Планета была невероятно прекрасна. И невероятно.... Да просто невероятной она была. Все было не тем, чем казалось. Деревья здесь походили на скалы, а холмы, если попристальнее на них взглянуть, оказывались деревьями. Лужайки цвета лазури можно было принять за небольшие озера, а на огромные гладкие валуны опасно было наступать - они тут же окидывали наглеца недовольным взглядом и рычали.
Второй пилот устало покосился на рыбу, сидящую на дереве, и закончил съемку. Достаточно. Осталось засунуть в контейнеры несколько образцов чего-нибудь, похожего на минералы, и его задача будет выполнена. Капитан, должно быть, уже закончил брать пробы воздуха, почвы и воды. - Если это вода, - подумал он. - Не удивлюсь, если выяснится, что это бренди.
В любом случае, скоро можно будет вернуться в корабль, образцы будут закаталогизированы, капитан напишет отчет, и снова долгие вахты на пути к следующей планете. Слишком много экзотики утомляет.
Внезапно он увидел нечто, что казалось странно нормальным в этом мире оживших галлюцинаций. Крошечная ящерица дремала на склоненном стволе дерева, похожего на гигантский гриб . Ну, она была фиолетовой, но все же это была ящерица удивительно похожая на ящерицу. Второй пилот бережно взял ее и посадил на рукав скафандра. Малышка взглянула на него блестящими глазками. Очевидно, внимания он не заслуживал, так как она снова уснула.
- Абсолютно с тобой согласен. - сказал второй пилот, сам растянулся на стволе и прикрыл глаза.
- Ну и где ты бродишь? - загремел в наушниках голос капитана. - По плану взлет через пять минут!
- Уже подбегаю! - с энтузиазмом ответил второй пилот. Он отсчитал точно шесть минут, не торопясь встал и пошел по направлению к кораблю.
Капитан закончил приводить в порядок контейнеры и инвентарь. Привычно полюбовался идеальным расположением всего этого и с сожалением подумал о втором пилоте - тот никогда не понимал красоты строгого порядка, этой симфонии вещей, когда каждый предмет находится на отведенном для него месте... Даже скафандр его висит так, будто случайно пробегал мимо.
- Что. Это. Такое?
Второй пилот в рубке повернулся к коммуникатору. На экране разъяренный капитан показывал на рукав скафандра.
- Ха! А я-то думал, она давно убежала. - присвистнул второй пилот.
Фиолетовая ящерка спокойно разглядывала их.
- Ты вообще когда-нибудь думаешь? - вздохнул капитан. - Правило 9. "Категорически запрещено забирать любых живых существ, разумных или нет, с каталогизируемой планеты".
- И никаких исключений? Ни одного подпункта? - с сомнением спросил второй пилот. - А как же капитан Метеора-10 и его четырехкрылый попугай? Классная птичка, но характерец... А когда ей становится скучно, то она....
- Угу, есть. Один подпункт. - прервал капитан. Захваченному животному запрещено покидать корабль. Ты всерьез веришь, что экипаж "Метеора-10" - любители птичек? Или что у них много лишних пальцев? Нет, они - пример. Пример, чтобы другие не нарушали правил. Одна проблема, некоторые лентяи их не читают. Ладно, найди какую-нибудь банку, засунем туда эту гадость и ...
Капитан с отвращением поднял ящерку за хвост. Ей, очевидно, это не понравилось, так как она зашипела и, внезапно, стала вдвое больше. От удивления капитан выронил ее. Это ей не понравилось еще больше. Она выросла примерно в шесть раз и, казалось, продолжала расти. В то же время она покрылась яркими оранжевыми пятнами.
Капитан осторожно направился в двери. Ящерица зашипела громче. Теперь она уже доставала до колена, и в пасти ее легко можно было разглядеть два ряда острых зубов.
Надеюсь она не ядовитая... - пробормотал второй пилот. - Не двигайся, кажется, это ее раздражает. Сейчас я приду!
Капитан побледнел, но старался говорить спокойно. - Оставайся в рубке. Загерметизируй дверь. Когда ... Если она меня сожрет, отстыкуй этот отсек... Не перебивай, это приказ!
- Если она тебя сожрет, никто не узнает, что я нарушил приказ. - возразил второй пилот. Он огляделся. - Нужно что-нибудь тяжелое... Или острое... Знать бы, где у нее слабое место... Подожди-ка! Он бросился к компьютеру.
Я не тороплюсь, - с сарказмом сказал капитан. - Пока она всего лишь с меня ростом.
- Минуточку, я уже строю модель. Поторопись же, железяка! - второй пилот яростно бил по клавиатуре. Итак, фиолетовый, пятна, раздвоенный хвост.
- Уже расчетверенный. - подал голос капитан.
- Что еще? Фотографии? - Ну думай же, ищи аналогии! А, вот!
- Найдены 14 совпадений защитных реакций и других характеристик. Этот организм увеличивается в размерах, когда раздражен или ощущает опасность. Атакует, когда почувствует себя достаточно уверенно. - послышался голос корабельного компьютера.
- Спасибо. - холодно процедил капитан.
Он на грани истерики, - подумал второй пилот и закричал: Еще!
- Очевидно, это самка. - продолжил компьютер, - Самец был бы коричневым.
- Очень полезно! Еще!
- Организм всеяден.
Капитан слегка застонал.
- Предпочитает растения с высоким содержанием йода.
- Что она любит? Чем можно было бы ее успокоить?
- Сильные ультрафиолетовые лучи. Вероятность 45 процентов. Купание в соленой воде. 62 процента. Голос колючего песчаного дрозда, обитающего в пустынях на планете М315 в созвездии Компаса. 90 процентов. К сожалению, записи голоса в моих архивах нет. Изменить курс?
Капитан засмеялся. Ящерица начала раскачиваться. Теперь она заполняла практически весь отсек. В ее глазах, каждый величиной с голову капитана, поблескивали искорки.
- Есть! - радостно завопил второй пилот. Пой!
- Ты сошел с ума? - вздохнул капитан. Разве сейчас не моя очередь?
- Нет, я серьезно! Я слышал этого дрозда! Ужасный скрип, абсолютно не мелодичный. Полный диссонанс! И только однажды слышал я что-то похожее. Твое пение, когда ты уверен, что никого нет рядом. Пой же!
- Что?
- Что угодно!
- Я не могу, я не...
- Ладно, я не слушаю!
И второй пилот старательно заткнул уши. Капитан беспомощно посмотрел на него и нервно сглотнул.
- Ты, правда, не слушаешь?
Второй пилот бодро замотал головой.
Спи моя радость усни,
В доме погасли огни...
Ящерица недоверчиво взглянула на капитана и перестала махать хвостом. После еще пары строф она замерла на месте и уменьшилась на треть.
- Отлично! - ликовал второй пилот. - Продолжай!
Еще несколько песен, и при последних словах "Марша в честь ветеранов службы каталогизации" крошечная ящерка, довольная, уснула. Второй пилот осторожно переложил ее в банку и закрыл крышкой.
Бледный капитан молча вышел.
Он появился в рубке спустя несколько часов. Второй пилот только что закончил устанавливать ультрафилетовую лампу в большой аквариум. Теперь он ставил туда тарелку с теплой соленой водой.
- Возьми. Компьютер что-то говорил про йод. - пробурчал капитан. Он положил на стол жестяную банку с надписью "Морская капуста" и снова ушел.
Иногда второй пилот не может удержаться. Он стучит по крышке и каждый раз с восторгом наблюдает, как аквариум тут же заполняется фиолетово-оранжевой массой. Только два огромных глаза гневно смотрят на него через стекло. Минут пятнадцать. Она довольно неглупа, она понимает, что если не уменьшиться, в аквариуме не хватит места, чтобы поставить туда что-нибудь вкусное. А, может быть, даже блюдечко с травяным чаем.
А капитан... Днем он никогда не смотрит в угол, где она живет. Но иногда, во время ночной вахты, когда второй пилот спит, капитан достает ящерку из аквариума, усаживается в любимое кресло и негромко поет, глядя на звезды в иллюминаторе и поглаживая довольную зверушку пальцем. Хорошо быть уверенным, что кому-то точно нравится проводить с тобой свое время.