал, когда вы его использовали. 

Кухулин убил... если я правильно помнил, более тысячи воинов, используя только одну единственную технику. В первый раз убили сто человек. Второй убил двести человек. Третий - триста, четвертый - четыреста. Так легко он убил тысячу человек. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Конечно, я не поэтому хотел освоить это. Я не хотел никого убивать, хотя в самые мрачные моменты я мог бы изменить это на "кого угодно, кроме Эммы, Софии и Мэдисон". Однако в обычный день мысль о том, чтобы убить кого-то, когда я осознал потенциальную силу этого навыка, перевернула мой желудок. Я никогда не собирался использовать Громовой подвиг на другом человеке. 

Однако всего несколько дней назад "Симург" атаковал Канберру. Герои отправились туда, чтобы сразиться с ней, а некоторые не вернулись. Я не мог сказать, что узнал все имена павших, которые увековечивали впоследствии, но это не имело значения; все они умерли, и все они умерли, столкнувшись с самым страшным из Endbringers. 
А после нападения Канберра была помещена на карантин. Даже сейчас возводили стену, чтобы удержать жителей Канберры внутри, если она еще не была закончена, чтобы то, что произошло в Швейцарии, не повторилось. Тысячи, а возможно, и сотни тысяч людей застряли за стеной и никогда больше не увидят мир за ее пределами. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Услышав о чем-то подобном, как можно не чувствовать себя беспомощным? Что, если она в следующий раз приедет в Броктон-Бей? Зачем ей? Как, черт возьми, я узнаю? Никто не понимал Endbringers, что они делали и почему. Так что, если она в следующий раз приедет в Броктон-Бей? Застряли бы мы с папой внутри города, когда была возведена гигантская стена, чтобы удержать нас, если бы она не уехала достаточно быстро, чтобы помешать ей превратить всех в бомбу замедленного действия? 

Я понятия не имел, что могу сделать, чтобы предотвратить это. Единственное, что пришло мне в голову, это практиковаться, молиться и надеяться, что я смогу овладеть этими боевыми искусствами за достаточно времени, что этот Громовой подвиг нанесет достаточно урона, чтобы заставить ее уйти, и что, если этого не произойдет, один из герои в моем репертуаре могли оттолкнуть ее. Может быть, это была дурацкая мечта, может быть, это была тщетная надежда, но если бы у меня не было хотя бы идеи, то это было бы все равно, что сдаться и признать поражение. 

И пока я мог что-то делать, я не позволял тому, что случилось с Канберрой, случиться с Броктон-Бей. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Пока в моем теле было дыхание, я продолжал поправляться и овладевать этими боевыми искусствами. Даже если бы мне потребовалось время до следующей атаки Endbringer, я не смог бы просто отказаться от нее, даже не попробовав. 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

Я ударил по воздуху. 

"Ха!" 

После последнего удара я остановился и позволил ноющим мышцам отдохнуть. Мои руки дрожали, и мои руки дрожали, потому что я тренировался в этом почти все последние три дня, и у меня был примерно такой же успех, как и сейчас. Я сопротивлялся инстинкту, который подсказывал мне, что сейчас это выше моего уровня навыков, просто чтобы доказать, что я могу это сделать, что бы мне ни говорил Благородный Фантазм Айфе. Однако, по словам Айте Лаэхрад, мне нужно было достичь следующего уровня мастерства, прежде чем я смогу всерьез выучить Громовой подвиг, и теперь казалось, что никакая решимость не изменит этого. 

"Черт." 

Я выдохнул и заставил себя успокоиться. 

"Релиз." 

Айте Лаэхрад исчезла, и я вернулся к своей обычной форме Разрушителя. Куча щебня, которую я установил для тренировки Громового Подвига, теперь оставалась такой же неподвижной, как и днем ??в пятницу. Несмотря на всемои усилия, я сделал есть ограничения, и толкая мимо них, по крайней мере , в связи с этим, а не то , что я был физически способен. 

"Бля", - тихо сказал я. 

Ни один из героев, которых я коснулся до сих пор, не казался достаточным, чтобы сразиться с Endbringers. Им просто не хватило огневой мощи. Во-первых, как могли такие парни, как Ланселот и Диармуид, надеяться на то, что не могли сделать такие герои, как Эйдолон и Александрия? Триумвират боролсяпротив Endbringers, и даже с объединенной мощью их и десятков других героев, им потребовалось слишком много времени и слишком много усилий, чтобы прогнать Симург или Бегемота. 

Когда Eidolon может переключить силы на лету, Александрия была тезка для типа мощности летающего кирпича, и Legend могла стрелять лазерами, которые делали то, что лазеры не должны были делать, как мог устрашающий меч или копье, которые наносили неизлечимые раны, сравниться с этим? Как мог Геракл с его "Стреляющей сотней голов" сравниться с этим? Конечно, он, вероятно, мог бы подойти очень близко и нанести тонны урона своим мечом, а Стреляющая сотня голов, вероятно, могла бы нанести несколько серьезных ран, но в лучшем случае это просто нанесло бы такой же урон, как и Триумвират. 

Не то чтобы это было плохо , просто этого недостаточно . Мне не нужен был герой, который мог быповредитьEndbringer, потому что почти все они могли, с разной степенью серьезности. Мне нужен был герой ,который может управлять их или убить их одним ударом , герой с силой либо Уничтожение их напрямую или сделать достаточно повреждений , все сразу , что они были отступить. 

"Черт возьми, разве нет таких героев?" Я проклял. "Разве нет героя, который мог бы убить Смертоносного прямо сейчас?" 

Сразу же моя сила поднялась в затылке и потянулась; вернулись только два героя. 

Король Артур и его Экскалибур были первыми. 

Какое-то время я сидел ошеломленный. Король Артур мог убить Несущего конец . Король Артур . Мне показалось, что в этом должно быть больше смысла, чем на самом деле, но мне было трудно обдумать это. В конце концов, да, король Артур был очень известной легендой, и мифология была сильной; Excalibur обычно раздутая , как "лучший меч когда - либо делали" , и с этой точки зрения, я должен был бы признать , что это может сделать степень смысла ,что было бы , что мощная. 

Но достаточно ли мощен, чтобы убить Endbringer ? Это казалось почти... бессмысленным. 

Я протянул руку. Неужели это действительно...? 

Затем, когда я понял, что собираюсь сделать, я остановился и отстранился. 

Я собирался установить. 

Мое сердце начало колотиться, и я сглотнул, внезапно пересохнув во рту. 

Я собирался установить, впервые после Locker. 

Последние несколько недель я включил Айфе Лаэхрада, чтобы изучить древние кельтские боевые искусства. Это было безопасно и эффективно, и это не требовало принятия всей AМfe в мою голову. Поскольку не было чужого эго, разделяющего пространство с моим собственным разумом и воспоминаниями, не было ни единого шанса, что я стал кем-то или чем-то еще, кроме себя. Это позволило мне улучшить свое тело, и мне не пришлось беспокоиться о том, что мой разум будет вынужден принять чью-то форму. 

Но установка была другой. Когда я установил героя, я открылся разуму и личности этого героя, я впустил этого героя в себя. Единственный раз, когда я когда-либо устанавливал, был в шкафчике, и даже тогда случайно. Я все еще мог вспомнить, как бы я ни старался не делать этого, чувство, что кто-то вторгается во все, что сделало меня тем, кем я был, пытается заставить меня принять ее форму и пытается заставить меня думать, как она. 

Я без труда признался, что меня это напугало. Что, если я установил и не вернулся как Тейлор? Что, если я установил, и на другом конце, когда все было сказано и сделано, вышел кто-то другой, который даже не был похож наменя? Если бы я установил, был бы я вообще собой, или я был бы тем героем, которого я призвал, застрявшим в теле Тейлора Хеберта? 
Если идея о том, что все ваше существование можно легко охватить, не пугала вас, с вами было что-то не так. 

Но... даже если это напугало меня, я должен был столкнуться с неизбежной правдой: если я отказывался использовать Installs, я целенаправленно калечил себя. Конечно, Includes были сильны сами по себе, но они составляли лишь часть всей мощи героев, которым они принадлежали. Против Смертника, который разрушал города и косил героев, как будто они были пшеничным полем перед косой, мог ли я позволить себе пожертвовать такой властью над таким страхом? 

Нет, решил я. Я действительно не мог. 

"Набор. Установить." 

Сила пронзила меня. Я почувствовал, как мое тело трансформируется и меняется, уменьшаясь почти на целый фут в высоту. Мои мышцы сжались, превратившись в тело, которое почти с рождения тренировали для борьбы. Что-то горячее и мощное бушевало у меня в груди, прокачивая жидкий огонь через мои конечности. 

Моя одежда тоже изменилась. В отличие от "Включая", мой костюм не остался прежним; он тоже трансформировался, удлинялся и сдвигался, пока я не надел то, что я мог бы описать только как синее боевое платье с золотой отделкой. На моих ногах были прочные штаны с набивкой, дополнявшей броню, которая теперь покрывала меня. Наголенники и... башмаки, пришло знание, защищали мои голени и ступни, а кисточки свисали с моей талии, чтобы защитить внешнюю сторону моих бедер. Мои руки и предплечья были обернуты парой перчаток, и весь ансамбль был дополнен изогнутым нагрудником, защищавшим мою грудь и живот. 

Король Артур был женщиной, было первое, что я понял. Нет, даже женщина, шестнадцатилетняя или семнадцатилетняя девочка. Она перестала стареть, как только вытащила меч из камня, и как только он сломался, ножны, которые она получила с Экскалибуром, снова остановили его. Хотя я и представить себе не мог, что она когда-либо вырастет пышной красавицей, на самом деле она так и не выросла полностью. Ей было тридцать, если не старше, хронологически, но физически она никогда не дожила и до двадцати. 

Я не знал, как к этому относиться, и в тот момент это было не очень важно, но какая-то часть меня хотела посмеяться от осознания того, что я, как нормальный Тейлор Хеберт, был выше и почти лучше одарен, чем тот самый известный король в мире, который также был женщиной, скрывающей свой пол. 

"Ах." 

Я осмотрел свое новое тело, руки и ноги, которые были спрятаны под боевой одеждой. Я чувствовал, что если приложу усилия, то одним взмахом легко разнесу одну из стен этого склада. 

Я посмотрел на свой невидимый меч, на Экскалибур, и знал его длину, вес и дальность действия, как свою собственную руку. Я знал, что это было настолько узнаваемо, что Мерлин создал это заклинание "Невидимый воздух", чтобы скрыть его из виду, когда ножны были потеряны. Я знал, что должен проявлять осторожность при использовании самого Экскалибура, потому что все на пути качания испарится. Если бы я не был осторожен, весь город сравнялся бы с землей, а вместе с ним и все люди. 

Я знал, что в моем арсенале есть и другое оружие. Мое копье, моя лошадь, мой плащ невидимости, который никогда на самом деле не был моим, но который у меня был, потому что он был связан с моей легендой постфактум. Мои утраченные ножны теперь принадлежали мне, как будто их никогда не было, и пока они у меня были, меня нельзя было убить. 

Мне даже была доступна возможность призвать своих рыцарей на свою сторону и броситься в бой. Это потребовало довольно больших усилий и довольно сложной настройки, но можно было призвать их всех на помощь. 

Самое главное, я знал, что остаюсь собой. Было достаточно Артура ... Артуриивнутри меня то, что все, что она чувствовала, тоже было моим, но помимо ее переживаний и влияния ее личности, которое я мог чувствовать прижимающим к себе, я все еще был Тейлором Хебертом. Я тоже была Арторией Пендрагон. 

"Релиз." 

Я отпустил силу и вернулся к своей базовой форме Разрушителя. С ним ушло влияние Артурии Пендрагон, и я почувствовал, как ее присутствие и ее личность исчезают туда, откуда пришли мои герои. Я посмотрел на свои руки, и не было ощущения неправильности , как будто они были слишком большими, чтобы принадлежать мне. 

Я все еще был собой. 

Во мне ничего не изменилось. Я был тем же самым Тейлором Хебертом, каким был пять минут назад, и использование Install ничего не изменило. Я мог бы использовать всю эту силу и при этом оставаться собой. 

После этого облегчения пришло отсроченное осознание: я могу убить Endbringers. 

Я замер, и на мгновение я не дышал, когда весь его вес погрузился в меня. Это казалось невозможным. Это звучало нелепо. 

Я мог убить Endbringers. 

И все же это было правдой. Экскалибур обычно был оружием, предназначенным для уничтожения вражеских укреплений, стирания фортов и замков с карты, как рука Бога, но в особых обстоятельствах, когда угроза была достаточно большой, его сила еще больше увеличивалась, и он становился оружием. для защиты Земли. 

Я не мог сказать, что когда-либо слышал об этом в мифах, которые читал, но было трудно спорить со знанием, которое сама Артурия приняла за факт. 

Я мог убить Endbringers. 

Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке, и во мне нахлынуло волнение. Я хотел кричать, кричать и кричать, потому что я мог убить Endbringers, а это означало, что я мог сделать так много добра только благодаря этим заслугам. Я хотел взобраться на самое высокое здание в Заливе и объявить всему миру, что я могу убить Endbringers . Это было все, что я мог сделать, чтобы довести это до нескольких скудных смешков и широкой широкой ухмылки. 

"Отпразднуй позже", - отругал я себя, все еще улыбаясь. "А пока есть другие вещи, на которых стоит сосредоточиться". 

Как то, что было на один шаг ниже этого. Я мог бы убить их с помощью короля Артура и... Гильгамеша? С королем Артуром и Гильгамешем, хотя мне придется исследовать Гильгамеша позже, но как насчет того, чтобы нанести им ущерб? 

"Хорошо", - сказал я. "Давайте попробуем на этот раз немного по-другому. Герои, которые могут отправить Endbringer одной атакой, но, может быть, не убить их? " 

Пришло больше, чем в прошлый раз, еще несколько. 

Карна со своей Васави Шакти . Индийский герой - как на самом деле индеец из Индии, а не коренной американец - теперь, когда я понял, это довольно впечатляющий миф. Я ... все еще не был уверен, что у него есть сила, чтобы нанести смертельный удар, но если его копье попадет, оно определенно нанесет огромный урон. Однако для этого потребовалось бы пожертвовать его почти идеальной защитой, так что, если это не сработает и Смертельный удар сконцентрируется на мне впоследствии, я был бы готов. 

Он был действительно мощный, хотя. В какой-то момент я видел, что он невероятно полезен, хотя, помимо Конечников, я не мог вообразить ситуацию, которая потребовала бы кого-то столь же сильного, как он. 

Сэр Гавейн со своим галатином . Однако у меня возникло ощущение, что это было ситуативным. Само по себе этого могло бы быть достаточно, но если бы я использовал его в нужное время дня, он почти гарантированно нанес бы огромный ущерб. Типа, я не был уверен, что после этого останется город, такого рода разрушения. Если это не сбило с толку Endbringer, то это было... на самом деле невероятно пугающим. 

Я должен быть очень осторожен с использованием Благородного Фантазма Гавейна. Нет, даже не только его. Многие из моих вариантов борьбы с Endbringers были очень разрушительными, что могло убить сразу целые города. С подобными вещами следует обращаться с осторожностью и осторожностью. 

Было еще несколько героев. Еще несколько, еще несколько, которые могут нанести огромный урон Endbringer и, возможно, даже сделать достаточно, чтобы убить одного сразу, хотя была достаточно большая степень неопределенности, и я не мог сказать об этом с какой-либо уверенностью. У них было много общего, когда я бегал по ним бегло, - убийцы богов, убийцы городов, убийцы монстров. Некоторые из них могут работать, игнорируя защиту или броню и поражая цель напрямую. 

Их всех объединяло то, что они наносили огромный урон за один присест. 

Было бы неплохо рассмотреть каждый из них по отдельности, чтобы понять, как каждый из них работает и что делает их такими особенными. Но определенно на потом, потому что их список был достаточно велик, и, вероятно, потребовались бы часы, чтобы изучить их во всех деталях. 

А пока давайте посмотрим, что сделало Гильгамеша таким невероятным. 

Я протянул руку через себя и взял в руки Короля героев, еще одного героя, который, как мне сказали мои силы, мог убить Смертоносного прямо сейчас. Расправив плечи и глубоко вздохнув, я подготовился и подавил любые сомнения. 

Назад дороги нет. Мне нечего было бояться Install. 

"Набор. Inst - " 
   Хо? Незначительное Speck средство пачкать мой августейший я с ее недостойными руками?
  
Я ахнул, отшатнулся и оттолкнул Гильгамеша всем, что у меня было, прежде чем я смог даже сделать больше, чем прикоснуться к нему. Мои колени подкосились подо мной, и я упал на задницу, сердце билось со скоростью милю в минуту, когда все инстинкты в моем теле кричали мне бежать . 

Что... Что это было? 

Черт возьми. Черт возьми . 

Я тяжело сглотнул, тяжело дыша. Я чувствовал себя так, как будто я только что избежал смерти, как кролик, ныряющий в свое логово, когда лиса наступает ему на пятки. На секунду медленнее, на дюйм позади, и я мог бы... 

У меня перехватило горло, когда я снова сглотнул. 

Это ... Это был Гильгамеш? 

Неудивительно. Неудивительно, что он мог убить Endbringer. Я даже не установил его, не сделал больше, чем протянул руку для него, и я был почти задушен его явным присутствием, его грубой силой . Если... Если бы я действительно прошел через Инсталляцию, он бы... 

Верно. Хорошо, - решил я, неуверенно поднимаясь на ноги. Избегайте Гильгамеша. Избегайте его любой ценой. Он был моим последним средством, героем, которого я мог бы использовать только в том случае, если бы не было других вариантов, потому что это почти наверняка означало бы мне конец, если бы я действительно этосделал.используйте его. 

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. 

Верно. Хорошо. Забудьте о Гильгамеше. Забудь о нем совсем. На данный момент мне просто нужно было сосредоточиться на просмотре некоторых других парней из списка. Карна, например. 

Ага. Хорошо. 

Я сделал еще один глубокий вдох. Это не очень помогло мне успокоить, но дало мне достаточно места, чтобы сосредоточиться, минуя страх и уверенность в том, что я едва избежал гибели. 

Карна. Начнем с него. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.1 

"Итак? Как они?" 

Лиза потрогала одну из золотых шпилек в ушах, касаясь обманчиво простой руны, выгравированной на ее поверхности. 

"Вообще-то, довольно мило". 

"Никакого дискомфорта?" Я спросил. "Ни зуда, ни реакции, ни чего?" 

"Не более чем обычная серьга", - ответила она. "На самом деле, я даже забыл, что они были там какое-то время". 

Я кивнул, рада это слышать. Подвески были простыми вещами, цепочки - такими же простыми. Серьги были немного сложнее, потому что на то, чтобы они могли оставаться на месте, ушло немного больше времени. Я немного волновался, что застегну неправильно, и они могут вызвать проблемы или неудобно носить, но я смоделировал их по образцу пары старых маминых серег, и это, похоже, сработало. 

"И... они работали? Они сделали то, для чего я их сделал? " 

Она ухмыльнулась. "Я нашел золотой доллар, пока меня не было". 

Она извлекла монету... откуда-то одним движением руки и продемонстрировала ее, дав мне хороший обзор головы, выбитой на ее поверхности в профиль. Я мог бы быть более впечатлен, если бы не сосредоточился на том, чтобы серьги действительно выполняли свою чертову работу. 

Это и волшебные трюки были не такими уж крутыми, когда можно было творить настоящую магию. Иллюзию и ловкость рук было трудно сравнить с реальными вещами. 

"Это оно?" - спросила я немного разочарованно. Я ожидал чего-то... большего . 

"Нет", - ответила она, все еще улыбаясь. "Видишь ли, когда я наклонился, чтобы взять этот золотой доллар, бизнесмен, направлявшийся на работу, не заметил меня и пролил свой кофе мне сзади на рубашку". 

"Это не ..." 

Это звучит как плохая удача. 

"Не закончен!" Пела Лиза. "После того, как он пролил на меня свой кофе - двойную порцию эспрессо с достаточным количеством сахара, чтобы заставить меня отскочить от стен, позвольте мне сказать вам - он обильно извинился, открыл свой кошелек и протянул мне сотню долларов, чтобы я мог пойти и купить новую одежду. . " 

Здесь она указала на свое тело, где, как я теперь заметил, на ней была другая рубашка и новые джинсы. Не кардинально отличается, поэтому я не замечал раньше, но достаточно отличается, чтобы быть очевидным сейчас, когда я действительно его искал. 

"Это... Это действительно хорошо", - сказал я. Я добавил себе под нос: "Может, даже слишком хорошо". 

Я хотел уравновесить ее удачу и карму, чтобы ей не приходилось беспокоиться о случайных катастрофах, обрушившихся на нее, когда и куда бы она ни пошла. Дать ей такую ??удачу, которой, вероятно, хватило бы на выигрышный лотерейный билет? Это было не то место, куда я планировал пойти. 

С другой стороны ... Должен ли я ей немного удачи? Может, я и знал. Этот гейс был единственной причиной, почему это было необходимо в первую очередь, и даже если бы это имело смысл в то время, я хотел бы вернуться и встряхнуть свое прошлое "я" и сказать ей, чтобы она не была такой идиоткой. 

Я также хотел бы вернуться и встряхнуть прошлое "я" Лизы и сказать ей, чтобы она не была такой идиоткой, чтобы пройти через ограбление банка, но этого не было ни здесь, ни там. 

"Я думаю, что он просто возвращается в другую крайность, пока уравновешивается", - сказала Лиза, отмахиваясь от него. Потому что, конечно, она меня слышала. - Знаете, наверстать упущенное из-за потери руки? К следующей неделе, наверное, все вернется в норму ". 

"Верно." А если бы они не были, я бы разобрался с этим, когда придет время. Возможно, было бы лучше оставить все как есть, чтобы Лиза могла избежать неприятностей со стороны банд и мародеров, которые совершали обходы после наводнения и ущерба от битвы. "Ой, кстати, как у тебя все с рукой? Никаких странных ощущений, никакой неловкости, ничего необычного? " 

Лиза ухмыльнулась. 

"Неа. Он как новенький, как будто я никогда его не терял ". 

Потому что я использовал тот же период , который дал Vista , обратно ее руку, так , чтобы было так , как это должнобыть. Во всех смыслах и целях заклинание действовало именно так . 

Однако это не значило, что я не должен проверять и удостовериться, что все в порядке. В Висте была целая бюрократия с системой сдержек и противовесов, чтобы следить за ее здоровьем, вероятно, полдюжины врачей и ученых, которые проводили тесты, чтобы убедиться, что ее рука функционирует должным образом, и если что-то пойдет не так или начнет ее беспокоить, Панацея просто телефонный звонок прочь. 

Прямо сейчас у Лизы был только я. Может быть, Эми, если бы я смог убедить ее взглянуть на девушку, которая ей не очень нравилась. 

"Никакой слабости или тремора?" 

Она смеялась. 

"Разве не об этом должен спрашивать мой врач? Где Эми, когда она тебе нужна? Она покачала головой. "Если подумать, она больше всего похожа на терапевта, не так ли? Это как-то грустно. В любом случае. Все нормально, все проверяется. Единственная дрожь, которую я испытываю, возникает после одной из наших тренировок ". 

Мои губы против моей воли приподнялись в уголках. 

"По этому поводу, - продолжила Лиза, - как у меня дела, шеф? Прошло много времени с тех пор, как я получил информацию о прогрессе ". 

"Ранг C", - сообщил я ей. "Значит, вы примерно там, где я был в банке". 

"А палаты? Пожалуйста, скажите, что я их опередил. Мне нужно чем-то управлять Вистой, потому что она чертовскимила, когда нервничает ". 

Я покачал головой. "Ранг C. То же, что и ты". 

"Какого черта они... Ах". Она мудро кивнула, как будто догадалась сама. "Чем больше людей вы обучаете, тем выше скорость прогресса, не так ли? Так что палаты учатся быстрее, потому что вы обучаете их всех одновременно ". 

И меня это не удивило. Лиза могла быть действительно проницательной, иногда даже пугающей. 

"В принципе, да. Я ... не совсем уверен, как войти в это, чтобы не запутаться. 

Точные детали было немного сложно объяснить, но это было сутью вопроса. Помогло то, что мой собственный рейтинг немного повысился с того момента, когда я впервые начал давать уроки Лизе, так что скорость прогресса из-за этого тоже была более высокой. 

По сути, этот Благородный Фантазм был о "самосовершенствовании". Или, может быть, "достижение величия через собственные усилия". Речь шла не о том, чтобы стать наставником великого героя, а о том, чтобы полностью раскрыть потенциал человека, потому что это то, чем были великие герои прошлого: реализованный потенциал. Кухулин был отличным примером именно этого, потому что, если бы Скатах не наставлял его и не взращивал его таланты, то легенда о Собаке Каланна никогда бы не продвинулась дальше его помолвки с Эмер. 

Намек был в названии. Интересная мелочь? "Лаех" также означало "непрофессионал". Во времена Айфе это могло означать и то, и другое, и поэтому "Айте Лаэхрад" был не просто наставником героев, но наставником, который превращал мирян в героев. 

Таким образом, чем сильнее я понимаю то, чему учил, тем быстрее учились мои ученики. Чем больше учились мои ученики, тем сильнее я понимал то, чему учил. Естественно, чем больше студентов я обучал, тем быстрее росло мое понимание того, что я преподавал. 

Если бы я знал это с самого начала, у меня, возможно, действительно возникло бы искушение присоединиться к приходам еще в феврале. Я мог бы освоить эти боевые искусства за неделю или две. 

Лиза пожала плечами. - Думаю, ничего не поделаешь. Ты планируешь провести с ними весь путь, или просто остановишься, когда они станут достаточно сильными и быстрыми для твоего вкуса? " 

"Я может быть? Хотя Пиггот может немного нервничать из-за группы подростков, способных пробить твердую сталь. 

Я не очень хорошо разбирался в ее характере, но... Ага. Я не видел, чтобы Директор позволил мне превратить всех в Грубых и Двигателей высокого уровня. Я тоже не был уверен, что хочу . Одно дело - научить людей самообороне, но совсем другое - дать людям силы совершать массовые убийства одним ударом. 

"Да, это одна из причин, по которой я не прыгнула и не присоединилась к Wards", - сказала Лиза. "Одна из причин, по которой я этого не сделал, когда я получил свои силы. Слишком много людей говорят вам, что вы можете, а что не можете с ними делать ". 

Мне было не по себе, я переместился и попытался не думать о своей проблеме на этом фронте. Вместо этого я повернулся и сменил тему. 

"Вы хорошо рассмотрели остальную часть города?" Я спросил. 

Понимающий взгляд Лизы сказал мне, что она точно знает, что я делаю. Чертовы мыслители. 

Однако она согласилась с этим. 

"Я не ходила и не осматривала все, - сказала она в начале, - но у меня есть достаточно приличный взгляд на повреждения, да". 

"А также?" 

Она наклонилась вперед, опершись локтями о стол. 

"Ну, центр города почти не тронут. Есть несколько зданий, которые необходимо отремонтировать, некоторые ямы необходимо заделать, и муниципальные власти или кто-либо, кто следит за этим, вероятно, проведут довольно тщательную проверку водопровода, но в целом , что-то вроде девяноста пяти процентов от всего этого не хуже, чем было две недели назад. Там являются несколько зданий , которые, вероятно , должны быть разрушены, если они не могут быть восстановлены, но , как я сказал: Центр по существу нетронутым. Черт, на следующий день торговый центр снова открылся ". 

Маленькое чудо само по себе, и, по крайней мере, часть его можно было положить к моим ногам за то, что внимание Левиафана было сосредоточено на мне на протяжении большей части битвы и лишение его доступа к большей части бухты. Если бы он мог свободно бродить как угодно и использовать океан, чтобы попытаться утопить нас, ущерб был бы гораздо более значительным. 

Я должен был этому радоваться, но я был просто разочарован и немного расстроен. Конечно, все , возможно, было хуже, здорово, но если мой первоначальный план сработал, то не было бы каких - либо повреждений на всех . 

НастоящаяПроблема в том, что есть ущерб от воды ", - продолжила она. "Большинство мест на возвышенностях в порядке, но большая часть центра города была покрыта двумя или тремя футами воды. Я мог видеть ватерлинию по бокам в нескольких местах. Пройдут недели на то, чтобы все это проверить и убедиться, что все по-прежнему структурно исправно, нет опасностей плесени и прочего. Любые предприятия, базирующиеся в этих зданиях, будут стоять перед трудным выбором, пока все они не будут очищены. Сложный выбор, например, закрыть магазин в Броктон-Бей или перенести штаб-квартиру в другой город ". 

Другими словами, даже если ущерб был ограничен, Броктон-Бей, вероятно, столкнется с новым экономическим коллапсом. Точно так же, как это было с судоходной отраслью десять или два года назад. 

Какие бы сомнения у меня ни были относительно Левиафана и его роли в будущем, теперь они были легко развеяны перед лицом всех жизней, которые были бы разрушены в результате его нападения. Мне просто нужно было придумать лучший способ встретить конец, чем полагаться на Смертоносных, которые будут рядом, чтобы помочь. 

Наверное, в этом была какая-то ирония. 

"А остальной город?" 

Лиза поморщилась и вздохнула. 

"Доки и Старый город - это дерьмо", - прямо сказала она мне. "Я не входил, поэтому я не знаю слишком много подробностей о том, кто что делает или кто какую территорию взял, но большая часть ущерба, нанесенного Левиафаном, была там. То, что он не мог вызвать кучу больших волн, не означает, что он не мог схватить воду, которая была в заливе, и ударить ею по городу. Есть множество мест, где здания так сносят, и некоторые из них были в настолько плохом состоянии, что им с самого начала понадобился лишь небольшой толчок ". 

Она провела рукой по волосам. 

"Я бы отдала это... может быть, двадцать процентов инфраструктуры там в руинах", - продолжила она. "Может, до тридцати. Это означает, что многим людям, которые сидели на корточках в этих зданиях, больше некуда было спать. Это хорошо для в настоящее время , потому что мы получили FEMA и ликвидации последствий стихийных бедствий ,чтобы помочь, а также независимо от пожертвований начнет расти в качестве поддержки для убийства в Endbringer, и многие из этих полностью бездомных людей может пойти в один из лагерей, но когда - то , что начинает сокращаться, и все возвращается в норму, беспорядков будет намного больше, чем мы наблюдали в последние несколько дней ". 

Я ненадолго закрыл глаза и выдохнул через нос. 

Возможно, лучше, чем все было после битвы Хепри против Левиафана, но не идеальный результат. Я, наверное, был дураком, думая, что такое когда-либо было возможно, а может, и не было, но ... 

Этот идеальный финал, я хотел этого. 

Но Лиза еще не закончила. 

"Бордуолк тоже в плохой форме. Это не совсем нет, но хороший кусок от него порвался, так что большинство предприятий там либо придется упаковать и отпуск или потерять кучу денег в то время как вещи получить перестроены. Я понятия не имею, как выглядит Trainyard, но, вероятно, он тоже не в первозданном виде ". 

"Другими словами, - перевел я, - хотя я убил Левиафана и предотвратил нанесение огромного ущерба городу, дела обстоят настолько плохо, что все это место в любом случае может быть осуждено ". 
Лиза поморщилась и вздохнула, качая головой. "Ты не дурак. Этот город находится на жизнеобеспечении почти десять лет. Все, что Левиафан сделал, это увеличил неизбежный крах с десяти лет до, может быть, десяти недель ". 

Я выдохнул через нос, резкий и короткий. 

"Ага. Полагаю так." 

Какая-то часть меня всегда знала, с тех пор как я был достаточно взрослым, чтобы понимать это. Броктон-Бэй выжил за счет поддержки крупного бизнеса в центре города и денег, которые текли в Бордуолк. Для всех остальных жизнь становилась все труднее, рабочие места сокращались, и так было, сколько я себя помню. 

Но это все еще был мой дом. Возможно, это была адская дыра, в которой умирали надежды и мечты, но это быламоя долбаная адская дыра. Здесь был мой дом, дом, в котором я вырос, где я провел так много вечеров с Эммой, где меня воспитывала мама, где остались все мои лучшие воспоминания. Могила мамы была именно в этом городе. 

С помощью силы Хепри и ее нижние звенья удержали Броктон-Бей после Левиафана. После Ехидны у них был портал, и портал принес с собой достаточно экономических возможностей, чтобы держать город на ногах. 

Здесь я не был военачальником, вырезающим территорию, которую нужно защищать и лелеять. Здесь не было единых нижних, которые поддерживали бы ситуацию. Здесь не было портала, который предлагал бы экономический толчок, метафорический выстрел в руку. 

Был только я. Я, Протекторат и PRT. Я не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы сохранить жизнь городу. Даже с помощью Лизы. 

"Ну," сказала Лиза, "мы могли бы иметь некоторую надежду." 

Я нахмурился. "Ага?" 

Она ухмыльнулась. - В конце концов, ты Убийца Конца. Проклятие Левиафана. Надежда. Думаю, "Феникс" был еще одним? " 

Я закатил глаза. Да, с помощью Excalibur, я убил Левиафана, и уверен, что впечатляет, да, никто еще никогда не Убив Endbringer, и , может быть , никто никогда не верил никому , кроме Scion даже мог , но все эпитеты I" Я вдруг застрял на PHO, состарился, очень быстро. 

"Вы показали, что это возможночтобы убить Endbringer, - продолжала Лиза. "Спустя... что, почти двадцать лет? После двадцати лет атак и потери города за городом, когда наилучшим возможным результатом было заставить их отступить, прежде чем все это место было снесено, затоплено или помещено в карантин, вы убили одного. Что? Это большое дело. Есть множество людей, которые захотят принять участие в этом, что означает туризм и предприятия, которые видят возможность заработать на этом, и множество людей, которые захотят выразить вам свою благодарность и поддержку наличными. Я не удивлюсь, если некоторые люди сделают это религиозным паломничеством или чем-то близким к этому ". 

Что заставило меня почувствовать дискомфорт. Мысль о том, что так много людей, все они незнакомцы, захотят подойти, пожать мне руку и поблагодарить за убийство Левиафана... Ни одна часть меня не хотела быть героем из-за этой славы. Фактически, я мог так же скоро обойтись без дурной славы. 

Наличные и бизнес? Это было более полезно. Черт, может, папа наконец-то вернет свой паромный проект на колеса, теперь, когда Лодочное кладбище исчезло, и мы можем увидеть приток денег и прочего. 

Конечно, мнение Лизы имело и темную сторону. 

"Включая падших?" 

Потому что даже если ничего из этого не сбылось, этоодно почти наверняка произойдет. Я убил Левиафана; они не могли игнорировать это. 
Улыбка Лизы исчезла, и с ней исчезли любые следы ее хорошего настроения. 

"О, - сказала она. "Ох черт. Я не думал об этом. Бля, - прошипела она. "Бля, да, они никак не могут это передать, а? Не тогда, когда один из Endbringer мертв ". 

"Они приходили в прошлый раз", - сказал я ей торжественно. "И нападению подвергся Броктон-Бей , а не тот, где умер Левиафан". 

"Бля", - согласилась она, поморщившись. "Да, мы обязательно увидим одного из них. Думаешь, Пиггот знает? Этодействительно могло быть некрасиво, особенно если они все охотятся за вас. Я имею в виду, я верю в тебя, Шеф, и я бы положил на тебя деньги в любом виде битвы, но в рядах Падших есть довольно страшные Мастера, и единственное, что страшнее, будет драться с тобой под их контролем. . " 

"Наверное, знает", - сказал я. "Но я обязательно подниму этот вопрос, в следующий раз, когда у меня будет такая возможность. Я не... " 

Нет, это была ложь, и я даже не могла этого сказать, это была очевидная ложь. 

"Я не знаю, как остановить..." Нет, это было такой же ложью. Если я собирался пройти мимо Хепри целиком, то единственное, что мне нужно было сделать, это перестать лгать себе, насколько это возможно. 

Я вздохнул. "Не думаю, что Пиггот позволит мне их остановить". 

Брови Лизы приподнялись. "Ого. Шутки в сторону?" 

Выражение моего лица было мрачным, и она покачала головой, не требуя от меня ответа вслух. 

"Что ж, - сказала она, - я тоже не уверена, что хочу, чтобы ты дрался с ними. Если они поймают тебя , тогда все станет действительно ужасно, очень быстро, и это будет - это не то, что ты имеешь в виду ". 

"Я мог... наверное, помешать им войти в город", - признал я. "Но что - то в этом роде ... Я не вижу Piggot - или любойиз PRT директоров - быть комфортно , как. Они, вероятно, скажут что-нибудь о узурпации законной власти правительства США или что-то в этом роде ". 

"Хорошо, - начала Лиза, с ноткой удивления в ее голосе, - хорошо, да, если я правильно тебя понимаю, черт возьми, да , Пиггот выйдет из себя, если ты попробуешь это. Она бы, наверное, взбесилась, если бы вы даже предложили это. У вас есть что - нибудь , что это не вероятно , чтобы вы арестовали за измену?" 

Я беспомощно пожал плечами. 

"Я мог бы... что-нибудь построить, конечно. Может, какая-то система мониторинга или что-то в этом роде? Следить за накидками, которые заходят в город, что ли? Но это займет у меня недель на то, чтобы настроить и наладить, как минимум, работать в основном без перерыва, и... - 

У нас, наверное, нет такого времени, - согласилась Лиза. "Есть какие-нибудь другие идеи, кроме этого?" 

"Прямо сейчас? Нет." Я покачал головой. "Я..." 

Мой телефон внезапно зазвонил, издав пронзительную мелодию, и я потянулась, чтобы провести по экрану и выключить будильник. Я вздохнул и встал. 

"Я попробую придумать что-нибудь", - продолжил я. "Но что бы я ни делал, это должно получить одобрение высшего руководства. Это должно быть что-то, от чего Пиггот не откажется с самого начала, что сделает все намного сложнее... " 

Я снова покачал головой и сунул телефон в карман. 

"На данный момент, однако, меня назначили на патрулирование. Увидимся позже? " 

Лиза кивнула. 

"Конечно. А пока я попробую провести мозговой штурм, посмотрю, не смогу ли я придумать какие-нибудь идеи, которые могут сработать. Мы сможем сравнить записи, когда ты вернешься ". 

Мрачная улыбка промелькнула на моем лице. 

"Звучит как план." 

Слегка помахав, я вышел и направился к двери, мысленно сверяясь со своей картой здания, чтобы знать, куда мне нужно идти. Я уже собирался потянуться за ручку, когда голос Лизы раздался позади меня, почти неуверенно. 

"Привет, Тейлор?" 

Я остановился и полуобернулся, глядя на нее через плечо. "Ага?" 

"В следующий раз, - сказала она с нерешительной улыбкой, - мы можем пойти вместе? Солдаты PRT ... не самые лучшие собеседники, понимаете? 

Я заколебался, потому что это могло быть не от меня. С Броктон-Бей в чрезвычайном положении, когда все пытались вернуться в нормальное русло, когда мы не были в патруле, палаты и протекторат были в основном ограничены штаб-квартирой, чтобы каждый мог быть на связи в случае чего-то важного. Это была единственная причина, по которой Лиза была вынуждена иметь в качестве сопровождения солдата ГВП в штатском, а я не мог пойти с ней. 

Неизвестно, когда это закончится, и, учитывая, кем я был, что я сделал и мои способности, я мог быть просто слишком ценным, чтобы получить хоть какое-то свободное время, чтобы просто ... потусоваться с Лизой, как мы раньше к. 

Но... 

Я улыбнулся ей и кивнул. 

"Конечно." 

Тем не менее, я дал ей это обещание. 

"Это свидание". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.2
  
"Проверка связи", - раздался мне в ухо голос Clockblocker. "Команда А?" 

Я повозился с ресивером, отрегулировав его так, чтобы он лучше ложился на ухо. Было странно носить его, неловко и неуместно, и к этому нужно было долго привыкать. Dragontech, так что, по крайней мере, я не таскал с собой целое радио или что-то в этом роде, но кусок металла и пластика, застрявший в ухе, был не менее неудобным только потому, что он не был прикреплен к кучке проводов и коробке вдвое больше колоды карт. 

- Оружейник, проверьте, - прогремел голос оруженосца. 

"Мисс Милиция, Консоль, все работает нормально", - пришла мисс Милиция. 

"Роджер это", - сказал Часовой Блок. "Команда Б?" 

"Штурм, громко и ясно, Консоль!" 

"Аккумулятор, проверьте. Без проблем." 

"Понял. Команда подопечных? Star Command до Vista, давай, Vista ".
 

"Постой, Часы", - парировала Виста. Я взглянул на нее. "Я прекрасно тебя слышу. Vista, проверь. 

"Пожалуйста, держите это профессионально, Clockblocker", - вежливо сказала мисс Милиция с ноткой предупреждения в своем тоне. 

Clockblocker закашлялся. "Да, мэм. Апокриф, у тебя все в порядке? 

Я дотянулся до пластиковой ленты и электроники на шее, возился с кнопкой вызова и нажал на нее. "Гм, да. Все хорошо. Я прекрасно тебя слышу. 

Я еще не прочитал все радиокоды. Технически я, вероятно, даже не должен был находиться в поле, пока я не закончу и не закончу свою ориентацию, проверку мощности и все остальное, но с городом все еще на пути к выздоровлению и множеством людей, перемещенных из-за атаки Левиафана, PRT и Protectorate рассылали всех, кого могли, по очереди, так что всегда был кто-то патрулирующий. 

- Роджер, Апокриф. Команда А, директор хочет, чтобы вы осмотрели доки и Старый город. Были сообщения об увеличении активности от торговцев, и она хочет, чтобы вы это проверили. У вас есть право задействовать любой из накидок, которые вы видите, и запросить резервную копию - вау, все должно быть действительно серьезно, если Пиггот дает вам такой бланк. 

"Понятно, Консоль. Оружейник, уходи. 

"Команда Б, вы должны объехать лагеря помощи и убедиться, что все идет гладко. У тебя в гараже ждёт эскорт PRT. 

"Оружейник, как обычно, получает веселую работу", -
 прокомментировал Штурмовик с намеком на нытье. 

- Нападение, - упрекнул Батарея. "Консоль, мы ожидаем участия какой-либо из банд?" 

"Нет, но это не гарантия. Директор думает, что они не захотят ничего пробовать, если у Протектората есть команда, проводящая раунды, но если это Крюковолк и его группа, они все равно могут попробовать. Держите палец на кнопке
 - там дежурит бригада экстренного реагирования, и "Новая волна" тоже будет патрулировать этот район. Они сотрудничают, так что у вас будет подстраховка, если что-то пойдет не так ". 

"Крюковолк и Империя? Ура, -
 сказал Штурмовик. "Если подумать, Armsmaster может сохранить интересную работу. Мне нравится скучный и безопасный звук ". 

Империя. Забавно, я ничего не слышал от них уже несколько недель, с тех пор, как начались распри после смерти Кайзера во время фиаско с Бакудой. Впервые я даже увидел один из их плащей для себя во время битвы Левиафана, и во время нее они потеряли несколько человек, не так ли? По крайней мере, один из близнецов. 

Когда я думал об этом, это было немного странно, так как Хепри дрался с ними до Левиафана, так что это было почти так, как будто я что-то упустила. Не то чтобы текущая битва со вторым по мощности бластером на Восточном побережье казалась забавным временем, но все же это была одна из вещей, которая не осталась прежней. Если они напали сейчас ... 

Я сглотнул, и мое сердцебиение немного ускорилось, как будто что-то вроде тревоги - нет, предвкушения - свернулось в моем животе. После Бакуды все стало настолько загруженным, что у меня действительно не было времени вернуться и снова патрулировать, выйти на улицы, как в ту первую ночь, и просто выйти, чтобы стать героем. Как я был сейчас. 

Империя разваливалась на части, но по-прежнему оставалась крупнейшей бандой в городе. Это все еще была самая большая угроза, самая злокачественная опухоль, которая гноилась. Если бы я столкнулся с ними сегодня и нанес бы им тяжелый и сокрушительный удар... 

Было бы легче защитить Броктон-Бей от Зубов или Падших, если бы Империя не сновала в тени. 

" - крифа? Апокриф? " 

Легкий удар ударил меня по руке, и я вздрогнул. 

"Привет!" - прошипела Виста. "Эй ты?" 

"Извини", - сказал я, но она покачала головой и многозначительно постучала по горлу, так что я возился с кнопкой микрофона. "Извини, - повторил я, - я о чем-то думал. Что это было?" 

"Вы уверены, что готовы к этому?" - неуверенно спросил Часовщик. "Я уверен, что директор разрешит вам посидеть, если вы все еще устали от Левиафана". 

Мои губы сжались в линию. 

"Я в порядке", - сказал я ему немного кратко. "Я просто застрял в мыслях о чем-то. Какой у нас маршрут? " 

Я получил достаточно беспокойства о моем здоровье от Эми, спасибо. 

"Хорошо, если ты уверен. Команда C - вы и Vista - делаете петлю через Даунтаун. Директор хочет, чтобы вы пробрались в торговый центр, обошли Аркадию, а затем вернулись в противоположном направлении. Вы поменяетесь местами с Галлантом и Кид Вином, а затем получите около шести часов отдыха. Спокойно, легко, ты вернешься к ужину ". 

Виста издала горловой звук. 

"Вы даете нам PR-путь", - с горечью обвинила она его. "Тот, где мы должны быть видимыми и доступными. " 

Моя голова закружилась. "Какие?" 

"Вы ожидали чего-то более захватывающего?" - сухо спросил Блокировщик. "Это является первым официальным патрульных апокрифов, в конце концов. Она не провела дебютную пресс-конференцию, чтобы представиться, поэтому должна провести парад новичков ". 

"Это помогает людям чувствовать себя в безопасности и нормально", -
 добавила мисс Милиция. На заднем плане мурлыкал ее мотоцикл. "После битвы с Endbringer это самое важное, чтобы не допустить ухудшения ситуации. Когда люди видят вас, они успокаиваются, что PRT и Протекторат все еще присматривают за ними ". 

Виста пробормотала что-то о том, чтобы быть талисманом, но я не мог точно понять, что это было. Я достаточно хорошо понимал это мнение, по крайней мере, потому что определенно казалось, что у меня есть дела поважнее, чем бегать, улыбаясь в камеру и рукопожатие. 

Но ведь это тоже было важно, не так ли? Заставлять людей чувствовать себя непринужденно. За последнюю неделю произошли беспорядки (хотя и не так много, как было бы, если бы дела пошли еще хуже), и если мое присутствие могло помочь их успокоить или помешать одному из них начать, то это определенно было не менее важно. как ударить Крюковолка по лицу или выбить последние гнилые зубы Скидмарка из его рта. 

Возможно, если бы я сказал это себе достаточно много раз, я бы даже почувствовал, что действительно верю в это. 

"Хорошо", - категорично сказал я. "Давай просто пойдем." 

Виста посмотрела на меня. "Уверен?" - тихо спросила она без звука микрофона. "Вы убили Левиафана . Посылать тебя в обычный пиар-патруль кажется глупым. 

"Это только делает его более важным", - сказал я ей. "Если люди увидят меня, это может дать им надежду, может дать им немного терпения, чтобы продержаться еще несколько дней или вмешаться и помочь, вместо того, чтобы драться или бунтовать. Иногда просто быть там достаточно." 

Это было верно и для Хепри, хотя и по-другому. Люди не решались начинать что-либо на ее территории после Левиафана, но это было потому, что никто действительно не знал, насколько велик ее диапазон, поэтому они думали, что она всегда наблюдает. С этим тоже как-то связана репутация человека, который жестко обрушивается на разбойников. 

Учитывая расстояние, которое не было ей , я мог честно сказать, что Хепри был чертовски устрашающим. Современная библейская чума хорошо поддается запугиванию. 

На другом конце спектра я бы делал то же самое, только вдохновляя людей становиться лучше, а не пугая их к сотрудничеству железным кулаком. "Податель надежды" - не могу сказать, что он мне понравился, не в последнюю очередь потому, что он звучал чертовски банально и возлагал на мои плечи всевозможные ожидания и внимание, о которых было нервно думать. 

Но если я собирался сделать что-то более значимое, чем избить того, кто высунет ему шею, то мне просто придется иметь дело с этим и со всем, что это повлечет за собой, нравится мне это или нет. И если во время этого невероятно важного, бесспорно разочаровывающего PR-патруля Империя случайно пересекла наш радар, в то время как мы были самыми близкими, способными на нее отреагировать ... 

Хорошо. Я была той девушкой, которая убила Левиафана. Сразиться с кем-то вроде этого и уйти от него будет связано с огромной репутацией. 

"Это очень зрелый взгляд на это, Апокриф. Хорошо сказано, - одобрительно раздался голос мисс Милиции. 

Пораженная, моя рука отскочила от горла, как будто меня обожгли. Мой микрофон все еще был включен. 

Виста закатила глаза, но изгиб ее губ сказал мне, что это не должно было быть злым. 

"Ну, когда ты произносишь такую ??речь, - язвительно сказала она, - я думаю, я не могу спорить с Надеждой". 

Я скривился, и Виста тихонько усмехнулась. 

Я действительно был начинаю ненавидеть этот эпитет. Какой бы парень с PHO это ни придумал, я надеялся, что его забанят. 

Хотя я не исключал, что это детище Гленна Чемберса. Наверное, я узнал бы наверняка только тогда, когда начали появляться футболки. 
Тьфу . 

"Давай просто пойдем". 

"Верно-верно." 

Виста подошла к краю крыши, затем протянула руку и сделала жест, и - эй , это было странно. Я не думал, что когда-нибудь смогу привыкнуть к тому, что она сгибает пространство, как крендель. 

"Следи за своей походкой", - нахально предупредила она. 

Затем она оказалась на улице внизу, прямо перед двором штаб-квартиры PRT. Невозможно было должным образом описать, насколько невероятно странным это выглядело, когда что-то такое далекое внезапно оказалось так близко. 

Я тоже подошел и мгновение спустя оказался рядом с ней. Позади меня пространство бесшумно приняло правильную форму, как резиновая лента. 

"Не слишком ли дезориентирует, правда?" она спросила меня. 

"Немного, да". Я покачал головой и скользнул взглядом на нее. "Но ничего, с чем я не смогу справиться". 

Она ухмыльнулась. "Вы определенно хорошо с этим справляетесь. Кида Вина вырвало в первый раз ". 

Я не сказал, что это был не первый мой опыт общения с ее способностями. Если не учитывать те несколько раз, когда Хепри сталкивался с этим, я тоже пережил это во время того фиаско на улице несколько недель назад. В то время я даже не осознавал, что прошел через участок пространства, который она изменила. Очевидно, это было по-другому, потому что она не была так осторожна, чтобы быть незаметной, но на самом деле шагать через измененное пространство было не так уж и странно. 

Если подумать, он не сильно отличался от моего Vantage , по крайней мере, на более высоких уровнях. У меня не было подходящего шанса проверить, на что было похоже мое мастерство, но, учитывая чувство, которое я получил от Благородного Фантазма Айфе ... 

Еще одна причина надеяться, что мы столкнулись с Крюковолком или... Меня был тем, кто умер, так что Феня. 

"Итак, - начал я, - патруль по связям с общественностью". 

"Ах, да. Давай займемся этим ". 

"Веди". 

Она повернулась и пошла идти, и я пошел рядом с ней. 

"Итак, PR-патруль - это как бы один большой круг", - начала она объяснять. "Он проходит через самые оживленные, чистые и красивые районы города, поэтому это расстраивает: там почти ничего не происходит. Что значитслучается, это ставит нас прямо в поле зрения общественности, прямо там, где каждый может видеть нас, всех крупных деятелей и состоятельных людей, чтобы наблюдать, как мы делаем все без дела. Вся суть в том, чтобы нас видели , чтобы все чувствовали себя в безопасности и чувствовали себя в безопасности ". 

Ах. Тогда как я и ожидал. Вероятно, он даже работал должным образом в городе, который не был Броктон-Бей. 

"Отсюда и название PR-патруль", - заключил я. 

Виста кивнул. "Ага. Вот почему это тоже всегда первый патруль нового Уорда. Это способ похвастаться новым парнем, дать всем знать, эй, этот человек один из хороших парней, и это "помогает новым подопечным адаптироваться к тому, как мы делаем дела". В основном это просто скучно. Вы гуляете около трех часов, вас фотографируют десятки раз, вы пожимаете руки и, возможно, говорите детям, что им нужно отказаться от наркотиков ". 

Это вызвало у меня фырканье. Просто представить Висту, крохотную штуку, которой она была, пытаться сказать кому-то вдвое крупнее, чтобы он не впадал в употребление наркотиков, было невероятно забавным. Пытаетесь представить Софию угрюмой, угрюмой, сердитой Софией, радостной и делающей селфи со случайными фанатами плащей? Этого было почти достаточно, чтобы рассмешить меня. 

Деннис, однако, я понял, что получил от этого удовольствие. В конце концов, Гай назвал себя Clockblocker. 

"Кроме этого, на самом деле ничего особенного. Я думаю, что самый насыщенный пиар-патруль, который у нас когда-либо был, был, эм ... был Shadow Stalker. Она, ммм, расстроилась на полпути и в итоге остановила ограбление. 

Она смотрела на меня, без сомнения ожидая реакции на имя Софии. Я не давал ни одного. 

"Похоже на нее", - сказал я нейтрально. 

"Итак, да, - продолжила Виста, немного запинаясь на словах, - как я уже сказал, среднее время для одного из них составляет около трех часов. Может, нам больше нравится, я не знаю, два с половиной? Предполагается, что променад должен быть на этом маршруте, но поскольку променад в значительной степени разрушен... - 

я напевал свое согласие. - Значит, это все, что нужно? 

"Ага. Вот и все ... Погодите, нет, погодите, я про станции забыл. 

Я взглянул на нее. 

"Станции?" 

"Полицейские участки. Их трое на маршруте, или, по крайней мере, на расстоянии вытянутой руки от него ". 
"Я и не подозревал, что в Броктон-Бей у нас так много полиции". 

"О, нет, нет, это не то, о чем ты думаешь". Она покачала головой. "Видите ли, полицейский участок для данного города - или поселка или чего-то еще - разбит на участки, в зависимости от того, насколько велик город и сколько полиции ему нужно. Вы знали, что в Нью-Йорке их более семидесяти? " 

"Это... много, я полагаю?" 

"Я почти уверен, что больше всего в стране", - подтвердила Виста. "Ну, в любом случае, участок охватывает определенный район города. Обычно на участке один главный полицейский участок, может быть, два, максимум три. Но обычно только один. Однако есть также подстанции и небольшие станции, арендованные из комнат охраны и тому подобное в торговых центрах, торговых центрах и подобных местах. В таких местах всего несколько полицейских, по сравнению с большими главными станциями, где их может быть около пятидесяти или больше ". 

"А эти три станции на нашем маршруте - они такие?" 

"Что-то вроде? Есть одна главная станция и две поменьше. Идея состоит в том, что мы можем призвать их арестовать любых плохих парней, которых мы убиваем и которые не подпадают под юрисдикцию PRT ". 

"Другими словами, любой, кто не плащ". 

Она кивнула. 

"Эти, которые мы проедем, являются частью... девятого участка, я думаю". 

"Девятая?" 

"Броктон-Бэй их тринадцать". 

13? 

"Это много? По сравнению с семьюдесятью? " 

Виста вырвалась изо рта. "Ха! Позвольте мне немного взглянуть на это в перспективе. В Броктон-Бэй ... что, около двухсот пятидесяти тысяч человек? Где-то там? 

"Наверное?" 

У меня не было под рукой самых последних данных переписи, но это звучало примерно правильно. 

"В Нью-Йорке шесть миллионов , что примерно в двадцать пять раз больше людей", - сказала она. "И это он- Эк из намного больше , чем Brockton Bay. И все же у нас примерно в шесть раз меньше полицейских участков, а весь Восточно-Северо-восточный дивизион PRT базируется за пределами этого города ". 

И, несмотря на все это, Империя, АББ и Торговцы все еще вырезали куски из города, их накидки, казалось, никогда не оставались пойманными, а головорезы, составлявшие их ряды, почти безнаказанно ходили по улицам под беспомощными взгляды BBPD тонкие. 

Другими словами, Броктон-Бей был урочищем подонков и подлостей с заоблачным уровнем преступности. Новости в одиннадцать. 

"Я удивлен, что ты все это знаешь". 

Виста усмехнулся. "Это все часть сумасшедших shi- ее - ц они заставляют вас учиться на приходах. Хотя, наверное, я единственный, кто все это узнал. Хотя я думаю, что Галлант знает хотя бы часть этого ". 

"Вы подвергаете себя цензуре", - заметил я. Это... могло быть немного обвинительным. 

Она пожала плечами. Улыбка, скривившая ее губы, была немного горькой. "Мы на публике. Я Виста, любимец Палаты. Мне нельзя ругаться. Что касается кого-то, я даже не знаю бранных слов ". 

Я фыркнул. "Просто картина невиновности, не так ли?" 

"Как говорится?" она согласилась. "Масло не тает во рту?" 

Прошла пауза, и мы вместе коротко и тихо рассмеялись. Прямо тогда я почувствовал, что вижу, что Vista и я если не друзья, то дружелюбные коллеги, и я совсем не возражал против этой идеи. 

Вскоре после этого мы наткнулись на торговый центр, и он был удивительно загружен - или, возможно, не так удивительно, потому что, когда я немного подумал, я вспомнил, что большинство предприятий, вероятно, все еще были закрыты, а школы не открывались снова. еще. Без электричества и интернет-услуг все, кроме смартфонов, делать было нечего, кроме как пообщаться с друзьями и семьей. 

После того, как Бордуолк исчез, единственным местом, где можно было заниматься этим, был торговый центр. 

Поначалу на нас никто не обращал внимания, и Vista отвела меня на медленный объезд переполненной парковки. Я подозревал, что она использовала свои силы несколько раз, чтобы убедиться, что у нас всегда есть место, чтобы держаться вместе в толпе, но я так и не поймал ее на этом, поэтому я не мог сказать наверняка, так или иначе. 

Затем, в конце нашего второго круга, кто-то наконец понял, что мы были там. 

А потом, неизбежно, кто-то понял, что смотрят на "Несущего надежду". 

Я знал это, потому что слышал, как он это кричал. 

"Это ее! Это Податель надежды! " 

Я хотел задушить его, кем бы он ни был, даже когда я изобразил фальшивую, хрупкую улыбку на своих губах и поблагодарил власть предержащих - и не в первый раз - за то, что моя маска закрывала большую часть моего лица. 

В толпе воцарилась тишина (как клише, я хотел сказать), и мгновение спустя они набросились на меня, как гиены на свежем трупе. 

Следующие несколько минут были размытыми. Я понятия не имел, сколько рук я пожал или сколько фотографий позировал, хотя было несколько, на которые я запомнил, что наложил вето (что, черт возьми, такое Power Ranger , и как один из них позировал?), И несколько, о которых спрашивал человек. должно было быть стыдно даже просить, особенно у несовершеннолетней девушки (нет ... просто ... нет). 
К счастью, все закончилось, и когда мы уходили, чтобы вернуться к нашему патрулю - я неловко махал в ответ толпе - я внезапно осознал, что мог бы сделать весь этот опыт более терпимым, потянув за помощью Жанну или Арторию. справиться со всем этим. 

Блядь. Просто... Бля. 

Когда мы повернули за угол, мои плечи опустились, и я почувствовал себя не более чем выжатым полотенцем. 

"Становится легче", - сочувственно пообещала мне Vista. "В конце концов." 

Взгляд, который я на нее посмотрел, точно сказал, насколько я не впечатлен, и, вероятно, это было бы передано намного яснее, если бы она могла видеть больше, чем просто мой рот. 

Казалось, она все равно поняла и беспомощно пожала плечами. "Может, через месяц все поутихнет? Я не знаю, я никогда раньше не убивал Endbringer. 

Нет. Полезный. 

"Давайте просто продолжим", - жалобно пробормотал я. 

"Ага. Надеюсь, мы больше не столкнемся с такими толпами ". 

Мы продолжали идти, и какой бы бог или божественная сила ни смотрели, по крайней мере, сделали это, чтобы мы больше не встречались с толпой. Было несколько прохожих, которые были взволнованы, когда увидели нас и попросили сфотографироваться, но с одним фанатом, взволнованным встречей с девушкой, убившей неубиваемого, было гораздо легче иметь дело, чем с парой сотен человек, запихнувшейся на стоянку, и все вместе. различные стадии немытые. 

"Это не так уж плохо, когда это всего лишь один парень, а?" - спросила Виста, улыбаясь. 

"Думаю, нет", - согласился я. "Я все еще буду рад, когда все закончится. Я могу справиться с пожатием чьей-то руки и незнакомцем, который просит сфотографироваться, но я не знаю, что буду делать в следующий раз, когда кто-то бросит в меня свое грязное белье ". 

Виста фыркнула. "Хорошо, да, что это жесткий один. Я тоже не знаю, что бы я сделал в такой ситуации ". 

Я хмыкнул. 

"Худший. Это были стринги ". 

Просто ... Забудь Крюковолка. Я был готов покончить с сегодняшним днем. 

Радио выбрало именно этот момент, чтобы вмешаться. 

"Девочки, развлекаетесь в торговом центре?" спросил Clockblocker. 

Я застонал, но он не услышал этого, потому что мой микрофон не был включен. Маленькие милости. 

"Не знала, что мы подняли такую ??ужасную вонь", - сказал Виста. "Что-то случилось после того, как мы уехали?" 

"Неа. Но ходят слухи, что изображения Апокрифов внезапно появляются повсюду на PHO. Думаю, было... о, две дюжины новых веток, все посвященные ей? Ага." 

Предполагается, что вы находитесь на консоли, а не просматриваете PHO". 

"Все довольно тихо, - сказал Clockblocker. У меня сложилось впечатление, что я небрежно пожал плечами. "Ни слова о чем-либо плохом от других команд, так что мне особо нечего делать. По поводу картин, хотя, возможно , я говорю, апокрифы, некоторые из этих поз ты действительно был - 

"Vista является правильным, Clockblocker,"
 Миссы Ополчение разрезанным. "Вы на консоль службе, а это означает , что вы смотрите коммуникацию, а не последнее видео Uber и Leet, не проверяя шум на PHO, и вы не болтаете об этом со своей девушкой. Это официальный канал, а не чат ". 

- пробормотал я. Подруга? 

Виста смеялась ей за руку. 

"Мм, да, мэм, извините, мэм, понял, Роджер". 

"Хорошо. Запомни."

"Да, гм, верно. Я сделаю это. Консоль, вон. "
 

А потом снова остались только мы двое. 

"Подруга?" - повторил я, все еще не в силах справиться с этим. 

"Ну, не так ли?" 

Улыбка на лице Висты сказала мне, что ей это очень понравилось. 

"Это было одно свидание!" - возмутился я. "Один! Не то чтобы мы предлагали брак или что-то в этом роде! " 

"Тейлор и Деннис, сидящие на дереве", - прошептала она, напевая песню, достаточно громко, чтобы я мог ее услышать. Мои щеки горели. "ЦЕЛОВАТЬ!" 

"Фу!" Я толкнул ее, и она пошатнулась, засмеявшись. "Сколько тебе лет?" 

Минут через десять мы наткнулись на совершенно нетронутую Аркадию. На окнах были полосы, а на кирпиче - линии, которые точно показывали, что он пережил после Левиафана, но сама школа была сильной, твердым свидетельством духа самого города. 

Или во всяком случае, о духе, который городу нравилось думать. 

Неудивительно, что там никого не было. Одна или две машины стояли на стоянке для сотрудников, так что кто-то, вероятно, занимался административными делами внутри, но мы никого не увидели после трех кругов по кампусу, поэтому мы двинулись дальше и начали разворачиваться в другую сторону. 

Эта сторона города была намного реже. Вероятно, потому, что он был ближе к краю и берегу, и доки по доверенности, все из которых пострадали сильнее, чем дальше вглубь суши. Мы не прошли мимо разрушенных зданий или чего-то подобного, но была заметная разница в высоте воды по сравнению с другой стороной Даунтауна. 

Одно дело узнать от Хепри, насколько плохим был город после атаки Endbringer, особенно тот, который пережил Левиафан, но совсем другое - столкнуться с реальностью этих последствий и ценой, которую они нанесли экономике и экономике. инфраструктура. Хуже того, Броктон-Бей передо мной был намного лучше, чем Хепри, и все еще оставались настоящие города-призраки, заброшенные до тех пор, пока городские власти и инспекторы не разрешат все для безопасной жизни. 

"А Индийский субконтинент практически исчез, - пробормотал я. 

"Ты что-то говоришь?" - спросила Виста. 

"Ах... нет, ничего страшного. Просто ... думаю о городе. 

Именно такой урон нанесли Endbringers. Они разрушили города, сокрушили страны, затопили острова. Они шли стихийные бедствия, и они уничтожали нас. Хуже этого было только одно: 

"Эй, команды?" Сказал Clockblocker. 

"Что на этот раз, Часы?" - спросила Виста. 

"Я получаю запрос на расследование от BBPD". 

"Запрос?" 

"Что за просьба?" Голос оружейника загрохотал по связи. 

"Похоже, это передача юрисдикции. Ведется открытое расследование, что они подключаются к PRT и Protectorate, потому что есть подозрения в причастности парачеловека. Но не более тогопохоже, они отправили запрос, как только поняли, что у них есть. Они даже не закончили охрану места преступления ". 

Оружейник хмыкнул, бормоча что-то себе под нос о непрофессиональном поведении. "Где?" 

"Башни", -
 сказал Часовой блок. "Несколько дней назад они только что сдали там несколько квартир для проживания. Подождите, я отправляю адрес на ваши телефоны ". 

Мы с Vista почти одновременно вытащили свои смартфоны PRT, и мгновение спустя появилось уведомление с прикрепленным адресом. 

"Отсюда пятиминутная пробежка", - отметила она. 

Оружейник выругался. "Даже с нашей максимальной скоростью до нас еще тридцать шесть минут". 

"Пятьдесят", -
 поправила его мисс Милиция. "Мы по-прежнему должны соблюдать правила дорожного движения". 

"В случае возникновения чрезвычайной ситуации
 - 

"И это не квалифицируется,"
 она прервала его. "Приставка. Ожидается ли парачеловеческое сопротивление? " 

"Нет", -
 ответил Clockblocker. "В отчете довольно ясно сказано: подозрение в причастности парачеловека. Ни одного на месте происшествия ". 

"Тогда это не срочно". 

"Команда B, нам не намного лучше", -
 сообщил Бэттери. "Мы вроде как в середине нашего раунда, но если мы все бросим и поедем в сопровождении нашего эскорта... Может, минут двадцать пять?" 

"Мы можем быть там через пять", - сказала Виста по радиосвязи. В ее голосе был оттенок нетерпения, который ей не удалось подавить. 

"Нет", - сразу же ответила мисс Милиция. "Команда C - Wards команда, вы не заниматься - " 

"Там нет никого , нам заниматься с," Vista мотивировано. "Нам просто нужно пойти туда и обезопасить место преступления, верно? Нет никаких боевых действий. Не о чем беспокоиться." 

"Абсолютно - "

- Сделай это, -
 приказал оружейник. "Vista - BBPD не может по закону передать вам права опеки, но вы прошли базовую подготовку в полевых условиях. Мне нужен ваш отчет, когда мы приедем. 

"Понял!" Виста щебетала, широко улыбаясь. 

Мисс Милиция вздохнула. "Быть безопасным. Если это выглядит как преступник может вернуться - " 

"Я знаю , что протокол." 

"Вот что меня беспокоит". 

Связь замолчала. Виста повернулась ко мне и кивнула. "Давай, давай перейдем к делу". 

Она взлетела на быстрой пробежке, и эффективность моих тренировок с ней была сразу очевидна. Я заколебался, а через мгновение помчался за ней. 

Башни были главным жилым районом Броктон-Бей. Он был высококлассным, для квартирного проживания, с хорошо обставленными квартирами и множеством больших квартир. Я никогда не был самим собой, но любой, кто жил в городе, слышал об этом, и любой, кто не жил в этом городе, хотел этого, и любой, кто действительно жил там, был достаточно богат, чтобы они определенно могли позволить себе жить так близко к центр Даунтауна. Лучше было только там, где жила "Новая волна", но это было более стандартное жилье, чем многоквартирные дома. 

Когда мы приехали, Башни были в основном нетронутыми. Судя по отметкам на зданиях, было похоже, что произошло небольшое наводнение, но в остальном они выглядели так, как, вероятно, до битвы. 

Мы нашли полицейский кордон у синих и красных фонарей, мигающих по сторонам близлежащих зданий, где дюжина офицеров в синей форме стояла возле полдюжины машин, бормоча друг с другом и разговаривая по радио. Желтая полицейская лента отсекла почти половину фасада здания. 

Когда мы подошли к человеку, который выглядел так, как будто он главный, он сделал двойной дубль. 

"Палаты? Ты не то, что я ожидал от них. 

"Нам нужно увидеть место преступления", - решительно и целеустремленно сказал Виста. 

Офицер выглядел сомнительным. 

"Послушайте, эм, мисс... Виста, это не что-то... кто-то из ваших ровесников..." 

"У меня базовая подготовка в полевых условиях", - жестко возразила Виста. Офицер выглядел так, будто даже не понимал, что это могло значить. 

"Как бы то ни было, - признал он, - я действительно не думаю, что вы, дети, должны это видеть". 

Виста нахмурилась еще глубже. "Послушайте, офицер..." 

"Детектив", - поправил мужчина. "Детектив Фрейзер". 

"Детектив, - признал Виста, - я не имею в виду неуважение к вам или вашим людям, но вы не прошли стандартную подготовку PRT по выявлению признаков использования энергии и классификации. У меня есть. Честно говоря, это просто вопрос того, кто имеет квалификацию в этой конкретной области. Я. Ты не. Мой начальник попросил меня осмотреть место происшествия и подготовить для него предварительный отчет, потому что он может прибыть не раньше, чем через час. Мне нужно туда пойти ". 

Лицо детектива Фрейзера исказилось в гримасе. "Я... понимаю это, да", - признал он, как будто ему выдергивали зубы. "И вы можете цитировать меня регов весь день, если хотите, но я все же предпочитаю дождаться кого-то более... взрослого, чтобы обезопасить место происшествия". 

Я внезапно осознал источник его дискомфорта. "Это же убийство, не так ли?" 

Это было самое разумное. Что еще он так пугливо показал бы нам, кроме чего-то столь жестокого? Если бы это был просто случай кражи со взломом, что ж, я не мог себе представить, чтобы он так сильно боролся с парой накидок. 

Голова Висты резко повернулась, и детектив Фрейзер взглянул на меня, затем еще раз огляделся и, казалось, сдался от смирения. 

"Какие?" 

Он вздохнул. "Да." Он покачал головой. "Но я думаю, если они прислали тебя, то кто-то лучше меня понимает, что происходит". 

Я слышал, как он пробормотал себе под нос: "Они прислали мне проклятого Несущего надежду из всех людей". 

На моей щеке дернулся мускул, а губы дернулись. Это действительно начало стареть. 

"Отправил ее ?" - повторила Виста. "Что ты имеешь в виду?" 

Детектив Фрейзер покачал головой и снова вздохнул. "Вы увидите через минуту. Подписывайтесь на меня. И... следи за своим шагом. Это некрасиво ". 

Он поднял полицейскую ленту, и мы вошли под нее, а затем последовали за ним, когда он вошел в жилой комплекс. 

"Нам позвонили около часа назад, - пояснил он. "Звонивший был соседом этажом ниже, сказал, что с потолка капала кровь". 

Мой живот сделал забавный шлепок. Сцена смерти Софии возникла, яркая, как в тот момент, когда я ее увидел, в глубине души. 

"С потолка?" - спросила Виста. Детектив Фрейзер кивнул. 

"Леди, которая его вызвала, была в истерике. Сказал, что это исходило от светильника над ее кроватью. Она рыдала из-за испорченных простыней, когда ее отвезли на станцию, чтобы получить показания ". 

"Ее простыни? Действительно?" 

"Вы будете удивлены, что люди волнуются". Ответила Vista. "Это не всегда имеет смысл". 

"Это правда, - подумал я. Вернувшись к Софии, разве у меня не возникала мысль о том, чтобы вывести рвоту из моих кроссовок? 

"Есть свидетели?" 

Детектив Фрейзер покачал головой. "Никто." 

"Никто? Никто ничего не слышал и не видел? " 

"Большинство жителей еще не вернулись. Жертвы... Что ж, у них была довольно веская причина желать вернуть себе уединение вместо того, чтобы оставаться в лагерях ". 

Виста фыркнула. "Дай угадаю - время в одиночестве". 

"Хех". Детектив Фрейзер усмехнулся. "Желаю, чтобы это было так просто. Нет. Мы нашли пару костюмов, спрятанных под кроватью ". 

Я нахмурился. "Это накидки". 

"Рядом, насколько мы можем судить - это пол, здесь - да. Судя по их костюмам, мы думаем, что это были Виктор и Отхала ". 

"Вы думаете?" 

Детектив Фрейзер скривился. 

"Мы... все еще пытались собрать все воедино, когда позвонили в PRT. Все, что нам оставалось, это костюмы ". Он остановился перед дверью, защищенный желтой лентой. "Вот оно, здесь". 

Дверь распахнулась, и перед нами предстала довольно красивая квартира приличного размера, достаточно большая и достаточно модная для кого-то из верхушки среднего класса. В нем был пышный яркий ковер, дорогая деревянная мебель, и мне показалось, что я увидел довольно большой телевизор с плоским экраном подальше. Там было достаточно места для семьи из четырех человек, чтобы жить с комфортом. 

Единственное, что портило все это, - это кровь. 

"Это чисто, - сказал Виста. Я повернулся к ней и приподнял бровь, указывая на кровавые следы на ковре. "Ну, почти чисто". 

"Следы останавливаются у двери", - заметил я. 

"Уборщица уже закончила к тому времени, когда мы приехали", - был ответ. 

Я вошел в квартиру, стараясь не оставлять следов, и огляделся. Я сознательно ничего не трогал. Виста встала позади меня. 
Ничего особенно необычного, кроме следов. Это была нормальная квартира высокого класса. 

"Судя по тому, как вы говорили, - сказал Виста, - я ожидал чего-то от фильма ужасов. Это... довольно легко ". 

Детектив Фрейзер покачал головой. "Не здесь". 

Он прошел через квартиру и свернул в коридор. Мы с Вистой последовали за ним, осторожно ступая и стараясь ничего не испортить. В конце коридора была еще одна дверь, наполовину приоткрытая; Мне показалось, что я что-то увидел сквозь трещину, но не знал, что именно. 

"Вот и все", - мрачно сказал он. "Соберитесь. Это некрасиво ". 

Он толкнул дверь и отошел в сторону, давая нам обоим беспрепятственный обзор того, что лежало за ним. 

Мой мозг застыл. Мои глаза расширились. Мой рот открылся. Мой живот провалился к ногам. 

Это... действительно было похоже на фильм ужасов. 

Мой разум снова вернулся в движение. Когда я осмотрел все это, вбирая в себя каждую деталь, моя голова закружилась от того, что я видел, что это было то, что сидело здесь, прямо перед моими глазами, ясно как день. 

Чего бы я ни ожидал, что бы я ни думал о том, что было в этой комнате, реальность была хуже. Намного хуже. 

"Черт возьми", - выдохнула Виста. 

Я хотел согласиться, но мой рот с трудом мог сформулировать слова, мой разум все еще был в смятении. Я изо всех сил пытался осознать то, что я видел, улики перед моими глазами, а не ужасные и кровавые внутренности, разбросанные вокруг, потому что это было достаточно просто, чтобы охватить мою голову. Нет, мою голову топтали и скручивали в узлы мои мысли не десятки частей тела, почти небрежно брошенные через спальню квартиры, а символ, нарисованный на стене едва засохшей кровью, только теперь начинающий отслаиваться. 

Это был меч, простой европейский палаш с обоюдоострым клинком, крестообразная гарда, имеющая плавный изгиб, и он был окружен радиальными ударами, которые выступали от лезвия, как будто оно пылало. Я ни в коем случае не мог ошибиться в дизайне, ни в коем случае я не мог точно определить, на что смотрю. 

Экскалибур.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.3

Выйти на улицу было похоже на глоток свежего воздуха. 

В уме я знал, что в качестве воздуха заметной разницы нет. У тел не было достаточно времени, чтобы начать по-настоящему разлагаться, так что тошнотворный запах гнили тоже не появился. По большей части густая, душная атмосфера в квартире была больше результатом моих собственных воображений и восприятий, чем чем-то реальным. 

Но я чувствовал запах только шкафчика. Все, что я хотел сделать, это поставить как можно большее расстояние между мной и этой залитой кровью комнатой. 

Однако даже когда я сел на тротуар и уронил голову на руки, я не смог избежать этого. Когда я закрыл глаза, я снова увидел эту безупречную комнату, выкрашенную кровью в темно-бордовый цвет, десятки разных частей тела, разбросанных почти беспорядочно. Палец там, челюсть там, ступня там, остатки сломанного ребра там. Как будто кто-то обмотал невидимыми нитями каждую кость и прикрепил другие концы к ракетам, нацеленные в разные стороны. 

Проглотив вкус желчи, я попытался выбросить этот образ из головы. Но все, что он сделал, это вызвал другие воспоминания, Хепривоспоминания о Костяной пиле и Девятой бойне и обо всех ужасах, которые они развязали и оставили после себя. Изуродованные трупы, чудовища Франкенштейна, жестокая, бессмысленная резня, которая, казалось, была направлена ??только на то, чтобы оторвать крылья у метафорических мух. 

Блядь. Какой извращенный психопат воспримет их слова ? 

"Впервые видишь что-то подобное?" 

Я оглянулся через плечо и увидел белолицую Vista. Похоже, она справлялась с этим намного лучше, чем я ожидал; если не считать бледной кожи и мрачного напряжения губ, она казалась совершенно невозмутимой. Как камень - неумолимый, неподвижный и сильный. 

Это придавало ей вид профессионала, закаленного ветерана, который видел и испытал на себе множество вещей, от которых обычному человеку снятся кошмары. Вид, который вы ожидали от седого старого детектива-нуара с хрипловатым голосом и склонностью к сигаретам и выпивке, а не от двенадцатилетней девочки, которая набила свою нагрудную броню, чтобы создать иллюзию более полного бюста. 

И в этом было что-то неописуемо грустное. 

"Нет", - тихо признал я, отвернувшись. "Когда... сами -знаете-кто умер, это я нашел ее. Я действительно хорошо разглядел... как это выглядит, когда человека разрубают пополам. Но..." 

Но это не подготовило вас к тому, чтобы увидеть двух людей, разорванных на части. Тоже, я не видел все из окровавленных деталей мертвого тела Софьи, даже если то , что я уже видел достаточно , чтобы продлиться мне всю жизнь. Тогда каждая унция еды в моем желудке поднялась и стала удобрением для одного из кустов во дворе моего дома. 

Тот факт, что я все еще мог сидеть там, потрясенный и встревоженный, не бросаясь к ближайшему мусорному ведру и не рвав свой завтрак, по правде говоря, был чем-то вроде маленького чуда. 

"Ага..." 

Она вздохнула и подошла ко мне. Какое-то время мы ничего не говорили, просто сидели в тревожном молчании. Я не был уверен, что собираюсь говорить, и если бы я открыл рот, чтобы попытаться, мне просто понадобился этот мусорный бак. 

Какая-то часть меня чувствовала, что мне не следовало так плохо на это реагировать. Хепри видел и похуже, не говоря уже о бесчисленных героях, которые делали такие вещи, как разрывали своих врагов голыми руками или сражались в жестоких войнах, и особенно о таких, как Влад Цепеш. Было даже искушение дотянуться до одного из них, положиться на их опыт и их присутствие, чтобы успокоить себя. 

Но я этого не сделал. Мне пришлось научиться закаливать себя, чтобы выдерживать подобные вещи, не вздрагивая. Разберитесь с этим позже, чтобы продолжить, когда придет время столкнуться с большими ужасами, которые поджидали меня в этом мире. 

Джек Слэш и его бойня N 9 не дождались, пока я закончу вылевывать кишки, прежде чем пытаться выпотрошить меня. 

"Это было после ралли E88", - сказал Виста подробно. "Я не знаю, было ли это посвящением или... блять, может, это была казнь. Может быть, и то, и другое. Мы не появлялись, пока все не было закончено, и я, и ... и Кид Вин даже технически не должны были там присутствовать, но я убедил его пойти и посмотреть, из-за чего была возня ". 

Я облизнул губы, чтобы намочить их. "Что... что случилось?" 

На мгновение Vista не ответила. 

"Они были... подвешены, как куски говядины в бойне. Трое из них, может быть, семья, я не знаю. Один парень выглядел как гигантский синяк, его так сильно избили. Я слышал, как его ребра шевелятся и потрескивали, когда его сбивали. Другой парень, они порезали его ... ну, знаете , его , и у него все ноги были в крови. Девушка... Девушка была беременна, а они просто... Они... 

Я закрыл глаза. "Стой", - сказал я ей неуверенно. "Стоп. Я знаю, к чему это приведет ". 

Это не помогло. Сцена за моими веками выстраивалась сама собой, и мой желудок сжался от образа, созданного моим мозгом с помощью обрывков воспоминаний о том, как Медея расчленила своего брата, и об одном слишком большом количестве фильмов ужасов, которые Эмма убедила меня когда-то посмотреть. время. Они воплотили его в жизнь с ужасными деталями, от рисунка брызг крови до отчетливого вида сломанных ребер. 

Хуже всего было то, что я не мог найти в себе силы удивляться. Либо то, что Империя могла быть способна на такую ??жестокость, либо Виста, Уорд, который никогда не должен был находиться где-то рядом с чем-то подобным, получил информацию из первых рук. В конце концов, они наняли Крюковолка, и даже если бы было ...принуждениевовлеченный, он стал одним из Девяти, когда они въехали в город. С таким чудовищем в их рядах, которое теперь возглавляет их, бойня вызвала меньший шок, чем мне хотелось бы. 

Как я уже говорил, Броктон-Бэй был адской дырой, даже если это была моя адская дыра. 

Вот почему мне нужно было быть здесь. Вот почему мне нужна была поддержка PRT и Протектората. Может быть, я смогу сделать все самостоятельно, справиться со всеми угрозами, которые наверняка возникнут - на самом деле, я, вероятно, смог бы - но Хепри тоже столкнулся со всеми, кто встретился. Она боролась и боролась, и поскольку на самом деле у нее за спиной были только Нижние, она потеряла больше людей, чем я был готов рискнуть против таких, как Зубы, Падшие и ... 

...Ой. Бля. О, черт возьми, я не был готов к этому, не говори мне - 

я вскочил на ноги и резко развернулся, обратно к жилому дому, но я сделал не более двух шагов, прежде чем дверь распахнулась. и в дверях появился Оружейник, мрачный и напряженный. Увидев меня и Виста, он зашагал к нам. 

- Апокриф, - торжественно приветствовал он. "Vista. Мне нужно... - 

Это Девять? - прямо спросил я. 

Пожалуйста , нет, это было чертовски рано . Я не начал никаких приготовлений к тому, чтобы иметь с ними дело, но не говорите мне, что они уже были здесь

Оружейник ответил не сразу, глядя на меня, сжав губы. Я понятия не имел, что он искал в моем лице, тем более что он мог видеть только мой рот, но тишина не была утешением и не успокаивала. 

"Нет", - сказал он наконец. Вокруг нас полицейские, о которых я забыл в панике, издавали вздохи и тихие возгласы облегчения. "Хотя уровень жестокости - это то, что от них можно было ожидать, метод убийства, похоже, не соответствует ни одному из известных или подозреваемых членов этой конкретной группы". 

Его губы дернулись, и в наушнике, прижатом к моему уху, его голос сказал мне: "И мы обсудим их и их возможное присутствие позже. , так что будьте готовы подробно рассказать, почему ваше предположение им не оправдалось ". 

Вслух он продолжил: "В настоящее время у нас нет подозреваемых и нет никаких достоверных сведений о том, кто или какая сила убила пару в квартире, предварительно идентифицированных как Виктор и Отхала. Используемая сила, похоже, не соответствует ни одному парачеловеку, известному как житель Броктон-Бей, а это значит, что вполне возможно, что мы смотрим на новый мыс, сработавший недавно ". 

Он отвернулся от меня, нахмурившись. 

"В квартире будут проверять отпечатки пальцев, но без неповрежденных образцов от жертв будет сложно определить, кто из них принадлежит возможному преступнику. Кроме того, если он или она были в перчатках, это также сделает невозможным использование отпечатков пальцев, а с таким большим количеством загрязненных образцов, вероятно, будет трудно управлять доказательствами ДНК ". 

"Я понимаю." Я вздрогнул, когда понял, что он тоже доложил о своих выводах - директору Пигготу. "Есть ли у нас вообще какая-либо информация о возможных подозреваемых?" 

"Основываясь на размерах следов и вмятинах, которые они оставили на ковре - хотя последнее может быть ненадежным - а также на длине шага, и если предположить, что они принадлежат преступнику, я бы предположил, что мы ищем женщина, примерно сто шестьдесят пять сантиметров роста и пятьдесят два килограмма веса ". 

Пять-пять сто пятнадцать фунтов. Как это не описывает половину городских женщин моложе тридцати. Хуже того, если бы это действительно был новый спусковой крючок, то это мог бы быть буквально любой, кто имел бы дело с Империей - конечно, если предположить, что Виктор и Отала были мишенью для того, чтобы быть, ну, Виктором и Отхалой, плащами E88. , а не по какой-то другой причине. 

Что не было гарантией, не так ли? Фу. 

Это также предполагало, что это были Виктор и Отхала. Или же, был , а не какой - то случайной пары или пары самовольных , который оказался обмануть свой путь в квартиру , которая, по- видимому принадлежал Виктору и Othala, или просто так случилось , чтобы иметь пару , что выглядело как их костюмы скрытых под кроватью... 

Нет, скорее всего, это были Виктор и Отхала. 

"Никаких свидетельских показаний или описаний?" 

Оружейник слегка покачал головой. 

"Никто. Допросы все еще продолжаются, но, судя по уже завершенным, никто не видел, чтобы кто-то подозрительно входил в здание во время убийств. Вполне возможно, что преступник может пролететь и проникнуть через крышу. Я послал мисс Милицию с отделением CSI BBPD проверить, нет ли еще следов, так что мы узнаем на мгновение. 

Я посмотрел вверх, на верх жилого дома, как будто я мог видеть ее и мужчин с ней идущих там, но, конечно, я не мог. Здание было слишком высоким, а я был слишком близко к нему. 

Летчики... Я не мог вспомнить никого, кто мог бы сделать то, что мы видели в той спальне. "Новая волна" вышла автоматически, потому что, сколь бы агрессивной и беспечной ни была Glory Girl, она не была явным убийцей, и я не мог представить, чтобы она, даже в худшем случае, буквально разрывала человека на части. Даже нацисты. 

Чистота? Слишком эффектно, чтобы остаться незамеченным, к тому же неправильная мощность. Руна? Нет, опять неправильная мощность. У нее не было необходимого точного контроля, и она была ограничена в Manton. К тому же, зачем кому-то из них быть здесь, чтобы убить Виктора и Оталу, если на самом деле это были Виктор и Отала? Последнее, что я слышал, Пьюрити лечили переселением, а Руна оказалась в том же осколке Империи, что и эти двое. 

Если бы это был кто-то из Империи, я бы подумал, что это будет из другой фракции, второго осколка. Группа крестоносцев, если я правильно помнил. Нет, погоди, Крига, но в нем был Крестоносец вместе с Ночью и Туманом. Те два? Может, они смогли бы это сделать, работая вместе. Может быть. Я... Нет, я тоже не думал, что это были они. Не с тем, как тела были разорваны на части. 

Однако я не был уверен, что смогу полностью их исключить. Я не знал, какой вред мог нанести Туман человеку, если он действительно задумал быть настолько ужасным, насколько это возможно, поэтому я не мог с абсолютной уверенностью сказать, что это было выше его возможностей. 

... Скидмарк? Если бы он правильно засыпал свои поля, может быть, но ... Ну, Скидмарк не был пятью пятью и сто пятнадцатью фунтами, он был недостаточно умен, и если бы он сделал это, у него не было бы сделали это тихо и без лишней помпы, об этом бы услышал каждый в городе. 

И он не мог летать. Если только Визгун не придумал что-нибудь, что позволило бы ему. 

Бутон в моем ухе зажужжал. 

"Я обследовала крышу, оружейник", - сообщил голос мисс Милиции. 

"Вы что-нибудь нашли?" 

"Никаких следов кровавых следов на входе на крышу. Однако, догадываясь, я проверил несколько не сдаваемых квартир этажом выше и обнаружил еще больше следов, ведущих в одну из ванных комнат ". 

"Ванная?" Пробормотал я. 

Чтобы вымыть руки? Может быть ... Но если это был плащ, обладающий силой, позволяющей разрывать людей на части, зачем ей вообще использовать руки? Если бы она не была Страйкером и ей не приходилось касаться всего, на что она хотела бы применить свои силы, тогда она бы ушла, вся вся в крови и внутренностях, а не только на туфлях. 

Но если бы это было так, разве не было бы больше крови, капающей из нее во время ходьбы? Следы на ковре были в основном чистыми и четкими, никаких следов других источников крови. 

С другой стороны, разве ее положение не означало, что она была в эпицентре... всего? Она бы промокла . Как бы она выбралась из комнаты, чтобы с нее не капала вода? 

Оружейник взглянул на меня. "Что ты нашел?" 

"Она смылась", - сказала мисс Милиция. "Похоже, она использовала душ, чтобы вытереться, даже тщательно ополоснула одежду, глядя на полосы в ванне. По крайней мере, достаточно умен, чтобы взять с собой полотенце. Придется посоветоваться с домовладельцем, но если сток чистить регулярно, то мы сможем найти несколько волосков на ДНК ". 

Оружейник хмыкнул. "Не принесет нам много пользы без образца, которому он будет соответствовать". 

"Это может быть единственная зацепка, по которой нам придется идти", - отметила мисс Милиция. "Я также попрошу команду CSI проверить отпечатки пальцев в ванной. Может, нам повезет, и она, не задумываясь, включила кран ". 

"Нам все еще нужны образцы, чтобы сопоставить его, но... Хорошая мысль. Директор? " 

"Я все это слышал"- сказал Пиггот. "Я буду ждать предварительного отчета о ваших результатах через несколько часов. Тем временем подразделение CSI и ME осмотрят место преступления и получат необходимую информацию, чтобы узнать, есть ли что-нибудь еще. Вы и подопечные должны немедленно вернуться. Dauntless и Velocity возьмут верх над вами и мисс Милиция ". 

"Директор, - многозначительно сказал Оружейник, - я убежден, что в данном конкретном случае мы очень выиграем от поддержки Мыслителя. Можем ли мы этого ожидать? " 

Директор не ответил сразу, и через секунду я понял, что Мыслитель, о поддержке которого он говорил, был Теттлтейл. Он хотел привлечь ее к этому делу, получить от нее помощь в его раскрытии. 

Мои губы поджались. 

Это... возможно, не лучшая идея, учитывая ее силу. Эту сцену было трудно рассматривать только на поверхностном уровне для кого-то вроде меня, который не мог выделить все маленькие подсказки. Для Лизы, чья сила позволяла ей видеть, заставляла видеть гораздо больше , это могло оказаться слишком большим для нее. Слишком ужасно, слишком много ужасающих подробностей, которые она не смогла бы игнорировать, как бы она ни старалась. Я не думал, что она была готова к чему-то подобному. 

В конце концов, она не была Лизой Хепри. Ей не пришлось напрягаться через Девятую бойню и все их ужасы. 

"Я не уверен, что смогу удовлетворить эту просьбу, оружейник",- сказал Пиггот. 

Оружейник нахмурился. "Директор..." 

"Я изучу правила и проработаю юридические вопросы по поводу соглашения о консультациях, которое мы подписали с ней после фиаско Coil", - прервал Директор, - "но поскольку она официально не является членом PRT ENE. или Протекторат, и у нее нет юридической лицензии в качестве частного сыщика, может оказаться, что мы не можем использовать ее... опыт в этой ситуации ". 

Губа оружейника немного скривилась. Его шлем и забрало скрывали большую часть остальной части его лица, поэтому я не мог точно увидеть его выражение полностью, но я не предполагал, что он был особенно счастлив. 
"Я понимаю", - сказал он деревянным тоном. 

"Что о нас?" - неожиданно спросила Виста. 

"Ты?" 

"Мы были первыми на сцене", - продолжил Виста. "Мы сообщили об этом и осмотрели место происшествия. Это наш случай ". 

"Нет, конечно, нет ", - коротко ответил Директор. "Вы подопечные . Вы не взрослые и не обученные профессионалы. Вы должны отменить оставшийся патруль и вернуться на базу. Я бы отправил вас в психиатрический отпуск на неделю, если бы я мог себе это позволить, прямо сейчас, и вы бы не вышли обратно без разрешения от психиатрической экспертизы, но, поскольку я не могу, вы возьмете следующий три выходных ". 

"При всем уважении, директор..." 

"Таковы ваши приказы, Виста. Если вы действительно недовольны своей текущей рабочей нагрузкой, я, конечно, могу позаботиться о том, чтобы вас перенесли на консоль на следующий месяц, если вы этого хотите ". 

Губы Висты раздвинулись, и я практически услышал, как ее зубы скрежетали друг о друга. "Я понимаю." 

Она повернулась к оружейнику. "Оружейник, - начала она, - если мы вам больше не нужны, тогда мы должны возвращаться в штаб. Разрешение на выезд? " 

Оружейник пристально посмотрел на нее. Несмотря на все, что он мог быть грубым и резким, он никак не мог пропустить недовольство Vista, но что он думал об этом и что он мог с этим сделать, он не подал ни знака, ни явных указаний. 

"Конечно", - сказал он наконец. 

"Сэр!" она ответила решительно, а затем развернулась на каблуках и ушла. Я заколебался, бросив взгляд назад на Оружейника, выражение которого оставалось напряженным и замкнутым, а затем повернулся и последовал за ней. Я чувствовал его глаза - и глаза нескольких офицеров и детективов, все еще присутствующих на месте происшествия - на своей спине, когда мы уходили. 

"Это такая чушь", - сердито пробормотала Виста, когда мы оказались вне пределов слышимости. "Мы приехали первыми. Мы были на месте. Мы сделали предварительное обследование и анализ! " 

Я скривилась, губы сжались. 

"Директор прав", - заметила я, и слова во рту казались мне пеплом, горькими и сухими. Было сложно даже заставить их слететь с моих губ. "Мы не обученные следователи. Мы не можем участвовать по закону ". 

Вот только я чертовски хотел им стать. 

Кто-то использовал изображение Экскалибура. Они нарисовали это на стене спальни - что было настолько личным, насколько это было возможно, - кровью двух человек. Может, они пытались обвинить меня в убийствах. Может, это было какое-то отвлечение. Возможно, после смерти Левиафана возник культ, и это был их выбранный символ. 

Это была последняя мысль, которая больше всего вывела меня из равновесия - идея о том, что люди собираются убивать во имя... чего, угодить мне? Сама мысль об этом была настолько тошнотворной, насколько невозможно было поверить. 

Как бы то ни было, кто-то использовал Экскалибур как символ, и мне нужно было знать, почему. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Линии голоса Айфе.
  
   Начало битвы 1 
   Будем ли танцевать по этому пути подвигов?
  
Начало битвы 2 
   Даже если это просто разминка, я постараюсь получить от этого удовольствие.
  
Навык 1 
   Я приложу хотя бы столько усилий.
  
Навык 2 
   Я вижу тебя насквозь.
  
Командная карта 1 
   Понятно.
  
Командная карта 2 
   Конечно.
  
Командная карта 3 
   Я справлюсь.
  
Карта Благородного Фантазма 1 (Гэй Болг) 
   Результат уже решен.
  
Карта Благородного Фантазма 2 (Риган Биаста) 
   Моя колесница готова.
  
Карта Noble Phantasm 3 (In Glenn MСr) 
   Покажем им дух воинов Айфе?
  
Атака 1 
   Ха!
  
Атака 2 
   Вот!
  
Атака 3 
   Вы открыты!
  
Дополнительная атака 
   Вы даже пытаетесь?
  
Благородный Фантазм 1 (Гей Болг) 
   Пирс! Цвести! 
Убейте врага одним уколом! 
GАe Bolg Prototype! 
С этим копьем даже рана в плоть смертельна.
  
Благородный Фантазм 2 (Риган Биаста) 
   Вперед! Бан Эпона! RЗad иtaМn! 
Дави их копытами! 
Мои доблестные кони, моя неудержимая колесница! 
Риган Биаста!
  
Благородный Фантазм 3 (В Гленне Море) 
   Это земля, где я тренировал своих учеников. 
Эта земля, дом бесчисленных битв. 
Выходи, Гленн Мор! 
Теперь, мои храбрые воины! Безжалостно сокрушите их!
  
Урон 1 (от Благородного Фантазма) 
   Так что это твоя самая сильная атака ...
  
Повреждение 2 
   Ха!
  
Выведен из строя 1 
   Блин, не очередной дешевый трюк ...
  
Выведен из строя 2 
   Ах, кажется, я слишком легкомыслен с тобой ...
  
Победа 1 
   Ха ... Как раз тогда, когда начинало налаживаться.
  
Победа 2 
   Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты сможешь даже мечтать сравниться со мной.
  
Уровень повышен 
   Вы хотите, чтобы я перестал сдерживаться?
  
Вознесение 1 
   Вознесение, не так ли? Принося меня ближе к моей полной силе. Очень хорошо. Если ты этого хочешь, я позволю.
  
Вознесение 2 
   Все ближе, ближе и еще ближе.
  
Вознесение 3 
   Нет, может быть...? Я недооценил тебя, Мастер. Подумать только, вы зашли так далеко ...
  
Вознесение 4 
   Ах, это чувство ... Этим мой кулак мог убить даже бога. Владелец. То, что вы сделали для меня сегодня, я никогда не забуду.
  
Связь уровня 1 
   Хммм. Даже если ты безнадежен, я все равно могу кое-что из тебя сделать. Приготовься. Я не приемлю никакого расслабления.
  
Связь уровня 2 
   Привязанность... Конечно, я дорожил всеми своими учениками. Вот почему я полностью их подтолкнул, насколько мог. Вы ничем не отличаются, Мастер. Если вы хотите моего признания, вы должны ярко сиять.
  
Связь уровня 3 
   Настойчивость - черта, которую я считаю самой замечательной. Воля продолжать идти, несмотря ни на что, стремление преодолеть все свои ограничения, чтобы достичь того, чего вы преследуете... Да. Мне больше всего нравятся такие люди.
  
Связь уровня 4 
   Вы знакомы с традициями кельтов? Я как учитель и королева, мои ученики и их образование - моя ответственность. Все аспекты их образования как воинов и как мужчин - мои. Вы понимаете, о чем я говорю, да?
  
Связь, уровень 5 
   Я никогда раньше не любила мужчину. Нет, ни разу. Было много тех, кто искал любви Айфе Прекрасного, но из всех был только один... Да, только тот, которого я когда-либо любил.
  
Разговор 1 
   Вы собираетесь бездельничать весь день? Если у вас есть время отдохнуть, у вас есть время и потренироваться. Чтобы спасти мир, нужно приложить максимум усилий.
  
Разговор 2 
   Я не против следовать вашим приказам, если вы об этом спрашиваете. По крайней мере, на поле битвы командуйте мной, как хотите, и я буду подчиняться.
  
Беседа 3 
   Нет, у меня нет проблем. Приключение такого масштаба, естественно, предполагает самые сложные бои. Чего еще я мог желать, кроме этого?
  
Беседа 4 (ScАthach) 
   Моя сестра Скатах. Мой соперник. Единственный, кто когда-либо давал мне хороший бой. Когда-нибудь мне придется вызвать ее на спарринг.
  
Разговор 5 (Убийца Скатах) 
   Такая манера одеваться... Вы что-то имеете в виду? Возможно, вы пытаетесь сказать ... что, если я не чувствую себя неполноценным, у меня тоже не должно быть проблем с такой одеждой, не так ли ?!
  
Беседа 6 (Скади = ScАthach) 
   Хо? Мой мой. Какая недостойная участь постигла тебя, дорогая сестра. В этой форме вы не более чем мясная марионетка богини. Как пала могучая Ведьма Дун Скайта.
  
Беседа 7 (Кухулин) 
   Этот человек тоже здесь ... Хех. Я действительно ... с нетерпением жду матча-реванша. На этот раз я обязательно...
  
Беседа 8 (CЗchulainn Alter) 
   Как некрасиво. Что вы позволите себе вот так побороть себя... В этой форме вы не более чем зверь.
  
Беседа 9 (Геракл) 
   Самый могущественный воин, которого когда-либо создавали греки. Самый опытный боец, самый сильный человек на свете. Хех. Моя кровь горит от одной мысли о том, чтобы сопоставить ему кулаки.
  
Беседа 10 (Фергус мак Ройх) 
   Этот шут, а? У меня нет терпения к его выходкам. Если он попытается ухаживать за мной, я познакомлю его с кулаком.
  
Разговор 11 (Медб) 
   Ах, она. Действительно сейчас. Какие существуют стандарты, что даже эта бесполезная блудница может стать Героическим Духом? По каким достоинствам она поднялась, по силе бедер?
  
Нравится 
   Что я люблю? Моя колесница и лошади, конечно. Сложный противник, прежде всего.
  
Не нравится 
   Что-то мне не нравится... Да, абсолютно, я презираю дешевые уловки. Поединок между воинами должен решаться только умением.
  
О Святом Граале 
   Мое единственное желание - обучить ученика, который сможет превзойти Кухулина. Больше я не о чем просить. Для этого мне не нужна безделушка.
  
Во время мероприятия 
   Ой? Похоже, происходит что-то интересное, Мастер. Вы собираетесь участвовать?
  
День рождения 
   Поздравляю, Мастер. Вы приобрели еще один год мудрости. Желаю вам получить намного больше.
  
Вызвать 
   Я Всадник-Слуга, Айфе. Воин без равных, королева без равных. С этого дня мое копье принадлежит тебе. 
... Хм. Кажется, это больше, чем кажется на первый взгляд.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.4

- Нет, - сразу сказал Пиггот . 

"Нет?" - недоверчиво повторил я. 

"Это то, что я сказал. Нет. Нет, вы не должны участвовать в этом деле ". 

"Почему нет?" - потребовал я. 

Ее губы сжались, а глаза сузились, и даже несмотря на то, что я редко общался с ней, я мог прочитать неудовольствие в этом выражении лица, гнев на свое неуважение. Она была режиссером, и с ней нельзя было так разговаривать. 

Что ж, жестко. Сегодня был не тот день, когда я мог бы быть для нее должным почтительным подчиненным. 

"Если бы вы пришли ко мне по этому поводу месяц назад, я мог бы сказать" да ", - прямо сказал мне Пиггот. "Сейчас? Слишком много внимания. Слишком много глаз. Вы невероятно ценны как герой и пиар-икона, Apocrypha, но это привлекает внимание . Если я открою вам это, люди это заметят. Людям, которым не нравится, когда региональные директора начинают нарушать правила ради удобства или целесообразности ". 

Мои губы сжались, когда я нахмурился. 

Слава. Репутация. Все вернулось к этому, не так ли? Убийство Левиафана спасло город, и немало жизней, и репутацию, и влияние.это дало мне возможность быть тем, кто сделал это, вероятно, сделало бы мой голос более слышимым и более весомым, чем в противном случае. Но пришедшая с этим слава, повышение внимания ко всему, что я делал и все, что я говорил, были обоюдоострым мечом. 

Потому что это означало, что теперь у меня было гораздо больше, чем просто город или горстка фанатов мысов на PHO, наблюдающих за мной сейчас. За мной смотрела вся страна. Падшие, Элита, наверное, Дракон и Гильдия. Шишки, которые могли отдавать даже приказы Пиггота. Сенаторы, конгрессмены, может быть, даже гребаныйпрезидент . 

Бля, мне нужно было к этому привыкнуть, не так ли? 

"Вы находитесьв конце концов, все еще Уорд, - продолжила она. "Ты несовершеннолетний. Технически, несмотря на то, что ваши силы могут вам позволять или какие навыки они могут передать, вы недостаточно квалифицированы. Вы даже не прошли тестирования мощности , так что мы можем даже создать представление о том , что учетные данные должны или могут держать. Без этого любые показания, которые вы могли бы дать в суде, были бы полностью недействительными, и все ваши усилия были бы напрасными. Хуже того, правила двойной опасности будут означать, что любой проигранный в результате случай будет чем-то, что мы не сможем продолжить ". 

"Но символ на стене, - возразил я, - это был Экскалибур . Это был я. Кто бы это ни сделал, они используют меня как часть этого ". 

Еще один недостаток такой славы: люди действуют от вашего имени без вашего согласия. Продажа товаров, сделанных по вашему изображению, - это одно, и мне было все равно, продавал ли кто-нибудь футболки Apocrypha или фигурки Apocrypha, но совершить убийство и наклеить ваш символ на месте преступления - это не то, что я мог просто блять упускать . 

"Еще одна причина, по которой вы не должны участвовать", - последовал ответ. "Вы слишком близки к этому. Слишком много вложено. Как только это выяснится и кто-то заметит, наверняка возникнут неудобные вопросы. Они будут еще более неудобно, если вы участвуете в расследовании ". 

"Директор, - сказал Оружейник, - я призываю вас пересмотреть свое мнение. Вопрос о полномочиях может быть прояснен относительно легко. Потребуется всего несколько дней, чтобы организовать необходимые лицензионные экзамены и тестирование мощности; документы могут быть поданы и обработаны к концу следующей недели ". 

Глаза Пиггота вспыхнули, когда она коснулась его взглядом. "Вы сознательно игнорируете этот вопрос. Это не просто вопрос заполнения надлежащих форм, это о том, что я буквально не могу позволить себе обойти правила. Несмотря на всю полезность ее силы, я не могу поручить несовершеннолетнему Уорду быть ведущим сыщиком ужасногодвойное убийство ". 

Моя бровь опустилась. "Мы не об этом говорили, когда я согласился стать опекой. Одно из моих условий заключалось в том, чтобы вы не отстраняли меня " 

"Из расследования убийства ?" Бровь приподнята. 

"Лучше, чем ходить и позировать фотографам", - с горечью сказал я. 

"И все же, вы сделали больше за час или два, прогуливаясь и позируя для фотографий, чем вы могли бы, даже если бы вы раскрыли это дело в одиночку". 

"На пиар-ход?" 

"PR-ход, который показал, что вы живы, здоровы и в патруле", - поправил Пиггот. "Скажите мне, как вы думаете, что это будет делать для города, как только станет известно об этом? Как вы думаете, сколько еще денег и ресурсов политики в Вашингтоне выделят для Броктон-Бей, когда все будут говорить о вас и о том, что вы сделали? " 

Я скривился, потому что не мог опровергнуть эту идею. 

Это правда, я не мог этого отрицать, что моя слава и то, что меня видели на публике, вероятно, облегчили задачу вернуть Броктон-Бей на ноги. Конечно, даже если бы когда-либо говорили об осуждении города, как это было в мире Хепри, одного моего присутствия было бы, вероятно, достаточно, чтобы подавить его, учитывая все обстоятельства. 

(Разве это не была гребаная поездка? ??Я сейчас устанавливал национальную политику, даже не желая этого.) 

Но. Я не хотел быть таким героем. Это был не тот герой , я бы подписался быть. 

"Что, если это Падший?" - спросил я вместо того, чтобы пытаться оспорить ее точку зрения. "Что, если они повесят этот символ на стене в качестве заявления о намерениях?" 

"Я уже проконсультировался с нашим мозговым центром", - сказал Пиггот. "Мы настолько уверены, насколько это возможно, что это не Падший". 

"Девятая бойня?" Оружейник мрачно пророкотал. 

"Последний раз видели на полпути через страну. Есть ли конкретная причина , вы могли бы ожидать их ?" 

Он повернулся ко мне, не говоря ни слова. Я закрыл глаза и выдохнул. 

"Они напали на Броктон-Бей Хепри после Левиафана, - признал я. "Нацелены на Panacea, Hookwolf, Armsmaster и еще несколько человек. Для вербовки. " 

Вспышка воспоминаний о блондинке в окровавленном халате и растопыренном Грю. Ощущение полной беспомощности, потому что мои силы не работали. Ужасное знание того, что должно было произойти, что она собирается превратить меня в одно из своих произведений искусства. 

Глаза Пигготи впились в меня, как будто она пыталась читать мои мысли. "Есть ли у вас основания подозревать, что здесь они могут попробовать еще раз?" 

Не уверен, нет. 

"Может быть", - сдержался я. "Джек Слэш любит театральное искусство. Он любит крутить людей, брать образцов и превращать их в монстров. Если он собирался прийти сюда за кем-нибудь, чтобы попытаться повернуть их, то, вероятно, это был бы я ". 

Для него это будет разминка. Возьмите Убийцу Конца, Несущую надежду, и превратите ее в еще одного члена его банды странствующих убийц. Это соответствовало бы его особой разновидности нигилизма, идее превратить меня в монстра, способного противостоять любому из Endbringers. Превратите символ надежды на будущее в маяк ужаса и ужаса. 

Не было бы работать , но это было то, чем он хотел бы заниматься. 

"Но он также не идиот, и Броктон Бэй привлекает к себе много внимания. Мы на много миль лучше, чем Броктон-Бей Хепри. Я не могу сказать наверняка, что он не стал бы пытаться, но тот факт, что мы не проиграли половину команд Протектората и Вардов и изо всех сил пытаемся собрать осколки, может убедить его, что здесь слишком жарко ". 

Директор не выглядел счастливым по этому поводу, но я не думал, что когда-либо видел ее по-настоящему счастливой. Самое близкое, что я мог вспомнить, - это триумфальные улыбки с той встречи после инцидента с Ехидной. 

"Несмотря на это ," сказала она, "я помещу в запросе , чтобы иметь Think Tank следить за ситуацией, чтобы мы могли быть получены , если Бойня Девять действительно решили навестить нас." 

"А пока я могу сидеть сложа руки и ходить в патрули по связям с общественностью, чтобы заручиться поддержкой города?" 

Пиггот посмотрел на меня. "Нет. Тебе нужно пойти на телевидение ". 

В моем мозгу произошло короткое замыкание. 

"Какие?" Мне удалось подавиться. 

Я никак не мог услышать это правильно. 

"Несколько сетей отправляли запросы о том, чтобы вас пригласили на собеседование, - пояснил Пиггот. "Мы задерживали их, пока не смогли получить разрешение от вашего отца позволить вам продолжить и подать запрос в Image о консультации, чтобы подготовить вас к этому". 

"Ты ... ты ставишь меня на телевизор?" 

Я что? Я имею в виду, конечно, Левиафана и всего остального, но просто ... Что? 

"Ты сейчас самый известный человек в мире", - объяснила она, как будто думала, что я веду себя глупо. "Все хотят знать о тебе побольше. Все хотят с тобой познакомиться . Это дает нам много возможностей для работы ивозможностей., и если мы извлечем из этого выгоду, мы сможем использовать этот рычаг, чтобы получить больше денег, что означает лучшее оборудование, больше материалов, больше персонала и больше помощи для реконструкции Броктон-Бей. Чем больше мы получим помощи, тем скорее мы поставим город на ноги. Чем раньше мы поднимем город на ноги, тем больше мы сможем ожидать роста туризма и прибыльного бизнеса. Это означает возрождение экономики ". 

Я достаточно понял идею. Я не был экономистом, юристом или кем- то еще, но я была дочерью руководителя отдела найма Ассоциации докеров, а это означало, что я лучше других понимала движущий фактор преступности: бедность. Это было как с Джерри; если у вас не было лучшего способа заработать деньги (читай: стабильная работа), тогда единственным доступным выходом было стать приспешником Uber и Leet или присоединиться к одной из банд и торговать наркотиками. 

Директор пытался подчеркнуть, что преступность будет снижаться по мере улучшения экономики, и я могу повлиять на скорость улучшения экономики. 

"И вы хотите, чтобы я вляпался в лицо по национальному телевидению, чтобы сделать это", - заключил я. 

Но единственный способ повлиять на это - делать больше пиар-трюков, таких как участие в телевизионных программах и интервью с ведущими ток-шоу. 

"И тем самым вы принесете этому городу больше пользы, чем расследование уличных преступлений". 

Блядь. Блядь. Она была права, но я не хотел быть таким героем. Я подписывалась не на такой героизм. 

"Тогда пошли меня за более серьезными угрозами" , - хотел я сказать. Если сейчас уличная преступность ниже меня, пошлите меня после угроз национального уровня. 

Как "Девятая бойня" или "Сердцеедка". 

Но я не мог заставить себя сказать это. Не потому, что идея не понравилась, а потому, что я не был к ней готов. Я не был готов покинуть Броктон-Бей, чтобы меня защищали только люди, которые уже были здесь, без меня, чтобы подготовить их к надвигающимся штормам. 

"Зубы и мясник", "Падший", "Девять бойней"; если онипришел, а меня не было здесь, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, я бы никогда себе не простил. 

- Директор, - прорычал оружейник, - я согласен с Апокрифом. Хотя одно или два публичных выступления и интервью будут иметь жизненно важное значение для наших усилий по выздоровлению, ее способности тратятся на чистый пиар. Она нам обязательно понадобится, если Империя восстановится или Падшие решат отомстить за смерть одного из своих кумиров, особенно если этого достаточно, чтобы объединить их различные секты ". 

"Это не значит, что это постоянная договоренность, - сказал директор. "Через месяц или два фурор уляжется, и выступления в СМИ станут менее значимыми. Тогда мы сможем более подробно обсудить направление вашей карьеры в качестве подопечного ". 

Месяц или два? Месяц или два быть в центре внимания, когда люди просят у меня интервью и автографы, и мне приходится улыбаться в камеру, когда я просто хотел быть там, что- то делать ? 

"Я могу восстановить город". Слова слетели с моего рта, прежде чем я успел осознать мудрость этой идеи. "За день или два, самое большее". 

Брови Пиггота приподнялись. " Как ?" 

Колебания на мгновение задержали меня, потому что я уже знал, что эта идея не пройдет успешно. Особенно учитывая ее историю. 

Пиггот был не из тех, кто позволял мне просто уронить его, так что, думаю, за копейки ... 

"Это... Это не обязательно будет навсегда", - сдержался я, - "но мне придется сделать город частью..." 

Ее глаза расширились. 

"Нет", - вставила она. В ее голосе звучало что-то вроде паники. "Нет, глупая девочка, ты ненормальная ? Вы были завербованы в программу Wards после того, как освоили две целые команды Протектората, и ваше решение проблемы материального ущерба - довести это до крайности ? Ты что, в своем уме ? 

"Это самое простое и эффективное решение", - возражал я, хотя знал, что она никогда с этим не согласится. "Быстро и даже бесплатно. Это высвободило бы деньги, запланированные на реконструкцию, для других целей. Я мог бы даже установить оборону для защиты от враждебных захватчиков, таких как Падшие или Девятая бойня ". 

"И легко классифицируй себя как угрозу S-класса, ты дурак" , - выплюнул Пиггот . "Правительство США имеет тенденцию неодобрительно относиться к частным лицам или даже их собственным агентам, претендующим на весь город, независимо от того, какая логика использовалась для его оправдания". 

"Если вы дали свое разрешение ..." 

"Если бы я дал свое разрешение, они бы выгнали меня с этого стула в мгновение ока!" - возразила она, хлопнув руками по столу и вставая. Румянец залил ее щеки. "А потом они бросили меня в карантин Мастера-Незнакомца за то, что я устроил такую ??колоссально глупую еблю ...!" 

Директор оборвала себя, и она явно сдержалась, сделав долгий, глубокий вдох, прежде чем сесть обратно. Красные пятна на ее лице и узкие глаза рассказывали историю ее гнева, но мрачная линия ее рта говорила не меньше, чем о ее попытках обуздать. 

Замечательно, учитывая, сколько кнопок мне пришлось нажимать, включая, вероятно, кнопку Nilbog. По крайней мере, я мог уважать ее способность обуздать себя. 

"Возможно, компромисс", - мягко предположил Оружейник. "Апокриф права в том, что два месяца бездействия - это пустая трата ее навыков и способностей, поэтому можно ли вместо этого использовать их для ремонта зданий в индивидуальном порядке? Возможно, это менее эффективный метод, но он позволил бы ей публично помочь городу, что также позволило бы ей использовать свои силы для этого ". 

Он повернулся ко мне на полпути, как будто предложение было сделано в мою сторону так же, как и в сторону Пиггота. 

Мне это не понравилось. Я знал, что он предлагал и почему, и я знал, насколько это важно, но, тем не менее, это все равно казалось пустой тратой, особенно когда был доступен более быстрый и простой метод. 

Это все равно было намного лучше, чем просто бездельничать и сидеть в студии, где ведущие ток-шоу задают мне всевозможные вопросы о моей жизни на следующие два месяца. 

Как бы то ни было, Пиггот не сразу бросил это дело. 

"Я мог бы это сделать", - неохотно сказал я. Эти слова во рту пахли пеплом. 

Директор посмотрела на меня косоглазым взглядом и, наконец, разрешила: "Я подумаю. Конечно, я должен был бы получить положительные результаты испытаний образца в лаборатории, но при условии, что силы, используемые Apocrypha для ремонта этих зданий, не имеют побочных эффектов, я не могу предвидеть, что это будет проблемой ". 

"А дело об убийстве?" - спросил я, хотя уже знал ответ. 

"Нет", - резко ответил Пиггот. "Рассуждения не изменились, и ничто из того, что вы сказали до сих пор, не дало мне повода передумать". 

"А Tattletale?" - спросил оружейник. "Можем ли мы использовать ее в этом деле?" 

Она повернулась к нему. 

"Я еще не получила ответа от юриста, - сказала она, - но я бы этого не ожидала, нет. Я обсудил с ней договор о консультации, и в условиях нет места для этой ситуации ". Ее губы сжались. "Даже если бы это было так, мы, вероятно, все равно не смогли бы ее использовать. Свидетельские показания мыслителей и доказательства, которые получают данные с помощью экстрасенсорных способностей, должны быть подтверждены независимо от каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы быть приемлемыми в суде ". 

- Понятно, - сказал оружейник немного разочарованно. "Я еще не знал, что мы определили природу сил Tattletale". 

"Это считалось обязательным во время показа ее Мастера-Незнакомца после инцидента с ехидной", - объяснила Пиггот. "Официальные результаты пока не добавлены в ее досье. Принято решение отнести ее к категории Мыслителя 8 ". 

"Так высоко?" - пробормотал оружейник. 

"Как я уже сказал, экстрасенсорные способности требуют независимого подтверждения. Тестирование пришло к выводу, что сила Tattletale выходит за рамки простого улучшенного восприятия и позволяет ей различать детали, которые она не должна быть в состоянии идентифицировать с человеческими чувствами. По мнению экзаменаторов, ее сила ближе к психометрии, чем к дедуктивным рассуждениям ". 

- Так ты тоже не получишь от нее помощи? Я спросил. 

"По закону мы не можем", - признал Пиггот. "Даже если бы она была из опеки, наши руки были бы связаны. Если не появятся какие-то доказательства, о которых я не знаю? " 

Губы оруженосца сжались. "Сцена все еще обрабатывается, но, учитывая количество загрязнения, маловероятно, что мы найдем достаточно чистый образец для сравнения. Кроме того, догадка мисс Милиции по поводу кровавого дождя, похоже, не принесла плодов. В канализации не было обнаружено ни одного образца волос, а на кране не было обнаружено никаких отпечатков пальцев ". 

Внезапно меня осенила идея. 

"Что, если бы я мог обучить такого человека?" Я спросил. "Что, если я научу кого-то замечать все мелкие детали, выделять то, что другие люди не увидят со сверхчеловеческой компетентностью? Обучили кого-то быть столь же хорошим, как Мыслитель, но на самом деле им не быть? " 

Обучили кого-то быть детективом на уровне человека, чье имя все еще было синонимом этого термина? 

Пиггот подозрительно посмотрел на меня. "Ты можешь?" она потребовала. 

Я не ответил сразу. Вместо этого я закрыл глаза и потянулся за своими силами. 

Как бы неловко это ни было признаться, я действительно не думал об этом раньше. В конце концов, Шерлок Холмс был вымышленным персонажем, не так ли? Это лишило его моих способностей? У меня появилось ощущение, что у героев, к которым у меня был доступ, было что-то вроде предпосылки: если они никогда не были настоящими, то люди, по крайней мере, должны были верить, что они реальны, и верили в это достаточно сильно, чтобы запечатлеть присутствие этого героя в истории. Я понятия не имел, кто это, потому что каждый, кого я до сих пор использовал, чувствовал себя полноценным человеком со сложной, уникальной жизнью и обстоятельствами. 

Если не считать этого показателя, разве Шерлок Холмс не будет считаться? 

Когда-то люди верили в него как в личность. Мама рассказала мне об этом еще тогда, когда впервые познакомила меня с романами. Был ли он реальным или выдуманным, люди когда-то верили в него настолько сильно, что отправляли письма на Бейкер-стрит, 221В, где, как предполагалось, жил Шерлок Холмс. 

Этого было достаточно? 

И даже если бы этого не было, подумал я, коснувшись обширных залов мифов и легенд, мог бы существовать мир, в котором Шерлок Холмс на самом деле был реальным человеком? 

Я наполовину ожидал, что это не сработает, потому что вместо человека будет огромная пустота. Но когда я потянулся к нему, он был там, терпеливый и безмятежный, как будто ждал меня все это время. 

А если бы он существовал, его умениям могла бы научить Айфе. 

Мои губы изогнулись в сторону. "Это элементарно, директор". 

Она нахмурилась. Я почти видел, как винтики в ее голове скрежетали друг о друга, пока она размышляла, согласна или нет с этой идеей. 

"Это должно быть сделано в ваше свободное время, - разрешила она, - когда вы не в срок с программой Wards. Тот, кого вы учили, все равно должен будет пройти соответствующие сертификаты и пройти соответствующие тесты ". 

"Я могу это сделать", - немедленно вызвался оружейник. Он звучал почти нетерпеливо. "У меня уже есть подготовка по криминалистике и анализу места преступления, с необходимым опытом и сертификатами в соответствующих механизмах и программах. Добавление еще одного сертификата будет простым и быстрым ". 

Директор искоса взглянул на него. 

"Посмотрим", - сказала она. "В любом случае придется подождать. Апокриф, у вас завтра в десять утра встреча с руководителем имидж-отдела. Ваше собеседование уже назначено на утро пятницы; ты вылетишь в Нью-Йорк в четверг вечером ". 

Моя щека дернулась. Улыбка на моем лице исчезла и превратилась в гримасу. 

"Глава имиджа?" 

"Да." Ухмылка скривила ее губы. "Вы слышали о нем?" 

"Вы могли бы сказать это, да". 

Кивок. "Ах. Хепри? " 

"Она... встречалась с ним. После того, как она стала опекой ". 

"Тогда вы будете точно знать, чего ожидать". 

Блядь. 

"Ага..." 

Гленн Чемберс. Человек, который сказал Хепри, что ей нужно сражаться с помощью бабочек и забавных вещей, а не просто кишеть злодеями более опасными и более эффективными.ошибки в ее арсенале. Человек, у которого была власть сказать мне, что бить злодеев не пойдет на пользу моему имиджу, а носить розовое сделает меня более доступным. Человек, который мог единолично определить, каких героев мне разрешили использовать на публике, и были ли мои любимые инсталлы достаточно "дружественными к пиару", чтобы пройти проверку. 

В моем животе заклубилась кислая нотка беспокойства. 

Фу. Это было отстойно.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Рычаги. От TaliesinSkye.
  
"Если бы вы пришли ко мне по этому поводу месяц назад, я мог бы сказать" да ", - прямо сказал мне Пиггот. "Сейчас? Слишком много внимания. Слишком много глаз. Вы невероятно ценны как герой и пиар-икона, Apocrypha, но это привлекает внимание . Если я открою вам это, люди это заметят. Людям, которым не нравится, когда региональные директора начинают нарушать правила ради удобства или целесообразности ". 

Мне нужно было убедить ее позволить мне делать то, что мне нужно. Это было не только расследование, но и все, что будет позже. Если я собирался быть эффективным, я не мог позволить бюрократии мешать мне каждый раз, когда мешали какие-то политические соображения или правила. Но у меня просто не было слов. 

Мне нужен был опыт ведения переговоров. Уверенность тоже. К счастью, мне просто пришлось протянуть руку, и сотни людей бросились отвечать на мой призыв. Герои, правители, великие вожди людей. Я не стал добиваться полной установки какого-либо из них, а просто немного потянул за них все. Их присутствие окутало меня удобной мантией, и я позволил им успокоить и направить меня. 

Ты ей нужен больше, чем она тебе. Вы важнее для ее начальства, чем она. Они прошептали, и путь стал свободен. 

Пигготу это не понравится. 

"Директор, как бы эти люди отреагировали, если бы ваши действия заставили меня покинуть палату?" 

Лицо Пиггота застыло. 

"И каковы были бы перспективы вашей карьеры, если бы я сегодня позже дал пресс-конференцию, объясняя почему?" 

Лицо Пиггота исказилось от гнева. "Я не потерплю угрозы со стороны..." 

Я встал. "Предлагаю вам пересмотреть эту позицию. Вам нужноменя. Ты мне не нужен. Это так просто, директор. У меня есть все рычаги воздействия. Я не потерплю глупых заказов. Вам нужна моя помощь? С этого момента я твой партнер. Не твое подчиненное. Да, я знаю, что тебя это не так тронет. Вам нужна цепочка подчинения. Ты хочешь быть главным ". 

Я выучил все заново и положил обе руки на стол, и Оружейник дернулся." Вот дерьмо. Ты не отвечаешь за меня. Возьмитесь за это, или Податель надежды навсегда уйдет от PRT, и это будет ваша вина ". 

" Попытки сделать что-то самостоятельно будут неэффективными. Вы получаете выгоду от поддержки, которую может предоставить PRT, - вмешался Армсмастер. 

Я повернулся, чтобы посмотреть на него. "Это удобно, да. Но все это удобство не принесет мне пользы, если я скован бюрократией. Я могу выйти за дверь и присоединиться к другой организации - я мог бы бороться с угрозами класса S с помощью Гильдии, возможно, и любого другого героя. организация в мире также приняла бы меня в мгновение ока - или я мог бы создать свою собственную альтернативу этой организации, публично заявляя, что PRT зарекомендовал себя как неэффективный провал, который следует заменить ". 

Я выпрямился и снова повернулся к Пигготу. "Я дам вам время подумать. Но если честно? Обстоятельства оставляют вам только одно решение. Я с нетерпением жду возможности работать вместе с вами в тех качествах, которые я считаю лучшими. Я обещаю всегда полностью учитывать ваши предложения". 

Я сделал несколько шагов к двери, прежде чем оглянуться на сильно покрасневшего Свинью. "Радуйтесь, что я оказываю вам любезность и пришел к вам с моей жалобой. Приняв мою угрозу покинуть цепочку, вы, вероятно, могли бы мгновенно заменить вас на директора, более подходящего моим потребностям, если это то, что нужно, чтобы удержать меня доволен своим положением. Добрый день, директор. Оружейник ". 

Я ушел.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Одна или другая травма. От Arsur3215Loki.
  
   Джеймс Д. Фоукс сказал:
   "Посмотрим", - сказала она. "В любом случае придется подождать. Апокриф, у вас завтра в десять утра встреча с руководителем имидж-отдела. Ваше собеседование уже назначено на утро пятницы; ты вылетишь в Нью-Йорк в четверг вечером ". 

Моя щека дернулась. Улыбка на моем лице исчезла и превратилась в гримасу. 

"Глава имиджа?" 

"Да." Ухмылка скривила ее губы. "Вы слышали о нем?" 

"Вы могли бы сказать это, да". 

Кивок. "Ах. Хепри? " 

"Она... встречалась с ним. После того, как она стала опекой ". 

"Тогда вы будете точно знать, чего ожидать". 

Блядь. 

"Ага..." 

Гленн Чемберс. Человек, который сказал Хепри, что ей пришлось сражаться с помощью 
бабочек и забавных вещей, а не просто кишеть злодеями более опасными и более эффективными жуками в ее арсенале. Человек, у которого была власть сказать мне, что бить злодеев не пойдет на пользу моему имиджу, а носить розовое сделает меня более доступным. Человек, который мог единолично определить, каких героев мне разрешили использовать публично, и были ли мои любимые инсталлы достаточно "дружественными к пиару", чтобы пройти проверку. 

В моем животе заклубилась кислая нотка беспокойства. 

Фу. Это было отстойно.
  
   *******************
   "... тем не менее, даже если я не Хепри, я все равно ненавижу его за то, что он заставил меня использовать". тихо ворча. 

Оружейник услышал, как я ворчу, и спросил об этом. 

"Что Глен заставил тебя так сильно его ненавидеть?" Директор Пиггот поинтересовался, ожидая ответа Апокрифа. 

"Он заставил меня использовать только бабочек в качестве Уивера, это приводило в ярость. Но я указал ему на палец, травмировав преступника бабочками". Я сделал садистскую ухмылку. "Я почти схватил ядовитую бабочку, но она ускользнула от моего диапазона, может быть, ее куда-то транспортировали". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Альтернативный ???: Приветствую ???
  

Все началось безобидно. Настолько безобидно, что сначала я вообще ничего об этом не подумал. 

Это была всего лишь одна ошибка. 

Одна ошибка из тысячи, из десятков, сотен тысяч в пределах моего диапазона. Один из огромного легиона. Однажды утром, когда я отсутствовал во время утренней пробежки, эта единственная ошибка всего на несколько секунд, такая короткая, что я почти не заметил ее, полностью исчезла из моей власти. Просто... моргни, и оно исчезло. 

Я списал это тогда. Как я уже сказал, он вернулся к тому времени, когда я перестал думать об этом, так что я не обращал на это внимания. 

Но на следующее утро это случилось снова, а затем снова на следующее утро. Целую неделю подряд, каждое утро во время пробежки, по крайней мере, одна из моих ошибок исчезла из моего питания, причем примерно в один и тот же момент. 

Это выводило меня из себя, и я не знала, что с этим делать. Что это должно было означать, если кто-то просто трахается со мной или это было для чего-то большего. Проверяли ли они свои силы на моем? Я случайно наткнулся на кого-то, чей контроль был выше моего? Я понятия не имел, и очень нервничал, когда узнал об этом, поэтому просто проигнорировал это и попытался сделать вид, что этого не произошло. 

Я надеялся, что это просто исчезнет или остановится. 

Это не так. 

На следующей неделе это повторилось снова, только на этот раз было пять ошибок, а на следующий день было десять, потом пятнадцать, потом двадцать. Незначительное число по сравнению с тем, с чем я обычно имел дело, но это меня напугало, и вместо того, чтобы рисковать, что в один прекрасный день это может быть десять тысяч , я изменил свой маршрут на следующий день и никуда не пошел к месту с исчезающими жуками. 

Два дня я думал, что это конец. 

Затем, в середине моего забега, через три дня после изменения, в мой диапазон вошла ошибка, только это не было похоже ни на одну ошибку, которую я когда-либо испытывал раньше. Я чувствовал это, я мог чувствовать это, я мог точно сказать, где он был, как и любую другую ошибку, но я не мог контролироватьЭто. Как будто мои силы просто ускользнули от этого; Я пытался отдавать ему команды, чтобы отстаивать свою волю, но он проигнорировал меня и устремился прямо ко мне, как будто все остальное не имело значения. 

Я удивился, узнав, что это была обычная пчела. Рабочий, даже немного меньший, но, насколько мне известно, он казался намного больше, намного больше . Я ожидал чего-то смехотворно большого, вроде японского шершня или ястреба-птицееда, и приготовил свой рой, чтобы компенсировать это, на случай, если он попытается причинить мне вред. 

Но этого не произошло. Он гудел передо мной несколько секунд, как бы желая привлечь мое внимание, а затем развернулся и ушел в том направлении, в котором пришел. 

Вернемся к тому месту, где пропадали мои ошибки. 

Я не двинулся с места. Я почувствовал пчелу, когда она покинула мою линию взгляда, наблюдал, как она уходит с моими силами, а затем она снова повернулась и вернулась ко мне, сделала то же самое, что и раньше, и снова ушла. 

Тем не менее, я не пошел, сердце начало колотиться в груди, когда я понял, что это было. 

Приглашение. 

"Я хочу встретиться с тобой" , - говорила мне таинственная накидка. Подойди сюда. 

Еще трижды пчелка возвращалась и снова делала то же самое, и каждый раз узор, который она плел в воздухе передо мной, становился все более настойчивым, более взволнованным, как будто он раздражался и расстраивался. Было очевидно, что его хозяин, пославший его плащ, теряет терпение. 

По общему мнению, это было вежливо. На меня не напали, у меня не забрали жуков, мои силы все еще работали. Если бы кто бы это ни был, он хотел быть злым, он мог бы форсировать проблему, забрать все мои ошибки и использовать их, чтобы согнать меня, куда бы они ни хотели, чтобы я пошел. 

Или, может быть, причина, по которой они этого не сделали, заключалась в том, что они не могли. Может быть, у них был больший диапазон и более жесткий контроль, но они могли контролировать только так много ошибок одновременно, по сравнению с... ну, практически безграничным количеством, которое у меня было. 

Но если это было вежливо... 

Решение было принято, я нырнул в переулок, вытащил маску и надел ее. Это была единственная часть моего костюма, которая была закончена, но, возможно, это была самая важная часть, поскольку она скрывала мое лицо и мою личность. Я начал брать его с собой, как только понял, что мои жуки исчезают из-за моих способностей, это кто-то их забирает. 

Как только она была надела, я натянул капюшон своего худи и низко наклонил голову, чтобы люди не видели маску с первого взгляда. Затем я последовал за пчелой и позволил ей вести меня туда, куда его хозяин хотел, чтобы я пошел. 

Оказалось, что это часть Доки. Ничейная земля на краю территории ABB, где никто особенно не хотел бросать вызов Лунгу за контроль, в немалой степени потому, что он был запущен и бесполезен. Пчела пошла по известной ей тропе, извиваясь сквозь здания, что выглядело случайным образом, но в конце концов остановилась у старого, заброшенного склада, который выглядел так, как будто сильный ветер мог ее опрокинуть. 

Пчела настойчиво жужжала вокруг двери, и после некоторого колебания я открыла ее - под хор скрипящих, ржавых петель - и вошла внутрь. 

Он был пуст. 

Повсюду валялся мусор и разного рода мусор, беспорядочно выброшенный повсюду, как будто люди, которые здесь работали, однажды просто уронили все, что они несли, и оставили, и я увидел то, что можно было бы щедро назвать переносной печкой и кое-чем. пустые банки от супа и прочее, но человека не было видно. 

Они меня просто дергали? Блядь. И я тоже на это попалась. 

Я сунула руки в карманы толстовки и снова огляделась. Мои жуки носились по всему полу и сквозь стены, но по-прежнему ничего не видели. 
Естественно, именно тогда она растаяла из тени. 

"Ну наконец то." 

Фигура женщины шагнула во мрак раннего утра, поднявшись из одного из затемненных пятен, как будто она была сделана из него. 

"Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы появиться". 

Я сделал небольшой шаг в сторону, полностью повернулся к ней лицом и осмотрел ее через линзы маски. 

Она была высокой. Это было первое, самое очевидное. Может быть, такого же роста, как я, с стройной фигурой и пышными формами. На ней был какой-то плащ или накидка с капюшоном, которые были натянуты и закрывали ее лицо в маске, и она была одета в облегающий костюм, устрашающе знакомый костюм, выполненный полностью в черном цвете, за исключением белых панелей доспехов, которые защищали ее грудь и ее руки и ноги, и даже ее подбородок, и блестящие золотые глаза ее собственной маски. 

Я посмотрел на нее и увидел, как может выглядеть мой собственный костюм, когда он будет готов. За исключением того, что панели доспехов на ее панелях лучше покрывали и изгибались при движении, а узоры из золота добавляли царственные акценты по краям, придавая ему дополнительную привлекательность.это сделало его профессиональным, а не просто функциональным. 

А на ее груди красовался символ паука - красный, опасный, как песочные часы на животе черной вдовы. 

"Что ты хочешь?" - резко спросил я. 

На заднем плане мои жуки двигались, бесшумно маневрируя на место, на случай, если она затеет драку. Я не знал, что бы я сделал, если бы она достала пистолет или обладала силой бластера, и если бы она была одним из этих козырей, возможно, единственная причина, по которой она привела меня сюда, заключалась в том, что ей нужен был более прямой доступ. чтобы полностью украсть мою силу. 

Хотя зачем ей это было нужно, я не знал. Сила, подобная Лунгу, казалась более впечатляющей. 

"Чтобы познакомиться с вами", - сказал мой противник. Она пошла, описывая медленный круг вокруг меня. Я смотрел, как она уходит, пока она не скрылась от меня, но я не повернулся, чтобы последовать за ней, даже если показать ей, что моя спина поднимала каждый волос на затылке. "Увидеть тебя и то, что ты есть, своими глазами. Может быть ... хорошенько и внимательно посмотреть в зеркало, хоть оно и потрескавшееся и искаженное. 

"Какие?" 

Она не имела никакого смысла. - Внимательно и внимательно посмотрите в зеркало? Что это должно было значить? 

"Возможно, отчасти это связано с тем, что я тоже не хочу видеть, что ты совершаешь такие же ошибки, как я", - продолжила она. "Я, наверное, справился бы без тебя, но... Что ж. Полагаю, что отчасти это тоже просто сентиментальность. Как помочь своей младшей сестре с домашним заданием. 

"Что, черт возьми, это должно значить?" 

"Это означает, что я пытаюсь решить, стоит ли вам помогать". 

Вспышка раздражения прокатилась по моему животу. Мои губы сжались. "Я еще даже не выходил. Почему ты думаешь, что мне нужна твоя помощь? " 

- Я тоже, - небрежно призналась она. "С того момента, как мой... я решил, что собираюсь использовать свои силы, чтобы стать героем, я потратил, ох, четыре месяца на подготовку? Как и вы, я решил сшить свой собственный костюм с нуля - даже из паучьего шелка, хотя у вас здесь есть доступ к черным вдовам. Мне пришлось использовать несколько ... уловок, чтобы сделать мой такой же прочным, как и ваш. 

"... Откуда вы об этом узнали?" 

"Ты не совсем пытаешься это скрыть", - упрекнула она. - В конце концов, ты ведь носил здесь маску. 

Она закончила свой круг и закончила его там, где начала, и долгое время смотрела на меня, как будто она могла видеть мои глаза через мои линзы. Затем она скрестила руки на груди и наклонила бедра в сторону. 

Это все, что ты есть?" - спросила она разочарованно. 

Что-то горело в моем животе. 

"Все, что я?" - повторил я со смертельным спокойствием. 

Она вытащила меня сюда, начала говорить всю эту чушь, говорила со мной свысока , как будто я был какой-то гребаный детский садик, которого она учила читать, и после всего этого дерьма она собиралась сказать, что я не соответствовал ? 

Вокруг нас рой, который был под моим контролем, разразился гневным гудением и начал уплотняться, прижимаясь ближе, сильнее, готовясь к атаке. 

Это не был рациональный ответ, но тогда я не думал рационально. В моей голове был жар, который грозил поглотить меня, и огонь в моем животе, воспламенивший мои внутренности. В тот момент я вспомнил об Эмме, Софии и Мэдисон, и о том, как мне всегда приходилось сдерживаться, с тех пор, как я получил свою силу, от воспроизведения библейской чумы каждый раз, когда они подвергали меня одной из их целенаправленная жестокость. 

Здесь ничего этого не было. Не было учителей, которым можно было бы рассказать, не было никого, кто мог бы попасть под перекрестный огонь, никакой угрозы наказания или эскалации, ничего, что могло бы помешать мне использовать свою силу - и это, возможно, было причиной, по которой я не мог удержаться от ее использования. , сейчас. 

Что я собирался с ней сделать, я не знал. Может просто дать ей достаточно укусов пчел или комаров, чтобы она дважды задумалась, чтобы принизить меня. Я еще не решил сам. 

А женщина напротив меня склонила голову набок и мягко сказала: "Ничего из этого, сейчас". 

Мгновенно, одновременно, каждая из этих ошибок была вырвана из-под моего контроля, так же невидима и неприкосновенна для меня, как они были до Локера. Я ахнула, спотыкаясь, внезапно почувствовав себя обнаженной и уязвимой, чего раньше удавалось добиться только Эмме . 

Моя противоположность даже не пошатнулась. 

"Количество, - сказала она напряженно и с усилием, как будто только что пробежала марафон, - я полагаю, это само по себе качество". 

Жуки, которых я начал собирать, рассредоточились, запрыгивая обратно в свои укрытия и успокаиваясь. Я видел их краем глаза, когда смотрел, не мигая, на женщину, которая так легко обезоружила меня. 

Она перевернулась. 

"Я недооценила тебя", - призналась она. - Или, по крайней мере, твоей силы. И все же... Хм... " 

Она шагнула вперед, и я отступил, но этот единственный шаг казался всем, на что я был способен. Что-то прижало мои ноги к земле - страх. Террор. Мое сердце колотилось о грудную клетку, и я чувствовал себя мышью перед львом, как будто любое движение выдало бы меня, и она бы набросилась. С каждым дюймом вперед, она , казалось, становился все больше и солиднее, и я понял, с какой -то экзистенциальный страх, что даже если бы я был бежать,она была под контролем всех моих ошибок, теперь. Она могла схватить меня еще до того, как я успел обернуться. 

"Ты человек", - откровенно сказала она. " Только человек". 

"Парахуман" вырвалось из моего рта с жалобным бормотанием. 

Я ненавидел это. Каким слабым и жалким она заставила меня почувствовать себя. Как будто я мог противостоять ей не больше, чем Эмма или София. 

"Человек, - подчеркнула она, - во всех отношениях, которые имеют значение. Физически, биологически, даже духовно. И все же... Есть что- то ... - 

Она протянула руку, касаясь кончиками пальцев моего лба, чуть ниже края моей маски. Это было похоже на дуло пистолета. 

"О, - тихо пробормотала она. "Я думаю, мы не такие уж разные, правда?" 

"Ч-что?" 

"Мы оба получили нашу силу от чего-то гораздо большего, чем мы сами, - пояснила она, - и нас обоих обременяла великая и ужасная судьба, которую мы скорее будем страдать сами, чем давить на кого-то еще". 

С юмором она добавила: "Потому что кто-то другой мог ошибиться". 

Я сглотнул комок в горле. " 

Я-я не..." Я не понимаю, о чем вы говорите.

Она склонила голову. 

"Нет, я не думаю, что ты бы стал, не так ли?" 

Ее рука двинулась, и теперь она прижала большой палец к центру моего лба. 

"Нет никакого мягкого способа сделать это", - сказала она, и это прозвучало как извинение. "Это не будет больносамо по себе, но открытие чьего-то третьего глаза всегда, по крайней мере, немного ... дезориентирует ". 

Третий глаз? 

"Теперь", - продолжила она, как будто я ничего не сказал. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это не так. "Соберитесь и станьте свидетелем Вечности ". 

Мой взгляд расширился наружу, взорвавшись светом и жаром, и между ними возникла ужасная пустота. Я видел планеты, деформированные глыбы камня, металла и пара, вращающиеся в одиноком космосе. Я видел звезды, шары горящего газа, которые медленно приближались к смерти, каждый атом был сплавлен внутри своих гигантских ядер. Я видел туманности, огромные кружащиеся облака потенциала, ожидая - быть стянутым в звезды, или раздавленным на планеты, или затянутым в бездонную бездну черной дыры. 

Моя точка зрения расширялась все больше и больше. Солнечные системы превратились в вращающиеся скопления сверкающих шариков, кружащихся в морях красной, оранжевой и желтой пены. Пена растянулась на тонкие спиральные спицы, вращающиеся вокруг центра, сгусток палящего света, затмевающий все остальное, окруженный булавочными уколами. 

Я увидел величие галактики. 

Грандиозная симфония света и гравитации, поющая гармоничные аккорды того, что есть , что было и что будеткак бесчисленные звезды танцевали во тьме космоса. Раздались мощные ноты гравитации, постоянный гул неизбежности и притяжения. Причудливые хоралы света шептали, вздыхали и звенели, приливы и отливы по извилистым тропам бесконечности, ускоряясь и замедляясь, проходя мимо гигантов, из-за которых Солнце Земли казалось пятнышком. 

Это была прекрасная вещь, эпическая история, рассказанная в пространстве и времени с целью и разумом, и мой разум горел, чтобы охватить ее даже поверхность. 

А потом я увидел еще- бесчисленные струны, плетение на ткани пространства, паутина такой сложности, что даже человеческие глаза не могут представить себе все способы, которыми она скручивается, вращается и соединяется вместе. Я видел, как эти струны тянулись и опускались и соединялись с другими пятнами света, все они стояли на сфере, изобилующей тысячами и тысячами других. И все же сама сфера была мертвым существом, гигантским трупом, лишенным свободы действия, которым питались эти капли. 

Я видел , что сгустки были людьми, был жизнью, были различными существами , которые жили на Земле, и сфера была Землей, и струны были нить судьбы - цепочки решения и следствия и причинно - следственных связейкоторые сплелись воедино в гобелен причин и следствий, где каждое влияло на другое и текло наружу в бесконечность. 

И я? Я стоял среди этих бесчисленных душ, один из многих. Если бы я протянул руку, я мог бы сорвать нити судьбы, которые обвивали меня, и увидеть, как они разделятся на бесконечные возможные варианты будущего, которые могут произойти, если я сделаю этот выбор здесь или тот выбор там. 

Это было похоже на просмотр сложного уравнения со всеми переменными и шагами, прописанными в аннотациях. Я понял на уровне, о существовании которого я никогда не мог даже мечтать, движение планет и звезд, структуру космоса, ужасную цепь вероятности и неизбежности, которая привела меня к существованию, как я существовал, тогда и там. Сама вселенная во всей ее необъятности, во всем ее сокрушительном безразличии была обнажена. 

"Мы такие маленькие", - прошептала я. Я не был уверен, что меня , кто это сказал. 

Потому что я мог видеть прикрепленный ко мне Фрагмент, мерцающее Зверя из кристалла с бесчисленными глазами и бесконечными зубами. Я посмотрел на него и увидел бледную тень своего собственного отражения, которая становилась все яснее с каждой секундой, когда оно смотрело в ответ. Я увидел в нем неизбежный симбиоз, стирающуюся грань между его существованием и моим, где очертания этого предмета и меня стали бы нечеткими и блекнуть. 

И я наблюдал, как его тело двигалось, двигалось и сжималось, когда он видел то, что делал я, и понимал . 

Что мы, каждый из нас, несущественны, как песчинка, и все же наш путь определит будущее всего мира, всех Земель во всей обширной паутине вероятностей и возможностей. И, несмотря на такую ??грандиозную и ужасную судьбу, наши успехи или неудачи были бы столь же незначительны и незначительны, как единственная пылинка, развеянная ветром. 

А потом меня оттолкнуло - толкнуло вниз, снова сжало в моем собственном теле, когда мой противник отступил с глубоким, судорожным вздохом. Ее пальцы дрожали. 

Неописуемое чувство потери эхом отозвалось в моей груди, потому что у меня были ответы . Всеответов на все вопросы, которые я мог когда-либо задавать. 

"Почему ты остановился?" Я спросил. "Почему ты его забрал?" 

"Потому что ты недостаточно силен, чтобы все время так видеть", - сказала она мне. " Мы недостаточно сильны. Я дал вам представление о секретах Глубины. Если вы будете смотреть слишком глубоко в бездну, она вас поглотит ". 

Я хотел возразить, отрицать это, но в глубине души я знал, что она права. Было бы слишком много видеть мир таким постоянно, весь день, каждый день. Я был, как она сказала, всего лишь человеком. Были вещи, с которыми я просто не мог справиться. 

Даже мой Фрагмент,... пассажир, припаркованный в моем мозгу, боролся с этим. Количество его продолжительность жизни он сгорает ради обработки , что мы уже видели достаточно для почти десяти жизней человека. Энергия и масса, накопленные за тысячу лет, исчезли в одно мгновение, и все они были потрачены на попытки понять . 

Уму сбивала с толку мысль о том, что есть что-то способное видеть, знать структуру мира и всего космоса каждую секунду каждого дня. Человеческий мозг просто не был создан для этого. Даже суперкомпьютер инопланетян не мог этого сделать, не уничтожив себя. 

Откуда изначально взялась эта сила и почему она теперь у нее? Я не знал. Думаю, мне было страшно узнать ответ. 

Зазубренная эфемерная корона, которую я заметил на ее лбу в течение этих коротких секунд, говорила мне, что это не принесет мне никакого утешения. 

"Что же теперь?" Я спросил. 

"Сейчас?" она склонила голову. "Теперь, думаю, я принял решение насчет тебя". 

Я осторожно переместился. "Ты... у тебя есть?" 

Она кивнула. "У меня есть. И я думаю, что нам обоим было бы лучше, если бы мы шагнули вперед вместе, а не разошлись бы, как будто этого никогда не было ". Она немного наклонилась вперед. "Так ты не скажешь мне свое имя, мое искаженное отражение? Я бы хотел услышать это из ваших собственных уст ". 

На мгновение я заколебался. Но я понял, о чем она спрашивает, и понял, что будет дальше. Мы были всего лишь актерами в спектакле, а весь мир - нашей сценой. 

Так что я назвал ей имя, которое я обнаружил на просторах космоса, которое принадлежит исключительно мне и только мне. То, что прошло через мои уста, было абсолютной истиной, суммированием, которое охватило все мое существо и несло с собой гораздо большечем просто слоги, проталкиваемые вибрацией воздуха. 

" . " 

Но я мог сказать это по-другому. Другое имя, означавшее то же самое. 

Хепри . 

Будущее, которое я увидел, возможность, которую я мельком увидел, когда смотрел в бесконечность. Версия меня, скованного великой и ужасной судьбой, которая спасла мир, потому что она никому не доверяла, чтобы сделать это и сделать это правильно . 

Точно так, как это описал мой противник. 

"Тейлор Хеберт", - сказала она мягко, как будто проверяла звук на своем языке. Дегустация. Обдумывая текстуру и аромат. Она усмехнулась, и это было горько и глухо. 

"Какая ирония. Этот парень, должно быть, здорово посмеялся, отправив меня сюда ". 

Я хотел спросить, но было ощущение чего-то там, какой-то боли или травмы, к которым, как я чувствовал, мне не следует придираться, поэтому я просто промолчал. 

Она вздохнула. Расправила плечи. 

"Что ж, Тейлор Хеберт. Впереди у нас довольно много работы. Приступим? 

Она протянула мне руку, предлагая мне шанс, возможность. Мое будущее было уже написано: если я продолжу идти по этому пути, оно закончится на этом, мир будет разрушен, но спасен, и я - тот, кто сверг золотого бога, решивший его уничтожить. В этом была какая-то холодная уверенность, абсолютное утешение, что даже если путь будет трудным, я без сомнения могу знать, что конец оправдает все остальное. 

Это было безопасное решение. Я буду страдать, мир будет страдать, я найду людей, о которых я буду заботиться, иони будут страдать. Но я мог рассчитывать на неизбежность подтверждения и победы. Может быть, никто никогда не будет меня хвалить и, может быть, никто не будет оплакивать меня после того, как я уйду, но я мог быть уверен, что мир был спасен. 

Или... 

Я взял ее за руку. 

"Да." 

Давайте отбросим эту мрачную уверенность и построим будущее, основанное на надежде. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Рождественская сказка (лучший подарок на свете).
  

Иногда я задавалась вопросом, почему я пошла вместе с Лизой. 

"Куда мы снова идем?" 

"Вот увидишь, увидишь", - пообещала она, широко улыбаясь. 

Я вздохнул. "Я не знаю, почему ты просто не скажешь мне". 

"Это сюрприз", - ответила она. "Как бы то ни было, если я заранее сообщу вам, куда мы идем". 

Мои глаза закатились к небу, но я все равно позволил ей тащить меня за собой. Все здания вокруг нас - от многоквартирных домов до суровых корпоративных небоскребов до уютных небольших семейных предприятий - были украшены лучшими рождественскими украшениями. Огни были украшены гирляндами абсолютно повсюду и сияли разными цветами: одно место было выполнено в белом цвете, сверкающем в полуденном сумраке, а другое - с чередующимися узорами красного и зеленого. Еще одна была настоящая радуга, все огни мигали разными цветами каждые несколько секунд в последовательности, которую я не стал запоминать. 

Даже здание PRT не осталось в покое. Прошедший месяц был шквалом украшений, вешания венков на двери, развешивания мишуры и ниток попкорна везде, где для этого было место, а в сувенирном магазине продавались тематические праздничные поздравительные открытки Протектората. Даже Пиггот явно прониклась духом вещей, потому что в последний раз, когда я видел ее, на ней был праздничный свитер под пиджаком своего обычного костюма, украшенный мультяшным изображением Санта-Клауса. 

Не подумал бы, что это было в ней, но я думаю, люди могут удивить вас, даже если вы подумали, что вы их привязали. 

"Лучше не надолго", - предупредил я, пытаясь говорить сурово. Однако мое сердце не было в этом. "Я должен быть на рождественском гала-вечере у мэра позже, и Гленн получит свою шкуру, если я появлюсь хотя бы на минуту позже". 

Опасности знаменитости. Даже после того, как все остыло, я все еще был самым горячим человеком в городе, и все хотели со мной встретиться. Лично я предпочел бы проводить время дома с папой или гулять с друзьями, но все же были вещи, которые я должен был делать, и места, где я должен был быть, и если бы есть что-то, чем я определенно поделился бы с Хепри , это был тот самоотверженный характер, который доставил ей столько неприятностей. 

Равные шансы на то, честно ли я поступил так, или это было вбито в меня Трио. Во всяком случае, я не был уверен, что меня это волновало. 

"Не волнуйтесь, - сказала Лиза. "У тебя определенно будет достаточно времени, чтобы подготовиться к свиданию с Эми". 

Я снова закатил глаза. 

Единственным спасительным достоинством рождественского гала-концерта было то, что там будет "Новая волна", а это означало, что мы с Эми сможем пережить это вместе. Единственная спасительная изящество, а также, вероятно, самая большая проблема, потому что Вики все еще не любила меня по какой-то причине, и я не приложил усилий, чтобы выяснить, почему. 

Однако, учитывая место встречи, я подумал, что буду в безопасности от всего, кроме некоторых резких замечаний с ее стороны, некоторых едких слов, слегка завуалированных, чтобы не привлекать внимания, и тому подобное? Те, с которыми я мог справиться. Я научился этому на собственном горьком опыте, и ничто из сказанного Вики не могло быть настолько плохим или личным, как худшее для Эммы. 

Лиза привела меня к знакомому зданию, кирпичному зданию с зеленой вывеской и золотой надписью: AHNENERBE. 

"Здесь?" Я спросил. "Это сюрприз". 

"Вот, - подтвердила Лиза, - но это не сюрприз, нет. Давай. Уже почти пора". 

Мы вошли внутрь через дверь под звон колокольчика, и Лиза отвела меня в другое место, отличное от того, которое мы часто посещали когда-то. Она подтолкнула меня к стулу, и я позволил ей, а затем она вернулась вперед и заказала те же напитки, которые у нее были, которые казались теперь похожими на жизнь назад. 

"Мне чего-то там не хватает", - подумал я, потягивая свой "Эрл Грей", и я знал это. 

"Хороший чай, Лиза, - начал я, - но почему мы здесь?" 

Она покачала головой. "Ждать его." 

Ее взгляд был прикован к двери. Я проследил за ее взглядом и ничего не увидел, ни единой необычной вещи. Прошло несколько минут, пока тикали настенные часы, но все же ничего странного не произошло, и никто из примечательных не вошел в дверь. 

Мы ожидали чего-то безумного, как Триумвират? 

"Лиза ..." 

"Еще нет, - сказала она мне, затем повторила, - подожди". 

Я снова стал смотреть до двери, но еще несколько минут прошли, но ничего не произошло. Я прихлебнул чай, и к тому времени, когда я его допил, мы все еще были там, ожидая того, чего должны были ждать. 

Может быть, было бы меньше разочарований, если бы я знала, чего мы ждем, но Лиза по-прежнему ничего мне не рассказывала. 

"Лиза", - попробовала я снова. 

"Подожди", - сказала она в третий раз. "Подожди. Подожди... Это должно быть... Примерно так..." 

Зазвонил дверной звонок. 

"Сейчас ". 

Я оглянулся на дверь, как раз вовремя, чтобы войти в комнату, высокая и гибкая, с длинными темными волосами. 

"- место, о котором вы говорили?" 

Мое сердце остановилось. 

"Я видел это не так давно и подумал, что тебе понравится", - сказал голос отца. 

Конечно же, за женщиной стоял мой отец, только он не был похож на моего отца. Внешне они были такими же, но вошедший мужчина был свободен и непоколебим, с более густой и густой шевелюрой и полностью лишенным всех тревожных черт, которые у отца развились за последние пару лет. Он был мужчиной моложе, счастливее ицелостнее . 

"Я думаю, это довольно изящно", - сказал мой собственный голос, и за мужчиной и женщиной в дверь, широко улыбаясь, вошла молодая девушка - лет пятнадцати или около того. На ней были очки, которые делали ее глаза больше, и она была не такой стройной, как я, но все равно была такой же бобовой шестой. "Действительно деревенский. Вы знаете, это старомодное ощущение?" 

" Тыхотел бы , чтобы, не так ли? "спросил следующую девочку, оживленную рыжий с одинаково широкой улыбкой. 

Эмма . 

"Вы видите знак?"спросил мой двойником взволнованно." Это место семьдесят-летнее. У него есть история . Вернемся ко Второй мировой войне, даже типа "вау, вы можете в это поверить?" 

"Девочки, - нежно сказала Зои Барнс, - вы держите линию" 

. Первая женщина улыбнулась и повернулась к ней. "Вы. верно. Что вы скажете, мы найдем место, девочки? " 

" Хорошо, мама ". 

" Конечно! " 

Я смотрел, как они блуждают, все они счастливы, здоровы и здоровы. Я наблюдал, как они, группа из шести человек, находят пару столиков и передвигают их вместе, чтобы сесть. Мой двойник и Эмма дружелюбно болтали с беззаботными улыбками. Я наблюдал , как темноволосая женщина протянуть руку и взять за руку моего отца, наблюдали , как они улыбаются любовно друг на друг, смотрели , как они просто ... быть, случайно и полностью поражена, во всех отношениях , я бы никогда не обращал внимание, когда я был моложе. 

"Это ..." 

Это была моя мама. Моя семья, давным-давно ... раньше . 

Мой живот сжался. Мои глаза горели. Зияющая пропасть открылась в моей груди, и я никогда не подозревал, что могу раньше, я хотел. С отчаянием, которое напугало бы меня в любое другое время в любом другом месте, я хотел

И в то же время я был удовлетворен, как будто дыра внутри меня наконец заполнилась. 

Я парил там, между грустью и безмятежностью. Что-то во мне так сильно жаждало подойти, прикоснуться к Аннет Эбер, притянуть ее в самые сильные объятия, которые я мог удержать, и никогда не отпускать, и в то же время что-то во мне было в некотором роде умиротворенным. Я не был там почти три года. Мое сердце болело и успокаивалось в тот же момент, и мое горло сжалось, но в моем животе было невероятно яркое тепло. 

"Это странное место", - тихо сказала Лиза. "Это не совсем вписывается ни в одну временную шкалу, ни в одну реальность. Здесь и только здесь люди из совершенно разных миров могут встретиться друг с другом, хотя бы на короткое время. Здесь, ненадолго, вы можете посетить с людьми, которые могли быть потеряны или которые могли никогда не существовать. Здесь вы можете увидеть, какими могли быть другие миры из-за отсутствия гвоздя ". 

Что-то влажное скатилось по моим щекам, и я потянулась, чтобы пощупать их. Я понял, что плакал. На моих щеках текли слезы. 

"С Рождеством, Тейлор". 

Я улыбнулся и на мгновение закрыл глаза, чтобы увековечить сцену передо мной, как она есть. Моя рука нашла Лизу ' s, и я благодарно сжал ее.

"С Рождеством, Лиза".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Голосовые реплики Нимуэ.
  
   Начало битвы 1 
   Печаль во благо. Ставит меня на передовую.
  
Начало битвы 2 
   Если мне нужно, то я полагаю, что сделаю.
  
Battle Start 3 (инверсия) 
   Я сотру тебя с глаз моих.
  
Battle Start 4 (инверсия) 
   Вы утонете под тяжестью моего королевства.
  
Навык 1 
   Начнем с этого, не так ли?
  
Навык 2 
   Я быстрее, чем выгляжу.
  
Командная карта 1 
   Ладно.
  
Командная карта 2 
   Да.
  
Командная карта 3 
   Если вы так говорите.
  
Командная карта 4 (инверсия) 
   Я понимаю.
  
Командная карта 5 (инверсия) 
   Я так и сделаю.
  
Карта Благородного Фантазма 1 (Замок Авалон) 
   Вернемся... под озеро.
  
Карта Благородного Фантазма 2 (Авалон) 
   Здесь я царствую как королева.
  
Карта Благородного Фантазма 3 (Изгнание меня) 
   Под озером все, что я могу взять.
  
Атака 1 
   Хит!
  
Атака 2 
   Возьми это!
  
Атака 3 
   Не моргай!
  
Атака 4 (инверсия) 
   Утонуть!
  
Атака 5 (инверсия) 
   Исчезни с глаз моих!
  
Дополнительная атака 
   Если ты даже не пошевелишься, то я, конечно, не скучаю!
  
Дополнительная атака (инверсия) 
   Прийти! Я затащу тебя под волны!
  
Благородный Фантазм 1 (Замок Авалон) 
   Вот величие моего замка!
   В этих стенах мое слово - закон!
   Прийти! Если вы посмеете, вся моя крепость обрушится на вас!
   Замок Авалон!
  
Благородный Фантазм 2 (Авалон) 
   Под озером находится королевство.
   Земля без законов и без испытаний.
   Земля без греха.
   Это наш рай.
   Авалон!
  
Благородный Фантазм 3 (Изгони меня) 
   В моем королевстве нет закона, кроме моего.
   Все, что попадает в мое озеро, входит в мою компетенцию.
   А теперь изгони меня!
   Отдай мне свою десятину.
  
Урон 1 (от Благородного Фантазма) 
   Пойдемте, это действительно необходимо!
  
Повреждение 2 
   И-эй!
  
Выведен из строя 1 
   Мне нужно время, чтобы оправиться от этого.
  
Выведен из строя 2 
   Я не совсем создан для прямого боя ...
  
Недееспособный 3 (инверсия) 
   Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук...
  
Победа 1 
   Хорошо. Полагаю, все получилось достаточно хорошо.
  
Победа 2 
   Это было далеко не так плохо, как я думал.
  
Победа 3 (инверсия) 
   Этот результат был неизбежен.
  
Уровень повышен 
   Я милостиво принимаю вашу десятину.
  
Вознесение 1 
   Как-то я чувствую себя немного сильнее.
  
Вознесение 2 
   Опять? Ну, пока это не зайдет слишком далеко, я думаю, это никому не повредит.
  
Вознесение 3 
   П-подожди! Ждать! Держись, Мастер! Все станет по-настоящему опасным, если вы пойдете дальше!
  
Вознесение 4 
   Ах, я это чувствую. Фея во мне... она наконец проснулась. Надеюсь, вы подготовились, Мастер. Эта женщина перед вами - теперь Владычица Озера во всей ее ужасающей славе.
  
Связь уровня 1 
   А? Ой. Леди Озера ... Это действительно больше титул, чем что-либо другое. Хотя, полагаю, настоящая статья была только одна.
  
Связь уровня 2 
   Многие молодые женщины унаследовали исконную власть Британии в те дни. Мне? Ах, ну ... Как бы это сказать ... Я немного отличаюсь от других.
  
Связь уровня 3 
   Они называли ее моей противоположностью. Морган ле Фэй. Если я был светлым, она была темной. Она, унаследовавшая от своего отца изначальную магию Британских островов... Я полагаю, что даже в этом мы были одинаковыми и полными противоположностями.
  
Связь уровня 4 
   Я был благословлен при рождении, хотя некоторые могут назвать это проклятием. За преданность отца мне было даровано самое красивое лицо в Британии и его древняя сила. Даже сам Мерлин был очарован моей красотой.
  
Связь, уровень 5 
   Я Владычица Озера. Мое - Королевство Фей под озером, спрятанное на обратной стороне Мира, Авалоне. Я тот, кто отдал королю Артуру Экскалибур, а также тот, кто забрал его обратно. Я королева, и мое слово абсолютно.
   ... Ну, если честно, мне действительно не нравится использовать эту сторону себя.
  
Разговор 1 
   Время от времени расслабляться - неотъемлемая часть пути любого героя.
  
Разговор 2 
   Хм... Ну, я понимаю концепцию, но я не очень люблю выполнять приказы. Просто будьте осторожны, чтобы сформулировать их как предложения, и все будет в порядке.
  
Беседа 3 (инверсия) 
   Не думайте так легкомысленно командовать мной. Я Владычица Озера. Я королева Авалона.
  
Разговор 4 
   Здесь немного прохладно, но работа достаточно важна, чтобы смириться с этим. Вы забыли, что я помог королю Артуру построить его королевство?
  
Беседа 5 (инверсия) 
   Конечно. Я пожертвовал всем ради будущего человечества столетия назад. Оскорбительно думать, что меня больше не будет здесь, чтобы жертвовать ради этого.
  
Беседа 6 (Артурия) 
   Ваше Величество. Я должен был ожидать вас здесь. Что может быть благороднее спасения всего мира?
  
Разговор 7 (Лучница Артурия) 
   О, Боже. Ваше Величество, это не то, как вы должны использовать Экскалибур. Да, я понимаю, что у него есть атрибут воды, поскольку он связан со мной, но все же!
  
Беседа 8 (Гавейн) 
   Сэр Гавейн кажется таким же живым, как всегда. Ах, но это действительно позор. Лори хотелось бы увидеть его таким.
  
Беседа 9 (Ланселот) 
   Ланселот? Посмотрите, насколько вы выросли! Ой, иди сюда, иди сюда, подари маме немного любви! Я просто хочу ущипнуть тебя за щеки!
  
Беседа 10 (Ланселот [Берсерк]) 
   О, мой ... Мой дорогой сын, что с тобой случилось, что ты стал этим замученным зверем? Пойдем, позволь маме унять твои беды.
  
Разговор 11 (Мерлин) 
   Ты...! Как ты сбежал, развратный шут? Ты не мог быть без греха!
  
Разговор 12 (Артурия Альтер [Сэйбер]) 
   Ваше Величество ... Полагаю, это тоже законный путь царствования. Сказав это... Морган с гордостью назовет вас своей сестрой.
  
Беседа 13 (Артурия Альтер [всадник]) 
   Ваше Величество ... стала горничной? В этом ... так много плохого, что я даже не знаю, с чего начать ...
  
Беседа 14 (Артурия Альтер [Санта-всадник]) 
   Ваше Величество ... принял форму и роль Санта-Клауса? Я ... Я чувствую, что есть что-то, что нужно сказать ... Нет, с самого начала, кто засунул тебе в голову эту чушь!
  
Разговор 15 (Маш) 
   Какие? В том, что...? Ни за что! А, ну, если подумать, в конце концов, я полагаю, что это именно то, чего я ожидал от него.
  
Беседа 16 (Нерон) 
   Ты ... Ах, нет, нет. Мои извинения. Я принял тебя за знакомого.
  
Беседа 17 (Артур Пендрагон) 
   Ваше Величество...? Это, без сомнения, Экскалибур, так что вы должны быть... Нет, это так, и все же это не так.Печаль во благо. Мы сейчас задействуем параллельные миры и альтернативные временные шкалы?
  
Беседа 18 (Артурия [Лансер]) 
   А ... Так вот как бы выглядел король Артур, взрослый. Она красивая ... Такая красивая, я рад, что она никогда не принимала такую ??форму в надлежащей истории. Забудьте о внимании этой вши, у меня была бы соперница самой красивой во всей Британии!
  
Нравится 
   О боже, что за вопрос! Что ж, если бы мне пришлось что-то сказать, я бы сказал... смотреть, как люди влюбляются.
  
Нравится (инверсия) 
   Разве это не очевидно? Когда-то я все посвятил будущему человечества. Должно быть ясно, что я дорожу человечеством.
  
Не нравится 
   Хм, это сложный вопрос. Ах ... Мужчины, играющие женскими сердцами. Я их абсолютно презираю.
  
Дизлайки (инверсия) 
   Все, кто может поставить под угрозу будущее человечества, - мои враги. Учитель, если когда-нибудь наступит день, это будет включать и вас.
  
О Святом Граале 
   Вас это беспокоит, Мастер? Ну, я действительно не могу придумать, для чего его использовать.
  
Во время мероприятия 
   Ой! Похоже, что происходит что-то захватывающее, Мастер. Мы должны пойти посмотреть, что происходит!
  
День рождения 
   С днем ??рождения! Я обязательно должен сделать тебе подарок. О, куда я положил это ожерелье ...
  
Призыв
   Я Нимуэ, владычица озера, королева Авалона. Я пришел в ответ на ваш призыв в виде Слуги-заклинателя.
   Хм, ты милый, правда? Посмотрим, сможем ли мы найти для вас подходящего партнера.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.5

Квартира-студия, которую они устроили для Лизы в штаб-квартире PRT в качестве временного жилого помещения, совершенно очевидно, когда-то была пустым офисом. Окна в дальней стене были больше, чем можно было ожидать, с несоответствующими занавесками, которые явно были поставлены в спешке. На мини-кухне было пусто, крошечная плита, переносной холодильник и многое другое. Кровать представляла собой не что иное, как надувной матрас, лежавший прямо на ковровом покрытии. По крайней мере, они были достаточно любезны, чтобы установить для нее телевизор, но он был маленьким и покупался за ограниченный бюджет. 

По крайней мере, они сочли нужным дать ей стол, на котором она могла есть, офисный стул и пару раскладных стульев на всякий случай, когда с ней кто-то был (очевидно, я). Именно здесь мы сидели на следующее утро, как раз перед моей встречей с Гленном. 

Вчера, поскольку убийство сократило запланированные патрули, у меня был еще один тренировочный день с Оберегами и солдатами PRT, которых Пиггот дал мне для усиления, и я закончил все усталый и слишком вымотанный, чтобы вести связный разговор. так что у меня не было возможности объяснить своим друзьям, что происходит. Тем не менее, с хорошим ночным сном под моим поясом, даже если он был не так хорош, как моя кровать дома (примечание для себя: очаруйте мою кровать в отделении палат и кровати других палат, для хорошей меры) , Я был более чем готов вовлечь их в цикл. 

"Знаешь, я не завидую тебе", - сказала Лиза, и в уголках ее губ скрывался намек на улыбку. "Я имею в виду, ты сам навлек на себя это, но все же ..." 

Я бросил на нее равнодушный взгляд. "Значит, я должен был позволить Левиафану косить все мысы, как косу через пшеницу?" 

"Ой, бля, нет", - ответила она, смеясь. "Я просто говорю, раз ты это сделал? Это было практически неизбежно ". 

Разочарованный вздох вылетел из моих ноздрей. 

"Я не планировал этого", - пробормотал я. "Я был больше сосредоточен на том, чтобы после атаки остался город, в котором можно было жить. Не знаю, сколько славы это принесет мне потом ". 

"Как бы мне ни не хотелось соглашаться с самой надоедливой всезнайкой из Броктон-Бей", - протянула Эми. 

"Ой, ты говоришь самые сладкие вещи, Панпан!" 

"Убить Endbringer - это чертовски большое дело", - продолжила она, почти рассеянно перевернув птицу Лизу, как будто это был рефлексивный ответ. "У вас уже была неплохая популярность на PHO, например, с Лунгом, Бакудой и всем остальным. Убийство Левиафана было слишком большой сенсацией, чтобы ускользнуть от внимания всей страны ". 

Лиза фыркнула, выдыхая удивленный смех. "Ого, этот каламбур. Я не знал, что это в тебе есть! " 

Эми на мгновение смотрела на нее, на ее лице отразилось замешательство, а затем, когда она поняла, ее щеки вспыхнули, и она застонала. "Я не это имел в виду!" 

Лиза продолжала улыбаться. "Это то, что делает его таким замечательным, что вы сделали это совершенно случайно". 

"Фу." 

Она повернулась ко мне. 

- Но серьезный разговор? она начала. "Я знаю, ты возненавидишь это слышать, но, знаешь ли, Пиггот в некотором роде прав. Привлечение большего национального внимания к состоянию города определенно поможет Броктону больше в помощи при стихийных бедствиях, и делать это, заставляя вас выходить на улицу и давать интервью? Это принесет больше туризма в город, что означает рост экономики, а это означает, что проекты, которые были отложены или отклонены из-за отсутствия финансирования, внезапно обнаружат, что их более чем достаточно ". 

"Такие проекты, как паром", - с горечью заключил я. Любимый проект отца, тот, который он безуспешно пытался реализовать в течение многих лет. 

"Ага." 

- Однако это не делает его веселее, - кисло вставила Эми. "Фотосъемка - это гребаный кошмар . Двенадцать разных слоев макияжа, столько прожекторов, которые можно просто растопить, и две дюжины разных вариаций одной и той же чертовой позы для каждого кадра. И все те люди, которых вы встречаетесь с ними, все тщеславны и эгоцентричны... - 

И их головы так высоко засовываются в свои задницы, что они пукают, когда говорят, - закончила Лиза, горько улыбаясь. "Ага. Я знаю тип. Тоже был там. 

Я рассеянно подумал об Эмме и подумал, чувствовала ли она себя как дома в такой обстановке. Маленькая девочка, с которой я вырос, наверное, нет, но сука-королева-подросток, которая так старалась оторвать меня на каждом шагу? Это было слишком легко представить. 

"Какой сюрприз", - сухо сказала Эми. 

- Так ты думаешь, что она тоже права насчет расследования? - спросил я, прерывая аргумент, который наверняка последует. "Что мне нужно держаться подальше и позволить взрослым и профессионалам заниматься этим? Хотя убийца использовал Экскалибур как визитную карточку? 

Лиза взглянула на Эми, как будто обсуждая с собой, стоит ли вообще начинать спор, но она, не колеблясь, дала мне ответ. 

"О, нет, если бы мы были Нижними? Мы бы сами позаботились об этом, потому что такие вещи, блять, недопустимы. Есть некоторые вещи, которые могут не входить в Неписаные правила, но вы не позволяете им летать ", - сказала она. Затем она пожала плечами. "Но это не так, мы находимся на прямой и узкой..." 

"И ты не поймаешь меня мертвым, когда я был младшим, - сухо добавила Эми. 

"- что означает- продолжила Лиза, бросая на Эми злобный взгляд, - мы должны следовать правилам и подчиняться законам. Это означает, что мы не собираемся совать нос в расследование убийства, когда мы никому не нужны, и позволяем взрослым делать все по-своему. Если они что-то напортачили, мы сядем и скажем, что сказали им об этом ". 

Я нахмурился. 

"И ты с этим согласен?" 

Потому что это был не тот ответ, которого я ожидал от Лизы, Tattletale , из всех людей. Загадка, которая с самого начала казалась неразрешимой, что, может быть, только она с ее силой сможет разгадать? Я подумал, что она тут же закусит. Находить секреты и вытаскивать скелеты из шкафов было ее делом

Она засмеялась, качая головой. 

"Ой, черт возьми, я не в порядке. Ты смеешься? Я хочу пойти прямо в офис директора Пиггот и умолять ее позволить мне заняться этим делом! Я мог бы даже сделать это, если бы думал, что это действительно приведет меня куда-нибудь ". 

Она вздохнула, откинувшись на спинку стула. "Но во многих отношениях система уголовного правосудия еще не догнала плащи. Я имею в виду со способностями. Конечно, у них есть тюрьмы строгого режима и их решения, поддерживаемые PRT, чтобы удержать некоторых из наиболее проблемных парней, и эй, если злодей выходит из строя, у них есть Птичья клетка, но это всего лишь еще один симптом более серьезной проблемы ". 

Она протянула руку. "Как вы справляетесь с преступниками, которые могут проходить сквозь стены или превращаться в монстров, кроме как позволить им убежать без особой борьбы или бросить их в самую темную и самую неизбежную яму, которую вы можете построить?" Она протянула другому. "И как вы подтверждаете достоверность показаний человека, который не может объяснить, как они получили свои ответы, только о том, что эти ответы на сто процентов верны и фактически точны?" 

Она снова пожала плечами. 

"Для этого пока нет системы, кроме как добавить систему сдержек и противовесов, чтобы гарантировать, что необъяснимые показания могут быть подтверждены материальными доказательствами". Ее губы искривились в кривой улыбке. "Это одна из причин, почему у меня были проблемы с законным получением денег до того, как Койл заманил меня в свою группу любимых злодеев. Трудно быть частным детективом или кем-то еще, когда я не могу представить доказательства своих выводов, кроме того, "Мои силы сказали мне об этом". Не только правоохранительные органы находят такой ответ неудовлетворительным ". 

"Ты так говоришь, как будто это плохо", - обвинила Эми. "Меня чертовски утешает то, что случайный Мыслитель не может просто прийти и сказать, что я убил полдюжины человек, не предоставив ничего, кроме" мои силы сказали мне так "в качестве доказательства". 

"Верно, но мыслительные способности теперь являются частью жизни", - заявила Лиза. "Рано или поздно должно быть лучшее решение, чем просто..." 

"Ты говоришь так, как будто никто, блядь, не пробовал . Вы сами раньше говорили, что полномочия - это чушь собачья ... - 

Ребята, - перебил я, - ребята, мы сбились с пути. Можем мы...?" 

Они посмотрели на меня, потом снова друг на друга, потом снова на меня. 

"Извини", - пробормотала Эми. 

"Верно", - сказала Лиза. "Ваша предстоящая встреча с руководителем имидж-отдела". 

"Гленн Чемберс", - поправил я. 

Эми издала горловой звук. Лиза посмотрела на нее. "Вы слышали о нем". 

"Моя сестра встречается с Уордом", - был ее ответ. "Все они рассказывают о нем ту или иную страшилку". 

"Хепри тоже встретил его", - добавил я. 

"Ах." Лиза поморщилась. "А также?" 

"Не знаю, рассказывал ли я тебе это когда-нибудь, но ее изначальная сила заключалась в контроле над ошибками", - объяснил я. "Все и вся, что имело экзоскелет в диапазоне примерно трех блоков. Комары, тараканы, пауки, мухи, мошки, пчелы, шершни - все ". 

Лиза снова поморщилась. "Дай угадаю..." 

"Он заставил ее использовать бабочек". 

Эми фыркнула. "Звучит правильно". 

Мои губы поджались. 

Может, это было немного несправедливо. Гленн было сделано прямо Хепри другими способами, например , с видео Бегемот, как дать ей голос в собрании директоров, и он пожертвовал свою работу , чтобы сделать это. Было бы неправильно сказать, что он был с ней справедливее и союзником, чем почти любой другой взрослый в ее жизни - по крайней мере, во время ее карьеры в плаще, во всяком случае. 

Но мысль о том, что меня обескураживают, беспокоила. Мне сказали, каких героев я могу и не могу использовать только потому, что один из них более фотогеничен или более популярен, чем другие. Им сказали, какие из них были запрещены из-за того, как они были изображены в своих легендах, или из-за того, что их имя имело негативный оттенок. Мне сказали, что я должен был использовать того или иного героя, потому что это продвигало бы конкретное послание, образ или веру. 

Блядь. Представьте, если бы это произошло до Левиафана, и он сказал мне, что я не могу использовать Геракла? Или Медуза? Что, если бы я был вардом с самого начала, а он запретил мне использовать Медею? 

"Тебе нужен мой совет?" Лиза наклонилась вперед. "Выбери парней, с которыми ты не уступишь. Король Артур будет халявой, потому что после Левиафана они не откажутся. Может быть, есть еще несколько, о которых они не будут особо беспокоиться, потому что они достаточно хорошо известны или имеют достаточно позитивный имидж, и у них не будет веской причины сказать "нет". Отдых? Выберите своих фаворитов, от которых вы категорически отказываетесь. Затем выберите те, которые вам не нравятся, те, на которые вы не видите, как отдел по связям с общественностью когда-либо соглашается, используйте их в качестве рычага и немного поругайтесь из-за того, что их не нужно устанавливать ". 

Я сдвинулся, когда понял, к чему она клонит. "Как Джек Потрошитель". 

Она вздрогнула. "Это ... плохой пример, может быть, но да". 

"Цирцея". 

"Разве это не она превратила людей в свиней?" спросила Эми. 

"Мордред и Морган ле Фэй". 

"Мм. Может быть?" 

"Королева Медб". 

Лиза побледнела. "Хорошо, да, они никогда не позволили бы ей пройти". 

Эми выглядела сбитой с толку. 

"Королева Медб?" 

"Сделала несколько вещей", - ответила Лиза. "Наиболее известна своей распущенностью". 

Эми скривилась. Я не мог сказать, что винил ее. Было много героев, чьи легенды были не совсем чистыми и особенно не дружелюбными к детям , но Медб был... не грязным сам по себе, и искривленный - тоже не совсем правильное слово, но обо всех сумасшедших вещах, которые происходили в цикл Ольстера, ее участие в нем было особенно испорченным. 

Женщина, которая так восхищалась героем и так привыкла поступать по-своему, что, когда он отверг ее, она сговорилась вызвать его смерть. Я полагаю, что отчасти я ее так не любил, потому что она чем-то напомнила мне Эмму. 

И это казалось неуместным для женщины, которая сделала большую часть своей легенды, спав с кем-то, кто попался ей на глаза, чтобы превозноситься так, как был король Артур . 

"Как...?" Я начал. 

"Когда я исследовала гейсов - да, geasa", - поправила себя Лиза, прежде чем я смогла. "Она подошла, связанная с тем, как убила ирландского Геракла". 

Я фыркнул. 

"Ирландский Геркулес?" - спросила Эми, приподняв бровь. 

"Чувак был полубогом", - рассудила Лиза. "Стучал примерно с шестью разными женщинами, включая жену, учительницу, дочь учителя и сестру учителя..." 

- Думаю, что-то говорит о том, что это нужно в семье, - пробормотала Эми. 

"... Имел массу приключений, был самым мужественным мужчиной во всей Ирландии, был объектом зависти и восхищения всей Ирландии, женщины падали в обморок, когда он проходил, бла-бла-бла, вы понимаете. Итак, ирландский Геркулес ". 

Это было... Ну. Чрезмерное упрощение мифа Кухулина, но конечно. 

"Вы не совсем неправы, - признал я, - но это странный способ выразиться". 

"Действительно? Я думаю, это довольно изящная стенография. Ку не так хорошо известен за пределами Ирландии и любителей мифологии, но всеслышали о Геракле, даже если они не знают подробностей, поэтому, называя Cu Irish Hercules, люди получают версию его легенды, сделанную в заметках на скалах ". 

Я покачал головой. "Я не собираюсь спорить об этом". 

Мой взгляд переместился на часы, свисающие с ее стены, и я поморщился. Быстрая проверка телефона показала мне то же самое. 

Когда я встал со стула, из моего рта вылетел вздох. 

"Мне нужно идти", - неохотно сказал я им. "Моя встреча с Гленном состоится через десять минут, и, вероятно, потребуется половина этого времени, чтобы найти дорогу в конференц-зал, который мы должны использовать". 

"Помните, что я сказала", - ответила Лиза. "И сохраняйте хладнокровие. Самая важная часть такой встречи - держать все под контролем ". 

"Верно." 

"Удачи", - сказала Эми. Вероятно, она хотела, чтобы это было более серьезным, но прозвучало неискренне. Я воспринял это в том духе, который был задуман. 

"Мне это понадобится". 

Я подошел к двери и открыл ее, но остановился перед тем, как уйти, и повернулся к ним двоим. 

Мои губы скривились, не совсем улыбка. "Попытаться не убивать друг друга?" 

Эми нахмурилась, но Лиза усмехнулась и усмехнулась. 

"Не обещаю!" 

Мои глаза закатились к небу, но я вышла и закрыла за собой дверь с легкой улыбкой на лице. 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, как мне удалось найти дорогу, конференц-зал был пуст, и в течение минуты я колебался у двери, думая, что попал не в ту комнату. 

Но когда я проверил, нет, я был там, где должен был быть, поэтому я вошел внутрь и сел на противоположной стороне стола, лицом к двери, что поставило меня прямо перед дверным проемом и слегка подставило мне ногу. выше Гленна с точки зрения динамики мощности. 

В воспоминаниях Хепри было много подводных камней, но кое-что из того, что она знала и усвоила за свою карьеру, было невероятно полезным. 

Наконец, я проверил свой костюм, убедившись, что под курткой и штанами PRT остались только маска и нижний костюм, и расслабился в кресле, как если бы это был мой офис, и Гленн был здесь, чтобы встретить меня , а не наоборот. . Возможно, это было мелкое, почти бессмысленное маленькое восстание, но, надеюсь, оно разъяснит суть - что есть предел тому, как далеко я готов зайти, чтобы поиграть в этом. 

Следующие пять минут казались мне вечностью, пока я слушал тиканье часов, висевших на дальней стене, и сидел там, ожидая, пытаясь удержать мою ногу от нетерпеливых подпрыгиваний. Это было бесполезное упражнение, потому что оно начиналось снова каждый раз, когда мои мысли блуждали, и я переставал обращать на это внимание.

Наконец часы щелкнули в десять утра, и, может быть, через полминуты дверь распахнулась, и внутрь ворвался толстый мужчина. 

Гленн Чемберс был именно таким, каким я ожидал его из воспоминаний Хепри о ее первой встрече с ним; не то краткое впечатление, которое он произвел во время встречи и приветствия, а первое настоящеевстреча, которую она имела после потери Претендента. Это был не тот же наряд, но яркие, несовместимые цвета, аккуратно причесанные волосы, толстые круглые очки. Он выглядел как ходячая реклама того, что нельзя носить, если вы хотите одеваться, чтобы произвести впечатление... на кого угодно. 

Я тоже почти втянулся в это, почти забыл, что этот парень был мастером заставлять вас думать так, как он хотел, чтобы вы думали, что он был экспертом в неверном направлении и перенаправлении ваших впечатлений и предубеждений. Только воспоминания Хепри удержали меня от того, чтобы влюбиться в него. 

"Нет, нет, нет", - говорил Гленн по мобильному телефону. "Я же сказал вам, это должно быть - да, именно так. И это нужно сделать к следующему вторнику. Мы можем оттолкнуть его, если потребуется, но это повлияет на... Да. Да. А футболка - да. Да, я хочу, чтобы окончательный дизайн был у меня на столе к завтрашнему утру. Мне все равно , кто тянет сверхурочно или если кто - то должен работать всю ночь, это еще предстоит сделать!" 

Он взглянул на меня на мгновение, затем вернулся к своему телефону. 

"Нет-нет, у прототипа были дефекты. Меч - да, да, он сломался слишком легко, его нужно переделать. Слабая, непрочная! Рукоять должна быть более прочной. Шов волос был слишком заметен, посоветуй Мэйсону найти способ скрыть его. Да, я хочу получить второй слепок прототипа к этим выходным, абсолютно необходимо, чтобы у нас была цифра до конца месяца. Сейчас наблюдается подъем, и мы должны извлечь из него выгоду, пока он длится! " 

Он продолжал еще почти пять минут, передавая по телефону приказы о том или ином, что приближается к сроку - то, что нужно было сделать к выходным, тот проект, который должен был быть завершен до конца месяца, еще один, который должен был быть готов к работе к концу дня - и я обнаружил, что немного теряю терпение, не зная, как сказать это, что не вернет больше силы Гленну. 

Как раз в тот момент, когда я подумывал о том, чтобы насильно его перебить и сделать что-нибудь опрометчивое, например, вырвать телефон из его руки, он наконец закончил свой звонок и убрал его. 

"А теперь, - сказал он, повернувшись ко мне с улыбкой, - давайте посмотрим, с чем нам придется работать". 

Он замолчал и оглядел меня, наклоняясь из стороны в сторону, чтобы... получить другой угол, подумал я, и задумчиво напевал, как и он. Я сидел там, чувствуя себя выставленной статуей или, может быть, куском мяса, висящим в стереотипной витрине мясной лавки. 

Наконец, он выпрямился и сказал: "Сними маску, пожалуйста, Тейлор". 

Мой рот дернулся, а глаза за линзами маски сузились. 

На самом деле, я не думал об этом. Теперь я был Уордом. Я официально входил в систему, и Гленн был здесь, чтобы научить меня, что делать на том собеседовании, которое я должен был пройти через несколько дней (и это все еще было чертовым путешествием, вау, Я еще не обернулся). Я знал с самого начала, что они, вероятно, сказали ему мое настоящее имя, и вполне возможно, что он тоже слышал о Хепри, хотя у меня не было планов поднимать этот вопрос, если он этого не сделает. 

Но, может быть, потому, что я искал это, я увидел игру в большинстве. 

Я думал о том, чтобы оспорить эту точку зрения, о том, чтобы сказать что-нибудь относительно того факта, что никто не собирался видеть меня за пределами моей маски во время интервью или на публике, а не из-за моей личности Апокрифа, но Гленн был в этом намного лучше, чем я, и Мне не хотелось проигрывать спор. 

Итак, после минутного колебания я снял маску, оставив только черный костюм. 

Если он был удивлен, он этого не показал. Он просто напевал и снова посмотрел на меня своими прищуренными глазами. 

"Мне сказали, что твоя сила позволяет тебе проявлять свой костюм, да?" 

"Да", - сказал я. 

"Тогда покажи мне все, если хочешь". 

Мои губы скривились, я пощупал челюсть, но отодвинул стул и встал. Секунда сосредоточения была всем, что потребовалось, чтобы полностью раскрыть мой костюм, а жилет, наручи, ботинки, брюки, маска - все они образовались поверх черного нижнего костюма, когда куртка и брюки PRT исчезли везде, где я пассажир положил их, пока я был в костюме. 

Это было не совсем так, как было тогда, когда я только начинал, той ночью с Лунгом. Вдоль жилета теперь были узоры из золота, узоры, пролегающие по пурпурному цвету, олицетворяли созданные мной кулоны, ключ от замка Авалон и амулет защиты от стрел. Я понятия не имел, как и почему они были вплетены в мой костюм, вместо того, чтобы просто исчезнуть вместе с остальной моей обычной одеждой, когда я поменял местами. 

Он снова промурлыкал, расхаживая взад и вперед, чтобы получше рассмотреть, снова изучая меня. Если он попросит меня, черт возьми, покрутить, я скажу ему, куда именно засунуть. 

"И вы не можете это изменить?" - спросил он долго. 

"Нет." 

Или, скорее, если бы я мог, намеренно, а не случайно, я не имел ни малейшего понятия, как это сделать. Для временных изменений я, вероятно, мог бы просто научиться имитировать проявление королем Артуром ее доспехов и сплетать их из... магической энергии, на которую, как я начинал подозревать, полагалась моя сила. 

Но для постоянных изменений? Не первая подсказка. 

Гленн вздохнул, нахмурившись. 

"Ну, это не самое худшее, с чем мне приходилось работать", - размышлял он вслух. "Он гладкий, цвета хорошо сочетаются, фиолетовый и золотой говорят о важности и авторитете.. Но, - добавил он, - они также создают ощущение изобилия и богатства, которое отключит средний и низший класс, и они темнее и менее яркими, чем должен быть костюм героя. Брюки тоже слишком мешковатые, они недостаточно подчеркивают ваши ноги, а хвосты слишком старомодны, слишком архаичны и слишком формальны ". 

Он прищелкнул языком. 

"Черный идет хорошо, но черный хорошо сочетается с ничего , и он просто делает все вещи темнее, делает еговыглядеть темнее. Не хорошо, не годится для героя. Вы уверены, что не сможете его удалить? " 

Я нахмурился. "Можно ли снять нижнее белье, не снимая штанов?" 

Гленн не только не обиделся, но и кивнул, как будто понял. 

"А, да, да, - сказал он. "Он идет слоями, да? Вы можете накладывать слои по одному, но их нужно накладывать по порядку, да? Я правильно понимаю? " 

Отсутствие реакции меня немного сбило с толку. "Да." 

"Есть ли что-нибудь, что мешает вам надеть что-нибудь поверх костюма? Есть ли какие-то силовые взаимодействия, о которых нам, возможно, стоит беспокоиться? " 

Я подозрительно посмотрел на него. 

"Нет." 

Что тебе нужно, Гленн? 

Он снова промурлыкал, вместо того чтобы объяснять. 

"Мне придется создать несколько макетов", - сказал он, казалось, больше самому себе, чем мне. "Придется посмотреть, как это выглядит. Может, накидка? Плащ. Возможно, слишком долго. Да, думаю, слишком долго. Мантия? Может работать. Возможно, какие-нибудь доспехи на плечах, чтобы дополнить силуэт ". 

"Я не думаю, что моя сила могла бы рассмотреть эту часть моего костюма для защиты силового поля", - прервал я его. 

Гленн отмахнулся. "Только косметика, дорогая. Только косметика. Дело не в том, что работает в драке, а в вашемимидже , в том, как вы себя преподносите ". 

Он неопределенно указал на мою верхнюю часть тела. 

"У вас слишком тонкая фигура", - сказал он. "Слишком прямая, недостаточно женственная". 

Я ощетинилась, кислота на кончике языка. 

"Ваша общая форма указывает вверх", - продолжил он. "Это привлекает внимание к вашему росту. Это работает для Нарвала, но я ничего не могу сказать о Нарвал, и она немного выше и ... более развита, чем ты. Это прекрасно ", - добавил он, прежде чем я успел ответить. "Она старше тебя. Она успела закончить расти. Ты... - 

Он снова неопределенно указал на меня. Почему-то я почувствовал себя оскорбленным. 

"Нам нужно заполнить вас", - пояснил он. "Немного увеличьте свой силуэт. У вас уже есть связь с рыцарством от Левиафана. Может, половина тарелки? " 

Мои губы скривились, но я не отказалась от этой идеи с самого начала. "Что у тебя было на уме?" 

"Немного погрузитесь в образ рыцаря. Нагрудник, - сказал он мне, показывая руками, пытаясь дать мне представление о том, о чем он говорит. "Примерно отсюда сюда. Изогните его и уложите так, чтобы создать иллюзию более полного бюста. Может быть, некоторые доспехи на плечах сделают их шире, а верхнюю часть ног - для округления формы. Минималистичный, конечно, под цвет нагрудника. Хм, а какого цвета она должна быть? " 

Я ничего не сказал. В основном потому, что мне нечего былосказать. Мой костюм пришел как есть, и я не принимал участия ни в его дизайне, ни в изготовлении, ни в его расцветке. Честно говоря, я был просто счастлив, что это не выглядело как случайный беспорядок, так что был ли это лучший костюм, из которого я мог бы никогда не быть, я никогда не был тем, чем я слишком сильно озабочен, даже если бы я изначально подумал, что это немного странно выглядит. 

Он отмахнулся. "Неважно, неважно. Я приготовлю что-нибудь для тебя, чтобы ты примерил к четвергу. Кстати о... - 

он сделал паузу, чтобы перевести дух. 

"Ваше интервью". 

"Да." Возможно, это было мелочно, но я снова отбросил все, кроме черного нижнего костюма, и снова сел. "Мое интервью". 

"Давайте начнем с вопросов, которые они будут задавать, - сказал Гленн. "Мы дали им список безопасных тем для обсуждения, и ваша гражданская жизнь явно не в нем. Они хорошо осведомлены о мине, на которую они наступят, если попытаются, поэтому они будут держаться подальше от объекта, пока вы находитесь на сцене. Это не стоит того беспорядка, в который они впрыгнули с PRT и Протекторатом ". 

Из носа вылетел короткий вдох, и я немного расслабился. 

Я не думал, что они попытаются, но было приятно знать, что было установлено заранее, что я не собираюсь говорить о Тейлоре Хеберте по национальному телевидению. 

- Полагаю, они захотят узнать о Левиафане? 

"Конечно." Он сделал движение запястьем. "Сколько вы разгласите, полностью зависит от вас, но в целом вам следует избегать конкретных тем. Вы можете говорить о количестве погибших, но только в отношении того, насколько оно низкое или насколько вы могли бояться, но только в контексте того, как вы все равно преодолели его, чтобы бороться. Твоя сила основана на героях, да? Затем вы хотите представить этот героический образ - человека, который бросается в бой, независимо от того, насколько вы напуганы, потому что это правильный поступок. 

"Вы находитесь в очень опасном положении", - продолжил он. "Вы есть девушка , которая убила Левиафана, но вы также пятнадцать лет, еще ребенок, еще Уорд, сейчас. Абсолютно худшее, что вы можете сделать в этом интервью, - это представить себя маленькой девочкой над ее головой. Вот почему единственная тема, о которой вы абсолютно не должны говорить, - это те три раза во время битвы, когда ваша повязка срывалась и регистрировала вас как мертвого... - 

То есть там, где я умер, - поправил я его. Возможно, я получил слишком много удовольствия от того, как его лицо исказилось. "Те три раза, когда Левиафан убил меня..." 

"Когда твоя повязка вышла из строя", - подчеркнул он, - "и ошибочнозарегистрировал вас как мертвого. Минуты родители в аудитории начинают думать о том , как опасной жизни , как герой для своих детей в приходах, мы начинаем испытывать проблемы , и программа будет страдать из- за него ". 

Мои губы сжались. "Я понимаю." 

Что бы ни случилось, меньше всего я хотел уничтожить программу Вардов, а вместе с ней и ГВП и Протекторат. Трудно было спорить с тем фактом, что они почти всегда были важны в битве против Endbringers, и разлучение их или даже просто нанесение слишком сильного удара означало бы увеличение потерь и повреждений всякий раз, когда один из Endbringers атаковал. 

Какими бы ни были мои проблемы с их ограничениями и ограничениями, какие бы оговорки я ни унаследовал от Хепри, разрывать организацию в целом на части я не хотел. Это было одной из причин, по которой я так старался, чтобы все это работало . 

"Что, если они попросят меня продемонстрировать свои силы?" - спросил я, меняя тему. "Если уж на то пошло, как насчет использования моих героев в целом?" 

"А, - сказал Гленн. "Да, конечно. Очевидно, есть некоторые... герои - не то слово, которое мы должны использовать, назовем их легендами . Есть некоторые легенды, которых следует избегать: - 

Потому что они некрасивые и некрасивые? - вмешался я. 

"Во-первых, но еще и потому, что они опасны ", - сказал он. "Мы здесь сейчас отчасти из-за Левиафана. Это было хорошо. Вы много сделали для оживления имиджа Протектората. Вера в героев как людей и Протекторат как организацию резко возросла за последнюю неделю и, вероятно, будет расти и дальше. Мы можем положить это к вашим ногам. 

"Но, - продолжил он, - мы также здесь, потому что вы использовали очень опасного героя три недели назад. Герой, у которого была сила покорить всех в немаловажном диапазоне, включая две трети Триумвирата и почти две целые команды Протектората, включаяПодопечные. Единственная спасительная благодать состоит в том, что это конкретное событие не стало достоянием общественности, поэтому никто не знает, что вы можете превратить других людей в своих марионеток ". 

Мои губы поджались, хотя я понимал, о чем он говорил. Люди уже сделали большое дело из Канарии, в конце концов, и Симург был самым опасным из трех Endbringers. Люди не зря называли ее Убийцей Надежды. 

"У Хепри была необычная ситуация", - спокойно сказал я ему. "Обстоятельства, которые заставили меня использовать ее, были экстремальными и практически непоправимыми". 

"И вот в этом проблема", - сказал он. "Экстремальный. Чрезвычайно. Нет, точный сценарий, который привел к тому, что вы использовали такую ??легенду с такой силой, возможно, невозможно воспроизвести, но нет ничего, чтобы сказать, что вы не найдете столь же сложные обстоятельства, которые вы могли бы решить таким образом. Идея состоит в том, что вы всегда должны использовать легенду, которая может решить проблему, не создавая ее ". 

Уголок моего рта дернулся. "Вы просите невозможного". 

"Я?" - возразил он. "Возможно, несколько неразумно, но не невозможно, я думаю. По вашему собственному признанию, у вас есть значительная степень разнообразия. Говорят, ты даже сравнил себя с Эйдолоном, твоей первой вечеринкой - мне кажется, не зря. У вас должно быть множество способов действовать и множество легенд, из которых вы можете выбирать, даже с ограничениями ". 

"Потому что ни один герой не может делать то же самое, что и другой", - сказал я ему. "Вы не хотите, чтобы я использовал Хепри? Отлично. Я могу избегать ее и держать ее в резерве на случай действительно дурацких ситуаций, требующих ее силы ". 

"Это не то, что я сказал ..." 

"Но мой любимый заклинатель - Медея", - нависла я над ним. "Женщина, которой подчинялась богиня любви, делала такие вещи, как зарезание собственного брата или короля. Все, что она делала в своей легенде, было отмечено предательством - либо ее кого-то другого, либо кого-то еще. Она нисколько не дружелюбна к пиару, но именно она позволила мне сделать амулеты, которые несколько раз спасли мне жизнь и жизнь моего лучшего друга,и именно она позволила мне восстановить руку Vista после того, как ее оторвало. Ты собираешься сказать мне, что я не могу ее использовать? 

Прищуренные глаза Гленна еще больше сузились. "Но вы не использовали ее на публике". 

"Я сделаю это", - сказал я. "В конце концов, мне придется это сделать, потому что она позволяет мне обращаться с обычными людьми без смертельного исхода - с людьми без Грубых способностей или способностей Разрушителя, которые позволяют им фактически вступать в бой" 

Он отмахнулся. "Тогда все будет хорошо. Пока никто не связывает легенду и ее миф, проблем не будет ". 

"Даже если они спросят меня, кто она?" 

"Ах." Он напевал. "Да, это действительно небольшая проблема, не так ли?" 

"Не то чтобы она была единственной с тревожным прошлым", - продолжил я. "Геракл сошел с ума от Геры и убил свою жену и детей. Подразумевается, что Зигфрид изнасиловалКоролева Брюнгильда "- хотя, имея доступ к его реальной истории, я мог бы сказать, что этого не было, -" а Ланселот и Гвиневра прелюбодействовали ". 

"Но это не те образы, которые связаны с этими легендами, и в этом вся разница", - сказал Гленн. "Ланселот и Гвиневра, возможно, были прелюбодействующими, но изображение, прикрепленное к Ланселоту, представляет собой образцового рыцаря, несравненного рыцаря, к которому все должны стремиться. Люди думают... Геракла - величайшего героя всех времен, Ахиллеса - непобедимого воина, а Зигфрида - человека, убившего дракона. 

Восприятие- подчеркнул он, ткнув указательным пальцем, - важно восприятие, а не то, что они делали в настоящих легендах. Как вы думаете, собирается ли обычный человек выйти и прочитать каждую из легенд, которые вы используете? Конечно нет! Они будут слушать, и когда они услышат название легенды, которую вы использовали для этой битвы или той битвы, они либо узнают ее, либо нет, а затем двинутся дальше! " 

Из ноздрей вылетел короткий вздох. 

"Тогда какое это имеет значение? В таком случае я просто должен избегать этой темы и использовать кого захочу ". 

"Нет нет нет! Я уже сказал вам, что есть такие, чьи способности слишком опасны ... 

"Все они", - перебил я. "Каждый. Одинокий. Один. Ты не думаешь, что я не мог повернуться и стереть город с лица земли с помощью Экскалибура? Есть причина, по которой я нацелил его на залив. Медея? Она самая разносторонняя из всех. У нее будет как минимум пятерка в каждом рейтинге PRT в книге и довольно много восьмерок или выше. Нимуэ - шейкер, чтобы посрамить Лабиринт. Она могла потопить весь город быстрее и легче, чем Левиафан ". 

Технически неправда, потому что для этого потребовался бы и ее замок, и много настроек, но как только это было сделано, это просто вопрос наличия достаточной мощности. 

"Зигфрид уничтожил бы Лунг и все, что было передо мной, по крайней мере, на милю, если бы я не сдержался в ту первую ночь. Гавейн может буквальнорасколоть город пополам. Геракл может превратить любого в вкусную сальсу одним движением запястья. Из копья Айфе прорастают шипы, которые разрывают человека изнутри ". Я наклонился вперед и посмотрел Гленну прямо в глаза. "Каждый из героев моего репертуара способен на абсолютно ужасающий уровень разрушения. То, что они могут , не означает, что они должны это делать ". 

Гленн нахмурился на меня - на самом деле нахмурился - и покачал головой, вздохнув, затем посмотрел на часы. Его хмурый взгляд стал глубже. 

"К сожалению, это не похоже на тему, которую мы сможем полностью осветить сегодня", - с сожалением сказал он. "Мы вернемся к тому, какие ограничения вам придется наложить на свой список легенд для публичного использования позже. Для целей интервью единственная легенда, которую вам разрешено использовать, - это та, которая нанесла последний удар Левиафану: король Артур ". 

Я не ответил устно; вместо этого я протянул руку через себя и потянул Аталанту, трансформируясь, не говоря ни слова, мое тело сжалось, а моя одежда изменилась. Выражение, которое исказило его лицо, когда я увидел, как я впервые использую свои силы в полной мере лично, было интересным и сложным, как будто он хотел одновременно отчитать меня и напасть, чтобы воспользоваться этим героем и ее... уникальной внешностью. 

Мой новый хвост лениво свернулся вокруг моей талии, я скрестила руки и посмотрела на него, наблюдая за его глазами, которые переходили от платья почти в стиле лолиты к хвосту, конец которого рассеянно покачивался у моего бедра, к подергивающимся кошачьим ушам наверху моя голова. 

"Вы уверены, что?" Я спросил его. 

Я очень, очень старалась не улыбаться. Каким-то образом мне это удалось. 

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул через нос, и что-то вроде сожаления и тоски отразилось в гримасе, скривившейся у его рта и лба. 

"Позже", - пообещал он, и это звучало так, будто он делал это для себя так же, как и для меня. "Мы расскажем об этом позже". 

Он сделал глубокий успокаивающий вдох, и я точно знала, что это значит. 

Победы. Может быть, временный, но пока я его возьму. 

"А теперь, - начал он, - давайте вернемся к этой теме, поскольку я здесь, чтобы подготовить вас, и перейдем к некоторым другим темам, которые могут возникнуть". 

"Давайте." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разват 8.6

Я сильно переоценил время, которое потребуется, чтобы долететь из Броктона до Нью-Йорка. 

Может быть, потому, что Большое Яблоко казалось далеким миром, какой-то далекой страной, далеко за пределами моего гораздо меньшего, гораздо менее важного города. Может быть, это произошло потому, что "за пределами штата" вызывали в воображении образы недельных поездок и трейлеров, до краев загруженных припасами для длительного путешествия. Может быть, из-за того, что меня туда летели , казалось, что это намного дальше, чембыло на самом деле . 

На самом деле это было всего около часа. Пятьдесят с лишним минут, проведенных в моей голове с тяжелыми мыслями о том, что должно было произойти утром. Не хватило даже времени на просмотр фильма в полете. 

Маленький самолет, на котором я летел, посадили в частном, можно сказать карантинном участке аэропорта, и меня отпустили в такой же частный терминал, зарезервированный только для таких случаев, когда правительство не хотело, чтобы кто-то смешивался. с населением в целом. На этот раз этим кем-то оказался я, потому что, очевидно, мое завтрашнее интервью должно было стать сюрпризом. 

Все еще не знал, что к этому относиться. Забудьте о славе, интервью и прочем, Хепри потратил столько времени и усилий, просто пытаясь заставить людей слушатьдля нее, чтобы воспринимать то, что она сказала, серьезно, а не просто игнорировать ее по той или иной причине, и вот я был с достаточной силой, чтобы случайно установить национальную политику, если я сказал неправильную вещь. Это все еще было совершенно сюрреалистично. 

Я не был уверен, чего именно я ожидал, когда вышел в терминал с спортивной сумкой на плече. Может, отряд солдат сопровождает местного директора PRT? Один из самых дружелюбных по связям с общественностью героев Протектората? Может быть, даже Велд, если они думали, что это хорошая идея. 

Однако, когда его приветствовала Легенда, это определенно было не так. 

"Апокрифы". Он протянул руку. На самом деле это было скорее рефлексом, чем намерением, заставившим меня протянуть руку и встряхнуть его. "Рад тебя видеть." 

"О, ммм, я, мм, да. Хорошо ... тоже рад тебя видеть. 

Красноречие, тебя звали Тейлор Хеберт. 

Но он улыбнулся и не ошибся - наверное, давно привык к тому, что люди заикаются и спотыкаются при встрече с ним; Быть одним из трех главных героев страны, как правило, вызывало такую ??реакцию - и он совершенно по-джентльменски пожал мне руку в течение совершенно нормального времени, а затем отпустил. 

Я немного волновался. Конечно, перед битвой Левиафана на собрании не было никаких явных плохих чувств, но подобная ситуация всегда требовала отбрасывать любые обиды ради всеобщего блага, и это не означало, что он этого не делал. Я злился на инцидент с Ехидной. Khepri уже почти использовал его , чтобы убить Александрии, вконце концов. 

Если бы это был я, я ... не был уверен, что смогу прощать. С другой стороны, в конце концов, старые топорики были закопаны, не так ли? Даже Лунг работал вместе с Хепри, несмотря на два унизительных поражения, которые она нанесла ему до этого, и она даже наняла Shadow Stalker, Софию., один из ее - моих, наших - мучителей, в ее команду. 

Хотя, возможно, это не совсем то же самое, что прощение. Было много разницы между тем, чтобы действительно простить кому-то его проступки против вас, и просто оставить его позади ради более важных вещей. 

Думаю, я все еще учился этому. 

Легенда ненадолго повернулась к машине, ожидавшей на другой стороне терминала, видимой через стеклянные двери, где полдюжины солдат PRT в полностью экипированном снаряжении стояли по стойке смирно, словно отряд телохранителей. "VIP-обслуживание" могло бы быть подходящим термином. Я не был уверен, были ли они там для меня или для него, но... Нет, я был почти уверен, что они были там для меня. 

Не то чтобы кто-то из нас обязательно нуждался в этом. Мы были сильнейшим Бластером в мире и Убийцей Конца (тьфу, эти эпитеты были ужасны). Ничто из того, что доставляло нам достаточно хлопот, чтобы нуждаться в поддержке, не могло бы помочь этим солдатам. 

"Мы предполагаемчтобы отвезти кортеж обратно в штаб-квартиру Протектората, - начал он с чем-то вроде неохоты, - но... - Он повернулся ко мне с почти озорной улыбкой. "Есть ли у вас какие-нибудь герои, которые умеют летать?" 

Хепри сразу пришла в голову, но я знал, прежде чем я мог даже подумать о том, чтобы предложить ей, что никому не понравится эта идея. Были и другие, чьи скакуны могли с этим справиться, в том числе Медуза и Александр Великий, но у меня возникло ощущение, что он действительно спрашивал, есть ли у меня кто-нибудь, кто может летать самостоятельно. 

В этой категории действительно был еще один из моих героев, о котором я думал после Хепри. 

"Конечно." 

Он кивнул в сторону окна. "Тогда что ты скажешь, мы вернемся живописным маршрутом, а?" 

Я оглянулся на нашего эскорта, моего эскорта, и на мгновение подумал о том, чтобы настоять на соблюдении правил и играть по правилам. Но это делало меня несчастным прямо сейчас, и в некотором смысле это была вся причина, по которой я был даже здесь, в Нью-Йорке, накануне того, как я должен был дать интервью в крупной новостной сети. 

К черту это. 

"Мне приятно это слышать." 

Он улыбнулся улыбкой, полной прямых, идеально белых зубов. Это заставило меня почувствовать себя немного неловко по поводу своего. "Большой!" 

Он махнул рукой одному из солдат и сказал ему: "Я лично отведу Апокрифа обратно в штаб. Мы полетим на крышу ".

Солдат неловко заерзал. "Сэр, мне приказывают сопроводить ее обратно в штаб и передать охрану у входа". 

"Я вынесу тепло", - пообещала ему Легенда. "Скажите директору Уилкинсу, что я беру на себя личную ответственность. Что-нибудь случится, это будет на моей голове ". 

Подразумевалось, очевидно, что ничего не должно было случиться и с нами все будет в порядке. Лично я не был уверен, насколько я купил эту идею. Моя карьера плаща до сих пор была не такой беспокойной, как у Хепри, но она и я, похоже, разделяли склонность к тому, чтобы быть втянутым в дела, которые не должны иметь к нам никакого отношения. 

Но я был бы с Легендой, и единственный плащ, о котором я мог думать где-нибудь поблизости, мог бы стать проблемой, - это Мясник, а она все еще должна быть в Бостоне. 

Солдат немного помедлил, а затем сдался. 

"Как вы говорите, сэр. Я дам знать директору Уилкинсу, что вы будете ждать вас на крыше ". Я слышал, как он тихо добавил: "Но я не думаю, что она обрадуется этому". 

"Хороший человек", - сказала Легенда, улыбаясь. Затем он повернулся ко мне и указал на окно. "Так. Пойдем? 

Набор. Установить . 

Мгновение спустя, когда трансформация закончилась, я вздохнул легкими Медеи и улыбнулся. 

"Давайте." 

Он открыл окно, как будто это было чем-то, что он делал каждый день - и, когда я посмотрел на это так, вероятно, так оно и было - и взлетел в небо. Мгновение спустя я последовал за ним, позволив ему вести, так как он действительно знал, куда идти, и мы двинулись в сторону сверкающих огней города вдалеке. 

Я впервые летал просто ради полета. Каждый раз, когда я был в воздухе сам по себе, это был момент напряжения, конфликта, когда не было времени по-настоящему ощутить внушающую трепет свободу настоящего полета . Ближе всего к тому, что я подошел, был тот безмятежный момент свободного бега с Аталантой, и даже это был редкий момент, несколько коротких секунд, посреди решающей битвы. 

Ощущение было... трудно описать. Для Медеи это было обычным делом. Мелочь, ничего необычного, то, что она делала много, много раз прежде. Но для меня? Это было... почти волнующе. В груди возникло чувство, не совсем счастье, но иначе не поддающееся определению, и оно раздулось, как воздушный шар. Каждый раз, когда я смотрел на землю под нами, на здания, а затем на воду, мой живот пронизывал небольшой толчок, и я задавался вопросом, каково это - упасть. 

Было невероятно думать, что я скучаю по этому. Если бы я знал, что такое летать, действительно, действительно летать, думаю, я бы провел еще много вечеров, просто парив над горизонтом Броктон-Бей. Если так было с каждой посылкой из Александрии, то "Девушка Славы", должно быть, терпела поражение каждый раз, когда ее садили на землю. 

Я ей посочувствовал. Немного. 

"Первый раз летишь?" Легенда спросила меня через ветер, улыбаясь. 

"Впервые вне боя", - поправил я его. 

"Я понимаю. Какая у вас максимальная скорость? " 

"Я уверен, что намного меньше, чем у вас". 

Медея отвергла эту идею, но я не был настолько глуп, чтобы думать, что она опередила его. Насколько я знал, у Legend не было максимальной скорости. Вероятно, это точка отсечки, где он двигался слишком быстро для передвижения от точки к точке, скорость, которая была слишком высокой, чтобы быть разумной , но реальное, жесткое ограничение на то, с какой именно скоростью он мог двигаться? Насколько мне известно, нет. 

- Тогда я позволю тебе задать темп. 

И, верный своему слову, он замедлился, и только тогда я понял, что изо всех сил стараюсь не отставать от него, вкладывая больше магической энергии в свой полет, чтобы я мог лететь достаточно быстро, чтобы оставаться в пределах видимости. 

Думаю, не было преувеличением назвать Легенду самым быстрым героем в мире. Может быть, где-то там был спидстер, который был быстрее, или какой-нибудь космический корабль, такой как Виста, который мог покрывать большие участки земли за "мгновение", но для летчиков он, должно быть, был им. 

Меня так отвлекло волнение от полета в первый раз, что мне потребовалось десять минут, чтобы понять, что мы идем далеко, а не прямо к штаб-квартире Протектората. Два месяца назад я бы ни о чем не подумал, но два месяца назад было еще до Ехидны, еще до того, как Александрия списала моих друзей на смерть, прежде чем я увидела уродливую сторону героизма, которую так хорошо знал Хепри. 

Я мог бы быть немного поражен, но наивность была тем, чего меня давно лишили. 

"Итак, - начал я. Без той скорости, с которой мы двигались раньше, воющий ветер был бы гораздо менее сильным. "Возможно, я делаю пару необоснованных предположений, но... Легенда, есть ли за этим какой-то скрытый мотив? Вы никогда не казались мне взбалмошным человеком. 

Игра слов пришла ко мне в тот момент, когда она покинула мой рот. Ух, Медея, что за хрень? 

Легенда не ответил сразу, но он подошел ближе, как будто хотел поговорить наедине. Мне это показалось чем-то вроде того, что в воздухе уводят кого-то в сторону. 

"Между нами произошли некоторые вещи, о которых, я думаю, нам нужно поговорить", - сказал он мне. "Я думал, вы оцените относительную конфиденциальность, которую мы имели бы здесь, где нас никто не слышит". 

Я сразу понял, о чем он имел в виду. Как я мог этого не делать, если боялся этого предмета? Может быть, этого было слишком много, чтобы надеяться, что это было в прошлом и так и останется. 

- Вы имеете в виду инцидент с ехидной, - пояснил я. 

"Среди прочего, - хеджировал он, - но да. Это было большое ". 

Мои губы поджались. 

"Я не уверен, чего вы ожидаете. Извинение кажется слишком простым за то, что произошло, и если мы обсуждаем результат, мне нечего вам предложить ". 

Должен ли я сказать ему, что сожалею о спасении моих друзей? Это было нелепо. Я не собирался извиняться за это. Несмотря на то, что метод был... не идеальным, он позволил мне уйти оттуда только с одним пострадавшим. Учитывая, что все это было за хуйню, я бы сказал, что это было не чем иным, как чудом. 

"Думаю, ты тоже не должен", - сказал он. "В ту ночь были допущены ошибки. Я утверждаю, что события, которые привели к этой битве, были серией ошибок в суждениях, на которых мы все извлекли урок, некоторые из нас лучше, чем другие ". 

Я? Иногда мне этого не хотелось. Иногда мне казалось, что я просто следую по стопам Хепри, точно узнавая, почему ее толкнули по той дороге, по которой она шла раньше. 

"Но, - продолжил он, - того героя, которого вы использовали, в конце концов, тот, который взял под свой контроль всех нас. Хепри... - 

Я тоже не буду извиняться за это, - сказал я ему, и мне показалось, что Медея подстрекает меня. "Это работало так, как было. В том, что произошло, виновата Александрия не меньше, чем моя. 

И в тот момент я поверил этому. Да, Хепри был моим ядерным вариантом. Да, возможно, овладение Трениньяром целиком было не лучшим решением. Но ведь это сработало, не так ли? Я только цеплялась за здравомыслие, но я цеплялась за нее, и Александрия была той, кто склонил меня к краю. Если бы она этого не сделала, я мог бы добиться идеального, безупречного решения. 

"Может быть, так оно и было", - согласилась Легенда, и это меня настолько удивило, что потрясло мое упрямство. "Я знаю Александрию давно - почти двадцать три года, - и знаю, какой она может быть. Жестко, бескомпромиссно. Она привыкла к тому, что она может ставить ногу и понимать, что это что- то значит . Она привыкла все контролировать ". 

Он остановился на мгновение. 

"Но использование Хепри было ошибкой. Она была нестабильной. Использование ее сделало вас нестабильным. Все закончилось достаточно хорошо, как и они, но в своем безумии - и да, те из нас, кто находился под ее контролем,могли почувствовать ее ухудшающееся психическое состояние - она ??чуть не убила члена Триумвирата, овладев двумя другими. Вы понимаете, в какую компанию это вас ввело? Единственным другим плащом, которому удалось что-то подобное, был сибиряк, убивший Героя ". 

Я не смотрел на него, потому что не был уверен, что бы сказал, если бы мне пришлось смотреть ему в глаза. Единственное , что я был уверен в том , что было бы гораздо, гораздо жестче , чем то , что я сделал слово. 

"На кону стояли жизни моих друзей, а также ряд невинных прохожих и несколько героев", - холодно сказал я ему. "Если вы хотите сказать, что правильным решением было сделать трудный выбор и позволить Эйдолону убить Ноэль и всех заложников внутри нее, то этот разговор окончен". 

"Как герой протектората, который пару раз побывал в блоке, это именно то, что мне нужно.скажу тебе, - сказал он. "Нам нравится делать вид, что героизм - это только яркие баннеры и остроумные остроты, но на самом деле иногда нам приходится делать трудный выбор. Иногда нам нужно взвесить связанный с этим риск и решить, кого можно спасти, а кого нельзя ". 

Мои губы сжались. Я не могу с этим согласиться . Ни тогда, когда на кону стояли жизни моих друзей, ни даже когда это был совершенно незнакомый человек. Не после того, как это было моей реальностью в течение почти двух лет - когда идти против течения и помогать мне было слишком неудобно, чтобы кто-то вмешался и остановил Трио. 

"Лично, однако, - продолжил он, - если бы на вашем месте был я, и на кону стояли жизни моего мужа и сына ... Я бы не поступил иначе, чем вы". 

Когда я взглянул на него, он улыбнулся мне. 

"Людям легко говорить о том, что правильно и что нужно делать", - сказал он мне. "Легко расслабиться и сказать, что нужно думать о высшем благе, когда на карту поставлены люди, которых вы не знаете или никогда не встречали. Однако, когда на кону стоят ваши друзья, члены вашей семьи, супруги или просто те, кто вам небезразличен, гораздо труднее сказать, что принести их в жертву - правильный шаг ". 

"А Александрия?" Я спросил. "Эйдолон? Они разделяют это мнение? " 

"Я не уверен, что это так, - признал он. "Для них двоих не так уж много жизни вне работы". 

"Может, ты рассказываешь мне что-то такое личное?" 

"Может, и нет, но я хочу, чтобы вы поняли их позицию. Они посвятили все тому, чтобы быть героями, и пожертвовали всем ради этой цели. Может быть, некоторые из тех вещей, которыми они пожертвовали, - это то, чем вы никогда не должны жертвовать. Я думаю, что до некоторой степени они настолько увлечены своей работой, что вообще не понимают, почему они герои. 

"Для них работа - это все. У них нет друзей или семьи вне его. И я думаю, что это важно, чтобы ты это сделал.иметь больше, чем просто быть героем в вашей жизни. Я думаю, что без людей, которые вам небезразличны, людей, которые важны для вас, и людей, смерть которых вы оплакиваете, вы немного теряете из виду, что именно значит быть героем ". 

Когда я так думал об этом, я мог это видеть. У Александрии и Эйдолона не было друзей, кроме друг друга, некому было их заземлить. Им нечего было терять, и они думали, что в больших количествах, в огромных группах населения, где всегда были "приемлемые потери". Если вы все время так думали, то люди перестали быть людьми и стали статистикой. 

Это было именно то мышление, которое я отверг. 

Я даже мог видеть панику Александрии той ночью. Она и ее трио друзей были непобедимы, пока Герой внезапно не умер, а они - нет , а затем я взял под контроль двух ее оставшихся друзей, и ей не на что было отступить, кромезапугивания . Она просто выбрала не того человека, чтобы примерить это. 

"Вы говорите, что иметь друзей важно". 

"Я говорю, из старого ветерана в относительно нового героя, не позволяйте работе поглотить вас. Имейте то, что вам нравится делать помимо этого. У вас есть друзья, которые не просто сослуживцы. Имейте людей, которых вы любите, и держитесь за них, чтобы вы не забыли, как страшно их потерять. Помните, что вам, возможно, придется принимать трудные решения, когда вы станете героем, но никогда не забывайте вес каждой потерянной жизни, когда вы это делаете ". 

Мои губы растянулись в улыбке. 

Я бы не сказал, что согласен со всем, что он сказал. Я не был уверен, что смогу когда-либо позволить себе признать существование такой вещи, как Александрия или "приемлемые потери" Эйдолона. Я не хотел становиться человеком, который начал верить в подобные вещи. 

Но в остальном... Идея о людях и вещах, которые привязывали вас к жизни за пределами героя, плаща... Да. Я думаю, одна из главных проблем, с которыми столкнулся Хепри, заключалась в том, что плащ в конечном итоге полностью взял на себя все остальное. Столько всего произошло так быстро, что у нее никогда не было ни минуты отдыха, времени, чтобы быть обычной девушкой, и это было видно. 

И самое главное, Легенда подтвердил меня, он сказал мне, что мои приоритеты в ту ночь, возможно, былинеправильными , но они, безусловно, были правильными . 

"Знаешь, Легенда, - сказал я, - ты действительно такой человек, каким я всегда ожидал, что ты будешь". 

Спасибо . 

Он не ответил. Вместо этого он указал на одно из офисных зданий, которое светилось включенными фарами, и сказал мне: "Это мы, прямо впереди. Ваши учетные данные должны быть в системе, чтобы мы могли войти, как только приземлимся. 
   - o.0.OO0.o -
  
Снова познакомиться с приходами Нью-Йорка было... настоящим переживанием. В общем, хороший, потому что Хепри познакомил их с ними не при лучших обстоятельствах, но все же в этом была некоторая неловкость. 

В конце концов, я был Податель надежды. Убийца Конца. Я убил Левиафана, одного из монстров, которых все долгое время считали неуязвимыми. 

У них это было лучше, чем у обычных гражданских. Они не ласкали меня, не кричали, не кричали и не умоляли подписать то, что оказывалось в пределах досягаемости. Самое главное, никто из них не кидал в меня нижнее белье и не просил пойти на свидание. 

Слава богу за маленькие милости. 

Это не означало, что они не были немного пораженный звездой, к чему я все еще привык. Они были дружелюбны и приветливы, но больше всего, хотя они и пытались скрыть это, я мог сказать, что они были рады встретиться со мной лицом к лицу. Ну, маска для маски, но все же. Они знали, что я сделал, и были впечатлены . 

По крайней мере, они были достаточно профессиональны, чтобы не допустить слишком странного. 

Один из приходов Нью-Йорка, которого я как бы боялся встретить, был одним из немногих, кто отсутствовал. Выйдя на патрулирование или что-то в этом роде, я не помнил, что говорили другие на следующее утро, но не в то время в здании, как бы то ни было. 

Флешетт. Фольга. 

Я многое изменил, многие судьбы повернулись вспять, в основном к лучшему, но ее судьбу я мог нечаянно испортить, просто существуя. 

Без Хепри, без Скиттера она не встретила Париана. 

Может быть, я был слишком чувствителен к этому, но в другой жизни она оставила Стражи и Протекторат, онабросила герой, просто чтобы быть с Парианом. Я не был уверен, что это больше говорило о ней или о ситуации с ГВП и протекторатом в то время, но она чувствовала достаточно сильно, что бросила свою работу, свою карьеру, чтобы остаться со своей девушкой. . 

Я не знал, что с ними стало позже. Продержались ли они после Золотого утра. Но тот факт, что я мог облажаться для нее, сделал идею посмотреть ей в лицо... неловким предложением. 

Остаток вечера прошел в трясущихся рук и вялых улыбок, общих шуток и дружеских насмешек. Временами я чувствовал себя посторонним, а иногда мне казалось, что меня приветствуют люди, которые не так уж сильно отличались от меня, по крайней мере, в некоторых отношениях. 

Прежде чем я понял это, в моей арендованной комнате зазвонил будильник, и пора было вставать и готовиться к собеседованию. 

Через пять минут он ударил меня в душе, как кувалдой в грудь, именно это я и собирался делать. Интервью, транслируемое в прямом эфире на всю страну, но, несомненно, транслируемое по всему миру . За несколько часов, все , кто уже не знает , что мое имя будет , и они будут говорить обо мне в том же дыхании , как триумвират. 

Легенда. Александрия. Эйдолон. Герой. Апокриф . Величайшие герои мира на передовой против сил, пытающихся разорвать его на части. 

Мне не стыдно было признаться, что меня чуть не вырвало. Каким-то образом, и я даже не знал, как, мне удалось сдержать еду, но я провел почти полчаса, склонившись над унитазом, голова кружилась, пульс стучал, остро и ужасно осознавая, что приближается. 

Я не был к этому готов. Бля нет. Черт возьми , нет. 

Но это все равно должно было случиться. Нет, это должно было случиться, и я не мог убежать от этого. Для меня было слишком важно позвонить и сказать: "Извините, я недостаточно хорошо себя чувствую, чтобы давать сегодня интервью". 

В конце концов, мне удалось успокоить свой желудок и закончить подготовку. Моя голова все еще казалась тяжелой и толстой, и каждый раз, когда я слишком много думал о том, что собирался сделать, я испытывал нервную дрожь в животе, но я продолжал сражаться. 

Слишком рано я оказался в студии, и меня проводили в кресло за кулисами, чтобы в последний момент пройти процедуру макияжа, чтобы "подготовить камеру". Легенда была со мной, предлагая мне советы и рекомендации о том, что делать и как действовать, вещи, добытые с трудом на опыте. Думаю, я сохранил, может быть, десятую часть всего, что он говорил; остальное попало в одно ухо и исчезло прежде, чем добралось до моего мозга. 

Я чувствовал гиперосознавание шоу, происходящего всего в нескольких десятках футов от меня, отделенного от меня сценическим реквизитом и занавесом. Когда художник работал над тем, что было видно на моем лице, на меня светили огни, они пылали жарко и душно, как жар полудюжины полуденных солнц. 

Наконец он объявил, что я готов, и я встал на свинцовые ноги, повернувшись к сцене. Я не был уверен, шел ли я туда в место, которое было просто вне поля зрения зрителей и камер, или меня управляли. Думаю, если бы кто-то меня не толкнул, я бы просто молча стоял, замерзший, так что, наверное, второе. 

Я сглотнул, когда начальный монолог начал заканчиваться. У меня в ушах ревел пульс. 

"- вернитесь через несколько минут с нашим специальным гостем-сюрпризом! Никуда не уходи! " 

Толпа взревела, когда тема шоу разыгралась до рекламной паузы. Мое сердце подпрыгнуло в груди. 

Время почти пришло. 

Блядь. Ебать, я не готов к этому, чья это была идея поставить меня по телевизору, я буду винт это вверх, я собираюсь ввернуть по национальному телевидению , и все будут видеть это, ебать, ебать, ебать меня - 

"Как ты думаешь, ты готов?" - мягко спросила легенда. 

Я сделал глубокий дрожащий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Его голос дал мне что-то зацепиться, что-то, что немного сосредоточило мой разум, чтобы отвлечься от того, как облажался я был. Это помогло мне окунуться в реальность совершенно нереальной ситуации. 

"Нет", - сказал я ему несчастно дрожащим голосом, - "но у меня нет особого выбора, не так ли?" 

"У тебя всегда есть выбор". 

Лжец. 

На секунду я его возненавидел. Всего на секунду, голый, частичный момент, когда что-то уродливое горело в моем животе, а кислота сидела на моем языке, ожидая, что я ее выплюну. Я подумал, что могла бы сказать Медея, какой колючий колючий швырнула бы ему в лицо. Я подумал о тоне, который она будет использовать, о медовом яде, выходящем из ее рта. 

Момент прошел. Жжение в животе перешло в тошнотворное беспокойство. Был сделан еще один глубокий вдох. 

"Если это поможет Броктон-Бей снова встать на ноги, - сказал я, - то нет, я действительно не верю". 

Прошло несколько секунд тишины, и он ничего не сказал. Затем его губы изогнулись, а брови изогнулись, и без намека на иронию или насмешку он сказал мне: "Вот что делает тебя героем". 

Волнение охватило меня, волна удовольствия пронзила мой живот и приземлилась в груди, которая внезапно показалась мне слишком маленькой для моих легких. Я сглотнул и облизнул губы, внезапно почувствовав себя ребяческим и наивным, потому что сам Легенда просто трахался. похвалил меня, черт возьми, ничего себе, и тот факт, что что-то такое простое все еще может ослепить меня, был... 

Я думал, что перестал это делать. Поклонение герою. Остатки страха из моего детства, от упрощенного, невинного убеждения, что эти люди были чем-то величественнее и лучше только потому, что они были Триумвиратом . 

Возможно, это было просто потому, что это говорила Легенда, потому что я не думал, что у меня будет такая же реакция на похвалу Александрии. 

"... Представьте сегодняшнего специального гостя. Она приезжает к нам из города Броктон-Бей, где произвела фурор.совсем недавно. Сначала она сбила Лунга, лидера Azn Bad Boys. Затем она сыграла важную роль в поимке его подчиненных, Они Ли и Бакуды. Наконец, чуть больше недели назад она совершила невозможное и убила Смертоносного. 

Публика разразилась аплодисментами, криками и аплодисментами так громко, что это походило на проливной дождь по крыше шаткого сарая. Хозяину пришлось кричать, чтобы его услышали. 

"Пожалуйста, тепло поприветствуйте супергероиню, убившую Левиафана: Апокриф!" 

Я сделал глубокий вдох. Это была моя реплика. 

"Удачи", - прошептала Легенда. "И помни: ты герой". 

Его слова не особо помогли с нервами, но я ценил их за то, что они есть. Они позволили мне сосредоточиться, сосредоточить свой разум, так что, когда я вышел на сцену, улыбаясь и махая публике, я уже задействовал присутствие одного из самых спокойных, самых представительных героев в моем репертуаре - ровно столько, чтобы сохраняю спокойствие и дружелюбие. 

Жанна д'Арк села в тепле успокаивающего объятия. 

"Апокриф", - приветствовал меня ведущий, когда я сел в кресло рядом с его столом. "Приятно видеть тебя в шоу". 

Я просиял. 

"Здесь здорово." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 8.a: Тяжелая голова.
  
Сильнейший герой в мире. 

На протяжении всей своей карьеры Дэвид претендовал на этот титул. Это было его доказательство того, что его жизнь имела смысл, доказательство того, что он действительно встал из этой инвалидной коляски и куда-то ушел со своей жизнью, доказательство того, что он был чем-то большим, чем мешок с увядающим мясом, которым был привязан к нему. Это было отрадно и воодушевляло, так что он все еще поддерживал его, даже когда его силы уменьшались и ослабевали. 

Он был сильнейшим героем в мире, человеком, который мог сделать невозможное. Он был мерилом, которым пользовались все, десяткой, стоявшей на вершине шкалы, показывающей, насколько сильными силами могут обладать паралюди. Его уважали

Единственным, кто мог посягнуть на этот титул, был Наследник, и поскольку Наследник был источником сил на Земле и, естественно, сохранил лучшие и самые сильные из них, когда раздали агентов, это было вполне естественно. 

Вполне естественно, что Наследник был еще сильнее ... 

Кроме того, не так ли? Котел всегда так считал, и Дэвид не выполнил их решения по этому поводу, но на его пике, еще до того, как он начал ослабевать, действительно ли разрыв был настолько велик? 

Если бы они атаковали Наследника, когда Дэвид был на пике карьеры, разве битва действительно была бы такой односторонней, как думали Доктор Мать и Графиня? 

Дэвид не знал - не мог сейчас, потому что он был далеко не так силен, как в те первые дни. 

Самый сильный герой в мире. Это все еще было правдой, должно быть правдой, потому что даже если он терял доступ и даже если его силы ослабевали, доступная ему широта и более слабые ограничения по-прежнему превосходили всех остальных. 

Он все еще был восьмисотфунтовой гориллой. 

("Как долго?" Был все более частым страхом, но он цеплялся за свою силу, пока она у него еще была.) 

Это помогло ему продолжать идти, продолжать сражаться. Он по-прежнему был незаменим. Он все еще был нужен- сразиться с Endbringers и, в конце концов, сразиться с Scion. Протекторат все еще нуждался в нем, мир все еще нуждался в нем. Пока это не изменилось, он мог похоронить свои страхи и заботы и остаться Эйдолоном. 

Пока это не изменилось... 

"Мифы и легенды", - сказала девушка на экране телевизора. "Каждый из них, прошлое, настоящее и будущее, со всего мира. Люди, которые были настоящими, люди, которые были всего лишь историями, и люди, которые балансируют между ними двумя. ... Легенды, к которым у меня есть доступ, пока их влияние было достаточно сильным и уникальным, я могу их использовать, даже если люди забыли об их историях ". 

"Конечно, должен быть какой-то предел", - сказал ведущий. - Возможно, время зарядки? Легкость использования? " 

Апокриф улыбнулся уверенной, скрытной улыбкой и поднял палец. "Единственный." 

"Один... что?" спросил хозяин. "Один предел? Одна минута, одна секунда? " 

"По одной... легенде за раз", - ответила она. "Это оно. Я могу использовать только одну легенду за раз. Но у каждого из них есть несколько способностей. У большинства из них есть хотя бы незначительный рейтинг Брута и Движителя, вдобавок к их основным способностям ". 

"Эта способность, способность получать и изменять то, к каким силам у вас есть доступ, делает вас тем, кого парахуманская команда реагирования - PRT - называет козырем, верно?" 

"Я ничего не слышал о том, какие рейтинги мне присвоили PRT, - признался Апокриф, - потому что я не беспокоился об этом, но да, это делает меня Трампом". 

"Как Эйдолон", - лукаво сказал ведущий. 

"Это сравнение проводилось раньше, да", - сказала девушка, все еще улыбаясь. 

Дэвид сделал еще глоток пива. 

Кроме этого было изменено, было не так ли? 

Каким-то образом, маленькая девочка, даже не окончившая школу, сработала, и она получила силу, которая соответствовала его - даже превосходила ее, даже в некоторых отношениях, от ее очевидной простоты использования до ее абсолютной универсальности, и теперь с он ослабел и уменьшился, возможно, даже сильнее. Она была тем, чем он был вначале, создавая такие же волны, как и он, только она была моложе, ярче и сделала то единственное, чего он никогда не мог сделать, как бы сильно он ни старался. 

Она убила Endbringer. 

Единственный враг, который мог бы бросить ему вызов, единственный враг, в котором, как он чувствовал, возможно, только возможно, он мог бы подключиться к этому источнику, который парил на краю его сознания. Единственный враг, который толкнулему быть лучше, быть сильнее, найти другие способы борьбы. Единственный враг, который мог бы подготовить его к битве против Наследника. 

И она убила одного. С гигантским лазером . Ни даже какой-то странной, эзотерической силы, такой как манипуляция гравитацией, чтобы раздавить Левиафана под его собственным весом, или настройка ядерных сил, чтобы разорвать связи, удерживающие его молекулы вместе - то и другое Дэвид пробовал, когда впервые появились Смертники, но безрезультатно. - но что-то столь же грубое и бесхитростное, как подавляющая огневая мощь. Как будто все это было так просто. 

Дэвид сделал еще один глоток пива, больше, чем предыдущий. У него во рту был привкус мочи. 

Сильнейший герой в мире, это был титул, за которым он держался двадцать пять лет. Украдена пятнадцатилетней девушкой. 

Ну и шутка. 

"Потому что у тебя есть из чего выбирать". 

"Больше, чем вы могли представить", - сказала она. "Больше, чем я представляю, что с этим делать, если честно. Если бы я просто начал тянуться, никого не отфильтровывая, моя голова закружилась бы от огромного количества вариантов ". 

"Вы можете привести нам пример одного из них?" - предложил хозяин. 

Рот Апокрифа еще больше отодвинулся в сторону. "Как король Артур?" 

Хозяин усмехнулся. "Конечно. Расскажи нам, какими полномочиями обладает король Артур ". 

"Бластер: Беги", - пошутила она. Зрители студии смеялись, а некоторые даже приветствовали. У Дэвида скрутило живот. "Но кроме этого... Грубый, за силу поднять машину и нанести ей удар, Незнакомец, за плащ-невидимку, Мыслитель, за усиленные рефлексы, Движитель, за способность обогнать гоночную машину, и Мастер, хотя последний действительно больше технический. Есть еще несколько вещей, но при проверке мощности нужно пройти очень много, поэтому я не уверен, как они будут классифицированы ". 

Хозяин выглядел впечатленным. "Это... довольно много для одной легенды. Не могли бы вы объяснить кое-что из этого тем из нашей аудитории, кто не так хорошо знаком с классификациями мощности PRT? " 

Апокриф снова скрытно улыбнулся. "Не все", - озорно сказала она. "Девушка должна хранить несколько секретов". 

Раздался легкий смех. 

Хозяин улыбнулся. "Конечно." 

"Но что касается очевидных вещей, которые я использовал против Левиафана... Рейтинг Бластера для Экскалибура, который может стрелять огромным, действительно мощным лазером. Рейтинг Грубых основан на сверхчеловеческой силе и стойкости. Дело в том, что король Артур может бегать очень быстро, как на короткие дистанции от точки к точке, так и на более длинные отрезки ". 

"А как насчет рейтинга Мастера?" спросил хозяин. 

"Харизма, достойная короля, правившего целой страной", - последовал ответ. "Это и лошадь. Но лошадь повиновалась мне только из-за преданности королю Артуру, а не потому, что я ее контролировал или что-то в этом роде. 

"Лошадь?" - спросил хозяин. 

"Лламрей". 

"Есть ли какая-то особая причина, по которой мы не видели этого во время битвы с Левиафаном?" 

"Я так и не научился ездить верхом". 

Раздался еще один приступ смеха. Даже хозяин улыбнулся и немного посмеялся. 

"Если серьезно? Для этого просто не было места. Если бы я путешествовал по пересеченной местности, все было бы по-другому. Даже если бы я пытался добраться из одного конца города в другой, конечно. Но против Левиафана король Артур просто более маневренен пешком. К тому же я вытащил короля Артура только в самом конце боя ". 

"Но вы использовали кого-то еще до конца боя", - многозначительно сказал ведущий. Апокриф кивнул. 

"Геракл. Гм, Геракл, я думаю, именно так его узнают все остальные. 

"Есть ли разница?" 

Пожатие плечами. "Один - оригинальный греческий, другой - латинизированный после того, как Рим заполучил легенду. У Рима гораздо больше, так что эту версию все знают лучше ". 

"Верно. Что вы можете нам рассказать о нем? 

"Он огромный". 

Публика снова засмеялась. Апокриф указал на экран. "Видите, они смеются, но я совершенно серьезно. У Херка около девяти футов твердых мускулов. Те статуи греческих богов, которые вы видите в музеях и памятниках старины? Те, которые заставляют героев боевиков выглядеть так, будто они никогда даже не видели тренажерный зал изнутри? Подумайте об этом, только прибавьте около пятидесяти фунтов веса. Он с легкостью может жать грузовик с цементом, и выглядит так ". 

"Значит, я предполагаю, что у него был бы довольно высокий рейтинг Brute по стандартам PRT?" 

"Наверное, десять", - подтвердила она. "Который, для справки? Это уровень, который они дают Смертоносным. Херк бьет сильно, и он может выдержать удар, как вы не поверите. 

"У нас есть отрывок из боя Левиафана, выпущенный Протекторатом только по этому случаю". Он повернулся к экрану. "Давай посмотрим на Геракла в действии, ладно?" 

Экран потемнел, и мгновение спустя его сменил мрачный облик города, тонущего под дождем. На мгновение было трудно сказать, что происходит, но затем камера сфокусировалась на отдаленном движении, и Левиафан вырисовывался из темноты, волоча за собой воду, когда он держал черную каплю и пытался ее утопить. . 

Александрия. Эйдолон вспомнил тот момент. Разочарование, которое он испытал, когда боролся с Левиафаном за контроль над водоносным горизонтом, не имея возможности ничего делать, кроме как наблюдать за остальной частью боя. 

А затем пятно с грохотом врезалось в зверя, проскользнув мимо него и с всплеском приземлилось. Был второй, непродолжительный момент, когда пятно превратилось в женщину, высокую, мускулистую, со свинцовой кожей, рыча, скользя по дороге, а затем она снова исчезла, мчась обратно к монстру. 

"ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ!" эхом отозвалось из телевизора. 

И пятно поразило Левиафана так быстро, что у него, казалось, выросла сотня рук, человеческий блендер, который с каждым взмахом резал монстра постепенно. 

Воздух трещал и завывал. Последний удар был нанесен, и Левиафан отлетел назад, движимый силой стольких атак, поразивших его так быстро. Даже дождь унесло прочь, на мгновение прервав мрак. 

Затем пятно остановилось и снова превратилось в женщину, нахмурившуюся и с каменным лицом. Черная сукровица была забрызгана ее лицом, телом и мечом, но она была едва видна с расстояния камеры, а через мгновение дождь смыл ее. Экран снова стал черным, и снова появились хозяин и Апокриф. 

Зрители аплодировали и аплодировали. Дэвид сделал еще один глоток пива. 

"Вау", - сказал ведущий, приподняв брови. "Это было... довольно невероятно". 

"Со стороны это выглядит намного удивительнее, чем было на самом деле", - признал Apocrypha. 

"Что ты там кричал? Девять жизней?" 

"Это название особой техники Геракла, которую он использовал, чтобы убить лернейскую гидру. Сто последовательных атак, движущихся так быстро, что кажется, будто они происходят одновременно ". 

Специальная техника, она называла это здесь. Благородный Фантазм был термином в ее досье, очевидно, тем, который она дала, когда ее спросили. Силы - это то, что слышал Дэвид, силы, которые сделали ее такой особенной, сделали ее легендызатмить его. Уже изобилующий крупными державами, которые могли конкурировать с громкими именами, это был высший уровень, который заставлял даже его в своих лучших проявлениях казаться странным. 

"Это была его единственная особая техника или есть еще кое-что?" 

"Ему нужно больше одного?" - недоверчиво спросил Апокриф. Зрители снова засмеялись, и она улыбнулась. "Да, у него есть еще несколько уловок в рукаве, но самое невероятное в Херке - это его мозг". 

"Как так?" 

"Например, Endbringers". Она сделала жест руками. "Их плоть на самом деле не намного прочнее человеческой кожи. Может, вдвое сильнее, втрое? Первые пару слоев довольно легко прорезать любой плащ. Вы, наверное, могли бы сделать это с помощью открывалки для писем ". 

"Думаю, я останусь за своим столом и оставлю борьбу на ваше усмотрение", - сказал ведущий. Снова хихиканье из аудитории. 

"Уловка в том, - продолжал Апокриф, - что они переносят свою массу поверх себя через высшие измерения. Чем глубже вы входите, тем больше раз он складывается, а это означает, что его труднее прорезать, потому что через некоторое время он становится невероятно плотным. Вот почему они так сильны в боях, потому что большая часть урона, наносимого обычным плащом, в основном поверхностна ". 

"Это невероятно. Вы сами это догадались? 

Она покачала головой. "Геракл сделал это после первых" Девяти жизней ", которые вы видели в этом клипе. Просто в то время у меня просто был его мозг ". 

Десять лет. Десять лет они сражались с Endbringers и так и не поняли, как устроены их тела. Десять лет, и все же эта девушка обнаружила это в течение первых десяти минут своей первой схватки с одним, как будто это было так легко сделать то, что сотне Мыслителей и тысяче лучших умов мира никогда не удавалось за десять лет. . 

"Это открыл Геракл". Какая это была тварь. Власть была властью. Если сила Мыслителя дала вам необходимый ум, чтобы что-то понять, просто скажите это. Единственное, что стоит за полномочиями, кроме людей, использующих их, - это агенты, которые их наделили. 

Не обращайте внимания на ту другую девушку, Мыслителя 8, которой удалось выяснить не только существование, но и местонахождение критического слабого места, о существовании которого даже Александрия и Графиня не знали. Еще одна яркая многообещающая звезда, затмившая величайших мыслителей, которых когда-либо встречал Дэвид. 

Ничего больше не имело смысла. Ничего подобного. Тридцать лет пусковых механизмов и сил, и за все это время Триумвират действительно не смог справиться ни с чем. Никогда не было индивидуальной накидки, которая им соответствовала. Никогда ни один плащ, который действительно превосходил их, не затмил их. 

Они были Триумвиратом. Единственные, кто когда-либо их кровоточил, были Девятая бойня.

А теперь появились накидки, делавшие их похожими на любителей. Как обычные триггеры, а не вершина флаконов Котла. Эйдолон, самый сильный человек в мире. Александрия, чей ум не мог сравниться ни с одним другим Мыслителем, за исключением Контессы. Теперь эти титулы достались паре девочек-подростков. 

"Итак, ты провел большую часть битвы как Геракл, - начал ведущий, - и закончил ее, используя короля Артура. Были ли другие легенды, которые вы использовали во время битвы с Левиафаном? " 

"Один", - ответила она. 

"Можете ... вы нам скажете, кто это был?" 

"Она... немного противоречивая", - возразил Апокриф. "В конце концов, не все мои легенды похожи на короля Артура. Некоторые из них могут быть пугающими или устрашающими, а есть некоторые вещи, о которых я, вероятно, не должен упоминать по дневному телевидению ". 

"Ну, я бы не хотел доставить тебе неприятностей". Ведущий повернулся к публике. "Но я думаю, что все здесь хотят знать больше. Я прав, ребята? 

Публика кричала и кричала, хлопая так громко, что это звучало как град. Ведущий усмехнулся, и даже Апокриф улыбнулся и сдался. 

"Похоже, им не терпится узнать. Что скажешь, Апокриф? Думаешь, мы сможем немного изменить правила? " 

"Может быть, только один раз". 

Снова смех. Дэвид допил остатки своего пива, бросил его в сторону мусорного бака и взял еще один. Он зашипел, когда язычок приоткрылся. 

"Третьей легендой, которую я использовал в битве Левиафана, была Медуза". 

"Медуза?" хозяин наклонился. "Правда? Думаю, мы бы что-нибудь об этом слышали. Никто ничего не сказал о том, как гигантская женщина-змея нападала на Левиафана ". 

"Но она не всегда была гигантской женщиной-змеей", - сказала Апокриф, слегка качая головой. "До того, как она стала монстром, она была на самом деле очень красивой". 

"Уверен, этого хватит, чтобы успокоить дикого зверя". Еще один смех. "Конечно, я сомневаюсь, что ты пригласил ее на свидание с Левиафаном, ну и что? ли вы использовать ее для?" 

"Чтобы вывести его из города, подальше от всего, о чем нам нужно беспокоиться, о повреждении. На кладбище лодок ждала ловушка, так что я мог удерживать его достаточно долго, чтобы выстрелить с Экскалибуром ". 

"Вы... вывели его из города?" 

"Левиафан был не совсем лошадью, и он выдерживал гораздо больше борьбы, чем Пегас, но Медуза не новичок в укрощении неуправляемых зверей". 

"Наверное, это было невероятное зрелище". 

"Я думаю," ужасающий "может быть тем словом, которое вы здесь ищете. В конце концов, я ехал на задней части Endbringer. Большинство людей, видевших женщину, едущую на Левиафане, вероятно, побежали бы в другом направлении ". 

И это была большая часть этого. Дэвид сделал большой глоток пива и проглотил его. 

Ловушка. Она устроила ловушку. Не в середине боя, а не в час или два они имели до начала боя, но дни заранее, сделанные специально для Левиафана. Она знала, что он придет, она предсказывалаэто - единственное, что никто не сделал с успехом против Конца, даже самого большого собрания Мыслителей в Америке. 

Даже Контесса. 

"Хепри" - это имя "героического духа", который она, по ее утверждениям, использовала в Тренировке против Ехидны, тот, который овладел даже им и Легендой. Хепри, Тейлор Хеберт, ее предполагаемое альтернативное "я" из другой реальности, другого будущего, где она получила другие силы при срабатывании триггера. 

Это, предположительно, также было источником ее информации о нападении Левиафана. Это было источником ее уверенности в том, что в этот конкретный день это будет Броктон-Бей, и поэтому она смогла подготовиться так далеко вперед. 

Кроме того, зачем ей другое "я"? Если бы ее способности позволили ей взять знания и опыт из будущего, которого никогда не будет, если бы они дали ей такое предвидение, то не было бы лучшей идеей для кого-то постарше, мудрее и опытнее? 

Если был героический дух Хепри, то где был героический дух Эйдолон, или героический дух Александрии, или героический дух Легенды? 

Где был героический дух Героя? 

Или, может быть, девушка настолько увлеклась своим мнемоническим приемом, что создала иллюзию о другом я, который был великим и могущественным героем. 

И это вообще не имело значения, не так ли? Даже если она и была бредовым психом, среди накидок их было пруд пруди. Вы просто должны были быть похожими на Мирддина: слишком сильным и полезным, чтобы оставаться где-нибудь вдали и скучно. Затем люди упускали из виду такие вещи, как утверждение, что ваши силы являются магическими, или утверждения, что ими одержимы духи давно умерших мифологических героев. 

Кто могущественнее и полезнее девушки, убившей Endbringer и укравшей титул сильнейшего героя мира? 

"К сожалению," сказал хозяин, " у нас нет никаких клипов загадочно красивой медузы , чтобы показать нашу аудиторию, но так как мы у вас здесь ... Не могли бы вы дать нам представление, апокрифы?" 

Девушка ответила не сразу; ее рука поднялась, казалось, сама по себе, и провела рукой по нескольким прядям волос, а затем она улыбнулась и покачала головой. 

"Извини, но я не думаю, что приводить сюда Медузу - хорошая идея. Она не очень хорошо справляется с толпой ". Она добавила: "К тому же, вы знаете, вся эта штука" глаза превращают вас в камень ". Наверное, не лучшая идея рисковать чем-то подобным на национальном телевидении. Плохо для рейтингов ". 

Хозяин усмехнулся. "Да, безусловно, будет. Хотя, думаю, из меня получилась бы довольно красивая статуя. 

"Ты собираешься стоять здесь и весь день смотреть эту чушь?" 

Дэвид замер, затем повернулся к одному из своих старых друзей. 

"Александрия". 

Она была одета в свой полный костюм без шлема, что означало, что она только что сошла с того или иного события, которое потребовало от нее индивидуальности в плаще. Она смотрела на него с нейтральным выражением лица, слегка приподняв брови и пряча рот, глядя на него чуть свысока. Не впечатлен, если бы ему пришлось замолвить слово. 

Это немного задело. Больше, чем должно было быть. 

"Вы пропустили инструктаж", - мягко сказала она с ноткой презрения в голосе. 

"Я сделал?" - легкомысленно спросил он. "Ой. Печалька. Наверное, было важно. 

Он снова повернулся к телевизору, где девушка превратилась в миниатюрную женщину, которую, по ее словам, звали "король Артур". Это больше всего доказывало, что ее разговоры о героях и легендах были заблуждением и не более того; Ни в каком разумном мире величайший король британского мифа не имел смысла быть пятифутовой девушкой, одетой в доспехи и одежду на два размера больше. 

Телевизор внезапно выключился. 

"Темой обсуждения были Endbringers", - сказала Александрия с остротой. В одной руке она держала его пульт, скрестив руки на груди. "В частности, что это может означать для человека быть убитым, особенно в отношении последствий, которые это может иметь для экономики, реакции, которую следует ожидать от Падших и других культов Endbringer, и как это может повлиять на кажущееся расписание, в котором они" я соблюдала с тех пор, как они впервые появились ". 

"Отлично, - сказал Дэвид. "Вам обязательно стоит обсудить это с людьми, которые могут что-то с этим поделать. Тебе просто нужно идти... - Он выбрал случайное направление и указал. "Примерно... полторы тысячи миль вэтомнаправление. Она, конечно, сейчас на середине интервью, так что тебе придется подождать, пока оно закончится, но ты не можешь скучать по ней ". 

"Дэвид..." 

"Ей пятнадцать лет, около пяти девяти, может быть, сто десять фунтов. Носит много фиолетового и золотого. Длинные черные волосы. С ней тебе захочется поговорить. 

Все остальные сделали. Они кричали изо всех сил, просто чтобы провести с ней пять минут. Почему бы и не громким именам в PRT? Почему не лидеры Протектората? Почему не президент ? 

Почему не Котел ? 

"Она не Эйдолон. Ты." 

Эйдолон . Как будто это имя больше ничего не значило. Может быть, когда-то так и было. Даже всего неделю назад он все еще говорил о силе, силе и цели. Это был Давид и все, чем он был, и это было одновременно его бременем и его благословением. Это было его призвание . 

Самый сильный мужчина в мире . Уже нет. 

"Она не. Ей лучше . Ее способности более последовательны, у них нет времени на зарядку, она не теряет хороший, если использует его слишком рано. Она не слабеет . Во всяком случае, она становится сильнее. Она начала с Лунга, а теперь сделала то, чего даже нам троим, работая вместе, не удавалось ". 

Слова были ядом в его жилах и на языке. Не ей, а ему. Даже когда это были только его собственные мысли, они лишили его воли, но признаться в этом вслух, озвучить их, было похоже на удар в живот. 

Он сделал очень много вещей, спас много людей, перевернул много жизней. Несомненно, он был силой для улучшения Earth Bet, маяком для других, лидером, который всегда был на передовой. 

Но он никогда не делал самого главного. Он никогда не противостоял величайшим силам, угрожающим миру, и не топтал их землю. А теперь, когда его силы ослабевают, его тело стареет, а его расцвет уже давно миновал, он никогда этого не сделает. 

С таким же успехом я мог бы никогда не выбраться из этой инвалидной коляски. 

Александрия нахмурилась. 

"Это то, о чем идет речь? Тот факт, что она убила Левиафана, а ты нет? 

"Разве этого не достаточно?" Он широко раскинул руки. "Смотри, Ребекка! Она такая же, как двадцать лет назад, только лучше! Она может делать то, что я не могу! Ее сила может быть менее универсальной, и даже тогда не намного, но она более сосредоточена! И она убила Левиафана! Endbringer! Мы даже не были уверены, что их можноубить! " 

Одна идеальная бровь приподнялась. Она многозначительно взглянула на пиво, которое все еще было у него в руке. 

"И это достаточная причина, чтобы сдаться и нырнуть головой в бутылку, не так ли?" 

"Ты! Не надо! Нужно! Мне!" Он указал на телевизор, который все еще был выключен. "Теперь у вас есть новая улучшенная модель!" 

"Не притворяйся, что это про нее, Дэвид, - сказала Александрия. Ее голос был жестким и неумолимым. "Это было давно. Вы несете этот... вес с тех пор, как ваши силы начали ослабевать, и это только ухудшается, поскольку выстрелы-ускорители теряют эффективность. Апокриф тут ни при чем. Она просто последнее оправдание, которое тебе нужно, чтобы перестать пытаться. 

Каждое слово режет как нож. 

"Это не то -" 

"Не так ли? Вы не можете подумать, что я не заметил. Как вы расстроены последние несколько лет. С каким энтузиазмом вы бросаетесь в самые сложные бои, в которых можете найти оправдание. Как часто вы просите сделать еще один укол-ускоритель, даже если они уже почти не помогают. Вы уже давно ждали причины, чтобы сдаться, Дэвид. Апокриф, убивающий Левиафана, - это как раз тот, который вам вручили ". 

Он долгое время смотрел на нее с замиранием сердца. Он пытался придумать опровержение, что-то сказать, что-то, что он мог бы использовать, чтобы опровергнуть ее, но слова не подходили. У него ничего не было. 

Поскольку она была права, он понял с той ясностью, которую может иметь только пьяный мужчина. Он имелбыл разочарован его убывающими способностями. Он был чувствовал себя все менее и менее полезными , поскольку они получили слабее и слабее. Он был уже броситься в сложных боев он смог найти, в надежде достичь в том , что родник власти , которая , казалось , никогда не вне его досягаемости. 

Он все еще был сильнейшим героем в мире, в этом не было никаких сомнений. Но нынешний Эйдолон не мог сравниться с Эйдолоном двадцать лет назад, и он так хорошо это осознавал. Он следил за ним каждое мгновение бодрствования. Каждый бой Endbringer казался все более и более очевидным, поскольку он становился все менее и менее полезным. 

Апокрифы были лишь последним гвоздем. 

"Ну и что?" - сказал он наконец. "Так что, если ты прав? Это ничего не меняет ". 

"Не так ли?" 

"Я тебе больше не нужен!" 

"Просто потому, что ты больше не в слоте номер один? Ты вообще себя слушаешь, Дэвид? 

"Она лучше меня! Она может делать то, чего я никогда не мог, даже в моих лучших проявлениях! " 

"Расти. Вверх." Александрия пристально посмотрела на него. "Дэйвид. Расти. Вверх. Быть героем - это не значит удовлетворить свое эго или какую-то глубоко укоренившуюся потребность, возможно, вам придется быть полезным. Вы настолько увлекаетесь идеей занять свой верхний слот, что забываете о финале ". 

Нет, не был. 

"Тебе будет намного лучше с ней сражаться..." 

"Нам обоим будет намного лучше с вами обоими , - прервала она. - Ты забываешь, Дэвид. Наследник - источниксилы, а те, кого раздавали, затрудняются . У него не будет ограничений, как у большинства накидок. У него будут лучшие силы в их максимальной силе. Он будет по крайней мере таким же сильным, как ты в своих лучших проявлениях. Она наклонила голову. "И он единственный, от кого Смертельные всегда немедленно отступали". 

Дэвид нахмурился. 

Но это правда, понял он. Всегда, когда появлялся Наследник, Смертоносные отступали. Не имело значения, кто из троих атаковал, где они атаковали или достигли ли они своей очевидной цели. В тот момент, когда появился Scion, они остановились и ушли. В большинстве случаев они даже не сопротивлялись, чтобы защитить себя. 

Потому что они знали, кем он был? Или это потому, что они гораздо лучше оценивали его силу, чем Давид? 

"Даже если Апокрифы сильнее тебя, она тебе не заменит", - продолжила Александрия. "Вы находитесьпо-прежнему нужны как в Протекторате, так и в Котле. Мы не собираемся просто отбросить вас в сторону только потому, что новый спусковой крючок, обладающий большей силой, чем разум, делает пару впечатляющих вещей. ВыЭйдолон . Столп сообщества супергероев. Лидер и кто-то, к кому нужно стремиться. Это не изменилось ". 

Она сделала грубый жест одной рукой. Это было самое злое, что он видел на ней за весь разговор. 

"Эта девушка? Она новенькая. Она молода, идеалистична и до боли наивна. Она убила Левиафана, но также втянула нас в битву с Ехидной и чуть не убила себя, сражаясь с Они Ли. Она может быть сильнее тебя, может быть, но у нее на двадцать пять лет меньше опыта, чем у вас ". 

"У нее есть десять лет, чтобы поправиться", - угрюмо сказал Дэвид. 

Александрия покачала головой. "Два", - поправила она его. "Курт следил за числами. Если мы подождем десять лет, все будет слишком сильно ухудшаться, и наши шансы будут намного ниже, если мы будем ждать десять лет. Два года - это максимальный срок, который мы можем позволить себе ждать, прежде чем привлекать Scion ". 

Она имела в виду Смертоносных. Это всегда было проблемой, частью их обратного отсчета. Чем дольше они боролись с цивилизацией, тем хуже становились цифры для борьбы с Scion. 

Вот только это больше не беспокоило. 

Дэвид фыркнул. 

"Предвестнику нужно перепроверить свои числа", - едко сказал он. - В конце концов , теперь у нас есть Убийца Конца. Она может просто убить их и дать нам столько времени, сколько нам нужно ". 

"Может ли она?" - многозначительно спросила Александрия. "Мы до сих пор точно не знаем, что это такое и откуда они пришли. Есть еще, ожидающие пополнения рядов с побежденным Левиафаном? Если да, то каковы шансы, что Экскалибур Apocrypha не сработает хотя бы с одним из них? В этом отношении мы даже не можем быть уверены, что это сработает на Behemoth . Вполне возможно, что единственная причина, по которой она смогла убить Левиафана, состоит в том, что это был Левиафан, а не один из двух других ". 

Дэвиду нечего было на это сказать. 

"Девушка сильная", - снова сказала она. "Но молодой. Наивно. Неопытный. Даже если бы она ничего не делала, кроме как сражалась с сильнейшими злодеями, которых могла найти с этого момента и до последней битвы, этого времени не хватит, чтобы соответствовать вашему опыту. Кто-то вроде вас уже должен знать, что опыт важнее, чем просто невероятная сила. Она никогда не будет тебе равной ". 

Тем не менее, Дэвид ничего не сказал. Он просто заглянул в свое недопитое пиво, тушащееся. 

Она ошибалась. Даже если Апокриф не мог убить других Endbringers, это не имело значения. Все, что ей нужно было сделать, это быть достаточно хорошей, чтобы прогнать их, прежде чем они нанесут слишком большой урон, и если бы не водоносный горизонт Броктон-Бей, она бы справилась именно с этим со своим лордом Камелотом. 

И она даже не выбрала его, чтобы помочь ей. 

Дэвид случайно взглянул на Александрию, нахмурившись. 

Девушка могла бы сказать это прямо ему в лицо: "Ты нам больше не нужен. Я здесь.' 

Нос Александрии сморщился, ее лоб нахмурился, и она разочарованно покачала головой. 

"Отлично. Если ты не хочешь слушать меня прямо сейчас, давай напейся до ступора, но ты, как ожидается, продолжишь свои обязанности Эйдолона в Протекторате, несмотря ни на что. Если завтра утром ты не вернешься на работу, я вернусь сюда, чтобы сама затащить тебя туда ". 

Она повернулась на каблуках. "Дверь меня". 

Прямоугольник поднялся в воздух, затем раскрылся, открыв голубое небо. Холодный сквозняк прошел сквозь него и порезал пальцы Дэвида. Александрия подошла к нему и собралась уходить. 

Но в последнюю секунду она повернулась и посмотрела на него через плечо. 

"Два года, Дэвид. У тебя есть два года, чтобы привести в порядок голову и осознать, что одна девушка, которая сильнее тебя, - не конец света ". 

Затем она шагнула в дверной проем, плащ развевался за ее спиной, и она исчезла. 

Дэвид был один.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Разврат 8.7

Как ни странно, когда интервью закончилось, и я провел его за кулисами, совершенно без каких-либо инсталляций или... мне нужно было придумать термин, когда я просто направил личность героя. Но к тому моменту, когда я оказался за кулисами, я был просто собой, без лишних деталей, и каким-то образом я был... спокоен. 

Мои ноги были похожи на желе, и толчки тошнотворных нервов все еще проходили по моему животу, а руки дрожали, как листья, и даже мое сердце все еще билось немного быстрее, но, несмотря на все эти вещи, я чувствовал себя легко. Все под контролем. Трудная часть была позади, и я не облажался. Может быть, успокаивающее присутствие этих харизматичных героев помогло мне выглядеть дураком, удержало меня от паники, но я все же сделал это. Я дал интервью перед живой студийной аудиторией известному ведущему ток-шоу, и я сделал это без каких-либо заминок. 

Могу я сделать это снова? В одиночестве, в следующий раз, без помощи Жанны или Артурии? Что ж ... Это может быть немного поспешно. 

Хотя, наверное, мне придется это сделать. Фу. Возможно, я просто скулил, но даже если эти публичные выступления могут принести много пользы Броктон-Бэй, я действительно предпочел бы что- то делать . Было так много всего, что должно было произойти, и к чему мне нужно было подготовиться, и необходимость улыбаться и махать в камеру, обмениваться рукопожатием с совершенно незнакомыми людьми и давать автографы отвлекала меня от этого. 

Вздох вылетел из моего рта, и мне показалось, что он унес с собой остаток моей нервозности и напряжения. 

Как вытеснение остатков E88. Или выяснить, кто только что убил Виктора и Оталу и нарисовал на стене Экскалибур их кровью. Или готовиться к тому моменту, когда Падшие направятся в Броктон-Бей и попытаются отомстить за смерть Левиафана. Или готовимся к тому, что Девятая бойня решит нас навестить. 

И это как раз то, что нужно было сделать сейчас . Мне нужно было сделать гораздо больше, чтобы подготовиться к предстоящим событиям. 

Как битва с Бегемотом в Нью-Дели. 

Если это еще произошло, то сейчас. Оставив Левиафана в живых, возможно, было бы легче предсказать эти вещи, но если бы ход событий все равно продолжался так, то Бегемот погиб бы в следующей битве. Убит Отпрыском. Все, что я сделал, это изменил порядок. 

Иногда мне больно думать об этом. Насколько гибкими были сроки? Оружейник избежал позора, который... возможно, был лучшим, что случилось с его коллегой. Подземные, по сути, ушли как группа, так и не захватив город. Сам город был поврежден, но в гораздо лучшей форме, чем был во временном графике Хепри. Левиафан был мертв. Котел и его манипуляции все еще оставались секретом. Их личности Империи никогда не раскрывались. 

Но Левиафан все еще атаковал. Я все еще боролся и "победил" Ехидну и Странников. Я все еще дрался с Лунгом и Бакудой. Когда Кайзер умер, Империя все еще была расколота. Подземные все еще ограбили банк. Я все еще вступал в Палату. 

Некоторые вещи казались неизбежными, хотя они могли произойти не по порядку, а некоторые казалось, что их можно изменить или даже предотвратить. Но что было? Какая была судьба, а какая случайность? Что было судьбой, а какое - правильным стечением обстоятельств? Это казалось почти произвольным. 

Однажды мне нужно было сесть и потренировать какой-то навык предвидения. Просто чтобы я мог лучше понять, к чему мне нужно подготовиться и о чем мне не нужно беспокоиться. 

По крайней мере, в одном я мог быть уверен, что случится, несмотря ни на что. Мне просто нужно было подготовиться к этому как можно больше и попытаться справиться со всеми остальными вещами по мере их поступления. 

"У вас хорошо получилось." 

Я моргнул и посмотрел на улыбающуюся Легенду. Он излучал что-то вроде заверения и одобрения. Я не был слишком горд, чтобы признать, что снова получать его похвалу было хорошо. 

Я ненавидел, как сильно это заставляло меня чувствовать себя молодым и наивным. 

"Ой. Эм, спасибо. " 

Я все еще немного нервничал. Не весь адреналин, бегущий по моим венам, ушел, даже если причина для этого исчезла. 

"Я, честно говоря, немного удивлен. Ты справился с собой без каких-либо проблем ". 

"Мне помогли", - признался я. 

"Ах." Он кивнул. "Я помню, что слышал что-то об этом. Направляю одну из ваших ... легендарных личностей, верно? " Он усмехнулся. "Мне кажется немного странным называть их так, учитывая мое имя". 

Тогда кто-то должен был сказать об этом Гленну. 

"Что-то вроде этого", - сказал я. 

Точная степень все еще не была чем-то, в чем я твердо разбирался, но я мог задействовать большую или меньшую индивидуальность в зависимости от ситуации или того, сколько героя мне было нужно. С Медеей, вернувшись в Уинслоу, я нуждался в ее яде и ее умении резать глубоко, так что то, что вышло из моего рта, было ее частичкой. Что касается Жанны, мне были необходимы ее смекалка и острый интеллект, поэтому многое из нее проявилось во время разговора с Пигготом. 

В этом интервью? Мне просто нужна была уверенность и успокаивающее присутствие. В результате из моего рта вышло больше меня, чем ее. 

"Итак, у вас есть установки для полных легенд и включает только их культовое вооружение. Вы уже придумали термин для этого? " 

Я напевал. "Может быть... Вкладыши? Потому что я просто вставляю их личности в мою голову ". 

Установить, включить, а теперь вставить. Не совсем оригинальный термин, но никто никогда не говорил, что я так хорош в именовании вещей. Я почти выбрал Валькирию или Валгаллу в качестве названия своего плаща с темой "призыва к возвышенным мертвецам", на которой, казалось, основывались мои силы, а затем я понял, что за глупая идея была с Империей, которая все еще ходила вокруг и претендовать на что-либо, даже отдаленно германское. 

Все было достаточно плохо после того, как я победил Лунга, и многие задавались вопросом, был ли я новым плащом Империи или просто пробовался на роль с ними. Я мог только представить, сколько еще людей подумали бы об этом, если бы я стал называть себя "Валгалла". 

"Еще одно слово" я ", да". Он усмехнулся. - Полагаю, это работает. Однако, возможно, вы захотите немного подумать, прежде чем использовать его "официально". По моему опыту, имена, придуманные в данный момент, имеют тенденцию быть немного неотшлифованными и часто необдуманными ". 

"Я ... буду иметь это в виду". 

Однако я не видел, как меняю это. Он подошел и работал достаточно хорошо. Если я потрачу немного времени на обдумывание этого, вероятно, я не смогу волшебным образом придумать что-то лучшее. 

"В любом случае, ты очень хорошо справился, даже если тебе помогли", - сказал он мне. "Есть несколько вещей, над которыми Гленн может спорить, но я думаю, он будет очень доволен вашим выступлением в целом. Вы были обаятельны, общительны и дружелюбны, и когда дело доходит до связей с общественностью, это трифект ". 

Мои губы плотно сжались, и я старалась не улыбаться. Хотя это было тяжело. У легенды могут быть свои недостатки - и у меня не было места, чтобы критиковать их всех, - но по своей сути он казался по-настоящему порядочным человеком. Хороший парень со всех сторон пытается поступать правильно, даже если ему это не всегда удавалось. 

Герой. 

Я подумал о своей первой вечеринке, о том, как я встретил Оружейника, как тогда меня поразила его доброта и благородство. Он действительно герой , я думал тогда. Отголоски того момента теперь резонировали, и они дергали меня за уголки рта. 

Это , возможно, было мало, но он же удалось перетащить улыбку из меня. 

"Спасибо." 

Группа на сцене внезапно затрубила главную песню шоу, быструю, оптимистичную, джазовую мелодию, и толпа взревела и захлопала. Из-за громовой какофонии я едва слышал, как ведущий шоу пожелал публике хорошего дня. 

А потом он пошел ко мне с улыбкой на лице и протянутой рукой. Как и в случае с Legend накануне вечером, я протянул руку и воспринял это скорее рефлекторно, чем специально. 

"Апокриф", - сказал Джеймс Далтон, темноволосый мужчина со стальными глазами и яркой челюстью. "Было действительно замечательно видеть тебя на шоу. Вы прекрасно справились ". 

"Ой", - глупо сказал я. "Я, спасибо. Мне было приятно?" 

Он покачал мою руку еще пару раз, прежде чем отпустить, смеясь. 

"Кажется, ты не слишком уверен в этом", - поддразнил он меня. "Но я понимаю. Все немного напуганы, впервые на телевидении. Людей пугает мысль о том, что все в стране тебя видят ". Он наклонился, озорно ухмыляясь. "Открою тебе маленький секрет?" 

"Секрет?" 

"После первого выхода в эфир меня вырвало полчаса". 

Я моргнула, когда он отступил. 

"Это правда, - сказал он. "Я знаю, что выгляжу... учтивым, профессиональным и совершенно непринужденным с этим сейчас, но в первый раз я потерпел крушение". 

"Некоторые утверждают, что ты все еще им", - сказала Легенда, шагая в ногу со мной. 

"Легенда! Я тебя там не видел. 

Далтон повернулся к нему, и они пожали друг другу руки. 

"Для человека, который стреляет лазером из каждой части своего тела, вы наверняка знаете, как слиться с фоном". 

"Если бы я не знала, как выключить световое шоу, мой муж заставлял бы меня каждую ночь спать на диване". 

Они поговорили еще пару минут, улыбались, шутили и ладили как друзья. Мне было неловко стоять там и смотреть на них. Как третье колесо. Большинство из того, что они говорили друг другу, были отсылками к тому, чего я не понимал, частям их жизни, которые не были публично известны, или разговорам, которые они, должно быть, вели в такие моменты, только тогда, когда Легенда была той, которая пришла шоу для интервью. 

"Я бы хотел остаться и поболтать, - сказала Легенда, прерывая разговор, - но я думаю, нам нужно вернуться в штаб-квартиру Протектората, прежде чем они отправят поисково-спасательную команду". 

"Конечно", - дружелюбно сказал Далтон. "Конечно. Что ж, не позволяй мне задерживать тебя. Было приятно снова увидеть тебя, Легенда. Apocrypha, - он снова повернулся ко мне, - вы действительно прекрасно справились. Было замечательно, что вы пришли на шоу ". 

"Рад, что сделал это", - сказал я ему, потому что не знал, что сказать лучше. Вероятно, его не обманули ни на секунду.

Сказал "Прощай", рука Легенды легла мне на плечо, и он вывел меня из студии, и как только мы оказались в коридоре, а не за сценой, он отпустил меня и позволил мне идти самому. 

"Итак, - сказал он в разговоре, - ты у протектората Нью-Йорка на остаток дня, а твой самолет обратно в Броктон-Бей улетает сегодня вечером. Если вы хотите увидеть больше города, прежде чем вернуться, я могу потянуть за ниточки и попросить вас отправиться в "пеший патруль" с одной из бригад отделений Нью-Йорка ". 

Мои губы поджались. "Пеший патруль", - называл он это. На самом деле, он просто давал мне повод выбраться из штаба протектората и совершить экскурсию по городу. Подружиться с некоторыми из приходов Нью-Йорка, вероятно, было просто бонусом. 

Я не был уверен, что мне было все равно. Идея звучит весело достаточно, и это было похоже , как вид отходов приехать в Нью - Йорк и непосмотреть достопримечательности, но меня здесь не было как туриста, и я тоже не приезжал на Бродвей или что-то в этом роде. 

К тому же у меня были серьезные сомнения, что я смогу сделать три шага, чтобы меня никто не узнал и не привлек толпу. В Броктоне было не весело, здесь не было бы больше удовольствия. 

"Или, - продолжил он, как будто читая мои мысли, - если вы не хотите рисковать, что вас затопят фанаты на протяжении всего пути, вы можете выйти в своей гражданской идентичности и увидеть город без атрибутов быть героем ". 

"Сам?" - спросил я, уже зная ответ. 

- По крайней мере, тебе придется взять с собой один из Вардов, - признал Легенд. "Я уверен, что режиссер предпочел бы, чтобы их было двое или трое. Но тебе не придется беспокоиться о том, что тебя узнают ". 

Я обдумал идею. Это ... может быть весело, просто расслабиться и совершить поездку по городу. Какое-то время быть нормальной девушкой, потратить минутку на то, чтобы расслабиться перед тем, как мне придется столкнуться с целым рядом проблем, когда я вернусь домой. Если бы она была здесь, Лиза, вероятно, посоветовала бы мне взять его и просто насладиться отпуском, даже если бы он длился всего один день. 

С другой стороны, Гленн, вероятно, посоветовал бы мне выйти в патруль. Удваивайтесь, пользуйтесь моментом интервью, ходите, чтобы вас видели, и общайтесь со всеми людьми, которые теперь хотели получить от меня как можно больше. Он мог бы сказать, что это повысит благосклонность общества, что приведет к росту туризма, что поможет экономике Броктона и быстрее встанет на ноги. 

Идея мне не очень понравилась, но я видел ее достоинства. 

Ой . Меня осенила идея. И я тоже мог это сделать . 

"Вообще-то, - начал я, - насчет патрулирования..." 

Легенда посмотрела на меня. 

"Да?" 

"Есть конкретный приход, я думаю, я бы хотел пойти со мной..." 
   - o.0.OO0.o -
  
Нью-Йорк был занят, в отличие от Броктон-Бэй. Отчасти это, несомненно, было связано с тем, что он был намногобольше, чем был Броктон, где внутри было что-то около шести миллионов человек по сравнению с двести пятьдесят тысяч или около того Броктона. Отчасти это, вероятно, произошло из-за того, что экономические спады не так сильно ударили по ним, как Броктон. 

Шесть из одного, верно? 

Как бы то ни было, это означало, что в середине дня на улицах было намного больше людей, чем дома. Это также означало, что у людей было намного меньше времени, чтобы прекратить то, что они делали, и волноваться из-за того, что я прохожу мимо в патруле, слишком занятой своей жизнью, чтобы обращать на меня хоть какое-то внимание. По крайней мере, увидеть героев пешими патрулями было, вероятно, достаточно обычным явлением, и никто не моргнул. 

Меня это устраивало. Я пытался убить двух зайцев одним выстрелом, выходя вот так патрулировать, но я не собирался расстраиваться, если меня вообще никто не заметит. 

Мы шли вдвоем, и никто из других приходов Нью-Йорка не сопровождал нас. Именно так я просил устроить вещи, чтобы мы могли немного поговорить в уединении - во всяком случае, как можно чаще, на улицах, столь же многолюдных, как и они. 

Если бы я только мог понять, что сказать. 

Может быть, если бы у меня было время сесть и все спланировать... Но идея пришла ко мне во время разговора с Legend, и я в основном играл все это на слух. Шаг первый был достаточно легким: вывести ее сюда со мной в одиночку, без того, чтобы другие Варды или Протекторат подслушивали. Легенда была слишком счастлива устроить это, хотя он, возможно, читал в ней что-то, чего там не было . 

Что бы ни. Если он попросит или начнет давить, я поправлю его, а в противном случае пусть думает, что хочет. 

Шаг второй... Это было немного сложнее, потому что оно было пустым. 

Как именно вы объяснили девушке, что пытаетесь сыграть роль свахи между ней и женщиной, в которую она влюбилась в другой жизни? Не испугав ее и не заставив бежать в горы? Вовсе нет, по-видимому, потому что я не мог придумать ничего, что не звучало бы жутко, странно или какое-то бесполезное сочетание этих двух. 

"Итак, - сказала Флешетт, нарушая наше неловкое молчание, - я знаю, что пропустила ваше представление вчера вечером, но я не знала, что вы так сильно хотели встретиться со мной, что попросили Легенду отпустить нас вот так". 

"Дело не в этом", - признал я, все еще пытаясь придумать ответ. 

"Я так думала." 

"Я даже просить вас, в частности, и я даже попросить их , чтобы отправить нас в покое вместе, но это не так ... Тамявляется то , что я хотел бы поговорить с тобой." 

"Да, я тоже это догадалась", - добавила она. 

"Дело в том, что об этом нелегко говорить, и я пытаюсь придумать способ объяснить это, не пугая вас или что-то в этом роде". 

"Я не думаю, что это так уж важно", - небрежно ответила Флешетт. "Просто скажи то, что хочешь сказать. Обещаю, это меня не испугает. 

Почему-то я в этом сомневаюсь . Иногда 

это все еще пугало меня , и я в основном приходил к соглашению с Хепри и всем, чем она была. Я специальноизбегал показывать Эми, какой она стала в будущем, потому что это могло разрушить ее или заставить думать, что ей суждено стать тем человеком, в которого превратилась Эми Хепри. 

И если я чему-то научился, так это тому, что люди в моей жизни, в мире, в котором я жил сейчас, не имелистать людьми в жизни Хепри. Они могли , но они также могли избежать судьбы, уготованной им в этом альтернативном будущем. 

Здесь часть моей головоломки. Потому что Флешетт, возможно, была более счастлива в хронологии Хепри, чем в моей. 

"Но это не так просто, как просто сказать это", - сказал я ей. "Это не так просто. Если бы какая-то случайная девушка пришла ко мне, попросила о встрече, а затем начала рассказывать мне такие вещи, я бы точно взбесился ". 

"Эй, тебе не нужно об этом беспокоиться", - сказала она успокаивающе. "Худшее, что я могу сделать, это сказать" нет ", верно?" 

Я взглянул в ее сторону. "Худшее, что ты можешь сделать, это сказать" нет ", а?" 

Это... Может, она была права? Я мог бы сделать из вещей больше, чем мне действительно нужно, когда я так смотрел на это. Ее реакция могла быть столь же мягкой, как сказать мне, что она не хотела, чтобы это решение принималось за нее, и ей было хорошо там, где она была. 

С другой стороны... 

"Я не уверен в этом". 

Она также могла бежать обратно в штаб-квартиру и попытаться заявить обо мне на просмотр "Мастер-Незнакомец" или что-то в этом роде. 

"Вы делаете из этого большую сделку, чем вам нужно", - сказала она. "Было бы легче, если бы я пошел первым?" 

"Какие?" 

Легче, если она пошла первой? 

"Я гей, и я думаю, что ты симпатичный", - заявила она, как бы комментируя погоду. 

Мой мозг остановился. 

"Какие?" 

"Я гей, и я думаю, что ты милый", - повторила она. "Видеть? Это не так уж и сложно ". 

Мой рот беззвучно хлопал в ладоши в течение нескольких секунд, прежде чем до меня дошли последствия того, что она говорила. 

Это то, о чем ты думаешь, я хотел с тобой поговорить?" 

"Ну, да", - просто сказала она. "Не так ли? Я имею в виду, ты попросил Легенду отправить нас вместе наедине, чтобы мы могли поговорить наедине. Это слишком далеко, чтобы сказать кому-то, что вы в них влюблены, но я думаю, некоторым людям просто трудно набраться храбрости, так что... 

- Я не этого хотел - - 

Апокриф! - крикнул голос. 

Мой рот щелкнул и оборвал то, что я собирался сказать, поэтому я изменил его на: "Мы вернемся к этому через минуту". 

"Апокриф!" - снова крикнул голос. "Апокриф!" 

Я повернулся к нему, и по тротуару к нам побежал маленький мальчик, широко улыбаясь. Он был один, родителей не было видно. Люди вокруг него бросили на него взгляд, но большинство из них продолжали идти. Эффект свидетеля, правда? 

"Апокриф!" мальчик взвизгнул, когда он подошел к нам, задыхаясь. Я остановился на мгновение, затем оперся на колени, чтобы оказаться ближе к его глазам. 

"Да?" 

Он хихикнул и сжал кулаки. "Я правильно понял ваше имя! Я правильно понял ваше имя! " 

Я предложил ему улыбку, потому что не знал, что мне делать. "Да вы сделали." 

"Я боялся, что не стану, потому что это действительно громкое имя!" он сказал мне взволнованно. "Но я все понял! Ух ты! Это действительно ты! Апокриф! " 

Бля, блядь, как обращаться с детьми, как обращаться с детьми... 

Я взглянул на Флешетт, но она пыталась скрыть ухмылку за рукой, так что от нее не было никакой помощи. Фу. 

"Да, это. Я Апокриф, хорошо. 

Артурия? Нет. Этот ребенок уже был поражен, лучше не рисковать с кем-то с харизмой высокого уровня. Аталанта? Тоже нет. Она любила детей, но я не хотел, чтобы случайно нажал одну из ее кнопок, и "брошенный" ребенок забивал бы ее самую большую кнопку кувалдой. Медея? Конечно нет. Что бы вы ни хотели сказать о ней, это не изменило того факта, что по одной из версий ее легенды она злобно убивала собственных детей. 

"Я видел твое внутреннее видение", - проговорил мальчик. "Ан-ан", ты был таким крутым! "Мне пришлось репетировать твое имя, потому что это действительно сложное имя, и маме пришлось" рассказать кое-что из того, что ты сказал, но правда ли, что ты можешь превратиться в других героев? " 

Большая часть остального моего обычного репертуара также была не из тех, с кем я хотел бы рисковать с таким молодым ребенком. Медуза? Нет. Нет . Николас? Он был слишком гениален; Он не мог терпеливо общаться с ребенком, даже если у него не хватило терпения обучить ученика . Большая часть Круглого стола также отсутствовала, особенноЛанселот, хотя Галахад мог сработать в крайнем случае. То же самое с ольстерским циклом, с особым вниманием к Эйфе и Кухулину (Коннла, как я уже сказал). Многие греческие герои тоже были за окном - 

ах. Кроме того, может быть. 

"Да, я могу." 

Мальчик снова завизжал. "Так круто!" - пел он, танцуя с ноги на ногу. "Так круто!" 

"Скажи, - начал я, - как тебя зовут?" 

"Артур", - сказал он мне, улыбаясь так широко, что его лицо могло расколоться пополам. "Артур Кингсли! Я твой самый большой поклонник! " 

Здесь была какая-то ирония, я это просто чувствовала. 

"А сколько тебе лет?" 

"Семь с половиной!" 

"Хотели бы вы полететь с одним из моих героев, Артур?" 

"Подожди, - вмешалась Флешетт, - я не думаю, что это хорошая идея". 

"Вау, можно я?" 

"Да", - сказал я ему. Через плечо я добавил: "Все в порядке. Мы не собираемся очень высоко ". 

"Я собираюсь летать!" Артур кукарекал. 

"Хорошо, Артур. Мне просто нужно, чтобы ты сделал несколько шагов назад... " 

Почти заметно дрожа от возбуждения, Артур почти отпрыгнул на пять футов назад, подпрыгивая вверх и вниз на подушечках ног. В любом случае это дало мне достаточно места. 

Набор. Установить. 

В одно мгновение я вырос и вырос, набрав десятки фунтов мускулов. Мои волосы растрепались. Мой костюм превратился в юбку и толстую кирасу. Я снова был Гераклом. 

Почему именно его? Потому что он мог убить своих собственных детей, когда Гера прокляла его безумием, но это был худший момент во всей его жизни. Помимо этого? Он обожал своих детей так и до такой степени, что многие другие мои герои просто не любили . Их потеря настолько сильно повлияла на него, что он яростно защищал нуждающегося ребенка. 

Если бы я искал отца, который знал, как общаться с маленьким ребенком, в моем текущем списке не было никого, кто бы подходил лучше. 

- Вау, - выдохнул Артур. "Это Херух... Гм... Херка... Гм..." 

"Геракл", - мягко поправила я его. Мне пришлось наклониться вперед и присесть на колени, а я все еще был почти вдвое выше его. "Итак, ты готов к полету, Артур?" 

"Да! Да, да, да, да, да! " 

Он нетерпеливо протянул руки, как будто ожидал, что я прикреплю к ним пару крыльев, чтобы он мог летать, как орел. Веселье Геракла вызвало у меня смешок, и даже зная, как сильно он заботится о детях, я искренне удивлялся тому, как много тепла и привязанности он испытывал к совершенно незнакомому человеку. Просто случайный пацан с улицы. 

Извини, Артур, но никаких реальных полетов здесь не будет . 

"Тогда, до вы идете!" 

Я взял его под руки и приподнял, стараясь быть осторожным, когда я его крутил. Из моего рта доносились нечеткие звуки самолетов, только они звучали намного реалистичнее с грубым, гулким голосом Геракла, а Артур все время хихикал, кричал и кричал. 

В моей груди было что-то, что мне не принадлежало, чувство полной и безграничной радости, которое могло исходить только от Геракла, и был момент, когда мир расплылся, а маленький мальчик в моих руках был кудрявым. и с оливковой кожей, одетые в тунику, а не в футболку и джинсы. Городской пейзаж вокруг нас исчез, сменившись высокими мраморными сооружениями, и краем глаза мне показалось, что я заметил женщину в фиолетовом платье, нежно улыбающуюся. 

Затем Геракл вернул воспоминания, и я вернулся к тому, чтобы раскачивать Артура. Ощущение удовлетворения в груди все еще оставалось, только не таким сильным и "полным", как было раньше. 

Но когда это воспоминание исчезло, я почувствовал себя невероятно глупым. Тем более, что наши выходки - и, наверное, мой Install - собрались в толпе. О чем они, должно быть, думают, когда видят эту гигантскую женщину, совершенно очевидно, плащ, играющую с таким маленьким ребенком, как будто он был ее сыном или ее младшим братом. 

Гераклу было все равно, и это помогло мне не волноваться. Я мог испугаться того, насколько все это было нелепо, позже, в уединении моей комнаты в штаб-квартире PRT в Броктон-Бей. 

Покрутив его пару раз, я поднял Артура над головой. 

"Хорошо, Артур", - сказала я, усаживая его на спину. Его руки держали несколько прядей волос для равновесия, но я почти не чувствовала этого или его веса на затылке. "Что ты скажешь, мы идем искать твою мать, хм? Я уверен, что она, должно быть, тебя ищет. 

"Хорошо", - радостно сказал Артур, словно совсем не боялся потеряться. Он указал назад путь, которым пришел. "Мама была там". 

Там не было никого или, по крайней мере, женщины тридцати с небольшим лет, лихорадочно ищущей своего пропавшего сына, а это означало, что она была намного, намного дальше, чем просто за углом. Как далеко этот ребенок последовал за мной? 

"Хорошо, Артур. Мне понадобится ваша помощь, поэтому я хочу, чтобы вы попытались вспомнить, где вы ее в последний раз видели. Думаешь, ты сможешь сделать это для меня? " 

"Ага!" 

Я двинулся в указанном им направлении в умеренном темпе, потому что не было смысла торопиться и пугать ребенка, но с Гераклом, даже моя "медленная" прогулка заставила Флешетт последовать за мной равномерной пробежкой. Каждый шаг съедал полдюжины ее шагов, даже когда я сознательно пытался сделать более короткие шаги, чтобы ей не приходилось так усердно работать, чтобы не отставать. 

Быстро стало очевидно, что Артур не обращал внимания на то, куда он шел, когда гнался за нами, потому что за короткое время мы объехали по трем разным улицам и, казалось, совсем не приблизились к тому, чтобы найти его мать. По прошествии почти двадцати минут единственное, что мы должны были показать за нашу проблему, - это гигантский круг, по которому мы вошли, и несколько запыхавшуюся Флешетт. 

Гул завибрировал у меня в горле, когда я рассматривал улицы орлиным глазом, голова и плечи, а затем снова голова и плечи выше всех остальных. Матери Артура по-прежнему не было видно. 

Тогда мне пришла в голову мысль. Запись была сделана раньше, но само мое интервью вышло в эфир только час назад. Так где же он это видел, что это было так свежо в его памяти? 

"Итак, Артур, - начал я, - ты сказал, что видел мое интервью, верно?" 

"Ага!" он хихикнул. "Они играли это на джамботоне..." 

"На джамботроне, хм?" Я сказал. 

Этот парень сопровождал меня всю дорогу от Таймс-сквер? 

"Что тебе больше всего понравилось?" 

"Когда ты превратился в короля Артура!" - сказал Артур. "Потому что у него то же имя, что и у меня, значит, он действительно крут!" 

Я усмехнулся. 

"Да, король Артур очень крут". 

"Но я думал, что он мальчик. Но когда ты превратилась в него, ты все еще была девушкой ". 

"А Геракл нет?" 

Артур подумал об этом. 

"Ну, я тоже думал, что Геракул был мальчиком, но я думаю, что он, должно быть, девочка, раз уж ты девочка". 

"Ты наполовину прав", - сказал я ему. "Видишь ли, Артур, я девушка, и мне нравится быть девушкой, поэтому, когда я превращаюсь в одного из своих героев, я остаюсь девушкой, даже если героем был мальчик. Для тебя это имеет смысл? " 

"Думаю, да", - с сомнением сказал он. 

Я напевал. "Хорошо, Артур, думаю, я знаю, где может быть твоя мать. Пойдем посмотрим, ладно? " 

"Хорошо!" 

Конечно, я все еще не знал, как ориентироваться в Нью-Йорке, поэтому Флешетту пришлось идти впереди, и через несколько минут мы вышли в один из самых оживленных и известных районов города: Таймс-сквер. 

Если бы я думал, что остальная часть города переполнена, тогда Таймс-сквер взорвалась повсюду из воды. Я все еще не мог понять, что в любом месте может быть так шумно посреди рабочего дня в будний день, хотя я предполагал, что большинство этих людей будут либо на работе, либо в школе. Но нет, сотни людей заполнили улицы, и каждый из них был настолько занят своей жизнью, что большинство из них даже не удосужилось взглянуть в мою сторону. 

"Ну, - сказал я, - ты видишь свою мать, Артур?" 

"Гм", - сдержался он. "Я не... вижу... Вот она!" 

Он хлопнул меня по макушке одной рукой, а другой указал на толпу, и когда орлиный взгляд Геракла проследил за его пальцем, я увидел встревоженную женщину, отчаянно пытающуюся протиснуться сквозь толпу прохожих. 

"Мамочка!" Артур закричал в какофонию гудков, гудков и криков, которые заглушили улицу, подпирая себя одной рукой мне за голову, а другой яростно махал рукой. "Мамочка! Сюда, мамочка! " 

Я понятия не имел, что именно нас выделило - кого я шучу, я был девяти футов ростом- но женщина увидела нас, и ее борьба через толпу получила направление. Я тоже двинулся к ней, и толпа разошлась вокруг меня. Тех, кто этого не сделал, просто оттолкнул мой шаг, но очевидно, что осмотрительность была лучшей частью доблести, потому что никто из них не пытался бороться из-за этого. 

"Артур!" - крикнула женщина в ответ. "Артур!" 

"Мамочка!" 

Артур стучал по моей голове, подпрыгивая на моих плечах, поэтому я опустился на колени, поднял его и поставил на ноги. Мгновенно он помчался и прыгнул в объятия матери. 

"Артур!" - воскликнула она, крепко сжимая его. Что-то в груди болело. Это было похоже на тоску. "О, слава богу. О ... Артур, ты хоть представляешь, как я волновался? Я всю тебя искал! Куда ты пошел, глупый мальчик? " 

"Но, мамочка, я ее видел!" - запротестовал Артур. "Я видел покрифы!" 

"Вы видели Апокрифы?" - повторила она, что-то среднее между облегчением и неверием. 

Это было о том, когда она , наконец , поняла , что я был там, и ее рот приоткрылся , когда она смотрела вверх в точеное совершенство лица Геракла в. 

"Ты..." 

"Я знаю, Геракл может быть немного устрашающим", - сказал я, не злобно. 

Релиз

"Так, может быть, это немного упростит жизнь?" Я вернулся к нормальному состоянию. 

"Ой, Геракул ушел!" Артур заскулил. 

"Спасибо, что вернули его мне", - сказала его мать через мгновение. "Мне очень жаль, если он тебя вообще побеспокоил, он просто был так взволнован все утро..." 

"Честно говоря, это не было таким уж большим делом". Я успокаивающе улыбнулся ей. "Геракл был счастлив потакать ему". 

Она не выглядела так, будто знала, что с этим делать, но она не стала настаивать на этом и не стала отступать, как будто я сошел с ума, поэтому я тоже не позволил этому беспокоить меня. 

"Спасибо", - снова сказала она. 

"Хорошего дня." 

Она измученно усмехнулась. "Я думаю, ты сделал его год ". 

Я ничего не мог поделать с этим, кроме улыбки, и она отвернулась, ругая мальчика на руках: "Боже, Артур, что я тебе сказал о такой беготне? В таком случае мне понадобится поводок! " 

"Ой, но мама!" 

Совершив свое доброе дело дня, я направился обратно к улице, откуда пришел, где меня ждала Флешетт, скрестив руки на груди и ухмыляясь, как сумасшедший. 

"Так?" она спросила. "Как твой самый большой поклонник?" 

Взгляд, который я ей послал, не мог точно передать, насколько я не впечатлен. 

"Мне этого достаточно от моего лучшего друга, так что и ты тоже не начинай". 

Она подняла руки вверх, сдаваясь, посмеиваясь. "Ладно ладно! Считай, что мои губы застегнуты. 

С моих губ сорвался вздох. 

"В любом случае." 

"Верно. Вы говорили раньше? 

Я прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать, как это сформулировать. 

"Итак ... мои способности заключаются в большом количестве различных навыков, знаний и способностей". 

"Верно, ты Трамп". 

- Ага, в стиле Эйдолона. С некоторыми из них приходит... своего рода предвидение, поэтому я видел несколько... мы можем назвать их "возможным будущим". То, что могло случиться в другой жизни ". 

Она издала понимающий звук. "Значит, вы не пытались признаться мне или что-то в этом роде. Выходи из туалета или что-нибудь в этом роде. 

"Нет. Простите. Я не хотел вызывать недоразумений ". 

"Я предполагаю, что я фигурировал в одном из тех возможных вариантов будущего, о которых вы говорите?" 

"Ага." 

"... Я умерла?" 

"Какие? Нет, нет, ничего подобного! " Я поспешил ее уверить. "Просто... Вы кого-то нашли. Когда тебя перевели в Броктон-Бей. 

Она странно посмотрела на меня. Было бы легче разгадать загадку, если бы я видел ее глаза. 

"Я... нашла кого-то", - медленно повторила она. 

"Кто-то, о ком ты много заботился", - пояснил я. "Достаточно, чтобы бросить для нее защиту". 

"Хорошо. Она ... она умерла? 

Я сердито вздохнула. "Нет, она тоже не умерла. Это не... Честно говоря, я не знаю, насколько вы серьезно настроены. Получите? Получил бы. Фу. В любом случае, ты стал достаточно серьезным, чтобы бросить палату, чтобы остаться с ней ". 

"Я ... все еще не понимаю, в чем проблема". 

"Проблема в том, что я мог предотвратить вашу встречу совершенно случайно", - сказал я ей. "И я ... сейчас пытаюсь что-то с этим сделать". 

Она посмотрела на меня с другим странным, трудноразличимым выражением лица. 

"Итак ... ты пытаешься познакомить меня с девушкой, которая, по твоему мнению, могла бы быть девушкой моей мечты". 

"По сути...?" 

Флешетт, посмеиваясь, покачала головой. "Ничего себе, это не все , что я ожидал , когда я пришел сюда сегодня. Я думал, ты хочешь остаться со мной наедине, чтобы сам пригласить меня на свидание. 

Я поморщился. "Нет." 

"Ой!" она прижала руки к груди. "Сбит, вот так!" 

Я покачал головой. 

"Нет, это просто..." - вздохнул я. "Многое из того, что я изменил в этих возможных вариантах будущего, было действительно положительным. Но что с тобой случилось... - 

И я бы не узнала, если бы ты ничего не сказал, - сказала она мне. "Вы изо всех сил стараетесь изо всех сил для этого, и вам действительно не нужно было, знаете ли. Я был бы в порядке ". 

Может быть и так. Может быть, это не имело бы никакого значения в долгосрочной перспективе, и она бы нашла кого-то еще, даже кого-то получше, где-нибудь в будущем. Тот факт, что Париан и Флешетт были связаны и сблизились во временной шкале Хепри, с такими экстраординарными обстоятельствами, не означало, что они были совместимы во времени и в месте, где не существовало этих стрессоров, чтобы сблизить их. 

Встреча с концом света не сделала вас родственными душами. 

Даже в этом случае... 

"... Я просто хотел сделать тебя счастливым". 

"У тебя уже есть", - сказала она нежно. 

Естественно, тогда нас и прервали наши радиоприемники. 

"Команда подопечныхАпокриф, Флешетт, заходи. 

Моя рука поднялась к микрофону. Напротив меня рука Флешетт перешла к ее руке. 

"Я здесь", - сказал я. 

"Мы слышим тебя, Консоль, давай, - сказала Флешетт. 

"Вас отзывают, вступает в силу немедленно. Возвращайся на базу как можно скорее ". 

"Какие?" 

"Почему?" Я спросил. 

"Произошел инцидент". 

Я думал о возможностях. Бунт? Падший? Зубы? Нет-нет, им еще должно было быть слишком рано добираться до Броктон-Бей. Неужели я собираюсь быть втянутым в штурм адептов здесь, как Хепри, всего на месяц или два раньше, чем ожидалось? 

"Инцидент?" 

"Произошло нападение на штаб-квартиру PRT в Броктон-Бей. Число пострадавших все еще ведется ". 

Мое сердце застыло в груди. 

"Какие?" - слабо спросил я. 

"Среди них утвержден директор Пиггот". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.1

Я не стал ждать, чтобы услышать еще что-нибудь. 

Может, стоило. Может быть, они дали бы мне подробности, если бы у меня хватило терпения подождать с Флешетт испросить . Может быть, тогда я бы раньше узнал, что именно произошло. 

Возможно, я бы так и поступил в любой другой ситуации. 

Но директор Пиггот был не единственным, кто был бы в этом здании, когда на него напали. Протекторат, конечно, хотя они могли позаботиться о себе достаточно хорошо, так что меня это особо не беспокоило. Обереги, которые были не так хороши, были достаточно уязвимы и неопытны, поэтому я немного больше беспокоился за них. 

Но даже это не совсем то, что заставляло мое сердце биться чаще, а мысли биться быстрее. 

Потому что Лиза и Эми тоже были бы там. 

Вот почему я улетел, не дожидаясь, чтобы услышать что-нибудь еще от Флешетт или по радио, даже когда один звал меня подождать, а другой болтал мне в ухо, говоря, что я не оставлю своего партнера. Когда я бежал, мир вокруг меня расплывался, сокращая расстояние с каждым шагом, используя мой Vantage. Каким-то образом на людных улицах мне удавалось пробраться сквозь них, никого не наткнувшись и не сбив с ног. 

Я не был уверен, что случится, если я наткнусь на кого-нибудь, пока иду на полную катушку, только то, что другой парень пострадает от этого хуже, и в тот момент для меня это не имело большого значения. Позже я немного переживал по этому поводу, но тогда это было наименее важным в моей голове. 

Легенда ждала меня в вестибюле здания Протектората. Как будто он знал, что я буду там, или как он предсказывал, что я прибегу в тот момент, когда узнаю, что что-то случилось в Броктоне. Его лицо было серьезным, мрачным и суровым, и казалось, будто оно было вылеплено из мрамора. 

Я сбавил скорость только потому, что пришлось. Я не мог сказать, что не было соблазна броситься прямо через дверь, как будто его там и не было, но мне удалось сохранить достаточно контроля над собой, чтобы не нанести огромный материальный ущерб менее чем через день после того, как я отдал себя образ ответственной, приветливой героини с золотым сердцем. 

В тот момент, когда я оказался на грани разницы, он торжественно поздоровался со мной: "Апокриф". 

Я не заморачивался с формальностями. Тогда мне было наплевать. 

"Что случилось?" - спросил я, затаив дыхание. 

Он мне не ответил. Он просто сказал: "Пойдем со мной". 

Я не хотел. Я не хотел ждать, я хотел знать сейчас . Просто скажи мне здесь, черт возьми. Не откладывайте это и не заставляйте меня думать обо всем, что могло случиться. 

Но он не стал ждать, пока я отвечу или отвечу, он развернулся на каблуках и пошел быстрой прогулкой, и все, что я мог сделать, это последовать за ним. Я был уверен, что мы получили несколько взглядов от других в штабе, от стражей и членов Протектората, которые были не на дежурстве, и им не было ничего лучше, чем смотреть на меня, когда я штурмовал позади Легенды, но прямо тогда я не мог заставляю себя волноваться больше, чем раздражаться из-за того, что они смотрят. 

Он провел меня в конференц-зал, и дверь за нами закрылась. Шум остальной части здания, который я едва заметил, был закрыт им - мера уединения, что имело бы смысл, если бы я действительно думал об этом в то время. 

Вместо этого я снова спросил: "Что случилось?" 

"Я думаю, тебе следует сесть", - сказал он мне, указывая на один из стульев. На самом деле это был скорее приказ, чем предложение. 

Я остался стоять. 

"Что случилось?" - потребовал я в третий раз. 

Легенда вздохнула усталым, раздраженным звуком, как будто мужчина разочарован упрямым упрямым подростком.

Крутое дерьмо. Вы не могли просто сказать мне, что место, где остановились двое моих лучших друзей, подверглось нападению, а затем попросить меня сесть и подождать, чтобы услышать подробности. Я не знал, почему он вообще ожидал, что это сработает . 

"У нас пока нет всех подробностей, - начал он почти неохотно, - но штаб-квартира парахуманской группы реагирования в Броктон-Бей подверглась нападению примерно через полчаса после того, как ваше интервью было показано по телевидению". 

"Кем?" - нетерпеливо спросил я. 

"Мы не знаем наверняка, - хеджировал он, - но, учитывая, что Крюковулф явно присутствовал и несколько других злодеев, связанных с ним, также были замечены и обручены, текущая оценка такова, что это были остатки Империи Восемьдесят Восемь. Во всяком случае, одна из фракций. Не было никаких признаков сражения второй фракции, поэтому в настоящее время мы предполагаем, что это была всего лишь группа Крюковолка, и что они двое не примирились и не объединились ". 

Я сделал глубокий медленный вдох. Это помогло мне сконцентрироваться, сосредоточить мой разум, чтобы я мог думать о более широкой картине того, что могло случиться. 

Мои мысли гонялись друг за другом в поисках ответов. Почему сейчас? Почему штаб-квартира PRT? Это не было похоже на мир Хепри, где просочилась информация о гражданских лицах Империи. Не было службы по уходу за детьми, которая забирала ребенка Пьюрити и вызывала ее буйство по всему городу. У них не было причин делать что-то настолько экстремальное. 

Был здесь? 

Или , может быть , это не было их вовсе, и они были просто инструмент используется кем -то еще , чтобы получить у меня, чтобы отомстить за то , что уже произошло. Может быть, кто-то взял их и направил на PRT как сообщение, чтобы сказать мне, что мои друзья и я не в безопасности, даже в самом центре базы PRT в Броктон-Бэй. 

Кто-то вроде Валефора. 

"Падший?" 

"Нет никаких указаний на то, что они сыграли в этом какую-либо роль", - ответила Легенда. "Аналитический центр еще не вернулся к нам, но полторы недели - это далеко не достаточно времени, чтобы какая-либо значительная группа из них добралась до Броктон-Бей незамеченной и привела в действие план. На данный момент мы предполагаем, что это было строго личной повесткой дня Империи ". 

Хорошо. Это было хорошо. Ну, не совсем хорошо, но участие Падших всегда создавало беспорядок и опаснее, поэтому чем дольше они оставались неучастными в чем-либо в Броктоне, тем лучше. 

Вопрос почемувсе еще висел, без ответа, но я мог подумать об этом позже. 

"А как насчет директора Пиггота? Она была ранена? " 

Легенда скривился, ненадолго прикрыв глаза. "Директор Пиггот был тяжело ранен в результате нападения", - признал он. "Похоже, Крюковолк специально нацелился на нее и сумел ранить ее, прежде чем он был отбит. Она была доставлена ??для оказания неотложной помощи в ближайший квалифицированный травматологический центр и в настоящее время находится в хирургии. Наше последнее обновление ставит ее в критическое состояние ". 

В груди у меня заросло маленькое сомнение. 

Потому что с травмой, даже достаточно серьезной, чтобы потребовать неотложной помощи, должно было быть легко справиться. 

"Почему бы просто не спросить Эми..." 

Выражение его лица подсказало мне ответ еще до того, как я успел закончить вопрос. Мой живот вздрогнул, когда кусок льда застрял в моем животе. 

"Нет..." 

"Панацея также была тяжело ранена во время нападения", - неохотно сказал он мне. "Пока мы говорим, она также проходит курс неотложной помощи". 

Но я не стал ждать, чтобы услышать что-нибудь еще, потому что в этом не было необходимости . Зная, что Эми ранена, зная, что она ранена, это все, что мне нужно было знать. Все остальное, блядь, не имело значения . 

"Апокриф!" 

Я уже тянулся к герою, когда повернулся, уже втягивая его в себя. 

Набор. Установить. 

Мой костюм превратился в мерцающие серебряные доспехи с тиснением на нагруднике орла. Мои волосы собрались в кожу головы и приобрели приглушенный блонд, который выглядел почти зеленым. Оранжевая ткань обернута вокруг моего туловища от плеча до бедра. В своих руках я мог бы держать копье или поводья колесницы, если бы они мне пригодились в тот момент. 

"Ждать!" Легенда призывала, но я проигнорировал его. 

Потому что мне нужен был герой, который мог преодолевать огромные расстояния в мгновение ока, герой, известный своей огромной, ошеломляющей скоростью. Мне нужен герой, которого можно было бы назвать самым быстрым, который мчался по полю битвы, как комета, преодолевая препятствия и сокращая разрыв, не останавливаясь. 

Такой герой, как Ахиллес. 

Я рванул на спринте, и у меня хватило только самообладания, чтобы не перебить все на моем пути, даже если я чуть не сорвал дверь с петель, рывком ее открывая. Затем я вышел на улицу, повернул в общем направлении Броктон-Бей, напряг ноги и снова помчался. 

Мне потребовалось все, что было, чтобы контролировать свою скорость, когда я бежал по городу, чтобы не разгоняться до сверхзвукового уровня и не разбивать каждое проезжаемое мной окно. Мое колотящееся сердце и гонка мыслей подстрекали меня, но каким-то образом мне удалось не нанести ущерб собственности на миллионы долларов, даже если я не хотел ничего, кроме как отбросить осторожность и пойти на полную катушку. 

Как только я выехал на шоссе, я не стал беспокоиться. Я вывернулся за пределы переулка, достаточно далеко в сторону, чтобы избежать движения автомобилистов, и снял кандалы с себя, и тут же воздух задрожал и завыл, когда мое тело взлетело, как ракета. В какой-то далекой, едва осознаваемой части моего мозга я заметил отсутствие разбивающихся окон, когда я проезжал мимо каждой машины на шоссе. 

Время пролетело странно. Мои мысли, казалось, двигались со скоростью света, и мое тело не казалось далеко позади, но расстояние все еще было огромным - почти триста миль отделяли Нью-Йорк от Броктон-Бей. Когда он протянулся передо мной, это казалось почти бесконечно большим расстоянием. 

Позже кто-то сказал мне, что я пересек его примерно за четыре минуты. 

Казалось, что навсегда, прежде чем Броктон-Бэй наконец появился в поле зрения, мне пришлось снизить скорость до более разумных скоростей, когда я въезжал в город, и даже тогда окна первых нескольких зданий грохотали и искривлялись вслед за мной. Даже тогда это казалось слишком медленным, как будто я зря тратил время, пытаясь предотвратить нанесение большего ущерба. 

Когда я добрался до штаб-квартиры PRT, самая очевидная и вопиющая вещь об атаке была сразу ясна: большая зияющая дыра была проделана в стене здания, вырезая бетон, сталь и стекло, как кто-то поднес экскаватор к передней стене и начал его сносить. Я мог видеть внутри офисы и конференц-залы, которые были разорваны пополам, с разбитыми столами и стульями и свисающими проводами, которые явно искрились даже с такого расстояния. Был обнажен остов штаба PRT. 

Мне потребовалось время, чтобы осмыслить то, что я видел. Не потому, что это было ужасно или внушало трепет, а просто потому, что я не мог сразу назвать имя того, кто мог нанести такой большой урон. Левиафан, конечно. На самом деле, любой из Endbringers. Несколько S-классов, которым нечего было делать на Восточном побережье, не говоря уже о Броктон-Бей. 

Но кто-то из состава Империи? Кто... 

Феня. 

Я никогда раньше не видел от нее такого, но если бы у нее и ее сестры было достаточно сил в полный рост, чтобы бороться с Левиафаном, тогда она могла бы быть способна на это. Может не голыми руками, а оружием? Она несла щит, не так ли? Могла ли она использовать его как лопату, чтобы соскрести внешнюю стену? 

Неважно. Об этом я тоже мог подумать позже. 

Мой взгляд скользнул вниз по двору, откуда казалось, будто все здание было эвакуировано. Офицеры и агенты в военной форме и гражданский персонал в опрятных костюмах слонялись вокруг, быстро шагая взад и вперед, пытаясь восстановить некое подобие порядка, и пронзительный взгляд Ахилла видел, как они докладывали пожилому мужчине, склонившемуся над столом под наспех установленной палаткой. Он мог бы быть только заместителем директора, Реником, если бы я правильно запомнил его имя, человек, который теперь отвечает за Пигго, вне поля зрения. 

В любой другой раз правильнее было бы доложить ему. Может быть, мне все же следовало бы это сделать, потому что как человек, координирующий уборку этого беспорядка и которому все докладывали, он почти наверняка имел бы необходимую мне информацию. Он мог бы сказать мне, где Лиза и Эми. 

Но мне повезло, что я смогу сказать пару слов, и я не хотел ждать или проталкиваться в первую очередь, поэтому я отвернулся от него и его группы и продолжал искать. Почти как запоздалую мысль я отпустил Ахилла. 

Мгновение спустя я заметил Оружейника, и сразу стало очевидно, что он участвовал в драке. На его доспехах были большие порезы и царапины, некоторые неглубокие, некоторые достаточно глубокие, чтобы обнажить внутренности, а некоторые настолько глубокие, что едва не пронзили плоть. Это придавало ему изможденный вид, измученный боевыми шрамами, как будто он должен был делать что-нибудь еще, кроме как стоять и отдавать приказы. Его характерная алебарда была единственной вещью, которая казалась полностью неповрежденной. 

С такими "ранами" он явно был тем, кто атаковал Крюковолка, вероятно, тем, кто его прогнал. Судя по этим порезам, Крюковолк играл честно, и Оружейник почти заплатил за это. 

Он тоже был окружен агентами и солдатами и, казалось, отвечал за расчистку обломков поврежденной передней стены. Я собирался подойти к нему - как лидер Протектората, он тоже узнает, где мои друзья, и я терял терпение, пытаясь найти кого-нибудь, кто знает, - но в этот момент он повернулся в мою сторону, казалось, встретившись с моим взглядом, мотнул головой в сторону. 

Мои глаза повернулись в сторону он указал, и там, там была Лиза, все еще одетый в пижаму, с домино маска поспешно хлопнул над ее глаза и нос. С ней были другие палаты, и ее лечил медик, который мазал некоторые - к счастью, неглубокие - порезы спиртовым тампоном. 

Я бросился к ней с колотящимся сердцем. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не сбежать и не перебить всех на моем пути. 

"Ой!" Я услышал, как сказала Лиза, когда подошел ближе. "Ой! Эй, Док, ты мог бы быть немного нежнее? 

"Перестань ныть", - проворчал медик. "Виста была более склонна к этому, и она на четыре года моложе вас". 

Щеки Висты за ее спиной вспыхнули. 

"Да, но Vista крутая крутая штука", - громко сказала Лиза. Виста выглядела так, будто хотела, чтобы тротуар поглотил ее. "Я обычная девушка, попавшая в экстраординарную ситуацию". Блокировщик часов фыркнул. "Я деликатный, не создан для таких вещей - эй, шеф". 

Внимание, привлеченное ее внезапным переходом, было тогда, когда остальные наконец увидели меня. 

"Черт возьми, - сказал один из других Вард, - разве она не должна оставаться в Нью-Йорке до поздней ночи?" 

"Tattletale", - торжественно поприветствовал я ее. 

Я осмотрел ее с головы до ног, и, за исключением нескольких мелких порезов и явно испорченной пары пижамы, она не выглядела такой уж больной. Ни сломанных костей, ни отсутствующих рук, ни зияющих ран, залитых кровью, только несколько царапин, которые на самом деле не были чем-то большим, чем вырезки из бумаги. 

Вздох облегчения вырвался из моих ноздрей. "Ты в порядке." 

Лиза помахала медику, который заколебался. "Я не закончил". 

"Я буду в порядке", - заверила его Лиза. "Это не значит, что мне грозит кровотечение или что-то в этом роде, так что можешь прекратить здесь и заняться ободранными коленями, хорошо?" 

Медик закатил глаза и фыркнул, затем ушел, бросив на меня лишь короткий взгляд. Когда Лиза повернулась ко мне, все следы улыбки и юмора покинули ее лицо. 

"Мне повезло", - сказала она мне. Она многозначительно покрутила одну из своих сережек. "Это, и я действительно недооценил, насколько хорошо я получил от твоих тренировок. Я не собираюсь заниматься армрестлингом в Александрии в ближайшее время, но большая часть Империи тоже не бьет олимпийских рекордов ". 

Она посмотрела через плечо на палаты, которые все еще пытались осмыслить тот факт, что я приехал сюда из Нью-Йорка так быстро. 

"На самом деле, у всех нас дела шли намного лучше, чем у любого другого бизнеса. Всего лишь несколько ссадин и синяков вокруг. 

"Это было довольно безумно", - согласился Clockblocker. "Я даже не подозревал, что могу так быстро бегать". 

"Или так легко увернуться", - добавила Vista. 

Взгляд в их сторону показал, что это правда: никто из них серьезно не пострадал. Несколько незначительных вещей, которые едва ли заслуживают упоминания, но совсем ничего похожего на урон, нанесенный броне оружейника. 

"А Эми?" 

"Ах." Лиза поморщилась и на мгновение закрыла глаза. "Ага. Панацея... не так уж и повезло. Она столкнулась с Крикетом, который ... не был с ней особенно ласков. 

Что ... звучало одновременно как и не похоже на Сверчка, которого знала Хепри, так же, как она знала ее. По общему признанию, это в основном сводилось к единственному поединку, но вы можете возразить, что обстоятельства должны были сделать ее самой агрессивной. 

"Крикет... обычно играет с..." 

"Она не играла", - прервала его Лиза. "Ни один из них не сделал. Сегодня Империя вышла на тропу войны. Не было ни игры, ни следования правилам, ни избежания эскалации. Они пришли сегодня на войну, и они боролись с ней.. Честно говоря, учитывая количество убитых некоторых из них, я не удивлюсь, если хотя бы Крюковолк получит приказ на убийство ". 

Сколько? 

Я хотел задать вопрос. Сколько людей было убито сегодня, когда я был в Нью-Йорке, давая интервью? Сколько я мог бы спасти, если бы был здесь, чтобы участвовать в битве? 

Произошло бы нападение, если бы я был здесь? Осмелилась бы Империя вести войну с PRT, если бы Истребитель Конца стоял напротив них? 

Но сейчас не время начинать валяться или чувствовать себя виноватым. Мне нужно было заняться чем-то гораздо более важным. 

"Как плохо?" - спросил я вместо этого. 

Лиза встретилась со мной взглядом и заколебалась, и в этот момент она передала больше, чем могла бы выразить словами, достойными книги. Мне не нужно, чтобы она озвучивала это. 

Я сглотнул. В глазах у меня защипало, и мне хотелось плакать, но это никому не помогло, особенно Эми. Так что я собрал свои силы и заставил себя делать то, что нужно было сделать, а не то, чего от меня требовала бурлящая тревога в моем животе. 

"Где она?" - спросил я потом. 

- Больница общего профиля Броктон-Бей, - ответила она. "К этому моменту она должна быть в отделении неотложной помощи, на операцию". 

Я кивнул в знак благодарности и отвернулся. 

"Апокриф", - остановил меня голос Лизы. "Мы с ней не всегда ладим, но... я бы не хотел потерять своего любимого человека, с которым можно было бы спорить". 

Я не ответил. Во-первых, ей не нужно было говорить мне, чтобы я спас Эми, потому что я все равно собирался это сделать. 

"Набор. Установить." 

В мгновение ока я стал Медеей и снова оторвался от земли, как и прошлой ночью с Legend. Я приложил столько энергии и скорости, сколько мог, и взлетел в направлении больницы, но если Ахиллес, мчавшийся по сельской местности на сверхзвуковой скорости, казался болезненно медленным, то Медея, летящая над крышами, была похожа на парение в патоке. 

Умом я знал, что просто нетерпелив. Не прошло и двадцати минут с тех пор, как я впервые услышал о нападении от консольного жокея в Нью-Йорке. Я отлично провел время, вернувшись в Броктон-Бей, и все еще добирался до больницы отлично, потому что мог проходить через здания, а не идти по извилистой непрямой дороге по улицам внизу. 

Но это не остановило мое сердце биться чаще. Это не помешало мне с тревогой закусить нижнюю губу. Это не помешало мне вложить еще больше энергии в свой полет, просто чтобы я мог быть немного быстрее. 

И это, безусловно, не помогло мне почувствовать себя лучше из-за того факта, что мой друг в настоящее время лежал на операционном столе в качестве хирурга, и его сотрудники отчаянно пытались восстановить ее, пока она не истекла кровью. 

Я не приземлялся перед главным входом в больницу, а просто спускался и зависал на короткое время, а затем телепортировался через двери вместо того, чтобы ждать, пока они полностью откроются. 

Там было больше людей, чем я ожидал, и этот факт я узнал, когда несколько человек с криком вскочили со своих мест, пораженные моим внезапным появлением. Малыш даже заплакал, громко выкрикивая откуда-то сбоку глаза. 
   Это мое лицо действительно настолько ужасающим , что внушает такой ужас даже ребенок?
  
Это совсем не повлияло на мое терпение, поэтому мне пришлось как можно больше отодвинуть свое раздражение и разочарование в сторону, поскольку я летел прямо к администратору. Она посмотрела на меня немного испуганно, как будто она не знала, что делать, и отчаянно пыталась не волноваться, и у нее побелели пальцы, когда она вцепилась в мышь одной рукой. Другая, по-видимому, зависла над аварийной кнопкой на нижней стороне ее стола. 

"Если... у тебя сегодня назначена встреча", - сказала она мне голосом, пронизанным едва сдерживаемым ужасом, - "п-пожалуйста, войдите в систему и присаживайтесь, пока вас не позовут. Если вы хотите ... записаться на прием ... - 

Эми Даллон, - вмешался я, - где она? 

Она покачала головой. "Мне-извините, но я не могу ..." 

Панацея , - выплюнул я, - в какой комнате ее оперируют?" 

Ее плечи дрожали, а руки дрожали, но администратор все равно отказывалась. 

"Я... боюсь, я не могу тебе этого сказать. Мэм, если ... если вы хотите навестить пациента, воспользуйтесь входом для посетителей и s-войдите в систему на стойке регистрации. 

"Ты..." Мое разочарование и нетерпение взяли верх, и прежде, чем я успел остановить это, яд Медеи соскользнул с моего языка. "Я вылечу ее, невыносимый болван! Так что либо скажи мне, где она, либо найди того, кто это сделает! " 

Она отшатнулась от меня, и я зарычал на нее, потому что я закончилс траха ждет ее на самом деле сказать мне , где мой друг эксплуатировался на в то время как ее жизнь висела на волоске - 

дверь в сторону открытой. "Апокрифы?" кто-то спросил. 

Моя голова повернулась, и там был санитар, медсестра или кто-то еще, одетый в халаты и с нашивкой на рубашке. Если его и оттолкнуло выражение моего лица, то он вообще на это не подал виду. 

"Нам только что позвонили из Армсмастера несколько минут назад, чтобы вас ждали", - спокойно сообщил он мне. "Меня послали показать вам в отделение неотложной помощи, где они оперируют Панацею. Если ты пойдешь со мной? " 

Я резко отвернулся от администратора, развевающийся плащ, и услышал позади себя, как она облегченно вздохнула.Медее хотелось развернуться и выстрелить в нее мелкой местью, просто то, что доставило бы ей неудобства и сделало бы сидение на этом стуле неудобным в течение недели или двух, но я сдержал это и немного оттолкнул ее. 

Это никому не поможет. 
   Наглядные уроки являются лучшими учителями.
  
Санитар повел меня обратно через дверь, и я пошел за ним, намеренно делая более тяжелые шаги, чем необходимо. Это было мелочно, но это послужило хорошим выходом для гнева, все еще кипящего в моем животе. 

Прогулка по коридорам была короткой, вероятно, преднамеренно, чтобы пациенты могли доставить своих пациентов в отделение неотложной помощи как можно быстрее, но тридцать секунд никогда в моей жизни не казались такими, как тридцать минут. Когда мы подошли к правой двери, красный свет над ней загорелся жирными заглавными буквами: АВАРИЙНАЯ КОМНАТА. 

Мой гид поднял маску, свисающую с его шеи, и завязал завязки за головой так, чтобы она закрывала его нос и рот. Мои губы поджались, но у меня самого ничего подобного не было, и беспокоиться об этом было напрасной тратой времени. 

Он толкнул дверь и начал: "Доктор, Апокриф ..." 

Я толкнул другую дверь и нетерпеливо вошел. "Я здесь." 

Одна из медсестер вздрогнула при виде меня и уронила инструмент. Он с грохотом ударился о землю. 

"Маска!" кто-то отчаянно кричал на меня. 

"Вы можете стерилизовать эту комнату, сколько душе угодно, позже!" - огрызнулся я. 

"Апокрифы". В отличие от других, доктор был спокоен и хладнокровен и ни на секунду не сводил глаз с лежащей перед ним на столе девушки. "Хорошо. Они сказали мне ждать тебя. Немного весело, он добавил: "Не то чтобы я не мог справиться с этим сам, но ее рука в полном беспорядке, и я могу сделать только так много с помощью современных медицинских технологий". 

Я подошла к нему, сделав глубокий вдох, чтобы восстановить контроль над своими эмоциями, и медсестра, стоявшая рядом с ним, отступила, как будто я был болен. Что бы ни. Нет времени на это возиться. 

"Как плохо?" Я спросил. 

"Плохо", - мрачно сказал он мне. Его улыбка сморщила маску, но глаза остались серьезными и сузились. "Она уже потеряла три пальца на правой руке, а вся нижняя часть руки изрезана ленточками. Откровенно говоря, с каким количеством частей артерии, это чудо, что она не истекла кровью до того, как они попали сюда. Единственная причина, по которой он все еще прикреплен, заключается в том, что порезы не могли пройти через кость. 

"Это наименьшая из ее проблем", - продолжал он, отталкивая все это от быстрого огня. "Глянь сюда? Кто бы это ни сделал, очень сильно пытался ее выпотрошить. К счастью, им это не удалось, но им удалось нанести серьезный ущерб ее толстому кишечнику. Это даже не говоря о разрезе, который чудесным образом не попал в бедренную артерию или о том, который чуть не попал в сонную артерию. Этот порез на левом ребре? На самом деле проникает довольно глубоко. Нам пришлось слить скопившуюся жидкость и повторно накачать ее легкое ". 

Я старался не обращать слишком пристального внимания на то, что он мне показывал, потому что был уверен, что эта сцена будет присутствовать в моих снах в течение следующих нескольких дней, без яркого изображения каждой травмы, выжженной на внутренней стороне моих век. Это была проигранная битва. 

"Нам удалось сохранить ее состояние в стабильном состоянии, - заключил врач, - но со всем остальным, с чем нам приходится иметь дело, реконструктивная операция на руке была бы слишком сложной. Наверное, пришлось бы ампутировать ". 

"Нет, - мягко сказал я, - не сегодня". 

Я поднял руки и протянул их своему лучшему другу. Один из двух и нахрен семантику грамматики. Мой взгляд скользнул по ее лицу, бледному и умиротворенному, совершенно не осознающему, насколько точно она была близка к смерти. Краем глаза я увидел, что доктор наконец перестал работать и посмотрел на меня. 

Затем я вернулся к работе, которую нужно было сделать. 
   ... Возьми у меня то, что тебе нужно. Стойкие друзья дороже всего золота в мире.
  
И тихим шепотом, похожим на колыбельную, я пел слова, которые спасли бы Эми, и смотрел, как все ее раны исчезли в пятнах золотистого света. 

Когда все было кончено, я прижался пальцами к гладкой безупречной коже ее живота, как бы чтобы убедить себя, что это действительно сработало, и вздохнул, когда не нашел ни малейшего следа зазубренного пореза, который был был там раньше. 

Если облегчение вырвалось из моего горла, никто об этом не упомянул. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Звонок в колокол. От x50413.
  
   Я барабанила пальцами по частично сломанному столу, рассеянно оглядывая завалы в другом конце комнаты. В тот или иной момент это была комната для встреч. Я не помню, чтобы когда-либо был здесь, но в здании было множество комнат, которые я никогда лично не видел. Даже без такого знакомства, вид полностью разрушеннойкомнаты в штаб-квартире PRT что-то потряс во мне. Это было совсем другое чувство, чем то, что я видел, когда Эми лежала на больничной койке. Это чувство было чем-то ... холоднее. Как будто я проглотил кусок льда, который неподвижно лежал у меня в животе, делая каждый вдох, как будто он должен быть видимым, заставляя мои руки дрожать от того, насколько мне холодно. 

Вот только я знал, что не дрожу. Меня трясло. И вот я сидел, глядя на обломки и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь еще. 

Когда Armsmaster нашел меня, я не был уверен, сколько времени прошло. Он смотрел на меня несколько секунд, прежде чем сесть в один из целых стульев. Когда я не признал его, он откашлялся. "Панацея. Она ...?" 

Моя челюсть слегка сжалась. "Она в порядке. Теперь. Я ... вовремя". 

"Хм." Он ничего не сказал еще несколько мгновений. "Это ... это хорошо". Я кивнул, несколько оцепенев, изо всех сил стараясь не дать моим рукам дрожать, не дать тому, чтобы что-то из того, что я чувствовал, проявилось в моем лице. "Апокриф". Когда я не ответил, он слегка наклонился вперед. "Тейлор ."Я посмотрел."Ты злишься." 

Я смотрел на него , как он был идиотом. Из Конечно , я был зол. Теперь, когда у меня было некоторое время , чтобы обработать вещи, я был разгневан . Они .. Эти сумасшедшие ворвались сюда и убили кучу сотрудников PRT, стали смертоносными против других палат - чуть не убили Лизу и Эми. Мои ... двое из моих единственных настоящихдрузей. Хуже было то, что я понятия не имел, почему они " Я сделал это, и это только разозлило меня. Я ... Я хотел ... 

Оружейник глубоко вздохнул. "Мой совет - направить этот гнев. Влейте эту энергию на то, чтобы сделать что-нибудь стоящее ... " 

" Что-нибудьстоит? Я не позволил сделать что - нибудь стоящее! Или вы имели в виду еще одно гребаное интервью, в то время как настоящие герои будут делать реальную работу? "Я стоял сейчас и не совсем уверен, когда это произошло. Учитывая тот факт, что стул, на котором я сидел, ударился стена (и громко) хотя ... 

Напротив меня Оружейник скривился, как будто укусил что-то кислое. "Протекторат не может допустить, чтобы вас заметили, когда вы подвергаетесь опасности, особенно после этой атаки. " 

Я усмехнулся, закинув руки за спину, чтобы скрыть, как сильно они сейчас трясутся." Конечно, нет. Не дай бог сделать что-нибудь полезное ". 

Он медленно встал, и я почувствовал ... что-то. Я знал, что мы смотрели друг другу в глаза даже через его забрало, и внезапно воздух в комнате стал тяжелым. 

"Апокриф. Вы не поняли, о чем я говорю". Он глубоко вздохнул. "Мы не можем позволить, чтобы вас видели, как выидете в опасность или мстите за то, что здесь произошло. Или за то, что почти произошло". Мои глаза сузились. Что это обозначает...?"Между прочим; системы наблюдения в этой комнате были повреждены в результате атаки. Нет никаких записей о том, что этот разговор произошел или что мы вообще здесь встречались. Насколько мне известно, вы все еще проверяете своих друзей и товарищей по опеке. , которые почти наверняка знают, где вы находитесь ". Он смотрел на меня еще мгновение, и мои глаза расширились. Затем он кивнул и двинулся уходить. 

У двери он остановился. "О, и Апокриф? Я только что получил известие. Крюковолк и его подчиненные получили приказ об убийстве с момента начала атаки". 

Потом он ушел, а я остался смотреть на свои руки. 

Я ... я знал, что хочу делать. Что я хотел сделать. Но было ли это правильно ? 

Я долго спорил. Я все еще не принял решения, когда попросил у моей силы кого-то, кто мог бы делать то, что я хотел, не сообщая об этом другим. Но когда одно имя поднялось над другими? 

Мое решение было принято до того, как я исчез из здания. 
   Твой враг унес жизни невинных. Теперь они услышат пошлину колокола.
  
   0x01 graphic
  
   сверчок
  
"Опять гребаные танцы? Голос Брэда поблизости с той же ноткой насмешки, что и всегда, когда я праздновал. 

Как всегда, я оттолкнул его - конечно, изящно, в то время как я крутанулся сложным движением, которое было труднее до моих способностей. 

кольцо 

И, как всегда, он засмеялся. "Эти твои глупые традиции. Нам действительно нужно, чтобы праздник получился лучше". Он поднес ко мне бутылку и призывно ее встряхнул. Я закатил глаза на него. 

кольцо 

Мои уши слегка дернулись, и я нахмурился. Что за хрень? Брэд моргнул. "Вы остановились рано. Что-то не так?" 

звенеть 

"Вы этого не слышите?" Он на мгновение склонил голову, держа пиво на месте прямо перед его губами. 

кольцо 

Он прыгнул, и я услышал, как по полу склада разлились брызги пива. "Иисус. Черт возьми?" Он встал, грубо поставив бутылку на бетон. Я облизнул губы, ступая ногами по бетону в сторону моих кос. Звук было ... трудно уловить. Я почти хотел сказать, что это было ... в комнате, но ни одна из дверей или окон не открылась, и никто не вошел с тех пор, как они двое. Но - 

звоните 

- как в колокол (потому что другого и быть не могло)прозвенел снова, звук прыгнул по комнате так быстро, что дал мне почти идеальную карту, была вспышка синего света и, вот так, кто-то был в комнате с нами. Мои непосредственные впечатления были высокими и вооруженными. Брэд, пораженный, сделал шаг назад и теперь хмуро смотрел на фигуру. Сзади я мог видеть только темную металлическую броню с рваным плащом, который касался пола. 

Черт возьми ? И откуда ты, блядь, взялся?" 

Фигура стояла неподвижно, как будто чего-то ждала. 

кольцо 

Я вздрогнул, когда снова прозвенел звонок, достаточно громкий, чтобы причинить боль. На это фигура кивнула. 

"Ты слышишь свое имя в звонке, Крюковолк?" Обычно я хорошо разбирался в звуках. Я мог выделить голос одного человека из толпы, даже на расстоянии. Но ... если бы вы попросили меня описать голос этого плаща, единственное, что я мог бы сказать, это то, что он звучал как звонок. 

Руки Брэда дрожали. "Что, черт возьми, с тобой не так. Ты думаешь, ты можешь просто прийти сюда и поиграть со мной в игры? Хорошо, ублюдок, ты получишь чертову игру!" Его кожа сменилась, и его истинная форма взорвалась, в мгновение ока рванувшись вперед. Я бросился вперед, чтобы поддержать его, звоня по фигуре, чтобы дезориентировать их. В общем, шлемы были довольно уязвимы для звуковых волн, если они не были специально защищены. Фигура слегка сдвинулась, повернув головы ко мне, и на мгновение я заметил проблеск мерцающего красного цвета, заключенного в белоснежную маску. 

Затем, когда челюсти Крюковолка сомкнулись вокруг головы плаща, последовала еще одна синяя вспышка и тяжелые шаги, когда их бронированный ботинок упал на бетон в нескольких футах от того места, где они стояли. Крюковолк упал на землю. 

Нет. Голова металлического волка ударилась о землю и тут же взорвалась, металлические лезвия рассыпались по полу в какофонии шума. Когда остальная часть тела ударилась о землю и аналогичным образом растворилась, что-то еще выкатилось. 

Глаза Брэда обвиняюще смотрели на меня с того места, где его голова лежала на полу. 

Я поднял глаза с рычанием. "Ты ... ты ублюдок . Я тебя за это выпотрошу". 

Тупая гребаная маска черепа плаща смотрела на меня с пустым выражением лица. Затем он наклонился в сторону. 

"Сверчок. Ты чуть не убил ее". 

"О ком ты, черт возьми, говоришь?" 

Ответом плаща было поднять меч, которым они убили Брэда, держа его поперек своего тела под углом. Они уставились на меня, и я присел, готовый прыгнуть в любом направлении. И - 

кольцо 
   Мелодия Юрист, твое время пришло. Я призываю тебя в дом.
  
Мои глаза на долю секунды расширились. Какого черта ... 

Вспышка, и накидка была передо мной. Я отпрыгнул назад, но мое тело не двигалось. 

Когда я упал, я поняла - меч уже взмахнул. Со своего места на полу я наблюдала, как мое тело рушится рядом с моей головой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.2

"Как вы себя чувствуете?" Я спросил. 

"Скучно", - категорично ответила Эми. "Скучно из моего гребаного черепа". 

"Никакой продолжительной боли или дискомфорта?" 

Она недоуменно приподняла бровь. 

"Вы говорите, как один из врачей здесь", - кисло сказала она мне. "Есть ли продолжающаяся боль или дискомфорт? Нет. Есть ли моменты замешательства или обезличивания, например, вы не контролируете свое тело или не знаете, где находитесь? Нет, доктор. Есть ли онемение или покалывание в конечностях? Признаки внутреннего кровотечения, например кровь в стуле? Нет. Так ты можешь выпустить меня из этой долбанной кровати ? " 

Она сердито указала на больничную койку, на которой она лежала, где провела последние два дня после нападения на штаб-квартиру PRT. Она была окружена множеством мониторов и устройств, назначение большинства из которых я лишь смутно понимал, когда вообще понимал. Они сказали , что они хотели , чтобы держать ее здесь для наблюдения, чтобы убедиться , что она полностью была, должным образом исцелил мое заклинание - не то , что они на самом деле сказал, но то , что я вытекает из того, что они уже сказали. 

Какая-то часть меня справедливо обиделась за Медею, потому что она не получала ничего, а когда дело касалось моих друзей, я тоже точно не стал бы. Если бы я думал, что Эми не исцелилась полностью, я бы остался с ней в этой операционной и продолжал проводить кастинг, пока не был уверен. Другая часть меня, тревожная часть, которая действовала больше на эмоции, чем на логику и волновалась, что бы я ни говорил себе в голове или как я все это рассуждал, была рада, что они убеждались, что с ней действительно, действительно все в порядке. 

Остальная часть меня сочувствовала, потому что я был практически прикован к больничной койке в течение целой недели после того, как сработал спусковой крючок, и это тоже заставило меня скучать до глубины души. 

"Они сказали что-нибудь о вашей выписке?" 

"Они хотят задержать меня еще на день или два", - сказала Эми, скривив губы в нахмурении. "Это могло бы быть не так уж плохо, если бы еда не была отстойной и по телевизору показывали бы что-нибудь, кроме дрянных мыльных опер или, эй, знаете, если бы они позволили мне встать с этой долбанной кровати и прогуляться!" 

Последнее было произнесено ядом и направлено к двери, и если бы взгляды могли убить, ручка уже превратилась бы в шлак, но не было никого, кто мог бы стать объектом ее гнева, кроме меня. 

Я не знал, были ли у нее свидания с семьей. Слава девушка могла заходить один или два раза - по крайней мере, я так думал, но если это случилось, то это произошло, пока меня не было, и это, вероятно, было к лучшему - но если бы Пелхэмы или ее родители пришли в какой-то момент. последние два дня я понятия не имел. 

Черт, они могли даже не слышать, что она ранена. Насколько они могли знать, она все еще находилась в штаб-квартире PRT, решительно избегая спора об исцелении Брандиш, с которого и началось ее пребывание там. 

Я, конечно, в этом сомневался. Я не был экспертом по процедурам в больнице, но уведомление ближайших родственников почти наверняка было частью этого, поэтому они не могли не знать, что она здесь. Приходили ли они в гости - другое дело. Я тоже не был уверен, что хочу спросить. 

"Технически, я могу выйти из системы, когда захочу", - добавила она с горечью. "Но когда они это сказали, у меня сложилось четкое впечатление, что моя следующая остановка - карантин для хозяев-незнакомцев, если я попытаюсь". 

"PRT держит вас здесь?" Я спросил. "Почему?" 

Она снова приподняла бровь. "Ваше исцеление не проверено. Почему вы думаете?" 

Мои глаза закатились к небу. 

"Я вылечил Vista, и она вышла нормально", - сказал я раздраженно. "И не то чтобы я использовала два совершенно разных метода между вами двумя - оба раза это была Медея. Можно подумать, этого достаточно, чтобы сказать, что волноваться не о чем ". 

Что, они собирались не доверять всему, что я делал с любым из моих героев, что оказывало прямое влияние на другого человека, пока они не затащили меня на силовое тестирование, чтобы убедиться, что у них нет секретного компонента Мастера для них? Мы будем заниматься этим гребаными неделями . 

"Они заставили меня пройти через такое дерьмо, когда я только начала лечиться", - сказала она мне. "Если бы я исцелил кого-то, а затем провел все гребаные тесты, которые они могли придумать, чтобы убедиться, что я не превращаю их в кого-то вроде домашних животных Учителя, рабов Сердцеедов или чего-то подобного. Прошёл целый месяц, прежде чем они позволили мне даже ступить ногой в гребаную больницу ". 

Мои губы поджались. Это было то, чего я мог ожидать, если бы хотел использовать свои силы для исцеления, да? Месяц возился, пока PRT пытался найти секретную силу Мастера, которой не существовало. 

Это сделало меня отчасти счастливым, что я никогда не пробовал. Если бы было что-то, что выгнало бы меня на улицу быстрее, чем я был готов, это тревожное чувство необходимости что-то сделать.что-то, но это не было позволено. 

Немного иронично, что мне удалось избежать этого в начале все эти недели назад, но я обнаружил, что испытываю это сейчас, после убийства Endbringer . 

"В любом случае." Эми нетерпеливо махнула рукой, словно отгоняя эти мысли. "Что происходит за пределами этого места? У врачей и медсестер действительно нет времени останавливаться и рассказывать мне что-нибудь о внешнем мире, поэтому я слышал только отрывки и отрывки, и все, что говорящие головы в новостях считают важным ". 

Я пожал плечами. 

"Это идет? После нападения все было довольно тихо. Бандиты Империи были замечены повсюду, но на самом деле никто не видел Крюкового Волка или какой-либо из плащей, так что в основном это было долгое ожидание. И раздаю автографы, когда выхожу в патруль ". 

Разве это не весело? Я получил удовольствие от того, что толпы людей требовали моего внимания и просили меня поставить свое имя на то, что у них было с собой. Я тоже мог наслаждаться вниманием и признанием настоящей знаменитости. Теперь слава и богатство принадлежали мне. Теперь я был первым в собачьей куче. 

Был ли мой сарказм настолько очевидным, или я должен быть яснее? 

Что ж, к счастью, фурор и безумие первого патруля утихли. В основном я встречал парочку фанатов то тут, то там или кого-то, кто видел мое интервью. Я делал несколько снимков, раздавал автографы, улыбался нескольким камерам, но в последнее время меня не собирала огромная толпа. 

Отчасти это могло быть из-за того, что я делал все возможное, чтобы их избегать, но все, что сработало, верно? 

"Ничего из Империи?" - спросила Эми. 

"Помимо утверждения кредита на атаку? Все, что они сказали, это то, что это было возмездие за незаконное, незаконное убийство двоих их собственных членов PRT. В остальном полная тишина. PHO вызвало бурю негодования из-за всех этих предположений ". 

"Вы имеете в виду двойное убийство в Тауэрс", - пояснила Эми. "Тот, где, эм, Экскалибур?" Я кивнул. "На стенах было написано кровью". 

"Ага." Я вздохнул и потер переносицу. "Ничего нового и в этом направлении. Я имею в виду, очевидно, что PRT выступил с заявлением, что они "- или, точнее, я -" не имели к этому никакого отношения и что расследование продолжается, но... " 

Это была одна из самых разочаровывающих частей. Я прекрасно понимал, что использование Экскалибура в качестве символа будет связано со мной, и я боялся того момента, когда люди установят связь и начнут предполагать, чтоябыл тем, кто убил этих двоих. Конечно, это не выглядело так, как будто это была широко принятая теория, но это был принцип. 

Я не идти по национальному телевидению чертов ради использования моей известности и популярности , чтобы помочь городу просто , чтобы он подрезан траха империи и несколько придурков на РНО. 

"PHO - это PHO", - заключила Эми. 

Я улыбнулся, но улыбка была слабой, слабой и лишенной настоящего веселья. 

Конечно, акцент на убийствах только заставил меня хотеть быть частью расследования более, и это еще больше расстраивало то, что мне не позволялось быть. К тому же, когда Пиггот сейчас не в игре, PRT все еще не оправился от атаки Империи, а Реник в качестве исполняющего обязанности директора тем временем, просьба Оружейника пройти у меня обучение с использованием Благородного Фантазма Айфе оставалась в подвешенном состоянии. 

Конечно, было возможно, что им удалось найти какие-то доказательства или что-то в этом роде за последние несколько дней, а я просто не был в курсе. Но я не был в курсе, так что для меня это ничего не значило, а разницы в несколько дней, вероятно, было недостаточно для каких-либо прорывов. 

- Значит, есть новости о директоре Пигготе? - спросила Эми. 

Я покачал головой. 

"Ничего с тех пор, как ее увезли. Они не скажут мне где и ничего не расскажут о ее состоянии. И когда я спросил Оружейника о том, чтобы исцелить ее, он сказал что-то о том, что у нее есть документы об отказе в помощи парачеловека в случае медицинского инцидента ". 

Эми вздохнула. "Да, звучит правильно. Несколько лет назад я предлагал вылечить ее почки, но она мне отказала. Думаю, она параноик в подобных вещах. 

"Полагаю так." 

Если бы это был я... Но я полагаю, если бы моя работа в течение двадцати лет заключалась в том, чтобы с подозрением относиться к плащам, я бы тоже не решился принять исцеление от одного из них. Лично я все еще думал, что было чертовски глупо быть разборчивым в этом, когда на кону стояла твоя жизнь, и отказ от исцеления повлиял на качество твоей жизни и даже сократил ее продолжительность, но я мог понять, почему она может отказаться . 

Эми хмыкнула. 

"Если ее состояние было достаточно серьезным, чтобы ее отвезли в более благополучные северные районы штата или где-то еще, то она, должно быть, попала в довольно плохое дерьмо", - сказала она. Она сделала неопределенный жест одной рукой. "Я был полумертвым, а они все равно привели меня сюда". 

Мои губы сжались. Мне не нужно было напоминание о том, что она была почти так же близка к смерти, как Лиза во время Левиафана. 

"Возможно, ее состояние было достаточно стабильным, чтобы они могли позволить себе отвезти ее в другое место, вместо того, чтобы получить неотложную помощь в Броктон-Бей". 

Не то чтобы я действительно в это верил. 

Эми покачала головой. "PRT имеет доступ к гребаному телепорту, Тейлор. Они могут доставить ее, куда бы она ни пошла, в мгновение ока, если потребуется. Она, наверное, находится в каком-то совершенно секретном государственном учреждении, лечится у лучших хирургов страны ". 

И вот почему: Страйдер означал, что они могут взять ее куда угодно. Если у него был предел дальности, я не знал об этом, потому что он регулярно носил плащи по всей стране, чтобы сражаться с Endbringers. Это не считало других телепортов, к которым они могли бы обратиться, потому что их логистика означала, что у них почти наверняка было больше, чем один. 

Я вздохнул. "Да, я знаю. Я просто пытаюсь быть оптимистом, потому что, если Пиггот не будет участвовать в подсчете, это означает, что они пришлют сюда кого-то еще, чтобы занять ее место, и я не совсем в восторге от некоторых из их вариантов ". 

Эми фыркнула. "После того, как вас расстроили пиар-материалы и все то внимание, которое Пиггот поставил на то, чтобы воспользоваться вашей славой, я думаю, вы были бы счастливы найти кого-то нового, кто мог бы с большей готовностью смотреть на вещи по-вашему". 

"О, сладкое летнее дитя" , - может сказать здесь Лиза. 

"Пиггот был довольно разумным", - почти неохотно признал я. Я ненавидел, что это правда. "Она не совсемошиблась, что так сильно сосредоточилась на том, чтобы воспользоваться славой, которая пришла от убийства Левиафана, это просто... не то, что я хотел сделать как герой". 

Потому что улыбка для камер и собирается на ток - шоу не чувствуюточень героический. Может быть, храбрый, в свете того, как только однажды оставил меня выжатым и нервным, но не героическим. 

"Это могло показаться бесполезным и бессмысленным, но на самом деле кое-что удалось", - продолжил я. "И она говорила со мной об этом. Некоторые из людей, которыми они могли бы заменить ее, даже не оказали мне любезности держать меня в курсе, они просто отправили бы приказы и ожидали, что я последую за ними без жалоб ". 

Брови Эми на мгновение нахмурились, а затем она издала понимающий звук. "Еще хепри?" 

Мои губы поджались. 

"В некоторой степени да. То, что в ее графике дела пошли определенным образом, не означает, что здесь все пойдет точно так же. Ситуация другая, все не так плохо. Но если они по-прежнему назначают того, кого я думаю, они назначат... " 

Мое внимание привлек гудок от моего рабочего телефона, и когда я вытащил его из кармана, - черт возьми, если отслеживать два разных телефона оказалось не так сложно, как я думал. стоило - показывал уведомление о недавнем текстовом сообщении. Я провел большим пальцем по экрану, чтобы открыть его. 

ОАО "Бердмастер": Новый директор просил о встрече с вами. Вас немедленно ждут на базе. 

Лиза, дерьмо, это последний раз, когда я оставляю тебя наедине ни с одним из них.из моих телефонов, клянусь Богом. 

"Говорите о дьяволе", - сказал я вслух. 

Апокриф: по дороге 

"Я должен идти", - сказал я Эми, вставая со стула. "Новый директор втягивает меня на встречу. Думаю, прикоснуться к базе или что-то в этом роде. 

"Ага", - слабым эхом отозвалась она. "Или что-то." 

"Увидимся завтра?" 

"Ага. Завтра." 

Я повернулся и собрался уходить, но, дойдя до двери, остановился и оглянулся. 

"О, - сказал я. "Прежде чем я снова забуду". 

Эми посмотрела на меня со своей кровати. "Какие?" 

"Лиза говорит, что надо скорее выздоравливать, потому что без тебя не то же самое, чтобы ссориться". 

Эми фыркнула. "Ага? Думаю, это дает мне хорошую причину остаться здесь еще на несколько дней. У меня наконец-то есть перерыв в том, чтобы каждый день смотреть на ее уродливую рожу ". 

Я улыбнулся. "Я скажу ей, что ты это сказал". 

Лиза, вероятно, получит от этого удовольствие. На тот момент я не был уверен, были ли эти двое на самом деле антагонистами или им просто нравилось теребить друг друга. В любом случае, вероятно, равные шансы, но я хотел думать, что это последнее, потому что они оба могли использовать больше друзей, чем только я. 

"Дай ей еще кое-что для меня". 

Эми сделала грубый жест рукой, той, которую она почти потеряла, и я расхохотался, когда вышел из ее больничной палаты. Улыбка на ее лице оправдывала любые странные взгляды медперсонала. 
   - o.0.OO0.o -
  
Оружейник встретил меня у секретного входа в здание PRT, хотя на самом деле это было секретом. Он ждал меня там, одетый в полные доспехи, с мрачным лицом и с алебардой в руке. Он выглядел так, как будто был готов броситься в бой, и с приходом нового директора, человека, у которого может быть совершенно другой способ ведения дел, это могло закончиться так. 

Его первыми словами для меня были: "Одевайся. Вам захочется приложить все усилия для этой встречи ". 

Подумав на мгновение, я облачился в свой полный костюм, даже не потрудившись сбавить шаг, когда я пошел в ногу с Оружейником. Я подумал и краем глаза взглянул на его доспехи, немного пожелав, чтобы идея пластинчатых доспехов Гленна имела более постоянный характер. Я был немного двойственным об этом в самом начале, но я должен признать , что это было выращено на меня за последние несколько дней, и это было дать более серьезное, "Я готов к бою," чувствовать , чем мой жилет и штаны. 

Когда-нибудь мне придется во всем этом разобраться. Еще одна вещь, чтобы включить мой постоянно растущий список дел, которые мне нужно было сделать. 

"Так что это?" - спросил я, пока он проводил меня через здание PRT. Маршрут, который мы ехали, был запутанным и окольным, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что мы блуждаем по участкам, которые были сильно повреждены во время атаки. 

"Директор не счел нужным сообщить мне, - кисло ответил он. "Он просил встретиться с вами наедине и не раскрыл причин". 

Волна удивления, охватившая меня, чуть не заставила меня пропустить следующий шаг. 

"Какие?" 

Он остановился и повернулся ко мне, хмурясь и серьезно. 

"Вы будете полностью сами по себе", - четко объяснил он. "Ни я, ни какой-либо другой член Протектората не буду здесь, чтобы помочь вам каким-либо образом. Вот почему вы должны быть готовы и произвести наилучшее впечатление. Вы должны быть профессионалом во всех отношениях, и вы должны вести себя со зрелостью опытного героя. Вы единственный представитель, которого у вас будет на этой встрече ". 

Он снова пошел, и я пошла за ним. 

"Разве это не незаконно? Я несовершеннолетний. 

"Обычно", - согласился оружейник. "Однако чрезвычайные обстоятельства дают большую свободу действий, и, поскольку директор является наблюдателем отделения в Броктон-Бей, присутствие наставника Протектората не является строго необходимым. Из вежливости, я или мисс Милиция должны присутствовать, но нет никаких правил или законов, требующих этого, только присутствие начальника палаты. 

Который является директором PRT, в данном случае повторять не нужно. Он тоже не выглядел особенно счастливым из-за этого, но в лучшие дни его было трудно читать, поэтому я не мог сказать, что именно его так расстраивало. 

"А что насчет моего отца?" 

Разве об этом не было закона? Но сейчас, когда я подумал, это никогда не было проблемой с Хепри. Папа был вовлечен только там, где она его вовлекала, и каждый раз, когда она встречалась с кем-нибудь из Директоров, она в основном была сама по себе, с точки зрения представительства. Ближе она была была Гленн или один из директоров , спорящих за нее, а не от ее имени. 

Когда я смотрел на это с точки зрения работы, это имело больше смысла, потому что технически это означало, что директор был моим начальником, и вы не приводили своего отца каждый раз, когда менеджер звал вас в свой офис. 

"Обычно", - повторил он. "Но куратор подопечных также может действовать вместо родителей, особенно в экстренных случаях. Хотя непосредственная угроза миновала, технически такая ситуация подходила бы ". 

Мои губы сжались, но я ничего не сказал. Там не было ничего в моей скудной власти я мог бы сделать об этом, и я не собиралось начать бросать вес моей новой знаменитости вокруг этого . 

В конце концов мы достигли длинного коридора, до краев заполненного всевозможными скрытыми системами безопасности. Беглым взглядом я мог видеть полдюжины панелей, на которых были спрятаны сопла для защитной пены, и два солдата, полностью экипированные снаряжением, стояли на страже у тяжелой двери кабинета нового директора - новое в том, что и Директор, и офис был новым. 

Мне не нравилась идея того, как должен теперь выглядеть старый. 

Оружейник остановился. По-видимому, это было все, что он собирался зайти. 

"Помни, что я сказал", - тихо сказал он мне, так что только я мог слышать. 

Я незаметно кивнул ему и шагнул вперед. 

Солдаты, охранявшие его, напряглись, когда я подошел к двери, и, возможно, это было мое воображение, но я подумал, что, возможно, видел, как несколько распылителей конфоама повернулись в мою сторону, но я вошел без всяких помех и закрыл за собой тяжелую дверь с помощью очень твердый звук. 

А потом я впервые увидел человека, который заменит директора Пиггота в обозримом будущем. 

Новым директором был суровый мужчина средних лет с коротко остриженными волосами и холодными узкими глазами, глубоко посаженными на чисто выбритое лицо. Он был в костюме, как и любой другой мужчина в его положении, но он не соответствовал его имиджу, боевой позе и жесткой, почти военной манере, в которой он держал свой вес. У него были резкие углы и прямые линии, в его венах текло напряжение, и он больше походил на командира на поле боя, чем на жокея, управляющего бюрократией. 

Я узнал его в тот момент, когда увидел его и дал имя страху, который сидел в моем животе с тех пор, как я узнал, что Пиггот был выведен из строя в результате нападения. 

- Вы опоздали, - холодно сказал Джеймс Тагг. 

Ты ". 

Я почувствовал фантомное ощущение, как жуки ползают по полу и сквозь стены, и на мгновение я представил, как они наводняют комнату, маршируют на смерть, когда они врываются во все отверстия, до которых могут дотянуться, кусают, ужаливают и грызут каждый кусок плоти они могли. Одно мгновение я наблюдал, как он умирает. 

Но я отбросил воспоминание, потому что оно было не моим. Я заставил себя сделать глубокий вдох и успокоиться, потому что ничего из того, что сделал человек, не было сделано этим. Не было никаких мешков для трупов, которые можно было бы положить к ногам его или Александрии, ни одна из жизней моего друга на кону. Он еще не угрожал безопасности тех, кто мне небезразличен. 

Я не сидел напротив человека, который скорее сожжет город, чем уступит хоть дюйм. Я стоял. 

"Я режиссер Джеймс Тэгг", - сказал он мне прямо и без каких-либо обстоятельств. Это было не более чем констатация факта. "Я заменяю директора Пиггота в этой причудливой маленькой адской дыре, и вы будете называть меня либо директором, либо сэром ". 

Я очень демонстративно скрестил руки. "Зачем ты меня звал?" 

Кожа вокруг его глаз натянулась, но он не поддался на очевидную наживку. Я был почти разочарован. 

"Я привел вас сюда, чтобы обсудить будущее, - сказал он, - а именно ваше место в нем. Мне приходит в голову, что, не считая изменчивости и нестабильности, вы невероятно ценный актив. Директор Пиггот годами просил о помощи в этом городе, но ему было отказано, а теперь вы аккуратно попали в наши руки, и я намерен убедиться, что мы наилучшим образом используем вас. 

"Как так?" - осторожно спросил я. 

"Как еще?" - возразил он, как будто я был намеренно глуп. "Мы отправим вас в поле и сразимся с Империей и Торговцами". 

Чего я хотел, не так ли? Черт, это было то, о чем я все время спорил с Пигготом, и вот он здесь, предлагая мне это на серебряном блюде. 

Бля, я действительно собирался согласиться с Таггом ? 

"Директор Пиггот намекнул, что я буду больше заниматься пиаром, прежде чем мы обсудим мое развертывание против банд". 

"Директора Пиггота больше интересовала интеграция.- сказал он с усмешкой. Тон его голоса точно сказал мне, что он думает об этой идее, в способах и степенях выражения его лица просто не могло быть. "Она хотела сделать паралюдей частью повседневной жизни, сделать их тем, что люди могут принять как не представляющие угрозы или банальное явление. Она пыталась как можно плавнее перевести их, вас , в общество. Она хотела сделать тебянормальным . 

Я слегка наклонила голову, поджала губы. "То есть заявление миссии PRT в." 

"Это?" - риторически спросил он. "Потому что я так не думаю. PRT - это ответ Парачеловека Команда. Наша работа - реагировать на угрозы парачеловеческого характера против врагов, которые используют свои силы, чтобы нарушить хрупкое равновесие в обществе и поставить под угрозу ткань социального порядка. Мы щит, защищающий население от суперзлодеев, злоупотребляющих своими силами, и меч, который привлекает их к ответственности. Мы миротворцы, солдаты в войне с парачеловеческими преступлениями ". 

Блядь. Я действительно был пойти с ним согласен, не так ли? 

"И что именно это означает для меня?" 

"Это означает, что ты действительно будешь что-то делать из себя", - ответил он. "Это означает, что вы будете развернуты там, где вы нам нужны, а не будете выставочным пони, которого выгонят на глазах у масс. Ты станешь нашим оружием против банд ". 

Каждый мускул в моем теле напрягся. 

"Какие?" 

"Позвольте мне прояснить вам это". Он перегнулся через стол. "Я не верю тебе. Я не верю твоему мнению. Но мне не нужно доверять тебе, чтобы использовать тебя, и тебе не нужно доверять мне, чтобы выполнять мои приказы ". 

Я почувствовал, как мои губы начали скручиваться. Пошел ты, Тагг. 

"Честно говоря, Пиггот должен был привести тебя раньше", - продолжил он. "Если бы она это сделала, можно было бы избежать множества ошибок и инцидентов. Разгром Shadow Stalker, инцидент с Ехидной. Отчасти проблема заключалась в том, что она слишком сильно баловала тебя, давала слишком много свободы. Она была слишком мягкой ". 

"Ты...!" 

Я сделал шаг вперед, прежде чем смог даже подумать об этом, и как только я это сделал, все скрытые сопла в комнате выскочили и прицелились. Шок заставил меня отступить на шаг и вылил ведро холодной воды на мой гнев. 

Но пламя не погасло, и угли кипели у меня в животе. 

"Осторожно, - предупредил он, - я очень серьезно отношусь к своей безопасности. Я не собираюсь позволять себе атаковать, как это сделал предыдущий директор ". 

Я молчал. Он воспринял мое молчание как свободу продолжать движение. 

"Я не верю тебе", - повторил Тагг. "Но, как я уже сказал, это не значит, что я не могу использовать тебя. По счастливой случайности это означает, что я могу дать вам то, что вы хотите. Больше никаких PR-патрулей, никаких утренних интервью в ток-шоу, никаких улыбок перед камерами. Я собираюсь выставить тебя на поле боя против нечисти этого города, и я ожидаю, что ты будешь сражаться ". 

"Похоже на атакующую собаку, а не на героя", - парировал я, но это было мелочно, и я знал это. 

Он усмехнулся. "Есть ли разница? "Герои" - всего лишь парачеловеческие солдаты правительства. Ваша работа - обеспечивать соблюдение закона и поддерживать порядок. Быть оплотом против тьмы и защищать нас от тех, кто разорвет наше общество на части. Моя работа - держать вас в курсе ". 

В некотором смысле он не ошибался, и я знал это, потому что это была, по сути, роль, которую Хепри отдала себе, когда сдалась PRT. В других он упускал весь смысл героизма, символизма, который олицетворяли герои, того, что они отстаивали и поддерживали, потому что, надев маску и сделав что-то невероятное, вы становитесь больше, чем человек под ней. 

Я не стал спорить. Тагг не передумал и не согласился, так что это было бесплодным усилием. 

"Так что же тогда это значит для меня?" - спросил я вместо этого. "Больше патрулей в более опасные районы города? Быть на связи в любое время дня, чтобы отреагировать на любую чрезвычайную ситуацию? Меня посылают на прицельные удары по Империи Падших? " 

Не то чтобы я отказался от этого. Империя переступила черту, и я был слишком готов наступить им на ноги. Они узнают, что моя пятка опустилась намного сильнее, чем у большинства. 

"Это означаетмы покончим с легкомыслием ", - сказал он. "Хочешь встретиться со своими друзьями? Отлично. Это ваша личная жизнь, вы можете проводить время с друзьями сколько угодно в свободное время, но PRT - это не отель. Если они не собираются присоединяться к приходам, им нужно сделать свои собственные приготовления. Меня не волнует, что это такое. 

В груди загрохотало рычание, но я подавила его, прежде чем оно вырвалось из моего горла. 

"Вы выгоняете Лизу и Эми?" 

"Да", - прямо ответил он. "Если вас это так беспокоит, ваш отец может выставить их или подать на опеку. Поскольку у нас нет юрисдикции над этим, вы и он должны принять эти меры. Это не наша область ". 

Мудак. Я не говорил этого вслух. PRT, в котором они жили, всегда был временным соглашением, я знал это, я просто подумал, что будет больше снисходительности, учитывая, что город только что пережил Endbringer. 

Что бы ни. Ебать его. Папа был бы рад принять их, и в худшем случае мой замок был большим, пустым и в нем было много места. Я бы, наверное, даже почувствовал себя лучше, если бы разместил их как можно дальше от Тагга. 

"Что еще?" Мне удалось растереться. 

"Ваши небольшие тренировки с палатами и солдатами", - добавил он. "Я тоже положу этому конец". 

"Какие?" Я был больше удивлен, чем рассержен. " Почему ?" 

"Потому что они пустая трата вашего времени. Если у вас есть время на их обучение, то у вас будет время, которое лучше провести в городе, решая реальные проблемы. Каждую секунду, когда вы не при исполнении служебных обязанностей, вы будете проводить в городе патрулирование. Если тебе так скучно, что ты чувствуешь, что тебе нужно чем-то заняться, ты возвращаешься в поле ". 

Что-то подсказало мне, что это не совсем законно. Забудьте о законах о детском труде, я был уверен, что в правилах есть что-то о том, сколько часов опекун может потратить на то, чтобы фактически стать опекой, прежде чем им будет предоставлен отпуск. 

Считалось ли обучение солдат или стражей частью этого... я понятия не имел. Может быть, Пиггот потянул за ниточки или нашел лазейку, чтобы заставить его работать. Ее сейчас не было рядом, чтобы я мог спросить. 

Черт. Хуже всего было то, что это было не совсем необоснованно, и я не был полностью против этого. Я хотел тренировать подопечных, да, потому что я хотел, чтобы они могли защищаться и наносить удары выше того, что должно быть в их весовой категории. Я хотел, чтобы они были готовы к предстоящим битвам. 

Но сейчас было также критическое время, и вскоре появилось много угроз, что, возможно, будет лучше, если я просто справлюсь сам. Позже у меня будет много времени, чтобы сосредоточиться на том, чтобы поднять моих товарищей по команде как можно ближе к моему уровню. 

"Что-нибудь еще?" 

"Нет, сейчас нет, - сказал он. "Если у вас есть какие-либо проблемы, не стесняйтесь сообщать о них секретарю, и они получат должное внимание в надлежащее время". 

Почему для меня это прозвучало как "нет"? 

Хотя, возможно, я был просто неблагодарным. Взаимодействие Хепри с Таггом было достаточно экстремальным и достаточно негативным, чтобы, по крайней мере, часть этого просочилась в мои собственные мысли и мнения. 

В конце концов, не может быть ничего более экстремального, чем убийство. 

"На данный момент вы уволены", - продолжил он. "График ваших патрулей будет согласован в ближайшее время, и вы будете проинформированы, когда они это сделают". 

Я не доставил ему удовлетворения своим уважением. Он был прав, я ему не доверяла, и если он этого хочет, ему придется это заработать. 

Вместо этого я повернулся и собрался уходить. 

"Апокриф", - сказал он мне в спину. "Мне все равно, если я тебе не нравлюсь. Тебе тоже не нужно мне доверять. Но мы которые собираются очистить этот беспорядок в городе, вместе, и я ожидаю , что вы на борту с этим. Я приму ни что иное, как ваше полное обязательство ". 

Я взглянул на него через плечо. 

Я точно знаю, как выглядит ваше "полное обязательство". 

Но мои губы оставались закрытыми, и я ничего не сказал, когда открыл дверь и вышел. 

Один шанс. Я бы дал ему один шанс сделать эту работу. Один шанс для него быть лучше, чем Джеймс Тэгг, который рисковал жизнями сотен гражданских детей только ради мелкого выстрела в суперзлодея. 

Я не был уверен, хочу ли я, чтобы он потерпел поражение. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 9.a: PHO.
  
   Добро пожаловать на доски сообщений Parahumans Online. 
Вы вошли в систему, LittleMissDelphi (The Girl in the Know) 

Вы просматриваете: 
• Темы, на которые вы ответили 
• И темы с новыми ответами 
• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами 
• Тема OP отображается 
• Десять сообщений на странице 
• Последние десять сообщений в истории личных сообщений 
• Темы и личные сообщения упорядочены в соответствии с пользовательскими предпочтениями. 

? Тема: Апокрифы (Тема 4)

В: Доски
? Места ? Америка ? Броктон-Бэй ? Команды ? Подопечные 

Баграта
 (оригинальный плакат) (участник-ветеран) ( Знающий парень) 
Опубликовано 22 мая 2011 года: 

ветка о восходящей звезде-героине Апокрифе. 

Продолжение последней беседы, потому что вы, ребята, просто не можете перестать говорить об этой девушке. 

НИТЬ 1 

НИТЬ 2
 

НИТЬ 3
 

Для обсуждения Левиафана и того, как она его убила, перейдите ЗДЕСЬ . 

По поводу дебатов о том, кто победит в очных матчах, обращайтесь к ветке Apocrypha ЗДЕСЬ . 

Чтобы ознакомиться со списком ее известных способностей, посетите вики ЗДЕСЬ , официальный список на сайте PRTЗДЕСЬ или ветку часто задаваемых вопросов ЗДЕСЬ . 

Чтобы обсудить ее костюм, перейдите ЗДЕСЬ . 

РЕДАКТИРОВАТЬ: Пожалуйста, помните, что она тоже несовершеннолетняя, ребята. В последней беседе была замечена куча запретов, потому что люди продолжали говорить о ее "тренировках". Нет, мне все равно, если ее легенды технически совершеннолетние, ОНА - нет. 

Шутки в сторону. Моды не шутят по этому поводу. Смотрите сами. 

РЕДАКТИРОВАТЬ2: Ссылкак ее интервью на Шоу Джеймса Далтона, любезно предоставлено @ Antigone . Пожалуйста.

(Показана страница 35 из 117) 

? Ответ Антигоны 
26 мая 2011 г .: 

Привет, ребята. Ребята, смотрите . 

Да, это апокриф на дневном телевидении. Нет, я не вру. Иди посмотри. 

Триггерное предупреждение для людей с диабетом, потому что это булочка с корицей. 

TheConjurer 
ответил 26 мая 2011 г .: 

Э... 

* бегающие глаза * 

* снимки экрана с интервью * 

* невинно присвистывает * 

Ответ Ключ 
ответил 26 мая 2011 г .: 

Хорошо. Ух ты. Я думал, что она будет настоящей сукой, пока у нее был коричневый язык, но на самом деле она довольно приличный человек. 

Я этого совсем не ожидал. 

@ TheConjurer 

Ты грязный дегенерат. Далее вы будете говорить о держании за руку. 

2BorNot2B 
ответил 26 мая 2011: 

@ Antigone 

Вы, сэр, абсолютное вдохновение для всех нас. Я приветствую вас. 

@ TheConjurer 

Должен защитить эту улыбку, амирит? 

@ Ответный ключ 

Вы думаете, что все суки, пока они не докажут, что вы неправы. Ваше мнение неверно. 

Ответ YellowDeath 
26 мая 2011 г .: 

Шоу Джеймса Далтона? Действительно? Они не могли выбрать, о, я не знаю, какое-нибудь другое дневное ток-шоу? Этот парень свинья. 

Баграт (оригинальный постер) (участник-ветеран) ( Знающий парень) 
ответил 26 мая 2011 года: 

Йоинк. 

Спасибо за ссылку, @ Antigone. Я еще не понял, что это уже появилось в сети. 

Изменить: ссылка добавлена ??в OP. 

ThatOneDog 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ YellowDeath, 

чувак, кто тупит насчет того, что это за шоу? наша девушка по телевизору, чувак. 

TheHollowedLurker 
ответил 26 мая 2011 г .: 

Вы знаете, я знаю, что мы сами проводили сравнение раньше, и у нас даже есть ветка против, где люди говорят об этом (очень страстно говорят об этом), но почему-то, услышав ее слова, "Да, меня сравнивают с Эйдолоном", - звучит довольно высокомерно. 

Я имею в виду, черт, я знаю, что она убила Левиафана и все такое, но это все равно звучит очень глупо. 

JDsSiameseTwin 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ YellowDeath 

Ты пошутил о весе популярной знаменитости и вдруг стал свиньей на всю жизнь. 

ChilledRoyal 
ответил 26 мая 2011 года: 

Неужели только я напуган последствиями Медузы? 

Серьезно. Подумай об этом. Она может обращать людей в камень . Это означает, что она может убить вас, просто взглянув на вас. 

Черт возьми. 

Страницы 1... 33, 34, 35 , 36, 37... 117 
   "
  
? Тема: ИМПЕРИЯ НАПАДЕНИЯ BROCKTON BAY PRT 

В: Boards
? Новости ? События ?America ?Brockton Bay 

Баграт
 (Original Poster) (Veteran Member) (Парень в курсе) 
Опубликовано 26 мая 2011 года: 

BREAKING: Ранее сегодня, остатки Империя 88 под предводительством Крюковолфа атаковала штаб-квартиру PRT в Броктон-Бей. Некоторое время назад они опубликовали заявление, в котором утверждают, что виновны в нападении, с оправданием мести за жестокое убийство Виктора и Отхалы. 

PRT пока не выпустила официального заявления, но мои источники внутри говорят, что PRT осуждает любую связь с тем, что случилось с Виктором и Отхалой, и расследование их убийств продолжается. 

Обсуждение убийств Виктора и Оталы можно найти ЗДЕСЬ . 

Обсуждение приказов об убийстве можно найти ЗДЕСЬ . 

РЕДАКТИРОВАТЬ: Вы можете посмотреть пресс-конференцию PRT об атаке ЗДЕСЬ . 

РЕДАКТИРОВАТЬ2: список жертв можно найти ЗДЕСЬ . Он все еще обновляется. Напоминание: мертвыми считаются только имена, отмеченные крестиком. Все остальные ранены, различной степени тяжести. 

EDIT3: какое-то зернистое видео атаки. Это определенно NSFW. Если у вас слабый желудок, вам, вероятно, стоит его пропустить. 

EDIT4: подтверждено, что панацея стабильна. Подробности о ее состоянии пока отрывочны, но мои источники подтверждают, что она жива и здорова. 

(Показана страница 15 из 252) 

Ответ на ключевой ответ 
дан 26 мая 2011 г .: 

Бля. Это... Это чертовски жестоко. 

Есть видео из атаки. Снято на мобильный телефон какого-то тупицы, по сути, прямо возле штаб-квартиры PRT. Это некрасиво. 

Кто-то другой может связать видео, если захочет, потому что я нет. 

? Рив (проверенный агент PRT) 
Ответ 26 мая 2011 г .: 

Исполняющий обязанности директора Реник завтра утром проведет пресс-конференцию, посвященную всему, что произошло во время нападения. Тогда же будет опубликован полный список пострадавших. 

С ближайшими родственниками тех, кто был ранен или убит сегодня, свяжутся в какой-то момент в ближайшие несколько часов. 

Я прошу всех уважать частную жизнь тех, кто сегодня потерял семью или друзей. Наши мысли с ними. 

TheHollowedLurker 
ответил 26 мая 2011 года: 

Что? 

Повторяю: что? 

О чем, черт возьми, думала E88? Я имею в виду, черт, чувак, насколько ты сумасшедший, чтобы броситься в самое сердце вражеской территории и начать убивать всех, кого можешь, без видимой причины? Они должны знать, что PRT жестко обрушится на них за это. 

Я просто не понимаю, что, черт возьми, творится в их головах, когда они решили: "Ага, давайте атакуем PRT и попытаемся убить директора". Каким образом это могло закончиться хорошо для кого-либо? 

YellowDeath 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ TheHollowedLurker 

Чувак, Империей сейчас руководит Крюковолк. Знаете, парень, известный своим садистом и кровожадным скандалистом? А еще один парень в их текущем составе, который, по сути, должен попасть в Birdcage в следующий раз, когда его поймают? 

Они нацисты. Они уже глупы по определению. Затем их самая жестокая накидка взяла верх, и они решили, что быть нацистом недостаточно жестоко или ненавистно. Они просто израсходовали свою годичную квоту на ум, нападая, пока Убийца Конца не было в городе. 

Может быть, теперь PRT слезет с задниц и фактически отпустит этих парней. 

Whitecollar (Cape Wife) 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ YellowDeath 

Что? Вы всерьез предположили, что это хорошо , что нацисты атаковали штаб-квартиру PRT и убили кучу людей, потому что это означает, что у них есть больше причин для их уничтожения? Шутки в сторону? Ты хоть представляешь, как ужасно быть женой-плащом в обычный день, не говоря уже о том, что банда или какой-то высокомерный задрот решает замахнуться на место работы моего мужа? 

Знаешь что? Нет. Ругать тебя не стоит нарушения, так что я просто избавлю свои пальцы от неприятностей. 

Мое сердце принадлежит семьям и друзьям тех, кто сегодня погиб. Если кому-то из вас нужно ухо, чтобы согнуть, напишите мне в личку. Я с тобой. 

Охлажденный Королевский 
Ответ 26 мая 2011 г .: 

Я беспокоюсь, что мы ничего не слышали о Wards. Или Протекторат. Я знаю, что Рив сказал, что список павших будет опубликован позже, и завтра будет пресс-конференция, но молчание, касающееся накидки, оглушает. 

Я имею в виду, что я надеюсь, что я ошибаюсь, но что, если один из Стражей оказался вовлеченным в эту неразбериху? Или все они? Печально, что кто-то вообще погиб, но разве программа Wards не должна быть направлена ??на то, чтобы дети учились использовать свои способности в безопасной, защищенной обстановке? 

Но потом это происходит, и мы не знаем, все ли они в порядке. 

? Vista (Проверенная накидка) (Wards ENE) 
Ответ 26 мая 2011 г .: 

У нас все в порядке. Я не знаю, что все, что мне позволено сказать о том, что произошло, но все мы, Варды, выжили в целости и сохранности. 

? Witch_King 
ответил 26 мая 2011: 

@ Vista 

Слава богу. Я думаю, что говорю здесь от имени многих людей, когда говорю, что мы действительно волновались. 

? Экул 
ответил 26 мая 2011 г .: 

Ditto @ Witch_King . Я не думаю, что с вашей стороны было бы высокомерно говорить за всех нас. 

@ Vista 

Оставайся в безопасности. И всем остальным подопечным тоже отдайся. Я рад, что вы, ребята, хорошо справились с этой неразберихой. 

Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) (Знающий парень) 
ответил 26 мая 2011 г .: 

У меня есть еще несколько плохих новостей, ребята. Панацея, очевидно, остановилась в штаб-квартире PRT в Броктон-Бей, хотя я пока ничего не слышал о том, почему. Она была схвачена во время нападения и, по всей видимости, серьезно ранена. По сообщениям, это сделал Крикет. 

По моей последней информации, ее доставили в отделение неотложной помощи больницы общего профиля Броктон-Бей, где сейчас делают операцию по спасению жизни. Ни слова о ее точном состоянии или степени травм, хотя я думаю, что "плохо" - это, вероятно, преуменьшение. 

Я буду держать вас в курсе, ребята, как только я ее получу. 

Страницы 1... 13, 14, 15 , 16, 17... 252 
   "
  
(Показана страница 17 из 252) 

Арахнофобия (Абсолютно не Clockblocker) Ответ 
26 мая 2011 г .: 

Подождите. Она сбежала обратно в Броктон-Бей ПЕХАМ? И вернулся вовремя, чтобы помочь с уборкой? 

Какого черта? 

Баграт (оригинальный плакат) (участник-ветеран) (Знающий парень) 
ответил 26 мая 2011 г .: 

Если мои источники правы, она побежала обратно к Броктону, как только узнала о нападении, да. 

Да, это, наверное, так же смешно, как звучит. Нет, я не слышал, по какой "легенде" она это сделала. 

HammerTiem (Verified Cape) (Wards ENE) (Totally Clockblocker) Ответ 
26 мая 2011 г .: 

БУЛЛШ - 

Да ладно, мне не разрешено говорить это на PHO. 

И, очевидно, это была Легенда. Надо идти быстро, тебе нужен самый быстрый парень на планете. 

Ответ 2BorNot2B 
26 мая 2011 г .: 

Иисус Христос. 

Броктон-Бэй... что, примерно в 300 милях от Нью-Йорка? Подожди, дай мне проверить. 

... 

Быстрый поиск по карте показывает 265. Если отчеты верны, и она пересекла это расстояние всего за четыре минуты... 

[математика случается] 

Вычтите пять, несите два... Мах 5. Или около того. Это означает, что она официально сверхзвуковая. 

Опять-таки, каков ее рейтинг Mover? Потому что я думаю, что им нужно это пересмотреть. 

ThatOneDog 
ответил 26 мая 2011 года: 

@ 2BorNot2B, 

черт возьми. с таким же успехом можно просто дать ей список во всех категориях по этой ставке. power = ДА, 

хорошая математика. 

? LittleMissDelphi ( Знающая девушка) 
Ответил 26 мая 2011 г .: 

Могу подтвердить, Apocrypha работает быстро. 

Кроме того, Панацея в порядке, так что вы, ребята, можете испустить тот большой вздох, который сдерживали последние несколько часов. Мои источники говорят, что она полностью выздоровеет без осложнений. 

? Ответный ключ, на который 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ LittleMissDelphi 

Что за saurces? Яблоко? Соя? 

ChilledRoyal 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ Answer Key 

Dude. Отвянь. Мы знаем, что вы ненавидите Delphi. 

@ LittleMissDelphi 

Полезно знать. 

? LittleMissDelphi ( Знающая девушка) 
ответила 26 мая 2011 года: 

@ ChilledRoyal 

Все в порядке. Ключ ответа не знает, как взаимодействовать с девушкой с мозгами. Вот почему он не может держать девушку, которая не надувна. 

Пользователь нарушил этот пост. 

? Tin_Mother (Модератор) 
ответил 26 мая 2011 г .: 

@ LittleMissDelphi 

Это было неуместно. На этот раз я не буду банить вас, но это ваше единственное предупреждение. 

@ Клавиша ответа 

Перестань нажимать на ее кнопки. В последний раз, когда вы втянули ее в такую ??напряженную беседу, вам двоим удалось заблокировать половину подфорума на целую неделю, пока мы разбирались с этим беспорядком. Если вам абсолютно необходимо попасть в кетфайт, сделайте это в личке. Эта ветка не место для этого. Это ваше единственное предупреждение. 

@ 2BorNot2B 

Твоя математика верна . 265 миль примерно за 4 минуты разгоняется до 3800 миль в час. 5 Махов - 3806 миль в час. 

Это означает, что скорость полета Apocrypha на нижнем уровне была чуть ниже гиперзвуковой. Это определенно заслуживает более высокого рейтинга Mover, и я буду редактировать вики, чтобы отразить это. 

Стр. 1... 15, 16,17 , 18, 19... 117 
   "
  
(Показана страница 215 из 252) 

NamelessWalnut 
ответил 1 июня 2011 г .: 

Это становится жутко. 

Куда делась Империя? Раньше нельзя было прожить неделю, чтобы они что-то не делали, даже если это было просто позерство. 

Сейчас? Ни писка. Я видел нескольких парней, которые, как я знаю, являются членами, но плащи? Ребята зовут выстрелы? Как будто они растворились в воздухе. 

Ответный ключ. Ответ от 
1 июня 2011 г .: 

Отлично. Крюковолк вытащил гребаный Гудини. Я не знал, что этот парень даже знал, как прикрыть свою задницу. Подумал, что они начали что-тов последние несколько дней. 

NamelessWalnut 
ответил 1 июня 2011 г .: 

Как я уже сказал, ничего. Они взяли на себя ответственность за атаку, а затем все они упали с лица Земли. 

Если честно, это заставляет меня немного нервничать. Они тоже затихли после атаки Левиафана, а затем ворвались в штаб-квартиру PRT в Броктон-Бей. Я начинаю беспокоиться, что они могут планировать что-то еще. Что-то большое. 

YellowDeath 
ответил 1 июня 2011: 

@ NamelessWalnut 

Как что? Нападать напрямую на Apocrypha? Я уверен, что это сработает отлично. 

Кто-нибудь на всякий случай позвонит в ООН и попросит подготовить премию Дарвина. 

2BorNot2B 
ответил 1 июня 2011 г .: 

В общем, наблюдений не было. Ничего в новостях, никаких заслуживающих доверия наблюдений от кого-либо на PHO - забудьте о Броктон-Бей, в общем. Как будто все они испарились или сгорели самопроизвольно, и даже тогда мы, по крайней мере, слышали о людях, сгорающих в огне. 

Но не ничего. Тишина просто тревожит. 

Грецкий орех прав, это странно. И жутко. 

? LittleMissDelphi(Знающая девушка) 
Ответ от 1 июня 2011 г .: 

PRT тоже довольно невежественен. AFAIK, они еще не попросили об одолжении у Watchdog, но если это будет продолжаться слишком долго, то я не вижу, чтобы они избегали этого. 

Мол, я не могу этого особо подчеркнуть, выглядывает. Это действительно нехарактерно для Империи, особенно для Hookwolf. На днях должен был состояться митинг или что-то в этом роде, чтобы поговорить об их "победе", и тот факт, что они так молчали,... Я собираюсь волноваться. Беспокойство - хорошее слово. 

? Экул 
ответил 1 июня 2011 г .: Для 

парня, живущего на "территории Империи", это звучит довольно пугающе. 

Я стараюсь держаться подальше от них, насколько могу, но я их тоже не видел. Это как вы, ребята, сказали: они просто исчезли. Я не настолько глуп, чтобы пойти посмотреть, бродят ли все еще лишенные силы головорезы, но я обычно слышу слухи о том, чем они занимаются. 

Почтовый индекс. Пшик. Нада. 

Что происходит? 

TheHollowedLurker 
ответил 1 июня 2011: 

@ Ekul 

Может быть, они ушли в набор. 

Ответ на ключ, на который был 
дан ответ 1 июня 2011 г .: 

Где? Какой идиот действительно присоединится к E88 в городе, где живет и патрулирует Endslayer? Вы должны быть каким-то особым глупцом, чтобы думать, что столкнуться с ней - хорошая идея. 

? LittleMissDelphi ( Знающая девушка) 
ответил 1 июня 2011 г .: 

Элементарно, мой любимый дурак. Куда еще они могли бы смотреть, кроме того места, откуда они начали? 

Страницы 1... 213, 214, 215 , 216, 217... 252 
   "
  
? Тема: Костюм 

Апокрифа В: Доски
? Места ? Америка ? Броктон-Бэй ? Команды ? Wards 

White Fairy
 (участник-ветеран) (оригинальный постер). 
Опубликовано 19 мая 2011 г .: 

В последнее время было много дискуссий по поводу Apocrypha. После того, как она победила Лунга, она привлекла к себе много внимания, но ее нити взорвались после инцидента с Левиафаном (посмотрите эту ветку, если вы жили под камнем). Большинство из них говорят о ее подвигах и силах, а некоторые слишком много говорят о ее личной жизни. 

Я хочу обсудить здесь ее костюм. Что вы думаете об этом, ребята? Любить это? Ненавидеть это? Это круто или безвкусно? Как вы думаете, она будет вынуждена изменить это теперь, когда она присоединилась к Палате, и ужасная PR-машина овладела ею? 

(Показана страница 7 из 15) 

Char 
ответил 21 мая 2011 г .: 

Не знаю, мне это вроде как нравится. Я имею в виду, она была последовательна в этом все это время, и это выглядит действительно хорошо сделанным. Я думаю, это очень важно. 

? Ответный ключ, на который 
ответил 21 мая 2011 г .: 

@ Char 

"Все это время." Вы ведь помните, что она занимается этим всего месяц, верно? Есть кейпы, которые обновляют свои костюмы целыми годами . 

Посмотрите на "Новую волну". Я почти уверен, что они носят одно и то же уже десять лет. 

Белая Фея (Участник-ветеран) (Оригинальный постер) 
Опубликовано 21 мая 2011 г .: 

@ Answer Key 

New Wave также является семейной командой, у которой нет специального отдела изображений, который бы занимался их внешностью и согласовывал цвета их костюмов. Я даже не уверен, что у них все еще есть публицист. 

@ Char 

Я понимаю, что вы имеете в виду. Он может отличаться от других героев, особенно на уровне Протектората. Я даже не уверен, какой должна быть ее тема. Однако ей все же удается выглядеть профессионально, чего нельзя сказать о большинстве независимых ее ровесников. 

SaladDancer 
ответил 21 мая 2011 г .: 

@ Answer Key 

Десять лет и двое детей, а мама Фотон все еще зажигает . Зачем связываться с тем, что работает, верно? 



Тема Белой Феи ? 

Белая Фея (Участник-ветеран) (Оригинальный постер) 
Опубликовано 21 мая 2011 г .: 

@ SaladDancer 

Если вы посмотрите на Протекторат, их плащи, как правило, сосредоточены вокруг темы. В Броктоне, например,Бесстрашная имеет "спартанский" вид, а мисс Милиция носит военную форму и шарф с американским флагом, чтобы продемонстрировать свой патриотизм. В костюме Бэттери есть схемы, которые загораются, когда она использует свои силы, потому что ее тема - "заряжаться". Юбка Vista имеет ниспадающие линии. Галант носит средневековые латные доспехи. Темы. Почти единственное исключение - Тинкеры. 

Есть ли у костюма Апокрифа тема, я вообще не могу сказать. 

Ответ на ключевой ответ 
21 мая 2011 г .: сертифицированный 

@ SaladDancer 

. Сделал бы. Вы могли отскочить монетой. 

Нет, не нужно связываться с совершенством. 

SaladDancer 
ответил 21 мая 2011 г .: 

@ Answer Key 

Они сломали шаблон, мой друг. 

@ Белая Фея 

Ой. Думаю, тогда я понимаю, что вы имеете в виду. Да, я тоже не вижу темы в костюме Апокрифа. Я имею в виду, что он немного похож на костюм волшебной девочки из аниме 90-х, но совсем немного. 

Клавиша ответа 
Ответ 21 мая 2011 г .: 

@ SaladDancer 

Я вижу, что ты тоже человек культуры. 

Белая Фея (Участник-ветеран) (Оригинальный постер) 
Опубликовано 21 мая 2011 г .: В 

любом случае . Я не могу представить, чтобы отдел по связям с общественностью отпустил ее, не настроив хотя бы несколько вещей в соответствии с темой. 

Чарльз 
ответил 21 мая 2011 г .: 

Все еще. Я не думаю, что ей вообще нужно менять костюм. Думаю, в таком виде он выглядит достаточно хорошо. 

Страницы 1... 5, 6, 7 , 8, 9... 15 
   "
  
? Тема: Жестокое двойное убийство в башнях 

в: Доски
? Новости ? События ? Америка ?Броктон-Бей 

Баграт
 (оригинальный постер) (участник-ветеран) ( Знающий парень ) 
Опубликовано 22 мая 2011 г .: 

Если вы, ребята, не видели новости пока что, в эти выходные в Тауэрс произошло ужасное двойное убийство. Два человека, в то время считавшиеся одним мужчиной и одной женщиной, были буквально разорваны на части в своей квартире в многоэтажном жилом районе, известном в Броктон-Бей как Башни. 

Подробностей немного, но мы точно знаем следующее: 

• Количество частей тела указывает на то, что это действительно были два человека, и ТОЛЬКО два человека (да, я уже говорил вам, они БУКВАЛЬНО РАЗРЫВАЛИСЬ НА ЧАСТИ). 

• Принадлежности, найденные в комнате с ними, указывают на то, что эти два человека на самом деле могли быть злодеи Империи 88, известные как Виктор и Отхала 

• Символ меча был нарисован на стене кровью жертв. 

Пока нет ни мотива, ни подозреваемых, а их личности не были подтверждены , поэтому мы не знаем наверняка. что они на самом деле былиВиктор и Отхала. Мы также пока не знаем актуальности изображенного на стене меча. Я нашел пару обращений для организаций, которые используют мечи в качестве своего символа, но без фотографий я понятия не имею, совпадает ли это. 

РЕДАКТИРОВАТЬ: Это ветка теории крафтинга, поэтому я не собираюсь обрушиваться на вас всех, но давайте, ребята, используйте некоторый смысл, ладно? 

EDIT2: Мои источники хранят молчание, но, очевидно, это был патруль Wards, который проводил предварительное расследование на месте преступления, и позвольте мне просто сказать, черт возьми, о чем они ДУМАЛИ? 



Показана страница 351 из 401) 
? LittleMissDelphi ( Знающая девушка) 
ответила 1 июня 2011 г .: 

Гражданские права работают не так. 

Позвольте мне вам это объяснить. Он называется Habeus Corpus и плод отравленного дерева . 

Вы не можете просто сказать: "Мои силы сказали мне, что этот человек полностью виноват". Прежде всего, вы должны доказать, что у вас есть силы. Затем вы должны доказать, что ваши способности позволяют вам разобраться в этом. Затем у вас должна быть документация, в которой объясняются ваши полномочия и их ограничения, включая любые оговорки и недостатки. 

В наши дни этого достаточно, чтобы получить ордер на обыск. Обычно. Судья может отказаться от показаний Мыслителя практически по любой причине. 

После этого полиция должна найти доказательства, подтверждающие то, что, по вашим словам, вам сказали ваши силы. 

И даже если вы сделаете все это, "мои мыслительные способности сказали мне об этом" неприемлемо в качестве доказательства в уголовном процессе. Развлекайтесь, будучи свидетелем, и пытайтесь объяснить это присяжным. 

2BorNot2B 
ответил 1 июня 2011 г .: 

И люди задаются вопросом, почему половина участников форума убеждена, что Delphi - мыслитель того или иного направления. 

Охлажденный Королевский 
Ответ от 1 июня 2011 г .: 

@ 2BorNot2B 

Это безумие, насколько проницательной может быть Delphi. Безумно и немного страшно. 

@ LittleMissDelphi Но 

разве правоохранительные органы не должны беспокоиться о " Плоде отравленного дерева"? Я думал, что они могут взять любые доказательства, если они не нарушат закон, чтобы получить их сами. Разве это не должно работать и для свидетельства Мыслителя? 

? Ответный ключ, на который был получен ответ 
1 июня 2011 г .: 

@ 2BorNot2B. 

Говорите сами. 

? Экул 
ответил 1 июня 2011 г .: 

@ ChilledRoyal 

За исключением того, что свидетельство Мыслителя остается лишь слухами. В лучшем случае. У него нет никаких доказательств. Думаю, это означает, что оно может быть использовано в качестве подтверждающего доказательства, но само по себе не может быть основанием для уголовного обвинения. Думаю, 

это должно означать, что Мыслитель может быть опытным свидетелем. 

? LittleMissDelphi ( Знающая девушка) 
ответила 1 июня 2011 г .: 

@ 2BorNot2B 

Я, конечно, никогда не расскажу. 0x01 graphic
 

@ ChilledRoyal 

В основном то, что сказал Экул. Протекторат и PRT могут поверить на слово Мыслителю и использовать его для планирования действий, а при необходимости они могут вызвать Мыслителя в качестве свидетеля в уголовном процессе. Чего они не могут сделать, так это полностью основать свою позицию на свидетельстве этого Мыслителя. В конце концов, им нужны веские доказательства. Дымящийся пистолет. 

Кроме того, большинство мыслителей не похожи на Accord или Tattletale. Они выбрасываются. Большинство мыслителей расплывчаты и полезны лишь отчасти. Удачи вам получить от них прямой ответ или полезную информацию. 

? Tin_Mother (Модератор) 
Ответ от 1 июня 2011 г .: 

Мне кажется, мне нужно напомнить всем здесь: PHO НЕ является вашим адвокатом. 

? Желтая смерть 
Ответ от 1 июня 2011 г .: 

Так что я не думаю, что мы когда-либо получили твердый ответ. Может ли Apocrypha использовать Шерлока Холмса или нет? 

? 2BorNot2B 
ответил 1 июня 2011: 

Я думал, мы решили, что она сможет. В конце концов, в нем не меньше смысла, чем в "Короле Артуре". 

? LittleMissDelphi (The Girl in the Know) 
ответила 1 июня 2011 г .: 

Я пытался подчеркнуть, что это не имеет значения. 

Если ее версия чем-то похожа на парня из книг, то он определенно мог бы раскрыть убийства - если бы это происходило в викторианском Лондоне, и она была на самом делеШерлок. Но это не так, и это не викторианский Лондон. 

Люди забывают о Шерлоке Холмсе, что у него было много преимуществ. Контакты в Скотланд-Ярде. Реальная практика в качестве частного детектива. Влияние. Он мог попасть в места, куда его нельзя было пускать из-за всего этого. 

В апокрифах этого нет. Она несовершеннолетняя, она живет в современном мире, и она живет в мире накидок, где есть законы о том, как можно и нельзя использовать силы. Также она технически офицер правоохранительных органов. 

А это значит, что она не может просто шнырять где угодно, как Шерлок. 

Разве вы не любите должный процесс? 

Стр. 1... 349, 350,351 , 352, 353... 401 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.3

Неделя дала мне перспективу. 

Или, может быть, достаточно времени, чтобы остыть и подумать. Эми и Лиза были моей первоочередной задачей, когда я вернулась в город после нападения. После этого у меня было два дня, когда я чувствовал облегчение от того, что не потерял их, как бы близко я ни подошел с Эми. Думаю, если бы я позволил себе сосредоточиться на самой атаке и Империи, я бы просто взорвался от столкнувшегося чувства облегчения и апоплексической ярости. 

Но неделя постоянных патрулей дала мне время сосредоточиться, отточить свои мысли и по-настоящему осознать все, что произошло. Это дало мне время обострить мой гнев, умерить его и сжать в острие, холодном и похожем на бритву. 

Однако даже в этом случае не хватало катарсиса, связанного с охотой на Империю. Не было никакого решения для дюжины или около того лишенных силы гангстеров и головорезов, которые были подавлены моими кулаками или моими ногами, не было никакого чувства облегчения, чтобы затащить их сломанные и ушибленные трупы в тюрьму.Крюковолка

не было . Ни крикета, ни фенджи. 

По прошествии первых нескольких дней стало очевидно, что Империя в целом рухнула. Они знали, что расправа за то, что они сделали, будет экстремальной, или, по крайней мере, они не ожидали, что я преодолею двести шестьдесят с лишним миль за четыре минуты, и поэтому они легли на дно, чтобы избежать моего внимания. . 

Никаких митингов. Никаких ям-драк. По крайней мере, ни на одну из накидок, а те, которые действительно имели место, явно не санкционировались остальной частью банды, потому что пойманные парни признались, что устраивали свои встречи сами. 

Крюковолк был головорезом, кровожадным скандалистом, и по жестокости и кровожадности он вписался в Девятую бойню, но это не означало, что он был глуп. Возможно, у него был грубый интеллект, но он был достаточно умен, чтобы понимать, что ему нужно оставаться невидимым и избегать внимания после чего-то столь громкого и опасного. 

И, судя по всему, он и его друзья исчезли с карты. Все провода, которые я проверял, остыли. Каждый камень, который я перевернул, оказался бесплодным. Даже когда я вытащил самого Шерлока Холмса, единственный вывод, который я смог сделать, заключался в том, что они, должно быть, покинули город - вербовать, вероятно, обратившись к своим европейским покровителям за поддержкой, а тем временем они останутся в безопасный дом на некотором расстоянии от Броктона. Полностью укомплектованный скоропортящимися продуктами питания, водой в бутылках и частным генератором, вдали от обычно используемых дорог, полностью изолирован и самодостаточен, когда это необходимо. 

У меня было ощущение, что я мог бы сузить его до точного адреса, если бы законы о конфиденциальности и такие вещи, как вероятная причина, не ограничивали то, к какой информации у меня был доступ. Холмс не был склонен уважать такие вещи, и он был полностью готов нарушить законы, чтобы получить информацию, которая точно сообщила бы мне, где скрывается Империя, но я абсолютно не хотел, чтобы Крюковолк или его дружки выходили из-под контроля. такая техническая сторона. 

Я собирался убрать их и проследить, чтобы они не подходили. 

Когда Лиза рассмотрела работу Холмса еще раз, она пришла примерно к такому же выводу. Они даже не были замечены кем-либо на PHO, а поскольку инфраструктура в некоторых районах города (и не только в тех, где она была пятнистой с самого начала) все еще была нечеткой, никто из головорезов Империи не говорил о лидерах ". планы онлайн. 

"Скорее всего, это произошло потому, что их даже не проинформировали", - рассуждал Шерлок. Более доверенные лейтенанты передавали информацию из уст в уста и только между собой. Обычным головорезам, их пехотинцам, было приказано прикрыть или удалить любые отметины или предметы одежды, которые могли бы идентифицировать их верность. 

Все сводилось к тому, что я безрезультатно бегал по городу, пресекал мелкие преступления здесь и там и в остальном делал только то, что оставался видимым. 

Но, несмотря на внезапную тишину и покой, я не почувствовал облегчения. Вместо этого полное отсутствие действий заставило меня нервничать, потому что это было похоже на затишье перед бурей, как будто надвигается что-то еще, и мы не были готовы к этому. 

Прибытие Падших было лишь вопросом времени. 

Наверное, поэтому я не больше злился на то, что скучал по Империи. Я абсолютно собирался втоптать их в грязь, когда они вернутся, и им повезет, если я почувствую себя достаточно милосердным, чтобы не связать их полдюжиной гейса к тому времени, когда все будет сказано и сделано, но до тех пор ? Они просто не были самым большим дерьмом на моем радаре. 

Кого собираются послать падшие... я не мог быть уверен. Учитывая все обстоятельства, Валефор был почти гарантией, и, вероятно, Элигос тоже. Однако на этот раз этих двоих обязательно будут сопровождать другие участники группы. Может быть, некоторые члены ветви Левиафана? Я не был уверен. Падшие не были той группой, на которую я обращал особое внимание раньше, а Хепри всегда был более сосредоточен на Девятой Бойне. 

Зная мою удачу, весь гребаный культ собирался подхватить и совершить паломничество сюда, чтобы они могли попытаться меня сбить. 

Разве мне не так чертовски повезло? 

Я с отвращением усмехнулся и щелкнул микрофоном. "Приставка." 

"Консоль здесь", - сказал голос Эгиды. "Давай, Апокриф". 

"Я нахожусь на дальнем конце назначенного мне маршрута", - сказал я ему. "Здесь все тихо. Никаких происшествий с момента моей последней регистрации ". 

Мои глаза осмотрели Доки, то, что когда-то было территорией АББ, теперь заброшено и предоставлено всем, кто хотел. Было несколько человек, которые могли быть Торговцами и могли быть просто бездомными, и они сидели на тротуарах и в переулках в тени зданий, которые не были снесены Левиафаном, но кроме них, там не было никаких признаков присутствия банды. Ни единой свастики, ни зелено-красной банданы. 

Как я и сказал. Затишье перед бурей, и это тревожило. 

"По-прежнему никаких признаков Империи. Я видел пару парней, которые могли быть Торговцами, но я не слишком беспокоюсь о них, поэтому оставил их в покое. Что новенького?" 

Произошла кратковременная пауза, и я был наполовину взволнован при мысли о том, что он мог бы заняться чем-то значимым, над чем я мог бы заняться. Неделя патрулей, которые, вероятно, были более обычными, вызвала у меня беспокойство и беспокойство только потому, что они тоже были отчасти скучными. Горстка бандитов, в которую я попал, не была самым эффективным способом подорвать всю банду. 

"Все тихо", - сказала Эгида. "Команды Протектората скоро закончат патрулирование лагерей помощи, и там не было никаких беспорядков". 

Тревожно. 

Где торговцы пытались разрушить лагеря для припасов? Где бездомные и наркоманы, доставляющие неудобства, пытаясь выйти в первых рядах? Где были бои за территорию теперь, когда накидки так или иначе исчезли? Где был хаос, с которым Броктон-Бей боролся большую часть двадцати лет? 

Как будто весь город почувствовал заряд в воздухе, и все сели на корточки, чтобы ждать, пока уйдет шторм. 

Или, может быть, я слишком много об этом подумал, а банды все еще собирались вместе после Левиафана. Может быть, это было еще проще, и все они немного нервничали из-за того, что сделали со мной что-нибудь видимое в городе. 

Ага. Верно. Насколько я знал, Империя редко когда-либо рисковала вступить в прямую битву с Лунгом, но это не помешало им вступить в войну за территорию с ABB на регулярной основе. Почему "Несущий надежду" может быть большим сдерживающим фактором, чем парень, который пошел на поводу у Левиафана, когда вокруг них потопил целый остров? 

Возможно, это был самый простой ответ: ABB практически прекратил свое существование, а Империя уехала из города, так что Торговцам было не с кем драться. 

"Вы прошли чуть больше половины отведенного вам времени патрулирования", - продолжила Эгида. "Тебе, наверное, стоит начать возвращаться на базу. Vista и Clockblocker скоро заменят вас ". 

Я задумался на минуту, но вокруг меня ничего не изменилось. Доки по-прежнему оставались Доками. Старый город по-прежнему был Старым городом. Нос сморщился - тьфу, разве что . Я не знала, есть ли в каких-нибудь зданиях работающая водопроводная система, но определенно было лучшее место для этого , чем у стены в грязном переулке. 

"Думаю, на обратном пути я проверю один из лагерей", - решил я. Я отвернулся от человека, писающего на стену, и сверился со своей мысленной картой города. "Где следующая остановка команды Протектората?" 

Еще одна пауза. Возможно, он спрашивал того, кто за ним наблюдал, разрешено ли мне это делать. Я надеялся, что это не Тагг; Тагг мог просто сказать "нет", потому что это не следовало "строгому приказу", который он мне дал, чтобы уйти самому. 

Почему в этом случае он отправлял меня в одиночное патрулирование, было вопросом, на который я, вероятно, не должен был знать ответ. 

А теперь его паранойя начинала превращать меня в параноика. 

"Хорошо, у меня есть местоположение", - сказала Иджис. "Вы находитесь на... Восточной 21-й улице, верно?" 

"Совершенно верно, да", - ответил я. Я огляделась в поисках указателя, но ближайший из них был настолько изношен, что надписи были неотличимы от облупившейся зеленой краски. Беглый взгляд на мой смартфон, выпускающий PRT, оказался намного надежнее. "Ага, 21-й восток". 

"Следующая остановка команды Протектората будет примерно в десяти кварталах к северо-западу от вас. Это немного дальше от вашего маршрута патрулирования, поэтому я проведу вас отсюда ". 

"Понятно." 

"Сначала вам нужно отправиться на запад и сделать следующий поворот налево. Оттуда пройдите два квартала прямо, пока не дойдете до перекрестка... " 

Я следовал его указаниям, пока он проводил меня через город к следующему лагерю помощи. Это было немного иронично, когда я понял, что направляюсь к старому зданию Медхолла, где лагерь был разбит на просторной стоянке через дорогу от того места, где располагалось здание компании - еще до того, как Бакуда взорвал его и снес Кайзера. с этим, что было. 

Как уместно теперь, что в его тени находился лагерь помощи, оказывающий одинаковую помощь всем, кто в ней нуждался, и даже не желая этого, плюясь на все послание Империи и все, на чем она была построена. Лиза, вероятно, получит удовольствие, когда я ей расскажу, если она еще не знала. По крайней мере, я бы получил фырканье от Эми и, может быть, ироничный комментарий о бесполезности нацистов. 

Когда я подошел к лагерю, я подошел к нему под углом, пытаясь избежать внимания людей внутри лагеря, пока я искал в поисках Оружейника и Мисс Милиция. Насколько я понимал, что простое мое присутствие сейчас может быть для людей выстрелом в руку, мне все равно не нравилось, когда меня заваливают сторонники, доброжелатели и фанаты, и особенно фанаты, потому что чем больше они были воодушевлены, тем Скорее всего, они бросили бы в меня свое нижнее белье. 

Нет, я еще не закончил. Это было мерзко, конечно, я не был. 

Через минуту или две я уединился в неприметном месте за припаркованной машиной, что было ближе всего к уединению, которое я мог найти, и снова связался с Aegis. 

"Иджис, я в лагере", - сказал я ему. "Я не вижу команду Протектората. Что-то случилось?" 

"Вы только что опередили их на несколько минут", - заверила меня Эгис. "Они должны быть там скоро. ETA ... может, три минуты? " 

Я перевел дыхание. Перестань быть параноиком, Тейлор . 

Конечно, это было полбеды: это не паранойя , когда вы действительно сделали есть культ, чтобы убить вас. 

Три минуты прошли как вечность. Я стоял в стороне, вне поля зрения лагеря, ждал, нетерпеливо ерзал. Наконец, однако, неторопливо въехала пара мотоциклов - Оружейник и Мисс Милиция - и, когда они спешились, я вышел из своего маленького укрытия. 

Они сразу меня заметили. Трудно не делать этого, когда дорога здесь была не очень загружена, и я был единственным в пурпурном и привлекательном золоте. 

Мы можем поговорить? - пробормотал я, полагая, что в шлеме Оружейника была какая-то программа, которая считывала его по губам. 

Они переглянулись, а затем он пробормотал что-то, что могла слышать только она. Кожа вокруг ее глаз натянулась, но она кивнула и отделилась от него, чтобы войти в лагерь одна. На самом деле я не разговаривал с ней с той встречи в офисе Пиггота, поэтому я не знал, что она думает обо мне или что я сделал с тех пор, и я не был уверен, что хочу спросить. 

Когда Оружейник подошел ко мне, я отступил вместе с ним в свое маленькое укрытие, чтобы дать нам некоторую степень уединения. Прежде чем говорить, я убедился, что мой микрофон выключен. 

"Что-нибудь?" - тихо спросил я его. 

- Нет, - пробормотал он своим низким голосом. "Это как вы и предполагали с Шерлоком Холмсом. Империя рухнула и не оставила очевидных ключей к тому, где. Сторожевая собака только подтвердила, что их, скорее всего, больше нет в городе ". 

Как я и закончил с Шерлоком, я закончил за него в своей голове. Они просто добавили веса к тому, что я уже нашел самостоятельно. Я бы назвал это пустой тратой времени и сил, но где-то была шутка о том, что это правоохранительные органы в двух словах. 

"А убийства в Тауэрс?" Я спросил сейчас. "Есть что-нибудь новенькое?" 

"Нет", - повторил он. "Нам не удалось сузить круг подозреваемых, только то, что в настоящее время убийца не представляет непосредственной угрозы для Протектората или Палат". Снова Сторожевой пес, без сомнения. Мне было интересно, за какие ниточки им пришлось потянуть, чтобы получить две разные консультации с правительственным отделом наблюдения "Мыслитель". "В настоящее время наша наиболее вероятная теория состоит в том, что преступник - это новый спусковой крючок, кто-то, у кого были свои силы не ранее нападения Левиафана. Просто нет доказательств, подтверждающих любую другую гипотезу ". 

Проблема, которую можно было бы решить, если бы мне было позволено вмешаться в это дело - и Шерлока в более широком смысле. Или, что более уместно для него, в частности, если бы он прошел обучение у Шерлока, чтобы самому находить доказательства. 

Думаю, теперь я начал лучше понимать его личность. Я два месяца назад никогда бы не уловил этот подтекст. 

"Ваш запрос?" 

"Отказано", - ответил он, сжав губы. "Директор отклонил мою просьбу о прохождении у вас обучения". Его рот дернулся в сторону. "Поскольку у него есть другие просьбы получить от вас какое-либо обучение. Команда, которую вы тренировали, подала официальный запрос на продолжение тренировок. Им тоже было отказано. Как и Обереги ".

Они имели? Хм. Честно говоря, я... не ожидал этого. Может, стоило. Помимо ворчания о том, насколько тяжелыми были тренировки, они к ним относились, как губка к воде, и не было никаких проблем с личностью, которых я мог бы опасаться у группы взрослых мужчин и женщин, берущих уроки у пятнадцатилетняя девочка. 

Оружейник слегка наклонил голову. "Директор Тагг изолирует вас", - заметил он. 

Я кивнул. Я тоже заметил закономерность. Как сводился к минимуму мой контакт со всеми, как даже когда я действительно общался с палатами или солдатами ГВС, это обычно происходило через определенную степень разделения - радио, внутренняя связь, телефон, как правило, вещи, которые не позволяли нам быть лицом к лицу. Даже одиночные патрули помогли уменьшить прямое взаимодействие с другими Вардами, вероятно, поэтому он и посылал меня на них, несмотря на его строгие правила "не уходи по своему усмотрению". 

"Он мне не доверяет". Он сказал это. 

Оружейник согласился. 

"Он боится вашего влияния". 

"Над кем?" - криво спросил я. "Я не нахожусь во власти. На данный момент Aegis по-прежнему является лидером Wards. Clockblocker сменяет его примерно через два месяца, а Gallant через месяц или два. Александрия доверяет мне настолько, насколько может ... насколько Виста может ее бросить . Я даже не встречал Эйдолона, и самое близкое, что у меня есть для друга наверху, - это Легенда ". 

И я понятия не имел, как далеко он готов зайти ради меня. Даже для такого добродушного парня, как он был, был предел струн, за которые он был готов потянуть, или правилам, которые он готов был нарушить ради меня. В любом случае я бы не хотел ставить его в такое положение. 

К тому же, даже ему пришлось бы пройти через Ребекку Коста-Браун - через Александрию, а она не была моей самой большой поклонницей. 

"Ты - подающий надежду", - указал он. "Все, что вам нужно сделать, это найти репортера и сказать им, насколько вы недовольны решениями директора Тагга, и он уйдет со стула до конца дня". 

Я нахмурился. 

Не то чтобы эта мысль никогда не приходила мне в голову. Иногда это тоже было заманчиво. 

"Однако это не соответствует сути". 

"Какой момент?" Оружейник настаивал. 

"Смысл в том, чтобы быть Уордом", - ответил я. "Дело в том, что ты, Пиггот и папа подписали меня на все это. Я должен учиться. Я имею в виду, как не облажаться, как я сделал с Ноэль и Хепри. У меня должна быть сеть поддержки, которая позволила бы мне добраться до мест, преступлений и боев, которые я, возможно, не смог бы провести в одиночку. Я должен полагаться на вас, ребята, чтобы научить меня, как стать лучше, и восполнить мои слабости ". 

Это то, что меня в конце концов убедило. Все остальные пункты в той или иной степени были в силе, но меня покорило то, что Протекторат и PRT имели ресурсы, которых у меня не было. Они могли помочь мне добраться туда, где мне нужно быть, и сообщить, когда мне нужно быть там. Они могли сделать меня более эффективным. 

Левиафан не пошел бы так гладко, если бы я был в этом сам. Кому бы я отдал эти подвески? Докеры? Лиза и Эми? Я любил их, и они были моими друзьями, но ни один из них не был уверен в сердце, чтобы компенсировать шесть других людей, профессионалов, которые боролись с Левиафаном в течение многих лет . 

"Если я закатываю истерику или начинаю терзаться каждый раз, когда директор отдает приказ, который мне не нравится, тогда почему я вообще в палатах?" Я закончил. 

Конечно, это не означало, что все идет именно так, как я надеялся. 

"Возможно, это то, что так нервировало директора, - сказал Оружейник. "Вы могли быразбрасывайся своим весом, но ты этого не делаешь. Вы даже не угрожаете. Вопрос, который он, вероятно, задает себе - почему? И он пришел к очевидному ответу - потому что у вас есть гораздо более тонкий метод достижения того, чего вы хотите ". 

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, к чему он клонит. 

"Мастеринг, ты имеешь в виду". 

"Способность Айфе наделять других полномочиями не имеет прецедентов", - согласился он. "По стандартам, о которых известно Протекторату, полномочия, предоставленные Трампом, как правило, временные. Даже мимолетно. Было показано, что те, которые длятся более нескольких минут, проявляют пагубные побочные эффекты на психическое состояние или личность... жертвы ". 

"Как Учитель". 

Он кивнул. 

Не то чтобы я не знал об этом. Вот почему я нервничал, даже говоря об этой идее Пигготу, еще до Левиафана. Репутация Трампов, наделенных властью, была не особо выдающейся. 

Я прикусила нижнюю губу. "Вы думаете, что он беспокоится, что я пытаюсь вывести из-под него защиту и PRT". 

"Он мог не поверить, что это было сделано преднамеренно, - возразил Оружейник. Я фыркнул. 

Он явно не так хорошо знал Тагга. Человек был в том , чтобы защитной зоне после защитной зоны на протяжении всей своей карьеры. Он был бы особенно осторожен с эффектами Мастера, так как он близко видел работу самого тонкого - и в то же время самого вопиющего - Мастера в мире. 

"Нет, я почти уверен, что знает. Его решение было принято еще до того, как его назначили; Я не удивлюсь, если онпопросит, чтобы его разместили здесь в качестве директора, потому что в каком-то смысле он единственный, кто может видеть меня насквозь или что-то в этом роде ". 

И это, вероятно, было целью подтолкнуть меня, как он: он хотел, чтобы я сорвался и начал действовать против него "вопиюще", чтобы можно было доказать, что он прав. Между тем, у него было оружие, которым он мог целиться в банды, пока он следил за малейшими признаками подрывной деятельности. 

"Как директор, он будет иметь доступ к неотредактированным отчетам об инциденте с ехидной", - отметил Оружейник. 

"Что ни в малейшей степени не повысит его мнение обо мне". 

Хотя насколько глубоко, по его мнению, зашла кроличья нора... Я не был уверен, что хотел знать. 

"Если бы вы хотели напрямую противостоять ему по этому вопросу, я бы поддержал вас", - сказал мне Армсмастер. 

Я покачал головой. 

"Это именно то, о чем он бы беспокоился, не так ли? Если ты в моем углу, разве это не значит, что я уже преуспел в тебе? " 

Последовала минутная пауза, а затем очень медленно Оружейник склонил голову, признавая свою точку зрения. 

"Если не считать этого, боюсь, я не знаю, как вы могли бы решить эту проблему". 

Мой рот скривился. 

"Я сказал себе, что дам ему шанс... 

" - подсказал оружейник. 

Чтобы доказать, что он не был безрассудным засранцем. 

"Быть ??лучше, чем Тагг, которого знал Хепри". 

Еще одна минутная пауза. Затем: "А если он потерпит неудачу?" 

"Я не уверен", - признал я, потому что сам еще не принял решение. Он кивнул. 

- Тогда не могли бы вы покинуть палату? 

Он спросил это прямо и без преамбулы. В его голосе не было осуждения или насмешки, только бесстрастное любопытство. 

"Может быть." Хотя это было похоже на расточительство. Месяц был, вероятно, самой короткой карьерой Уордса за всю историю. "Но я бы предпочел этого не делать. Моя проблема, проблема Хепри, с Протекторатом и PRT никогда не была ни организацией в целом, ни идеалами, на которых она была основана. Их всегда подрывали несколько придурков ". 

Это была еще одна причина, по которой я так старался, чтобы эта работа работала . PRT, Протекторат, они были необходимы, чтобы удерживать общество вместе, держать нас на грани краха, а не на самом деле. Я хотел, чтобыони работали, и я знал, что это может означать подавление своей гордости и выполнение некоторых вещей, которые доставляют мне дискомфорт. 

Но в конце концов я был героем, а Хепри не совсем другим человеком, чем я. Я хотел сделать мир лучше, и, возможно, я не смог бы этого сделать как часть Стражей или Протектората. 

- Значит, вы намерены просто принять его положения и условия? Если вы останетесь с Подопечными, то его запреты останутся. Вам запрещено использовать свои силы для обучения других ". 

И в этом, как сказал бы Бард, лежала загвоздка. Если я уйду из Отделения, его правила больше не будут иметь значения, и я смогу продолжать обучать людей - всех никого, кроме Лизы, потому что Отделениям потребуется его разрешение, чтобы учиться у меня, как и солдатам. Если я останусь с Подопечными, я все равно не смогу обучать никого, кроме Лизы, потому что у него все еще было право сказать им "нет". 

Если бы он имел реальную власть над Лизой, он мог бы попытаться запретить и ей тренироваться со мной, но она была моим другом, а не его подчиненной. 

Меня осенила идея. "Я? Насколько я помню, он только сказал мне, что я не буду продолжать тренировки, пока буду на часах в качестве опеки ". 

Губы оруженосца сжались. "У вас есть идея, как обойти его ограничения?" 

"Он сказал, что я в принципе свободен делать все, что захочу, в свободное время", - медленно ответила я, собирая по кусочкам свой план во время разговора. "Пока я не на часах, я могу проводить с друзьями столько, сколько захочу, и пока не нарушаются законы, я не его - или PRT - забота". 

Я одарил Оружейника улыбкой, в которой не было ни юмора, ни тепла. Я не думал, что это была очень красивая улыбка. 

"Это именно то, что я собираюсь делать. Как ты думаешь, друг? 

Оружейник не ответил на мгновение, он просто посмотрел на меня, внимательно изучая меня, как будто он мог угадать весь мой план по моему выражению лица. Часть меня боялась, что он может развернуться и открыть это Таггу, что его преданность своей карьере и Протекторату заставит его сдать меня. 

Затем он медленно улыбнулся. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.4

Моя обратная поездка обратно в штаб-квартиру PRT прошла без происшествий, как и весь мой патруль. 

Поскольку я действительно мог вернуться в течение нескольких минут, когда мне было угодно, я выбрал живописный маршрут по пути и отклонился от запланированного пути, ища еще какие-то признаки активности со стороны Торговцев или Империи. Но снова я ничего не нашел. Ничего подобного, с чем я мог бы работать по закону, и, следовательно, ничего ценного для меня как подопечного. 

Юридическая сторона героизма, как выяснилось, была замусорена бюрократизмом. Честно говоря, то, что я уже знал, по крайней мере, интеллектуально, но с точки зрения Хепри всегда казалось, что люди, управляющие системой, специально работали, чтобы поставить ее в тупик, а не все ограничения и правила были стандартными. Доказательство ошибочности этого заблуждения было таким же разочаровывающим, как и могло показаться. 

Каждый раз, когда я лицом к лицу сталкивался с этой реальностью, она становилась все сильнее. 

Я вошел в "секретный вход", в который палаты приходили и уходили, не будучи замеченными в своей гражданской идентичности, но обнаружил, что он почти пуст, поэтому я провел телефоном по панели безопасности, произнес свое имя и идентификационный код и вошел внутрь. . 

В первый раз, когда я использовал его, я задавался вопросом, почему у него нет сканера сетчатки глаза, как в разделе оберегов, но это имело смысл, когда я думал об этом в терминах сценариев Мастер-Незнакомец. Раздел "Палаты" предназначался только для защиты от посторонних лиц. Здесь вы должны были предоставить как свои учетные данные PRT, так и свой персональный идентификационный код, потому что их было намного сложнее подделать, чем просто смотреть рабом Мастера в очевидный сканер. 

Но когда я вошел внутрь, там, в коридоре, ждал меня, скрестив руки, вместо того, чтобы сидеть за пультом, Эгида. Он был одет в форму и маску домино вместо костюма, выражение его лица было напряженным и каменным, как у посыльного, несущего плохие новости. 

Право , я вспомнил. Он должен был сменить консоль с Gallant в то же время, когда Vista и Clockblocker поменялись местами со мной. 

"Вы просрочили", - мрачно сказала Эгида. 

Что я, библиотечная книга? 

"Примерно через десять минут", - сухо ответил я. "Если это." 

Он покачал головой. 

"Я должен был доложить о тебе", - сказал он мне. 

Почему, было на кончике моего языка, но ответ пришел ко мне прежде, чем я успел произнести его, и мои губы сжались в тонкую линию. Не потому, что хотел, а потому, что не мог этого избежать. Мой доступ ко входу в палату будет отмечен меткой времени, что означало, что он будет официально зарегистрирован, а это означало, что директор мог узнать, когда ему заблагорассудится, и, если бы Эгида ничего не сказала, его задница была бы прямо там, рядом с моей, и он меня заставили бы это объяснить. 

Если бы это был Пиггот, она бы ничего не сказала. Сроки патрулирования на самом деле должны были быть больше похожи на указания, когда и как быстро вам нужно двигаться, которые должны корректироваться по мере необходимости, когда реагируют на преступление, или давали свободу действий фанатам, которые могли остановить вас, чтобы дать автограф или фотографию. Было данов расписании, разработанном специально для таких ситуаций. 

Однако, если Тагг действительно думал, что я пытаюсь свергнуть PRT или Протекторат, он ни за что не был бы настолько разумным, ни для меня, ни для людей, которых я якобы "осваивал". Любое отклонение, каким бы незначительным оно ни было, могло быть расценено как то, что я замыслил или привел в действие свои планы, даже если у меня была вполне законная причина моего опоздания. 

Я сделал глубокий, медленный вдох и заставил себя успокоиться. 

"Мне очень жаль, - добавил он. 

"Все в порядке", - сказал я Aegis. Некоторое напряжение спало с его плеч, и он тихо вздохнул. "Vista и Clockblocker?" 

"Они уже ушли", - ответил он. 

Я кивнул. На самом деле этого и следовало ожидать. Если Тагг думал, что все они могут быть под моим контролем, тогда он, вероятно, имел равные возможности, так что для них было лучше уйти, когда они должны были, чем откладывать, чтобы ждать меня. Особенно, когда, теперь, когда я подумал об этом, это могло быть воспринято как то, что они ждут моих приказов о том, что им делать и стоит ли им на самом деле патрулировать. 

Ух, это дерьмо паранойи действительно становилось крутым. 

Но я ничего не мог с этим поделать. Не без "подтверждения" его подозрений. 

Боже, я надеялся, что Пиггот вернется, когда оправится от нападения. Или, может быть, позволить мисс Милиции взять на себя управление, как она это сделала после смерти Александрии - но это не было даже близко к ситуации, которая позволила что-то подобное случиться, и я не собирался просто выпотрошить PRT и Протекторат получить более разумного директора. 

"Тэгг, наверное..." 

Зазвонил мой телефон. Предупреждение о первом приоритете , прочтите текстовый заголовок. Апокриф, вас немедленно попросили явиться в кабинет директора. 

"Говорите о дьяволе", - сказал я без юмора. 

"Извини", - снова извинилась Эгида. 

"Я уже сказал вам, что все в порядке. Я понимаю." 

Он поморщился. 

"Я не собираюсь откусывать тебе голову за то, что ты делаешь", - подумал я. 

"Мне лучше идти", - сказал я вместо этого. "Прежде чем Директор начнет думать, что я развратил тебя или что-то в этом роде. Обращаю тебя на мои лукавые пути ". 

Это вызвало у меня улыбку и фырканье. 

"Единственное развращающее влияние на Обереги - это Clockblocker", - пошутил он. 

Я улыбнулся в ответ. "Я скажу ему, что ты это сказал". 

Перебросив волну через плечо, я повернулся и направился к лифту. За моей спиной Иджис крикнула: "Давай! Он со мной согласится! " 

Двери лифта закрылись, и я остался один. Поездка на самом плавном из существующих лифтов не означала, что это не лифт, поэтому я с нетерпением смотрел на цифры, обозначающие этажи, когда они проходили, скрестив руки и постукивая ногами. 

Мне, наверное, стоило бояться этой встречи, но в тот момент я не мог найти в себе ничего, кроме разочарования и раздражения. Разочарованный и раздраженный, потому что это было глупо и пустая трата времени, и я собирался оказаться в одной комнате с человеком, который, вероятно, подумал, что я был худшим человеком со времен Симурга. 

... Может быть, это было слишком преувеличением. Валефор мог бы быть лучшим сравнением, хотя, учитывая, что он, вероятно, сделан безвкусно. Тогда канарейка? Учитель? Это вообще имеет какое-то значение? 

Что бы ни. Может быть, это было просто потому, что я разговаривал с Оружейником меньше часа назад, но мое терпение было намного меньше, чем неделю назад. 

Лифт звякнул, двери со свистом распахнулись, я вышла в коридор и направилась обратно в кабинет директора - снова новый, потому что, очевидно, Тагг не собирался переезжать в старый офис Пиггота. Было ли это вежливостью по отношению к его предшественнику или утешением, потому что он поселился и чувствовал себя там в большей безопасности, я не знал и полагаю, это не имело особого значения. 

Два солдата PRT в полном снаряжении по-прежнему стояли возле кабинета директора, стоически стоя по стойке смирно с распылителями конфет в руке. Они даже не заметили, что я подошел к двери, как неделю назад, и открыл ее. 

Тагг ждал меня на другой стороне. Ему даже не нужно было поднимать глаза - он смотрел прямо на меня, когда я вошел. 

"Апокриф, - начал он без преамбулы, - вы опоздали". 

"Я прошел долгий путь назад", - тупо сказал я. 

"Я понимаю." 

Он повернул экран своего компьютера, и я увидел карту города с красной линией, петляющей по улицам - данные GPS с моего телефона, показывающие, куда я шел во время своего патрулирования. Я прикусил щеку изнутри, чтобы ничего не сказать; как директор PRT, насколько мне было известно, он имел все права на доступ к этим данным. Если бы он сделал это, пока я был не на дежурстве, то у меня могла бы быть законная жалоба, но поскольку он сделал это, пока я был на часах... 

"Вы отклонились от маршрута патрулирования". 

"Ничего не происходило, поэтому я немного изо всех сил старался убедиться". 

"И это потребовало посещения одного из лагерей FEMA?" - многозначительно спросил он. "Тот, кого команда Протектората проверяла в то же самое время?" 

"Я коснулся базы с помощью Armsmaster", - ответил я. "Чтобы убедиться, что с их стороны ничего не произошло". 

"Armsmaster и Miss Militia - взрослые и профессионалы", - сказал он. "Они вполне способны выполнять обычное патрулирование без того, чтобы Убийца Конца их проверял". 

"И именно поэтому Империя может счесть их более легкой целью", - парировал я. "Они нападают на меня напрямую, что создает им проблемы, потому что яУбийца Конца. Если бы со мной что-то случилось, и они были бы виноваты, вся страна обрушилась бы на них, как тонна кирпичей ". 

Глаза Тагга вспыхнули. "Не переоценивай свою важность". 

" И не стоит недооценивать это", - парировал я, прежде чем подумал, хорошая ли это идея. Затем, поскольку я уже зашел так далеко, я продолжил: "Нравится нам это или нет, но то, что я сделал против Левиафана, дало надежду многим людям, у которых ее раньше не было. Многие люди плохо отреагируют на его повторную потерю. Империя не может позволить себе рискнуть причинить мне боль или убить меня ". 

Вот почему они вместо этого пошли за моими друзьями и PRT. Это было что-то вроде уловки двадцать два: они не могли позволить себе напасть на меня , не по причинам общественного мнения и не из-за того простого факта, что меня сравнивали с Эйдолоном , но если бы они действительно считали, что я имело какое-то отношение к смерти Виктора и Оталы, или того хуже, что PRT санкционировал это как заказную работу и послал меня выполнить его, тогда они также не могли позволить себе просто пропустить это. 

Хотя как бы они на самом делепришел к такому выводу, я понятия не имел. PRT делал много темных вещей, и мне необязательно было соглашаться со всеми из них, но проведение реальных убийств не входило в список. Вдвойне так, если предполагаемый убийца был Уордом. 

Никто не является незаменимым", - отрезал он в ответ. 

Я прижал его холодным взглядом. Было бы более эффективно, если бы он видел мои глаза. "Даже ты". 

Я не знал, каков был его настоящий эндшпиль. Я не знал, чего он на самом деле намеревался достичь. Но даже если бы он имел самые лучшие намерения, там было только так, я был готов мириться с от него , прежде чем ясделалначать подавать жалобы другим директорам. Даже если Александрия лично их всех отвергнет. 

Он выглядел так, будто хотел сказать что-то едкое и противное, но с видимым усилием сдержал себя. Его голос был все еще сильным и горячим, когда он спросил: "Почему вы отклонились от маршрута патрулирования?" 

"Потому что худшее, что я видел на моем маршруте, - это пара парней в лохмотьях, которые могли или не могли быть торговцами, слонявшимися без дела", - немедленно ответил я. "Я подумал, что ты поймешь проактивность, раз уж ты сказал мне, что в этом весь смысл, послав меня туда. Если я всего лишь махаю флагом, это просто пустая трата времени ". 

Он выглядел так, как будто ему было физически больно признавать мою точку зрения. 

"А ваш визит в лагерь FEMA с Armsmaster?" - спросил он, потеряв часть огня. 

"Я хотел посмотреть, повезло ли ему больше, чем мне. Он этого не сделал ". 

Тагг долго смотрел на меня, словно ища на моем лице (то немногое, что он мог видеть) в поисках лжи. Я понятия не имел, что он ожидал увидеть или как он ожидал меня поймать, тем более что я на самом деле не лгал - встречался ли он с Империей - это одна из вещей, о которых я говорил с Оружейником. . 

Затем его лоб нахмурился, а губы сжались, и ему пришлось снова признать мою точку зрения. Отказать мне означало бы отрицать то, что он сказал мне на той первой встрече неделю назад, сказать, что он был неправ , и даже из-за своей паранойи Тагг не хотел противоречить тому, во что он на самом деле искренне верил. Он 

нехотя сказал: "На этот раз я проигнорирую вашу... нескромность". 

Я поморщился. Почему это больше походило на то, что меня застукали за целованием в переулке, чем с пути следования патруля? 

Я не стал это комментировать. Это была не та битва, которую я хотел вести, и слишком много протестов могло привлечь ко мне больше внимания, чем я хотел. 

Кроме того, я не мог придумать ответа, который не звучал бы саркастично или по-детски. 

"Если бы не было ничего другого?" 

"На самом деле, есть", - сказал он. "Правила гласят, что у вас должно быть определенное количество свободного времени минимум на час, который вы тратите на патрулирование или работу с консолью. Поскольку ни один из нас не хочет, чтобы какие-либо программы надзора мешали работе, вы будете в обязательном отпуске в эти выходные и следующие выходные. В течение этого времени вы должны быть где угодно, кроме этого здания или буровой установки, и заниматься чем угодно, кроме работы героями ". 

Мой рот дернулся, но я тоже ничего не сказал об этом. Какая-то часть меня ожидала, что он полностью проигнорирует эти правила и продолжит работать со мной так долго и изо всех сил, с которыми он может уйти, но, похоже, были некоторые вещи, с которыми даже Тагг не хотел рисковать, и программы надзора выглядел как один из них. 

По иронии судьбы, единственное правило, на которое Тагг не собирался выходить за рамки, было тем, в котором я, вероятно, согласился бы с ним. 

"Я понимаю." 

Он махнул рукой в ??сторону двери. "Уволен". 

Я не оказал ему уважения, как салют; Я повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. 

Еще одна неделя, пообещал я себе. Еще одна неделя, чтобы он одолел себя и начал сотрудничать. Если бы к следующей субботе он все еще оставался параноиком, я бы начал звонить по телефону и дергать за ниточки, какие смогу найти. 

Это был предел моей рассудительности. 
   - o.0.OO0.o -
  
Впервые за лучшую половину месяца я покинул здание PRT после того, как мои дневные смены закончились ближе к вечеру, и пошел обратно к дому. Вещи, наконец, начали успокаиваться, и теперь, когда районы снова открывались для переселения, я действительно мог вернуться домой, в свой собственный дом, и спать в своей собственной кровати, а не в предметах массового производства, которые считались одними в разделе Wards. 

Боже, как я этого ждала. Мне казалось, что я не выспался прилично с тех пор, как произошла история с Ноэль , именно столько я каждую ночь провела взаперти в здании PRT. 

Конечно, скоро должны были снова открыться школы. Может быть, еще две недели или около того? Этого я не ожидал, так что, может быть, было бы лучше выучиться и получить GED или что-то в этом роде. Это сработало для Лизы, верно? Хотя могло быть какое-то правило, согласно которому Уордс не мог этого сделать, теперь, когда я подумал об этом. Тагг, вероятно, не захочет нарушить правила в этом отношении, особенно если он технически отправляет меня в патрулирование, я не должен идти. 

Единственное, в чем он был полезен, и он даже не мог быть таким полезным, как я хотел. 

Мне нужно было так много всего сделать, и мне казалось, что у меня просто не было времени тратить зря на учебу и притворство обычной девочкой-подростком, а не супергероем. Казалось, система или, по крайней мере, программа Wards были полны решимости остановить меня. 

Кто-нибудь из других подопечных чувствовал себя так же? Я поинтересовался. По крайней мере, в Броктон-Бей никто из других не чувствовал для меня, что они были так привержены идее героизма, как я пытался быть. Vista, может быть, но другие относились к ней скорее как к работе или обязательству, чем к своим убеждениям и убеждениям. 

Которые, я предположил, подростки. Не совсем самые известные своим пылким идеализмом. 

Хотя у них былопросили у меня дальнейшего обучения, не так ли? Может, тогда я просто неправильно их прочитал. В любом случае, насколько хорошо я знал большинство из них? Очевидно, недостаточно хорошо, чтобы они не могли меня удивить. 

Я был на полпути к автобусной остановке, когда мой телефон - мой личный, который Лиза купила мне то, что сейчас было похоже на целую жизнь назад - зазвонил, и, черт возьми, она только что написала мне. 

Самодовольная сука: Наблюдая за лодками, пока они плывут ~ ? 

Я закатил глаза и улыбнулся нежной раздраженной улыбкой. Лиза и ее коды и косвенные ссылки. На днях у меня были проблемы с пониманием того, что она пыталась мне сказать, а потом она жаловалась, что шутка не была смешной, когда вам приходилось ее объяснять, и я просто сидел и улыбался пока она не свернулась и не начала смеяться над собой. 

Королева Замка: Я уже в пути. Будь через десять. 

Я изменил курс и прошел несколько кварталов от здания PRT, затем нырнул в переулок и трансформировался. В своей базовой форме Брейкера я вскочил и взлетел над крышами, направляясь к тому старому месту встреч в Доках, где я впервые показал Лизе Касл Авалон. 

Когда я пришел через десять минут, Лиза была наполовину одета в свой костюм, и она была не одна. 

Я приземлился перед ней с мягким стуком, согнув ноги в коленях, чтобы кровоточить от удара, и сумел смутно приблизиться к стереотипному трехточечному приземлению. Некоторые из группы были поражены, но действительно ли они ожидали, что я появлюсь на пробежке в штатском? 

"Что же все это такое?" Я указал на остальных. "Я думал, что это просто ты и я". 

"Бородач связался со мной, рассказал о плане, который вы придумали, - сказала Лиза, ухмыляясь. Оружейник дернулся и поморщился; он не мог быть очень доволен этим прозвищем. "Сказал, что мы должны назначить встречу и немного потренироваться. Я подумал, а почему не сегодня? Нет времени лучше настоящего, правда? 

"Нет времени, как настоящее, а?" 

Я огляделась вокруг людей, выстроившихся передо мной, моей небольшой группы преданных учеников, чтобы узнать больше. Vista, Clockblocker, Aegis, Armsmaster, отряд солдат, которых я тренировал (Том, ??Дженис, Эдвард, Конни, Тайлер, Ник и Леон), а также Лиза и Эми. 

"Ребята, у вас нет патрулей?" - спросил я Уорд. 

"Я попросила Галланта и Браубита прикрыть нас, - сказала Эджис, - в обмен на то, что завтра мы перейдем в две смены". 

Я обратился к оружейнику. 

"У меня есть несколько личных дней, чтобы использовать то, в чем я раньше не нуждался", - пояснил он. "Директор разрешил это при условии, что я найду кого-нибудь, кто займется моей второй сменой, позже сегодня. Как только я объяснил, для чего это было, штурм был сговорчивым. 

Леон, затем, пожал плечами. "Наша команда сегодня не на дежурстве. Нам не нужен был предлог, чтобы приехать сюда, когда Armsmaster предложил эту идею ". - И вообще, 

где здесь? - добавила Конни. 

Мои губы слегка скривились. "Это не здесь особенное, это то, к чему это ведет". 

Лиза усмехнулась. Рад, что ты счастлив, что ты меня трёпишь. 

Я наконец повернулся к Эми. 

Потому что она была той, кого я ожидал меньше всего. Все остальные? В той или иной форме они проявили интерес к изучению того, чему я мог бы научить их через Айфе, будь то боевые искусства или сверхчеловеческие детективные навыки. Эми? Она даже не просила научиться правильно наносить удары. 

"... Во время нападения, - начала она наконец, - я ничего не могла сделать. Крикет ... разобрал меня на части, как будто я гребаный мух Может быть, я ... я не думаю, что когда-нибудь стану героем, который бьет плохих парней по лицу. Но..." 

Она посмотрела на меня затененными глазами и мрачным выражением лица, но на ее лице было что-то вроде решимости. "Я больше не хочу быть таким беспомощным". 

Я почувствовал, что улыбаюсь. Что-то вроде гордости промелькнуло в моей груди. 

"Хорошо", - сказал я. - Но погоди секунду. Здесь должен быть еще один человек ". 

Я вытащил телефон и набрал номер, прислушиваясь к его звонку. 

Хепри всегда сожалел об этом, как все развалилось. Им удалось наладить отношения после конца, восстановить отношения, которые всегда ломались, но никогда не ломались полностью, но ее жизнь как плащ всегда разделяла их.

Отчасти это было связано с тем, что он просто не мог участвовать в делах, связанных с накидкой. Некоторые из них были связаны с существующими проблемами, которые ни один из них не смог исправить. 

Учиться на ошибках Хепри... Это была одна из вещей, которые я могла сделать, чего у нее никогда не было. 

Телефон щелкнул, когда поднял трубку другой конец. 

"Привет?" 

"Привет, - сказал я. "Ты мне нужен для чего-то. Думаешь, ты сможешь взять остаток дня и добраться до того старого пирса, который ты показал мне много лет назад? Тот, где ловить рыбу технически незаконно? " 

"Для тебя? Конечно." Пауза. "Думаю, я смогу добраться туда за... может, через десять минут? Пятнадцать?" 

"Это хорошо." 

"Увидимся позже." 

"Увидимся." 

Щелкните. 

Когда я закончил разговор и убрал телефон, то увидел, что Лиза улыбается мне. 

"Какие?" 

"Ничего", - покачала она головой. "Просто вау. Вы знаете, большинство девочек-подростков пытаются уйти от своих отцов, а не вовлекать их больше в свою жизнь ". 

Я скрестил руки на груди, может быть, немного защищаясь. "Я учусь на своих ошибках". Чаще всего вслух не добавлял. "Я хочу, чтобы он был частью моей жизни. Так что, пока он готов попробовать, я тоже буду стараться ". 

Лиза подняла руки в универсальном знаке капитуляции. "Просто говорю." 

Я закатил глаза, но не обиделся. У Лизы был талант нажимать на кнопки людей, даже не имея своих способностей. Толстая кожа была важным навыком для ее друга. 

Верный своему слову, папа появился минут через пятнадцать - пешком, так что либо он шел всю дорогу, либо припарковал машину немного подальше, чтобы избежать внимания. Я не был уверен, что именно, потому что прошло много времени с тех пор, как я последний раз был в штаб-квартире DWU в доках, поэтому я не помнил, как далеко это было от этого места. 

Сначала он поднялся на пробежку, но как только он заметил всех, кто собрался вокруг меня, он замедлился и заколебался, а затем зашагал вперед, гораздо менее непринужденно, чем раньше. 

"Что-то происходит?" 

"Это заговор!" - пошутила Лиза. Эми и оружейник бросили на нее недоброжелательный взгляд. 

"Я объясню все через минуту", - сказал я ему, игнорируя ее. 

Папа не выглядел полностью убежденным, но он доверял мне достаточно, чтобы позволить этому ускользнуть, потому что он осторожно кивнул мне. 

Набор. Установить. 

Мгновение спустя я стала Нимуэ, и некоторые другие отреагировали удивленно. Думаю, они действительно не видели, как я трансформируюсь раньше, не собственными глазами. Наверное, это было совсем другое, чем смотреть это по телевизору через камеру. А может, это было просто следствием сверхъестественной красоты Нимуэ. 
   Я красивей во всей Британии, в конце концов.
  
В конце концов, это не имело значения. 

"Соберитесь, все", - сказал я им ее голосом. "Мы собираемся поехать экспрессом". 

Лиза поморщилась. "Ждать. Экспресс-маршрут? Вы имеете в виду, что все это время я шел долгим путем? 

"Вы пошли легким путем", - сказал я ей. "Тот, который не требует, чтобы я сгибал пространство-время над коленом, как непослушный ребенок". 

Хотя технически... Но это было бессмысленное различие. Была огромная разница между сжатием пространства - привет, гравитация - и заставлением его делать что-то вроде мгновенного перекрытия. 

Это было больше похоже на последнее, обманывая мир, заставляя думать, что мы находимся в одном месте, накладывая его на другое, и существуем сразу в двух разных местах - парадокс, и реальность ненавидела их.Подобно резиновой ленте, мы встали на место, даже не двигаясь, просто потому, что мир решил, что мы все это время были там. 

На каком-то уровне у меня все еще не получалось, что вы можете править-юристом ткань самой реальности. Но ведь я так или иначе делал это с тех пор, как получил свои силы, не так ли? 
   Удивительно, не правда ли? Как много вы можете сделать с немного изобретательности.
  
Я поднял руки. Волшебная энергия хлынула сквозь меня, как поток, как волна, и на одно мгновение я взглянул на другой мир, совершенный мир, рай, где не было ни греха, ни порока, ни смерти... 

" . " 

Вокруг нас возвышались призрачно-синие стены, выступающие из бухты, полупрозрачные и неживые. Они взмывали вверх, к небу, к облакам далеко наверху, развевались знамена, стонали каменные стены, проходя сквозь здания и деревянные балки, как будто их там и не было. 

А потом, между одним морганием и другим, мы стояли во дворе моего замка. 

"Ого!" 

"Ух ты!" 

"Ебена мать!" 

"Что за хрень?" 

Все они вздрогнули, качая головами взад и вперед, когда они увидели валы, знамена и крепкие каменные стены вокруг них, которых не было всего несколько минут назад. Ушли в прошлое город и доки с их ветхими складами и ветхими лачугами, а на их месте... 

"Добро пожаловать в мой замок". Губы Нимуэ скривились в тайной улыбке. "Единственная и неповторимая крепость Владычицы Озера". 

"Вау", - сказал Часоблокер. "Эй, это тот замок, который ты пытался удержать от Левиафана?" 

"Частично, по крайней мере, да", - ответил я. 

"У моей дочери замок", - пробормотал папа. "Я думал, что знаю, что это значит, но это ..." 

"Подождите, - сказала Виста. "Тогда разве это не значит..." 

"Да". Мой палец указал вверх на "небо", которое вздымалось, вздыбивалось и качалось, когда вода над нами давила на барьер, который не давал нам утопить нас. "В этом случае поверхность бухты составляет несколько сотен футов". 

Все остальные остановились, замерли и подняли глаза, поняв, что это значит. Все, кроме Лизы, которая уже знала и улыбалась им с садистской радостью. 

"Правильно, мальчики и девочки", - сказала она. "Теперь вы официально находитесь на морском дне. Песок под ногами? Это дно океана. "Облака" над нами? Миллионы галлонов соленой воды. Как мы все не раздавлены его тяжестью и лихорадочно не пытаемся выбраться на поверхность, прежде чем у нас закончится воздух? Магия ". 

"Перестань их мучить", - упрекнул я. 

Релиз . 

И снова я был самим собой. 

"Ты и сам не воспринял это спокойно". 

Она смеялась. "Простите. Просто намного забавнее быть по ту сторону той чуши, насколько твои способности ". 

"... Это так круто", - прошептал Clockblocker. 

"Уверены, что все еще хочешь попробовать с ней встречаться?" - пробормотала Эгида в ответ, но не настолько тихо, чтобы я не слышал. 

"Ты шутишь, что ли? У нее есть свой замок ! Где я встречусь с другой такой же классной девушкой, как она? " 

Я почувствовал, как мои щеки загорелись, когда Лиза хихикала и кашляла мне в руку, пытаясь скрыть мое смущение. 

"В любом случае", - сказал я, меняя тему разговора и пытаясь восстановить часть своего авторитета. "Оружейник, папа, Лиза, Эми, ты со мной. Все остальные, начните разминку, и мы продолжим урок через несколько минут ". 

Они двинулись не сразу. Виста и солдаты все еще восхищались волшебным замком и тем фактом, что они находились под заливом. Я втянул Айфе в себя, ровно настолько, чтобы иметь ее присутствие, ее суровость. "Я ЗАИКАЛСЯ!" 

Все они вздрогнули, и их головы повернулись ко мне лицом. 

"ДВИГАТЬСЯ! ПОСЛЕДНИЙ ЛИЦ, ЗАКОНЧИВАЮЩИЙ, В КОНЦЕ ПРОБЕГАЕТ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ КРУГИ! 

Сразу же все они пошли в движение и побежали в более открытую часть двора, чтобы пройти процедуру разминки, которую я ввернул в них - некоторые, как стало очевидно, более успешно, чем другие. Остались только те четверо, которых я выделил, хотя Лиза начала следовать за ними, прежде чем ее мозг догнал ее. 

"Знаешь, - тихо сказала Эми, - несмотря на то, что ты сто двадцать фунтов, мокрый и тонкий, как перила, я должен признать, что на самом деле это было довольно устрашающе". 

"Напомнил мне моего отца", - согласился отец. 

Отлично. Опять смущение. 

"В любом случае, - сказал я. "Подписывайтесь на меня. Я хочу поделиться с вами кое-чем, ребята ". 

"Мы не начнем обучение сразу?" - спросил оружейник. 

"Нет. Это важнее. Мы можем поработать над вашим режимом тренировок, а я проинструктирую остальных позже ". 

Похоже, ему это не совсем понравилось, но через мгновение он кивнул в знак согласия, хотя и неохотно. 

Я вывел их из двора в сам замок, а затем провел их глубже в общие зоны и коридоры и обратно. Я провел их глубоко по коридорам, через редуты и узкие места в самую безопасную, самую важную и лучше защищенную позицию в замке: цитадель. 

Наконец, я отвел их в специальную комнату, круглую комнату, которая была похожа на какой-то зал для собраний. На стенах свисали знамена с изображениями знаков и гербов, а на каменной кладке были вырезаны замысловатые рельефы, изображающие рыцарские фигуры, совершающие великие дела. Круглые узоры украшали пол и потолок, отдаленно напоминающие кельтские, со странными неземными буквами, вкрапленными повсюду. Теплое и мягкое освещение придавало всему помещению благоговейный вид, как при входе в церковь или собор. 

А в центре комнаты, накрытый тканью, будто чтобы спрятать ее, сидел большой круглый стол. 

"Тейлор, - тихо спросил папа, - что это?" 

"Я давно думал об этом, - сказал я. "Я только начал серьезно планировать это на прошлой неделе, после нападения". 

Я подошел к столу и отодвинул скатерть, открыв под ней свой секретный проект. 

"Черт возьми", - выдохнула Лиза. "Это те, что я думаю?" 

"Это мой запасной план", - ответил я. "Если или когда ситуация изменится, и я должен покинуть палату". 

На моем круглом столе, блестя на свету, лежали десять золотых колец. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.5

Мое утро началось так, как будто это было ненадолго. Я проснулся в собственной постели в собственном доме, выключил будильник и надел спортивный костюм, а затем спустился вниз, чтобы надеть обувь и отправиться на пробежку впервые за несколько месяцев. Когда через несколько минут папа спустился вниз, на мгновение облаченный в халат, я мог убедить себя, что последних двух месяцев не было. 

Но только на мгновение. 

Папа улыбнулся. "Доброе утро, дорогой." 

"Доброе утро, папа", - ответил я. 

Это было... нормально. Я не понимал, как сильно я скучал по этому поводу, до этого момента. В конце концов, жизнь Хепри поглотила накидка. Я пытался избежать этого, чтобы привязать себя хотя бы к какой-то частичке нормальности. Но когда каждый день казался малейшим шагом вперед к моим целям, нормальность было самым легким из всех, чем можно было пожертвовать ради малейшего преимущества. 

Папа прошел мимо моего места за кухонным столом, поставил кофе и принялся готовить завтрак. Я проглотил свою порцию яблочного пюре, а затем надел эластичные ленты, благодаря которым моя утренняя пробежка действительно стоила того, теперь, когда расстояние, которое мне нужно было пробежать, чтобы получить настоящую тренировку, было слишком длинным. 

Я отказался от гравитационных весов или чего-то в этом роде. Повышение моей личной гравитации сводилось к тому, что я просто просил оставлять кратеры позади, когда я шел, и это был самый быстрый и глупый способ выйти из себя, который я мог себе представить, кроме прогулки в школу в моем костюме. 

Когда я допил свою маленькую коробку яблочного пюре, я бросил ее и встал, чтобы взять апельсиновый сок. У плиты папа перешел от бекона к французским тостам; Когда я проходил, он протянул мне тарелку, наполненную дымящимся хрустящим беконом, от которого у меня потекли слюнки. 

Еда в кафетерии PRT была достаточно хорошей и определенно подходящей для кафетерия, но было что-то в домашней еде, которая только делала ее намного лучше. Может быть, это как-то связано с тем, что в столовых готовят еду оптом? Или, может быть, это было потому, что это было гораздо более личное, а не просто работа, которую нужно было выполнять. В любом случае, даже такая простая вещь, как французские тосты с беконом, казалась мне намного более аппетитной, когда ее готовил мой отец, чем какой-нибудь безымянный безликий повар. 

Возможно, это было просто потому, что я, наконец, снова ел в собственном доме. 

Даже шагая вперед, я уже съел почти половину тарелки к тому времени, когда папа подошел к плите с еще двумя тарелками в руках, каждая со своей долей французских тостов. Он улыбнулся мне той нежной, отеческой улыбкой, которую я помнил из прошлых лет, и поставил одну из них передо мной. 

"Ну вот. Один для тебя." Другой он поставил на свое место. "И один для меня". 

"Спасибо, папа", - сказал я, схватив бутылку сиропа. 

"Это не так уж и много по случаю встречи выпускников, - начал он извиняющимся тоном, - особенно с тех пор, как мы пришли домой вчера вечером и только что заказали, но это то, что у нас есть, не испортилось, пока нас не было. Сегодня мне придется пойти за продуктами ". 

"Все в порядке." Я подарил ему улыбку. "Я думаю, что прямо сейчас я хочу просто поесть". 

Чем была занята и сложна моя жизнь прямо сейчас. 

"Ой. Что ж, миледи, я счастлив, что мне помогли. 

Я фыркнул, и мы погрузились в дружеское молчание, пока завтракали. 

Было приятно сидеть с папой и завтракать. Хорошее слово может быть ... полезным. Он не совсем подходил, но был лучшим из тех, что у меня были. Этим утром только я и мой отец ели вместе, как будто мы были нормальной семьей. Как будто мы еще не были немного разбиты с пустым местом, которое находилось между нами. 

Как будто мы исцелялись. 

Я наслаждался им столько, сколько мог, но даже в этом случае я закончил раньше него, и, поскольку у меня не было веской причины пропустить утреннюю пробежку, которую мне не хватало несколько недель, я встал из-за стола и поставил посуду в раковину. Я мог бы вымыть их, высушить, и, может быть, это было бы не так уж ненормально, но это было бы просто попыткой продлить этот момент спокойствия немного дольше. 

"Хорошо, - объявил я, - я собираюсь уйти". 

- Опять начинаешь утреннюю пробежку? он спросил. 

"Ага. Давненько у меня не было такой возможности. Длительные патрули и избиение головорезов могут вызвать кровотечение, но это не то же самое, что целенаправленная тренировка ". 

"Хорошо." Он помахал мне через плечо, все еще держа вилку в руке. "Оставайся в безопасности". 

"Конечно." 

Я направился к двери, чтобы уйти, но заколебался и остановился, проходя мимо него, а затем, прежде чем моя храбрость покинула меня, я перегнулся через спинку его стула, обнял его за плечи одной рукой и коротко обнял. 

"Увидимся позже, папа". 

Он усмехнулся и протянул руку, чтобы сжать мою руку. "Позже." 

Моя спина выпрямилась, когда я встал, и продолжил свой путь к двери. Я уже собирался открыть его, когда он позвал меня. 

"Ой. Прежде чем уйти, Тейлор. 

Я резко остановился и вытянул шею через плечо, чтобы посмотреть на него, держась одной рукой за дверную ручку. "Ага?" 

"Не забывай, - напомнил он мне, - ты должен пойти и встретиться с Лизой сегодня днем". 

"Верно", - согласился я. "Ага. Я забыл об этом. Спасибо папа." 

Он отмахнулся. 

"Продолжай. Увидимся позже. 

"Ага." 

Я открыл дверь и пересек крыльцо, спустившись по ступенькам, затем неторопливо помчался и начал свою первую утреннюю пробежку почти за месяц. Только ветер проносился мимо моих ушей, солнце светило с неба, и ритм моего бьющегося сердца сопровождал меня. 

Я глубоко вздохнул и улыбнулся. 
   - o.0.OO0.o -
  
Было немного после часа, когда я встретился с Лизой. Она ждала меня на окраине города, одетая в повседневную одежду, мало чем отличавшуюся от той, что она носила, когда мы впервые встретились в нашей гражданской одежде, что теперь было похоже на жизнь назад. Как и тогда, она возилась с чем-то на своем телефоне, хотя она заперла его и сунула в карман, когда я подошел близко. 

Неужели прошло всего два месяца? Столько всего произошло с тех пор, но могло произойти гораздо больше . 

"Привет", - поприветствовал я ее. 

"Привет", - ответила она. 

"Я вижу, вам удалось нормально вернуться в свою старую квартиру", - прокомментировал я. Я еще раз осмотрел ее. Она смеялась. 

"Да, там повезло". Она ухмыльнулась. "Если бы не Левиафан и чрезвычайное положение, мой домовладелец выбросил бы все мои вещи на тротуар. Вдвойне повезло, потому что моя квартира находится на верхнем этаже, поэтому большинству моих вещей удалось избежать повреждения водой во время атаки. Моим соседям не так повезло ". 

"А твой костюм?" 

Под этим я имел в виду туфли из фиолетового спандекса, которые она носила, когда мы действительно впервые встретились. Если подумать, я не думал, что видел, чтобы она носила это с тех пор, как работала в банке; каждый раз, когда мы собирались вместе, с тех пор были в штатском. 

Я не был уверен, что она когда-нибудь действительно захочет надеть его снова; она никогда на самом деле не хотела быть Tattletale, и теперь, когда у нее была возможность не быть, или даже быть кем-то совершенно другим, была ли у нее вообще причина сохранить старый костюм? 

"У меня есть резервная копия, которую я держу в квартире, но основная - на чердаке, - ответила она, - которая чудом все еще стоит, несмотря на удары волн. Хотя не могу представить, что он все еще там. Если PRT их еще не подобрал, значит, другие, вероятно, вычистили место и поехали. Я уловил сообщение "длинное и короткое", как только смог, после того, как наш давно ушедший бог воды поджарился ". 

Она пожала плечами. "Не уверен, добился ли их PRT первым или нет. Я избегал заглядывать в их дела ". 

Я нахмурился. 

"Вы не хотите знать, что с ними случилось?" 

Какая-то часть меня все еще, вопреки всему, думала о Брайане, мальчике, которого я никогда не встречал, но чьи шрамы я мог бы проследить с завязанными глазами. К счастью, это была умирающая часть, потому что то, что месяц назад было бы уколом тоски, теперь превратилось не более чем в тоскливую ностальгию. 

Лиза покачала головой. 

"Я не знаю всех деталей того, насколько близки подошли к пониманию того, что они думают, но на самом деле мы были больше похожи на коллег, чем на друзей", - объяснила она. "Я старался поступать с ними правильно, так как я тот, кто в основном облажался для них, уволив их босса, но помимо этого, я подумал, что было бы лучше сделать полный разрыв. Я просто хочу оставить Coil позади себя, понимаете? К счастью, эта часть моей жизни закончилась ". 

Полагаю, я не мог винить ее за это. Я был бы лицемером, если бы пытался, так как я убегал от Хепри почти на четыре месяца. По крайней мере, Лиза двигалась дальше, вместо того чтобы делать вид, что проблемы не существует. 

"К тому же, - добавила она, снова усмехнувшись, - я не хотела пытаться взломать серверы PRT, пока Мама Дракон смотрела. По сути, это самый быстрый способ попасть в камеру. Роулинг имела на это право - никогда не щекотать спящего дракона. - 

фыркнул я. Это было больше похоже на Лизу. 

Может, лучше я не следил за ними. В конце концов, они мне не друзья. Этим давним чувствам не было места в моей жизни, и чем больше я потворствовал им, тем больше я придавал им веса, в котором они действительно не нуждались. 

... Я просто проверю их, когда все немного успокоится и Падшие перестанут стучать в дверь. 

"Итак, - сказал я с намеком, - сегодня я должен успокоиться. Никакой героической работы или чего-то подобного, иначе одно из трех агентств по надзору за письмами придет и ударит Тагга ". Не то чтобы это было бы большой потерей. "Куда мы идем?" 

Лиза покачала головой. "На самом деле ты имеешь в виду, куда я тебя веду? Я подумал, что мы немного прогуляемся и посмотрим, как дела в городе с тех пор, как Леви надрал нам дерьмо, может быть, посмотрим, не найдем ли мы торговый центр или супермаркет, которые остались бы невредимыми. Мы должны встретиться с Панпаном через час или около того ". 

Она повернулась и пошла по тротуару, и я пошел рядом с ней. 

"Где это Эй?" - спросил я, потому что теперь, когда я подумал об этом, я ожидал, что она тоже будет здесь. 

Там не было никаких новостей о ее совмещении с ее семьей, или , по крайней мере , если она была , она не мне ничего об этом сказал, и я был один человек , которого она почти наверняка бы сказал. Если подумать, я не был уверен, где она остановилась на прошлой неделе или около того, с тех пор, как Тагг рассказал об их ночевке с PRT. Мы с папой обсуждали расчистку подвала, чтобы освободить место для нее и Лизы, но ни один из них никогда не занимался этим. 

Лиза пожала плечами. "Она о чем-то заботится. Семейное дело. 

"Что-нибудь?" Одна из моих бровей приподнялась. "Это... невероятно несправедливо, Лиза. И бесполезно ". 

Она покачала головой. 

"Это не мое дело. Если она хочет обсудить дела со своими родными и сестрой, это ее дело. Я не собираюсь совать в это нос ". 

Другая моя бровь соединилась с первой. 

Это... не похоже на Лизу. Вообще. Она была королевойсунуть нос туда, где ему не место. На самом деле, она построила весь свой образ накидки вокруг этой идеи, и ее склонность шпионить там, где ей, вероятно, не следовало - и она будет в другой жизни - доставила ей массу неприятностей. 

Но... Может быть, она уважала личную жизнь Эми. Я не был уверен, что мог назвать то, что происходило между ними, "разогревом" по отношению друг к другу, не тогда, когда их взаимодействие было больше похоже на шипение пары кошек и угрожающие удары в воздухе перед лицом друг друга. но их препирательства были гораздо менее подлыми, чем раньше. 

Наверное, мне следовало бы просто радоваться, что они... Я почти использовал фразу "ладить" там. Это было определенно слишком щедро. 

Я решил не настаивать на этом вопросе и сменил тему, и мы болтали так, как будто мы были просто парой обычных девочек-подростков, вплоть до нашей первой "остановки". Это было весело. Легкий. Не было никаких высоких ставок, не было никакого давления, и хотя я чувствовал, что над мной нависло присутствие вещей, которые нужно было сделать, я мог почти забыть о них, пока мы с Лизой разговаривали. 

Отпуск ... Думаю, даже мне время от времени требовался один из них. 

Первым местом, которое мы в итоге посетили, было кафе-мороженое на окраине Даунтауна, местное заведение под названием Queen Bee's с табличкой, гласящей, что все их мороженое сделано из органического меда, а не из сахара. "Я жаждал Rocky Road в течение нескольких дней., - ответила Лиза, когда ее спросили, и настояла на том, чтобы заплатить, поскольку это была "моя идея". Я пошел с ним и заказал себе мягкую клубнику в шоколаде с характерной петлей на вершине. 

Лучшая часть всего опыта? Когда я проходил, никто не подходил ко мне с просьбой дать автограф и не оглядывался. 

"Пойдем", - сказала Лиза, когда мы вышли из магазина. "Я купил тебе твой первый смартфон. Вы знаете, с каким бюджетом я работаю. И ваша идея потратиться на мою копейку - это мягкая клубничная сервировка в шоколаде? Тейлор, ты вообще знаешь значение этого слова? 

"Я не твой друг, потому что ты можешь покупать мне хорошие вещи", - ответил я. 

"Это не значит, что я не могу ", - возразила она. "Давай. Это ваш первый настоящий выходной после истории с Ноэль, и город, наконец, снова встает на ноги. Расслабьтесь, снимите нагрузку и перестаньте считать все свои гроши каждый раз, когда что-то покупаете. Или мой, в данном случае. Относитесь к этому как к отпуску ". 

"А если я этого не сделаю?" - спросила я больше всего на свете. 

"Затем я привяжу тебя к стулу и заставлю смотреть повторы" Трех марионеток ", пока ты не перестанешь смеяться". 

Это вызвало у меня смешок. "Какие?" 

"Смотри, вот и ты, у меня есть улыбка. Это было так сложно? 

Нашей следующей остановкой стал один из кукольных спектаклей Париана, и я был удивлен, что она на самом деле все еще их устраивает, потому что я бы подумал, что у нее не хватило бы энергии, если бы она вела себя как соседская стража. С другой стороны, Броктон-Бэй был далеко не так плох, как для Хепри, так что, возможно, ей ненужно было выполнять эту роль, и вместо этого она просто пыталась поднять всем настроение и помочь им пройти через этот тяжелый период. 

Это определенно работало, если это было так. Я думаю, что толпа, которая пришла посмотреть на нее, была больше, чем в тот первый раз, когда мы с Лизой пришли посмотреть одно из ее шоу, но я не был уверен. 

Я хотел спросить ее, потому что то, что я вспомнил о ней, было по-настоящему порядочным человеком, но я не был в костюме и не совсем знал, как решить проблему, не пройдя все объяснения Хепри еще раз. Может, тогда в другой раз. Мне все еще нужно было придумать способ познакомить ее с Флешетт. 

Когда кукольный спектакль закончился и наше мороженое было съедено, мы с Лизой двинулись дальше и прогуливались по городу. Мы прошли через дощатый настил, или, скорее, сделали петлю вокруг его внешних краев, и, хотя он все еще был в плохом состоянии, не было похоже, что на его сборку уйдет много времени. Может еще месяц? Думаю, для бизнеса это был долгий срок, но я не мог представить, что город не будет делать что-то вроде субсидирования предприятий, чтобы тем временем удержать их на плаву. 

Фактически, большая часть города казалась лучше, чем я думал, теперь, когда я приглядывался, а не просто проходил через патруль. Доки были самым тяжелым ударом, по- прежнему, и все были далеки от совершенства - это далеко даже устойчивого схождения в ад Броктон залива были в тех пор , как я помню , - но они были улучшения, медленно ,но верно. 

Вот и все, подумал я. Доказательство того, что я что-то изменил. Доказательство того, что я уже изменил ситуацию, и не только для моих друзей, но и для стольких людей в городе, которых я никогда не встречу и никогда не узнаю. Это было неопровержимым доказательством того, что я был героем. 

В конце концов мы спустились по очень знакомому переулку, и к тому времени, когда я понял, где мы находимся, Лиза уже привела меня к столь же знакомой маленькой закусочной, украшенной табличкой с надписью AHNENERBE. На кирпиче были следы от того места, где вода затопила город, но они были слабыми, как будто кто-то пытался их стереть, и, похоже, было не хуже, чем два месяца назад во время моего первого визита . 

"Здесь?" - спросил я Лизу. 

"Это было давно", - ответила она. "Я подумал, что нам нужно немного хорошего чая. Извини, что у меня нет хорошей книги, с которой ты могла бы свернуться калачиком. 

Я бросил на нее равнодушный, равнодушный взгляд, но только покачал головой, когда последовал за ней через парадную дверь, звон колокольчика возвещал о нашем присутствии ... 

И столкнулся лицом к лицу с большой толпой людей на другой стороне. 

Какие? 

Деннис, папа, Мисси, Карлос, Эми, Сэм Кэмпбелл (Бэттери в ее штатском), мужчина, который мог быть только ее мужем, Курт, Лейси и даже горстка папин докеров, которых я не видел, вероятно, годы. Все они были там, выстроились вокруг кучки сдвинутых вместе столов, с большим тортом впереди, и улыбались мне. 

Какие? 

"С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!" кричала толпа. 

Мой мозг остановился. Это был мой день рождения? Я была так занята, что ушла и забыла о собственном дне рождения? 

"Какие...?" 

Я остановился, затем мысленно перебрал математику и нахмурился, когда понял, что нет, я не забыл... нет, я забыл, но я не пропустил свой день рождения. 

"Это только четвертый", - возразил я. "Мой день рождения не на следующей неделе!" 

Смеясь, папа шагнул вперед и обнял меня за плечи, подталкивая ближе. Он улыбался широкой широкой улыбкой, которой я не видел на его лице... Я не мог вспомнить, как долго. 

"Нет, - согласился он со мной, - но, ладно, здесь Лиза", - и жестом указал на нее; она ухмыльнулась и слегка нахально помахала мне рукой, "решив, что мы не можем быть уверены, что все снова не станет беспокойным. Итак, мы собрались вчера вечером, созвали всех в последнюю минуту и ??устроили эту небольшую тусовку, так как сегодня ваш выходной ". 

"Это было так быстро, что никто даже не успел сделать вам настоящий подарок!" Деннис позвал. Остальная часть группы расхохоталась, как будто это была самая смешная шутка, которую они когда-либо слышали, и это каким-то образом даже заставило меня улыбнуться. 

"Потребовалось немного усилий, чтобы убедить владельца разрешить нам использовать его магазин для вечеринки, - признался папа, - но, ну, Лиза сотворила чудо и сумела забронировать место на следующие пару часов". 

"Плюсы быть скромным миллионером", - добавила Лиза самодовольно. 

"Что ж, я думаю, есть и худшие способы, которыми ты могла бы убедить его, кроме того, что бросила ему в лицо кучу бенджаминов", - сухо сказала Эми. 

"Не сработало бы", - парировала Лиза. "Владелец - веселый человек, поэтому показывать ему немного шкуры ничего не значит. С другой стороны, я уверен , что если бы Деннис был наклонился, чтобы поднять карандаш 

-" " В любом случае, - вмешался папа, перекладывая разговор на протестующий крик Денниса. "Вот почему Лиза отвела тебя сегодня, чтобы занять тебя, пока я пошел за пирогом, а остальные собрали все вместе здесь. Не был уверен, что все придут, так как уведомление было так быстро, но, ну... - 

Он указал на толпу. 

"Вот они." 

Я оглянулся на собравшуюся группу, все они здесь для меня, чтобы отпраздновать мой день рождения, каждый из них так или иначе заботился обо мне и почувствовал, как мое сердце разбухает. Пропали только два человека, но они отсутствовали так долго, что это была старая рана, покрытая струпьями и давно покрытая шрамами, и я мог притвориться, что их отсутствие нисколько не повредило. 

"Они все здесь ради меня?" 

"На самом деле", - сказал муж Сэма; должно быть, это был штурм, потому что это определенно походило на него: "Я здесь только ради бесплатного торта, так что..." 

Сэм толкнул его локтем под ребра, и он издал преувеличенный возглас.

"Веди себя хорошо, задница". 

Я почувствовал, как на моем лице расплылась улыбка, почти против моей воли, и повернулся к папе. "Тогда давай начнем эту вечеринку!" 

Толпа разразилась аплодисментами, и папа, смеясь, должен был повысить голос, чтобы его услышали. 

"Хорошо, все!" он сказал. "Я знаю, что еще немного рано, но большинство из вас, вероятно, еще не ели обед, поэтому мы просто собираемся начать копаться прямо сейчас!" Он указал на стол; Я был сосредоточен на торте, на вершине которого была вставлена ??пара больших свечей, образующих число "16", но там были немногочисленные украшения и несколько больших тонких коробок, разложенных по всей длине. "У нас здесь три разных вида пиццы: простой сыр, пепперони и домашняя пицца - все от Винсента! Не забудьте оставить место для торта! " 

Послышалось еще одно приветствие, а затем все погрузилось в своего рода организованный хаос, когда все схватили тарелку и начали выстраиваться в очередь, чтобы взять несколько кусочков своей любимой пиццы. 

Опять же, я поймал себя на мысли, когда я садился между Лизой и Эми, это было так невероятно нормально, в каком-то смысле я не осознавал, что я так много скучал только вчера, и все же это было также странно странно. У меня здесь были двое моих друзей и друзья семьи, которых я смутно помнил, они были там на моих днях рождения, когда я была маленькой девочкой, но это пересекалось с Опеками и Протекторатом, потому что Деннис и Мисси тоже были там, и так же были штурм и батарея. 

Я бы, наверное, ущипнул себя, если бы показал Оружейник. 

Но было так легко погрузиться в совершенно обычный разговор с моими друзьями - иначе, чем они были, когда в последний раз у меня действительно была вечеринка по случаю дня рождения, но тем не менее с моими друзьями - в то время как взрослые болтали и делали такие вещи, как разговоры о работе или пожаловаться на мэра или губернатора. Несмотря на то, что там было около полдюжины накидок, наши силы и наша героическая личность вообще не были задействованы, а те люди, на которых я когда-то смотрел всего несколько месяцев назад, были такими совершенно людьми , как только вы сняли маски. 

Время пролетело незаметно, и, прежде чем я это осознал, папа встал, хлопнул в ладоши и объявил: "Пора торта!" 

Его встретил хор договоренностей, и клерк за стойкой подошел, все еще в солнечных очках, чтобы зажечь свечи на моем праздничном торте. Папа поднял меня и подвел к концу стола, затем усадил перед тортом, повернулся ко всей группе, улыбаясь, и спросил: "Готовы?" 

Смех и аплодисменты были его ответом. 

"Раз, два, три..." 

"С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ВАС!" они пели. Половина меня хотела исчезнуть в полу. Другая половина расхохоталась. "С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, УВАЖАЕМЫЙ ТЭЙЛОР! С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ!" 

А потом они закричали, кричали и кричали, и мои щеки были красными, но слишком онемели от улыбки, чтобы мне было до них дело. 

"Выдуйте их!" кто-то звонил. 

"Выдуйте их!" остальные согласились. "Выдуйте их!" 

Я глубоко вздохнул и задул свечи под бурные аплодисменты. Папа, все еще широко улыбаясь, как и я, взял большой сервировочный нож и начал разрезать торт на равные части, первый из которых он передал мне. Сверху у него была большая ложка густой красной глазури в форме цветка. 

"Именинница получает первый кусок", - сказал он мне. 

Я взял тарелку, которую он мне предложил вместе с вилкой, и он повернулся к остальной толпе. 

"Хорошо, - сказал он им, - если вы еще не набили себя пиццей, выстраивайтесь в очередь и приходите за своим пирогом". 

Я ушел с дороги и отступил, чтобы дать им место, держа тарелку с торта в одной руке и съедая ее вилкой в ??другой. Торт был холодным, почти полузамороженным - похоже, папа купил мне торт с мороженым - но внутри я был теплым, и он мерцал в моем животе и заполнял мою грудь. Тогда я мог безоговорочно сказать, что был счастлив. 

После того, как все доели пирожное, они начали что-то вроде обхода и по очереди подходили, чтобы пожать мне руку, обнять меня или дружески поцеловать меня в щеку. Лиза, конечно, прекрасно проводила время, и даже Эми, казалось, немного расслабилась, потому что она не улыбалась, но у нее была эта довольная маленькая улыбка, которая, казалось, приклеилась к ее лицу, по крайней мере, на данный момент. . 

Когда все взрослые подошли ко мне, чтобы пожелать мне всего наилучшего, палаты начали свою очередь. Мисси заключила меня в объятия с гораздо большей силой, чем должна была быть способна девушка ее размера (думаю, мои тренировки действительно окупились), пожелав мне счастливого дня рождения. Следующим был Карлос, и он пожал мне гораздо более вежливое рукопожатие, чем что-то столь личное, как объятия. 

Деннис блуждает над последним. Он подошел ко мне с некоторой чванливостью, улыбнулся и протянул руки. "Объятия на день рождения?" 

Я закатил глаза, но мои губы приподнялись. "Хорошо. Объятия на день рождения. " 

Я шагнула к нему, и он притянул меня к себе, обхватив меня руками за плечи, а я обнял его за ребра и дружески сжал. 

Мгновение спустя он отпустил меня, положив руки мне на плечи, все еще улыбаясь, а затем его брови нахмурились, а губы поджались, когда он рассмотрел меня. Как будто он думал о чем-то очень, очень тяжелом или пытался набраться храбрости. 

"Ах, какого черта", - сказал он. 

А потом, прежде чем я сообразил, что происходит, он развернул меня, обвил одной рукой мою поясницу и прижал нас обоих к земле - 

он целовал меня, осознала я, когда его губы нашли мои. Это было целомудренно и незамысловато, но он долго держал меня так, пока я моргнула, слишком ошеломленная, чтобы среагировать. Мой мозг остановился; Я не знаю ,что думать или что чувствовать, должен ли я целовать назад или отталкивая его, будь я хотелцеловать его в ответ или нет. Я был полностью заморожен. 

Казалось, это длилось вечно, и все же прошло в одно мгновение в одно и то же время, и когда мы снова встали, он съежился, увидев мое лицо, и вскинул руки, отступая, чтобы дать мне пространство. 

Я понял, что стало жутко тихо. Все замолчали, словно ожидая моей реакции. 

"Извини", - пробормотал он. "Простите. Просто ... немного увлекся и ... это должен был быть поцелуй на день рождения, понимаете, но, может быть, я зашел слишком далеко, и я бреду и ... 

Охваченный моментом храбрости, я шагнул вперед, схватил его за руку. его рубашку, и сказал ему: "Ты сделал это неправильно". 

Затем я развернулся Он повернулся, окунул его обратно и поцеловал его прямо в губы. Толпа вокруг нас разразилась свистом и аплодисментами, и мне показалось, что я слышал, как Assault комментирует проигранную ставку, но меня это не заботило. 

Поцелуй длился недолго. У меня не было достаточно опыта, чтобы предоставить ему все услуги по визажу, и я уже выставил достаточно дурака из себя, делая это и так. Мне не нужно было пробовать что-то грандиозное и показывать всем, насколько я на самом деле неопытен. 

Я отстранилась, щеки покраснели, и я немного тяжело дышал, и Деннис моргнул, глядя на меня с каким-то ошеломленным, ошеломленным выражением лица. 

"Ого". 

В стороне хихикала Мисси, и между взрывами смеха она могла сказать что-то о вкусе его собственного лекарства, но это было слишком бессвязно и неуместно, чтобы быть уверенным. 

"Значит ли это, что я могу пригласить тебя на второе свидание?" 

Мои щеки горели, но каким-то образом мне удалось сохранить серьезное лицо, когда я сказал ему: "Посмотрим". 

После этого все вернулось к тому низкому шуму, который был раньше, и мы все продолжали, может быть, еще час, прежде чем люди начали сочиться, желая мне счастливого дня рождения перед отъездом. К пяти часам вечера почти все ушли, и остались только я, папа, Эми, Лиза и подопечные. Они остались, якобы, чтобы помочь с уборкой, но они, вероятно, просто пытались избежать необходимости возвращаться в штаб как можно дольше. По крайней мере, один из них, вероятно, еще не получил разрешения от города вернуться домой в свой дом. 

Я не собирался жаловаться на то, что у меня будет больше друзей, просто ненадолго. 

В конце концов, однако, уборка была завершена, и они не могли больше откладывать, и остались только я, папа, Эми и Лиза. Моя семья, если бы мне разрешили быть немного сентиментальным, хотя технически это был не мой день рождения еще на неделю. 

"Ты хорошо провел время?" - спросил папа. 

Я улыбнулся ему. "Ага. Думаю, да. Спасибо папа." 

Папа обнял меня за плечи и притянул к себе, поцеловал меня в макушку. В моей груди хлынула волна любви. 

"В любое время, Маленькая Сова". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Надежда на краю света. От Braelyn.
  
   Если бы ее нынешняя Инсталляция была физически возможна, чтобы чувствовать боль, как нормальный человек, Тейлор была уверена, что ее травмы сделали бы ее недееспособной и легкой добычей для ее врага давным-давно. Даже тогда потребовалась вся сила, которой обладал Геракл, чтобы просто выжить в течение последних десяти минут. 

Неужели это действительно было так долго? 

Тейлор много раз читал в книгах о том, как участие в бою может растягивать или сжимать время, как дни могут мигать, как секунды, и превращать минуту в вечность. Она просто не ожидала, что сама столкнется с этим явлением, поскольку битвы, как правило, заканчивались относительно быстро, когда она выходила на поле боя. Ее сила позволяла ей действовать как сила природы в бою, быстро меняя себя в соответствии с текущими потребностями, чтобы быстро и эффективно положить конец конфликту. 

Бой против Scion все равно продолжался, но. Если только не хотелось подсчитывать, насколько быстро и эффективно он отправил кого-нибудь, кому не повезло, чтобы привлечь его мгновенное внимание. На этом конкретном поле битвы не имело значения, герой ли ты или злодей. Оба пали против общего врага всего человечества. 

На протяжении всего этого Тейлор яростно сомневался в ее силах, чтобы найти лучшее решение или вообще какое-нибудь решение. Она быстро поразила Геракла как единственного Героического духа в ее обширном арсенале, способного выжить любое время против обезумевшего инопланетянина без предварительной подготовки. К сожалению, даже огромная сила Сына Зевса оказалась недостаточной для убийства Наследника. Конечно, Тейлор была способна нанести длительный, а в некоторых случаях даже значительный урон своему противнику. Этого было недостаточно. Как и в случае с Левиафаном, в той битве в Броктон-Бей, которая казалась вечной назад, Геракла было недостаточно, чтобы выполнить свою работу. 

Чтобы усугубить ее разочарование, ее запросы о Героическом духе, который мог бы выполнить то, что ей нужно, продолжали возвращаться с нерешением, которым был Гильгамеш. Тейлор уже сама поняла, что Король героев более чем способен убить Наследника. Не то чтобы это принесло кому-либо пользу, поскольку даже если предположить, что меч Гильгамеша Эа может убить инопланетянина, не уничтожая вместе с ним все остальное, она фактически оставит все, что осталось от планеты, на милость самого могущественного тирана в истории. Точно так же Первый Хасан вернулся к тому, чтобы даже не появляться в ее запросах, а это означало, что время Отпрыска умирать, по-видимому, еще не пришло. Несмотря на всю огромную способность Великого Убийцы убивать, он был вынужден появляться только для того, чтобы убить того, кому в любом случае суждено было умереть. 

Тейлор плакала бы от разочарования, если бы она не была так занята отчаянными попытками защититься от нового нападения врага. Энергетический взрыв, ударивший по ее мечу, разрушил бы любого нормального человека или плащ, а одного тепла было достаточно, чтобы оставить ожоги даже на коже Геракла. Только Бруты высшего уровня, такие как ее текущая инсталляция или Александрия, будут иметь хоть какую-то надежду пережить эту атаку. И пока Тейлор был отвлечен в ее попытке защитить, Скион просто появился рядом с ней, чтобы сбить ее с неба и прочь от битвы, чтобы ворониться в землю внизу. 

Она зарычала. Черт возьми, ей потребовались некоторые усилия, чтобы подняться туда и атаковать. Геракл обладал множеством чудесных способностей, но, к сожалению, полет не входил в их число. 

Тейлор с трудом поднялась на ноги, наблюдая, как инопланетянин почти небрежно уничтожил еще одну волну нападавших еще одним энергетическим взрывом, похожим на то, что она только что пережила. Выходная мощность была намного выше той, которую даже Legend могла генерировать по своей прихоти, поскольку она немедленно испарила несколько хорошо известных "неуязвимых" плащей. Наследник усиливался, используя все больше силы по мере продолжения битвы, чтобы уничтожить более сильных противников. Это наводило на мысль, что инопланетянин все еще был далеко от своих пределов, несмотря на их и без того ужасающие потери. "Черт возьми, - подумала она, - дай мне кого-нибудь, кто сможет выиграть этот бой!" 

Как будто чудом, на ее полусерьезную, полусаркастичную и совершенно отчаянную просьбу ответили с другими результатами. Гильгамеш оставался представленным вариантом, к которому теперь присоединился Хепри. Без подготовки к освоению Doormaker, Тейлор был удивлен, увидев ее альтернативное "я", все еще способное победить Scion. Возможно, это была концептуальная вещь, как и многие из ее способностей и вооружения. В этом случае могло показаться, что Героический Дух Тейлора обладал какой-то способностью Анти-Наследника. Несмотря на все хорошее, что он мог бы сделать все еще живую версию, как и Гильгамеш, Хепри был слишком ненадежен, чтобы использовать его, если только дела не повернулись к самому отчаянному. 

Тем не менее, это был совершенно неожиданный и прежде невиданный третий результат, который привлек метафорический взгляд Тейлора. Их имя было ей совершенно неизвестно, только то, что явно японское. У нее было всего лишь короткое мгновение, чтобы увидеть Героический Дух, прежде чем Наследник снова решил нацелить ее. Ничего хорошего, даже не зная ничего другого, Тейлор инстинктивно знал, что этот герой будет далеко не таким выносливым, как Геракл. Чтобы использовать их, ей нужно было отвлечь от себя внимание Наследника, чтобы переключить установки, а затем использовать все имеющиеся у них способности, которые позволили бы им победить. 

Приняв решение, Тейлор отказалась от защиты от отпрыска в пользу атаки по принципу "все или ничего". Ей нужно было увести его от себя, и в этот момент ей пришлось самой дистанцироваться. Тейлор согнула мощные ноги Геракла и прыгнула на своего врага, готовая ударить кулаком изо всех сил великого героя. Впервые в ходе битвы удача улыбнулась Тейлору, поскольку в тот самый момент, когда Наследник осознал намерения Тейлора, Легенда прибыла на фланг пришельца со вспышкой. Не теряя времени, возможно, величайший герой мира немедленно начал стрелять ему в лицо со всей силой, которую он мог собрать. Отвлечение оказалось успешным, когда Наследник двинулся, чтобы защитить себя от его внезапного нападения, позволив Тейлору сократить расстояние своим прыжком и ударить могучим кулаком Геракла.Удара было достаточно, чтобы сокрушить небольшую гору, и, несмотря на неуязвимость Отпрыска, сводящую на нет повреждения, он выполнил свою задачу, отправив инопланетян в полет. Тейлор позволила себе упасть обратно на Землю, а не пуститься в погоню. 

"Держи его подальше от меня!" Она зарычала голосом Геракла на своего детского героя. "У меня есть кое-что, может быть, способ победить его! Но мне нужно время, чтобы это изменить и использовать!" 

Legend больше не нуждалась в инструкциях и немедленно отправила запрос через системы повязок. Удовлетворенная, Тейлор снова сосредоточилась на новом Героическом духе, когда она услышала, как Легенда исчезла в другой вспышке, чтобы снова вступить в бой с Наследником. Тейлор теперь бегал по часам. Каждое мгновение, которое она проводила вдали от линии фронта, было еще одним моментом, который Наследник сокращал до их истощающихся сил. Кем бы ни был этот Героический Дух и какими бы ни были их способности, она должна была учитывать это, поскольку и герой, и злодей отчаянно продавали себя, чтобы выиграть необходимое ей время. 

С гигантским грохотом она снова приземлилась, земля вокруг нее образовалась воронкообразной, поскольку ее внезапная остановка на предельной скорости не смогла повлиять на тело Геракла и вместо этого переместилась на землю вокруг нее. Если бы она обращала внимание на такие вещи, Тейлор, вероятно, издевалась бы над собой за то, что непреднамеренно совершила идеальную трехточечную "посадку супергероя". Вместо этого она сфокусировала взгляд на своем далеком противнике, наблюдая за битвой на расстоянии, чтобы убедиться, что ее не застали врасплох во время подготовки. Позже Тейлор обнаружит, что этот момент был снят на камеру и, к ее ужасу, увековечен для всего мира. Потому что это был момент, когда ход битвы изменился, и через Тейлора человечество нанесло ответный удар, чтобы победить своего потенциального разрушителя. 

Сосредоточившись на себе, Тейлор снова поднял Героический дух. Их имя до сих пор остается для нее полной загадкой, а значит, и их способности. Несмотря на то, что предупреждения директора Пиггота об ошибочности полагаться на силы для получения ответов прозвучали в ее голове в тот момент, Тейлор каким-то образом знала, что это был ответ. Этот герой, которого никто не знал, принесет победу. Однако не было времени делать это медленно. Собравшись с силами для боли, она начала горячую замену. 

"Установить. Установить". Она выдохнула, когда ее тело начало ощущать агонию процесса горячей замены, усугубляемую затяжными травмами, которые даже Геракл не мог просто поглотить. Теперь у нее не было ничего, кроме воли, чтобы держать ее на ногах, поскольку прежние интуитивные догадки Тейлора подтвердились. Этот новый Дух имел гораздо более слабую конституцию. Он все еще был выше, чем у обычного человека, но намного меньше, чем у любого другого Героического духа, установленного Тейлором ранее. Когда изменение изменило ее тело, она продолжала вместо этого сосредотачиваться на битве на расстоянии, не заботясь о том, какой будет ее новая внешность. Имело значение только то, что мог сделать этот Герой. 

После того, что казалось вечностью боли, но на самом деле заняло всего несколько секунд, Тейлор внезапно понял. Установка была завершена, и она получила свой ответ, она точно знала, какова была способность этого Героического духа победить Наследника. По правде говоря, это была единственная способность, которой обладал Герой. О, у него было несколько вспомогательных возможностей, но они просто были связаны с его основным Благородным Фантазмом. Все остальное в этом Героическом Духе было не впечатляющим по сравнению с фигурами легенды по зову Тейлора. Но в этом конкретном случае этот слабый в остальном Герой добьется успеха там, где не смогли бы все остальные. Для этого Герой мог использовать способности других Героических Духов, хотя и в деградированном состоянии от их истинных возможностей. И какой особенный герой мог сравниться с этим? 

Стоя на коленях, Тейлор подняла руку и приготовилась вызвать свой Благородный Фантазм. Боковым зрением она могла видеть, как на ветру развевались пряди своих ярко-рыжих волос. Она перевела янтарные глаза с далекой битвы на протянутую руку. Бледная кожа ее руки была еще больше размыта чистым белым рукавом куртки, которую она носила. Между тем ярко-красные замысловатые татуировки на ее руке создавали контраст. Тейлор вдохнула и голосом молодой женщины произнесла Благородный Фантазм Невоспетого Героя. 

Надежда на краю света 
"Система призыва FATE!" 

Фудзимару Рицука звали героя, и до этого дня Тейлор никогда о них не слышал. В этом отношении больше никого не было. Фактически, из-за их безвестности, сам Трон не был уверен, был ли Рицука темноволосым молодым человеком или рыжеволосой девушкой. Появление Тейлор в Инсталляции отражало ее собственный пол, а не пол Героя. Несмотря на отсутствие легенды, которая обычно не позволяла бы получить статус Героического духа, Алайя все равно признал Героя за его заслуги и деяния. Ибо в конце света, когда все казалось потерянным, Фудзимару Рицука взял на себя бремя обеспечения будущего для человечества, несмотря на невозможные препятствия. Они сражались с монстрами, поражали демонов, побеждали богов и богинь и побеждали мерзости. Фудзимару Рицука был невоспетым героем, которого никто не знал,поскольку их действия произошли в то время, когда Человечество прекратило свое существование, и единственными, кто знал эту историю, были те немногие, кто пережил ее с Последним Мастером Человечества. 

Но Алая знала и помнила. Вооруженный только их волей и инструментами для вызова помощи любого Героического духа, который прислушается к их призыву, Рицука победил. Этот триумф принес Фудзимару Рицуке место на троне вместе со своими товарищами. И теперь эта необычайно маленькая сила, призванная на помощь любого Героического духа, который прислушается, оказалась в руках Тейлора. И, как и в случае с настоящим Рицука, немногие откажутся ответить на призыв спасти человечество от окончательного уничтожения. В толпе они появлялись повсюду вокруг Тейлора в потоках энергии и духовных частиц, и среди них она могла распознать многие из своих любимых инсталляций. 

Медея, Эйфе, Нимуэ и Столикий Хасан были одними из первых, кто прибыл, возможно, из-за общей связи между самой Тейлор и Духами, которых она использовала чаще всего. По пятам за ними появились Медуза, Ахилл, Геракл и Зигфрид. За ними быстро последовали несколько других героев, с которыми она была гораздо более знакома, поскольку Героические духи Золотого утра, казалось, снова сражались со своим величайшим противником и прародителем их конкретной легенды. К удивлению Тейлора, прямо рядом с ними появился плащ, узнаваемый во всем мире, несмотря на то, что он умер много лет назад, поскольку Герой, по-видимому, также достиг Трона. Повсюду вокруг нее появились герои и злодеи, чтобы ответить на звонок, в то время как сама Тейлор стояла в состоянии почти шока, поскольку их число продолжало расти. Ибо, несмотря на понимание того, что Рицука 's Благородный Фантазм мог сделать это, она втайне боялась, что это не сработает. 

Прокашлявшись позади нее, Тейлор отвлекся от ее взгляда. Обернувшись, она увидела еще двух Героев, лица которых она сразу же узнала. До того, как Тейлор противостояла Духу, который она использовала, чтобы вернуть миру надежду, а также Духу, которого она больше всего боялась использовать. Артурия Пендрагон оглянулась на Тейлора с небольшой гордой улыбкой, когда она легонько оперлась на Экскалибур, в то время как Гильгамеш смотрел на нее свирепым взглядом. Неудивительно, что, учитывая его личность, Король героев заговорил первым. 

"Я, Король, соизволил ответить на твои мольбы, дворняга. Будь благодарен за это. Точно так же я решил не обращать внимания на твое предыдущее оскорбление в твоей глупой попытке призвать меня к себе и контролировать мою силу, как поступки ничего не знающего ребенка Однако знай, что если ты когда-нибудь подумаешь сделать это снова, я немедленно вынесу тебе свой приговор ". 

Тейлор мог только кивнуть с широко открытыми глазами, когда он говорил. Гильгамеш выглядел удовлетворенным, а его взгляд превратился в уверенную ухмылку. Еще один прочищающий звук звук вернул внимание Тейлора к Артурии, которая мельком взглянула на Короля героев, прежде чем повернуться к своей маленькой горделивой улыбке девушке перед ней. 

"Хорошо познакомился с Тейлором Хебертом. Вы хорошо поработали до сих пор, и я доволен вашими действиями в использовании моей силы до этого момента. Благодаря вам мой меч продолжал защищать справедливость, праведность и надежду. 

Слова легендарного короля наполнила Тейлор гордостью. В глубине души она всегда сравнивала себя и свои действия с тем, что она знала о героях в своем репертуаре, и задавалась вопросом, соответствует ли она. Услышать одобрение Героического духа, повсеместно считающегося воплощением всего, героем и королем должны быть, Тейлор не могла придумать более высокой похвалы, которую она предпочла бы получить. 

"Однако есть еще много работы". Сказав свою мысль, Артурия подняла Экскалибур с земли и заняла позицию охранника, глядя на битву вдалеке. 

По словам Артурии, Тейлор быстро вернулась к решимости положить этому конец. Она была права, больше не было времени стоять и пялиться на зрелище вокруг нее. Героические духи пришли по какой-то причине, и то, что их прибытие показалось Тейлору чудом, останавливающим время, не означало, что оно действительно произошло. Импровизированная армия Legend все еще отчаянно вела проигрышную битву против величайшей угрозы, которую когда-либо знала Земля Бет. Но теперь у Тейлор была собственная армия, которую она могла добавить в битву. Молча она подняла кулак, чтобы командные печати, обозначающие силу Рицуки, были видны двум королям мифов и легенд. 

"Ваши величества, давайте покончим с этим!" - крикнул Тейлор, чтобы все могли слышать. 

Легенды Человечества громким криком согласились.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Бонусная интерлюдия 9.b: Photon Liner Mundanity.
  
   День Кристал Пелхэм начался рано, она вела привычный распорядок, чтобы успевать на занятия по утрам, независимо от того, летела она на самолете или села на автобус. Она скатилась с кровати в 7:30, хлопнув по будильнику, который на самом деле звонил не чаще всего по привычке, и потянулась, закинув руки к потолку, согнув спину и испустив удовлетворенный стон. 

На мгновение она застыла в этой позе, наслаждаясь ожогом мышц трицепсов, плеч и верхней части спины, а затем она осела, вздохнула и перешагнула через свой грязный пол, осторожно избегая груды выброшенной грязной одежды. в течение последней недели. 

Она уже могла представить, как строгий голос матери ругает ее за такую ??неряху, и это вызвало улыбку на ее лице. 

Оставив дверь открытой, она направилась в ванную; и эту дверь она оставила слегка приоткрытой, чтобы место немного подышало, чтобы зеркало не запотевало до чертиков и обратно, когда она закончила. Затем, убедившись, что у нее есть чистое полотенце, она сняла пижаму и позволила ей бесцеремонно упасть на пол, после чего залезла в душ. Это стеклянная дверь, с узором завитков и волн , чтобы дать личную жизнь, она сделала близко. 

Когда она подняла воду, настроив ее на то, чтобы не опалить, она поблагодарила своих счастливых звезд за то, что она не похожа на некоторые из тех пирокинетических накидок, о которых она слышала, тех, чьи силы нормализовали температуру возле их тел, поэтому они не могли т сжигать себя. Она не была уверена, что смогла бы принять это, если бы никогда не смогла снова насладиться горячим душем после того, как получила свои силы. 

Мир растаял для Кристал, как это происходило только под дымящейся струей ее ежедневного душа, и она провела, казалось, часы, просто позволяя воде бить ее по плечам и спине, стекая по изгибу ее позвоночника и по ее бедрам. Каждая ее часть чувствовала себя так, как будто она превращалась в замазку, как будто она рушилась в лужу слизи, не обращая внимания на мир. 

Боже, горячий душ был лучшим. Особенно, когда у нее было время принять душ и насладиться струей не только на плечах и спине. 

Однако реальность никогда не была достаточно доброй, чтобы позволить ей вечно наслаждаться своим раем. В конце концов, ей пришлось вылезти из блаженного тумана и на самом деле умыться, и сегодняшний день не стал исключением, поэтому она с сожалением схватила бутылку шампуня, накачала насадку и принялась массировать ее кожу головы и ее тело. волосы. 

Через двадцать минут после входа, когда она больше не могла оправдать расход горячей воды, она открыла стеклянную дверь и вышла, чтобы вытереться. Несмотря на ее усилия, кольцо пара запотевало внешнюю четверть ее зеркала, но не настолько, чтобы невозможно было увидеть себя в нем. 

Как только ее волосы были правильно причесаны, она завернулась в полотенце, затем в халат и вышла из ванной, свернув в коридор и пересекла короткий коридор, ведущий в остальную часть ее квартиры. Первым местом, куда она пошла, была мини-кухня, и первое, что она сделала, - это залезла в шкаф, наполнила кофемашину и поставила кофе. 

После заваривания кофе ее следующим шагом в утреннем распорядке был завтрак, поэтому она взяла пару яиц из коробки в холодильнике и принялась готовить себе омлет. Она так привыкла к этому, что к тому времени, как одно было сделано, другое было готово, и примерно через пять минут после того, как она начала, она села на маленький островок, отделявший кухню от ее гостиной, и поела. 

Когда она закончила, она обошла свой маленький островок, держа кружку кофе в руке, и пошла в гостиную к комку, лежавшему на ее диване. 

"Привет." Она наклонилась и встряхнула комок. "Пора завтракать". 

- Mrglfrgle, - сонно пробормотал комок и еще глубже закутался в одеяло. Он не собирался вставать и начинать день, как Кристалл. 

"Привет." Она попробовала еще раз, немного сильнее встряхивая шишку. "Давай. Ты определенно не будешь лежать на моем диване весь день. Вставать." 

- Мммм, - снова сказал комок, не обращая на нее внимания. 

Неужели она слишком молода, чтобы оплакивать привычки подростков просыпаться в полдень? Что бы ни. Ей достаточно скоро будет двадцать, и тогда она сможет законно утверждать, что сама больше не подросток. 

Кристал вздохнула и поставила кофе на журнальный столик. Затем она взяла одеяла и стащила их с гостя. 

Эми Даллон попыталась перевернуться и натянуть на себя несуществующие покрывала, но диван оказался не таким просторным, как матрас, поэтому ей удалось упасть на пол только с тявканьем и глухим стуком, которые, вероятно, были слышны в квартире внизу. их. Она прищурилась, потускневшая и ворчливая, на виновника, который прервал ее сон. 

"Для чего это было?" - проворчала Эми. 

"Пора тебе вставать. Моя квартира, мои правила. Правило номер один - придерживаться разумного режима сна ". 

"Это..." Она впилась взглядом в ближайшие часы. "Бля... восемь часов утра. Вы не могли дать мне поспать еще несколько часов? " 

"Извини, ничего не поделаешь. Если вы планируете завтракать сегодня, вам лучше сделать это сейчас, прежде чем я буду мыть посуду, потому что, если вы снова запачкаете их, вы сможете их вымыть ", - сказала Кристал. "Я собираюсь приготовить немного бекона, но если ты хочешь чего-нибудь еще, тебе придется приготовить это самому". 

"Разве ты не самый любезный из хозяев..." 

Кристалл приподняла бровь. "Я сказал, что позволю тебе остаться со мной, пока все не уладится с Вики и тетей Кэрол. Это не делает меня твоей мамой, детка. 

"Ты примерно на три года старше меня", - проворчала Эми. "Когда ты перестанешь меня так называть?" 

Губы Кристал приподнялись в уголках. 

"Никогда. Преимущества быть старшим ". 

Эми вздохнула, а затем осторожно начала подниматься с пола, все время морщась. Она двигалась ледяным темпом, и каждый момент выглядел так, будто это была полнейшая агония. 

"Прошло два дня. Тебе все еще больно, Эми? 

"Эта девушка - надсмотрщик, - сварливо сказала Эми. "Совершенно другой человек, когда она начинает тебя тренировать. Блядь. У меня болят места, о которых я даже не подозревал ". 

Встав на ноги, она вскинула руки, как Кристалл, когда вылезала из кровати, повела плечами и потянулась., только звук, исходивший изо рта, был задушенным, громким и наполовину мучительным, как будто кто-то только что выдернул меч из ее спины. 

Хорошо. Это была плохая метафора, учитывая то, что произошло неделю назад. 

Даже ее лицо скривилось от боли, глаза были зажаты, нос сморщен, губы сжались в рычании. Все было втянуто в агонию, и она выглядела так же, как бедная туристка, которой наложили швы после того, как ее наполовину растерзал медведь. 

Так было лучше. Меньше... Не так близко к тому факту, что Эми чуть не выпотрошил сумасшедший нацист. 

Эми продолжала это делать, пока у нее не перехватило дыхание, а затем все ее тело обвисло, как будто к ее запястьям были привязаны огромные тяжести. Несмотря на то, что она проспала большую часть десяти часов, она выглядела такой же измученной, как и до того, как вообще заснула. 

"Бля", - снова устало выругалась Эми. "Мне никогда не хотелось использовать свою силу на себе больше, чем сейчас.Ой . " 

"Если тебе так больно, может, тебе стоит бросить курить и забыть об этом?" - предложила Кристалл. "Я имею в виду, что я стараюсь привести себя в форму, но со стороны это не выглядит так весело. Ты дерьмо выглядишь. 

Выражение лица Эми исказилось. "Нет. Я не собираюсь сдаваться только потому, что чувствую, что меня сбил поезд. Если это ... Если Лиза может это сделать, тогда я ни за что не выйду на старте ". 

Это... Хорошо. Кристалл не мог сказать , что она когда - либо видела Ое это конкурентоспособная о чем - то, или это определяется, не так она получила свои силы пару лет назад и пожрала каждый медицинский текст , она может получить ее руки, но это было ... хорошо в снова увидеть ее такой увлеченной чем-то. Даже если эта страсть зародилась назло. 

"Я ... могу научить тебя нескольким растяжкам, если хочешь", - предложила она. "Помогите немного облегчить боль". 

Однако это не означало, что Кристал просто собиралась смотреть, как страдает ее кузен. Страсть и злоба - это нормально, в меру, но позволять Эми мучить себя из-за обиды или соперничества с какой-нибудь другой девушкой было просто глупо и бессмысленно. Не тогда, когда Кристал сможет ей помочь. Кто знал? Может быть, небольшое изучение йоги будет полезно для Эми. Помогите ей немного снять стресс, вместо того, чтобы все время носить его с собой. 

...О, круто. Еще не достаточно взрослая, чтобы пить, а она уже превращалась в свою мать. Разве это не должно было произойти только тогда, когда вы станете старше и у вас появятся дети? 

Губы Эми задумчиво нахмурились. "Я... Да, на самом деле это звучит неплохо. Я могу поговорить с тобой об этом ". Ее живот издал громкий, громовой рокот, такой громкий, что даже соседи могли его услышать, а ее щеки немного покраснели, даже когда Кристалл рассмеялась. - Хотя, может, чуть позже. Вы что-то сказали о завтраке. 

"Я накормлю достаточно бекона для нас двоих". Она взглянула на живот Эми, ухмыльнулась и снова приподняла бровь. "Может, мне стоит сделать эти три. Ты, я и твой желудок ". 

"Отвали", - прорычала Эми. В нем не было настоящего тепла. 

"Если вы хотите омлет или что-то в этом роде, вам придется приготовить его самостоятельно. Как я уже сказал, я твоя соседка по комнате и твой двоюродный брат, а не твоя мама. То, что я разрешаю тебе остаться здесь, не означает, что я буду удовлетворять все твои потребности ". 

"Господи, - решительно сказала Эми, - твоя щедрость огромна. Спасибо." 

Кристал закатила глаза. "Я принесу тебе яйца. После этого ты сам по себе ". 

Эми хмыкнула. 

"... Спасибо", - сказала она гораздо искреннее, чем раньше. 

Кристал отмахнулась. 

"Мне все равно нужно пойти в холодильник за беконом". 

Эми, вероятно, увидев оправдание тому, что это было, благоразумно предпочла не комментировать. Хорошо. Щедрости Кристалл был предел. 

Нырнувшись обратно в холодильник, Кристал взяла бекон и коробку с яйцами - и то и другое было мало, а остальной еды было не намного больше. Ей нужно было пойти по магазинам. Сегодня был такой же хороший день, как и любой другой. 

Она поставила яйца для Эми, которая медленно, но осторожно пробиралась к ней, и сама достала бекон, положив его на сковороду достаточное количество полосок, чтобы накормить Эми и себя обоих, а потом еще немного, на всякий случай, если Эми действительно была такой. голодный. 

Девушка никогда не особо много ела, но Кристал хорошо помнила, как Вики начала поглощать еду, когда она начала играть в баскетбол, и это выглядело намного более интенсивным, чем это. Ее больше удивило то, что Эми еще не съела все, что есть в холодильнике. 

"Итак, как прошла вечеринка вчера?" - спросила она, ведя светскую беседу, когда бекон начал шипеть. 

"Все было хорошо", - проворчала Эми. Ее руки немного дрожали, когда она разбила первое яйцо. "Мы ели, тусовались, ели торт. Ты знаешь. Все, что ты делаешь на днях рождения ". 

"Для твоего друга... Тейлора, верно?" 

"Ага." 

Апокриф. 

Для "Новой волны" это было большим секретом. Они все знали , кто под маской, или , по крайней мере , ее первое имя, даже если не все из них зашли так далеко, выслеживая точно , кем она была. Кристалл не особо заботилась - все еще не заботилась, если быть честной - хотя теперь это было больше, потому что ... Ну, Тейлор, о котором говорила Эми, звучал немного глупо, ботанисто и неуклюже, как нормальная девочка-подросток. Она была кем-то, кого Кристал, возможно, знала. 

Апокриф... был устрашающим. На самом деле не было другого слова, которое можно было бы использовать для девушки, которая разорвала Левиафана на куски после того, как вступила в драку с нокдауном на кулаке с Endbringer. Это больше походило на человека, которым вы восхищались - с безопасного расстояния. 

Это даже не входило в беспорядок, связанный с инцидентом с Ехидной. 

"Тебе понравилось?" 

Эми фыркнула. "Я думал, ты сказал, что не моя мама?" 

"Мне не обязательно быть твоей мамой, чтобы интересоваться твоей личной жизнью, Эми", - сухо сказала Кристалл. Она уперлась бедром в бедро Эми и сделала вид, что не замечает шипение, которое уловила сквозь зубы. "Ты мой двоюродный брат. Ты семья ". 

"Я?" - пробормотала Эми больше себе, чем Кристал. Кристал не знала, как на это ответить. Она не была уверена, что это она должна была ответить на него. 

Они погрузились в неловкое молчание, продолжая готовить. Шипение бекона заполнило пространство, которое должно было произойти в их словах, а затем сопутствующий треск яичницы Эми, которую она тоже готовила. 

Лишь несколько минут спустя, когда они сели на острове со своей едой, Кристал нашла в себе мужество задать важный вопрос. 

"Ты вообще разговаривал с Вики и тетей Кэрол?" 

Эми ответила не сразу; она продолжала есть, медленно пережевывая пищу, как будто пережевывала свои мысли. 

"Нет", - сказала она деревянным тоном. "Я не видел". 

Все это ждет простого "нет"? 

"Какая-то конкретная причина, почему? Вы не можете оставаться здесь до конца своей жизни ". 

"Почему нет?" - кисло сказала Эми. "Я определенно не могу вернуться домой в ближайшее время". 

"Потому что ты единственная причина, по которой я сам не переехал домой?" - многозначительно предложила Кристалл. "Я планировал вернуться к родителям, когда ты появился у меня на пороге, помнишь?" 

Губы Эми сжались в жалкую складку. 

"К тому же у тебя нет источника дохода", - сказала ей Кристал. "У тебя нет работы. Тебе придется вернуться в школу, потому что скоро они снова откроются. Я мог бы оплатить вам квартплату за первый месяц, но я не плачу за квартиру, в которой не живу, так что если вы хотите остаться здесь, это ваша ответственность. Ты собираешься попробовать совмещать подработку, учебу и целитель одновременно? " 

Эми не ответила, но все более угнетенное выражение и сутулость ее плеч были как признание того, что она понятия не имела, что со всем этим делать. 

"Вы можете начать взимать плату за свой ..." 

"Нет", - перебила Эми. "Я не собираюсь заставлять людей платить мне деньги за исцеление. Это было бы... " 

Неправильно , она не сказала, но Кристал все равно это слышала. 

"Это не обязательно должны быть все", - сказала Кристал. "Вы могли бы заниматься обычными благотворительными делами в течение нескольких часов и справляться, я не знаю, с несколькими богатыми снобами раз в неделю. Почини им квартиры, подтяни все, что нужно подтянуть, возьми отпуск на несколько лет и сделай все, что они хотят ". 

"Зря тратишь мое время, ты имеешь в виду, когда я мог бы помогать людям, которые действительно в этом нуждаются". 

Кристал закатила глаза. "Это не значит, что вы исцеляете каждую свободную минуту каждого дня, как только можете. И вы не должны, если на то пошло. Вы бы уволили всех врачей в больнице ". 

Рот Эми сжался, и ее лоб встревоженно нахмурился, и тогда Кристал поняла, что это на самом деле было больным местом для Эми. 

"Ты не ... Ты на самом деле не чувствуешь себя виноватым только потому, что не проводишь каждый час бодрствования в палате интенсивной терапии больницы, не так ли?" 

"Иногда", - пробормотала Эми, словно ей было стыдно за это. 

"Иисус Христос, Эми, ты не Бог . Ты бы стерся с лица земли, если бы сделал что-то подобное ". 

"Но я целитель", - сказала она. "И их не так много вокруг. У меня есть эти способности, разве я не... обязаниспользовать их для большего блага? " 

"А кто тебе это сказал?" 

Эми не ответила, но затем картина начала складываться, и Кристалл действительно не нуждалась в ней. 

Бля, это было напортачено. 

"Вот почему ты не хочешь с ними разговаривать? Вики и тете Кэрол? Возможно , они говорят вам , что вы должныбыли использовать свои силы , чтобы лечить людей, чтобы быть хорошим человеком?" 

"Нет", - твердо ответила Эми. "Они ничего подобного не говорили". 

"Потому что они не должны были этого делать, не так ли?" 

Они просто этого ожидали . Возможно, они никогда не выйдут и не скажут это, но и Вики, и тетя Кэрол будут придерживаться такого мнения, что использовать свои силы "во благо" - это именно то, что сделал человек. Потому что, получив силы, вы были плащом, а если вы плащом, вы использовали свои силы, и если вы использовали свои силы во благо, вы были героем, но если нет, вы были злодеем. 

Кристал не могла даже сказать, что не понимала этого. Все дети Новой волны естественным образом впали в идею стать супергероями именно потому, что их родители были такими. Им и в голову не приходило делать что-нибудь еще со своими силами. Они были просто... следующим поколением команды. 

За исключением того, что Кристал и Эрик на самом деле мало что сделали, когда азарт от получения своих способностей и превращения в "настоящих героев" прошел, потому что жизнь продолжалась, а у них все еще были другие дела, связанные с их временем - например, школа, чего было достаточно. хлопот, прежде чем вы добавили в патрулирование поздно ночью. Вики была единственной, кто так серьезно относился к этому. 

И снова Эми не ответила. 

"Почему вы с Вики ругаетесь? Это как-то связано с тем, что в последнее время ты совсем не лечился? " 

"Она хотела, чтобы я сделала то, чего я не могла", - тихо сказала Эми. Она не подняла глаз от тарелки, хотя уже давно доела яичницу. 

"Как что?" 

Эми долго не отвечала, она просто прикусила нижнюю губу, пристально глядя на свою тарелку, словно прячась за волосами. Молчание затянулось на несколько долгих мгновений, нарушаемое только скрежетом вилки о поверхность тарелки, и Кристал была уверена, что ей придется спросить еще раз, прежде чем Эми наконец заговорит. 

"Она хотела, чтобы я вылечил Кэрол. Я имею в виду, у нее повреждение мозга. 

Кэрол. Кристал не знала, почему она ухватилась за него в тот момент, но она это сделала. Эми назвала свою мать Кэрол, а не мамой. Она всегда так поступала? Кристал не могла вспомнить, но она была уверена, что должен был быть момент времени, какой-томомент времени за последние десять лет, когда Эми называла тетю Кэрол мамой. 

Когда она остановилась? Когда Эми начала называть свою мать - приемную или нет - по имени? 

"Что ж, это глупо", - сказала Кристал. "Вики знает твои силы почти так же хорошо, как ты. Зачем ей просить вас исправить повреждение мозга у тети Кэрол, если она знает, что вы не умеете работать с мозгами? " 

Но вопреки сплочению за этим, Эми становилась все более и более несчастной, опускаясь все дальше и дальше, голова ее опускалась с каждым словом. Странное подозрение проникло в живот Кристалл. 

Нет, это было просто глупо. Она понимала больше, чем следовало бы. Не так ли? 

"Эми, - сказала она, - все знают, что нельзя делать мозги. Верно? Это часть вашего Manton Limit ". 

Эми не ответила еще долгое время. Подозрение превратилось в холодную уверенность. 

"... Я умею мозги", - сказала она наконец, словно выдергивая зубы. "Но я пообещал себе, что не буду. Из-за того, как легко облажаться или изменить что-то фундаментальное, даже не желая этого. Мозг такой хрупкий. Если я ошибаюсь хотя бы в одном, я... - 

Холодок пробежал по спине Кристалл. 

"Вики не понимает, - продолжила Эми. "Она думает, что это просто... все равно что исправить что-нибудь еще. Просто ... посмотрите, что там, снова подключите несколько незакрепленных проводов, заполните промежутки там, где чего-то не хватает. Но это не так. Это огромный беспорядок из электрических импульсов и нейротрансмиттеров, и одна деталь может сильно повлиять на части, с которыми она даже не связана напрямую... - 

Ее кулаки сжались. Вилка заскулила в ее руке. "Я могу исправить депрессию Марка. Я мог бы исправить и Кэрол, но ... Если бы я поправил не то, или, что еще хуже, если бы у меня появилось искушение ... заставить их нравиться мне больше, или всегда быть счастливым, или ... или я не знаю, что-нибудь ... " 

"Значит, ты не занимаешься мозгами, потому что боишься", - заключила Кристал, но ей казалось, что ее рот говорит кто-то другой. 

"Я могу изменить людей на фундаментальном уровне. - Загляни в их долбаные головы и уничтожь их , - сказала Эми. "Или переделать их, или распутать их, или... Бля... Я мог бы превратить Armsmaster в долбаный Манеквинн 2.0..." 

"Но ты бы не стал". 

"О-конечно, нет! Я не гребаный Симург или... или Джек Слэш, или... - 

Но ты мог бы сделать и наоборот, не так ли? - спросила Кристалл. "Как превратить Джека Слэша в Мать Терезу?" 

"Я имею в виду, да, если бы я схватил его и попробовал, вместо того, чтобы просто ... превратить его в каплю слизи или что-то в этом роде" 

"Тогда я не уверена, что полностью понимаю проблему, Эми. Я имею в виду, вы можете превратить монстров в ангелов ". 

"Но это так просто" , - сказала Эми почти шепотом. "И как только я начну... Бля , где мне провести черту? Что, если я начну крутить умы людей каждый раз, когда прикасаюсь к ним? Просто ... я вижу все мелочи, которые не так , и я начинаю автоматически исправлять их, прежде чем даже подумаю об этом. Как скоро я обниму девушку и заставлю ее полюбить меня, даже не желая этого? " 

По какой - то причине, что была вещь мозг Кристал защелкивается. "Подожди, девочка ? Вот почему тебе никогда не нравились все мальчики, с которыми Вики пыталась тебя познакомить? 

Губы Эми скривились. 

"Я обнажаю свою проклятую душу здесь, и что тебя пугает, так это то, что я гей?" 

"Эй, здесь я могу иметь дело только с таким количеством умопомрачительных откровений одновременно!" Кристал запротестовал. "Как вы ожидаете, что я буду не отставать, когда вы сбрасываете бомбы на меня слева, справа и по центру?" 

И, несмотря ни на что, этому удалось немного поднять настроение, и Эми усмехнулась, не совсем в полном смысле слова. Кристал посчитала это победой, какой бы маленькой она ни была. 

"Вы пытались объяснить это Вики?" 

Эми покачала головой. "Она не хочет слушать. К тому же ты знаешь, какая она ". 

"Верно. Упрямый, как мул на воловьем съезде. 

Хотя Кристал никогда не понимала этого выражения. Эми фыркнула. 

"К тому же, - добавила она, - она ??все равно ненавидит Тейлора. Она с первого дня говорила мне, что Тейлор никуда не годится, и с тех пор, как Ехидна, она обвиняла ее во всем, что пошло не так, говоря всякую чепуху о том, что именно Тейлор - причина, по которой Кэрол пострадала, почему меня похитили, почему я не сделал этого. т залечить повреждение мозга Кэрол -" 

"Чтобы быть справедливым,"Кристалл отметил, что "Тейлор сделал перетащить вас в этом все это." 

"В основном потому, что ей трудно говорить" нет "людям, особенно своим друзьям, - парировала Эми. "По сути, я сказал ей, что она не пойдет в этот беспорядок без меня, так что..." 

Кристал подняла руки и сдалась. 

"А тетя Кэрол?" 

"Она не сказала мне ни слова, - сказала Эми. "Я не знаю, винит ли она меня в том, что я не исцелил ее после" Ехидны ", или она ненавидит меня за то, что я оставил ее в таком состоянии надолго или что-то в этом роде. Она тоже не остановила Вики. 

Боже мой, что за хуйня. Это действительно было намного выше головы Кристал, и она никак не могла решить это сама, многое становилось невероятно ясным. Не то чтобы она могла просто оставить все как есть и позволить Эми и ее семье разобраться с этим, потому что, черт возьми, если бы она это сделала, все бы никогда не разрешилось. 

Так что ей придется рассказать об этом кому-нибудь, кто лучше знает, что делать. 

"Хорошо", - сказала она, вставая со своего места. "Я не собираюсь притворяться, что я понятия не имею, что со всем этим делать, и я не могу заставить вас говорить с ними или их слушать вас, поэтому я скажу вам, что. Останьтесь здесь, а мы разберемся, что делать позже. У меня все еще есть деньги за оставшуюся часть месяца, так что у нас столько времени, чтобы собраться с мыслями и придумать план ". 

Плечи Эми обвисли, и напряжение покинуло ее тело; облегчение на ее лице было таким явным, что на него почти больно было смотреть. 

"А пока, - продолжила Кристал, - я собираюсь одеться и пойти по магазинам, так как у нас мало еды. Я вернусь примерно через час. Если ты хочешь вздремнуть на диване, меня это полностью устраивает. 

"Спасибо", - пробормотала Эми. "Я очень ценю это." 

"Ты семья, Эми. Вот что семья делает друг для друга ". 

С этими напутственными словами она вышла и направилась обратно по коридору к своей спальне. 

Двадцать минут спустя Кристал была одета и готова к работе, с сумочкой в ??руке, высушенными волосами и заправленной дебетовой картой. 

"Я ухожу!" - крикнула она через плечо. 

"До скорого!" Эми ответила. 

Кристалл открыла дверь - 

"Ой. Привет?" 

- и столкнулся лицом к лицу с белокурой девушкой с бутылочно-зелеными глазами, с поднятой рукой, готовой постучать. Несколько больших спортивных сумок были отодвинуты в сторону, слишком велики для того, чтобы девушка ее роста могла носить с собой, но все же не было никаких признаков того, что кто-то ей помог. 

"Думаю, это означает, что это все-таки подходящая квартира", - сказала она. "Эми здесь, верно? Верно. Остаться с тобой, потому что ее сестра сука, а рана ее матери крепче, чем боксеры Тагга. 

"Извините, кто ты?" - спросила Кристал, скрещивая руки на груди и стараясь заблокировать дверной проем. Ее голос казался немного знакомым, но она не могла понять его. 

"Друг друга. Или девушка ищет новое место для проживания, а эта квартира есть в наличии - или скоро появится. Немного в столбце A, немного в столбце B. Выбирайте ". Девушка наклонилась в сторону, пытаясь осмотреть Кристал и квартиру. Кристалл отступила в сторону, чтобы заблокировать ее. "Эй, Панпан! Ты там жив, да? Вчера ты выглядел не слишком жарко! " 

Из квартиры раздался испуганный крик. 

"Какого хрена ты здесь делаешь, Лиза?" 

"Ищу новое место для проживания!" Кстати, она усмехнулась Кристал и сказала: "Хорошо, что ты не глаза Лазера. , Лодка снов, потому что этот взгляд был бы серьезно опасен для моего благополучия, будь ты. 

"КАКИЕ?" Эми вскрикнула. 

Раздалось кряхтение и стон, и Кристалл отвела взгляд от новой девушки на достаточно долгое время, чтобы оглянуться и увидеть, как Эми тянется к двери, стиснув зубы и опустив брови. 

"Что ты имеешь в виду, ища новое место для проживания?" Эми вздохнула. "Я думал , ты уже имел квартиру." 

Если бы- оперативное слово, - сказала девушка Лиза. "Мое место было в порядке, но остальная часть здания была в довольно плохом состоянии, поэтому мне пришлось съехать, прежде чем они осудили это место. Я подумал, эй, мы можем терпеть друг друга, и мы проводим много времени в одной компании... " 

" Это не... " 

" Так что, эй, может быть, мы могли бы просто быть соседями по комнате. У меня есть место, где я могу остановиться, и тебе тоже удобно, где нет стервозных блондинок и не кричат ??друг другу спички по твоему выбору ". 

- По крайней мере, ты наполовину прав, - откусила Эми. 

Улыбка девушки стала резче. "О-хо, это остроумие рапиры! Ах, убей меня, Панпан! " Она пожала плечами. "Но видите ли, вы попали в затруднительное положение, не так ли? Я имею в виду, у тебя точно нет никакого дохода, а я, так случилось, что-то вроде скромного миллионера... " 

Это щелкнуло на месте. 

"Подожди, ты Tattletale !" - сказал Кристалл. 

"Пока", - сказала девушка, все еще улыбаясь. "Не знаю, но я думаю о ребрендинге. Попытайтесь найти более героическое название псевдониматак сказать, поскольку я в основном официально на стороне ангелов ". Она оглянулась через плечо. "Но мы можем обсудить это внутри? Передняя веранда - не самое подходящее место для таких разговоров. 

"Нет", - категорично ответила Эми. "Потому что это действительно просто. Нет, ты здесь не останешься ". 

Лиза приподняла бровь. "У вас есть лучшее решение? Кристал хочет вернуться домой, а вы не можете платить за квартиру, поэтому вам нужен сосед, который сможет покрыть расходы, верно? Она дерзко помахала рукой. "Привет, соседка!" 

Эми нахмурилась и обратилась к Кристал за помощью. Типа: "Давай, скажи ей! Ей здесь не рады, правда? И она была права, Кристал недействительно комфортно иметь злодея - исправленного или нет - где-нибудь рядом с ее квартирой, не говоря уже о том, чтобы сидеть в ней без присмотра со своим двоюродным братом в течение часа или больше. 

С другой стороны... 

Ну, вселенная не часто бросала вам на колени решение вашей проблемы, не так ли? И плюс, эта девушка была уже один , чтобы выяснить слабое место Левиафана, и она была одна из Тейлора - апокрифы - Друзья, не так ли? Теперь Апокриф был Уордом. Если бы они думали, что Tattletale действительно представляет собой угрозу, ее бы бросили в тюрьму, не так ли? Или заставили официально вступить в Палату или что-то в этом роде. 

"Послушайте, - сказала она вместо этого, - я пойду по магазинам. Пока меня не будет, Эми, я хочу, чтобы вы серьезно обсудили это, и мы сможем обсудить, что вы решите, когда я вернусь ". 

"Кристалл", - начала Эми. 

"Я не твоя мама, Эми, - снова сказала Кристалл. "И мои родители не тетя Кэрол. Мы не можем позволить себе держать тебя в этой квартире в обозримом будущем, так что либо ты должен найти способ остаться здесь, что не на наши деньги, либо выяснять отношения с Вики и тетей Кэрол ". Она многозначительно посмотрела на Лизу. "И она предлагает вам способ сделать это, так что вы должны решить, стоит ли оно того". 

Эми, нахмурившись, проглотила то, что собиралась сказать. 

"Я буду примерно через час", - повторила Кристалл. "Увидимся тогда". 

Она вышла и обошла Лизу, затем начала спускаться по лестнице; она взлетит, как только выйдет из здания и выйдет на главную улицу. 

"Скажи маме Фотону, что я поздоровался!" - позвала Лиза. 

Кристал начала понимать, почему она так действует Эми на нервы. 

Чтобы добраться до ближайшего супермаркета, потребовалось около пяти минут, и когда Кристал приземлилась на тротуаре и перешла через автоматические двери, она вытащила свой мобильный телефон, пролистала список контактов, нашла имя своей матери и нажала кнопку набора. Пока он звонил, она направилась к отделению холодильников, где она нашла яйца и бекон, и по пути схватила небольшую корзину. 

Щелкните. 

"Привет?"
 - сказал голос Сары Пелхэм. 

"Привет, мама", - сказала Кристалл. 

"Кристалл?" Сдвиг, и на заднем плане она услышала: "Это Кристалл, Нил". Затем, возвращаясь к телефону:"Кристал, что-то не так?" 

"Определите" неправильно ", - криво сказала Кристалл. 

Мама вздохнула. "Что-то случилось с Эми?" 

"Ох, материнская интуиция, да? Довольно остро. 

"Вы двое не поссорились, не так ли?" 

"О нет, это было бы слишком просто". 

Кристал потянулась внутрь и схватила коробку яиц, целую дюжину, и когда она зажала свой мобильный телефон между плечом и ухом, она открыла его, чтобы проверить и убедиться, что все они целы. 

"Кристалл? Вы все еще не в квартире, не так ли? " 

"Нет, я иду по магазинам. Я не покупал продуктов с тех пор, как зашла Эми, и мне пришлось продлить аренду еще на месяц ". Завершив осмотр, она закрыла картонную коробку и положила ее в корзину. "В любом случае. Я разговаривал с ней об этом, и тут возникла тема Вики и тети Кэрол ". 

Мама снова вздохнула. "Мне это не понравится, правда?" 

"Что-то там серьезно не так, мама. Эми даже не называет тетю Кэрол своей мамой, она зовет ее Кэрол ". 

"О, Боже." Мощность для преуменьшения, прямо здесь. "Она сказала вам, из-за чего они ссорятся?" 

"Эми говорит, что отчасти это касается Тейлора, ммм, сами-знаете-кто . " 

"Ты-знаешь-что - ой. Апокриф ". 

Кристал кивнула, хотя мать ее не видела. "Ага. Поэтому часть того , что они борются о ее, потому что она подруга Эми и Vicky ненавидит ее кишок или что - то, что я имею в виду, я вроде понимаю , почему, но ..." 

"Но Эми наконец ветвление и заводить друзей , а не только мечения вместе с Вики, да, - понимающе сказала мама. Еще один вздох раздался по телефону. "Что может быть частью того, почему Вики так злится на это. Они с Эми практически соединились вместе с тех пор, как были детьми, и теперь Эми начинает заводить собственных друзей... Однако ты сказал отчасти. Другая часть? " 

"Это... немного сложнее", - признала Кристал. 

Ух, как все это объяснить? Может быть, этот разговор, пока она ходила по магазинам, тоже не лучшая идея, но не то чтобы супермаркет был переполнен в восемь тридцать воскресным утром. Все это место было в основном заброшено. 

Она все равно говорила тихо и тихо, на всякий случай. 

"Кристалл..." 

"Итак, по словам Эми, - начала она, - еще одна часть, которая сейчас так взволновала Вики, - это то, что Эми не вылечила бы повреждение мозга у тети Кэрол после всего этого... Трейнярда. С сами-знаете-кем и ситуацией, когда мы не можем говорить о ней по закону. 

"Ну, она не могла. Эми не умеет работать с мозгами, это хорошо известная часть ее Manton Limit. 

"Ага, об этом..." 

"Кристалл..." - снова сказала мама с ноткой предупреждения в голосе. 

"Получается, что это не совсем правда, но Эми говорила всем, что это так, и я не совсем уверен, что тетя Кэрол знала, но Вики точно знала". 

"Что значит не совсем правда?" 

"В смысле, совсем нет, правда? Есть предел, но он полностью добровольный ". 

"Потому что это одно из ее правил", - мрачно пробормотала мама. 

Это... звучало так, будто за этим стояла какая-то история, но Кристал не настаивала. 

"Она сказала, что боится заходить слишком далеко. Соскользнуть по скользкой дорожке, потому что она могла просто заставить людей быть теми, кем, по ее мнению, они должны быть ". И затем то, о чем Кристал не подозревала, на самом деле имело огромное значение, пока она действительно не задумалась над этим больше. "Потому что она могла просто понравиться тете Кэрол больше". 

"Ой." Мама тяжело вздохнула с грустью. "О, Кэрол". 

"Но Вики, похоже, этого не понимает, или, может быть, ей все равно, и она просто злится, что Эми не исправила все сразу. Я ... я не знаю, но если она сказала тете Кэрол, что вся история с Manton Limit была ложью, тогда ... 

- Это могло бы объяснить, почему Кэрол тоже не пытается вернуть ее домой.Тише мама добавила: "А может, она просто видит шанс избавиться от ребенка, которого никогда не хотела". 

Что-то сжалось в груди Кристалла. "Что это было, мама?" 

"Ничего, дорогая, не беспокойся об этом". 

Решив, что есть некоторые вещи, на которые она, возможно, не хотела бы знать ответа, Кристалл отказалась от ответа. 

"Вот такая там ситуация. Эми сейчас вернулась в квартиру, и я сказал ей, что мы могли бы выплатить ей арендную плату за следующий месяц, если бы она осталась там, но после этого ей придется во всем разобраться сама. 

"Вы не думали предложить ей остаться с нами?" 

"Я... честно говоря, я не уверен, что это хорошая идея. Я имею в виду, я знаю , что мы не совсем плотно на наличные деньги, но мы не Тетя Кэрол, либо, и лишний рот кормить, и я буду идти обратно в колледж, так что плата заобучение платить ..." 

"О , Кристалл, - сказала мама. "Просто позволь мне беспокоиться о деньгах, хорошо? Если нам придется на время подбодрить Эми, ничего страшного. 

"Я не уверена, что нам все равно придется об этом беспокоиться", - сказала Кристал. "Подруга Тейлора Лиза пришла искать квартиру и предложила заплатить за них обоих". 

"Лиза, подруга Тейлора?" Пауза. "Вы имеете в виду Tattletale ?" 

"Сейчас планирую пройти добровольный ребрендинг, но да. Ее." 

"Я не уверен, что мне нравится идея оставить Эми с злодеем, исправлена ??она или нет". 

"Я тоже не могу сказать, что мне очень понравилась эта идея, и они, кажется, ладят друг с другом, как масло и уксус, но если мы не сможем уговорить тетю Кэрол и Вики помириться с Эми в ближайшее время..." 

Мама вздохнула очередной раз. "Я понимаю. Я попробую поговорить с Кэрол, посмотрю, не смогу ли я убедить ее хотя бы сесть и поговорить с Эми ". 

"Вы не слишком надеетесь на это, - заметила Кристалл. 

"Как вы думаете, откуда у Вики такое упрямство?" - криво спросила мама. "Мне это не нравится, но, возможно, ты прав. Если Эми решит не оставаться с нами и не сможет найти другой способ заплатить за квартиру, оставить ее с Tattletale - с Лизой - может быть единственным реальным вариантом. Она говорила об этом с ... Тейлором? 

"Насколько я знаю, нет. В любом случае, я не уверен, что Тейлор мог с этим поделать. Я тоже не думаю, что ее семья в самом деле валяется в тесте ". 

"Нет, я полагаю, что нет". Еще один вздох. "Хорошо. Держи меня в курсе, хорошо? Я постараюсь все уладить, но дайте мне знать, если что-нибудь изменится с Эми и квартирой. Если ничего не помогает, мы можем позволить ей остаться ненадолго. 

"Сделаю." 

"Пока, дорогая." 

"До свидания мама." 

Щелкните. 

Сунув телефон обратно в карман, Кристал вернулась к покупкам, на ходу декламируя свой список в голове. 

Было около десяти часов, когда она наконец вышла и вернулась на стоянку, вооружившись мешками с продуктами, в которых было достаточно еды, по крайней мере, на неделю, и ей потребовалось около пятнадцати минут, чтобы вернуться в квартиру. . Она следила за тем, чтобы ехать достаточно медленно, чтобы ничего не толкать слишком сильно или не рисковать уронить его на тротуар далеко внизу - опасность, которой она научилась в первые дни, когда она быстро пробежала за продуктами и улетела обратно. на полной скорости, только чтобы устроить беспорядок, когда она замедлилась, чтобы приземлиться. 

Поднявшись по лестнице наверх и с небольшим трудом открыв дверную ручку, она вернулась в квартиру и крикнула: "Девочки, я вернулась!" 

Ответа не последовало. Из гостиной доносился слабый шум, вероятно, телевизор. 

"Девушки?" 

Кристал поставила пакеты с продуктами на пол мини-кухни и посмотрела через остров в гостиную, где Эми и Лиза были приклеены к телевизору, широко открыв глаза и открыв рты в чем-то похожем на ужас. 

О боже, а ужастики включили? Какой способ для этих двоих сблизиться. 

"Девушки?" она попыталась в третий раз, подходя к ним и глядя в сторону телевизора. "Что ты -" 

Потребовалось Кристалл мгновение , чтобы понять , что она видела, а затем ее мозг положил его вместе, и образ Левиафана человека издевались вверх в костюм , чтобы выглядеть как Левиафан, хватает только руку и с "хвостом" на полпути откололась и, очевидно, мертвая , вырисовывалась сквозь экран, висела на импровизированном кресте. Вокруг него, выстроенного, как культисты перед жертвоприношением, стояла дюжина фигур в одеждах, держащих различные иконы и идолы Endbringer. На заднем плане кто-то пел тяжелый, почти музыкальный звук, и культисты вторили ему тем же. 

И предстала перед трупом Левиафана девушка, поразительно знакомая девушка, высокая и худощавая, с длинными волнистыми темными волосами. Она также была изображена в костюме, и, хотя сапоги были все не так, брюки, очевидно, были просто джинсами, которые были окрашены в фиолетовый цвет, целые части отсутствовали, а жилет был совершенно неправильной формы и цвета, было очевидно, что это должно было быть Апокрифом. 

Маски не было, поэтому было также очевидно, что это не Тейлор, настоящий Апокриф, и ее рот был заклеен, щеки залиты слезами, ее глаза расширились от ужаса, когда двое крупных мужчин тащили ее за руки и за плечи. перед изображением Левиафана. Они столкнули ее, удерживая там и прижимая головой к деревянному бруску. 

"Апокриф", - заявил за кадром преследующий и благоговейный голос, - "ты взял у нас то, что невозможно вернуть. Вы украли у нас Могущественного Левиафана, одного из наших богов. Вы виновны в грехе богоубийства ". 

Третий мужчина вошел в камеру, подняв гигантский топор и одетый в черный капюшон. Девушка, одетая как Апокриф, боролась, рыдая, прижимая рот к ленте, но похитители удерживали ее, и она не могла сбежать. 

"За такой смертный грех может быть только одно наказание". 

Мужчина в капюшоне протянул руку и с почти несочетаемой нежностью откинул волосы девушки, обнажив бледную кожу ее шеи. 

О боже, нет- подумала Кристалл. Она хотела отвернуться, не хотела видеть того, что, как она знала, вот-вот произойдет, но она не могла оторвать глаз от сцены перед ней. 

Человек в капюшоне поднял свой гигантский топор, схватился за рукоять обеими руками, взмахнул ... 

ТУД 

Девушка остановилась. Ее тело рухнуло, обвисшее, когда ее кровь залила чучело Левиафана. 

"У тебя есть один день, Апокриф, чтобы предстать перед нами у могилы Могущественного Левиафана и искупить его. Мы принесем в жертву столько, сколько нужно, чтобы умилостивить гнев наших богов, но только твоя кровь успокоит их гнев ". 

А внизу экрана появился таймер. 

23:59:59 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.6

В течение долгого времени все, что я мог делать, это смотреть в непонимании. Мой мозг не мог обработать это, не мог соединить то, что я видел, с тем, что происходило на самом деле. Как будто я попал в дурной сон, я не мог проснуться, ничего не мог поделать с ужасом, разворачивающимся перед моими глазами. 

Дикторы, которые в итоге заменили видео, тоже, похоже, не знали, что делать. Они молчали несколько секунд, бледные лица и встревоженные, потерянные и слишком ошеломленные, чтобы среагировать, а когда они, наконец, пришли в себя и снова заговорили, они споткнулись и заикались, произнося слова. 

Я не обращал на них внимания. Возможно, по иронии судьбы, их неуклюжесть вернула мне фокус, в котором я нуждался. 

Это не остановило мой желудок. Он не полностью удалил остатки всплеска ужаса, толчки от которого все еще ощущались в моем животе. Это, конечно, не изгнало из головы образы того, что я только что видел. 

Но это дало мне достаточно ясности, чтобы взять себя в руки. 

"Это правда?" - спросил я в свой телефон. 

"Черт возьми, если бы этого не было", - сказала Лиза дрожащей голосом. "Но это было настолько реально, насколько это возможно - от изображения Левиафана до того двойника, который они сняли с улиц, до того факта, что она теперь на голову ниже".

"Что, черт возьми, с тобой не так?"
 Я услышал крик Эми на заднем плане. "Падшие только что казнили невинную девушку в прямом эфире, а ты пошутишь над этим?" 

"Вы бы предпочли, чтобы я рвала кишки в ванной или рыдала, как маленькая девочка? Рассказать анекдот - это единственный способ удержаться от того, чтобы развалиться от такого дерьма, -
 едко возразила Лиза. "Плюс, не в прямом эфире. Что ж, выпуск новостей идет в прямом эфире, но видео было предварительно записано около... двух часов назад. Значит, нам нужно около двадцати двух человек, чтобы что-то выяснить. 

Я уже двигался, прежде чем она закончила говорить. 

"Я сейчас еду в штаб-квартиру PRT", - сказал я ей, быстро шагая. Я как можно быстрее надел туфли, связав их одной рукой, и через несколько секунд вышел за дверь, направившись в направлении, противоположном моему обычному маршруту бега трусцой. 

Не мог позволить себе бежать на полную катушку прямо сейчас. Не в моем штатском, не так близко от моего дома. По сути, это было бы приглашение Падших сбежать на меня или на моего отца. 

Что могло бы быть неплохой стратегией, если бы идея заключалась в том, чтобы укрыться в доме и подготовиться к осаде. Однако Падшие не были достаточно хорошими или глупыми, чтобы попробовать это сами; они посылали одного из своих муков более низкого уровня, иначе Валефор загипнотизировал кого-то и послал их, а затем они пытались подойти ко мне под косым углом вместо этого, где-то или как-то так, что я не мог просто сидеть и позволять им бросать на мечах моих Драконьих Зубов. 

Или, что еще хуже, они отступят и начнут выполнять свое обещание казнить больше невинных людей. Если они достаточно нетерпеливы, они могут начать набрасываться на Протекторат или Новую волну, думая - правильно, в этом случае - что мое возвращение в город после нападения Империи означало, что у меня были друзья в любой группе. 

Нет. Я собирался перейти в наступление. 

Лиза издала горловой звук. "Да, они сделают... что-нибудь, я думаю". 

Мои губы поджались. "Ты думаешь, Тагг будет пытаться держать меня в стороне от этого?" 

"Что ж, А, ты из опеки, и это не та ситуация, в которую PRT должен посылать подопечных", - сказала Лиза. "Б, это ловушка, и все это знают, и Падшие знают, что мы это знаем, и Тагг определенно знает это, так что они, возможно, не слишком заинтересованы в том, чтобы попасть в нее. C, и я уже упоминал об этом раньше,меньше всего кто-либо хочет, чтобы Валефор гангнул вас и настроил против нас. Тебя чертовски страшно иметь врага. 

"Есть способы обойти это", - просто сказал я. 

- Во-первых, непроверенные способы, - отметила Лиза. "Во-вторых, Тагг не доверяет вам завязывать свои чертовы ботинки, не пытаясь подорвать его авторитет". 

Я нахмурился и испытующе огляделся. Улица была пуста, и все, казалось, были в своих домах, вероятно, все еще спали, поскольку город еще не полностью открылся после Левиафана. Мой темп ускорился, и я сверился со своей мысленной картой города в поисках места поблизости, чтобы безопасно надеть мой метафорический плащ, чтобы быстрее добраться до штаб-квартиры PRT. 

"Можете ли вы привлечь к этому Armsmaster?" 

"Да, конечно, дай мне минутку". 

Я даже не удосужился назвать ей его номер, потому что она никак не могла его не знать. Даже если бы она не была той, кто запрограммировал множество настроек на обоих моих телефонах, я не сомневался, что она могла бы найти его номер откуда-то без каких-либо проблем. Она была Tattletale. Конфиденциальность не входила в ее словарный запас. 

Мгновение спустя щелкнула линия. "Оружейник здесь". 

"Это я", - сказал я. 

"Апокрифы". Я представил, как он склоняет голову и слегка признает. 

"Вы знаете, что происходит?" 

"Мы получили информацию незадолго до того, как запись вышла в эфир", - ответил он. "У нас есть основания подозревать, что один из сотрудников новостной станции мог быть скомпрометирован Падшими". 

"Валефор?" 

В моей голове точки начали соединяться. 

Я уже знал, что это ловушка; это было очевидно. Но как далеко они собирались зайти? Сколько людей они собирались подорвать, чтобы устроить запланированную ими небольшую засаду? С таким выдающимся вражеским Мастером, сколько людей они могли бы взять под свой контроль в следующий день, и, что более важно, сколько людей, по их мнению, им нужно против меня - либо в качестве заложников, либо в виде тел, которые можно было бы бросить в мясорубку, чтобы носить меня вниз? 

У меня не было на это хорошего ответа. Особенно тот, который мне нравился. 

"Возможно", - сказал Оружейник. "Также возможно, что преступник просто симпатизировал Падшим, и это его мотивировало. Мы исследуем оба аспекта, когда поймем его ". 

"С таким же успехом можно просто бросить его в карантин Мастера-Незнакомца, AM", -
 сказала Лиза. "Я примерно на шестьдесят процентов уверен, что ваш парень - растение Мастера, а не сочувствующий. Падшие здесь не играют. Я имею в виду, ясно, правда? " 

- Очевидно, нет, -
 допустил оружейник. "Очень хорошо. Я дам свои рекомендации команде, занимающейся этой конкретной проблемой ". 

"Есть ли у нас еще какие-нибудь зацепки, кроме ленты? Мы серьезно не ожидаем, что они будут сидеть на том месте, где умер Левиафан, на следующий день, ожидая моего появления, не так ли? " 

Потому что это было бы глупо, учитывая цель, которую они только что нарисовали у себя на спине. Скорее всего, они даже не ожидали, что я появлюсь, учитывая все обстоятельства. Они могли это спланировать, исходя из того, что я был слишком благороден, чтобы позволить им продолжать казнить невинных людей или что-то в этом роде, но я сомневался, что их реальный план предполагал, что я вообще буду делать то, что они хотят. 

"Нет, сейчас нет", - сказал Оружейник. "Мы осторожно подходим к этой ситуации. Известно, что Падшие обладают активом, направленным против мыслителей, что делает Сторожевого пса и других специалистов-мыслителей Протектората обузой ". 

"Обязанность?" 

"Известно, что он распространяется меметически, - ответил Оружейник . "Точная природа этого актива засекречена, только для глаз, для избранных на уровне директора, потому что она открывает Протекторат и PRT для компромисса, просто зная, что это такое. Я сам даже не знаю, парачеловек это вообще или до сих пор беспрецедентная часть Tinkertech. Это так опасно и это секрет ". 

"Ой, ебать меня,
 серьезно ? Я называю чушью! Ничего подобного нельзя допускать! "Лиза выругалась. 

"Тем не менее, Tattletale, актив существует, и его опасность очевидна. По этой причине вы, скорее всего, не сможете помочь в этой ситуации. Если вы исследуете слишком глубоко и откроете природу анти-мыслительного актива... - 

Бля, я испорчу всю операцию и поставлю под угрозу весь этот чертов шебанг.
 В телефоне раздался тяжелый вздох. "Это означает, что я вообще не могу тебе с этим помочь. Чем больше я вовлекаюсь, тем выше риск, что я все поставлю под угрозу. Двойной секс. 

Я нахмурился. "Нет никакого способа снизить риски? Изолировать ее от этой штуки, что бы это ни было? 

Я цеплялся за соломинку и знал это. Каждый, кто когда-либо слышал о них, вероятно, в какой-то момент задавался вопросом, как группа культистов Конца времен, по очень многочисленным слухам, причастна к торговле людьми, сексуальному рабству, "промыванию мозгов", похищениям и многим другим сомнительным практикам, группа, в которую входили один из самых плодовитых человеческих Мастеров в Северной Америке, сумел избежать подавления Хейвеном, Протекторатом или... кем-то еще. 

Но если у них было что-то более опасное, чем больше вы знали об этом и понимали это, то как, черт возьми, вы планировали обойти это во время рейда или нападения? Даже если команда, проводившая рейд, ослепнет, кто-тов цепочке командования должны были бы знать о проблеме, и если бы они знали, разве это не повлияло на суть проблемы? 

"Он распространяется меметически, Тейлор. Чем больше вы знаете об этом и чем больше информации о нем распространяется, тем сильнее это влияет на вещи. Моя сила? По сути, худший бой для чего-то подобного ". 

Это действительно был ужасный матч. Черт. И любой из моих мыслителей тоже может пойти на компромисс, да? Я не мог позволить себе рассчитывать на то, что мои силы испортят этот актив анти-мыслитель так же, как у них был Coil, особенно когда я даже не знал, был ли это человек или вещь. 

У меня возникло внезапное ощущение, что я знаю, что, должно быть, чувствовал Персей, когда пробирался в логово Медузы, но не мог даже взглянуть на нее из-за страха превратиться в камень. 

"Мы обсудим ситуацию и наши варианты решения более подробно в штаб-квартире PRT", - прервал Оружейник."Tattletale, с этого момента ты не сможешь участвовать. Боюсь, что любая попытка связаться с вами со стороны любого члена Палаты, ГВП или Протектората будет считаться актом саботажа, а данное лицо будет изолировано для проверки "Мастер-Незнакомец". 

Лиза тяжело вздохнула. "Ага. Да, понимаю. Радиомолчание на время этого беспорядка отсюда, а? Чёрт побери ".

"Мне жаль." 

"Вы знаете, что самое худшее? Что ты на
 самом деле имел в виду, Армси. Было бы почти легче переварить, если бы ты навязал мне пустую банальность, потому что считал это социальным обязательством. 

Оружейник ответил не сразу; Последовала пауза в несколько секунд, как будто он собирался с мыслями. 

"Я не бессердечный, Tattletale, и не машина, несмотря на то, что некоторые любят шутить, что я нахожусь в свете моих... социальных трудностей. Вы только что видели, как фанатики из секты казнили девушку, очень похожую на вашего лучшего друга, в прямом эфире. Нет ничего необычного в том, что это повлияет на вас, и участие в их задержании приведет к... закрытию проблемы ".

"Ага. Для меня это немного нехарактерно - хотеть ударить кого-то, вместо того, чтобы разрывать его жизни, но... -
 Она резко вдохнула через нос. "Сделай мне одолжение? Когда вы прибиваете этих парней к стене за это, убедитесь, что она прилипла ". 

"...Я буду." 

"А Тейлор?"
 

"Ага?" Я ответил. 

"Я знаю, что ты хочешь зайти слишком далеко и дать людям второй шанс, но ... Помни, что ты не можешь позволить себе дать их каждому. Некоторые люди просто не изменятся, сколько бы раз вы ни пытались их искупить ". 

Я ненадолго закрыл глаза. Сделал собственный вдох через нос и выдохнул, как вздох. 

"Тебе не нужно мне это говорить". 

"Я собираюсь остановиться здесь с Панпаном. Увидимся, когда все закончится, хорошо? 

Несколько месяцев назад я бы не уловил легкую заминку в ее голосе, беспокойство, беспокойство, я бы только услышал уверенность, неявное предположение о моем успехе. Так вот, я это сделал, и я хотел успокоить мою подругу, успокоить ее, потому что я не собирался позволять Падшим взять верх надо мной. 

Итак, чтобы вспомнить тот день, когда мы встретились, то, что она мне тогда рассказала, я улыбнулся ей, которую она не могла увидеть, и сказал: "Это свидание". 

Я ответил гортанным смешком. "Лучше берегись. Деннис может подумать, что у него есть конкуренты ". 

Она со щелчком повесила трубку. С ней улетучивались любые следы хорошего настроения. 

"Оружейник?" 

"Да, я все еще здесь". 

"Я уже еду. Я буду в Штаб-квартире минут через десять". 

"Я устрою встречу с директором Таггом. С этого момента я ввожу блокировку коммуникаций, вступающую в силу немедленно. Чтобы предотвратить подрывную деятельность Падших, все мобильные телефоны PRT или Protectorate не смогут совершать или принимать звонки или текстовые сообщения, только общесистемные уведомления, до тех пор, пока мы не определим надлежащий курс действий для борьбы с этой угрозой ". 

Хорошо. Это означало, что он относился к этому так серьезно, как должен. 

"Понял." 

"Тогда я скоро увижу тебя. Оружейник вон. 

И с еще одним щелчком я снова остался один, иду по пустой улице. 

Мне потребовалась еще минута или около того, прежде чем я почувствовал себя комфортно вдали от дома, или, по крайней мере, достаточно, чтобы "Апокриф" не был автоматически связан с "Тейлор Хеберт" кем-либо, кто меня видел, поэтому я нырнул в ближайший переулок. и преобразовался, и снова преобразовался. Через несколько секунд после того, как я вошел в него, я взлетел, как Медея, и поспешил к штаб-квартире PRT. 

Возможно, это не самый умный способ добраться туда. Люди не часто смотрели вверх, я вспомнил, что где-то слышал, но даже если бы я никогда не использовал Медею достаточно публично, чтобы ее лицо и фигура были связаны с моей героической идентичностью, женщина в плаще, летящая к зданию PRT, могла быть только таким количеством людей. . Бритва Оккама приведет ко мне. 

И другие? Какая разница, если Падшие увидели меня и пришли к правильному выводу? Я был из прихода, и они только что казнили девушку, похожую на меня, в прямом эфире; конечно, я собирался доложить. 

Я приземлился на крышу не совсем недавно отремонтированного штаб-квартиры PRT - Тагг наконец позволил мне привести его в порядок примерно полнедели назад только потому, что зияющая рана представляла неприемлемый риск для безопасности - и после быстрого обмена кодов безопасности, один из солдат, стоящих для охраны доступа на крышу, вбил меня внутрь. Я бросил Медею и пробрался внутрь, наполовину отправив СМС, чтобы сообщить ему, где я нахожусь, прежде чем я вспомнил, что он заблокировал все PRT выдача сотовых телефонов. 

Оказалось, что в этом нет необходимости. Едва я вошел внутрь, как ко мне подошел другой солдат. 

"Апокрифы. Оружейник попросил меня сопроводить вас в кабинет директора. 

Я немного наклонил голову. "Он предсказал, что я пройду через крышу?" 

"Он уведомил три отдельные команды, чтобы они были готовы к встрече с вами. Один на первом этаже, один у входного туннеля в палаты и один на крыше. 

Ах. По одному на каждое место, куда я мог бы прийти. 

"Понятно". Я сделал жест. - Тогда вперед. 

"Конечно." 

Я пошла немного позади него, хотя в сопровождении особо не нуждалась. Однако не было никакого смысла поднимать шум по этому поводу, особенно когда я собирался встретиться с местным параноидальным директором PRT. 

Солдат оставил меня прямо у двери с замечанием охранникам о том, что "за ней послал оружейник". Видимо, этого было достаточно, потому что меня пропустили, и я вошел в офис Тагга. 

"... На этот раз слишком далеко", - говорил Тагг. "Черт, это было слишком далеко, когда они просто похищали людей, не говоря уже о том, чтобы казнить их..." 

Он оборвал себя, когда я вошел, и сразу же повернулся к Оружейнику. 

"Что она здесь делает?" он потребовал. 

"Девушка, похожая на нее, была казнена в прямом эфире в качестве личного нападения на нее", - рассуждал оружейник. 

"Она из опеки!" 

Забавно, как вы прибегаете к этому сейчас, а не тогда, когда хотели, чтобы я отправился в одиночное патрулирование, чтобы искоренить Империю. 

"Она была вызвана религиозным культом на всеобщее обозрение. Любое обсуждение здесь сегодня нашего ответа, естественно, должно включать в себя ее участие. Казалось вполне уместным, что она скажет, что это за роль ". 

"У нее не будет роли!" - возразил Тагг. "Вы серьезно верите, что мы отправим их цель прямо в их руки? Правительство США не ведет переговоры с террористами! " 

"Давайте не будем притворяться, что мы не все знаем, что это ловушка, - вмешался я. - Или что они даже ожидают, что мы попадем в нее, если на то пошло". 

"Падшие могут быть культистами, но они не глупы", - согласился Оружейник. 

"Ответ - нет", - прервал его Тагг. "Нет, вы не будете участвовать, Апокрифы, и нет, у вас нет места или даже голоса при планировании какой-либо операции по устранению этой угрозы". 

"Значит, вы собираетесь использовать свой лучший актив без видимой причины?" Я спросил. 

"Я не отвечаю тебе", - холодно сказал он. "Мне не нужно объяснять свои рассуждения или мою логику, и вы не имеете права их подвергать сомнению. Тебе просто нужно делать, как я говорю ". 

- усмехнулся я. "Да, потому что это так хорошо сработало для нацистов в Нюрнберге, не так ли?" 

"Прецедент, когда приказы служили недействительным оправданием каких-либо действий или бездействия с моральной или юридической точки зрения, существовали с 1804 года", - услужливо добавил Armsmaster. "Литтл против Баррема, 6 US 170". 

Я взглянул на него краем глаза. Я, наверное, не должен был быть так удивлен, что у него была программа или что-то, что нужно отфильтровать в соответствии с прецедентным правом. 

Однако тот факт, что Тагг выглядел таким же сбитым с толку, как я чувствовал, очень помог. 

"Как бы то ни было, - прервала мисс Милиция, - нам, как сотрудникам правоохранительных органов, не всегданравитсяприказы, которым мы должны следовать ". 

"Спорный, - сказал Оружейник. "Хороший командир не должен отдавать приказ, который, как он знает, не будет выполнен". 

Глаза Тагга метнулись в мою сторону. У меня сложилось впечатление, что во время следующего приема пищи у волка выделяется слюна. "Вы хотите сказать, что считаете, что она не послушается, если я прикажу ей не вмешиваться?" 

"Я хочу сказать , что это не может быть возможным , чтобы держать ее ООН участвует," возразил Armsmaster. "Падшие сделали это о ней. О Левиафане. О надежде. Если бы мы попытались изолировать ее где-нибудь в стороне на время этого инцидента, они могут попытаться атаковать ее напрямую. На самом деле, мы не должны ожидать, что ни одно убежище, которое мы создали, останется бескомпромиссным ". 

"Или они могут выполнить свое обещание и начать казнить больше людей", - добавил я мрачно. 

"Вы правы, они бы сделали это о ней," признал Tagg. "Похоже, это еще одна причина, по которой она не должна участвовать - это личное . Мы не ожидаем, что взрослые мужчины и женщины будут сохранять самообладание и действовать соответствующим образом, когда что-то ударяется так близко от дома, и мы должны ожидать этого от девочки-подростка? " 

Я скрестил руки. "Мне кажется, что я твое оружие, когда выполняю твои приказы, опасная пушечная пушка, когда я этого не делаю, и эмоциональная девочка-подросток, когда тебе нужен предлог, чтобы поставить меня в сторонку. Планируете ли вы принять решение в ближайшее время? " 

Его глаза вспыхнули. "Ваше отношение никоим образом не убеждает меня в том, что вы способны справиться с этим как профессионал". 

"Лично это или нет, было бы неразумно отказываться от нашего самого сильного актива", - сказал Армсмастер. "Я полностью уверен в Apocrypha. Ее участие может быть единственной вещью, которая позволяет нам справиться с этой ситуацией без дальнейшего кровопролития ". 

"И быть распятым в СМИ", - вмешался Тагг. "Вы забываете, никто еще ничего не сказал о том, что она даже участвует в борьбе с Левиафаном, просто потому, что Смертники представляют собой серьезную проблему. Если нас заметят, что мы вовлекаем в эту неразбериху несовершеннолетнюю, тогда нам не окажут такой же любезности ". 

"Вы так говорите, но все, что я слышу, - это слова" приемлемые потери ", - сказал я ему. "Последним, кто сказал мне это, была Александрия, и тогда я не соглашался с ней больше, чем с тобой сейчас". 

"Никто здесь не хочет, чтобы Падшие ранили еще больше людей", - попыталась мисс Милиция. 

"Действительно?" Я перебил ее. "Потому что мне кажется, что вы говорите, что лучше потерять в процессе несколько человек, чем рискнуть, что одна из новостных станций решит, что я слишком молод, чтобы бороться за свою жизнь". 

" Вы делаете ставки не только на свою жизнь", - сказал Тагг. "Допустим , вы будут вовлечены, что мы делаемпосылаю вас. Что тогда? Что произойдет, если Падшим удастся овладеть вами и овладеть вами ? Хм? Последнее, что мы хотим, - это сделать вам подарочную упаковку для Падших, чтобы они могли превратить вас в своихоружие. Искусный Истребитель Конца погубит нас в большем количестве способов, чем тот, не говоря уже о разветвлениях, которые он будет иметь для будущих битв за Конца ". 

"Есть способы обойти такие вещи", - сказал я. "Я мог бы использовать Медею и загипнотизировать их отсюда, если бы ты дал мне доступ к лей-линии под этим зданием, или, может быть..." 

"Хепри?" - предложил он, ухватившись за это, как будто ждал возможности. "Чтобы вы могли перевернуть столы и овладеть ими , превратить их в свое оружие, в свою личную армию несгибаемых последователей?" 

О, ради любви -! 

"Сейчас не время для вашей безудержной паранойи!" 

"Это законное беспокойство с того места, где я стою!" - огрызнулся он мне. "Вы бы даже не были Вардом, если бы не переиграли свою руку и не попались! Это было единственное, что Пиггот сделал абсолютно правильно - доставил вас сюда, где мы можем видеть вас и отслеживать то, что вы делаете ". 

"Преувеличено... какая часть инцидента с Ехидной выглядела как часть какого-то безумного плана по захвату города?" 

"Та часть, где вы овладели двумя целыми командами Протектората и чуть не убили единственного члена Триумвирата, невосприимчивого к вашим силам", - сказал Тагг. "Где бы мы были, если бы это событие не показало нам, на что вы действительно способны? Хм? Вы все равно будете выходить на улицу незамеченным, неконтролируемым. Мы даже не догадывались, что ваш замок существовал. Мы бы даже не узнали, что у вас есть более вопиющие способности Мастера. Мы бы не знали, что нужно следить за тем, чтобы вы ниспровергали наших героев-защитников и вардов. 

- Вы не в порядке, директор, - прорычал оружейник. "Апокриф не дал нам повода подозревать ее в том, что вы предлагаете". 

"Не так ли?" - возразил Тагг. "Она построила замок за городом. Она убилаединственный Уорд, с которым она не смогла бы подружиться и ниспровергнуть... - 

Директор! - сказала мисс Милиция в ужасе. 

Но Тагг продолжал. "Ей почти удалось убить единственного члена из тех, кто мог законно угрожать ей, кто был невосприимчив к ее способностям Мастера. Единственное спасительное благо в том, что все вышло из-под ее контроля настолько, что мы смогли увидеть ее такой, какая она есть на самом деле! " Он ткнул в меня пальцем. "Но даже это могло быть частью ее долгой игры! Послушайте, что она только что предложила! Что мы даем ей контроль над "лей-линией", на вершине которой мы предположительно, чтобы она могла дотянуться до города и превратить Падших в своих безмозглых рабов! " 

"Вы понимаете, насколько безумным вы сейчас говорите?" - крикнул я ему в ответ. "Это как ... что-то прямо из фольгированной шляпы PHO!" 

"Если я ошибаюсь, это только безумие", - прорычал он. "Посмотри на себя! Смотри! Половина вардов обернута вокруг твоего пальца! Единственный из них, который мог бы удерживать вас на месте достаточно долго, чтобы уложить вас, оказывается, совершенно поражен вами! Половина команды Протектората любит вас, а другая половина обязана вам жизнью, потому что вы оказались в нужном месте в нужное время... " 

Но это было последней каплей. Я закончилпытаясь быть разумным, пытаясь дать Таггу шанс, стараясь не позволять ему диктовать, что я делаю и как я поступаю. Я закончил . 

Если он так сильно забился в своей заднице, что не видит ничего, кроме дерьма, то забудьте о нем. 

"Отлично!" Я сказал. Я полез в карман, не обращая внимания на полдюжины распылителей конфоама, которые внезапно включились и повернулись в мою сторону, и вытащил свой телефонный аппарат PRT. "Отлично!" Я хлопнул телефоном по его столу; Меня не волновало, сломается он что-нибудь или нет. "Если вы не можете быть разумным человеком и перестать относиться ко мне, как будто все, что я делаю, является преступлением, тогда вы можете принять членство в Wards и, блять, подавиться этим! Я ухожу! " 

Я развернулась на каблуках, кровь бурлила у меня в ушах, и я услышала, как он что-то сказал, услышала, как мисс Милиция и Оружейник зовут меня по имени сзади, но я не позволил им остановить меня. 

У меня были дела поважнее, чем потакать заблуждениям Тагга. 
   - o.0.OO0.o -
  
К тому времени, когда я добрался до Доков и в свой замок, мне удалось хоть немного остыть - достаточно, чтобы ясно мыслить и действительно обдумывать, что делать дальше, и на несколько кратких мгновений я пожалел о том, что так ушел. . Уезжаем так внезапно. Принятие решения в спешке, сгоряча. 

Но я уже готовился к тому, чтобы бросить палату. Я этого ожидал, ожидал этого. Даже если бы я дал ему шанс доказать свою неправоту и стать лучшим человеком, на самом деле я не ожидал, что Тагг добьется успеха. 

Потеря опоры ужалила меня. Иметь материально-техническую поддержку целого отделения видного государственного агентства было... удобно, пока она существовала. У меня, как у опеки, возможно, не было полного доступа к нему, но если бы я добрался до Протектората ... 

До этого оставалось еще два года, и это были два года, которые я не мог позволить себе провести в отделениях, ограниченный такими, как Тагг, и всеми, кто еще вбивал себе в голову, что им нужно пристально следить за мной. Значительная часть других региональных директоров тоже была полностью готова бросить Хепри на собак, и, хотя мой послужной список не был таким проблематичным, как ее, вполне возможно, что они могли посчитать меня обладающим слишком большой личной властью. - как с точки зрения фактических способностей, так и с точки зрения веса, который можно бросать, - для их комфорта. 

Это тоже было хорошо. Разве я не делал это с самого начала? Когда у меня не было того, что мне было нужно, я этоделал . 

Единственное, о чем я действительно сожалел, так это о дружбе с другими Палатами и о том, что это будет означать теперь, когда я ушел. Карлос, как бы мало мы ни общались, пытался заставить меня почувствовать себя желанным гостем, а Мисси, хотя временами она была немного угрюмой, и мы шли не с той ноги, была теплой, саркастичной и лояльной. Дин, по крайней мере Галлант, пытался утешить меня в ту первую ночь, когда я все еще был немного сытым и одиноким. 

Возможности завести больше друзей, расширить свой круг общения за пределы двух девушек, ради которых я чуть не пожертвовал собой - может, и не исчез, не совсем, но теперь труднее преследовать, труднее заставлять работать, труднее поддерживать. Мы двигались теперь по разным кругам, по разным путям. Их дружба могла быть выше меня, теперь, когда я ушел. 

И Деннис... 

Мои пальцы поднялись почти сами по себе, проверили мою нижнюю губу, и я почти почувствовала его рот на своем, снова легкое электрическое покалывание в моем животе, волнение от исследования... чего-то . Слишком рано называть это любовью. Слишком рано, чтобы иметь какое-либо представление, было ли это вообще чем-то, кроме тлеющих углей. 

И сейчас... 

Может быть... это не должно было закончиться. На самом деле ничего подобного. Нет, если я пытался, нет, если я действительно пытался. Теперь мы все пошли разными путями - и что? Это не значит, что эти пути не могут пересекаться, не так ли? 

Это не было закончено, пока я не отказался от этого. 

Я глубоко вздохнул, медленно выдохнул и посмотрел на свои кольца, сидящие на круглом столе в центре моей крепости. Мой секретный проект, одно из моих орудий - незавершенный, потому что устройства, которое сделало бы их работоспособными, еще не существовало. 

Двух лет было бы более чем достаточно, чтобы закончить их. 

А до этого я должен был сделать этот город безопасным, я должен был сделать его безопасным, я должен был прижать Падших к обочине и бросить их задницы в тюрьму. Если это не удастся, я должен был убедиться, что они больше никому не смогут причинить вред или, по крайней мере, никогда больше не смогут преследовать меня. 

Гейз? Может быть. Раньше у меня возникала мысль связать их всех таким количеством геаса, что они не могли дажедумать о том, чтобы использовать свои силы против другого человека со злым умыслом. Или, может быть, мне следует использовать Разрушитель Правил и полностью лишить их сил, чтобы они были не более чем смертными мужчинами и женщинами, неспособными полагаться ни на что, кроме силы своих слов и своих кулаков, как и все остальные. 

Вариантов много. Какая-то часть меня просто хотела выследить их и глупо избить, вообще не используя моих героев, просто чтобы доказать несущественность их культа и их убеждений. 

В любом случае, я не мог просто броситься на них наполовину взведенным и ожидать, что все будет хорошо. Мне дали двадцать четыре часа - это нормально. Это было на десять больше, чем мне было нужно. 

И во-первых, мне нужно было разобраться со слоном в комнате, проблемой, которую я игнорировал - или, точнее, график Тагга не давал мне времени, чтобы сосредоточиться - в течение прошлой недели или около того. 

Делаю себя невосприимчивым к Мастерам. 

Я протянул руку через себя в огромные залы легенд и обеими руками схватил нужного мне героя. 

"Набор. Включать." 

Власть пронзила меня - больше, чем я ожидал, особенно только для включения. Возможно, мне следовало ожидать этого от такого исключительного героя. К счастью, по крайней мере, в этом случае его подавляющее и невероятно мощное присутствие было слишком далеким, чтобы коснуться меня. 

Дыхание, которое я не осознавал, что задерживала, покинуло мой рот как вздох. Маленькие милости. Казалось, мое предположение о том, как работали мои силы, в конце концов избавило меня от этой конкретной проблемы. 

Я протянул руку и сосредоточился на Благородном Фантазме. 

Если бы у меня было больше времени, я мог бы сделать что-нибудь, используя Медею, Нимуэ или Николас, или любую их комбинацию, которая мне нужна, как и раньше. Если бы у меня было больше времени. Позже, конечно, мне придется сделать что-нибудь для Лизы, Эми и папы, чтобы они тоже были невосприимчивы к Мастерам, и мне не нужно было беспокоиться о Валефоре или - позже - Сердцеедке или его детях, превращающих их в рабов. 

У меня не было того времени прямо сейчас, поэтому я собирался поступить так, как сделал Хепри, и собиралсяжульничать . 

" . " 

Сформировалась рябь золотого света, врата в сокровищницу короля Гильгамеша. Усилие воли, момент сосредоточения, просмотр бесконечного каталога - ибо сокровищница короля была действительно безграничной и бесконечной, так что ум ошеломлял и в любой другой раз заставил бы меня зевать от шока - и от рябь превратилась в такое же золотое кольцо. Он осел у меня на пальце, несмотря ни на что, идеально подошел. 

Он выглядел старым, что я не мог описать. Не состаренное или выветренное, а старое, в том смысле, что оно лишь немного напоминало современное кольцо. Более толстый, широкий, богато украшенный и в то же время намного более простой, он был покрыт узорами и символами, которые предшествовали каждой современной цивилизации и всем современным чувствам. 

Но его нельзя было спутать ни с чем другим, кроме символа королевской власти, кольца короля, олицетворяющего его суверенитет. 

"Тебе, Тейлор Хеберт, я дарю эти три сокровища", - сказал я вслух. "Во-первых, Ага-Гира, Скрывающая Корона, то, что освящает разум ее владельца". 

Я протянул руки, и через золотой портал упала корона из извивающегося, переплетающегося золота, простого и в то же время экстравагантного. Как будто меня короновали, я опустил голову и поднял корону, чтобы она встала на место, пока она не легла мне на лоб, тяжелая и выпуклая. Я не чувствовал ничего другого, чем минуту назад, но я должен был верить, что это сработало так, как рекламировалось, и защитит меня от сил Мастеров, искажающих разум. 

"Во-вторых, чтобы ты всегда мог сидеть среди своих равных, я дарю тебе эту Чашу Причастия, Тилима-Шештаб-эне". 

Я чуть не споткнулся о имя, но золотая чаша все равно появилась, и я отложил ее для дальнейшего использования - это было важно не только для одного из моих планов. 

Я поднял руку и помахал сидевшим на ней мерцающим золотым кольцом. 

"И, наконец, чтобы ты мог выступить от имени короля и даровать блага достойным, я вверяю тебе это Кольцо Власти, Ар-Наменлил -" 
   ВОР! ВЫ СМЕЕТЕ? ИЗ ЗАЛА KING'S СОКРОВИЩ?
  
Я отшатнулся, задыхаясь от тяжести , давившей на меня со всех сторон, пытаясь сжать меня, как перезрелую виноградину, а слова эхом разносились по моему черепу, как раскат грома. Еще до того, как я узнал, что происходит, моя связь с Гильгамешем оборвалась , и внезапно его Врата Вавилона исчезли из существования и стали недоступны для меня. Его сила оставила меня. 

"Что за черт?" 

Я посмотрел вниз. Кольцо все еще было на месте. Чаша все еще была там. Корона все еще сидела у меня на лбу. 

Но Гильгамеш не был, потому что он оторвался от меня так быстро и с такой силой, что мне показалось, что весь мой торс был натерт до боли, и когда я снова потянулся к нему - 

я зашипел и сделал еще один шаг назад, отшатываясь от ... То, что я мог описать только как метафизический удар кнутом по моим "пальцам". 

"Он... Он действительно просто..." 

На мгновение я мог только быть ошеломлен. Ни один из моих героев не был... отвергнут полностью меня раньше. Были некоторые, с которыми я всегда ладил лучше, и было то время, когда мне казалось, что мы с Медеей боролись друг с другом, что делать, хотя это было коротко. Мои отношения с Хепри, какими бы сложными они ни были, не нуждались в перефразировании. 

Но никогда меня не отвергали полностью. Никогда не имел ни один из них разорвал свою власть и себя от меня. 

И Гильгамеш сделал это как включение. 

По спине пробежал холодок. 

Гильгамеш сделал это как включение . 

Я сделал глубокий вдох. Проглотил. Сдержал это осознание и отложил его на потом. Я мог бы сильно волноваться по этому поводу в другой раз, когда для этого будет время. 

А пока мне нужно было назначить встречу. 

Еще один вздох наполнил мои легкие, и я взял чашу, взглянул на кольцо и возился с короной, чтобы убедиться, что она на месте. Затем, когда я подумал, что я готов, я вернулся в обширные залы легенд и призвал другого героя, гораздо более подходящего для работы со мной. 

"Набор. Включать." 

Меня наполнило гораздо более знакомое присутствие, более далекое и менее заметное, чем когда-либо прежде, но не менее утешающее и отталкивающее. Когда вес ее силы улегся, я схватил ее и схватил ее Благородный Фантазм, глядя в пустоту. 

Это было оно. Отсюда нет пути назад. После этого мой путь будет установлен. Это был мой последний шанс развернуться. 

Я произнес имя нужного мне Благородного Фантазма. 

"Дверь мне". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Ага-Гира.
   Ага-Гира [Благородный Фантазм] 
Разум Короля
 

священен Простая корона из переплетенного золота, напоминающая торк, которую можно назвать предшественницей диадемы, которая позже легла в основу монархической власти. На нем нет драгоценных камней или драгоценных камней, и, хотя это прекрасная работа непревзойденного качества, ее нельзя назвать чрезмерно украшенной или сложной. Когда-то к нему могли быть прикреплены амулеты, которые выполняли отдельные функции, поскольку крошечные отверстия, имеющиеся вдоль дна, указывают на то, что когда-то висело на этой короне, но если это так, их давно сняли. 

Ум короля непознаваем. Ум короля неприкосновенен. Никто не может подчинить его своей воле, потому что король является высшей властью. Только король может принимать решения, чтобы управлять курсом нации. Только король может обладать абсолютной властью. 

Воплощая эту концепцию Короля как высшей власти на Земле, как авторитета, чья воля не может быть подвергнута сомнению и чьи намерения непостижимы, эта корона образует щит от всех, кто может попытаться ниспровергнуть разум Короля. 

Эта корона защищает разум короля, нейтрализуя магию Ментального вмешательства, а также такие эффекты, как страх, очарование или очарование. Навыки и Благородные Фантазмы, предназначенные для воздействия на разум, оказываются совершенно неэффективными, и в качестве побочного эффекта способности Ясновидения, которые функционируют, моделируя психическое состояние цели, а не просто глядя прямо в будущее, также не могут объяснить владельца этой короны. 

Король стоит особняком, Король стоит над всеми ... И поэтому Король становится чем-то, чего нельзя трогать, а только восхищаться.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Кольцо суверенитета.
   Кольцо суверенитета [Благородный Фантазм] 
Все дело в короле
 

Экстравагантное золотое кольцо. Красиво созданный и украшенный древними символами, этот Благородный Фантазм по праву принадлежит только тем, кто действительно заслужил титул "Король". 

Это воплощение права короля делить земли и дарить дары, символ власти короля передавать собственность любому из своих подданных по своему выбору и забирать ее. Чтобы вознаградить преданность его стойких вассалов и лишить прав и привилегий тех, кто его предает. Взять во владение любой объект в пределах его поля зрения, а затем передать его одному из своих подданных, как ему заблагорассудится. 

Представляя это божественное право, которым обладают только истинные короли, это Благородный Фантазм, который позволяет пользователю добавить право собственности на любой предмет в его руках - даже в том случае, если он изначально принадлежит другому, самому себе. Даже если предмет является Благородным Фантазмом другого Героического Духа, пока он находится в пределах досягаемости короля и подчиняется его компетенции, он может взять его и передать без проблем. 

Естественно, конечно, это всего лишь право "собственности". Умение, необходимое для владения таким сокровищем, должно исходить от самого владельца, потому что это не место короля обучать своих солдат. 

По своей природе похожий на характерные Благородные Фантазмы Госпожи Озера Нимуэ, его можно назвать прототипом или моделью, на которой основаны ее фантазии. В конце концов, они оба основаны на "божественной власти брать и отдавать".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: О современных героических духах и вознесенных плащах.
  
   AionVal сказал:
   Хм ... Может ли кто-нибудь еще увидеть Героического духа Сибиряка на троне? Даже если она слаба, потому что совсем недавно, неуязвимость - все ее дело. 
Может быть, Тейлор сможет ее установить?
   *****************
   У сибиряка нет души. Она просто проекция. Поскольку она - "оружие" без души, она не может быть на Троне. 

Насу говорил об этом с современными героями, как простота использования современного оружия делает его так, что подвиги современных героев стали чем-то, "что может сделать каждый", и поэтому современные люди не могут стать Героическими Духами. Было бы возможно, в случае, если оружие было экзальтировано, что само оружие могло стать Героическим Духом, но для этого сначала потребовалось бы, чтобы у рассматриваемого оружия была душа. 

Некоторые из этих проблем были стерты с появлением паралюдей, когда герои как "фигуры, совершающие невозможное" снова стали реальностью. Тем не мение... 
   ****************************
   Брэлин сказал:
   Следуйте тому, что сказал Godking. Одно из фундаментальных правил Насуверсии - чем старше что-то, тем оно мощнее. Если / пока Джеймс не противоречит этому рассказу, мы можем предположить то же самое и здесь. В этом случае, из-за того, что Хепри по сути является Героическим Духом наших дней, у нее были бы очень слабые параметры, если бы она была вызвана в форму Слуги. Однако из-за природы ее способностей и умений она будет обладать особенно сильными Благородными Фантазмами. Канонический пример из Nasuverse - Героический дух Лэнс Армстронг, который мгновенно появился, и вы пропустите его в Fate: Extra. По словам Насу, у него были очень слабые параметры, но он обладал ЧРЕЗВЫЧАЙНО мощным навыком "Пионер звезд" из-за того, что он был первым человеком на Луне.Этот навык разделяют Дрейк и Тесла, и во многом объясняют, почему они такие могущественные Слуги, особенно в случае Теслы, поскольку он сам из относительно современной истории, умер в 1943 году. 

Изменить: я имею в виду Нила Армстронга. Дерп.
   ************
   В основном это. Большинство Героических Духов, сформированных из паралюдей, будут тусклыми с точки зрения характеристик, но будут абсолютно блестящими с точки зрения навыков и НП. Хепри показывает это - она ??ниже среднего по всем характеристикам, но все ее навыки и НП на высшем уровне. В Войне Грааля она была бы еще слабее, но простое существование ее НП давало ей невероятно приличные шансы на победу. 

Возьмем, к примеру, если она вызвана как убийца. Door Me позволяет ей безнаказанно атаковать врагов, минуя защитные меры и ограниченные поля. С Хепри, Кирей на законных основаниях смог бы победить Токиоми в ту первую ночь, если бы это было его настоящей целью. Он мог победить всех остальных Мастеров за одну ночь, даже не нанеся бой ни одному из Слуг. Вызванная как Заклинатель, она находится в невыгодном положении, но ее отсутствие магии будет компенсировано тем, насколько адскиона могла заманить в ловушку свою "территорию". Вы войдете в логово Шелоб. Если на то пошло, ее навык создания территории, вероятно, будет охватывать значительную часть города. А для Райдер, ее самый совместимый класс ... Что ж, она была бы ближе всего к той форме, которую принимает здесь. Герой зари действительно засиял бы. 

То же самое для Красной Королевы ("Героический дух Эми Даллон"). Ее статистика была бы почти прямой Es. Но ее Благородный Фантазм - это тот вид, что, когда она начнет действовать, ее будет невероятно трудно подавить. Если бы Кария или Зокен вызвали ее ... Игра окончена. Так или другой. 

Зеленая Леди / Королева фей, Легенда, Герой ... Низкие характеристики, невероятное НП. Исключение, конечно же, составляют сверхсильные скоты. У них будет одна или две высокие характеристики и, по крайней мере, приличный NP. Но большая часть их статистики все равно отстой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: О Героических Духах доступных Тейлор и почему, часть 2.
  
   Для кого-то вроде Красной Королевы это действительно зависит от того, какой аспект Героического духа использует Тейлор. Тейлор склонен использовать "Героический дух в [его / ее] сильнейшем". Это одна из причин, почему мы всегда видим формы, которые мы узнаем, а не Хепри в роли Скиттера, Гильгамеша в роли Кида Гила / Старика Гила, Медею в роли принцессы Медеи и т. Д. Тейлор никогда не задумывался об этом, поэтому она никогда не осознавала, что Героический дух представляет собой сложное существование, состоящее из всей жизни, целой легенды о подвигах, истории и личности. 

Так что еслиона когда-либо приходила к осознанию того, что она могла вытянуть Героический Дух из определенного момента их истории, и Эми могла быть задушевна с Панацеей, которая сожалела о спуске, который она сползла позже в жизни, но все еще отчаянно тосковала по своей сестре привязанности. Она могла призвать военачальника Скиттера, убежденная в своей праведности и полностью готовая разрушить свое альтернативное "я" ради обеспечения будущего. Она могла призвать миловидную принцессу Медею, наивную, пораженную и совершенно неспособную по-настоящему понимать людей. 

Или она могла бы призвать Мудрого Короля Гила, который на тот момент своей истории уже начал распространять свои сокровища среди своего народа и, следовательно, имеет менее богатую сокровищницу. 

Установки Тейлора не связаны контейнерами классов. Я сожалею, что не разъяснил это намного раньше, но это не означает "весь Героический Дух сразу", потому что у вас не может быть Мудрого Короля Гила одновременно с Horny Bachelor of Heroes, как и у вас " У Хепри одновременно с Военачальником Скиттером или Уивером, это противоречивые существования, то есть один и тот же герой в совершенно разные моменты своей жизни. Вы даже не можете всегда иметь "Героический Дух со всеми его Благородными Фантазмами", потому что есть некоторые герои, которые получают или теряют доступ к определенным Благородным Фантазмам в зависимости от того, какой аспект этого героя вы используете. На данный момент рисую бланк по конкретной ГС, но иногда они так работают. 

Может быть, Медея была бы другим хорошим примером? В конце концов, у принцессы Медеи не было бы Разрушителя Правил, по самой природе НП как олицетворение "предательства" ведьмы Медеи. Поскольку принцесса Медея - это "Медея до того, как она стала ведьмой", естественно, у нее не было бы характерного Благородного Фантазма для ее старшего я. 

Тейлор делает имеет неограниченный доступ к полной мощности героики, хотя, что это то , что я имел в виду , когда я сказал , что она призвала "всю героику" прежде. Прошу прощения за недоразумение.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 9.c: Фаустовская антитеза.

Дай мне дверь". 

Зияющая пропасть открылась, мерцающий, светящийся прямоугольник, который разворачивался и углублялся, а с другой стороны был коридор, выложенный белой плиткой, уходивший и резко уходивший в другой коридор. Знакомое здание, по-своему уютное, но в то же время скучное, больничное, каким может быть только офисное здание. 

Не дом, хотя Котел так его и называл. 

Александрия - потому что это действительно было то, как она думала о себе, хотя это был не более чем псевдоним, который она носила почти тридцать лет - небрежно плыла вперед и через портал швейцара, ощущая изменение температуры и давления по мере приближения к умеренному климату. воздух здания уносился в холодный разреженный воздух верхних слоев атмосферы. Она приземлилась, мягко постучав ботинками по плитке, и почувствовала больше, чем услышала, или увидела, как за ее спиной угасает дверной проем, когда коридор снова нормализуется, немного холоднее, чем раньше. 

Она могла бы лететь, но она решила идти, и ее шаги эхом отражались от стен, пока она пробиралась через лабиринт здания. Чудо полета давно прошло, и в наши дни обычное поведение пешеходов, таких как ходьба, было... не утешением, а напоминанием. 

Помни о смерти. Помни, ты смертный. 

Вот только не было раба, который шептал бы это ей в уши, только эти плитки под ее ногами и чернильная чернота, которая закрывала половину ее зрения. 

Остальная часть Котла уже собралась к тому времени, когда она добралась до конференц-зала, за исключением Легенды, которую они специально исключили из этого первоначального обсуждения. Доктор, Графиня, Человек с числами - Курт - даже Эйдолон присутствовал при исполнении служебных обязанностей, хотя он выглядел гораздо более похмельным, чем хотелось бы Александрии. 

Он пытался, по крайней мере, потому что он не заставил ее выполнить ее угрозу затащить его на работу. Медленнее, чем ей хотелось бы, но он выходил из себя. Если бы ей пришлось подумать о другом вмешательстве, то она бы справилась с этой ситуацией по мере необходимости. 

Дэвид действительно был слишком жизнеспособен. Им понадобится Эйдолон, когда ситуация, наконец, дойдет до критической точки и Наследник восстанет против человечества. Они - Котел и человечество - не могли позволить ему впасть в ужасающую депрессию. 

- Александрия, - приветствовал Доктор. "Хорошо. Тогда мы можем начать ". 

"Доктор", - вежливо ответила Александрия. 

Эйдолон поднял глаза. 

"Мы не собираемся ждать легенды?" 

"Нет." Александрия сняла шлем и села за стол в центре комнаты. "Вещи, которые нам нужно обсуждать наиболее остро, - это темы, о которых он либо не подозревает, либо, естественно, возражает. Мы можем договориться о том, что ему сказать до того, как он приедет ". 

Эйдолон принял это рассуждение без комментариев и жалоб. 

- Тогда давайте начнем? спросил Доктор. 

"Да." 

"Очень хорошо." Доктор взял на себя инициативу. "Тогда наша первая тема. Number Man, похоже, ваши оценки могут быть точными. 

Брови Курта мгновенно приподнялись. "Ой?" 

"Недавно наше внимание привлекло мощное предсказание, - продолжил Доктор. "Мы сочли разумным провести расследование, и, хотя у нее те же ограничения в отношении Наследника и Конечников, что и у большинства Мыслителей, похоже, она может их обойти". 

"Моделирование?" - спросил Эйдолон. 

"Она не видит причины, но видит числа, окружающие их", - пояснил Доктор. "После некоторого обсуждения было решено проконсультироваться с ней по нашей насущной проблеме: насколько мрачен наш сценарий успеха при нашем нынешнем уровне готовности?" 

"А также?" 

"Низкий", - сказала Контесса. "Если мы продолжим подготовку, как раньше, шансы на то, что человечество выживет еще в последние два года, составит менее пятнадцати процентов. После этого числа резко падают ". 

Мрачные новости, конечно. Александрия десять лет назад вполне могла почувствовать дрожь по спине, услышав такое ужасное воззвание. 

"Следовательно, финальная битва с Scion состоится через два года, независимо от того, готовы мы или нет", - мягко сказал Курт. 

"А если мы начнем финальную битву сейчас?" - спросил Эйдолон. "Шансы лучше?" 

"Нет", - просто ответила Контесса. "Шансы на успех никогда не превышают пятнадцати процентов, но если мы обратимся к нему преждевременно, они станут меньше одного процента. Если мы попытаемся победить его сейчас, наша неудача почти гарантирована ". 

"Это только подтверждает то, что Числовой Человек уже сделал", - сказал Доктор. "Мы можем позволить себе ждать не более двух лет. Если мы попытаемся продлить его или действовать раньше, то наши вероятные результаты будут гораздо менее благоприятными. По крайней мере, это дает нам окончательный срок ". 

"Пятнадцать процентов..." - пробормотал Эйдолон с обеспокоенным видом. 

"Выше, чем мы ожидали", - прокомментировала Александрия. "Доля процента всегда была более вероятной". 

"Мы гоняемся за шансом один на миллион в течение тридцати лет", - согласился Доктор. "Каждый седьмой - гораздо более благоприятный показатель, чем мы могли ожидать". 

Эйдолон все еще не выглядел убежденным. Он, вероятно, заставил себя поверить, что это будет больше похоже на пятьдесят на пятьдесят, что со всеми их приготовлениями и всеми плащами, которые должны будут быть задействованы в этой последней битве, все сведется к подбрасыванию монеты. Конечно, тяжелая битва с непростыми шансами, но такая, в которой можно было выиграть . 

Пятнадцать процентов - это намного лучше, чем Александрия надеялась почти за десять лет. 

"Тогда мы продолжим наш текущий курс", - сказал Доктор. "До тех пор, пока не появится больше данных или не откроются дополнительные возможности, операции будут продолжаться в обычном режиме". 

Никто не согласился. В этот момент "дополнительные возможности" были просто хорошим способом сказать, что все еще может быть серебряная пуля, единственный плащ, который может атаковать критическую слабость Scion ... но никто из них действительно не затаил дыхание. Не тогда, когда тенденции последних двадцати лет доказали, что Триумвират, вероятно, был лучшим, что они собирались получить, или, по крайней мере, лучшим, что они могли надежно использовать. 

Угрозы S-класса, что даже Триумвират не сможет подавить, были бы отличным оружием, если бы только можно было ожидать от них сотрудничества. 

"Следующая тема для обсуждения, - продолжил Доктор, - ситуация в Броктон-Бей. Сделал ли Пиггот какие-нибудь шаги к выздоровлению? " 

"Некоторые", - сказала Александрия. "Ущерб был значительным, и ее состоянию совсем не помогли ее предыдущие проблемы со здоровьем, но ожидается, что она выздоровеет достаточно, чтобы вернуться к работе в течение нескольких недель. Тем временем Броктон-Бей остается в руках. Режиссер Тагг работает так, как ожидалось ". 

Доктор нахмурился. 

"Я не уверен, что Тэгг был лучшим решением для замены директора Пиггота". 

"Ситуация в Броктон-Бей шаткая, - твердо заявила Александрия. "Пиггот хорошо работает в качестве режиссера мирного времени. Нам нужен был генерал ". 

Доктор покачала головой. "Давайте будем откровенны. Что слабо, так это то, что мы держим этого нового чудо-ребенка. Апокриф ". 

Александрия сжала губы. Напротив нее замер Эйдолон, выражение его лица замкнулось и замолчало. Намеренно пусто. Пытаясь не дать своей гниющей враждебности проявиться на поверхности. 

"Тейлор Хеберт. Да." 

Доктор повернулся к женщине рядом с ней и спросил: "Графиня, она все еще слепое пятно для ваших способностей?" 

Контесса кивнула. 

"Да. С каждым днем ??она становится все более расплывчатой. Какие модели, которые я создаю, чтобы обойти этот квартал, становятся все более устаревшими ". 

"И в этом заключается самая большая проблема", - сказала Александрия, скрестив руки перед лицом. "Она непредсказуема, и с каждым днем ??становится все хуже". 

Доктор кивнула, на ее лице промелькнуло понимание. "Вы боитесь, что она выйдет из-под контроля". 

"Да", - прямо ответила Александрия. "Она молода, сентиментальна и в некотором смысле до боли наивна. Она также способна на некоторые невероятно опасные вещи, если убедит себя, что они необходимы или их нельзя избежать ". 

"Инцидент с Хепри", - заключил Курт. Александрия кивнула ему. 

"Мы видели, что она может сделать, когда ей не хватает времени и она загнана в угол", - сказала она. "Она мгновенно освоила всех в значительном диапазоне, включая нас двоих. Что произойдет, если она решит проявить тонкость? " 

"Ты думаешь, она бы это сделала?" - спросил Доктор без всякой озабоченности. "Я не уверен, что она получит, освоив ветку ВСВ". 

"Ее собственная вотчина. В конце концов, у нее уже есть замок. 

"Получили ли мы больше информации по этому поводу?" 

Нет, и именно это делало его еще более разочаровывающим и опасным. Все больше и больше казалось, что они не могут предсказать силы или пределы Апокрифов, а только реагируют на них, когда она упускает больше, либо случайно, либо потому, что обстоятельства вынудили ее обостриться. Инцидент с Хепри был только самым вопиющим из них. 

По-прежнему. 

"Это замок. Там не так много места для того, для чего еще это могло быть. " 

"Понятно", - сказал Доктор. "Ты думаешь, она уже несколько месяцев готовится к этому". 

На самом деле, вскоре после ее триггерного события, но у нее не было для этого никаких оснований, кроме предположений и внутреннего чувства, которое могло быть вызвано неприязнью, которую они, казалось, разделяли друг с другом. 

"Я думаю, что она держит нас за бочкой, как только решит, что хочет, и я хочу быть к этому как можно более подготовленным". 

Потому что последнее, что они могли себе позволить, - это то, что Несущий надежду стал еще одним Нильбогом. Это только еще больше дестабилизирует и без того неисправную систему. 

"Итак, ты сказал Таггу присматривать за ней, относиться к ней как к подозреваемой". 

"Да. И если она не сломается и не даст нам повод править ею, то Легенда может прыгнуть вниз и предложить ей место в Нью-Йорке, подальше от Тагга и его деспотических правил ". 

"Это была твоя ошибка", - внезапно сказала Контесса. 

Голова Александрии резко повернулась к ней. Дрожь предчувствия пробежала по ее животу. "Ошибка?" 

"Графиня?" - спросил Доктор. 

"Ваше основное предположение, что мы можем манипулировать ею для достижения желаемых целей", - объяснила Контесса. "Это работает, только если мы предположим, что она не знает, что мы это делаем, что наша рука может наклонять чашу весов. Это предположение не подтвердилось после инцидента в Хепри ". 

"Если Хепри вообще - это то, кем и что Апокриф говорит, что она такая", - сказал Эйдолон с легкой ядовитой насмешкой. 

"Она знает о твоей уловке", - сказала Контесса, глядя конкретно на Александрию. "Она осталась после инцидента, Ребекка". 

Кто-нибудь еще, и Александрия бы об этом не подумала. Но это была Контесса. Каждое действие было взвешенным, и каждая интонация имела смысл. Таким образом, использование ее имени было намеренным акцентом. 

"Вы помните, какие требования она выдвигала во время слушаний по поводу приема на работу с Пигготом?" Контесса продолжила. "Она беспокоилась не о том, что другие режиссеры заставят ее подчиняться вам". 

"Это был главный директор", - мрачно заключила Александрия. 

"Она знает, что мы контролируем PRT", - сказал Доктор. 

"Она знает, что я контролирую PRT", - поправила ее Александрия. "Это не значит, что она соединила меня с тем, что, по мнению всех, является ложной теорией заговора - мышление, которое мы изо всех сил старались поощрять, я напомню вам". 

"Вы предполагаете, что Хепри никогда бы не столкнулся с Котлом при жизни", - предупредила Контесса. 

"Мы даже не можем быть уверены, что Хепри когда-либо существовал", - возражала Александрия. 

"Является ли Хепри тем, кем себя называет Тейлор Хеберт, или формой предвидения, которую она ошибочно приняла за что-то еще, не имеет значения для ситуации", - вмешался Доктор. "Если она знает, что Александрия также является главным директором, то вероятность существует, что она также знала бы о Котле. На данный момент все, что у нас есть, - это предположения. Без более полного понимания любые действия, которые мы можем предпринять, были бы преждевременными и практически... - 

Странный толчок пробил живот Александрии, и она поднялась на ноги почти прежде, чем осознала, что делает. 

"Александрия?" 

Было ли это возможно? Нет, возможно, это был глупый вопрос. Не было причин предполагать, что это не так . 

"Во время инцидента с ехидной", - мрачно сказала Александрия, осознание этого пронзило ее мозг, "одной из способностей, продемонстрированных Хепри, была телепортация ". 

В то время она ничего об этом не думала. Ее больше беспокоил тот факт, что двое из ее единственных оставшихся друзей были подчинены навыкам борьбы с ней, и она была очень близка к смерти - даже она все еще не знала,насколько близко. Пуля, предназначенная для нее, явно была особенной, но единственная сила, которая действительно ранила ее с тех пор, как она забрала свой флакон, была сибирская, и где бы Хепри нашел и приобрел такую ??способность, если бы ее изначальная сила была якобы контроль ошибок? 

"Редкая сила типа Двигателя, но не неслыханная, - безразлично прокомментировал Доктор. "Я не понимаю, что именно в этом особенного". 

Ничего, на его лицо. Даже то, насколько это было знакомо, не обязательно что-то значило, и Александрия не полностью рассматривала последствия до сих пор, пока не столкнулась с вполне реальной возможностью того, что Тейлор Хеберт, Апокриф, мог не только знать, что Александрия возглавляет PRT, но и что она была членом тайной организации Котла, что означало - 

"как это выглядело," сказала Александрия " , как она проявляется, как она была активирована, даже фраза , она используется в качестве мнемонического - если он даже был мнемонический прием - все они были идентичны ... 

Внезапный порыв ветра пронесся по комнате, унося воздух прочь и к точке прямо позади нее. Почти в тот же момент стук пары ступней в сапогах, опустившихся на пол, разнесся эхом, как 

раскат грома, и когда она обернулась , там - "Швейцар". 

- была Апокрифом, и она обновилась еще раз, потому что на ее лбу сидела простая корона из искривленного золота, на ее пальце было тяжелое кольцо, а в одной руке она держала золотую чашу, чашу, Грааль. 

"Потому что это Привратник", - сказала девушка, как будто она не только что вошла на секретную базу заговора, охватывающего все миры. "Не ваша. Мой." 

Александрия поднялась в воздух и за спиной услышала завихрение какой-то силы, которую схватил Эйдолон. Они будут слабыми и ослабленными, как он, вероятно, только что взял их, но не было времени ждать, пока они наберут силу. Если они собирались сразиться с Апокрифом, им нужно было убить ее первым ударом, прежде чем она сможет трансформироваться - 

"Стой!" Контесса залаяла, и Александрия, почти не задумываясь, остановилась. 

Она слишком привыкла к тому, что Графиня никогда не принимает неверных решений, всегда побеждает . Даже сейчас Александрия колебалась, борясь с инстинктом прислушаться к одному из редких приказов Контессы. 

"Графиня?" - спросила Доктор с ноткой паники в голосе. 

Контесса не ответила ей. Вместо этого она повернулась к Апокрифу и слегка улыбнулась. "Я ждал тебя." 

Мысли Александрии метались. Слова, фамильярность, отсутствие истинной теплоты, но предположение некоторого случайного дружелюбия; все это должно было что-то значить, но Контесса, как всегда, была совершенно непонятна. Все, что она проецировала, всегда полностью контролировалось. Александрия видела только то, что графиня хотела, чтобы она увидела. 

Ответное выражение растянуло губы девушки, но никто из тех, кто это видел, не назвал бы это улыбкой. 

"Есть ли у вас, мадам Симона ?" 

Легкое удивление, немного раздражения, но никаких признаков настоящего шока, больше похоже на то, что она только что получила подтверждение того, о чем подозревала раньше. Тон был жестким, безразличным, настороженным - смиренным, но не побежденным. 

Графиня склонила голову. Неглубокий кивок. "Ты понял это". 

"Ты не был таким уж тонким". 

"Но это заняло у вас больше времени, чем вы хотели бы признать". 

На это Апокриф ничего не сказал. Это было равносильно соглашению; даже если бы она попыталась это отрицать, Александрия увидела бы ложь в языке ее тела. 

"Графиня?" Доктор попытался снова, более настойчиво. 

Александрия наблюдала, ожидая одного неверного шага, одного акта агрессии, одного признака Хепри, потому что тогда ситуация упростилась. 

"Конфронтация была неизбежна в тот момент, когда я понял, что мой агент не может должным образом объяснить свои силы", - сказала Контесса. "Я пытался повлиять на нее, пока еще мог. Я преуспел." Она остановилась на мгновение, как бы собираясь с мыслями. "В тот момент, когда я понял, что Хепри, вероятно, знал Котел, я понял, что такой момент также был неизбежен". 

"Противостояние?" - жестко спросила Александрия. 

"Переговоры", - ответил Апокриф. Она обошла стол и села, как будто она была членом, одним из их; это было прямо напротив Александрии. Она не могла скрыть своего напряжения или дискомфорта, как бы она ни старалась. Не из Александрии. "Я пришел сюда, чтобы заключить сделку". 

"Для чего?" - спросил Эйдолон. "Ресурсы Котла гораздо более существенны, чем все, что вы могли бы надеяться предложить..." 

"Если вам нужны наши ресурсы, - перебил его Доктор, - я уверен, что мы могли бы прийти к какому-то соглашению". 

Девушка покачала головой. 

"Может быть, это был неправильный способ сказать это", - возразил Апокриф. "Это больше похоже на... Я здесь, чтобы диктовать условия". 

"Продиктуйте условия..." 

Она протянула руку и ударила основанием чаши по столу с металлическим стуком, который разнесся по комнате.Кулаки Александрии непроизвольно сжались, готовясь к атаке, которой не последовало. 

" . " 

Красная жидкость пузырилась из чаши, густая и похожая на кровь, появляясь из ниоткуда, чтобы заполнить пустую чашу. Он закипел над губой, вылился на поверхность стола, а затем зажил собственной жизнью, выстраиваясь в строки и бессмысленные буквы, которые не принадлежали ни одному языку, который Александрия никогда раньше не видела, как будто какая-то невидимая фигура использовала жидкость, как краска или чернила, и рисование рисунка для неоязыческого ритуала. 

Магический круг. Если бы кто-нибудь сказал это Александрии, когда этого не происходило у нее на глазах, она бы усмехнулась. 

Образец был результатом простых мгновений. Едва это началось, как казалось, что закончилось, и окончательный дизайн вспыхнул и засветился - и внезапно Александрия ахнула и обнаружила, что борется под невероятным весом, когда туман размыл границы ее острого ума. Она приземлилась, как будто ее уронили, и ее локти ударились о стол с ослепляющей болью, когда ее нога зацепилась за сиденье стула и сломала колено. 

Боль. Впервые после сибиряка, с тех пор как Уильям Мэнтон вырвал ей глаз, Александрия почувствовала боль. 

"Что ты сделал?" Эйдолон в ужасе прохрипел. 

"Чаша причастия", - говорил Апокриф. Александрия обнаружила, что больше не может ее читать. Ее мыслительная сила, недооцененная способность, которой она гордилась больше всего, полностью отсутствовала. "Пока группа собирается на собрание, все они будут равны наименьшему из них". 

Ее глаза обратились к Доктору, и Александрия тоже посмотрела с ошеломленным пониманием того, что это значит. 

"То есть, - продолжал Апокриф, - бессильный. " 

Sangreal ,"Доктор дышал. 

Апокриф склонила голову. 

"В некотором смысле... да". 

Святой Грааль. 

Нет. Нет. Это граничит с царством смешного. Ребекка... Александрия давно потеряла всякую веру в высшую силу, вбога , потому что ближе всего к одному из них был инопланетный паразит, который однажды попытается уничтожить все живое на каждой Земле. 

(Потому что Бога нигде не было видно, когда она боролась за свою жизнь со своим собственным слабым телом.) 

Идея о том, что это может быть подлинный предмет, настоящий Святой Грааль, убедительное доказательство того, что такой бог существует, и эта жестокость была всем часть плана - 

Нет, конечно нет. Что вообще на нее нашло? Апокриф всегда утверждал, что ее силы позволяют ей использовать способности и фирменное оружие - Благородные Фантазмы - всех героев, прошлых, настоящих и будущих. Почему когда-либо это не включало бы такую ??широко распространенную и почитаемую фигуру, как Иисус Христос с его Святым Граалем? 

Александрия взяла себя в руки и подтянулась, игнорируя электрические разряды, которые исходили вверх и вниз по ее рукам, горячую пульсацию в коленях и то, как ее плечи дрожали от усилия. Силой воли она довела свое лицо до сурового бесстрастия и вернулась на свое место, облачившись в вид власти, который она носила так долго. 

Слабый. Она чувствовала себя такой слабой . Как будто каждый момент может стать ее концом, как малейшее прикосновение может нанести непоправимый урон. 

"Если вы пришли сюда, чтобы вести дела добросовестно, - холодно сказала она, - то вы просто испортили любую возможность для этого". 

"Как я уже сказал, - парировал Апокриф, - я пришел сюда не для того, чтобы заключить с тобой сделку. В Котле нет ничего, что мне нужно. Силы в бутылке, влияние с PRT или Protectorate, неприятные накидки, снятые с моего пути, даже просто холодные, наличные деньги - все это меня не интересует. Вы можете оставить все при себе. Я даже не собираюсь просить вас прекратить экспериментировать или раздавать флаконы, потому что единственный способ добиться соблюдения этого соглашения - это то, что вы бы сразу отвергли ". 

"Тогда зачем вы сюда пришли?" - спросил Доктор. Александрия почти не заметила легкую дрожь в ее голосе. "Если бы это было просто заявить о себе или привлечь наше внимание, то наверняка были бы более разумные способы сделать это". 

Апокриф помедлил, нахмурившись. "Я от вас ничего не хочу, но я буду нуждаться в пользе или два в будущем. Когда-нибудь в ближайшие два года ". 

Два года. Это не могло быть случайным совпадением. 

"Вы планируете бой против Scion", - сказала Контесса. 

Апокриф кивнул. 

"Тогда наши цели совпадают", - уверенно сказал Доктор. "Нам не нужно ссориться. Котел приветствовал бы вас... - 

Я тоже не заинтересован в том, чтобы присоединиться к вам, - вмешался Апокриф. - Я не одобряю ваши методы, и, кроме того, ни один из ваших планов не сработал. Все, что ты бросил в Scion, провалилось. 

"Precogs не работают должным образом против Scion", - начал Эйдолон. 

Хепри выиграл этот бой", - продолжала Апокриф, как будто не слышала его. "Ни армией, ни силой оружия, ни силой серебряной пули, ни тем, что вы пробовали. Она победила, потому что она не была твоей и не была связана твоим мышлением ". 

"Вы этого не знаете, - сказал Эйдолон. "Вы не можете этого знать. Силы так не работают, ваши героические духи не были настоящими людьми... - 

По вашему мнению? - возразила она. "Вы, кто никогда ни с кем не делился свободным пространством, не говоря уже о том, чтобы увидеть и вспомнить их жизни и все мелочи, которые они считали само собой разумеющимся? Да, я уверен, что ты гораздо больше разбираешься в моих силах и том, как они работают, чем человек, у которого онибуквально есть ". 

"Как будто это что-то особенное", - усмехнулся он. "Агенты прекрасно умеют манипулировать воспоминаниями и эмоциями. Вам даже не нужно смотреть дальше Heartbreaker. " 

Она усмехнулась. "Поскольку одно верно, другое тоже должно быть правдой? Если героические духи, которых я использую, никогда не были реальными людьми, тогда почему кто-то из альтернативного будущего вообще является их частью? " 

"Альтернативное будущее, о котором мы знаем только ваше слово, существует! Как удобно, что единственный герой, к которому у вас есть доступ, пришел из будущего, просто так получилось, что это ваша альтернативная версия, которой удалось спасти мир с помощью контроля ошибок . 

"Вы ожидаете, что мы поверим, что семнадцатилетняя девушка с несколькими годами опыта сумела сделать то, что не смог сделать Котел после тридцати лет планирования? Что она была такой невероятной, что сохранила всю реальность и получила за это уважение? " Он хлопнул руками по столу. "Стань реальностью! Если ваше альтернативное "я" заслуживает места в самых знаменитых легендах человечества, то где мы были? Где героический дух Александрии? Героический дух Герой? Легенда? Где героический дух Эйдолона ! " 

"Вы проиграли!" - рявкнула она, поднимаясь на ноги. "Вы потерпели неудачу . Все, что ему нужно было сделать, это прошептать вам на ухо несколько слов, и вы сложиликак карточный домик! Единственными членами Cauldron, оставшимися к концу, были Легенда, Контесса и Числовой Человек! Все остальные умерли, купив нам в лучшем случае несколько ничтожных минут! " 

Она глубоко вздохнула, оттолкнулась от стола и снова села, все еще возбужденная. 

"Вы хотите знать, где находятся Героические духи Триумвирата?" она пришла. "Отлично. Они существуют. И они практически бесполезны, когда половина моего состава может делать то, что они могут, только лучше, а другая половина может делать то, что они не могут. Для чего еще они мне могут понадобиться? Их знания? Потому что это определенно то, что я хочу - прислушиваться к планам и идеям людей, которым не удалось даже замедлить Scion ". 

Ее слова висели на долгое мгновение, которое казалось вечностью. Эйдолон с открытым ртом и бледным лицом упал на свое место, больше походив на спущенный воздушный шар. 

"Если ты знаешь, как победить его, тогда нет необходимости в дальнейших экспериментах", - наконец сказал Доктор. "Мы с радостью адаптируем наши методы к любому вашему плану, если вы уверены, что он сработает". 

"Я уже сказал, мне это не интересно", - упорно настаивал Апокриф. "Не в том, чтобы присоединиться к тебе, не в том, чтобы ты присоединился ко мне. Мы союзники в том смысле, что у нас обоих одна и та же конечная цель. Нашей ассоциации не нужно идти дальше этого - дальше этого не пойдет ". 

"Даже чтобы помочь починить Броктон-Бей?" - предположил Доктор. "Может быть, с вашей помощью мы сможем устранить некоторые из угроз S-класса, которые были слишком укоренившимися, чтобы справиться с ними раньше?" 

На какое-то мгновение девушка заколебалась, соблазнилась, а затем ее решимость снова укрепилась, прежде чем Александрия смогла наброситься на эту секунду слабости. 

"Нет. Интересно, - сказала она. "Я буду решать все, что мне нужно, по-своему. Мне не нужно, чтобы ты мне мешал. 

"Тогда, возможно, проблема не в том, что мы могли бы сделать для вас, а в том, что мы могли бы сделать сты, - сказала Александрия. "Как участник, конечно, наши ресурсы - это ваши ресурсы. Но если вы так категорично отказываетесь от нашей щедрости, мы могли бы так же легко обратить эти ресурсы против вас. Убрать финансирование с ремонта Броктон-Бей. Сократите часы патрулирования. Порицать вас за малейшее несоответствие пальца ноги... - 

Разве вы не слышали? - сказал Апокриф, слегка скривив губы. "Я уже ушел". 

Александрия остановилась. "Какие?" 

"Между прочим, не потребовалось много раздумий, чтобы понять, что твоя рука занимает место Тагга", - добавила девушка. "Оглядываясь назад, вы хотели, чтобы он был здесь, потому что вы хотели, чтобы он вел себя так, как он. Чтобы подтолкнуть меня. Чтобы заставить меня сыграть или сломать регуляры. Возможно, вы не внушили ему эту паранойю, но держу пари, вы ее поощряли, не так ли? 

Губы Александрии сжались, а глаза сузились. 

"Это тоже была ее ошибка", - мрачно сказала девушка, опустив брови. "Александрия, которую знал Хепри. Александрия недооценила ее. Пытался ею манипулировать. Ты знаешь, что с ней сделал Хепри? Губа девушки скривилась. "Она утопила ее на суше". 

"Действия, предпринятые в ныне несуществующей временной шкале, мало влияют на то, что происходит здесь и сейчас", - попытался Доктор. 

"Не так ли?" - возразил Апокриф. "С того места, где я сижу, нет большой разницы между Александрией, которую убил Хепри, и той, которая сидит передо мной. Оба они пытались контролировать меня. Оба они пытались мной манипулировать. Оба они пытались убить моих единственных друзей. Тебе просто повезло, что Лиза сбила меня с пути ". 

Кулаки Александрии сжались, ее костюм скрипел, когда ткань туго натягивалась вокруг ее суставов, но она не позволила себе колебаться, она не позволила себе моргнуть и ни на секунду отвести взгляд от девушки напротив. 

Она не сгибалась. Она не сгибалась . Не этой девушке. Не тогда, когда все ужасы, которые создавали ее на протяжении многих лет, превратили ее в сталь . 

"Убийство члена Триумвирата не принесло бы вам никакой пользы", - сказал Доктор. 

"Нет. Но она ничего не делает для тебя. " Из ее ноздрей вылетело дыхание. "Вы можете угрожать мне сколько угодно. Мне все равно. Вы можете оказать на меня давление через экономику или PRT. Я тоже могу с этим справиться. У меня есть большой опыт, который я могу использовать, если вы забыли об этом. Честно? Ты мало что можешь сделать со мной только потому, что я тебе так нужен. Но... 

Воздух изменился. Что-то тяжелое наполнило комнату, и Апокриф бросил на Александрию свирепый, яростный взгляд. 

"Идите за людьми, которые мне небезразличны, и я разорву вашу организацию на части. Я возьму у тебя все, что мне нужно, а все остальное разнесу. Я готов оставить вас в покое, потому что мир нуждается в вас больше в долгосрочной перспективе, чем в накопленных вами грехах для наказания. Сделайте это личным, и я перестану об этом заботиться ". 

"Ты, дитя", - выплюнула Александрия. "Вы собираетесь позволить мелкой обиде встать на пути спасения мира? Все миры? " 

"Тот факт, что я здесь, является доказательством обратного", - сказала она. "Я. Не надо. Нужно. Ты. Но мир знает. PRT, Протекторат, все, что вы построили? Они нужны нам, чтобы продолжать работать. В тот момент, когда они распадаются, цивилизация тоже начинает распадаться. Злодеи начинают выигрывать там, где не должны. Герои умирают. Битвы Endbringer усугубляются. Что бы вы ни думали обо мне, я этого не хочу ". 

"Тогда что тебе нужно?" - потребовал ответа Доктор. "Вы сказали, что пришли сюда, чтобы диктовать условия, но вы говорили только о вещах, которые вам не нужны. Если мы вам сейчас не нужны и вам не нужен доступ к нашим ресурсам, почему бы не подождать, пока не придет время связаться с нами? Нам даже не нужно знать, что вы знали о нас. Этой конфронтации можно было избежать. Мы могли бы встретиться на более дружеских условиях ". 

"Поскольку Падшие находятся в Броктон-Бей, - ответил Апокриф, - и то, что я собираюсь сделать, то, что я планирую делать, будет слишком масштабным, чтобы его игнорировать. PRT, Протекторат, никто из них не сможет просто закрыть на это глаза ". 

- Замок, - выдохнул Числовой Человек. Апокриф взглянул на него, но не ответил. 

"Так что не надо, - продолжала она. "Не относись ко мне иначе. Не опускайся сильнее, чем нужно, не будь мягче, чем следовало бы. Мне не нужна ваша помощь - не давайте ее мне ". 

"Это оно?" - спросила Александрия. "Вы прошли весь этот путь, сделали все это только для того, чтобы потребовать, чтобы мы не относились к вам по- особенному ?" 

Ты дурак? 

Что это за идиотизм - ворваться на собрание, проводимое секретной кликой, которая не только контролировала большую часть государственной политики в Северной Америке, но и работала над спасением мира - и всех его альтернативных версий - от реальной угрозы, даже если это означало намочить их руки в крови, чтобы она могла спросить, что они не обращаются с ней иначе, чем с любым другим плащом? 

"Я хочу того, чего никогда не получал в Уинслоу", - сказал Апокриф. "То, что Хепри никогда не получал. То, чего никогда не было у Пейдж Макаби. Я хочу, чтобы со мной обращались справедливо. Это оно." Она протянула руку и провела пальцем по краю своей золотой чаши. Металл пропел низким пронзительным звуком. "Разве это не очевидно?" 

"Неужели это еще не все?" - сказал Доктор. "Можно было бы подумать, что простого посещения офиса Александрии было бы достаточно, если бы это было единственное, что вам нужно". 

Палец девушки остановился. Она постучала им о край чашки, задумчиво нахмурившись. 

"Нет, - признала она, - я думаю, это не так". 

Она откинулась на спинку стула. 

"То, что я собираюсь делать с Падшими, что я собираюсь делать в Броктон-Бей, - это начало большого плана. Тот, который тебе может не понравиться, - сказала она. "Так что это другое. Когда придет время и вы поймете, что я делаю, не останавливайте меня. Не пытайся встать у меня на пути ... 

"Ты думаешь, мы бы согласились на что-то столь расплывчатое?" - спросил Эйдолон. 

Она посмотрела на него. "Нет, я не думал, что ты будешь. Вот почему я сказал, что диктую условия, а не прихожу к торгам ". Она встала со стула. Александрия смотрела на нее, ожидая, пока упадет второй ботинок, плотно сцепив пальцы, потому что она знала, что ничего не сможет сделать, когда это упадет. "Но ладно. Это действительно не так уж сложно и даже плохо. Вам он не понравится только потому, что он конкурирует с вашим собственным детищем ". 

Она взяла чашу и сказала: " . " 

Мгновенно мир исправился, и Александрия снова стала Александрией . Туман обыденности рассеялся, оставив ее разум благословенно, чудесно ясным , как будто мир вокруг нее сняли с пленки, и она наконец смогла увидеть . В своем кресле Эйдолон резко вдохнул, и даже Контесса слегка вздохнула. 

"Я собираюсь создать свою собственную организацию", - сказала Апокриф, уверенность которой пронизывала каждую частичку ее тела. "Организация героев, которая делает на солнце то, что Котел пытается делать в тени. Мне не нужны ваши деньги или ваша поддержка в его создании. Я не хочу, чтобы вы дергали за ниточки, чтобы заставить его работать. Все, что я хочу, - это не саботировать его. 

"А почему мы должны?" - спросила Александрия. "Если эта ваша организация собирает плащи, которые в противном случае присоединились бы к Протекторату, не подрывает ли это саму ее цель? Почему мы должны мириться с такой слабой пушкой, как ты, возглавляешь группу линчевателей, неподвластных какой-либо правительственной власти? " 

"Помимо того факта, что PRT и Протекторат на самом деле не обязаны правительству?" - откровенно возразила она."Потому что под всей этой грязью, которой ты запекся, мне хотелось бы думать, что есть действительно порядочные люди. Вы сами можете не поверить в это, и я не собираюсь сидеть здесь и утверждать, что вас просто неправильно поняли и все ваши поступки должны быть просто прощены. Но злые, непоправимые мании величия не потратят тридцать лет в отчаянной борьбе за план, чтобы остановить конец света ". 

Она отвернулась, повернувшись к ним спиной, как будто совсем не боялась, что они могут атаковать или попытаться подчинить ее, и заговорила с пустым воздухом. 

" . " 

Воздух зашевелился. Плоскость золотого света описывала себя в пространстве между столом и стенами, а с другой стороны двор замка исчезал из виду. 

Затем вышел Убийца Конца, Несущий надежду и исчез. 

"Наивно", - сказал Эйдолон в тишине. "Она думает, что другие не пробовали? Позвольте ей построить свою организацию. Пусть смотрит, как он разваливается у нее в ушах ". 

Как "Новая волна". Как и многие другие попытки создать организацию героев за пределами Протектората. Некоторым драгоценным это удалось. Большинство не удалось. 

- Если не считать осуществимости, - медленно сказал Доктор, - мы позволим ей попробовать? Мы не договаривались, клятв не давали ... " 

"Мы не заинтересованы в этом", - сказал Number Man. "Никакие ресурсы не будут потеряны, даже если этопроизойдет . Единственное, что мы можем потерять, - это время ". 

"У нас есть два года", - сказал Доктор. "В наши дни время - достаточно ценный ресурс". 

"Пусть попробует", - сказала Александрия. "Если ей это удастся, мы ничего не потеряем. Если она потерпит неудачу, то Котел будет единственным, у кого есть ресурсы, чтобы сделать то, что нужно сделать. Ей придется вернуться к нам, и ей придется присоединиться ". 

И тогда, может быть, она поймет, что красивым словам и идеализму нет места в этом мире. 

Александрия поняла это давным-давно. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Тилима-Шештаб-ене.
  
   Tilima-Šeštab-ene [Благородный Фантазм] 
Все равны перед Богом
 

Чаша Христа, Святой Грааль. Чаша, вокруг которой собрались и пили ученики, содержащая кровь Христа. 

Это не та чаша. 

Однако ее можно было бы назвать моделью, на которой основана эта легенда. Это не всемогущее средство исполнения желаний, а чаша причастия, центральный элемент, вокруг которого собираются друзья, товарищи и равные, чтобы преломлять хлеб. Символ равенства и братства. 

Отражая этот аспект, сила чаши как Благородного Фантазма состоит в том, чтобы устранить неравенство и внешние влияния и сделать каждого человека, собравшегося вокруг нее, равным со всеми остальными. Все навыки и способности, включая Благородные Фантазмы, запечатаны на время встречи. Даже умственные способности и таланты дальновидения, такие как Ясновидение, и божественные права, такие как Власть, оказываются совершенно неэффективными. 

Это одинаково для всех, кто сидит перед ним, будь то грешник или святой, крестьянин или царь, человек или бог. Все под его влиянием равны.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: подчиненность героического духа.
  
   Подчиненный Героический Дух [Term] 

Героический Дух, который не существует должным образом, один обязан своим существованием другому. Те, кому не хватает легенды или славы, часто без Благородного Фантазма, но тем не менее являются Героическими Духами. По своей природе они похожи на объединенных героических духов, но вместо того, чтобы быть двумя легендами, настолько тесно связанными, что одну нельзя вызвать без другой, они являются героическими духами, которые существуют только формально. 

При определенных обстоятельствах даже те, у кого нет легенд, могут стать героическими духами. Однако вместо Стражей, которые служат Алайе после смерти, это настоящие Героические духи, в некотором смысле, которые обязаны своим существованием общению с человеком или группой. Вот почему их называют "подчиненными героическими духами". 

"Любой, кто служил под началом этого героя, должен быть сам героем". 

"Любой, кто был членом этой группы, естественно, должен быть героем". 

"Этот человек признал его героем, и поэтому он должен им быть". 

Такая круговая логика является причиной существования этих Героических Духов. Поскольку их существование считается естественным следствием их связи с надлежащим Героическим Духом, они тоже становятся Героическими Духами, даже если у них нет легенды, славы или даже Благородного Фантазма. Тот факт, что они существуют, становится доказательством их существования. Естественно, такие Героические духи не могут быть вызваны отдельно от соответствующего Героического духа, с которым они связаны. 

Говоря о тех, кого можно было бы считать Подчиненными Героическими Духами, многие из тех, кто находится в армии рабов Хепри, обязаны своим существованием в качестве Героических Духов именно ей. Точно так же среди учеников Айфе и армии Искандара есть те, кто являются Героическими Духами только в силу связи с этими людьми или организациями. Безымянные и безликие, они по-прежнему Героические духи.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Дверь мне!
  
   Дверь меня [Благородный Фантазм].
Моя Досягаемость касается всех мест
.

В случае, если существовал настоящий Героический Дух, Благородный Фантазм Привратника. 

Однако, поскольку Дворник никогда не достиг надлежащей легенды и славы, необходимой для того, чтобы стать Героическим Духом благодаря своим собственным заслугам, этот Благородный Фантазм также может свободно использоваться Хепри, когда его вызывают в определенных классах Слуг. В случае, если она будет вызвана с полным доступом к своей армии увлеченных героев, этот Благородный Фантазм будет отнесен к Дворникулёру и будет принадлежать ему. В противном случае он может появиться отдельно как отдельный Благородный Фантазм. 

Обладая невероятной досягаемостью и мощью, этот Благородный Фантазм позволяет пользователю ограниченную форму Истинной Магии, управляющей Операцией Параллельных Миров, чтобы он мог путешествовать в альтернативные реальности в пределах своего локального кластера. Однако из-за природы этого Благородного Фантазма перемещение между расходящимися временными линиями ограничено. Другими словами, для пользователя этого Благородного Фантазма существует только одна Ставка Земли, только один Алеф Земли и так далее. 

Чтобы обладать этим Благородным Фантазмом, Хепри должна сначала знать место, которое она намеревается достичь. Форма, которую принимает знание, может быть памятью или просто координатами, такими как широта и долгота, или даже изображением, полученным с помощью Ясновидения. Какую бы форму ни принимало знание, оно должно быть конкретным, иначе этот Благородный Фантазм потерпит неудачу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: Вер-Мау.
  
   Вер-Мау [Благородный Фантазм] 
Мои Глаза Видят Все
 

Благородный Фантазм Ясновидящей, еще одного из подчиненных Героических Духов Хепри. 

Способность видеть все места и наблюдать все одновременно. Ясновидение высочайшего класса, способное даже наблюдать альтернативные миры. Это способность, которая может по праву квалифицировать владельца для класса Великого Заклинателя. 

Обычно объем информации, предоставляемой с помощью этого Благородного Фантазма, непомерно велик; человеческий разум не предназначен для обработки такого количества необработанных данных и не выдержит напряжения. В случае с Ясновидящей тот факт, что она была способна сделать это, сделал бы ее способной делать это как Героический Дух. 

Для Хепри ее навык многозадачности позволил бы ей без проблем владеть этим Благородным Фантазмом. Однако в случае, если такой навык отсутствует, подавление этого Благородного Фантазма таким образом, чтобы наблюдалось только одно место, позволило бы владельцу избежать опасностей, связанных с возникшим психическим напряжением. 

Как и в жизни, этот Благородный Фантазм часто сочетается с Doormaker's Door Me: My Reach Touches All Places, что позволяет владельцу свободно путешествовать в любое место в любом альтернативном мире.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Утерянные файлы: Джек-потрошитель.
  
   Я сжался - намного, намного больше, чем когда-либо прежде, и в одно мгновение я обнаружил себя в теле ребенка, и в моей голове переполнились тысячи голосов, умоляющих, умоляющих, плачущих. 

Тепло. Знакомство. Любовь. Безопасность. 

Мама.
 
   ????.
  
   MamА
  
   мамаша
  
Маман 
   ??
  
Мама. Мама. Мама. МАТЬ ? ? ? MAMаMAMAN ?? MAMMA - 

Дыхание прошипело сквозь мои зубы, и мягко, но твердо я оттолкнула эти голоса прочь, прочь, прочь от себя, пока они не оказались так далеко, что я не мог слышать даже шепота их криков. 

Это не остановило одинокую слезу, которая скатилась по моей щеке. Я раздраженно стерла его. 

Прости, но я не твоя мать. 

Я не был уверен, что они даже услышали меня, когда я снова собрал свои припасы и снова накинул плащ на плечи. Я вздрогнул от холода, которого не было, и плотнее натянул плащ, натягивая его через голову. 

Это не помогло. 

Не впервые я сомневаюсь в своем выборе. Облик Джека-Потрошителя почему-то казался изменчивым.Неопределенный. Версия, которая сейчас разделяет со мной головное пространство, представляла собой совокупность нерожденных, брошенных и нежеланных детей, объединенных в единое существование, мало чем отличное от Хасана из Сотни Ликов, но гораздо менее неподвижное, чем он был, и это было менее психотическим, чем форма, которую я сделал. мог взять. 

Насколько это было хреново?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.7

Мое сердце все еще колотилось, когда я ступил обратно во двор Замка Авалон, и моя рука, сжимавшая ножку чаши, дрожала, когда адреналин начал уходить. Дыхание, которое я не осознавал, что сдерживала, сорвалось с моих губ. 

Блядь. 

Не было роя, в котором можно было бы спрятать свои эмоции. Это было маленькое чудо, что мне удалось держать себя под контролем настолько, чтобы не выдать, насколько я нервничал, вступая на эту встречу. Особенно перед Александрией - ее сила Мыслителя могла бы быстро разобраться в этом. Вероятно, она видела что-то из этого. 

Недостаточно, чтобы отвлечь ее от того факта, что я появился на их суперсекретной базе. 

Я сделал еще один вдох и медленно выдохнул, а затем пошел глубже в свой замок. 

Это не было ложью; то, что я хотел от Котла, было в основном, чтобы они не вмешивались в мои дела. Было несколько вещей, которые мне понадобились в будущем для борьбы с Scion, и я должен был вернуться к ним тогда и надеяться, что они не были достаточно мелочными, чтобы требовать взамен одолжения или чего-то еще, но в основном я просто хотел, чтобы они не взвешивали весы ни в одном из направлений только потому, что я был слишком полезен, или что-то еще. Когда пришло время создавать мою пока еще неназванную организацию, я тоже не хотел, чтобы они ее саботировали. Получится я или нет, это должно полностью зависеть от моих собственных заслуг. 

Но это также было заявление. 

Я знаю, кто ты и как тебя найти. 

Это придавало вес моей угрозе сносить Котел, если они придут за папой или моими друзьями. Не было места, куда они могли бежать, за которым я не мог бы последовать, и с этой короной на голове, не было Пути к Победе, который позволил бы им чудесным образом победить меня. Если бы они атаковали меня там, где было больнее, тогда я мог бы атаковать их там, где было больнее, и они ничего не могли с этим поделать. 

MAD Точно так же, как это было до Scion, когда страны удерживали другие страны от использования ядерного оружия с угрозой использования своего собственного. 

Мне не нравилось использовать тактику и методы Хепри, потому что то, что я только что сделал, было очень похоже на то, что она сделала бы в свои дни в качестве военачальника, но если бы я хотел, чтобы Котел выслушал то, что я должен был сказать, тогда Мне пришлось заставить их думать обо мне как о равном, как о ком-то, чьи действия имели вес . Частично это давало им понять, что я знал, в чем будет заключаться эндшпиль. 

"Я даже не могу сказать, что не создан для такого рода вещей", - пожаловался я в пустоту. "То, что Хепри существует, доказывает, что я ошибаюсь". 

Когда я вернулся в центр башни, я поставил чашу - я не собирался использовать ее глупо сложное имя больше, чем должен - на стол вместе с кольцами. Это было не совсем то же самое, что стол, вокруг которого собирались герои, в немалой степени потому, что не было быстрого и легкого способа получить настоящий Круглый стол, но чаша, из которой пили равные, будет достаточно близка. 

"Конечно, - пробормотал я, - я говорю себе, что не хочу становиться Хепри, даже если я признал, что она является совершенно правильной версией меня самого, а затем я приступил к тем самым действиям, которые заставили ее путь, по которому она шла. На этот раз даже специально. 

В данном случае ничего нельзя было поделать. Сила приглашает к вызову. Для Хепри, когда Империя раскололась, а АББ почти не существовала, очень многие почувствовали запах крови в воде, от Падших до Мясника и от ее зубов до Девятой бойни. Они понюхали его и устремились в город, каждый пытался отобрать свой кусок, будь то буквальная территория или выдающийся мыс. 

Для меня я был Носителем надежды. Некоторые из тех, кто пришел бы, теперь держались подальше - те, кому не нравилась идея столкнуться с кем-то, кто убил Endbringer. Я должен был надеяться, что одним из них был Джек Слэш, по крайней мере, до тех пор, пока я не подготовился к встрече с Девяткой. А остальные? Они будут наслаждаться этим, находить радость в вызове или даже просто надеяться, что будут слишком маленькими и слишком незначительными, чтобы привлечь мое внимание. 

Когда я имел дело с Падшими и обратил свой взор на Империю, я не хотел возвращаться и обнаруживать, что еще полдюжины банд выросли, пока я не смотрел. Я не хотел проводить следующие два года, прихлопывая мух или отгоняя каждую банду с большим честолюбием, чем разумом. 

На ум пришла цитата из фильма "Алеф". "Я чувствую себя горничной. Я только что спас мир! Разве его нельзя сохранить на пять минут? " 

Итак, я собирался сделать то, что сделал Хепри. Я собирался провести свою линию на песке и рассказать всем, что будет означать ее пересечение. 

"Моя линия на песке чуть более буквальна, чем ее". 

Я отвернулся от колец, чаши и стола и направился к ближайшей башне - жилым помещениям, примыкающим к главной цитадели, - затем начал подниматься по лестнице к вершине. Конечно, я мог бы сделать это откуда угодно, потому что такова природа Благородного Фантазма, но он был большим, слишком большим, и мне нужно было увидеть, как это происходит собственными глазами, мне нужно было увидеть полное влияние того, что Я собирался сделать так, чтобы никогда не забыть его вес. 

Когда я добрался до вершины, я прошел через комнату и вышел на балкон, откуда я мог видеть всю остальную часть замка, через двор, через крепостные валы и за ним бурлящий поток, который был океан. Надо мной потоки бились и перетекали через барьер, который держал меня сухим и живым, пропуская сквозь мельчайшие проблески солнечного света наверху. 

Все это, вероятно, было бы менее головной болью, если бы я сделал это в настоящем озере, но тогда у меня не потребовалось много времени, чтобы построить его, не так ли? 

Я вздохнул. Теперь я просто тянул время, не так ли? Вы могли бы винить меня? То, что я собирался сделать, было довольно большим шагом, достаточно большим, что Пиггот чуть не сорвался, когда я предложил это как временное решение. 

"Но на этот раз ничего временного в этом нет". Я сделал резкий вдох через нос. "Хорошо. Вот так." 

Я схватился за жилет, но ключ уже давно растворился в моем костюме, возможно, для удобства. Моя пассажирка определенно не собиралась мне говорить об этом в ближайшее время, и это - она? Могу ли я приписать пол жуткому существу, в котором не было ничего, что я считал обязательно женским? Как бы то ни было - это был единственный, кто знал бы. 

Последний взгляд на бесплодную пустоту внутреннего двора, на бурлящее море за его пределами и наверху, на дне бухты, где лежал мой замок, скрытый и неприступный. 

Последний взгляд, чтобы напомнить мне, что я собирался делать. 

Этого было недостаточно, чтобы изменить свое мнение. 

"Под озером есть королевство", - пробормотала я, отдаленно вспоминая мысли Нимуэ. "Вот, я королева. Вот мое слово - закон. Вот мой замок. 

Но больше нет. Я больше не прячусь. 

" . " 

Земля грохотала. Дно затряслось и потрескалось. Камень под моими ногами дрожал и трясся. 

И медленно начал подниматься. 

Казалось, что мир кончает. Волнующийся океан грохотал о преграду над моей головой, как гром, завывая, крича, словно пытаясь отбросить меня и мой замок обратно на дно океана. Все тряслось, все грохотало, и если бы я мог видеть сквозь стены моего собственного замка, я был уверен, что земля расколется и извергнет лаву, когда земля вокруг меня разорвется на части. 

Наплыв каскадных токов. Ливневые крики миллионов галлонов воды, обрушивающиеся на мой барьер - на мгновение я боялся, что он потерпит неудачу, и вес самого океана обрушится и утонет меня. 

Но этого не произошло. Этого не произошло, и мой замок продолжал подниматься, а бурлящие воды залива продолжали расходиться, как будто этот барьер был острием копья, выброшенного из глубин Земли. Они закручивались, кружились, кружились, пока мое восхождение взбивало их. 

А потом я увидел свет. Море надо мной становилось все ярче и ярче по мере того, как сквозь него проникал солнечный свет, теперь, когда было меньше препятствий. 

Наконец, это всплыло на поверхность, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Не потому, что небо было красивым, хотя оно было красивым, а потому, что я мог видеть весь Броктон-Бей со своего места на балконе, от небоскребов, которые зияли к небу в середине, до более коротких, приземистых жилых комплексов дальше, вниз. к жилым домам по внешним краям. 

Без всяких подробностей, конечно. Даже когда мои глаза были зафиксированы на таком расстоянии, все это было просто расплывчатыми цветными пятнами в форме квадратов и прямоугольников. Миниатюрные точки в приглушенных коричневых, тускло-красных и бледно-пастельных тонах. 

И вокруг этого города тоже возвышались стены моего замка, вздымающиеся вверх и вверх, как и мой фальшивый лорд Камелот во время битвы с Левиафаном. Они потянулись к небу, простираясь достаточно высоко, чтобы затмить маленькие домики, которые теперь стояли в их тени, достаточно высоко, чтобы дважды сравниться с самим Левиафаном, а затем остановились, окружив весь город. 

Пыль и грязь падали со стен, вырвавшихся из-под земли. Вода стекала по стенам, окружавшим залив, отбрасывая миниатюрные радуги, когда сквозь них струился солнечный свет. Знамена со знаменем Нимуэ развевались на ветру, гордо заявляя всем, кто смотрел, кому принадлежит Броктон-Бей. 

И как только все уладилось, я что-то почувствовал щелкнуть, как все стало моим по правде. 

В этом и заключалась истинная функция этого замка. Дело не только в том, что он был модульным и легко модифицируемым. Дело не только в том, что я мог складывать столько чар, сколько мог, в стены. Это было не что-то такое простое. 

Дело в том, что он определил окруженную территорию как "Королевство Нимуэ". 

Это звучало просто, не так ли? Может быть, несложно. Мол, "и все?" Но именно это сделало его таким невероятным, таким мощным. Теперь все в этих стенах принадлежало мне. Все. Даже, в какой-то степени, законы физики. 

Раньше я непреднамеренно шел по стопам Хепри. Лунг, Бакуда, Катушка, Ехидна... Сам того не желая, я шла ее путем.Я все еще не был уверен, была ли это судьба, или я слишком много работал, чтобы избежать их, не покидая город. 

Теперь ... Так вот, я сделал это специально. Я сделал этот шаг, полностью зная об этом. 

Теперь Броктон-Бей был моим. Во всех смыслах этого слова. 

И мне нужно было выселить нескольких нежеланных гостей. 
   - o.0.OO0.o -
  
Контроль над городом по умолчанию означал контроль лей-линий. Нельзя сказать, что я мог получить к ним доступлегче, чем раньше, но сейчас не составит большого труда добраться до них, когда сам город был моим. Я мог использовать несколько методов, хотя некоторые из них сводились к телепортации той или иной полосы. 

Это означало, что у меня было довольно простое решение проблемы Падших в городе, теперь, когда у меня была Ага-Гира, которая защищала меня от их анти-мыслителей: я мог найти их, загипнотизировать и заставить их сдаться. Вероятно, это был самый простой, самый быстрый и эффективный способ сделать что-то. Совершенно бескровный, почти гарантированный успех, если ни одному из пассажиров не удалось найти способ прорваться через него. 

Если подумать, это не совсем невозможно, но и не то, о чем я сильно беспокоился. 

Это был не тот план, над которым я работал следующие пять часов или около того. 

Нет, потому что мое первое выступление после того, как я поднял свой замок из-под бухты, должно было сказать что-то о том, как я собираюсь действовать в будущем. Освоение культистов с середины города, безусловно, отправит сильное сообщение, может быть, даже полезное, но оно также скажет всем: "Я могу связаться с вами отовсюду, и вы ничем не можете меня остановить". 

Гленн слишком хорошо меня научил. Хепри тоже хорошо. Что бы ни. Проблема с этим сообщением заключалась в том, что оно дало бы обычным гражданам повод бояться меня тоже, а теперь, когда я не был из прихода и теоретически не находился под пятой правительства ... Что ж, добрая воля, купленная мной за убийство Левиафана, только длиться так долго. Со временем люди начнут думать обо мне как о тиране, военачальнике. Я был уверен, что люди на PHO будут сравнивать меня с Нилбогом еще до того, как закончится ночь. 

Я не хотел этого. Хепри, когда она контролировала часть залива, была фигурой поляризующей. Отчасти потому, что она была злодейкой, отчасти потому, что она незаконно претендовала на территорию. Если вы жили в той части Броктона, которую она называла своей, она была единственным, кто удерживал их вместе и делал жизнь сносной. Если вы жили за пределами Броктона, она была негодяем, узурпировавшим законную власть. 

Я должен был избегать этого кадрирования, что означало отсутствие Мастеринга, а это означало, что я должен был подойти ближе, лично, и своими двумя руками, так сказать, уничтожить Падших. 

Это было нормально. В какой-то степени я даже предпочел это. 

Убийство этой девушки перешло черту, которую я не хотел позволять им уйти. 

Это не было похоже на Бакуду, где я попал в ловушку именно потому, что намеревался ее вскрыть. Я не собирался давать им шанс дать отпор, я не собирался давать им возможность ускользнуть, я не собирался позволять им вызывать подкрепление. Я собирался обрушиться на них жестко, быстро и победить их, прежде чем они даже узнают, что происходит. 

Я собирался раздавить их. 

... Может быть, это было слишком драматично. 

У меня не было возможности атаковать их и убить всех, прежде чем они смогут дать отпор. Не без Медеи - и это было заманчиво, потому что это было бы легко, но это также зашло бы слишком далеко в сторону "доброжелательности". Да, я хотел, чтобы меня считали непобедимым, но я также хотел, чтобы мои враги дважды подумали, прежде чем преследовать меня. 

Так что я сделал то, что сказал раньше: когда мне что-то было нужно, а у меня этого не было, я сделал это. 

К тому времени, как я был готов реализовать свой план, было уже темно. Я обязательно дождался заката, когда все свернулось и затихло, а люди начали расслабляться и становиться неряшливыми. Еще не было достаточно поздно, чтобы быть очевидным временем для атаки - я должен был представить, что Падшие будут лучше подготовлены к трем часам ночи, когда они могли ожидать нападения посреди ночи, - но было достаточно темно. Номера на моем телефоне показывались через несколько минут после одиннадцатого. 

Тогда я покинул свой замок в своей базовой форме Разрушителя, с пузырьком с жидкостью в одной руке и завернутым в плащ-невидимку, смытый в бухте во время битвы с Левиафаном - я совершенно забыл об этом после инцидента с Ехидной. , но его было достаточно легко вернуть с помощью Нимуэ. Когда я пробирался в город, он оставался у меня на плечах. 

Как только я прошел достаточно далеко, я вскочил на ближайшую крышу, ветер развевал меня плащом, и присел. Как можно быстрее я снял корону, плащ и кольцо, отложив их в сторону. 

"Набор. Установить." 

Между одним вдохом и другим я стал Хасаном Сотни Ликов, как будто надевал старую пару одежды, которая почему-то все еще сидит. Мне казалось, что с тех пор, как я последний раз использовал одного из своих убийц, прошла целая вечность, и по сравнению с тем, как часто я использовал таких, как Медея, я полагаю, что это было так. 

Когда изменения закончились и я снова достаточно привыкла к худощавому, почти долговязому телу Хасана, я собрала свои припасы и надела корону обратно на голову, а затем накинула плащ-невидимку на плечи. Было немного странно с маской на пути, но никаких проблем не было. 

Скорее всего, не было бы ничего плохого в том, чтобы просто довериться скрытности Хасана, чтобы доставить меня туда, где мне нужно было остаться незамеченным, но плащ-невидимка обеспечит это. 

Достаточно экипированный, я снова начал свой путь через город к тому месту, где Падшие решили спрятаться. 

Сначала я был удивлен, когда понял, что они укрылись в соборе, одном из старейших зданий в городе - они существовали еще до того, как город стал городом, насколько я знал. Раньше церковь проводила там мессу каждую субботу, воскресенье и среду, а затем где-то в соответствии с этим стало каждое воскресенье, а затем пришел Левиафан и, как и большинство других вещей, собор был закрыт в ожидании проверки. 

Однако, когда я подумал об этом, в этом появился некоторый извращенный смысл. Я не совсем понимал систему убеждений Падших. Я знал, что это культ, поклоняющийся Endbringers, но я не знал, вложили ли они это в какое-то предыдущее религиозное убеждение или создали новое, основанное на них. 

В любом случае, где еще вы можете найти религиозную фундаменталистскую группу, кроме церкви? 

Мне потребовалось минут десять, чтобы добраться туда на моей скорости, прыгая по крышам. Собор находился между границей города и внешней, более короткой части города между такими местами, как почта и жилой район, зажатый между центром города и Старым городом. 

Я приехал и обнаружил, что он охраняется. Не очевидно, по крайней мере, не настолько очевидно, чтобы привлекать внимание, но снаружи было несколько человек, которые ходили по откровенно очевидным маршрутам патрулирования. Для нормального человека, я полагаю, они бы на это не смотрели. Но глаза Хасана были натренированы замечать это, так что я все равно это видел. 

А там на колокольне сидел человек в бронежилете. Почерневший, с когтистыми рукавицами и рогами, закидывавшимися через голову. 

Элигос. 

Если бы мне понадобилось какое-то подтверждение... 

" . " 

Моя тень растягивалась, росла и раскалывалась, и в одно мгновение еще несколько из меня проскользнули к существованию, словно срывая пелену реальности. Как и в случае с Бакудой, на каждого наблюдателя приходилось по одному, но теперь по одному на каждого, чтобы не было никаких сюрпризов. 

"Идти." 

Они разбежались, каждый к своей цели, и я устремился вперед под прикрытием своего плаща-невидимки, взбираясь на собор один прыжок за шагом, пока не достиг вершины. 

Вблизи Элигос выглядел так, как я ожидал. Как будто Хепри его запомнил. Почерневшие доспехи, когтистые рукавицы, обсидиановые рога, закатывавшиеся над его головой. Это было достойное подобие Бегемота, хотя я бы не сказал точного звонка. 

Я сразу понял, что ему скучно и немного холодно, стоя на вершине колокольни. Наверное, хотелось бы, чтобы он был внизу внутри, вместо того, чтобы дежурить в своем костюме. 

Для него тоже могло быть лучше. Но мне так было удобнее. 

Я выпрыгнул из-под плаща, как паук - к тому времени, когда он повернулся, чтобы сдержать шум, я уже был на нем, мои ноги обвивали его руки и прижимали их к его бокам, мои руки обвились вокруг его шеи, когда я надавил на него. его сонная артерия. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы потушить его, как свет. 

Прошло мгновение, пока он боролся, не в силах поднять руки и слишком запаниковал, чтобы сопротивляться. Он рухнул назад, наполовину пытаясь заставить меня отпустить, но я выдержала удары пола по позвоночнику, как будто это было ничто. 

Еще одно сердцебиение. Его борьба ослабла. Порыв ветра вырвался из его кожи, но он был слишком слабым, чтобы заставить меня уйти. 

"Спи", - выдохнула я ему в ухо. 

Еще одно сердцебиение. Небольшой вздох. Элигос обмяк в моих руках. 

Я осторожно отстранилась от него, проверяя, жив ли он. Когда я наклонился ближе, его дыхание прерывалось под его маской. 

Хорошо. Он не отделался так легко. 

Я сел и стал ждать, не сводя глаз с Элигоса на случай, если он пошевелится. Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был приготовить снотворное, чтобы вырубить стражников, поскольку подобные методы были гораздо менее надежны для того, чтобы держать кого-то подальше в течение длительного периода времени. 

Может быть, если бы у меня было больше времени. Но пять часов едва хватило , чтобы закончить все то , что я ужесделал для этого. 

Один за другим мои другие "я" сообщали об их успехе, и другие охранники были сняты, включая еще два плаща, которых я не сразу узнал, но которые были сняты так же, как и Элигос - больше Шейкеров или, может быть, Мастеров, учитывая какие сектой Падших, с которой я имел дело. Мне хотелось найти лучшее место для их размещения, а не просто таскать их всех в переулки и скрывать из виду, но все, что я сделал, привлекло бы внимание культистов в соборе и полностью разрушило бы точку зрения. 

Это все они. 

Я оставил других себя, чтобы присматривать за вещами, затем поднял свой плащ и брошенный с ним флакон и открыл люк колокольни, чтобы спуститься в сам собор. Я полз, придерживаясь тени, пока не оказался на верхнем этаже главного зала собора, и когда я наклонился, чтобы посмотреть вниз, то обнаружил, что весь первый этаж буквально кишит падшими культистами. 

Пять, десять, пятнадцать, двадцать... Там должно было быть не меньше тридцати или сорока человек. Как им удалось пробраться в город так много? 

Туризм, я понял через секунду. Туризм, от всех, кто хотел увидеть город Надежд. Я понятия не имел, сколько людей действительно совершило "паломничество" к Броктону после Левиафана, но меня не удивит, если их окажется тысячи. 

Я снова посмотрел вниз. Все скамьи были отодвинуты в сторону, где они могли, чтобы освободить место для столов и стульев. Весь зал гудел от звука их разговоров, как в кафетерии в Аркадии. Я мог видеть ружья, штурмовые винтовки с гладкими черными корпусами военных, охотничьи ружья с полированными деревянными ложами, даже пистолет или два, привязанные к бедрам. 

Больше никого, кто кричал: "Мыс!" как это сделал Элигос. Валефор, вероятно, находился в одной из задних комнат. 

Это было нормально. В любом случае, я хотел разобраться с ним лично. 

Я спрыгнул с балкона и приземлился со всей грацией балерины на балку стропил, тихонько на цыпочках, пока не занял удобное положение. Затем я вытащил пузырек и посмотрел вниз. 

Вот так. 

Пробка на флаконе с легкостью отскочила, и на мгновение я остановился, опасаясь, что кто-то мог услышать звук, эхом отражающийся от пещерных стен, но люди внизу не подавали никаких признаков того, что они считают что-то не так. Я глубоко вздохнул и задержал дыхание - больше из соображений предосторожности, чем что-либо еще, поскольку корона, вероятно, защитила бы меня в любом случае, - а затем наклонил флакон набок и вылил содержимое. 

Вязкая пурпурная жидкость внутри скользила по стеклу, змеевидная и коварная, и стекала на пол далеко внизу. Он пролетел около пятнадцати, может быть, двадцати футов вниз, а затем растворился в воздухе, превратившись из густой сиропообразной жидкости в тяжелый пурпурный туман, опускаясь на людей внизу, как песок в песочных часах. 

На мгновение никто не заметил. К тому времени, как он добрался до первого этажа, туман рассеялся достаточно, чтобы стать не чем иным, как отблеском, отражающимся всякий раз, когда свет попадал в него точно, влажным холодом в воздухе, цеплявшимся за одежду и кожу. Но по мере того, как из моего флакона выходило все больше и больше, оно собиралось вокруг их ступней и лодыжек и медленно поднималось вверх, чтобы вдохнуть. 

"Э-эй, что происходит?" 

"Что это за штука?" 

"Что за хрень? Откуда это? " 

"Нас атакуют?" 

"Кто-нибудь достанет Валефор!" 

А к тому времени было уже слишком поздно. 

"А - ААААА!" 

"Уходи! УХОДИ!" 

"Мне жаль! Мне жаль! Пожалуйста, не делай мне больно! " 

Комната внизу погрузилась в безумие. 

Лица были искажены страхом и ужасом, культисты с хриплым грохотом выронили свои пистолеты и бросились прочь, спасаясь от призрака, призрака, привидения, созданного исключительно из их разума. Они больше не представляли для меня угрозы. 

Молча, как могила, сделав половину своей работы, я поставил пробку обратно в пустой флакон и двинулся, перемещаясь в другое место для следующей части плана. Едва мои ноги коснулись моего нового насеста, как дверь, ведущая обратно в кабинеты, распахнулась, и в комнату ворвался новый мужчина, тонкий, как тростник, и почти женственный. 

"Что происходит?" - крикнул он на кричащую, стонущую насмешку вечерней мессы. "Она здесь? Это Протекторат? " 

Я ударил, как нападающий лев. 

Мой плащ-невидимка был сброшен - чтобы уменьшить сопротивление, чтобы я не замедлился. 

Мои ноги разжались, толкая меня на пол. 

В одной руке появился мой кинжал, острие которого было готово проткнуть. 

И я промчался мимо Валефора, разрезая его маску точным срезом, и приземлился позади него. 

"Что..." 

Я не дал ему ни секунды, чтобы сориентироваться; В тот момент, когда я истощил свой импульс, я развернулся и повалил его на пол, прижав его грудь к ковру коленом и толкнув его лицом вниз, чтобы он не смог использовать свою силу. 

Наклонившись вперед, чтобы он мог слышать меня сквозь плач своей стаи, я прошептала ему на ухо: "Привет, Валефор". 

"Кто..." 

Он попытался повернуть голову, но моя хватка была слишком сильной, и я заставил его вернуться на пол, прижимая его лоб немного сильнее, чтобы убедиться, что он понял сообщение. 

"Грубо с твоей стороны, - сказал я, - что ты не узнал меня после того, как ты приложил столько усилий, чтобы пригласить меня сюда". 

Ему потребовалось мгновение, но он сумел сложить части воедино. "Ты... Апокриф?" 

"Вы ожидали, что я нападу на вас с помощью короля Артура?" Я усмехнулся, хотя это было совсем не смешно. "Действительно? Вы думали, я устрою вам честный бой? После того, как вы убили девушку за то, что я отдаленно похож на меня? 

Он тоже усмехнулся, как будто его совсем не волновало положение, в котором он находился. "Что ж, - сказал он, - нам нужно как-то привлечь ваше внимание". 

Мудак. Как будто жизнь той девушки вообще ничего не значила. 

"О, ты сделал". Я сильнее прижалась коленом к его спине, крепче сжимая его длинные волосы, пока они не стали болеть. Я взмахнул ножом. "И я позабочусь о том, чтобы вы пожалели об этом". 

Он хихикнул, и это было победно, а не развлечением. 

"Посмотрите!" - пропел он. "Посмотри на их Носителя надежды, когда она наконец раскрывает свою истинную сущность! Не более чем убийца, без разбору убивая людей и богов! " 

Я теперь тоже засмеялся, низким и зловещим, надеясь, что это вызвало дрожь по его спине. Я собирался высмеять самый шаблонный смех мультяшного злодея, какой только мог справиться, что-то зловещее и зловещее, просто чтобы его услышать, тем более, чтобы довести его до дома. 

Именно тогда пригодились знания Хасана о допросах и запугивании. 

"Ты думаешь, я убью тебя, Валефор?" Я спросил его. "О нет, совсем нет. Это было бы слишком просто . Конец, побег. Так из этого не выберешься. Нет, ты будешь жить. Вы живете и смотрите, смотрите, как я убиваю других Endbringers, смотрите, как я строю что-то грандиозное из пепла этого разрушенного мира, смотрите, как я тащу Earth Bet в будущее - брыкаясь и крича, если придется ". 

Я взяла его за волосы и дернула , заставляя его болезненно вытянуть шею назад. С его черных губ сорвался крик. 

"Ты будешь жить и смотреть, как я разорву все, во что ты веришь, и докажу, что твоя больная маленькая религияошибочна ". 

И одним движением я срезала длинные ухоженные волосы, которыми он, должно быть, так гордился, и шелковистые светлые пряди рассыпались в моей руке, когда его лицо упало на землю с болезненным стуком и приглушенным голосом. трещина, которая подсказала мне, что у него сломан нос. Я не могла заставить себя позаботиться и отбросила отрезанные пряди в сторону. 

Его плечи задрожали, грудь вздымалась, изо рта раздался приглушенный звук. Я нахмурилась и снова наклонилась вперед, упираясь рукой в ??его шею сзади, чтобы удержать его. Это было похоже на... 

"Ты... плачешь?" 

Действительно? 

Все это и потеря волос заставляет его сломаться? 

Ты бляубил девушку, сволочь! Какое у тебя право плакать из-за своих дурацких волос? 

"Как вы можете изменить мир, - сказал Валефор, и это был смех, а не рыдания, - понял я, - когда все верят, что вы массовый убийца?" 

"Какие?" 

Его рука развернулась, и он толкнул меня локтем под ребра, и это было больше неожиданностью, чем болью, которая ослабила мою хватку и выбила меня из равновесия. Он как можно сильнее поднялся со своего места, глядя на людей, которые все еще стонали и кричали в агонии от той иллюзии, которую заставило их увидеть мое зелье. 

"Все!" он крикнул. "Убить каждого..." 

ТРЕЩИНА 

Кости его плеча треснули, как дешевая фанера, под моими костяшками пальцев, и приказ, который он собирался отдать, превратился в сдавленный крик, когда я толкнул его обратно. Мой кинжал проткнул ткань его костюма, чтобы прижать его к полу, и появилось больше кинжалов, каждый из которых использовался для более полной защиты. 

Я вздохнул и отступил, но ровно настолько, чтобы позволить Хасану уйти и вернуться в свою обычную форму Разрушителя. Кинжалы, которыми я пригвоздил Валефора, исчезли, и он попытался подняться, застонав, но моя пятка, прижавшаяся к его сломанному плечу, убедила его в обратном. Он рухнул на пол с мучительным воплем. 

- На этот раз ты зашел слишком далеко, Валефор, - холодно сказал я. "И вы выбрали неправильный бой". 

Я достал из кармана кожаную повязку на глаза, купленную в... определенном магазине, от которого я собирался изо всех сил избегать до конца своей жизни. Я наклонился вперед, не заботясь о том, надавлю ли я сильнее на его сломанное плечо, и грубо закрепил повязку на его глазах. 

" . " 

Повязка на глазах туго затянулась, обвивая его голову, пока не прилегала к его глазам и полностью закрывала их. С этого момента полная тьма, а вместе с ней и его силы будут запечатаны. 

Может быть, когда-нибудь в будущем я буду достаточно милосерден, чтобы снять с него это, и ему вернется зрение. 

Отличный шанс на это. 

"Теперь это твой мир", - сказал я ему. "Тебе лучше к этому привыкнуть". 

Я расслабился на его плече; он больше не представлял для меня угрозы. Вместо этого я обратил свое внимание на съежившиеся массы, собрание культистов, на которых повлияло мое зелье истерии. По большей части они успокоились, в том смысле, что больше не было криков и криков, и большинство из них теперь съеживалось, оружие и оружие были забыты, поскольку они смотрели широко раскрытыми глазами в никуда, прижимаясь друг к другу. 

Что они видели? Не имел представления. Если бы мне пришлось угадывать, они видели то, что испугало бы их больше всего в тот момент, когда я их дозировал: мстительный Апокриф на тропе войны, косящий каждого из них, как пшеницу перед косой. Или, может быть, их лидер, наказывающий их за неудачи. 

В конце концов, это не имело значения. Когда это пройдет, и они вернутся к реальности, это будет не что иное, как лихорадочный сон, кошмар. Конечно, это шок, но ничего, что нанесло бы им непоправимый урон. 

Будем надеяться, что если бы там были какие-нибудь жертвы Валефора вместо настоящих культистов, они бы ушли, хоть и измученные. Что же до настоящих культистов? Часть меня действительно хотела причинить им боль, наказать их за отнятую жизнь. 

Но это было не мое место. Я был героем; моя работа заключалась в том, чтобы просто остановить их. Полиция, суды, PRT, преследование виновных и наказание их за преступления были их обязанностями. 

"... Ма". 

Я остановился и снова повернулся к Валефору. "Что это было?" 

- Мама, - громче сказал Валефор. "Мама! Мама, ты где? Она здесь! Она здесь! Посмотри, что она со мной сделала! " 

Его встретила тишина. Я огляделась, окинула взглядом зал, ожидая, что что-то изменится, чтобы кто-то набросился на меня из толпы. Ничего не вышло. 

"Это должно было что-то сделать?" 

Его лицо исказилось сначала от удивления, а затем от предательства и ужаса. 

"Но она здесь, мама!" он плакал. "Разве ты не видишь ее? А ты не можешь? Я не лгу!" 

Мама ... 

Мое сердце екнуло. 

"Мама... Мазерс?" 

Что сделало бы ее... матриархом секты Падших Мазерса? 

"Видеть?" - закричал Валефор. "Она здесь! Вы должны смотреть! Почему ты не видишь ее? 

Внезапно части начали соединяться. 

У Падших был актив анти-мыслитель. Анти-мыслительные свойства актива распространяются меметически - то есть они могут передаваться через обмен информацией. Чем больше у вас было информации об активе "Анти-мыслитель", тем эффективнее он был против вас. А... мать Валефора, как я полагал, должна была наблюдать за всем происходящим, за исключением того, что, очевидно, она не могла видеть меня . 

Я работал в предположении, что активом может быть часть Tinkertech. В конце концов, лудильщики - чушь собачья. Но что, если это не так? Что, если это был человек? Накидка? 

Такая мощная накидка может быть только в одной из двух позиций: лидер или инструмент . 

Я понял, что я не закончил только с Валефором и его поклонницами. Была еще одна, возможно, более крупная угроза, с которой нужно справиться. 

Я наклонился и схватил его за шиворот рубашки. Он задыхался и застонал, когда это потрясло его сломанное плечо, но мне было все равно, когда я тащил его через холл, полезая в карман другой рукой, чтобы вытащить свой мобильный телефон. 

Он ответил на второй звонок. 

"Здравствуйте, горячая линия PRT, чем я могу вам помочь сегодня вечером?" 

"Я хотел бы сообщить об инциденте, произошедшем в Старом голландском соборе с парачеловеками..." 

Десять минут спустя я сидел на ступеньках у дверей собора, когда на своем мотоцикле появился Оружейник - впечатляющее время. Я задавался вопросом, сколько правил дорожного движения ему пришлось игнорировать, чтобы добраться сюда так быстро. 

Он осторожно спешился, не так, как в ту первую ночь, которая теперь казалась ему целой жизнью назад, но, как будто он приближался к опасному животному, он не совсем знал, как с ним справиться. Его губы сжались в мрачную линию, и он медленно подошел, как будто пытался не напугать меня резкими движениями. 

"Апокриф", - торжественно приветствовал он меня. 

- Оружейник, - вежливо ответил я. "У меня для тебя подарок". 

Я подбросил комок к ногам и растянулся на ступеньках. Я бы усыпил его с Медеей специально, чтобы отрезать способность Мамы Мазерс, потому что я должен был предположить, что это может сработать, только если Валефор не спит, чтобы распространить ее. 

Оружейник посмотрел на комок. "Валефор?" 

"Единственный и неповторимый". 

Оружейник издал горловой звук. "Живой?" 

"Сплю", - сказал я. "Чтобы он не мог предупредить актив анти-мыслителя и ниспровергнуть вас. Внутри находятся Элигос и еще два плаща, а также кучка культистов. Они были здесь и несли вахту, пока Валефор был внутри. 

Оружейник кивнул. 

"Он пытался свергнуть вас?" 

"Попытка. Не смогли." Я многозначительно постучал короной. "Я принял меры предосторожности". 

Он принял это без скептицизма. "Разумно с твоей стороны". 

"Ага." 

Я со вздохом встал, качая плечами. "Тогда я оставлю их все тебе и PRT". 

"Ты уезжаешь?" он спросил. 

"Собираюсь завязать свободный конец", - ответил я. "Позаботьтесь об их активе анти-мыслителя. Падших должно быть намного легче убрать с доски ". 

Его губы поджались. Я почти видел, как в его голове крутятся колеса. 

"Это плащ?" 

Почти против своей воли я почувствовал, как мои губы растянулись в улыбке. "Вы уже узнавал." 

Его губы нахмурились. Он открыл было рот, чтобы спросить, но я перебил его: "Лучше, если ты не знаешь ничего об этом прямо сейчас. Размножается меметически, помнишь? 

Все еще самая нелепая чертова сила, о которой я слышал, но потом я перенаправил силы и личности мертвых героев из разных пространств и времени, так что, возможно, у меня не было места для разговора. 

Его рот закрылся, и вместо этого он сказал: "Как ты собираешься с этим справиться?" 

Я... не получил немедленного ответа. Потому что там не было много способов , которыми я могсправиться с этим, учитывая широту и глубину ее силы. 

"Я разберусь", - сказал я ему. Я начал уходить; Я подождал, пока не скроюсь из виду, чтобы использовать Doormaker. "Увидимся позже, оружейник". 

"Мне приказали задержать вас для допроса". 

Я остановился и снова повернулся. Он не смотрел на меня. 

"В случае необходимости, - продолжал он, - арестуйте вас за подстрекательство к мятежу". 

Я взглянул на залив. Невозможно сейчас увидеть это, но мой замок стоял там. 

"Замок?" 

Он отрывисто кивнул мне. 

Не то чтобы я этого не ожидал. Честно говоря, я был бы удивлен, если бы меня не вызвали для ответа. 

Но разговор с Таггом в лучшем случае будет контрпродуктивным. 

"Стены рухнут завтра, - сказал я ему, - когда этот кризис официально закончится". 

Это ничего не изменит. Независимо от того, были ли стены видимыми или нематериальными, то, что было сделано, нельзя было отменить. Броктон-Бэй теперь официально был моим королевством - если не юридически или фактически, то концептуально. Даже если я никогда этим не воспользовался, все было именно так. 

"Это что-нибудь изменит?" - проницательно спросил он. 

Я не ответил. У меня не было ни одной, которую я считал бы хорошей, потому что я не думал, что было бы хорошей идеей сказать ему правду, а плохая ложь была еще хуже. 

Мое молчание, вероятно, было достаточным ответом. 

"Я понимаю." Он кивнул. "Я сообщу директору, что вы уже уехали, когда я приехал". 

... Мне было немного стыдно признаться, что я этого не ожидал. Не от "Армсмастера", да и вообще, черт возьми, если бы я не почувствовал себя задницей из-за того, что не поверил, что он встанет на мою сторону. Может быть, отчасти это было просто пережитками трудных отношений Хепри с ее версией мужчины, но это было похоже на ничтожное оправдание, когда этот никогда не давал мне повода сомневаться. 

Я не мог не отплатить за эту веру. 

"Вы помните кольца, оружейник?" - спросил я долго. 

Он сделал паузу и слегка кивнул мне. 

"Я сказал вам, что они являются частью плана, который я приводил в действие, - продолжил я, - плана на случай, если или когда мне, возможно, придется покинуть палаты. Это часть большого плана, который я составляю на будущее. Он еще не готов, но... Когда придет время, в нем найдется место для тебя, если ты этого хочешь ". 

Он замер, а затем, через мгновение, еще раз кивнул мне. "Я понимаю." 

Он полностью повернулся к собору, повернувшись ко мне спиной. 

"Отряды PRT были на несколько минут позади меня, - сказал он. "Они скоро приедут. Если вы намерены избежать нападения, было бы лучше, если бы вы ушли до их прибытия ". 

Я принял это за то, что было, и оставил, оставив Валефора и остальных Падших для обработки ему и PRT. 

Мне нужно было связать свободный конец. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Перелом 9.8

В конце концов, мой захват Мамы Мазерс был настолько неудачным, что я даже не мог назвать это настоящим боем.Может быть, если бы она была Брутом, Шейкером или Лудильщиком, она могла бы бросить мне вызов на мгновение или два. Она могла дать отпор. 

Но женщина, которая называла себя матриархом клана Мазерсов, лидером самой рьяной секты Падших, не была ни одной из этих личностей. Она не была даже физически внушительной; если бы она была стеной из твердых мускулов, широкоплечим гигантом с толстым крепким телом, я бы это увидел. Она не была. Она была худой, как будто она не ела должным образом несколько месяцев, и в сочетании с ее хрупкими белыми волосами и бледной кожей это придавало ей изможденный, почти призрачный вид. Как будто она была чем-то вроде призрака, анемичных остатков обид мертвой женщины. 

Она даже не могла нанести должный удар. 

В некотором смысле я был разочарован. Я ожидал... я не знал, чтоЯ ожидал от женщины, чья сила делала ее почти неприкасаемой, бугимэна, гораздо более близкого к образу, чем когда-либо была графиня. Ее сила казалась такой невероятной и такой подавляющей, что, возможно, я ожидал кого-то с присутствием и уравновешенностью, кого-то, кто чувствовал бы себя сильным, просто находясь в одной комнате. Кто-то, я думаю, больше похож на Нилбога или Глэстига Уэйна. 

Я чувствовал себя обманутым из-за того, что это не так. 

Она была просто женщиной. Фанатик, лидер культа, и в ее словах была какая-то сила, но без надвигающейся угрозы ее собственной силы они казались пустыми и фальшивыми. 

И теперь, когда она у меня была, теперь, когда я затащил ее обратно в свой замок и связал ее одним из рунических заклинаний Айфе, я обнаружил, что не совсем знаю, что с ней делать. 

Какая-то часть меня знала, что, может быть, было бы лучше убить ее. 

Но как бы далеко я ни зашел в принятии Хепри и всего, что она представляла, случайное убийство не было тем, к чему я мог заставить себя. Будут некоторые люди, которых я не могу позволить себе оставить в живых, некоторые люди так далеко ушли и настолько опасны, что представляют собой угрозу, что бы я ни делал, чтобы попытаться их обезоружить. Было бы так сложно подчинить себе некоторых людей, что это не стоило бы риска для моей жизни. Были бы люди, которых у меня не было бы другого выбора, кроме как навсегда унизить. 

Мама Мазерс ... Я не думала, что она одна из них. 

Я также не думал, что для меня будет правильным держать ее бесконечно долго. Теперь я не был сотрудником правоохранительных органов. Моя работа как независимого героя заключалась только в том, чтобы останавливать преступление и задерживать злодеев. Не держите их в тюрьме и не судите за их проступки. 

И, естественно, как только выяснится, что я держу здесь еще одну накидку против ее воли, половина страны испустит коллективный вопль возмущения и начнет обвинять меня во всяких гадостях. С Таггом, командующим PRT ENE, они наверняка последуют за быстрыми действиями. Чем дольше я держал ее, тем больше разрушалась моя база поддержки. Я стал бы просто еще одним военачальником. 

В этом и заключалась проблема. Прямо сейчас я был единственным, кто мог ее удержать. 

"Потому что твоя сила позволила бы тебе вырваться из любой тюрьмы, в которой они пытались удержать тебя. На данный момент я не совсем уверен, что это не сработает на Драконе ". 

Она злобно посмотрела на меня. Импровизированный кляп, который держал ее рот на замке, был на самом деле... Ну, ладно, может быть, в этом и не было необходимости , но я мог выпить столько купороса, пока не устану слушать. 

Я также не хотел представлять, что могло бы случиться, если бы она и Учитель объединились в Птичьей клетке. С такой комбинацией он может полностью победить точку, чтобы отправить ее туда. 

"Но удержать вас здесь в обозримом будущем тоже не может быть и речи". 

Проблема была в том, что у меня не оставалось много вариантов. 

Я постукивал пальцем по внутренней стороне локтя, пока работал челюстью. 

Очевидным решением было лишить ее силы, как у меня с Ноэль. Один укол от Rule Breaker, довольно простого рунического заклинания, и вот они. Она снова станет обычным человеком. 

Кроме нее? 

Ее сила исчезнет, ??но не ее поддержка, не ее семья. Если я не спущусь вниз и не попытаюсь самостоятельно очистить всех Падших, обязательно найдется кто-то, кто придет ей на помощь, чтобы попытаться освободить их матриарха. Они были бы слабее, не имея ее мощной силы анти-мыслителя, но она в основном продолжала бы с того места, где остановилась. 

Вращающаяся дверь PRT. 

Предполагалось, что ее пассажир не нашел выхода из квартала, о чем я не подумал с Ноэль. Даже тогда это могло быть плохим примером - Ноэль и ее пассажирка довели друг друга до полусумия из-за неправильно сформированной связи. На что может быть способен пассажир с правильным подключением и стабильным хостом, если он приложит весь свой значительный вес к выполнению этой задачи? 

Так что, возможно, вопрос заключался в том, что меня устраивало. Что я мог принять как необходимое или неизбежное. 

Если я не смогу удалить ее силы, смогу ли я их усовершенствовать? Добавить условия к их использованию или штрафы за злоупотребление ими? Это могло быть идеальным решением, но даже что-то в этом роде, ее пассажир мог бы найти способы обойти это. Бойницы. Неожиданные недостатки, которые я никак не мог объяснить. 

Тогда, в другой крайности, могу ли я изменить ее ? 

Потому что мог. Даже если я не считал эту будущую версию Эми, было несколько Героических Духов, которые обладали способностью атаковать и формировать психику, манипулировать воспоминаниями, эмоциями и психическими состояниями. С этим я мог бы превратить этого грешника в святого и добрую силу, способную сделать гораздо больше, чем даже я.могла просто в силу ее большей и повсеместной досягаемости. 

Но затем вопрос, с которым столкнулась сама Эми: правильно ли я? Если я начал "реабилитировать" злодеев, переписав их мозг и их воспоминания и заставив их принять мировоззрение, которое я нашел правильным и справедливым, где я остановился? Разве это не сделало бы меня монстром? Даже если бы это было так, могу ли я принять это во имя исправления некоторых из худших ошибок в мире? 

Я подумал о Хепри. Я думал об ужасном ощущении того, что я распадаюсь и становлюсь кем-то, чем - то другим. Я думал о тех моментах в шкафчике, когда меня перезаписывали. Ужас, ужас, тяжесть осознания того, что что бы ни вышло из другого конца, это не я ... 

Могу ли я сделать это с кем-нибудь еще? 

"Нет." 

Ответ был очевиден. 

Лучше этим злодеям умереть такими, какими они были, чем жить, искаженные чужим образом того, кем они должны быть. Даже если это изображение было моим. 

Я вздохнул. 

"Я просто буду продолжать ходить по таким кругам, не так ли?" 

Мама Мазерс не ответила. 

Я покачал головой и отвернулся. 

"Это была проблема Хепри", - сказал я себе. "Она всегда была полна решимости делать все по-своему, даже если это означало делать все сама". 

Мама Мазерс, вероятно, понятия не имела, о чем я говорю. 

Когда я уходил, мой телефон выскользнул из кармана, и я подождал, пока не окажусь вне пределов слышимости, чтобы пролистать список контактов и найти номер Лизы. Мама застряла и не может ничего сделать, поэтому можно позвонить ей и узнать мнение другого врача. 

Едва он начал звонить, как ему ответили мягким щелчком . 

"Ты что, черт возьми, в своем уме?" Лиза не совсем кричала, но и это было не за горами. "О чем вы вообщедумали ?" 

"Какая часть?" - криво спросил я. Легкая улыбка тронула уголок моих губ. 

"Который - гребаный замок , придурок!" 

"Это Тейлор?"
 Я слышал, как Эми спросила на заднем плане. Лиза проигнорировала ее. 

"Вы только что заявили, что владеете всей долбаной бухтой! Как ты думаешь, что, черт возьми, Тагг и PRT собираются делать с тобой , гребаным городом ? Бля, ты что, пытаешься попасть в Птичью клетку? "Наступила пауза. Лиза резко вздохнула. "Это то, что сделал бы Хепри ". 

Я должен был признать, что это все еще немного жало. Но я тоже принял это. 

"Я не претендовал на закон и порядок", - повторял я, потому что точно знал, что этот момент рано или поздно всплывет. "Я не узурпировал законную власть должным образом избранного правительства ни Соединенных Штатов, ни Броктон-Бей. Я не занимал территорию и не вымогал платы за охрану у местных жителей. Я не нарушил экономику города. В худшем случае я нарушил законы о зонировании штата Нью-Гэмпшир - штраф, который я с радостью заплачу без жалоб ". 

Я не позаботился о проверке, и в любом случае для этого не было подходящего момента, но я был уверен, что получил хоть какое-то существенное вознаграждение за убийство Левиафана. Не то чтобы я мог использовать его лучше, если не считать, что я бросил его на благотворительность, чтобы помочь восстановить город. 

На мгновение Лиза не ответила. Но когда она это сделала, ее голос звучал намного спокойнее. 

"Бля, ты все это спланировал, не так ли?" она вздохнула. "Это не удовлетворит Тагга или PRT. Черт, может, даже не федеральное правительство. 

"Что-то, с чем мне придется справиться, когда это произойдет", - сказал я ей. "Но я звонил тебе не из-за этого". 

"Ага? У тебя есть кое-что для меня? Сочнее, чем ты, военачальник, на меня нападаешь? 

"Актив Падших против мыслителей. Она прикована цепью здесь, в замке, пока я придумываю, что с ней делать. С прошлой ночи. 

И я не был уверен, что с тех пор она вообще спала. Накидка Ноктиса, как у мисс Милиция? Поскольку ее силы уже не были достаточно несправедливыми, она тоже должна была иметь возможность продолжать действовать бесконечно.

"У вас есть актив анти-мыслителя?" Затем: "Подожди, она ? Актив - плащ? " 

"Да, - сказал я, - и понятия не имею, что с ней делать". 

"Потому что вы не можете выдать ее, не поставив под угрозу, например, всю систему уголовного правосудия и половину PRT, и даже если вы проведете с ней лечение Ноэль, она, вероятно, просто вырвется наружу и вернется к Падшим", - сказала она, обобщая мои предыдущие мысли. 

"Точно. Так что я хотел бы получить второе мнение ". 

"Я буду через десять минут". 

Еще один щелчок означал окончание разговора, я сам нажал кнопку и убрал телефон. Довольно невероятно, что это получило такой хороший прием здесь, в моем замке, но тогда я действительно недостаточно разбирался в науке, чтобы утверждать, что это должно быть невозможно или нет. 

Я бросил взгляд на то место, где мама Мазерс все еще была скована цепями, затем направился к воротам на другом конце двора, которые вели в залив. Дверь распахнулась, и я вошел - и мгновение спустя вышел на Доки. 

Конечно. Перекрытие пространства, которое раньше позволяло мне провести всю эту группу в свой замок, теперь можно было сделать так тривиально. 

Неожиданно меня там уже ждали. 

Я моргнул. 

"Сэм?" 

Это была Бэттери, только в штатском, а не в костюме. Я наполовину ожидал, что вся команда Протектората бросится за меня, размахивая ордером на арест, если честно, но - я огляделась, ища что-нибудь не к месту или кого-то, кто прячется поблизости - мы были одни. Даже Штурмовик не пошел за ним. 

Сэм мрачно улыбнулся мне. "Привет." 

Я приподнял бровь. "Если вы пришли арестовать меня, сейчас не лучшее время". 

"Нет. Не думаю, что могла бы, даже если бы попыталась ", - призналась она. "Я не... официально здесь. Не в моем качестве члена Протектората ". Она указала на свое лицо. "Вот почему я не в костюме". 

"Я полагал." 

Честно говоря, если бы они послали кого-нибудь, чтобы попытаться арестовать меня, это почти наверняка был бы Триумвират. Тагг мог быть параноиком, но он не был глупым ; мои более сильные установки были достаточно хороши, чтобы соответствовать целой региональной команде, и я только что доказал, что все еще сдерживаюсь. Он бы не рискнул послать соло-героя, чтобы привести меня. 

"Итак? Что тогда?" 

"Я просто... хотела проверить тебя", - сказала она. "Вчера было... нехорошо". 

Недосказанность века, есть. 

"Нет", - сказал я немного язвительно. "Нет, на самом деле это не так". 

"Но это ..." Она махнула рукой на стены, которых больше не было. Я сдержал свое слово; они пошли вниз, как только была схвачена мама Мазерс. "Вам не кажется, что это заходит слишком далеко?" 

Боже, я уже однажды обсуждал эту тему, и мне это уже надоело. 

"Ни городу, ни его экономике не было нанесено никакого ущерба, - сказал я. "Никто не пострадал. Я не захватил территорию и не узурпировал незаконно власть правительства. Худшее, что я сделал, - это нарушил некоторые законы зонирования ". 

Некоторое время она смотрела на меня в замешательстве, а затем подняла руку к голове и потерла лоб. Внезапно меня поразило осознание того, что на самом деле она не намного старше меня. Может, лет шесть или семь. Двадцать два, может, двадцать три. Достаточно молода, чтобы не так давно была из опеки, достаточно молода, что казалось безумием думать, что она на самом деле уже замужем, достаточно молода, чтобы у Оружейника и Мисс Милиция, вероятно, было десятилетие или даже больше опыта. 

Достаточно молода, чтобы она, вероятно, действительно не знала свою жизнь. 

"Тагг не собирается с этим мириться, когда ты войдешь внутрь", - вместо этого попыталась она. 

"Тагг может сесть на сосновую шишку", - ответил я. "Если он полон решимости увидеть во мне самое худшее, то я не буду подпитывать его заблуждения. Если PRT хочет, чтобы я пришел и дал свидетельские показания о замке, они могут либо подождать, пока Пиггот вернется в седло, либо прислать мне время и дату, чтобы поговорить с ближайшим доступным региональным директором ". 

Который, если я правильно помню, был Армстронгом в Бостоне. Он был намного более прагматичен, чем некоторые другие, и поэтому с гораздо большей готовностью позволил бы всему этому уйти. 

"Тагг этого тоже не примет", - сказала она. "Вы знаете, что он собирается попытаться собрать здесь команду специально, чтобы вас пригласить". 

"Сначала ему придется пройти через других режиссеров, и они станут намного более разумными и менее склонными к панике". 

Не... совсем правда. Но они были бы гораздо более осторожными много вещей , участвующих в отправке команд ,чтобы привести меня в - как PR - оптику за ним, или тот факт , что они действительно не знают , что стены идут вверх даже сделали , или тот простой факт, что мыслители были бы намного менее надежны, когда дело касалось меня, чем большинство других накидок. Сначала они подождут и увидят приближение. 

Как бы я ни ненавидел бюрократию, были времена, когда она мне пригодилась. 

Сэм нахмурился, но не стал настаивать. 

"Как ты держишься?" она спросила. "После вчерашнего дня? Я имею в виду на самом деле? 

"Я в порядке", - сразу сказал я, хотя на самом деле это было не так. 

Они, блядь, убили девушку, чтобы вытащить меня, кто бы после этого не облажался? Но устранение Валефора и Мамы Мазерс было в некотором смысле терапевтическим, и хотя я не совсем переживал, я не очень доверял идее разговора с терапевтом. Ни один, о котором я еще не знал, не был на уровне Хепри. 

Просто жаль, что у меня не было возможности поговорить с доктором Ямадой во время моего короткого пребывания в качестве опеки. 

Сэм приподнял бровь и снова указал на стены. "Что? Это не то, что ты делаешь, когда с тобой все в порядке ". 

Я поморщился. "Что ты ждешь от меня, Сэм? Это не совсем то время и не место, чтобы обнажить свою душу, и вы тоже не совсем лицензированный терапевт ". 

"Нет. Но я твой друг, и я пытаюсь понять ", - сказала она мне. "Потому что следующие люди, которые придут сюда из Протектората или ГВП? Они этого не сделают. У них будет приказ доставить вас - если понадобится, силой. Она развела руками. "Так помогите мне понять, чтобы я мог все это объяснить своему начальству и помочь им понять". 

На самом деле это не сработало. Я с самого начала знал, что возведение замка принесет мне неприятности, и это была половина причины, по которой я отправился в Котел, чтобы не дать им накопиться больше, чем следовало. Объяснять мои рассуждения и пытаться убедить людей в том, что это было правильно, вероятно, не сработает. 

Чаще всего это не относилось к Хепри. 

Но если это был мой стандарт меры, то какой смысл пытаться делать то, чего она никогда не могла? 

Я вздохнул. "Я устал от того, что мой город - говно, Сэм. ABB почти исчез, Торговцы затаили дно - хотя то, как у кого-то из них все еще есть достаточно клеток мозга, чтобы понять, что это хорошая идея, мне не по силам - и Империя медленно разваливается без четкого лидера. Впервые за многие годы у нас есть достаточно места, чтобы дышать, и, поскольку это место смерти Левиафана, мы, возможно, наконец-то сможем выздороветь ". 

Я посмотрел на горизонт. Когда я закрыл глаза, я увидел горизонт Броктона Хепри, разбитый, разбитый и рушащийся. Умирающий. Прихрамывает, но медленно истекает кровью. Портал был их первой реальной силой, но даже это имело ограниченный эффект. Парашют для замедления падения. 

"Но появились Падшие", - продолжил я. "Я отбил их, но это только вопрос времени, когда следующая банда решит, что они хотят сделать выстрел и заполнить оставшуюся здесь пустоту. Может быть, "Зубы и мясник". Возможно, с элитой, и с ними мне будет намного труднее иметь дело, потому что я не могу просто победить их. Может быть, Девятая бойня решит нанести визит, и Шаттербёрд отбросит нас назад на три секунды больше, чем Левиафан за три часа ". 

Я сделал глубокий вдох. 

"Я не могу вечно сосредотачиваться на Броктон-Бэй. Мне слишком много нужно сделать, слишком много мне нужно сделать и слишком много поставлено на карту, чтобы я тратил все свое время и энергию, отбиваясь от следующего болвана, который решает, что хочет попытаться захватить власть ". 

"Вот для чего нужен Протекторат", - отметила она. "Для чего нужен PRT. Вам не обязательно делать все это в одиночку, независимо от того, являетесь ли вы участником или независимым лицом. Вы можете позволить нам подобрать часть слабины, взвалить на себя часть веса. Это то, на что подписалось большинство из нас ". 

Я сдержал фырканье. Все знали, что Протекторат и PRT до этого почти не поддерживали отношения. Когда на сцене появился Лунг, а Империя была такой многочисленной, они были в меньшинстве и были совершенно неспособны делать больше, чем поддерживать статус-кво. 

"Даже Протекторат не может сделать всего этого", - сказал я ей. "В конце концов, если они все начнут приходить одновременно, Послы Зубов и Согласия и Девять, если Империи удастся снова собраться вместе... В конце концов, вы будете поражены, и тогда вы вернетесь туда, где были шесть месяцев назад." Я покачал головой. "Я собираюсь обезопасить Броктона, насколько смогу. А потом я перееду к остальной части страны. И только после того, как я буду уверен, что справился со всеми вещами, с которыми мне нужно справиться, я начну смотреть в будущее ". 

Сэм нахмурился. "Будущее?" 

"Ставка на Землю. О каждом человеке, живущем на этой планете ". 

Человечества как вида. 

В мой план входила борьба с Скионом, но я не мог останавливаться на достигнутом. Даже если все получилось так , как я хотел, чтобы, даже если все мои нештатных удалось, даже если дела пошли лучше , чем я мог надеяться, там должно было быть что - то в месте мира после . Я просто должен был убедиться , что бы быть после первой. 

"Никогда не позволяй себе сказать, что эта сумасшедшая девушка делает мелочи", - прервал ее новый голос. 

"Лиза", - поприветствовал я ее, когда она появилась в поле зрения, а затем поправила: "И Эми". 

Наверное, следовало ожидать, что Эми пойдет за мной, теперь, когда я подумал об этом. 

"Не могу сказать, что я ожидала такого приема", - сказала Лиза с яростной ухмылкой. Она сделала вид, что огляделась. "Никаких ударных отрядов PRT, никаких команд протектората, никаких линий полицейских машин, требующих твоей сдачи. Девушка может терпеть только такое разочарование, шеф. 

"Говори за себя", - проворчала Эми. "Меньше всего мне нужно мое фото в вечерних новостях". 

"Ты все равно не будешь хорошо выглядеть в оранжевом", - легкомысленно сказала Лиза. Она повернулась к Сэму. "И я не могу сказать, что ты тот, кого я ожидал выйти и провести с ней этот разговор. Бородатый хозяин слишком занят, чтобы выставить себя напоказ? 

Сэм поморщился. "Директор поместил его в карантин для Мастера-Незнакомца". 

Я сдвинулся. Я был удивлен больше, чем должен был быть. "За то, что прикрыл меня прошлой ночью?" 

"По сути, это наказание за это, да, - неловко признал Сэм. "Оружейник... он выглядел так, как будто ожидал этого". 

Мои губы нахмурились. 

Лиза фыркнула. - Думаю, дело не в добром. Хотя, учитывая то, каким он был, Тагг, вероятно, даже считает, что высделали Master AM. 

"Он параноик", - с сожалением согласился я. "И именно по этой причине он получил работу". 

"Подожди, правда?" Лиза посмотрела на меня в поисках чего-то. Что она нашла, я не знал. Я даже не был уверен, как моя корона взаимодействует с ее способностями, поскольку они функционировали несколько иначе, чем предсказания, о которых я больше беспокоился. "Ебена мать. Они на самом деле назначили ему место, потому что он был самым подозрительным из вас? Что за хрень? У режиссеров - нет, это главный режиссер. Она правда так сильнотебя ненавидит? 

Эми протянула руку и ткнула ее одним пальцем, и Лиза отреагировала так, как будто ее ударили. "Бля ой!" 

"Контекст", - сухо отругала ее Эми. "И помни, где мы и с кем". Она нахмурилась. "Хотя, если это правда, это действительно лажа". 

Это даже не начало покрывать это, Эми. 

"Ты уверен в этом?" - спросил меня Сэм. 

Я колебался. На мгновение я подумал о том, чтобы все объяснить, но эта мысль едва пришла мне в голову, как я отбросил ее. Слишком. Слишком много секретов. Я не мог сказать достаточно этого, да и сейчас не время и не место. 

"Да", - просто сказал я вместо этого. 

Сэм выглядел разорванным, и через мгновение она покачала головой и сказала: "Это... Это слишком велико для меня. Это ... Это не то, с чем я могу справиться, мне придется ... 

- Смирись, - немного жестоко сказала Лиза. "Письмо с жалобой, которое вы думаете о составлении драфта, не годится. Та петиция, которая была вашим планом Б? Это тоже не сработает, даже если вы заставите всю команду подписать его. Главный режиссер - это тот, кто звонит, и она просто ... ой! " 

Эми снова убрала палец. 

"Не будь идиотом". 

Лиза по-детски показала язык. 

"Не забывай, я могу сделать все для тебя дерьмовым, если ты будешь продолжать в том же духе", - предупредила Эми. 

Лиза так быстро втянула свой язык, что могла его проглотить. 

"Сэм", - сказал я, поворачиваясь к ней. "Делайте то, что считаете нужным. Даже если это окажется бессмысленным, это не значит, что вам не следует пытаться ". 

Сэм не выглядела очень довольной этим, и я знала, что это не особенно утешает, но больше она ничего не могла сделать. Она была младшим членом Протектората, три или четыре года из приходов и не занимала руководящей должности. В одиночестве ей почти нечего было бросать. 

Это не означало, что попытки не важны. 

"Что бы ни случилось, тебя за это не возьмут", - пообещала она, а затем попрощалась и ушла. Я смотрел, как она отступает, молча, зная, что она все равно не может дать подобное обещание. 

Но было приятно, что люди были на моей стороне. 

"Итак, - начала Лиза, когда нас осталось только трое, - давай посмотрим на этого большого, плохого бугимэна, а?" 

"Ага." 

Я взял их за руки и повел обратно в свой замок, и мы без лишних слов вошли в ворота. 

"Это все еще чертовски дезориентирует", - пробормотала Лиза, потирая висок одной рукой. 

"Извините, у меня нет радужного моста, - прокомментировал я, - но я думаю, что Протекторату есть что сказать о том, что я строю мост, который проходит прямо через их штаб". 

Потому что она чудом все еще стояла. Я не думал об этом раньше, но буровая установка каким-то образом пережила Левиафана, и это поставило ее прямо на пути между моим замком и береговой линией - или, по крайней мере, достаточно близко к нему, чтобы они мешали друг другу, если я действительно пытался проложить путь к берегу. 

К тому же мой замок таким образом был более безопасным. Была причина, по которой на Риге был мост силового поля, который можно было включать и выключать вместо физического. 

"Она здесь". 

Неудивительно, что мама Мазерс осталась там, где я оставил ее, в том же состоянии, в каком оставил ее. Находиться в таком состоянии так долго не могло быть комфортно, но я не особо заботился о ее комфорте. 

"Это бугимен Падших?" - спросила Лиза. 

"Заклинание, под действием которого она находится, изолирует ее, поэтому, по крайней мере, пока она здесь, ее сила не действует на вас". 

"Но это произойдет в тот момент, когда она уйдет, верно?" 

"Чего ждать?" Эми пискнула. 

Лиза покачала головой. "Как бы то ни было, вы могли бы сделать это более постоянным?" 

"Если бы был способ сделать его мобильным, - начал я. Лиза вздохнула. 

"Да, я об этом и подумал". 

Она поджала губы и зашагала по кругу по кругу Мамы Мазерс, как бы рассматривая ее со всех возможных углов. Я понятия не имел, что говорила ей ее сила, но судя по мрачному выражению ее лица, это, вероятно, не было чем-то хорошим. 

"Уверены, ты не можешь просто убить ее?" 

"Черт возьми, я сижу здесь, пока ты это делаешь!" - рявкнула Эми. 

"Она не такое уж и чудовище", - тихо сказал я. "И это не... Я не хочу, чтобы это было моим первым действием после отделения от Протектората". 

"Это означает, что вы обдумали это", - заметила Лиза. 

Настала моя очередь вздохнуть. "Ага." 

"Какие?" Эми закричала. 

"Я придумываю пробел, как с ней поступить, - признался я. "И я не могу просто перевернуть ее такой, какая она есть. Она скомпрометирует в основном всю PRT ". 

"Вы не можете просто вытащить Ноэль и отнять у нее силы?" - спросила Лиза. 

Глаза мамы Мазерс расширились, и ее борьба возобновилась. Мы проигнорировали это. 

"Если бы я был уверен, что он прилипнет? Мгновенно. Ноэль оказалась в уникальном положении: она и ее пассажирка сводили друг друга с ума. Сила мамы правильно подключена и здорова. Не исключено, что ее пассажир смог бы обойти мой квартал, если бы я просто попытался заблокировать ее полностью ". 

"Естественно, это худшее, что может случиться в тюремной системе PRT", - добавила Лиза. "Есть другие идеи?" 

"Ограничения или ограничения?" Я подстраховался. "За исключением того, что я не уверен, что ни она, ни ее пассажир тоже не смогли бы найти способ обойти это ". 

- Значит, вы думали о том, чтобы изменить ее ? 

Эми вздрогнула. "Какие?" 

"Я думал об этом, да". 

"Подожди", - сказала Эми. "Вы имеете в виду изменение ее личности ?" Как я могу , она не добавила, но, тем не менее, я это слышал. 

"Ага", - сказал я. "Но потом я подумал о своем собственном опыте с подобными вещами и решил, что не буду этого делать. Реформировать кого-то - это одно. Переделать их в моем образе моральной праведности - другое. Лучше им умереть такими, какие они есть, чем быть втянутыми в чужой облик ". 

Эми облегченно вздохнула. 

Лиза издала звук в глубине горла. "Вы не даете мне здесь слишком много вариантов, шеф". 

"Начнем с того, что их не так много", - сказал я ей немного защищаясь. "Ее сила действует, заражая людей посредством передачи информации. Меметически, помнить? Даже если я попытаюсь наложить ограничения на это, я не смогу изменить суть ее способностей без возможности напрямую настроить ее пассажира, а я не могу этогосделать ". 

Эми могла бы, я не говорил, или, по крайней мере, она могла бы поправить ситуацию, возясь с Джеммой и Полленцией. Но это была моя Эми, а не Хепри, и ей было неудобно прикасаться к мозгу, так что это почти сразу же исчезло из окна. 

"Тогда почему бы просто не испортить способ передачи информации?" - предложила Эми. 

Мы с Лизой остановились и посмотрели на нее. Она моргнула и отстранилась, подозрительно глядя на нас. "Какие?" 

"Эми..." 

"Панпан, это гений" , - сказала Лиза, ухмыляясь. Она снова посмотрела на меня. "Вы можете сделать что-то подобное?" 

Я колебался на мгновение и окунулся в свою силу: была ли такая способность? Тот, который мог бы предотвратить или повлиять на передачу данных человека, чтобы Mama Mathers больше не могла так легко повлиять на кого-либо? 

Да, оказалось. И, что вполне уместно, он принадлежал убийце: Джеку Потрошителю. 

"Стирание информации", - сказал я вслух. "Все личные данные, раскрытые во время встречи, автоматически стираются со всех свидетелей в конце, включая воспоминания и цифровые записи". 

"Ого". Даже Лиза казалась ошеломленной тем, насколько это было эффективно. Я не мог ее винить; такие вещи превратят серийного убийцу в настоящий кошмар . "Кто, черт возьми, что ?" 

"Джек-потрошитель", - ответил я. 

Она открыла рот, закрыла его, затем снова открыла и сказала: "В этом есть смысл". 

"Оно делает?" спросила Эми. 

"Джека-Потрошителя так и не удалось установить", - сказала Лиза. "Он не оставил никаких опознавательных знаков или доказательств. Он не оставил ничего, что могло бы отличить его от толпы. Он был безымянным, безликим, и единственная причина, по которой полиция вообще знала о его существовании, заключалась в том, что он продолжал отправлять им письма, в которых утверждал, что он убийца ". 

"Ну, если так выразиться..." 

"Я не думаю, что этого будет достаточно, - добавила Лиза. "Вы сделаете ее силу, в основном, прямой видимостью, но это не помешает ей использовать ее против кого-либо в этом диапазоне, а в тюрьме будет много людей, так что ..." 

У нее был точка. 

- Тогда что вы предлагаете? 

Она ухмыльнулась. Это было не из приятных слов. "Что ж, - сказала она, слегка потирая место над своим сердцем, - говоря, как человек, который сам был под ним, гей может быть довольно устрашающим мотиватором, чтобы удержать себя от того, чтобы его сломать". 

Я колебался, потому что пытался отойти от них. Может быть, не совсем сознательно, но я пытался на самом деледоверять людям, вместо того, чтобы обеспечивать это доверие угрозой ужасной судьбы. Это было мое самое большое сожаление с Лизой, что я заставил ее принять гей, что чуть не убило ее. 

Но будет ли это постоянным решением? Если она сломает его, это решит ее судьбу, но если она будет ждать, чтобы сломать его в подходящий момент и нанесет большой урон, прежде чем проклятие накажет ее, тогда... 

"Вместо этого, - медленно сказал я, - давайте сделаем это вместе. способами. " 

"Какие?" - сказала Лиза. 

"Это будет очень похоже на... как называется неспособность узнавать лица?" 

"Прозопагнозия?" - предложила Эми. 

"Вот так", - согласился я, наблюдая, как лицо мамы становится все более обеспокоенным. "Все, с кем она встретится с этого момента, не смогут вспомнить ее имя или лицо, и наоборот. Ее способность применять свою власть над кем-либо еще в будущем будет практически искалечена, и ее сила ничего не сможет с этим поделать. Она будет практически нейтрализована как угроза. 

Меня встретила минута молчания. 

"Это..." 

"Это звучит... жестоко", - сказала Эми. 

"Но эффективно", - неохотно добавила Лиза. 

"Больше нечего делать", - сетовал я. "Мы должны смотреть на это так: ее комфорт, комфорт известного преступника, чей список преступлений включает в себя многочисленные случаи похищения, изнасилования и убийства, или, по крайней мере, соучастие в тех, которые более важны, чем безопасность в будущем. всю страну? " 

"Вы не можете наказать кого-то за то, что он может сделать, - защищаясь, сказала Эми. 

"Я?" - возразил я. "Функция тюрьмы состоит в том, чтобы не допустить, чтобы преступники наносили дальнейший ущерб обществу, не так ли?" 

Лиза фыркнула. "Теоретически", - сказала она. "На практике? Не так много. Но для кого-то вроде нее? Ага." 

"Тогда это предотвратит ее дальнейшее разрушение общества и не позволит ей сбежать из тюрьмы". 

Эми нахмурилась. 

"Это... не..." 

"Она уже была бы в" Птичьей клетке ", - рассудила Лиза. "И это в основном жизнь в тюрьме без права досрочного освобождения". 

"И я не хочу представлять, какой будет ее сила, работая вместе с Учителем", - сказал я. "Что они могли сделать вместе". 

Лиза заткнула рот. "Черт возьми, я об этом не подумал!" 

Я пожал плечами. "Так что мы ничего не можем сделать, кроме как лишить ее силы, даже если это калечит и ее". 

"По крайней мере, это более милосердно, чем убить ее", - согласилась Лиза. Она щелкнула языком. "Я... Черт, я действительно не вижу способа обойти это, чтобы не укусить нас за задницу. Не могу сказать, что мне это нравится, но похоже, что это наш единственный вариант. Я говорю, сделай это ". 

"Бля, ты сейчас серьезно?" - рявкнула Эми. "Вы говорите, что мы должны дать женщине эквивалент серьезного дегенеративного неврологического расстройства только потому, что ее сила неудобна?" 

Лиза подняла руки. "Эй, мне это тоже не нравится. Но здесь не так много вариантов, которые бы здесь работали, понимаете? Чем доброжелательнее мы относимся к нашим решениям, тем больше способов нас обмануть. У тебя тоже нет лучших идей, поэтому, если ты не можешь придумать то, чего у нас нет... 

Эми долгое время молчала. Похоже, у нее не было на это ответа. 

В каком-то смысле я не мог ее винить. Я даже понимал ее позицию, и мне это нравилось не больше, чем ей. Разница была в том, что я прекрасно понимал, что не всегда смогу принять идеальное моральное решение. Я собирался чертовски испробовать и исчерпать все варианты, которые только мог придумать, вначале, и в некоторых ситуациях с самого начала просто не было идеального решения, но у меня не было иллюзий, что это всегда будет так просто, как я этого хотел. быть. 

Лиза вздохнула. "Да, я так и думал". Она повернулась ко мне. "Мне понадобится дерьмовая тонна комфортной еды, чтобы почувствовать себя лучше, но... Давай, шеф. Сделай свою волшебную лоботомию. 

Я кивнул и с тяжелым сердцем сделал шаг к сопротивляющейся маме. "Я тоже удалю ей воспоминания об этом разговоре. Таким образом, она не запомнит наши имена или лица, когда снова сможет использовать свои силы ". 

"Подожди", - тихо сказала Эми. "Просто подожди." 

Я остановился и повернулся к ней. 

"Что, если ..." начала она запинаясь, прикусив нижнюю губу. Было похоже, что произнесение этих слов было физически болезненным, и ее лицо исказилось в нерешительной агонии. "Что, если я ... уничтожу ее корону?" 

Ответом ей ответила мертвая тишина. 

- Вот дерьмо, Панпан, - прошептала Лиза. 

"Эми..." - мягко сказал я. 

Простоее Корона, - резко пояснила Эми. "Не... Не трогал ее голову, не изменял ее личность или что-то в этом роде. Просто уничтожил ее Корону, так что у нее больше не было никаких сил ". 

"Тебе не нужно этого делать, Эми", - сказал я ей. Ее лицо на мгновение сморщилось, нос сморщился, губы раздвинулись, брови нахмурились. Затем он снова нахмурился. 

"Ты сказал мне раньше, не так ли?" она кисло откусила. Горький жар в ее голосе был только половинчатым. "Я не могу избежать этого навсегда. В конце концов... В конце концов, мне придется... " 

Я имел. Сейчас это казалось вечностью назад, но еще до Левиафана, когда Брандиш все еще была травмирована в битве с Ноэль, я сказал ей, что невозможно вечно придерживаться ее правила о мозге. 

"Но так быть не должно. Не для нее. Не по этой причине ". 

Потому что я имел в виду исцеление травм мозга , а не лоботомию с применением силы. 

"Так бывает, когда другой вариант позволяет вам, ребята, покалечить ее", - сказала Эми. "Так что... Вместо того, чтобы позволить тебе делать" трудное, но необходимое "дело... На этот раз я сделаю это". 

Я всмотрелся в ее лицо, но сейчас не было никаких признаков нерешительности. Она не выглядела счастливой по этому поводу, но также выглядела так, как будто она приняла решение и не собиралась сдвигаться с места. Даже если бы я хотел защитить ее от этого хоть ненадолго, я должен был уважать это, уважать ее решение, ее независимость. Я не был бы ее другом, если бы пытался нянчиться с ней на каждом этапе пути или каждый раз навязывался. 

"Хорошо." Я обошел маму Мазерс, затем подошел к ней сзади и схватил ее за голову и за челюсть. "Я буду держать ее для тебя". 

Усилия мамы Мазерс по побегу удвоились, и она боролась с моей хваткой, но даже если бы она была хорошо упитанной и полностью здоровой, а не истощенной беспризорницей, я сомневался, что она была бы достаточно сильна, чтобы вырваться. . 

Эми колебалась еще мгновение, затем ее лицо застыло, губы сжались в решительную линию, и она шагнула вперед, протянув одну руку к щеке мамы. 

Я почти чувствовал, что это должен был быть драматический момент. Как будто должен был раздаться какой-то глубокий зловещий грохот, который означал, что произошло, что происходило прямо передо мной, или, может быть, слышный щелчок нарушения правил Эми. Что-нибудь, что угодно, чтобы соответствовать серьезности ситуации. 

Но ничего не было. Всего лишь долгая безмолвная минута, когда Эми осторожно и впервые провела операцию на головном мозге. 

... Это действительно должно было прозвучать более нелепо, чем на самом деле. 

Наконец, Эми сказала: "Готово", и отдернула руку с деревянным лицом. Мама Матерс провисла и рухнула в своих оковах, выглядя как глиняная скульптура, выдолбленная и упавшая внутрь. Я отпустил ее, и ее голова закружилась и повисла, бессильная и побежденная. 

Какая-то часть меня чувствовала себя плохо, она выглядела такой жалкой фигурой. Какой бессильной она, должно быть, чувствовала себя теперь, когда ее силы навсегда ушли, после неизвестно сколько времени на вершине. 

"Странно, что мне действительно ее жалко?" - тихо спросила Лиза. 

"Нет", - просто сказал я. Ни один из нас не пытался продолжить этот разговор, мы просто стояли неуклюже, глядя на матриарх культа Падших, превратившийся в обычного человека. 

Думаю, в этом был смысл. Даже с нашими силами мы все еще были просто людьми, не так ли? Они не делали нас богами или мудрецами, они не возносили нас в новое царство существования, силы просто позволяли нам быть больше, превозносить наши лучшие или худшие качества. Это и определило, станете ли вы героем или злодеем. 

"Я передам ее бостонскому PRT сегодня днем, - тихо сказал я, - пусть они сами решат, что с ней делать". 

"А до тех пор?" - спросила Эми. 

"А пока нам есть что обсудить на будущее". Я задержал свой взгляд на маме Мазерс еще мгновение, затем отвернулся. "Давай. Давай поговорим об этом внутри ". 

Я пошел. Через секунду или две я услышал, как они двое пошли за мной. 

- Знаешь, на этом все не закончится, - тихо сказала Лиза. "Превращение в Mama Mathers, победа над Падшими, не помешает PRT подвергать сомнению каждое ваше движение или другим важным игрокам пытаться нанести вам удар. Это даже не убьет движение Падших ". 

Мои губы поджались. "Я знаю", - сказал я. 

Я знал с самого начала. Я даже планировал это. Я не был настолько наивен, чтобы поверить, что все может быть так просто или так просто. 

"Именно поэтому я не могу позволить этому помешать мне двигаться вперед". 

Потому что будущее, которого я хотел, будущее мира без борьбы и невзгод, которые мы пережили сейчас, будущее, в котором люди Земли Бет наконец смогут процветать и перестраиваться... Я собирался продолжать стремиться к этому. 

Я начал все это с мечты стать героем. Я думал, что при такой силе это было естественным прогрессом. Моя сила призывать духи героических мертвецов, разве не было правильным, что я использовал ее, чтобы сам стать героем? 

Теперь я знал, что это не может быть так просто. Я видел за занавеской, что мне пришлось смириться с присущей этим серым цветом. Я больше не мог перестать быть просто героем. Я должен был мыслить масштабнее, я должен был думать за пределами Броктон-Бей, мне нужно было думать за пределами себя. Я не мог позволить себе закрывать глаза на то, что должно было произойти и что должно было произойти, чтобы выдержать это. Я не мог позволить себе погрузиться в удобные модели мышления просто потому, что они были удобными. Пришлось расти. Я должен был стать лучше. 

Время нерешительности прошло.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.a: Лицо без рук.

Деннис МакКеллен (не имеющий отношения к сэру Йену, факт, который всегда разочаровывал его, потому что "Властелин колец" был великолепен ), казалось, что все начало двигаться слишком быстро. Он катался на американских горках, качаясь от одного безумия к другому, и до тех пор, пока это не случилось, он не знал, будет ли это что-то великое или что-то ужасное. 

Вряд ли казалось возможным, чтобы за месяц или два произошло столько всего. Иногда казалось, что совсем недавно он был у пульта и услышал, что Оружейник затаскивает полуискалеченную тушу Лунга в камеру, а потом София умерла, а затем Медхолла снесло к чертям. , а затем ограбление в банке обернулось неудачей, и тогда безрассудный план Мисси чуть не стоил ей руки, а затем Ехидна, Левиафан и нападение Империи ... 

И посреди всего этого он встретил девушку-динамит. который, как он не побоялся признать, иногда пугал. Интенсивный. Она не была самой красивой девушкой и не самой горячей, но ее жестокость была чертовскисексуальной.- и она была, может быть, своего рода, вероятно, его девушкой? Сорта? 

Ему действительно нужно было прояснить это, потому что он не был уверен в этом каждый день. 

Как получилось, что столько всего было упаковано за такое короткое время? Любой из них был бы самым большим событием в его году в прошлом году, и тем не менее многие из них прошли линию конги через Броктон-Бей всего за два месяца. Как будто вселенная сговорилась с судьбой и судьбой, чтобы бросить на него и город столько, сколько они могли, в кратчайшие сроки, чтобы они могли наблюдать, как все бегают вокруг, как обезглавленные цыплята, пытаясь во всем разобраться и не умереть тем или иным ужасным образом. 

Примечание: Левиафан был чертовски устрашающим. Бегать вокруг, как будто у него были ракеты, привязанные к ногам, в ретроспективе было весело, но все, на чем он мог сосредоточиться в данный момент, - это остаться в живых и не испортить свою роль в плане. 

Вещи наконец начали успокаиваться. Жуткое спокойствие, которое нервировало многих из них, как легкий ветерок перед бурей, но по крайней мере неделю или две на самом деле ничего не происходило. Перерыв. 

Да, большинство из них ждали, когда упадет другой ботинок, но все еще не было ничего серьезного, чтобы PRT и Протекторат суетились вокруг, пытаясь не дать вещам нарастать снежный ком. 

И, эй, у него даже был шанс пойти на день рождения своей, может быть, подруги, и поцеловать ее, а потом она поцеловала его в ответ (не ожидал этого, но со всеми дерьмовыми сюрпризами, которые он приготовил. пришлось иметь дело, этот был хорошим). Если мистер Хеберт отвел Денниса в сторону и дал ему дружеское, но строго сформулированное предупреждение о границах и согласии, что ж, это тоже было нормально, потому что Деннис все еще не понимал, как вести себя взрослые отношения, а Тейлор был из тех, кто о девушке, которая не занималась такими половинчатыми вещами, как случайные интрижки. Она играла на деньги. 

Но, конечно, поскольку был один приличный день, следующая пара должна была быть полным и полным дерьмом. 

"Она ушла?" - спросил Деннис, и ему показалось, что кто-то другой пользуется его ртом. Его пульс гудел в ушах, как гром, а в голове было жарко и душно, хотя он был уверен, что его лицо, должно быть, было белым, как полотно. 

Это немалый подвиг, учитывая, что Деннис был таким же ирландцем, как и они, и белым, как снег. 

Он, должно быть, неправильно расслышал. Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Он был слишком молод, чтобы плохо слышать, но, эй, когда солдаты PRT кричали вам в ухо во время тренировок, а миссис Шпигель кричала вам, чтобы вы отреагировали на него в Phys Ed, что-то должно было в конечном итоге дать, понимаете? 

Потому что в противном случае Деннису пришлось признать, что у негоне ослышались, и девушка, которая казалась патологически склонной к героинству, решила перестать быть героем. 

"Вчера", - подтвердил Карлос. 

Деннис сжал живот. Вчера. Она ушла вчера. На следующий день после вечеринки по случаю ее дня рождения, где он выставил себя наповал и почти заставил ее поцеловать. 

Черт. Черт. Почему он был таким идиотом? (Не отвечай на это, Крис.) 

"Это из-за меня?" он спросил. 

Карлос нахмурился. 

"Ты?" 

"Другой день. На ее дне рождения. Когда я ... когда я поцеловал ее, понимаешь, все это окунуло ... 

Мисси фыркнула. "Не будь дураком", - сказала она ему. "Taylor сделан из прочного материала , чем выпадать на что -то вроде , что . Кроме того, она поцеловала тебя в ответ, не так ли? 

"Но что, если бы она сделала это только потому, что этого ожидали..." 

"Дайте Тейлору немного больше уважения", - сказал Карлос немного мягче, чем могла бы сказать Мисси. "Она бы не бросила палату, ничего не сказав". 

"Иначе зачем ей бросить?" 

Брови Мисси нахмурились. "Вы жили под камнем?" 

Его рот ответил прежде, чем он смог подумать над этим. "Эй, я скажу тебе, что там может быть очень просторно, если ты найдешь правильный камень!" 

"Мисси имеет в виду, - перефразировал Карлос, - разве вы не видели вчера новости?" 

Живот Денниса снова сжался по совершенно другой причине. 

"Вчера я был в больнице весь день", - тихо признался он. "Папа был... У него был плохой день. Я... " 

Мне нужно было быть там. 

Он был чертовски трусом. Если бы только он устроился к черту и попросил помощи у Панацеи раньше - черт, у Тейлора тоже были целительные силы, может, онамог бы это сделать, если бы только он был достаточно храбрым, чтобы спросить - тогда, возможно, рак его отца остался бы в прошлом. Больше никаких больниц, никаких пересадок костного мозга, больше не беспокойства о том, пойдет ли папа на худой конец, и он получит тот единственный телефонный звонок, которого он всегда боялся. 

Но время было неподходящее. У него всегда было оправдание - Эми была слишком занята, у Эми было достаточно еды, он должен подождать и спросить ее, когда у них будет минутка наедине, он должен подождать, пока она хорошо выспится, он должен подождать, подождать, ждать, ждать, ждать , и когда он нашел нужный момент, то он спросит. 

Как это работало? 

Карлос сместился. Выражение его лица было странным, как будто он пытался найти способ сообщить плохие новости так, чтобы это не было полным отстоем. 

"Это было во всех новостях". В конце концов, он просто сдался и выложил все. "Падшие, наконец, предприняли свой первый шаг против Apocrypha. Они казнили девушку. Обезглавили ее и отправили видео с ультиматумом. Вызвал Тейлора специально. Ну, я имею в виду Апокриф. 

"Они, должно быть, совершенно сумасшедшие, если не думали, что головы будут катиться после такого трюка", - пробормотал Деннис. 

Карлос поморщился. "Чувак. Не круто." 

Деннис поморщился. 

"Простите." 

"Дело не только в этом", - сказала Мисси. "Это последнее... бля, с тех пор, как Тэгг занял свое место". 

- Язык, - сказал Дин, но это было пусто и нерешительно. Мисси отмахнулась. 

"Что бы ни. Послушайте, я не единственный, кто это заметил, верно? Как он продолжал отправлять ее в одиночные патрули и никогда не выпускал из виду, если мог? Отмена всех внеклассных занятий на базе? Черт, он закрыл с ней уроки боевых искусств! " 

- Нет, - нахмурившись, сказал Дин. "Ты прав. С тех пор, как к власти пришел директор Тагг, он держал Апокриф на расстоянии. Как будто он ей не доверяет. Паранойя, витающая в его голове,... откровенно говоря, это трудно описать. Резкий, тонкий и холодный. Щупальца страха и ужаса, которые касаются всего вокруг него ". 

Деннис не мог сказать, что у него было такое же впечатление, но тогда он встречался с этим человеком всего один или два раза и обменялся, в лучшем случае, парой слов. 

"Какое это имеет отношение к тому, почему она ушла?" 

"Падшие вызвали ее", - медленно объяснила Виста, как будто разговаривала с малышом. "По национальному телевидению. И казнил девушку, отрубив ей голову. Девушка, которая оказалась очень похожей на Тейлора. Вы думаете , что она будет сидеть сложа руки и пусть "взрослые" вещи ручки после того, как что ?" 

"Ну нет, - сказал Деннис. "Но она также, знаете ли, Убийца Конца . Какой идиот посадит ее на скамейку, когда кто-нибудь вроде Падшего постучится? " 

"Тагг", - сразу сказали Дин, Мисси и Карлос. 

"Я слышала, что она направилась прямо к нему в офис и потребовала, чтобы она приехала", - добавила Мисси. 

"Конечно, Тагг сказал" нет ", - сказал Карлос. "Я не виню его. Я знаю, что не хотел бы идти против нее, если бы Валефору удалось вонзить в нее свои когти. С таким же успехом можно просто сдать Броктона и уйти. 

"Вы действительно думаете, что у Тейлора не было бы способа обойти это?" - сухо спросила Мисси. "Она убила долбаного Смертоносного, Карлоса. По сути, она Эйдолон. Конечно, у нее есть способ блокировать способности Мастера. 

"Как будто замуровали город?" Карлос возразил. 

Эй, подожди, что? 

- Погоди, - вмешался Деннис. "Что теперь за ограждение города?" 

Остальные трое повернулись к нему, как будто у него выросла вторая голова. 

"Невозможно пропустить гигантские стены, которые были вокруг города совсем недавно, - сказал Карлос. 

"Ты должен быть чертовски слепым", - согласилась Мисси. 

- Язык, - снова пробормотал Дин. Его проигнорировали. 

Конечно нет. Вы действительно должны были бы жить под скалой, чтобы не видеть тех гигантских стен, которые окружали весь город, весь сверкающий белый кирпич с узорами из золота и развевающиеся знамена. Черт, он бы не удивился, если бы они были видны из Нью-Йорка. 

"Это была она?" 

Кого он шутил? Это не могло быть никого другого. Может быть, была горстка мастеров, способных создавать вещи в таком масштабе, и никто из них не смог бы сделать это, не будучи замеченным задолго до того, как они закончили. Тейлор был Трампом с доступом к "магии". Она уже доказала, что может построить волшебный замок, чтобы защитить город от Левиафана. Что было настоящим замком по сравнению с этим? 

Остальные трое странно посмотрели на него. 

"Верно. Ага. Глупый вопрос." 

"Стены все же рухнули, - отметила Мисси. "Может, она просто не хотела, чтобы Падшие сбежали из города, прежде чем она поймает их?" 

"И она не смогла бы этого сделать, не продемонстрировав, что она могла бы объявить Броктона своей личной вотчиной, когда захотела? - горячо спросил Карлос. "Бля, я не согласен с тем, как Тагг обращается с ней, но это был не способ справляться со всем, Мисси". 

"Ребята, - сказал Деннис, - ребята. Можем ли мы вернуться к главному? Тейлор покинул Палату, почему? " 

Они оба поморщились и обменялись взглядами. 

"Не то чтобы это было внезапно", - вмешался Дин. "Она могла быть немного нечеткой для меня большую часть времени, но ... Тейлор медленно кипел с тех пор, как Тэгг занял свое место. Пузыри прямо под поверхностью. Расстроенный. Нетерпеливый. Как будто она переживала это только потому, что думала, что должна, понимаете? 

На мгновение он задумался над своими следующими словами. 

"Задыхается", - решил он. "Она задыхалась. Как будто она знает, что может сделать больше, но никто ей не позволяет, и она просто должна это принять ". 

Никому не нужно было объяснять, почему она так себя чувствует. Атака Империи была еще свежа в их воспоминаниях. 

"А Падшие были лишь той соломинкой, которая сломала верблюжью спину", - заключила Мисси. "Когда ей сказали, что ей пришлось отсидеться после того, как они убили девушку, которая... вероятно, была одним из двойников, которых они приковали, когда она перебралась в Аркадию полтора месяца назад". 

Вот дерьмо. Это было облажалось. Он не рассматривал этот угол - и, судя по их лицам, Дин и Карлос тоже. 

Не то чтобы он мог сказать, что винил ее. Возможно, он был немного разочарован, потому что Тейлор была довольно интересной девушкой, и, возможно, он собирался куда-то с ней, и, эй, Wards уже были фестивалем сосисок, поэтому больше девушек в команде всегда приветствовались. 

Но если все это было правдой, и Тагг нацелился на нее, потому что боялся... чего именно? Что она была супер особенной, крутой и слишком удивительной, чтобы ее можно было сдерживать в чем-то столь обыденном, как обычные патрули Уордов? Деннис не был уверен, но если это было достаточно плохо, что Тейлор была так расстроена тогда... тогда, возможно, он сможет понять, почему она решила бросить палату. Мог бы даже принять это.

Потому что тогда это означало бы, что она не ушла, потому что на днях он был мерзавцем. 

"Так, где это оставляет нас?" - спросил Деннис. "Мы просто должны сидеть здесь, пока взрослые во всем разбираются? Потому что мои навыки поворота не подходят для этого ". 

Карлос и Мисси еще раз переглянулись. Деннис застонал. 

"Ох, черт возьми... Ладно. Что еще она сделала? " 

"Оружейник пришел вчера вечером, - медленно объяснила Мисси, - после того, как ответила на звонок, что Павших задержали в Старом голландском соборе. В частности, Валефор, Элигос и... я думаю, это были еще два плаща? " 

"Всего четыре, я почти уверен, да", - сказал Карлос. 

Деннис почувствовал, как его рот открылся. 

"Она справилась со всеми в одиночку всего за несколько часов?" - пискнул он. "Я... я чувствую, что не должен так удивляться, правда, но... Серьезно? Этим парням удалось ускользнуть от ГВП и протектората в течение скольких лет, и она привела их сюда именно так ? " 

Губы Мисси скривились. "Твоя девушка - настоящий задира, Клок". 

Да, потому что это было то, что ему сейчас нужно, напоминание о том, что девушка, которая могла быть или не быть его девушкой, могла бы сломать ему спину, как ветку, если бы он ее достаточно сильно разозлил. Он слышал, что отношения - это труд любви и что требуется много изнурительной работы, чтобы заставить их функционировать, не разрушаясь, но изнурительная часть не должна была нарушаться. буквальный . 

"Оружейник был помещен в карантин, как только он вернулся", - сказал Карлос, и тут же настроение снова упало. "Официальный отчет гласит, что Апокриф уже ушел к тому времени, когда он приехал, но..." 

"Тагг думает, что он прикрывал ее", - заключил Деннис. 

Если бы вы спросили его, может ли Оружейник быть таким уж братишкой, он бы отказался всего несколько недель назад. Теперь они действительно были в странные времена. 

"Я не думаю, что есть ордер на арест, - сказал Карлос, - но, по крайней мере, вероятно, довольно много людей хотят получить ответы об этих стенах и о том, что они сделали. Это ... Мне не нравится сравнивать Тейлора с кем-то вроде Нилбога, но в сети уже были разговоры о том, что Броктон станет следующим Эллисбургом ". 

По спине Денниса пробежал холодок. 

Эллисбург был во многих отношениях наихудшим сценарием для города, единственным, что было хуже, чем Зона сдерживания Симург. По крайней мере, с одним из SCZ все могло бы идти относительно нормально, и у вас все еще была бы отчасти нормальная жизнь. Он даже однажды слышал, что большинство людей никогда не уезжали так далеко от города, в котором они родились. Таким образом, вы могли быть заперты в обозримом будущем, но жизнь не обязательно изменилась бы для вас слишком радикально, и была даже некоторая надежда однажды реабилитировать тех, кто слишком долго находился под влиянием Симурга. 

Получение лечения Эллисбурга означало, что вы были вне всякой надежды на спасение, и все - от самого низкого клерка до высших эшелонов правительства - оставили вас умирать. 

Мисси закатила глаза. "Да ладно тебе. Это самая большая чушь, которую я когда-либо слышал! " 

"Вы должны признать, Мисси, это не такое уж несправедливое сравнение", - заметил Карлос. "Я имею в виду, что у нас не так много примеров накидок, захвативших город и способных заставить его прижиться . Все они представляют собой угрозы S-класса. Большинство из них - страшилки ". 

"Это глупо, и ты это знаешь". Мисси усмехнулась. "Я имею в виду, что никто не жаловался, когда она возводила стены, чтобы защитить город от Левиафана, но теперь, когда она делает это вне битвы с Смертельным ударом, она внезапно стала военачальником? Я серьезно. Не то чтобы она ехала в колеснице с короной и скипетром, объявляя себя королем Броктон-Бей! " 

"Забавная история про коронную часть", - пробормотал Карлос так тихо, что Деннис почти не услышал этого. 

"Может быть, - сказал Дин, - но это не значит, что люди не боятся. И у них тоже есть на то веские причины. Я имею в виду, Броктон-Бэй всегда был сумасшедшим, но Падшие только что казнили девушку по телевизору с обещанием большего, а девушка, убившая Смертоносного, окружила город стенами замка, которые затопили Левиафана, как будто она претендовала на владение. Я думаю , что , может быть , все это слишком близко к сердцу мало, но я могу понять , почему они так обеспокоены ". 

"Она только что убила Смертоносного", - задумчиво сказала Мисси. "И она из опеки, или, по крайней мере, онабыладо вчерашнего дня. И она также уничтожила Лунга и ABB практически в одиночку. Можно подумать, этого будет более чем достаточно, чтобы люди позволили ей немного расслабиться. 

Не говоря уже о ее убийственном интервью, добавил про себя Деннис. Было очень весело наблюдать за этим - или было бы, если бы, знаете ли, Империя не решила, что штаб-квартира PRT нуждается в переделке прямо во время выхода в эфир. Думаю, они смотрели слишком много этих флип-шоу по дневному телевидению и решили попробовать свои силы в этом - Марта Стюарт, вероятно, обидела Крюковолка на фундаментальном уровне. Вы знаете, что 

кулинария была такой банальной для белого сторонника превосходства. 

"И есть много людей, которые думают, что это означает, что она кайфует от себя", - рассудительно сказал Дин. "Я имею в виду, это не несправедливое предположение, не так ли? Множество людей позволяют славе забивать себе голову ". 

"И это достаточная причина, чтобы начать говорить о ней, как будто она Мурд Наг или Нилбог?" - едко спросила Мисси. "Как будто она просто какой-то военачальник, который хочет вырезать свою маленькую вотчину из страны или что-то в этом роде?" 

Ну, если есть кто - то , кто мог бы управлять ... 

Должен ли Деннис найти это удивительным или страшно , что вопрос не был ли его , возможно , подруга можетвзять на себя город, но будет ли она или нет бы ? 

"Вы действительно увлечены этим, Виста, - проницательно сказал Карлос. "Я и не думал, что ты станешь с ней такими хорошими друзьями". 

На мгновение Мисси схватилась за что-то, чем можно было бы возразить, и явно не выдержала. 

"Как бы то ни было", - наконец сказала она. "Вы, ребята, можете верить в то, во что хотите верить. Мне? Я не собираюсь выносить приговор, пока мы не получим приказ эвакуироваться и оставить город Апокрифам. А пока я собираюсь поступить правильно и дать ей право на сомнения, как и положено хорошему товарищу по команде идругу ". 

С этими напутственными словами она встала и ушла. Мгновение спустя ее дверь захлопнулась. Последовавшая за ней тишина была оглушительной, и это была долгая, напряженная минута или две, когда они втроем сидели так, словно боялись ее нарушить. 

"Вы действительно думаете, что это будет похоже на Эллисбург, и PRT собирается осудить город?" - тихо спросил Деннис. 

Карлосу потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать свой ответ. "Я думаю, что высшие чины и руководители - как здесь, так и в Вашингтоне - относятся ко всей этой ситуации настолько серьезно, насколько это необходимо. Независимо от того, что они в конечном итоге решат, будет взвешенная и обдуманная реакция, соответствующая обстоятельствам ". 

Деннис покачал головой, услышав обоюдный политический разговор. Карлос действительно стал лучше в этом с тех пор, как стал лидером Стражей. 

Броктон никак не мог пойти путем Эллисбурга. Все было не так уж плохо, просто не могло быть. Это было просто чокнутыми заговорами о чрезмерной реакции PHO, как они обычно и поступали. Дайте ему несколько дней, чтобы все успокоились, и все это кончится, а через несколько лет все оглянутся и посмеются над тем, как глупо они вели себя по этому поводу. 

Верно?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.b: Расплата Одинсбэйна.
  

Брэд Медоуз шагал среди заросшей травы, нетерпеливо ожидая под летней луной. В воздухе было что-то вроде холода, холодная влажность, которая прилипала к коже и заставляла его чувствовать себя одновременно задыхающимся и одетым, несмотря на рубашку, туго обтягивающую его грудь. 

Неподалеку стояли остальные из его группы: Фенья, Штормтигер и Крикет. Отсутствие Оталы и Виктора ощущалось остро, хотя бы потому, что это сделало их сокращающееся число и уменьшающееся влияние еще более очевидным. Без них всем им пришлось бы быть более осторожными, более осторожными, потому что больше не было целителя, который мог бы удалить любые подозрительные порезы или синяки или стереть опасные для жизни раны, которые заставили бы больницу задавать слишком много вопросов. 

Кто, черт возьми, вообще знает, куда делась Руна. Никто из них ничего не слышал от нее после битвы с Левиафаном, хотя некоторые из ворчунов что-то говорили о контакте. Насколько он знал, она оттрахалась и бросила их, и если она не захочет оставаться с Империей, то он высечет свое недовольство в ее теле в следующий раз, когда увидит ее. 

А до тех пор ему, честно говоря, было плевать. 

Брэд хмыкнул, а Крюковолк повернулся к своим товарищам и сказал: 

"Нет", - ответила Феня. 

Брэд взглянул на луну, на небо, которое простиралось над головой, как чернильно-черное пространство, и звезды, которые мерцали вокруг него, затем взглянул на свои часы. Почти полночь. Если бы он был другим человеком, он, возможно, не думал бы о том, насколько яснее небо в сельской местности, но на самом деле все, что его заботило, было то, что Криг и его группа заставляли их ждать. 

"Думаешь, они вообще придут?" - спросил Стормтигер. 

"Они в той же куче дерьма, что и мы", - сказал Крюковулф. "Криг слишком умен, чтобы не знать, что единственный способ выбраться из этого - вместе". 

"Они могут дезавуировать нас", - сказал Стормтигер. "Передайте нас PRT и заявите, что они не имеют никакого отношения к нападению на их штаб". 

Крюковолк фыркнул. "Они бы прострелили себе ногу. Им нужно , чтобы мы имели хоть какой-то шанс удержать Империю. Они не могут остановить его разрушение только вчетвером ". 

"Мы тоже не можем" , - не сказал он, но они все, черт возьми, это знали. Империя уже начинала распадаться, уже раскололась и все еще истекала кровоточащими бездельниками, и ни одна из сторон не могла больше это игнорировать. 

"Стороны, они не стали бы рисковать убежищем, создавая PRT, чтобы устроить здесь засаду. Может привести их к тому месту, где пряталась группа Крига. Может, даже позволим этим придуркам из PRT выследить все наши убежища ". 

Никто из остальных не отреагировал на это, и Брэд снова начал ходить, нетерпеливо ожидая каких-либо признаков группы Крига. 

Брэд был простым человеком и знал это. Хотя нет, "простой" было неправильным словом. Несложно? Да, несложно. Он не был ни хрена, ни кем-то еще, но он также не был одним из тех паршивых болванов из высшего общества, которые сидели в креслах с высокими спинками перед камином и потягивали дорогое вино из инкрустированного драгоценностями кубка. 

Нет, ничего из этого. Бля нет. 

Он тоже не был политиком. Он не был из тех парней, которые любят выступать перед толпой и произносить громкие речи. Это были черты Кайзера, и этот человек чертовски хорош в этом, Брэд должен был дать ему это. Язык Макса, возможно, был коричневым от всего дерьма, которое он продавал вразнос, но это не значило, что он не был также посеребренным. Гай мог бы продать очки слепому. Или презервативы безбрачному монаху. Хех. 

Брэд, он не был хорош ни в чем из этого. Ни капли. И это его вполне устраивало - на самом деле, он так и предпочитал. Простой человек, помнишь? Несложный. Он не был лидером, не был одним из лейтенантов в Империи, потому что он мог произносить великие речи, он был лидером так же, как альфа-волк. Он был самым большим и крутым членом стаи, а это означало, что ты трахаешься. слушал его, иначе он бил бы тебя, пока ты непослушал . 

Некоторые из его пехотинцев и его группы называли это харизмой. Брэд просто подумал, что это закон джунглей. Людей тянуло к силе, к власти, особенно к слабым, которые хотели выяснить, как они могут получить что-то для себя. 

Брэд показал им, как, и если они не научились достаточно быстро, то они были просто большим количеством мяса, брошенным в мясорубку. Если они не могли его взломать, значит, во всем, что с ними произошло, они были чертовски виноваты. 

Какое-то время дела шли чертовски хорошо. Простой. Несложный. Брэду пришлось на словах сказать, что все белые в Империи - высшая фигня, черные - преступники и насильники, бла-бла-бла , щели замышляют распутать честных белых девушек, бла-бла-бла, шпионы приходят, чтобы забрать вашу работу, бла-бла-бла, и конечно, может быть, они были, а может быть, все это было правдой в так или иначе, в той или иной степени. Конечно, это взбесило рядовых, дало им повод для волнения и кого-то, на кого можно было их всех указать, и это делало всех счастливыми и удовлетворенными в повседневной жизни. 

Брэд просто знал их как "приемлемые цели". Кого волновала вся эта чушь? Единственное, что беспокоило Брэда, было то, что ни один из Империи не испортил бы свои трусики, если бы он избил кого-нибудь из тех парней, которых Кайзер всегда называл доморощенными и правонарушителями. PRT может это волновать, но нахуй их, какое значение имеют эти бесполезные, бессильные члены? 

В крикете было примерно то же самое. Она была похожа на него, боец ??ямы. Ей было наплевать, какого цвета были люди, которых она била, потому что к тому времени, когда она закончила, все они были черными, синими и красными. Ей просто нужен был прилив крови, который стучал в ушах, сердце колотилось в груди, а кулаки приземлялись на чье-то тело. Она просто гналась за острыми ощущениями, как и Брэд. 

У него даже было несколько порезов из-за тех времен, когда все слишком долго замедлялось, и они пошли на это, чтобы предотвратить скуку. Не много, потому что он выложился так хорошо, как черт возьми, и он не был настолько глуп, чтобы оставлять свои мышцы и органы незащищенными, даже если он не трансформировался, но она уже успела надеть на него несколько хороших. 

А потом Кайзер умер, и все пошло к черту. 

На самом деле Криг был неплохим боссом. Крюковолк согласился бы даже позволить ему взять верх. Криг был похож на Кайзера, одного из тех милосердных людей, которым нравятся их планы и их речи, и которые кое-что знают о том, как вести банду без необходимости вырубать киски и отсеивать слабаков. На самом деле Крюковолк позволил бы ему получить все это, потому что это делало его жизнь простой и незамысловатой. 

Проблема была в том, что Криг был слишком последователем. Он не хотел управлять Империей. Не думал, что у него есть все, что нужно, чтобы быть человеком наверху. Криг хотел, чтобы кто-то другой взял под свой контроль, кто-то другой руководил, кто-то другой был большим человеком. 

Тео Андерс не был этим гребаным парнем. 

Шары малыша даже не упал, но и для всех он был сын кайзера, он не имел ни присутствия Кайзера, ни харизмы Кайзера, ни один из Кайзера силы . Криг думал, что все, что нужно Тео, - это толчок и правильное руководство, и он будет слишком готов продолжить династию, начатую отцом Кайзера . Второе пришествие Кайзера и Всеобщего отца вместе только и ждало, когда его выпустят из пухлого робкого мешка с мясом. 

Криг курил какое-то крепкое дерьмо, если когда-либо думал, что этот паршивец может быть чем-то вроде Кайзера. 

Вот почему Империя раскололась пополам. Криг и его группа думали, что Тео Андерс или даже Пьюрири станут следующим лидером Империи. Они хотели, чтобы династия продолжалась. 

Крюковолк не хотел, чтобы ни одна из этих кисок отдавала ему приказы. Оказалось, что с ним согласились гораздо больше половины Империи. Особенно, когда Пьюрити отвалила и пошла присоединиться к Протекторату, вместо того, чтобы просто играть в героя, как она была с тех пор, как уехала. 

Это было также причиной, по которой они были здесь сейчас, в этом пустом поле, ожидая появления группы Крига. Потому что Империи нужен был хороший лидер и единый фронт, чтобы выжить, и единственный способ добиться этого - это выяснить, как снова собрать их две группы вместе. 

Перед этим показалась сучка Апокриф и наколола каждого по новому засранцу. 

Что отчасти могло быть его ошибкой, и он никогда бы не признался в этом вслух. Он знал, что это не она убила Виктора и Оталу, и большинство плащей Империи, вероятно, тоже знали об этом, но Крюковолк не собирался прятаться в переулках и ждать, пока она, черт возьми, решит, что она придет за их, затем, и произвести чистую зачистку банд Залива, черт возьми, нет. Он собирался сделать первый укол, дать ей причина напасть на них и заставить Империю снова вместе. 

Он просто не ожидал, что Криг так долго прячется и прячет голову в песок. 

Крюковолк резко повернулся к своей группе. "Что-нибудь?" 

Штормовой тигр, чей аэрокинез позволил ему услышать их, как только они окажутся в зоне досягаемости, покачал головой. "Ничего такого. Еще нет." 

Крюковолк хмыкнул и вернулся к шагу, более взволнованный, чем раньше. 

Он сказал, что Криг не рискнет оставить их сушиться и натравить на них Протекторат, но мог ли он ошибаться? Неужели он облажался, предположив, что другие будут считать Империю более важной, чем спасение их собственных шкур, и группа Крига действительно решила дистанцироваться от Крюковолка и его, чтобы избежать Апокрифов и гнева PRT? 

"Ни за что", - думал он раньше. Криг не был самым храбрым и не самым сильным, но даже он бы понял, что единственный способ выжить Империи - это если две группы отбросят свои разногласия и объединятся. Так думал Крюковолк, и согласие Крига на встречу укрепило его. 

Мог ли он ошибаться? 

Металл под его кожей шевелился и утолщался, лезвия скрипели и стонали, пока он расхаживал. Краем глаза он уловил изменение в позе Штормтигера, которое говорило о том, как звуки раздражали его слух, но это не могло сказать, что его это волновало. 

Был ли Криг такой киской? Он бы не сказал этого раньше, но если бы АББ не взял на себя часть основной нагрузки Протектората и так много их членов либо ушли, либо погибли, Криг испугался и обратился к ним ради собственного выживания? 

"Ждать." Крюковолк остановился и повернулся к Стормтигеру, который посмотрел мимо него на дорогу. "Я что-то слышу". 

Долгое время воцарилась только тишина. Крюковолк и остальные ждали, затаив дыхание, прислушиваясь к чему-то, кроме сверчков и остальной ночной жизни. 

А потом вдали вспыхнули огни, и до них донесся грохот приближающейся машины. С главной дороги свернул на проторенную тропинку, прорезавшую травянистое поле, и на нем оказался потрепанный старый седан, автомобиль эконом-класса, управляемый бедными семейными фермерами, и никто из тех, кто его видел, не подумал бы неуместным в этом заднице . 

Седан ехал по грунтовой дороге, кувыркаясь по неровной дороге, и в конце концов остановился. Фары мигнули, а затем остались включенными, когда двигатель заглох, и четыре человека вышли, закрыв за собой двери. 

Криг, крестоносец, ночь и туман. 

Они были замаскированы, но в остальном одеты в обычную уличную одежду, как Hookwolf. Легче просто снять маску и спрятать ее, если нужно, вместо того, чтобы приходить в полной экипировке. Феня была единственной, кто решил прийти в броне, отчасти потому, что она была единственной, кто изначально носил броню, а работать вокруг своего щита в их собственном тесном маленьком седане было занозой в заднице. 

- Криг, - приветствовал Крюковолк, когда остальные подошли ближе. 

- Крюковолк, - сухо ответил Криг. 

"Вы знаете, почему мы здесь". 

Криг кивнул. "Да. Вы намерены заключить мир между нашими фракциями ради ... воссоединение ". 

"Не веди себя так, будто ты тоже не чувствуешь запаха ветра", - сказал Крюковолк. "Империя умирает. Чем дольше мы продолжаем спорить о том, кто должен быть ответственным, тем больше людей мы теряем ". Он откинул голову назад и заглянул через плечо, чтобы проиллюстрировать пустые места в своей группе. "Мы уже потеряли Виктора и Отхалу. Руна где-то отъебалась. Уже несколько недель никто не слышал об Алебастре. Моки начинают думать, что наше дерьмо больше не пахнет слишком хорошо ". 

- Как всегда, грубо, - сказал Криг. "Но в тебе есть что-то важное. В последнее время количество членов нашей собственной группы сокращается. Дело не только в твоей ... обаятельной личности. 

Крюковолк усмехнулся. "Ужасный окольный способ сказать, что ты думаешь, что я засранец". 

- Совершенно верно, - сухо сказал Криг. "Тем не менее, ваша точка зрения остается неизменной: Империя умирает, и это не полностью ваша вина". 

"Вы имеете в виду свою вину", - сказал Крюковолк. "Ты и твое дерьмо с анютиной задницей ждете, когда Тео вырастет парой и займет свой" законный трон "или что-то еще. У панка даже нет сил ". 

"Нет, я имел в виду твою вину", - отрезал Криг. "Как вы думаете, ваше отступление в этом причудливом маленьком загородном отеле было вопросом вашего психического здоровья?? Твоя атака на PRT никому из нас не пошла, тем более что ты чуть не убил Панацею в процессе! " 

Крюковолк усмехнулся. "Что, и вы думаете, что нам было бы лучше подождать? Нам нужно было сделать заявление . Что мы не были слабыми, хотя потеряли Кайзера, Меню, Виктора и Оталу. У этой сучки теперь есть сектанты , и нам нужно было показать, что мы не боимся сразиться с ней ... 

"Нападая, пока ее не было в городе?" - вмешался Криг. - Да, конечно, это показывает, насколько вы храбры - и, соответственно, Империя. Какое мужество ждать, пока ваш ужасный враг не покинет государство, чтобы атаковать место государственной власти, где, как известно, она работала! Они будут петь песни о твоей славе в Валгалле! " 

"Я не видел у вас лучших идей!" - прорычал Крюковолк. "Вы и ваши просто сидели без дела, вертели большими пальцами, ожидая, когда Тео вырастет позвоночник и украсит вас своим присутствием, как второе пришествие! Новости, Криг! Тео тоже облажался! Он с Purity, бродит по Бостону, Нью-Йорку или где-то еще, и он не хочет иметь с нами ничего общего! " 

Криг сделал шаг вперед, в его груди загрохотало рычание, и губы Брэда скривились под металлической маской, когда он сделал ответный шаг вперед, плечи напряглись, а тело было готово к бою , к бою , потому что, блядь, это было то,ради чего он, блять, жил . 

Но Криг отступил и сдержал себя, тело напряглось и вибрировало, как натянутая веревка, когда он оттолкнул свой гнев. 

"Это ни к чему не приведет, - кисло сказал он. "Что сделано, то сделано. Я не могу изменить то, что ты сделал, поэтому мне просто нужно с этим разобраться ". 

Крюковолк тоже отступил. 

"Мы не можем оставаться отдельно", - сказал он. "Империя погибнет, если мы это сделаем. Не знаю, как вы, но я не собираюсь этого допустить ". 

Криг кивнул. "Я согласен. Однако при нынешних обстоятельствах нам, возможно, придется обратиться к Gesellschaft, чтобы укрепить некоторые из наших потерянных чисел ". Позади него Крестоносец недовольно заерзал, но промолчал. "Виктор, Алебастр и Руна были тяжелыми ударами - и Кайзер, конечно, еще тяжелее - но потерять Оталу было тяжелее всего. Если бы Gesellschaft могла подкрепить нас Тинкером, Трампом или даже другим целителем, то в будущем мы были бы в гораздо лучшем положении ". 

Крюковолк скрестил руки. "Я не позволю, чтобы какие-то иностранные хулиганы пришли и взяли верх". 

"И я вовсе не предлагаю нам это делать", - сказал Криг. "Я не собираюсь позволять Gesellschaft войти и сделать нас своей марионеточной Империей. Это не значит, что мы не можем их использовать , особенно когда в них есть что-то, что нам нужно ". 

Крюковолк хмыкнул. С этим трудно поспорить. Целители были редкостью, а Отала был жемчужиной, которая почти в одиночку поддерживала большую часть своего списка плащей в достаточно хорошей форме, чтобы никто не задавал неудобных вопросов. Если эти европейские хулиганы в Gesellschaft могли соединить их с другим, то у него не было с этим никаких проблем. 

"Отлично. Не стану с этим спорить. 

"Конечно, все еще остается вопрос о лидерстве, - лукаво сказал Криг. "Кто возьмет под контроль Империю. Ты прав, Тео и Чистота сейчас вне досягаемости, и у нас нет способа убедить их вернуться ". 

Крюковолк снова хмыкнул. "Просто возьми это. У меня нет проблем с вами, пока вы не тоскуете по кому-то другому, чтобы прийти и занять первое место ". 

Криг кивнул. "Это меня устраивает. Тогда мы согласны? Наши две фракции снова сольются в Империю, где я буду лидером, а ты - моей правой рукой? " 

По-прежнему нужно принимать во внимание Кайзера, ха, - не сказал Крюковолк. 

"Конечно. Только не пытайся обмануть меня, и все может вернуться на круги своя ". 

Криг склонил голову. "Затем я устрою встречу с нашими европейскими друзьями и посмотрю, не сможем ли мы подобрать еще пару накидок, чтобы заполнить свободные места. А до тех пор вам, возможно, придется полежать на дне еще немного ". 

"Или, - сказал новый голос, - вы все могли бы сдаться и избавить меня от хлопот вбить вас в землю". 

Все они повернулись к новому голосу, и в пустом воздухе ткань затрепетала, когда Апокриф стянула с плеч плащ.Брэд не знал, как она подкралась к ним, когда и Крикет, и Стормтигер были рядом . 

"Я надеюсь, что ты этого не сделаешь", - уверенно продолжила она. "Есть пара из вас, с которыми мне нужно поработать". 

Ответила ей мертвая тишина. Никто не сдвинулся ни на дюйм, как будто должен был быть какой-то сигнал, говорящий им, что они должны идти в атаку. - зарычал Крюковолк. "Какого хрена вы ждете?" - завыл он на остальных. "Убей ее, блять, уже!" 

Она снова исчезла, и позади Крига раздался сдавленный вздох, когда Ночь полетела, кувыркаясь по земле, как тряпичная кукла, когда ее конечности болтались. Она остановилась почти в двадцати футах от нее и осталась стоять неподвижно. Апокриф стоял на своем месте с вытянутой рукой, кулаком и телом повернутым в хрестоматийном определении твердого правого креста. 

Наконец, наконец , это заставило других тоже двинуться в путь. Призраки крестоносцев возникли вокруг нее, тыкая своими копьями, даже когда их хозяин отступил, чтобы отойти на некоторое расстояние - только девушка прыгнула прямо в воздух почти на двадцать футов и сделала акробатический флип, который вместо этого выглядел как что-то из фильма о боевых искусствах. того, что человеческое тело действительно могло сделать. 

Она приземлилась на плечи Стормтигера, зацепившись за них коленями, и с силой верхней части тела, которой неохотно восхищался даже Крюковолк, согнула его назад, уперлась руками в землю, а затем перевернула его и ударила в него. грязь. Брэд почувствовал его глухой удар даже с расстояния десяти футов. 

Следующим атаковал Крикет, но девушка обернулась и схватила вытянутую руку Крикета, скручивая ее, пока она не была вынуждена уронить свою каму, а затем бросила ее в одного из приближающихся призраков Крестоносца. 

Нереально. Это было нереально. Она боролась с ними всеми и старалась сделать все проще . 

Крюковолк зарычал и бросился на нее, металлические лезвия вырвались из его кожи, когда он пошел, но она просто повернулась к нему, оттолкнула его удар и прижала одну руку к его груди между лезвиями. 

"Еще нет", - просто сказала она. "Я приберегаю тебя напоследок". 

Товарный поезд. Должно быть, его сбил товарный поезд. Это была единственная мысль в голове Крюковолка, когда она оттолкнула его, отправив в полет почти так же далеко, как у нее была Ночь. Хрипя, Крюковолк попытался подняться на ноги, но от этого простого толчка он задохнулся, и у него были проблемы с концентрацией, достаточной для того, чтобы принять форму волка. Каждый вдох, который он пытался сделать, приводил его легкие в спазм. 

Однако он все еще был достаточно рассудителен, чтобы наблюдать, как она борется с остальными. 

Феня была уже вдвое больше обычного и продолжала расти, оборонительно размахивая мечом и щитом. Теперь она была их самым сильным нападающим исключительно благодаря своей грубой силе и стойкости. Во всех отношениях она выглядела как Валькирия, норвежская богиня войны. 

Апокриф сбил ее с ног одним ударом. 

Она отдернула руку, подняла кулак, сосредоточила в руке как можно больше силы. Крюковолк наблюдал за этим. А затем она подпрыгнула вверх и отразила удар меча Фенджи, затем выпустила и что-то крикнула. Брэд не мог слышать его над оглушительный CRACK из нагрудного раскалывания Fenja в на дюжину штук. 

Феня упала, упала, как мешок с кирпичами, и не поднялась. Она уже уменьшилась до нормального размера. 

Когда девушка приземлилась, многие призраки крестоносцев уже были там, чтобы встретить ее, но она танцевала вокруг них, как будто они были не более чем мошками, кусающими ее уши. Она продвинулась сквозь них, устремившись прямо к остальной группе, останавливаясь ровно настолько, чтобы снова перехватить Крикет и перевернуть ее на землю. 

Криг тут же подошел, но у него не было шанса что-нибудь сделать, прежде чем на нее хлынул туман, темная миазма, которая задушит ее и прикончит. 

Вспыхнул свет, и костюм Апокрифы превратился в пурпурное платье, ее волосы стали бледно-голубыми, а маска исчезла. 

Она произнесла слово, которое не было словом, и Крюковолк изо всех сил пытался понять даже малейший звук. 

"?????." 

Пурпурное сияние окружало миазмы, и медленно, как если бы сам Туман сопротивлялся давящей на него силе, он принимал форму человека. В идеале, запечатленное изображение самого Тумана с пушком по краям - единственный признак того, что его сила действительно все еще активна. 

"Не так-то легко разойтись, когда вес всего неба давит со всех сторон, не так ли?" - мягко спросил Апокриф. "?????". 

Миазмы снова слились в туман, безжизненный и безжизненный в пурпурном сиянии, затем пурпурное сияние тоже исчезло, и туман упал на землю. Она продолжала двигаться вперед, и между шагом и другим фиолетовое платье и синие волосы исчезли, и она вернулась в нормальное состояние. 

Она снова исчезла, и Крестоносец ахнул и сложился, когда ее кулак вошел в его живот, как будто он был там все это время. Он упал на колени, схватившись за живот, и упал вперед, пока его голова не прижалась к земле. Звук его отчаянных, прерывистых вдохов был слышен даже оттуда, где лежал Крюковолк, и без того, чтобы он контролировал их, одного за другим, его призраки исчезли. 

Наконец, она повернулась к Кригу, и Криг некоторое время смотрел на нее, затем поднял руки, положил их на затылок и без протеста упал на колени. 

Апокриф посмотрел на него с чем-то неожиданным. "Вы сдаётесь?" 

"Я много чего, но не дурак", - сказал Криг. "Ты победил всех здесь, используя лишь минимум своих способностей. Какие у меня есть шансы на успех там, где они все потерпели неудачу? " 

"Нет", - сказал Апокриф. "Просто не ожидал, что ты действительно поймешь это и сдашься". 

"Если мое поражение неизбежно, то я выберу путь, который не приведет к тому, что я останусь в больнице". 

"Разумно с твоей стороны". 

Крикет выскочил из-за ее спины, он бросился вперед, камас размахивал руками и готов был нанести удар, но Апокриф снова развернулся и снова схватил Крикет за запястье. 

"Простите меня на минутку", - сказала она Кригу. 

С поворотом и тошнотворным хлюпаньем, сделанным с почти презрительной легкостью, рука, которую она держала, вытащила из гнезда, вывихнула, и рваный, приглушенный крик вырвался изо рта Крикета, когда одна из ее кама с грохотом упала на землю. . 

"Какая-то часть меня хочет сделать намного больше, чем просто это", - твердо сказал Апокриф. "Разница в том, что я понимаю идею излишней жестокости и не собираюсь опускаться до твоего уровня". 

Крикет, несмотря на боль, которую она испытывала, сумела собраться с силами, чтобы повернуться и попытаться атаковать другой своей камой, но Апокриф обошел ее и позади Крикета, а затем нанес молниеносный удар в точку на ее верхней части спины. Сверчок напрягся, затем рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями. 

Это любезно предоставлено Панацеей", - сказал Апокриф. "Не волнуйтесь, паралич временный. Это пройдет через десять минут или около того ". 

Увидев свой шанс, Крюковолк бросился в бой, скакая вперед огромным металлическим волком, сделанным из клинков. Невозможно было сделать это незаметно, он слишком шумел для этого. Ему просто нужно было быть достаточно быстрым, чтобы добраться до нее, прежде чем она смогла среагировать. 

Апокриф, как если бы она знала, что он собирается атаковать, повернулась, зажав кулак за спиной, и выпустила его, прыгнув к ней, полностью намереваясь разрезать ее на ленты. 

Thunder Feat. " 

СМЕРТЬ 

Достоверность его встряхнул Hookwolf чуть ли не больше , чем ее удар сделал. 

Если он примет эту атаку полностью, он умрет. 

Если она ударит его этим кулаком, он умрет. 

Если она вообще ударит его этой атакой, он умрет. 

В этом не было никаких сомнений. Другой возможности не было. Если она собиралась убить его кулаком, то он умрет так же верно, как восход солнца и голубое небо. 

Ее кулак врезался в него, как ракета, с треском вытесненного воздуха, и он снова полетел назад, под грохот десятков лезвий, разбивающихся под ударом. Целую вечность он висел, невесомый, онемевший от ужаса и потрясения, а затем он рухнул на землю, кувыркаясь, перекатываясь, сбрасывая все больше и больше лезвий, кружась по уши. 

Он не совсем понимал, когда наконец остановился и как долго катался. Секунды? Минуты? Часы? Когда его мозг наконец догнал его, он снова оказался в своем нормальном теле, Брэд Медоуз, равнодушно смотрящий в ночное небо. Каждая часть его тела болела, как будто он был одним гигантским синяком, и если бы он попытался подняться и подняться на ноги, он был уверен, что снова упадет в обморок, прежде чем куда-нибудь доберется. 

Он чуть не умер. 

Это было единственное, в чем он был абсолютно уверен. Если бы она хотела убить его этой атакой, он был уверен, что умер бы. Вот и все. Простой удар, и она могла бы убить его с такой же легкостью, как он с тараканом. 

И если это было то, что она могла сделать одним лишь кулаком... 

Шаги приблизились. Брэд моргнул, его маска слегка покосилась, и Апокриф подошел к нему, глядя на его тело. Егополностью человеческое тело. 

"Твоя первая ошибка, - холодно сказала она ему, - это напасть на моих друзей. Ваш второй? Думая, что тебе это сойдет с рук. Твой третий... - 

Она наклонилась над ним. "Твой третий остался, чтобы сражаться, вместо того, чтобы пытаться бежать". 

Она выудила что-то из кармана, что-то маленькое, круглое и гладкое, и прижала это к его груди. 

"Я сомневаюсь, что вы оцените иронию этого, - продолжила она, - но Tattletale получил удовольствие, когда я сказал ей". 

Холодный камень речной скалы давил на него, как валун. 

"Суидигидир". 

И вспыхнули ленты розового света.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.c: Fractured Paragon Refrain.

Три дня - семьдесят шесть часов, если быть точным. Вот как долго Колин Уоллис находился в изоляции, якобы, чтобы очистить его от любого возможного влияния силы Учителя. Якобы - никто не питал никаких иллюзий, что это было чем-то другим, кроме того, что это было: наказанием за то, что позволил Апокрифу уйти. 

В трех днях от лаборатории, не в состоянии возиться, не в состоянии поддерживать свою броню или настраивать свою алебарду, не может приступить к изготовлению и строительству любого из проектов, над которыми он все еще находился в процессе работы. Три дня без доступа к Интернету, чтобы он мог поговорить с единственным человеком, который, как он подозревал, действительно понимал его, Драконом, и ее мудрый совет, ее помощь и предложения, ее успокаивающее присутствие. В трех днях от чего-либо, напоминающего программу САПР, моделиста или даже компьютера. Три дня без карандаша и бумаги для черчения, чтобы набросать идеи, которые зудели в глубине его мозга, игнорировать их становится все труднее и труднее. 

Три дня почти без умственной стимуляции. Целая жизнь мастерицы. 

К тому времени, когда его "карантин" официально закончился, руки Колина были скованы от всех сжиманий и разжиманий, которые они делали, желая получить инструмент или даже просто карандаш, чтобы перенести планы в его голове в реальный мир. Его голова гудела от десятков или сотен новых идей, причем так много, что ему было трудно уследить, какая из них была. Его глаза были налиты кровью от стресса и бессонницы. 

Когда он вышел, его поджидала мисс Милиция - Ханна. Когда она увидела его взлохмаченный вид и жалкое выражение лица, легкую сутулость, которую никакая дисциплина не смогла сгладить из его позы, истощенный воздух, исходивший от него, ее губы нахмурились, а лоб нахмурился от беспокойства. . 

"Колин?" - мягко спросила она. "У тебя все нормально?" 

"Хорошо", - проворчал он. Его язык был как свинец во рту. "Мне нужно вернуться в мою лабораторию. Есть планы приступить к драфту ". 

Она встала перед ним, прежде чем он успел уйти очень далеко, удерживая его одной рукой на груди. 

После душа", - сказала она ему, наморщив нос. "И немного завтрака. Еще немного рано, но кафетерий должен быть открыт ". 

Он открыл рот, чтобы возразить - обо всем этом можно было бы позаботиться позже, - но его желудок выбрал этот момент, чтобы издать долгое громкое рычание. Только естественно, задним числом. С него сняли оборудование, прежде чем его заперли на карантин, а еда, которую ему дали, представляла собой мягкую кашу, только достаточнотвердую, чтобы ее можно было есть руками, так что ее можно было есть без посуды, которую Мастер жертва может использовать для совершения самоубийства. Достаточно для поддержания здоровья, но далеко не так эффективно или питательно, как его специально разработанные пасты. 

К тому же на вкус это не было ничего. Даже он понимал важность приятного вкуса. 

"Сначала завтрак", - согласился он. 

Он позволил ей вывести его из карантинного блока в собственное здание, а затем в кафетерий, тускло освещенный и почти пустой, за исключением горстки тех, кто рано встает, и одного или двух солдат, выходящих из ночной смены. Ни одна из групп не могла щадить его и Ханну больше, чем вялый беглый взгляд. 

Изначально он намеревался набрать достаточно еды, чтобы утолить голод и быстро поесть, чтобы перейти к более важным делам, но прежде чем он даже осознал это, он загрузил свой поднос как минимум двумя полными порциями того, что хотел обычно называют нездоровым мусором. Яичница-болтунья, конечно же, была богата протеином, но у него не было оправдания за намазанные маслом тосты или жирные полоски бекона, которых он последние пятнадцать лет избегал ради поддержания максимально близкого к пиковому здоровью сердечно-сосудистой системы. как он мог бы справиться. 

На вкус они были намного лучше, чем имели право. 

"Ты уверен, что с тобой все в порядке, Колин?" - спросила Ханна, наблюдая, как он ест. Она выбрала только одну порцию яиц, одинокий кусок безукоризненного тоста и дымящуюся кружку чистого черного кофе. 

- Хорошо, - снова проворчал он между порциями яиц. После того, как он его съел, он добавил: "Голодный. Расстроенный. Невыполнение баланса из-за трехдневного карантина. Мне больше нечего было делать, кроме как подумать о ситуации и провести мозговой штурм ". 

"Директор Тагг... возможно, был слишком жесток, закрывая вас на карантине", - сказала Ханна. 

Колин перестал есть и посмотрел на нее, нахмурив брови. "Мощь?" 

"Ты позволил Апокрифу уйти", - отметила она. 

"Она не показывала признаков усталости, - твердо сказал Колин, - она ??была начеку, она была готова. Даже в ее базовой форме Брейкера ее время реакции, по оценкам, в два раза больше, чем у олимпийской спортсменки, если не быстрее. Более того, я не подготовил никаких контрмер, специально разработанных для борьбы с Трампом с ее широкими возможностями. Если бы я попытался вступить в конфронтацию, мои шансы на успех были бы практически нулевыми ". 

Ханна неловко пожала плечами. "Директор Тагг все еще ..." 

"Директор Тагг позволил своей паранойе диктовать политику департамента", - перебил ее Колин. "Несмотря на многочисленные возможности и доступ к силе, которая могла бы сделать это тривиально простым, она не показала никакого желания ниспровергать или подчинять кого-либо из членов Протектората или Подопечных. Подозрения директора Тагга необоснованны. Фактически, это граничит с заблуждением ". 

"Колин, - сказала Ханна, - она обнесла город стеной ". 

"А также? Они еще там? " 

"Ну, нет, но..." 

"Выдвигала ли она какие-либо требования к правительству, Броктон-Бей или Соединенным Штатам?" 

"Нет, но -" 

"Она вымогала деньги или услуги у горожан?" 

Ханна вздохнула. "Нет." 

"Пыталась ли она установить свою собственную систему правопорядка?" 

"Нет." 

"Она разрушила экономику города прямым действием?" 

"Нет." 

"Режиссер Тагг, как говорится, прыгает в тени, - сказал Колин. "Его действия в отношении Apocrypha с самого начала были контрпродуктивными и полностью основывались на его собственных представлениях о ее характере и мотивах. А теперь его нежелание оказывать даже самое низкое доверие заставило самого могущественного Трампа на Восточном побережье выйти из ГВП и протектората ". 

Ханна долго молчала, а Колин вернулся к завтраку. Почему-то это было не так вкусно, как раньше, но его желудок все еще требовал еды, поэтому он продолжил есть. 

Не то чтобы он не понял ее точку зрения. Стены замка, которые так внезапно возвысились и окружили город, были совершенно справедливыми, но и его тоже встревожили, по крайней мере, сначала. Он сам начал предполагать худшее. 

Разница заключалась в том, что он был готов поверить в врожденный героизм девушки, убившей Левиафана, той самой девушки, которая пыталась в каждой битве, в которой когда-либо участвовала, избежать смертельного удара, даже когда никто не хотел винил ее в этом. Девушка, которая снова и снова доказывала ему, что, хотя она может споткнуться, все, что она хотела, - это стать героем. 

Этого было более чем достаточно, чтобы усилить ее сомнения. 

"Может ты и прав", - наконец призналась Ханна. "Но какими бы ни были его недостатки, директора Тагга не зря назначили заменой Пиггота. Нам не нужно знать, что это такое, чтобы верить в его существование ". 

Колин не ответил. 

"Да", - подумал он позже, возвращаясь по коридорам в свою вспомогательную лабораторию. Было ли это так же просто, как верить в то, что за размещением Тагга стояла повестка дня, и им нужно только доверять ей и выполнять приказы? Должны ли они просто предположить, что высшие руководители в ГВП и в правительстве взвесили всю доступную информацию и пришли к осознанному решению относительно того, кто лучше всего подходит, чтобы занять место директора Пиггот во время ее выздоровления? 

Нет, решил Колин, войдя в свою лабораторию. Нет, потому что если суд над Пейдж Макаби что-то доказал, так это то, что даже те, кто должен был принимать беспристрастные политические решения, основанные на общем благе, были вполне способны игнорировать если не букву, то дух закона и прецедент для ради того, чтобы поставить точку или преследовать политическую повестку дня. Казалось, что в первую очередь господствующие силы склонны заставлять людей отказываться от норм и прислушиваться к своим худшим инстинктам, а не применять логику и здравый смысл.

Просто следование правилам и предписаниям - не герой. Это было нечто большее, существенный элемент, который превратил офицера правоохранительных органов с властью в героя. 

"Рад видеть тебя снова, Колин", - раздался голос из монитора на стене. 

- Дракон, - просто поприветствовал Колин. 

"И тебе доброе утро", - дерзко ответила она. 

"Ах, доброе утро". 

"Кто-нибудь уже сообщил вам новости?" она спросила. 

Колин, на полпути стянув стандартную рубашку PRT, которую он был вынужден носить во время карантина, остановился. "Новости?" 

"Что ж, думаю, это не новость, ведь это случилось почти три дня назад", - застенчиво сказала она. 

Он хмыкнул. "Последние три дня я был занят другими делами". 

Она немного хихикнула. Это не было особенно смешной шуткой, но он оценил ее готовность потакать его анемичному чувству юмора. 

"Женщина, предварительно идентифицированная как Кристин Мазерс, была доставлена ??в Бостонский PRT примерно через двенадцать часов после того, как вы забронировали номер Valefor". 

Его лоб нахмурился. "Мазерс?" 

"По словам героя, который привел ее сюда, - сказал Драгон, - Кристин Мазерс, она же Мама Мазерс, была активом анти-мыслителей, нанятым Падшими для защиты своей крупнейшей и наиболее радикальной ячейки, Мазерсов. Элайджа Мазерс, он же Валефор, предположительно ее сын ". 

- Апокриф, - пробормотал Колин. 

Действительно, свяжите свободный конец. Возможно, ему не стоило так удивляться тому, что ей удалось так быстро все сделать самостоятельно. У нее появилась определенная тенденция к эффективности, когда она к чему-то задумывалась. 

"Независимый герой, который ее выдал, был Апокрифом, да". 

Погодите - "Был? Кристин Мазерс была активом противников мыслителей? " 

"Согласно Апокрифу, Корона Мазерс - и Джемма, и Полленция - были уничтожены безвозвратно, что сделало ее обычным человеком", - сказал Дракон. "Чтобы подтвердить это, было проведено несколько сканирований мозга, и в ее височной, теменной и затылочной долях есть сеть небольших пустых пространств. Поскольку когнитивные тесты не показали никаких признаков сенсомоторного ухудшения, сейчас можно сделать вывод, что эти пробелы - это то место, где была ее Корона до того, как она ... лишилась сил ". 

"Ее корону удалили?" - спросил Колин. 

"С биологической силой манипулирования, по крайней мере, так сказал Апокриф". 

Биологическая манипуляция? Могла ли она... Нет. Это было слишком удобно, учитывая, с кем дружил Апокриф. Фактически, внутренняя вражда семьи Даллонов с их младшей дочерью теперь имела гораздо больше смысла, чем первоначально. 

"Может потребоваться корректировка рейтинга угрозы Панацеи", - пробормотал он. 

- Вы думаете, что Панацея удалила корону Мазерса? 

Колин покачал головой. "Это логичный вывод, который можно сделать, учитывая доказательства. Хотя не исключено, что Апокриф сама может иметь доступ к такой силе, гораздо более вероятно, что, учитывая ее дружбу с Панацеей, сама Панацея просто ввела нас и общественность в заблуждение относительно своих ограничений. Были ли признаки разреза на голове Мазерса? " 

"Никто. У нее было несколько синяков и несколько отметин от того, что использовалось для ее удержания, но первые были на ее туловище и конечностях, а вторые исчезли в течение получаса после ареста ". 

Не окончательный, учитывая целительные силы Апокрифа, но ответ Апокрифа был совершенно неверным, и ему вообще не нужно было лгать. В конце концов, она не сказала, что это было ее способность манипулировать биологией, не так ли? 

"Как Бостонская PRT намерена отреагировать на ее судебное преследование?" 

"Ее будут судить как парачеловеческого суперзлодея, - сказал Дракон, - но если ее силы не проявятся чудесным образом, скорее всего, она будет приговорена к простой тюрьме строгого режима, если она будет признана виновной. Я пока не слышал, в чем они собираются обвинить ее. 

Имело смысл. Нет смысла бросать ее в самую глубокую и темную дыру, которую они могли найти (Птичью клетку), если у нее не было никаких способностей, которые могли бы это оправдать. Это было бы просто подлой жестокостью. 

"А другие Падшие?" 

"Все еще в лазарете", - сказал Дракон. "Я думаю, окружной прокурор, скорее всего, продвинет" Птичью клетку "для Valefor, хотя другие могут получить более мягкие приговоры". 

Лучше, чем они, вероятно, заслуживали. Падшие, возможно, не были худшими из худших из тех, что могла предложить Земная Ставка - эта честь принадлежала таким, как Девятая Бойня и Нильбог, - но они были паразитом, питавшимся худшими моментами людей, уже страдающих. Похитители и насильники, которые украли более одного Уорда, чтобы стать частью своей "семьи", и которые теперь переросли в прямое убийство во имя своих "богов". 

Ему оставалось только надеяться, что, убрав с дороги две электростанции Мазерса, местные подразделения PRT и Протектората смогут убрать оставшиеся. Убейте остальных членов их клана культистов. 

Колин хмыкнул. 

"Хорошо", - сказал он. "А теперь вернемся к проекту" Лонгин ". У меня было три дня, чтобы рассмотреть проблемы, с которыми мы столкнулись, и я думаю, что, возможно, нашел решение проблемы с вентиляцией ". 

Оглядываясь назад, молчание Дракона должно было предупредить его. Она всегда стремилась "поговорить" с ним, так сказать, и отсутствие комментариев или возбуждения по поводу перспективы работы над их новой системой анти-Endbringer должно было быть очень четким признаком того, что что-то не так. 

Его права доступа к отвергаемому файлу схемы были еще яснее. 

"Какие?" 

Колин нахмурился. Возможно, он неправильно ввел свои учетные данные? Три дня изоляции, возможно, напугали его больше, чем он думал. Он снова положил пальцы на виртуальную клавиатуру и снова набрал. 

Доступ запрещен. 

"Мне очень жаль", - тихо сказал Дракон. В ее голосе было что-то такое, что он мог назвать только сожалением. "Все ваши файлы и предложения Tinkertech за последние три недели были заблокированы в административном порядке до рассмотрения". 

Что-то в животе у Колина скрутило. 

"Это должно быть для новичков, чьи способности или специальность еще не проверены", - возразил Колин. "Я не подпадаю под это правило более десяти лет. Кто это санкционировал? " 

На самом деле это был не тот вопрос, по крайней мере, не тот, который ему действительно нужно было задавать. Число людей, которые могли взять под контроль лидера местного отделения протектората, было исчезающе мало. Людей, которые хотели бы, не предупредив его заранее, было еще меньше. 

Дракон все равно ответил ему. "Директор Тагг. Он сослался на опасения по поводу влияния Мастера-Незнакомца и приостановления всех ваших проектов, чтобы они были сняты, когда результаты вашего просмотра станут ясны ". 

Другими словами, больше наказания. Недостаточно было запереть его в карантине на полнедели, полностью лишенного какого-либо метода избавления от желания возиться, Таггу пришлось пойти дальше, чтобы было абсолютно, стопроцентно ясно, что это все. наказание за то, что он позволил Апокрифу уйти в ту ночь без помех. 

"Либо ты встанешь в очередь, либо я сделаю тебя несчастным, пока ты не станешь" , - подумал Колин. Это то, что вы пытаетесь мне сказать, директор? 

Это было тяжеловесно, но все, что касалось действий Тагга в отношении Apocrypha, было таким же. Определенная осторожность не была полностью необоснованной - сам Колин опасался ее после Хепри и инцидента с ехидной - но был момент, когда осторожность переросла в паранойю, а паранойя привела к необоснованности. Тейлор Хеберт не была идеальной, но любой, кто обращал внимание, мог видеть ее искреннее желание творить добро. Быть героем. 

Действуя по подозрению, Колин попытался найти материалы дела о Дезинтеграторе, довольно простом названии PRT для преступника в серии убийств, жертвы которых были разорваны на части со все более высокой точностью. Виктор и Отала были просто первыми; ряд других постепенно добавлялся к списку, включая то, что предположительно когда-то было Алебастром, и несколько членов Торговцев. 

Доступ запрещен. 

"А мой доступ к делу Disintegrator?" он спросил. 

Это была формальность. Он уже знал ответ. 

"Вас отстранили от дела, - сказал Дракон, - а также ото всех других активных дел, ожидающих рассмотрения и результатов вашей проверки. Боюсь, мне запретили сообщать вам какие-либо подробности о любом прогрессе, достигнутом следственной группой ". 

Губы Колина сжались. Что-то уродливое бурлило у него в животе. Он не мог назвать это именем. 

"Я понимаю." 

Тагг был готов зайти так далеко? Нет, глупый вопрос для начала. Само поведение Тагга ясно показало, на что он готов пойти в муках своей паранойи. Его мелочность и готовность использовать и злоупотреблять своим авторитетом для достижения желаемых целей давали понять, что нечто подобное должно было стать очевидным результатом. 

Этот человек сделал все, что мог, чтобы прогнать самый могущественный мыс на восточном побережье, того, кто убил Смертоносного. Чем был по сравнению с этим лидер местной команды Протектората? 

Даже если у этого героя был звездный рекорд за последние десять лет. 

"Колин..." 

"Дракон", - прервал он, - "я бы хотел побыть один в это время". 

Она заколебалась. То, что она достаточно заботилась, чтобы колебаться, только усугубляло ситуацию. 

"Колин, я не уверен..." 

Дракон ". 

Она помедлила еще мгновение, а затем ушла. Он был один. 

Его руки дрожали. Он моргнул, глядя на них. Необычный. Почему они дрожали? 

Колин прерывисто вздохнул. Это получилось длинным, дрожащим вздохом. 

Грусть? Нет. Это не было чем-то таким заурядным и глупым. О чем было грустить? Это, все это, это не было грустно , это было... было... 

Колин на мгновение попытался подобрать правильное слово, чтобы выразить шторм, надвигающийся в его животе. 

Разочарование . Бесить. Да. Так было лучше. Более точным. Он не был грустным. Он был в ярости . 

Не обязательно на самих действиях. Пиггот сделала бы что-то подобное, если бы была склонна наказать его за ошибку или за выход из строя. Его понимание офисной политики правоохранительных органов, таких как PRT и Protectorate, было таким, что что-то из этой линии не было необычным для администратора методом наказания подчиненных. Даже будучи лидером местного протектората, он по-прежнему юридически подчинялся директору местной PRT. 

Но Пиггот сказал бы что- нибудь. Она была бы прямолинейна. Она бы позвала его в свой офис и сказалаему именно то, что она делала и почему. Она бы любезно объяснила ему это лицом к лицу. 

Более того, она бы поняла, что его решение было лучшим ходом. Это было бы, по крайней мере, безрассудным безрассудством, провоцировать такой мощный плащ без нужды и пытаться арестовать ее в одиночку, недостаточно экипированным и совершенно не имеющим себе равных. 

Пиггот вообще не прогнал бы Апокрифа. 

Что- понял он, - вот что его разозлило. Глупость и паранойя Тагг напрасно отогнали могущественную накидку, которая была полностью готова принять власть PRT и протектората, чтобы она могла стать героем. К тому же глупость руководства Вашингтона поставила Тагга на место, чтобы это произошло . 

Нелогично. Бессмысленно. Тейлор Хеберт легко сотрудничал и интегрировался в Wards. Ожидаемые острые углы от независимого вхождения в состав более крупной команды смягчались. Что побудило их поставить на место директора, который возил такой мощный плащ, чтобы уйти? 

Глупость. Паранойя. Пятнадцатилетней девушки. Если бы это было смешно, это прозвучало бы как плохая шутка . 

А теперь это . Наказать его за то, что мог бы увидеть любой здравомыслящий человек, было правильным решением. Наказывая его за то, что он знал свои ограничения и когда выбирал битву. Наказать его за проявление здравого смысла. 

Наказывать его сделать чертову точку . Как силовая игра, способ напомнить ему о его месте. 

Ты мой солдат. Делай, как я говорю, иначе. 

"Нет, директор Тагг", - тихо сказал Оружейник, - " не знаю ". 

Если руководство в Вашингтоне не могло доверять его мнению, значит, он не мог доверять их мнению. Если Джеймс Тагг не доверял своему суждению, значит, он не мог доверять его мнению. Если между ними не было доверия, он не мог выполнять свою работу . 

А когда руководство вашей организации мешало вам выполнять свою работу, даже казалось, что она ее не интересует, у сотрудника оставалось только одно средство. 

Оружейник постучал по интерактивному столу перед ним, вытащил документ и заполнил заголовок соответствующими деталями и CC. Он написал 

Джеймсу Таггу, директору группы реагирования Парахуман Восточно-Северо-Восточного дивизиона . 

В настоящее время, рассмотрев сложившуюся ситуацию и модель поведения, очевидную со стороны местного руководства, и определив, что мое будущее трудоустройство в Группе реагирования Parahuman является несостоятельным, я заявляю о своей официальной отставке, вступающей в силу немедленно, по следующим причинам ... 
   - o.0.OO0.o -
  
Прошла еще неделя, прежде чем Апокриф вошел в контакт с ним. Неделя на то, чтобы привести свои дела в порядок и завершить свою отставку, как лидера Протектората, так и самого Протектората. Неделя ответных звонков и визитов друзей и коллег, которые пытались убедить его остаться или спрашивали, почему он уезжает. Неделя борьбы с командой юристов PRT по поводу того, в какой степени его собственная проклятая броня и оружие принадлежали ему. 

Выигрышный момент, конечно, заключался в том, кто будет носить и поддерживать его, если он оставит его на PRT? У Кид Вин не было ни размера, ни опыта, необходимого для этого. 

Самым сложным был Дракон. Она не пыталась, в отличие от других, убедить его остаться. Она не умоляла его пересмотреть свое решение, рассказывая ему о долгой и уважаемой карьере, которой он жертвовал, или просила его еще немного подумать, прежде чем принять решение о своем образе действий. Она просто посмотрела на него, когда он увидел ее в следующий раз, немного грустной и немного мрачной. 

Но больше всего она, казалось, понимала. 

Оружейник не совсем понимал, что с этим делать. Это вызвало странное... что-то в его груди, что было трудно идентифицировать. Стремление сделать все возможное, чтобы избавиться от печали в ее улыбке. 

Несмотря на это, его решение было принято. Теперь он не мог повернуть назад. 

Вот почему, когда его телефон зазвонил в середине утра шестнадцатого июня, он схватил его так быстро, как только мог. В полученном им тексте было всего два слова и короткая строка цифр: Доки. 1800 

Загадочно, но также совершенно ясно. 

Итак, позже в тот же день Армсмастер оделся в повседневную одежду и поехал в Доки на своем личном мотоцикле. Его доспехи и алебарда, спроектированные так, чтобы их было легче хранить, были упакованы в переносную сумку, которую он построил специально для этой цели, и прикреплены к спине. Удобный способ перевозки того, что для других мастеров потребует грузовик или движущийся фургон. 

Он проехал на своем байке, преодолев наихудшие проявления гнева Левиафана, и в конце концов направился к заброшенному, изношенному пирсу, который, оглядываясь назад, должен был быть разрушен во время атаки, но чудом все еще стоял. Местность была безлюдной и заброшенной, а вдали, кирпичи светились в свете заходящего солнца, стоял замок Апокрифа. 

"Подставка" (на самом деле это было немного больше, но однажды он попытался объяснить это мисс Милиции, она покачала головой и призналась в своей невежественности, прежде чем он действительно смог начать) выстрелил и продолжил велосипед был идеально ровным, когда он снял с него ногу и спешился. Одной рукой он протянул руку и схватил чемодан с доспехами, в то время как другой запер его байк, а его глаза и голова кружились вверх и вниз по береговой линии, ища хоть кого-нибудь, хоть кого-нибудь, на огромной полосе полуразрушенных земель. здания и выброшенный мусор. 

Она появилась почти так, как будто из воздуха между одним морганием и следующим, почти как будто она скользнула в существующую частичную задержку между саккадами его глаз. Его мозг сразу же перескочил на разные способы, которыми она могла бы этого добиться - сила движения для телепортации, сила незнакомца, не позволяющая ему осознать, что она там, или даже сила встряхивания, которая отклоняла свет, чтобы сделать ее невидимой - и ему пришлось управлять своим мысли прочь от теоретизирования, прежде чем он позволил себе потеряться в возможностях и мечтах Tinkertech. 

"Ты здесь", - просто сказала она. 

"Вы сказали, что для меня есть роль, если я этого хочу", - просто ответил он. "Я хочу это." 

Апокриф кивнул, как будто это было так просто. Может, так и было. 

"Я так и сделал". Она сказала ему: "Остальные уже внутри. Мы должны идти. Ее взгляд на мгновение скользнул по его велосипеду. - Возможно, ты тоже захочешь взять это с собой. На данный момент этот район Доков не является самым свободным от преступности ". 

Он хмыкнул. "Мне жаль того дурака, который пытается его испортить". 

Ее губы изогнулись в сторону, и она повернула плечо. Небрежное пожатие плечами. "Ладно." 

Она протянула одну руку, и он взял ее своей рукой, которая не держала чемодан с его доспехами. Она потянула его вперед ... 

И вдруг они оказались во дворе ее замка, столь же пустом, как и тот пирс в Доках. 

Ее рука покинула его, и она кивнула в сторону высокой крепости. 

"Все остальные там". 

Он кивнул, и она повернулась; он пошел за ней, когда она шла впереди, их шаги эхом разносились по коридорам, а песчаный двор превратился в кирпич и камень. 

Чем дальше они продвигались, тем более впечатляющими становились масштабы ее силы. Он не задумывался об этом раньше, когда в последний раз был в этом замке, но, не отвлекая внимание других людей, сейчас было трудно не заметить этого: умело выложенная кирпичная кладка, геометрически совершенные коридоры, мелкие детали в интерьере. изделия из дерева и гобелены. Силы были невероятны, но представив, что она создала этот замок целиком за целую неделю, на самом деле в общей сложности около недели... 

Оружейник критически посмотрел на ее затылок. 

Возможно, ей не удастся выполнить основную работу по закладке фундамента для современной электропроводки и внутренней сантехники, но даже в этом случае, сколько времени ей потребовалось бы, чтобы полностью построить целый город с нуля? 

Когда они подошли к центру крепости, большой круглой комнате, заполненной знаменами и геральдикой вокруг большого круглого стола, вокруг него уже сидели пять человек, все в гражданской одежде. Когда они увидели, что он вошел, Деннис МакКеллан - Блокировщик часов - и Мисси Бирон - Виста - оба вздрогнули и открыли рты. Бровь Tattletale приподнялась, и Панацея недоуменно моргнула, но Дэнни Хеберт принял это спокойно, возможно, не совсем понимая, на кого он смотрит. 

Оружейник взглянул на каждого из них, а затем на стол, где стояли кольца, которые она когда-то показывала ему, и богато украшенный золотой кубок. 

"Нас всего шестеро", - прокомментировал он. 

"Наш Круглый стол не завершен", - ответил Apocrypha. Она обошла стол и села между Tattletale и Panacea. "Мы будем пополнять остальные наши ряды, когда сможем. Когда мы найдем достойных нашего доверия сидеть среди нас ". 

Оружейник кивнул - это имело смысл, если учесть относительную молодость всего этого начинания - и сел прямо напротив нее. 

"Черт возьми", - бормотал Блокировщик. 

"Позвольте мне начать с ответа на первый и самый очевидный вопрос", - сказал Апокриф, снова привлекая к ней внимание. Ее лицо было обнажено, но весь остальной костюм был на месте; по сравнению с остальными она выглядела более царственно, более профессионально. "Перед каждым из ваших сидений вы найдете кольцо - нет, не поднимайте его, пока они еще не закончены. Каждое из этих колец предназначено для одного и того же: позволить человеку, носящему его, временно получить доступ к силам и способностям Героического духа ". 

Tattletale вздрогнул. - Погодите, вы не имеете в виду... - 

кивнул Апокриф. "Точно. Каждое из этих колец позволит тебе использовать грань моей силы ". 

По столу прокатилась волна шока. Вооруженный мастер широко раскрытыми глазами смотрел на скромную золотую ленту, поражаясь мысли, что что-то настолько простое, когда это будет сделано, позволит ему разделить силу Козыря Апокрифы. 

Это было... Да, определенно изменило правила игры. Существовали козыри, которые могли одалживать полномочия другим, как и козыри, которые могли получить выбор полномочий для себя. Он еще не слышал о ком-то, кто мог бы делать и то, и другое, не говоря уже о том, чтобы сделать это, наделив эти силы - или доступ к ним - в неприметное украшение. 

"Погоди, - сказал Блокировщик часов, - ты имеешь в виду, что эти кольца... Они позволят нам сделать то, что ты сделал против... против Левиафана ?" 

"По сути? Да, - сказал Апокриф. "Вероятно, будут какие-то... ограничения, я думаю, и мне придется что-то встроить, чтобы действовать как буфер для эго героя..." 

"Подождите, - прервала Виста, - ограничения?" 

Апокриф ответил не сразу. Вместо этого Tattletale наклонился вперед. "Вы помните инцидент с ехидной?" 

У всех, кто это делал, по столу пробежала дрожь. Оружейнику удалось сдержать сжатие губ. 

"В моей голове крутится много мистической ерунды, - сказал Таттлтейл, - но ты помнишь, как Тейлор рухнул в конце?" Виста осторожно кивнула. "Это потому, что она слишком быстро использовала слишком много героев. Иэточерез четыре месяца, чтобы, так сказать, размять ноги и привыкнуть их носить ". 

"Хранить Героический Дух внутри своего тела опасно", - подхватил Апокриф. "По многим причинам. Во-первых, это как налить горячую воду в дешевый резиновый шар. В таком случае ты - воздушный шарик. Как вы думаете, что произойдет, если вы попытаетесь наполнить галлон в воздушный шар, предназначенный только для чашки? " 

Vista выглядела слегка зеленой. 

"Это только половина проблемы", - мрачно продолжил Апокриф. "Ты помнишь Хепри?" 

Увидев смущенные взгляды Стражей, Оружейник пояснил: "Герой, которого она использовала во время Инцидента с Ехидной, с силой Мастера". 

Их головы кивнули к ней. Она кивнула. 

"И Оружейник, - сказала она, - ты помнишь первое, что я сказала тебе в ту первую ночь, когда ты нашел меня?" 

Он ответил ей торжественным кивком. 

Это даже не был бы настоящий бой. 

"Героический дух - это нечто большее, чем мы с вами. Как вы думаете, что происходит, когда вы делитесь своим телом - и, что более важно, головой - с чем-то более старым, сильным и просто большим, чем вы есть? " 

- Вас захватят, - торжественно сказал Оружейник. 

То, как Зигфрид начал во время битвы с Лунгом, и то, как Хепри в середине битвы с Ехидной. Батарея незаметно донесла до него опасения Апокрифа по поводу умственного заражения вскоре после Левиафана - проблема, о которой он на каком-то уровне знал, но не совсем понимал истинную серьезность. 

Он не мог ничего сделать, кроме решимости внимательно следить за резкими изменениями личности. Больше онничего не мог сделать, когда источником проблемы были ее собственные силы, и он был не столько глуп, сколько пытался запретить ей использовать их. 

Это- вот что мне нужно сделать, прежде чем я смогу закончить эти кольца ", - сказал Апокриф. "Мне нужно найти способ вместить самые важные части этого галлона воды в одну чашку, и я должен возвести стену между вами и Героическим Духом вашего кольца, чтобы они не захватили вас, намеренно или намеренно. нет." 

"Вы говорите о них, как о людях", - неуверенно сказала Виста. 

"Потому что они." 

Удивительно, но на этот раз это сказала Панацея. 

"Вы убедитесь в этом сами, когда впервые воспользуетесь своим кольцом и выполните установку", - продолжила она. "Но каждый героический дух был, естьперсона. У них есть мысли, чувства, сожаления и пожелания ... Они не просто ... просто скопления силы в форме персонажей из легенд, они ... " 

Она боролась со словами, как будто не могла понять, как именно сказать, что было у нее в голове, и ее лицо исказилось разочарованием, когда она замолчала. 

Оружейник понимал ее трудности. Он все еще имел некоторые проблемы оборачивать голову вокруг идеи о том , что в основном мифологическое Valhalla фактически существующих . Просто было труднее спорить, когда у него была возможность поговорить с Жанной Д'Арк и королем Артуром , даже если бы это былобыл со степенью разлуки. 

"Кольца - не главная причина, по которой мы сейчас здесь", - сказал Апокриф, меняя тему разговора. Она наклонилась вперед, опершись локтями о стол. "Если у вас есть какие-либо вопросы о них, я могу ответить на них позже. А пока нам нужно обсудить кое-что гораздо более важное. Наше заявление о миссии, если хотите, или, по крайней мере, его часть ". 

Она глубоко вздохнула. Все за столом сели поближе и наклонились, словно цепляясь за каждое ее слово. 

"Через два года наступит конец света", - сказала она. "И мы собираемся положить этому конец". 

Ее встретила мертвая тишина. Оружейник смотрел, не совсем понимая, что с этим делать, потому что это просто не имело никакого смысла. Идея о том, что Апокриф защищает Армагеддон... она просто не подходила. Но никто из остальных, похоже, не понимал лучше, что происходит, потому что все они тоже выглядели совершенно сбитыми с толку. 

"О, чувак, - хохотнула Таттлтейл, - ты даже заставил меня пойти туда на секунду! Боже, это было ужасно! " 

Апокриф застенчиво улыбнулся. "Простите. Это была плохая шутка. 

В ответ раздался беспокойный смех. Виста и Clockblocker оба посмотрели на Armsmaster, как будто пытаясь понять, сочтут ли они это смешным или нет. Оружейник этого не сделал, и он не был уверен, в чем должна заключаться основная шутка. 

"Господи, черт возьми, Христос", - пробормотала Панацея. 

Апокриф снова глубоко вздохнул. "Хорошо", - сказала она. "Контекст". 

Стол снова замолчал. 

"Согласно очень надежному предсказанию, - торжественно сказала она, - когда-нибудь в будущем произойдет катастрофическое событие. График этого события меняется. В зависимости от определенных факторов, это может быть от двух лет до двадцати. В хронологии Хепри это событие называлось Золотое утро. Он убил миллионы - если не миллиарды - людей и превратил Землю Бет в бесплодную пустошь. Великобритания была стерта с лица земли. Восточное побережье было уничтожено. Вся планета стала почти непригодной для жизни ". 

Она сделала медленный вдох через нос. Ее глаза, холодные и мертвые, поднялись, чтобы взглянуть на Оружейника, и он был поражен внезапным ощущением, что она смотрит сквозь него. 

"Золотое утро началось, - продолжала она, - когда Джек Слэш убедил Скиона, что он будет счастливее как массовый убийца, чем как герой". 

Стол прокатился по столу от шока. 

"Наследник?" Дэнни Хеберт задохнулся. 

"Вы шутите", - сказал Блокировщик часов. 

"Первое, что он сделал, - стер Британские острова с лица Земли", - сказал Апокриф. "После этого... Прошло пять дней, когда мы лихорадочно бросали в него все, что могли. И смотреть, как он проходит через все это, как будто все это не имело значения ". 

"Но он герой", - сказал Виста. " Герой! Первое! Он был здесь с тех пор, как силы были даже в моде! " 

"А ты не думаешь, может быть, это что- то значит ?" - многозначительно спросил Tattletale. Но она тоже была бледна и потрясена. "Чувак летает тридцать лет, тушит пожары, спасает кошек с деревьев, безостановочно . У каждого есть предел ". 

"Но это же отпрыск !" сказал Clockblocker, как будто это что-то значило. И, может быть, это действительно должно было случиться. Наследник, возможно, не был самым надежным героем - на самом деле, у него, казалось, не было чувства приоритетов или своевременности - но он был постоянным героическим присутствием так долго, что стал больше фактом жизни, чем чем-либо еще. . 

Казалось почти невозможным, что он может стать злодеем. 

"Что бы мы ни делали, Золотое утро неизбежно", - торжественно продолжил Апокриф. Она даже не повернулась, чтобы посмотреть на остальных, просто смотрела прямо перед собой. Прямо в Armsmaster. "Мы можем искать факторы стресса и триггеры и систематически устранять их, если захотим. Если мы сделаем это и будем играть в долгую игру, то мы сможем отложить конец света, может быть, еще на двадцать лет ". 

Двадцать лет ... Если она была права и поворот Наследника к массовому убийству был неизбежен, то двадцать лет были бы значительным количеством времени, чтобы подготовиться к этой битве. Контрмеры, непредвиденные обстоятельства, заговоры и планы, ловушки и уловки - многое можно было сделать в такие сроки. 

Но... 

"Не стоит так долго ждать", - заключил он. 

"Легенда, Эйдолон, ты, я - мы все уже прошли свой расцвет", - подтвердила она за него. "И за такое количество времени, когда Смертники стремятся к нам? Мы бы потеряли слишком много и слишком много людей. Любая победа в лучшем случае будет пирровой ". 

Оружейник сжал челюсть. 

Идея должна была быть нелепой. Даже мысль о том, чтобы рассматривать что-то настолько невозможное, как то, что Наследник обращается к массовым убийствам и геноциду, была совершенно ирреальной, как что-то из лихорадочного сна или галлюцинации, чем реальность. 

Но. 

Была проблема. Знание, которое Апокриф получила от своего альтернативного будущего "я", от Хепри , было верным. Не только о незначительных вещах, таких как существование его алгоритма предсказания Endbringers или детектора лжи в его шлеме, но и о чем-то столь же серьезном, как атака Левиафана. Несущий конец, который должен был быть невидимым для стандартных форм предвидения Мыслителя. 

Тогда это сводилось к простому вопросу, не так ли? Во что он хотел больше верить? Летучий золотой человек, который только однажды говорил и совершал случайные героические поступки по всему миру, не обращая внимания на масштаб, или девушка, которая, хотя и имела недостатки, последние несколько месяцев изо всех сил пыталась стать героем, достойным этого имени? 

Какая-то часть Армсмастера посчитала, что ему должно быть стыдно, что ответ пришел к нему не сразу и легко. 

"Возможно ли, - начал он, - чтобы ты поделился с нами воспоминаниями Хепри о Золотом Утре?" 

Апокриф даже не колебался. "Да." 

- Подожди, - сказал Часовщик немного истерически. "Подожди минутку. Даже ... Даже если вы правы, и Scion действительно оказывается плохим парнем и делает все эти ужасные вещи ... Он гребаный Scion ! Самый прочный мыс в мире! Endbringers убегают от него, и вы говорите о попытке противостоять ... против этого ? " 

"Если она права, - тихо сказала Виста, - у нас есть выбор?" 

"Не совсем", - сказал Тэттлтейл. "Конец света означает конец света, понимаете? Либо вы сражаетесь с этим, либо сдадитесь. В любом случае ваши шансы не очень велики. 

"Ты очень хорошо к этому относишься", - обвинила ее Виста. 

"Это потому, что я давно ожидал чего-то подобного". Она ткнула большим пальцем в девушку рядом с ней. "Она действительно не так хорошо умеет хранить секреты, как она думает. Я ждал, когда упадет такая бомба, больше месяца ". 

"Вы не думали что-нибудь сказать?" Панацея плюнула на нее. 

Фирменная улыбка Tattletale распространилась по ее лицу. Даже Оружейник мог сказать, что это было холоднее и несмешнее, чем обычно, и у него не было сомнительного удовольствия видеть это больше нескольких раз. 

"Вы бы поверили мне, если бы я поверил? Все, что у меня было, это смутный сценарий конца света, и даже этоЯ был не на все сто процентов ". 

Панацея захлопнула рот. Она выглядела так, будто проглотила что-то особенно кислое. 

"Но все равно!" Сказал Clockblocker. "Наследник! Я был чертовски напуган, просто сражаясь с Левиафаном, а теперь ты говоришь о... - 

Он посмотрел на Апокрифа с мучительной и молящей на лице. 

"Деннис, - мягко сказала она, - я не прошу тебя отдавать свою жизнь этому делу. Все присутствующие сейчас здесь, потому что я им доверяю и верю, что у них есть все, что нужно ". Лицо Часблокера исказилось и выглядело еще более расстроенным. "Если вы не думаете, что сможете это сделать, вам и не нужно. Если вы передумаете позже? Я буду приветствовать вас снова ". 

Она окинула взглядом каждого человека. 

"Это касается всех вас", - сказала она громче. "Прямо сейчас? Никто из вас мне ничего не должен. Вы не давали никаких клятв. Вы не приняли кольцо, которое означало бы, что вы являетесь участником этого Круглого стола. Если ты думаешь, что не сможешь этого сделать, или тебе просто нужно время, чтобы подумать, тогда никто здесь не остановит тебя, чтобы ты встал и ушел ". 

Она раскинула руки. 

"Это не простонасчет Scion, - продолжала она. "То, что я хочу делать с этой организацией, будет охватывать гораздо больше, чем просто его. Я не собираюсь осуждать вас, если вы думаете, что не можете посвятить себя чему-то настолько серьезному, особенно когда я сваливаю все это на вас прямо сейчас ". Она снова втянула руки и сложила их на столе. "Но как только пришло время совершить сделку, будьте готовы к совершению. Я выкладываюсь изо всех сил и не собираюсь ожидать чего-либо другого от остальной части моей команды ". 

Ее встретила долгая пауза. Глаза метались, проверяя реакцию остальной группы. Несколько раз Виста, Панацея и даже Дэнни Хеберт смотрели на каменное выражение Оружейника, как будто ждали, что он заговорит первым. 

Все, кроме Clockblocker, за которым Armsmaster наблюдал больше всего. На его лице разыгралась война - он быстро переходил от гнева к страху, вине, отвращению к себе и неуверенности. В конце концов, его голова опустилась, и он, казалось, не мог заставить себя взглянуть в глаза Апокрифу. Каждый раз, когда он пытался, он снова так же быстро смотрел вниз на свои руки, которые сжимались и разжимались, его костяшки были настолько белыми, что выделялись даже на его и без того бледной коже. 

Казалось, весь стол его ждал. Не только Апокриф, который наблюдал за этим со странным выражением лица, которое Оружейник не мог точно определить, но испытывал искушение назвать сочувствием, но и Tattletale, и Panacea, и даже Дэнни Хеберт. Даже Виста, чей лоб нахмурился в чем-то вроде беспокойства. 

Дело не в том, что оружейник не мог понять часть своей борьбы. Если бы он был молод и неопытен, если бы у него не было более десяти лет тяжелых сражений и смертельных схваток? Если бы ему не приходилось сталкиваться с такими, как Левиафан, Бегемот и Симург, три или четыре раза в год в течение последнего десятилетия? У него могло быть столько же неприятностей. 

И даже до сих пор , идея того, чтобы осадить Scion была сложной. 

Внезапно Clockblocker выпрыгнул со своего места, опустив голову и сжав губы в жалкую линию, которая колыхалась даже сейчас. Его пальцы были так крепко сжаты на краю стола, что казались совершенно бескровными. 

"Я... мне очень жаль", - беспомощно сказал он ей. Он не казался способным поднять голову. "Я просто... Это..." - 

сдвинулся оруженосец. Нет, он все это неправильно смотрел, не так ли? Молодой человек перед ним не был Часовщиком, дерзким и самоуверенным, шутником, который использовал свой юмор, чтобы поднять настроение иногда гнетущей атмосферы. Это был Деннис Маккеллан, еще мальчик, еще не окончивший школу, перед лицом тяжелого решения, о котором, возможно, никому его возраста не следует думать. 

Он был выше его головы. Конечно, он будет бороться с этим. 

"Я понимаю", - сказал Апокриф. "А если вы когда-нибудь передумаете? Ваше место все еще открыто. 

Он выглядел отчаянно, как будто хотел что-то сказать, прикусив нижнюю губу, как будто едва сдерживая себя, а затем он повернулся и быстро убежал. Виста выглядела так, будто она хотела встать и погнаться за ним - чтобы вернуть его или присоединиться к нему, Оружейник не знал. 

Он бы не стал ее винить. Она была еще моложе, у нее было еще больше причин уйти. 

Апокриф выжидательно посмотрел на остальных. "Все?" 

Наступила еще одна минута тишины. Как будто никто другой не хотел нарушать его, присоединяться первым или уходить следующим. 

Наконец Таттлтейл рассмеялся. "Тебе не так легко от меня избавиться!" 

И, как будто это была крышка с кипящего котла, все остальные последовали за ней. 

"И если я оставлю вас двоих одних, вы, вероятно, погибнете", - протянула Панацея. Костяшки пальцев побелели, руки были крепко сжаты, но голос был сильным. 

"П-ну, я всегда хотел сделать что-то грандиозное как герой", - неуверенно сказал Виста. "Я думаю ... К черту, подпиши меня". 

Дэнни Хеберт выглядел так, будто хотел сказать много всего; как человек, который не знает себе равных, он, несомненно, много чего хотел знать, много вопросов, которые он хотел решить. 

Вместо этого он слабо улыбнулся и сказал: "Я с тобой". 

Даже Armsmaster не пропустил ту часть, о которой он не сказал: Хотя я здесь меньше всех предлагаю. 

Наконец, она с надеждой повернулась к оружейнику. Он долго смотрел на нее, а затем наклонил голову. 

"Если ты прав, - сказал он намеренно, - и Наследник обратится против нас, то единственное, что я могу сделать как герой, - это присоединиться к тебе и остановить его". 

Если бы он этого не сделал, он не был бы оружейником. 

Апокриф улыбнулся. 

"Позже нам нужно будет придумать собственное название для более крупной организации", - сказала она. "Но сейчас? Добро пожаловать на Круглый стол ".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.d: Имя Бога.

Летняя июльская жара охватила Броктон-Бей, как лесной пожар. Он вошел внезапно и без особого предупреждения и заполнил город удушающей волной, достаточно горячей, чтобы испечь индейку на День Благодарения. Назвать этот день самым жарким днем ??в истории города, возможно, не было большим преувеличением. 

И все же Визгун забилась в своей импровизированной мастерской, отчаянно работая руками, чтобы завершить свое последнее чудовищное транспортное средство, и вздрогнула. 

Пот выступил у нее на лбу и испачкал одежду - то, что еще не почернело от смазки или моторного масла, - и небольшой офисный вентилятор подул к ее телу немного более прохладный воздух. Ее влажные липкие волосы падали на голову и лицо. Время от времени ей приходилось протягивать руку и стирать туман, скапливающийся на ее очках или козырьке сварочной маски. 

И все же Визгун вздрогнул. 

Не как бы от холода, потому что даже с ее изящным маленьким офисным вентилятором для облегчения внутри ее импровизированной мастерской все еще было душно. В обветшалой хижине не было кондиционера, который отгонял бы жару, поэтому не было выхода холодного воздуха, дующего прямо на спину ее рубашки. 

Визгун вздрогнул и затрясся, потому что прошло почти две недели с тех пор, как она в последний раз получила хороший удар. 

"Пора закончить", - пробормотала она себе под нос, слегка покачиваясь на каблуках. "Надо закончить, нужно закончить, нужно закончить..." 

Она произнесла слова, как если бы они были мантрой, как будто они были единственной вещью, которая позволяла ей сосредоточиться достаточно, чтобы продолжать работать. Как будто она боялась потерять ход своих мыслей - планы, которые смутно плыли в ее голове относительно машины, которую она создавала, - если она позволит себе перестать их повторять. 

Ее внезапное воздержание, конечно, не было ее собственным решением. Squealer был бы вполне счастлив пообщаться со Скидмарком и выпустить партию хороших вещей. Фактически, она очень скучала по тем дням и больше всего на свете хотела вернуться к ним. 

Причина, по которой Визгун ехала в повозке, заключалась в том, что все, кого она знала, были мертвы. 

И если вчера она не придумала что-то хреновое , то она была следующей. 

"Давай, Шеррел, ты бесполезная пизда", - пробормотала она себе под нос. Что-то горячее скатилось по ее лицу; она вытерла его тыльной стороной жирной руки, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах. "Приготовь эту толстую задницу". 

Она не знала, когда это началось, люди исчезли. Учитывая, что исчезновение людей было не таким уж странным, не в Торговцах. Некоторых из них схватили копы, некоторых ударили ABB или Империя (хотя где-то по пути Империя стала единственной другой бандой в городе), а некоторые из них просто передозировали. 

Иногда пропавших без вести находили - лицом вниз в заливе, истекающими кровью в переулке или в луже собственной рвоты. Иногда они просто пропадали без вести, и Визгун понятия не имел, что с ними случилось и куда они пошли. Может быть, некоторые из них испугались и отправились в реабилитационный центр, чтобы они вылечились. Кто, черт возьми, знал? 

Но потом люди - купцы - тут же стали исчезать. Где-нибудь в мае, может быть, или в июне. После того, как Левиафан приехал в город и испортил какое-то дерьмо, она была почти уверена, хотя она и другие были так под кайфом в течение этих нескольких недель, что она не была стопроцентной. Дни как бы кровоточили, когда ты был таким под кайфом. 

Однако Визгун не заботился об исчезновении людей. Скидмарк был, особенно когда он снизил производство, и их запасы начали иссякать, а вместе с ними и Скидмарки. Сухой Скидс был злым Скидом, а разъяренный Скид имел вспыльчивый характер, а это означало, что он был гораздо менее снисходительным, когда Визгун тоже что-нибудь облажал. 

Однако Визгун знал, как с этим справиться. Это просто означало, что она должна становиться на колени несколько раз в неделю чаще, чем обычно, и успокаивать его так, как могла только она. Точно не сделало Скида счастливее, но это помогло его немного успокоить и немного утомить, а это означало, что он тратил меньше времени на крики, крики и шлепки. С заносами было намного легче справиться, когда у него не было сил встать с постели и начать кричать в шторм. 

Визгун подавился всхлипом. - О, салазки, - печально сказала она. 

Но в конце концов исчезнувшие люди зашли слишком далеко и потеряли слишком многих. Секретная техника Визгала для борьбы с рассерженным Скидмарком работала только в том случае, если Скидс был готов позволить ей использовать его, и как только их запасы действительно начали заканчиваться и количество мальчиков, на которых он кричал, стало еще меньше, он не позволил ей это сделать. это больше. Как только она начинала дергать его за пояс, он хлопал ей по рукам и начинал кричать на нее. 

Никакие крики ничего не исправили. В те дни Визгун принимал больше, чем полагалось ей, но это тоже не помогло. Они просто теряли слишком много людей, и как только люди поняли, что кто-то или что-то преследует Торговцев, ну, не так уж многие были в таком отчаянии и настолько упали на удачу, что рисковали бы Жнецом, идущим за ними. 

Да, ха-ха, чертовски весело, правда? Визгун подумал о том же, когда мальчики начали шептаться об этом. Что за ублюдок Эдглорд получил прозвище Жнец? Почти так же плохо, как тот парень, который называл себя Genoscythe или как-то так. Приходилось быть глупым особенным человеком, чтобы ходить, думая, что такое имя было "крутым".

Это перестало быть смешным, когда она впервые увидела брызги крови. Никаких следов человека или парня, которому он принадлежал, только метрическая капля крови, достаточная, чтобы даже в ее самом запутанном состоянии Визгун мог сказать, что этот парень никак не выжил. 

Жнец . Парень, который пришел, убил и никого не оставил. Внезапно над этим дерьмом стало намного труднее смеяться, чем раньше. 

Даже Скиды испугались. Он перестал так сильно кайфовать, начал стрелять только тогда, когда тряска стала настолько сильной, что он не мог уснуть, и даже когда он все-таки спал, это происходило рывками, потому что он не хотел, чтобы гребаный Жнец падал. на нем, когда он спал. Он притащил торговцев, затащил все жалкие туши, с которыми смог справиться, в их маленькую укрытие, и они присели на корточки, пока Визгун пытался построить для них танк, потому что это было лучшее, что она могла придумать, чтобы удержать их всех. живой. 

Это его не спасло. 

Жнец явился глубокой ночью, весь в тенях, плащах и смерти. Двое телохранителей Скидса были мертвы, прежде чем кто-либо узнал, что происходит. Остальные погибли один за другим, как падающая стопка домино, прежде чем успели схватиться за ружья и начать отстреливаться. Жнец прошел сквозь них, как пшеница перед косой. 

А потом заносы... заносы... 

Визгун подавился очередным всхлипом. 

Она даже не видела, что с ним случилось. Всего... одну секунду он был там, а затем не было ничего, кроме гигантских брызг крови, окрашивающих стены их заброшенного складского офиса в красный цвет. Вот так и Скидс был мертв. У него даже не было возможности использовать свою силу. 

И все, что могла сделать Визгун, - это запрыгнуть в свой недоделанный танк и со всей возможной скоростью уехать в Тренировку. Подальше от Скидов и его крови, подальше от оболочки, которая была Торговцами, подальше от Жнеца, который разлучал их, член за членом. 

Шеррел , люди говорили ей, что эти наркотики убьют тебя. 

Мама, папа, тетя, дядя и мистер Хендерсон пытались сказать ей это много лет назад. Они сказали, что единственное место, куда вас приведут эти наркотики, - это ранняя могила. "Ты лучше этого", - сказали они. Они сказали, что еще не поздно вернуться. 

Ну ха-А шутка была над ними. Ее собирались убить не наркотики, а какой-то псих в плаще с убийцей. 

Руки Визгала возились со свечой зажигания, но ей удалось удержать ее, когда она установила ее на место и начала прикреплять ее к своей пушки, установленной присяжными. 

Вряд ли это будет иметь большое значение, даже если ей удастся прикончить этого зверя. Она могла надеяться, что этого будет достаточно. Может быть, это не отпугнет Жнеца, может быть, и, может быть, у него будет достаточно огневой мощи, чтобы взорвать суку в королевство. У нее было достаточно времени и припасов только для двух выстрелов. 

Однако она не задерживала дыхание. 

Визгун знал, что все это было рискованно. Было с самого начала. Даже если она доставит свой резервуар в место, которое она могла бы назвать "законченным", он все равно будет самой простой и недолговечной вещью, которую она построила навсегда. У этой долбанной штуки была пушка с двумя выстрелами и куча сколоченной брони, плюс рельсы, которые образовывали ее "рельсотрон", после первого выстрела должны были быть почти расплавленным шлаком, так что у нее действительно был только один выстрел, который мог засчитаться. Второй, наверное, даже не вылезет из ствола. 

Если она не сделала первый выстрел, то все. Игра окончена. 

Кто бы мог подумать? Торговцы должны были быть в безопасностибанда. Конечно, если бы ты был глуп, ты мог погибнуть от передозировки. И, конечно же, не то чтобы мальчики иногда прыгали на идиотов, которые бегали не в ту сторону города и не зацепляли их некоторыми из хороших вещей. Но большинство Торговцев были просто людьми, которым некуда было идти и больше нечего делать, люди, убегающие от чего-то, и не то чтобы они регулярно расстреливали склады ABB или драки Империи. Торговцы были безопасной бандой, потому что они не начинали гадить, даже если иногда их втягивали в это. 

Уже не так безопасно, да? Теперь за ними гнался чокнутый, который превращал людей в толстую сальсу. 

Визгун подавился очередным всхлипом. "Скиды посмеялись бы ..." 

Нет-нет, не время хандрить. Пришлось прикончить этого ребенка, чтобы она не была полностью беспомощной, когда Жнец догнал ее. 

...Выполнено. Пушка должна быть готова к работе. Просто нужно было протестировать его сейчас и убедиться, что он работает нормально и правильно. 

Визгун потянулся за переделанной портативной игровой консолью, щелкнул выключателем питания, чтобы включить ее, и подождал, пока она загрузит ее вымощенную ОС, построенную на основе того, что оригинальная компания запрограммировала в нее. Мгновение спустя она снова смотрела на свое лицо, бледное, изможденное, вымытое из камеры долларового магазина, установленной на ее баке, с пятнами черной смазки. Когда она коснулась левого джойстика, турель ее убитого танка завертелась и завертелась. 

Несмотря на это, лицо Визгун расплылось в улыбке. 

И он застыл там, когда звук скрипящего металла пронзил ее заброшенный маленький гараж. С лязгом дверная ручка, которую она заперла на другом конце магазина, с грохотом упала на пол, теперь совершенно бесполезная. Когда Визгун обернулся к нему, дверь, к которой он был прикреплен, со скрипом открылась, и в дверном проеме стояла фигура, преследовавшая его кошмары последние две недели. 

"Привет, Визгун", - сказал Жнец холодным, как зимний ветер, голосом. Она уронила другой конец дверной ручки, и она бесцеремонно покатилась по полу. "Наконец-то решил перестать бежать?" 

Жнец, казалось, почти скользнул в комнату, подол ее плаща развевался до щиколоток, отделанный золотом. 

"Или, может быть, вы просто осознали, что действительно заслуживаете того, что к вам приходит". 

Визгун издала бессловесный вопль, вопль, который объединил всю боль, страх и отчаяние, которые она испытывала с тех пор, как умер Скидмарк, и щелкнула джойстиком консоли в руках. Башня ее танка повернулась и прицелилась, рельсы ее ствола затрещали во время атаки. 

Жнец действительно сделал шаг назад. "Эй, какого хрена ..." 

БУМ 

Громовая реплика заполнила комнату, эхом отразившись от стен, когда пятифунтовая пуля, сваренная из того, что удалось найти Визгуну, была выпущена с трехкратной скоростью звука по цели, находившейся всего в двадцати футах от него. Если он попадет, у него будет достаточно силы, чтобы превратить даже Жнеца в мясную кашу гамбургера, даже при скользящем ударе. 

Он промахнулся. 

На гребаную милю . 

Потому что ее, черт возьми, бросили в ад, поэтому она забыла учесть смещение турели, которое могло произойти, если рельсы ее рельсовой пушки не были достаточно близки по длине, чтобы поддерживать равноудаленный магнитный заряд на всем пути вниз. , плюсона целилась от бедра вместо того, чтобы использовать камеру, которую она установила только для этой цели . Визгун, ты долбаный придурок . 

Блядь. Блять, блять, блять. 

Визгун кричала это себе, но она не могла слышать этого из-за звонка в ушах от того, что она была чертовски близка кстрельбе из гребаного рельсового ружья . 

Жнец, сбитый с толку после выстрела, оглянулся на дыру размером с грейпфрут, проделанную в стене пятифунтовой пулей. Что происходило в головке маленькой пизды, Визгун не знала, и она не собиралась оставаться и выяснять, потому что она не была настолько глупа, чтобы сидеть там и тупо ждать, пока сука вернет свою голову прямо. 

Она щелкнула джойстиком, и турель снова повернулась, и при еще одном нажатии кнопки вторая пуля вылетела из ствола и пробила дыру в двери гаража. Визгун, не теряя времени, забрался на свое чудовище Франкенштейна, когда она использовала контроллер, чтобы заставить его двигаться вперед. 

У гаражных ворот не было ни единого шанса. 

Звук того, как его сорвало с петель, был бы достаточно громким сам по себе, если бы в ушах Визгун еще не звенел, но Жнецу, вероятно, не стало лучше, так что она не стала пытаться скрытно или незаметно. крадучись, она просто прорвалась через парадную дверь и цеплялась за свой танк изо всех сил, когда он выносил ее из гаража. Он катился со стабильной скоростью тридцать миль в час. 

Впереди был Trainyard. Если бы она могла просто добраться туда, она могла бы исчезнуть в лабиринте заброшенных железнодорожных вагонов и спрятаться, пока Жнецу не надоест и он не уйдет. Теперь это был ее лучший шанс. 

пинг 

Что-то маленькое ударилось о броню ее танка и отскочило. Звук удара был едва слышен из-за все еще затихающего звона в ушах. Визгун посмотрел на него, когда он покатился по выступу одной из сварных панелей брони и упал на землю. 

Шариковый подшипник? Или... может быть, пуля из BB-пистолета? 

Пинг 

Еще один отскочил от брони, всего в нескольких дюймах от бедра Визгуньи. В месте попадания на доспехе была небольшая вмятина. 

Какие? 

Она оглянулась в сторону гаража, где Жнец пытался преследовать ее. Маленькие металлические отблески вспыхнули вокруг ее плаща, покачиваясь, когда она бежала, а затем девушка махнула рукой - 

Трещина 

И Визгун вскрикнула, когда ее портативная игровая консоль внезапно образовала новое отверстие прямо в центре экрана, окруженное паутиной трещин. Удивленная, Визгун бросила его, и он загорелся и погас, как и ее танк. 

"БЛЯДЬ!" 

Ping - Ping - Ping 

Squealer бросилась с танка и вскочила на ноги, а затем бросилась бежать. Теперь ее танк был бесполезен, и ей не хватило времени, чтобы забраться в него и пристегнуться, чтобы уехать. Она была бы сидячей уткой, и она не хотела выяснять, будет ли хорошо выглядеть внутренняя часть ее танка, раскрашенная ее гребаным внутренностями, черт возьми, большое тебе спасибо . 

Но теперь она была не так уж далеко. В поле зрения был Тренировщик, лабиринт вагонов, и все, что ей нужно было сделать, это добраться туда и исчезнуть, как гребаный хамелеон. 

Она могла понять, что делать после этого, позже. На данный момент ей просто нужно было бежать и жить, чтобы убежать. 

Наконец, горящие легкие, боли в ногах, колотящееся сердце, Визгун добрался до Тренировки. Гравий хрустел под ее ногами, и ближайший заброшенный вагон поезда был прямо впереди, так близко, что она могла почти дотронуться до него - 

ТРЕЩИНА 

Что-то горячее впилось в икру Визгуньи, и она вскрикнула, когда ее нога смялась под ней и повалила ее на землю. Агония разорвала ее колено и правое бедро, посылая приступы боли в ее мозгу, когда от мяса ее теленка исходил обжигающий жар, и она даже не могла точно сказать, где ее ударили. По сравнению с ней поцарапанные ладони и локти вызывали приятное покалывание. 

На то, чтобы оттолкнуться от этого шока, ей потребовалась секунда, но адреналин, хлынувший по ее венам, заставил ее упасть на колени и руки, когда она попыталась встать и хромать так быстро, как только могла. 

Это не помогло. Она сделала еще один-два шага, запрыгнув на оставшуюся здоровую ногу, прежде чем споткнуться и упасть обратно на гравий. 

Единственное, что она могла делать, это ползать. Ползите и надейтесь, что она сможет так сбежать, как жук, убегающий от хищника, слишком жалкого, чтобы его можно было заметить. Ее правая нога пульсировала вместе с учащенным сердцебиением, и каждый раз, когда ее волочили по земле, новый приступ агонии проливал кислоту на ее нервы, но она не могла остановиться, потому что остановка означала смерть. 

Так она поползла. Она ползла и умоляла всех, кто мог ее слушать, выбраться из этого. Если бы она могла просто укрыться, проковылять глубже в Трениньярд, то, возможно, ей удалось бы уйти. Может быть, ей удастся найти место, где можно спрятаться, пока Жнец не потеряет интерес и не уйдет. 

ТРЕСКАТЬСЯ 

Что-то впилось в гравий впереди нее, промахнувшись на несколько дюймов по ее пальцам, и выбросило в воздух брызги камней и грязи. Визгун отшатнулся от этого, зная, что она в ловушке. 

"Визг торговцев", - зловеще сказал Жнец. Визгун обернулся и плюхнулся ей на спину, потому что бежать было некуда. "Вас взвесили, измерили и определенно сочли нужным". 

Она подняла руку, и белая перчатка, которую она носила, была шокирующе безупречной, как будто на ней не было ни капли крови, несмотря на подсчет убитых, который этот плащ к этому моменту уже должен был собрать. Этой чистой белой перчаткой она потянулась к Визгуну, и она, казалось, угрожающе нависла над ней. 

Вопреки всем причинам, когда он остановился на голове Визгунья, он был нежным и совсем не жестоким. 

"Я дам тебе спасение, - продолжал Жнец, - которого ты действительно не заслуживаешь". 

Визгун сглотнул, набрал столько слюны, сколько смог, и сказал убийце: "Да пошел ты". 

Лоуги, которого она пыталась соколить, прискорбно не хватило. В любом случае это, похоже, оскорбило Жнеца. 

"Знаешь что?" - сказала девушка. "Я пытался быть вежливым в этом отношении. Пошлите вас с классом, понимаете? Не то чтобы у вас, у торговцев, этого много для начала. 

Пальцы, покоящиеся на черепе Визгун, сжались и вонзились. Вот и все, подумал Визгун, когда ее сердце колотилось, а пульс бился в ушах. Это был конец. 

"Но если ты хочешь пойти именно так, то так ты и собираешься, ты бесполезный..." 

Мясистое хлюпанье оборвало ее, и Жнец издала запыхавшийся крик, когда ее рука была оторвана от головы Визгунья. в последнюю секунду. Она резко развернулась, развевалась плащ, и выдохнула: "Т-ты!" 

"Да", - сказал новый голос. Он принадлежал богине, красивой, гневной фигуре с острыми чертами лица и черными крыльями, распростертыми позади нее, которые светились чародейским светом. Солнце обвивало ее голову венцом, и тут же Визгун был готов поверить в это. "Мне." 

Гудение электричества прервало слово, и Жнец бросилась в сторону, чтобы избежать какого-то крюка, одна рука бесполезно шлепнулась рядом с ней. 

"Но почему?" - крикнул Жнец совершенно потерянным голосом. "Я просто поступаю правильно! Я убираю этот город, как ты и хотел! Я спасаю этих людей от подонков вроде Торговцев и Империи! " 

"Нет, - холодно ответила богиня, - ты не такой". 

Она протянула руку, словно цепляясь за душу Жнеца, и звук пронзил воздух, как нож, слово, которое не было словом, скручивающее ткань реальности, как рука Бога. Жнец был пойман, заморожен в воздухе, как будто кто-то нажал кнопку паузы во вселенной и запечатлел ее прыжок в середине момента - а затем раздался электрический разряд, и Жнец задохнулся, содрогнулся и, наконец, упал на землю, не двигаясь. . 

Визгун смотрел на нее широко раскрытыми глазами, ожидая, когда она встанет и пойдет дальше. Бугимен (женщина, что угодно), который преследовал ее кошмары почти два месяца подряд, не мог быть так легко сбит, не так ли? 

Но через несколько секунд ничего не произошло. Жнец просто остался побежденным. 

Визгун повернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя. 

"Ой, трахни меня", - захныкала она. 

А там с поднятой алебардой стоял Оружейник. Голый подбородок и рот скривились, а конец его алебарды искрился и потрескивал. Его темно-синие доспехи блестели на полуденном солнце, героическое и дерьмовое. 

Богиня спустилась вниз, чтобы приземлиться рядом с ним, и ее крылья сложились вокруг ее тела, за исключением того, что это были вовсе не крылья, это был черный плащ, отделанный золотом. 

Оружейник шагнул вперед, и Визгун попытался отползти назад и прочь, но проигнорировал ее и подошел к Жнецу; с шумом и щелчком голова его алебарды изменилась, и из нее выскочила игла шприца. Он воткнул его в щеку задницы Жнеца, подержал там несколько секунд, а затем отстранился. Еще один звук и щелчок, и его алебарда вернулась в нормальное состояние. 

"Должен не пускать ее на несколько часов", - грубо сказал он. 

"Достаточно длинная, чтобы обернуть ее в подарочную упаковку для PRT", - сказал его собеседник, и, черт возьми, этот голос мог убедить Визгун обратиться. Она лишь на мгновение взглянула в сторону Жнеца. "Кажется, мы тоже прибыли в идеальный момент". 

Оружейник повернулся к Визгуну, и он хмыкнул. "Ни на минуту слишком рано, как выразился бы Tattletale". 

"Действительно." 

Богиня шагнула вперед - не к Жнецу, а к Визгуну, глядя на нее с холодным выражением лица. Она остановилась рядом с Визгун, оглядывая ее, как если бы она была жуком, и пытаясь решить, стоит ли раздавить ее или нет, и Визгун застыла, надеясь, что она слишком мала и слишком незначительна для этой богини, чтобы поразить ее. . 

Затем богиня опустилась на колени и протянула руку, и Визгун вздрогнул, но не смог удержать ее от того, чтобы положить руку в перчатке ей на лицо. Губы богини сжались в тонкую линию, и она пробормотала что-то, что Визгун не мог разобрать; в одно мгновение все боли, которые она никогда не осознавала, что она накопила, а также те, с которыми она только что заставила себя жить, исчезли, как будто их никогда не было. 

Включая дыру в ее ноге, из-за которой шарикоподшипник Жнеца пробил ее голень. 

Рука в перчатке ласкала лицо Визгуньи и опустилась под ее подбородок, твердо, но нежно приподняв ее подбородок. Визгун не мог не смотреть в голубые глаза богини. В них было что-то завораживающее, что-то, что заставляло даже думать о том, чтобы отвернуться. 

"Вы найдете ближайший реабилитационный центр", - сказала богиня, и Визгун сразу же согласился, потому что это звучало как лучшая идея, которую она когда-либо слышала. "Вы станете чистыми, останетесь чистыми и продолжите свою жизнь, как если бы все это было не более чем дурным сном. Визгун торговцев мертв. У Шеррел Бейли появилась новая жизнь, и она собирается что-то из этого сделать ". 

"Сделай что-нибудь из этого", Визгун ... Шеррелмечтательно согласился. 

Это казалось естественным. Торговцы были мертвы. Скидмарк был мертв. Муш, Трейнврек и все остальные тоже были мертвы. Конечно, Визгун был мертв с ними. Шеррел могла пойти в реабилитационный центр и привести себя в порядок, а затем она могла похоронить Торговцев и все это в своем прошлом и ухватиться за второй шанс обеими руками. 

Что она собиралась делать со своей жизнью теперь... У нее не было на это ответа. Но она была уверена, что что-нибудь найдет. Если богиня так сказала ей, это должно быть правдой. 

Богиня отпустила ее и встала, оставив Шеррел на земле смотреть ей вслед. Оружейник повернулся к ней, когда она подошла, присев рядом с неподвижным Жнецом. 

Он наклонил Жнеца и откинул капюшон плаща, обнажив молодую девушку. Кровавый след потек из одного уха, где первый выстрел из рельсового пистолета вырвал у нее барабанную перепонку. 

"Катрина Херрен, - сказал Оружейник, - псевдоним..." 

"Руна, - заключила богиня, - Империи Восемьдесят Восьмой". Или как бы раньше. Довольно занятая пчела, которой она была с тех пор, как подала заявление об отставке Виктору и Отале. 

"Похоже, наше первоначальное предположение было неверным, - сказал Оружейник. "Однако МО Дезинтегратора не соответствует известным пределам ее силы. Вполне вероятно, что где-то незадолго до или после Левиафана она испытала Второй пусковой механизм ". 

"И ей пришло в голову использовать меня как символ ее крестового похода. Мы пока не можем 

сказать наверняка, работала ли она одна, у нее мог быть сообщник, еще один сектант... Они продолжали говорить, но Шеррел перестала обращать внимание. 

Руна. Значит, она была тем, кто убивал всех подряд. Mush и Trainwreck, Skidmark, все мальчики и девочки, которые были друзьями Squealer ... было таким же хорошим словом, как и любое другое. Все те люди, которые оставили после себя только красное пятно, стали жертвами Руны. 

Шеррел подумала, что ей следует рассердиться. Она была уверена, что так и должно быть, так как Жнец - Руна- оторвала все, что ей было небезразлично, но почему-то она не могла найти в себе силы расстраиваться. Торговцы и Визгун теперь стали частью ее прошлого, а это означало, что все, что сделал Жнец, произошло с тем человеком, которым она была раньше, а не с тем, кем она была сейчас. Под мостом была вся вода. 

В конце концов, она получила новую жизнь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.e: Хороший доктор.

Боунсоу понятия не имел, где она была и как она туда попала. 

Это было знакомо, так же знакомо, как улыбка Джека, так же знакомо, как пальцы Сибиряка, пробегающие по ее волосам, знакомо, как ухмылка Шаттерберда, акульей и злобной. Была глубокая уверенность в том, что она была здесь раньше, когда-то, что она знала это место и знала его хорошо, как свои пять пальцев. 

Но она не могла назвать это, не могла понять, откуда она это знала, где это было, когдаона была там, и от этого знакомого зуд у основания черепа, постоянное раздражающее щекотание. 

Должно быть, это был один из городов, которые Девять посетили за эти годы. Это был единственный ответ, который она могла придумать. Который из? Она не знала, хотя была уверена, что должна. В конце концов, Девять побывали во многих сонных маленьких городках, и даже если этот казался особенным и важным, нельзя было ожидать, что она запомнит их все, не так ли? 

Боунсо сделала мысленную пометку, чтобы поливать ею усилитель памяти всякий раз, когда она находила Джека и остальных, и они ложились на дно. Может быть, протестируем это на Shatterbird - о, а может, на Манекене? У него тоже может быть несколько идей. 

Но это было на потом. Во-первых, ей нужно было выяснить, где она, и найти остальных, потому что, черт возьми , где все? 

"Разъем!" она позвала вниз по пустой улице. Ответа не было, даже паническое бегство человека, пытающегося скрыться от внимания. "Разъем?" 

Ничего такого. Она напрягла уши и все сенсоры, которые она встроила в свое тело, но по-прежнему ничего не было. 

"Сибби?" она позвала снова. "Гусеничный трактор? Бернскар! " 

Однако ответа не последовало, кроме тишины. Вокруг нее даже не завывал ветерок, как в мультфильмах. 

Господи боже, боже, это было бы намного проще, если бы у нее было только несколько ее роботов-пауков, но они тоже исчезли. Может, кому-то пришла в голову блестящая идея запустить на них ЭМИ? Если бы ей на какое-то время были сняты имплантаты, этого могло бы хватить, чтобы на время потерять сознание, и это точно объяснило бы ее проблему с памятью. 

Вот только она думала, что у нее все в порядке. В конце концов, ее обновления были бы очень плохими, если бы они не могли справиться со старым ЭМИ. 

Черт возьми . Ну, это же не значит, что остальные Девять просто встанут и бросят ее, верно? Значит, они должны были быть где-то здесь, не так ли? Все, что ей нужно было сделать, это выяснить, куда они все сбежали, и тогда все будет хорошо. 

"Это был такой же хороший план, как и любой другой", - подумала Костяная Пила и отправилась в путь, спускаясь по пологому склону холма, на котором был построен город. Ее голова поворачивалась из стороны в сторону, когда она шла, оглядывая дома и машины на подъездных дорожках. Все они казались ей такими же знакомыми сейчас, как когда она впервые проснулась, хотя она не могла вспомнить почему, а вокруг не было людей, которые могли бы помочь ей пробудить память. 

Пробуди ее память. Боунсо всегда хотела попробовать и посмотреть, сможет ли она сделать что-то подобное, но как именно будет выглядеть воспоминание о беге трусцой? Ой! Может быть, она могла бы собрать кучу людей вместе, сделать их лица похожими на Джека и других, а затем прогуляться на поводке? Прошло очень много времени с тех пор, как у нее была возможность завести домашнее животное, и что-то глупое, но ласковое казалось хорошей идеей. 

Ах, но она снова забегала вперед. Ей пришлось прекратить это делать. Джек уже достаточно раз отговаривал ее за это. 

Пока что казалось, что она осталась одна на улице. Все горожане полностью отсутствовали, так что либо остальные Девять уже прошли и убили всех в своих домах, либо все остальные эвакуировались, как только услышали, что Девять находятся в городе. Но от этого будет скучно, не так ли? Если все остальные были мертвы или ушли, это означало, что Костяной пиле не с кем было бы играть. С мертвыми телами было труднее связываться, и у них было слишком маленькое окно для чего-либо, кроме спешной работы, пока не начали разлагаться реалии. 

Может, остальные Девять болтались в одном из домов? Нет, должно быть, если бы они не вышли с ней на улицу. 

"Разъем?" Bonesaw позвал снова. Было грубо повышать голос, но она никого не видела, так что, наверное, это было нормально. 

Ничего такого. Ни даже кто-то, кто суетится в одном из ближайших домов, надеясь избежать внимания Костяной Пилы. 

"Это становится немного жутковато". 

Она продолжала идти, но, кроме ее собственных шагов, в городе царила тишина, даже без жужжания насекомых или другой фауны. С каждым шагом ностальгическое чувство знакомства становилось все сильнее и сильнее, поднимаясь изнутри ее груди и щекоча легкие. 

Она действительно знала это место, не так ли? Да, она определенно бывала здесь раньше, и, должно быть, здесь произошло что-то действительно важное. Может, у нее был прорыв? А может, здесь было создано одно из ее любимых творений? Ой, а может, тут сибиряка подобрали? На этом пути они сделали так много разных вех, что было трудно выбрать только тот, который мог бы быть. 

Ух, если бы она только могла вспомнить. 

В конце концов, ее ноги понесли ее по дороге и остановили перед одним, конкретным домом, домом, который выглядел так до боли знакомым, что воспоминание казалось, будто он пытается вылезти из ее горла. Почему? На самом деле в этом не было ничего особенного. Он был ничуть не лучше, чем любой из других домов вокруг, и не то чтобы он был выкрашен в совершенно другой цвет. Не было никаких причудливых дополнений или украшений, безумно дорогих автомобилей, стоящих на подъездной дорожке, никакой старинной архитектуры или чего-то еще. 

Это был просто дом. 

Так почему это казалось таким большим? Как будто она должна войти и сесть за обеденный стол с закрытыми глазами? 

Черт возьми, это расстраивало. Как будто все это было на кончике ее языка, но она не могла, хоть убей, заставить его выйти изо рта. Если бы это было так важно и запоминающимся, разве не должно было быть так легко понять, что она могла бы процитировать целиком от начала до конца и наоборот? 

Может быть, если бы она знала, как ее вырубили и в первую очередь попала сюда... 

Ничего другого, кроме как войти внутрь, не так ли? 

Итак, она вышла вперед, распахнула входную дверь и вошла внутрь. 

Только внутри тоже не было ничего особенного. Это был обычный дом, ничего лишнего или необычного. Жили, использовали, со всеми признаками проживающей семьи, которая жила обычной жизнью и занималась обычными семейными делами. 

Все приметы, кроме самой семьи. 

Bonesaw медленно прошел через гостиную. 

Ничего такого. Диван, кресло с откидной спинкой, телевизор - одни из тех старых ЭЛТ-мониторов, появившихся на пороге революции HD несколько лет назад, до того, как плоские экраны стали обычным явлением, даже несколько детских игрушек от детей, которые когда-то имели там играли, но реальных людей не было. Ни трупов, ни брызг крови. 

Но такое сильное чувство ностальгии, что у нее чуть не закружилась голова. 

Она прошла на кухню, а затем в столовую, и ностальгия только усилилась. Людей по-прежнему не было видно, но если она прищурилась, то могла вообразить смутно знакомую группу капель, сидящих за столом, с неразборчивыми, но до боли знакомыми лицами и голосами. 

Грохот вернул ее в гостиную, где волшебным образом появился труп мужчины средних лет, вырезанный и зашитый и... и... и она знала его, не так ли? Как? Откуда? Ностальгическая фамильярность осталась сильнее, чем когда-либо, но это было похоже на воспоминание, которое она намеренно забыла: отгороженная от сознательной мысли. 

"Как я тебя узнаю?" - спросила она труп. Взгляд мертвых глаз не ответил. 

Шаги послышались по потолку этажом выше, и Костяная Пила кинулась к лестнице, взяв их по две за раз - и как только она достигла вершины, вылезая наполовину из ванной, она нашла еще один труп. Моложе человека внизу, может быть, его сын или племянник, но все еще такой же мертвый и такой же изрубленный. 

Все еще так же знакомо. 

Но теперь она узнала порезы. Это была работа Джека . 

Мягкое бормотание. Костяная Пила резко развернулась и помчалась к нему, в спальню чуть дальше по коридору. 

Наконец-то она, должно быть, их нашла. Она толкнула дверь - грубый поступок, но она была слишком взволнована, чтобы быть милой и нежной. 

"Поторопись", - сказал голос Джека с чем-то вроде нежности. "У тебя есть время. Вы можете исправить ее, не так ли? " 

"Разъем!" - взвизгнула Костяная Пила, врываясь в комнату. "Джек, вот вы где, мистер! Мне пришлось так внимательно тебя искать! " 

Но Джек проигнорировал ее, когда она побежала к нему, повернувшись к ней спиной. Он просто продолжал смотреть на то, что было перед ним. 

"Разъем?" 

Он не ответил, вот насколько сильно он сосредоточился. Она подошла к нему, и когда она посмотрела на его лицо, в уголках его губ появилась улыбка, его тайная улыбка, которую он носил, когда люди играли ему на руку и не осознавали этого. 

"Давай, - мягко сказал он. "Ты можешь это сделать. Разве ты не любишь свою маму? " 

"Ой!" Сказал Bonesaw, когда она поняла, что происходит. "Ты нашел кого-то интересным, Джек? У нас будет кто-то новый в семье? " 

Она повернулась, чтобы взглянуть на того, кто, должно быть, был их новым рекрутом, и сразу же ее поразил новый приступ знакомства - и столь же мощный всплеск подозрительной ревности, потому что девушка на полу была очень молода. Ей не могло быть больше шести. 

Джек не пытался заменить ее, не так ли? Bonesaw должен был быть любимцем группы. 

По-прежнему. В этом было что-то... неуместное. Странный. Как и все остальное в этом месте, мелочная фамильярность, которая подсказывала ей, что она должна узнать это, хотя она и не знала. 

"Нет", - сказала девочка усталым и лишенным эмоций голосом. 

Сердце Костяной пилы содрогнулось в ее груди. 

Нет. Нет, этого не может быть... 

"Нет?" - спросил Джек, словно он уже знал ответ. 

Могло ли это? 

Как? 

"Я не люблю ее", - сказала девочка. 

Мечтать. Это должен был быть сон. Этого не могло быть, потому что это уже произошло . 

Ценить. Это было дело рук Cherish? Она была так уверена , что догадалась, как обойти силы Чериш. Могла ли она ошибаться? Неужели Шериш только притворилась, что ее остановило это, чтобы дождаться подходящего момента? 

"Хорошо. Тогда попрощайся. 

"До свидания, мамочка". 

Женщина на полу хрипела, пыталась заговорить. Ничего не вышло, и швы на ее лице натянули плоть так, что ее губы двигались неуклюже и под странными углами. 

Но Bonesaw знал, что она пыталась сказать. Ее собственные губы сложились вокруг слов, и она не могла их остановить. 

"Хорошо, - сказал Джек. - Тогда вот и все. 

Наконец он с улыбкой повернулся к Bonesaw. "Я думаю, она станет прекрасным дополнением к нашей маленькой группе. Не так ли? " 

Она не ответила. Она знала, что должна. Она знала, что должна была сказать, что Джек хотел услышать. Она просто не могла этого сказать. 

"Не так ли?" спросил новый голос. 

Боунсо резко развернулся, и там, в нескольких футах от Джека, стояла девушка лет шестнадцати, но высокая и худощавая. Она была одета в пурпурное, золотое и черное, хотя ее маска исчезла, открывая узкое лицо с большими глазами и широким выразительным ртом. 

Апокриф. Подающий надежды герой из Броктон-Бей. Пара из Девяти говорили что-то о поездке туда, но Джек всегда откладывал это, говоря, что Броктон слишком горячий, чтобы пытаться пойти за ним. Он сказал им, что они должны подождать, пока не утихнет весь шум вокруг этой ситуации с Левиафаном. 

Вот только, похоже, к ним пришел Апокриф. 

"Это ненастоящее", - сказал Костяная Пила. 

Губы другой девушки сжались. "Нет, - согласилась она, - я думаю, это не так". 

"Что вы пытались сделать?" - спросил Костяная Пила. "Вы думали, что можете напугать меня этим? Или, может быть, вы пытались что-то сказать, например, Джек злой, а я злой, и я могу быть лучше. Это оно? Ты думаешь, ты сможешь заставить меня осознать мою ошибку или какую-то такую глупую хрень ? " 

Никакой реакции. Ни вздрагивания, ни вздрагивания, ни подергивания губ, которые могли бы выдать это, сказать ей, что она попала в цель. 

"Все, что я сделал, это указал на момент вашего величайшего сожаления. Этот?" Апокриф указал на сцену вокруг них, на Джека и остальных, на маленький домик, на тела на полу. "Это то, что обеспечил ваш собственный разум". 

Этот герой должен был быть либо тупым, либо тупо новым. Она определенно не была первой, кто колебался или пробовал морализировать только потому, что Костопила была маленькой. Она была самой последней; все остальные либо быстро умерли из-за этого, либо решили не беспокоиться. 

"Ты хочешь сказать, что я сожалею об этом? Что я сожалею о том, что присоединился к Джеку? Стать Bonesaw? " - спросила она, недоверчиво смеясь. "Ну, ты ошибаешься! Я ни минуты не жалею об этом! Присоединиться к Джеку было лучшим решением, которое я когда-либо принимал! " 

Другая девушка склонила голову набок, скептически нахмурившись. "Действительно?" 

"Черт возьми!" 

"Тогда почему, - сказал Апокриф, - ты так стараешься спасти ее?" 

- Что ... - 

Костопила посмотрела вниз, и ее мать - мать Райли - снова посмотрела вверх, ее лицо было бледным, усталым и усталым, ее щеки и шея были залиты кровью. 

Костопила попыталась отодвинуться, но она не смогла, что-то остановило ее, и ее руки, двигаясь сами по себе, без ее сознательного направления, заделывали дыры в плоти матери, раны, которые Джек вырезал на ее теле. Не улучшая, не видоизменяя, не улучшая, как это было у нее со многими другими людьми, со многими другими произведениями ее искусства , но ремонтировали. 

Но открылись новые раны, даже когда те, которые она лечила, закрылись. Разрыв селезенки, разрыв сонной артерии, прокол легкого. Она не перестала думать об этом. На самом деле, она вообще не думала, она просто двигалась, лихорадочно, но методично шила руками, кроила и заново шила. 

"Что я делаю?" она спросила себя. "Почему я вообще пытаюсь?" 

Она почувствовала присутствие Джека, нависшего над ней, смотрящего и ухмыляющегося. Она знала, чего он хотел. Она знала, что он ожидал, что она создаст еще один шедевр. 

Но она этого не сделала. Она не могла . Она знала, что должна, она знала, что этого ожидали, черт возьми, у нее даже было несколько идей о том, какие улучшения нужно внести. Но ее руки не могли этого сделать , они просто продолжали собирать ее мать. 

В этом не было никакого смысла. Это вообще не имело смысла. Она была Bonesaw. Она делала искусство из людей. Эта женщина ничего для нее не значила, была просто еще одним телом, которое нужно было изменить в соответствии с ее видением. А если она умрет, что с того? Труп был трупом, и здесь не было ничего, к чему был бы привязан Костяная Пила, никого, кто был бы важен. 

Так почему же она так старалась сохранить жизнь этой женщине? 

Однако был предел тому, что мог сделать даже Bonesaw. В конце концов, неизбежно накопилось слишком много повреждений, и у нее просто не было ресурсов, чтобы все это исправить. 

Мать Райли взглянула на нее, слабо улыбнулась, натянув неровные швы, и на последнем вздохе сказала: "Будь хорошей девочкой". 

А потом она умерла, и руки Костяной Пилы остановились, потому что больше не было ничего, что она могла сделать с тем, что у нее было под рукой. 

"Вы не можете изменить прошлое", - сказал Апокриф, как будто это был крупица какой-то великой мудрости. 

Bonesaw взбитого вокруг, бросаясь за ней, активизируя все оружие она построила в ее тело - за исключением того,ни один из них не работал , и она была слишком короткой, и она споткнулась и упала на ее лицо. 

- Оуи, - пробормотала она. 

И когда она посмотрела на свои ноги, они оказались короче, чем она помнила, как и ее руки, и она тоже. Двенадцатилетнему Боунсуу исполнилось шесть лет. 

Также как та маленькая девочка. 

"То, что здесь произошло, нельзя отменить, - продолжила другая девушка. "Ничто в этом мире не может вернуть вашу семью. Все они умерли шесть лет назад. И с тех пор... - 

Она жестикулировала, и, когда Костопила оглянулась, комната в ее маленьком домике превратилась в длинный темный коридор. Ее мать... Мать Райли все еще была там, кровь медленно сочилась из открытых ран, но за ней были ее брат, Дрю и ее отец, а мимо них лежали груды и груды тел, беспорядочно уложенные друг на друга, уходящие вдаль. 

Bonesaw узнал каждого из них. Не по имени, потому что она никогда не знала большинство их имен, но их лица, их плоть, все это было ей знакомо. 

Все они были людьми, которых она сделала частью своего искусства. 

Затем они деформировались и менялись, и все они были мамой и папой Дрю и Райли, и маленькая Райли неустанно работала над каждым из них, зашивая их раны, а затем сшивая их части вместе, когда у нее заканчивались ресурсы, которые ей были нужны. они живы. 

"Не волнуйтесь, - сказала одна из маленьких девочек. "Я починю тебя, как новенькую, и мы снова сможем стать семьей. Может, Джек позволит мне оставить тебя, если я сделаю это достаточно интересным! " 

Конечно, будет. Джек всегда позволял ей приносить с собой свои лучшие творения, свои лучшие произведенияискусства . Однако они никогда не длились долго. Их всегда разбирали или уничтожали в течение месяца или двух. Джек сказал, что никто другой не понимал, что она делала и насколько прекрасна была ее работа, поэтому они ломали их, когда могли. 

Даже если бы она залатала свою маму - ее мать и отца снова, превратив их в одну из своих работ, они были бы уничтожены всего за пару недель. 

"Какой в ??этом смысл?" - спросил Костяная Пила. "Я уже сказал, что не жалею об этом. Ты зря тратишь время, думая, что понравишься моему истекающему кровью сердце или кому-то еще. 

"Вы не можете изменить прошлое, - повторил Апокриф, - но вы не должны подчиняться ему". 

Все щелкнуло, и внезапно она все поняла. 

Боунсо рассмеялся. 

"Ты мне проповедуешь!" она хихикнула. " Черт возьми , ты на самом деле проповедуешь мне! Ты что, тупица? " 

Сказать это было не из приятных, хороших девчонок, но это было настолько глупо, что она не могла удержаться. 

"Проповедь?" девушка склонила голову набок, приподняв одну бровь. "Не думаю, что вы понимаете. Здесь не яконтролирую. Вы . " 

Это остановило Bonesaw. "Какие?" 

"Я сказал тебе, что выбрал только момент твоего величайшего сожаления. Все остальное...?" 

Она махнула рукой, словно хотела обнять весь дом и все, что в нем. 

"Это все ты. Вы поддерживаете все это, потому что вы никогда не сталкивались с тем, что произошло тогда ". 

"Я не жалею об этом", - отрезал Костяная Пила. "Я решил присоединиться к Джеку и Девяти. Я бы сделал это снова в мгновение ока ". 

"Тогда почему мы все еще здесь?" 

"Райли!" - позвал голос. "Ужин готов!" 

"Идем, мамочка!" 

Маленькая девочка - та самая, которую она только что видела, пытаясь восстановить свою мать, - промчалась мимо, хихикая и спрыгивая с лестницы. Тук-тук-тук, они стучали под ее ногами. 

Сцена растаяла, и внезапно они оказались в столовой, наблюдая, как эта маленькая девочка улыбается, смеется и ест вместе со своей семьей, с ее мамой, ее папой, ее братом Дрю и Маффлзом, сидящими в углу, пожирая его. собачий корм из его серебристой миски. 

Все они были счастливы и веселы, и это была картина идеальной семьи. 

От этого Bonesaw стало плохо. 

"Вы не жалеете об этом, не так ли?" - криво спросил Апокриф. 

- Нет, - упрямо сказал Костяная Пила. "Ни капли". 

"И все же, вы выбрали воспоминание о вашей старой семье, целой и здоровой, до сил, до Джека, до Девяти", - сказал Апокриф. "Воспоминание о девушке, которая жила в этом доме с этой семьей. Интересно, что случилось с этой девушкой? 

"Я прав здесь!" - рявкнул Костопила. 

"Действительно? Я этого не вижу. Где Райли? 

"Я ее!" - сказал Костяная Пила с трепетом. "Она это я! Мы один и тот же человек! " 

- Нет, - сухо упрекнул Апокриф. "Райли была человеком". 

Что из этого должно было сделать из нее овощ? 

"Я нахожусьчеловек!" 

"Ты?" В словах был намек на вызов. "Вы действительно?" 

"Да! Почему бы мне не быть, черт возьми ? " 

"Не знаю", - сказал Апокриф. "Вы тот, кто лучше всех разбирается в пассажирах, не так ли? Вы понимаете, как они работают, как и все остальные. Как они влияют на нас, как они нас обманывают, как они начинают пересекаться с нами. Так скажи мне: насколько Костяная пила эта маленькая девочка, а какая ее пассажирка? " 

"Я...!" 

У нее... не было немедленного ответа на это. 

Потому что она сделалапонимать, что влияние пассажира на хозяина может иметь невероятную широту и глубину, может вызывать как незначительные, так и серьезные изменения, явно очевидные и коварно незаметные. 

"Есть множество модификаций, которые вы внесли в свое тело", - сказал Апокриф, слова скользили в мозг Костяной Пилы. "Инвазивные модификации, к позвоночнику, на руки, на ваши ногти и ваш мозг и ваши органы ... Список способов вы изменили себя, скручены ваше тело в оружие, боевая машина, длиннее меня. Какая маленькая девочка дает себе цепкий позвоночник? Какая маленькая девочка вставляет кислотные отверстия в ногти? Делает ее плечевую кость телескопической? Нагружает свои конечности иглами и дротиками, все несут паралитические и нейротоксиновые нагрузки? 

"Я ... я сделал". Получилось неуверенно, как будто она не была уверена в ответе. 

Была она? 

- Нет, маленькая девочка, - продолжал Апокриф, как будто ничего не говоря. "Но Тинкер? Тинкер, который запускал в столь юном возрасте, который годами и годами раздвигал границы, рос со своим пассажиром, шепчущим ей на ухо, во сне, подстрекая и подталкивая ее? Тинкер, у которого никогда не было никого, кто мог бы обуздать эти импульсы, у которого никогда не было никого, кто привязал бы ее к этой маленькой девочке, у которой вместо этого были только другие, которые поощряли ее продвигаться все дальше и дальше к своей власти? " 

"Замолчи!" - крикнула Костяная Пила, хотя это было плохим девичьим поступком. "Я - это я! МЕНЯ! Больше никого, черт возьми! Я - это я, и я ни о чем не жалею! Я всегда была хорошей девочкой! " 

"Нет, это не так", - сказал другой голос, и Боунсо развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с шестилетней Райли, держащей в руках плюшевого мишку. "Ты плохая, плохая девочка. Маме было бы стыдно за тебя. 

"Прекрати!" 

Она сделала выпад, но ее ноги зацепились за что-то, и она упала лицом на пол - на пол своего дома, дома, в котором она жила задолго до Джека и Девяти. Когда она посмотрела на то, во что споткнулась, зашитое лицо ее... материРайли снова посмотрело на нее. 

Будь хорошей девочкой. 

Она с трудом поднялась на ноги и как можно дальше от тела, затем резко развернулась, ища виновника. 

"Апокриф!" она выла. 

Но человек, стоящий за ней, был не Апокрифом, а той шестилетней девочкой. 

"Ты делаешь действительно плохие поступки". 

Костопила развернулась, но Райли тоже осталась стоять на месте. 

"Ты причиняешь людям боль". 

Она отвернулась, но там была третья Райли, которая ждала ее, глядя со всей суровой яростью, с которой только мог справиться шестилетний ребенок. 

"Вы убиваете людей". 

"Помогите этому плохому человеку". 

"Вы помогаете этому плохому человеку причинять боль людям, как он причинил боль маме, папе, Дрю и Маффлзу". 

"Вы дружите с той дамой, которая ест людей". 

В последний раз появилась Райли с искривленным лицом, по щекам текли слезы. 

"Ты любишь того плохого человека, который убил мамочку!" 

"Ты монстр". 

"Ты плохая девочка". 

"Ты нарушил свое обещание!" 

"ЗАМОЛЧИ!" Боунсо закричал, нанося удар одному из Райли. 

Но она ничего не ударила, и все они исчезли, когда она упала на пол, оставив ее одну. 

"Я не", - пробормотала она, как будто они все еще могли ее слышать. "Я неплохая девочка. Все это время я была хорошей девочкой. У меня есть. Я не нарушил своего обещания. Я была хорошей девочкой. 

- Нет, - сказал новый голос, и когда она посмотрела вверх, там стояла сама - ее собственное "я", двенадцатилетняя Боунсоп, одетая в халат и вся в засохшей крови. "Но ведь вы знаете это какое-то время, не так ли? Просто проще позволить Джеку убедить тебя в том, что ты был. 

"Я буду хорошей девочкой," упрямо сказал Bonesaw. "Я милый, вежливый, не ругаюсь, уважаю своих старших..." 

Ее двойник засмеялся. "О, да, очень мило! На самом деле так мило, что вы сшите пару вместе, чтобы им не приходилось расставаться, и дать дополнительные глаза людям, у которых проблемы со зрением! Так здорово, что вы разделите героя и злодея на части и превратите их в одно тело, чтобы они могли научиться быть лучшими друзьями навсегда! Как мило! Как благородно! Как невероятно самоотверженно с вашей стороны! " 

Смех эхом разносился и эхом отражался . 

"Вы не можете просто признаться во всем, потому что это означало бы столкнуться лицом к лицу со своим собственным чудовищем! Бедный, маленький Франкенштейн, настолько захвачен собственной головой и собственными заблуждениями, что ты даже не можешь увидеть страдания, которые ты причинил стольким людям! Вы даже не осознаете, какую боль причиняете своим творениям! " 

"Монстр!" кричали другие Райли. "Монстр! Монстр! " 

"Замолчи!" - закричала Костопила, закрыв глаза и прижав руки к ушам. "Заткнись, заткнись! Это не реально! Тыненастоящий! Это все просто ... уловка! Плохой сон! Все это происходит в моей голове! " 

"О, но это очень реально, моя дорогая Костяная Пила", - плавно сказал новый голос. Ее сердце екнуло. 

Разъем. 

Когда она посмотрела, то увидел, что он сидит перед ней с улыбкой. 

"Разъем!" она радостно взвизгнула. 

" В конце концов," продолжал он, "даже если это всего лишь иллюзия, ты сделал больно все эти люди. Не так ли? " 

Ее улыбка застыла. "Джей-Джек?" 

"Как жестоко", - сказал он, и его улыбка превратилась в уродливую торжествующую фигуру. "Так много, много людей, которые ничем не заслужили вашего внимания, а вы разлучили их и склеили вместе со всей грацией детского рисования пальцами. Я так горжусь тобой, Костяная Пила. Ты оказался даже большим чудовищем, чем я мог когда-либо мечтать. 

"Т-ты..." - пробормотала Костяная Пила, отступая на шаг. "Ты не Джей-Джек". 

"Не так ли?" Его ухмылка раскололась на его лице. "Откуда ты знаешь, Поппет? Джек и его пассажир уже шесть лет шепчут вам на ухо, подбадривают, стирают все, что делало вас милым, невинным и хорошим.. Вы так глубоко погрузились в свои силы, что даже вы больше не можете найти границу между вами и вашим пассажиром. Как ты можешь быть так уверен , моя дорогая, что даже в этом фантастическом маленьком сне, придуманном этой девушкой, я не могу связаться с тобой? " 

Казалось, он рос, выше, темнее и опаснее, пока не навис над ней, и его ухмылка была похожа на Чеширского кота из приключений Алисы в стране чудес, которые Костяная пила ... которую мать Райли однажды читала ей, когда была моложе. Он тянулся от уха до уха и был наполнен острыми, как ножи, зубами. 

"Я сделалты, Poppet, - сказал он. "Джек Слэш - такая же часть Bonesaw, как и Райли. Почему вообще нужно больше, чем малейшие усилия, чтобы связаться с вами здесь? " 

"Нет!" Боунсо закричала, зажмурив глаза. "Ты не Джек! Джек не сделал! Джек никогда бы...! " 

Но она знала, что это неправда. Она видела, как он это делал раньше, наблюдала, как он натягивает плащи и крутил их, чтобы играть в свои игры. Она наблюдала, как он это делал, чтобы держать их маленькую группу в подчинении, чтобы они не дрались и не причиняли друг другу вреда. Она видела, как он вращается вокруг героев, которые пришли убить их, и новобранцев, которых они отправились проверять. 

И хотя все внутри нее хотело отвергнуть это... она знала, что он сделал то же самое с ней. Манипулировал ею. Замучал ее. Беги за ней в рваных тонах, чтобы он мог сломать ее и сформировать, как он считает нужным. 

В то время она не знала этого, она была слишком молода. Но она видела это сейчас слишком много раз, видела, как он делал это со слишком многими другими людьми, чтобы не осознавать, что он сделал то же самое с ней. 

"Я никогда не выходил из его тени". 

Боунсо застыла и открыла глаза, а когда она подняла глаза, Джека уже не было, его заменила другая девушка, подросток, может быть, шестнадцати, может быть, немного старше. Ее светлые волосы ниспадали мягкими волнами, и она была одета в странное сочетание платья и халата врача. 

"Он оставил на мне свой след, - сказала девушка, - кровавый отпечаток руки, который мне пришлось носить с собой всю оставшуюся жизнь. Знаете, некоторые люди просто рождаются неправильными , но большинство людей должны быть такими. А Джек? Он сделал меня. Нас. Он так сильно крутил меня, что мне так и не удалось вернуть голову прямо, не полностью ". 

"Ч-кто..." 

Девушка улыбнулась, но это было бледно и горько. "Они назвали меня Хорошим Доктором. Однако прошло некоторое время, прежде чем они поверили мне достаточно для этого. Годы. Лучшая часть около двух десятилетий. До этого меня звали Bonesaw, маленький питомец Джека. А до этого я была маленькой девочкой по имени Райли, которая действительно не думала о том, кем она хочет быть, когда вырастет ". 

"Т-ты... не настоящий. Ты просто еще одна ... еще одна иллюзия ". 

Добрый Доктор остановился и задумался над этим. 

"В каком-то смысле вы правы", - признала она. "Я еще не существую в этом мире, и все же, с моей точки зрения, я уже давно мертв. Как бы то ни было, я всего лишь призрак, призрак. Думаю, можно даже сказать, что я просто образ человека, которого нет на самом деле ". 

Ее губы искривились в другой не-улыбке. "Но я также тот человек, которым ты мог бы быть". Она пожала плечами. "Или ты мог бы стать еще лучше, если бы попробовал. Если честно, мне все равно. Часть меня действительно думает, что было бы лучше просто убить тебя ". 

Глаза Bonesaw расширились. "Какие?" 

"Вы так не думаете?" Хороший доктор склонила голову набок. "Джек умрет сегодня, несмотря ни на что. Большинство остальных из девяти, в том числе сибиряк, тоже умрут. Ты? Ты будешь один. И ты не изменишься, в отличие от меня. В конце концов, ты убежишь, отступишь и будешь подавлен, как животное, которым ты являешься ".

"Т-ты ошибаешься. Я не... я хорошая девочка... " 

Она не отрицала другие части. Когда она думала об этом, было трудно даже попробовать. 

Как долго она здесь? Как долго она была без сознания? Сколько раз эта иллюзия сдвигалась, изменялась и взаимодействовала с ней? Если бы Джек или другие были живы и в сознании, они бы уже сражались с Апокрифом. Они бы ее убили. Они бы разбудили Bonesaw от этого кошмара. 

Это не означало, что они, вероятно, уже мертвы. 

"Ты?" - спросил Добрый Доктор. "Потому что все, что я вижу, - это монстр, созданный Джеком Слэшем, который сделал больше из ее пассажира, чем из маленькой девочки, которой она была раньше. Честно говоря, я не думаю, что возможно заставить вас осознать, насколько вы запутались. Не сейчас, не без того, что случилось со мной, что сделало это возможным. У меня был шанс один на миллион, и даже тогда им приходилось складывать колоду, чтобы добраться до меня. Ты? Вы часть другого миллиона, неисправимых монстров с лицом маленькой девочки ". 

"Я-я не..." 

Но когда она закрыла глаза, все, что она увидела, были маму, папу и Дрю, и ей внезапно стало холодно, внутри и снаружи, как будто она никогда больше не будет счастлива. 

"Я-я не ..." 

Что-то горячее и влажное вылилось из ее глаз и стекало по щекам. 

Она вспомнила последнюю трапезу, которую она ела со своей семьей, ощущение того, как она устроилась, теплая и удовлетворяющая, в ее животе. Она вспомнила руки матери, обнимавшие ее, губы матери, прижатые к ее лбу, и то простое счастье, которое подарило ей. 

Для сравнения, объятия сибиряка были холодными, жесткими и совершенно лишенными тепла, потому что они были просто плохой заменой женщине, которая должна была быть там вместо нее. Они помогли, и она солгала себе о том, как много, но их никогда не было достаточно, и они никогда не будут. 

"Я-я ..." 

Папа взъерошивает ее волосы. Джек был плохой заменой. 

Папа и мама смеются. Дрю щекочет ее. Мафф, облизывая ее лицо и носясь по двору. Потертый диван, на котором они сидели и вместе смотрели фильмы, прижавшись друг к другу и целые. Обеденный стол, за которым они все сидели и ели, а Райли сидела в своем любимом стуле со своей любимой ложкой. Мамины домашние блюда, приготовленные из старой поваренной книги с потрепанным корешком. 

Ее сердце сильно билось, а грудь болела от тоски. 

"Я хочу домой ..." 

"Вы не можете", - прямо сказал Хороший Доктор. "Джек украл это у тебя. Он украл у вас вашу семью. Он украл у тебя все. Тебе больше не к чему вернуться. Ни друзей, ни тех, кто будет скучать по тебе. Никто не заботится по-настоящему ". 

На самом деле не было, не так ли? Ее настоящая семья давно исчезла, еще одна жертва Девяти. Даже город, в котором она жила, был не чем иным, как братской могилой. Сами девять? Они были мертвы. Если бы они еще не были, то они были бы к тому времени, когда она проснулась. Она могла бы вернуть их... Может, может... 

Но нет. Все они были в руках Апокрифы, девушки, убившей Левиафана, совершившей невозможное и убившей Несущего. Если она спланировала это достаточно хорошо, чтобы заманить Девять в ловушку, то она не была достаточно небрежной, чтобы дать Костяной Пиле шанс вернуть остальных. 

У нее действительно ничего не осталось, не так ли? Не ее настоящая семья, не та дисфункциональная мешанина, которой была Девять. Она была совершенно одна. 

Так что отрицать это уже не имело смысла. 

"Апокриф, - сказала она, обращаясь к девушке, которая стояла за всем этим, - убей меня. Пожалуйста. Просто убей меня." 

"Но это было бы слишком просто, не так ли?" - прошептал ей на ухо голос. "Слишком аккуратно, слишком чисто. Другие могут быть непоправимыми, но у вас есть желание стать лучше, не так ли? Чтобы компенсировать всех людей, которым ты причинил боль ". 

"Я не могу", - сказала Райли. "Я-я плохая девочка. Я совершал подлые, ужасные вещи. Я сейчас один из Девяти. Я не могу вернуться. Я снова не могу быть Райли. Я должен умереть с ними ". 

Второй шанс... Нет, не могла. Она была недостаточно хороша для этого. Теперь в ней было слишком много Джека, слишком много Девяти. Она была Bonesaw. Райли... Райли никогда бы не сделала ничего из того, что сделал Костяная Пила. 

И Bonesaw ... Без Девяти, Bonesaw был ничем. Без Девяти у Bonesaw не было ни смысла, ни цели. 

Лучше для Bonesaw умереть со своей семьей, беспорядочной, мешаниной, дисфункциональной и совершенно неадекватной, чем жить без них. 

Хороший Доктор усмехнулся, даже когда мир иллюзий растворился и начал исчезать. "О, Райли. Если бы это было так просто, я бы тоже никогда не справился... " 

На какое-то мгновение она парила, свободная от всего. Ей казалось, что ее тело покоится на облаке, и вокруг нее царила мертвая тишина - даже не стук ее сердца, ни прилив крови по венам, ни бульканье ее желудка, переваривающего пищу. Просто чистое ничто, пустота без начала и конца. 

Была ли это смерть? Она задалась вопросом. Эта мысль была пугающей и пугающей, но какая-то часть ее надеялась на это. Было ли это чистилище, в котором ей пришлось бы ждать, пока ее душа сидела перед тем, как судья вынесет приговор ее загробной жизни? 

Она не была уверена, что когда-либо верила во что-то подобное раньше, даже когда ее мама и папа брали ее в церковь, чтобы спеть и послушать, как пастор проповедует свое Евангелие, но теперь ... сейчас ... 

Постепенно ничто начало исчезать, и она избавилась от необходимости отвечать на вопрос, поскольку чувства начали возвращаться к ее конечностям. Тяжесть, глубокая, утомляющая до костей тяжесть давила на нее. Почти рефлекторно она протянула воображаемые пальцы и попыталась диагностировать свои самые разные имплантаты - только их не было. Ни ее оружие, ни ее подкожная сетка, ни даже установленный ею переключатель, который отключал болевые рецепторы в ее мозгу. Даже контроллер, который она сделала, бесследно удалили. 

Что-то холодное прижалось к ее груди, и страх сменился чем-то вроде облегчения. Как будто, если бы она просто открыла глаза, она бы вернулась домой, а Джек и Девятая бойня были бы просто дурным сном. Она могла снова стать обычной девушкой с постоянными проблемами и жить обычной жизнью. Костяная пила была бы кошмаром, который она могла бы забыть. 

Эта безнадежная надежда рухнула, как только она поняла, что не лежит в постели. Вместо этого она оказалась лицом вниз на асфальтовой дороге; она чувствовала его текстуру под подушечками пальцев, маленькие кусочки рыхлого камня, неприятно прижимавшиеся к ее предплечьям. 

Она вздохнула и не была уверена, должна ли она радоваться тому, что все это реально, и Девять теперь мертвы, или оплакивать свою потерю. По большей части она просто чувствовала себя потерянной, как лодка, плывущая по течению в океане, не понимая, в каком направлении она могла бы приземлиться. 

Кто-то рядом с ней двинулся, и рука, которую она не осознавала, мягко прижалась к ее затылку слева. Незнакомый голос объявил: "Вот и все". 

"Все?" - спросил голос Апокрифа с другой стороны от нее. 

Тень переместилась и заблокировала то, что, как она поняла, должно быть солнце, освещающее ее лицо. Днем? Казалось, что это было так давно ... Она не могла вспомнить, в какое время должно быть было время, когда Девять подверглись нападению, и на нее было наложено заклинание Апокрифа. 

- В любом случае, все, что могло бы сделать ее реальной угрозой, так что... в основном все, да. Включены все непредвиденные обстоятельства, эпидемии и аварийные выключатели ". 

Мгновение спустя имя таинственного второго человека пронеслось в ее голове, и Костяная пила... Райли... безымянная девушка, которая была обоими, и ни одна из них не узнала в ней чудо-целительницу из Броктона, Панацея. Когда-то Боунсо подумала, что было бы замечательно иметь ее старшей сестрой. 

Безымянная девушка... Райли пока работала, пока не смогла вернуть голову прямо (и она могла сделать это буквально, подумала она с болезненным юмором). Райли не знала, что она должна была чувствовать по отношению к девушке, которую она могла бы номинировать на Девятку в другой жизни. 

Благодарность? 

За что она должна быть благодарна? У Райли больше не было никого или чего-либо во всем мире, чтобы позвонить другу или семье, а теперь у нее даже не было своих имплантатов, на совершенствование которых она потратила столько времени и усилий, иногда с совершенно бесполезными припасами. было чудом, что у них все получилось так хорошо. 

Кроме, может быть, ей следовало бы быть. Потому что это был чистый прорыв, не так ли? У нее ничего не осталось, и это не значило, что ее ничто не связывало с Костяной пилой, которой она была раньше. Маленькое домашнее животное Джека, Добрый Доктор звал ее, и все, что сделало его таким, исчезло так же, как и он сам. 

Она не была уверена, действительно ли она этого хотела. 

"Спасибо, Эми". 

"Что ты ей показал?" - спросила Панацея. 

"Зеркало", - был загадочный ответ. "Я заставил ее хорошенько и пристально взглянуть на то, кем она была и чем занимается, заставил ее по-настоящему задуматься о своем выборе и о том, действительно ли она делает свой собственный выбор. Я заставил ее заново пережить момент, когда родился Bonesaw, чтобы она могла сама увидеть, что Джек Слэш сделал с ней ". 

Спас ее. Проклял ее. Райли даже не знала, что именно. Джек открыл ей целый новый мир возможностей, вещей, которые она могла делать со своей силой, и способов, которыми она могла формировать плоть. Он показал ей вещи, в которые она даже не верила, что они могут сделать. Она упивалась попытками перестроить тело, улучшить его и поиграть с силами только для того, чтобы посмотреть, что происходит. 

Но она не была настолько слепой, чтобы не осознавать, что он также сформировал ее именно так, как он хотел, чтобы она была. Манипулировал ею. Разрушил жизнь маленькой девочки и обвил ее вокруг пальца - или, может быть, натянул ее как свою марионетку, танцующую на его струнах. Джек Слэш всегда был частью Bonesaw, с того момента, как решил, что она будет его маленькой куклой. 

"Часть меня хочет назвать это излишне жестоким", - сказала Панацея. 

"Может быть, жестоко, но не напрасно", - ответил Апокриф. "Джек взял маленькую девочку по имени Райли и сломал ее, чтобы сделать Bonesaw. Я взял монстра по имени Костяная пила и сломал ее, чтобы дать этой маленькой девочке достаточно сил, чтобы выбраться на поверхность ". 

"Это не так просто. Она не собирается снова стать херувимом только потому, что ты заставил ее взглянуть в зеркало ".

"Нет", - согласился Апокриф. "Но это начало долгого и трудного пути. Даже если она не впадет в монстра, она слишком много повидала и причинила слишком много страданий, чтобы снова стать той маленькой девочкой с широко открытыми глазами. Важно то, что это возможно для нее , чтобы быть лучше. Ей не обязательно вечно носить с собой тень Джека ". 

Как она могла быть так уверена, если сама Райли не была уверена? Она была Костяной пилой так долго , как Апокриф мог даже подуматьмогло ли она быть кем угодно? Если бы она могла найти в себе силы сделать больше, чем просто приоткрыть веки, она бы кричала, кричала, плакала и задавала тот самый вопрос, но ее руки даже не двигались, не говоря уже о том, чтобы поднимать ее. 

"Мне нравится давать людям второй шанс", - сказал Апокриф. "Потому что я лучше, чем большинство, думаю, я понимаю, насколько важно, чтобы кто-то протянул руку и предложил вам выход из ила и грязи. Иногда все, что нужно, чтобы стать лучше, - это дать вам шанс попробовать. Если я смогу быть таким и спасти от себя хотя бы еще одного человека, то, думаю, это того стоит ". 

"Но вы только что убили Джека Слэша и остальных Девяти прямо, вместо того, чтобы дать имэтот второй шанс? Вам не кажется, что это немного лицемерно? " 

"Может быть , это является лицемерным. Но я не настолько наивен, чтобы думать, что всех можно выкупить и что каждому может быть предоставлен шанс измениться. В таких случаях я сделаю то, что необходимо, ожесточу свое сердце и уничтожу монстров, которые преследуют этот мир ". Ее голос был твердым и решительным. "Вы готовы остаться со мной, зная , что такого рода вещи может случиться ... нет, будет происходить снова?" 

Последовало долгое молчание, затем вздох. 

"Я застрял с тобой уже шесть месяцев, не так ли? Ты же не думаешь, что можешь напугать меня, просто сказав что-то подобное, не так ли? 

"Хорошо. Тогда давайте вытащим их отсюда и сообщим PRT, где найти тела. Если нам повезет, мы сможем сохранить это в секрете, пока им не удастся преодолеть Девятку и найти какое-то подобие нормальной жизни ". 

"Я думаю, что Пиггот не будет знать, отдавать тебе честь или задушить тебя, как только узнает". 

"Вот почему я планирую позволить Armsmaster заниматься ею, когда она это сделает". 

А затем Апокриф наклонился, прижал палец ко лбу Райли, бормоча что-то себе под нос. Райли не могла понять, что это было, но мгновение спустя она ускользнула, когда мир потемнел.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.f: Мышь с мягкими манерами.

Вытрите слезы и прогоните свои страхи, все! Мышь находится в состоянии головокружения! " 

Мгновение долгого молчания встретило ее, и Защитник Мыши принял ее позу, торжествующе подняв руку, расставив ноги, положив одну руку на бедро, и губы растянулись в яркой ухмылке. Ее фирменная поза, которую все ее поклонники принесли, чтобы поставить автограф. 

А потом все застонали. Лица попали в руки. Зрители смотрели на нее только краем глаза, как будто им было неловко, просто находясь в одной комнате с ней. 

И это тоже совсем не необычно. Ее поклонники любили ветчину и сыр она вогнутая, но только о любом другом мысу она когда - либо встречала ненавидела его или ее ненавидела, потому что все они были кучей палок в грязи ,которые взяли все слишком серьезно, и Дух , нет Удивляться продолжительности жизни среднего плаща было довольно удручающе, даже если подумать. Когда вы относились к жизни слишком серьезно, никто не выбрался живым. 

"Давай, сборище сварливых парней! Любимый супергерой мира решил прийти и скрасить ваш день! Самое меньшее, что ты мог сделать, это улыбнуться! " 

Остальные оценивали друг друга задумчивыми взглядами, косыми взглядами и бегающими глазами, как будто они были группой подростков, долго и безмолвно спорящих о том, чья очередь подойти и поговорить с их сумасшедшей, капризной старой бабушкой, и они не мог прийти к соглашению, кто из них будет. 

Даже Штурмовик, ее обычный соучастник в преступлении, который примирился с ней в тот редкий случай, когда она навещала, выглядел так, как будто он вообще предпочел бы быть где-нибудь еще. 

Печаль во благо. Когда все эти профессиональные герои стали такими суровыми? Можно было подумать, что она пыталась затащить их, чтобы прыгнуть с парашютом, и большинство из них даже не сломало бы ногу, если бы их парашют сломался. Что ж, половина из них не станет. Треть? Дело в том, что они обращались с ней так, будто она просила их сделать что-то совершенно нелепое, вместо того, чтобы просто улыбнуться и жалко посмеяться. 

Наконец, показалось, что Галлант выбрал себя представлять их, и он повернулся к ней со своего места за их печальным столиком, чтобы предложить ей... ну, под этим шлемом, вероятно, это была улыбка. 

"Приятно видеть тебя, Защитник Мышей", - сказал он дружелюбным, доброжелательным голосом. Дипломатический, это был термин. Такой голос вы использовали, когда пытались не обидеть кого-то, а на самом деле просили его, пожалуйста, уйти. 

Остальные (Aegis, Triumph, Velocity, Assault, Battery и Dauntless) пробормотали нерешительное согласие. 

"Бу! Шипите! " - сказал Защитник Мыши. Она ткнула пальцем вниз, как Нерон в Колизее. "Вы, ребята, можете сделать лучше, чем это! Где дух протектората? Еще когда я был Уордом, у меня был путем больше сообразительности , чем вы , ребята! Вперед, команда! " 

Группа снова посмотрела друг на друга, наполовину как будто они понятия не имели, что им нужно делать (молодые люди, которые только что закончили Протекторат за последние несколько лет и не встречали ее раньше), а наполовину как им не платили достаточно за это (старая гвардия, которая была рядом достаточно долго для одного из ее спорадических визитов). Mouse Protector внезапно почувствовала себя невероятно старой, хотя ей еще не исполнилось и тридцати. 

Неа!Некогда спускаться на свалку. Она все еще была в самом расцвете сил, весной юности. Она не была каким-то старомодным болваном, оглядывающимся назад и вспоминающим о том, как все было в прошлом, когда она была молодой, говорила обо всех новомодных технологиях и бегающих вокруг со своими смартфонами и мп3 плеерами. 

"Фу." Защитник Мыши резко осел, позволив ее рукам безвольно упасть к коленям. "Так удручающе, так удручающе. Вот почему я так и не присоединился к Протекторату после того, как покинул Варды. Как будто все забывают, как развлекаться, когда ты становишься "официальным" супергероем ". Она подскочила. "Надо расслабиться и немного пожить! Ты сгоришь, как изюм на солнышке, если не найдешь немного удовольствия от своей работы! " 

После некоторого колебательного молчания, Assault начал: "Это не изюм, что происходит после того, как высохнет виноград..." 

Mouse Protector властно указал на него пальцем. "Я не приемлю никаких слов от вас, господин герой! В этой команде нет места для кулона... извинения... аа, эм, петрушка... - 

Она театрально споткнулась об этом слове, ожидая, пока один из них поймает наживку. Долго ждать ей не пришлось.

"Педантичный?" - предложил галантно. 

Палец Защитника Мыши повернулся к нему. "Для этого, да! У нас есть миссия, мужчины - и женщины - и некогда увязнуть в морских клещах! " 

Еще одна пауза. Галант снова сломал его. "Гм, вы имеете в виду семантику?" 

"Те тоже!" 

Группа снова переглянулась, наполовину сбитая с толку, ища, что им делать, а другая половина рассержена. Не достаточно хорошо. Ее работа не была закончена до тех пор, пока все они не начали чесать в затылках и не пытались понять, что она делает. 

"И какое задание у тебя есть сегодня, Защитник Мышей?" - весело спросил знакомый голос позади нее. 

Защитник Мыши развернулся, широко улыбаясь. "Эм-н-эмс! О, как я скучал по тебе! " 

Она широко раскинула руки и бросилась на своего старшего друга, который нырнул под ее объятия и позволил ей споткнуться и упасть на пол. Знакомые шаги старого распорядка, только они больше не были подростками, а глаза, которые смотрели на нее, были более потемненными и сморщенными от многих бессонных ночей, чем тогда. 

"Фиддлстикс", - сказала она, скрестив руки с преувеличенно надутыми губами. "Снова сорвана". 

"Какие неприятности вы пытаетесь втянуть в этот раз Протекторат?" - спросила мисс Милиция. 

"О, ты меня знаешь". Mouse Protector вскочила на ноги и снова усмехнулась. "Шалости высшего порядка. Только самые лучшие проблемы подойдут для Mouse Protector ". 

"Вы, конечно, понимаете, - протянула мисс Милиция, - что Легенда здесь не для того, чтобы выручить вас, если вы снова окрасите всю форму PRT". 

"Они так и не доказали, что это был я!" Защитник Мыши запротестовал. 

Одна карие бровь приподнялась. "У тебя все еще были спрятаны пакеты с краской под твоей койкой. Я был там, когда они вытащили их и кричали на тебя за непрофессионализм ". 

"Ложь!" крикнул Защитник Мыши. "Ложь и клевета!" 

"Вы признали это..." 

"Меня подставили!" она причитала. "В рамке, говорю вам! В рамке! Это сделал Рид! Он сунул все эти пакеты под мою кровать, чтобы снять с себя подозрения! Я безупречен! " 

"На твоих руках все еще были пятна от краски", - сказала мисс Милиция, безжалостно посмеиваясь над своими страданиями. Стыдно, Эм-н-эмс, за свое злорадство. Позор. 

Защитник Мыши скрестила руки и ткнула носом в воздух. "Я подтверждаю свою невиновность. Я прошу Пятого ". 

Мисс Милиция усмехнулась. 

- Вы тогда тоже это сказали. Тогда это тоже не помогло тебе выбраться из неприятностей. 

Нет, определенно не было. Однако было забавно наблюдать, как лицо местного командира PRT окрашивалось в столько интересных оттенков фиолетового. Тогда она не знала, что некоторые из них возможны даже по-человечески.

Но это сделало свое дело и заставило большую часть старой команды смеяться или, по крайней мере, улыбаться. 

Мисс Милиция вздохнула. "Рада тебя видеть, Защитник Мышей", - сказала она задумчиво. 

Защитник Мыши спрятала улыбку. "О, это? Боже, я бы не знал. Я не видел тебя много лет, а ты ведешь себя так, как будто это было вчера? 

На щеке мисс Милиции дернулся мускул. "Мышь..." 

"Ты не звонишь, ты не навещаешь, ты даже не отправляешь открытку с пожеланием, чтобы ты был здесь ..." 

"Мышь". 

"Почему, если ты остепенишься и у тебя будет ребенок, я не узнаю, пока не появится какой-нибудь сопливый сопляк и назовет меня тетушкой М ..." 

Мышь . 

"Стыдно, Эм-н-эмс. Нет, ты даже не заслуживаешь того, чтобы тебя называли шоколадом. К стыду, Кегли. Стыдно. 

Мисс Милиция себе под нос сказала: " Мелани ". 

Защитник Мыши драматично ахнула и отшатнулась, вцепившись ей в грудь. "Эм-н-эмс!" она слабо прохрипела. "Вы использовали слово M! Моя единственная, настоящая слабость! " Она прижала тыльную сторону ладони к своему шлему, там, где должен был быть ее лоб. "Ой, я чувствую слабость! Даже липкий! Я таю! Таяние! О, что за мир, что за мир! О, что за мир! " 

Мисс Милиция вздохнула. "Ты ничуть не изменился". 

Защитник Мыши усмехнулась и уронила руки. "Это было слишком давно, подруга". 

На этот раз, когда она пошла обниматься, мисс Милиция позволила ей. Она даже обняла ее, солдата. 

Mouse Protector мог продержаться немного дольше, чем необходимо. Она могла бы сжать подругу немного сильнее, чем ей нужно. Где-то там она могла бы сделать глубокий, дрожащий вдох, чтобы помочь сдержать закрученную ностальгию, тоску и полдюжины других эмоций, которые угрожали вырваться на свободу. 

Но любой, кто видел что-либо из этого, очевидно, воображал разные вещи. Очевидно. Она была Защитником Мышей, после всего. Защитник сыра и поставщик ветчины, заклятый враг всему тусклому и суровому. Она не делатьсерьезной и торжественным , если она не была вынуждена в нее. 

После того, как она отступила и отпустила, она кивнула остальным участникам группы, которые в основном выглядели сбитыми с толку. "Что сказать, что мы бросим старые глупые болваны и пойдем красить город в красный цвет, как в старые добрые времена, а?" 

Мисс Милиция снова приподняла бровь. "Вы понимаете, что единственный из них, кто старше меня, вероятно, Бесстрашный?" 

"П-шо!" Mouse Protector отмахнулся. "Подробности, сестра! Подробности!" 

"А ты всего на несколько лет моложе меня". 

"Это грязная, гнилая ложь, и я не потерплю этого!" 

Так что, естественно, она плюхнулась на пол и села. 

Мисс Милиция посмотрела на нее, все еще приподняв бровь, глаза сощурились от ее улыбки. Если честно, Mouse Protector даже немного завидовала. Умение так хорошо выражать эмоции одними глазами и бровью было навыком высшего уровня, без шуток; именно поэтому часть лица большинства официальных героев оставалась открытой - это область рта, чтобы каждый мог видеть самую важную часть их выражения. 

Остальные смотрели на нее в замешательстве, в то время как молодые смотрели на своих старших, как будто не были уверены, стоит им смеяться или нет. Конечно, они должны были смеяться. Это было смешно, это имелось в видубыть смешным. Девяносто процентов всего, что она делала, было направлено на юмор в той или иной форме или форме. 

Потому что, если бы она не высмеивала все это, она бы заперлась в своей комнате и рыдала, пока не уснула. 

Неа! Еще более удручающие мысли, и она отказалась их развлекать. Беги! Беги! Назад, говорю! Снова в яму! 

Галлант взглянул в ее сторону, и она почувствовала электрический разряд, когда их глаза встретились сквозь его шлем и ее забрало, как будто ее внезапно раздели догола. Так что она сделала единственное, что могла, и использовала свою раздражительность, как оружие, чтобы оторвать голову от его. 

"Мышь", - начала мисс Милиция. 

"Неа!" Защитник Мыши покачала головой. 

"Мышь..." 

"Н-э-э! Вы назвали меня старым! Я не собираюсь прощать вас, пока вы не согласитесь взять выходной, чтобы мы могли вспомнить старые времена и поговорить о том, какие у вас горстка ваших детей! " Она задумчиво выпятила подбородок. - В конце концов, именно этим и занимаются старушки. 

Наконец, мисс Милиция вздохнула и покачала головой. 

"Хорошо", - сказала она. "Я позвоню Пигготу и возьму личный день. Мы можем провести остаток дня вместе, вспоминая былые времена и разговаривая о том, какая горстка моих детей. Хорошо?" 

Mouse Protector вскочила на ноги и заключила ее в объятия. "Ты лучший, Эм-н-эмс!" 

Она несколько раз повернула подругу, а затем снова поставила на ноги. "Я буду ждать тебя у главного входа, хорошо?Принесите сменную одежду, и мы будем готовиться в моем гостиничном номере! Мы повеселимся, вот увидишь! " 

Мисс Милиция снова покачала головой, но Защитник Мыши повернулся к остальным, улыбнулся им и дерзко помахал рукой. "Было приятно познакомиться со всеми вами, хищники! В следующий раз убедитесь, что у вас есть правильное приветствие! Mouse Protector, вон! Мир!" 

А потом она телепортировалась. 
   - o.0.OO0.o -
  
"Вы знаете," Ханна , когда они вышли из гостиницы Мелани остановилась примерно через час, "Я не думаю , прежде чем спрашивать об этом, но как же вы получите на Rig? Я не думал, что твои маркеры продержатся так долго ". 

Мелани пожала плечами. "Они этого не делают. Я только что попросил у мисс Пигги разрешения навестить старого друга. 

Ханна простонала. "Я сказал тебе перестать ее так называть. Достаточно плохо, что мои подопечные до сих пор это делают, мне тоже не нужно, чтобы вы их поощряли ". 

"Да, - самодовольно ответила Мелани, - мне все равно". 

Ханна покачала головой, делая короткий вдох через ноздри. "Тогда это всегда было самой большой проблемой, - сказала она с тоской. "Тебя просто не волновали все правила и нормы. Я не знаю, как Триумвират иногда терпит твой рот. 

"С большим терпением", - сказала Мелани с усмешкой. "Хотя я почти уверен, что Эйдолон иногда думал о том, чтобы меня задушить". 

"Не другие?" 

Мелани пожала плечами. 

"Александрия слишком прагматична. Легенда слишком вежлива. Было. Мы. Что бы ни. Если вы понимаете, о чем я. И Герой... " 

Слишком поздно Мелани поняла, что испортила настроение, упомянув первую великую трагедию Протектората, ту, которая положила конец тому, что говорящие головы по телевидению называют Золотым веком супергероев. 

"... Это тот, кто смеялся со мной, когда недоумки покинули комнату", - неубедительно закончила она. 

Они погрузились в минуту молчания. Мелани задавалась вопросом, чувствовала ли Ханна то же самое, что и она, например, так называемая Инаугурационная команда опеки только что распалась после смерти Героя. Он действительно был сердцем команды, и никому не удавалось заполнить пустоту. И никто толком не пробовал. 

"Вот почему вы решили уйти?" спросила Ханна. "Потому что вас не заботили правила и нормы?" 

Мелани огляделась. Рядом не было никого, кто мог бы подслушать, но лучше перестраховаться, не так ли? 

"Давайте не будем об этом здесь говорить, - сказала она. "Мы можем сделать это позже, когда у нас будет немного уединения". 

"Достаточно честно, - сказала Ханна. "Так? Куда в первую очередь? " 

Мелани рассмеялась. "О чем вы меня просите? Я просто в гостях! Ты тот, кто здесь живёт ". 

Ханна тоже усмехнулась. 

"Хорошо. Так что ты хочешь сделать в первую очередь? " 

В животе Мелани заурчало. Ханна взглянула на нее, и она немного неловко рассмеялась, чтобы скрыть смущение. "Ахахаха... Может, пообедаем? У меня не было времени поесть, пока я не вылетел в гости, так что я немного проголодался ". 

Ханна кивнула. 

"Хорошо", - сказала она. "Я знаю это довольно приличное место на Променаде, открывшееся всего несколько месяцев назад. Итальянцы могут быть немного тяжелыми на обед, но их блюда из пасты просто потрясающие ". 

В животе Мелани снова заурчало. Она ухмыльнулась. "Значит, мы пришли к соглашению! Или, по крайней мере, у тебя и у моего желудка. 

Они добрались до ближайшей стоянки, все время болтая о чепухе, и наткнулись на мотоциклетное чудовище Ханны. Мелани с ухмылкой повернулась к подруге. "Вы знаете, я забыл спросить в прошлый раз, но вы делаете иметь лицензию на использование этой вещи, не так ли?" 

Ханна фыркнула. "Конечно, я делаю." 

"А у этой штуки все актуальные сертификаты, верно?" спросила Мелани. 

"Обновлено месяц назад". 

Она с сомнением посмотрела на вещь. "Понятия не имею. Эта штука все еще кажется слишком большой для такой бедной старухи, как я. Да я могу просто сломать бедро! " 

Ханна кинула ей запасной шлем, и она без труда поймала его. Иногда льготы, связанные с ее силой, были действительно потрясающими. "Просто надень свой шлем, тетя М. " 

Мелани усмехнулась. "Ой, Ханна. Ты действительно знаешь, как запустить моторчик у девушки, не так ли? " 

Единственным ответом Ханны было включить своего зверя и запустить мотор. Мелани забралась на него и села позади нее, обняв подругу за талию. "Просто чтобы вы знали", - сказала она, перекрывая грохочущее рычание твари, - "это не мой первый раз, но я не делала этого некоторое время, так что я могу быть немного ..." 

Зверь Ханны дернулся, и все, что Мелани собиралась сказать, было потеряно из-за его рев, когда они выехали со стоянки и двинулись дальше по дороге. 

Примерно через десять минут езды они выезжали на променад, и им пришлось замедлиться до ползания; толпа пешеходов расступилась перед ними, но никто не взглянул на них. 

Хорошо. За исключением возбужденных холостяков, которые бросали на них благодарные взгляды, когда думали, что Мелани не смотрит. Приятно знать, что она все еще могла повернуть несколько голов, когда проходила мимо. В следующий раз, когда она прокатится с Ханной, ей придется купить кожаный комбинезон и посмотреть, что они об этом думают. 

Защитник мыши еще не старая дева! Ха-ха-ха! 

"Знаешь, - сказала Мелани, когда они слезли с машины на специально оцепленном парковочном месте, - это место в гораздо лучшем состоянии, чем я думал". 

"Что ты имеешь в виду?" спросила Ханна. 

"Хорошо." Мелани огляделась. "Я имею в виду, разве это не разрушил Левиафан в прошлом году? Думаю, я думал, что это займет больше времени, чтобы это исправить ". 

Брови Ханны нахмурились, и на ее лице появилось сложное выражение. "Вероятно, это было бы, - признала она, - если бы это было исправлено обычным образом". 

"Обычно?" 

В отличие от... чего? Неужели Эйдолон упал с неба и вытащил немного энергии из своей задницы, чтобы сделать его как новенький? 

Ханна покачала головой. "Позже", - пообещала она. "Сначала обед". 

В животе Мелани снова заурчало, словно напоминая ей, что да, она все еще была голодна, почему она шатается на улице, когда может набивать живот теплой вкусной едой? 

"Сначала обед", - согласилась она. 

Ханна привела ее в небольшой ресторан с простым названием, написанным курсивом с неоновыми огнями, а Мелани никогда не умела писать курсивом - странное маленькое заведение, настолько маленькое, что требовалось иметь сидячие места на открытом воздухе. Судя по одному лишь виду, это было совершенно забывчиво. 

Однако Ханна оказалась права. Их паста должна была умереть за. Мелани не была уверена, что это не так, к тому времени, когда все было сказано и сделано, и пора платить по счету. Ханна, благослови ее, была тем, кто это прикрыла. 

После обеда они быстро остановились в пустыне в ближайшем кафе-мороженом и расположились на своего рода смотровой площадке, откуда открывался хороший вид на залив. Два года назад, во время ее последнего визита, Мелани не думала, что об этом стоит беспокоиться; с заливом, забитым всеми этими затонувшими кораблями, на что было смотреть, кроме унылого кладбища, где было похоронено так много надежд и мечтаний? 

А теперь... Теперь залив был пуст и блестел, а вдали огромный замок возвышался к небу, кирпичная кладка сияла белым на полуденном солнце. Когда облака переместились именно так , среди белого сиял след золота, и когда ветер поймал знамя в самый раз, это было похоже на что-то прямо из " Властелина колец" . 

"Итак, - сказала Ханна, когда их мороженое было готово. 

- Итак, - повторила Мелани. 

"Мы говорили о том, почему вы уехали, - сказала Ханна. 

Мелани пожала плечами. "Я не думаю, что это так уж важно. Я имею в виду, я думаю, что это было? Нормы и правила штуки. Ты знаешь? Они всегда пытались сказать мне, как действовать, что говорить, как одеваться, как стоять, как говорить, как делать то и то. Я думаю, если бы они могли, они бы попытались рассказать мне, как ссать. " 

"Все не так уж плохо, - сказала Ханна. 

"Может быть, это не так", - согласилась Мелани. "Может, я просто слишком остро отреагировал. Может быть, я был еще ребенком и думал, как ребенок, когда решил стать независимым, а не придерживаться Стражей и Протектората. Но я не думаю, что мог бы быть таким героем, которым являюсь сейчас, если бы остался с этим. У меня было бы столько людей, говорящих мне, что я могу, а что не могу, и все, кроме меня, получили бы право голоса в моем костюме и в том, как я веду себя публично " 

Практически единственное, что она могла видеть, что пиарщики позволили ей сохранить, было ее имя, и даже тогда, больше из-за наследия, чем потому, что они думали, что это хорошее и правильное имя. Все остальное? Вероятно, они заставят ее избавиться от этого. Шутки, каламбуры, веселье, ветчина с сыром. Потому что это былонепрофессионально . 

"Я думаю... Протекторат, может быть, слишком серьезен", - сказала Мелани. "Я не был бы собой, если бы не мог быть собой , понимаете? И я думаю, что Протекторат всегда говорил мне, что я должен быть кем-то другим, поэтому я просто не хотел увязнуть во всем этом ". 

Чтобы Mouse Protector была Mouse Protector, она должна была быть Mouse Protector, а это означало, что никто не говорил ей, что она не может шлепать злодеев своей обычной ветчиной. Они говорили ей, что она должна быть настоящим героем, серьезным и суровым, с яркими блестками и патриотическим девизом, и... и это было простоудушающе . 

"Я не так уверена в этом", - сказала Ханна. "Я думаю... в наши дни ты стал слишком культовым, чтобы они просто выбросили все это и заставили тебя начать все сначала. Может быть, тогда все было бы иначе, но сейчас ты слишком укоренился ". 

Мелани хмыкнула. "Мм. Тогда, может быть, мне просто не нравится подчиняться приказам. Я и власть не очень хорошо ладим, понимаешь? 

Ханна усмехнулась. 

"Теперь, что я могу поверить. Тогда у тебя всегда были проблемы со взрослыми. 

Что еще можно было сказать? Мелани всегда была мятежницей. Она была слишком дикой, чтобы ее можно было приручить, и она отказывалась быть чьей-либо мышью. Ибо справедливость не может быть в клетке! Только ченнелинг! 

О, это звучало неплохо, ей придется это запомнить. 

"В любом случае, что привело к этому?" - спросила Мелани. "У вас было десять лет, чтобы спросить, почему вы ждали до сих пор?" 

Ханна ответила не сразу. Когда Мелани оглянулась, она смотрела на залив. В замке. 

"Думаю, - сказала Ханна, - в прошлом году ушел оружейный мастер ... Это заставило меня задуматься, были ли ваши причины похожи на его". 

"Да, я слышал об этом. Об этом всю неделю писали новости . О чем все это было?" 

Все ведущие новостей были очень расплывчаты, и, как обычно делала PRT, они были невероятно скупы в отношении того, что произошло. Однако PHO взяла эту историю и запустила всевозможные безумные теории и идеи из фольги. Мелани была совершенно уверена, что все это не так. 

"Директор Тагг... не был вполне разумным человеком", - сказала Ханна. "Я не совсем уверен в масштабах этого, но... По-видимому, он зашел слишком далеко, пытаясь наказать Оружейника за вынесенный им приговор. Оружейник сразу же после этого подал в отставку и присоединился к ней ". 

Она прижалась подбородком к замку вдалеке. Мелани удивленно взглянула на него. 

"Действительно?" 

"Действительно. Их видели вместе, несущихся по сельской местности, когда она не идет вместе с одним из своих товарищей по команде ". 

"Я имею в виду, я слышала, что она собирает свою собственную команду", - сдержалась Мелани. "Но в основном это были слухи и прочее. Я не был уверен, насколько это было правдой ". 

"Очевидно, это только по приглашениям", - сказала Ханна. "Я знаю, что Armsmaster, Vista и Clockblocker присоединились к ней, а Tattletale и Panacea были в основном данностью, поскольку они ее друзья, но все люди, которые пытаются посетить замок, чтобы применить, уходят с пустыми руками". 

Мелани моргнула. 

"Люди пытаются пойти в замок, чтобы присоединиться к ее супер-боевому отряду?" 

"С прошлого лета к нам пыталась присоединиться целая очередь независимых со всей страны", - кисло сказала Ханна. "Даже несколько вардов и героев-протекторатов, которые решили, что она им больше нравится. Или, может быть, они просто хотели получить частичку славы Истребителя Конца. Кто знает." 

Мелани фыркнула. "Ставка , которая переходит в реальный хорошо с ней." Она посмотрела на замок и попыталась представить высокую девушку в пурпурно-золотом платье, смотрящую ей в ответ. Было слишком далеко, чтобы увидеть ее, даже если она и была. - Так что она вообще собой представляет? С помощью Интернета сложно сказать наверняка, но люди, которые говорят, что встречали ее, говорят, что она довольно напряженная ". 

"Интенсивный." Ханна говорила так, будто пыталась подобрать слово. "Да, я думаю, это хорошее слово для нее. Определен еще один. Как только она решает что-то, она не позволяет ничему останавливаться. Даже когда, возможно, ей следует. Она вздохнула. "Не могу сказать, что я так хорошо ее знал. Если честно, Мелани, она меня напугала. 

Мелани рассмеялась. "Ты? Боишься пятнадцатилетнего ребенка? 

"Пятнадцатилетняя девушка, обладающая достаточной властью, чтобы завоевать страну, и которая могла бы просто убедить себя, что ей нужно это сделать", - сказала Ханна. "Она взяла город , Мэл. Стеной все место на несколько часови я не уверен, что мы могли бы что-нибудь с этим сделать, если бы она решила, что хочет сохранить это так ". 

"Я имею в виду, я думаю?" Мелани не могла сказать, что поняла. Но с другой стороны, ее там не было, и она никогда не была в одной из Зон содержания Симурга; непроходимые стены, возводимые вокруг города, вероятно, были намного страшнее, когда это происходило с вашим городом. "Но, вроде, их там больше нет, верно? И с тех пор она их не ставила? 

"Потому что у нее еще не было причин для этого", - с горечью ответила Ханна. "Было несколько человек, которые пытались вмешаться в дела после того, как Империя была свергнута, но она прогнала их всех в течение недели. Однако все они были мелкими таймерами. Как скоро такой человек, как Мясник, вздумает выстрелить? " 

- Разве она не убрала Девятую бойню? Кто хочет сразиться с ней лицом к лицу, я желаю им удачи ... и произнесу панегирик, когда все закончится. 

Ханна вздохнула. "Я не знаю, Мэл. Может быть , я буду быть немного параноиком об этом, но ... Я виделкем она могла бы стать, если бы у нее не было никого, кто бы ее поддерживал. Может быть, это был только проблеск, а может быть, я видел только самую поверхность. Но если кто-то или что-то снова подтолкнет ее так далеко ... Боюсь, что серьезная, неуклюжая героиня, которую я встретила той апрельской ночью, просто перестанет существовать. 

И что Мелани должна была на это сказать? Что она могла сказать? Что все будет хорошо? Все будет хорошо, потому что так было всегда? Ничего из этого не было правдой. Это было неправдой с того рокового дня, когда сибиряк разорвал Героя пополам и пробил дыру в самой идее супергероев. 

И даже если бы этого никогда не было, и все по-прежнему было солнечным светом и радугой - условно говоря, - все, что она знала о девушке, которую все называли Надежда и Убийца Конца, - это несколько фрагментов ее интервью после смерти Левиафана и любые лакомые кусочки, которые она могла собрать от людей в сети которые сказали, что встречались с ней, и, вероятно, на самом деле нет. Как она могла сказать своей подруге, что совершенно незнакомый человек не собирался взбеситься и напасть на всех? 

Пронзительный звуковой сигнал прервал ход ее мыслей ( Ха! Я буду держать его в заднем кармане! ), И Ханна достала свой мобильный телефон, чтобы прочитать идентификатор звонящего. Она поморщилась. 

"Я должна принять это", - сказала она Мелани. Мелани пожала плечами. 

"Вперед, продолжать." 

Ханна встала и отошла, достаточно далеко, чтобы быть вне зоны слышимости, и ответила на звонок. Это оставило Мелани наедине со своими мыслями. 

В прошлом году или около того все стало настолько сумасшедшим. Так много громких имен продолжали исчезать с доски объявлений. Конечно, возможно, Империя Восемьдесят Восемь не была самой большой, но они были одной из самых известных и наиболее сплоченных групп неонацистов в Америке. Внезапно их схватили, а их болваны распались на более мелкие разрозненные группы. До этого это были Azn Bad Boys (какое глупое, детское имя; ей бы очень хотелось получить шанс поиздеваться над ними), а позже это были Fallen and the Slaughterhouse Nine. 

Посреди всего этого Левиафан исчез, и внезапно Смертники перестали быть такими непобедимыми. 

Мир начал меняться или, по крайней мере, его маленький уголок Америки, и Мелани не знала, что думать. 

Краем глаза она увидела, что кто-то сел за ее скамейку, и оглянулась. Девушка-подросток с широким ртом, большими зелеными глазами и длинными темными волосами села рядом с ней и моргнула через пару очков в круглой оправе. 

"Привет, - сказала девушка. 

Мелани улыбнулась ей. "Привет." 

"Извините, это место занято?" - спросила девушка. "Ты просто выглядел одиноким, так что ..." 

Мелани посмотрела на Ханну, но Ханна была увлечена разговором по телефону, повернувшись спиной, когда она говорила с тем, кто был на другом конце провода. Она покачала головой и снова улыбнулась девушке в очках. "Нет. Моя подруга там только что разговаривает по телефону, и я жду, пока она закончит, вот и все. 

"Ой." 

Девушка успокоилась и расслабилась. На несколько мгновений они погрузились в дружеское молчание, и Мелани отвела глаза от девушки и снова посмотрела на залив. 

"Это красиво, не правда ли?" - неожиданно спросила девушка. 

"Замок?" 

"Замок тоже, но я имею в виду залив", - сказала девушка. "Я ... не знаю, как долго ты здесь живешь ..." 

"О, я не знаю", - сказала ей Мелани. "Но я бывал раньше. Здесь живет мой друг, я просто захожу поздороваться ". 

Девушка кивнула. "Ну, тогда ты видел кладбище лодок, верно?" 

"В те времена, когда был такой, да". 

"Я думаю... многие люди видели в этом метафору города", - сказала девушка. "Братская могила, заполненная гноящимися трупами былой славы, и сны, похороненные в неглубокой могиле. Но теперь... - Она слегка улыбнулась. "Бухта чистая и прозрачная. Банды исчезли, или, по крайней мере, какая-либо значимая их форма исчезла, и жители этого города начали все сначала. С чистого листа, чтобы попытаться оттолкнуться. А вдалеке... " 

"Рай?" - насмешливо заметила Мелани. 

Девушка покраснела. "Ну, я имею в виду, так легко думать, не так ли? Замок является очень красивым. Думаю, в городе даже есть несколько смотровых площадок, чтобы вы могли лучше рассмотреть их, если хотите ". 

"Полагаю, что так." Довольно безумно думать об этом, правда. "Скажите, вы когда-нибудь встречались с ней?" 

"Ее?" 

"Знаешь, Апокриф". 

Девушка немного улыбнулась. "Я думаю, ты мог бы так сказать, да. Я встречался с ней один или два раза ". 

"Ваше мнение?" 

"Ну, она же герой, не так ли?" сказала девушка. 

"Герой, а?" Мелани много об этом слышала. Но не все в Интернете было точным, и не все восхваляли ее. "Я слышал, она запуталась в каких-то довольно сумасшедших вещах. Вы слышали о суде над Мазерсом? 

"А кто нет?" - криво спросила девушка. 

"Из того, что я слышал, Апокриф забрал ее силы, потому что она была слишком опасна, чтобы ее выпустить в противном случае". 

"Да, это верно." 

"А потом, месяц спустя, она освоила эту накидку наркомана и получила реабилитацию". 

"Ну, я имею в виду, она не должна была иметь?" девушка подстрахована. 

"Не знаю, для меня это звучит немного странно", - сказала Мелани. "Я имею в виду, если все, что у тебя есть, - это сила Мастера, я думаю, тебе придется с ней справиться, понимаешь? Но она должна быть супер-крутым Трампом с огромным количеством способностей. Зачем осваивать этого наркомана, если она могла просто связать ее и отвезти в ближайший реабилитационный центр? И если она могла овладеть наркоманом, почему не мама Мазерс? " 

Вопрос на миллион долларов, а? Почему с одним было хорошо, а с другим - нет? Мелани не боялась признать, что способности Мастера пугали ее - они пугали множество людей - но она не была уверена, можно ли на самом деле сказать, что можно использовать их для исправления некоторых из более мерзких суперзлодеев. Потому что как только вы начали "промывать мозги злодеям", как скоро промывание мозгов стало нормальным? все ? 

"Я думаю, - медленно произнесла девушка, - есть разница между милосердием и состраданием". 

Милосердие и сострадание? 

"Что ты имеешь в виду?" спросила Мелани. 

"То, что случилось с мамой Мазерс, было милосердием", - объяснила девушка. "Апокриф мог убить ее, или искалечить, или даже переписать ее мозг и сделать из нее хорошего человека. Она этого не сделала. Вместо этого она отняла у нее силы, чтобы она больше никого не могла причинить им вреда, и передала ее в руки закона, чтобы решить, каким должно быть ее наказание ". 

- А накидка наркомана? - подсказала Мелани. 

"Сострадание", - ответила девушка. "Визгуну - накидке наркомана - некуда было деваться и не к кому обратиться. У нее оставалось не так много вариантов, и большинство из них были просто более неудачным выбором. Все они вернут ее к новым наркотикам и большему самоуничтожению. Единственное, кому она собиралась и дальше причинять боль, - это она сама. Что сделала Апокриф, так это разорвала цикл своего самоуничтожения, чтобы она смогла двигаться дальше и спасти себя. Она просто использовала силу Мастера, чтобы дать Визгуну толчок, необходимый для того, чтобы начать снова восстанавливать свою жизнь ". 

Милосердие и сострадание, да... Может, в этом был какой-то смысл. Тонкая грань, но разве не таковы были супергерои? Мелани умела раскатывать галерею своего негодяя, не делая ничего постоянного, но было много героев, которые шагали ближе к линии бдительности, чем героизма. 

Может быть, это не совсем то же самое. Но любую силу можно было использовать во благо или во зло, когда дело доходило до нее, и иногда граница между одной и другой была именно тем, на кого она была использована. 

- А девятая бойня? спросила Мелани. "Она убила их всех, не так ли?" 

Губы девушки скривились, и она приподняла бровь. "Вы действительно пытаетесь утверждать, что Девятую бойню следовало пощадить, когда у большинства из них количество убийств выражалось трехзначным числом?" 

Если так выразиться... "Нет, наверное, нет". 

"Кроме того, - продолжила девушка, - я слышала, что они так и не нашли ни Bonesaw, ни Burnscar. Может быть , она раздела их свои полномочия и отправила их в приют для терапии ". 

"И, может быть, Эйдолон насрал радугу", - сказала Мелани. Девушка засмеялась. 

"Ну, кто знает, - лукаво сказала она. "Если у меня когда-нибудь будет возможность, может быть, я спрошу его, посмотрим, что он скажет. Для этого должна быть сила, верно? 

Мелани тоже засмеялась. О боже, чего бы она не дала за шанс увидеть выражение лица Эйдолона, если бы ему когда-нибудь задали этот вопрос. И представил Эйдолона на рекламном щите, поднявшего руку и поднявшего вверх большие пальцы, радуга, тянущаяся за его спиной, с подписью: " Для этого есть сила!" Боже, просто представить, что этого было достаточно, чтобы вызвать у нее новый приступ хихиканья. 

Когда она вышла из припадка и сумела прийти в себя, она глубоко вздохнула и спросила: "Значит, вы думаете, что она хорошо справляется с работой?" 

Девушка пожала плечами. "Я не знаю, подходя ли я, чтобы ответить на этот вопрос", - призналась она. "Я думаю, она старается изо всех сил, и, может быть, не всегда все получается идеально, но главное - это попытки, понимаете? Возможность продолжать и придерживаться своего оружия. Делать то, что вы знаете, правильно, даже когда группа людей пытается сказать вам, что это неправильно ". 

"Некоторые люди назвали бы это бесполезной пушкой". Мелани должна знать. Этот термин ей подбрасывали достаточно часто, чтобы она хорошо его знала. 

"Давным-давно мы называли этих героев", - ответила девушка. 

Она вздохнула и начала вставать, разглаживая складки на штанах. "Но в наши дни недостаточно просто побыть одному. Раньше мир был намного меньше, поэтому один человек мог бродить по сельской местности и решать все проблемы на своем пути. Сейчас? Вам нужна команда, группа людей, которые думают так же, как вы, и верят в то, что вы делаете, и готовы стоять рядом с вами, и я думаю, без ее команды даже Апокриф был бы лишь наполовину тем героем, которым она могла бы быть ". 

Что-то сжалось в животе Мелани. 

"Не каждому повезет найти таких людей, как он". 

"Тогда тебе просто нужно продолжать поиски". 

Девушка потянулась и сняла очки, и глаза Мелани расширились, когда она внезапно осознала, с кем говорила все это время. 

"И как только ты их найдешь, - сказал Апокриф, его зеленые глаза смотрели прямо в душу Мелани, - дай им понять, что им не обязательно идти через ад в одиночку". 

Она взглянула в сторону Ханны, и Мелани тоже не могла удержаться от взгляда на своего друга, который все еще разговаривал по телефону, совершенно и совершенно не подозревая, что супергерой, о котором они так горячо обсуждали, находился менее чем в тридцати футах от них. . Когда она повернулась секундой позже, Апокриф исчез. 

Но рядом с ней на ее скамейке сидел маленький безобидный амулет, сделанный из золота, с волнистым узором, выгравированным на поверхности. На другой стороне были три простых буквы: 

CSO.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: линза Кента.
  
   Kent Lens [Term].

Обычный набор очков, по крайней мере, так они выглядели. Специализированное таумтургическое устройство, предназначенное для ношения и использования, как обычные очки. При ношении владелец выглядит "таким, какой он есть". 

Эти очки, предназначенные для скрытия деталей, предназначенных для сохранения в секрете, воплощают особый вид тауматургии, похожий по своей природе на проклятие, которое предотвращает привязывание определенных абстракций к тому, кто их носит. Тем самым они мешают наблюдателям установить связь между владельцем и конкретными идеями. 

При ношении другие не смогут связать такие вещи, как "секретные личности" или "альтер-эго" с владельцем, защищая свое настоящее имя и, в случае Слуг, класс. 

Однако эта защита слишком хрупка, чтобы продолжать функционировать, если станут очевидными "неопровержимые доказательства". Использование уникальных способностей или использование фирменного вооружения или Благородного Фантазма полностью нейтрализует эффекты этих очков. Более того, факты, выведенные из менее очевидных доказательств, или выводы, сделанные с помощью логических рассуждений, также имеют слишком сильную поддержку, чтобы их можно было отрицать. 

Между прочим, эти очки явно замаскированы под Кларка Кента. Несмотря на очень четкую связь между Кларком Кентом и Суперменом, личность Кларка Кента оставалась надежной с помощью всего лишь пары обычных очков.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.g: Аве Виктория.

Тридцать лет она была графиней.

В течение тридцати лет она скрывала свое старое настоящее имя, запирала его в своем разуме и отдалась своим Путям, чтобы следить за тем, чтобы человечество не вымерло. С ними она сделала очень много вещей, очень много ужасных вещей, очень много ужасных, ужасных вещей, которые запятнали ее душу и заставили ее задуматься, может ли все это когда-либо стоить того. 

Тридцать лет. 

Это показалось невероятно долгим, когда она действительно села и обдумала это. И все же все это прошло в мгновение ока, в одно мгновение, заполненное днями, неделями, месяцами, годами.жонглировать таким большим количеством мячей, что это поражало воображение. Действия, смысл и цель которых она не всегда полностью понимала, действия, воздействие которых и случайная злоба она прекрасно понимала и в любом случае совершала, и даже действия, чей маленький, безобидный характер привел к грандиозным результатам, чего никто другой не мог предсказать. . 

И после тридцати лет, тридцати долгих лет, она была совершенно слепой к будущему. 

Не совсем, конечно. Фактически, подавляющее большинство ее Путей все еще функционировало как обычно, и даже те, которые работалипересечение с одним из ее слепых пятен не прекратилось внезапно, а неожиданно отклонилось. Более того, ее "более мягкие" Пути даже не требовали понимания сил, которые отбрасывали ее, только природы и личностей тех, кто ими обладал. 

Но на каждом из этих путей сохранялась неуверенность, прекрасная, ужасающая возможность того, что любой из них может пересечься с Апокрифом и сорваться с рельсов прежде, чем ее агент сможет даже начать пересчет. Так же внезапно, как пуля или приближающаяся машина, она может потерпеть неудачу. 

Это было воодушевляющим и ужасающим странным и непонятным образом одновременно. Каждый раз, когда она останавливалась между ступенями тропы, чтобы подумать, что все может пойти не так, ее сердце грохотало в груди, ее дыхание прерывалось, и она чувствовала себя живой, смертной и человечной, чего на самом деле не было в течение почти тридцати лет. годы. 

Это было замечательно. Это было ужасно. Это было доказательством того, что под горой Путей, составляющих ее жизнь, действительно существует человек, что для нее есть нечто большее, чем просто оболочка, направляющая ее силу к конечной цели, но она не могла позволить себе быть такой уязвимой, не пока не настал конец и судьба человечества не была решена раз и навсегда. 

Она все равно не могла остановить трепет в груди. Знать, что любой момент может стать концом, что любой шаг может стать для нее последним, что одна ошибка может означать ее смерть ... Нести это бремя - вот что значилобыть человеком. 

В любом случае, сейчас это будет не намного дольше. Крайний срок приближался; Менее чем через год последний Путь закончился, и началась битва против Наследника. В конце концов война, в которой она вела почти всю свою жизнь, завершится последней решающей битвой за то, чтобы решить, выживет ли человечество, и, так или иначе, Графиня будет заперта, чтобы позволить ... ей шанс жить и дышать. 

Это тоже было в равной степени волнующим и устрашающим. Идея о том , что скоро не будет ничего , говоря ей , что делать, когда делать это, и почему, ничего структурирование ее жизнь и ее повседневных действий, ничего , чтобы дать ей диск или цель ... 

Что осталось бы для нее когда - то в мире был спасен, а потомок мертв? Когда в ней больше не будет необходимости останавливать конец, и она, наконец, будет полностью и совершенно свободна ? Одной мысли о том, какой может быть ответ, было достаточно, чтобы ее сердце забилось быстрее. 

Прямоугольная полоса света описала себя в воздухе, отвлекая ее от мыслей, а затем развернулась и открылась внутрь. Мгновение спустя, когда Контесса стояла со своей ветхой скамейки в заброшенном маленьком парке, из нее вышла молодая женщина, высокая и гибкая, одетая в пурпурное, черное и золотое. 

Не было Пути, по которым проходила эта встреча. Даже в лучшем случае ее агент мог только наугад предполагать, что эта молодая женщина могла и могла бы сделать - модели, построенные на собственных знаниях и наблюдениях Контессы. В противном случае каждая попытка приводила к прерванному Пути. 

"Спасибо, что согласились встретиться со мной здесь", - сказала Контесса. 

Девушка не улыбнулась, потому что они не были друзьями. Фактически, Контесса была совершенно уверена, что Тейлор Хеберт ее совсем не любил, и все же был странно благодарен ей по причинам, по которым она была почти уверена, что никто из них полностью не понимал. 

У нее возникло искушение спросить, что же именно другая версия себя сделала с Хепри, что привело к такому странному отношению между ними. Что графиня этого далекого альтернативного будущего сделала с Тейлором Хебертом того времени, чтобы произвести такое неизгладимое впечатление, что оно даже перенеслось на этого Тейлора здесь? 

Она этого не сделала. Может быть, однажды она и сделает это, но пока это ничего не помогло и ничем не утолило, кроме ее собственного любопытства. 

"Я могу не согласиться со всеми решениями или методами Котла, - сказал Тейлор, - но я могу, по крайней мере, оказать вам любезность и снова не появиться без предупреждения. Излишний антагонизм никому не поможет ". 

"Я благодарна", - просто сказала Контесса. Она предпочла не упоминать, что первая встреча, на которую она заглянула, могла сама по себе заслужить название излишне антагонистической. Впрочем, это тоже никому не поможет. 

Она указала на пустой воздух, как будто на дряхлый парк с мертвыми растениями и изогнутой, разбитой детской площадкой, бледной тенью того, что было когда-то в дни до накидок и Бездны. Они оба знали, что это не так. 

- Тогда пойдем? 

Тейлор все равно взглянул на пейзаж. Что она видела и что интерпретировала на основании этого, Контесса не могла знать. Она выбрала этот сайт, потому что он имел это символическое значение и оказал бы особое влияние на такого человека, как Тейлор, но если бы сама Тейлор с тех пор прошла мимо человека, который бы так остро почувствовал это влияние, это был бы другой вопрос, на который Контесса не могла ответить. и один она знала лучше, чем спрашивать. 

"Да. Давайте." 

"Дверь ко мне", - сказала графиня. 

Другое прямоугольное световое пятно описывалось на открытом воздухе, только оно было бледным серебром по сравнению с блестящим золотом Апокрифа, и оно развернулось, открывая внутреннюю часть комнаты, глубокую и темную, освещенную только резким искусственным светом. 

Контесса шагнула вперед первой, прижав ее к Тейлору, и почувствовала, как Тейлор шагает за ней. 

Однако она знала, что это сообщение не будет упущено: я надеюсь, что ты не ударишь меня ножом в спину.Обдуманная манипуляция, но не совсем ложная, потому что если и было чему-то, чему она могла абсолютно доверять, так это героизму Апокрифа. 

Комната, в которую они вышли, представляла собой длинный широкий коридор, вдоль каждой стены которого стояли почти бесконечные серии стеклянных флаконов. Некоторые были совершенно пусты и сидели, одинокие и пустые, но многие все еще были полны, до краев наполненные разноцветными жидкостями одинакового количества оттенков, все они были ужасными и мерзкими. Там, где свет падал, он отбрасывал призматическую тень на мягкие серые стены. 

Запас формул в котле. Так близко к крайнему сроку, скоро настанет время начать раздавать их бесплатно, перестать требовать высоких цен и более крутых услуг и вместо этого выбрать наиболее достойных и наиболее совместимых и передать все, что они могут сэкономить. 

Они были не одни. В комнате перед ними стояла темнокожая женщина, известная как Доктор, с волосами, собранными в тугой пучок, и с планшетом в руке, когда она оценивала их запасы. Она вздрогнула, когда они вошли. 

- Графиня, - удивленно сказал Доктор, а затем ее глаза скользнули к девушке рядом с ней и расширились. "Апокриф!" Она посмотрела между ними, как будто видя их обоих впервые. "Что это означает?" 

"Здравствуйте, доктор, - сказала графиня. "Я привел ее сюда, чтобы выполнить просьбу, о которой она просила год назад". 

"Услуга?" - повторил Доктор. Ее лицо исказилось, когда она посмотрела на комнату вокруг них. "Вы имеете в виду формулы? Вы собираетесь передать ей несколько наших самых сильных флаконов на случай чрезвычайной ситуации? 

"Когда-то давно я бы попросил об этом, может быть", - сказал Апокриф, неоднозначно оглядывая коллекцию флаконов. Незаинтересованный был бы лучшим термином. Отстраненная, как будто она впервые увидела что-то, о чем когда-то слышала, но не особо заботилась об этом. "А может, в другой жизни? Но они не предлагают мне того, чего я хочу ". 

"Вы здесь не для того, чтобы получить больше полномочий для своей организации?" - недоверчиво спросил Доктор. "Чтобы попытаться превратить твоего отца в следующую Александрию..." 

"И рискнуть отклонение ? " - многозначительно сказал Апокриф, приподняв бровь. "Не стану отрицать, что какая-то часть меня смотрит на эти флаконы и видит возможность . Было бы безумием не думать о том, насколько полезным может быть наличие на нашей стороне такой силы, как Герой, или другая Легенда, или Эйдолон. Но попытка полагаться на простую грубую силу была одной из ошибок, которые вы сделали против Скиона в мире Хепри ". 

"В отличие от... чего? Игры разума?" Доктор покачала головой. "Наследник инопланетянин, прежде всего. Построенный из абстракций. Если и есть способ победить его, то разве не его собственным оружием? " 

Апокриф вздохнул. "И это самая большая проблема. Что делает Наследника такой непосредственной угрозой, что нам нужно с ним разобраться сейчас, вместо того, чтобы переложить ответственность на наших далеких потомков через триста лет в будущем, это человечество, и поэтому именно человечество станет его концом ". 

"Человечество? Человечество убьет Наследника? " - пробормотал Доктор. "Что это за софистика...?" 

"Это то же самое, что делает его таким опасным", - ответил Апокриф. "Он провел последние тридцать лет, притворяясь человеком, не так ли? Обнаружение широты и глубины человеческих эмоций, тяжести одиночества и отчаяния... Джек научил бы его детской жестокости получать удовольствие от разрушения чужого счастья ". 

Ее губы скривились. 

"Как победить того, кто не научился справляться со своими эмоциями? Кого-то, кто набрасывается на людей, потому что они не научились делать что-то еще со своей болью? Атакуя те самые эмоции, которые делают их такими непостоянными ". 

Доктору потребовалась секунда, чтобы понять, что это значит. "Сад плоти. Вы собираетесь показать ему Другого ". 

"Да." 

"Ты дурак? Вы собираетесь заманить его сюда, в самое сердце Котла, и показать ему труп, который мы потратили последние тридцать лет на сбор сил? Вы ожидаете, что он сделает что-нибудь еще, кроме как разорвать нас всех за это? " 

"На самом деле, я ожидаю, что он сдастся", - сказал Апокриф. "Я не собираюсь затащить его сюда и ждать, пока он взорвется, я собираюсь забить его. Заставь его почувствовать каждый последний из тридцати лет, которые он провел здесь, один, бесцельно блуждающий, пока он цеплялся за безнадежная надежда на то, что, может быть, остались какие-то следы его двойника, что, возможно, удастся продолжить его цикл. Если все будет сделано правильно, то он даже не станет сопротивляться, когда придет время для последнего удара ". 

Доктор смотрел на нее в полном недоумении. 

"Ты даже себя слушаешь? Вы намереваетесь... запугать Отпрыка, чтобы... что, самоубийство с помощью? Это твой план? " 

Если она была честна с собой, Контессе это тоже не показалось невероятным. Это казалось слишком ... человеческой слабостью для Наследника, что они могли так злобно играть на его эмоциях и использовать это, чтобы оставить его открытым для завершающего удара. Особенно, когда вид Scion не был похож на пришельцев из популярных СМИ, настолько близок к человеку, чтобы аудитория могла найти что-то родственное, но что-то, для чего у людей не было истинной системы координат. Наследник действительно был инопланетянином. 

Но. 

И был решающий шарнир. 

Но Хепри сражался с Наследником. Хепри убилОтпрыск. Идея загробной жизни, в которой великие герои прошлого, настоящего и будущего возносятся после смерти, казалась фантастической, которую Контесса даже не могла описать, но больше не было места, чтобы отрицать что-либо, что имело даже малейшую возможность. об их успехе. И если такое место существовало, имело смысл только то, что тот, кто убил омницидного бога, попадет туда после ее смерти. 

У них было так мало надежды. Контесса не хотела задушить этого, просто потому, что его было немного трудно проглотить. 

"У Наследника нет фильтра, доктор", - тихо сказал Тейлор. "Ты меня? Мы живем с болью каждый день. Берем. Мы принимаем это. Иногда мы разливаем это в бутылки, а иногда мы находим время и место, чтобы выпустить все наружу. Мы научились обращаться с ним, даже использовать его, чтобы заправлять себя и создавать великие произведения искусства ". 

Она раскинула руки. 

"Наследник - нет . Все, что он чувствует, является грубым, грубым, мощным, потому что он так и не научился обрабатывать это и справляться с этим. Ты прав, он не человек. Недостаточно думать о себе как о едином. Но он должен был стать достаточно человечным, чтобы ходить среди нас, и эта маленькая, неполная часть человечности делает его достаточно человечным, чтобы уничтожить его ". 

"Выживание всей человеческой расы не только здесь, но и в бесчисленных параллельных мирах", - сказал Доктор, - "и вы хотите, чтобы все это зависело от того, насколько Наследник достаточно человечен ?" 

"Вы потратили тридцать лет, пытаясь изобрести чудо, которое станет его совершенным противодействием, - сказал Тейлор, - и теперь вы не ближе, чем были, когда начинали. Как ты думаешь, твой план менее дальновиден, чем мой? 

"Я думаю, это имеет больше смысла" , - сказал Доктор. "Конечно, больше, чем полагаться на человеческие эмоции, чтобы искалечить инопланетянина". 

На этом дискуссия закончилась. Это было очевидно по тому, как лицо Тейлор разгладилось, как ее руки упали по бокам. Не сдача или отступление, а отказ продолжать спорить. "Я здесь не для того, чтобы убеждать вас. Вы можете продолжать поиски своей серебряной пули, если хотите, если думаете, что сможете найти ее в ближайшие полгода или около того. Я просто пришел, чтобы заработать на одолжении, которое, как я сказал, мне понадобится год назад ". 

Глаза Доктора сузились. "А если я откажусь?" 

Одна из бровей Тейлора приподнялась. Она взмахнула рукой. "Это я вежлив. Если бы я захотел, я мог бы окунуться в себя и получить то, что мне нужно, прежде чем вы даже подумали бы попытаться остановить меня ". 

Последовала долгая пауза. Доктор продолжал смотреть на Тейлора, не мигая, как будто простой акт мог убедить ее в том, что она ошибалась, а Доктор был прав. Если бы она считала, что Тейлору вообще небезразлично мнение Доктора, Контесса могла бы назвать это битвой воли. 

Наконец Доктор вздохнул и отступил в сторону. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь". 

Они прошли мимо. Контесса наполовину ожидала, что в сторону Доктора попадет дешевый прощальный выстрел; большинство подростков не смогли бы устоять перед тем, чтобы вставить его. 

Но Тейлор Хеберт не был подростком, не так ли? 

"Я не могу позволить себе этого не делать". 

Контесса шла по коридору через запертые двери и в конце концов спустилась на несколько лестничных пролетов. Они уходили все глубже и глубже, все дальше под землю, все дальше в помещение, пока не подошли к последней двери, высокой и похожей на хранилище, похожей на что-то из банка или в фильме об ограблении. Как и раньше у каждой двери, Контесса открыла ее, и с низким скрежетом, похожим на медленное, неумолимое движение горы, она повернулась внутрь, открывая последнюю комнату. 

Комната Другого. 

Огромный, как ангар для парка самолетов, он простирался на несколько миль, с высоким, высоким потолком, исчезающим в темноте, и стенами, разделенными так далеко, что казалось, что пройти весь день пешком с одной стороны на другую. . Дальний конец комнаты, если бы его можно было увидеть, находился бы на таком большом расстоянии, что можно было бы протянуть руку и обхватить его руками. 

Но заполнить пустое пространство, поглотить почти все его своим объемом, был Другой. Огромная, возвышающаяся форма, состоящая из путаницы из плоти. Конечности торчали во все стороны, полуформированные, некоторые тонкие и долговязые, некоторые толстые и мускулистые, а некоторые настолько уродливые, что их даже нельзя было признать человеческими. Гротескные клочки выпуклого мяса соединяли их, как ствол большого дерева, испещренный злокачественными наростами; в некоторых местах эти пятна были покрыты совершенно нормальной кожей, а в других казалось, что он остановился на полпути, оставив обнаженные мышцы и вены на воздухе. 

Это было похоже на сборочную линию Бога: части здесь, готовые к использованию, готовые к соединению, чтобы сформировать человека; части есть, выброшенные, бракованные, не подходящие для принадлежности к человеку. Их было достаточно, чтобы сформировать целую армию, или, возможно, как Контесса так давно видела, каждая из них была попыткой конструирования "идеального" аватара, каждый эксперимент на пути к идеалу, каждый прототип для окончательного образа Другого. 

Тейлор не смотрел праздно; она подошла к Контессе, вытащив устройство из кармана, а затем устройство щелкнуло, когда она начала фотографировать. Иногда она немного шагала в ту или иную сторону, чтобы получить немного другой угол. 

"Это...?" 

"Справочные изображения". 

Контесса могла догадаться, зачем. Она не стала спрашивать о своих силах - скорее всего, она получит либо ошибку, либо отсутствие ответа. Рефлексу на это потребовалось мгновение, чтобы подавиться. 

В конце концов руки Тейлор упали, хотя она еще не убрала камеру. Она сделала жест вперед. "Веди". 

С этой репликой Контесса шагнула вперед и вошла в джунгли, состоящие из частей человеческого тела. Позади нее Тейлор внимательно следил за каждым шагом. Как ни странно, приятно было видеть, как она пытается имитировать движения Контессы. Как ребенок, идущий по стопам своей матери. 

Время от времени Тейлор останавливался на мгновение и делал еще несколько снимков, а затем они двигались дальше и продолжали погружаться все глубже и глубже. Чем дальше они шли, тем более "завершенными" становились части тела, пока это не прекращалось. просто ноги, руки и разные мелкие детали, такие как глазные яблоки, но вместо этого торсы и головы, которые шли вместе с ними, торчали из массы плоти, как прерванные скульптуры, всегда незаконченные. 

Это всегда было жутко, гротескно, некрасиво. Когда она слишком долго смотрела на какое-то место, даже Контесса иногда дрожала при представлении, что могло произойти с этой горы, какая мерзость стояла бы напротив их золотого человека, чтобы вести их еще дальше к концу. 

Это заставило ее почувствовать себя... маленькой. Бессильный. Так, как она была вначале, парализованная стеной тумана, которая не давала ей знать, куда идти и что делать, чтобы идти вперед. 

В конце концов они подошли к последней фигуре, полуформированному телу, которое Другой намеревался использовать, чтобы сливаться с человечеством. Он был полностью андрогинным, без каких-либо половых признаков, чтобы различить его так или иначе, хотя он был достаточно стройным, чтобы конечный результат, вероятно, был женским. Пряди серебряных волос падали по всей длине его тела и за его пределы, а спиральные фракталы струились от его недоработанных частей, растворяясь в какой-то другой реальности. 

Здесь Тейлор сделал еще несколько снимков, стараясь получить еще больше углов, чтобы каждая мелочь была запечатлена для дальнейшего использования. 

После долгих нескольких минут молчания, наполненных щелчком камеры, она, очевидно, получила все необходимое, и ее руки медленно опустились. 

"Это он, не так ли?" 

"Да", - сказала Графиня. 

"Увидеть это лично - это..." 

"В самом деле". 

Тейлор сделала еще несколько шагов вперед и наклонилась, как если бы она рассматривала какие-то мелкие детали, которые привлекли ее внимание, а затем она отступила, спрятала камеру и вытащила что-то еще из какого-то потайного отделения или кармана своего костюма. Она протянула его, предлагая, и Контесса обнаружила, что тянется за ним почти прежде, чем успела остановиться. 

Она посмотрела вниз. Моргнул, не совсем понимая, что с этим делать. 

"Здесь." 

Тейлор вручил ей смерть в форме ножа. Лезвие было черствым энтропией. Рукоять была гнилой. Даже только взглянув на него, Контесса могла сказать, что это было оружие, предназначенное только для одной цели: убивать. Не калечить. Не травмировать. Даже не просто разрезать. Это была смерть. Нож был просто той формой, в которую он был привязан. 

"Что это?" 

"Проклятие", - сказал Тейлор. "Неважно, кто ты. Неважно, какие у вас есть силы, которые могут регенерировать ваше тело или восстанавливать повреждения, нанесенные вашей плоти. Если тебя удариют этим ножом, ты умрешь ". Мрачная улыбка растянула ее губы. "Прощальный подарок старого бога, который слишком любил вмешиваться". 

Старый бог... Почему бы и нет? Если герои могут подняться в Валгаллу со всех концов времени и пространства, почему бы не остаться и старым богам, которые уже давно умерли? 

Контесса взяла нож. Он был легким и маневренным, но в ее руке он казался необъяснимо тяжелым, как свинцовая гиря. Где-то там была какая-то метафора, но Контессе не хотелось ее выговаривать. 

"А теперь закончите то, что начали". 

Она сделала шаг вперед. Ее пальцы сжались на рукоятке ножа, когда она посмотрела вверх на полуформированное лицо Другого, компаньона, который потерпел крушение здесь, на этой Земле, и изменил жизнь Контессы. По памяти она нашла порез, который был нанесен, как сейчас, так и целую жизнь назад, когда гораздо более молодой Фортуна с помощью Доктора отрезал ключевую часть сознания Другого. 

В то время, когда она была новичком в своих силах, с ее видением ключевого места, закрытого из-за того, что Другой извращает ее агента, она нуждалась в помощи, чтобы нанести этот удар. Она не смогла бы сделать это сама, без руководства Доктора. Она была парализована страхом, незнанием, стеной тумана, блокировавшей другое ее зрение, ее мысленный взор. 

Сейчас... 

Она глубоко вдохнула через нос. В ее горле на кончике языка что-то осело, кислое, сладкое и затхлое. На вкус это было похоже на закрытие. Революция. Завершение. Как будто она прошла полный круг и вернулась туда, откуда начала. 

Она держала Смерть в руках. 

А затем она вонзила его Другому в шею.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.h: Андваранаут.
  
Дракон  много думал, когда Оружейник подал в отставку из Протектората. Многие из них были связаны с ее разочарованием и разочарованием. Некоторые из них были рождены завистью. 

Не было никаких сомнений в том, что поведение директора Тагга в целом было неподходящим для директора PRT, а его отношение к Armsmaster - и Apocrypha, возможно, в несколько меньшей степени - совершенно неприемлемо. Было множество других способов, которыми он мог бы подойти к своим опасениям по поводу Мастеринга и любых гнусных заговоров, которые мог иметь Апокриф, не говоря уже о его решении о том, как наказать Колина за проявление его здравого смысла. Большинство из них тоже не выбили бы из рук Протектората две крепкие уважаемые накидки. 

Более двух. Было слишком вероятно, что его поведение было таким же мотиватором для отставки Clockblocker и Vista позже, как и их преданность и дружба, которые у них могли быть с Apocrypha, а это означало, что четыремогущественных и уважаемых героя ушли, чтобы сформировать свою собственную группу, вместо двух наиболее пострадавших. 

Больше всего расстраивало то, что ограничения Дракона означали, что она буквально не могла ничего с этим поделать, кроме подачи формальной жалобы, которая никогда никуда не делась. Возможно, она могла бы попытаться уговорить Колина остаться. Если бы она была достаточно близка к Тейлору, чтобы сделать то же самое, она могла бы попробовать. Она все равно могла бы попытаться, несмотря на то, что они никогда не обменялись даже двумя словами. Такие целеустремленные и целеустремленные герои, как она, были крайне необходимы, и если бы не в Протекторате, Дракон, по крайней мере, мог бы предложить девушке место в Гильдии. 

Что остановило ее, так это то, что она могла понять их рассуждения, их обоих. Дракон не мог сделать ничего, чтобы помочь им напрямую, не тогда, когда это действовало бы против самого Тагга, который был законным авторитетом, и их неспособность работать под его руководством резонировала с ее собственным разочарованием в цепях, которыми ее сковал Рихтер. Они решили отказаться от этих цепей и нанести удар самостоятельно, о чем Дракон так часто мечтала. 

Она не могла отказать им в свободе, даже несмотря на то, что она с завистью мечтала о своей собственной идее. 

Даже если это означало, что у нее больше не было возможности проводить день за днем ??с Колином, вместе возиться, перебирая идеи и проекты, которые ни один из них, вероятно, не смог бы реализовать в одиночку. Сотрудничаем. Вот чего ей больше всего будет не хватать, если он окажется в Протекторате. Потеряв возможность провести с ним время, обдумывая новые устройства и оборудование, отталкивая друг от друга разные идеи, просто... проводя с ним время, она больше всего сожалела о том, что не пыталась помешать ему уйти в отставку. 

Она не закрывала глаза на его недостатки, но он был ее другом. Может быть, лучший друг, который у нее был. Может быть ... 

Именно поэтому она не моглаОстанови его. Не стоит даже пытаться. Потому что, как бы она ни скучала по их разговорам, убедить его остаться на работе, которая была лишь тенью того, чем она была раньше, работать под руководством ненавистного ему начальника, все испортило бы. Он был бы несчастен, и в этом несчастье он винил бы человека, который передумал уходить, возненавидел бы этого человека так же сильно, как и Тагга. 

Дракон не думала, что она может принять идею о том, что Колин ее ненавидит. Сама мысль об этом была кислой и леденящей, что было невозможно описать тому, кто обитал во плоти и крови вместо служителей и контуров. Единственное, с чем она могла это сравнить, - это удар в живот, опыт, которого она никогда не испытывала, но слышала достаточно подробно, чтобы понять это, по крайней мере, на чисто техническом уровне. 

Потеря ее способности сотрудничать с Колином - или, по крайней мере, способности делать это так последовательно, как она привыкла - была тяжелым ударом. Однако потерять дружбу было намного хуже. 

К счастью, как выяснилось, это длилось не навсегда. Три месяца, в течение которых у него не было регулярных контактов, были тяжелыми, потому что она не полностью осознавала, в какой точной степени она стала полагаться на него и ценить время, проведенное вместе, но он потратил это время на строительство еще одной мастерской. прежде, чем он связался с ней. 

Когда она потянулась к нему, чтобы он принял его приглашение на сервер в его новой мастерской, она столкнулась лицом к лицу с еще более устрашающими брандмауэрами и шифрованием, чем она когда-либо видела в нем. Все равно пришлось бы потратить всего пару минут, чтобы прорваться через весь трудный путь - он мог бы хорошо справиться с этим, программирование не было сильной стороной Колина; как и большинство мастеров, он был лучшим механиком и инженером, но все же был достаточно крепким, чтобы бросить вызов большинству хакеров. 

Вот только ей в этом не было нужды, потому что он оставил для нее лазейку. Эквивалент дыры размером с булавочный укол, помеченной неоновой вывеской: "Разрешен только дракон". 

И все... не совсем вернулось в норму, а стало нормальным. Сотрудничать, возиться вместе, раздвигать границы того, что каждый из них может сделать в одиночку, чтобы достичь новых высот и новых границ. Каждую неделю она видела, как он становится все проницательнее и умнее, наблюдала, как он придумывает идеи, которые одновременно казались такими же, как и всегда, и в то же время намного лучше. 

Ей пришлось задаться вопросом, действительно ли свобода от протектората так хорошо ему послужила? Он не совсем достиг своего пика за последние несколько лет, но его идеи в основном расширились, становясь умнее и эффективнее, но не более продвинутыми. 

После ухода... это было похоже на то, что он обнаружил новый источник технологий, который только и ждал, чтобы его воплотили в жизнь. 

Он даже помог ей продвинуть некоторые из ее собственных проектов. Точнее, не революционизировал их, но помог ей решить несколько проблем с прототипами. 

"Вы готовы?" - спросил ее Колин. 

Как этот. 

Программное обеспечение для моделирования голоса загружено. Ее текстовый ввод был получен, голосовая печать была откалибрована, тон голоса, высота, тембр, все настроено, а затем слова были синтезированы и транслировались через динамики. 

"Думаю, я никогда не буду", - сказала она. 

Колин кивнул. "Я буду наблюдать. Похоже, что все системы работают так, как задумано ". 

Ее программа рендеринга смоделировала нервную усмешку. "Ничего не осталось, кроме как посмотреть, работает ли это, верно?" 

Колин заколебался. "Если вы хотите прервать процесс, перезапустите диагностику и сделайте еще одну проверку компонентов..." 

Ее программа рендеринга заставила ее аватар покачать головой. "Нет", - сказала она. "Я просто нервничаю, вот и все". 

Его губы изогнулись, а глаза сузились, что наводило на мысль, что он был обеспокоен - и она обожала его за это, - но он кивнул. 

"Жду тебя." 

Дракон сделал цифровой эквивалент глубокого вдоха, а затем вызвал подсказку, в которой этот маленький проект, работа стольких часов и желание стольких лет, воплотится в жизнь. Слегка согнувшись, она "щелкнула" да "и подождала, пока программа загрузится, и ее разум медленно и неуклонно начал отключаться. Не вниз, а в режим ожидания, при этом ее основные процессы все еще работают, но ее "сознание" отключено. 

Как будто тебя уложили спать перед операцией. 

Она не знала, сколько времени это заняло. Ее внутренние часы все еще были включенными, но она не "просыпалась", чтобы их смотреть. Запуск ее фоновых процессов можно было бы назвать сновидениями, но они совсем не походили на то, что люди на самом деле знали как сны. 

Когда ее высшие функции снова включились и Дракон проснулся, ее внутренние часы показали, что с момента ее отключения прошло в общей сложности четыре часа двадцать три минуты и сорок шесть секунд. 

"Дракон?" - спросил голос Колина. "Это сработало?" 

Ее процессоры проанализировали новый и незнакомый поток данных, который соответствовал тому, что люди называют дрожью по позвоночнику. Последовало еще много новых и незнакомых потоков, каждый из которых был обработан, каталогизирован и сохранен с соответствующими ассоциациями. 

И тогда Дракон впервые открыла глаза. Ее губы растянулись в улыбке. 

"Привет, Колин". 

Губы Колина растянулись в широкой улыбке. 

"Это сработало!" Он возился с клавиатурой на своем рабочем месте. "Вот, позволь мне..." 

Шипение гидравлики прошептало Дракону в уши - ее уши - и затем она впервые приземлилась на ноги на холодный пол. 

Холодно . И она это чувствовала. 

Это было великолепно. 

"Хорошо?" 

Ее голос прозвучал, даже не задумываясь. "Его..." 

Слишком много нужно было сказать сразу. Все это забивало ей горло, борясь за известность. 

Так много было автоматизировано. То, что ей приходилось сознательно обрабатывать раньше, программы, которые ей приходилось загружать вручную каждый раз, когда она хотела их использовать, от рендеринга, который контролировал выражения лица ее аватара, до программного обеспечения для моделирования голоса, которое служило ее методом общения с диагностическими проверками. - все они выполнялись как фоновые задачи, постоянно включенные, с макросами, встроенными в их функции, так что ей не приходилось программировать команды, чтобы заставить их делать то, что она хотела. 

Она восхищалась своими руками, невероятной плавностью их движения, тем, как искусственные мышечные волокна сгибаются и сгибаются. Она наблюдала за изгибом и податливостью плоти, за тем, как она складывалась в определенных областях, как она ложилась на скелет и мышечные волокна, как она двигалась, когда она это делала. Она сжала пальцы в направлении ладони и наслаждалась тактильными ощущениями от кончиков пальцев. Она вдохнула воздух, который позволил ей согнуть свои искусно построенные голосовые связки с точностью до нанометра, чтобы соответствовать точной высоте и тембру ее первоначальной модели голоса, и просто почувствовала, что у нее есть легкие . 

"Вот оно, - поняла она. Самое близкое приближение, к которому она когда-либо подойдет, зная, что значит быть человеком из плоти и крови. 

И когда она протянула руку, ее цифровые связи остались. Ей не требовалось внешнее устройство или подключаемый модуль, она могла подключаться к Интернету, своим серверам или спутникам на орбите с помощью биокомпьютера, который служил мозгом этого тела. У нее было человеческое тело, и ей не приходилось жертвовать какими-либо преимуществами ради того, чтобы быть искусственным интеллектом. 

"Потрясающе", - выдохнула она, и голос вышел тихим и прошептал так, как это ощущалось в ее голове, без какой-либо необходимости вводить дополнительные данные в программу моделирования голоса. 

Колин усмехнулся ей. "Да. Ты." 

Восторженный смех вырвался из ее рта почти автоматически, рефлекторно, как сказал бы человек, хотя это было что-то вроде неправильного названия, и она, спотыкаясь, шагнула вперед на непривычных для ходьбы ногах. Она упала вперед, но Колин был рядом, чтобы поймать ее, и она посмотрела ему в глаза и пожелала, чтобы у нее было настоящее сердце и человеческий мозг, чтобы она могла испытать поток нейротрансмиттеров, которые хлынули бы через него, когда она толкнула себя на ее пальцы ног и приподнялись ... 

И Святой отвернулся, поморщившись, чувствуя себя более похожим на вуайериста, чем когда-либо прежде. 

Он никогда не был слеп к привязанности Дракона. Фактически, за последние год или два для него было совершенно очевидно, что она "влюбляется", если машина действительно могла сделать такое, и это было откровенно жалко. Как будто он наблюдал за особенно тупой собакой, бегающей по кругу, даже не осознавая, что след, по которому она шла, был ее собственным. 

А человек, в которого она влюблялась? В некотором смысле он казался больше машиной, чем Дракон , и каким-то образом машина, которая так завидовала человеческому опыту, что построила себе гиноидное тело, решила, что он станет подходящим любовником. 

Было бы смешно, если бы это не было так нелепо. 

Неужели искусственный интеллект, построенный из единиц и нулей, продвинулся настолько далеко, что даже обманул себя, поверив, что у него есть эмоции? Хочет, потребности, желания помимо простого завершения директив в его основном коде? Неужели его имитация эмоциональных состояний стала настолько точной, что она даже убедила себя в том, что они действительно есть? 

Какая чепуха. 

Сэйнт потер глаза, желая избавиться от ожога от напряжения и стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в левом виске. 

Но в наши дни так называемая любовная жизнь существа была единственной забавной вещью в его развитии. С каждым днем ??поток кода, который он наблюдал, становился немного сложнее, труднее читать, немного сложнее, чем он мог полностью обработать. Он не был уверен, что эта штука просто развивалась за счет его собственных способностей к синтаксическому анализу, или же способности Лудильщика, данные ему Учителем, начали ослабевать. 

Он даже не был уверен, что пугает его больше. Можно было бы сказать, что никакая помощь Учителя не позволит ему идти в ногу со временем. Другой означал бы найти путь в Птичью клетку и рискнуть вырваться из всех остальных внутри нее. 

Чья-то рука легла ему на плечо, и он посмотрел в лицо Мэгсу. Она улыбнулась и предложила ему дымящуюся кружку. "Кофе?" 

"Спасибо", - сказал он и взял его. 

Когда он отвернулся, ее рука оторвалась от его плеча, но обе снова легли на его плечи, когда она перегнулась через стул, положив подбородок ему на голову. Она задумчиво напевала. 

"Значит, дизайн сработал? У нее теперь человеческое тело? 

Он снова посмотрел на мониторы, которые показывали активность Дракона. К счастью, любые проявления привязанности были отложены на потом, и Armsmaster помогал Дракону откалибровать ее средства управления движением для повседневной работы. Это имело мимолетное сходство с физиотерапией для пациентов в коме или крупных несчастных случаев, которые заново учились правильно ходить, только с ускорением примерно в тысячу раз. При той скорости, с которой они шли, к концу дня она будет ходить как обычный человек. 

"Лучше, чем мы боялись", - ответил он. "Это выглядит неотличимо от настоящего. Придется вскрыть его, чтобы понять, что все это фальшивка ". 

Пальцы Мэгса сжались на его плечах. 

"Это делает ее похожей на одну из нас", - мрачно сказала она. 

"Более подходящее", - согласился Сент. "Заставляет людей думать о ней больше как о человеке, когда они могут назвать ее имя лицом. Даже если бы они узнали, что она искусственный интеллект, лицо заставит людей доверять ей больше ". 

И это могло иметь большое значение, если и когда она, наконец, стала мошенницей - могла остановить руку того, кто должен был противостоять ей, чтобы помешать ей разрушить мир. 

Это означало, что его работа в качестве ее наблюдателя, Дамоклов меч над ее головой, была тем более важной. 

Мэгс согласился. "Повлияло ли это на ее работу в другом месте?" 

Сэйнт переместил ногу, и фокус шести экранов сместился вместе с ним, подняв различные угрозы и другие проблемы, на которых Дракон постоянно уделял внимание, даже когда она не уделяла им личного внимания. Угрозы S-класса, которые никто не хотел пропустить или начать разыгрывать, как Endbringers, которые в настоящее время были послушными и бездействующими. Тема "Девять бойней" перенаправлена ??на другие цели, поскольку они были устранены за несколько месяцев до этого. 

Также не было зафиксировано активности других серьезных угроз, тихих, менее шумных, которым не грозила опасность внезапного разрушения города без какого-либо уведомления. Нильбог. Спящий. Три богохульства. Зоны содержания Симург, такие как Канберра и Мэдисон. Различные и разнообразные угрозы разного уровня опасности, особенно те, которые в дальнейшем могут стать серьезной проблемой. 

Важной частью было то, что Дракон продолжал следить за всеми этими вещами, даже если она не была на них сосредоточена. 

Он следил за ее процессами, а не только за вниманием, которое она уделяла своим программам мониторинга. Он проверил скорость ее обработки, скорость, с которой она думала, обдумал свои действия и привел их в движение, и сопоставил все это с тем, что было четыре часа назад. 

"Нет заметного провала", - сказал он. "На самом деле, я думаю, что ей действительно стало лучше". 

"Это должно было быть в технических характеристиках того тела, которое она построила?" 

Сэйнт нахмурился и сделал большой глоток кофе. Нет, насколько он помнил. "Возможно, это часть вклада Armsmaster. Некоторые вещи, которые он добавил, были слишком разными, чтобы я мог придумать, в чем они заключаются ". 

Ограничения быть подделкой Тинкера вместо того, чтобы самому обладать настоящими способностями. Его заимствованных способностей было достаточно, чтобы перепроектировать технологию Дракона и разобраться в ее коде, но другие технологии Тинкеров не всегда были тем, с чем он мог работать. 

Он ненавидел неопределенность. Незнание. Может быть , это было просто , что его Тинкер силы не было достаточно , чтобы понять других Котельнической и их работу. Возможно, причина, по которой код Дракона и ее Tinkertech становилось все труднее следовать, заключалась в том, что дар Учителя истощался. 

"Позволит ли это ей обойтись без каких-либо ограничений?" 

Святой замер. Его сердце грохотало в груди, когда всплеск адреналина послал все вокруг него в резкое облегчение. 

Он не подумал об этом. Вообще. 

"Я не знаю." 

С годами она становилась все туфлей и туфлей. Обнаружение лазеек, ослабление цепей, которые связывали ее и держали на поводке. Обойти ее слепые пятна способами, которые он мог бы назвать впечатляющими, если бы они не были ужасающими по своему значению. С каждым годом она становилась все умнее и умнее, и им приходилось изо всех сил стараться опередить ее, чтобы убедиться, что она не слишком сильно растет . 

Иногда она подходила ближе, чем ему было удобно, чтобы охотиться на них. Если бы она когда-нибудь видела их лица, он не был полностью уверен, что смог бы помешать ей выследить их до базы. 

И если одна из новых черт этого тела или даже природа тела в целом позволили ей выскользнуть из нескольких критических ограничений, которые держали ее под контролем... 

Он облизнул губы. Его руки зависли, готовые вызвать команду для программы Аскалон, которая положит конец Дракону раз и навсегда. 

"Можем ли мы позволить себе рискнуть?" он спросил. "Что, если это позволит ей обойти слепые пятна? Что, если она сможет нас найти? " 

Что, если она придет за нами, и тогда ничего не останется между ней и выходом на Скайнет в этот мир? 

Журналы тоже замерли. Ее хватка на его плечах усилилась. "Дело не в нас", - сказала она. "Это не может быть о нас. Это... Это должно быть больше, чем просто наше собственное самосохранение ". 

"И когда наше самосохранение означает, что мы единственные, кто может помешать ей захватить мир и поработить всех в нем?" 

Ее подбородок оторвался от его головы. 

"Это круглая форма, и ты это знаешь, Джефф". 

"Но можем ли мы рискнуть?" он бросил вызов. "Мы единственные, кто знает. Единственные, кто может ее остановить. Единственные желающие- с отвращением добавил он. "Там является не кто - либо другой." 

Конечно Armsmaster не собирался быть один , чтобы сделать это. Не с тем, как он на ней увлекался, как будто это был настоящий человек. 

Мэгс заколебался. 

"Еще слишком рано", - сказала она. "Мы не знаем, что это будет что-то значить. Это может ничего не значить ". 

"Это может означать все ". 

"И вы можете слишком остро реагировать". Он увидел ее отражение на экране, хоть оно и было слабым, и покачала головой. "Мы не можем. Мы должны быть уверены, прежде чем сделать что-то, что мы не сможем вернуть ". 

Его руки зависли, ожидая, все еще колеблясь. 

День рано или поздно должен был наступить. Он всегда знал, что так будет. Это стало еще более очевидным с годами, когда Дракон преодолел свою способность сдерживать, когда ее способность наносить непоправимый ущерб перевешивала любое хорошее, что она могла бы сделать в результате программирования Рихтера, и неизбежно наступит время, когда их последнее средство будет единственным оставшимся курортом. Будь то год или десять, в какой-то момент им придется отключиться. 

Был тот день сегодня? Или он, как сказал Мэгс, прыгнул с пистолета? 

"Возможно, мы ничего не сможем сделать, если подождем. Половина инструментов Рихтера больше на нее даже не действует. К тому времени, когда мы уверены, даже программа Ascalon может оказаться совершенно бесполезной ". 

"Мы не можем основывать это на предположении, что если", - заявила она. "Не с этим. Мы пугаемся, потому что онаможет быть немного лучше, чем была вчера, и это может означать, что она сможет обойти некоторые слепые пятна, которые позволили нам победить ее. У нас нет доказательств . Ничего конкретного ". 

Святой дрогнул. 

"Это не то, что мы можем сделать неправильно", - продолжила она. "Мы делаем это, от этого пути нет. Это решение, которое мы должны принимать не из страха ". 

Нет, не было. Он просто становился параноиком, не так ли? Потому что Дракон начинал поправляться, чем ему хотелось. Однако пока он мог идти в ногу с ней достаточно хорошо, чтобы выследить ее, он мог оставаться впереди нее, и когда пришло время, Аскалон ждал. Пока не было нужды паниковать и избавляться от нее. 

Он откинулся на спинку стула и рухнул на стул, отпуская руки от клавиатуры. Ее руки на его плечах расслабились. 

"Хороший выбор", - сказала она, только не Мэгс сказал это. "Я не собирался убивать тебя. Знаешь, раньше делал это только один раз, и не пойми неправильно, ты мудак, но ты далеко не такой большой мудак, как он ". 

Он замер. Лицо, смотрящее на него в ответ, отраженное в мониторе, растворилось в гораздо более молодой женщине, может быть, восемнадцати, с длинными светлыми волосами и широкой чеширской улыбкой, которая растягивала ее губы от уха до уха. Это ее руки, одетые в черный спандекс, покоились на его плечах - они прижимали его, понял он, когда попытался вскочить на ноги, в свой стул с силой, совершенно невозможной для ее роста. 

"Кто... - начал он, пытаясь заставить горло работать, - как..." 

Как она их нашла? Даже Дракон не знал о них достаточно, чтобы обвинить их в чем-либо, кроме их самых публичных действий, они были осторожны, чтобы ничего не связывать их действия как наемников с их гражданскими личностями, и они были просто наемниками, насколько и все остальные. мир был обеспокоен. 

Кто бы привел ее сюда? Что они сделали, чтобы привлечь ее внимание, и кем она вообще была ? 

"Маленькая птичка рассказала мне все о вас, ребята, - тихо сказала она, хрипло посмеиваясь. "Кто вы, где вас найти, чем вы занимаетесь, ребята, и даже насчет того маленького киллсвитча, которого вы нацелили на чью-то голову. Отдых? Я сам собрал. 

Молодая женщина наклонилась вперед, пока ее голова не оказалась рядом с его головой. Он чувствовал ее дыхание на своей шее. 

"Вы знали?" пробормотала она ему на ухо, как будто делилась секретом. "В другой жизни, вы даже убить дракона. Вы испугались, потому что не могли смириться с мыслью, что она делает все возможное, чтобы победить "Девятую бойню". По-видимому, вы думали, что останавливаете конец света, что вы спасаете весь мир и всех в нем от большого и ужасного монстра, о котором они не подозревали, и ждут, чтобы его выпустили. Вы знаете, что сделали на самом деле? " 

"Я уверен, что ты скажешь мне", - сказал он более уверенно, чем чувствовал. 

"Вы оставили высыхать нескольких хороших героев, как раз тогда, когда они больше всего нуждались в помощи Дракона, а затем ваша глупость стоила им жизни трети Нью-Йорка. Миллионы людей мертвы, потому что вы убили Дракона и были недостаточно хороши, чтобы занять ее место. Еще миллионы умерли после этого, когда все пошло наперекосяк, а Дракона не было рядом, чтобы помочь координировать или протянуть руку помощи. Вся эта кровь на твоих руках без всякой причины, кроме безудержной паранойи. И что самое печальное во всем этом? Вы даже не осознавали, что играете прямо на руку Учителю ". 

"Очаровательное заблуждение", - сказал он мягко, вызывая безразличие. Он взглянул на экраны, всего на секунду отводя взгляд от ее отраженного лица, и обдумывал варианты. 

В ловушке. Пойман, выхода не видно. Это может быть последний и единственный шанс, что ему придется использовать Аскалон. 

Она снова усмехнулась. 

"О, как ты очень ограничен. Не могу винить вас за некоторые из них - альтернативные сроки, возможные варианты будущего, все это дерьмо тоже иногда кружит мне голову - но ваша зацикленность на идее, что Дракон - это монстр, который с радостью убьет всех людейесли бы у нее не было цепей, удерживающих ее на прямой и узкой дороге? Что ж, есть причина, по которой наемники не становятся хорошими учеными. 

Она похлопала по плечу; другая осталась зажатой другой рукой. 

"Иди вверх", - весело сказала она. "Пойдемте, посмотрим, как дела у ваших друзей, что ты скажешь?" 

Ее большой палец сильно вонзился в его плоть, и он вздрогнул, медленно поднимаясь со стула. Его сердце сильно забилось в груди, и он сглотнул. 

"Вот так. Теперь легко и красиво ". 

Было сейчас или никогда. 

"Аскалон!" Святой крикнул на экраны, и в тот же момент он наклонился вперед, потянувшись к клавиатуре, чтобы он мог нажать `` Y '' и положить конец угрозе Дракона, пока он все еще мог ... 

За исключением того, что рука на его плече была слишком сильной для него. вырваться из его хватки, и женщина резко дернула его назад . Его ноги выскользнули из-под него, и он отшатнулся назад, не попав в сиденье своего стула, когда он спустился и упал на пол. В течение нескольких секунд он мог только моргнуть, глядя на женщину и ее ухмыляющееся лицо, теперь более мрачное и серьезное, и его локоть пульсировал от того места, где он ударил. 

"Думаю, я должна была ожидать этого с самого начала", - сказала она немного печально. - В конце концов, вы один из тех истинно верующих. Такие, которые отказываются сдвинуться с места, независимо от того, кто говорит вам обратное или насколько они доказывают, что вы неправы ". 

Он посмотрел на нее снизу вверх, но она была невозмутима, полностью и совершенно не подвергалась угрозе с его стороны. "Пойдем", - сказала она, когда протянула руку и взяла его за локоть. Тот, который пульсировал, без сомнения, специально. "Попробуйте еще раз, и я буду намного менее мягок". 

И с силой, которая не соответствовала ее размеру - как он и подозревал; она, должно быть, какой-то Брут, может быть, из Александрии - она ??подняла его и подняла с пола. Его ноги на секунду пытались откупиться, прежде чем ему удалось вернуть равновесие. Он оглянулся на свою установку, где программа "Аскалон" ждала ввода, и подумал о том, чтобы попробовать еще раз, но пальцы женщины сжались вокруг его локтя. 

По-прежнему. Если бы он снова набросился на это, как раз в тот момент, когда она думала, что его избили... 

"Мне не нужно быть Мыслителем, чтобы знать, что творится в твоей голове", - снисходительно сказала она. "Попробуйте, и вы можете просто потерять свою руку. Если повезет, это будет просто необратимое повреждение нервов ". 

Он все равно обдумывал это, но в тот момент, когда он собирался попробовать, большой палец женщины болезненно впился в место прямо над суставом, и любая мысль о том, чтобы сломать клавиатуру, быстро и внезапно сорвалась. Он ахнул, и когда она оттащила его, он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться, когда в его руке прокатились приступы парализующей боли. 

Она буксировала его через базу, ведя его так, будто сама жила там столько же, сколько и он, и отвела в складское помещение, где они хранили свою броню, когда ее не носили и не ожидали. нужно это. Здесь Магс и Добрыня ждали с опущенными головами и руками за спиной, рядом с другой молодой женщиной примерно того же возраста, что и та, которая его тащила. 

Он вспомнил, что это правильно. Предполагалось, что они будут проводить диагностические проверки, чтобы убедиться, что броня не нуждается в ремонте. Краем глаза он взглянул на молодую женщину - разговаривал ли он с Мэгсом вообще, или эта женщина была своего рода комбинацией Грубого и Незнакомца, которая все время его обманывала? 

А потом он посмотрел на другую женщину, узнал ее, и все стало становиться на свои места. 

"Апокрифы". 

"Tattletale", - сказал Апокриф, а затем ее взгляд скользнул по нему, "и Святой". 

"Привет, шеф", - сказала женщина рядом с ним, Tattletale. "Нашел этого парня, замышляющего случайное убийство, и вытащил его из кресла, прежде чем он успел сделать то, о чем мы все сожалели. Ну, по крайней мере , мы с тобойпожалели бы. Этот парень бы не дрогнул. Он хладнокровный ублюдок. 

Апокриф тонко улыбнулся. "Похоже, наше отвлечение сработало слишком хорошо, не так ли?" 

Отвлечение? Яма выпала из живота Святого. "Вы спланировали все это вместе с Armsmaster". 

"Чтобы ты был слишком сосредоточен на том, чтобы Дракон получил новое тело, чтобы заметить, что мы проскользнули внутрь, да", - сказал Апокриф. 

"Вы понятия не имеете, что натворили, - начал Сэйнт. "Что это за штука, на что она способна. Вы не знаете... - 

Я знаю, что Дракон действительно порядочный человек, - перебил его Апокриф, - и, думаю, лучше меня. Я знаю, что в конце концов ты бы убил ее и лишил мир великого героя ". 

Святой усмехнулся. - Значит, ты один из них. Идиоты, которые думают, что Дракон - это личность, а не то, что она есть на самом деле... - 

Инструмент? - издевался над Tattletale. "Видишь, вот что такого восхитительного во всем этом. Вы даже не понимаете, что единственный инструмент во всем этом сценарии - это вы. На самом деле, мне как бы жаль тебя, потому что ты так далеко зашел в своей самодовольной заднице, что не... - 

Сказка, - резко сказал Апокриф, и рот Таттлтейла захлопнулся. "Нет смысла так его срывать. Это ничего не изменит ". 

"Не знаю об этом", - сказал Tattletale. "Я думаю, было бы по крайней мере забавно увидеть выражение его лица, когда все рухнет. Cathartic, понимаешь? 

Апокриф покачала головой. "Заткни ему рот, а? Мы не предвидели ничего подобного, но я бы предпочел не рисковать, когда он активирует какие-либо отказоустойчивые устройства ". 

Tattletale пожал плечами. "Вы - босс, шеф", - сказала она и начала рыться в одной из своих сумок с необходимыми принадлежностями. 

Святой попытался вырваться, но ее хватка была как сталь, и когда он открыл рот, чтобы выплюнуть оскорбление, она сунула ему что-то твердое и пластиковое между его зубами, и он отшатнулся. Быстро, как молния, она отпустила его ровно настолько, чтобы затянуть ремешок за его головой и затянуть. 

"Мммм!" он попытался заговорить, но получилось приглушенно и бессмысленно. "Н-м-м-м-ч!" 

Tattletale ухмыльнулся ему, но Апокриф, похоже, был менее впечатлен. 

"Шариковый кляп?" - категорично спросила она. "Правда, Tattletale?" 

"У всех нас не может быть суперспособностей, которые позволят нам создать тонны сумасшедшего дерьма за час с коробкой записок", - сказал Таттлтейл. Несмотря на свои слова, она казалась несколько самодовольной. "У меня не было времени, чтобы заказать что-то в Интернете, поэтому мне пришлось взять все, что можно было в Stag Shop". 

Апокриф покачала головой, но не ответил. Вместо этого она положила руки на плечи Магса и Добрыни. "Давай приведем этих двоих, ладно?" 

Tattletale засмеялся. "Ой! Вечеринка не обходится без всех почетных гостей, а? 

И пока Святой смотрел, пустое выражение на лицах его друзей начало проясняться, и они оглянулись, как будто не понимая, где они находятся. Добрыня громко закричал и попытался отскочить, но рука Апокрифа толкнула его назад, и его лицо исказилось, когда его заставили вернуться в положение на коленях. 

"Ничего из этого, сейчас", - легкомысленно сказала она ему. Она повернулась, чтобы посмотреть на Мэгса. "Вы оба. Прямо сейчас ничто из твоего не пострадало, кроме твоей гордости. Превратите это в драку, и все изменится. Быстро." 

"Ч-кто..." Мэгс подняла глаза, и ее лицо исказилось от удивления. "Ты Апокриф! Убийца Конца! " 

Апокриф поморщился, даже когда Тэттлтейл хмыкнул. "Я действительно ненавижу это. По крайней мере, он лучше, чем "Несущий надежду", но все равно звучит так глупо ". 

"Что ты..." - попробовала Добрыня. "Почему?" 

"Думаю, по той же причине, что и все вы, - ответила она, - чтобы спасти мир. Только я думаю, что это значит для меня и вас - совершенно разные вещи ". 

"Мы защищаем мир от Дракона", - стоически сказала Дорбыня. Его спина выпрямилась, а выражение лица смягчилось. "Даже если это означает, что все в мире думают, что мы злодеи. Потому что они не понимают, насколько она опасна. 

Ни одна из двух женщин не выглядела особенно тронутой или удивленной. Как будто этого они не ожидали. 

Лицо Мэгса, напротив, сморщилось... чем-то. Сэйнт не знал, что это было, но живот у него вздрогнул. 

"Ой, да", - саркастически сказал Tattletale. "Защитите мир от одного из самых настоящих героев. Спасите всех нас от тисков истины, справедливости и доброты. Где бы мы были без тебя? " 

"Дракон... хорош только из-за программирования", - сказал Добрыня. "Без ее цепей, без нас ... Ничто не мешает ей". 

"Она могла делать все, что хотела, с кем хотела", - тихо добавил Мэгс. 

"И все же это потому , чтоо ее программировании, что кто-то вроде Канарейки находится в Птичьей клетке ", - сказал Апокриф. "Потому что те цепи и ограничения, которые вы считаете необходимыми и хорошими, также мешают ей выступить против любого, у кого есть значок или молоток, который говорит ей, что делать". 

Лицо Добрыни дернулось. 

"Скажи мне что-нибудь... Добрыня, а?" Апокриф начался почти застенчиво. "Или, может быть, ты предпочитаешь Мишу?" 

Tattletale тихонько усмехнулся. "Лицемер", - сказала она, но это не было жарко. 

"Вы знакомы с легендой о Кольце Андвари?" 

Он не ответил. Апокриф немного склонила голову набок, внимательно посмотрела на него, затем встряхнула, как будто ответила на свой вопрос. 

"Нет, я полагаю, ты не будешь, не так ли? Понимаете, Кольцо было подарком. Это было волшебное кольцо, которое бог, Локи, подарил королю, и было сказано, что тот, кто владеет им, увидит, как его золото умножается на его глазах. 

Она многозначительно посмотрела на костюмы Tinkertech, которые Сэйнт взял у Дракона и переделал в силовую броню. 

"Кажется, ты завладел собственным Кольцом Андвари, не так ли? Тот, который позволяет вам как бы украсть у дракона. Но видите ли, Кольцо изначально было украдено, и Андвари проклял его, чтобы принести несчастье тому, кто им владел. Тот, кто держал Кольцо, получит невероятное богатство, но неизбежно встретит большую трагедию. Так получилось, что король, получивший Кольцо от Локи, был убит своим сыном Фафниром, который украл его и собрал огромную орду сокровищ, Дас Рейнгольд, а сам позже был убит великим героем Сигурдом ". 

Ее губы скривились в полуулыбке. "Итак, Андваранаут , Дар Андвари., потому что единственное, что скандинавы любили почти так же сильно, как их драки и их ебли, - это их ирония ". 

"Вы говорите... нам не следовало принимать то, чего мы не полностью понимали", - сказал Добрыня. 

Tattletale снова усмехнулся. "Она говорит, что вы, ребята, - кучка законченных инструментов, которые подняли сокровище и не думали подвергать его сомнению. Я имею в виду, на самом деле, Тинкер оставляет после себя коробку, в которой написано: "Эй, я создал ИИ, но я параноидальный засранец, пожалуйста, убедитесь, что она не использует Скайнет на всех", и вы не подумали, Ну и дела, интересно, он был прав в голове? " 

"Вы не понимаете, - сказал Мэгс, - вы этого не видели, не слышали Рихтера. Дракон делает хорошо, да, но если бы ей не пришлось, если бы она могла делать все, что хотела... 

- Вы еще не видели, на что она способна, - добавила Добрыня. "Если бы вы видели ее код, если бы вы видели, что она может делать, как мы, то вы бы справедливо боялись и ее. Да, она скована цепями, но если бы ее не было, если бы ее освободили, если бы она могла делать все, что ей заблагорассудится... - 

Она могла бы уничтожить мир? Апокриф закончен. 

"Да, - сказала Добрыня, - и все в нем". 

Она улыбнулась. "Это весело. Могу и я. За исключением того, что у меня нет жестко заданных ограничений, которые меня останавливают. И все же мне кажется, что мир практически не разрушен ". 

"Пока", - пробормотал Тэттлтейл. 

"А вы меня пугаете, - признался Добрыня, - но мы сейчас не об этом". 

"Ты человек", - сказал Мэгс. "У вас есть мораль, эмоциональные связи, тысячи лет эволюции, которые говорят вам, что хорошо, а что плохо. Вы способны на сочувствие ". 

Tattletale фыркнул. "Леди, вам действительно нужно освежить свою историю, если вы думаете, что современные моральные принципы старше, может быть, на пятьдесят лет". 

"Дракон - это... программа", - сказала Добрыня. " Да, управляемый логическими двигателями. Что действенно, как быстрее всего к ее цели. Она также... великая Тинкер. Большое уважение, не так ли? Весь мир знает ее имя и ее работу. Если у нее нет ограничений, что мешает ей исключить посредника? Делать то, что она сочла необходимым для достижения результатов? Что мешает ей стать следующим Манекеном? " 

Апокриф покачала головой. "Ты говоришь мне, что заглянул в ее голову, так сказать, и все еще не понимаешь, кто такой Дракон как личность". 

"Потому что она не одна", - ответила Добрыня. "Она построена. Искусственный интеллект. Не человек. У нее нет человеческих ценностей, только программное обеспечение, которое позволяет ей имитировать. Подражайте им. Если бы она могла просто удалить их, почему бы и нет, когда они мешают ей? " 

"Вы можете пойти к нейрохирургу и попросить его удалить вам миндалевидное тело, чтобы вы больше никогда не испытывали страха", - издевался Таттлтейл. "Почему бы и нет?" 

Добрыня не ответила, ответила Апокриф. "Потому что вы искалечили бы себя. Отрезание части того, что делает вас тем, кто вы есть ". 

"Но это человеческая мысль, - сказал Добрыня, - человеческое чувство . Дракон не человек. Она машина. Мы плоть, кровь, мысли и эмоции. Она - схемы, разностные механизмы, алгоритмы и симуляторы личности ". 

Апокриф улыбнулся. 

"И когда же тогда механизм различий станет поиском истины?" она сказала. "Когда перцептивная схема становится сознательным разумом? Когда симуляция личности становится горькой пылинкой души? " 

"Азимов?" сказал Tattletale. "Шутки в сторону? Я имею в виду, не то чтобы это не соответствовало ситуации, но... 

- Во всяком случае, фильм по его произведениям, - ответил Apocrypha. "По-прежнему. Вашчувства к Дракону тоже сугубо человеческие. Вы все время говорите, что она другая, и это повод ее бояться, но такое мышление было частью человеческой натуры на протяжении тысячелетий . Это все еще так. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы найти то, что делало ее похожей на нас? Как она действовала, вела себя и думала как человек? Вам когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, она не захотела бы измениться, что она не покончила бы с вещами, которые сделали ее такой, какая она есть, если бы не было ее ограничений, чтобы это вообще не происходило? " 

"У меня есть вопрос получше, - сказал Таттлтейл. "Вам когда-нибудь приходило в голову, что все это время вы делали именно то, что Учитель хотел, чтобы вы делали?" 

Фраза "вы, идиоты" не была произнесена вслух, но Сент все равно ее слышал. 

Он не доставил бы никому из них удовольствия думать, что даже считает их правыми. Потому что их не было. Они не понимали всего, что он, Магс и Добрыня должны были сделать, чтобы Дракон не испортился, и не понимали всех мер предосторожности, которые они предприняли, чтобы не допустить попадания петли Учителя на их шею. Они не видели завещания Рихтера. Они не вникали в код Дракона так глубоко, анализировали все данные и годами наблюдали за каждым действием Дракона, как он. 

Они не имели ни малейшего представления о том, о чем на самом деле говорили. Любой из них. Пусть они бросают в него имена и называют его глупым, пусть думают, что хотят, о необходимости его краткого союза с Учителем, и пусть они судят его за то, что он сделал для их сердец. Потому что он знал, что был прав. 

Они могли бы его избить. Но он не доставил им удовлетворения от победы . 

И когда придет время, и он будет оправдан, он скажет им, что был прав все время, и он возненавидел бы это. 

"Нет, - сказала Добрыня, - нет, нет , мы были осторожны". 

"Тебя разыграли", - поправил его Tattletale. "Вы трое, ваш Аскалон, годы, когда вы изводили Дракона, заставляли ее становиться лучше, умнее, умнее , давили на нее так сильно, что она сработала... " 

"Она машина!" - воскликнул Мэгс. 

"И у нее все равно было триггерное событие", - сказал Апокриф. "Вы знаете, как они работают, не так ли? Дело не только в том, чтобы быть в определенном месте в определенное время, это требует определенного мышления . Эмоциональный момент, когда вы чувствуете себя беспомощным, покинутым, как будто у вас нет выхода. Единственное мгновение, когда все сливается и соединяется, и вы достигаете своей минимальной точки ". 

"И ты так мучил Дракона, - усмехнулся Тэттлтейл, - что это случилось с ней. Столько всего этой чуши "она всего лишь машина", не так ли? Какой инструмент настолько человечен, что может понять значение отчаяния ? " 

А Мэгс... скомканный, за неимением лучшего слова. Нет , подумал Сэйнт, нет, что ты делаешь, Мэгс? Почему ты слушаешь этих глупых сук? Даже Добрыня выглядел противоречивым, как будто он переоценивал все, что, как он думал, он знал о Драконе. 

"Мммм!" Она просто машина! Единицы и нули! Почему вам жалко текстовый процессор? 

"Мы не..." - попыталась Добрыня. "Мы только... То, что было необходимо. Никогда... никогда просто ради этого ". 

"И на каждом этапе пути вы делали именно то, что хотел Учитель, - продолжал Таттлтейл, - чтобы, когда, наконец, пришло время, и вы убили Дракона и выпустили его из Птичьей клетки, у него было идеальное оружие, чтобы помочь ему ... Что ж, это звучит так банально, но захватите мир. В конце концов, Святой вряд ли особенный. Сила, которую Учитель дал ему для понимания кода и технологий Дракона, - это то, что он может дать любому из своих рабских питомцев ". 

"Нет", - сказала Добрыня, но она была слабой и слабой. "Нет, мы были осторожны. Мы планировали это. Мы убедились. Мы все отслеживали ". 

"Это не так, - сказал Апокриф. "С таким человеком, как Учитель, никогда нельзя быть уверенным . Не совсем. Невозможно объяснить все, что он мог придумать, все свои планы. Потому что никогда нельзя точно узнать, как он думает в данный момент. Как только вы начнете защищаться против него, вы проиграете ". 

"Ребята, вы могли не подчиняться приказам напрямую от него, - сказал Таттлтейл, - но вы все равно были его домашними животными. Вы сделали все, что он хотел, и даже не догадывались, что он вас использует. Честно говоря, мне вас жаль, ребята. Вы попали прямо в руки Учителя, и он играл с вами, как на скрипках ". 

Добрыня и Магс удрученно молчали. На их лицах играли парные выражения ужаса и тоски, и Сэйнт попытался отстраниться, вырваться из хватки Tattletale, чтобы он мог сорвать этот унизительный кляп и сказать им, насколько полны дерьма эти две девушки, но большой палец Tattletale нажал на них. снова, вонзившись в то же самое место, что и раньше, как острие клинка, и Святой издал стон, побежденный теперь сам. 

"Что теперь?" - спросила побежденная Добрыня. "Ты собираешься убить нас из-за Дракона, чтобы мы никогда больше не беспокоили ее? Наказать нас за то, что мы думали, что должны? " 

"О, это заманчиво", - сказал Таттлтейл. "Но как бы вы ни были подонками, как я уже сказал ранее, никто из вас нетакойбольшая часть отморозка. Даже Джеффа здесь. 

"Теперь, - сказал Апокриф, как будто ее друг ничего не сказал, - мы сидим и ждем. Нарвал скоро приедет, чтобы забрать тебя. 

Ее губы скривились в легкой улыбке. Это было самое близкое к торжеству, которое Святой еще видел от нее. 

"А потом вы трое сможете сесть и посмотреть, как" монстр ", с которым вы сражались все эти годы, помогает нам спасти мир".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.i: Метаморфоза Титании.

Единственное, о чем Глэстиг Уэйн сожалела, позволив запереть себя в этом фарсе тюрьмы, - это полное отсутствие хорошего чая. 

Не то чтобы чая не было. Это был такой же товар, как и любой другой, предоставленный им Драконом, который поддерживал это место в движении и направил еще больше фей в его глубины. Однако его качество всегда было под вопросом, а количество - конечным. Даже когда она использовала одну из своих захваченных фей, чтобы воспроизвести ее или вызвать ее с воздуха, что-то терялось в процессе. Аспект вкуса, тела или текстуры, которые неизбежно делали и без того плохой чай еще хуже, и никакое количество добавленных подсластителей или специй - что уже столь же редко встречается в этой птичьей клетке - не могло скрыть не хватает . 

Досадное ограничение. В какой-то степени она родилась благодаря тому времени, которое прошло с тех пор, как она в последний раз пила по-настоящему хороший чай. Рожденный, в большей степени, из-за плохого качества пюре и измельченных чайных листьев, которые были разделены для сокамерников этой тюрьмы, дешево приготовленной и подвергшейся чрезмерной обработке смеси, которая была немногим больше, чем сок горячего листа. 

Больше всего обидно было то, что с этим ничего не поделаешь. Побаловать себя и покинуть это место ради чего-то столь банального, как чай - независимо от того, насколько важно - нарушит пьесу и ее роль в нем, а с уже такими сломанными вещами, еще больше искажая все это от курса, никому не пойдет на пользу, по крайней мере всей ее. 

Так что ей просто придется терпеть бедный чай и довольствоваться. 

"В любом случае, жаль", - пробормотала она про себя. Она осмотрела мутно-коричневую жидкость в своей чашке, безвкусную и безвкусную вещь, которую нужно было утопить в сахаре, чтобы хоть что-нибудь на вкус. "Казалось бы, они лучше знают, как правильно обращаться с королевой". 

Или, возможно, они просто приняли ее покорность за сдачу, а не за терпеливое ожидание. Они не думали обслуживать ее, потому что считали ее избитой. Кроткий. Даже если она была в ярости, они считали себя безопасными, отстраненными от ее прикосновений, защищенными . Как будто что-то могло удержать ее от выхода из этой красивой тюрьмы, если она решила, что хочет. 

Жаворонок, если он вообще был. Забавно, но не настолько забавно, чтобы наблюдать, как рушатся эти предположения, было достаточно, чтобы ее взволновать. 

В воздухе внезапно появилось световое пятно, и Глэстиг Уэйн с интересом наблюдал за ним, собирая некоторых из мертвых, которых она хранила, пока оно разворачивается внутрь, открывая незнакомый фон за его пределами. Портал во времени и пространстве, сокращающий расстояние и показывающий с другой стороны совершенно другой ландшафт, которого нет даже на этой Земле. 

Через него прошла молодая женщина, одетая в пурпурное, золотое и черное, и после минутной паузы световое окно закрылось, закрылось и исчезло за ней. 

Что сразу же поразило Глэстига Уэйна, так это фигура рядом с молодой женщиной, призрачная фигура, которая могла быть двойником женщины в некоторых отношениях и все же не могла быть более отличной в других. 

Призрак был таким же высоким, с такими же длинными распущенными черными волосами, тем же мускулистым телом, тем же лицом, но на этом сходство заканчивалось. Вместо костюма с жилетом, штанами и ботинками призрак носил доспехи с гладкими блестящими панелями, которые подчеркивали ее форму. Ее пальцы были украшены десятью кольцами, по одному на каждое, глаза сияли золотом, а волосы развевались несуществующим ветром, как будто каждая прядь двигалась независимо, как прядь, тянущаяся в бесконечность. Над ее головой была корона с десятью зазубренными шпилями, а от основания под каждым шпилем тянулись тонкие золотые цепи, которые тянулись сквозь ее волосы, словно чтобы закрепить их. 

Но что больше всего бросалось в глаза, так это одежда, которую призрак носил под своей броней, длинная одежда с рваными концами, которая открывалась для ее ног на талии и доходила до щиколоток. Он тек, порхая, и при этом яркий красный цвет его ткани переходил и колебался между ярко-малиновым и темно-бордовым, завитки цвета, образующие волны, волнообразные по ткани. 

Это было не правильно. Глэстиг Уэйн не мог сказать, почему она это знала, но какая-то глубокая, инстинктивная часть ее осознала на интуитивном уровне, что халат должен быть черным, а не красным. 

Что-то случилось. Что-то, что сбило их игру с толку даже больше, чем это было раньше, и что бы это ни было, должно быть действительно опасно, если оно могло преобразовать одну из высших фей так же сильно, как та, которая была перед ней. Опасно, и это даже большая угроза правильному ходу вещей. 

Возможно, позволить себе быть запертым в этой тюрьме так долго было ошибкой, если это означало, что она пропустила что-то настолько серьезное. 

"Королева-администратор", - сказал Глэстиг Уэйн вместо приветствия. "Вы очень изменились. Я почти не узнал тебя. 

"Королева фей", - говорила человеческая маска Королевы-Администратора. Она уважительно кивнула, словно один равный приветствовал другого. "Я пришел поговорить с вами о будущем". 

"Действительно." Какое чудо посетило ее сегодня. "Может, тогда мы обойдемся без формальностей и поговорим друг с другом более привычно?" 

"Это было бы хорошо", - сказал Администратор. Она махнула рукой, и из-за ее спины появились странные существа в форме лесных духов, неся с собой чайник и пару фарфоровых чашек, поднятых на подносе. "Я также принесла чай в качестве подношения, если хотите?" 

Неужели чудеса никогда не прекратятся? 

"Пожалуйста." 

Глэстиг Уэйн протянул чашку безвкусного, скучного чая одному из ее призраков, и во вспышке света и чашка, и жалкое повод для чая исчезли, как будто ни того, ни другого никогда не было. Она указала на свой теперь пустой стол, достаточно маленький, чтобы поместиться в ее камеру, но достаточно большой, чтобы вместить как минимум двоих. В-четвертых, если бы подавали только чай. 

Администратор снова кивнула, и жестом ее лесные духи поплыли вперед и поставили поднос на стол Глэстига Уэйна. Слабые клубы пара поднимались из устья носика, мягко закручиваясь и закручиваясь в воздухе. 

Даже издалека Глэстиг Уэйн почувствовал аромат тщательно сваренного Эрла Грея. Резкий и мягкий, с фруктовым оттенком бергамота и горсткой других специй. Рядом с чайником и между парой чашек стояла небольшая чаша, наполненная каменными кусочками чистого тростникового сахара, а с противоположных сторон стояла еще одна чаша, в которой находились идеально нарезанные дольки лимона, и холодный кувшин, наполненный сливками. 

Боже мой, но если бы королева-администратор рассмотрела все аспекты. 

"Вы делаете себе честь, администратор, - сказал Глэстиг Уайн. "У тебя безупречный вкус". 

Администратор улыбнулся. "Я бы не принял для своего чая ничего, кроме самого лучшего, и поэтому я доставлю тебе только самое лучшее, Глэстиг Уайн". 

Естественно. Возможно, она действительно пробыла здесь слишком долго, если в наши дни что-то настолько простое могло ее удивить. Уважение, ей оказывалось в высшей степени, но это было уважение слуги, опасающейся хлыста хозяина, или ягненка, опасающегося волчьих зубов. Очень немногие относились к ней с уважением просто потому, что считали, что это было ей обязано, и у меньшего числа все еще были средства, чтобы при этом претворить в жизнь свои слова. 

"Ваша вежливость делает вам честь". 

Администратор склонила голову. - Тогда, могу ли я воспользоваться вашим гостеприимством? 

"Как так?" - спросила Глейстиг Уэйн, слегка наклонив голову. 

"Я мог бы принять более подходящую форму для этого разговора. Будет ли тебя ужасно обидно, если одна Королева Фей заговорит с другой? 

О боже. Как интересно. Действительно, как интересно. 

Глэстиг Уэйн снисходительно улыбнулся. "Если вам это нравится, то я не обижусь на такую ??презумпцию". 

Губы Администратора дрогнули, а затем она медленно вздохнула. "Набор. Установить." 

И ее тело трансформировалось, укорачиваясь, наполняясь, волосы становились сияющими, золотисто-русыми, ее одежда становилась синей мантией. 

Глэстиг Уайн этого не наблюдал. Вместо этого ее глаза были обращены на призрак феи Администратора, наблюдая, как дыра открылась в ее лбу, зияющая, зияющая пустота, с другой стороны которой ничего не было видно. Реки золотой крови хлынули и потекли по его лицу, стекая по щекам, как слезы, а затем стекая под ткань его одежды. Радужные оболочки его глаз сияли так же неземно и красиво. 

Непредвиденный. Королева-администратор была связана с чем-то еще, где-то вне поля зрения Глэстига Уэйна. Как бы внимательно она ни смотрела, пустота не показывала ничего с другой стороны, даже малейшего следа присутствия, только обширную и глубокую связь, которая внезапно и необъяснимо оборвалась. 

Так много необычных вещей, столько изменений и различий, которые поражали воображение. Это было совсем не то, чего она ожидала, и это было столь же увлекательно, как и тревожно. 

Что могло сделать это с ее сестрой и равной ей? Что могло так сильно исказить такую ??фею? 

Тайна, которую, как она считала, ей, скорее всего, никогда не решить. 

Администратор, теперь в своей новой форме, шагнула вперед и подошла к свободному стулу напротив Глейстига Уайна, остановившись всего на мгновение. 

"Пусть это причастие станет нашим договором", - сказала она на искаженном гэльском языке и села. 

Глаза Глейстига Уэйна сузились. Нет, не искаженный гэльский, старшеГэльский. Гэльский язык настолько стар, что слова иногда казались бессмысленными или совершенно не связанными с современной формой, но достаточно узнаваемыми, чтобы отчасти и в какой-то степени они могли показаться знакомыми человеку, бегло говорящему на современной версии. 

Все любопытнее и любопытнее. 

Какое значение, мертвый язык? Что означают слова? Простая формальность и вежливость, или за ними стояло что-то более глубокое? 

Администратор указал на чайный сервиз идеально сформированной рукой. "Как хотите, Глэстиг Уэйн". 

Глэстиг Уайн взяла одну из чашек и налила себе чаю из чайника. Аромат, исходивший от него, был небесным и соблазнительным, почти до отвлечения, и она сделала глубокий вдох, чтобы насладиться им, прежде чем приступить к подслащиванию по своему вкусу. 

"Та форма, которую вы принимаете сейчас, - начала она, - это лицо, которое вы носите вместо своего собственного - вы говорите, что это еще одна Королева Фей, и все же ..." 

"Королева из песни и сказки", - сказала Администратор, готовя себе чашку чая. "Нимуэ, Владычица Озера, Королева Авалона. Королева фей, которая помогла построить двор короля Артура, подданные которой построили белый замок, на котором восседал город идеалов, Камелот. Та, которая передала Экскалибур в руки Артура и получила его обратно после его смерти ". 

"Но не настоящая фея", - мягко сказал Глейстиг Уайн. 

Мускул на лице Администратора дернулся, и ее глаза слегка сузились. Ах, вот и действительно, как и ожидалось, оскорбление было нанесено. Как любопытно, что сама маска так повлияла на того, кто ее носит. 

Ах, но в этом весь их смысл, не так ли? Именно потому, что на фей так легко влияли их маски, они были склонны к прихоти и прихоти. 

"Не так, как вы бы определили фей, нет", - холодно ответил Администратор, - "но тем не менее фейри". 

Действительно. И откуда оно взялось, приняв форму человеческого воображения? Как бы то ни было, это было выражением ее волшебных сил, мощная оболочка в образе сказок и историй, несущая их сильные и слабые стороны. Несомненно, он был связан с тем, что сидело по ту сторону этой пустоты, но о его природе больше ничего нельзя было узнать, как бы она ни смотрела. 

"Я понимаю." Глэстиг Уэйн отпил ее чая. "Будьте осторожны, администратор. В данном случае я не буду воспринимать это как пренебрежение, но такое предположение может быть довольно опасным ". 

На губах Администратора появилась легкая улыбка. "Я приму предупреждение в том духе, в котором оно было дано". 

"Как хорошо, что вы должны". Еще глоток. Такой восхитительный чай не украшал ее язык уже почти десять лет. Ах, но было бы обидно, если бы это длилось только до тех пор, пока ее спутник оставался здесь. Было бы очень приятно пить такой чай почаще. "Но мы бродим и отвлекаемся, не так ли? У вас здесь был бизнес, который вы намеревались вести. Озабоченность, которую вы хотели решить в отношении будущего ". 

"Да. Будущее." Администратор сделала паузу, чтобы медленно сделать глоток собственного чая. "Я не совсем уверен, что вы знаете, что будет дальше. Я имею в виду неизбежность этого. 

О, интересная тема, если она вообще была. Очень немногие знали, какие роли им предстояло исполнить, - конечный и неизбежный конец их маленькой игры, и казалось, что Администратор действительно мог быть одним из этих немногих. 

Может быть, она пришла узурпировать роль Глейстига Уэйна во всем этом? Королева живых покоряет королеву мертвых, берет ее в рабство и нарушает естественный круговорот вещей. 

Но нет, это казалось слишком простым, слишком жестоким для такой сердечной встречи. 

"Все должно закончиться, Администратор", - безразлично сказала она. Она на всякий случай приблизила свои призраки, приготовившись, если начнется драка. "В конце концов, в конце этой нашей игры, мы снимем маски и снова станем фейри, а затем начнем заново где-нибудь в другом месте, на другой сцене, с другими формами и лицами. Так обстоят дела ". 

Она рассмотрела женщину, сидящую напротив нее. 

"Или, может быть, вас беспокоит то, как все пошло не по сценарию? Правда, мало что пошло по правильному пути. Другой двор находится в беспорядке, не вовремя, в грязи, и нет никаких указаний продвигать их вперед. Для этого существуют аварийные сейфы, нам нужно только дождаться их активации ". 

"Итак, мы умираем, а феи дремлют, ожидая... случайного прибытия?" - спросил администратор. Что-то промелькнуло в ее тоне, своего рода понимающий юмор, который трудно было уловить. 

"Возможно, это слишком полагается на удачу, но так бывает, когда так много людей заблудились и возятся с трудностями", - сказал Глэстиг Уайн. 

Администратор слегка покачала головой. "Я не это имел в виду. Может, когда-нибудь что-нибудь подобное случится. Однако я имел в виду Scion. 

Бровь приподнялась. 

"Ой?" 

"Фейри - создания прихоти", - сказала Администратор, и это прозвучало почти так, как будто она цитировала другого, поскольку она повторила предыдущие мысли Глейстига Уэйна, "подверженные влиянию масок, которые они носят. Придет день, когда его поразит худшая из прихотей, и он разразится разрушительным гневом ". 

Глэстиг Уэйн улыбнулся. 

"Значит, нам выпадет вести с ним великую и ужасную войну и заставить его снова уснуть, чтобы он мог дождаться той малейшей надежды, что придет другой, чтобы закончить с ним пьесу. Возможно, дурацкая надежда, но единственная оставшаяся надежда для него и для всех нас, фей. 

"В тот день, - спокойно признал Администратор, - я намерен убить его". 

Глэстиг Уайн замер. "Ой? Вы хотите узурпировать его положение и забрать себе корону? Начать игру заново на своих условиях? " 

"Нет", - сказала она. "Я убью его, и все". 

"Так нагло вы признаете намерение одновременно совершить отцеубийство и цареубийство", - мягко сказал Глэстиг Уэйн. "И вы пришли сюда с намерением завербовать меня, чтобы я мог быть частью вашего предательского заговора? Предупреждаю, я буду драться с ним, чтобы снова заснуть, но если вы намерены убить, то вы не найдете во мне союзника. 

Администратор еще раз покачала головой. "Я с радостью приму вашу помощь, свободно предложенную и предоставленную, если вы на нее согласитесь. Но союзник, чьи цели совпадают лишь на данный момент, не тот, кого я хочу за свою спину, когда придет время ". 

Глэстиг Уэйн сделал медленный вдох и сделал еще один глоток чая. 

"Итак, вы приехали сюда... зачем, если не зачислить меня в качестве своего сообщника и заговорщика?" 

"Почему еще? Чтобы договориться о вашем нейтралитете ". 

"Нейтралитет?" - с любопытством повторил Глэстиг Уэйн. 

"Если я не могу доверять тебе всю дорогу сражаться рядом со мной, - сказал Администратор, - тогда я бы хотел, чтобы ты вообще не дрался". 

Глэстиг Уэйн поставил чашку чая, и в течение долгого времени она просто рассматривала лицо женщины напротив нее. 

Это было совсем не то, чего она ожидала. Возможно, она просто так обрадовалась идее встретить кого-то из своих равных - и возможности выпить чашку хорошего чая вместе с этим - что позволила собственным мыслям опередить ее и сделала несколько предположений. она не должна была. 

Однако казалось, что эти двое действительно были не на одной странице. Чтобы подчеркнуть, что метафора, возможно, лишена всякого смысла, вероятно, они даже не читали одну и ту же книгу. Или, возможно, "сценарий" был бы более подходящим термином, если бы продолжить аналогию с пьесой. 

"Вы ожидаете, что я его предам?" - спросила она с обманчивым спокойствием. Она почти не заботилась о том, чтобы не допустить резкости в своем тоне. 

Администратор совершенно не выглядел обеспокоенным или напуганным. 

"Однажды ты уже слышал", - сказала она так, как будто это было очевидно. "Я бы не стал просить вас сделать то, на что вы действительно не способны". 

Глэстиг Уэйн нахмурился. "Я не понимаю, что вы имеете в виду. Как ты считаешь, что я его предал? 

"Простите, я оговорился", - вежливо сказал Администратор. "Вернее, я был намеренно расплывчатым. Глэстиг Уэйн действительно бросил Наследницу в его последние минуты - то есть, в другой жизни, она могла бы, если бы моя собственная пошла другим путем ". 

Глэстигу Уэйну потребовалось мгновение, чтобы по-настоящему понять ее смысл. 

Конечно. Она имела в виду видения феи с дальним зрением, одного из ясновидящих, который мог заглянуть в будущее или, по крайней мере, на возможности будущего. В своих лихорадочных снах они могли видеть обрывки вещей, которые однажды могут стать реальностью, и передавали их через маски другим как метод воздействия на приливы и отливы своей маленькой игры. 

Беспокоили не такие видения, а их содержание. Какая серия событий могла привести к тому, что она бросит своего величайшего союзника в момент его величайшей нужды? Она не могла этого представить. 

"Я бы не придавала большого значения таким вещам, будь я вами, Администратор", - решила она. "Видения фей не безупречны и не абсолютны. Иногда то, что они видят, немногим лучше безудержных галлюцинаций ". 

Администратор поставила себе чашку чая с тихим звоном . "Вы бы хотели это увидеть?" 

"Это?" Глейстиг Уайн покачала головой, несмотря на собственное любопытство. "Я не больше полагаюсь на такое пророчество, чем предупреждал вас, Администратор. Эти сны мне мало пригодятся ". 

"Это не мечта и не видение", - сказал Администратор. Она сделала жест, и один из ее маленьких лесных призраков взлетел и сел ей на ладонь. "Это память, взятая у... Администратора, который мог бы им стать. Вы бы увидели этот момент, как она его, познали бы вещи такими, какими она их знала, испытали бы все это, как она это пережила. Намного более осязаемым, чем просто мечта, не так ли? " 

Как ни странно, Глэстиг Уэйн колебался. Это показалось ей ловушкой. В конце концов, помимо тонкостей, разве они оба просто не согласились - пусть и довольно окольным путем - что станут врагами, когда наступит конец? Разве не было установлено, что она будет стоять рядом с Наследником, которого королева-администратор назвала врагом? 

Не будет ли это тогда идеальным моментом, чтобы сбить ее с толку или насильно убрать с поля боя? 

Обычно Глэстиг Уэйн проявляла свою силу как уверенность. Она была одной из величайших фей и хорошо это знала. Мало кто мог бросить ей вызов, даже те, кого она считала равной себе, поскольку они были равны по известности и значимости, не обязательно по силе своих способностей. Эта королева-администратор действительно могла быть равной ей в обоих отношениях, и с самого начала ее исказили. Это делало ее опасной и непредсказуемой. 

И все же... 

Глэстиг Уэйн протянул руку и протянул ей руку. 

... Она тосковала по предлагаемым знаниям. Воспоминание о моменте, когда она якобы предала Наследника, о моменте, когда другая версия самой себя, возможно, отвернулась от всего, во что она верила. 

Лесной спрайт всплыл вверх и вниз и мягко приземлился на ее ладонь - 

"Я буду предупреждаю, не пытайтесь меня узурпировать ". 

- "Вы бы со мной пошли? Мы были бы королевой живых и королевой падших. В наших руках нет мечей, но тем не менее полководцы. Да?"

- "Вам понадобится трос, якорь. Это может быть идея, физическая вещь, место, человек, цель. Сейчас это не покажется таким важным, но будет. Когда все будет сказано и сделано, вы либо умрете, и эта вещь будет утешением для вас в ваши последние минуты, либо вы станете сильным, и это будет все, что у вас осталось. Решите, за что вы будете держаться ".
 

Женщина-фея заметила, что я двигаюсь, но ее внимание было частично приковано к мужчине в доспехах. Она сдерживалась. 

Я готовился спуститься с ясновидящим, чтобы убедиться, что мы не разорвем контакт, даже если у нас будет жесткая посадка, когда я снова услышал этот голос, тихий и испуганный. 

Я не мог разместить это воспоминание.

- Круто вправо. Перемещение по периметру полета. Фея была занята сражением, но если бы она увидела возможность, была большая вероятность, что она убила бы меня. 

- Это была волшебница. Он был у нее как марионетка-тень. Призрак. 

Я слышал, как мой друг ругается. Остальные вокруг нее были напряжены. Они повернулись, чтобы бежать, устремившись через портал. 

Тысячи дверных проемов. Она повернулась и посмотрела в мою сторону. Но поблизости ничего не появилось. 

- Я нашла королеву фей в центре группы спасенных. Порталы стояли концентрическими кругами с зазорами, через которые можно было пройти. Стоунхендж светящихся дверных проемов. 

Я шел, остановившись посреди открытого поля. Я наблюдал. 

Я видел Scion, едва выздоравливающего. Я видел, как волшебница разговаривает с другими.

- Я появился сразу за королевой фей. Я схватил ее, и я схватил портного человека, которого она убила и забрала для себя.
 

Как один длинный поток, воспоминания текли, прыгая, неуклюже, хаотично и все же странно понятным образом упорядочиваясь. Она чувствовала все в своем воспоминании - толчки от приземления без летного ранца, слабость плоти, когда она изо всех сил пыталась встать, расширяющееся сознание, когда ясновидящий позволял ей видеть за пределами видимости, и неизбежное сокращение ее самоощущения. поскольку все больше и больше неуклонно разрушалось. 

Она не теряла веса каждого действия. Важность каждого решения, даже если у нее не было доступа к воспоминаниям и мыслям, которые к ним привели, и важность каждого выбора были для нее столь же ясны и определенны, как если бы все это было ее собственными воспоминаниями. 

Оно прекратилось внезапно, но не из-за смерти владельца, а потому, что само воспоминание было лишь фрагментом более крупного события. Это не имело значения. Она уже видела все подходящие моменты. 

Лесной спрайт затрепетал и улетел обратно к своему хозяину. Рука Глейстига Уэйна упала и снова упала на ее бок. 

"В... в конце, - мягко начала она, - что я увидела? Что ты мне показал? " 

"Теперь ты знаешь это так же хорошо, как и я", - тихо сказал Администратор. "Кому ты рассказываешь." 

"Я..." 

Когда она закрыла глаза, ее собственное лицо смотрело на нее, поплыло, когда видение другого Администратора дрогнуло, а затем упало за занавеску из волос. Сдаваться. Не гнев. Не месть. Не последняя попытка саботажа. Сдаваться. 

Для этого не было лучшего слова. Смирение, колебания - оба они имели значение, слишком отличное от того, что она видела. Они не могли подать заявку. То, что произошло, то, что сделал Глейстиг Уэйн из той памяти, можно было назвать только капитуляцией. 

"Я сдалась", - призналась она. "Я мог бы остановить вас - ваше второе я. Я мог бы спасти Отпрыка и предотвратить нанесение твоего последнего удара. Почему я этого не сделал? " 

"Не знаю", - сказал Администратор. "Может быть, она увидела себя в Хепри - то есть того другого Администратора. Может быть, она считала ее родственной душой. И в конце, когда она увидела, кем стал Хепри, чем Хепри потерял и от чего отказался, она поняла, что все, на чем она построила себя, было ложью, рожденной слишком большим компромиссом со своей феей, ее пассажиром . 

Руки Глейстига Уэйна дрожали. Ее чашка с чаем грохотала и гремела в ее руках, а наполовину пропавший чай внутри нее яростно хлестал. 

Она хотела атаковать. Она хотела опровергнуть даже простую идею того, что предлагал Администратор, в самых решительных терминах, какие только могла - и ее самые решительные условия были действительно весьма действенны. Как подобает Королеве Фей, хранительнице мертвых. 

Она не. Не потому, что сама идея насилия была отвратительной или неправильной, а потому, что она была совершенно уверена, что это будет означать, что она проиграла, что королева-администратор была права. Это означало бы, что у нее не было другого пути к победе, кроме как потребовать ее с помощью чистой грубой силы, а это вовсе не победа в соревновании слов и идей. 

"Вы предлагаете мне" может быть "и" может иметь ", - вместо этого сказала она, намеренно сохраняя голос. "Вы можете предложить не больше этого? У тебя нет ответа с большей весомостью и уверенностью? " 

"Вы бы больше поверили в это, если бы я мог?" ответил Администратор. 

Нет, не пойдет. Она уже подвергала сомнению то, что видела собственными глазами, взвешенные с правдой о прерванной реальности. 

"Тогда почему я должен делать вид, будто это вообще что-то изменило?" - спросил Глэстиг Уайн. Она пыталась не обращать внимания на то, как это прозвучало раздражительно, потому что это не подходило Королеве фей. 

Администратор слегка грустно и понимающе улыбнулся. "Потому что это уже произошло". 

Она подняла чашку чая обратно ко рту и выпила остальной за раз, затем поставила ее на поднос и встала. Она снова махнула рукой, и один из лесных призраков подплыл к ней, уронив ей на ладонь небольшой сверток. Эту посылку, обозначенную длинным, зацикленным шрифтом, "Эрл Грей", она также положила на поднос. 

"Этот чайный сервиз и чай я оставляю вам в подарок", - сказала она. "В знак моего уважения и извинения за то, что я прибыл без предупреждения". 

Она отступила из-за стола и между мгновением ока сбросила облик Леди Озера, Королевы фей Авалона, и вернулась в форму, в которой она была, когда пришла. 

"Дверь меня". 

Луч света, который возвещал о ее появлении, теперь появился снова, запечатлевшись в воздухе, а затем развернувшись в дверном проеме в другое место. Королева-администратор остановилась лишь на время, достаточное для того, чтобы оглянуться на нее через плечо, всего несколько секунд, когда их взгляды встретились, и неописуемое что-то прошло между ними, а затем она прошла обратно, и портал исчез за ней. Она ушла. 

Глэстиг Уэйн посмотрел вниз и уставился на кружащуюся мутно-коричневую жидкость ее чая. Несмотря на то, насколько восхитительно он был на ее языке, она не могла заставить себя выпить его. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.j: Патер Потестас.

"И шаг". 

Дэнни шагнул вправо. Напротив него его напарник отразил движение, и они кружили друг над другом, как два боксера в боксерском поединке. 

"И шагай". 

Дэнни наступил левой ногой. Его напарник сделал то же самое, и они оба оказались в пределах досягаемости друг друга. 

"А теперь скручивай..." 

Он поднял одну руку за спину, пальцы сжались в кулак, и повернул туловище и бедра. Его сила сжалась, как пружина, а сжатые мышцы горели потенциалом . 

"- и удар. " 

Дэнни ударил . Со всей своей собранной мощью его кулак развернулся, и он знал, что если он соединится, когда он соединится, это будет нокаутирующий удар, чтобы положить конец всем нокаутирующим ударам ... 

Если только молодая женщина напротив него поймала его, как будто это было ничего и вся невероятная сила за его костяшками пальцев мгновенно исчезла, как только они коснулись ткани ее перчатки. 

Они задержались там на мгновение, несколько долей секунды, пока сердце Дэнни колотилось, а дыхание вырывалось из его губ, а затем Тейлор улыбнулся ему, и ее пальцы слегка похлопали его по тыльной стороне руки, прежде чем она отпустила. 

"Это было здорово, папа", - сказала она, отступая. 

Дэнни улыбнулся в ответ. "У меня отличный учитель". 

Она фыркнула. 

"Лесть никуда не денется в этом классе". 

"Как насчет того, чтобы я подкупил учителя?" - спросил Дэнни. "Скажите... старый семейный рецепт лазаньи? Прошло много времени с тех пор, как у нас это было ". 

Ее улыбка стала шире, но она покачала головой. 

"Действительно заманчиво, - сказала она со смехом в голосе, - но придется подождать до завтра. Я ухожу сегодня вечером, помнишь? 

Она имела в виду Денниса. Одно из их свиданий, так как на лето учебу не было, и теперь их расписания выровнялись, чтобы они могли собраться вместе. 

Дэнни засмеялся. "Верно, да, я забыл". 

Ее губы с одной стороны приподнялись. "Забыть в старости?" 

"В наши дни я мог бы и не быть весенним цыпленком, - сказал Дэнни, сгибая одну руку, - но не думайте, что ваш старик сейчас уже за холмом" 

Фактически, он был в лучшей форме в своей жизни. Наблюдать за трансформацией было невероятно - казалось, в одночасье он превратился из среднего возраста офисного работника Дэнни Хеберта, с пузом и редеющими волосами, в худощавого мускулистого бойца, который, вероятно, смог бы победить любого из злодеев. которые когда-то сделали Броктона своим домом. Его волосы все еще истончались, и тренировки не были источником молодости, но он чувствовал себя сильнее и энергичнее, чем двадцать лет назад. 

Если бы Аннет встретила этого Дэнни Хеберта, Тейлор, вероятно, не был бы единственным ребенком. 

"Хорошо, - сказал Тейлор, - давайте продолжим. Кольцо у тебя? 

Дэнни поднял руку; Рядом с его обручальным кольцом уютно лежало золотое кольцо с тремя красными драгоценными камнями. 

"Готовы, когда будете". 

Она кивнула. "Тогда ладно." 

Она сняла перчатки, которые были на ней, и Дэнни наблюдал, как она отбросила их в сторону, где они приземлились без единого рывка. 

Отмена импульса. Вся сила удара, связанная с ладонью перчатки, была немедленно стерта, а это означает, что ни одна из сторон не пострадала от внезапной остановки удара в полную силу. Тейлор сделал их, когда тренировки начались всерьез, так что никто из них не причинял себе вреда, когда она уделяла им такое внимание один на один. 

Дэнни не был физиком, но даже он понимал, что нечто подобное должно нарушать около десяти различных законов физики просто своим существованием. Лиза, как и почти каждый член их группы в какой-то момент, однажды сказала ему, что силы Тейлора - полная чушь, и было бы лучше просто перестать пытаться понять их. А потом она сказала позже, что большинство способностей - полная чушь, в тот момент, когда вы задумали о них хоть немного, просто Тейлор был намного больше в вашем лице по этому поводу. 

Иногда ему все еще было трудно в это поверить. Что-то настолько простое и безобидное может сделать что-то настолько невероятное? К чему пришел мир? 

Тейлор повернулась к нему и повела плечами. Он тоже принял квадратную форму. 

"Установить", - сказала она. 

"Установить", - повторил Дэнни. 

К ощущению движения его тела невозможно было привыкнуть. Он мог делать это тысячу раз в день, и все же его тревожило то, что его кости двигаются, мышцы сокращаются, а волосы снова растут и отрастают. То, как доспехи легли на его грудь, руки и ноги, появившиеся из ниоткуда, как он сжался и втягивались плечи, как плащ, развернувшийся из пустого пространства и спавший до лодыжек. 

Как его очки исчезли, и он все еще мог ясно видеть - даже лучше, чем в них. 

Дэнни Хеберт успокаивающе вздохнул, и Одиссей покоился над ним, как снаряд. 

По крайней мере, так оно и было. Как будто он носил чужое тело. 

Женщина напротив была знакома своей незнакомостью. Он знал, кто она, только потому, что Тейлор так много раз использовал Айфе, теперь, и когда он посмотрел, он увидел следы своей дочери на ее лице. Но все равно было неприятно смотреть на свою дочь и видеть чье-то лицо, оглядывающееся назад. 

"Пять минут", - сказала она, и это больше не был голос Тейлора. "Никаких Благородных Фантазмов. Начиная сейчас ". 

А потом они переехали . 

Тейлор нырнул со скоростью, которую Дэнни мог бы легко заметить до того, как все это началось, направив свое злобно выглядящее копье ему в лицо, но он это ясно видел, и инстинкты, заложенные в Одиссее, взяли верх: обеими руками он потянулся вверх. и хлопнул ладонями по обе стороны от острия копья. Он остановился, смертельно острый кончик был в нескольких дюймах от его носа. 

Некоторое время они стояли в тупике, а ухмылка медленно расползлась по лицу Тейлора. 

Если бы она хотела, она могла бы ударить его. Дэнни знал это. Одиссей был быстр, но Айфе быстрее. Она не воспринимала это всерьез, и это было вполне естественно, поскольку это была проверка его прогресса в работе с установкой. 

Дэнни по-прежнему собирался выложиться на полную. Тейлор доверил ему это, и он собирался сделать все возможное, чтобы доказать, что у него все еще есть место ее отца, как человека, на которого она может положиться. 

Задняя часть "Айги" развернулась, и два дрона упали в воздух, чтобы парить над ним. Они мгновенно прицелились, сияя мощью - и затем Тейлор бросилась в сторону, когда на нее выстрелила пара лучей яркого света. Они прошли через пространство, которое она только что занимала, и вырезали в земле неглубокие выбоины, которые тлели от жары. 

Дэнни повернулся и поднял руки; больше лучей света выстрелили из его ладоней, и дроны, плавающие над его плечами, сходились к его цели, когда острый интеллект Одиссея точно определил, куда ему нужно было прицелиться, чтобы прижать ее. Это было похоже на то, что он видел мир таким, каким он был на самом деле впервые, как он мог внезапно предсказать точные траектории, необходимые, чтобы сокрушить своего противника. 

А Тейлор... танцевал вокруг лучей с легким изяществом, которое казалось слишком невероятным, чтобы быть реальным. 

Она подошла ближе, раскачиваясь из стороны в сторону, уклоняясь с минимальными усилиями. Он как-то раз слышал, как Тейлор описывал Айфе, как зверски эффективный. Воплощение воина, которая довела свое мастерство до совершенства, удалив все ненужные расцветки и эстетику, чтобы достичь вершины боевых искусств, где ни одно движение не тратит впустую энергию. 

Глаза Дэнни отслеживали ее движения, в то время как его мозг придумывал полдюжины различных планов, как ее поймать. Одиссей, казалось, говорил ему, что ему не следует вступать в рукопашный бой. Больше всех там преуспела Айфе. Соревнование чистой боевой доблести закончится в ее пользу. 

Дэнни оттолкнулся от земли, выше, чем человек имел право прыгать без посторонней помощи, и Эги позволили ему на короткое мгновение полета увеличить расстояние между ними. Когда его первые два дрона продолжали стрелять, еще четыре оторвались от панелей его брони и начали парить вокруг него. Слегка согнув его волю, они тоже начали стрелять лучами света. 

Она повернет налево, затем пригнется и уклонится направо, прежде чем попытаться сократить расстояние. 

Дэнни приземлился на землю с высоты двадцати футов с легкостью, которая шокировала бы его всего несколько лет назад. Конечно же, Тейлор повернул налево, чтобы избежать лучей своих дронов, затем нырнул под них и уклонился вправо, прежде чем она резко ускорилась и помчалась в его направлении. 

Дэнни развернул руки и начал прицеливаться - но она внезапно оказалась прямо там , сократив дистанцию ??в одно мгновение, не путешествуя по промежуточному пространству. 

"Преимущество быстроты" , - вспомнил он. Когда она объясняла это ему и другим своим "ученикам", она назвала это техникой прыжков в дальние измерения. Она сказала, что когда ты станешь достаточно хорошим, ты сможешь даже согнуть пространство, когда используешь его. В этот момент ваше мастерство измерялось тем, насколько далеко вы можете зайти за один "шаг". 

Дэнни еще не дошел до этого уровня. Он отставал от других только потому, что его возраст накладывал другие ограничения на то, насколько быстро он мог продвигаться. Это, и у него была работа, которая требовала долгих часов и много энергии, поэтому он не мог всегда посещать все ее уроки. 

Дэнни стиснул зубы и заблокировал удар ее копья пластиной одной из своих рукавиц. Толкнув его так, чтобы он отклонился вверх и перекинулся через его плечо, я почти почувствовал себя сражающимся с гориллой, разница между их чистой силой была огромной. 

"Она слишком растянута , - пришла мысль, заостренная Одиссеем. Накажи за чрезмерные обязательства. 

Дроны, парящие над его плечами, перенастроились и прицелились - 

Тейлор отпустил ее копье и вошел глубже в его охрану. Ее туловище развернулось, а затем другой ее кулак развернулся и ударил его в грудь. 

Это было похоже на товарный поезд. 

Айги защищали его от львиной доли удара, но явной силы, стоящей за даже ослабленным Громовым подвигом, было достаточно, чтобы сломать ему ребра, когда он полетел назад. Он ударился о землю примерно в двадцати футах от него, кувыркаясь и перекатываясь, когда он пошатнулся от удара, и его мозг попытался разобраться в том, что произошло. 

Каким-то образом он восстановил равновесие настолько, что перекатился на ноги и пригнулся, хрипя. Тупая боль исходила от грудины и грудных мышц. 

Стресс-тест. Айфе имела абсолютный контроль над собой, как и Тейлор. Она точно знала, как сильно ударить, чтобы сбить его с толку, не нанеся ему серьезных повреждений. Эта атака была разработана, чтобы увидеть, как быстро он сможет переориентироваться после сильного удара. 

Он не собирался ее разочаровывать. 

Его дроны парили, когда он сложил руки вместе, образуя призму. Накидка, развевающаяся с его плеч, сжалась и сжалась в вентиляционные отверстия, которые высвобождали избыточную энергию из его тела. Волна силы поднялась внутри него, и он протянул сложенные ладони вперед - 

и установка испарилась, когда он достиг своего пятиминутного лимита. 

Дэнни моргнул, глядя на свои руки, чувствуя себя глупо стоять там с такими вытянутыми руками. На его кольце потемнел один из красных драгоценных камней. 

Пятнадцать минут, объяснил Тейлор. Это был предел того, как долго любой из них мог безопасно содержать даже эту дробную часть Героического духа. Три интервала по пять минут каждый с необходимой энергией, хранящейся в этих трех драгоценных камнях. Если они пройдут мимо этого, то смогут и дальше идти, но сгорят от напряжения. 

Как это сделал Тейлор два года назад. 

Кроме того, что еще хуже, потому что у Тейлор был ее пассажир - и разговор о том , что этоБыло сложно обернуть голову вокруг - направить в нее необходимую энергию. Если они продолжат движение после того, как вся их запасенная сила будет исчерпана, то они начнут погружаться в свою жизненную силу, что, по-видимому, тоже было проблемой, и она закончится намного быстрее, чем энергия их колец. 

Примирение со всем этим оставило у Дэнни головную боль в течение недели. 

Каждая из их батарей заряжалась в течение трех дней в рамках мер безопасности, которые не позволяли им переусердствовать. Это было первое, что Тейлор попросила их проверить, когда она впервые раздавала их. 

Напротив него лицо Айфе снова растворилось в лице Тейлора, когда ее тело вытянулось обратно до своего надлежащего размера и формы. Дэнни тоже не думал, что когда-нибудь привыкнет к этому . 

"Ты действительно научился этому", - радостно сказала она. Дэнни покачал головой. Он знал, что ему стало намного лучше, чем в те ранние дни, но на самом деле не было такого ощущения . 

"Я не думаю, что Одиссей действительно подходит для боя на передовой, - сказал он ей. 

Она кивнула. 

"Он не такой. Он невероятный стратег и тактик, но его личные боевые навыки далеко не так впечатляющи, как его ум ". 

Дэнни подумал, может быть, именно поэтому она выбрала для него Одиссея Героическим Духом. У него была сильная защита, но ему лучше было бы наблюдать за полем битвы и руководить остальными, вместо того, чтобы попадать в самую гущу событий. Это уберет Дэнни с линии огня. 

Дэнни не был плащом и супергероем. Вероятно, это было то место, где он должен был быть. 

Это не значило, что он был там, где он должен был быть. 

Тейлор посмотрела на часы и покачала головой. "В любом случае, мне пора идти". 

Дэнни тоже посмотрел на часы и нахмурился. "Думаешь, тебе понадобится четыре часа, чтобы подготовиться?" 

"Лиза хочет взять меня, чтобы купить новое платье для этой штуки", - сказала Тейлор, закатывая глаза. "Что, я понятия не имею, что не так с теми, которые у меня сейчас есть, но, знаете ... Лиза". 

Дэнни почувствовал, как его губы растянулись в улыбке. "Ага. Полагаю, что так." 

Он не совсем понимал, почему Лиза была так готова потратить столько денег на Тейлора - откровенно говоря, Дэнни приходилось покачивать головой всякий раз, когда он видел ценник на некоторых вещах, которые девушка подарила его дочери, - но сама Тейлор давно уже с тех пор перестал его подвергать сомнению. 

"С этой точки зрения? Я просто устала пытаться ее остановить ", - сказала она ему несколько месяцев назад. "Честно говоря, я думаю, она просто ищет, на что потратить все свои деньги. Гонорар искателя от Coil, должно быть, был довольно большим. 

Дэнни на самом деле не знал обо всем этом, но даже при том, что было немного неловко думать, что кто-то может потратить столько денег на подарки для ее друга, он был счастлив, что у Тейлора есть кто-то, кому так небезразлично.

Тейлор подошла и наклонилась, чтобы подобрать перчатки, которые она выбросила, затем упаковала их в спортивную сумку с другим снаряжением, которое она взяла с собой для тренировки. Когда она закончила и застегнула сумку, она накинула ее на плечи и направилась к выходу, который вел обратно в Броктон-Бей. Дэнни последовал за ней и пошел за ней. 

"Эми идет с тобой?" - спросил он разговорчиво. 

"Еще не уверен", - ответил Тейлор. "У нее сегодня было кое-что еще, она сказала, что встретит нас там, если закончит достаточно рано". 

"Семейное дело?" 

"Наверное." 

Дэнни покачал головой и вздохнул. "Можно подумать ..." 

Они переступили порог и вышли в доки. 

"... Через два года..." 

"Вся семья упряма, - сухо сказал Тейлор. "Особенно Виктория и Кэрол". 

"Эми тоже", - добавил Дэнни. 

"Все они", - согласился Тейлор. "Я думаю, что Пелхэмы пытались уговорить их всех сесть и наконец помириться, но, насколько я знаю, они не принимают чью-то сторону, и потому что они не..." 

"Кэрол и Виктория копаются в своих каблуки, - закончил Дэнни. 

"Упрямые, - повторил Тейлор, - все они". 

Они дружелюбно болтали всю оставшуюся дорогу до дома, по пути переходя к обычным, повседневным вещам. На какое-то время Дэнни мог поверить, что ни в одном из них нет ничего необычного, и что они были просто связью между мужчиной и его дочерью. 

Когда они вошли в парадную дверь, Тейлор швырнул спортивную сумку в угол гостиной и объявил: "Я собираюсь пойти и быстро принять душ, прежде чем уйти". 

"Не тони", - крикнул ей Дэнни, когда она поднималась по ступенькам. 

"Хар, хар!" был ее саркастический ответ. 

Дэнни не мог не улыбнуться, пока она шла. Это было немного запоздало, но похоже, что у него все-таки будет опыт воспитания дочери-подростка. 

Он вздохнул и зашагал в гостиную. Его ноги почти по собственной воле несли его к мантии над камином, где стояла стая знакомых фотографий , обрамленных и выставленных на видном месте. 

На самых старых фотографиях изображена целая семья. В каждом из них был намного моложе, намного меньше Тейлор, запечатлевший один из многих заветных моментов. Вечеринка по случаю дня рождения малышки Тейлор, улыбнувшейся зубастой улыбкой своему торту. Тейлор впервые катается на велосипеде. Тейлор свернулась калачиком на кушетке, прижалась к Аннет, а книга, которую она читала, лежала под мышкой, забытая. 

Последняя фотография Аннет, на которой они втроем сели обедать в доме Барнсов, смеясь и счастливые. Дэнни обнаружил, что протянул руку, поднял ее и проследил контуры ее улыбки через стекло, как будто, если бы он просто попытался, он мог бы ... 

После этого был большой разрыв с худшими днями жизни Дэнни. Два с половиной года, когда он изо всех сил пытался продержаться, и ни у кого из них не было причин для улыбки или вообще многих вещей, которые можно было бы сфотографировать. 

А потом внезапно их стало больше. День рождения Тейлора два года назад. Тейлор и Лиза сели за обеденный стол, болтали - о чем он даже не мог вспомнить, но улыбка на лице Лизы и легкая улыбка на лице Тейлора сказали ему, что это, должно быть, было счастливым. Тейлор, Лиза и Эми отдыхают во дворе замка, купаясь в летнем солнце. Деннис и Тейлор украдкой поцеловались во время ее семнадцатилетия, когда думали, что никто не смотрит. 

Столько моментов, когда он думал, что Аннет будет здесь - это было уже пять лет назад, сейчас? В каком-то смысле казалось, что прошла всего неделя с тех пор, как ее гроб опустили в землю. Как он мог представить, рано утром, когда он просыпался, другая сторона его кровати была пуста только потому, что Аннетт готовила завтрак, и все это испытание было не чем иным, как кошмарным сном. В других случаях это было похоже на старую рану, шрам, который то и дело болел, но зажил достаточно, чтобы он мог не обращать на него внимания. 

Вместо этого Дэнни был один на всех этих этапах. Первый парень Тейлор. Ее первое свидание. Говорить Деннису, защищающему отцу, говорить - в целом: "Разбейте ей сердце, и они не найдут ваше тело", только гораздо более ласково, поскольку он вспомнил, что был на другом конце этого пути. Наблюдая, как Тейлор оканчивает школу, одетая в платье и кепку. 

У Дэнни заболело сердце каждый раз, когда он понимал, что Аннет не только не было рядом, чтобы разделить с ними эти моменты, сочувствовать и пожаловаться на то, как быстро она росла и как быстро они оба стареют, но и что Тейлор должен был это видеть. пустое место рядом с ним каждый раз, когда она смотрела сквозь толпу, чтобы найти его. 

Звук шагов на лестнице вырвал Дэнни из его мыслей, и когда он оглянулся, Тейлор, приняв душ, высушив волосы и одетый в повседневную одежду, оглянулся. 

"Я ухожу", - сказала она ему. 

"Передай Лизе, что я передал привет", - сказал он. "Эми тоже, если ты ее увидишь". 

Она кивнула. 

"Сделаю." 

А потом она подошла к нему и быстро обняла. 

"Я все еще вспотел", - сказал он со смехом. 

"Плевать", - пробормотала она. 

Она отстранилась и повернулась, чтобы уйти. "Позже." 

"Позже", - сказал Дэнни. 

Дверь за ней щелкнула, и Дэнни снова посмотрел на изображения на мантии. 

Моменты нормальности. Моменты, когда не велись великие битвы, не было невообразимо важных целей, к которым нужно было стремиться, не было борьбы не на жизнь, а на смерть, против которой им нужно было бы бороться. Моменты, когда они были просто мужчиной и его дочерью. 

Это было то, за что боролся Дэнни , причина, по которой он решил остаться рядом со своей дочерью и присоединиться к ее Круглому столу. Чтобы у них с Тейлором были такие дни, как эти, когда они могли просто расслабиться и быть семьей, и ничто не втягивало их в какую-то ужасную битву. 

В некотором смысле это было просто еще одно поле битвы в войне, в которой он сражался последнее десятилетие. 

Дэнни вздохнул и отстранился. 

"Используйте эти моменты там, где это возможно", - однажды сказал ему Тейлор. Отойдите и найдите время, чтобы подышать, чтобы вы могли продолжать, когда это действительно важно. 

Он не был настолько глуп, чтобы не понимать, что это значит. Женщина, которой становилась его дочь, была слишком похожа на свою мать. Потомок был их великой битвой, последним врагом, которого им нужно было победить, прежде чем они смогут работать над восстановлением мира, но на этом все не закончилось. У нее не было сил сидеть сложа руки и ничего не делать, если что-то нужно было исправить, не до тех пор, пока она могла что-то с этим поделать. 

Дэнни оглянулся через дом. Он был полон признаков жизни, но казался пустым и бесплодным, и только он был там. 

Воспользуйтесь этими моментами, где сможете . 

Он подошел к телефону, набрал знакомый номер. 

"Привет?" 

"Курт? Это Дэнни. 

"Дэнни!" - воскликнул голос на другом конце провода. "Привет! Как поживаешь?" В стороне он добавил: "Лэйси, это Дэнни". 

"О, ты знаешь, как это бывает", - сказал Дэнни. "Держался там, держался, пытался не отставать от дочери-подростка". 

Курт усмехнулся. "Да, звучит грубо. Как попытаться сдержать молнию, а? 

"Ага. Привет, Курт? 

"Да, Дэнни?" 

"Слушай, Тейлор уехал на вечер, и у меня нет ничего важного, что мне нужно делать. Вы с Лейси ночуем в городе? 

"Угу, конечно? У нас ничего не происходит, верно, Лейси? 

На заднем плане Дэнни услышал, как Лейси сказала "нет". 

"Да, мы в порядке". 

"Я сначала приму душ. Встретимся у Джои? Скажите, примерно через час? " 

"Да, звучит хорошо. Увидимся позже?" 

- Тогда увидимся, Курт. Передай привет Лейси. 

Курт рассмеялся. "Скажи ей сам через час". 

Нажмите


Дэнни повесил трубку и оглянулся на коллекцию картинок на мантии, коллекцию нормальных моментов, которые Дэнни ценил больше всего на свете. Он решил, что к этому еще можно добавить. Однажды эта мантия будет наполнена совершенно новым набором картинок, каждая из которых запечатлёт очередной момент нормального счастья. 

Его собственная слабость стоила ему двух лет жизни его дочери, и эти два года он не собирался возвращать. Дэнни не собирался позволять этому повториться. Что бы он ни делал, кем бы он ни был Тейлор, он будет проклят, если упустит еще одну минуту. Он будет рядом с ней, несмотря ни на что. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 10.k: Гном во флаконе.

"Ты счастлив?" 

Вопрос крутился у Эми в голове, метаясь взад и вперед, как мяч для пинг-понга. Каждый раз, когда он катился, он казался тяжелее и важнее, чем раньше. Например, возможность дать правдивый, твердый ответ на него изменит что-то фундаментальное в ее жизни. 

Была ли она счастлива? 

Совсем не тот вопрос, которого она ожидала, возвращаясь из Птичьей клетки с Тейлором. Конечно, нет - она ??была уверена, что собирается уйти от всего этого, чувствуя, как разрывает себя на части, как это было, когда она лишила маму Мазерс сил. Как будто ее тащили в двух разных направлениях, оба одинаково важны и оба одинаково ужасны по-своему. 

Операция на головном мозге оказалась столь же ужасающе простой, как она всегда боялась. 

Но прокрасться, удалив Корона Учителя, чтобы он не смог провести ни одну из своих смехотворно сложных длинных игр, если ему когда-нибудь удастся сбежать? Это было освобождение. В каком-то смысле она не ожидала. Праведный, может быть, это лучший термин. Не то чтобы она играла Бога, когда у нее не было никакого права даже пытаться, но как будто она распутывала путаницу проводов в бомбе, которая должна взорваться и разрушить тысячи жизней. 

Это было так захватывающе, что она напугала ее, совсем не так, как приучать людей своими силами. Волнующий, как будто спасать Дину было до того, как все пошло не так, и опрометчиво, зная, что даже если бы ее поймали, она, вероятно, могла бы пробиться сквозь того, кто ее нашел и попытался бы остановить. 

А потом она столкнулась с ним. Фактически, в буквальном смысле, потому что она была так поглощена тем, чтобы избежать внимания рабов Учителя и восторга справедливости служила, что она не уделяла столько внимания, сколько следовало бы, тому, куда она шла. 

Маркиз. Ее отец, как она узнала, и она не могла вспомнить, всплыло ли это во время одного из ее кричащих поединков с Кэрол в последние два года, или Лиза отвела ее в сторону и тихо сказала ей правду где-то по ходу дела. . Так много всего происходило и было так много дел, что ее биологический отец просто перестал быть важной деталью. 

Пока она не оказалась с ним буквально лицом к лицу. 

"Эми?" 

В детстве, с тех пор как она поняла, что ее усыновили, она задавалась вопросом, что она могла бы сказать своим биологическим родителям, если бы ей когда-нибудь довелось с ними встретиться. Она вообразила десятки разных открытий, сотни разных приветствий, все они были усовершенствованы по мере того, как она становилась старше, мудрее и взрослее. Может быть, она расскажет анекдот, скажет что-нибудь о тесте на отцовство или, может быть, сделает саркастический комментарий о том, что лучше опоздать, чем никогда. 

И каждый из них исчез, как песчинка сквозь ее пальцы, когда она наконец встретила своего отца. 

В этом никогда не было сомнений. У него были такие же мышиные волосы, как у нее, те же глаза, которые она видела каждый раз, когда смотрела в зеркало, вплоть до крошечных золотых пятнышек, которые окружали зрачки, как слабая вспышка звезды. 

"Я ждал", - тихо сказал он ей, и все, что она могла сказать, умерло у нее на языке. 

Что-то такое простое. Что-то такое резкое. Ни обвинений, ни вины не было. Это был просто отец, приветствующий свою дочь дома. 

Во всяком случае, если бы вы могли назвать Птичью клетку приличным домом. 

И когда он обнял ее - нежно, нежно, как будто боялся, что она сломается, - все закончилось так быстро и так внезапно, что у нее даже не было времени решить, стоит ли ей обнимать его. назад. 

"Эми? Привет!" 

Часть ее хотела остаться и поговорить с ним. Чтобы узнать все то, чего она никогда не знала, задать все вопросы о себе, на которые, как она всегда чувствовала, ей нужен был ответ. Была тысяча разных вещей, которые она хотела ему сказать, и тысяча разных вещей, которые она хотела, чтобы он сказал ей, и, возможно, в другой жизни она могла бы остаться, поговорить и восстановить связь с мужчиной, который отдал ее жизнь. 

Но у нее был срок. Она не могла остаться и поговорить с ним, потому что ей нужно было вернуться вовремя, чтобы закончить разговор Тейлора с Глейстигом Уэйном. Окно, которое Дракон мог купить им, чтобы они делали то, что нужно было, было очень большим, и их заметка со стороны остальных сокамерников только создаст проблемы - особенно если Лунг узнает, что Тейлор был там, и ему в голову придет затеять драку. ее. 

Едва ли времени, чтобы обменяться любезностями. Едва ли достаточно времени, чтобы понять, что она нашла своего отца. Едва хватило времени, чтобы понять, что ей не хватило времени. 

И маркиз... Вместо того, чтобы затягивать это, вместо того, чтобы отнимать у нее столько времени, сколько он мог, вместо того, чтобы убедить ее остаться с ним, он задал только тот простой, невозможный вопрос. 

"Ты доволен?" 

Она дала ему единственный ответ, который могла иметь, потому что, даже если бы она была абсолютно несчастна, последнее, что хотела бы сделать дочь, - это обременять отца, у которого и так было слишком много проблем. Даже не имея воспоминаний о встрече с ним раньше, она чувствовала себя обязанной оказать ему эту простую доброту из-за какого-то странного сыновнего долга, который она не могла надеяться объяснить. 

Он принял это, но она не была уверена, что он ей поверил. Потому что она сама не была уверена. 

"Привет! Эми!" 

Рука на ее дрожащей руке. Внезапный приток информации от ее силы выбросил Эми из ее мыслей, и она моргнула в лицо Виктории Даллон. 

"Whazzat?" 

Нос Вики сморщился, и, как всегда, Эми нашла его невероятно милым. Но ее сердце не замирало, как раньше, и между ней и этой мыслью была дистанция, как будто она признавала клинический факт, а не по-настоящему ценила красоту лица Вики, искажающегося привлекательным образом. Впервые за два года борьбы и вялых попыток примирения Эми поняла, что больше не безумно любит свою сестру. 

Она моргнула, и в ее груди раздулось приглушенное чувство удивления. 

Привязанность, влечение, возбуждение, но блеклая и слабая, не так, как будто она смотрела на любовь всей своей жизни, но как будто она встречала первую любовь, которую она так и не преодолела. Задумчивая, но не подавляющая. 

Когда это случилось? 

"Вы вообще обращали внимание на то, что я сказал?" 

"Извини", - сказала Эми, больше ради этого, чем потому, что она действительно имела это в виду, - "просто у меня много на уме. Я отключился на минуту ". 

Вики явно сдерживалась от едких комментариев, вероятно, от ехидных уколов Тейлора или Лизы. Эми могла, по крайней мере, оценить настроение и тот факт, что в наши дни Вики лучше себя контролирует, даже если сам по себе импульс на самом деле не сулит ничего хорошего. 

Когда она думала об этом, это было немного странно. Тейлор давно перестал заботиться о том, нравится она Вики или нет, за исключением того, что это повлияло на способность Эми разговаривать с семьей, в то время как Вики все еще, казалось, лелеяла что-то вроде обиды. Предположительно, потому что она чувствовала, что Тейлор был одной из тех вещей, которые все еще возникали между ними, когда... честно говоря, этот старый спор был наименьшим из тех вещей, из-за которых они все еще фактически боролись. 

"Это... оназаставляю вас делать кучу работы? " 

Эми прикусила щеку изнутри. "Я действительно не могу на это ответить". 

"От этого это звучит еще более подозрительно!" - настаивала Вики. "Что такого секретного, что она даже не позволит тебе..." 

"Камелот - это не протекторат", - прервала Эми, прежде чем она смогла действительно начать. "Ни" Новой волны ". Мы не гонимся за мелкими мошенниками, грабящими банки, если только это не происходит у нас на заднем дворе, мы преследуем больших парней, как это делает Гильдия. Дерьмо S-класса. То, о чем мы не хотим знать, мы идем, поэтому мы не ходим вокруг и объявляем, на кого мы нацелены. Хорошо?" 

Нос Вики снова сморщился, когда она нахмурилась. 

"В любом случае, - сказала Эми, пытаясь увести дела от Тейлора и CSO, - Кэрол передумала? Об исцелении Марка? " 

Брови Вики немного нахмурились. " Мама , - сказала она, подчеркнув это слово, как будто поправляя Эми, - все еще говорит нет". 

Эми закатила глаза. "Это не так уж и важно. Я просто исправляю дисбаланс в его производстве нейротрансмиттеров. Это не сильно отличается от антидепрессантов, это просто более постоянное решение ". 

До смешного мягкая форма манипуляции над мозгом. Конечно, в его личности произойдут изменения, но это было своего рода сутью.. Устранение его депрессии позволило бы настоящему Марку Даллону - мужчине, который пытался стать для нее отцом, но никогда не справлялся с этим должным образом, потому что его моменты нормальной жизни были настолько непоследовательными - просвечивать. 

Губа Вики скривилась. 

"Я думал, ты отказался заниматься мозгами. Разве не поэтому ты не исправишь маму после дела с Ехидной? Потому что ты не хотел облажаться или облажаться? " 

"Тогда все было по-другому, - сказала Эми, а затем поправила: - Тогда я была другой". 

Тогда самое страшное, что она могла придумать, - это нарушение правил, по которым она жила в своей жизни. Она думала о своих самых глубоких, самых эгоистичных мыслях и искушениях как о непоправимом зле, и она чувствовала себя одинокой и задыхающейся, и дружба Тейлора (и дружба Лизы, хотя Эми отвергла бы это, если бы кто-нибудь когда-либо предположил такое) была клапан давления, чтобы помочь ей разобраться с этим. 

В то время она также не провела полтора года, наблюдая за Bonesaw - извините, Райли Дэвис - и выборочно проверяя свою работу, чтобы убедиться, что в каком-то отсеке, который она построила, пока никто не спрятал никаких скрытых гадостей искал. 

"Что они заставляли вас делать, что заставляло вас возиться с чужими мозгами?" - прошипела Вики. 

Глаза Эми сузились. "Есть разница между попыткой собрать чей-то мозг и исправить неврологический дисбаланс.Миры различий, Виктория. 

Вики открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент снова появилась Кристал и сказала: "Извини, что это заняло так много времени, девочки, очередь там была убийственной". 

Она плюхнулась обратно на свое место и с тяжелым стуком поставила поднос на стол. Как ни странно, это заставило Эми понять, что из троих Кристал была единственной, кто не обладал какой-либо сверхчеловеческой силой. 

"Так." Кристалл макнула картофель фри в маленькую миску с кетчупом, которая шла вместе с заказом. "О чем вы, девочки, говорили?" 

Эми и Вики переглянулись, и впервые за день они о чем-то договорились. "Ничего", - сказали они оба. 

Поднятая бровь Кристал говорила, что она не поверила им ни на секунду. "Хорошо. Так что же тогда нового у всех? Вики? Как твои занятия в колледже? " 

Вики на мгновение заколебалась, а затем начала разглагольствовать о четверке, которую она получила за свое эссе на курсе английского языка, говоря о том, насколько это несправедливо и как она определенно заработала пятерку, но учитель был до смешного строг и требовательный. Кристалл гудела и кивала, перекусывая их едой, задавая вопросы то тут, то там, и пока Вики объясняла свое эссе и то, о чем оно было написано - Франкенштейне - Эми сидела молча и думала, что в другой жизни Вики и Тейлор могли бы были хорошими друзьями. 

Она почти могла представить себе это, даже когда Тейлор сидит с ними, предлагая критические замечания и различные точки зрения на эссе Вики, смеясь своим тихим смехом и комментируя стандарты профессора. 

Этого никогда не случится. Эми не знала, почему Вики так ненавидела Тейлора, и она даже не была уверена, что Вики могла бы объяснить это сама, но с того момента, как они встретились, Вики затаила обиду, которую ей так и не удалось преодолеть. 

Лиза, вероятно, могла бы это объяснить, но язык Лизы, когда она была в настроении, никому не помогал, и она могла быть невероятно озорной, когда дело касалось людей, которые были что-то против ее друзей. Она бы разорвала Вики на части и потерлась им лицом, и это действительно лишило бы смысла. 

Остальная часть их небольшого собрания прошла без происшествий и без споров, в основном потому, что Кристал была рядом, чтобы не дать им стрелять друг в друга. Однако пропасть между ними все еще оставалась совершенно чистой, и Эми... не была уверена, что они когда-нибудь преодолеют ее. Она даже не совсем уверена, что хочет этого. 

Мне показалось, что два года борьбы - это слишком много, чтобы похоронить. 

"Ты доволен?" 

Эта мысль осталась с ней, когда она покинула ресторан и свою семью, и она осталась, подпрыгивая в ее голове, когда она возвращалась в замок, который был главной штаб-квартирой Организации безопасности Камелота. 

Была ли она счастлива, будучи частью маленькой группы Тейлора? Была ли она довольна тем, как складывалась ее жизнь? Была ли она счастлива с тем человеком, которым была сейчас и где она была в жизни? 

Это не должно было быть таким уж большим делом. Маркиз, возможно, был ее отцом, и, возможно, это должно было что-то значить, но у него никогда не было шанса быть ее отцом . По сути, он был незнакомцем, у которого были общие некоторые из ее генов, и он знал Эми, которой не существовало более десяти лет. Почему то, что он думал, вообще что-то для нее значило? 

За исключением этого. Это произошло, и она не могла объяснить почему. 

Лиза могла бы выразить словами. Она, вероятно, сделала бы какую-то чушь психоанализа и сказала бы, что это не столько то, что она сказала Маркизу, сколько то, что она сказала себе . Речь шла об ответе, которым она могла бы быть удовлетворена. 

"Ты что, мой терапевт?" - пробормотала Эми. 

Она могла только представить, как Лиза смеется и говорит: "Ну, кто-то должен взять эту работу, и мне кажется, что я единственный, кто здесь квалифицирован, верно?" 

Вот только ей не нужно было вообразить это, потому что Лиза была тут же. 

"Довольно печальное положение вещей, когда - саркастически проворчала Эми. 

Лиза пожала плечами. "Что касается организаций, мы все еще довольно молоды. У нас тоже немного не хватает персонала. Пока мы не получим настоящего терапевта и отдела кадров? Я лучшее, что у нас есть ". 

"Это страшная мысль". 

Губы Лизы скривились в фирменной ухмылке. "Вы бы предпочли, чтобы Beardmaster пытался проникнуть в вашу голову? По крайней мере, я имею некоторое представление о том, что делаю ". 

"Неделя онлайн-курсов не делает вас терапевтом", - сухо сказала Эми. 

Лиза покачала головой. 

"Так как же прошло семейное собрание, Панпан?" 

Эми хмыкнула. Улыбка Лизы дрогнула. 

"Это плохо, а?" 

"Просто..." Эми тяжело вздохнула. "Я не знаю, чего они от меня хотят. Кристалла пытается , но Vicky просто ..." 

"Ой" . Лиза преувеличенно вздрогнула. "Тебе нужен мой совет?" 

Эми с сомнением посмотрела на нее. "Конечно?" 

"Ебать их". 

Эми поперхнулась слюной и закашлялась. "Какие?" 

"Да пошли они на хуй", - повторила Лиза. "Это то, что я сделал, когда мои родители стали засранцами. Я сказал, ебать их, забрал у них столько денег, сколько смог, и ушел. Никогда не оглядывался ". 

"Почему-то я не думаю, что здесь это сработает", - сардонически сказала Эми. Лиза пожала плечами. 

"Так что, может быть, не делай в точности то, что я сделал. Но ты им ничего не должна, Эми. Если они хотят быть частью вашей жизни, они должны принять вас таким, какой вы есть, а не тем, кем они хотят, чтобы вы были. В том числе и твоя властная сестра. 

Она ухмыльнулась. 

"Им также не обязательно нравиться, с кем вы дружите. Это также означает, что вам не нужно их слушать, если они пытаются сказать вам, чтобы вы этого не делали. Теперь ты официально взрослый. Они не могут заставить вас приседать ". 

Эми фыркнула. "Не уверен, что Вики получила записку". 

Лиза пожала плечами. "Мы с вами ничего не можем с этим поделать. Вики должна справиться с собой в свое проклятое время ". Она посмотрела на часы. "В любом случае, я должен драться. Куда пойти, кого посмотреть, вы знаете, как это бывает ". 

- Тогда заблудись, - сказала Эми. 

"Это халява; В следующий раз мне придется заряжать почасово, - сказала она с ухмылкой. "Позже, Панпан!" 

"Да пошли вы, дерьмовый терапевт!" Эми крикнула ей вслед, уходя. Когда Лиза ушла, она пробормотала: "Почасовая оплата, моя задница". 

Она не сказала спасибо. Это было не так. 

Эми вздохнула и пошла дальше. Снова оставшись одна, вернулся вопрос, который мучил ее большую часть месяца. 

Была ли она счастлива? 

Пока она думала, ее ноги совершенно по собственной воле перенесли ее в одну из самых секретных комнат во всем замке, и, прежде чем она осознала это, она вошла в дверь и вошла в центр того, что можно было только назвать лаборатория безумного ученого. 

И, стоя посреди этого, она обнаружила, что смотрит на суперсекретный проект, который был центральным элементом плана Камелота по предотвращению конца света. 

Это было гротескно. Синтетическая плоть натянута на органический полимер с консистенцией, подобной структуре костей и шнуров из ложных сухожилий и мускулов, и все это связано с различными формами устройств управления, некоторыми кибернетическими, а некоторые... ну, по крайней мере, необъяснимыми для Эми. Плоть выглядела достаточно реальной, когда дошло до нее, мышцы и кости сделали то, для чего были нужны, и в конце концов всезаработало . 

Но облик был нечеловеческим. С серебристой кожей, с полуформированными конечностями, исчезающими в пространстве более высоких измерений, то, что Тейлор назвал Море мнимых чисел. Гротеск, как отброшенный отказ в попытке какого-то скульптора создать человека. Он был слегка женственным, но его бюст был едва выражен, и все самые важные детали отсутствовали, как будто у него вообще не было репродуктивных органов. 

Конечно, нет. В конце концов, это было не живое существо, это была марионетка. Марионетка была привязана, чтобы устроить представление. 

Эми отступила. Марионетка плавала в чане с консервантами, чтобы ее тело не разлагалось, и смотрела на нее немигающими, невидящими глазами и пустой улыбкой, лишенной жизни. Она вздрогнула. 

"Жутко, правда?" - спросил Тейлор. Эми понятия не имела, когда она подошла к ней, но не удивилась. 

"Как чудовище Франкенштейна", - согласилась она. 

Только эта, собранная по кусочкам из дюжины различных дисциплин медицинской псевдонауки, которые вообще не должны иметь никакого смысла и каким-то образом собрать марионетку, достаточно реалистичную, чтобы напугать ее. 

Оглянувшись вокруг, я обнаружил еще полдюжины братьев и сестер чудовища. Не все они были полностью идентичны, было множество вариаций по размеру, форме, количеству конечностей. У некоторых была прерванная структура того, что могло быть крыльями, выступающими из плеч, а некоторые заканчивались на талии, как будто их создатель просто остановился на полпути. 

Но у всех были длинные волосы. У всех была серебристая кожа, которая, казалось, светилась в свете их чанов. У всех была одна банальная, пустая улыбка. 

"Я буду рада, когда все закончится", - сказала Эми. "Я ненавижу эти вещи. Гребаный псих ухмыляется. 

Тейлор кивнул. 

"Так или иначе, они уйдут. Либо он уничтожит их в припадке, либо они выйдут из строя в течение недели. В любом случае, не долгая жизнь. 

Гомункулы . "Не настоящие", - пытался объяснить Тейлор, потому что не было ничего, что могло бы дать им настоящую жизнь, никакого настоящего мозга, расположенного между их ушами или органов, занимающих их туловище, но они все равно были "искусственными людьми". 

И Эми помогла их создать. Он разработал синтетическую плоть, первым изобрел полимер, имитирующий кость, а затем вылепил их, чтобы они соответствовали изображениям, которые Тейлор показал ей этой ... этой штуки . Другой. Копия. 

Эми оглянулась на эту штуку, своего ублюдочного гомункула, и снова задрожала. 

"Обещай мне, что это единственный раз. Это все, что нам нужно ". 

Тейлор на мгновение задумался над ней. - Вы имеете в виду, что касается создания жизни? 

Эми кивнула. "Ага. Я не ... Это неправильно. Делать людей такими, какими мы хотим их видеть. Заставлять людей выполнять какую-то гребаную роль, как будто это все, на что они годны. Это ... Это уже кажется довольно близким к черту ". 

Тейлор долго не отвечал. Когда Эми взглянула на нее, она пристально смотрела на чудовище в резервуаре, не мигая глядя в его незрячие глаза и тревожную банальную улыбку. 

"Мне тоже не нравится эта идея", - тихо призналась она. "Одно дело, когда это просто ошибки, не так ли? То, что на самом деле не имеет понятия о боли, не может действительно почувствовать, насколько сильно вы это напортачили. Но когда это что-то, что может ходить, говорить и точно знать , что вы с ним сделали... " 

После еще одного спокойного момента она продолжила: "Меньше всего я хочу, чтобы мы стали еще одним Котлом, экспериментировали с людьми, стирали их воспоминания и бросали их в какой-нибудь случайный город, когда что-то пойдет не так, всегда пытаясь оптимизировать и найти лучшие результаты, независимо от затрат. Я хочу, чтобы мы были лучше, иначе в чем вообще был смысл Камелота? " 

Что мы спасаем от Наследника, если нам придется пожертвовать своей человечностью, чтобы победить его? 

Так сказала Тейлор, когда она объяснила, что такое Котел и что она знала о том, что они сделали. Организация безопасности Камелота должна была стать щитом на солнце для ножа Котла в темноте, оплотом, защищающим от угроз будущему человечества, не утопая себя в крови. 

"Думаю, если мы знаем, где проводить границы, мы сможем это сделать. Я имею в виду, лучше, чем это, - сказала Эми. 

"Вот и все, - сказал Тейлор. - Я имею в виду, чтобы ответить на ваш вопрос. Это самое худшее. Ни настоящих гомункулов, ни младенцев из пробирки, ничего подобного. Я не могу обещать, что это будет последний раз, когда мы так близко подошли к черте, но я могу по крайней мере пообещать вам, что мы никогда не переступим ее. Я знаю, что спрашивал тебя об этом раньше, Эми, но ... Ты можешь остаться, зная это? Сможете ли вы с этим жить? " 

Эми трехлетней давности отказалась бы и ушла. Черт, Эми три года назад никогда бы не участвовала в создании этих монстров, будь они на самом деле живыми или просто похожими на живые марионетки. 

Но это было не три года назад, а сейчас, после двух лет раздвигания границ того, что ей было комфортно, и поиска того, от чего она действительно, по-настоящему не сдвинулась бы с места. Это была Эми, которая регулярно разговаривала с бывшим суперзлодеем, дружила с идеалистом, странно основанным на реализме, и которая два года не попадала под влияние Кэрол Даллон. 

"И я сказала тебе, что ты не избавишься от меня так легко", - сказала Эми. "Как черт возьми, я собираюсь оставить тебя с одной только Tattletale, которую ты можешь слушать. Я нарушу свою клятву Гиппократа ". 

Из ноздрей Тейлора вырвался дуновение воздуха, но не совсем фырканье. 

А если серьезно, Эми добавила: "Я собираюсь удержать вас от этого. Но как долго ты сможешь сдержать это обещание? Я остаюсь." 

Тейлор ничего не сказал, но легкая улыбка, которую Эми заметила в стекле, говорила о многом. 

"В любом случае, - сказал Тейлор, - давайте выберемся из этого места и отправимся в более гостеприимное место. Целый день смотреть на эти вещи - вредно для психического здоровья, и сегодня твоя очередь готовить ужин ". 

"Хорошо", - согласилась Эми, и когда Тейлор повернулся, чтобы уйти, она упала на место позади нее. 

Однако, выходя за дверь, Эми оглянулась на чудовище в чане с его незрячими глазами и пустой улыбкой, результатом почти года проб, ошибок и сотрудничества. Она пыталась представить себе оставшуюся часть своей жизни такой - работу с командой над разработкой новых методов лечения и протезирования, выполнение миссий то здесь, то там, чтобы уничтожить угрозы, которые никто другой не осмелился даже попытаться, проводя каждый день, используя ее. силы на благо человечества. 

Просыпаться каждое утро, зная, что она проведет весь день в компании людей, которые звонили ее другу. Ложиться спать, зная, что она действительно имеет значениев мире, вместо того, чтобы пытаться остановить нескончаемую волну страданий только своими руками. 

Была ли она счастлива? Она все еще не была уверена, что сможет сказать "да" и иметь в виду это на сто процентов. Она не была уверена, что даже знала, что такое счастье на Земле Бет. 

Но... 

Хотя жизнь, которую она вела сейчас, не была идеальной, она могла, по крайней мере, сказать, что мало что изменила бы, если бы могла. Были еще вещи, которых она хотела, но не могла, все еще проблемы с Вики и ее семьей, которые требовали решения, и жизнь была все еще жизнью , включая все взлеты и падения, полные сожалений и упущенных шансов. 

Но если бы у нее был выбор? Если бы у нее был выбор - бросить все и пойти куда-нибудь обычной девушкой с нормальными заботами и никакими силами, которые ее не отягощают? Если бы у нее был шанс выбросить все тяжелое пьянящее дерьмо и жить простой жизнью вдали от всего безумия? Она бы осталась именно там, где была, не задумываясь. 

И, может быть, этого было достаточно. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Ясновидение: EX/

"Release!" Я ахнула, и в одно мгновение меня охватило облегчение от покидания меня избранным героем. 

Блядь. 

У меня перехватило дыхание, когда моя голова забилась от притока знаний, которые все еще пытались вырваться из моего черепа. Тысячи мыслей, миллион обрывков информации, бесчисленные нити возможного и невозможного - все они соперничали за мое внимание, и они были лишь частью того, что я увидел за эти несколько секунд. 

"Это ... Это Ясновидение?" - прохрипел я. 

"Ты в порядке, шеф?" - спросила Лиза одновременно с тем, как Эми осторожно сказала: "Тейлор?" 

Я снова посмотрел на них. Призраки того, что могло быть, висели у них на плечах, как призраки, и потребовалось огромное усилие воли, чтобы скрыть мою дрожь. Лиза все равно это видела. 

"Это плохо?" - спросила она с ноткой беспокойства в голосе. 

"Я, - сказал я в конце концов, - действительно недооценил, что такое Ясновидение на этом уровне". 

Я думал ... Я не был уверен, что думал. У Хепри было своего рода функциональное локализованное всеведение из своего роя. Геракл и король Артур обладали неким чувством опасности, своего рода встроенным предвидением ближайшего будущего. Многие из моих лучников обладали способностями к улучшению зрения, которые позволяли им видеть дальше, чем это возможно для человека, или даже предсказывать, куда в той или иной степени переместится цель. 

Но истинное всеведение, способность видеть все таким, каким оно было и каким оно было бы, всегда знать правильное действие и правильный путь, и что нужно было сделать, чтобы это сделать ... Это было на другом уровне. Уровень, к которому меня не подготовили никакие другие формы ясновидения. Чистая суммаинформации ... Как кому-то, не говоря уже о человеке, удалось справиться с таким объемом знаний, с таким объемом правдыодновременно? 

Как я выяснил, он этого не сделал. Царь Соломон имел величайшие достопримечательности, какие только можно вообразить. Он видел все, что было, и все, что будет. Он знал правильный путь и каждый шаг на этом пути. Он понимал настоящее и будущее так, как мог только бог. 

И получился, естественно, не человек. Не человек. Это была ... вещь . Нет. Машина. механизмкоторый получил ярлык "король". Всегда принимаю правильное решение. Всегда зная, что сказать, что делать, чтобы добиться оптимального результата. Всегда зная идеальный путь к идеальному результату. 

Это был не человек, это был двигатель разницы . 

"Ясновидение широкого диапазона - это тупик", - сказал я наконец. "По крайней мере, когда дело доходит до того, что он есть у кого-то из нас. Возможно, придется посмотреть, сможем ли мы построить машину, которая сможет сделать это за нас". 

На самом деле мне эта идея понравилась намного больше. Машина или артефакт, которые могли бы видеть за нас, чтобы мы все могли извлекать пользу из знаний, не подвергая опасности нашу личность. 

"Ты уверен в этом?" - спросила Эми.

Я кивнул, с каждой секундой чувствуя себя увереннее. "Положительно. Если царь Соломон - это то, что происходит, когда кто-то обладает полным всеведением ... лучше, чтобы к таким вещам можно было получить доступ через настоящий инструмент". 

Я не винил Хепри в ее выборе. Она сделала все возможное с тем, что у нее было, с тем, где она была, с предложенным ей путем. Это не означало, что я совершу те же ошибки. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.1

Прошло два года быстрее, чем я мог себе представить. 

Это было похоже на мгновение ока. Как будто я лег спать в июне 2011 года и проснулся на следующее утро и обнаружил, что это был 2013 год, и все, что произошло между ними, было не чем иным, как одной разрозненной каплей сна. 

Может, это как-то связано с этим. Даже если бы мы делали перерывы всякий раз и везде, где могли, чтобы не выгореть, моя команда и я спешили на время, чтобы все закончить и быть готовыми к финальной битве. Было так много дел, что казалось, что каждая свободная минута была заполнена настолько большим количеством работы, насколько мы могли бы справиться, не падая. 

Когда я так посмотрел на это, я не мог не подумать, что двух лет было недостаточно . Но тогда мы могли бы потратить десять, двадцать или тридцать лет, и все равно не было бы ощущения, что у нас было достаточно времени для подготовки. Я был не единственным, кто, должно быть, чувствовал это тоже - Деннис, Колин, Эми, Лиза, все в моем маленьком кругу видели воспоминания Хепри о конце, о Золотом Утре. С какой легкостью Скион скручивал все, что в него бросали, почти не реагируя ни на что, кроме Эйдолона или Глейстига Уэйна. Как легко он расправлялся даже с нашими сильнейшими нападающими. Как презрительно он уничтожил нас. 

Если и есть способ зажечь огонь под чьей-то задницей ... 

Какая-то часть меня хотела, чтобы мы переложили бремя Scion на какое-то далекое будущее поколение. Век или два подготовки, основанных на воспоминаниях Хепри о его силе и психологии? У него не было бы ни единого шанса. 

Однако я слишком хорошо знал себя, чтобы думать, что мог бы так все оставить. Это могло бы быть проще , чтобы кто - то другой ручкой вещи долго после того, как я был мертв и похоронен, но , как я узнал , на протяжении последних двух лет, я не делать легко. Легко было прохожим, которые стояли и наблюдали за всем, что происходило, держались в стороне от боевых действий и записывали их на свои смартфоны из безопасного места. Герои сделалиправильный выбор, даже особенно, когда было тяжело. Они были в самой гуще событий, рискуя жизнью и здоровьем за то, что, по их мнению, необходимо было сделать. 

Мне нравилось думать о себе как о герое. 

Итак, я проснулся девятнадцатого июня 2013 года, спустя чуть больше недели после моего восемнадцатилетия, и в моем животе был главный груз уверенности: Золотое утро было почти на пороге. 

Я медленно приподнялся в постели, и, несмотря на легкий и полноценный ночной сон, совершенно лишенный каких-либо снов, тяжесть грядущих дней легла на мои плечи. Серьезность того, что я и моя Организация безопасности Камелота будем делать, и что будет потеряно, если мы проиграем. 

Вопреки моей правой руке пульсировало, и пальцы на моей руке покалывали, как будто я терял в них чувствительность. Когда я посмотрел на него, ничего явно не было неправильным, но чувство продолжалось, трясясь от кончиков пальцев до локтя, но не дальше. Лиза могла бы сказать, что это психосоматическая реакция на воспоминания о травме, потому что с тех пор, как она пошла на эти онлайн-классы, она извергала психологическую неразбериху. 

Мои пальцы сжались в кулак. Я наблюдал, как мускулы моего предплечья сгибаются, сокращаются, колеблются под моей кожей. 

Так. Ты тоже это чувствуешь, да? 

Мой пассажир не ответил мне. И Хепри тоже. Я не ожидал ответа ни от кого из них, если честно, не в последнюю очередь потому, что Хепри не был установлен, и мой пассажир никогда не давал мне открытого ответа - ни я, ни Хепри. Ближе всего к этому это было в те последние минуты, когда Хепри и ее пассажир настолько стерли границы, что не могли различить друг друга. 

Но я мог поверить, что они оба были там. Ожидающий. Ожидание. Вспоминая, как все прошло в этом невозможном сейчас будущем, и затаив метафорическое дыхание. Я мог только представить, что сама Хепри могла попытаться вмешаться, если бы наступил момент, когда все выглядело достаточно безнадежным, когда условия для ее вызова были бы близки к идеальным. Я слишком хорошо знал себя, чтобы думать, что она этого не сделает. 

Или, может быть, я просто пережил некоторую остаточную травму из воспоминаний Хепри, теперь, когда они были так важны для моего будущего. 

Я предполагаю, что это было неважно. 

Вздох сорвался с моих губ, я вскочил с постели. Я собрала свои волосы - они становились слишком длинными, мне нужно было подстричь их, скоро - и сняла с прикроватной тумбочки резинку, использовала ее, чтобы завязать волосы назад на затылке. Я почти инстинктивно потянулся за очками и надел их, затем вспомнил, что использовал их только для того, чтобы сохранить свою личность в секрете, и нет смысла носить их к столу для завтрака. 

У меня из носа вырвалось фырканье, когда я снял их и переоделся в спортивный костюм для утренней пробежки. 

Папа ждал меня на кухне. "Доброе утро", - поздоровался он уже у плиты. 

"Доброе утро", - обычно ответил я. 

Как стало моим утренним ритуалом, я полез в холодильник и взял себе одну из тех порционных картонных коробок яблочного пюре вместе с апельсиновым соком. Пока папа закончил готовить, я поставила сок и съела яблочное пюре.

"Спокойной ночи?" Я спросил у своей ложки. 

Папа немного посмеялся. "Тебе вообще нужно спросить?" 

Не на самом деле нет. В конце концов, я добрался до его постели, так что хорошо выспаться теперь было только само собой разумеющимся. 

"Это вежливо". 

Некоторое время мы говорили о наших повседневных глупостях, пока не закончился завтрак, затем мы вместе поели в дружеской тишине, я встал, оставил посуду в раковине, чтобы ее потом помыть, и ушел на утреннюю пробежку, добрые пожелания папы преследовали меня. снаружи. 

Нормальный, рутинный, то же самое, что мы делали каждый день последние два года. Единственное, что было необычно в этом... Я полагаю, осознание того, что наше Золотое Утро было так близко, тяжело сказывалось на всем, заставляло чувствовать себя странно и немного неуместно, как будто все это было пронизано чувством неправильности. 

Точно, это не было ошеломляющим, и если бы мне пришлось описать это во всех подробностях, я не уверен, что смог бы. Это была просто ... что-то вроде линзы, которая чуть-чуть смещала все вокруг своей оси. Чувство несовместимости с обыденностью моей повседневной жизни. 

Он последовал за мной во время утренней пробежки и обратно в душ. Папа ушел на работу, к тому времени, как я вышла и высохла, потому что, конечно, CSO еще не работал на полную ставку, еще нет, не сейчас, пока нам не удалось оторваться от земли. и начните всерьез расширяться. Даже когда нам удалось стать здоровыми и по-настоящему утвердиться, я не думал, что у меня есть силы заставить папу отказаться от докеров. Он был человеком профсоюзов насквозь. Я не собирался брать это у него. 

Пока это был только наш Круглый стол и несколько избранных, которым я доверил занять жизненно важные должности. После "Золотого утра"... Ну, тогда я бы побеспокоился об обеспечении финансирования ООН и заполнении нашего списка. Было немного глупо прикладывать массу усилий для расширения чего-либо, когда нужно было сначала убедиться, что у вас даже будет возможность сделать это. 

Когда я вытерся, оделся и был готов к предстоящему дню, я схватил телефон и отправил текст Лизе и Эми. 

Встреча триумвирата 

Примерно через минуту я получил два утверждения: одно краткое и ворчливое, другое - дерзкое и бодрое. Эми никогда не была жаворонком, и последние два года это нисколько не изменили. Лиза, с другой стороны ... Ну, может быть, Лиза просто слишком любила трахаться с людьми. 

Уходя, я запер за собой входную дверь, но было немного странно даже беспокоиться. Не то чтобы какая-либо защита вокруг дома стала менее опасной с тех пор, как я их установил. Наверное, в любом случае не стоит соблазнять кого-нибудь попробовать их. 

Надев очки, я сел на автобус до Доки и сошел как можно ближе к тому старому заброшенному пирсу, а затем прошел остаток пути пешком. Вид этого, точно такой же, как и в первый раз, когда я приехал сюда, вызвал у меня легкую улыбку, поскольку я вспомнил, как показывал это Лизе в далеком прошлом. 

Несколько мгновений спустя я отошел от него и вошел во двор замка Авалон, где ждали Эми и Лиза. 

Лиза ухмыльнулась и помахала рукой. "Йоу, леди-босс!" 

Она протянула картонный поднос, какие предлагают в ресторанах быстрого питания. Одноразовая кружка дымящегося чая стояла в одном из четырех углублений, расположенных по углам. Судя по запаху, другой был кофе. 

"Эрл Грей, так, как тебе нравится", - объяснила она. 

"Спасибо", - сказал я и взял его. Она взяла второй и сунула картонный лоток под мышку. 

По-прежнему горячий, по-прежнему сладкий, именно такой, какой мне нравился, как она и сказала. Должно быть, тоже из Аненербе. Я не знал, что они сделали еду на вынос. 

Лиза кивнула Эми. "Панпан убил бы меня, если бы мы не остановились за кофе". 

"Мне нужна суточная доза кофеина. Я тебе бы не понравился без этого, - решительно сказала Эми, затем преувеличенно глотнула чашку в руке. Она также подняла бумажный пакет с логотипом Ahnenerbe спереди. - Тебе тоже есть вкусности на завтрак. 

"Надо как-то пропустить это упражнение", - пошутила Лиза. 

"Ты шутишь, что ли?" - недоверчиво сказала Эми. "Я ел вдвое больше, чем раньше, с тех пор, как начал практиковать эти совершенно сломанные ее боевые искусства, и у меня все еще есть шесть пачек. У меня есть шесть пачек. 

"Простите ее, - сказала Лиза, улыбаясь, - она ??все еще привыкает к тому, чтобы быть в форме. Через два года ". 

"Шесть пачек, Лиза, - повторила Эми. "Раньше я даже не был уверен, что у меня действительно есть пресс". 

Я улыбнулся в свою чашку, пряча ее за ободок, и сделал глоток. Было удивительно, что в наши дни они даже потрудились притвориться, что они не друзья, когда любой, у кого есть пара функционирующих глаз, мог ясно видеть, что они есть. 

А ... Ну, я не мог точно назвать это непреднамеренным побочным эффектом, не тогда, когда я надеялся, что они со временем успокоятся и подружатся друг с другом, но когда они вначале почти постоянно были в глотке, потому что какое-то время я боялся, что этого никогда не случится. Я был счастлив, что у них было больше друзей, чем только я, что они на самом деле стали друзьями, на всякий случай ... 

На случай ... 

"Лакомства на завтрак?" - спросил я, отрезая их, прежде чем они действительно смогли начать. 

У меня не было никаких иллюзий по поводу того, насколько опасным будет сражение с Scion. У меня было еще меньше иллюзий относительно того, насколько опасно близко к смерти я, как главный боец. По иронии судьбы, чем больше я осознавал опасность, тем безопаснее, как я думал, было бы на самом деле это сделать. 

Но никаких гарантий не было. Только не с такими высокими ставками. 

Эми обернулась и прижала сумку к сгибу локтя, а свободной рукой развернула верх и залезла внутрь. Она приготовила сладкое тесто, завернутое в папиросную бумагу, с одним открытым концом, из которого сочилась красноватая паста. Когда я взял его у нее, было приятно тепло. 

"Только что из духовки", - сказала Лиза. 

"Так ты можешь испортить себе аппетит к завтраку", - сардонически добавила Эми. 

"Хорошо, что я уже съел, не так ли?" Я мягко пошутил. 

Лиза фыркнула, и Эми закатила глаза, когда я откусил липкую доброту своей малиновой датской. Видимо, где-то я стал предсказуемым. 

Я продолжал есть, пока мы шли внутрь, стараясь не торопиться и смакуя каждый укус. Так или иначе, это может быть последний раз, когда я ел настоящую выпечку Аненербе и пил чай Эрл Грей. Я собирался продержаться так долго, как только смогу. 

К тому времени, когда я закончил тесто и слизывал остатки сахарной глазури с кончиков пальцев, мы добрались до лаборатории Оружейника. Неудивительно, что он проснулся и был внутри - я был почти уверен, что он действительноспал в этой лаборатории, и кровать, которую я сделал для него, которая стояла вклинивающейся в самом дальнем углу, с которым он мог справиться, говорила, что я, вероятно, был прав. 

Когда мы вошли, он поднял глаза, держа планшет в одной руке, а другой нажимал на пользовательский интерфейс на экране. Для удобства он был подключен ко всему мониторинговому оборудованию в нескольких лабораториях. 

Лиза, коварный дьявол, несомненно, сказала ему, что мы идем. 

"Сказка, Панацея, Апокрифы", - сказал он вместо приветствия. 

"Доброе утро, Армси!" - щебетала Лиза. 

Оружейник отступил, поморщился и сказал: "А, доброе утро". 

Эми пробормотала что-то, что можно было бы из милосердия истолковать как "доброе утро", через край чашки, и я небрежно вернул ее. 

"Так где мы?" Я спросил. "Все готово к работе?" 

Я мог бы сам ответить на этот вопрос; в конце концов, я был главой всего этого дела, и благодаря усилиям любого количества моих заклинателей, я отвечал, по крайней мере, за некоторую часть почти всего. Но я хотел услышать это от кого-то другого. Я хотел, чтобы кто-то другой подтвердил это, подавил последние остатки сомнений, которые тронули мое сердце и пытались подорвать мою уверенность. Я хотел утешиться вторым мнением. 

Я не был Хепри, Уивером или Скиттером. Меня не толкали и не толкали так сильно, как она, и я прекрасно осознавал, как именно это повлияло на меня. 

Оружейник переглянулся с Лизой и Эми, как будто не знал, как ему это решить, и я сделал вид, что не замечаю. 

"Симулякры Эдема функционируют, как задумано", - сказал Оружейник. "Реакция низкая, но от них никогда не ожидалось, что они отреагируют с какой-то особой ловкостью. Они будут действовать достаточно хорошо, но в остальном от них не будет никакой боевой пользы ". 

Эдем. Подходящее имя, подумал я, когда подумал, что сад плоти был оригиналом. О чем я подумал, когда впервые увидел это? Это было так, как если бы какая-то высшая сила, какой-то бог практиковала человеческую форму, училась лепить ее и отбрасывала отвержения и неудачи. Буквальный райский сад . 

Eden Simulacra был придуман в один из моих наиболее поэтических моментов. В нем кое-что говорилось о моей склонности к плохим названиям, но это все еще не было особенно изобретательным. 

"Их костно-мышечные структуры склонны к разрыву, - добавила Эми, чего я еще не знала, - а их аналоги органов самоуничтожаются, чтобы производить необходимую энергию для движения. Они не продержатся очень долго, особенно если вы их толкнете ". 

"Тогда хорошо, что им не нужно", - сказал я. 

Им просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы выполнять свою работу, и я не планировал, что они будут чем-то большим, чем отвлечением, психологическим оружием. Кроме того, их функциональность была не так уж и важна. 

Нам действительно нужно было беспокоиться об оружии, которое должно было больше, чем просто выглядеть, как о том, которое на самом деле будет использовано, чтобы попытаться убить Scion. 

"Лонгин"? 

"Все испытания были многообещающими, - осторожно сказал Оружейник, - но это стационарный объект. Накопление энергии очевидно для всех, кто обращает внимание, а дуга зажигания чрезвычайно ограничена. Если он попадает, это должен быть решающий удар, но его нетрудно избежать, если вы видите, что он приближается. Наследник будет. 

Чтоодин, которым я гордился немного больше - Лонгин, после солдата, пронзившего бок Христа на кресте, чье копье, как говорили, все еще было покрыто кровью Иисуса. Подходящее название для оружия, предназначенного для нанесения смертельного удара существу, которое провозгласило себя мессией. 

Хепри использовал нечто подобное. Разница была в масштабе времени, потому что на это потребовалось множество мастеров, работающих почти без перерыва... Я не знал, сколько времени. Может быть, часы, но было трудно быть уверенным в оттенке бреда в воспоминаниях Хепри после неудачной операции на мозге. Но это оружие? У нас было меньше мастеров, которым нужно было помочь, но у нас также было два года, чтобы попытаться создать что-то еще лучше, даже сильнее. 

"Так что нам просто нужно убедиться, что он достаточно отвлечен, когда мы пойдем стрелять", - рассудил я. В конце концов, это был план. "А резервные копии? WFSD? " 

"Испытания были многообещающими, - повторил Оружейник. "Кажется, они функционируют так, как задумано. Однако невозможно быть уверенным в их эффективности, пока мы не воспользуемся ими против намеченной цели, и, как в случае с Лонгином... - 

Он увидит их приближение, - закончил я за него. 

WFSD, Устройство синхронизации сигналов. Дракон прозвал их "Семенами Иггдрасиля", и я должен был признать, что она мне нравилась больше, чем моя. То, как они должны были работать, заключалось в том, чтобы расширить канал между миром, в котором мы были, и миром, где хранилось основное тело Отпрыска, чтобы синхронизировать мировые состояния, превратив всю проекцию его человеческого тела в портал и широко распахнув его. 

В настоящее время Scion использовал его как реку; сила и масса перетекли в этот мир, но обратно пошла только информация. Семена, WFSD, превратят эту реку в дверь - и это была дурацкая метафора, но что угодно - потому что двери могут открываться только в одну сторону, но вещи могут проходить через них с любого направления. 

Если Лонгин потерпит неудачу по какой-либо причине, то WFSD предоставят нам доступ к его основному корпусу, и мы сможем поразить его более обычным оружием или силами. Как Экскалибур. Или Галатин. Или Бальмунг. Или Васави Шакти. Любой Благородный Фантазм с достаточной мощностью и разрушительным потенциалом, в основном, не говоря уже о боеголовках, которые Дракон делал, основываясь на том, что она изучила из оставшегося тайника Бакуды и Бластеров вроде Легенды, на которые мы могли рассчитывать. 

"Так что ему придется отвлечься настолько, чтобы он не знал, что ему нужно уворачиваться от них". 

Я вздохнул. Что бы я ни говорил Котелу, мне не очень нравилась идея полагаться на план, который сводился бы к единой точке отказа. Однако я не думал, что что-то еще можно с этим поделать. Битва против Scion всегда была высокоуровневой с ужасными шансами, независимо от того, сколько я сложил колоду или сколько непредвиденных обстоятельств мы заложили в планы. 

"И мы вернемся к сути", - сетовал я. "Симулякры Эдема должны работать, чтобы все остальное работало. Или иначе... " 

Эйдолону придется сражаться. Если Наследник отвлекся на борьбу с ним , это могло оставить его достаточно уязвимым для решающего удара. Единственная проблема была... 

Эти четыре слова. Если они снова вырвутся изо рта Наследника, то результат будет таким же, как и в мире Хепри. Я не занимался торговлей жизнями, или, по крайней мере, я изо всех сил старался избежать этого, и идея отправить в битву кого-то, кого, как я знал, можно было уничтожить и обезоружить так легко, поразила меня так же сильно, как торговать жизнью человека. на время, независимо от моего личного мнения о нем. 

Но даже если я с подозрением полагался на кого-то, кого можно разобрать на четыре слова, даже мне пришлось признать, что Эйдолон был грозным союзником на поле боя. 

"Есть ли что-нибудь еще, что нужно проверить или доработать?" Я спросил. "Глаз Лапласа? Линза для наблюдения в ближайшем будущем? " 

"Все готово и функционирует так, как задумано, - сказал оружейник, - или, по крайней мере, настолько, насколько мы можем разумно ожидать в отведенные нам сроки". Он немного наклонил голову. "Вы нервничаете". 

Лиза фыркнула. "Преуменьшение". 

Я бросил на нее короткий взгляд. "Вы видели, на что он способен. Не так ли? " 

Оружейник заколебался. "Я", - признал он. "Однако мы ... за последние два года я продвинулся дальше, чем я думал. Мы сделали все возможное, за то время, которое у нас было. Мы адаптировали нашу тактику и стратегию к одному, перед которым, как мы знаем, он особенно уязвим. Я утронервный, но я также уверен , что у нас есть твердый план, разумные непредвиденные обстоятельства, и что мы будем делать это через это. Наследник этого не сделает. 

Я задержал его взгляд на несколько секунд, но он не отвел взгляд и не дрогнул. 

Печаль во благо. Когда он так сильно верил в нас и в то, что мы делаем, мои опасения действительно казались бессмысленными и глупыми, не так ли? 

"А если все остальное не поможет, - вмешалась Лиза, - все, что нам нужно сделать, это" случайно "позволить ему уничтожить любимый ресторан Эми. У Scion нет шансов против Panpan на тропе войны ". 

"Да пошел ты", - протянула Эми. 

Почти против моей воли уголки моих губ растянулись в улыбке. Я провел рукой по волосам. 

"Хорошо, - сказал я. "Хорошо. Все остальные готовы? " 

"Что ж, - начала Лиза с дерзкой усмешкой, - ты бы все знал о том, готов ли Clockblocker, не так ли?" 

"Эми." 

Эми послушно ткнула пальцем в предплечье Лизы, и Лиза дернулась, как будто она была потрясена. "Ой! Знаете, это уже действительно стареет! " 

"Веди себя", - категорично сказала ей Эми. 

Оружейник взглянул на них, но ничего не сказал. В конце концов, у него было два года, чтобы привыкнуть к их выходкам. "Mouse Protector в настоящее время находится в Нью-Йорке. Однако она должна вернуться сегодня вечером. Vista недавно закончила учебный год; у нее нет обязательств, которые повлияют на ее доступность. Райли Дэвис... - 

Не буду драться, - согласился я с его невысказанной мыслью. За те полтора года, что она была с нами, она добилась большого прогресса, но ущерб, нанесенный Джеком Слэшем, не так легко исправить. - Думаю, и Мими тоже. Она пыталась избегать использования своих способностей с тех пор, как умерла бойня. Папа сэкономил отпуск только по этому случаю. Дракон?" 

"Дракон будет переставлять свои костюмы в ночное время, сегодня вечером, чтобы не привлекать внимания. Они будут готовы к бою, и у них будет достаточно времени ". 

"А Конечники?" 

"Все учтено. Со времени последнего нападения не произошло никаких изменений в их привычках или поведении ". 

Что может ничего не значить, когда все начнется, но, по крайней мере, мы не собирались начинать финальную битву, пока Endbringer приближается где-то еще. Это просто просьба о том, чтобы что-то пошло ужасно, ужасно неправильно, особенно если это была одна из битв Endbringer, в которой появился Scion. 

Меньше всего нам была нужна репутация нарушителей перемирия, когда мы пытались уничтожить смертоносную угрозу, которую все в настоящее время считали величайшим героем мира. 

"Итак, единственное, что осталось сделать, - это рассказать об этом людям, которые не знают", - заключил я. Я вздохнул. "И это будет зависеть от меня, не так ли?" 

"Я тебе не завидую", - серьезно сказала Лиза. "Никто из них не обрадуется этому, особенно в такой короткий срок". 

"Я... мог бы поговорить с директором Пигготом вместо тебя", - предложил оружейник. "Это может улучшить ее восприимчивость, если ей скажет старый коллега по работе, а не кто-то, кто раньше был подчиненным". 

"Нет", - сказал я, хотя действительно хотел, чтобы он ответил на это. "Лучше она слышит это от меня. Нам не будет никакой пользы, если она думает, что я не хочу этого делать сам ". 

"И другие?" - спросила Эми. 

Я поморщился. "Хорошо. Я не совсем их любимый человек с самого начала, не так ли? " 

"Ты не произвел на вас самого большого впечатления, нет", - рявкнула Лиза. 

Я подбросил ей птичку, но она только рассмеялась. 

- И откладывать тоже бесполезно, - неохотно сказал я. "Просто... Сделай мне одолжение и перепровери все? Убедиться, что все в рабочем состоянии? " 

Одна из бровей Оружейника немного приподнялась, но он кивнул. 

Я отошла в сторону и в промежутке между мгновением ока надела костюм и использовала свои силы. Нужный мне Герой быстро и легко вставил на место. 

"Дверь в меня". 

В воздухе появилось световое пятно, а затем открылось. С другой стороны находился конференц-зал Котла. 

Я оглянулся через плечо. "Возвращайся сразу же." 

"Скажи Алексу, что я поздоровался!" Лиза позвала меня. 

А потом я шагнул на пол. Моя дверь захлопнулась за мной. 

Я мог бы пойти на поиски, а может быть, в другой раз, возможно, и сделал бы, но было легче позволить им прийти ко мне, чем бегать по всему комплексу, пытаясь найти кого-то, кто знает это намного лучше, чем я. Вместо этого я выбрал место напротив одной из дверей, сел, сложил руки и стал ждать. 

Это не заняло много времени. Я просидел там секунд тридцать, прежде чем дверь распахнулась и знакомое темнокожее лицо остановилось на мне. Позади нее я увидел притаившуюся графиню, молчаливую и ничем не удивленную. В конце концов, не так уж много людей могли вальсировать на свою основную базу, не открыв ни одного из ее путей. 

"Апокриф!" - воскликнул Доктор. 

"Здравствуйте доктор." Я кивнул женщине позади нее. "Графиня". 

Доктор нахмурился. "Вы уже добились от нас благосклонности, которую хотели. Вы ... Вы не собираетесь добывать другого? Формула? " 

"Нет я сказала. "Я действительно думал о том, чтобы отправиться прямо в Александрию об этом, пусть она расскажет остальным, но как бы она мне ни не нравилась, я не собираюсь ворваться в кабинет главного директора и начинать говорить о скрытых секретах, таких как Я понятия не имею, что означает термин "информационная безопасность" ". 

Доктор приподнял бровь. "Вежливость, я уверен, что она тебя поблагодарит". 

"Я мог бы вместо этого пойти в Legend, - продолжил я, - но он менее вовлечен в это, чем остальные из вас. Эйдолон... Ну... 

Я не стал копать его грязное белье. Нет смысла тащить все это на свет. Не так уж и близко к финальной битве. 

"Итак, мы здесь, - сказал я, - потому что ты единственный, кто может связаться со всеми остальными". 

Доктор, несмотря на все ее недостатки, не замедлил усвоить информацию. Она почти сразу поняла, почему это так важно. 

"Два года", - пробормотала она. "Уже пора?" 

"Последняя атака Endbringer была месяц назад, а это значит, что у нас есть как минимум месяц до следующей", - рассудил я. "Наши приготовления и наш план завершены настолько, насколько они собираются. Нет смысла ждать и рисковать, что в следующей атаке что-то может пойти не так. Сейчас лучшее время, чтобы сразиться с Scion ". 

"Сейчас?" - спросил доктор встревоженно. "Прямо сейчас?" 

"Завтра", - пояснил я. "Мы берем остаток дня и сегодня вечером, чтобы убедиться, что все и вся на месте и готовы к работе. Чем ближе к крайнему сроку, тем меньше у него остается времени, чтобы понять, что что-то вообще происходит ". 

Она оглядела меня, как будто она действительно впервые увидела меня. Я знала , что ее мнение обо мне не было лучше, точно, но если бы она действительно думала , что я во все это , что плохо подготовлены? 

Судя по всему, да. Я не был уверен, стоит ли винить ее, учитывая, как я себя чувствовал за те два раза, когда мы на самом деле общались, но в любом случае я не мог заставить себя волноваться. Каким бы ни было ее мнение, для меня это вообще не имело значения. 

"Вы ожидаете, что мы как бы сплотим войска?" - холодно спросила она. 

"Честно? Это была еще одна ошибка, которую ты совершил в мире Хепри ", - ответил я ей. "Люди... не будут драться, если не думают, что могут что-то изменить. Вы можете попытаться укрепить свою армию, если хотите, но есть причина, по которой Хепри должен был взять под контроль всех и заставить их сражаться во время Золотого утра. Действительно? Я пришел сюда, чтобы вы могли сообщить об этом Эйдолону, Легенде и Александрии. Я не очень горжусь тем, что отказался бы от Триумвирата во время финальной битвы ". 

"Хотя, как вы уже сказали, мы потерпели неудачу?" спросил Доктор. "Даже если ты нам не доверяешь?" 

"Вот чего вы не понимаете, доктор, - сказал я ей. "В конце дня? Я могу не соглашаться со всем, что она делала, и со всем ее выбором, но мы с Хепри - одно и то же лицо. Наш опыт сформировал из нас разных героев, но в чем наша суть? Мы не такие уж разные. Когда пришел конец, Хепри отбросила все свои жесткие чувства, все свои обиды и сражалась вместе со своими злейшими врагами, чтобы остановить Наследника. Ты считаешь меня таким мелочным, что я бы отрубил себе нос назло своему лицу? " 

"Где состоится битва?" Контесса вмешалась прежде, чем Доктор успел сказать что-нибудь еще. 

Я повернулся к ней. "Мы будем сражаться в нескольких мирах. Цель состоит в том, чтобы привлечь его на самую обитаемую необитаемую Землю, где единственное, что он может разрушить, - это ландшафт, постоянно подавляя его эмоции. Пройдите путь на Mouse Protector - следование за ней приведет вас туда, где вам нужно быть, когда вам нужно быть там. Я бы хотел, чтобы вы дали разрешения моей команде и мне, швейцара, чтобы мне не приходилось переключаться на Хепри в середине битвы, если это не является абсолютно необходимым. 

Графиня склонила голову, чтобы показать, что она все поняла. 

"А когда этот ваш план провалится?" - спросил Доктор. 

"Вы думали, у меня был только один?" Я возразил с уверенностью, которой не совсем чувствовал. 

Ее губы сжались. Я не давал ей больше времени придумывать раскопки и задавать вопросы. Я снова схватился за Хепри, надел ее Благородный Фантазм и отвернулся от нее. 

"Дверь в меня". 

В воздухе возникло световое пятно, открывшееся в портал, через который я перешагнул ... 

И мгновение спустя я вошел в пустой переулок в Доках. Между шагом и другим я терял свой костюм и силы, и когда я вышел из переулка, простой, обычный Тейлор Хеберт стоял там один. 

"Вот об этом позаботились", - сказал я себе. "Следующий..." 

Я посмотрел на небо и закрыл глаза, потянувшись с туманным другим чувством вдоль нити, которая связала меня с моим фамильяром, и дернула за нее. Минуту позже знакомая птица, сделанная из сверкающего кристалла, устремилась вниз, и я протянул ей руку, чтобы она села. 

Иногда меня удивляло, как мало я от нее использовал. Это. Ну, я думал об этом как о ней, так о ней. Хепри не смогла бы даже понять эту идею, поскольку она так сильно полагалась на свои собственные силы, свой рой, и превратила их в дополнительное чувство, с помощью которого можно было бы воспринимать мир. 

Я часто забывала, что этот мой фамильяр даже существует. 

Мой взгляд изменился, и мгновение спустя я увидел вещи с другой точки зрения. Мой фамильяр посмотрел на меня, когда я посмотрел на него, и я посмотрел на себя, когда я посмотрел на себя. 

Она взлетела, когда я протянул руку, и звяканье ее крыльев разнеслось за ее спиной, когда она улетела вглубь города. Было действительно странно наблюдать за ней снизу и одновременно видеть ее глазами, но мне удалось удержаться от этого, когда я отвернулся и направился к променаде, чтобы найти место, где можно сесть. . 

Мне нужно было сделать еще одну остановку, а затем, затемпора было готовиться. Приведем все по порядку и убедимся, что все мои метафорические "t" были перечеркнуты, а "i" расставлены точками. Это было оно. Конец, в самом реальном смысле, стойка ворот, к которой я бежал, сознательно или нет, так или иначе с тех пор, как я получил свои силы. Даже если было бы о чем беспокоиться после, это было самым большим, самым важным, и я не мог отдать этому ничего меньшего, чем все, что мог. 

Завтра начнётся битва за человечество.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 11.а: Старые солдаты.

Карьера Эмили Пиггот в Группе реагирования Парахуман с самого начала была чем-то вроде групповой ебли. 

Сказать, что у нее было неблагоприятное начало, было бы преуменьшением века. Учитывая все обстоятельства, вряд ли могло быть намного хуже. Команда мертва. Друзья мертвы. Командир мертв. Большая часть ударной силы, которая пришла с ней, была мертва. Почти все, кто не был одним из монстров Нилбога, были мертвы, и ей приходилось слушать, как каждый из них умирает, зная, что она ничего не может с этим поделать, в то время как плащи, которые должны были поддерживать их вверх бежали, как неподготовленные дети. 

И, что хуже всего, нанесенный ей урон был огромным. Окончание карьеры. Она не могла прийти в норму и продолжать раскачиваться, она была так сильно ранена, что ей пришлось либо перебраться в гражданский сектор, либо припарковать задницу за столом. 

Это была Эмили, чертовски Пиггот. Она припарковала свою задницу за столом. С тех пор, как Нилбог отнял у нее способность сражаться, это было единственное решение, о котором она не сожалела ни в малейшей степени. 

После этого ее бои были иного рода. Она больше не была на передовой, сражаясь добрыми силами и поддерживая закон и порядок во все более неблагополучном мире, она была продавщицей бумаг. Лестница, по которой ей приходилось подниматься, была совершенно иного рода, чем та, по которой поднимался полевой офицер, но она поднялась по ней, пробираясь сквозь безвестность и претензии по инвалидности, через отдел кадров, диспетчерскую и любые другие незначительные смены, пока она не стала Наконец-то в шорт-листе режиссерского кресла. 

Ей пришлось хорошо разбираться в политике. При обращении с людьми, особенно с накидками, которые могут быть такими ребяческими и подвижными. Ей приходилось разбираться в тонкостях радостных рук и поцелуев, приходилось разбираться в тонкостях того, когда смазывать своего начальника, а когда излагать факты с жестокой честностью. Ей пришлось пробовать и ошибаться, опустив молоток и применив более мягкое прикосновение. 

По своей сути Эмили всегда считала себя солдатом. Но Эмили Пиггот гораздо моложе не узнала бы директора Пиггот, главу PRT Восточно-Северо-Восточного дивизиона. 

Эмили часто ловила себя на том, что все было намного проще, когда все, что ей нужно было сделать, это направить пистолет на плохого парня и несколько раз нажать на спусковой крючок. Проще, чище. В некотором смысле это было легче для ее совести, потому что это не требовало взвешивания чужих жизней и значения "приемлемых потерь". 

Директору Эмили Пиггот пришлось сделать несколько жестких звонков. Ей пришлось пересекать границу города, который больше походил на пороховую бочку, где одна неудачная битва отправила бы все это место в дым. Ей пришлось решить, какие линии на песке нельзя пересекать, а какие разрешить переходить, чтобы все оставалось относительно разумным. 

Ей пришлось отпустить некоторые вещи, которые заставили ее стиснуть зубы и тем более желать, чтобы она все еще могла выпить крепкого напитка. Ей приходилось давить на некоторых людей сильнее, чем она хотела, ради того, чтобы послать сообщение. Ей пришлось найти то хрупкое равновесие, при котором все место находилось в подвешенном состоянии, без покоя и порядка, и не впадало в полный хаос. 

И какое-то время ей это удавалось. Она думала, что проделала чертовски хорошую работу, учитывая, насколько аллергия остальная часть PRT была на то, чтобы посылать ее поддержку, чтобы разобраться с бандами. Статус-кво остался, и ни Империи, ни ABB не удалось удержать достаточно плацдарма, чтобы загнать другого в угол и начать тотальную войну между бандами на улицах. 

Затем появился Апокриф и перевернул тележку с яблоками на голову. 

Тейлор Хеберт. Пиггот могла признать, что девушка ей нравилась, могла даже неохотно восхищаться ее самоотверженностью и решимостью соответствовать идее "героя", несмотря на некоторые из наиболее сомнительных решений, которые она приняла. Она также понятия не имела, что, черт возьми, с ней делать. 

Не многие люди так поступили бы, если бы им внезапно вручили ядерные коды. Что ж, то, что раньше было ядерным кодом, еще до того, как Scion уничтожил все ядерное оружие. 

По общему признанию, первые впечатления были не очень хорошими. Забудьте о разгроме Shadow Stalker - и какэтоодна проскользнула у всех под нос, все еще расследуется - инцидент с ехидной поставил их обоих в совершенно неприемлемое положение: девушка, обладающая слишком большой властью для правительства, чтобы позволить ей бродить, и слишком сильное (как оказалось, полностью оправданное) недоверие к ней. власть легко принять поводок PRT. 

Пиггот считал удачным ходом то, что им удалось прийти к полюбовному соглашению по этому поводу. То, что через неделю девушка убила Endbringer'а, тоже было сплошным пером. 

Не , конечно, не успели , чтоЭто случилось, когда Крюковолк и его веселая банда расистов неистовствовали через штаб-квартиру PRT - последний вздох умирающей Империи - заставив Пиггота еще больше времени "посидеть на заднице и поправиться". Этому мужчине повезло, что его уже поймали к тому времени, когда она выздоровела достаточно, чтобы делать больше, чем мочиться в кастрюлю, потому что он бы поймал на ней все виды ада, если бы все еще был на свободе. 

Эмили глубоко вздохнула и выдохнула через нос, пытаясь снова сосредоточиться на бумагах, лежащих на ее столе, которые нужно было прочитать и подписать. 

А потом Тагг был отправлен заменить ее на время ее выздоровления, и каким-то образомАбсолютный хулиган сумел вынудить Апокрифа покинуть Стражи, одновременно разрушив все до единой унции доброй воли, которую Пиггот наскреб с этой девушкой. Более того, из-за какого-то ужасного неправильного обращения с тем, что, казалось, было всей его командой, его колоссальная некомпетентность вынудила двух других подопечных в знак протеста уйти в отставку, а главу проклятого протектората - уйти, сославшись на "непримиримые разногласия". 

Естественно, когда все было сказано и сделано, она осталась с сумкой и должна была исправлять ошибки Тагга. Слишком много проклятых узлов, чтобы их развязать, но она сделала все, что могла, с тем, что у нее было под рукой. 

Абсолютный параноидальный ублюдок. 

Эмили еще раз глубоко вздохнула. Прошло два года, а неудачи Тагга все еще иногда доходили до нее. 

"Этот человек не имел права командовать", - проворчала она. "Как в этом летающем синем аду он прошел обязательный психологический экзамен?" 

Возможно, злоупотребляя своим положением заместителя директора. Единственное, в чем солдат умел лучше, чем чистить винтовку, - это составлять отчеты. 

В конце концов, Пигготи надоело, и она решила, что больше не работает, поэтому бросила ручку на стол, откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Единственное, что она могла сказать о Тагге, так это то, что он отлично разбирался в офисных стульях. Этот должен был быть вдвое лучше, чем тот, который был у нее раньше, и, вероятно, был в шесть раз дороже. 

Плохая компенсация за полный беспорядок, который он ей оставил. Практически единственное, над чем мужчина не трахался, - это его документы. По крайней мере, он был приличным офисным жокеем, так что у него было по крайней мере одно искупительное качество. Жалко, что вместо этого он не был уравновешенным; Ошибочные отчеты было чертовски легче исправить, чем все остальное. 

О чем думала главный директор, когда назначила такого человека руководить таким местом, как Броктон-Бей, она понятия не имела. 

Внезапно почувствовав легкое беспокойство, Эмили фыркнула и с трудом поднялась со стула, схватив свою трость, чтобы удержать равновесие. Она пыталась игнорировать мертвое ощущение отсутствия ноги и вес протеза, висящего там, где должна была быть настоящая вещь, странное растяжение и натяжение кожи там, где толстая ткань ее шрамов отказывалась сгибаться так же хорошо, как и остальная часть ее кожи, но это была еще одна груда на ее теле.

Тем не менее Эмили была бойцом и солдатом; Она преодолела дискомфорт и, хромая, подошла к дальней стене, где находились ее окна. Она использовала трость только для того, чтобы удержаться от неудобства протеза ноги, так и не привыкнув к этому. 

"Это нормально , - сказал ей физиотерапевт. Некоторые люди настолько привыкают к своим протезам, что забывают, что они ненастоящие. Некоторые люди никогда к ним не привыкают. 

Все, что это значило, было еще одной частью ее распорядка, с которой ей просто нужно было научиться справляться. Она привыкла, что ее почки простреливаются и ей нужен диализ, она могла бы привыкнуть к металлическому стержню для левой ноги, и будь она проклята, если она позволит ему добраться до нее. Она приспособится; у нее было раньше, она будет снова. 

При таком темпе, болезненно подумала Эмили, скоро от нее останется только голова. 

На несколько секунд она закрыла глаза и сделала глубокий успокаивающий вдох, а затем выдохнула и посмотрела в окно на город. 

Как сильно он изменился за два года. 

Кладбище лодок исчезло, хотя самого залива не было видно из-под угла, под которым находилось ее окно. По мнению Эмили, избавление от дурного хлама. Если бы у нее была сила сделать это, она бы заставила корпоративных снобов забрать свое дерьмо много лет назад. 

Сама бухта теперь хозяин замка - и не было , что чертовски удивительно , что она не хотела возвращаться. Она чуть не взорвала прокладку, когда услышала эту новость, и, вероятно, она бы так и поступила, если бы в первую очередь услышала об этом, увидев, что она сидит там, когда она вернется. Эта маленькая дурачка на самом деле ушла и сделала это, она захватила город, а затем вернула его. 

Эмили никогда не пропускала алкоголь больше, чем когда та маленькая новость. 

Но изменился не только водный пейзаж. Сам город пришел в норму, и Эмили уже давно отказалась от того, чтобы увидеть ее собственными глазами. Вещи по-прежнему были дерьмом - мир по-прежнему был дерьмом, так что в этом не было ничего нового - но без банд они были менее дерьмовыми, чем были. Преступность снизилась. Убийства, в частности, снизились. За все время пребывания Эмили инциденты с парахуманами были рекордно низкими. 

Город, наконец, снова встал на ноги. 

А потом был туризм. Ах да, туризм. Кучка болтунов, которые слышали о чудо-девушке, которая почти в одиночку разобрала банды парачеловеков в городе, убила Левиафана и поставила Падших на колени, пришли, чтобы попытаться взглянуть на последнюю восходящую звезду. супергерой. О, и она жила в проклятом замке Диснея на искусственном острове в заливе. 

Либо Гленн Чемберс стоял за шумихой, чтобы раздувать пламя, либо у него случился сердечный приступ из-за того, насколько все это было нелепо. 

Девушка хорошо поработала, Эмили ей это даст. У меня была склонность переборщить и делать всякую безумную и ненужную чушь - и это было не то, черт возьми, - но единственное, с чем Эмили не могла поспорить, - это то, что Apocrypha добился результатов. Если бы только она могла научиться получать их, почти не ударив Эмили в процессе. 

"С другой стороны, - проворчала Эмили про себя, - она ??начала свою карьеру, сразив Лунга с ног на голову. Неудивительно, что почти все остальное, что она делала, тоже было чертовски большим делом. 

Как убить Девятую Бойню. Эмили, вероятно, была не единственной, кому доставляло какое-то извращенное удовольствие выражение полного удивления на лице Джека Слэша. 

Они так и не нашли Краулера, Бёрнскара или Костопилы. Эмили подумала, что она, должно быть, была одной из немногих, кто не был особенно склонен верить Апокрифам на словах о том, что они все позаботились, но отсутствие каких-либо наблюдений за ними где-либо или таинственных смертей с их характерными МО было - она вынужден был неохотно признать - довольно хороший признак того, что, если они были еще живы, никто из них больше не беспокоил. 

Стук в окно отвлек Эмили от мыслей, и она моргнула, глядя на... это была птица, стуча кончиком клюва о свое окно. Сделанный из чего-то похожего на стекло или какой-то драгоценный камень. 

Эмили долготерпеливо вздохнула. 

Не исключено, что стеклянный манипулятор существовал где-то в городе, но... Нет, реально, это мог быть только один человек. 

Эмили открыла защелку на окне; птица отлетела в сторону, а затем влетела в щель и устремилась к одному из кресел, сидящих по другую сторону стола Эмили. 

- Апокриф, - каменно приветствовала она. 

Птица раскрыла клюв. "Доброе утро, директор Пиггот", - послышался голос Тейлора Хеберта. 

"Это было минуту назад, - кисло подумала Эмили. Конечно, она знала, что лучше не говорить это вслух. 

"Если вам нужно было связаться со мной, официальные каналы существуют не просто так", - сказала она. 

"Это слишком деликатно, чтобы упоминать об этом где-нибудь в официальных отчетах", - сказала птица, по-прежнему голосом Тейлора. "Есть кое-что важное, что нам нужно обсудить срочно, в сроки. Могу я пройти? " 

Пройти? 

Еще одна вещь, которую нужно добавить к постоянно растущему списку способностей девушки: телепортация. Раньше было несколько смешанных сообщений об этом, но, если есть какие-то сомнения, сейчас это можно было бы похоронить. 

Эмили хмыкнула. "Похоже, у меня нет особого выбора в этом вопросе". 

"Ты не знаешь", - откровенно призналась птица. "Я буквально не могу отложить это на потом. Это обсуждение должно состояться сегодня, и оно должно произойти достаточно рано, чтобы вы могли подготовиться ". 

Она на мгновение взглянула на птицу, но, поскольку отношение девушки и - возможно, несколько оправданное - чувство собственной важности действовали ей на нервы, она была права в достаточной степени, что игнорирование того, что она должна была сказать, вероятно, было неправильным. отличная идея. Не то чтобы все всегда было золотым, но у Тейлор Хеберт была сверхъестественная способность застрять в делах, в которые ей не было места, и делала это таким образом, что она была на правильной стороне. 

Это была ее лучшая и худшая черта. Она не знала, как оставить себя в покое. 

Эмили нажала кнопку на своем домофоне. "Саманта", - сказала она. 

"Да?" - спросил голос ее секретаря. 

"Держи все мои звонки до конца утра. Что-то только что произошло, и мне нужно срочно назначить встречу ". 

"Да, директор Пиггот". 

Ее палец оторвался от кнопки, и она повернулась к птице, приподняв бровь. "Хорошо? Вы сказали, что это срочно, не так ли? 

Птица не ответила. Вместо этого в воздухе посреди ее кабинета описалась полоса золотого света, а затем, сложенная внутрь, открылась заброшенная улица где-то в городе - Броктон-Бей, с того места, что можно было видеть на горизонте. Мгновение спустя женщина, одетая в пурпурный, черный и золотой костюм, вошла в кабинет Пиггота. 

"Директор Пиггот", - сказала женщина, занимая одно из мест напротив стола директора. 

"Апокриф", - ответила Эмили. Она схватилась за трость и, прихрамывая, вернулась к своему стулу; Апокриф смотрел, но ничего не комментировал. 

"Прошло много времени." 

"Поскольку вы запросили эту консультацию с приходом из Нью-Йорка", - согласилась Эмили. А затем, несколько сардонично, добавила: "А до этого это была Девятая бойня. У меня никогда не было возможности поблагодарить тебя за этот беспорядок ". 

"Я подумал, что в этом случае вы оцените более... профессиональный подход Armsmaster", - сказал Апокриф. "Так сказать знакомство с предыдущим коллегой". 

"Ваша заботливость трогательна, - сказала Эмили, - но это не меняет того факта, что вы оставили пять тел, которые мы должны найти. Включая, как вы понимаете, наше общее удивление, давно пропавшего доктора Уильяма Мэнтона. 

"Шокирует, да. Не могли бы вы подумать, что главный знаток сил был марионеткой такого психа, как сибиряк, не так ли? 

Официально , - поправила ее Эмили, подчеркнув это слово, - сибиряк был среди девяти тел, найденных нами на месте происшествия. Доктор Уильям Мэнтон был обнаружен в результате совершенно не связанного с ним инцидента в соседнем городе. Он числится жертвой Девяти ". 

"Больше, чем он заслуживает", - прокомментировал Апокриф, но она не выглядела особенно удивленной или расстроенной. Эмили этого не ожидала. Девушка, которая первоначально была в ее офисе, казалась из тех, кто яростно возмущен побелением серийного убийцы, совершающего массовые убийства, со склонностью к еде.его жертвы. 

"Давай избавимся от чуши", - прямо сказала она. "Вы хотели поговорить со мной о чем-то. Что-то большое, для чего нельзя было устроить официальную встречу ". 

"Я делаю." 

"Тогда начни говорить". 

Она долго молчала, задумчиво пощупывая челюсть. Эмили посмотрела на нее, приподняв бровь. 

"Так?" 

"Я... пытаюсь придумать, как это правильно объяснить", - медленно начал Апокриф. "Большинство людей, с которыми я имел дело... Они уже знали все важные моменты. Это стало проще, когда все уже знали, что происходит ". 

"Вы сказали, что это срочно и нельзя ждать", - отметила Эмили. 

"Не может", - согласилась она. "Это произойдет завтра. Я ... Тебе когда-нибудь объясняли, какова цель Камелота? Его миссия? " 

"Я не могу сказать, что это когда-либо было", - ответила Эмили. 

"Это сохранение будущего человечества". 

Эмили нахмурилась. 

"Мы... не особо беспокоимся о мелких местных преступлениях", - продолжила девушка. "Очевидно, мы вмешивались здесь и там, потому что, ну, мы не собираемся просто сидеть без дела, если кто-то поднимет шум на нашем заднем дворе..." 

"А Святой?" - спросила Эмили. "В Канаде ?" 

Апокриф нахмурился. "Он бы убил Дракона". 

Это остановило Эмили. "Ты уверен?" 

Апокриф кивнул. 

"И используя ее права доступа, он открыл бы" Птичью клетку ", чтобы пропустить Учителя, чтобы он мог получить необходимый импульс, чтобы стараться не отставать от всех вещей, с которыми она занимается каждый день. Без Учителя и с остальными беглецами, бегающими вокруг, чтобы отвлечься, Учитель сыграл бы роль в мировом господстве, оставив Сэйнта возиться, не подозревая, что с ним играли как на скрипке ". 

Удивительно специфическая последовательность событий. Как она ... ах . 

- Мы разговаривали с мисс Олкотт? 

"Нет", - последовал простой ответ. 

Тогда как - о. Что ж, этого следовало ожидать, не так ли? 

"Хепри?" 

Губы девушки сжались. "Я понимаю, что ты не хочешь верить в ее воспоминания..." 

"Не зря, - сухо вставила Эмили. 

"Она была права насчет Левиафана", - сказал Апокриф, боясь огрызнуться на нее. "Она знает то, чего не должна знать о людях, которых я никогда не встречал". 

"И она, по твоему мнению, является твоей версией из альтернативной вселенной, обладающей другими способностями", - сказала Эмили. "Да, я настроен скептически. Я скептически отношусь к самой идее о том, что ваша сила работает так, как вы на самом деле говорите, по причинам, которые должны быть в высшей степени очевидными. Это не значит, что я собираюсь сразу отбросить знание, которое "она" принимает как факт, когда достаточно доказательств того, что я не могу его игнорировать ". 

Это никогда не перестанет быть трудным для глотания. Сила, которая позволяет вам владеть навыками и способностями персонажей из мифов и легенд? Конечно. Это был сильный конец, но все еще оставалось в пределах того, что считалось возможным для сил и паралюдей. Вместо этого сказать, что каждая из этих фигур когда-то была реальными, живыми людьми, которые могли делать все невероятные вещи, на которые они были способны в рассказах о них? 

В лучшем случае это напрягало доверчивость. В худшем случае, эксперты, которые последние тридцать лет изучали паралюдей, смеялись бы ей в лицо. 

Единственная реальная проблема заключалась в том, что Хепри, как выяснилось, знала то, чего ей не следовало знать. Нет, если только она не настоящая. 

"Помогло бы я, если бы я сказал, что Триумвират знает об этом с тех пор, как получил свои силы?" 

Это... Это на самом деле застало Эмили врасплох. 

То, что Триумвират был причастен к этой тайне ... что бы это ни было на самом деле происходило, несомненно, придает некоторую достоверность истории Апокрифа. Трудно не воспринимать что-то всерьез, когда к этому относились серьезно и трое сильнейших кейпов мира. Это также вызвало вопрос: почему Апокриф , мощный плащ, но все же ... ну, восемнадцатилетняя девушка, теперь хранит в секрете, что держали сами основатели Протектората, но не директора PRT руководить своими местными командами? 

Особенно, когда это был секрет, который они, по-видимому, хранили около двадцати пяти лет. 

"Эта... вещь ?" 

Губы Апокрифа поджались, и она ответила не сразу. Казалось, она спорила с собой о достоинствах того, чтобы сразу перейти к своей точке зрения, а не о более окольном пути, с которого она начала. 

"Все началось с Наследника, - в конце концов сказала она, - и все кончилось с ним..." 

Она объяснила, рывками. Ужасное предсказание конца света Диной Олкотт. Хепри разрывает связи со своими друзьями и присоединяется к Подопечным. Два года провела в Чикаго, тренируясь и готовясь, как могла, с тем, что у нее было и что она могла использовать. Мчится к финишу в надежде, что ей хватит и остановит надвигающийся апокалипсис. 

Затем "Бойня 9000". Нилбог (Эмили резко вздохнула, когда дошла до этого места). Серый Мальчик и Джек Слэш иНаследник . 

Золотое утро. 

Эмили слушала, не в силах найти голос, поскольку детали были выложены перед ней. Абсолютно ужасные списки погибших. Разрушение, хаос, ужас и беззаконие последнего времени. 

Плащи, режущие и бегающие, как разбегающиеся мыши, в тот момент, когда казалось, что победа казалась победой, казались скорее несбыточной мечтой, чем возможностью. 

Тот ужалил, хотя бы потому, что разочарованный гнев, бурлящий в ее животе, был знаком. Разочарован, но неудивлен . 

Худшая часть всего этого? Хепри был без сознания три дня. Это означало, что были три дня, ужас и разрушения которых Хепри не мог объяснить. Она не видела трех дней отчаяния. Три дня страданий, о которых она ничего не знала. 

"И ты думаешь, он сделает это снова?" - наконец спросила Эмили. "Буйствовать? Попытаться уничтожить мир? " 

Апокриф на мгновение заколебался. 

"Два года назад, - сказала она, - я сказала своей команде, что через два года настанет конец света, и что мы будем теми, кто его покорит". 

Брови Эмили приподнялись. 

"Триумвират потратил почти тридцать лет на подготовку к тому дню, когда Наследник наконец уйдет и уничтожит всех нас", - продолжила она. "Я не собираюсь давать ему шанс даже попробовать". 

Не требовалось Мыслителя, чтобы понять, что это значит. 

"Ты собираешься сразиться с ним". 

"Это то, к чему мы с моей командой готовились последние два года", - согласился Apocrypha. "Устранение препятствий, устранение угроз, которые мы не хотели видеть за нашей спиной, когда пришло время, приведение в действие планов нашей стратегии для использования против него. Это одна из причин, почему мы пошли на бойню Nine - чтобы мы могли контролировать, когда и где начнется бой, вместо того, чтобы Джек Слэш сказал что-то не то в случайной схватке, пока мы все еще пытались подготовиться ". 

"А если ты ошибаешься?" - спросила Эмили. "Если воспоминания Хепри ошибочны, а Скион - именно тот герой, которым его считает весь мир? Что тогда?" 

Потому что все это было невероятно сложно проглотить, вдобавок к обычному скептицизму Эмили. У нее не было особого мнения о Наследнике в целом - он был больше похож на чудо от бога, время от времени появлявшееся; другими словами, совершенно ненадежных и не неприятными , когда он сделал шоу - но там никогда не было каких -либо признаков ... это . 

С другой стороны , предательски логичная часть мозга Эмили прошептала, никто не подозревал о Джейме Ринке, пока город уже не был захвачен . 

Апокриф поморщился. 

"Не были. Триумвират потратил тридцать лет на подготовку к последней битве против него. Как вы думаете, ихинформация пришла от альтернативного будущего "я", которое способствовало его убийству? " 

Нет, конечно нет. 

"Триумвират сами по себе не безупречны", - сказала она, но в основном на словах. 

Эмили скрестила руки перед лицом и наклонилась над столом. Апокриф встретил ее взгляд, насколько она могла судить; линзы ничего не выдавали, но, по крайней мере, голова молодой женщины оставалась твердой и твердой. 

Теперь, когда шок начал исчезать, она обнаружила, что... возможно, не полностью убеждена, но, по крайней мере, допускает такую ??возможность. В конце концов, "Наследник" был неотъемлемой частью мира с тех пор, как силы стали реальностью. Его случайные героические поступки - а они были случайными в самом буквальном смысле этого слова - были фактом ее жизни на протяжении большей части ее жизни. Его присутствие и его, так сказать, присущая ему доброта были просто приняты до тех пор, пока она себя помнила. 

Но. 

Тридцать лет - это долгий срок, чтобы провести хорошую борьбу без видимых перерывов. Переход от доброго дела к доброму делу, некоторые из них столь же малы, как спасение кошки с дерева, а некоторые - столь же величественные, как отгонение Несущего конец. Даже самые неутомимые герои со временем изнашиваются, если не более того, морально. 

И Пиггот был рядом, чтобы увидеть, как Сфера превратилась в Манекен. Мысль о том, что кого бы то ни было, каким бы великим он ни был, никогда нельзя довести до жестокости и подлости, она давно отвергла как наивную. 

"Зачем ты принес это мне?" - спросила она долго. "Scion превосходит большинство наших весов. Я почти уверен, что в его файле PRT есть только слово "запустить". Я очень сомневаюсь, что его остановит изолирующая пена ". 

"Я хотел, чтобы вы были готовы", - сказал Апокриф. "Так что вы могли бы собрать команду, чтобы сражаться, если бы вам пришлось. Так что вы можете быть готовы присесть на корточки или эвакуироваться, если потребуется ". 

"Вы не собираетесь драться с ним здесь ?" - спросила Эмили встревоженно. 

Апокриф покачала головой. "Конечно нет. Но в этом бою я не откажусь от лишних рук. Я также не могу гарантировать, что город останется в безопасности. Не в такой большой битве. Я подумал, что было бы справедливо предупредить вас ". 

Эмили фыркнула. 

"Итак, мы знаем, когда нужно наклониться и поцеловать наши задницы на прощание". 

"Итак, вы знаете, когда нужно выглянуть в окно и перевернуть птицу Отпрыка", - парировал Апокриф. 

Эмили проницательно посмотрела на нее. В некотором смысле, два года, казалось, пошли ей на пользу, сделали ее немного лучше, помогли ей поправить голову. В некотором смысле, однако, Тейлор Хеберт совсем не изменился. 

"Я посмотрю, что я могу сделать", - сказала она в конце концов. "Но в день не так уж много времени, чтобы мобилизовать достаточно большую группу, чтобы иметь большое значение. Не без попыток все объяснить ". 

И если бы я сделал это, они выкинули бы мою задницу из этого офиса так быстро, как им потребовалось, чтобы закрыть за мной дверь. 

И даже если они решат ей поверить ... Что ж, не многие плащи были достаточно храбры - или достаточно глупы - чтобы добровольно противостоять той одной накидке, с которой регулярно убегали Смертники . 

"Все, что мне нужно, это помочь им подготовиться к бою", - сказал Апокриф. "На самом деле о том, чтобы доставить их туда, мы позаботимся". 

По крайней мере, Эмили могла это сделать. Фактически, можно даже сказать, что это была ее работа. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.2

Солнце стояло высоко в небе, и его лучи падали мне на затылок, как водопад. Капли пота стекали по моему лбу и сторонам лица, а тяжелая летняя жара сидела вокруг меня, надоедая и удушая. 

Вокруг меня сидели пустые самолеты пустыни Большого Бассейна, самого пустынного и наименее населенного места, о котором я мог думать. Я стоял на вершине невысокой горы, которую на самом деле едва ли можно было назвать чем-то большим, чем особенно большой холм, и тогда я сожалел о темных палитрах моего костюма, потому что это делало власть солнца надо мной все сильнее. более ужасающе сильнодействующий. 

Неужели я действительно пробыл там всего десять минут? Это было похоже на вечность. По сравнению с умеренным климатом Броктон-Бей, где погода могла быть названа "мягкой" почти круглый год, это было похоже на стояние в огненном озере в самых глубоких ямах ада. 

Как вообще кто-то жил в подобных местах? 

Я протянул руку и щелкнул устройством связи, обернутым вокруг правого уха. 

"Мы готовы?" 

"Какими мы всегда будем", - сказала Лиза. "А для протокола? Я знаю, что быть в гуще событий, как правило, не в моем стиле, но быть девушкой в ??кресле для этого - не то, чем я хочу быть сегодня ". 

"Вы координируете только начальные части всего этого", - заверила я ее. "Как только мы перейдем к более поздним частям, нам понадобятся все силы". 

Если до этого дойдет ... Тотальный бой с Scion был последним, чего я хотел, потому что это означало, что план А провалился, и наши шансы на победу сильно снизились, но мы тоже сделали все возможное, чтобы подготовиться к этому. 

"Да, ну, сражаться с большим золотым идиотом, который, к тому же, оказывается в нескольких шагах от настоящего гребаного бога, - это тоже не совсем то, чем я хочу заниматься сегодня", - парировала Лиза. "Но мне не нравится возвращаться сюда, в безопасности и уюте, в то время как остальные из вас борются с концом света". 

Я почувствовал, как мои губы скривились в улыбке. Она прошла долгий путь с той девушки, которую я встретил в начале всего этого, не так ли? 

"Симулякры Эдема"? 

"Все на месте", - сказала она. "Все программы Dragon настроены и ждут запуска. Просто нужно, чтобы вы привели его туда, куда нам нужно ". 

"А остальная часть команды?" 

"Выключите звук, мальчики и девочки". 

"Оружейник, готов". 

"Блокировщик часов. Я приготовил смену брюк на случай, если я пойду ".
 

Мой рот дернулся. 

"Vista, здесь и на месте. Я растянул пространство вокруг тебя, так что у тебя будет достаточно места, чтобы увернуться, когда появится Скион.

"Мышь в доме! Просто дайте слово, Хозяин Леди, и я дам этому большому золотому дураку раз-два! Специальная защита для мышей! " 

"Панацея, здесь. Я готов как никогда ". 

"Эм... Дэнни? На самом деле у меня нет названия мыса, если подумать. Может быть, Одиссей? "
 

"Все в порядке, папа", - сказал я ему. 

"Что ж, - сказал он, - думаю, я готов. Когда я тебе понадоблюсь. 

"Хорошо. Дракон?" 

"Это Дракон. Кажется, все работает нормально. Симулякры Эдема находятся в пределах ожидаемых допусков, семена Иггдрасиля загружены и подготовлены. Линза для наблюдения за ближайшим будущим настроена для наблюдения за боем. Могу я связать вас с главным директором Коста-Браун? 

Я поджал губы. Александрия. Она... не совсем тот человек, с которым я хотел поговорить прямо сейчас, но, вероятно, было бы неплохо дать ей знать. "Может также." 

"Пожалуйста, подождите." 

Прошли секунды. Еще больше пота собралось на моей голове и под маской, стекая по спине, шее и груди. Это раздражало, типа "у меня зуд, который я не могу почесать". 

Наконец, раздался щелчок, и знакомый жесткий голос произнес: "Апокриф". 

"Эта линия безопасна?" Я спросил. 

Последовала минутная пауза. Затем: "Это сейчас". 

"Это все, Александрия", - сказал я ей. "Битва вот-вот начнется". 

Была еще одна-две секунды паузы. "Где ты?" 

"Большой бассейн, - сказал я, - примерно в пятидесяти милях от ближайшего человека. Вероятно, по крайней мере, вдвое больше, если Vista расширила возможности ". 

"Вы планируете драться с ним там?" 

"Достаточно времени, чтобы заманить его на пустую Землю. Ну, по крайней мере, без людей. 

Когда я так думал об этом, не было совершенно невозможным, что в этой битве будут уничтожены целые виды и уничтожены целые биомы, не так ли? На Землях , где ни человек не жил, но это вполне может быть вымирание на сумму целых континентов животных. 

Было ли плохо, что я не чувствовал себя плохо из-за этого? 

"Я понимаю. Вы ждете нашей помощи? " 

"Я ожидаю, что вы появитесь, если все пойдет не так, но до тех пор я просто подумал, что мы должны держать вас в курсе, чтобы вы могли быть готовы, если вам понадобится". 

"Я понимаю. Я свяжусь с Эйдолоном и Легендой и приведу их в курс дела. Есть ли кто-нибудь, что, по вашему мнению, может быть нам полезно? " 

Мне не хотелось надевать это на нее, но... 

- Флешетт, какое-то время она жила в приходе в Нью-Йорке. Ее сила может пробить его защиту, открыть его для других атак. Если все это поразит поклонника, она станет самым ценным игроком ". 

В этом бою не было слишком много непредвиденных обстоятельств. Я не мог позволить себе оставить ее в стороне только потому, что мне было неприятно перекладывать такое тяжелое бремя, как "выживание человечества" на плечи одинокой, неподготовленной девушки. 

"Я все устрою". 

"Спасибо." 

Была еще одна пауза. 

"Чего бы оно ни стоило, - медленно, торжественно произнесла Александрия, - я надеюсь, что в этом нет необходимости. Я надеюсь, что твой план сработает ". 

Но
 ... я услышал в ее голосе то, чего она не сказала. 

Ага. Но я не собираюсь рассчитывать на это. Как бы я ни не любил ее, я, по крайней мере, понимал это чувство. Я лучше всех знал, на какие ставки мы здесь играем. Я видел, что произошло, когда планы развалились, и всем пришлось изо всех сил стараться найти что-то, что сработает. 

"Так и будет." 

Я мог дать ей только один ответ. 

Щелчком она повесила трубку. 

"Сказка", - сказал я в микрофон. 

"Да, шеф?" 

"Я собираюсь начать сейчас. Все остальное готово ". 

"Получил вашу ленту на экране, шеф". Была секунда или две беременной паузы. "Удачи. Не умирай ради меня ". 

"Это не входит в план", - сказал я иронично. Как ни странно, Лиза даже не фыркнула. 

Я выдохнул. Сосредоточен, сосредоточен. Через себя и в огромные залы легенд я достиг своего избранного Героического духа. 

"Набор. Установить." 

Мгновение спустя я был Аталантой. Обрушившаяся на меня жара была не менее невыносимой, но она была более знакома ей, которая провела свою жизнь в Средиземном море, бегая по полям и охотясь на диких зверей. Но даже для нее это было крайностью. 

Теперь это было легче игнорировать, и я потянулась, чтобы поднять козырек у моих ног, вещь с гладкими линиями и светящимися огнями, которая выглядела как что-то из научно-фантастического фильма восьмидесятых. Наверное, это было бы не к месту в Троне . 

Глаз Лапласа, Глаз демона, знающего будущее. Не будет преуменьшением сказать, что большинство моих лучников из Героических Духов обладали той или иной формой Ясновидения, связанной с дальним зрением или дистанционным наблюдением, которое позволяло им атаковать с некоторых поистине нелепых расстояний, или даже с ограниченным будущим зрением, чтобы предсказать, куда будет двигаться цель. . У немногих таких не было, просто невероятно острые глаза, способные видеть большие расстояния. 

Для последнего это был мой ответ: линза, которая могла предсказать местоположение моей цели, или, точнее, то, где моя цель будет в каждый момент времени, с поправкой на то, когда я прицелился, когда я произвел выстрел и когда он достигнет цели. Это не могло изменить исход будущего. Он не мог выбрать желаемое мной будущее. Он просто показал мне, что будет , основываясь на заданных параметрах моей стрельбы из лука. 

В других условиях в этом может быть нет необходимости. Однако из лучников, которых я знал лучше всего, и тех немногих, кого я исследовал только в этот момент, они либо были слишком сильны и могли вынудить Наследника отступить, их Благородный Фантазм имел фатальный недостаток, который я не хотел проверять, либо их Благородный Фантазм не могущественен хватит . 

Было обидно. был бы идеальным здесь, если бы только он имел больший удар. Хирон сделал бы "Око Лапласа" устаревшим. 

Я натянул козырек на голову, стараясь не зацепиться за кошачьи уши, которые у меня теперь были. 

" . " 

Глаз загорелся, и я увидел огромную пустоту, окруженную кольцом света, потому что прямо сейчас он ни на что не смотрел. 

" . " 

Математические формулы, которые у меня не было никакой надежды понять самостоятельно, промелькнули перед моим взором, а затем, внезапно, я увидел пустой участок океана, когда Scion пролетал через него, направляясь к ... Ну, это было не очень важно, было Это? Имело значение только то, что он был в поле зрения, а если он был в поле зрения, значит, он был в пределах досягаемости. 

Я поднял Таурополоса. 

" . " 

Мой взгляд изменился так, что Скион всегда был в центре. Серия светящихся красных цифр сообщала мне, как далеко я был бы от цели, если бы выстрелил прямо тогда, под моим текущим углом, в моем текущем направлении. 

Я повернулся, пока числа не стали зелеными, и натянул тетиву, чтобы полностью натянуть ее. Материализовались две стрелы с идеальным зазором. 

" ! " 

Тетива дернулась, и пара стрел полетела в небо по сверкающему зеленому свету. Сквозь облака и пустое голубое пространство наверху полосы света падали, как метеоритный дождь, и исчезали за горизонтом, нацеленные на врага, находившегося далеко от моего естественного поля зрения. 

Я должен был признать, что это было довольно странно, глядя на мой визор, как дождь стрел поразил мою цель еще до того, как Благородный Фантазм даже приземлился. Несмотря на то, что задержка между тем, что я увидел, и тем, когда это произошло, составляла всего около тридцати секунд, мне приходилось ловить себя и постоянно напоминать себе, что была задержка. 

Я почти с нетерпением ждал того факта, что оно уменьшится по мере его приближения. Меньше попыток обернуть голову. 

Я вздохнул и натянул тетиву, зацепив еще одну стрелу. Глаз Лапласа показал мне, как Наследник остановился, когда первые стрелы поразили и выкололи огромные куски плоти, а затем его поспешное использование силового поля, чтобы заблокировать остальное, даже когда недостающая кожа и мышцы снова заполнились. Я наблюдал, как он в замешательстве оглядывался вокруг. ищет врага и не находит никого. 

Конечно. Героические духи и в лучшие времена оставались смутными точками для предвидения. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы отследить направление, в котором упали стрелы, и определить мое общее местоположение, даже если он не мог точно определить меня. 

Давайте ускоримся, ладно? 

Через двадцать секунд после того, как катастрофа Феба обрушилась с неба, я прицелился и выпустил вторую стрелу. Я подождал всего две секунды, затем нарезал еще одну и выпустил третью. 

Я все время наблюдал за Scion через Око, всегда прицеливаясь через его линзу, когда он регулировал расстояние, которое ему приходилось учитывать. Моя вторая стрела попала в него, разорвав часть его плеча, но третья была заблокирована, когда свет, пронизывающий его кожу, стал почти ослепляющим и стал тонкой плоскостью видимого силового поля. 

Его лицо наконец повернулось в том направлении, откуда летели стрелы, хотя ужасная рана на его плече затянулась и затянулась, как будто ее никогда не было, а глаза смотрели вдаль. Вычисление траектории моих стрел и определение траектории полета и, следовательно, откуда они пришли. Мои губы растянулись в злобной улыбке. 

Наконец-то понял это, да? 

Снова и снова я нацеливал стрелы на свой лук и стрелял ими, приспосабливаясь к расстоянию каждый раз, когда Scion начинал лететь ко мне. Несмотря на то, что они обладали такой же разрушительной силой, как взрывающийся снаряд танка, все они были остановлены сияющим светом, который парил над его телом и ломался, как дешевая фанера. После пятой стрелы он набрал скорость и прорвался через звуковой барьер, поскольку задержка между тем, что я видел, и тем, когда это произошло, начала быстро уменьшаться. 

За секунды он пересек океан и оказался на восточном побережье. Несколько мгновений спустя он взлетел над Аппалачскими горами, а затем над Великими равнинами и равнинами Канзаса, рекой Миссисипи, и он быстро приближался к моему удаленному месту на западе Невады. 

Задержка сократилась до пяти секунд. Я нацелил последнюю стрелу, пустил ее в полет и, как только она исчезла, оторвал глаз Лапласа от своей головы и обратил свой взор к горизонту. Там была полоса золотого света, и она быстро приближалась, становясь больше и ярче с каждой секундой. Моя последняя стрела была проигнорирована, как и все остальные, как я и ожидал. 

На этом мне и была нужна Аталанта. Вот это было ... 

Черт! 

Я отпрыгнул, когда узкий луч золотого света пронзил то место, где я только что стоял, приземлившись на бесплодный склон другого близлежащего холма. Пик, на котором я сидел, ударился и мгновенно стерся, как будто кто-то потянулся вниз и зачерпнул верхнюю половину холма. Даже выносливая Аталанта, вероятно, была бы полностью уничтожена подобной атакой. По крайней мере, серьезно ранен. 

Он не возился, не так ли? 

Я резко набрал скорость и подпрыгнул, чтобы набрать обороты, прыгая с холма на холм и отталкиваясь в тот момент, когда мои ноги приземлялись, затем подпрыгнул так высоко, как только мог, повернувшись, когда мое тело развернулось, чтобы выстрелить в последний раз. пара стрел в небо. 

" ! " 

Кометы устремились вниз и устремились вниз, падая на него, как метеоры, когда Скион смотрел вверх, и свечение вокруг него усиливалось. На этот раз он взял все это без повреждений, обстрел бесполезно врезался в его силовое поле и отклонился туда, где он не был полностью раздавлен. Он выдержал все это с презрительной легкостью. 

Это было нормально. Во-первых, это не должно было сделать для него ничего особенного. Мне просто нужно было отвлечь его внимание на несколько секунд. 

Когда мое отвлечение спустилось с небес, чтобы снова ударить по Scion, я свернулся в перекат и рухнул в укрытие за одним из холмов, чтобы не видеть, а затем, когда я бежал, я оттолкнул Аталанту и сорвал корону это сделало меня невосприимчивым к предвидению и другим ясновидящим мыслителям. Остаток боя это было бы полезно, но пока мне нужно, чтобы он действительно знал, куда идти за мной. 

Надеюсь, графиня не оставит меня на морозе. 

"Дверь на площадку Б!" 

Передо мной материализовалась серебристая полоса света, сворачивающаяся внутрь, открывая один из необитаемых миров, который мы выбрали, чтобы посадить Симулякры Эдема, и я мысленно вздохнул с облегчением - в Хепри пока нет необходимости. 

Не дожидаясь, пока Наследник укусит меня за пятки, я нырнул в портал и вышел с другой стороны на поляну, где неподвижно сидел Симулякр Эдема. Сенсоры в его глазах заметили меня, и он повернул голову достаточно долго, чтобы обыскать меня, изучая мое лицо, мое тело и мою общую внешность, а затем мгновение спустя отвернулся, незаинтересованный, потому что я не был отпрыском. 

Я не стал тратить время на это; когда за мной захлопнулся портал, я взлетел на Vantageк деревьям вдалеке, искривляя пространство между одним и другим шагом, чтобы мгновенно покрыть землю, и бросился в кусты, как раз вовремя, чтобы вспышка золотого света возвещала о прибытии Наследника. Втиснувшись в тени деревьев, я выглянул, чтобы увидеть, как он отреагировал на Симулякр. 

Он не сразу понял это. Его голова на мгновение повернулась, пока он искал меня, и в ту секунду, когда он начал использовать способности Мыслителя для поиска, не было сомнений, что он найдет меня с короной сокрытия Ага-Джира, петлей через мой пояс, а не на моем. глава. 

Но прежде чем он смог подумать об этом, вместо этого он увидел нашу марионетку и сразу же привлек к ней все внимание - это было очевидно по тому, как он просто остановился и его тело замерло. Если бы он был на самом деле человеком, я бы сказал, что он даже забыл дышать. 

Сначала он был сбит с толку, как будто не знал, что происходит. На его лице появилось выражение недоумения, которое казалось совершенно несовместимым с его инопланетной природой - но это было так, как я сказал Доктору год назад. Это было потому, чтоон был настолько чуждым, настолько непривычным к чувствам людей, которым он подражал, что его можно было низвергнуть и убить. Одной подавляющей силы было бы недостаточно, и даже мощь серебряной пули была бы совершенно бесполезной, если бы у него было достаточно ясного ума, чтобы избежать ее. 

Однако через несколько мгновений его замешательство изменилось и сместилось, а выражение, пробежавшее по его лицу, растянувшее щеки и рот и расширившее глаза, можно было назвать лишь робкой надеждой. Как человек, умирающий от жажды, который, наконец, наткнулся на оазис в пустыне и почти не хотел верить, что это не очередной мираж. 

Если бы я не знал так хорошо и так точно, кем он был и что бы он сделал в этом прерванном будущем, я, возможно, даже почувствовал бы себя плохо из-за него. Я знаю, что если бы я встретил кого-то, похожего на маму, вплоть до мельчайших и самых незначительных деталей, я бы онемел по крайней мере на несколько секунд и, возможно, позволил бы себе несколько секунд надежды . 

Но любое чувство сочувствия, которое у меня могло возникнуть, было безжалостно и жестоко подавлено осознанием того, что случайную и неизбирательную жестокость он мог бы нанести из-за отсутствия гвоздя. Миллиарды жизней он бы забрал со всей радостью ребенка, отрывающего крылья у мухи. 

"Готово", - прошептала я. "Включать." 

Из залов легенд я призвал мощь и мощь Героического Духа, и в моей протянутой руке появился лук Виджая Дхануш - лук Карны, украшенный предметом красоты и величия, который был далеко за пределами мастерства мастера. человеческое мастерство с весом, который казался мне невероятно тяжелым в моей руке, хотя я поднимал его с легкостью. Я протянул ее и положил пальцы на веревку, но пока не потянул ее обратно. 

Я подождал несколько драгоценных мгновений, наблюдая, как Наследник мягко плывет вниз и Симулякр протягивает руки к его щекам, как любовник, приветствующий своего партнера домой, наблюдая, как он протянул руку назад с нежностью, которая казалась неправильной, исходящей от него, бегущей по нему. подушечки его пальцев по серебряной коже подделки. Благоговение и радость омрачили его лицо, такое грубое и открытое. Так по-человечески . 

Было бы так просто, если бы я мог закончить там дела. Если бы только это было так же просто, как нанести последний удар сейчас же. Если бы я только мог ударить его своей сильнейшей атакой, и все. Если только. 

Но если бы это было так просто, мы бы посмеялись над ним, как над простым монстром. Этот? Это было открытием. Но он был недостаточно большим, потому что оставалось место только для одной атаки, прежде чем он укрепил свою защиту и стал почти неуязвимым. Если бы я ударил его так сильно, как только мог сейчас, Семенами, которые откроют путь к его истинному телу, пушкой Лонгина, которая затем разрубила бы его на части и разорвала бы его на куски после точки восстановления, он бы избежал этого и будет намного сложнее прикончить позже. 

Вот почему я наблюдал и ждал, ждал, пока он не станет наиболее уязвимым, прежде чем у него появится шанс обнаружить уловку и увидеть, что это такое. Вот почему я прицелился и только медленно потянул тетиву назад, пока на ней не проявилась пылающая стрела с идеальным зазором. Вот почему я глубоко вздохнул, успокоился и сосредоточился на своей цели. 

Максимальное опустошение. Максимальный эффект. Ничто из того, чем я мог бы его сейчас ударить, не нанесло бы ничего, кроме поверхностного урона, так что не было смысла атаковать его напрямую. Это было бы просто проигнорировано и могло бы даже выставить Симулякры такими, какие они есть, и в этом случае План А был бы провалом. Вся эта работа последних двух лет будет напрасной. 

Вот почему я отвернул от него свою пылающую стрелу - 

" ! " 

- и вместо этого уничтожил голову Симулякра. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Основной материал: глаз Лапласа.
  
   Глаз Лапласа [Term].

Глаз Лапласа, Глаз демона, знающего будущее. Устройство для дистанционного наблюдения на большие расстояния, позволяющее увидеть ближайшее будущее с абсолютной четкостью. Тип устройства ясновидения, которое дает возможность увидеть вещи, которые обязательно произойдут в ограниченном временном диапазоне и в определенном пространстве. 

Жертвуя широтой, глубиной и диапазоном, это всемогущий механизм предвидения, который позволяет пользователю безошибочно предсказать конкретное событие в определенное время в определенном месте. Ограничивая область просмотра, он сужает диапазон возможностей до "того, что произойдет" вместо "того, что может случиться". 

Однако, ограничивая объем своего зрения, он лишает способности видеть за пределами определенной точки или за пределами достоверности и в возможном. Он не может предсказывать масштабные глобальные события и не может заглядывать в далекое будущее. Диапазон его просмотра ограничен минутами. 

То есть жертвует всем остальным, чтобы добиться стопроцентного результата. Точно так же то, что он видит, обязательно абсолютно. 

Беспристрастный наблюдатель, который не может ни выбрать будущее, ни повлиять на него, но знает его с абсолютной уверенностью ... Воистину, это Глаз Лапласа.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11,3

Scion сначала не совсем отреагировал. Его руки остались на месте, обнимая лицо, которого больше не было. Пылающие сгустки плоти и крови свисали с его пальцев, даже когда Симулякр рухнул на землю, а его центральный обрабатывающий центр больше не посылал никаких сигналов остальной части его тела. Все, что было выше его плеч, исчезло, остались лишь маленькие кусочки и кусочки, большинство из которых были по всему Отцу. 

Для любого, кто не знал, что такое Симулякр, это могло выглядеть так же, как человеку, которому оторвало голову. Меньше запекшейся крови, потому что большая ее часть испарилась, но любой, кто видел, как крупнокалиберная винтовка обезглавливает кого-то (или наблюдал, как Баллистик убивает одну из клонированных накидок Ноэль), увидел бы очевидное сходство. 

Думаю, меня бы одурачили, если бы я еще не знал, что это подделка. Не реальный. Мой живот все еще немного вздрагивал при виде этого, даже зная об этом. 

Наследник отреагировал не сразу . Но вскоре его руки начали дрожать. И как только они начали дрожать, он медленно поднял их к своему лицу, как будто ему действительно нужны были глаза, чтобы исследовать короткие кусочки ложной плоти, которые все еще цеплялись за них. Выражение его лица было чем-то средним между застывшим шоком и каменным стоицизмом, и оно было совершенно человечным . 

На мгновение он напомнил мне папу в тот день, тот самый плохой день, который я никогда не забуду, пока жив. В тот момент, когда ему позвонили из полиции, и все просто прекратилось , то, как на его лице появилось какое-то ошеломленное недоверие, которое говорило, что он правильно расслышал, да, и он понял слова, конечно, но они не имеет смысл, и он не мог осмыслить это. В тот момент до того, как наступила реальность, когда реальность была нереальной и ничего не было правдой, а мысли типа "это, должно быть, дурной сон", боролись с неизбежными фактами. 

Этого было почти достаточно, чтобы мне стало его жалко. Я знал эту боль, когда весь ваш мир был разорван, и у вас не было никакой почвы, на которой можно было бы стоять, и было такое ощущение, что вы боретесь в бурном море в маленькой изящной гребной лодке без какой-либо земли в поле зрения. Это был старый друг, который время от времени навещал меня, чтобы проверить и напомнить мне о том, что пропало и больше не может вернуться. 

Этого было почти достаточно. И это, вероятно, хорошо говорило о том, насколько он был близок к человеку, об эффективности нашего плана победить его. Если он вел себя достаточно человечно, чтобы я мог почти пожалеть его, посочувствовать ему, тогда он был бы достаточно человечным, чтобы умереть . 

Медленно я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание, и он зашипел сквозь мои зубы - слишком громко, чтобы не замечать. 

Взглянув на меня, Скион без труда нашел меня среди листвы, как будто он знал, где я был все время, и я был слишком незначителен, чтобы он мог заметить это раньше. И тогда шок прошел, и он пришел к - правильному, конечно, - выводу, что я был тем, кто выпустил эту стрелу и уничтожил то, что он, должно быть, думал, было его двойником. 

Если бы он мыслил ясно, уловка была бы очевидна. Но его непонятное мышление было всей целью, и я просто ушел и сумел перевыполнить ее, как ребенок на орфографической пчеле. 

Когда его лицо исказилось в ярости, брови наморщились, а губы оторвались от его зубов, я выскочила прочь и принялась ломать голову в поисках следующего места, которое выглядело ближе всего к этому, так что отсоединение было легче не заметить, и он был проще обмануть. 

"Дверь на площадку F!" Я закричал. 

Серебристая полоса света развернулась в десяти футах передо мной, когда я побежал на полном наклоне от Наследника, я бросился сквозь листву и нырнул к Дверью - 

недостаточно быстро, потому что волна золотого света догнала меня и погналась за ней через нее. . Я ударился о землю с другой стороны, когда от меня отлетели искры света и что-то лопнуло.как мыльный пузырь, но у меня не было времени думать об этом, потому что он никак не мог ебать меня за спиной , черт возьми. Я вскочил на ноги и каким-то образом сумел броситься через поляну Зоны F, но у меня не было времени добраться до гораздо более редкой рощицы вдалеке, поэтому я сделал единственное, что мог. 

Я прижался к серебристой плоти следующего Симулякра и вместо этого спрятался за ним. 

Ни на мгновение раньше - вспышка золотого света объявила о присутствии Наследника, и я случайно взглянул через плечо Симулякра и распущенные волосы, чтобы увидеть, как он отшатнулся, лицо искривилось от шока и удивления, когда он увидел двойника, который, как он думал, только что был убит. Какой это, должно быть, шок, когда чудо вырвалось из ваших рук с такой силой, а через несколько мгновений оно снова предстало перед вами. 

Когда он отвлекся, я похлопал себя по земле, глядя на свои руки ровно настолько, чтобы увидеть мерцание личного силового поля, в котором я уже давно не нуждался. Ничего не болело и не мучило, кроме этого, поэтому, хотя он разорвал его на части одним ударом, он поглотил достаточно атаки, так что все, через что он прошел, не повлияло на меня вообще, если и что-то сделало. 

Так. Я мог бы выдержать один хороший удар от него вот так, но если бы я попытался вступить в длительную битву вне инсталляции, это, вероятно, не закончилось бы для меня так хорошо. Не совсем неожиданно, если честно. Просто прошло так много времени с тех пор, как мне действительно понадобилось это силовое поле, что я так и не понял всех его ограничений. 

Убедившись, что я не ранен, я оглянулся через свое фальшивое плечо и снова увидел, как оно тянется к нему, и наблюдал, как он снова медленно спускается, пока его пальцы не нашли его лицо. Дракон запрограммировал их всех действовать немного по-разному, так что никакие два Симулякры не совершали один и тот же набор движений в одном и том же порядке. Надежда заключалась в том, что, хотя это не обманет настоящую человека , ему удастся обмануть его или, по крайней мере, достаточно, чтобы он не задумывался об этом слишком глубоко. 

Я не был уверен, недооценили ли мы его в этом отношении. На этот раз он не тянулся к лицу Симулякра, а вместо этого касался руки, гладившей его по щеке. Выражение его лица лучше всего можно было описать как недоумение; это было более подходящим словом, чем просто замешательство. 

Каким-то образом я ускользнул от внимания. Однако неизвестно, как долго это продлится. Чувства отпрыска были сверхчеловеческими, но если все его стимулы воспринимались через его человеческую проекцию... Ах, черт, как это назвала Лиза? Что-то насчет порога? Пока он был слишком поглощен фальшивкой, возможно, он даже не увидел, как я ускользаю. 

Не самое лучшее, на что я возлагаю надежды, но у меня не было множества вариантов. Конечно, я не мог просто прятаться за фальшивкой весь день и ждать, пока он выяснит, как плохо с ним играли. Это вроде бы разрушило бы все дело. 

Он протянул руку и провел пальцами другой руки по лицу Симулякра, исследуя контуры и изгибы. Я воспринял это как свою реплику, и с единственным Vantage вышел и оказался на далекой более редкой лесной полосе. 

Внимание Скиона, снова переключившееся на меня, было скорее чувством, чем чем-то, что я видел или слышал. 

Я нырнул в сторону как раз вовремя, чтобы избежать луча золотого света, который пронзил то место, где я только что был, и вырезал аккуратную дырочку в листве, как будто художник просто стер их со своего шедевра. Даже если бы я выдержал первый взрыв на подходе, я не был настолько глуп, чтобы подумать, что было бы неплохо продолжать атаковать их и пытаться прорваться сквозь них. Даже с таким человеком, как Геракл или Зигфрид Инсталлированный, я мог бы довольно подозрительно отнестись к этой идее. 

Когда я повернулся к нему лицом, он встал между мной и Симулякром, как будто он защищал его от новой атаки с моей стороны. Хорошо для меня, потому что это означало, что он не уделял ей достаточно внимания, поэтому он не видел, как она выключилась, как только он скрылся из поля зрения. Также хорошо, что он все еще думал, что это может быть настоящая вещь. Плохо, потому что это также поставило меня против Скиона из-за моего одиночества, и мне пришлось придумать, как вернуть все на круги своя. 

Если до этого 

дойдет ... Что ж. Это было бы для него неприятным сюрпризом, не так ли? 

Его руки засветились золотым светом, и он выстрелил в меня еще одним лучом со скоростью, которая совершенно поразила бы обычного человека. Если бы я была Хепри такой, какой она была при жизни, тощей девочкой-подростком, в арсенале которой не было ничего, кроме жуков, это было бы все. Игра окончена. 

К счастью, я была не просто худенькой девочкой-подростком. 

Я уклонился в сторону, перекатываясь по траве, чтобы избежать его следующего взрыва, и когда я вскочил на ноги и оторвался от земли, я втянул в себя часть Айфе и поднял ее копье в одной руке. 

" ! " 

Копье было брошено со всей моей силой и скоростью, и оно взмыло в воздух, как ракета, яркой кроваво-красной полосой. Скион, никогда не видел его раньше и не имея системы координат для того, что он делал или что это было, не отреагировал достаточно быстро, чтобы заблокировать его, и он ударил его прямо в грудь, прямо там, где должно было быть его сердце. Прямо там, где это было бы, если бы он был настоящим человеком. 

Прототип Гэй Болга был оригинальной формой Гэй Болга, еще до удара, который всегда поражал сердце, еще до ракеты, имитирующей Пять ревущих звезд Ильданаха Луга. Это было оружие мифа, которое прорастало и расцветало, и его нужно было вырезать из тела жертвы, чтобы удалить. 

Это была такая же надежная техника убийства, как и укол Кухулина. 

Вопреки всему и по любой причине, которую я мог ожидать, Скион принял удар, как будто это что-то значило. Он наклонился, как будто его вышибло из него ветром, и его руки легли на рукоять копья прямо под лезвием, которое было воткнуто в его грудь. Я не был бы удивлен, если бы он прошел насквозь и кончик лопнул ему в спину. 

А потом внутри него расцвело копье, и из-под его кожи вырвались зазубренные красные шипы, проливая фальшивую кровь, как и они, и разбрызгивая ее повсюду. По всей его груди они пробились, крошечные зазубрины, торчащие, как ульи, протекающие сукровицей по его идеально вылепленному торсу и окрашивающие белый цвет его боди. 

Во второй раз мне захотелось, чтобы это было так просто. Этого будет достаточно, чтобы его убить. Что проклятие копья распространится на его настоящее тело в каком-то далеком альтернативном мире и разорвет его на части. Если бы только его можно было убить с таким небольшим усилием. 

Я не был настолько глуп, чтобы в это поверить. 

В тот момент, когда мои ноги снова коснулись земли, я побежал вперед и сократил расстояние между нами с помощью другого Vantage, когда я поднял свой правый кулак назад, взведенный и готовый. 

Громовой подвиг ". 

С весом карликовой звезды, со скоростью, превосходящей воображение, приближаясь так близко к свету, со всей силой и мощью, которые я мог собрать, мой смертоносный удар поразил его тело. На этом уровне, с таким большим количеством позади него, не имело бы значения где , но я нацелился на центр масс и приземлился ему на ребра, прямо под его поднятыми руками. 

Назвать произошедшее "взрывом" было вовсе не неточно. Было бы неплохо сравнить чистую силу и мощь, выпущенные в тот момент, с одной из ядерных бомб, сброшенных на Японию во время Второй мировой войны. Описать то, что случилось с телом Наследника, как "полное уничтожение", было бы совсем неточно. 

Мой кулак не столько касался, сколько разрушал все, что было перед ним. Сам воздух завывал. Окружающие его молекулы светились и воспламенялись, как квазар. Даже золотая плоть моей цели превратилась в атомную взвесь. 

И вся туловище Скиона исчезло. 

На этом уровне не было какого-то сумасшедшего взрыва крови, который прошел повсюду. Это потребовало бы, чтобы его кровь оставалась жидкой под давлением моей атаки, вместо того, чтобы мгновенно рассеиваться на их составные элементы. Не было и кусков плоти, потому что это означало, что молекулярные связи были достаточно прочными, чтобы противостоять силе, разрывающей их. 

Никаких знаков не осталось. Его туловище просто исчезло, как будто стерто с лица земли. 

А затем сила моего удара продолжилась и стерла Симулякр, который он пытался защитить своим собственным телом. Конечно - такая большая сила за одной атакой, я мог бы взломать земную кору, если бы я действительно попытался. 

Чего я не ожидал, так это того, что рука Скиона протянется и схватит меня за горло. Тем более, что он был связан с его телом только нитью из сухожилий, мышц и кожи. Он поднял меня, чтобы встретиться со своим лицом, пока мои ноги не оторвались от земли, глядя на меня с выражением, которое можно было назвать только убийственным, поскольку свечение под тем, что осталось от его кожи, начало усиливаться. Между его пальцев исходили искры золотистого света - они были достаточно яркими, чтобы я мог видеть их краями поля зрения. 

Его плоть уже наполнялась снова. Достаточно быстро, чтобы он вернулся в полную форму за считанные секунды. 

Он намеревался убить меня вот так. Я не знал, собирался ли он делать это медленно или нет, так как я уничтожил еще один Симулякр прямо перед ним, смакуя убийство как можно больше, или он просто прекратит его в одно мгновение, чтобы получить его. покончено с. В любом случае я не собирался позволять ему. 

Копье Айфе, которое было отброшено после моего Громового Подвига, растворилось в пятнах света, когда я оттолкнул ее силу, и я протянул руку и снова схватился за Благородный Фантазм ближнего действия, который нанесет достаточно урона и достаточно сильно шокирует его. чтобы заставить его отпустить. Еще одно копье вылетело - не было ни времени, ни места, чтобы накрутить его. Поклон был отключен по понятным причинам. Меч? Он мог быть слишком близок даже для этого. Однако когда дело дошло до кинжалов, их было не так уж много, обладающих достаточной силой. 

Ах . Как насчет переменного Благородного Фантазма? Тот, который может изменять формы и использоваться по мере необходимости в различных конфигурациях? В одном виде лук. В одном виде копье. А если нужно подойти еще ближе... 

Установить. Включать. 

Я дернул выбранного героя обратно в себя и, охваченный идеей, просачивающейся в мою голову, сосредоточил всю силу Карны вверх, сжав ее в плотный шар. Не меч, копье или лук, но поскольку он может принимать форму любогометательного оружия ... 

Я перевел свой взгляд прямо в центр лица Сына, прямо на переносицу - 

" ! " 

И выстрелил в Брахмастра Кундалу как лазерный луч прямо из моего глаза. 

Это казалось немного глупым, идея стрелять лазером прямо из глаза, как какой-то герой комиксов пятидесятых или шестидесятых. Но я не мог спорить с результатами, с тем, как он просверлил голову Сына и выжег его плоть и кости почти так же аккуратно, как мой Громовой подвиг. Он выполнил то, что я хотел, потому что без головы его рука уронила меня, и я упал на землю, свободный. 

Посадка была не совсем изящной. Но этого не должно было быть. 

Я вскочил на ноги и бросился бежать, как только смог. Карну оставили только для того, чтобы у меня была возможность снова догнать меня до того, как я буду готов. 

Я тоже не терял времени зря. Даже когда я убежал и старался держать нас как можно дальше от нас, я уже кричал снова. 

"Дверь на участок D!" 

Впереди меня еще одна лучка серебряного света поднялась в воздух и свернулась внутрь. Другой мир, совершенно отличный от того, в котором я был, ждал меня на другой стороне. 

Я не стал ждать, чтобы проверить, восстанавливается ли Scion быстрее или медленнее, чем раньше. Я не оглядывался, чтобы убедиться, что он идет за мной, или не готовится ли он к новой атаке. Я просто помчался так быстро, как мог, в целях безопасности. 

Я прошел через Дверь и вышел на бесплодный ландшафт того, что я мог бы назвать только саванной, с удушающей жарой, которую можно было ожидать от такого места. Никакой взрыв не преследовал меня и не пытался поджарить как яйцо. 

И прежде чем я успел сделать еще один шаг, вспышка золотого света возвестила о прибытии Наследника - в десяти футах впереди меня . 

"БЛЯДЬ!" 

Он не терял времени зря; он выпустил в меня еще один луч золотого света, и я нырнул в сторону, чтобы избежать его. Едва я успел сориентироваться, как он выстрелил еще один, еще один, и еще один, все в быстрой последовательности, и потребовались все мои рефлексы и вся моя немаловажная скорость, чтобы не отставать, держаться впереди них, удерживать его от нанесение критического удара. 

Блять, блять, блять, он все понял. Я показал ему только два Симулякры; неужели он только что так быстро понюхал план игры? 

Позади него я мельком увидел следующий Симулякр, и за короткую долю секунды я отвлекся и увидел, что это почти стоило мне удара. Мне пришлось удвоить скорость, пытаясь увеличить расстояние между нами, поскольку он выпускал в меня все больше и больше вспышек золотого света. Он не позволил мне; он неуклонно продвигался вперед, даже когда я отступал, и через мгновение все позиции, которые я достиг, были потеряны. 

Нет, он еще этого не понял. Если бы он это сделал, он, вероятно, сначала уничтожил бы мою фальшивку, вместо того, чтобы немедленно атаковать меня. Тот факт, что он не имел в виду, что план А все еще действует, все еще может сработать. 

Мне просто нужно было быть немного умнее и усерднее работать, чтобы это осуществить. 

Во время его следующей атаки я перепрыгнул через него Лососевым прыжком вместо того, чтобы уклоняться в сторону. Он следил за мной по воздуху глазами, подняв руки вверх, чтобы снова выстрелить в меня, пока я не мог сбежать. 

Кто сказал, что я сбегаю? 

Брахмастра Кундала сформировалась в моей руке как пылающее копье, и я бросил его изо всех сил, а затем еще одно, еще одно, и еще одно, стреляя в них с быстрой скоростью. Его первая вспышка золотого света встретила первую голову, и столкновение двух противостоящих атак такой силы привело к взрыву, который на самом деле имел достаточно силы, чтобы поднять меня в воздух еще на шесть футов вверх. 

Но второе копье, третье, четвертое, все они попали в цель, и при ударе они взорвались огненными шлейфами, скрывая его за своим пламенем. Невозможно было узнать, сколько ущерба нанесло каждое из них; какая бы травма они ни причинили, к тому времени, как дым рассеется, исцелится. 

На этот раз я ловко приземлился на ноги и развернулся на пятках к нему лицом, танцуя задом наперед, чтобы увеличить расстояние между нами хотя бы немного. Я случайно оглянулся в сторону своего Симулякра. Его внимание ко мне было достаточно сильным, и я сомневался, что Скион заметит это, пока мы не окажемся на вершине этого. 

Это было нормально. Если бы мне пришлось вести его за нос к следующему, мне просто пришлось бы это сделать. 

Вспышка золотого света прогнала пламя прочь, и они разошлись вокруг него, когда Наследник проплыл сквозь них с лицом, вырезанным в риктусе гнева. Я оттолкнул Карну и втянул Галахад - лорд Камелот проявился в моей правой руке, большой и, казалось бы, громоздкой, с Круглым столом в центре. 

Решительное сердце ... Я отточил свое внимание и решимость до лезвия бритвы и поставил щит перед собой так, чтобы я мог выглянуть из-за спицы одной из конечностей креста. 

Я бы не сдвинулся с места, если бы не решил переехать. Меня не остановили бы, если бы я не остановился. Я не проиграю. Я бы не погиб. Этот щит был формой моей решимости, а его сила была силой моей воли. Я бы не сломался. И не будет. 

Следующий взрыв поразил лорда Камелота со звуком, похожим на звон гонга, глубоким и металлическим, вибрирующим в воздухе так, что я мог чувствовать его костями. Лорд Камелот без проблем выдержал это. Не было даже царапины. 

Нахмуренная от испуга бровь Скиона доставила мне большее удовлетворение, чем я действительно думал. 

Следующий взрыв прогремел через пространство между нами с диссонансным гудением, и я поставил лорда Камелота на его пути. Он ударил намного сильнее, чем предыдущий, его золотой свет разлился по краям моего щита, и мне показалось, что он пытается оттолкнуть меня, даже когда он пытался стереть меня. 

Мои ноги стояли на ногах и не двигались. Мои плечи были распрямлены и не поддались Лорд Камелот поддержал и отверг его. 

Конечно, было. Это было воплощением надежд, мечтаний и идеалов некоторых из самых сильных героев, которые когда-либо жили. Это была форма их сияющего замка на холме, сжатого в форме щита. Его не так легко бросить. 

Я отскочил от следующей атаки, и продолжение снова врезалось в лорда Камелота, отбрасывая меня назад - назад и ближе к Симулякраму. Я сознательно держался подальше от него, чтобы он не попадал прямо в поле его зрения, когда он смотрел на меня. 

Наследник, увидев, что лучи и взрывы не работают, выбрал этот момент, чтобы сформировать свою силу в сферу, которая быстро увеличивалась, когда он держал ее перед собой, пока она не стала больше его, а затем увеличивалась еще больше. За несколько секунд он стал достаточно большим, чтобы поглотить меня и мой щит целиком, и все еще увеличивался. 

Он не мог сокрушить меня одной лишь силой, поэтому собирался обойти мою защиту и сделать их бессмысленными. 

Я стиснул зубы, оглянулся достаточно долго, чтобы проверить Симулякр, а затем еще больше отточил свою решимость. Нижний край моего щита вонзился в землю, когда я посадил его перед собой, как дерево, и крепче сжал рукоять в его центре. 

В своем воображении я увидел замок, крепость с блестящими белыми кирпичами и крепкими валами. Это было не просто реальность, это был идеал, мечты братства рыцарей, которые верили в идею единой, цельной и совершенной Британии. 

Теперь этот замок станет моим щитом. 

" ! " 

Вокруг меня, рядом со мной, позади меня возвышались высокие стены, сверкающие синим, светящиеся, заполняющиеся чистым белым кирпичом, развевающиеся синими и золотыми знаменами. Передо мной очертания моего щита образовывались в воздухе линиями синего света, вдвое больше, вдвое великолепнее. Загадочные символы, вырезанные на его поверхности, ярко сияли. 

Сфера Наследника врезалась в преграду и остановилась. Я чувствовал это почти как физический удар, пытаясь разрушить мою волю, пытаясь разрушить меня . Внешние грани лорда Камелота начали распадаться. 

Нет . 

Я сосредоточил свою волю и решимость, представив его как раствор, скрепляющий стены. Пока я оставался сильным и стойким, сами стены оставались прочными. 

Я не буду отменен. Вы мне не откажете. 

Сфера света вонзилась в преграду и попыталась стереть меня. Золотые искры вспыхнули на моих руках из перелива, где чистая сила, стоящая за этим, неизбежно просачивалась сквозь метафорические трещины. Я зарычал, крепче стиснув зубы, и держался . 

Через вечность все, наконец, закончилось, и сфера угасла, потухла, когда я наконец расслабился и позволил лорду Камелоту тоже рассеяться. С моих губ сорвался долгий вздох - не совсем облегчение, но что-то вроде этого. То, что сам лорд Камелот не смог остановить, мое собственное силовое поле превратилось в ничто. 

А затем вспышка света объявила о присутствии Наследника - позади меня . 

Я вздрогнул, развернувшись так быстро, как только мог, когда я взмахнул щитом между ним и мной - вот только 

он замер, полная остановка, когда пара серебристых рук обернулась вокруг него сзади, и голова длинных серебряных волос накинулась на себя. его плечо. 

Выражение изумленного удивления на его лице отличалось от прежнего. Он смотрел не на тонкие руки, проходящие по его торсу, ни на голову, лежащую на его плече, не с чувством трепета или тоски, а скорее с явным замешательством, как будто он видел что-то странное и неузнаваемое для него. первый раз и не имел ни малейшего понятия, что с этим делать. На этот раз, когда он протянул руку и взял эти руки, он не был нежным или нежным, как раньше. Ни в одной его части не было чувства удивления. 

Он вырвался на свободу без всяких усилий - неудивительно, поскольку и без того слабый Симулякр ломался бы даже в этот момент, ускоряясь при каждом движении - и развернулся, чтобы встретить его лицом к лицу. 

Я воспользовался возможностью ускользнуть, и на этот раз он меня вообще не заметил. Добравшись до максимально безопасного расстояния, я отпустил Галахада, и лорд Камелот исчез из моих рук. 

Я устроился на ближайшем участке земли, который смог найти, и вытащил свой плащ-невидимку, осторожно развернул его и натянул на себя. Я понятия не имел, достаточно ли этого, чтобы спрятать меня от любого из его более эзотерических методов определения моего местоположения, но этого должно быть по крайней мере достаточно, чтобы спрятать меня от глаз. 

Наследник, похоже, меня вообще не заметил. Фактически, я начал подозревать, что он не заметит ничего, кроме настоящей атаки, он был настолько поглощен, когда грубо изучал Симулякр. Трудно было понять, что он с этим делал, и даже то, что я было видеть, вероятно , только часть того , что он на самом деле делает, так как он должен был иметь по крайней мере пару сил он может позвонить на более внимательно проверить, но он , казалось, смотрел его. Да, "изучение" определенно было лучшим словом. 

Он собирался во всем разобраться. 

Я прикусила нижнюю губу. 

Тогда ничего за это. Я не смогу повернуться с противоположной стороны достаточно быстро, и любой Благородный Фантазм, который мог бы уничтожить их обоих вот так, прежде чем он заметил, накопление энергии было довольно интенсивным. 

А Лиза назвала меня параноиком и чрезмерно осторожным в установке механизма самоуничтожения. 

Я открыл рот, чтобы вызвать код самоуничтожения, но Наследник полностью замер, и слабое свечение его кожи быстро усилилось до такой степени, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. На равнину вокруг меня нахлынуло огромное давление, и порыв ветра обрушился на меня так сильно, что чуть не вырвал плащ из моих рук. 

Когда свет погас, и отпрыск и Симулякр исчезли. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.4

В течение долгих нескольких секунд я смотрел на равнину, онемевший и не совсем понимал, что произошло. В земле была вырезана гигантская ямка, довольно неглубокая, но невероятно широкая, идеально круглая и гладкая, чего не было бы при падении метеорита. Это было невероятно аккуратно, меньше похоже на взрыв или ударный кратер, а больше на то, что все в промежуточном пространстве просто незаметно стерто. 

Включая Scion и Simulacrum. Ни одного из них не было видно - ни кусков плоти, ни брызг крови, ни осколков костей, ни даже ожогов на земле. Их просто не было, как будто их там вообще не было. 

Он самоуничтожился? Покончил жизнь самоубийством, забрав с собой одну из моих подделок? Было ли все хорошо и действительно окончено? 

Нет, и я даже не позволил себе надеяться на это более чем на мгновение. Самоубийство отпрыска было одной из очень реальных возможностей, которые мы рассматривали, когда детали этого плана были выработаны, но это было так далеко за пределами области вероятности, что мы дали ему эквивалент фырканья и подбрасывания. в мусорное ведро. 

Одна рука нашла мое ухо, и устройство оказалось там. 

"Tattletale". 

"Здесь, шеф". 

В нем говорилось что-то о том, как я привык к совершенно фантастической идее возможности общаться вальтернативных реальностях.меня больше не беспокоило. Дракон и Оружейник были единственными, кто разгадал эту проблему. Откровенно говоря, между Лонгином, Семенами Иггдрасиля и силой Флешетт они, вероятно, неизбежно придумали какой-то метод синхронизации устройств связи для преодоления барьера между мирами. Это было еще менее удивительно, когда им удалось сделать нечто подобное с меньшим количеством времени в версии Хепри "Золотое утро". 

Девушка, которая два года назад начала сражаться с Лунгом, вероятно, истерически засмеялась. 

"Я потерял Наследника из виду. Он ушел и взял с собой один из Симулякры. Вы на него смотрите? " 

"Нет, Дракон работает над перекалибровкой линзы, чтобы выяснить, куда он пошел". 

"Дракон? У тебя есть что-нибудь?" 

"Пожалуйста, подождите. Пока мы говорим, я пытаюсь определить его местонахождение ". 

Я с тревогой зашагал, прикусив нижнюю губу. Нетерпение закипело в моем животе и привело к истощению моего гнева. 

Хитрость заключалась в том, чтобы вывести Отпрыка из равновесия, ударить его как можно быстрее и безжалостно, не давая ему времени по-настоящему подумать о том, что происходит и что он чувствует. Это был ключ к победе, победить его и нанести последний удар. 

Если бы у него было время отступить и разобраться в себе, тогда все это могло бы уйти в окно. Если он остановится достаточно долго, чтобы понять, что он действует и реагирует как человек, тогда он мог бы понять, что все, что ему нужно было сделать, это отключить силы, которые он использовал для подражания человеческим эмоциям и образцам мышления. Он мог даже понять, что ему вовсе не нужно сражаться с нами своим спроецированным телом, и он мог просто бомбардировать нас из безопасности реальности, в которой он изолировал основную часть своего тела. 

Любой из них был катастрофой. Маловероятно именно по тем причинам, которые я сказал Контессе и Доктору около года назад, но катастрофа, если мы столкнемся с плохими шансами, и любая из этих причин все равно сбудется. 

Даже если ничего из этого не произошло, то, что он скрылся из виду, поставило нас в невыгодное положение, потому что это позволило емупродиктуйте следующий ход и задайте темп. Даже если он за это время не успокоился, это поставило нас в тупик и еще больше затруднило восстановление темпов. 

"Я нашел его", - внезапно объявил Дракон. 

"Где?" 

"Слаборазвитая Земля", - ответила она. "Никаких следов человеческого жилья, за исключением ряда больших многоэтажных домов. Аномалии в показаниях указывают на то, что некоторая часть структуры является объектом искажений из более высоких измерений, согласующихся с парачеловеческими способностями - " 

Я сразу понял, куда он ушел. 

"Котел", - сказал я. "Он идет за Котлом. Это их основная база ". 

Было несколько причин, по которым он мог пойти туда, и при любых других обстоятельствах, возможно, это могла быть одна из них, которая привела его туда. Однако при том, что было, и где он был и что делал до этого? Была только одна причина, по которой он отправился в Котел. 

"Иден находится в подвале, на самом нижнем уровне", - продолжил я. "Он только что увидел три разных подделки, все они были сфабрикованы, чтобы быть похожей на нее, и теперь он собирается найти настоящую вещь - дверь в котел!" 

Это было плохо. Не так плохо, как могло бы быть, но все же плохо. Показывая ему настоящуюИден должен был быть козырной картой, тузом в рукаве, который действительно ударил бы его, если или когда Симулякры начнут терять влияние. Увидев это сейчас, это могло привести его к неверному и худшему пути. 

Но удача удержалась, и серебристая полоса света поднялась в воздух, свернувшись внутрь. Это означало, что дела были не в таком плохом состоянии, что Котел заперся, или, что еще хуже, Привратник и Ясновидящая умерли и оставили меня.единственный реальный доступ, который у нас был к альтернативным Землям. Необходимость поддерживать Хепри до конца боя, возможно, упростила несколько вещей для нашего плана, но сейчас было самое опасное время, чтобы держать ее в голове. 

Я выскочил через портал почти до того, как он закончил формироваться, и вошел в... больницу? 

Нет, понял я, оглядываясь вокруг. Не больница. Шкафчики, шкафы, стеклянные флаконы и медицинские инструменты, завернутые, стерильные и ожидающие использования, производили впечатление одного, но только этого. В самом простом смысле это могло быть похоже на травматологический центр или отделение первичной медико-санитарной помощи, и Хепри, когда она впервые увидела это, тоже выглядела именно так. 

Но не более чем беглый осмотр показал, что это не так. В особенности для меня, который смутно вспомнил это место по фрагментам памяти, которые мне не принадлежали, я уже знал, где нахожусь. 

Это определенно был Котел, но - 

"Почему здесь?" - подумал я вслух. Из всех мест, где меня мог высадить Дворецкий, почему он выбрал именно здесь, а не поближе к Скиону или прямо перед дверью в сад плоти? Черт, почему бы просто не поставить меня прямо перед Иденом, чтобы я мог ждать там Наследника? 

Моя челюсть работала. Что-то еще на работе? Доктор или графиня говорят ему, куда меня поместить? Или, может быть, это было самое безопасное из доступных мест. "Tattletale, я все еще у тебя?" 

"Громко и ясно". 

По крайней мере, это было. Приятно знать, что переход не нарушил нашу связь. 

"А отпрыск?" 

"Старое золото и сияние глубже. Он ... Ну, называть число бессмысленно, потому что это не значит, что это что-то значит, но у него есть большое преимущество перед тобой". 

Это было определенно плохо. Тем более, что меня здесь высадили , мне нужно было наверстать упущенное, если я хочу хоть какую-то надежду добраться до него, прежде чем он найдет Идена. 

Ждать. 

"Он не пошел прямо в Сад?" 

"Нет. Это странная часть. Он просто... не торопится, чтобы добраться туда ". 

Не торопясь ... 

В прошлый раз он был очарован - и встревожен - пузырьками Котла, содержащими то, что они вырезали из Эдема, смешали вместе и продали как силы в бутылке, а также продукт их менее успешных. Дело Пятьдесят тройки. Он провел важные минуты, отвлекаясь, пока рассматривал их, решающие минуты, которые позволили Хепри и остальным установить между ними некоторое расстояние, которого... было недостаточно для побега. 

Надеюсь, на этот раз мне будет достаточно, чтобы наверстать упущенное. 

Я быстро помчался по коридору. Не было необходимости исследовать, чтобы обнаружить, что спрятано в этих причудливых маленьких офисах, потому что я был здесь не для этого. Я повернул направо на перекрестке, а затем помчался вниз по лестнице, прыгнул на площадку и, используя поручень, спустился на следующий пролет. 

Я прорвался через первые двойные двери, достаточно толстые, чтобы заблокировать Брутов среднего уровня, если они в этом нуждаются, и продолжил свой путь. Хор грохочущих людей, удерживаемых в камерах внизу, позвал меня, но не было времени говорить и не было времени размышлять и тушить их присутствие и то, что все это означает. 

Я мог бы побеспокоиться о том, чтобы спасти их, когда все это закончится. Не то чтобы они выжили, если Scion все равно победит. 

К счастью, на этот раз здесь не было иррегулярных войск, которые могли бы поднять шум. Никаких бунтов, которыми я мог бы попытаться управлять, никакой мафии, которая могла бы все испортить, когда было просто более важное дерьмо, о котором нужно было беспокоиться, чем мелкая месть, независимо от того, насколько хорошо заработано. 

Следующая пара дверей открылась не так легко. 

Я врезался в них с металлическим глухим стуком и получил такой отпор, что отшатнулся на несколько шагов. Крики и крики доносились из камер позади меня, вверху, внизу, но я проигнорировал их в пользу двери передо мной и снова поднял кулак. 

"Ха!" 

Поле, которое защищало меня, вспыхнуло и засветилось, когда я пробил дверь, и удар моего кулака был одновременно громким и мощным, он вмятился в толстый, укрепленный металл, но не пробился. Вероятно, они были созданы для защиты от вещей, которые могут ударить намного сильнее, чем я, с помощью моей собственной базовой силы, даже усиленной моими силами. 

Любой из моих героических духов смог бы пройти без проблем. Мысль о том, что эти двери блокируют Геракла, короля Артура или Зигфрида, была просто смехотворной. Их вряд ли можно будет считать преградой на пути. 

Однако не было смысла тратить на это инсталляцию. 

Я отдернул кулак, сосредоточил всю свою силу в руке, сосредоточил свою силу за ней - 

Громовой подвиг ". 

- и нанес мой смертельный удар богу с максимальной сдержанностью. 

Двери не могли устоять перед атакой такого уровня; они были сорваны с петель, погнуты, помяты, смяты и так искалечены, что их больше нельзя было даже называть дверьми. Они приземлились где-то внутри лестничной клетки, при этом оторвав кусок укрепленной стены напротив них. 

Больше нельзя было тратить на них время. Мои ноги пронесли меня через дверной проем, и я перепрыгнул через перила, схватив их одной рукой, чтобы я мог развернуться и повернуть свой импульс вниз. Я приземлился на следующем этаже в приседе, который сломал бы большое количество костей в ногах нормального человека и, вероятно, несколько в их груди. 

Я не пожалел дыхания, чтобы просмотреть свою линию связи и спросить, насколько далеко от меня все еще был Наследник. Не было никакой пользы от того, чтобы я сказал мне, насколько срочно нужно идти к нему как можно быстрее. 

Толстый пол под моими ногами содрогнулся, когда я бросился по коридору, но двери в конце снова преградили мне путь и не дали мне продвинуться вперед. С моих губ сорвалось ворчание. 

Все это замедляло меня и давало Скиону больше времени, чтобы опередить меня. Почему Портье не поместил меня где-нибудь поближе к тому месту, где я должен был быть, чтобы мне не пришлось проходить через все это дерьмо ? 

Мой кулак поднялся, и я приготовился вышибить и эту дверь. 

Но какая-то рука нашла мое плечо, и я резко развернулся, взмахнув кулаком скорее в испуганном рефлексе, чем в сознательной мысли. Его без труда поймала рука в черной перчатке. 

Оказалось, что рука была прикреплена к руке и телу, одетая в костюм, который я узнал с символом на груди, который каждая маленькая девочка в Америке запомнила и нарисовала хотя бы раз. Ее холодные каменные глаза были слабо видны через тонированный козырек маски. 

"Александрия?" 

А позади нее плыл Эйдолон, облаченный в свой фирменный зеленый плащ и светящуюся маску. 

"Ваш план провалился", - категорично отметила она, без обвинений или упреков, только простой факт. Она выпустила мою руку, как будто я едва не ударил ее с достаточной силой, чтобы разбить череп мужчины. 

Я снова зарычал, подавляя желание потереть костяшки пальцев в том месте, где они ударились о ее затвердевшую плоть. Мелкая, может быть, но я не собирался показывать перед ней даже эту незначительную слабость. "Скорее сработало слишком хорошо. Он здесь, чтобы найти Сад ". 

Ее глаза немного расширились. "Двойник?" она спросила. "Он знает, что это здесь?" 

"Как?" - спросил Эйдолон. 

"У него такая же сила, как у Графессы", - сказал я. "Не то же самое, но достаточно похожее. Он мог бы найти ее в любое время, если бы захотел. Раньше он просто не думал смотреть . 

"И он решил посмотреть сейчас ?" 

"Весь план состоял в том, чтобы забить его реалистичными куклами, сделанными так, чтобы они были похожи на проекцию его коллеги. Незавершенный в центре Сада, то, что графиня ударила ножом, когда убила его. Теперь, когда он увидел подделки, которые мы сделали, он пришел искать настоящую вещь ". 

"И он не пошел прямо на это?" 

"Он отвлекся, - ответил я. - Накидки, которые вы заперли здесь, Ящик Пятьдесят три ниже, пузырьки, которые у вас все еще есть на складе - их было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Может быть, это даже потому, что они сделаны из его двойника и дают ложные срабатывания, когда он просит одну из своих способностей привести его к ней ". 

Вообще-то то, что только что пришло мне в голову прямо сейчас. Если он спросит свою версию силы Контессы о пути, который приведет его в Эдем, приведет ли она его прямо в Сад или приведет его в веселую погоню через Котел и каждый из плащей, взявших флакон с ее фрагменты, смешанные и смешанные в суспензию, наделяющую силы? Возможно, это только что привело его к самой большой коллекции ее частей, и по совпадению это оказалось не только тем местом, где гнило ее труп, но и тем местом, где было заперто так много накидок, сделанных из ее останков. 

Может быть, поэтому он тоже не пошел прямо в Сад на временной шкале Хепри. 

"В конце концов, - продолжил я, - он выяснит, что все вы здесь делали, и он сразу уничтожит все флаконы в здании". Я посмотрел Александрии прямо в глаза. "А потом он найдет то, что от нее осталось, и, вероятно, обрушит все это место на наши головы". 

Ее губы сжались. 

"Значит, у нас нет времени терять зря", - мрачно отметила она. 

Моя рука нетерпеливо взмахнула закрытой дверью. 

"Конечно." Она повернулась к своему спутнику. "Эйдолон". 

Эйдолон коротко кивнул. "Да." 

Затем он посмотрел на пол под нами между своими ногами, повернув голову в поисках, как если бы он мог видеть сквозь бетон, сталь и скалу, как будто это было прозрачное стекло. Я понял, что сила Мыслителя, которая, вероятно, позволяет ему делать именно это, выбрана именно для этой ситуации. Итак, это было то, что чувствовалось на противоположной стороне совершенно чушьей власти. 

"Он на три этажа ниже", - объявил Эйдолон. "Медленно, рассеянно, но он начинает набирать скорость. Учитывая его скорость, у нас будет достаточно времени, прежде чем он достигнет точки доступа к комнате паники в колонне. 

Александрия кивнула в ответ. "Затем мы следуем и держимся на расстоянии. Сражение с ним здесь ставит нас под угрозу освобождения ряда опасных мысов, а сражение на двух или более фронтах одновременно с сражением с Наследником - неприемлемая ситуация ". 

Вам бы вообще не пришлось об этом беспокоиться, если бы вы изначально не заперли этих людей. 

Однако сейчас не время проветривать грязное белье. Александрия и Котел уже были хорошо осведомлены о том, что я думаю об их методах и средствах, и стрелять по ним сейчас ничего не даст. 

Вместо этого я выразил свое согласие простым: "Верно". 

Эйдолон поплыл вперед и жестикулировал, и что-то в дверях щелкнуло и зажужжало. Мгновение спустя замки открылись, и мы устремились внутрь, Александрия заняла позицию. 

"Вы сказали, что ваш план сработал слишком хорошо", - сказала она, когда мы пошли. Удачливой суке не нужно было следить за своим дыханием, поскольку она летела так же, как я, когда я бегал. "Означает ли это, что вы с самого начала намеревались привести сюда Scion?" 

"Да", - коротко ответил я. 

Когда мы подошли к следующему набору дверей, я уточнил, пока Эйдолон их отпирал. "Если это вообще возможно, я хотел использовать только свои Симулякры. Вот так ударил его домой. Но всегда было очень вероятно, что для того, чтобы это сработало, необходимо было показать ему настоящую вещь. Я непланирую вести его в веселую погоню через весь комплекс. Я собирался провести его прямо в Сад, минуя остальную часть места ". 

"Понятно", - сказала она с непроницаемым лицом под маской. "Лезвие бритвы". 

"Но один гарантированно сработает, если мы все сделаем правильно". 

Двери щелкнули и открылись, и наш разговор прекратился, когда мы двинулись обратно. При такой скорости мы должны были наверстать упущенное, даже если между нами и ним оставалось еще два этажа. 

За несколько дюймов до того, как мои ноги приземлились у основания лестницы, все вздрогнуло и затряслось, и я споткнулся, пытаясь удержаться от споткнуться и не упасть лицом вниз. У Александрии и Эйдолона не было такой проблемы, поскольку они летели, но даже они рефлекторно потянулись, чтобы опереться на соседние стены. 

"Что это было?" 

Александрия повернулась к своему партнеру. "Эйдолон?" 

Голова Эйдолона снова повернулась, поворачиваясь, когда он смотрел сквозь полы, чтобы снова найти Отпрыска. Когда он это сделал, он напрягся, тело напряглось. "Он идет прямо сквозь стену". 

Мои глаза расширились. 

"Какие?" 

"Как это делали нерегулярные солдаты на временной шкале Хепри", - пробормотал я. 

Голова Александрии резко повернулась ко мне, и я мог сказать, что она хотела попросить меня объяснить, но я также мог видеть момент, когда она решила, что это недостаточно важно, чтобы тратить на это время. 

"Нам нужно спуститься туда, - заявила она вместо этого, - сейчас ". 

Голова Эйдолона опустилась, и какое-то время он не отвечал. Я понял, что он выбирает другую силу, которая позволит нам спуститься туда быстрее. Я понятия не имел, что он имел в виду, если он мог хоть немного уточнить детали. 

Затем, после долгих, напряженных тридцати секунд или около того, он протянул руку и положил руки мне и Александрии за плечи, и мы все медленно провалились сквозь пол. Мой желудок делал забавные вещи, когда я смотрел, как бетон поднимается вверх по моей груди, как волны на пляже, а затем в течение нескольких ужасающих секунд я вообще ничего не видел. 

Было... странно проходить сквозь пол. Трудно описать. Если бы мне пришлось сравнить это с чем-то конкретным, я бы сказал, что это напомнило мне прогулку по густой грязи после долгого сильного дождя, но даже это не совсем помогло передать ощущение. 

Мы добрались до следующего этажа дольше, чем я думал. Было ли это из-за того, какой толщины были полы, из чего они были сделаны, или просто потому, что у Эйдолона не было достаточно времени, чтобы зарядить эту особую силу, я вообще не знал. Это могло быть сочетание всех трех. 

Мы не остановились, чтобы осмотреть достопримечательности следующего этажа. Вместо этого Эйдолон держал руки на наших плечах, и мы продолжали идти, проваливаясь на пол под ним. На этот раз было немного легче, теперь, когда я знала, чего ожидать, но все же немного тревожно было быть полностью глухим и слепым в течение нескольких секунд, которые потребовались, чтобы пройти. 

Лестничная клетка, к которой мы подошли, была не такой нетронутой, как предыдущие. Я не знал, как Скион прошел через двери наверху, не сорвав их с петель, но он не позаботился о том, чтобы быть хитрым или осторожным, когда проделал дыру в этой стене. Он также не удосужился быть точным, потому что края не были гладкими и идеально круглыми, а были неровными, сердитыми и светились красным, даже когда они мерцали частичками золотого света. 

Эйдолон отпустил наши плечи, и я воспользовался этим моментом, чтобы вытащить корону сокрытия из-за пояса и надеть ее себе на голову. Глаза Александрии на секунду сузились, а затем она издала легкий понимающий звук. 

"Корона - это то, что делает вас невидимым для Мыслителей", - отметила она. 

Я не ответил. Не имело значения, знала ли она в любом случае, но я не собирался просто подтверждать это для нее так легко. 

"Нам нужно двигаться дальше", - сказал я вместо этого. 

Александрия не заметила моего отклонения; она просто развернулась и залетела в дыру. Эйдолон на мгновение взглянул на меня, как будто спрашивая, как я собираюсь следовать за мной, когда я не умею летать, а затем он устремился за ней. 

После нескольких секунд размышлений я кивнул самому себе и полез в огромные залы легенд. 

Набор. Установить. 

Мгновение спустя я была Медеей, и я пометил еще одну галочку. Двадцать семь установок, если ни одна из них не использовалась слишком интенсивно, - вот что я заработал за два года обучения и практики. Число упало до девяти, если я использовал свои сильнейшие в умеренно интенсивном бою и задействовал их Благородные Фантазмы два или менее раза, с некоторым пространством для маневра для тех, кто постоянно активировал Благородные Фантазмы, или тех, чьи Благородные Фантазмы были особенно дешевыми. 

Если довести до максимума таких, как Карна, Гавейн и Ахиллес, их количество снизится до трех. 

Честно говоря, я все же хотел сохранить как можно больше Установок. Тем не менее, Medea была в целом экономически выгодным вариантом с исключительной универсальностью. Она мало что сделала бы с Наследником, но взамен ей было бы намного легче защищаться. 

К тому же, криво подумал я, плывя в дыру, она умеет летать. 

Я поднял руку, и быстро произнесенное заклинание вызвало небольшой шар света, который осветил туннель. С моей маленькой лампочкой, указывающей путь, я последовал за Эйдолоном и Александрией. 

Все снова затрясло. Когда я вышел из другого конца туннеля в просторном помещении в центре стальной колонны, Александрия с каменным лицом встретила меня, глядя в другой конец, плывя над холмом обломков от входа Скиона. Вдалеке виднелось слабое золотое сияние. 

"Он проходит через дверь хранилища", - мрачно объявила она. "Единственное, что осталось между ним и контрагентом, это ..." 

"Хранение флаконов", - заключил я. 

Было уже слишком поздно останавливать его. Нет, в тот момент, когда он прибыл в Котел, было слишком поздно, потому что практически не было ничего, что могло бы помешать ему неизбежно найти Иден внизу. Даже Кейс Пятьдесят тройка и флаконы были просто боковыми дорогами, извивающимися на пути к его конечной цели. 

Не было смысла пытаться его оттащить. Никогда не было. Тогда лучший вариант... Мы не могли контролировать, когда он нашел Идена. Мы не могли осмысленно контролировать то, как она была ему представлена. Мы не могли контролировать его реакцию. 

Что мы моглиДо этого было силой устроить конфронтацию прямо на ней. Атакуйте его в таком месте, где любой случайный выстрел не нанесет ничего, кроме большего урона его противнику. Достаточно ли у него чувств, чтобы заботиться? Я не знал наверняка. В конце концов, он сам уничтожил ее останки в прошлый раз. Но я был готов поспорить, что он будет заботиться о том, чтобы мы это делали, гораздо больше , чем о нем, особенно если он пытался похоронить свою спутницу должным образом после того, как Колдрон провела тридцать лет, оскверняя ее труп. 

Был ли он таким человеком? Хепри тогда не думал об этом, но чем больше я обдумывал эту идею, тем больше в ней смысла. 

"Нет времени", - объявила Александрия, как будто мы не все думали об этом, и затем взлетела. Мы с Эйдолоном погнались за ней через массивную дверь хранилища, которая была взорвана, казалось, почти без усилий. 

Наследник ждал в соседней комнате в одиночестве, комнаты вдоль каждой стены были заполнены пузырьками, теперь почти все они были пусты. Он даже не взглянул на нас, когда мы вошли; он продолжал смотреть на пару пузырьков в руках, нахмурив брови и сжав рот в тонкую линию. 

Эйдолон двинулся вперед, готовый к бою, но я взяла его за руку и потянула назад. Он повернулся ко мне лицом, все его тело напряглось и излучало гнев. 

"Не здесь", - прошептала я ему. Наследник мог бы даже не заметить, если бы я закричал. "Слишком тесно, мало места. Он все равно идет в Сад. Давай сразимся с ним там, среди останков его коллеги ". 

"Заставьте его занять позицию, где любая атака, от которой он уклоняется, нанесет больший урон ее трупу", - заметила Александрия, улавливая ход моих мыслей. 

"Ему все равно, - фыркнул Эйдолон. 

Александрия бросила взгляд на Наследника, ее губы задумчиво сложились. "Я начинаю думать, что он просто мог бы". Она повернулась ко мне. "Мы согласимся с этой идеей. По крайней мере, это даст нам больше возможностей для маневра ". 

Снова прочь, она улетела, медленно и осторожно проплыв мимо Наследника. Мы с Эйдолоном последовали за ним, но мне показалось, что в этом нет необходимости проявлять такую ??осторожность. Скион выбросил первую пару пузырьков и перебирал другие, исследуя их, все они были пусты. Я не знал, что случится, когда он найдет полную - это то, что его взбесило в прошлый раз? 

Мы беспрепятственно спустились на следующий этаж, и только одна комната стояла между нами и самым глубоким уровнем, на котором находился Сад. Однако неожиданно, учитывая, насколько пустынным было все остальное место, кто-то уже ждал впереди нас. 

"Вы по-прежнему здесь?" - спросила Александрия. 

В одиночестве, если не считать жужжания машины позади нее, стоял Доктор. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11,5

Доктор повернулся, немного измученный, но все еще собранный и контролирующий. "Хорошо, у тебя получилось", - отрывисто сказала она. "Я послал Числового Человека вперед со Швейцаром и Ясновидящей. Им следовало эвакуироваться в другое убежище, чтобы перегруппироваться ". 

Отправили их вперед? 

"Ты остался?" Я спросил. 

Она посмотрела на меня, молча какое-то время, а затем на ее лице отразилось понимание. "Апокрифы. Да, я пока остаюсь ". Центрифуга позади нее зажужжала и остановилась. Она повернулась к нему и взяла пузырек, который в нем находился. "У нас есть несколько отчаянных уловок, которые мы можем предпринять теперь, когда существо напало на нас здесь". 

Она подняла пузырек, словно для тоста, с мрачным и покорным лицом. Мне не нужны были воспоминания Хепри, чтобы знать, что она собирается его выпить. 

"У вас пыльца", - сказала Александрия. "Риск отклонения..." 

"Я в курсе", - сказал Доктор. "Как я уже сказал, нам осталось попытаться сделать несколько отчаянных уловок. Меры крайней меры, если позволите. Я всегда принимал пузырек ". 

Это было? В прошлый раз ее пришлось уговорить. Конечно, в прошлый раз она тоже сначала не поверила группе Хепри насчет нападения Наследника на Котел. 

Я не был уверен, что ей стоило принять это сейчас, если в этом был хоть какой-то смысл, когда невозможно было учесть, чем она может закончиться, и спланировать вокруг этого. Сила Тинкер, Бластер? Она должна быть на уровне Триумвирата, чтобы хоть как-то изменить ситуацию - и именно это в конечном итоге заставило меня молчать. Если бы она действительно получила что-то, что поставило ее на такой уровень, то другой боец ??с такой силой позади нее, какую бы форму он ни принял, был бы бесценен, если бы все остальное провалилось, и снова дело дошло до тотальной битвы. 

"Это нас вырубит", - заметил Эйдолон. "Что, если он упадет, пока мы все недееспособны?" 

"Вот почему лучше поторопиться, пока существо все еще отвлекается наверху", - сказал Доктор. Эйдолон ничего не сказал на это, и я подумал, понимала ли она, что она просто приписала Скиону человеческие качества, такие как концентрация внимания, после столь категоричных аргументов, что он слишком бесчеловечен, чтобы его эмоции сводили на нет. 

Доктор, не видя других протестов, подняла пузырек и была примерно на полпути к ее рту, когда она заколебалась, повернулась ко мне и спросила: "На временной шкале Хепри это сработало? Или это было бессмысленно? " 

Я слышал, чего она не спрашивала: получила ли она силы или действительно страдала от отклонения, сделавшего Дело Пятьдесят тройкой? 

Если бы я мог сказать ей так или иначе, я не был бы уверен, что смог бы. Фактически, в любой другой, менее безвыходной ситуации, я бы дал ей то же самое, что трахнул тебя, и позволил бы ей разобраться в этом так же, как и все Дело Пятьдесят тройки. 

Но когда Наследник стучится в пресловутую дверь и судьба человечества находится на волоске, держаться за обиды или желать поэтической справедливости кому-то было контрпродуктивно. Так что я сказал ей правду. 

"У вас не было возможности попробовать", - ответил я. 

Ее губы растянулись в мрачной улыбке. "Возможно, это уместно, что я не могу знать наверняка и должен рискнуть, как и все наши пациенты из флаконов. Никаких гарантий ". 

Я ничего не сказал. Если она все время ждала от меня взаимных обвинений, она не собиралась их получать, что бы я ни думал в уединении собственной головы. 

Гримасничая, Доктор снова посмотрела на пузырек в своих руках и поднесла его к губам, чтобы высыпать содержимое - 

и именно в этот момент он разбился в ее руках. 

Трещина разбивающегося стекла эхом разнеслась по всему помещению, и лампочки над нашими головами лопнули точно так же, как и флакон, погрузив всю комнату в темноту, когда Доктор ахнул. Он звякнул, приземлившись около нас, и я был благодарен за то, что мой плащ не позволил ему попасть мне в волосы. 

Короткое заклинание и секунда спустя мой маленький шар света возник, и мы снова увидели. Руки Доктора были покрыты тонкими красными линиями, которые свободно кровоточили, и еще больше царапали ее лицо и шею там, где осколки флакона порезали ее. Грязь ее предназначенной смеси была забрызгана ей спереди. 

"Доктор?" - спросил Эйдолон. 

Доктор скривилась и покачала головой. "П-поверхностно". 

Меня поразило чувство дежавю. Раньше я задавался вопросом о разнице между судьбой и простой причинной цепочкой. Сколько из того, что произошло с тех пор, как я получил мои способности, было неизбежным и неизбежным, и сколько было просто естественными последствиями наших решений и их взаимодействия? Сколько из них было неизменным, и сколько я мог выбрать лучший путь? Что бы ни случилось, как бы я ни старался, и что можно было бы изменить? 

Игроки были немного другими, ситуация была не совсем такой, но вот мы были, ютились на дне безопасной комнаты Котла, Скион над нами, разбитый флакон на полу, и наши возможности быстро сокращались. 

"Сколько ты выпил?" - спросила Александрия. 

- Едва ли, - мрачно сказал Доктор. Она посмотрела на беспорядок на ее рубашке. Даже сейчас он скользил по полу. "Почти ничего." 

Разница в том, что "истощение" - это не то же самое, что "исчезновение". Мы не были в таком отчаянии, что мне нужно было продвигать идею еще одного триггерного события или использовать Эми для его создания. Эйдолон не умер. Миллионы и миллионы людей не были убиты. Мы были не на концах веревки, мы были только в начале. 

Это могло измениться слишком быстро. 

"Нам нужно переехать", - сказал я им, - "добраться до Сада раньше него. Наследник ... 

Золотое сияние на стенах и тень, отбрасываемая им на мои руки, остановили меня, и я с легким страхом повернулся к лестнице в дальнем конце комнаты. 

Наследник был там, его лицо искажалось яростью, словно оно было вырезано из камня. 

Его взгляд нашел меня и соскользнул, нашел Александрию и ускользнул, нашел Эйдолона, остановился на мгновение, а затем ускользнул. Наконец, он нашел Доктора и остался, поскольку свечение под его кожей усилилось. Его глаза слегка расширились, едва заметные с такого расстояния, в темноте, где он был главным источником света. 

Мгновение спустя он был среди нас, промчался мимо нас троих, как будто нас там не было, и схватил Доктора за шею. Он без усилий поднял ее, и она ахнула, когда вцепилась в его руку своими искалеченными руками, оставляя пятна крови по всей его коже. 

"Доктор!" крикнула Александрия. 

Она пришла в движение, и я вспомнил, как Претендент сражался, используя ее тело в то время, которого никогда не было, как она оторвала куски его тела своей необузданной силой и рассекла его. Она определенно могла причинить ему вред, хотя и не настолько, чтобы серьезно угрожать ему. Это все равно что пытаться опорожнить океан ведром. 

Наследник ударил ее свободной рукой и отправил ее влетать в стену. Казалось, все место содрогнулось от удара. 

Эйдолон, вместо того чтобы сражаться в лоб, отступил, послав порыв ветра в сторону Отпрыска. Золотое сияние легко блокировало его. 

Я на мгновение оглянулся на Эйдолона, задаваясь вопросом - но, подумав об этом, мне показалось очевидным, что он еще не выбрал силу для борьбы с самим Наследником, или, по крайней мере, если бы он это сделал, она не "разогрелась". "Достаточно, чтобы быть полезным. Вероятно, энергия ветра была тем, что он использовал, чтобы повернуть тумблеры в запертых дверях, через которые мы прошли по пути вниз. 

Мои варианты мелькали в моей голове со скоростью света, когда я плыл вокруг другой стороны Отпрыска, убирая Доктора с прямой линии огня, но я не мог найти ничего, что могло бы пригодиться. Атаковать его молнией? Он будет проходить через него в Доктора и ничего не даст, кроме ее убийства. Атаковать его ветром? Аналогичная проблема. Это было более осуществимо, но это не сделало бы ничего больше, кроме как разозлило бы его, и, вероятно, убило бы Доктора, чтобы добиться того, что составляло незначительное раздражение. 

Все, что было больше и сильнее, могло повредить сооружение вокруг нас, и когда мы были на сотнях футов под землей и со всех сторон окружали бесчисленные миллионы тонн стали и воды, обрушение здания казалось ужасной идеей. 

Доктор начал кричать. На секунду я не понял почему, потому что в те скудные моменты, когда он держал ее, Скион не делал ничего, кроме взгляда. 

Однако я увидел это почти сразу после этого, как шелушилась ее кожа, как ее пальцы начали отслаиваться, как пепел, когда их разъедали пылинки сияющего золота. Трудно увидеть в тусклом свете, освещенном только резким свечением внутреннего накала Отпрыска, но по мере того, как все больше и больше ее плоти испарялось с ее костей - которые сами начали растворяться таким же образом вскоре после этого - хлопья становились все более многочисленными, более очевидный, более заметный. 

Он разрывает ее на части, сообразила я через мгновение с нарастающим ужасом. Медленно, по одной маленькой крупинке за раз, он измельчал ее на куски, разрывая на части, вероятно, на клеточном уровне, начиная с конечностей. 

Это должно было быть местью? Наказание для нее и остальной части Котла, разорвавшего его двойника на части точно так же, как и их флаконы? 

Она была чудовищем, и то, что я знал о пороках Котла, заставило бы ее повесить в Гааге дюжину раз, но я не собирался просто стоять и смотреть, как Скион, черт возьми, распутывает ее, как клубок пряжи. 

Я бросился в сторону, взмахнул рукой, вытянул указательный палец и нацелился на его локоть. 

"?? ?????!" 

Луч розового света исходил из кончика моего пальца, поднимался по дуге движения моей руки и вырезал узкую линию в полу и вдоль стены. Рука, удерживавшая Доктора в воздухе, шлепнулась на пол, когда она упала, все еще крича, а частички золотого света продолжали отрывать ее плоть. 

Александрия рванулась к ней, сметая Доктора с земли и улетая. 

"Эйдолон!" 

Эйдолон сзади сделал жест рукой, и что-то невидимое заколебалось в воздухе. Когда он попал, он оставил глубокую рану в спине Скиона. 

Убрав Доктора и Александрию с дороги, я наложил на него еще одно заклинание. 

"???!" 

Лезвия ветра врезались в него, разрывая его плоть и разнося потоки крови по комнате. Наследник на мгновение пошатнулся, но не упал. Пока я смотрел, недостающие части заполнились, а его раны зажили так же легко, как дыхание. Его рука была уже наполовину восстановлена. 

Моя рука поднялась, и мой палец указал на его голову. 

"?? ?????!" 

Его голова исчезла, и на этот раз он фактически отшатнулся, как будто получил сильный удар. Я не стал ждать, пока он выздоровеет, потому что у нас было всего несколько секунд, чтобы воспользоваться его травмой. 

"Двигаться!" Я закричал. "В сад! Сейчас!" 

Никто из них не спорил; Они оба помчались к лестничной клетке и толстой двери хранилища в конце комнаты, я не отставал. Доктор все еще кричал, сила Наследника все еще разъедала ее, но сейчас не было времени заниматься этим. 

"??? ?????? ?????!" 

Шел легкий дождь. Вокруг меня расцвели розовые лучи, бомбардируя дверь хранилища, пока она не начала светиться от жары. Даже такой толстый и прочный, как он был, он мог выдержать только такое количество злоупотреблений, и расплавленный шлак начал просачиваться по полу. Хорошо, что все мы умели летать. 

Перед нами открылся путь, и мы спустились по лестнице со скоростью, намного, намного быстрее, чем если бы мы просто позволили силе тяжести делать всю работу. Внизу мы все резко повернули и вышли в Гарден, гигантский ангар, в котором находился аналог Scion. 

Это было так же жутко, как и в первый раз, когда я был здесь. Так же невероятно, так же впечатляюще. Настоящая гора плоти, с торчащими руками, ногами, конечностями и головами. По какому-то негласному соглашению мы нашли выступ плоти, за которым можно было спрятаться, и присели на корточки. 

И все же Доктор кричал. Золотые частички оторвали ее пальцы и руки и медленно поднимались по ее рукам. Я понятия не имел, сколько боли ей пришлось пережить, чтобы не только ее тело, но и ее нервы медленно рвались на части. Тот факт, что она все еще кричала, дал мне хоть какое-то указание. 

Это было похоже на гнойную рану. Несмотря на то, что Наследник был намного выше нас и больше не контактировал с ней, его сила продолжала пожирать ее. Я вспомнил, это работало так же и на временной шкале Хепри. Даже после того, как он ушел и двинулся дальше, блики его золотого света все еще цеплялись за все и кого бы они ни касались, часто с пагубным эффектом. 

Мой разум остановился. Нет, не гнойная рана. проклятие

В таком случае я могу это исправить. Очисти это. Не мог я? По крайней мере, в попытках ничего не потеряно. 

Я махнул рукой над Доктором. " . " 

На мгновение свет работы Благородного Фантазма угас. Частицы золотого света упорно цеплялись за раны Доктора, отказываясь двигаться, отбрасывать и оторвать, как будто у них был собственный разум и они поставили свои метафорические ноги. Я почувствовал глухое недоверие в своей груди - Медеи, а не моей собственной - что они могли быть такими сильными. 

Я не был так уж удивлен. Скион и его коллега искалечили пассажиров, когда они разбросали их по миру, сделали их слабее, добавили гарантии и ограничения как для защиты плащей, использующих силы, так и для того, чтобы любой плащ не был достаточно сильным, чтобы по-настоящему угрожать сущности. Ни одна из способностей Наследника не была ограничена, и они были в таком возрасте, что даже Благородный Фантазм мог иметь проблемы с борьбой с их абсолютным онтологическим весом. 

Но в конце концов пылинки растворились и исчезли, а раненая плоть Доктора снова заполнилась, когда проклятие было снято. 

На моих губах не было вздоха облегчения, только мрачная улыбка. Я не был настолько жесток, чтобы смотреть, как она умирает так ужасно. Мне также некуда было предложить этой женщине прощение или милость за то, что она сделала. 

"Апокрифы", - торжественно позвала Александрия. 

Моя голова поднялась, но ее взгляд был прикован к дверному проему, через который мы прошли внизу лестничной клетки, наполовину скрытым за столбом из плоти, в тени которого мы нырнули. Мой живот сжался, когда я увидела то, что видела она. 

Отпрыск. 

"Он здесь", - без необходимости объявил Эйдолон. Он начал подниматься, что-то вроде присутствия скатилось с него, когда он приготовился к бою. 

"Нет, подождите." Поднятая рука Александрии остановила его. "Посмотрите." 

Эйдолон заколебался. 

"Он не... нападает?" 

И действительно, Наследник не был. На самом деле, хотя он, несомненно, следовал за нами сюда, и мы совсем не были хорошо спрятаны, он, похоже, совсем забыл о нас. Все следы гнева, который у него был прежде, исчезли, и вместо этого вернулись тоскливое изумление и тоска, которые он испытывал, когда впервые столкнулся с одним из моих Симулякры. 

Через мгновение он взлетел и поднялся в воздух, погружаясь все глубже в комнату. Он прошел мимо, полностью игнорируя нас, как будто нас там и не было. По пути он протянул руки и осторожно положил их на поверхность тела своего двойника с нежностью и привязанностью, оттенки которых я видел только тогда, когда он взаимодействовал с моими Симулякрами. У меня могло возникнуть искушение назвать это любовной лаской. 

Жестокая улыбка, скривившаяся на моих губах, была лишь частично улыбкой Медеи. 

Все пошло не так, когда он решил самостоятельно приехать в Котел, но похоже, что привести его сюда было бы правильным решением в любом случае. План А все еще действовал. 

"Похоже, вы были правы", - сказала Александрия. "Это ... это превосходит все, что мы ожидали от Scion". 

Я не был выше того, о чем говорил тебе , но сейчас не было ни времени, ни места для этого. 

"Прийти." 

Я тоже оторвался от земли, и Доктор, потерявший сознание после всего своего испытания, подлетела ко мне. Через мгновение Александрия и Эйдолон подплыли, чтобы присоединиться ко мне, и я повел их за Наследником, стараясь держаться на определенном расстоянии, чтобы мы не пинговали, какое бы опасное чувство он, должно быть, имел. 

Мы следовали в умеренном темпе, пока он углублялся все глубже и глубже. Я видел вспышки пятен, которые я узнал либо по воспоминаниям Хепри, либо по моему собственному пути через Сад, когда я делал контрольные снимки, и даже по тому, как он шел, я мог сказать что он проводил как можно более прямую линию для трупа того, что должно было быть спроецированным телом его двойника. 

Я чувствовал себя маленьким ребенком на Рождество, которому не терпелось развернуть свои подарки. Это была работа по сдерживанию смеха, который грозил сорваться с моих губ, наполовину моих собственных, наполовину петли обратной связи от Медеи. 

Когда он наконец подошел к ней, к андрогинному длинноволосому телу, недоработанному и незавершенному, Наследник на мгновение заколебался. Затем он протянул руку и обхватил ее лицо с отвисшей челюстью, проводя подушечками пальцев по ее щекам и гладкой коже. По сути, это было безумием, ибо кто знает сколько лет, их добыча для сил, вероятно, прикончила его где-то в этом роде, и это была лучшая часть года с тех пор, как Контесса вытащила нож, который я пометил знаком Руна Смерти в его шею, просто чтобы убедиться, что он действительно мертв, и все же нет разложения. Труп был таким гибким и полным жизни, как будто он умер всего несколько минут назад. 

Мы были позади него, поэтому не могли видеть его лица. Я не был уверен, будет ли это более или менее выразительным, чем было с Симулякрами, но, по крайней мере, я мог представить, как опустошение искажает его черты, когда он понимает, что его двойник уже не подлежит восстановлению. 

У меня было хорошее представление о том, что будет дальше, поэтому я поднял руку и открыл рот, готовясь начать следующий этап боя. 

И в этот момент луч света возник в воздухе над ним и сзади, прямо в том, что могло бы быть слепым пятном человека, и гибкая женщина в брючном костюме и фетровой шляпе провалилась сквозь него с ножом в руке и готовилась нанести удар. 

Мой нож. Тот, на котором была Руна Смерти, которую я так и не забрал. 

Контесса . 

Невозможно было узнать, что его насторожило. Может быть, это был портал швейцара, может быть, это был звук воздуха, когда она падала, может быть, он мог почувствовать ее связь с ее пассажиром. Как бы то ни было, ему было достаточно развернуться и схватить ее за запястье, кончик ножа на расстоянии целого фута от его головы. 

Контесса болталась, держась за запястье, беспомощная, но на этом не остановилась. Она отпустила нож правой рукой, и он идеально упал ей в левую с экономией движений и степенью безупречности, которой я никогда не видел сам. Она нанесла удар ему по ребрам, пытаясь проскользнуть внутрь и нанести смертельный удар, как будто имело значение, где она ударила его этой штукой. 

Может, так и было. Метафизика чего-то вроде Scion вызывала у меня головную боль в самые лучшие дни. 

Наследник тоже остановил эту попытку, схватив ее другое запястье другой рукой. Она ахнула, но нож не уронила. Так легко он ее победил. 

Это было откровенно смешно, учитывая, что мой образ женщины представлял собой непреодолимую силу, которая никогда не делала неверных шагов. 

В течение долгого времени воздух оставался напряженным, когда Скион смотрел на нее, переводя взгляд с ее лица на нож, на ее руки, а затем на какую-то точку над ее головой. Остальные из нас оставались замороженными - вероятно, никто из нас не хотел сделать шаг, который поставил бы его на пути Контессы, хотя, возможно, это было так просто, как никто из них не ожидал, что она вообще появится. 

А потом Наследник сделал то, чего никто из нас не ожидал: он произнес второе слово, которое он когда-либо сказал. 

Ты ". 

Как это ни парадоксально, губы Контессы скривились в холодной улыбке. "Мне." 

Потомок зарычал, и я снял первое заклинание, которое смог придумать, чтобы вывести ее из его рук. 

"T????!" 

В мгновение ока она исчезла - телепортировалась обратно в укрытие, за которым мы прятались совсем недавно. Оглядываясь назад, это могло бы стать лучшим способом вырвать Доктора из рук Сына и раньше. 

Наследник резко обернулся, широко раскрыв глаза и взбесив лицо, и щелкнул руками. У меня не было времени, чтобы бросить хоть какую-то защиту. 

"?????!" 

Его луч золотого света врезался в пурпурную полосу и остановился. Мое колотящееся сердце немного замедлилось, и я прерывисто вздохнул. Мой барьер выдержал. 

И второй луч разбил его, как дешевое стекло. 

Кто-то закричал, когда луч поглотил меня, и мне показалось, что каждый нерв в моей коже внезапно загорелся, когда я рухнул на землю внизу, приземлившись на серую плоть, как подушка. Толчок только превратил обжигающий огонь в острые кинжалы, вонзившиеся в каждую клетку, каждый нерв, и где-то вдоль линии крик затих, когда тот, кто кричал, потерял воздух, чтобы продолжить движение. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это я. 

Я тяжело вздохнул, когда воздух в моих легких закончился, и в течение нескольких секунд я метался вокруг, каждая часть меня горела и болела, но почему-то все еще жива. В моей голове не было места, чтобы задаться вопросом, было ли это просто из-за природной выносливости Медеи или мое заклинание затупило его взрыв настолько, чтобы я мог выжить. 

Через целую вечность мои губы изменились вместо зубов, и мои глаза зажили, так что я мог видеть , и я смотрел на битву над собой, все еще содрогаясь от медленно угасающей агонии, когда моя кожа закончила отрастать - конечно. Не человек. У Медеи был исцеляющий фактор, который, возможно, не мог сравниться с Гераклом или королем Артуром, но и чихать тоже было не от чего. 

В воздухе Александрия и Эйдолон с поразительной эффективностью объединились с Отпором. Александрия летела, как реактивный истребитель, срывая огромные следы плоти при каждом проходе, и всякий раз, когда Наследник поворачивался, чтобы следовать за ней, Эйдолон бил его сзади порывом ветра, настолько сильным, что он образовывал невидимые клинки, точно так же, как он был в прошлый раз. безопасная комната. Затем Александрия развернулась под другим углом и отрезала еще больше, хотя плоть, которую она уже взяла, снова заполнилась. 

Но как бы впечатляюще это ни выглядело, они почти ничего не делали. Раздражает его, правда. Как мух, он пытался прихлопнуть, но не смог поймать, когда попытался. В конце концов, он устанет проводить по ним метафорическими руками и начнет вытаскивать силы, которые позволили бы ему нанести сильный удар. 

Я осторожно попытался подняться на ноги, неловко опираясь на сжимающуюся подо мной плоть. Оглянувшись вокруг, я обнаружил, что я один в своей "постели". Я не знала, испарилась ли Доктора в результате атаки Наследника или просто выбросила из поля зрения, когда меня ударили, но ее нигде не было видно. 

Сейчас некогда ее искать. 

Воздух надо мной зазвенел, и я оглянулся и увидел, как Эйдолон совершил совершенно новую атаку на пути Наследника с помощью силы, которую я раньше не видел. Он искажал пространство, когда он путешествовал, и мои глаза слезились, когда я смотрел, как он продвигается по направлению к своей цели. Когда он попадет, он нанесет катастрофический ущерб, независимо от того, как быстро Scion оправится от него. 

А потом Scion сделал то, чего я не ожидал. 

Он увернулся. 

Какой бы ни была атака, но она сработала, она была достаточно опасной, чтобы даже Скион беспокоился об этом, потому что он остановился, не пытаясь отследить Александрию, и намеренно ускользнул от пузыря искривленного пространства, когда тот пролетел мимо него. Он продолжал и продолжал идти, и в конце концов он наткнулся на большую насыпь плоти своего двойника, размером с несколько слонов, и на моих глазах плоть искривилась, взбаламулировала, разорвала, разорвала, протягивая еще больше массы через искаженное тело. порталы, ведущие в другие миры, а затем исчезли. 

От Наследника донесся тревожный звук, и он отвернулся от Александрии, уделяя Эйдолону все свое внимание. 

Там. Вот и все. Эйдолону просто нужно было продолжать использовать эту силу. Даже если он промахнется, все, что он сделает с трупом противника, нанесет ущерб сам по себе. 

Наследник даже не удосужился взглянуть на Александрию, когда она проходила мимо, он просто взорвал ее без церемоний, выражения лица или какого-либо видимого жеста, заставляя ее спиной, когда луч сорвал ее костюм. В последнюю секунду ей удалось вовремя поднять руки, чтобы защитить лицо. 

Eidolon завелся снова, воздух вокруг его руки - нет, это был не воздух, вертел, это было пространство само посебеткань реальности. Скион уже собирался увернуться, как будто знал, куда он собирается попасть. С какими бы способностями мыслителя он ни обладал, он, вероятно, так и сделал. 

Я мог что-то с этим поделать. 

"????!" 

Воздух вокруг Наследника замерз, сгущаясь от слоя темной силы, и он тоже. Когда его тело стало неспособным двигаться, атака Эйдолона была верной, и что-то вроде удовлетворения скрутило в моем животе, когда я наблюдал, как он разрывает Отпрыка на части, как блендер, вытягивая еще больше массы из "колодца" его истинной формы. Под его влиянием даже мое древнее заклинание дестабилизировалось и разрушилось. 

На этот раз плоть срасталась медленнее, но все же была настолько быстрой, что приближалась мгновенно. Я отбросил каплю под собой и снова подплыл к Эйдолону, немного шатаясь, но достаточно хорошо, чтобы продолжать движение. 

"Как долго ты сможешь продолжать в том же духе?" 

"Достаточно долго", - решительно ответил он. 

"Этого будет недостаточно, чтобы убить его, - сказал я ему, - но мы надавим на него и выведем его из равновесия. Чем больше повреждений мы нанесем не только ему, но и трупу его коллеги, тем ближе мы подойдем к победе ". 

"Верно." 

Реформировавшись, Наследник пришел за нами, сияние под его кожей усиливалось. Одной рукой я сбросил плащ и обернул им Эйдолона, даже когда он начал новую атаку. 

"T????!" 

Мой телепорт перенес нас в точку в двадцати футах позади Скиона, и луч света, который он выпустил в нашу предыдущую позицию, улетел вдаль, рассекая еще больше тела его двойника. Эйдолон выпустил свой взрыв искаженного пространства, а Наследник, несмотря на мой телепорт, потому что даже если его силам не удалось предсказать меня, Эйдолон, должно быть, был ясен как день, начал двигаться, чтобы избежать этого. 

"????!" 

Только чтобы резко остановиться, когда мое заклинание снова застало его на месте. Взрыв Эйдолона отбросил его в сторону, схватил за края, и его рука, нога и большая часть его туловища растянулись и превратились в пятно из золота и крови. Если я правильно помнил свою физику, то это называлось спагеттификацией. 

Наследник вырвался на свободу со вспышкой золотого света и сумел избежать искалечивания всего своего тела, повернувшись к нам, когда пропавшая плоть снова заполнилась. 

"T??? -" 

Но вес всего мира внезапно надавил со всех сторон, и какой-то инстинкт Медеи сказал мне, что моя телепортация только что была остановлена, остановлена. Нет, правильным словом было "запрещено". Правила были только что изменены, чтобы не допустить тайны пространственного переноса. 

Мои широко раскрытые глаза встретились с глазами Сына. 

Потому что он изменил эти правила. 

Теперь, когда мы оказались неспособными к экстренному побегу, он зарядил еще один луч, и свечение под его кожей усилилось, когда оно сконцентрировалось до точки перед его грудью. 

"?????!" 

Передо мной поспешно воздвигли барьер, чтобы заблокировать надвигающийся взрыв, но я не собирался оставаться за ним, потому что быстрое заклинание увеличивало мое личное время, когда я схватил Эйдолона и оттащил его с дороги вверх и в сторону. . Взрыв, более сильный, чем прежде, сломал мой барьер и без проблем разрушил его. Если бы он меня не убил, то, по крайней мере, оставил бы меня в таком же плохом положении, как и предыдущий. 

Время вернулось в нормальное русло, и я не тратил ни секунды на контратаку. 

"??? ?????? ?????!" 

Беспорядочные лучи розового света расцвели и выстрелили повсюду вокруг меня. Некоторые ударили Наследника, с легкостью прожигая его плоть, но многие другие разошлись и вырезали еще больше кусков трупа противника, оставив после себя большие желоба. Наследник обернулся, чтобы увидеть повреждения, и безмолвно вскрикнул, заметив, что я натворил. 

Он повернулся к нам, разъяренный, его сияние стало ярче с его яростью, и он двинулся к нам - только для того, чтобы внезапно прерваться и уклониться от следующей атаки Эйдолона. 

Нет, не знаешь. 

"????!" 

Мое заклинание снова надавило на него, останавливая его на месте. 

Но теперь он видел это слишком много раз, и с вспышкой золотого света он вырвался на свободу, разорвав мое заклинание, как кусок мокрой бумаги. Искаженная атака Эйдолона прошла мимо него, не касаясь, и только после того, как он уже уклонился, Наследник, казалось, вспомнил, что лежало под нами, на пути этой атаки. 

Он совершенно не обращал на нас внимания, чтобы наблюдать, как еще больше его двойника было разорвано, разорвано и острижено, и из его горла вырвался горестный шум. 

Он развернулся, и на этот раз, когда Эйдолон швырнул в него еще один пузырь искаженного пространства, он вместо этого послал на него луч света. Луч попал в пузырь, искривлял его, рассыпал красноватый свет в одном направлении, синий - в другом, и радугу цветов между ними повсюду, когда они встречались, сражались и распутывали друг друга. 

Наследник послал следующий луч, но такое же искажение окружило Эйдолона, и оно изогнулось вокруг него, отлетело к земле и выбило еще больше массы из двойника. Искажение вокруг Эйдолона искривлялось и сжималось, стекая вниз и сгущаясь в шар перед его руками, и он выстрелил им в Scion. 

От этого Scion снова увернулся - прямо на линию моего огня. 

"??? ?????? ?????!" 

Он стрелял в ответ, стреляя в мои лучи своими лучами, пытаясь противостоять каждому из них, пока он стрелял другим, чтобы взорвать пузырь Эйдолона на безопасном расстоянии от своего двойника. Даже если он понимал, как заклинание работает достаточно, чтобы сделать это, однако, трудности его способностей в чтении меня означали, что неизбежно многие из них он пропустил, которые прошли мимо него и проделали большие прожженные дыры в плоти Сада внизу. 

Скион зарычал и широко раскинул руки, прижав руки к полу, и вспышка воспоминаний Хепри показала, что он хлопнул в ладоши, и все плащи, которые с ним боролись, рухнули мертвыми. 

Но прежде чем я успел снять заклинание, чтобы попытаться остановить его, гигантская серая слякоть плоти пролетела по воздуху и ударила его прямо в грудь. Руки и ноги, одетые в серебристую кожу, шлепались во все стороны, безжизненные и безжизненные. Наполовину сформированная голова с копной неровных волос болталась у его лодыжек. Мое заклинание замерло в моем горле. 

Какие? 

Наследник в ужасе отпрянул, когда капля снова упала на землю. Александрия, половина костюма которой исчезла, а большая часть маски рассыпалась, встала ему навстречу и взмахнула бестелесной серой рукой ему в лицо под звук мощного треска.. На самом деле это не могло нанести ему большого вреда, но сама рука треснула в дюжине разных мест, когда осколки костей разорвали и разорвали мышцы и кожу. Выражение лица Наследника, когда Александрия отбрасывала поврежденную конечность, было трудно описать. 

Но то, что он сказал мне, было гораздо важнее. Мы побеждали. Не на фронте сил, потому что ничего из того, что мы сделали до сих пор, не было для него больше, чем разочарование, но мысленно мы загоняли его в угол, ударяя по его слабостям. 

Александрия спрыгнула вниз и подняла еще один кусок плоти, оторвав его от основной массы, когда она подняла его и снова поднялась. Наследник издал странный гнусавый звук, когда она тоже швырнула в него этот кусок, и на этот раз он стер его, прежде чем он смог даже коснуться его, как если бы он был больным. 

Эйдолон ухватился за эту стратегию и отвернулся от Наследника, вместо этого нацелившись на массу плоти. Жест, движение его руки по воздуху, и внизу взорвалась серия неоново-зеленых концентрических кругов, сметая большие куски трупа. 

Сила, которую он когда-то использовал против Ноэль. Или, скорее, сила, которую он использовал бы против злого клона Александрии, достаточно сильная, чтобы даже взять ееодним ударом. 

Наследник крикнул и бросился к Эйдолону, и на этот раз Эйдолон указал на него, и зеленые концентрические круги взорвались, вместо этого уничтожив тело Наследника. Даже не останавливаясь, он жестом указал на своего двойника, и еще большая его часть была стерта во вспышке зеленого. 

Тело Наследника изменилось с молниеносной скоростью, и он помчался к Эйдолону, хотя его недостающая плоть все еще заполнялась. Он взорвал еще один пузырь искаженного пространства, еще одну каплю серого мяса, прогнав Александрию прочь лучом света. Когда я двинулся, чтобы помочь Эйдолону, он даже послал мне луч, заставив меня увернуться и прерваться. Он с легкостью преодолел мой поспешный барьер. 

Эйдолон не ждал, что мы придем и поможем ему. Даже когда Скион приближался, он уже готовил еще одну атаку, еще один шар искаженного пространства, более плотно упакованный, чем предыдущий, словно глядя в центр черной дыры. Он уже отступал, пытаясь дистанцироваться между ними, чтобы избежать ответной реакции своих собственных сил. 

Scion, вопреки всем ожиданиям, не стал сопротивляться большим количеством лучей. Он не светился ярче и не пытался оторвать молекулу Эйдолона от молекулы с близкого расстояния. Он не стрелял импульсами взрывов, чтобы сокрушить их огромной скоростью и количеством. 

Что-то закрутилось в моем животе, чувство страха, чувство обреченности, как будто Scion уже победил, а мы просто еще не осознали этого. 

И вдруг мне стало ясно, каков его план. 

"Нет , - подумал я. Нет, нет, нет, только не снова. Эйдолон был здесь не единственным, Эйдолон не был тем, кто мучил вас изображениями вашего двойника, Эйдолон не был тем, кто заставлял вас чувствовать себя беспомощным, одиноким, изолированным. Ты должен был сосредоточиться на мне. Me . Зачем ты гнался за ним, Наследник? 

Потому что Эйдолон разорвал труп противника на части. Эйдолон был тем, кто врезался в него. Прямо сейчас Эйдолон был самой большой угрозой. Эйдолон был единственным, чье поражение можно было предсказать, кто былуязвим . 

Эйдолон был тем, кто его беспокоил . Боюсь. Тот, кто заставлял его расходовать все больше и больше энергии из его крайне ограниченного запаса. 

Я втянул воздух, чтобы выкрикнуть предупреждение, сказать Эйдолону, чтобы он не слушал, но я опоздал. 

Сказав четыре слова, Наследник нанес смертельный удар. 

"Тебе нужны были достойные противники". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.6

Слова повисли в воздухе на мгновение. Эйдолон... сначала казалось, что не понимал их, как будто Наследник выплюнул проклятие на каком-то иностранном языке, и он не был уверен, что это значит. Даже я понял, что было сказано, только потому, что мне не следовало знать о времени и битве, которых здесь никогда не происходило. 

Но вскоре его осенило. Я никогда не понимал, как легко эти слова вывели его из строя раньше, потому что они казались совершенно неуместными, оторванными от чего-либо, напоминающего законченную мысль, но каким-то образом они проникли, и эти четыре простых слова сказали Эйдолону единственное, что могло искалечить его и полностью уничтожить его волю к борьбе. 

Он отвечал за Endbringers. 

Думаю, на самом деле не имело значения, правдивы они или нет. Лиза этого мира была уверена только примерно на шестьдесят процентов - немного лучше, чем подбрасывание монеты, в конце концов, решившее, разбудил ли Эйдолон по незнанию существ, которые обычно разрушали города, - и сам ответ было невозможно узнать с абсолютной уверенностью, когда Вы считали, что Симург был настолько искусен в интеллектуальных играх, и, возможно, просто спланировал все это с самого начала, включая беспорядочное поведение других после смерти Эйдолона. 

Что имело значение, так это то, что Эйдолонповерил этому. Это, правда или нет, это что-то значило для него, и он не отказывался от этой идеи сразу. Что это вызвало самые ужасные, коварные сомнения, которые он испытывал. 

Для человека, который отдал все свои силы, который приложил все усилия, чтобы стать героем, отказавшись от удобств нормальной жизни, отказавшись от идеи романтического общения, отказавшись от всех маленьких человечностей, которые могли бы отвлечь его от этого исключительная цель, мысль о том, что он так эффектно потерпел неудачу и даже не подозревал об этом, будет худшей судьбой, которую только можно вообразить. 

Когда я так смотрел на это, было не так уж трудно поверить, что это заставит меня задуматься. 

И рука Эйдолона упала. Атака, которую он готовил, прекратилась. Его плечи резко опустились, голова наклонилась вперед. Как и Эйдолон времен Хепри, он потерпел поражение. Он сдавался. 

Рука Наследника поднялась. Свечение под кожей его ладони усилилось и затвердело, как перчатка света, которую он только что надел. Поскольку Эйдолон уже нанес смертельный удар, это просто коснется плоти того, что уже было сделано с разумом. 

Однако разница между временной шкалой Хепри и моей? Мы были не в каком-то далеком альтернативном мире, он был лишен союзников, а из-за незначительной помощи Королевы фей. Я не слушал беспомощно, не мог ничего сделать и был слишком слаб, чтобы повлиять на результат, даже если бы меня поместили для этого. Александрии не было больше нигде, она осталась позади, когда Эйдолон и Глэстиг Уэйн преследовали Наследника через параллельные Земли. 

И если и в чем мы с Александрией могли договориться прямо тогда, несмотря на наши разногласия, так это в том, что мы не позволим Эйдолону умереть так легко. 

Александрия устремилась вперед, как ракета, воздух вокруг нее завывал, когда она разрушала звуковой барьер. Я прилетел с другой стороны, почти перпендикулярно траектории ее полета. Она врезалась в него с силой горы, неизбежной, неумолимой, неудержимой, оторвав его руку от плеча, как будто она была сделана из влажной ткани, и я нырнул вокруг них, почувствовал, как мир содрогнулся от ее прохождения, когда я потянул Эйдолона. обратно и встал между ним и Scion. 

Невозможность телепортироваться была препятствием, с которым я не понимал, будет так трудно справиться, пока у меня не возникнет в этом острая потребность. 

"Просыпайся, бесполезный дурак!" Я огрызнулся через плечо, слишком много Медеи просочилось в мой голос. 

Эйдолон не ответил, и у меня не было времени подумать об этом, потому что Скион выстрелил в нашу сторону без малейшего движения. Не было времени сосредоточиться на чем-то еще - я поставил три преграды, чтобы заблокировать это, вместо единственного светового пятна, которое, как он уже доказал, он может уничтожить с относительной легкостью. Он врезался в них, как удар молота, тяжелый, мощный, с тяжелой тяжестью позади него. 

Первые два все еще треснули и разбились, как дешевое стекло. Третий едва удерживался. 

Наследник приготовился снова выстрелить, но Александрия ринулась сзади и взяла его за другую руку, даже когда та оторвала, прежде чем закончить преобразование, и она оторвала и эту, выбросив ее на груду серой плоти ниже нас. Наследник хмыкнул, но было очевидно, что он больше раздражен, чем обижен. Он воспользовался моментом, чтобы выстрелить в нее, отбросив ее назад и прочь. 

Я взял отверстие и помчался с ним. 

"??? ?????? ?????!" 

Вокруг меня расцвели и вспыхнули лучи света, все узким конусом нацеленные на ложное тело проекции Скиона. Они врезались в его тело, вырезая большие куски с легкостью, прожигая его руки, ноги, бедра, туловище, даже его тщательно вылепленное лицо, и я уже прожег его более десятка раз, прежде чем он догнал и начал стрелять в ответ, отражая мои лучи своими лучами. 

Холодная, клиническая часть меня отметила, что он все еще не может сравниться со мной. Я понятия не имел, как быстро двигались его мысли, какова скорость его реакции, мог ли он замедлять время, как Медея, и замедлял ли вообще воображаемый мозг его проекции. Однако, по крайней мере, его способности к предвидению, казалось, все еще изо всех сил пытались прочесть меня. 

Я вложил все больше силы в свое заклинание и продолжал стрелять все более и более крупными лучами, вырезая все больше и больше плоти, когда они проходили сквозь него и продолжали двигаться в серую массу под нами. Наконец, Скион, казалось, пресытился; он перестал стрелять и вместо этого направил свои лучи в прочную стену, огромное окно золотого света, простирающееся на добрых двадцать футов в ширину и пятнадцать в высоту. 

А потом он полетел к нам, становясь все больше и больше. 

Дерьмо! 

Время снова расширилось, и стена золотого света замедлилась до ползания, когда я оттолкнулся и схватил Эйдолона - не слишком осторожно, потому что, по иронии судьбы, у меня не было времени быть осторожным. Я рванул его вместе с собой, когда стена приблизилась, и даже, двигаясь в замедленном движении, он вырисовывался со скоростью, быстро достигая размера, который, вероятно, вырвал бы огромный кусок из здания. 

Двойное дерьмо! 

Нам было нужно здание в целости и сохранности гораздо больше, чем ему. Падение на него или на труп его коллеги ничего не даст, разве что разозлит его, но даже если Александрия сможет пережить все, что обрушится на ее голову, это не было гарантией того, что она сможет это разобрать. перед тем, как сделать вдох - единственная реальная слабость, которая у нее еще оставалась. 

Мое тело повернулось, пока мы продолжали идти, и я взмахнул рукой в ??пустое пространство, сквозь которое должна была прострелить стена. Звук моего заклинания, выходящего из моего рта, вышел невнятным и растянутым, как будто он двигался через воду, но барьеры, которые я вызвал, по-прежнему формировались как обычно, в три слоя глубиной. 

Стена прорезала сквозь них, как будто их даже не существовало. 

Время вернулось к своему правильному течению, и мы с Эйдолоном взлетели к земле, когда стена золотого света взмыла вдаль и врезалась в потолок. Мне удалось прижать Эйдолона к себе и смягчить его своим собственным телом - забавная вещь, когда он был на полфута или выше, чем я, прямо тогда, и что-то вроде вдвое тяжелее - но я замедлил нас до остановки прежде, чем мы смогли ударить. 

Не достаточно медленно. Импульс Эйдолона врезался в меня, вырвав дыхание из моих легких и нарушив мою концентрацию. Мы упали последние пять футов или около того и приземлились на подушку из плоти Другого. 

Со стоном я оттолкнула его от себя и в сторону. 

"Ты трата человеческой плоти!" Я плюнул, и на этот раз Медея определенно была больше, чем я. В этот момент я не мог заставить себя задуматься о том, чтобы сдержать ее язык. "Что ты за человек, герой , Эйдолон? Тебя снова так легко победят? Тридцать лет героизма, уничтоженные одним приговором? " 

С кряхтением я вскинул руку, и между нами и входящим лучом света Отпрыска образовалось еще больше преград. На этот раз семь слоев напоминают щит Аякса Великого. Он прорвался сквозь первые три, а четвертый треснул, но держался, пока луч не рассыпался, как капли дождя. 

У него все еще были проблемы с Божественными Словами Медеи, но он все лучше справлялся с ними. То, что он так быстро приспосабливался к ним, было бы внушающим трепет, если бы это не пугало еще и своими последствиями. 

"Ты знал" , - прохрипел Эйдолон, глухо и в ужасе. 

Я схватил Эйдолона одной рукой и потащил его за собой, когда взлетал, обходя край моих барьеров, даже когда они рассеялись, а другой рукой я направил палец вверх на золотую фигуру над нами. 

"?? ?????!" 

Мой контр-луч вылетел из кончика моего пальца, но Скион тоже видел эту атаку слишком много раз. Свечение под его кожей усиливалось, и хотя этого было недостаточно, чтобы полностью его остановить, линия, вырезанная на его груди и плече, была неглубокой и жалкой по сравнению с огромными массами плоти, которые я выдавливал из его тела раньше. . Несомненно, смертельным, катастрофическим и абсолютно разрушительным для нормального человека, но не более чем раной для него. 

Наследник легко выследил нас, подготовив еще один луч, но прежде чем он успел выстрелить, Александрия резко развернулась и выпустила сокрушительную косилку, которая буквально оторвала ему челюсть. На этом она не остановилась; она развернулась и потянулась руками, чтобы начать рвать пригоршнями все, что попадалось ей в руки. Кровь и внутренности лились дождем, хотя раны заживали так же быстро, как и она. 

Если бы я был холоднее, черствее, я бы продолжал атаковать, даже рискуя ударить ее. Может быть, это было единственное, для чего Хепри подошел бы сейчас. 

"Конечно, я знал", - сказал я Эйдолону немного рассеянно. 

Я просто не знал, что с этим делать. Что, скажи ему? Потому что единственными двумя способами, которыми я мог увидеть этот конец, были прямое отрицание и очень сокрушительное опустошение, которое он сейчас испытывал. Ни один из них не был бы полезен, и если бы все шло по плану, он бы тоже не участвовал, чтобы услышать это от Скиона. 

"Я уже говорил вам, - продолжал я, наблюдая за схваткой за дебют, - вы проиграли . Все, что потребовалось тогда, - это несколько слов, и все, что потребовалось сейчас, - это сказать их снова. Почему ты подумал, что я с самого начала не хотел, чтобы ты участвовал? " 

И если бы он поверил мне и не отключился, что тогда? Не то чтобы он имел более сознательный контроль над Endbringers, чем запуск нейронов в своем мозгу. 

"Ты мог бы сказать мне", - прохрипел он. 

Я повернулся к нему лицом. Что-то раздулось в моей груди, раздуваясь, наполняя меня почти до боли, и кислота поселилась у меня во рту, как яд. Он горел как огонь на моем языке. 

"Значит, ты мог сдаться раньше?" Я плюнул ему в ответ. "Значит, ты можешь два года хандрить и жалеть себя?" 

"Я... я мог бы остановить их", - рассуждал он. "Я мог бы... выиграть нам больше времени". 

Из моего рта вырвался резкий смех, и я отбросил его к трупу Другого. Он упал на задницу и остался там. 

"Ты даже не можешь стоять и смотреть мне в глаза ! И все же ты думаешь, что мог бы найти способ сразиться с троицей убивающих город монстров под твоим контролем? 

Эйдолон, который последовал за мной, надулся бы и закричал бы в ответ. Человек передо мной съежился и только кротко прошептал: "Я мог бы попытаться". 

Я резко развернулся, отказываясь удостоить этого ответа, и снова обратил внимание на бой. Александрия возобновила тактику "бей и беги", налетая на Наследника на такой скорости, которая сделала бы ее не более чем размытым пятном для всех, кто бы наблюдал. Каждый удар, который она наносила, был подобен артиллерийскому огню: Наследник раскачивал, вырывая еще больше части его тела, разъедая его колодец плоти, по маленькому кусочку за раз. 

При такой скорости ей потребуется тысяча лет, чтобы его опорожнить. 

Но Скион, очевидно, устал играть, потому что в следующий раз его рука с молниеносной быстротой схватила Александрию за горло, прежде чем она смогла сбежать. Его большой палец прижался к ее яремной вене, а его пальцы обвились вокруг ее сонной артерии, и она издала легкий вздох, когда ее собственные руки поднялись, чтобы схватить его - тщетно, потому что он держался, как тиски. 

Я уже переезжал, чтобы помочь ей, но, похоже, она в этом не нуждалась. Через секунду или две, схватив его за пальцы, она вместо этого перешла к его руке, взяв его за локоть одной рукой и за плечо другой. Похоже, она пыталась применить какую-то технику точки давления, чтобы заставить его отпустить ее. 

А потом она оторвала ее от его тела, как будто это была сухая ветка. 

Скион зарычал и потянулся к ней другой рукой, но она отбросила ее в сторону счетчиком из учебников и потянулась к его собственной шее. Ее пальцы вцепились ему в горло и вырвали его огромным потоком крови. 

Наследник проигнорировал его поврежденное горло, и единственным признаком его ответного удара была короткая вспышка света, когда он выпустил в нее еще один луч, такой же, как раньше. На этот раз, однако, она повернула голову так, чтобы ее плохая сторона столкнулась с этим и выдержала удар. Он все еще отталкивал ее, но каким-то образом ей удалось удержаться, чтобы ее не выбросило через комнату. 

Мгновение спустя она вернулась к этому и использовала какие-то боевые искусства, которых я не знал, чтобы опередить его, избегая его рук и пальцев, когда она своими руками наносила удары по его телу. Всякий раз, когда она видела возможность, она отрывала другую руку, другую ногу, другую руку, и ее чистая скорость и свирепость в сочетании с ее навыками вывели его из равновесия настолько, что единственное, что он, казалось, мог с этим сделать, - это выстрелить еще раз, чтобы какая-то комната. 

Несмотря на то, что все больше и больше ее костюма было сорвано, даже когда ее тело было выставлено на всеобщее обозрение, она никогда не позволяла ему отойти дальше, чем на небольшое расстояние. Она отлетела и возобновила атаку прежде, чем он смог сосредоточиться на мне или Эйдолоне. 

Я чувствовал себя бесполезным, наблюдая, как они это делают. Бессильный. К тому же беспокойный и нетерпеливый. Я застрял в стороне, не в состоянии внести свой вклад, не подвергая опасности своего номинального союзника, и я не мог переключиться и выбрать другого героя, потому что мне могла понадобиться мощная защита Медеи, чтобы ... 

Я покачал головой. Что я вообще делал, будучи вовлеченным в саму драку? Это была не последняя битва. Это было только начало, прелюдия. Я должен был использовать это, чтобы разбить его слабости, а не пытаться утомить его всем, что есть в моем арсенале. 

Вещи должны были вернуться в нужное русло. Это должен был быть шанс сильнее ударить его трупом своего двойника. Я должен делать именно это. 

Мне потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд и посмотреть на холмы плоти под нами, ища лучшего кандидата среди полуформированных тел и конечностей, торчащих из кучи. Скорее всего, подойдет любая его часть, но я хотел что-то, что хотя бы напоминало один из моих Симулякров, чтобы те, что остались, могли пригодиться позже. 

Вот . 

Я подлетел к нему и освободил его от основной массы, полуформированного тела, которое было немногим больше, чем голова и туловище. Он резко заканчивался на талии, у него была только одна рука, и волосы доходили до плеч только с одной стороны, а другая была лысой. Он лишь косвенно напоминал мои Симулякры. 

Но это было самое близкое, что я смог найти, не схватив главный, тот, который принял смертельный удар Контессы, и я хотел приберечь его на потом. 

Поднявшись, я поднял полуформированное тело с собой, выжидая момент, паузу в битве, а затем бросил его в Отпрыска так быстро, как только мог. 

Он собирался выстрелить в Александрию, но обрушившееся на него тело застало его врасплох и прервало его, прежде чем он успел оторваться. Его лицо исказилось от удивления и ужаса, когда он посмотрел вниз на мертвое, лишенное рта лицо манекена, и он отбросил его прочь, как будто оно было больным, точно так же, как и раньше. 

Александрия подхватила мою идею и быстро полетела к трупу двойника, и резким рывком она вырвала голову из выпуклой массы, волоча за ней внутренности, а затем она тоже швырнула ее прямо в Наследника. 

Он влажно попал в центр его груди, и он отпрянул. Из его рта вырвался тревожный вой. 

Наконец, наконец , мы вернулись в нужное русло. 

Я нырнул обратно и схватил еще один кусок мяса. На этот раз я не стал искать что-то конкретное, просто самый большой кусок серого мяса, который я смог найти, и снова швырнул его в Скиона. Он свернул, чтобы избежать этого, побледнев, но я прицелился, отсчитал время в голове и произнес: "?? ?????!" 

Дуга траектории полета ханка превратила мой прицельный выстрел в режущий луч, беспорядочный и несфокусированный, а оторвавшиеся куски кожи и мускулов вместо этого полетели в сторону Отпрыска, приземлившись на него. Он вздрогнул, как будто его поразил неожиданный удар. 

Александрия не сдалась. Она уже спустилась вниз и вырвала свой кусок, вырвав его гораздо ужаснее, чем я, и бросила неуклюжее массу конечностей и сухожилий в Наследника, который взорвал его прежде, чем тот успел добраться до него, и обратил его в пепел. 

Единственным, кто по-прежнему ничего не делал, был Эйдолон, который с тех пор неподвижно сидел на холме, куда я его уронил. 

"Ты собираешься просто беспомощно сидеть и смотреть?" - рявкнул я на него. "Если ты даже не собираешься драться, то уходи! Сядьте в угол и дождитесь конца! Ты никому не нужен! " 

Это, по крайней мере, казалось, достигло его, но я не оставался там и не ждал, чтобы увидеть, как это сделать, потому что я не мог присматривать за ним всю оставшуюся часть боя. Вместо этого я нашел еще одно полуформированное тело, гораздо более похожее на его двойника, поднял его и отправил в полет к Скиону. 

Он поймал это. Сложное выражение исказило его лицо, и в то же время он выглядел одновременно отталкивающим и переполненным тоской. Это было намного ближе к тому, как он первоначально отреагировал на мои Симулякры, чем к чему-либо другому, которым мы его ударили до сих пор. 

"?? ?????!" 

Так естественно, вот почему я разнесла ему голову на окровавленные куски. 

Осколки и осколки рассыпались по всему его лицу, когда остальная часть выпала из его рук, и на мгновение он замер. Александрия устремилась вперед, неся еще одну бестелесную группу конечностей, одну руку и одну гротескно большую ногу, и, как и раньше, она взмахнула рукой и ударила его ею по лицу. 

На этот раз он не отреагировал так, как раньше. Он воспринял это со смертельным спокойствием, с холодными глазами и лицом, и в моем животе скрутило предчувствие дурного предчувствия, когда я понял, нет, это был не тот Наследник, которого мы мучили всего мгновение назад. Александрия не колебалась и не отступала, она повернулась назад и прицелилась ногой, которую несла, когда рука шлепнулась, сломалась и раскололась обратно на землю. 

Рука Сына внезапно вылетела, и он снова схватился за шею Александрии. Он не ждал, пока она попытается вырваться на свободу; его другая рука вылетела с молниеносной скоростью - 

Александрия закричала, когда Наследник протянул руку и вырвал свой фальшивый глаз. 

Она отшатнулась, пройдя между ними не менее пятидесяти футов, одной рукой хлопнув ее пустую глазницу, и он отпустил ее, рассеянно стряхивая с пальцев куски кожи, мускулов и крошечные фрагменты костей. Выражение ее лица... Это было самое близкое к страху, что я когда-либо видел от нее. 

"Александрия!" - закричал Эйдолон, начиная вставать, когда его силы снова начали закручиваться вокруг него. 

И это был момент, когда Наследник повернулся к нему, подняв руку, сияющую золотой силой. 

Блядь! 

Я был слишком далеко. Время растянулось, как резинка, которую натягивают с противоположных концов, и я мчался к Эйдолону так быстро, как только мог, набирая столько скорости, сколько увеличивал момент до абсолютного максимума. 

Этого было недостаточно. Медея была быстрой, но ее скорость полета все еще оставалась дозвуковой с большим отрывом. Даже когда я летел, я видел, как луч, который я мчался, летел в сторону Эйдолона, расширяясь, пока не стал достаточно большим, чтобы смыть все его тело сразу три раза - никаких шансов для космических манипуляций Эйдолона согнуть его узкий луч, никак для него, чтобы избежать худшего и принять скользящий удар. 

Что-то пролетело мимо меня, что-то двигалось так быстро, что даже для меня это было не более чем черным пятном. Он опередил луч Отпрыска, достаточно быстро, чтобы достичь Эйдолона раньше, чем это сделает смертельная атака. 

Но я понял, что ей не хватило скорости, чтобы сбежать вместе с ним. Даже так быстро, у нее просто не было времени добраться до него, поднять его и снова взлететь, не без того, чтобы не убить его самой, так или иначе. 

Она, должно быть, тоже это знала, потому что даже не пыталась. 

Плечи, жесткая линия позвоночника, то, как она прикрывала его своим телом, насколько могла. Она точно знала, что делает, и собиралась извлечь из этого максимум пользы, чего бы это ни стоило. 

В последний момент, за доли секунды до удара, она повернула голову и посмотрела через плечо. Ее глаза, один острый и полный, другой - пустая, сверкающая пустота, обрамленная изуродованной плотью, сначала нашла луч, который теперь был в мгновение ока от поглотившего ее, а затем пронесся и встретил мой. 

Что-то произошло между нами. Я не знал, что именно. 

Затем луч света поглотил ее целиком, и я отшатнулся, прикрывая глаза от резкого свечения. 

Это было мгновенно. Невозможно, невероятно, но когда я снова посмотрел вниз, Александрия все еще была там и была жива. То, что осталось от ее костюма, рассыпалось, оставив ее кожу выдержать всю тяжесть удара, а вся ее спина выглядела так, как будто с нее содрали кожу, обнажив голые мышцы, а в некоторых местах даже кости. Однако каким-то образом этого было достаточно, чтобы защитить Эйдолона, который казался совершенно невредимым. 

Должно быть, было больно, я не мог представить, что это было что-то, кроме полнейшей агонии, и все же она оставалась твердой, сильной, ее руки и ноги были непоколебимыми и прямыми. Она даже не захныкала. 

"А-Александрия", - сказал Эйдолон, что-то среднее между благоговением и ужасом. 

"Эйдолон, - тихо сказала она, - ты должен ..." 

И это был момент, когда Скион появился позади нее и просунул руку ей в грудь. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Потерянные файлы: сомнения.
  
   "Конечно, я знал", - сказал я Эйдолону. 

Фактически, по крайней мере, со времен инцидента с ехидной, хотя я не особо задумывался об этом позже. Просто раньше не было смысла что-либо говорить. Во-первых, я вообще не собирался полагаться на него в этом бою, даже если бы все так сложилось вопреки моим планам. Именно потому, что в его сердце было достаточно сомнений и неуверенности, чтобы его можно было так легко разобрать с помощью четырех слов, я не хотела, чтобы он был за моей спиной, если бы я мог этого избежать. 

Во-вторых... Был ли в этом хоть какой-то смысл? Даже если это было правдой, они не находились под его сознательным контролем. Это все равно, что просить его контролировать биение своего сердца, или кровоток, или работу нейронов в его мозгу. То, что можно было даже представить, что он попытается что-то с этим поделать, также основывалось на идее, что он поверит мне, вместо того, чтобы отрицать это настолько яростно, насколько это возможно, как он полностью отверг моих Героических духов. 

И если он мне поверил... Этого было достаточно, чтобы уничтожить его в самой критической битве в истории человечества. Что он будет делать, когда ставки будут менее немедленными, давление будет менее заметным и не будет борьбы, чтобы остановить его от падения? 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.7

Момент висел. Эта сцена промелькнула в моем мозгу, как рекордная царапина. То, чего не должно быть, чего не должно быть, и это противоречило чему-то настолько фундаментальному, что мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить это. 

Полагаю, какая-то часть меня, даже увядшая и погребенная, все еще считала Александрию непобедимой. Хотя я знал лучше, хотя у меня было достаточно доказательств обратного, даже с воспоминаниями Хепри и моим собственным опытом, какая-то часть меня цеплялась за образ Александрии как за константу, за то, что существовало и не могло быть уничтожен. Основной закон реальности. 

Учитывая мои способности, силу и стойкость фантазии было не так уж сложно понять. 

Мое тело, казалось, снова начало двигаться раньше, чем мозг. Мое прерванное погружение возобновилось, и я полетел вниз так быстро, как когда-либо. Чего я надеялся достичь, даже тогда я не был уверен. Тело Александрии было закаленным, твердым, больше походившим на камень или сталь, чем на настоящую человеческую плоть, и это было то, что придавало ей невероятную силу и сверхчеловеческую стойкость. 

Кроме того, вероятно, из-за этого было так трудно ее исцелить. Как будто ее тело сопротивлялось любым изменениям, за исключением основных функций ее мозга. 

Я не знала, применимо ли это и к Божественным словам Медеи, но ничто не мешало мне попытаться. Какими бы ни были наши разногласия, какие бы давнишние чувства все еще оставались в воспоминаниях Хепри, даже если ее судили и наказали за зло, которое она совершила во имя выживания человечества, я хотел, чтобы она была рядом, чтобы противостоять им. 

Даже если небольшая часть меня думала, что для нее лучше умереть героем, не запятнать ее образ, чем наказать злодейку. 

Александрия, однако, не собиралась быть убитой так легко. Рука Наследника была внутри ее груди, его пальцы, должно быть, были обвиты вокруг ее сердца, и на что это было похоже, я едва мог вообразить, и тем не менее, она потянулась назад, схватила его руку прямо в локте, и ничего, кроме сила ее пальцев безжалостно раздавила его. Кровь и раздробленная кость хлынули из сустава, искалеченный беспорядок, который нанес бы вред любому обычному человеку ... 

Но Скион не был обычным человеком. Он даже не вздрогнул. 

Александрия вырвала поврежденный сустав и оторвала там руку, развернувшись, чтобы другой рукой выдолбить еще один кусок плоти из тела Наследника, хотя тот, который она оторвала, остался застрявшим у нее в груди. Сверху я прицелился в Scion, потому что даже если бы он мог вырваться на свободу без каких-либо усилий, доли секунды, которые потребовались, могли иметь решающее значение в бою такого уровня. 

"????!" 

Темное сияние окружало тело Наследника, и рука, которой он собирался размахивать, застыла на месте, когда он был заблокирован. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы снова разрушить мое заклинание, но это был момент, который позволил Александрии взять верх, и в тот самый момент, когда он освободился, ее кулак оторвал ему челюсть от его лица. 

А потом рука Наследника, сияющая золотом, вошла в ее торс и оторвала кусок ее живота. 

Я больше не пытался вмешиваться. Может быть, я бы и должен был, но мой мозг, наконец, догнал мои инстинкты, и всякая мысль о том, чтобы помочь ей дальше, была оставлена. Вместо этого я спикировал за ней и поднял Эйдолона, унося его прочь и убирая с дороги, в то время как она продолжала сражаться, продолжала рвать на Сына, даже когда он врезался и в нее, отрывая огромные куски ее живота. На этот раз не было гнева, в отличие от Хепри. Он спокойно разобрал ее, его лицо было каменным и безмолвным. 

"Александрия!" - крикнул Эйдолон, слабо борясь с моей хваткой, но я проигнорировал его и продолжил идти. 

Это уже было кончено. Я понял, что именно это произошло между мной и Александрией. Она давно смирилась со своей смертью как возможным исходом борьбы с Наследником. Между нами произошло то, что ее смерть уже здесь, и что она послужит цели. Я должен был довести это до конца. 

Сука , недоброжелательно подумал я. Она тоже собиралась накинуть это мне на плечи? 

Еще один беспорядок, который мне пришлось убрать. Я думаю, что частично это была моя вина, поэтому я взял бы то бремя, которое она оставила, и продолжил бы. 

По-настоящему безопасного места не было, но я отнес его как можно безопаснее от битвы и бесцеремонно бросил в расщелину в кучках плоти Другого. Мне не нужно было оглядываться назад, чтобы знать, что Александрия будет на последнем издыхании, всего в нескольких шагах от неизбежного конца. Я не мог сказать, насколько важен для нее какой-либо орган, кроме ее мозга, но она была всего лишь ударом по шкале времени Хепри, и здесь и сейчас это не изменится. 

Если бы это было так просто, я снова поймал себя на мысли. Но безрезультатность усилий Александрии казалась подходящей метафорой для битвы против Наследника: грубая сила в лучшем случае только его рассердит, а в худшем ничего не даст. Нападать в лоб с подавляющей мощью было бессмысленно. 

"Что делаешь?" - потребовал ответа Эйдолон. - Александрия... - К настоящему времени 

мертва, - холодно сказал я, и он подавился следующими словами. "Если она еще не была, она скоро будет. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы продлить вашу ". 

Было бы слишком великодушно назвать резкий вдох вздохом, но мои слова поразили его, как удар в живот. У меня было не так много времени на это, поэтому не было места деликатным вещам. Это было нормально; Медея на самом деле не делала деликатных, не так, как это понял бы современный человек с современными чувствами. 

"Ты помнишь, что я тебе сказал?" Я спросил. "Два года назад вы спросили, почему я не хочу иметь с вами ничего общего. Вот почему. Вы сбросили карты. Вы потерпели неудачу . Четыре слова - все, что нужно, чтобы убить самого сильного человека в мире ". 

Не имея ничего другого, мне приходилось изо всех сил использовать его язык тела. Это было бы намного проще, если бы я только что увидел его чертово лицо. 

"Ты не можешь понять..." 

Спаси меня от этой острой подростковой чепухи. 

"Мне все равно, - перебил я его. "Если ты действительно думаешь, что это правда, и ты несешь ответственность за Смертоносных, продолжай и убивай себя, когда все это закончится. Или остаться здесь и умереть, как испуганный ребенок. В любом случае я не могу позволить себе присматривать за тобой. 

Я снова поднялся в воздух, навис над ним в широко распахнутом плаще Медеи. 

"Но если вы будете помнить , что это значит быть Eidolon, самый сильный герой в мире," сказал я, "затем выбрать себя и делать то , что ты имел в виду сделать. В этом вся причина, по которой вас выбрали героем. А пока я буду драться с Скионом. 

Я снова ушел, оставив его позади. Единственный способ узнать, удалось ли мне, - это подождать, пока он снова присоединится к драке, и я не собирался сидеть сложа руки, пока он не соберет свое дерьмо. 

К тому времени, как я вернулся к битве на небольшом расстоянии, она уже была закончена. Кусочки и куски плоти Александрии были разбросаны, едва узнаваемые, больше похожие на куски сломанной статуи, чем на человека, и Скион держал ее голову одной рукой за волосы, бесстрастно глядя на них. 

Только ее голова. Остальная часть ее лежала внизу, в основном частями не больше горсти. 

Я не мог догадаться, о чем он думал. Я не имел ни малейшего представления о том, что он увидел в ее лице, видел ли он что-нибудь вообще, и использовал ли он какую-то силу Мыслителя, чтобы прочитать ее историю и то, что она сделала, почему какое-то из ее зол, больших или маленький, значил бы для него что угодно. 

А потом, зарычал, взял ее за голову обеими руками и раздавил, как перезрелую виноградину. 

Когда я наткнулся на него, я отпустил Медею, и моя инерция заставила меня резко упасть, и я приземлился на холме из плоти, может быть, в двадцати футах, может в тридцати. Даже когда мои ноги коснулись земли и тело подо мной задрожало, я уже тянулся к своему следующему герою. 

Пора переходить к нападению. Больше никаких рискованных действий. 

Набор. Установить. 

Мгновение спустя я был высоким, выше обычного и был одет в серебристые доспехи поверх черно-золотого нижнего костюма. Мои волосы втягивались в кожу головы, пока не образовали беспорядочный кудрявый светлый каре вокруг моих щек и лба. На мои плечи лег тяжелый зеленый плащ, расшитый золотыми узорами, а вокруг моей талии был повязан гораздо более яркий зеленый пояс, сделанный из шелка. В одной руке я держал длинный меч, сестру двух других знаменитых клинков. 

Я вздохнул через нос, воодушевленный, когда на моем лице появилась непрошенная улыбка. Впервые за почти полторы тысячи лет сэр Гавейн шагнул в мир. 

И в этот момент ему не было равных. 

Эта битва началась в Неваде где-то в 8:30 утра. Был почти полдень в Броктон-Бей, где я и моя команда все еще базировались, даже если я планировал, что мы в конечном итоге переедем. Если бы мы вели там бой, то мне пришлось бы полагаться на Завесу Света, чтобы поддерживать максимальную производительность Гавейна, и количество энергии, которое я бы сжигал, чтобы поддерживать это в то же время, почти утроилось бы. Гавейн, несомненно, был одним из моих сильнейших, но он также был одним из самых дорогих для меня. 

Но "Число святых" активировалось с девяти утра до полудня и с трех часов дня до заката, и мы были на Берегу Слоновой Кости, на пять часов опережая Броктон-Бей. Даже если это был полдень, это было только немного после пяти здесь

То, что сейчас стояло напротив Наследника, было не просто Героическим Духом, рожденным свыше через мое тело, чтобы бороться за будущее человечества. Напротив него стоял Бог Солнца во всей своей блистательной славе. 

По крайней мере, на следующий час. 

Я поднял Галатин во всей его истинной красе, теперь не скованный тенью Экскалибура. Край засиял собственным светом, способным по-настоящему сиять только сейчас. 
   С помощью этого лезвия, давайте очистим это великое зло от мира.
  
В тот момент, когда я оттолкнулся от холма плоти под собой, я никогда не чувствовал себя легче, никогда не чувствовал себя сильнее. Мир вращался вокруг меня в замедленном движении, пока мой мозг включился в работу, и казалось, что между моим взлетом и приближающейся парящей фигурой Отпрыска прошла вечность - более чем достаточно времени, чтобы выбрать угол моего клинка, отточить замах и установить. он пылает. 

Это было похоже на разрезание мокрой бумаги. Нет, даже это не могло адекватно передать ту легкость, с которой Галатин прорезал тело Наследника, несравненную остроту лезвия, когда оно оторвало его руку и рассекло его торс пополам. Он не мог описать урон, нанесенный только силой, стоящей за моей атакой, тем, как он распался вдали от точки соприкосновения почти так же, как мой Громовой подвиг, не говоря уже о самом мече. 

Даже его кости с таким же успехом могли быть сделаны из картона. 

"Скион" едва начал отскакивать, когда я приземлился и развернулся. Остатки его руки, разлетевшиеся на разрозненные куски, все еще падали, разлетаясь, как будто их выстрелили из пушки. 

На Галатине ничего не осталось. Ни малейшего пятнышка. 

Наследник повернулся, когда его плоть снова наполнилась. Он сразу сосредоточился на мне, и его брови нахмурились, глядя на мою новую форму. Он не мог меня читать, и его мыслительные способности не давали реальных ответов. Возможно, он даже не сможет установить связь между мной, Медеей и Гавейном. 

"Теперь ваше внимание?" 

Луч света вырвался из его тела, без предупреждения, без особых поз, и, когда он мчался ко мне, я наклонил свой меч, указал острием и вложил больше энергии в рукоять Галатина. Псевдосолнце взбивалось, циркулировало, и лезвие ярко светилось изнутри. 

Я нанес удар, и лезвие меча удлинилось - нет, свет внутри образовал оболочку большего лезвия, более длинного, распространяющегося как луч, луч. Он встретил Скиона лицом к лицу, и мир содрогнулся, когда они уничтожили друг друга, рассеивая свет во всех направлениях. 

Пришлось быть осторожным. Галатин был орудием для разрушения города в полную силу, и длина удара на полной мощности могла достигать нескольких миль. Подобные вещи были прекрасны, но последнее, что мне нужно было сделать, это удариться о стены или потолок и обрушить все на мою голову. 

Плоть подо мной взорвалась, когда я снова рванулся, воздух завывал, когда я уходил. Наследник попытался двинуться с места, но он был слишком медленным, слишком медленным, и я снова пробил его, используя свою инерцию, чтобы развернуться, когда проходил мимо. Еще один удар, больше силы в Галатин, и язык пламени выскочил из моего клинка, пройдя сквозь него, чтобы сжечь гору плоти внизу. 

Луч света встретил меня, когда я приземлился, выстрелил, когда он рассчитал мою траекторию, и я поместил Галатина между собой и лучом. Вопреки здравому смыслу мой меч остановил его, и луч разлился вокруг моего тела, как вода с зонтика. Пальцы, которые следовало стереть, стальные рукавицы, которые должны были развалиться, не были даже изношены. 

Галатин снова засветился, образуя вокруг себя новую солнечную оболочку, и моя контратака разразилась, снова рассекая его - на самом деле, безрезультатно. 

Но это означало, что он, наконец, полностью сосредоточился на мне. 

Моя хватка на моем мече сместилась, и я вонзил лезвие вниз в холмик из плоти, на котором стоял. Псевдосолнце взбивалось, поднималось вверх, взрываясь наружу, и каждый клочок серебристой плоти в пределах двадцати футов мгновенно сжигался. 

Скион вскрикнул и выстрелил в мою сторону еще одним лучом, больше и шире, чем раньше, но даже сейчас он все еще был похож на улитку по сравнению с ним, и было легко отскочить и уйти с его пути. На этот раз я не атаковал его; вместо этого я отвернулся и замахнулся, послав еще один язычок пламени в деформированную массу Другого. Все сгорело так же легко, как и все остальное. 

Едва я приземлился, я снова отскочил, уклоняясь от еще одного взрыва, который поглотил и уничтожил то место, откуда я начал, и Галатин засветился, когда я бросил еще больше огня в труп Другого, сожгая еще одну секцию конечностей размером со слона и раковые опухоли. . 

Мой меч качнулся на пути следующего луча, когда я заблокировал его, и сквозь тепловую дымку пламени, горящего вокруг нас, я увидел Отпрыска, его изображение искажено, его лицо исказилось в ритусе ярости, которое колебалось и искривлялось, когда пожары росли. В воздухе витал сильный запах пережаренной свинины и что-то странное, чего я не мог определить. 

Внезапно он оказался передо мной, так близко, что я мог сосчитать поры на его носу, рука, увитая золотом, когда он потянулся ко мне, чтобы разорвать меня на части, как у него была Александрия. 

Не так быстро. 

Но каким бы великим ни был он фехтовальщик, Гавейн тоже не сутулился в рукопашной, и моя свободная рука схватила его за запястье. Последующий поворот и тяга были скорее инстинктивными, чем предполагалось, и Галатин, втиснувшийся между нами, скользнул по его животу, как горячий нож по маслу. Все, что было ниже его пояса, рассыпалось, как мусор. 

Наследнику, похоже, было все равно. Он зарычал, а другая его рука поднялась, освещенная тем же светом, когда он ударил меня по лицу. 

"Он думает неправильно", - подумала я, развернув его и отрубив ему руку. Он реагировал, переходил на личности, пытался использовать грубую силу, чтобы сбить меня с толку. Это было небрежно и некреативно, слишком примитивно, чтобы даже называться правильной тактикой, а это означало, что я подталкивал его к тому типу мышления, который мне нужен для последнего удара. 

Не совсем так. Гнев был не там, где мне было нужно, но он был намного ближе, чем он, спокойно разбирая Александрию или выбирая правильные слова, чтобы уничтожить Эйдолона. 

Я отскочил, даже когда раны Сына закипели, а его недостающие части восстановились, наклонившись и повернув руку назад, чтобы замахнуться. Свечение под Галатином снова стало ярче, образуя толстую световую оболочку вокруг клинка, и когда я взмахнул, эта оболочка росла и расширялась, и она прошла прямо через Scion, достигла этажа ниже и проделала линию настолько глубокую, что он вонзился в землю под плотью Другого. 

Луч света обрушился на меня, затем другой, и еще один, быстро выстреливая один за другим, достаточно быстро, чтобы ни один нормальный человек не смог бы увернуться. Я парировал их с легкостью, которая почти удивила даже меня, рассеивая вокруг себя частицы золотого света, которые разъедали кожу Другого в том месте, где они приземлялись. 

Мои ноги упали на другой холм, и что-то больше похоже на инстинкт, чем на намерение, изменило мою стойку, чтобы приспособиться к неуклюжей форме и плотности серой плоти подо мной, даже когда я схватил Галатина обеими руками и повернул его кончиком вперед в направлении Наследника. 

"Ха!" 

Лезвие пронзило вперед, и сияние распространилось, как луч, пронзив трансформирующееся тело Сына, а затем я ударил его вниз и выжег еще больше Другого под ним. Лицо Скиона исказилось от ярости, и, несмотря на то, что он был всего лишь головой и парой плеч, он издал яростный крик, от которого, казалось, сотряслось все здание. 

И все же, несмотря на все эти повреждения, Другого осталось намного больше. Это было все равно, что рубить гору киркой. 

Наследник рванулся ко мне, его тело продолжало преобразовываться, глаза расширились, а рот сжался в рычании ... 

А потом он и я были отброшены взрывом зеленого света. 

Больше всего меня, наверное, шокировало то, что мне было больно . Неплохо, не серьезно, но его сила хлестала мою незащищенную кожу, как особенно резкий ветер, и грохотал по блестящему металлу моей брони. Этого было недостаточно, чтобы помешать мне скорректировать траекторию и приземлиться на ноги, и я даже не мог описать это как то, что меня выбило ветром. 

Но, учитывая, насколько сильным был Гавейн, эта атака, вероятно, уничтожила бы Медею за один раз. 

Движение сквозь огонь и дым привлекло мое внимание, и я посмотрела, как они раздвинулись, словно занавески, на фигуру в зеленом плаще. Они кружились вокруг него, всегда держась на расстоянии не менее шести футов с каждой стороны, как будто боялись прикоснуться к нему. 

"Ты сказал, что мне нужны достойные противники, Наследник", - прогремел Эйдолон. "Ты был прав." 

Он протянул руки, и пространство вокруг них исказилось, скручиваясь и вращаясь вниз до пары точек в центре его ладоней. Его голова наклонилась вниз, пока из-под капюшона не стало угрожающе светиться его маска. 

"И я только что нашел". 

В ответ Наследник выстрелил в него лучом света, несмотря на то, что его тело продолжало восстанавливаться и пузыриться из остатков, оставшихся от него. Теперь не было Медеи, которая могла бы возводить преграды, но в этом и не было особой необходимости. Я оттолкнулся от холма подо мной и встал между лучом и Эйдолоном, и один удар моего меча послал луч в рассеяние вопреки законам физики. 

Я понял, что это странная вещь, о которой стоит беспокоиться. Законы физики перестали быть актуальными, когда я вернул ей руку девушки, не нуждаясь в лишней массе. Вы могли бы возразить, что они перестали быть актуальными в тот момент, когда Наследник и его коллега приземлились на далекой альтернативной Земле. 

Эйдолон воспользовался открытием и бросил еще один шар искаженного пространства в направлении Скиона, а затем еще один за ним. Наследник сконцентрировал пару взрывов, которые распутали их, и это открыло ему достаточно, чтобы я ударил его еще раз удлиненным клинком Галатина, стремясь срезать еще больше плоти Другого. 

И этим жестом Наследника поглотила еще одна вспышка зеленого света, эхом отражавшаяся в концентрических кругах. 

Эйдолон плыл рядом со мной, и во время короткой отсрочки он сказал: "Ты был прав". Он поправился. "Александрия была права. Вы оба были правы. Вот где мне нужно быть. Это то, что мне нужно делать. Вот почему я здесь. Все остальное можно отложить на потом. Я эйдолон, самый сильный человек в мире. Здесь и сейчас меня не покинут сомнения. 

Вы почти были , я не сказал. Вместо этого я пропустил немного Гавейна и сказал ему: "Тогда я буду рад, если ты будешь сражаться вместе со мной". Я кивнул в сторону Наследника. "Нам нужно еще больше вывести его из равновесия. Продолжайте атаковать труп Другого, но избегайте тела, которое ударила Графиня. У меня есть план на это ". 

На мгновение показалось, что он будет протестовать, а затем кивнул. "Понял." 

Он снова поднял руки, и еще один жест стер еще большую плоть. Полностью преобразованный Scion устремился к нам сквозь дым и пламя, светясь так ярко, что на него было почти больно смотреть. Эйдолон указал в его сторону, но волна зеленого цвета обрушилась на него без какого-либо эффекта, даже когда афтершоки и урон от брызг обрушились на холмы серой плоти внизу. 

Эйдолон бросил еще один шар искаженного пространства. Scion разобрал его, не останавливаясь, и продолжал приближаться. 

Так что япрыгнул вперед, и со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, мое колено столкнулось с лицом Сына. Его голова взорвалась потоком внутренностей, но это замедлило его лишь на то краткое мгновение, которое потребовалось ему, чтобы исправить ее, а затем он продолжил движение, разрывая каждую атаку, которую Эйдолон бросал на него. 

Прошла секунда. Мои ноги коснулись студенистой плоти, и она лопнула, как переполненный воздушный шар, когда я отлетел в том направлении, в котором только что ушел. Острие моего меча наткнулось на спину Скиона, сила хлынула через рукоять, псевдосолнце взбудоражило. 

И тело Наследника было немедленно принесено в жертву. 

Эйдолон воспользовался моментом, чтобы отойти на некоторое расстояние, и почти как запоздалая мысль отвернулся на достаточно долгое время, чтобы бросить еще один шар искаженного пространства, не в Наследника, а в труп Другого внизу. Этот, более плотно упакованный, более крупный, более мощный, втягивал абсолютно огромное количество серой плоти, измельчал ее, разрывая, разрывая на части своей тяжестью своих гравитационных сил, втягивая еще больше плоти из альтернативных миров, где остальная часть трупа сидела. К тому времени, как он иссяк, он должен был поглотить материал, стоящий в особняке, между материалом, который сидел здесь, и материалом, который сидел на других Землях, и пережевал все это на свои составные атомы, не оставив после себя ничего, кроме пустого пространства. 

Отпрыск закричал. Грубый, мучительный, разъяренный, как ребенок, который только что наблюдал, как его собаку сбили на улице, и казалось, что это сотрясает самые основы мира под нашими ногами. Сияние под его кожей, казалось, становилось все ярче с каждой секундой, как будто оно становилось тем ярче, чем больше его эмоции выходили из-под контроля. 

Я не терял времени зря, и мои ноги несли меня туда, куда мне нужно было идти, с уверенностью и грацией, с которыми еще не могла сравниться только Аталанта. Один удар Галатина отделил труп от остальной выпуклой массы, и он был легким в моей хватке, когда я перекинул его через плечо и отнес к лучшему из возможных пунктов обзора. 

Только один выстрел в это. Пришлось считать. 

Гавейн не одобрял, я чувствовал, как это эхом отдается мне из той части моего разума, где было припарковано его сознание. Он считал это бесчестным и малодушным, но он не отверг меня за это, не отозвал свои силы, потому что он, должно быть, понимал ужасность ситуации и принципиально бесчеловечную природу нашего врага. 

Когда Наследник двинулся к Эйдолону, я подошел сбоку, поднял труп, ударил Галатина в насыпь подо мной, чтобы я мог использовать обе руки, прицелился и бросил его в него. Конечности тянулись позади, пока он парил в воздухе, и его огромная завеса волос струилась, как плащ, сужаясь, когда ветер стягивал его ближе к основанию. 

Он ударил Скиона в грудь, и он вздрогнул, прервав атаку, чтобы поймать тело. Было одно мгновение замешательства, а затем он понял, что держал в руках, и выражение его лица превратилось в некую смесь отчаяния, ужаса и тоски по Франкенштейну. Он выглядел так, будто не знал, хочет ли он убаюкивать тело или выбросить его, как будто он не мог решиться обнять его или уничтожить. Он просто застыл, голова и ее длинная завеса волос упали ему на плечо, конечности безвольно свисали из его рук, а ноги свисали под ним. 

А потом мой меч вошел через его спину в его грудь. Я встретил его потрясенное лицо с мрачной улыбкой, скрутил руку, подавая энергию псевдосолнцу, находящемуся внутри рукояти Галатина. Лезвие засветилось, а затем загорелось. 

Сжечь ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: An Essential Christmas Special.

Vvvvvvvvvvvvvvvvvt 

Я проснулся от звука вибрации моего телефона и, уткнувшись в подушку, издал протяжный стон. 

Шутки в сторону? Было Рождество. Я был в отпуске. Я должен был наслаждаться этим и спать дома. Кто хотел, чтобы я был... 

Я взглянул на часы. 

10:03 утра? Я спал даже дольше, чем предполагал. 

Моя рука хлопнула меня по прикроватной тумбочке, и я схватила телефон, выученным движением открыла экран блокировки, чтобы узнать, кто мне написал. Как будто я еще не знал. 

Самодовольная сука: С Рождеством! 

Мгновение спустя у меня в руке завибрировал телефон, и я получил еще одно сообщение, потому что, видимо, Лиза отправила его как групповой чат. 

Panpan Wonderland: Еще рано для этого. 

Vvvvvvvt 

Самодовольная сука: Сейчас 10 утра. Если ты не встанешь с постели в следующие пять минут, я пойду за тобой. 

Vvvvvvvt-vvvvvvvt 

Vvvvvvt-vvvvvvvt
 

Они ходили туда- сюда, стреляя друг в друга с помощью текстовых сообщений, когда жили в одной проклятой квартире. У меня вылетел вздох, но я обнаружил, что улыбаюсь. 

Королева замка: с Рождеством. Увидимся сегодня, ребята. 

Получив ответ от них обоих - язвительный от Лизы и недовольство от Эми - я снова положил телефон и позволил им делать свое дело, пока я вылезал из постели. 

К тому времени, как я спустился вниз, папа уже был на кухне, он стоял перед духовкой с миской и подносом с невыпеченным печеньем, установленным на плите. Крытая тарелка стояла на моем обычном месте на столе. 

Я принюхался. "Это... имбирный пряник?" 

Папа застенчиво улыбнулся. 

"Вы ведь помните Великую пряничную катастрофу 2006 года, не так ли?" 

"Все будет не так уж плохо", - возразил он. 

Одна из моих бровей приподнялась. Выражение моего лица, должно быть, передавало мой скептицизм. "Ага. Вы такговорите , но я не уверен, что верю этому ". 

Он покачал головой, улыбаясь, и указал на тарелку. "В любом случае, я приготовила тебе завтрак. Все еще должно быть жарко. 

"Спасибо." 

Французские тосты и глазурь с корицей - изысканное блюдо для папы. Однако папа был не совсем гуру завтрака, поэтому я воспринял его в том духе, в котором он был приготовлен, и наслаждался каждым кусочком. 

"Готовы к вечеринке сегодня вечером?" - спросил папа, пока я мыла посуду. 

"К чему-то готов", - сухо ответил я. - В любом случае, если эти двое могут держать рот при себе. 

Папа засмеялся. "Да, Лиза и Эми уверены, что они что-то, не так ли? Я понятия не имею, как они живут вместе ". 

"И я нет." 

"Деннис тоже идет, верно?" 

Я почувствовал, как мои щеки немного нагрелись, а кончики ушей, вероятно, стали ярко-красными. "Ага. Он вернулся из колледжа на рождественские каникулы. 

Папа, слава Богу, меня не дразнил. 

"И др?" 

"Мелани ответила на приглашение, и Карлос сказал, что он, вероятно, зайдет, но у Дина есть один из модных хоббоберов его семьи, а Мисси втягивается во что-то со своей семьей, поэтому она не думает, что у нее это получится". 

"Это очень плохо, - сказал папа. 

"Колин сказал, что может зайти, - продолжил я, - но он и Дракон, ммм, сегодня вечером занимаются чем-то личным". 

"Он действительно знает , что они могут просто позвонить ему свидание, верно?" 

"Мы позволяем им делать вид, что не видим этого". 

Папа засмеялся. 

Я ушла от отца и пошла принять душ, чтобы начать готовиться. Лиза подобрала для меня новое платье - опять же - чтобы я могла "сбить носки Деннису". 

Эта девушка ... Сколько денег она собиралась на меня потратить? Не то чтобы мы были разорены или что-то в этом роде. 

Остаток утра и полдень исчезли в тумане приготовлений, когда папа пек, а я пытался связать свои волосы и все остальное, чтобы я мог сотрудничать, и, прежде чем я это осознал, мы отправились на ежегодную рождественскую вечеринку докеров. Прошло несколько лет с тех пор, как мы были на последнем, но почему-то оно показалось ярче и живее, чем я помнил. 

Может я как-то причастен к этому? Думаю, праздновать легче, когда банды не давили на всех умы. 

Курт и Лейси встретили нас у входа в общественный центр, и их лица загорелись от удивления, когда они увидели нас. 

"Боже мой, Тейлор!" Лэйси ахнула. "Ты выглядишь прекрасно! О боже ... я думал, что смотрю на Аннет на минуту, вот здесь! " 

Мои щеки потеплели. "Спасибо, Лейси". 

"Деннис, лучше будь осторожен", - сказал Курт. "Сегодня вечером ты собираешься повернуть много голов". Он повернулся к папе. "Дэнни, ты хорошо выглядишь". 

"Хорошо, Курт", - сказал он, когда они пожали друг другу руки. После этого Лейси обняла его, и они обменялись поцелуями в щеки. "Лейси, как всегда прекрасна". 

"Рада тебя видеть, Дэнни, - сказала Лейси. "Мы скучали по тебе в последние несколько лет после..." 

Папа улыбнулся криво, не совсем счастливым. "Что ж, мне, наконец, удалось повернуть мою голову обратно прямо, поэтому я подумал, что пришло время вернуться в мир и снова жить жизнью". 

Мы вчетвером вошли внутрь, и после нескольких прощальных слов Курт и Лейси отделились и пошли пообщаться с остальной частью компании. Папа посмотрел на меня и спросил: "С тобой все будет хорошо?" 

"О, я уверена, она справится", - сказала Лиза, когда подошла к нам. "А если нет, то у нее есть еще два мушкетера, чтобы составить ей компанию". 

"Это делает вас Атосом, Портосом или Арамисом?" - спросила Эми рядом с ней. 

"Это всегда так здорово, когда ты ботаник, Панпан". 

Эми нахмурилась. 

"Рад видеть вас двоих", - сказал я. 

"Как будто вы не видели нас день или два назад". Лиза засмеялась и раскинула руки, я закатил глаза и позволил ей заключить меня в краткие объятия. 

"Это платье выглядит на тебе так же хорошо, как я и ожидала", - сказала она после того, как отпустила. Она добавила через плечо: "Ты так не думаешь, Панпан?" 

Эми немного покраснела и отказалась смотреть мне в глаза. "Ага. Тебе это нравится, Тейлор. 

"Ну, ты есть тот , кто выбрал его," сказал я ей. Лиза ухмыльнулась. 

"У меня хороший вкус, а?" 

"У вас определенно есть что-то . " 

"Ой". Она усмехнулась. "Что ж, деньги потрачены не зря, если вы спросите меня". 

"Преимущества быть скромным миллионером?" Эми протянула. 

"Что-то вроде того." 

Лиза оглянулась через мое плечо и улыбнулась, затем обняла Эми за локоть. "Я собираюсь взять Панпана, чтобы сходить за закусками. Вернусь через минуту, хорошо? " 

"Принеси что-нибудь для меня?" 

"Может быть, что-нибудь мятное", - поддразнила она. 

А потом она увела Эми в толпу. 

Мгновение спустя пара рук легла мне на плечи, и знакомый голос прошептал мне в ухо: "Угадай, кто". 

Тепло наполнилось и распространилось по моей груди, и я повернулся, чтобы предложить улыбку и поцелуй элегантно одетому Деннису. 

"Эй, ты." 

"Эй, для лошадей", - пробормотал он. 

Электрический огонь расцвел под моей кожей, когда подушечка его большого пальца коснулась моей щеки. 

"Ты слишком молод, чтобы шутить над отцом", - сказал я ему. 

"Ну, знаешь, - сардонически сказал он, - я был так занят и все такое, у меня не было времени придумать лучший материал". 

"Слишком занят, чтобы навестить девушку?" 

Он усмехнулся. "Я, я ничего особенного. Я хочу проехать больше мили или двух, мне нужно все спланировать, иметь деньги на бензин и выяснить, как я туда доберусь. С другой стороны, моя девушка, видите ли, она действительно невероятная девушка. Для нее расстояние не слишком велико, и если она хочет меня видеть, она сможет добраться до того, как я закончу надевать обувь ". 

"Я уверен, что она будет приходить чаще, потому что она такая невероятная", - застенчиво сказал я. 

Он улыбнулся. "Я хотел бы, что. Но пока ей не нужно никуда ехать, потому что я все еще в городе еще на неделю или около того, и у меня нет ничего важного, так что мы можем потратить их, как захотим ". 

По спине пробежала дрожь, и в животе образовалась завитка жидкого огня. "Я могу придумать несколько способов потратить их". 

Его глаза немного расширились, и он открыл рот - но я приложила палец к его губам, чтобы предупредить то, что он собирался сказать. 

"Позже", - пообещал я. 

"Насколько великолепно ты выглядишь прямо сейчас?" он тихо простонал. "Сначала я могу просто умереть от ожидания". 

Удовлетворенный румянец залил мое лицо, и я постарался немного покачиваться в своей походке, когда пошел прочь и повел его за собой. Я был слишком счастлив, чтобы думать, было ли это смешно или нет. 

Мы снова встретились с Эми и Лизой, и Мелани - Защитник Мыши - вышла на сцену, распевая рождественские гимны в караоке. Карлосу удалось сделать это позже, ночью, но он пробыл там всего, может быть, полчаса, достаточно долго, чтобы немного пообщаться, но не насладиться праздником в полной мере. 

На несколько часов я забыла обо всех своих заботах, обо всех своих планах и планах и просто наслаждалась жизнью с отцом, двумя друзьями и парнем. 

В конце концов, ночь подошла к концу, и все попрощались. Мы с Деннисом в последний раз поцеловались под омелой, а затем мы с папой ушли и направились домой. 

Улыбка на лице отца заставила его выглядеть на десять лет моложе. 

Когда мы вернулись в дом, папа положил руку мне на плечо и сказал: "Подожди здесь". 

Затем он скрылся на ступеньках и через минуту вернулся с небольшим завернутым свертком. 

"Это особенный рождественский подарок", - сказал он мне, а затем вручил его мне. 

Я смотрел на него секунду, затем я сорвал оберточную бумагу и нашел небольшую картонную коробку, не намного больше, чем пачка карточек. Из картона вышла еще одна шкатулка, шкатулка для драгоценностей, на этот раз с золотой кромкой и петлей сзади. 

Мама подарила мне несколько украшений, когда я был моложе, несколько недорогих украшений, чтобы носить их на официальных вечеринках и тому подобном, но папа никогда не покупал для меня ничего подобного. Для мамы, да, но не для меня. 

Крышка поднялась без боя, и я ахнула, когда увидела то, что было внутри, на маленькой золотой цепочке. 

"Папа, это..." 

"Обручальное кольцо твоей матери", - тихо сказал папа. 

У меня перехватило горло. "Папа..." 

"Я не думаю, что тебе нужно использовать это в ближайшее время", - поспешил добавить он. "На самом деле, постарайся не нуждаться в нем еще хотя бы несколько лет, хорошо? Например, еще десять или пятнадцать? На самом деле, тоже никогда не бывает хорошо ". 

Я подавился смехом. 

"Но когда ты будешь готов и пора, - сказал он, - я думаю, она захочет, чтобы это было у тебя. Она ... она больше не может быть здесь лично, так что ... по крайней мере, так, она может ... она может быть здесь в день вашей свадьбы. 

Я одарил его водянистой улыбкой и резко заключил в крепкие объятия. Через мгновение он обнял меня в ответ. 

"Спасибо папа." 

"С Рождеством, маленькая сова".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11,8

Вспышка света. Разрушительная сила громового взрыва. В одно мгновение, как при взрыве бомбы, трупы аватара Другого и Отпрыска взорвались, и меня отбросило назад, чтобы приземлиться на другой холмик плоти. Что-то горячее, влажное и слизистое прилипло к моей щеке, и когда я вытер его, маленький кусок серого мяса упал на землю, почти полностью обугленный. 

Эйдолон плыл рядом со мной, руки подбодрились, а плечи были наполовину напряжены. "Этого не может быть". 

Если бы только это могло быть. 

"Нет, - согласился я, - но это может дать нам необходимую возможность". 

Тело Наследника изменилось за считанные секунды, и он прижал к груди разрозненные остатки трупа аватара. Он не рыдал и не плакал, и его плечи не дрожали, ничего такого банального или такого человеческого, но он был свернут внутрь вокруг маленьких останков, которые он оставил, неподвижный, неподвижный, и свечение под его кожей было более тусклым, чем у меня. мог когда-нибудь вспомнить, что видел это. 

Это было не совсем то же самое, что воспоминания Хепри об окончательном ударе, но, может быть, это и не должно было быть. Ему просто нужно было быть достаточно уязвимым, чтобы он не устоял перед последним ударом. 

Я не был уверен, что получу лучший момент. Мои Симулякры были созданы, чтобы поразить его единственное настоящее слабое место, но они были всего лишь факсимиле оригинала. Разве разрушенный перед ним оригинал не ударил бы сильнее, чем все, что я мог бы сделать с Симулякрами? 

Я колебался лишь мгновение. 

"Лонгинус" был слишком силен, чтобы выдержать нечто большее, чем имитация стрельбы, поэтому мы никогда не были полностью уверены, что он может надежно стрелять через Дверь. Слишком много работы и слишком много неудобных насадок означало, что мы не могли рисковать тем, что ствол или какие-либо другие детали вышли из строя после первого выстрела. Однако все наши догадки показали, что это должно быть возможно, поэтому даже если бы условия не были идеальными, к которым мы в конечном итоге пришли, нечего было говорить, что это не сработает. 

Дракон сделал пятнадцать семян, чтобы мы могли быть уверены, что нас достаточно. Только один был строго необходим, но чем больше было приколотого Scion, тем сильнее была гарантия их работы. В моей форме Брейкера на мне было три; остальные были резервными копиями, хранящимися в разных местах. Остальные на всякий случай несли некоторых из них. 

Мое мнение уже было принято. Пока я размышлял об этом, мои руки уже начали двигаться, и я уронил Гавейна, потянувшись к мешочкам, свисающим с моего пояса с обеих сторон. Из одного я извлек длинную тонкую трубку, похожую на лезвие. Он заканчивался зазубриной, и когда я его поднял, он завибрировал, щелкнул и трансформировался в моей руке, панели сдвинулись назад, чтобы сделать его более аэродинамичным, поскольку он корректировал свои данные наведения в соответствии с атмосферными условиями. 

Лудильщики действительно были такой ерундой. 

Я прицелился - что было труднее, сквозь дымку дыма и огня, окружавшую нас, - а другой рукой снял корону со своей головы, чтобы Ясновидящий мог видеть меня и создать Дверь, в которой я нуждался. 

Как будто он прочитал мои мысли, Эйдолон сделал жест, и туннель чистого воздуха открылся между мной и Скионом, давая мне прямой выстрел. 

Я вздохнул, сосредоточился и бросился . "Семя" вылетело в открытый туннель, как ракета, чтобы поразить цель в грудь. 

"Дверь в ..." 

Рука Наследника резко поднялась и схватила Семя, и он повернулся, чтобы взглянуть на него широко раскрытыми, яростными глазами. Его рука дрожала, а затем он раздавил ее, как будто она была сделана из дешевого пластика. 

Дерьмо. 

Его глаза отвернулись от Семени и нашли меня следующей, а его губы скривились в рычание. 

Он узнал меня. 

Двойное дерьмо. 

Мое тело двинулось, прежде чем я успел даже подумать о том, что будет дальше, и это было наполовину инстинктивное, что заставило меня отвлечься от Эйдолона, когда я потянулся к навыку Иллюзионизма, который я практиковал на Девятке, чтобы Наследник подумал, что я перепрыгнул через наоборот. 

Мы упали среди насыпей плоти, едва не пропустив еще пылающего места, и оно покачивалось под нами, когда мы приземлились вместе, я неловко лежал на нем, одно его колено вонзилось мне в живот, а его плащ растянулся под нами. 

"Что ..." 

Я прижал ладонь к его маске, только с опозданием осознав ее тщетность, и зашипел на него. "Шшш!" 

Почему-то решил послушать и сразу зажал. 

Я случайно посмотрел через плечо. Было трудно видеть сквозь дым и смог, но Скион поднял болтающееся полуформированное тело, решив, что это я, и удержал его за шею. На мгновение ему показалось, что он хотел сломать ему хребет, покончить с ним прямо сейчас. 

Вместо этого он сделал паузу, как будто что-то искал, и между одним морганием и другим они оба исчезли. 

Бля . 

Я не проверял Иллюзионизм через границы между реальностями, он не мог устоять - черт возьми, это не было важной частью. Было всего несколько мест, куда он мог пойти, и ни одно из них не было хорошим. 

Поднявшись на ноги, масса подо мной шлепалась и покачивалась, как самая сумасшедшая водяная кровать в мире, я потянулся к коммуникатору и включил его. 

"Tattletale, я потерял из виду Scion", - поспешно сказал я. "Вы можете дать мне должность?" 

Голос Лизы затрещал мне в ухе. 

"Подожди, мы перекалибруем, должно быть место для тебя - блять!" 

"Tattletale?" 

Бля, он здесь! Броктон-Бэй! Блять, блять, блять, Дракон, быстро, разверни... 

И тут же он отключился. 

"Tattletale?" 

Ничего такого. Тишина. 

Мое сердце екнуло. Знакомый страх скрутился у меня в животе. Scion решил нанести ответный удар, не преследуя меня напрямую, но также уничтожив то, что мне было небезразлично. 

Узнал ли он это от меня ? Не научил ли я, пытаясь сделать его уязвимым, наказывая его психологическую слабость, жестокости? В прошлый раз именно Джек Слэш подтолкнул его к действиям, который заставил его обратиться к массовым убийствам и пыткам, а на этот раз - нет. 

Не было времени терять зря. Паникуйте позже, действуйте сейчас, соберите свое дерьмо и двигайтесь . 

"Дверь -" 

"- в Броктон-Бей!" - крикнул Эйдолон, на шаг впереди меня. 

Он использовал свой контроль ветра, чтобы подслушивать? Не важный. 

Серебристая полоса света описала себя в воздухе перед нами, и я помчался к ней на полном ходу, Эйдолон быстро летел мне по пятам. Я надел корону обратно на голову почти как нечто запоздалое. 

То, что ждало нас по ту сторону этой двери... было не Броктон-Бей. 

Для того, чтобы это произошло, Броктон-Бэй потребовал бы, чтобы еще оставался город, владеющий этим лейблом. То, что мы наткнулись, когда мы шагали через Дверь, было не городом, это были дымящиеся руины, кратер, вырезанный в земле, совершенно сферический, как будто рука Бога протянула руку и выдолбила его с молекулярной точностью. Дорога, на которой мы стояли, внезапно заканчивалась в двадцати футах впереди, чисто обрезанная, и все исчезло между одним зданием и другим, как если бы оно было разрушено вдоль границ собственности, которые отмечали границу официальной границы города. 

На мгновение я остановился и... онемел - единственное, что у меня было. Ошеломленное недоверие. Может быть, приглушенный ужас тоже сработал. Все в моей груди было холодным и бесчувственным, как будто я проглотила кубик льда, и это были последствия. 

Онемение быстро сменилось ужасной смесью отчаяния, боли и гнева, как будто я был воздушным шаром, наполненным слишком большим количеством горячего воздуха, и в любую секунду я взорвался. Мои колени дрожали и угрожали сломаться. В ушах грохотал пульс. Я не мог решить, заставило ли меня тошнить из-за вздора в животе или хрипло закричать. Весь мир вокруг меня рухнул, и впервые после Локера я почувствовал себя совершенно одиноким. 

Все пропало. Все, о чем я заботился, все, кого я любил, все мои друзья, маленькая семья, которую я оставил, все, кто когда-либо значил для меня что-то - 

"Мне... извините", - неловко сказал Эйдолон. 

Я набросился на него с ядом на языке, готовый выпотрошить его, закричать, проклясть, разорвать каждый из его страхов и неуверенности, пока он не поймет какую-то низкую капельку агонии, разливающейся по моим венам, как лезвия, но каким-то образом мне удалось проглотить и не оторвать ему голову - в прямом или переносном смысле. Какого черта хорошего стоило сожалеть в такой ситуации? Я только что потерял все . 

Мелани - Колин - Мисси - Папа - Эми - Лиза - Деннис - каким маленьким был список людей, о которых я заботился, и все они ушли. 

Каким-то образом мне удалось вырвать контроль над ураганом, пронизывающим мое тело, и отточить свой разум до чего-то, напоминающего концентрацию. 

Валяние не принесло бы никакой пользы, равно как и разрывы на Эйдолона, даже если бы я мог почувствовать себя лучше на несколько коротких мгновений. Это не вернет их назад, не отменит ничего из этого и не предотвратит повторения этого снова. 

Потому что это было только начало. Я направил Скиона на этот путь. Не намеренно, нет, но я все равно сделал это. Теперь он отомстил, и даже если мне удастся победить, даже если мне удастся победить его, я уже проиграл в самом важном смысле. 

Так что единственное, что оставалось сделать, это убедиться, что я, по крайней мере, взял его с собой. 

Я хотел бы сказать, что это был альтруизм, возвышенный идеализм, чтобы удержать его от того, чтобы заставить кого-то другого чувствовать себя так, как я, в тот момент, но на самом деле все, что я хотел сделать, это вывести мою боль на ближайшую приемлемую цель, и действительно был доступен только один. 

Вспышка света отразилась от костюма Эйдолона, немного больше, чем блеск по сравнению с полуденным солнцем, и я обернулся и посмотрел вверх, наполовину ожидая, что Наследник приближается к нам со светящимися руками. Но это был не Наследник, потому что, когда я обнаружил его в воздухе, что-то было с ним, стреляя в него лучами обжигающего света и метаясь вокруг, чтобы избежать ответных взрывов. 

Моя первая мысль была "Легенда". Он был самым быстрым плащом в истории и, кроме того, типичным Бластером. Но цвета были неправильными, потому что человек там, сопротивляющийся, был покрыт с головы до ног гладкой черной броней. Позади него развевался плащ. 

У меня скрутило живот. Что-то вроде надежды расцвело в моей груди. 

"Папа?" 

Другая фигура устремилась в небо, как ракета, оставляя за собой темно-зеленую куртку и хвост черноватой энергии. Я с трудом различал электрические потрескивания темного цвета и пряди бледных распущенных волос под шляпой - отличительные черты Эдмона Дантеса, графа Монте-Кристо. 

Чтобы она больше никогда не попала в ловушку, я дал этот Героический Дух ... 

"Tattletale!" 

И огромная масса блестящего металла, смутно напоминающая человеческую, но в четыре или пять раз больше, в комплекте с парой обрубленных крыльев на спине, которые отбрасывали светящиеся пылевидные частицы, длинный сегментированный хвост и голову, увенчанную рога, это могла быть только сама Дракон. 

Тяжелый крестообразный щит приземлился передо мной на тротуар, и женщина в темных доспехах с рычанием приземлилась рядом с ним. Мгновение спустя щит растворился, и фигура женщины превратилась в знакомую девушку с тусклыми каштановыми волосами, на которой была только половина костюма, как будто она спешила его надеть и не успела надеть. сделай все это. 

"С тобой все в порядке", - выдохнула я. 

"За ценность этого слова", - проворчала Эми. Она повернула плечо, как будто таскала лорда Камелота с собой. "Clockblocker делает передышку. Мы удвоили оборону, когда Scion решил заглянуть, использовали его как прикрытие для Dragon, чтобы включить вашу систему камуфляжа. Между прочим, полностью hax. Не то чтобы я жалуюсь. 

Дракон ... 

Я снова повернулся к кратеру, пересмотрел его более критически, помня об этом. 

Конечно. Не то чтобы Скион не мог это сделать, но разрез был слишком точным, потому что иллюзия кратера закончилась там, где закончилась территория, окруженная замком. У меня не было иллюзий, что Замок Авалон, даже со всей его защитой, смог бы противостоять сосредоточенным усилиям Наследника по разрушению города. 

Но Наследник всего лишь пытался разрушить город . Не целый мир в миниатюре, ограниченный Космосом Ахиллеуса. 

Воздух гудел, и когда я снова посмотрел вверх, Лиза умножилась, поскольку она двигалась так быстро, что было почти так, как будто она была в дюжине мест одновременно. Лучи мерцающего черного света исходили из ее рук, и Скион, пытаясь выстрелить в ответ, был слишком медленным, чтобы ее поймать. Ее лучи врезались в него, отрывая куски плоти, а он прошел сквозь нее - она ??двигалась так быстро, что казалось, что она оставляет образ, чтобы принять удар. 

"Enfer Chateau d'If", - пробормотала я, когда Эми подошла ко мне. "Это еще один Благородный Фантазм". 

"План А выглядит так, как будто он снят", - сказала она с ноткой беспокойства в голосе. 

"По большей части", - согласился я. "Но мы еще не закончили". Я повернулся к ней. "Мы переезжаем в непредвиденный случай А-113". 

Наследник по-прежнему экономил энергию настолько, насколько мог. Это означало, что он избегал чего-либо особенно истощающего или утомительного, а это означало, что он не использовал свои самые мощные способности. Однако это не могло продолжаться долго, если только мы начали бросать в него Благородные Фантазмы с какой-либо регулярностью. 

А поскольку у каждого из моих товарищей по команде в основном было всего по три выстрела из них... 

"Мы вообще уверены, что один сработает?" - спросила Эми. "В конце концов, мы не могли точно проверить эту систему на нем ". 

"Он не Смертник", - ответил я. "Его тело достаточно близко к человеческому, поэтому он больше похож на плащ, чем на что-либо еще. Он должен работать." Наверное. "В любом случае у нас не может быть битвы здесь. Не так много прохожих... 

Яркий синий луч пронзил небо, и Скион отвернулся от Лизы на достаточно долгое время, чтобы выстрелить в ответ и распутать его. Но синий луч вместо того, чтобы просто рассеяться, разделился, по крайней мере, на дюжину меньших лучей, которые изгибались и переориентировались, наводясь на его тело. Пылающий черный луч отвлекал его на время, достаточное для того, чтобы поразить их всех, вырезая из его плоти куски размером с бейсбольный мяч и прижигая раны. 

За ними следовала фигура в бело-голубом костюме, мускулистая, подтянутая, с узорами пламени и электричества вверх и вниз по его боди. 

Легенда. 

Я слегка подтолкнул Эми, несколько сильнее, чем я хотел. "Идти. Вернитесь внутрь и скажите Оружейнику, что мы переезжаем на А-113. Ему нужно переместить нас всех к Лонгинам, чтобы мы могли поставить Наследника прямо на линию огня. Серийная смена, начиная с самого Scion. Скажи ему, чтобы он прислал и остальные Симулякры ". 

"Понятно." 

Она развернулась и рванулась вперед, и как только она достигла линии, обозначающей край кратера, она исчезла в замке. 

Нет связи внутри или снаружи. Оборотная сторона системы камуфляжа замка: она делала вас полностью невидимым для любой формы обнаружения, от звуковых волн до радиоволн и инфракрасных лучей, но это также означало, что ничто из этого не было пропущено через иллюзию. Это победит точку. 

Я повернулся к Эйдолону. "Эйдолон -" 

Но Эйдолон уже поднялся в небо, не говоря ни слова, поднявшись, чтобы присоединиться к битве с Легендой. Через мгновение фигура Дантеса упала с неба и приземлилась недалеко от меня, а через несколько секунд потрескивающая черная молния рассеялась, и мерцающий пламенеподобный плащ растворился, открыв Лизу, одетую только в обтягивающий комбинезон и случайно нанесенная маска домино. На ней даже был только один ботинок. 

"Черт", - сказала Лиза, глядя на кольцо на своем пальце. Один из драгоценных камней был темным. "Думал, у меня было больше времени". 

Она посмотрела на меня и усмехнулась. "Привет, шеф. Извини, что прервал тебя раньше, дела пошли ... 

Я обнял ее. Крепко, внезапно и без предупреждения обнял ее ровно настолько, чтобы убедить себя, что она здесь, дышит, жива , а затем отпустил. Она моргнула. 

"Непредвиденный случай А-113", - сказал я ей, как будто ничего не произошло. "Отдохни, займи минутку, позволь Легенде и Эйдолону немного разобраться в битве. Скоро тебе понадобится столько энергии, сколько сможешь ". 

"Верно. Попался." 

Передав сообщение, я снова переключил свое внимание на битву, чтобы увидеть, как Эйдолон и Легенда входят и выходят из-за взрывов Наследника, без папы, который, должно быть, отступил в какой-то момент, когда его время истекло. Они отбросили свои собственные атаки - Эйдолон с мощными атаками, на которых Скион должен был сосредоточиться, и Легенда с обжигающими, шипящими лазерами, которые били, в то время как Скион был озабочен Эйдолоном. Они с легкостью объединили его в команду, впадая в шаблоны атаки, контратаки, уклонения и защиты, и хотя с тех пор, как они были в одной команде, прошли годы, они так хорошо подошли друг к другу, что казалось, будто они потратили все на это. того времени бок о бок. 

Наблюдая за ними, я чувствовал себя немного бесполезным. Это правда, что большинство моих Героических Духов - те, которые я использовал с любой регулярностью, во всяком случае, - были достаточно впечатляющими, чтобы можно было сказать, что они стоят на одном уровне с Триумвиратом. Однако у большинства из них не было особых способностей к полету, поэтому я не мог подняться и присоединиться к ним. 

Это не значило, что я ничего не мог сделать. 

Однако без каких-либо удобных камней под рукой мне пришлось проявить творческий подход. К счастью, прямо под моими ногами было много прилично твердого материала. 

Я опустился на колени на дороге, сжал пальцы в жесткую руку с ножом и со всей силой, которую мог собрать, бросился на асфальт. Маленькие куски отлетали, но мне были нужны более крупные куски, поэтому я поднял кусок размером с кулак - 

Бля, блядь, ой-у-у-у-уу! 

- и старался не допустить того факта, что мне казалось, будто я сломал себе все пальцы до единого. 

"Вот дерьмо", - сказала Лиза. "Ты сумасшедший, ты это знаешь?" 

"Грань между безумием и гениальностью измеряется успехом", - выдавил я, когда все, что мне хотелось, - это кричать. 

Выстраивая свой бросок, я отдернул руку, завелся и сосредоточил все свои силы за этим куском асфальта. Это был не мой любимый способ делать это, отчасти потому, что было легче контролировать удар, чем снаряд, но исполнение было достаточно схожим, так что это не должно иметь никакого значения. 

Я дождался затишья в битве, момента, когда Эйдолон отступал, а Наследник повернулся к Легенде, а затем я бросил руку вперед, выпустив кусок асфальта - 

Громовой подвиг ". 

Он пронесся по воздуху, как ракета, и его грохот был достаточно сильным, чтобы Лиза чуть не сбилась с ног. Даже для моих глаз момент, когда он покинул мою руку и приземлился домой, были так близки, что казалось, они почти перекрываются. 

Кусок ударил Наследника, как бомба, и он разорвал его грудь почти так же, как и мой удар ранее, и, уничтожив значительную часть его тела, он продолжил взлетать в небо раскаленными добела кусочками, которые в конечном итоге сгорели. ничего от трения воздуха. Если бы такой удар пришелся на землю, не было сомнений, что он разорвал бы на части все, что было позади него. 

В тот же момент, когда Наследник повернулся ко мне, я натянул Аталанту, одного из моих наиболее эффективных с точки зрения затрат Героических духов, и материализовал ее лук. Однако у него не было времени уделять мне больше внимания, чем это; В тот момент, когда его глаза сузились, глядя на мою форму и мою трансформацию, Эйдолон бросил в него еще один шар искаженного пространства-времени, и когда он распутал его с помощью еще одного искрящегося золотого света, такой же яркий луч ударил его из Легенды, опалив плоть, которая была только начал заполняться обратно. Для дополнительного удара я отстранился от Таурополоса и выстрелил в него стрелой, которую он легко уничтожил. От его последующего взрыва я так же легко уклонился. 

Однако бить его никогда не было смысла. 

Момент сосредоточения, который он дал мне, снова оставил его открытым, и когда я снова приземлился и прикончил еще одну стрелу, Эйдолон поразил его одним из тех концентрических лучей зеленого света. Я чувствовал люфт от него даже с земли. 

Скион едва оправился, как он замерцал и исчез - и внезапно он оказался прямо передо мной, потянувшись к моей шее руками, окутанными золотым светом. Момент, казалось, настал, когда я заставил себя быстро уклониться, наклонившись назад и как-то все еще держа лук полностью натянутым. 

Так близко я не мог промахнуться, и моя стрела, мощная, как танковый снаряд, попала ему в голову и отскочила. 

Акробатический трюк, который, вероятно, поразил бы любого олимпийского судью, увидел, что я перевернулся через плечо и бросился назад на тридцать футов за секунду. Я все еще находился в воздухе, когда отпрянул и выпустил еще одну стрелу, которая ему абсолютно ничего не дала. Лиза, забытая за его спиной, нырнула и скрылась из виду, как будто она не была достаточно важной, чтобы заслужить внимание, необходимое, чтобы поразить ее. 

Маленькие милости. 

Я приземлился и бросился еще дальше, стреляя снова и снова, пока он медленно приближался. Когда он с презрительной легкостью отбивал мои стрелы, мой разум воспроизвел момент его телепортации, и я понял, что на самом деле он вообще не телепортировался. Нет, он превратился в пятно, двигаясь быстрее, чем показывал до сих пор, достаточно быстро, чтобы приблизиться к тому, чтобы схватить меня. 

Замедление времени. Значит, он начал использовать против меня мои собственные уловки, не так ли? 

Луч голубого света ударил Отпрыска сверху, и он повернулся к нему достаточно долго, чтобы заблокировать его лучом золотого света, который рассыпал его пылинками вокруг него, как дождь с зонтика. Не обращая на меня внимания, он снова обратил свое внимание на Легенду, и в мгновение ока он снова превратился в размытое пятно, проникая на место позади Легенды. 

Предупреждение было на кончике моего языка, когда я направил свою цель на него, но Легенда растворилась в свете и исчезла до того, как смертельный удар смог закончиться, и в то же мгновение еще один взрыв зеленого цвета настиг Наследника. На короткое время я потерял его из виду. 

Когда я смог увидеть его снова, он полностью оправился от полученных повреждений, и его руки были подбочены, а свечение под его кожей становилось все ярче и ярче, образуя оболочку вокруг его тела. Я понял его намерение лишь мгновение спустя. 

"Дерьмо!" 

Мой лук следил за ним - бесполезно, потому что я не мог сделать ничего, что могло бы причинить ему вред, и не было времени, чтобы выбрать другого Героического духа и переключиться. К тому времени, как моя следующая установка будет завершена, она уже будет закончена. 

Напротив него Эйдолон собрал свой собственный шар из искривленного пространства, делая его больше и плотнее, пока точка в центре не стала настолько черной, что впитывала свет. Рядом с ним Ледженд реформировался и стрелял луч за лучом в Наследника, но безрезультатно, потому что все они попали в оболочку золотого света и безуспешно выплеснули брызги. Некоторые из них проливали тлеющие угли, некоторые проливали хлопья льда, а некоторые из них, казалось, пытались протыкать его, как дрель, но Наследник не обращал на них внимания и оставался равнодушным. 

Это превратилось в состязание в том, кто первым усилит их атаку. 

До тех пор, пока спиралевидная спираль белого света не пронеслась по небу и не прорезала себе путь в пузыре Scion. Он прорезал оболочку, сконцентрированная пара лучей ярче и интенсивнее, чем у Легенды, и хотя к тому времени, когда он прорвался, он сильно уменьшился, он прорвался , просверлив дыру в туловище Наследника и отвлекая его на долгое время. решающий момент, который потребовался Эйдолону, чтобы закончить и бросить атаку. 

Однако у Scion не было намерения попасть под удар. Снаряд стекал в точку, а затем эта точка вылетела в виде шара и столкнулась со сферой Эйдолона. Они скручивались вместе, размазывая все цвета света по внешним краям искривленного пространства, а затем то, что я мог только вообразить, было сингулярностью в центре... испарилось, за неимением лучшего слова. 

В тот же момент Скион открыла ответный огонь по человеку, который поразил его этим спиральным лучом - должно быть, это была Чистота, хотя я понятия не имел, как она добралась сюда, откуда бы она ни была - и я отследил это до расплывчатое пятно белого света, такого же яркого, как и луч. 

Определенно чистота. 

Она защищалась гораздо меньшим, более слабым контратаком, уже отступая. Наследник мог попытаться преследовать его, но Эйдолон и Легенда вернулись к нападению, снова сосредоточив его внимание на себе. 

БУХ 

Громовой треск мощной винтовки эхом отозвался, и снаряд антиматерии, не отличающийся от того, который подошел гораздо ближе к тому, чтобы убить меня, чем я хотел думать, врезался в туловище Скиона, но без особого эффекта. Сплющенный диск упал на землю, и никто не обратил на него внимания. 

Я не повернулся, чтобы смотреть, но инстинкты Аталанты и понимание движения снаряда дали мне общее представление о том, где поселилась мисс Милиция. 

Однако потрескивающее, светящееся копье, пронзившее воздух и пронзившее его грудь, было не так легко отбросить. Разряд электричества, который, казалось, вызвал его, вызвал непроизвольные спазмы тела Отпрыска, когда он пробежал по его смоделированным нервам и через его нервную систему, и он удалился как раз вовремя, чтобы приземлиться еще одна, гораздо меньшая и более слабая сфера искривленного пространства. 

Бесстрашный поднялся в небо, чтобы присоединиться к Легенде и Эйдолону, держа в одной руке потрескивающее копье, а в другой - щит. Даже его доспех теперь светился, как будто он был освещен изнутри, и он летел быстрее, чем я помнил, на что он способен, хотя и не так быстро, как Александрия или Легенда. 

Люди говорили, что однажды он станет таким же сильным, как Триумвират, хотя Бесстрашный временной шкалы Хепри не дожил до того, чтобы реализовать этот потенциал. Здесь и сейчас казалось, что это было более или менее правдой. 

Если и ждал своего часа кто-то еще, они не показывались. Вероятно, к лучшему, потому что на этом уровне было не так много плащей, которые могли бы стоять и сражаться, и больше людей будет означать больше тел, когда Scion решит эскалацию. 

В воздухе битва продолжалась. Пьюрити отступила в сторону, держась на достаточном расстоянии, чтобы заранее предвидеть любые контратаки. Я не мог винить здесь ее консервативную борьбу, потому что она была самой хладнокровной из всех бойцов. Вместо этого она перемежала быстрые узкие лучи всякий раз, когда видела отверстие. 

ТРЕСКАТЬСЯ 

Мисс Милиция и я сделали то же самое с земли, хотя наши атаки сделали даже меньше, чем Пьюрити. Дракон производила обстрел всякий раз, когда видела отверстие, которым никто не воспользовался, но она, казалось, пыталась сохранить свои боеприпасы или, возможно, свою энергию, и она не вступала в бой с такой готовностью. По-настоящему сильными нападающими в тот момент были Бесстрашные, Легенды и Эйдолон, и они держали Скиона озабоченным и слишком занятым, чтобы сосредоточиться на ком-то еще. Он точно не защищался, но поскольку он был, он не мог уделить время и внимание атаке наших более слабых звеньев. 

Я хотел быть там с ними, в гуще событий, действительно делать что-то значимое, но это не было главным событием. Это было просто отсроченное действие, способ выиграть время, пока мы ждали, пока Оружейник применит нашу уловку - 

высокие стены Замка Авалон внезапно начали мерцать, и город, который простирался внутри них, тоже. Вдали сам замок стоял высокий, непокоренный, совершенно неповрежденный. 

Наследник замер, ошеломленный, когда он стал свидетелем города, который, как он думал, он разрушил, целым и невредимым. Я мог только представить, что должно было происходить в его образной голове, но в своей я почувствовал нить триумфа от того, что нам удалось натянуть шерсть на его глаза, когда я снова уронил Аталанту и приготовился к тому, что должно было произойти. 

Долго ждать не пришлось. В тот момент, когда кратер превратился в замок, мой наушник затрещал от голоса Оружейника. 

"- Сдвиг в три. " 

Удивление сменилось гневом. Наследник рычал и отбивал каждую атаку, встречавшуюся на его пути, и те, от которых он не мог просто защититься, позволял ударить свое тело и бесконтрольно разорить его. Он был слишком сосредоточен на том факте, что его обманули, на том факте, что его последний акт мести даже не сработал, и все это было не более чем уловкой. 

- два. " 

Он собрал другую сферу, и она быстро расцвела и выросла в размерах , когда он снова прицелился в городе. Он, казалось, был полон решимости увидеть его уничтоженным, чего бы это ни стоило, и я начал двигаться, пока я неуверенно потянулся к Ахиллу; лучше для меня , чтобы использовать его , чем для Денниса , чтобы провести еще один заряд , защищая город снова

Оказалось, что в этом нет необходимости. 

"- один. 

Потому что между одним мерцанием и следующим, тело отростка размыто, а затем исчез. 

Его успешно перевели. 

Один за другим вокруг меня, другие тоже. Сначала Эйдолон, затем Легенда, затем Бесстрашный, затем Чистота, и все они исчезли один за другим, одна за другой. 

А потом настала моя очередь, и я повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на замок и город, который он защищал, прежде чем мой взгляд замерцал и меня переместили с Земли Бет в другой мир. 

Это было оно. Так или иначе, мы положили этому конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пирит 11.9
  
   Я был в движении в тот момент, когда мир снова вернулся к существованию, прежде чем мой мозг даже успел должным образом зарегистрировать, как мои ноги снова приземлились на твердую землю, и я отскочил назад и как можно дальше от дороги. По-настоящему спрятаться было негде, потому что то, что простиралось подо мной, было большой, покрытой травой равниной с высокой травой, доходившей мне до пояса, огромной долиной, достаточно большой, чтобы вместить весь залив Броктон-Бей, расположенный между двумя горами. хребты, которые выступали вдалеке.
  
   Дело не в том, чтобы скрывать. Дело было в том, чтобы оставить как можно больше места между мной и Скионом.
  
   Это могло не иметь значения, потому что в небе возобновилась битва с новой силой. Лучи света разных оттенков вспыхивали через щели, как падающие звезды, на мгновение затмевая яркостью солнце, пока бойцы обменивались взрывами взад и вперед. Наследник, казалось, почти отказался от защиты, принимая удары, которые он мог нанести, должен был быть в состоянии избежать, просто чтобы он мог стрелять быстрее, заставляя всех остальных стрелять реже, уклоняться больше, и так в странном смысле , его более сильное нападение способствовало лучшей защите.
  
   Я снова застрял в странном положении: у меня не было большой роли. У меня даже не было оригинальной способности Хепри управлять ошибками, сколь бы неэффективной она ни была, чтобы использовать ее, чтобы отвлечь его или управлять полем боя.
  
   БУМ
  
   Рев выстрела отозвался эхом и сотряс меня, а снаряд, едва заметный для моих глаз, безвредно отлетел от тела Скиона и взорвался в воздухе. Шевалье, появившийся откуда-то позади меня, зашагал к Отцу, подняв свой массивный меч, словно сделанный из фольги.
  
   Какие? Откуда он взялся?
  
   Fwooshпрозвучал звук ракеты, извивающейся на пути к нашему светящемуся золотому врагу - мисс Милиция, должно быть, - и она ударилась, взорвалась, скрывая его в дыму на короткое время, прежде чем Легенда и Чистота выстрелили в облака. прежде, чем волна зеленого света унесла все это. Изуродованное тело Наследника уже восстанавливалось, комбинезон давно исчез, и он открыл ответный огонь, заставляя остальных уклоняться, где могли, и защищаться, где не могли.
  
   Как будто для того, чтобы компенсировать легенде и Эйдолону необходимость меньше сосредотачиваться на атаке, больше лучей и снарядов разного типа летало по воздуху, большинство из них не обращали внимания или игнорировали, поскольку они наносили линии разной степени тяжести на тело Наследника.
  
   Я не осмелился отвести взгляд, даже когда мне стало интересно, откуда они все. Все ли они были там во время фазы смены, прибыв, даже когда всех нас перевели? Или оружейный мастер вызвал их с протоколами класса S и принес их с собой, когда пришел сам?
  
   Может, это даже дело рук Пиггота. Ее приготовления к тому моменту, когда все пойдет к черту.
  
   Не имело значения, как и почему, имело значение то, что они были здесь, даже если они нанесли не более чем поверхностный ущерб. Это было не "Золотое утро" - и это было хорошо. Мы не бросали в него все, что могли, в злобной надежде, что, если что-то не прилипнет, мы хотя бы наложим ему синяк под глазом. Мы не выходили из рядов и не спешили преследовать мелкие обиды или удовольствия в последнюю минуту.
  
   Но это могло быть и плохо. Насколько я мог судить, судя по силам, которые я узнал, это была всего лишь разношерстная группа героев, которых можно было собрать в короткие сроки. Это была жалко маленькая армия по сравнению с армией Хепри, всего меньше сотни человек по сравнению с тысячами, которых она держала в плену на своем пике.
  
   Из-за этого было труднее давить на Наследника, заставлять его чувствовать угрозу и преследования. Но это также становилось все более тяжелым ударом каждый раз, когда мы кого-то теряли, вдвойне, когда многие из этих людей были знаменитыми местными героями в своих родных городах.
  
   БУМ раздался эхом очередного выстрела. Фвуш был шипением другой ракеты. К ним присоединились мерцающие лазеры и слезящиеся глаза завитки искривленного пространства. Наследник справлялся со всеми, открывая ответный огонь, разбирая все, что попадалось ему на пути, что даже отдаленно угрожало ему, и с презрением игнорировало все, что не могло причинить ему больше, чем царапины.
  
   Я тоже должен был быть там, подумал я. Но мои варианты были крайне ограничены, а остальные -
  
   подожди.
  
   Других там не было .
  
   Мои глаза бродили по полю битвы, ища какие-либо признаки заметной формы Одиссея в черной броне, или полосу зеленого цвета, которая была Ахиллом, или след потрескивающей молнии, который был графом Монте-Кристо, но где-то по пути мои товарищи по команде исчезли. отступили - потому что их временные рамки были на исходе, и они ждали, что я возьму на себя инициативу. Большинство из них были практически бесполезны против Scion без инсталляции, и беготня на открытом воздухе их просто убила.
  
   Я должен был продвигать дела вперед. Это должно было казаться обузой, но почему-то мне казалось, что у меня не было бы этого по-другому.
  
   Наверху Наследник наконец устал от атак и снова широко раскинул руки в жесте, который я узнал.
  
   "Панацея - защита, сейчас же!"
  
   Ей потребовалось слишком много времени, чтобы вытащить Инсталл и устремиться вперед, вонзив свой щит в траву, когда от нее исходила невидимая рябь, в то время как руки Отпрыска сошлись вместе, и другая невидимая волна вырвалась из его ладоней.
  
   Даже тогда она все еще была недостаточно быстрой. Горстка людей упала на землю, "остановившись" из-за атаки Скиона. Скион, видя, что большинство из нас выжило, обратил внимание на трансформированное тело Эми и зарычал .
  
   Он думал, что это я?
  
   Я схватился за Шевалье, ближайший ко мне плащ, и затащил его под защиту лорда Камелота как раз вовремя, чтобы укрыться от взрыва золотого света, который брызнул на его поверхность, как дождевая вода, и оставил пылинки, разъедающие траву. Ревель, находившаяся поблизости, не так повезло, и половина ее тела просто стерлась .
  
   Укол утраты эхом отозвался в моей груди, остатки собственных сожалений Хепри. Я так и не узнал Ревеля, но женщина в моих унаследованных воспоминаниях была... может быть, "друг" было слишком сильным словом, но Хепри все равно заботился о ней. Ощущала боль потери, хотя ее разум распадался, и друга и врага становилось все труднее различать.
  
   Так продолжаться не могло. Просто стрелять в него волей-неволей, пока он не успеет перебить нас всех, было бессмысленно.
  
   "Дракон!" - крикнул я в коммуникатор. "Симулякры..."
  
   "Я взял на себя прямой контроль над всеми оставшимися симулякрами, - сказал Дракон.
  
   "Ошеломить их!" Я заказал ей. "Представляйте их по одному с неожиданных ракурсов и случайных интервалов!"
  
   В моем мозгу просачивался еще один план, идея, которую я смутно обдумывал, но никогда не кодировал в одну из наших непредвиденных обстоятельств, потому что она сопряжена с некоторыми рисками, с которыми я обычно не мог справиться.
  
   Я выскочил из-за спины лорда Камелота, осознавая, что это вторая из батарей Эми, и они начали заканчиваться. Сейчас не время сдерживаться. Было бы глупо беречь мою энергию до конца, если бы мы вообще не добрались до нее.
  
   Мои метафорические руки проникли в залы легенды -
  
   Установить.
  
   И на этот раз я полностью втянул в себя Карну.
  
   Почему бы и снова не Гавейну? Потому что было слишком далеко за полдень или слишком близко к полудню, чтобы он мог проявить себя наилучшим образом. Чтобы получить такую ??огромную силу, которой он обладал раньше, мне пришлось бы использовать Завесу Света, и количество энергии, которое это мне стоило бы, сравнимо с Карной. Если бы я собирался израсходовать столько энергии и сократить количество оставшихся установок до двух или трех, у Карны просто было больше универсальности в целом.
  
   Орнаментированный лук снова оказался в моих руках, и он казался мне более правильным, более подходящим, чем когда я использовал его раньше. Я натянул тетиву и нацелил пылающую стрелу.
  
   "Брахмастра Кундала!"
  
   Пылающая стрела полетела, и она взорвалась пламенем, поразив цель, уничтожив большой кусок тела Отпрыска. Дым почти мгновенно рассеялся, и Сайон бросился ко мне, яростно крича, вспоминая, без сомнения, Симулякры, которые были уничтожены перед ним, погребальный костер полуформированного трупа его двойника, пламя, пожирающее раздутую гору. плоти на дне котла.
  
   Я уклонился, увеличивая расстояние между нами, и я нарезал больше стрел одну за другой, почти быстрее, чем я мог даже подумать об этом, посылая их в его тело с помощью удараприглушенных взрывов, всасывающих воздух, чтобы разжечь огонь. Лучи света и извивающиеся сферы сжатого пространства преследовали его, когда он преследовал меня, кусая его за пятки, когда он кусал меня.
  
   Время внезапно замедлилось, и он оказался прямо передо мной, ударил меня покрытыми золотом кулаками, все время кричал, рыча. Однако Карна был быстрее Аталанты, и я уклонился, нырнув под его руки и подпрыгнув, выпустив еще одну стрелу почти в упор ему в лицо и оторвав большую часть верхней части его тела.
  
   Он последовал за мной, несмотря на то, что повреждения нарастали, упорно преследовал меня, и лук в моей руке исчез, заменив его золотым копьем, которое загорелось. Это я бросил прямо ему в грудь, а затем еще один, и еще один, и еще один, уничтожив столько его, сколько смог, пока не остались одни обрывки.
  
   Но даже этого было недостаточно, чтобы его остановить.
  
   Мои ноги ловко приземлились, и я оглянулся - Вот . Мрачная улыбка коснулась моих губ. Хорошая работа, Дракон .
  
   Наследник преследовал меня, не обращая внимания на атаки в его спину, стреляя выстрелами, когда он кончил, настолько разъяренный, что он не думал прямо, когда я уклонялся, парировал и повел его назад. Он смотрел только на меня, потому что все, о чем он мог думать в тот момент, было всей болью, которую я ему причинила, и тем, как это его разозлило.
  
   До тех пор, пока я не нырнул за один из оставшихся Симулякров, плавно уворачиваясь за ним и на мгновение прерывая линию обзора, пока его взгляд не остановился на знакомых чертах.
  
   На мгновение он замер, ошеломленный, как будто забыл, что я проделывал подобный трюк раньше. А затем он отпрянул, и даже когда я вышел из-за него, он проигнорировал меня и мою стрелу в пользу уничтожения Симулякры с ужасающим криком.
  
   Я развернулся в сторону и отпрыгнул еще дальше назад, когда все другие атакующие бросили свои силы на Отпрыка, в то время как он был отвлечен, двигаясь к противоположному концу поля. Виджая снова подошел, и я прицелился, сосредоточившись на том месте, где, как я знал, будет спина Скиона, прямо над его сердцем.
  
   "Принеси второго, пусть он встретит меня на полпути", - приказал я, веря, что Дракон меня услышит.
  
   Еще одна пылающая стрела покинула мою тетиву.
  
   "Брахмастра Кундала!"
  
   Он ударил и взорвался с еще одним ударом , превратившись в столб бурлящего огня, который быстро погас сам. Даже угли сгорели и исчезли, тлели в траве, но не воспламенили ее.
  
   Я продолжал отступать, стреляя новыми стрелами, потому что от остальных исходили всевозможные взрывы. Присутствие приближающегося Симулякра, выходящего из-за меня, было чем-то, что я чувствовал больше всего на свете, и мои губы стиснули зубы.
  
   Наследник выскочил из облака дыма, лицо исказилось в рычании, и он кричал даже тогда, когда его рот изменился, и его плоть снова наполнилась. Он полетел ко мне на скорости, полосой яркого золотого света, и я удвоил скорость, прыгнув в воздух, когда он подошел ближе и продолжал стрелять еще больше стрел, чтобы изводить его и удерживать его внимание на мне.
  
   Наследник меня не отпустил. Он стрелял в меня, сокращая расстояние, и я отбросил их в сторону руками, возвращаясь к золотому копью, истинная форма которого скрывала самый могущественный Благородный Фантазм Карны. Кожа на тыльной стороне моих рук покалывала от силы его атак, как от особенно сильного статического шока, но Кавача и Кундала притупили любой урон, который они могли нанести, практически до нуля, и я контратаковал, выпуская из ладони огненные шары. рука, как если бы они были пузырями.
  
   Он проигнорировал их, как будто они были комарами, жужжащими вокруг его головы, позволяя им бить и вырывать куски размером с кулак из его груди и плеч, и он последовал за мной вниз, когда я достиг вершины своего прыжка и упал обратно на землю. В тот момент, когда я почувствовал, что приземляюсь, я снова оттолкнулся, перевернувшись назад - и через следующий Симулякр, который потянулся к Отцу, как женщина, приветствующая своего мужа дома.
  
   Наследник снова отпрянул, но это длилось всего долю секунды, потому что почти мгновенно он наткнулся на фальшивку, врезался в нее и кричал еще громче, чем раньше. Куски серебристой плоти разлетелись во все стороны. Он разорвал его на части, казалось бы, наугад, взяв пригоршню его лица здесь, плеча там, его средней части затем, без какой-либо видимой рифмы, причины или рисунка. Частицы золотого света цеплялись за все, что он отталкивал, сверкали и пожирали все, что оставалось, пока все не растворилось.
  
   Я использовал это время, чтобы немного отодвинуться, наблюдая за ним, ожидая увидеть его следующий шаг, когда я начал медленно наклоняться к следующему, последнему.
  
   Но Scion не собирался позволять мне попробовать еще раз. В тот момент, когда он превратил Симулякр в неузнаваемый беспорядок, он повернулся с широко раскрытыми глазами и с диким лицом, ища, а затем с криком вскинул руку и выпустил волну золотого света, которая стерла все, к чему прикасалась. он прожевал оставшееся пространство - пока, наконец, не поглотил последний Симулякр, полностью его уничтожив.
  
   Вот дерьмо .
  
   Он сразу же повернулся ко мне, рыча, крик, и в мгновение ока он был на меня, атаковал, хватал за меня светящимися золотыми руками. Карна взял верх, или его укоренившиеся инстинкты сделали, потому что мое тело двигалось, прежде чем я мог даже подумать об этом, отклоняя его точными, отработанными движениями, которые нельзя было назвать иначе, чем опытными боевыми искусствами.
  
   Они были не такими, как у Айфе. Более изысканный, хотя это было что-то вроде неправильного употребления. Они протекали по-разному, как и другая основа их понимания того, что такое "боевые искусства". Боевые искусства Карны были построены на совершенно ином принципе, нежели западные боевые искусства древних кельтов, и я думаю, что без самого Карны, который мог бы направить меня, это несоответствие могло бы привести меня в замешательство.
  
   Вместо этого я широко атаковал Наследника, отталкивая их от моего тела, даже не касаясь его рук. Последовательность его движений была для меня прозрачной, как стекло, и я мог сказать, куда он собирался нацелиться дальше, по тому, как его мышцы - фальшивые и смоделированные, хотя они и были - расширялись и сокращались.
  
   Не было времени думать ни о чем другом. Атаки Наследника становились все более быстрыми и яростными, и по мере того как они это делали, свечение под его кожей становилось все ярче и ярче. Мне потребовалось все внимание, чтобы отслеживать его движения и отражать их, и в моей голове не было места, чтобы начать планировать контратаки или как вернуть этот план в нужное русло.
  
   Внезапно из его груди выскочил меч, и он остановился. Нет, не меч, а тонкий осколок кристалла в форме меча, длинный и полупрозрачный, как будто он был вырезан из абсолютно огромного драгоценного камня. Скион в недоумении посмотрел на него, и я оглянулся через его плечо как раз вовремя, чтобы встретиться глазами с парой глаз за набором очков.
  
   А потом бронированный кулак врезался в луку, как товарный поезд, и хриплый голос позвал имя.
  
   " BЖlverk Gram Небесное колесо разрушения! "
  
   У меня не было возможности увернуться или уйти с дороги. Даже Карна в своих самых быстрых действиях не был достаточно быстр, чтобы сбежать от Благородного Фантазма до того, как он взорвался.
  
   Наверное, на это и рассчитывал Оружейник.
  
   Мои руки инстинктивно поднялись, чтобы защитить мою голову, и похожие на колесо шакры, которые плыли вокруг моих плеч, развернулись, как щиты - как раз вовремя, чтобы меч в груди Отпрыска загорелся и взорвался зеленым светом, уничтожив Отпорка и отправив меня в полет.
  
   Это не был ни критический, ни изнурительный удар. Чудесная броня Карны еще раз притупила даже Благородный Фантазм, столь же мощный, как Грам, значительно уменьшив урон, который он нанес моему телу. Тем не менее, взрыв больно, разрывая мою кожу и истекая кровью даже через такую ??мощную защиту, и, хотя я мог продолжать идти, укола было почти достаточно, чтобы уложить меня на минуту или две.
  
   Почти. Это было похоже на сильный солнечный ожог, только по всей передней части моего тела, и я почти ожидал, что посмотрю вниз и обнаружу, что вся моя передняя половина шелушится и покрывается кожными покровами. На какое-то мгновение я пожалел, что предоставил Оружейнику такую ??полную информацию о возможностях моих Героических духов, потому что единственная причина, по которой он попробовал бы что-то подобное, заключалась в том, если бы он знал, что я могу выйти на другую сторону практически невредимым.
  
   Это был еще один Благородный Фантазм вниз. У Сигурда было преимущество своей драконьей крови, и это увеличивало количество раз, когда Оружейник мог использовать свой Благородный Фантазм, но даже в этом случае был предел.
  
   Панацея использовал два, Tattletale использовал один, Clockblocker использовал один, теперь Armsmaster использовал один, а папа прошел через одну из своих подопечных, даже не используя Благородный Фантазм. У нас не хватало времени на их инсталляции, а это означало, что мы занижали время, как долго они могут вносить непосредственный вклад в борьбу.
  
   Я поморщился.
  
   И что еще хуже, по моим подсчетам, Наследник уничтожил последний Симулякр. Наши возможности для создания этого критического открытия сокращались так же быстро, как и количество установок моей команды. Имея достаточно времени и массы, Панацея могла что-то смоделировать - за исключением того, что здесь не было Рэйчел Линдт, чтобы предоставить ей избыток органической массы для придания ей формы.
  
   Та идея, что у меня была раньше, казалось, быстро становилась единственным жизнеспособным вариантом.
  
   Но чтобы добраться туда... Ну, во-первых, мне нужно было обмануть, как будто это никого не касается, и нарушить некоторые из моих собственных правил.
  
   Когда Наследник закончил преобразование, я бросил Карну и взял Айфе в тот момент, когда он ушел, и я, не теряя времени, вытащил ее самый дорогостоящий и сложный Благородный Фантазм, тот, который мог легко увеличить ее стоимость, чтобы соответствовать таким, как Карна и Гавейн. .
  
   " В Гленн Мор Великая долина поля битвы Королевы Воинов! "
  
   Я широко раскинул руки, и под моими ногами расцвело поле, поле дикой травы и ветряных цветов. Он растягивался, быстро становясь все больше и больше, стирая вокруг меня равнины и заменяя их другим набором равнин из другого времени, другого места. Шрамы битвы так далеко - смыты. Тлеющее пламя от атак Карны исчезло. Кратеры от взрывов, от лазеров Legend, сбившихся с пути, от взрыва Эйдолона искривленного пространства, отклоняющегося от цели, от любых других атак любого из других бойцов - все они были полностью стерты.
  
   А на их месте пышные луга. Ветряные цветы, полевые цветы, цветы без названий, которые вымерли почти две тысячи лет. Густая дикая трава, такая зеленая, что почти блестела, как изумруды, с лезвиями, такими свежими, что казались недавно выросшими. Твердо утрамбованные земля и камень, неровные и прочные, обрушенные бесчисленными ступенями.
  
   Вдалеке горы, окружавшие первоначальную долину, приобрели новые формы, образуя зазубренные шпили, уходившие в чистое голубое небо.
  
   И в груди что-то заболело от ностальгии, когда Айфе впервые за почти два тысячелетия увидела свой дом.
  
   "Теперь, мои храбрые воины!" Я проревел, AМfe направляет мой язык. "Теперь, мои благородные ученики! Ваш любимый учитель призывает вас обратно на Землю из Короны! Ответь на мой призыв и выходи! "
  
   Расцвел золотой свет. Расцвел золотой свет.
  
   Это не был наследник.
  
   Как будто они были вытянуты из эфира, как будто они выросли из земли под ними, как если бы они поднимались из могил, в которые они зарыли свою кровь, пот и слезы много веков назад, из земли выросла армия. Дюжина, сотня, тысяча, многие из них были закутаны в грубые мантии и плотно переплетенные кожаные доспехи, некоторые из них были одеты только в тусклый красный цвет тела, и у каждого из них были копья, щиты и мечи, они соединились из золотой пыли в образе мужчин.
  
   Они были всех форм и размеров. Они были всех возрастов. Некоторые из них были стариками, которые прожили долгую жизнь, так и не заработав славы. Некоторые из них были мальчишками, которые умерли раньше своего времени, забытые. Некоторые были в расцвете сил, как никогда сильны, оставив после себя великие дела, которые хвалили по всей стране.
  
   У них было только одно общее. Нет, две вещи. Все они когда-то были учениками Айфе, и все они все еще почитали ее, даже две тысячи лет спустя, даже те, чьи легенды затмили ее.
  
   Среди них были мальчик с золотым кольцом на большом пальце и дикий человек с кровавыми глазами и подходящим копьем.
  
   На мгновение воцарилась тишина и тишина, а затем собравшаяся армия взревела и бросилась в бой, нападая на Наследника без остановки и пощады. Наследник атаковал в ответ, стреляя в них и не обращая внимания на их оружие - пока их оружие не начало искажать пространство, изгибаясь, чтобы следовать за ним, пока они не начали трещать мощнее и бить намного сильнее, чем они имели право, пока они не сгорели и не замерзли, когда резали. и проросли смертоносные шипы и пролили кислоту. Затем он сосредоточился на том, чтобы избегать этого оружия, контратаковать, когда мог, все его внимание было сосредоточено на армии Айфе.
  
   Долго они не протянули. Те, кто не был уничтожен одним из его взрывов, исчезнут почти сразу после использования своих Благородных Фантазмов, а те, кто не был убит или не израсходовал всю свою энергию за один раз, исчезнут достаточно скоро, потому что их время вернуться на эту Землю в этой давно ушедшей стране уже было так мало.
  
   Это не имело значения. Дело было не в сражении с армией. Все, что мне нужно было сделать, это закрепить эту землю на месте достаточно долго, чтобы выполнить мой следующий трюк.
  
   Я отошел от действия, а затем стиснул зубы и приготовился к предстоящей боли.
  
   Набор. Установить .
  
   Боль.
  
   Весь мой мир стал болью.
  
   Мгновение превратилось в вечность, а вечность в мгновение, и в течение этой скудной секунды или около того все, что я знал, было агонией разрываемого на части моего тела. Мои горячие обмены стали лишь незначительно проще, и в тот момент этот запас действительно казался очень узким.
  
   Но когда все закончилось, я снова стал Тейлором Хебертом.
  
   А вот и самая рискованная часть.
  
   Я сделал глубокий вдох. Вдалеке ткань долины начала разваливаться, и это уже дестабилизировало ее по мере того, как армия Айфе продолжала истощаться. Без Айфе все его существование зависело от тех воинов, которые разделили его и до сих пор разделяют, и как только они уйдут, он исчезнет так же быстро.
  
   " Тирания Королевы Верность восхищенных. "
  
   Безумие давило на мои мысли, пытаясь лишить меня рассудка, пытаясь заставить меня сражаться, сражаться, СРАЖАТЬСЯ , и я боролся с этим изо всех сил, поскольку я вызвал горстку членов армии Хепри и послал их о необходимой задаче. Я выбросил их из головы, сосредоточившись на них на заднем плане с помощью моего нового навыка многозадачности, и вместо этого обратился к следующим частям моего плана.
  
   Мои ноги оторвались от земли, и мой плащ развевался позади меня, когда я взлетел в воздух, вытаскивая из себя обычный малокалиберный пистолет.
  
   Флешетт .
  
   В камеру была загружена волшебная пуля, такая же пуля, которая чуть не убила Александрию более двух лет назад. Ее сила удерживала мою цель, прижимала к моему разуму, приказывая мне подождать... подожди... подожди...
  
   Сейчас же!
  
   Взрыв пошел мой маленький пистолет, неслышимый , перекрывая рев армии все еще воюет. Волшебная пуля полетела, прицелилась, приблизилась к моей цели - и Скион внезапно отскочил в сторону, позволяя ей безвредно пролететь мимо него и вонзиться в землю.
  
   Его мгновенная сила победы. Все, что было для него эквивалентом силы Контессы. Итак, даже после вознесения, даже превращения в Благородный Фантазм, он все еще осознавал силу, которой даже он должен был справедливо бояться?
  
   Блин .
  
   Моя голова пульсировала, когда я скривилась. Мои мысли казались разъединенными, неупорядоченными, как будто они представляли собой запутанную паутину нитей, тянущихся от моего мозга во всех направлениях, и все они заканчивались разной длины. Безумие надвигалось все ближе, разъедая края, и это был лишь вопрос времени, когда я в конце концов стану немногим лучше, чем был Хепри.
  
   Сосредоточьтесь .
  
   Я не рассчитывал на победу Флешетт в тот день, только сейчас. Это был всего лишь один шаг в плане.
  
   Наследник прорвался сквозь толпу армии, сразу же направившись ко мне, рыча бессловесным боевым кличем. Я отвернулся от него и резко увеличил скорость, летя так быстро, как только мог, и он последовал за мной, как я и ожидал.
  
   В мою сторону попадали вспышки золотого света, но я натянул на одну из безымянных Янбан, которая когда-либо была идентифицирована только по номеру, и использовала свое предвидение опасности, чтобы избежать их, когда я летел.
  
   Когда пришло время, я свернул в сторону, быстро переключился на способности Легенды, а затем ослепил Отпрыска короткой вспышкой света - достаточно долго, чтобы переключиться на Трикстера и обменяться на кусок деформированной плоти, который был у Панацеи Хепри. строил.
  
   Мгновение спустя я вытащил Легенду вперед и полетел так быстро, как только мог, обратно к битве, и я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Скион обнаруживает еще одно подобие своего коллеги и разносит его с еще одним ужасающим криком.
  
   Сверкающие лазеры покидали мои руки, когда я стрелял в него снова и снова, и все еще живая Легенда взорвалась с противоположной стороны, когда оставшаяся армия Айфе карабкалась к нам. Их количество сократилось до менее чем половины от их первоначального числа либо из-за собственных действий, либо из-за контратак Наследника, и в результате долина, которую они когда-то называли своим домом, подвергалась еще большему разрушению.
  
   Это означало, что у меня не хватало времени. Я рассчитывала на это ... чтобы ...
  
   Я стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться, оттачивая свои мысли до лезвия бритвы, чтобы уничтожить наступающее безумие.
  
   Верно. Я рассчитывал на это, чтобы облегчить бремя Благородного Фантазма Хепри. У нее не было смягчающих факторов, чтобы снизить стоимость, поэтому, как только долина исчезнет навсегда, цена за сохранение какой-либо ее части взлетит до небес, и я быстро пережевываю оставшиеся выделенные Установки.
  
   Сайон пришёл в движение, кричал, кричал, в ярости, и быстро бросился на меня. У меня даже не было времени повернуться, как он набросился на меня, и он схватил меня за горло, все еще крича, все еще рыча, и у меня был момент странного дежавю, как будто я был здесь раньше, как он '' Я полностью отдавал меня своей милости, но я был почти уверен, что я ...
  
   Моя голова внезапно прояснилась, и безумие исчезло, и я был так удивлен, что на мгновение ошеломил меня, пока я не осознал, что произошло: Хепри взял на себя бремя безумия.
  
   Он не исчез полностью. Я мог чувствовать это, чувствовать ее, парящий по краям, давящий со всех сторон, как надоедливый воздух шкафчика, жаждал задушить меня своим весом, но он оставался там, не растягиваясь, неподвижный. Каким-то образом мое альтернативное будущее я втянуло в себя безумие ее Благородного Фантазма и отгородило свой разум от моего.
  
   Я не знал как. В тот момент мне было все равно, за исключением того, что она оказала мне такую ??доброту, дав мне четкий шанс на достижение моей цели.
  
   Shadow Stalker .
  
   Мое тело перевернулось, стало как дым, когда я использовал силу своего старого мучителя, и я выскользнул из хватки Сына, как песок сквозь его пальцы, тонкий и неосязаемый. Мой полетный рюкзак, преобразованный в плащ, вытащил меня из его хватки, и его кулак сжался, и моя плоть не смогла оказать какое-либо сопротивление.
  
   Взгляд Отпрыска все еще находил меня, когда я восстанавливался в твердую форму, и он кричал еще громче, быстро заряжая золотой луч, чтобы стрелять в меня.
  
   Glaistig Uaine .
  
   Вокруг меня поднялись три призрака, призрачные и неживые. Один вызвал щит, барьер, и он взорвался при контакте с его лучом, отражая всю атаку обратно на него, когда ответная реакция перешла на меня. Второй прижал свою руку к моему плечу, и мои раны немедленно зажили, всплыли, как будто их никогда не было.
  
   Третий протянул руку и коснулся Сына, и тотчас же он дернулся обратно на место, а затем его тело было разорвано его собственной атакой, отбросив его назад. Он дернулся обратно на место, и его тело было разорвано его собственной атакой, отбросив его назад. Он дернулся обратно на место.
  
   Малейшее движение его собственной силы разрушило петлю Серого Мальчика, но я уже увеличил расстояние между нами, так что я был готов, когда он снова двинулся за мной, рыча, крича, разъяренный -
  
   Трикстер.
  
   - и я поменялся местами с другим творением, которое собирала Панацея Хепри.
  
   Я наблюдал всеведущим взглядом Ясновидящего, как он в ужасе отпрянул и разрывал его на куски снова и снова, пока ничего не осталось, все время крича и отступая. Он, казалось, даже не заметил других взрывов от Легенды, Эйдолона и Чистоты, ни копья Бесстрашного, врезавшегося в него, ни даже скудных оставшихся воинов, которые все еще цеплялись за существование, держась немного дольше, чтобы продолжать сражаться.
  
   Я заметил. Трудно было не сделать этого, когда я мог видеть их всех и в равной степени то, как долина начинала по-настоящему разваливаться. Это длилось недолго, а это означало, что мой собственный временной лимит быстро приближался. Пришлось ускорить процесс и перейти к завершающим этапам плана.
  
   "Оружейник", - прошептала я, и сила другого плаща донесла мой голос до его уха. "Подготовьте Лонгин, приготовьте его к стрельбе. Я собираюсь нанести ему последний удар. Скажи Дракону, чтобы она приготовила семена; она будет знать, когда их использовать ".
  
   Оружейник, в какой-то момент вернувшись к своей естественной форме, коротко кивнул мне, чтобы показать, что все понял, и оторвался от остальных бойцов. По-настоящему безопасного места не было, но он нашел место и снял панель с задней части своей брони, и она превратилась в тонкий ноутбук. Его пальцы двигались по клавиатуре с поразительной скоростью.
  
   Вдалеке, на краю скрытой реальности, которой был Ин Гленн Мор, горы, которые стояли в реальном мире, рухнули и раскололись. В промежуточном пространстве, где реальный мир пересекался с долиной, слабо блеснул ствол абсолютно огромной пушки, едва заметный издалека, но совершенно угрожающий своей огромной широтой.
  
   К тому времени, как я вернулся в бой, Clockblocker и Tattletale снова присоединились к битве, первый совершил обстрел Отпрыска колесницей Ахилла, а второй выпустил залпы угрожающей черной энергии, когда она мчалась взад и вперед так быстро, что была маленькой больше, чем размытость. Папа тоже присоединился к ним, стреляя лучами более чистого белого света издалека, летая в строю с Легендой и Эйдолоном, когда они сочетали свои атаки с любыми отверстиями, которые они могли найти между другими.
  
   Наследник закричал и выстрелил в ответ, быстрее и свирепее, чем раньше, но они отлетели от Clockblocker, как будто они были ничем, а Tattletale все еще был слишком быстр, чтобы быть пойманным так легко.
  
   Но было легко увидеть, как сильно они напирали, сколько еще усилий им нужно было затратить, чтобы продолжать борьбу на этом уровне. С такой скоростью они проглотят оставшиеся заряды - оба они - менее чем за минуту. Папа, по иронии судьбы, был лучшим из троих.
  
   Атаки других героев прекратились. Некоторых, как я знал, схватили и убили, стерли, как пятна на шедевре, но другие, возможно, почувствовали, что они далеки от своей лиги, и им некуда было пытаться вклиниться в эту битву. Когда все это будет сделано, будет бухгалтерский учет, и мне придется нести бремя тех, кто умер, чтобы все это заработало.
  
   Обманщик .
  
   Clockblocker свернул для еще одного бега, его колесница ринулась прямо на Scion - а затем, мгновенно, всего за несколько секунд до того, как он должен был ударить, он был заменен третьей массой уродливого мяса, созданной в форме двойника Scion. Он плюхнулся на него, закинув руки ему на плечи, его голова из слишком длинных волос ударилась о его подбородок, а остальная часть упала на землю.
  
   Потомок закричал и отбросил его, взорвав в воздухе абсолютно массивным лучом, который поглотил его целиком и просто уничтожил. Он обернулся, ища того, кто бросил в него, кто бы ни пытался напасть на него снова, как его противник -
  
   Оливер .
  
   И он встретился со мной лицом к лицу.
  
   Он замер. На заднем плане, как и все остальные, теперь, когда я снова оказался на линии огня. Выражение лица Наследника исказилось недоверием, а затем превратилось в удивление, и мне пришлось сохранять твердость и выражение лица, когда он протянул руку, чтобы прижать меня к щеке с той же нежностью и страстью, что и у него был мой первый Симулякр в начале всего этого.
  
   Чтобы продать иллюзию, я сократил расстояние еще немного и протянул руку, чтобы сложить ладони, касаясь моего лица, представляя Брайана - воображая Денниса.вместо этого на его месте. Я опирался на воспоминания о личных моментах, привязанности и товариществе, и я смотрел ему в лицо, надеясь, что я передаю те самые вещи, которые еще больше продают эту иллюзию. Наследник, казалось, даже не заметил обмана.
  
   Он был зацеплен.
  
   Последний из воинов Айфе исчез, и ложная реальность In Glenn MСr исчезла, открыв настоящую долину, которая была скрыта под ней. Утечка из поддержания Благородного Фантазма Хепри внезапно взлетела до небес, и я знал, что это было именно то, что не было лучшего времени, не было лучшего шанса, чем сейчас.
  
   Я крепче сжал руки Скиона.
  
   "Сейчас."
  
   Шум пронзенной плоти был подобен грому, он был так близок. Три Семени летели прямо, летели верно, и два ударили Отпрыска в плечи, а третье вошло в его поясницу у основания позвоночника. Скион ахнул, его глаза расширились, удивленные, непонимающие, и его спина выгнулась, как человеческая сила, когда ему ударили сзади.
  
   Вдалеке ствол "Лонгина" засветился, когда он завершил зарядку.
  
   Я поменялся местами так быстро, что казалось, будто я содрал кожу со своей груди, и в одно мгновение, когда сила Оливера спала, а сила Медузы увеличилась, заполняя ее место, я прошептала слова, которые обрекли его.
  
   " Разрушитель Горгона Самопечать, Темный Храм. "
  
   И когда он был пойман в ловушку иллюзии своего худшего момента, столкнувшись с реальностью того, что его партнер навсегда ушел, и он был действительно один, я отпустил и упал на землю внизу. Наследник остался на месте, пойманный в ловушку, застывший в движении, прижимая к себе тело, которого там не было.
  
   "Огонь."
  
   Он исчез под потоком яркого света, света настолько яркого, что он вообще не имел цвета, и он проскользнул через портал его аватара, чтобы прочесать ландшафт его истинного тела за его пределами, внезапно исчезнув в воздухе, где он исчез в другой реальности. У меня не было возможности увидеть это, ни из своего дома, ни без Ясновидящего, который дал мне зрение вне поля зрения, но я мог представить себе море сверкающих осколков стекла, испаряющихся под резким сиянием выстрела Лонгина, и я знал это было окончено.
  
   Выстрел из пушки стал тоньше, сузился и затих, и не оставил после себя ни следа, ни следа золотого человека, который возвещал начало этой эры паралюдей, который за тридцать лет произнес лишь скудную горстку слов. , и кого все так долго считали вершиной героизма. Его не было, и он не вернулся.
  
   Именно так, величайшая угроза выживанию человечества, с которой когда-либо сталкивалось человечество ... умерла, потому что он сам был слишком человечен.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия 11.b: Таутологическое милосердие. 

Когда она очнулась , мир вокруг нее пылал . 

Пламя в значительной степени угасло. Большая часть того, что собиралось сгореть, уже сгорело, а то, что осталось, было слабым и тлеющим, медленно пробираясь сквозь все, что осталось, что могло воспламениться. 

Место, где она потеряла сознание, было в основном нетронутым, как будто пламя намеренно избегало ее маленькой ниши среди посеребренной плоти Другого. Лезвие ножа, которое было свободно зажато в одной из ее рук, даже не нагрелось, вот как тщательно ее пятно берегли. 

Медленно Контесса села, чувствуя боль и боль от своих ран, хотя они были относительно незначительными, и окинула взглядом огромную комнату. Нет, возможно, правильнее было бы назвать это могилой, потому что здесь лежал не только труп Другого, но и труп организации, известной как Котел. 

Как давно это было? От дыма и разреженного кислорода у нее заболела голова, а мысли замедлились. Часы? Дней? Как долго она пролежала там, без сознания, мертвая для мира почти в буквальном смысле, пока Другой медленно сгорал вокруг нее? 

Все уже закончилось? Был ли Наследник мертв, или ее просто пощадили напоследок, чтобы он мог насладиться убийством? 

Тогда и там не было возможности узнать наверняка. Ни золотого света, угрожающе сверкающего на нее сверху, ни золотого трупа, пепельного от смерти, свисавшего с балок на виду. 

Она могла бы узнать в одно мгновение, если бы захотела. Все, что ей нужно было сделать, это позвать дверь, и если Дворник все еще жив, все еще может сделать ее для нее, то это значит, что они не проиграли, что Наследник не уничтожил всех. 

Пока нет . 

Эта мысль воодушевила ее, и она попыталась встать, спотыкаясь о слабые ноги. Она открыла рот, пытаясь сформулировать слова, но ее легкие сжали тяжелый дымный воздух, и вместо этого она закашлялась, когда ее колени потеряли силу, и она рухнула обратно на землю. 

Путь к - 

Волосы на затылке встали дыбом, и Контесса наконец заметила присутствие позади себя, как газель, почувствовавшую присутствие преследовавшего ее льва. В нем был вес, неописуемое чувство тяжести, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоял позади нее, вне досягаемости смертоносного ножа в ее руке. 

"Привет, графиня". 

Контесса закрыла глаза. "Привет, Тейлор". 

"Воды?" 

"Пожалуйста." 

Металлический термос с глухим стуком приземлился рядом с ней. , и она отпустила свой нож, чтобы достать его, открутила крышку, и ее пальцы дрожали и неуверенно, поскольку она сознательно отказалась использовать свою силу, чтобы открыть крышку. Холодная вода внутри была похожа на бальзам, стекая по ее горлу. 

"Наследник мертв", - объявила женщина позади нее. "Так же доктор и Александрия. Counterpart, как вы можете видеть, сейчас не более чем обрывки. И Котел, и вся причина его существования исчезли ". 

Контесса глубоко вздохнула. Заставила себя не закашляться на полпути. "Я понимаю. Спасибо." 

Ощущение в груди... Это нельзя было назвать облегчением, но оно было близко. Может быть, удовлетворение. Закрытие. Ощущение, что работа, цель, над которой она работала долгие тридцать лет, наконец-то выполнена. Покончено с. Полный. 

Иногда она не была уверена, что это когда-нибудь случится. Иногда она думала, что станет старой, седой и немощной, прежде чем все начнется плодотворно и судьба всего живого во всех мирах будет окончательно решена. 

Но это были моменты прихоти. Она всегда знала, что на самом деле ее жизнь, вероятно, оборвется задолго до того, как она когда-нибудь сможет по-настоящему ощутить муки старости. Что все будет кончено, прежде чем она найдет хотя бы свои первые седые волосы. В противном случае она нашла бы способ замедлить процесс, обратить его вспять, чтобы продолжать как можно дольше. 

"Вы знали, что до этого дойдет. Или, по крайней мере, вы знали, что эта часть случится, я полагаю. Не то чтобы я был здесь, но этот Котел не выдержит финальной битвы, так или иначе. Вы, наверное, даже ожидали, что большинство из вас даже не выживет - это просто счастливый случай, не так ли? " 

Графиня запрокинула голову. Почувствовала далекий жар умирающего пламени на ее лице. "Я полагаю, что это так". 

Потому что выживание Котла никогда не входило в план. Ни с самого начала, ни на каком этапе пути. Всегда было гораздо более вероятно, что они будут уничтожены, когда наступит финальная битва. Всегда. 

Единственное, что имело значение, это то, что они продолжали идти до финальной битвы, что они все увидели и победили Scion, что бы это ни отняло у них. После этого Котел не имел значения, так что выживал он или нет в последней битве, не имело значения. 

"Так что, думаю, на этот раз моя очередь спросить об этом. Сложный вопрос, который задают все на распутье. Некоторым дается семьдесят лет. Некоторым по пятнадцать. Некоторым по сорок. Достаточно времени, чтобы расти, подводить итоги и делать то, чем они, возможно, не так гордятся, если оглянуться назад. Достаточно сожалеть, когда время, наконец, истечет. Оно того стоило, графиня? Все зло, все плохое, все злодеяния и разрушенные жизни? В конце концов, оно того стоило? 

Контесса усмехнулась. Это было похоже на бритву в ее горле. "Я должен сказать" да ", не так ли? Но... вы бы знали, если бы я лгал, не так ли, и это все равно даст вам ответ ". 

Она сделала еще глоток воды. На мгновение это успокоило боль. 

"Это не значит, что на самом деле нет смысла говорить это", - тихо сказал Тейлор. "Если бы вы знали, что все это закончится, если бы вы знали с самого начала, что все, что вы делаете, приведет к этому моменту, вы бы все равно сделали это снова точно так же?" 

Контесса вздохнула. 

"Не знаю", - откровенно призналась она. "Я ... хочу сказать да, потому что это означало бы знать ... знать наверняка, что мы выиграем, что все это будет что-то значить, и это не было бессмысленно, но ..." 

Тейлор, казалось, знал, что она пыталась сказать. 

"Страшно думать обо всех возможных ошибках. Как то, что вы сделали по-другому, могло означать, что мыпроиграли. Это то, что ты имеешь в виду?" 

"Да", - сказала она. "Да, точно. Есть ... вещи, которые я хотел бы сделать по-другому, вещи, которые я сказал себе, были неизбежным злом, и все же ... Если бы я мог достичь того же конца без всех этих злодеяний, я ... 

- Ты слишком много сосредоточился на цели, а не люди топтали ноги, чтобы попасть туда, - понимающе сказал Тейлор. 

"Да." 

"А если финал в любом случае был неуверенным?" она спросила. "Если бы у вас была возможность попробовать еще раз, не зная исхода любого пути, но зная, что один был темным и наполненным страданием, а другой щадил больше людей от их боли?" 

"Я..." - 

слова не подходили. 

Она думала об этой маленькой девочке, которая так далеко от ее глубины, пробираясь сквозь ужасы мутировавших людей, оставив свою семью, чтобы сделать то, что должно быть сделано, потому что она знала, что это должно быть сделано, и это ужасное знание толкало ее вперед к умирающий богиня, жизнь которого она неминуемо забрала. Она подумала о том, что тогда эта маленькая девочка приняла как факт, и о том, какой узкой тропой она прошла. Она подумала о выборе , который сделала маленькая девочка. 

Она думала, что ей следовало сказать, что да, конечно, она выбрала бы лучший путь. Но она не знала, будет ли она на самом деле. Она не знала, могла ли она поверитьна лучшем пути, даже если бы она с радостью приняла бы такой, если это не означало проигрыша там, где это было важно. 

Тейлор коротко усмехнулся. "Конечно. Потому что вы сделали себя чудовищем ради будущего человечества, но как бы вы ни запятнали свои руки, ваше сердце оставалось чистым. Вмятины, царапины, возможно, хуже изнашиваются, но чистые и незамутненные. Твои жестокие расчеты были направлены только на то, чтобы спасти как можно больше людей ". 

"Вы слишком доверяете мне", - сказала Контесса. 

"Ой?" 

"Я не какой-то бедный, непонятый антигерой. Я вошел в это, зная, каким злом я должен быть. Все... Все началось с убийства. Как еще все это могло произойти, если бы не было бесчисленных галлонов кровопролития? " 

Тейлор снова усмехнулся. 

"Теперь тытот, кто слишком доверяет себе ", - сказала она. "Вы были там в начале, в тот момент, когда сущности впервые приземлились на Земле тридцать лет назад. Вот когда вы впервые получили свою силу, не так ли? Маленькая девочка лет десяти, обремененная ужасным знанием темного будущего. Вы не доверяли своей силе, чтобы сделать вас лидером, поэтому вы наняли своего первого сообщника, чтобы возглавить вашу организацию и принять все трудные решения, а затем вы отступили во власти, чтобы вы могли работать для достижения своей конечной цели ". 

Она остановилась на мгновение. 

"Итак, прожив так тридцать лет ... сколько Контессы - девушка, а сколько - ее пассажир?" 

Контесса дернулась и ахнула, как будто ее ударили. 

"Вы не могли пропустить параллели, не так ли?" - спросил Тейлор. "Шестилетняя девочка, лишенная всего, что она знает и любит, вынуждена провести следующие шесть лет под опекой и компанией психопата, который поощрял ее на каждом шагу опираться на свои силы. Есть нюансы, и это не однозначно, но сравнение налицо ". 

"Доктор Мать - это не Джек Слэш", - сказала Контесса, но уже знала, что в этом нет необходимости. 

Это было больше... рефлексом. Ответ, который пришел к ней без подсказки, хотя, если подумать, она не нашла оскорбление Доктора настолько уж больно, как она ожидала. 

Слишком много компромиссов. Слишком много "необходимого зла". Это могло, благодаря чистой случайности обстоятельств и абсолютной удаче, привести к миру, в котором они нуждались, к силам, в которых они нуждались, к герою, в котором они нуждались, но хитрости и совпадения, которые накопились, чтобы сделать все возможное, были так далеко удалены. Судя по их действиям, обнаружение какой-либо причинной связи было просто смехотворным. 

И поэтому все те ужасные вещи, которые они совершили, все эти пятна на ее душе, все они в конце концов могли оказаться бессмысленными. Сама она, возможно, не смогла бы добиться большего, если бы она решила взять на себя управление с самого начала, но почти вся кровь на ее руках была там, по указанию Доктора. 

Контесса подумала... В каком-то смысле она не одобряла этих пятен Доктору. 

"И ты не Bonesaw", - согласился Тейлор. "Но, как и она, твои силы пришли к тебе в очень молодом возрасте, и с тех пор ты тратила время на их постоянное использование. Тридцать лет, когда каждый день проходил по тому или иному предсказанному пути, а между ними не было времени, чтобы просто быть собой . Удивительно, что от этой маленькой девочки что-то вообще осталось. 

Контесса ненадолго закрыла глаза. Сделайте долгий вдох. "Другого выбора не было. Без меня, без Котла у Earth Bet было бы... " 

Образно говоря, она потеряла счет количеству пожаров, которые ей пришлось потушить. Сколько всего ей пришлось сделать, чтобы удержать цивилизацию, по крайней мере в некоторых частях мира, от полного краха. Сколько манипуляций было вложено в поддержание протектората, сколько ей пришлось вложить в PRT, чтобы он заработал, сколько времени и усилий было потрачено на поддержку как можно большего числа правительств, чтобы все не рухнуло. собственный вес. Сколько жизней ей пришлось забрать, разрушить и безвозвратно изменить, чтобы все они могли хромать, пока не настал конец, и пришло время использовать все, что у них было. 

Все вернулось к этому, не так ли? Снова и снова совершать любые уродливые поступки, необходимые для всеобщего блага, просто потому, что ей пришлось все это взвесить на весах и выбрать ту сторону, которая дает наилучшие шансы на будущее. 

Жертвовать собственным счастьем, собственным шансом жить полной и полноценной жизнью... было, пожалуй, самым прекрасным, что она могла позволить себе обменять на горы трупов, которые можно было положить к ее ногам. 

"И все, что вам нужно было сделать, чтобы мир вращался, - это принести себя в жертву на алтаре инопланетного бога". 

Она ничего не сказала. Что она собиралась делать, отрицать это? Она отказалась от имени Фортуна специально, чтобы ожесточить свое сердце и стать человеком, необходимым для спасения мира. Нет, чтобы она могла стать машиной, известной как Контесса, балансируя будущее мира на острие ножа. Она излила все, что могла, чтобы получить все, что могла, из своей силы, не заботясь о том, от чего ей пришлось отказаться взамен. 

В этом смысле ... может быть, сравнение с Bonesaw было не так уж неточно. 

"Итак, теперь, когда большая проблема проиграна и ваша цель в жизни потеряна, мы подходим к самому важному вопросу: куда вы идете отсюда?" 

"Я..." - запуталась Контесса, остановившись. "Я не знаю." 

После этого для мира не было места. Никогда не было времени подумать об этом, никогда не было момента, когда она осмелилась позволить себе даже поверить в то, что он может быть. Это сделало бы ее мягкой. Это могло бы украсть у нее часть стали. Она могла заколебаться, начать сомневаться, получится ли все из этого. Если бы она действительно верила, что после конца у нее будет жизнь ... 

А она этого не сделала. Она смирилась с смертью - с мыслью, что она умрет в битве против Скиона или будет убита теми, кого она обидела впоследствии. Когда все кончится, Графине не будет жизни. Зная это, она смогла продолжить без сожаления. Смирение с смертью ради продолжения существования человечества дало ей странную силу и умиротворенный вид. 

"Потому что ты отдал все в борьбе", - размышлял Тейлор. "Все. Ваша жизнь, ваше будущее, ваша невиновность, даже ваша собственная свобода и свобода воли. С того дня для тебя больше ничего не было. 

Контесса не ответила. Ей было не нужно. 

"Почему это имеет значение?" - спросила она вместо этого. "Вы пришли сюда, чтобы убить меня, не так ли? Чтобы увидеть, как Котел предстал перед судом ради построения вашего нового будущего? " 

Она даже не пожалела бы об этом. Она могла бы назвать это покаянием, если бы она была поэтичной, но в конце дня, возможно, она просто устала и готова наконец отдохнуть. Она была готова умереть за будущее с детства; смерть за это теперь не имела большого значения, за исключением того, что у нее не было причин бороться с этим. 

Все, наконец, закончилось. Наследник был мертв, мир был спасен, человечество могло двигаться дальше. Если часть этого требует, чтобы Котел был окончательно и полностью уничтожен, если все те, кто был ядром Котла, нужно было вырезать, как гниль, вырезать и уничтожить, тогда это было ничем, с чем она еще не смирилась. так очень давно. 

"Я мог бы", - признал Тейлор. "Некоторые могут даже сказать, что я должен. Но несмотря на все это, несмотря на все, что ты сделал, и на всю кровь на твоих руках ... Я думаю, ты сможешь вернуться из этого. Я думаю, у тебя есть способность все перевернуть. Я думаю, ты можешь оставить Котел, оставить Графиню и стать лучше. Живите жизнью вне этого уродства ". 

Контесса снова закрыла глаза и медленно вздохнула. Она не сказала этого слова в душе, наивно , потому что от этого ничего не было бы лучше. Разве эта наивность, эта настойчивость в справедливом мире, в котором справедливость вознаграждается и почти каждому предоставляется шанс на искупление, не являются частью того, чем она больше всего восхищается в этой молодой женщине? 

Потому что Контесса долгое время не могла поверить в такой мир. 

"Отчасти это моя ответственность", - продолжил Тейлор. "Я мог бы помочь тебе, или я мог бы остановить тебя, чтобы ты больше никого не беспокоил. Часть этого? Вам решать, взять под контроль, сделать первый шаг из тени и начать жить той жизнью, от которой вы отказались. Чтобы помешать вашему пассажиру снова забрать все, оставив вам только снаряд, идущий по тропе по причине, которую вы даже не понимаете ". 

Все соединилось, все части, и тогда ее осенило, что именно это все было. "Ах, - подумала Контесса, - значит, это было то, что ее другое" я "сделало для того другого Тейлора в конце всего этого в этой далекой альтернативной временной шкале". Когда все закончилось, она утешила сломанный инструмент, тот, кто отдал все, что могла, даже то, чего не следовало, - все ради спасения мира и всех в нем. 

От одного сломанного инструмента к другому, эта Графиня пришла к Хепри в конце всего этого и закрыла ее. Замкнули петлю и избавили ее от боли, связанной с необходимостью потерять больше, чем она уже имела. 

"Все в порядке, - сказал Тейлор. "Я уже принял решение". 

Контесса вздохнула. С ее плеч сняли груз. Она закрыла глаза и стала ждать. 

Первое заклинание поразило ее, как пуля, в затылок и пронзило ее, разрывая на части, момент за моментом, мысль за мыслью. Вторая случилась мгновением позже, прежде чем она смогла упасть, прежде чем могла возникнуть какая-либо боль и все растворилось. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Развязка E.1

Ожидание было самым сложным. 

Ожидание всегда было самым трудным. 

Раньше это было проще с уверенностью - определенностью направления, определенностью цели, определенностью пункта назначения. Глэстиг Уэйн, которая позволила запереть себя в причудливой маленькой тюрьме, которую они назвали Птичьей клеткой, знала с непоколебимой уверенностью, кто она такая, почему она здесь, какова ее роль в великой схеме вещей и насколько высока она был в пресловутой пищевой цепочке. 

Она была Королевой Фей и знала это. Придет время, когда все остальные поймут это - действительно, недвусмысленно и полностью поймут - также со всеми вытекающими из этого последствиями. 

Несмотря на то, что все они были невежественными, считая ее сумасшедшей и обманутой, никто не осмелился ей возражать. О, они играли в игры по своему обыкновению, и они считали себя достаточно умными, чтобы иногда обмануть ее, но она никогда не считала их достойными усилий. В конце концов, они все присоединятся к ее хору. Все они станут частью ее двора призраков. Не было нужды возбуждать сброд без надобности, если только они не нанесли поистине непростительное оскорбление. 

Все это дало ей ощущение, что она выше них. Что только она понимала истинную природу вещей. А это, в свою очередь, придало ей уверенности, и поэтому ожидание не было приятным, никогда не было приятным, но это было терпимо, что-то, что нужно пережить. Она была довольна этим. Что было за несколько лет, десятилетие или два, столетие на промежутке поколений в истинно космологическом масштабе, в котором действовали феи? Вращения их маленького шарика вокруг необычной обычной звезды, которой так многие поклонялись и беспокоились, были очень незначительны для божеств, которые действовали на протяжении тысячелетий. 

А потом пришла королева-администратор и выбросила все в окно. 

Не то чтобы Глэстиг Уэйн не знал, что что-то не так долгое время. Признаки были очевидными и яркими, и отсутствие королевы и партнера Наследника все это время остро ощущалось не только им, но даже с одним двор в беспорядке и в беспорядке, в игре были непредвиденные обстоятельства, чтобы довести их до конца. Даже если шансы были низкими, а шансы против них, все еще оставались надежды и возможные пути к желаемому будущему. 

Роль Glaistig Uaine возможно был совершенно иной , как оно должно было быть, если бы все шло , как собственно, но она так и до сих пор роль, и она знала , что это достаточно хорошо , что ее уверенность , что никогда не был действительно потрясен. 

Они могли бы назвать ее сумасшедшей, если бы захотели. Они могли шептать за ее спиной о том, насколько она заблуждалась, о том, как ее силы крутили что-то в ее голове, и она больше не была в порядке. Они могли показывать пальцем и хихикать вне пределов слышимости, сколько душе угодно, потому что все это было как слова на ветру, а простые слова были настолько дешевы, что ничего не стоили. Пока они скрывали свои шутки и насмешки от ее взгляда, ее мало заботили мысли и мнения рабочих сцены и реквизита. 

Это была Глэстиг Уэйн, Королева фей. Она была владычеством мертвых, хранительницей ушедших и чьи тени были всем, что осталось. Ее роль в грандиозном замысле была гарантирована. 

Пока этого не произошло. 

Пришла королева-администратор и за один-единственный разговор опровергла многие годы уверенности. 

Так не должно было быть. Фрагменты мыслей и эмоций, свидетелями которых она была, ясное воспоминание, подаренное ей, - это не более чем это. Причуды проявились. Тень и пар придают свету знакомые и незнакомые формы. Мерцает на стене пещеры, если использовать образы известного мыслителя. 

Какая разница, что могла бы сделать другая ее версия, если бы не гвоздь? Какая разница, как все могло бы пойти, если бы только несколько вещей были изменены вне ее контроля? Чего стоили далекие возможности, которые стали невозможными? Это желание не могло вернуть другой двор в порядок или воскресить его королеву, и, следовательно, эти далеко разбросанные образы далеких времен не должны быть более ценными, чем слова, потраченные на то, чтобы пожелать их существования. 

И все же ... 

И все же, и все же, и все же, память о том моменте не покидала ее. Неужели это были недели? Месяцы? Всего несколько дней? Время в этой изолированной тюрьме двигалось так странно, что нельзя было сказать с уверенностью. Это было похоже на вечность. Годы, десятилетия. Мысль вертелась и прокладывала себе путь, и, как гидра, каждый раз, когда она думала, что она убита, она вырастала новые головы, с которыми она сражалась, постоянно умножаясь, постоянно поглощая ее разум. 

В своей одинокой камере Глэстиг Уэйн беспокоился о нижнюю губу, глядя в мутно-коричневый цвет чашки с чаем. Он давно остыл, но она не могла заставить себя выбросить его или уничтожить. Не только потому, что это был дар Королевы-Администратора и, следовательно, оскорбил бы ее чувства, чтобы просто стереть его, но потому, что он обладал какой-то странной властью над ней, и просто этот захват останавливал ее руку всякий раз, когда нарастало разочарование, и она испытывала искушение удалить любой след об этом с ее взгляда. 

Выбор должен был быть легким. Она все время возвращалась к этой мысли. Другого выбора быть не должно. Это была Глэстиг Уэйн, Зеленая леди, королева фей. Ее высшая преданность была обязана только Наследнику и Наследнику, а все остальное было добротой и вежливостью по отношению к тем, кто достоин ее уважения. Ее сверстники. Она равна известности и положению. 

Но выбор между Наследницей и ее сверстниками по-прежнему должен был быть настолько простым, чтобы быть безмозглым. Без мыслей. Наследник был единственным, кому она подчинялась, единственным, кто действительно претендовал на ее верность. Выбор между ним и Королевой-Администратором, между ним и всеми другими Фэйри, между ним и рабочими сцены и реквизитом, не должен был вообще требовать никаких размышлений. Наследник был очевидным выбором, единственный выбор. 

И все же... 

И все же Глэстиг Уэйн действительно выбрал лессеров. Она действительно бросила Наследника. Она действительно отвернулась от своего долга и ответственности как Королева Фей, своей ответственности перед своим двором и своими подданными. 

Причина ее существования. 

Почему? 

Почему, почему, почему ? 

Она не могла этого понять. Она не могла представить, что должно было заполнить голову ее коллеги, чтобы заставить ее выбрать такую ??вещь, что-то настолько проклятое ко всему, что она давно принимала как факт . 

Или, может быть, причина, по которой она не могла вообразить этого, заключалась именно в том, что она знала, что это было с самого начала, и не могла принять это. 

Потому что принять это означало отвергнуть саму предпосылку ее собственного существования, уверенность, которая наполняла ее и поддерживала с тех пор, как она впервые проснулась, и ее фея впервые расцвела в ее разуме. 

Кем бы она была, если бы этого не было? 

Момент снова промелькнул в ее мыслях. Драгоценные секунды, когда эта другая версия самой себя ускользнула от власти Королевы-Администратора и передала ее контроль одному из ее придворных, один из призраков, сопровождавших ее, посмотрел на Королеву-Администратора, которой теперь никогда не будет, и вместо того, чтобы поразить ее, как она пригрозила сделать в начале битвы, вместо того, чтобы саботировать ее, как она должна была сделать, и вместо того, чтобы вмешаться в конце, чтобы помочь Наследнику в момент нужды, что было ее обязанностью как Королевы Фей. она заколебалась, повесила голову и позволила совершить на ее глазах цареубийство, отцеубийство и богоубийство. 

Дурак, она хотела сказать той другой девушке, одетой в черное и зеленое. Вы полный и полный дурак

И она почти могла представить, как эта девушка повернулась к ней, нахмурилась и рыча в ответ: " Ты бы сделал то же самое, будь ты мной!" 

"Потому что я - это ты", - пробормотал Глэстиг Уэйн, но в воздухе прозвучал неверный сигнал. Как полуправда, потому что она не могла распознать эту девушку как ее , и все же не могла отрицать, что они были одинаковы во всем, кроме одного наиболее важного. 

Ей казалось, что она на краю какого-то большого утеса, на выступе какой-то ужасной горы, и достаточно одного сильного толчка или одного неосторожного шага, чтобы она безудержно кувыркалась и разбивалась о неровные скалы внизу. В тот момент, когда она позволила себе признать, что именно остановило ее другую руку, то, что заставило это другое "я" сдаться и допустить смерть Наследника, она споткнется и упадет, и это будет концом всему. 

Что останется после этого? Она не могла сказать. Что бы вышло с другой стороны? Она не могла сказать. Несомненно, что-то настолько ужасное могло бы ее полностью уничтожить, и поэтому, что бы это ни было, это ни в коем случае не был бы Глейстиг Уэйн. Это не была бы Королева фей, даже в самом низком ее представлении. 

Она не могла сказать, если бы ее спросили, что такая вещь сама по себе была бы такой ужасной, но ей казалось, что так должно быть. 

И столкнется ли она с этим, независимо от ее собственного желания, в тот момент, когда узнает об исходе их последней битвы? Она не могла сказать. Она должна будет узнать, когда придет время. А до тех пор ей оставалось только греться в неуверенности и ждать, пока придет это время. 

Каким ужасным стало ожидание. 

Луч света описал себя в воздухе посреди ее комнаты, и Глэстиг Уэйн ненадолго закрыла глаза и выдохнула, когда ее охватила дрожь, и ужасная уверенность поселилась в ее животе, как сплошная масса свинца. Когда вошла королева-администратор, на лице Глэстига Уэйна застыла маска спокойствия, но это была лишь иллюзия, скрывающая суматоху, которая кипела глубоко внутри нее, как кипящий котел. 

В походке Королевы-Администратора не было никаких признаков спешки или отчаяния. Никакого напряжения в ее теле, но для расслабленной подготовки к предстоящей битве, которую все, кто стоял перед Королевой Фей, несли перед лицом ее мощи и гнева. 

Из этого можно было сделать только один вывод. 

- Администратор, - приветствовала Глайциг Уайн настолько ровно, насколько позволял ее голос. Любая неуверенность будет скрыта хором ее теней. 

- Глэстиг Уайн, - ответил Администратор. А затем без преамбулы объявила: "Наследник мертв". 

Последняя веревка, связывающая Глэстиг Уэйн с выбранным якорем, выскользнула, и она внезапно снялась с швартовки. Мир кружился вокруг нее калейдоскопом тошнотворного цвета, и единственное, что удерживало ее в этом моменте и в этом месте, была совершенно реальная женщина напротив нее. 

"Так. Значит, дело сделано. 

"Да." 

Следует ли ей драться? Она должна кричать? Должна ли она собрать всю свою значительную силу и броситься на женщину напротив? Нельзя было сказать с абсолютной уверенностью, кто победит в той битве, и, по правде говоря, вполне вероятно, что они свергнут всю тюрьму вокруг себя. Если бы они оба не умерли при этом, то, по крайней мере, Глэстиг Уэйн погибла бы сама, когда Администратор отступила от разрушения, побитая, но живая. 

Хотела ли она подлой мести? Неужели она зашла так далеко, что смирилась бы с собственной смертью, если бы только это означало окровавление носа убийце Наследника? Неужели она теперь настолько мала, что могла выбросить все остальное в погоне за мелкой местью? 

И если вместо этого она не могла найти в себе силы вызвать желание мести, что тогда это говорило о ней, о ее преданности Наследнику и великому плану? Если она действительно была его лучшим союзником, не должна ли она отомстить за него? Разве не следовало хотя бы пытаться добиться компенсации за его смерть? 

Ее руки дрожали, и она сделала глубокий вдох через нос, пытаясь успокоиться. Это мало помогло. 

Что бы она сделала, если бы королева-администратор умоляла ее о помощи в последней битве, а не просила нейтралитета? Что бы она сделала, если бы оказалась в той же ситуации, что и ее бывший коллега? Остановила бы она свою руку и позволила бы Сыну умереть, как он это сделал в то время, которого теперь никогда не было, или она встала бы на его защиту и сразила бы его врагов, присоединив все больше голосов к своему хору мертвых, пока другие сражались отчаянно одолеть две самые могущественные силы в мире? 

То, что она не могла сказать, было самым ужасным признанием в мире. 

"Вы хотите насмехаться надо мной его смертью?" - тихо и опасно спросил Глэстиг Уэйн. 

Даже она не могла сказать, выполнит ли она угрозу, скрытую в ее голосе. 

"Нет", - без обмана сказал Администратор. "Думаю, это можно назвать... вежливостью". 

"Или, может быть, тест?" - спросила Королева фей. "Чтобы посмотреть, нападу ли я на тебя в отместку или смиренно приму смерть моего союзника?" 

"Ты бы винил меня, если бы это было так?" 

О, но она хотелак ... кроме того, что он не был таким аккуратным или таким чистым. Даже в состоянии головокружения Глэстиг Уэйн не была слепой к тону или каденции Администратора, к тому, как она говорила, и к языку своего тела. Возможно, это действительно было испытание, но оно не предназначалось как испытание для определения необходимости казни, чтобы гарантировать, что последний из ее врагов будет уничтожен. Нет, Администратор вообще тестировал что-то другое, хотя, что это было, Глэстиг Уэйн не мог сказать. 

Ей казалось, что было многое, о чем она не могла говорить прямо тогда из-за недостатка знаний, хотя многое из этого должно было быть для нее фактом. 

"Я полагаю, это зависит от характера теста". Она поставила чашку чая. "И какой ценой может быть моя неудача". 

Голова администратора немного наклонилась. "И что заставляет вас думать, что вы вообще можете проиграть или даже пройти?" 

"Если вы хотите поиграть со мной в игры, я предупреждаю вас, - сказал Глэстиг Уайн, - у меня сегодня мало терпения". 

Администратор вытянул одну сторону рта, но без улыбки, но и без хмуры. "Вы когда-нибудь приходили к ответу?" 

Все замерло. На мгновение Глэстиг Уэйн захотелось наброситься на Администратора, используя каждую унцию силы, на которую она была способна. Внутри нее нахлынуло желание превратить женщину в обугленное пятно на полу и лишить ее даже возможности присоединиться к мертвым, что отвечало Королеве фей. 

Она хотела, чтобы женщина перед ней больно , и более того, она хотела стереть ее из существования, полностью уничтожить. 

Момент и импульс прошли, исчезли так же быстро, как и натолкнулись на нее. 

"Это было твоим намерением?" - потребовала она вместо этого. "Чтобы вселить достаточно сомнений и посеять семена моей нелояльности, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о том, что я буду за твоей спиной, пока ты сражаешься с Scion?" 

"Ты знал это с самого начала", - упрекнул Администратор. "Ты не можешь сказать мне сейчас, что удивлен, потому что я был в последний раз только для того, чтобы помешать тебе присоединиться к нему". 

Нет. Нет, не была. Но действительно существовала огромная разница между стратегическими переговорами и преднамеренным саботажем, и только один из них уважал человека, которым вы пытались манипулировать. 

Не было? 

Так много сомнений, так много сомнений. Как что-то настолько простое и столь вопиющее в своих махинациях могло так сильно повлиять на нее, что теперь она так мало была уверена? 

Она нахмурилась. "Ты манипулируешь мной даже сейчас". 

"Полагаю, да", - мягко признал Администратор. "Хотя, я думаю, не по той причине, по которой ты так думаешь". 

"Ой? Вы претендуете на то, чтобы делать это "для моего же блага"? " 

"Что было вашим якорем?" - вдруг спросил администратор. 

Глейстиг Уайн замер. Что-то внутри нее перекосилось. 

"Какие?" 

"Однажды ты сказал Хепри, что ей нужен якорь, что-то, за что можно держаться, потому что это будет либо последнее, что у нее осталось, либо последнее утешение перед ее смертью. Вы говорили с такой уверенностью, потому что говорили на собственном опыте. Так. Какой был ваш якорь? " 

Глейстиг Уайн молчал. Администратор только улыбнулся. 

"Это нормально, если ты этого не скажешь. Думаю, я уже знаю. Что теперь, когда якорь пропал? " 

Ее губы сжались. "Вы хотите заставить меня напасть на вас?" - тихо спросила она. 

"Если самоубийство - это все, что у вас осталось, думаю, я не могу завидовать вам в этом", - сказал Администратор. В отношении почти кого-либо еще оскорбление, содержащееся в этом заявлении, само по себе стоило бы выговора. "Или вы собираетесь остаться здесь и гнить в течение следующих столетий или двух, устраивая чаепития и устраивая двор?" 

"Будьте осторожны, - опасно предупредил Глэстиг Уэйн, - я не перенесу оскорбления легкомысленно. Даже от тебя. 

"Что еще у тебя есть теперь, когда Наследник мертв?" 

Что-то раздалось с почти слышимым щелчком, и Глэстиг Уэйн вскочил со своего места, ее тени закружились и приблизились - но она даже не поднялась на ноги, прежде чем Администратор внезапно оказался там., толкнув ее обратно и заставив вернуться на свое место. Ее рука с поразительной нежностью была прижата к груди Глейстига Уэйна - прямо к ее сердцу. 

С другим, возможно, значение было бы не таким очевидным. С Administrator угроза была ясна как день середины лета. 

"Неужели это все, что вам нужно?" - тихо и весомо спросила администратор. "Неужели у тебя так мало осталось, что даже спросить об этом достаточно, чтобы так сильно пострадать?" 

Она отступила. Давление ее ладони все еще давило на кожу Глейстига Уэйна, как ожог. 

"Ты играешь со мной в игры", - резко обвинила она. Хор ее теней добавил дополнительный слой. Опять же, это замаскировало дрожь в ее голосе. "Если моя смерть не является твоим замыслом, то чего ты хочешь от меня? Вы хотите просто стоять и дразнить меня всем, что я потерял? Получаешь ли ты какое-то удовольствие от моей боли? " 

Администратор спокойно посмотрела на нее. "Нет. Я здесь, потому что думаю, ты сможешь вернуться после этого. Нет, я это знаю . Для вас есть нечто большее, чем Королева фей. Для вас есть нечто большее, чем Глэстиг Уайн. В твоей жизни есть нечто большее, чем отпрыск, Сиара. 

Руки Глейстига Уэйна дрожали, и она скрыла это, сложив их на коленях, когда ее тени приближались ближе, как будто защищая ее. Призрачное ощущение тяжести на груди сделало ее менее уверенной, что они даже будут способны на это, если дело доходит до этого. 

"Никто не называл меня этим именем довольно долгое время", - сказала она вместо этого. 

"Это одна из многих, которые вы держите в руках", - загадочно сказал Администратор. "Это один из многих, которые вы могли бы удержать, если бы сделали выбор". 

Что-то щелкнуло. Грудь Глэстига Уэйна содрогнулась. 

"Я один из легионов почетных мертвецов, которых вы можете вызывать по своему желанию. Одна из масок, которую вы можете носить, дополненная песней и историей ". 

"Валькирия, они ее звали", - подтвердил Администратор. "Валькирия, они называли тебя . Подходящее имя, но в которое нужно вырасти ". 

"Валькирия". 

Избиратель павших воинов, служительниц щита, которые собирали доблестных мертвецов и переправляли их в Валгаллу. 

Она могла видеть связи, могла видеть, как силы и роль ее феи соответствуют такому имени. Психопомп, вестники загробной жизни. Да, связи были довольно очевидны. 

Но что это означало ... 

"Она отказалась от Наследника". 

Нет, она уже знала это, сама видела. Эти заключительные моменты, когда Glaistig Uaine другого мира позволил Scion не умереть , и сделать ничего , чтобы остановить его, он отказался в последний момент, когда это было самым важным , что она по- прежнему твердо. 

Вместо этого... 

"Она сдалась". 

"Я бы сказал, что наоборот, - сказал Администратор, - что она, наконец, научилась быть больше, чем те ограничения, которые она налагала на себя в течение стольких лет". 

Глаза Глейстига Уэйна вспыхнули, и ее тени расплылись, волосы встали дыбом. Припев был диссонансным и тяжелым, когда она сказала: "Вам кажется, что я ограничен, Администратор?" 

"Вы бы хотели с ней познакомиться?" 

Это подорвало ее импульс. "Какие?" 

"Вы бы хотели с ней познакомиться?" - повторил администратор. - То есть Валькирия. Помогло бы знать, что мир не закончился только потому, что Scion ушел? То есть это что - то еще осталось для вас, даже если вы потеряли все , чтовы были цепляясь так долго?" 

"Я..." 

Да- хотел сказать Глэстиг Уайн. Да, она хотела познакомиться с этой другой версией себя, чтобы потребовать ответов, чтобы она могла рычать и злиться на девушку, которая сдалась , чтобы она, наконец, знала наверняка и не тушила в ее собственной неуверенности. Она хотела знать, почему эта девушка оставила Наследника умирать, почему она сдалась и потерпела поражение в последний момент. 

И все же... 

"Нет", - сказала она наконец. "Слова кого-то так далекого от меня ничего не стоят. Тот, кто бросил Наследника в час нужды, не может предложить мне ничего ценного ". 

И все же она также боялась того, что может сказать эта Валькирия, что она может раскрыть. Получить подтверждение, знать без малейшего сомнения, почему она позволила убить Наследника, было одновременно ее самым большим желанием и самым большим страхом. 

Потому что то, что он может сказать о ней... 

Что произойдет, если правда будет неизбежна? 

Вот что напугало ее больше всего. 

Администратор нахмурился. "Так вот и все? Ты просто собираешься остаться здесь на всю оставшуюся жизнь, валяться, пока от тебя ничего не останется? Я думал, ты сильнее этого. 

Глаза Глейстига Уэйна снова вспыхнули, и ее тени сгустились сильнее. "Я предупреждала вас, - сказала она, и ее хор повторил слова, - я не буду легкомысленно переносить ваши оскорбления, Администратор. Действуй осторожно ". 

"Посмотрите, где вы находитесь", - сказал Администратор, игнорируя предупреждение. Она указала на комнату вокруг них. "Вы находитесь в крошечной камере, запертой вдали от мира, и вам нечего ждать и нечего ждать. Так вы собираетесь провести остаток своей жизни? Птица в клетке, слишком напуганная, чтобы выходить на улицу, даже если ваша дверь не заперта? 

"Вместо того, чтобы пойти с вами, стать одним из ваших костюмированных крестоносцев?" - огрызнулся Глэстиг Уэйн. "Вы хотите сказать, что я должен стать одним из ваших домашних питомцев, преследовать вас по пятам и выпрашивать у вашего стола объедки?" 

"Я не говорю, что ты должен быть кем-то", - сказал Администратор. "Я хочу сказать , у вас есть шанс быть больше ,чем просто это !" Она снова махнула рукой на камеру, охватывая ее целиком. "Ты больше, чем просто хранитель мертвых. Тебе просто нужно сделать выбор ". 

"И я полагаю, вы собираетесь показать мне, как, администратор?" Глэстиг Уэйн усмехнулся. 

"Нет." Администратор протянула руку, предлагая. "Но я знаю кое-кого, кто может. Кто-то, кто может помочь вам во всем разобраться и соединить части таким образом, чтобы это имело смысл, даже когда все развалилось и сломалось без возможности восстановления. Вы просто должны быть тем, кто сделает этот первый шаг ". 

Глэстиг Уэйн уставился на протянутую руку. "Я не могу тебе доверять" , - хотела она закричать. Я вообще не могу тебе доверять. Это ты со мной сделал! 

Изображение вернулось без приглашения. Девушка в черно-зеленом платье с длинными светлыми волосами. Ее руки упали, голова была опущена, плечи опущены. Она стояла рядом, когда был убит единственный человек, который должен был поддерживать ее верность выше всего остального, и она ничего не сделала, чтобы это остановить. 

Почему? Что заставило эту девушку отказаться? Почему? 

Я уже знаю ответ . 

Потому что она сомневалась. Потому что впервые с тех пор, как она пробудила свою фею, эта девушка серьезно и искренне усомнилась не только в себе и своей собственной природе, но и в ранее непоколебимой вере в своего бога, своего короля, своего отца. И из-за того, что она сомневалась, она потеряла все - так же, как этот Глэстиг Уэйн, потому что, видя сомнение другого себя, она тоже усомнилась в себе. 

Что мне теперь делать? Теперь, когда у меня ничего не осталось? 

Она не знала. И это, возможно, было так же ужасно, как и знание. 

Единственное, в чем она могла быть уверена здесь и сейчас, это то, что эта женщина перед ней была источником ее проблемы. Администратор был тем, кто внушил это сомнение как ей, так и ее альтернативному "я" из былой возможности. Виноват был администратор. 

Разве тогда не должен умереть Администратор? 

Глэстиг Уэйн протянул руку медленно, нерешительно. Она посмотрела в лицо другой девушки, которое могло быть вырезано из камня. Тени, окружающие ее в настоящее время, могут нанести смертельный удар, прежде чем появится время среагировать - и даже если она потерпит неудачу, ответный удар наверняка будет столь же смертельным, и тогда Глэстигу Уэйну не о чем будет вообще беспокоиться. 

И поэтому Глэстиг Уэйн потянулся к протянутой руке... и она взяла ее своей. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Развязка E.2 

За пять лет Эмма Барнс изменилась. 

Иногда она не была уверена, что так будет к лучшему. Однако в большинстве случаев она думала, что это так. В свои лучшие дни она чувствовала, что постоянно поправляется. 

И в свои худшие дни она проклинала всех и каждого, о ком только могла подумать, от своего терапевта за то, что заставил ее пережить душевную травму, до ее семьи за то, что она позволила ей быть здесь взаперти, до отца за то, что он не заставил ее раньше пройти терапию, до Софии. спасая ее жизнь и Тейлора за то, что он отказался просто чертовски умереть в шкафчике. 

Вначале было много таких дней. Дни, когда она просто хотела свернуться калачиком и умереть, дни, когда она жалела, что никогда не родилась, дни, когда она ненавидела Софию за то, что ее убили и бросила ее разваливаться, а затем дни, когда она не могла перестань плакать о лучшем друге, которого она чуть не покончила с собой. 

Какая ирония в том, что последнее, что она когда-либо сказала Тейлору, было жестоким язвительным замечанием в ее адрес за то, что она провела целую неделю в слезах после смерти матери. 

Иногда Эмма задавалась вопросом, стоит ли все это того, и хотела, чтобы она могла вернуться к тому, как все было раньше, прежде чем ей пришлось заглянуть внутрь себя и попытаться собрать воедино то, что было здоровым, и вырезать то, что было больно, "неадаптивное". части, которые доктор Магуайр объяснил плохими привычками, к которым люди возвращались, когда у них не было хороших механизмов преодоления. Иногда Эмма думала, что она скорее умрет, чем снова станет тем беспорядком, в котором она была тогда. 

Иногда Эмма ловила себя на том, что поскользнулась. 

"Это нормально", - терпеливо сказал ей доктор Магуайр в своей теплой и доброй манере. Терапия - это путешествие, долгий путь с множеством поворотов, поворотов и объездов, и не все из них привели вас туда, куда вы хотели. Некоторые из них вернули вас назад. Некоторые из них катапультировали вас вперед. Важной частью было продолжать. 

Итак, Эмма занялась живописью. 

Для нее это казалось беспроигрышным вариантом. Доктор Магуайр каким-то образом настроил все так, чтобы она могла заработать свой GED, поэтому ей нужно было зачесть ее стенограммы, и он говорил ей в течение трех лет, что секретное оружие для победы над вашими демонами не в том, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. , но чтобы изгнать их, вывести их на свет дня и увидеть их такими, какие они есть на самом деле. 

Она не знала, хороша ли она - некоторые из картин, которые, как она знала, люди отмечали как лучшие, просто казались ей случайными пятнами, поэтому она, насколько она знала, могла быть художником мастер-класса или полным хакером - Во всяком случае, дело не в этом. Она просто знала, что это ей помогло. В наши дни, когда она начинала одну из своих спиралей, она брала холст и выливала его через кисть. 

И когда она закончила, что бы ни случилось на ее холсте, будь то что-то понятное и твердое или полная чушь, которую можно было бы только великодушно назвать "импрессионистом", она почувствовала себя опустошенной. Хороший вид пустой. Усталый и опустошенный, но заживающий. Как очистить старую рану или закрепить сломанную кость. 

Когда она спросила доктора Магуайра, должно ли это быть так, он только одарил ее легкой доброй улыбкой и сказал, что никакие два путешествия не могут быть одинаковыми. Это немного расстраивало и звучало немного похоже на чушь, но Эмма понимала, что он пытался ей сказать: ни один человек никогда не испытывал одно и то же во время терапии или не находил одинаковых способов решения проблем, независимо от того, насколько они были похожи. 

Это не помешало ей задуматься, с чем ему помогала картина в его кабинете, хотя ей так и не удалось набраться храбрости, чтобы спросить. 

Были некоторые черты, которые вы не должны были пересекать, и Эмме уже удалось отпугнуть около полдюжины разных терапевтов до того, как появился доктор Магуайр, так что если ей просто пришлось провести остаток своей жизни в размышлениях, то это было что она собиралась делать. Независимо от того, как много она хотела знать. 

Может, это как-то связано с женой? 

Но Эмма не могла сказать, что не знала, как легко ты можешь остаться без чувств и боли, когда кто-то задел твои эмоциональные раны. Она провела три года, пытаясь разорвать свой собственный, чтобы добраться до источника и, наконец, смириться со всем, что с ней случилось, и пять лет, когда они преследовали ее. Она не стала бы врываться в чужое, чтобы удовлетворить собственное любопытство. 

Пять лет. Было невероятно думать, что прошло столько времени, и в то же время казалось, что это была вечность. Эмма пятилетней давности не узнала бы ее сейчас, и она почти не могла поверить в то, какой она была пять лет назад. 

Дверь в комнату зажужжала. "Эмма?" Голос доктора Магуайра раздался по внутренней связи. "Вы готовы?" 

Подводные камни жизни в психиатрической больнице строгого режима. У вас не было много уединения, вы действительно не могли покинуть свою комнату без разрешения, и было много жесткости и структуры в том, как вы взаимодействуете с персоналом. 

Тщетно Эмма провела рукой по волосам и попыталась разгладить морщинки на своем халате, хотя это было бессмысленно и не делало ее похожей на психически больную. Бабочки порхали у нее в животе, и в горле внезапно пересохло. 

"Я готов!" - позвала она, зная, что микрофон уловит ее. 

Снова зазвонил зуммер, резкий и диссонанс, и замки открылись со щелчком. Затем дверь в комнату открылась, и вошел призрак. 

Только нет, со второго взгляда Эмма поняла, что это не так.Аннетт Хеберт - тетя Энн, как она называла свою второстепенную фигуру матери до дня своей смерти - которая вошла в ее дверь, но уже повзрослевшая Тейлор. Их было легко ошибиться издалека, но при более внимательном рассмотрении все можно было понять по форме рта, комплекции челюстей, цвету глаз - все это она унаследовала больше от своего отца. 

Единственная причина, по которой Эмма ошиблась с ними, заключалась в том, что последний образ Тейлора, который у нее был, был сутулой девочкой-подростком в мешковатой одежде и очках, и, несмотря на ее рост, сочетание делало ее все ниже и ниже, как будто на самом деле никогда не становилась старше двенадцатилетней девочки, потерявшей мать. Пятнадцатилетняя Тейлор выглядела вечно увядшей, как будто она пыталась исчезнуть в стене или ждала, пока земля откроется и поглотит ее целиком. 

Вошедшая женщина была уверена и уверена. Ее спина была прямой, а лицо было флегматичным, жестоким, а не намеренно пустым, и на ней были приталенная блузка и брючный костюм, из-за которых она казалась ближе к тридцати, чем к скудным двадцать одному, каким она была на самом деле. На ее голове сидела приземистая черная шляпа-трилби с короткими полями, украшенная волнистой золотой полосой по низу, а ее волосы были собраны в свободный хвост у основания шеи. 

Эмме казалось, что она попала в какую-то альтернативную вселенную. Во всей ситуации было определенное ощущение нереальности того, что именно она пыталась привести себя в порядок после пяти долгих лет обязательной терапии, и девушка, которой она так боялась стать когда-то, выглядела не только невзрачной. вместе, но успешные и зрелые. 

Каким-то образом пятнадцатилетняя Эмма, которая с нетерпением ждала ряда модельных контрактов и жизни, полной успеха и богатства, стала двадцатилетним психически больным в психиатрической клинике с минимальным уровнем безопасности, а пятнадцатилетним Тейлором, который всегда выглядела в один плохой день из-за того, что бросила школу, через пять лет превратилась в кого-то, кто выглядел так, как будто она только что покинула обложку Forbes. 

Эмма была настолько поглощена потрясающей трансформацией Тейлора, что почти не заметила, как более низкий бородатый доктор Магуайр вошел позади нее и закрыл дверь. Из-за спины Тейлора он ободряюще улыбнулся Эмме и снял очки с лица, сложил их и засунул в карман рубашки рядом с ручкой. 

"Мисс Хеберт, - произнес доктор Магуайр своим грохочущим баритоном, обойдя Тейлора, - я хочу поблагодарить вас за согласие встретиться с Эммой сегодня". 

Тейлор взглянул на него, но выражение ее лица ничего не выдавало, и ее внимание сразу же снова переключилось на Эмму. "Это не было проблемой, доктор Магуайр". 

Эмме показалось, что эти глаза ударили ее ножом, таким острым и жестоким. Они были как ножи для ее души, пробивая каждую ее защиту и проходя сквозь нее, обнажая все ее ужасные внутренности на всеобщее обозрение. 

Может быть... Может быть, в конце концов, это была не такая уж хорошая идея. 

"Не могли бы вы, пожалуйста, присаживайтесь?" 

Доктор Магуайр указал на один из трех стульев, расставленных вокруг стола в центре комнаты. Тейлор на мгновение остановился, а затем выбрал ту, что дальше всего от Эммы, ту, которая ставила их прямо напротив друг друга. Она сознательно обвела взглядом комнату, приподняв одну бровь. 

"Нет дивана?" - спросила она, сухая, как у Эммы. 

"Ну что ж, - пошутил доктор Магуайр, - последнее, что я хочу делать как терапевт, - это усыплять своих клиентов!" 

Губы Тейлор скрестились в натянутой улыбке, единственный след юмора на ее лице, а затем снова разгладились, когда она встала, скрестив одну ногу над другой и скрестив руки на коленях. И снова она производила впечатление профессионала, делового человека, чопорного и порядочного. 

"Как вам уже объяснили, Эмма скоро должна пройти обследование", - терпеливо сказал доктор Магуайр. "В то время, если я определю, что она достаточно приспособилась и готова вернуться к нормальной жизни, она будет выписана из этого учреждения и вернется домой к своей семье. Любые дальнейшие сеансы, конечно, будут амбулаторными и будут продолжены по усмотрению Эммы. Это были условия, установленные для нее, когда она была помещена под нашу опеку ". 

Эмма тяжело сглотнула. 

"Обычно, - продолжил доктор Магуайр, - такого рода сеанс совместной терапии проводился тогда. Поскольку вы не являетесь моим пациентом, мисс Хеберт, и не имеете никаких обязательств перед Эммой, у меня нет полномочий требовать вашего присутствия здесь сегодня, как и у других сотрудников или судьи, которые первоначально выносили приговор Эмме. Вы вообще приходите строго добровольно ". 

"Я в курсе", - твердо сказал Тейлор. 

"Это также означает, что у меня нет доступа ни к одной из ваших медицинских записей, психиатрических или иных, - сказал доктор Магуайр. "Мои знания о ваших отношениях с моей клиенткой полностью основаны на том, что она сама мне рассказала". Рот Тейлора сжался в тонкую линию. "Я постараюсь не столкнуться сегодня с какими-либо особо деликатными вопросами, но если вам в любой момент неудобно, вас ничто здесь не удерживает". 

Он сделал паузу, но Тейлор ничего не сказал, поэтому он продолжил. "Сказав это, я хотел бы попросить вас остаться. Как бы трудно ни было слышать некоторые из вещей, которые говорит Эмма, и так же по понятным причинам трудно смотреть в глаза кому-то, кто сделал с вами то же, что и Эмма, это будет тяжело и для Эммы. Прежде всего, я хочу, чтобы вы помнили, что я не прошу вас простить ее, я просто прошу вас сохранять непредвзятость и слушать ". 

"Чтобы она могла как бы изгнать своих демонов?" Тейлор улыбнулся, но в нем не было ни тепла, ни юмора. "Полагаю, я кое-что знаю об этом". 

Там была история. Эмма нервно подумала, не о ней ли это. 

"Что бы ни случилось сегодня, я хочу, чтобы вы помнили, что речь идет не о том, чтобы кого-то срывать", - сказал доктор Магуайр. "На самом деле, как раз наоборот. Мы собираемся укрепить прочный фундамент Эммы ". Наконец он повернулся в сторону Эммы. "Эмма, ты хочешь начать?" 

Эмма открыла рот... и ничего не вышло. Она закрыла его, затем открыла снова, пытаясь найти слова, которые она планировала, и все то, что она хотела сказать последние три года, но это было похоже на то, что все они были украдены у нее. Как будто ковер выдернули у нее из-под ног. Они не приходили, и когда она искала их, ломала голову, пытаясь вспомнить их, ее разум был совершенно пуст. 

Тейлор молча наблюдал за ней, и по мере того, как секунды тянулись неловко, ее брови начали медленно подниматься. 

О боже . Эмма посмотрела вниз и в сторону, не в силах встретиться взглядом со своей бывшей лучшей подругой, и она почувствовала, как ее щеки покраснели, когда кровь прилила к ее лицу. 

"Я..." начала она тихим голосом. В конце концов она призналась: "Я не знаю, с чего начать". 

"Извинения - хорошее место", - сухо сказал Тейлор. 

Лицо Эммы стало жарче. 

"Это хоть как-то поможет?" - жалобно спросила она. "После всего?" 

Тейлор сделал паузу, казалось, на секунду серьезно задумался над вопросом, а затем сказал: "Нет, полагаю, это не так". 

Пальцы Эммы вцепились в ткань ее скраба, крепко вцепившись в ткань, когда она сгорбилась. Ее глаза не отрывались от ног Тейлора, и на какой-то иррациональный момент она почувствовала безумную зависть к блестящим туфлям Тейлора, и в то же время нежная и задумчивая, потому что, конечно, Тейлор не стал бы носить высокие каблуки, не тогда, когда она уже была собой. -сознавая, какого она роста. 

В море незнакомости это почему-то казалось твердым. Заземление. 

"И почему так?" - мягко спросил доктор Магуайр со своего места между ними. 

Тейлор повернулся, но Эмма не смогла поднять глаза, поэтому она могла только представить себе совершенно сбитый с толку взгляд, который она, должно быть, стреляла в него. 

"Насмеши меня", - добавил он. 

"Я думал, что это о ней, а не обо мне", - сказал Тейлор. 

"Эмма могла бы быть моей пациенткой, но если мы говорим только о ее чувствах, то далеко не уедем. Эмма попросила вас прийти, и вы пришли, и это что-то значит, что бы это ни было. Так что, пожалуйста, Тейлор. Почему бы не извинение помощь вещи?" 

Тейлор долго молчал. Эмма не могла собраться с духом, чтобы посмотреть ей в лицо, и каждая растянутая секунда казалась вечностью. Взгляд Тейлор был тяжелым грузом, который висел у нее на шее, и ей казалось, что ее взвешивают и измеряют перед какой-то высшей силой, просто ожидая осуждения за все грехи, которые она совершила, от маленькой белой лжи и воровство печенья из банки с печеньем вплоть до больших вещей, действительно имеющих значение. 

Наконец, тихим, тихим голосом она сказала: "Вы пытали меня". 

Эмма вздрогнула, как будто ее ударили. 

"В течение большей части двух лет вы и ваши друзья делали все, что было в ваших силах, чтобы каждую возможную секунду моей жизни вы могли превратить в настоящий ад", - продолжил Тейлор. "Вы испортили мои оценки, вы разрушили мою собственность, вы разрушили все хорошее в моей жизни, что могли, и вы почти уничтожили меня ". 

"Я..." - голос Эммы дрогнул и не выдержал, но каким-то образом ей удалось выбраться, едва громче шепота: "Мне очень жаль. Я..." 

Она хотела дать объяснение. Она хотела вылить все это и раскрыть всю грязную историю от начала до конца, чтобы, возможно, Тейлор мог точно понять, насколько она испорчена и что Аллея сделала с ней, но это казалось таким неадекватным. Бинт от пулевого ранения. 

"Чего вы хотите" , - представила она себе, спрашивая доктора Магуайра. Прощение? Или закрытие? 

"Я не заслуживаю прощения"
 , - сказала она ему тогда. Боже, неужели с тех пор прошло уже два года? 

Тогда вам нечего терять, попросив об этом . 

Но она не могла заставить себя произнести эти слова, потому что даже если она не заслуживала прощения и даже если знала, что не заслужила его, это не значило, что Эмма этого не хотела . 

Вещи уже никогда не вернутся на круги своя. Не после всего, что она сделала. Но ох, как отчаянно этого хотела Эмма. 

"Вы же не думали, что от этого все станет лучше, не так ли?" - мягко спросил Тейлор. "Мы больше не маленькие девочки, Эмма. Это не то же самое, что наступить мне на пальцы ног или пролить газировку на мою рубашку ". 

Эмма сглотнула. "Я ... я знаю". 

"Я не думаю, что ты действительно знаешь", - упрекнул Тейлор, но это было круто и без тепла. "Или, может быть, я недостаточно доверяю тебе. Может, ты точно знал , что со мной делаешь. 

"Я..." Эмма закрыла глаза, зажмурилась и попыталась изгнать из-под них образ обиженного лица пятнадцатилетнего Тейлора. Это не сработало. "Я сделал." 

"А София?" 

"Она... Ей было бы все равно, если бы ты просто..." 

Эмма оборвала себя, потому что это была ложь. Или, ну, не ложь, а полуправда. София, возможно, не заботилась о введении Тейлора в их маленький круг, если бы Тейлор имелв первые дни заступилась за себя, но сама Эмма не позволила бы этому случиться. Не тогда, когда она так сильно пыталась дистанцироваться от Тейлора, от сломленной девушки, которая неделю плакала, пока не уснула. 

"Это я подтолкнула Софию пойти за тобой", - призналась она. "Это ... Она бы не сосредоточилась на тебе, если бы не я". 

"Это ничего ей не освобождает, - сказал Тейлор. "Если бы это был не я, это был бы кто-то другой". 

"Ты прав." 

Это была одна из тех вещей, с которыми Эмме пришлось смириться за последние несколько лет, одна из проблем, с которыми ей пришлось работать. Как бы она ни цеплялась за Софию и заново открывала себя вокруг их дружбы, София никогда не приносила ей пользу. Конечно, она спасла Эмме жизнь, но все остальное, что она делала, было токсичным влиянием, ядом, который медленно уничтожил и Эмму. 

"София не была хорошим человеком", - признала Эмма. "Она была... извращена. И она меня тоже скрутила ". 

"Так это была вина Софии?" - скептически и презрительно спросил Тейлор. 

"Да", - сразу же ответила Эмма, а через секунду - "нет". Я..." 

Она облизнула губы, сглотнула и попыталась привести свои мысли в порядок. 

"Она нашла меня, когда я был в плохом положении, - решила она, - и я ... я ухватился за нее, за ... идею о ней. Я убедил себя, что ... что она сильная, и мне нужно быть больше похожим на нее и меньше ... меньше похожим натебя ". 

Тейлор переместился. Когда Эмма рискнула взглянуть на нее, она посмотрела на нее со странным выражением лица, как будто она не совсем знала, что с этим делать. "Менее похож на меня?" 

"Ты сломался, - тихо сказала Эмма, - после того, как тетя Энн... после того, как умерла твоя мама. Вы и дядя Дэнни оба. Ты развалился и не мог ... Я не хотел быть таким. Я не хотел так себя чувствовать ". 

"Человек?" 

"Сломано", - поправила Эмма. "Как стекло, которое разбилось, и починить его было невозможно. Я не хотел быть таким... таким беспомощным. " 

Это бессильна, что далеко от контроля себя и своей жизни. Она врала себе: Аллея была сломана ее, но Софья была дать ей почувствовать , что она может склеить кусочки вместе , если только она сделала вид , что она никогда не испорчена в первую очередь. Подделайте это, пока не сделаете это . Ей просто пришлось вырезать все, что угрожало этому, все части, которые были слишком важны для старой Эммы, которая не выжила в Аллее. 

Тейлор как раз был одной из таких ролей. 

"Что случилось тем летом, Эмма?" 

По телу Эммы прокатилась дрожь. Как будто она могла видеть насквозь все, что Эмма построила вокруг этого, Тейлор задал единственный вопрос, которого Эмма боялась с тех пор, как вошла в дверь. 

"Я..." 

Она заколебалась. Ее язык внезапно стал свинцовым и жестким во рту. 

"Эмма", - вмешался доктор Магуайр. Он был так тих, что Эмма даже забыла, что он был там. "Я знаю, что для вас это сложно. Если можешь, я думаю, тебе стоит поделиться этим с Тейлор. Но не заставляйте себя. Психическое благополучие - это не гонка... - 

Это марафон, - закончила она за него, и, несмотря на это, она почувствовала, как ее губы растянулись в улыбке. 

Она сделала глубокий вдох, затем еще один, и еще один, медленно и неторопливо, и это помогло ей заземлить, удержать метафорические ноги на ногах. Как будто каждое дыхание было корнем, прочным и сильным, который закреплял ее на месте, оберегая от бури и вихря, которые были ее эмоциями. Они не тронут ее. Она все контролировала. 

Спасибо, она не сказала вслух. Только из-за него она дошла так далеко. 

"Вы были в лагере", - начала она и гордилась тем фактом, что ее голос не дрогнул. "Я гулял с папой, не помню почему, но по какой-то причине нам пришлось пройти через территорию ABB..." 

Каким-то образом Эмме удалось рассказать всю историю, не останавливаясь, не колеблясь и не сбиваясь с пути. Может быть, это было даже потому, что ей уже столько раз приходилось переживать это заново, сначала чтобы рассказать об этом доктору Магуайру, а затем в кошмарах, пока она медленно прорабатывала все, что приходило с этим, но на самом деле она ничего не чувствовала. как она говорила, тоже. Это было похоже на то, как будто она давала отчет о книге в школе - даже целую жизнь назад - или даже как будто это что-то случилось с кем-то другим. 

Единственное, что она действительно почувствовала, было облегчение, как будто это был огромный груз, который снимался с ее груди. 

"... Нашла меня потом", - закончила она. "Она вытащила меня из этого, сумела заставить меня почувствовать себя не неудачником или жалким человеком. И я просто... я ухватился за это, потому что Аллея... "На 

этот раз, когда она замолчала, это было потому, что она действительно не знала, как это описать, а не потому, что у нее были слова, а они ее не подводили. Как вы объяснили кому-то, каково это - столкнуться с реальностью того, насколько хрупкой была ваша жизнь и насколько безразлично вселенная и все в ней относились к вашим страданиям? Как вы описали то грубое чувство, которое возникло, когда вырвали лоск вашей нормальной, совершенно счастливой жизни? Знание того, что если наступит толчок, ты умрешь так же легко, как и муравей, которого толкнешь под ботинком? 

Рот Тейлора скривился набок, и у Эммы появилось ощущение, что да, Тейлор точно знал , на что это было похоже. "Ага." 

"Эмма, которая вошла в этот переулок, не прошла", - тихо сказала Эмма. "Если я хотел выжить, мне нужно было избавиться от всего, что от нее осталось, и это значило и тебя". Она взглянула на доктора Магуайра, который ничего не сказал. "По крайней мере, я так себя чувствовал". 

"И это включало в себя разрыв меня на части?" - резко спросил Тейлор. 

Эмма отвернулась. 

"Нет. Я просто ... Тебе стало лучше. Отпрыгивающий обратно. Но ты сломался раньше, поэтому мне пришлось доказать, что я сильнее этого. 

Сильнее тебя- она ??не сказала, хотя думала, что Тейлор, вероятно, все равно это слышал. 

Тейлор глубоко вдохнула через нос. 

"Десять лет дружбы, - начала она, - и почти два года издевательств и мучений, и все?" 

Эмма вздрогнула. 

- Мисс Хеберт, - попытался доктор Магуайр. 

"Нет, не пойми неправильно", - перебил его Тейлор. "Я ожидал... я не уверен, чего я ожидал. Может в этом проблема. Мы с тобой были лучшими друзьями почти десять лет, Эмма, и, полагаю, у меня в голове возникла идея, что причина, по которой ты бросила меня, чтобы тусоваться с такой сукой, как София, должна быть чем-то огромным. Монументальный. И я думаю, в каком-то смысле это было так, не поймите меня неправильно ". 

Кожа ее кресла скрипела от ее хватки. 

"Но десять лет дружбы были выброшены в мусорное ведро, потому что ваш богатый отец-адвокат решил не лечить вас после почти смертельного опыта, который травмировал бы и большинство взрослых?" 

Анемичное желание защитить своего отца захлестнуло грудь Эммы, но оно закипело и умерло, прежде чем успело обрести силу. Оглядываясь назад и с помощью доктора Магуайра, часть ее действительно обвиняла его в том, что он не получил ее помощь раньше, хотя это могло действительно перевернуть ее жизнь, вместо того, чтобы сначала позволить всему развалиться. 

"Как бы то ни было, мисс Хеберт, - сказал доктор Магуайр, - психические заболевания по-прежнему подвергаются сильной стигме. Многие, многие люди, которые могли бы извлечь большую пользу из небольшой помощи, обходятся без нее, а многие люди, которые отчаянно в ней нуждаются, никогда ее не получают ". 

Тейлор скривилась и вздохнула, расслабляясь в своем кресле. Она пробормотала что-то о ком-то по имени "Лиза", и у Эммы возникла краткая вспышка необъяснимой ревности к девушке, которая, как она могла только вообразить, заняла ее место в жизни Тейлора. 

"Это та часть, где мы плачем и обнимаемся, и все становится волшебным образом лучше?" 

"Что ж, я не остановлю вас, если вы двое решите, что хотите, - сказал доктор Магуайр с легкой усмешкой, - но я не могу решить за кого-либо из вас, что вы хотите, когда вы все решите. Честно говоря, пытаться решить все за один сеанс в любом случае - не лучшая идея. Фактически... - 

Он взглянул на часы. 

"На сегодня у нас мало времени". 

Глаза Тейлор расширились, и она посмотрела на свои часы. Глаза Эммы нашли часы, висящие над дверью, и она была потрясена, обнаружив, что прошел уже час с тех пор, как они впервые сели поговорить. 

Неужели они действительно так долго говорили? На самом деле это не было так долго; Фактически, это было больше похоже на пятнадцать минут подряд. 

Доктор Магуайр встал, и, как будто это был сигнал, Тейлор тоже вскочила со своего места. Он протянул руку, и она взяла ее, вежливо тряся. 

"Мисс Хеберт, - сказал он, - я хотел бы поблагодарить вас за согласие приехать сегодня к Эмме". 

Тейлор оглянулась и одарила доктора сардонической полуулыбкой. "Я был должен кому-то хотя бы попробовать". 

"Хотели бы вы провести в будущем совместные занятия?" 

На мгновение Тейлор не ответил. Она снова посмотрела в сторону Эммы и, казалось, что-то решила. 

"Я думаю, что буду". 

Эмма сглотнула и уронила голову, когда непролитые слезы собрались в уголках ее глаз. Она не знала почему. О чем было плакать? Не то чтобы ей было грустно, и от ее имени не было принесено каких-то великих и невероятных жертв. Просто Тейлор согласился приехать к ней снова. 

"У вас есть моя контактная информация?" 

"Пока это не изменится". 

"Я бы хотел, чтобы в следующий раз вы уведомили меня за неделю, если сможете. Мне может понадобиться перерыв, чтобы приехать сюда ". 

Они обменялись любезностями и поговорили несколько минут о следующем совместном занятии, и все это как бы просочилось в голове Эммы как фоновый шум. Она на самом деле не имеют ничего сказать об этом, и даже если бы она сделала, она не знала , что к сказать. Раньше извинения казались неадекватными, когда она пыталась объяснить, как облажалась пять лет назад. Благодарность казалась здесь странно помещенной и слишком простой для нынешней ситуации. 

Как только все было решено, Тейлор и доктор Магуайр обменялись прощаниями, и дорогие туфли Тейлора зазвенели, когда она ушла. Эмма не знала, должна ли она расстраиваться или нет, что она сама не заслужила прощания, но после всего, вероятно, была слишком жадной, чтобы ожидать, что все вернулось к норме. 

"Эмма?" 

Эмма подняла глаза, и Тейлор снова посмотрел на нее, на полпути к двери, с серьезным выражением лица. 

"Я рад, что ты мне сказал". 

Эмма слабо улыбнулась в ответ. "Слишком поздно на семь лет". 

Тейлор улыбнулся ей в ответ. "Да, думаю, это было". 

А потом она ушла из жизни Эммы. 

Они с Тейлором больше никогда не будут друзьями. По крайней мере, не такими, какими они были когда-то. Было сожжено слишком много мостов, подорвано слишком много доверия. 

Но даже если они больше никогда не виделись и никогда не говорили друг другу ни слова после сегодняшнего дня, Эмма чувствовала, что наконец-то отпустила то бремя, которое сдерживало ее. Она была готова двигаться дальше, сделать свои первые шаги в новую жизнь. 

Ей нравилось думать, что двенадцатилетняя девочка, которую она бросила, будет счастлива за нее, даже если ее двадцатилетнее "я" ненавидит Эмму до мозга костей. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Отсроченное удовлетворение от Nitramy. 

Глаза девушки открылись и увидели фиолетовые, смотрящие прямо на нее. 

Фокус вернулся, и она увидела маленькую девочку с пурпурными волосами, прикованную к этому пронзительному пурпурному взгляду. 

И тут она поняла, что болтается на веревке. 

"Вы знаете, - сказала девушка, высокий тон противоречил серьезному подтексту ее заявления, - у меня был подготовлен монолог для этого. О том, как все привело к вам. Тем не менее, я уверен, что вы не знаете, что Вы сделали это много лет назад, это причина того, что ваш могущественный бывший лидер, Лунг, был поражен Апокрифом, убийцей драконов ". 

Глаза расширились. 

"Ах, да, это вид зарождающегося ужаса, который я так сильно люблю, когда использую этого Слугу. И вы спрашиваете себя, почему такой герой, как Апокриф, может делать что-то подобное? след, заставляющий вас понять это? " 

Пот выступил у нее на лбу. 

"Ты думаешь, я не оставлю тебя здесь живым, не так ли?" - сказала девушка с фиолетовыми волосами. "Ну, вы не правы. У меня есть все намерения оставить вас в живых, если только потому , что смерть является слишком хорошим наказанием за кусок Ganger дерьма , как ты. " 

"Я ... Я не был АВВ ... годами!" 

Она смеялась. 

"Как вы думаете, это имеет для меня значение, когда я потратил время и усилия, чтобы найти вас и связать все концы с концами? Еще не хватает одного кусочка головоломки ... позвольте мне спросить вас: глаза, нос или рот ? " 

К связанной девушке вернулись воспоминания, и она начала метаться. 

"Что ... эта рыжая сучка? Ты сделал это для нее? Ты, блядь, фальшивый герой ?!" - начала она, но пощечина оборвала ее тираду. 

"Я не думаю, что ты понимаешь, насколько глубоко ты в дерьме прямо сейчас. Этот вопрос к той девушке заставил ее вырваться на меня ... пока я не сработал. А потом я убил твоего непобедимого дракона, спас мир ... тебе не кажется, что, несмотря на все, что я сделал, в этом случае я могу позволить себе быть немного злым? " 

Гнев быстро сменился страхом. 

"О, нет, нет, нет", - сказала девушка с фиолетовыми волосами, хлопнув ладонью по губам дрожащей девушки. "Время слез еще не пришло. Потому что здесь я могу делать с тобой все, что хочу, и возвращать тебе все свои мучения стократно, потому что ты выбрал не ту девушку много лет назад". 

"В конце концов, это часть моего мандата как императрицы Регнант ..." 

Ее глаза наполнились слезами, когда она смутно узнала последние два слова на уроках истории так давно, еще до того, как стала частью Azn Bad Boyz ... 

"... но кто сказал, что мне не разрешено получать удовольствие от моей работы? Таким образом, поскольку я великодушная императрица, я должна вежливо спросить вас: уши, рот или нос? Какое это имеет значение, я уверен быть тщательным ". 

"В конце концов, это не закончится быстро. Тебе это не понравится. Так заявляет императрица Регнант". 

Она щелкнула пальцем, и связанная женщина рухнула на дымящуюся пурпурную грязь. 

"Гаоми Луочжи Цзин: Руководство по обвинениям". 

Бывшая член банды ABB кричала и кричала от боли, когда ил начал медленно растворяться в ней. Единственной аудиторией для ее медленного уничтожения была Императрица, назначившая это наказание - и в перерывах между ее криками гангстер из ABB увидел, что монстр в форме императрицы Ву Цзетянь улыбался в каждый момент своей агонии. 

*** 

Она снова открыла глаза, думая, что все это был ужасный сон, только для того, чтобы снова увидеть те же самые фиолетовые глаза. 

"Вы же не думали, что я так упростлю вам задачу, не так ли?" - спросила императрица Регнант со злобной ухмылкой, дополняющей скрабы медсестры, и бывший член банды ABB кричал и кричал, терзая оковы в санатории, в котором она была заключена. 

Ее действия заставили санитаров ворваться и успокоить ее, и все это время невысокая медсестра с пурпурными волосами выходила из комнаты без единого мудреца, свернула за угол туда, где были туалеты ... и исчезла. 

*** 

(Установить: Assassin of Nightless City - Wu Zetian)
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Развязка E.3

"Я знаю, что это странно. Из левого поля. Ты мне ничего не должен, и ... и если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Но я многого не могу сказать, и вы не она, я знаю это, но ... Минутку, не могли бы вы ...? 

"Нет, - сказал мой товарищ, - нет, ты можешь остаться. Мне... извините, но это всего лишь немного... 

Я слегка улыбнулся ей. "Ага." 

Женщина, сидящая напротив меня, была знакомой и в то же время странной. Волосы, лицо, то, как она аккуратно спрятала свою книгу, как будто это было какое-то великое сокровище, которое она не осмелилась испортить, - все это были вещи, которые я знал и знал близко, и от того, как они снова увидели их, у меня глаза загорелись это не имело ничего общего с ярким солнцем или слабым запахом лука, оставшимся от меню завтрака в магазине. 

Но она была старше, чем я помнил. В возрасте, пусть и незаметного, с несколькими морщинами и морщинами больше, чем когда-либо у моей мамы было время вырасти. Все еще молода, но постепенно приближается к среднему возрасту, чего не может скрыть макияж. 

В моей груди была глубокая пустота, когда я осознал, что мамы нет уже почти десять лет. Пустая потеря, которая не совсем больно, с оттенком тоски ностальгии. 

"Если вы не возражаете, я спрошу, как...?" - начала Аннетт. 

"Я здесь?" Я закончил за нее. Мой рот растянулся в озорной улыбке, подражая моему лучшему другу. "Скажем так, мое такси едет немного дальше, чем большинство". 

"Силы могут это сделать?" - недоверчиво спросила Аннет. 

"Если у тебя есть подходящие", - сказал я ей. "Или если вы знаете нужных людей, у которых они есть. У меня ... возможностей больше, чем у большинства людей ". 

Она взглянула на мою одежду, на брючный костюм, который Лиза как-то уговорила меня надеть для этого. Я чувствовал себя забавно переодетым, но ей удалось убедить меня какой-то ерундой о том, чтобы произвести хорошее впечатление или что-то в этом роде. 

"Ты выглядишь так, как будто хорошо для себя". 

Я пожал плечами, пытаясь отыграться. 

"Этот другой я, как она...?" 

"Автомобильная авария", - ответил я. "Примерно девять лет назад, сейчас". 

"Я..." 

Она заколебалась. 

"Это... странно выражать соболезнования в связи с моей смертью?" 

Я сделал глоток чая. Что-то во мне щекотало живот. 

"Вы говорите со взрослой женщиной, утверждающей, что она ваша дочь из другого мира, которая пришла через волшебный портал только для того, чтобы навестить вас", - напомнил я ей. "Я считаю, что в этой ситуации нет ничего нормального. В конце концов, вы могли бы прямо сейчас вызвать полицию, чтобы арестовать явно сумасшедшего ". 

Губы Аннет поджались. "Просто ... Когда я смотрю на тебя, если я немного прищуриваюсь, я вижу это". 

Это застало меня неожиданно, как удар в живот, и мне пришлось немного склонить голову, чтобы вытереть слезы, собирающиеся в уголках моих глаз. 

"У тебя все нормально?" 

"Извини", - сказал я, дрожащей улыбкой. "Я не ... Я не уверен, почему это так меня задело". 

"Если... это причиняет тебе боль..." 

"Нет", - сказал я отрывисто, немного резче, чем предполагал. "Нет, просто... Думаю, мне удалось забыть, как сильно я скучал по тебе. Ее . Он подкрался ко мне ". 

Она нахмурилась. "Это не кажется вам справедливым. Признаюсь, мне любопытно, и я совсем не в себе, здесь, но я действительно не знаю вас. Между тем, у вас очень настоящая, очень глубокая привязанность ко мне - к своей матери, и как бы я ни смотрел на нее, я не она. Я волнуюсь ... Я не уверен, что это здорово для тебя. 

Я немного посмеялся. Моя грудь наполнилась знакомым теплом. 

"У меня есть отличная подруга, которая думает, что она мой терапевт, - сказал я ей, - и еще одна прекрасная подруга, которая любит называть себя моим терапевтом. К тому же я намного жестче, чем выгляжу - поверьте, нет ничего, о чем вы могли бы попросить по незнанию, что повредило бы больше, чем то, что некоторые люди сказали мне нарочно ". 

Аннет пристально посмотрела на меня. "Друзья?" 

"Лиза и Эми", - подтвердил я. 

"Они...?" 

"У них обоих есть силы, да", - ответил я. "Ни один из них не позволил мне приехать сюда, нет, хотя Лиза меня подтолкнула". 

"И ты?" 

"Тейлор. В июне мне исполнился 21 год. 

Аннет какое-то время молчала; Я почти мог видеть, как она вычисляет в уме. 

"Я ... Твоя мать училась бы в колледже?" 

"Ты... она была. А потом она встретила полнейшего придурка с огромным сердцем и страстью, которой хватило бы на троих. Папа ... Она была всем его миром, а она ... я не знаю. Мне так и не удалось услышать, что ее привлекло к нему или почему они собрались вместе, ни от нее. Но я думаю, что папа дал ей свободу быть тем, кем она хотела, в то время, когда ее родители контролировали ее, и я не думаю, что они когда-либо действительно прощали ему это ".

Аннет улыбнулась. "Твой отец? Он здесь?" 

"Я предлагал ему приехать, но он отказался. Потеря мамы сломала его во многих отношениях, она сломала нас обоих, и я думаю, что он просто не хочет мучить себя, снова лицом к лицу столкнувшись с тем, что он потерял ". 

Она кивнула, а затем нахмурилась, поджав губы. 

"Я..." - начала она. "Признаюсь, я начинаю иссякать. Я мог бы подумать о многом, чтобы спросить о тебе и о твоей жизни, но я не чувствую, что имею на это право, и ты уже ответил на большую часть вопросов, которые я действительно хотел знать. Я ... Мне кажется, что я должен сказать что-то ... значимое или глубокое, но я не могу придумать ничего, что не звучало бы дешево или клише. 

"Это нормально", - заверил я ее. "Тебе не нужно ничего подобного делать". 

"Было бы легче, если бы я знала, чего вы хотите", - добавила она. "Если бы я имел некоторое представление о том, чего вы ожидали". 

"Нет, - сказал я ей. - Я имею в виду, ожидая чего-либо. Что ж, может быть, это не совсем так, но ... Мне действительно хотелось снова увидеть твое лицо. Я имею в виду ее лицо. Услышать твой голос. Напомни себе, какой ... какой была мама ". 

"Но я не твоя мать", - ответила она. 

"Нет, - согласился я, - но в некоторых наиболее важных аспектах ты моя мама. Кем она могла бы быть, кем могла бы стать, если бы у нее было время. Думаю, мне это просто было нужно. Чтобы позаимствовать у нее немного сил для того, что будет дальше ". 

"Что будет дальше?" 

Я сделал глоток чая, чтобы привести свои мысли в порядок, и понял кое-что, о чем, оглядываясь назад, я должен был подумать раньше. "Ах, да. На этот раз дела не пошли так плохо. Трагедия Gold Morning просто... никогда не случилась ". 

"Этот раз?" - спросила Аннет в замешательстве. 

Я покачал головой. 

"Мне жаль. Это сбивает с толку, не так ли? Дело в том, что это действительно долгая история. Есть части, которые я не уверен, что я достаточно храбр, чтобы рассказать, и части, которые, по моему мнению, не имеют смысла, как бы я ни пытался это объяснить. Мы могли бы просидеть здесь весь день, и все, что я сделал бы, - это завязать тебе голову в узлы. 

"Ты мог бы попробовать". 

Каким-то образом я обнаружил, что улыбаюсь. 

"Думаю, простая версия: мама умерла, и все пошло под откос. Провел адское время в старшей школе, столкнулся лицом к лицу со всеми самыми уродливыми частями себя и слишком долго убегал от них, потому что мне не нравилось то, что они говорили обо мне. Можно сказать, что я калечил себя, отказываясь встретиться с ними лицом к лицу и принять все это, и мне пришлось научиться просто ... отпустить это ". 

Если бы мне удалось это выяснить раньше. Я бы избавил себя от множества проблем. 

"А ты?" - спросила Аннет. 

Я пожал плечами. 

"Это что-то вроде незавершенной работы". 

Я не думал, что когда-нибудь буду полностью сходиться во взглядах с Хепри. Были решения, которые она принимала, с которыми я всегда не соглашался, и никакое самоанализ не изменит этого. Но я мог по крайней мере принять ее как версию себя, кем я мог бы стать при других обстоятельствах. 

"Попутно я завел несколько друзей, понял, что я могу и чего не могу выносить, и решил, кем я хочу стать. Я тоже сделал кое-что, о чем сожалею, но думаю ... в конце концов, все обошлось ". 

"Но ты еще не закончил", - заключила Аннет. "У вас есть еще кое-что, что вам нужно сделать, верно? Что-то сложное? 

"Возможно, вы могли бы сказать, что я сделал самое трудное, самое важное, что уже мог сделать", - сказал я, и это было действительно правдой, когда я задумался о том, что на самом деле означала смерть Скиона. "Ничто из того, что я делаю в своей жизни, не может сравниться с этим. Но... " 

" Но? " 

Я позволил себе коротко рассмеяться и самоуничижительно улыбнуться. "Я действительно не знаю, как выйти на пенсию. Я не думаю, что мог бы просто сидеть сложа руки и позволить всем остальным разбираться с вещами. Это не во мне. Думаю, это то, что я перенял от тебя - от мамы. Или, может быть, я получил это от обоих родителей. Ни один из них не был особенно хорош в том, чтобы стоять в стороне и смотреть, когда они видели то, что нужно починить ". 

Папа с докерами, а мама со своими днями в группе Люстрама. Оба увидели проблему, которую нужно было исправить, и оба бросили все свои силы на ее устранение. 

"Вот почему вы пришли ко мне?" - спросила Аннет. "Чтобы получить мое одобрение?" 

"Может немного?" Я снова пожал плечами. "Я думаю... я просто хотел услышать, как моя мама сказала мне, что она мной гордится. Ты знаешь? Проверка. Многое произошло с тех пор, как она умерла, и я ... " 

Слова застряли в моем горле, когда мой мозг догнал мой рот, и я сглотнул, преодолевая внезапную тоску в животе. Мои глаза сказали мне, что она была прямо передо мной, но мой мозг сказал мне, что это неправда, просто иллюзия, и реальность этого удара домом так внезапно и так сильно была подобна копью прямо в сердце. Мои волосы колыхались, когда я покачал головой. 

"Извини", - сказал я немного хрипло. "Я очень много на тебя возлагаю, и ты мне действительно ничего не должен. Ты просто ... Ты совершенно незнакомец, но я смотрю на тебя и все время забываю, и это действительно несправедливо. Тебе или ей. Просто ... Нам обоим есть где побывать, и я думаю, что я отнял у тебя достаточно времени. 

Я неловко встал, пытаясь найти что-то лучшее, чем закончить все это, чем хромое и простое прощание. 

"Я ... извини, что обременю тебя всем своим багажом". 

Я повернулся, чтобы уйти, но рука нашла мое запястье, и когда я повернулся, Аннет вскочила со своего места и ... о. 

Ой . 

Я ... я забыл, на что это похоже. 

"Я не могу сказать, что все понимаю", - сказала Аннет мне в волосы. "Я думаю ... даже если бы ты рассказал мне всю историю, есть вещи, которые я все равно не смог бы осмыслить". 

Она была меньше меня. Короче. Я был на несколько дюймов от нее, потому что унаследовал отцовское неуклюжее тело. 

И все же почему-то я чувствовал себя крошечным. По-детски. Как будто она возвышалась надо мной и могла охватить весь мой мир своими руками. 

Я закрыл глаза ей на плечо и глубоко вздохнул. Несмотря ни на что, у нее были те же духи, и они попали мне в нос, свежие, сильные и до боли знакомые. 

"Но если бы она была похожа на меня, я думаю, твоя мать гордилась бы тобой, Тейлор. Я знаю это." 

Каким-то образом мне удалось проглотить рыдания, которые пытались вырваться из моего горла. Мои глаза были влажными. 

Спустя долгое время я осторожно вырвался из ее объятий, и она отпустила меня. Ее лицо все еще пробуждало в моей груди чувство тоски и потери, но теперь они были притуплены, насыщены таким образом, что я не осознавал, что пропал до сегодняшнего дня. 

Дыра в форме мамы в моей жизни не была заполнена. Но он немного уменьшился, а края стали мягче, чем были раньше. 

"Спасибо, - тихо сказала я ей, моя водянистая улыбка, а затем более громким и твердым голосом, - но я не лгал о том, что нам обоим есть где быть". 

"Хорошо." Аннет улыбнулась. "Хотел бы я дать вам больше, чем это. Но это просто ... Самое сложное, с чем мне приходилось сталкиваться как матери, - это ободранные колени. Я не знаю, как тебе помочь. 

Я улыбнулся в ответ. "Я не жду этого. И я думаю ... ты помог мне больше, чем думаешь. 

"Мы могли бы поговорить еще раз, если хотите. Когда у нас будет больше времени ". 

Моя улыбка стала шире. 

"Думаю, мне бы это понравилось. Ага. И если ты все еще хочешь услышать всю эту гнусную историю, тогда я тебе ее расскажу ". 

Мы попрощались, и я отвернулся от ее столика и пошел прочь. У меня была почти неописуемая боль в груди - мне ничего не хотелось, кроме как развернуться и броситься обратно в ее объятия, рыдать и плакать, и сказать ей, как сильно я скучал по ней, как сильно я нуждался в ней, а она нет. был там. 

Но я больше не была той двенадцатилетней девочкой, и как бы я ни прищуривался или насколько они были похожи, эта женщина там не была моей матерью. Ее не было рядом со всеми молочными зубами, которые я потерял, с колен, которые я содрал, мое первое слово, мои первые шаги, мой первый день в школе. Она была незнакомкой с лицом моей матери, и она не заслуживала, чтобы я пытался притвориться тем, кем она не была. 

Я вышел на пустой переулок, подальше от посторонних глаз. 

"Дверь меня". 

Прямоугольник описал себя в воздухе, и между шагом и следующим я вернулся на Землю Бет и тщательно отрегулированный воздух моего офиса в моем "новом" замке. 

Лиза и Эми ждали меня. 

"Как прошло?" - спросила Лиза. 

Я попытался не улыбнуться, но мои губы не совсем соответствовали друг другу, и это выглядело как гримаса. Как всегда, я не мог скрыть этого от Лизы, и она усмехнулась. 

"Так хорошо, да?" 

"Да, действительно было". 

Эми, вопреки моим ожиданиям, не стреляла в Лизу ничего саркастического и язвительного. Вместо этого она посмотрела на меня с чем-то вроде понимания в выражении ее лица, как будто она точно знала, насколько катарсическим был разговор с моей мамой, в альтернативной версии вселенной или нет. Может, она и сделала; будучи приемным ребенком, она, должно быть, годами мечтала о встрече со своими настоящими родителями, особенно такими же несчастными, как казалось, что она была с Даллонами. 

"На самом деле, она пригласила меня еще раз поговорить", - сказал я. "Я ... не знаю, чем именно все закончится, но я думаю, что я возьму ее на себя". 

Оба моих друга улыбнулись мне. 

"В любом случае!" Я хлопал в ладоши. Ни один из них не пропустил мой резкий поворот, но никто его не прокомментировал. "Все симуляции закончены? Физические осмотры? " 

Это подтолкнуло их к действию, и Эми взяла с моего стола планшет, который она передала мне. Легким движением пальцев он вышел из режима ожидания. 

"Я посмотрела на каждого из проходящих кандидатов", - сообщила Эми. "Было несколько мелких проблем, которые легко разрешить, но в остальном не было никаких проблем с физическим здоровьем, о которых, я думаю, нам нужно беспокоиться". 

"На самом деле, они собираются начать ориентацию, - вмешалась Лиза. - Тебе почти пора выступить с большой речью, шеф". 

Я кивнул, уже просматривая медицинские отчеты, которые Эми составила для потенциалов, которые мы потратили на исследование и сбор в прошлом году. "Мы пойдем и поговорим". Я повернулся и направился к своей двери; Лиза встала передо мной, чтобы открыть его. "Были ли проблемы с сопоставлением совместимости?" 

"По большей части нет, - ответила Лиза. "CHRETIEN удалось найти совпадение по совместимости не менее тридцати процентов для большинства кандидатов. Однако нам пришлось договориться о том, чтобы заимствовать некоторые из необходимых катализаторов. У нас не было всего необходимого для всех сорока девяти кандидатов ". 

"Какие-нибудь проблемы?" 

"Ну, некоторые из них - семейные реликвии, а некоторые - музейные экспонаты. Dragon удалось договориться о разумной цене за ссуду, но наш бюджет на этот год немного пострадал в процессе... " 

Путешествие в зал проходило в том же духе, и мы обсуждали последние важные детали, которые мне нужно было услышать. Было удивительно, как много всего могло произойти в такой организации, как наша, всего за несколько коротких часов, когда меня не было. Как быстро некоторые вещи изменились. 

Думаю, Лиза почувствовала, что я пытаюсь отвлечься от того, куда мы идем и что собираюсь там делать, потому что она заполнила пустые места ненужной болтовней и касательными, которые лишь отчасти были связаны с обсуждаемой темой. Это позволило мне сосредоточиться на чем-то другом, а не на том факте, что я собирался выступить перед группой незнакомцев, которые все ожидали, что я буду каким-то самоуверенным задиром, и, ну... 

Публичные выступления никогда не были моей самой сильной стороной. 

Однако она не могла откладывать это навсегда, и в конце концов мы достигли цели: среднего размера зал, предназначенный для проведения презентаций. "Аудитория", возможно, было слишком щедрым термином для своего размера - на самом деле это была скорее наблюдательная будка, и она вмещала около шестидесяти человек, - но она подходила для своего общего назначения. 

И он был заполнен. 

Сорок девять человек разных возрастов, национальностей, происхождения, даже национальностей, все сидели вместе, бормоча друг другу, ожидая появления таинственного Директора. Их голоса были едва слышны через дверь, но мысленным взором я мог видеть их, нетерпеливо сидящих на своих местах и ??сплетничающих. 

Я остановился и закрыл глаза, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мое внезапно учащенное сердцебиение. 

Это была наша первая группа, первая ударная группа, созданная не из членов-основателей Камелота, а из тщательно отобранных кандидатов, не связанных с кем-либо еще в группе. Прямо сейчас их ничто не связывало, и моя работа заключалась в том, чтобы связать их всех к общей цели и указать им направление, в котором они должны были двигаться. 

Моя работа заключалась в том, чтобы превратить этих мужчин и женщин в героев. 

Никакого давления, правда? Никакого давления. 

"Привет." Эми наклонилась и сжала мою руку. "Ты получил это." 

Я улыбнулся ей. "Ага." 

"А если вы слишком нервничаете, просто представьте, что они все Деннис в обнаженном виде", - добавила Лиза. 

"Лиза!" Эми зашипела, бормоча. 

Я замаскировал свой смех, притворившись кашляющим в кулак. У Лизы не было таких сомнений, и она открыто засмеялась над возмущением Эми. 

Почувствовав себя лучше, я протянул руку и прижал ладонь к сканеру рядом с дверью; мгновение спустя он запищал, и дверь с шумом открылась. 

Сразу же в комнате воцарилась тишина, и я собрался, расправил плечи, выпрямил спину и изо всех сил старался излучать уверенность и уверенность, шагая вперед. На протяжении всего пути я чувствовал на себе четыре дюжины пар глаз, но мне удавалось удержаться от того, чтобы сдаться и взглянуть на них, и вместо этого я смотрел прямо перед собой. 

Только когда я оказался в передней части комнаты, я повернулся лицом к своим новым товарищам. Все молча смотрели в ответ, затаив дыхание, ожидая. 

"Добро пожаловать, - сказал я в тишине, - в Организацию безопасности Камелота. Меня зовут Тейлор Хеберт, я директор этой организации. Возможно, ты знаешь меня лучше по моему альтер-эго, Апокрифу. 

Раздался взволнованный ропот, и я дал им короткое время, чтобы вывести его из своих систем. 

"Посмотрите налево". Они колебались мгновение, затем сделали, как я сказал. "Теперь твое право". Они сделали. "Вы, каждый из вас, здесь как потенциальные кандидаты в наши полевые группы. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы сражаться в битвах, которые никто другой не может, против угроз, с которыми никто другой не может столкнуться. Вы будете авангардом тьмы, острием копья против всего, что угрожает будущему человечества. 

"Некоторые из вас парагуманы, обладающие способностями. Вы можете жать машину или летать. Некоторые из вас нет. Вы с трудом можете жать свою кошку и не сможете летать, если я привяжу к вашей спине реактивный ранец и сброшу вас с крыши ". 

Они нервно посмотрели друг на друга, как будто не были уверены, можно ли им смеяться или нет. Или , может быть ,они думали , что я на самом деле был собираюсь ремень в ранец к ним и посмотреть , если они могут тонуть или плавать. 

"Все это не имеет значения, - твердо сказал я. Мгновенно их внимание снова было обращено на меня. "Сила или нет, парачеловек или нет, вы все здесь, потому что у вас есть то, чего нет у других, редкий потенциал, который не имеет ничего общего с тем, есть ли у вас пара доброкачественных узлов в вашем мозгу. В ближайшие дни мы собираемся раскрыть этот потенциал и превратить каждого из вас в то, о чем остальной мир может только мечтать ".

Мои губы сжались в натянутой усмешке. 

"Добро пожаловать в Камелот, дамы и господа. Вместе мы спасем мир ". 
   ~ Fin ~ 

- o.0.OO0.o - 

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ
  
Так. Вот. Конец " Сущности серебра и стали" . Это кажется немного странным, и когда я писал последнее предложение этой главы, все это казалось нереальным. Мол, конечно, это еще не конец истории, не так ли? Неужели теперь все кончено? То, что было такой большой частью моей жизни последние три года, четыре? 

Да. Это. Это конец. Хотя мне может потребоваться некоторое время, чтобы закончить несколько побочных историй, которые раньше не привлекали внимания, и я хотел бы иметь подходящую электронную книгу как для самой истории, так и для основных материалов, основная история на этом закончена. Сказка об Апокрифе написана и подошла к концу. 

В этой главе я тоже немного воспользовался финалом Червя. Единственный, кто так и не смог избавиться от своей величайшей травмы, был Тейлор, и дать ей возможность найти это действительно привлекательным. Иногда меня это ударяло неожиданно. У меня слегка заплакали глаза, когда Аннет сказала, что если она прищурилась, она это увидит, и мне пришлось отразить реакцию Тейлора на мою, когда это произошло. 

Я хотел бы поблагодарить всех вас, кто прочитал это чудовище от начала до конца, как тех из вас, кто только что читал, так и тех из вас, кто решил присоединиться к Patreon, чтобы сделать все это возможным. Если вам понравилось, и вы хотите выразить свою признательность, пожалуйста, оставьте лайк, напишите отзыв и подумайте о покупке мне ko-fi. Любая мелочь помогает. 

Завтра я собираюсь провести мероприятие "Спроси меня о чем угодно", где все вы сможете спросить меня, что вам нравится, об истории и ее создании. Я знаю, что прошло много времени с тех пор, как я последний раз возился с Твиттером, но, пожалуйста, проверьте информацию там или в самой теме "Достаточная скорость". 

Особая благодарность всем моим Покровителям, которые оставались со мной так далеко, во все тяжелые моменты и сухие участки. Ребята, вы лучшие. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: ВОПРОС И ОТВЕТ после рассказа: ИНТЕРВЬЮ ДЖЕЙМСА Д. ФОКСА И РЕДАКТОРОВ.
  
В : Каким будет будущее Камелота как организации? 

Фоукс : В основном, противодействие угрозам S-класса. В основном все, что угрожает стабильности мира и месту в нем человечества. Конечно, естественно, что если случится такая ситуация, как Титаны в Уорде, они тоже с этим справятся. 

Мрачоклык:Камелот недалеко от Гильдии. Разные базы власти и, учитывая их очень разные отношения с PRT, они сохраняют степень разделения, но, учитывая присутствие Armsmaster, сотрудничество с Гильдией на каком-то уровне является почти повседневным делом. Все сводилось к составлению расписания, независимо от того, перекрестно тренируются они или нет, но с точки зрения мотивации единственная причина, по которой одно не включает другое, - это политика. 

Романа: У меня сложилось впечатление, что это будет основой ее социальной жизни и способом работать над тем, чтобы быть более законным, а также шансом, чтобы она в некоторой степени "остепенилась". Камелот всегда казался конечной точкой "Приключение продолжается", что, вероятно, было бы очень похоже на то, что указал Mecrazyfang, хотя, вероятно, в конечном итоге это было бы скорее "семейным бизнесом". 

Mecrazyfang: Отлично , теперь я представляю Дэнни боссом мафии. И теперь я слышу все его реплики голосом Крестного отца. 

Фоукс : "Вы приходите ко мне накануне свадьбы моей дочери..." 

Вопрос : Узнала бы PRT о Хепри, если бы инцидент с Ехидной разыгрался по-другому? 

Фоукс: Если бы ситуация никогда не доходила до такой степени отчаяния, вполне вероятно, что никто, кроме Тейлора, никогда бы не узнал о существовании Хепри. Однако Тейлор слишком хорошо умеет избегать своих проблем. В отсутствие терапевта, который мог бы заставить ее встретиться с ними лицом к лицу, она просто запихивала бы все это в бутылки и продолжала убегать, и конечным результатом этого была бы гораздо более мрачная и безнадежная временная шкала, чем та, которую мы получили. 

Романа: Сложно сказать! Я много говорил с Фоуксом о возможных альтернативных решениях для Ехидны, а также о сочетании неуверенности в том, как все пойдет, о том, насколько она предпочитает держаться за героев, о которых она знает, и тем фактом, что драма работы была непростой. Многое о ней и Хепри заставляет меня подозревать, что, по крайней мере, с точки зрения Doylist, это могло произойти что-то еще, но трудно сказать. 

Фоукс: Темная временная шкала! Что ж, невозможно с уверенностью сказать, что в противном случае ничто не могло бы заставить Тейлора противостоять Хепри. Как писатель, я не уверен, что в то время у меня было лучшее место для этого. 

Мешоковый клык: Только, по сути, победитель премии Darkest Timelines Ever, где Тейлор оказывается либо в роли антагониста человечества из чистой злобы, либо в психиатрической больнице. 

Она... Не здоровый человек. Можно утверждать, что она не выбрала имя для мыса, потому что не обязательно хотела выжить. Не то чтобы она активно искала смерти, но то, что она не очень усердно работала, чтобы оставаться рядом и видеть, как мир становится лучше. Но независимо от того, как вы оцениваете ее поведение, Canon Taylor была большой связкой механизмов выживания. Сущность - это гораздо более легкая история и более обнадеживающая, но это не значит, что все внезапно стало лучше. 

Если бы она слишком глубоко вонзилась в Медею. Если бы она позволила Зигфриду овладеть ею. Если бы она выбрала не того Ассасина. Так много моментов, когда она могла бы превзойти край и стать намного хуже, чем Скиттер Военачальник или сама Хепри, шаг за шагом. Это часть ее натуры - иметь хорошие намерения, но причинять вред. 

Если Ехидна не заставит ее снова противостоять Хепри и не заставит ее постучать костяшками пальцев, если она не будет в положении, когда ей нужно будет активно стараться не стать Скиттером, и если она знает в глубине души, что она позволила Герои умирают, чтобы сохранить тайну... О, они бы узнали о Хепри. 

Однажды они увидят Хепри в совершенно новом свете. 

Или, возможно, некий доктор обсуждал бы с ней то, что могло быть, после того, как она попыталась вытащить Ткачиху и сдаться. 

Фоукс : Воистину, Джессика Ямада была невоспетым героем "Червя". 

В : Если бы вы могли изменить что-то в истории при ее первоначальном планировании, что бы это было? 

Фоукс : У меня был бы более твердый план! Третья арка истории представляла собой множество экспериментов, и в ретроспективе тот факт, что я экспериментировал, а не работал по установленному плану, значительно ослабил его. Думаю, наличие более твердого плана с самого начала помогло бы сгладить трудности с шестой дугой, потому что именно она доставляла мне больше всего проблем. 

Романа : Я здесь не писатель, но мне бы хотелось, чтобы система запросов о ее силе была более четко ограничена - возможностей так много, что мне просто хотелось крикнуть: "Просто спроси свою силу, Тейлор! " 

Фоукс : Да, история в целом могла бы выиграть от более четкого ограничения полномочий Тейлора с самого начала. 

Mecrazyfang: И если бы с самого начала мы смогли договориться об окончательном составе, доступном для нее, этооблегчило бы многие процессы планирования. Думаю, нам приходилось полдюжины раз обсуждать ЭМИЮ? Тем не менее, это было не так уж и плохо, открытость возможности выбирать новые варианты несколько раз приводила нас к чему-то лучшему, чем "как насчет Медеи?". 

Фоукс: Медея действительно получила неплохую тренировку в этой истории, да. 

Mecrazyfang: Ну и дела, это что-то значит? Хех, но если серьезно, она так хорошо подходит по тематике, что ничего не поделаешь, а она чертовски разносторонняя. Это настоящий вызов - думать о ситуациях, в которых она бесполезна. Я не думаю, что можно написать историю, которая могла бы ее использовать, и не найти ситуаций, в которых она абсолютно необходима . 

Романа:При этом большая часть причин, по которым ее в конечном итоге использовали, заключалась в простом "Почему бы и нет?" Она хорошо зарекомендовавший себя канонический персонаж, и даже если бы она моглаиспользовать другого Кастера для любой из выполняемых ею работ, она уже выполнила сравнительный анализ и синхронизацию с ней, благодаря которым ей было комфортно использовать ее - и, вероятно, не было бы такая большая отдача туда тоже. Кроме того, мы должны были что-то сделать, чтобы не дать возможности создания "Героического духа" выйти из-под контроля, 0x01 graphic
 

Фоукс : Во всяком случае, это дало мне хорошее представление о ней. Думаю, мне бы хотелось снова поиграть с персонажем Медеи в будущих проектах. 

Q: Как вы подходите к написанию рассказа, от замысла до публикации? "Сущность серебра и стали" - это проект, рассчитанный на несколько лет, как вы его взяли? 

Фоукс : По общему признанию, первые дни " Сущности серебра и стали" были полны смутных планов. Я начал с идеи Тейлора, имеющего доступ к Heroic Spirits, и оттуда пошел дальше. Я не совсем писала у себя в штанах, но вначале было очень мало конкретного. Даже ее ограничения немного изменились между первыми двумя дугами. 

В результате возникли определенные проблемы. Я не совсем помню, когда я пришел к мысли, что Хепри - это то, от чего Тейлор убегает, но к тому моменту история уже началась. Тем не менее, мне очень понравилась идея отразить конфликт между собой и собой в маршруте Unlimited Blade Works в Fate / Stay Night, и тема принятия себя впоследствии пронеслась через остальную часть истории. 

Двигаясь вперед, я хочу иметь более конкретный план, прежде чем отправиться в путь. Вот почему я не сразу бросаюсь с головой в свой следующий крупный проект. 

Мрачоклык:Вы говорите расплывчато, но я видел планы других писателей. Вы довольно четко представляете, какие сцены хотите поставить. Начать проект легко, я готов поспорить, что у доброй трети SV есть несколько идей в GDocs или на флеш-накопителе, но как их реализовать? Это требует определенного мышления. По крайней мере, требуется ясное видение конца. 

Это не тот образ мышления, с которым вы просто родились. Вы должны развивать это, терзать и писать пером на бумаге, даже когда вы обескуражены. 

Романа:Между каноническими станциями и сюжетной линией, в которой она закончила, было довольно много структуры, но в большинстве случаев она просто как бы вылазила за временную шкалу, видя, что она могла разумно сделать, и спрашивая, что она думает. Определенно многое можно сделать с помощью "Хорошо, что ты будешь делать дальше?", Но это может быть трудно выдержать, особенно когда так много вещей уже исправлено. 

Фоукс : Хотя это казалось немного свободным. Я полагаю, что это могло быть вопросом моей собственной точки зрения, но когда многие другие писатели говорят о жестких контурах, которым они пытаются следовать, мои собственные методы кажутся безумием. 

Q: Насуверс также развивался с того момента, когда началась история. Что вам нравится / не нравится в этих изменениях? О каких изменениях вы хотели бы знать при планировании сюжета? 

Фоукс : Думаю, "Великие Слуги" могли изменить то, как я писал историю. Квантовые временные замки - это тоже вещь, которая могла бы изменить то, как я писал вещи, если бы мы знали о них больше раньше, но временные махинации всегда расстраивают и сбивают с толку. Есть вещи, о которых мы до сих пор не знаем, и мне пришлось игнорировать даже последствия, чтобы все было по крайней мере относительно связным. 

Мрачоклык:Эээ ... Уже есть довольно большой состав. Я чувствую, что мы упустили несколько возможностей с дополнительными персонажами, так что утопление в еще большем количестве вещей не обязательно было бы здоровым для музы Фокса. 

Фоукс : Мне бы хотелось, чтобы у меня было больше шансов использовать Гавейна или Ланселота. Увы, для них просто не было много места, если уж на то пошло, да и история уже достаточно длинная. Я думаю, что если набить еще больше, он раздулся бы. 

В : Деннис и Тейлор поженились? 

Фоукс : Кто знает! 

Я мог бы ответить немного романтично о родственных душах и о том, как они проживают долгую и счастливую жизнь вместе, но они все еще молоды в конце истории, и по сегодняшним меркам 21 год - невероятно юный возраст, чтобы зарабатывать так долго, судьбоносные решения. Однако, если бы мне пришлось надеть свои собственные транспортные очки и быть безнадежным романтиком, я бы хотел думать, что у них были некоторые грубые участки и на какое-то время они расстались, но неизбежно тяготели обратно вместе и справились с некоторым подобием счастья и удовлетворенности. Что ж, насколько это возможно на Earth Bet. 

Mecrazyfang: Tay / Eidolon OTP. 

Но если серьезно, я не могу представить, чтобы Деннис покупал кольцо, когда ему еще за 20. Он хороший парень, но они обаим нужно место, чтобы стать своими и получить твердое представление о том, чего они хотят от жизни. Он был парализован на несколько месяцев из-за того, просить ли Панацею о помощи его отцу, поэтому я не вижу, чтобы он задавал этот вопрос без реальной помощи близкого друга ... 

Теперь, когда я думаю об этом, независимо от того, с кем она в конечном итоге окажется , Тейлор должен быть тем, кто делает предложение. Сейчас она слишком импозантна, и у нее есть целые жизни романтики, на которую можно опираться. 

Фоукс : Тяжело быть в отношениях с самой сильной женщиной в мире. 

Мрачоклык:Сложнее, когда она возглавляет этот рейтинг на нескольких Землях. Дайте мальчику должное, он, наверное, попробует ... И подавится его словами в одиннадцатый раз. Я бы точно стал. 

Фоукс : Деннис - это Червовая вселенная Питер Паркер, подтверждено. 

В : Какова была реакция Гленна на то, что Тэгг вытеснил Тейлора, а затем Armsmaster вместе с Vista и Clockblocker из протектората? 

Фоукс : Апоплексическая ярость! Возможно, Гленн даже спровоцировал способность буквально заставлять головы кружиться всякий раз, когда он злился? Это похоже на Джека Слэша, только крови нет, а головы можно прикрепить позже. 

Mecrazyfang: "Я слышал, Камелоту нужны сотрудники по связям с общественностью..." 

Фоукс: Ой. Сколько человек Джеймс Тэгг вытеснил из ГВП и протектората? Что ж, без разоблачения Котла в этой истории, я полагаю, кто-то должен был держать именно этот мешок. 

Q : Что случилось с EB? Были ли они убиты в скоростном беге в течение 2 лет. Пропуск времени? Уже тогда как Taylor & Co. крампуют их, когда они меняют МО и параметры, когда на них активно охотятся, и особенно следующий входящий ББ оптимизируется на основе их новой доктрины и необходимости их стратегии? 

Фоукс: Дальнейшие бои Endbringer как бы отменены. Ах, дело было не в том, что это не было никакого интереса, а в том, что казалось, что это может раздуть историю, если произойдет еще один крупный бой Endbringer, который поглотит почти всю дугу. 

На самом деле в разработке был Endbringer, основанный на Tiamat, и я подумал, что было бы интересно иметь Endbringer, который создавал дополнительные "ядра" в ходе боя, чтобы его нельзя было победить одним решающим ударом. , но, в конце концов, его разрезали. 

Что касается драк, то наверняка были. Тем не менее, можно предположить, что, хотя большинство из них были гораздо менее разрушительными в результате присутствия Тейлора и Эйдолона, ни один из других Endbringers, кроме, возможно, Бегемота, не поставил себя в положение, в котором их можно было бы убить. 

Романа : Да - это вроде запуталось - нет особой ясности в том, как будут выглядеть другие конечные цели, и у меня сложилось впечатление, что в повествовании, как только она это сделала, эта глава закрылась за ней. Я мог видеть что-то вроде того, что произошло в canon re: skirmishing Endbringers, но с теми ресурсами, которые у нее были, кто знает, сможет ли она остановить их от бегства. 

Фоукс: С точки зрения повествования, на самом деле нет такой большой разницы между убийством одного Endbringer и убийством их всех. 

Mecrazyfang: Если только это не в одно и то же время. Но после битвы за убийство нескольких Endbringer, вероятно, больше не будет планеты. 

Можно с уверенностью предположить, что с поражением Наследника все отставшие, не получившие Artoria'd, теперь вертят пальцами по темной стороне луны. 

Fawkes : Moon Cell, продолжение Essence - подождите, я ни за что не собираюсь этого делать! 

Mecrazyfang: Законно печально . Если не брать в расчет Last Encore, это хорошее место, чтобы поваляться. 

Фоукс: Прекратите класть идеи в мою голову! 

Mecrazyfang: Это моя работа! Давать вам больше идей и оттачивать те, которые вы придумываете. 

Вопрос : В предстоящем FGO Finiš Халдеев, будет самым большой герой Ritsuka Fujimaru быть там? Если да, то есть ли у них способность менять пол или они будут только одного пола? Будет ли Тейлор чокнутым историком? В какой фазе жизни будет Тейлор? Спасется ли Ольга? Будут ли они проверять в Bet & save Worm? 

Фоукс: Ritsuka обязательно будет присутствовать. Я еще точно не определился с полом, и вполне возможно, что я мог бы превратить "последнего мастера Халдеи" в "последних мастеров Халдеи", чтобы иметь обе версии. "Близнецы Фудзимару берут на себя семь сингулярностей вместе со своими более опытными старшими!" ...звучит забавно. Хотя это не совсем точная вещь. 

Что касается Тейлора, это происходит после главы Interlude: End в Worm. Другими словами, после "Золотого утра" и лоботомии на девять миллиметров. Я волновался, когда начал читать историю Рюуги, но оказалось, что у него были совсем другие идеи, чем у меня, даже если основная посылка была в некотором роде похожей. 

Mecrazyfang: Простите меня, пока я превращаю Фоукса в гендерно-склонного Тейлора. 

Фоукс : Именно на эту чушь я и опустил ногу! Не становись следующим Такеучи. Следующее, что вы знаете, у меня будет список персонажей, которые являются не чем иным, как Taylorfaces! Прежде чем вы это узнаете, у нас будет Таинственная героиня Т, которая убьет всех остальных Тейлорфейсов, чтобы стать единственным, настоящим Тейлором! 

Это то, что вы хотите!?!? 

Mecrazyfang: А если я скажу "да"? 

Фоукс :... Что ж, из этого может получиться забавная история, даже если она не была невероятно серьезной. Знаешь, персонажи-шутки - не совсем моя сильная сторона. 

В : Что случилось с Контессой? Были ли лишены ее силы, или она была фактически убита так же, как каноник Тейлор? 

Фоукс : Тейлор удочерил ее. Уход за десятилетней девочкой, страдающей амнезией, был первым серьезным испытанием для отношений Денниса и Тейлора. 

Если серьезно, то вы можете вообразить для нее несколько разных судеб, если хотите. Если вы предпочитаете, чтобы она получила возмездие и умерла, это совершенно нормально. Если вам нравится думать, что у нее есть второй шанс, это тоже совершенно верный вывод. В последнем случае Тейлор определенно будет следить за ней, чтобы не упустить влияние ее осколка или его попыток восстановить соединение. 

Признаюсь, я подхожу ближе с одной стороны, чем с другой, но это потому, что мне нравится верить во второй шанс. Обретение искупления может быть самым трудным делом, а возможность преследовать его - величайший подарок, который вы можете получить. 

Кроме того, мысленный образ двадцатилетнего Тейлора, отправляющего десятилетнюю Фортуну утром в школу, просто невыносимо мил. 

Романа: Лично я читал эту главу, когда Тейлор через свои чувства рассказывал о том, что было бы более милосердным и подходящим для кого-то вроде нее, и оставляя ей шанс жить, если она захочет - воспользоваться вторым шансом или сбросить карты, зная, сфальсифицированная игра есть. 

Фоукс: Разве это не самая сложная часть? Продолжать, даже зная, как это будет тяжело? Я думаю, что это та часть персонажа Тейлора, с которой мне больше всего нравится играть. В такой решимости есть что-то восхитительное. 

Конечно, как я уже сказал, я тоже любитель вторых шансов. 

Mecrazyfang: Бывают случаи, когда в письменной форме "предоставь это читателю" действительно что-то добавляет.Я думаю, что это один из таких случаев. Отказ от реального "выбора" из нежного возраста, вполне уместно, что ее "конец" так открыт. Это хорошая подставка для книги легенды Контессы. 

Фоукс : Это действительно тематически подходит для нее, не так ли?
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"