Орналла
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Около 50 лет назад между людьми и эльфами закончилась война, и эльфы проиграли. Часть побеждённого народа стала рабами победителей. Однажды в маленький городок, расположенный на самой границе территорий эльфов и людей, приезжает молодая девушка-мечтательница. Её сопровождают два раба...
|
Торговый городок Орналла кипел жизнью. Сюда стекались представители таких редких рас и народностей, что впору решить, что где-то как-то незаметно для себя была перейдена черта, отделяющая мир современности, мир корпораций, мир деловых людей, мир стали и машин от загадочного и туманного мира сказок и легенд. В их мире обитает так много разумных видов, но никого и никогда не видят люди на улицах своих бетонно-стальных муравейников! Никто не суётся на территории людей. Кроме разве что эльфов, вынужденных служить человечеству после разгромного поражения в последней войне пятьдесят лет назад.
К эльфам Эрза привыкла с детства. Её семья была прилично обеспечена, и отцу нравились выносливые и красивые слуги, поэтому ей подарили личного слугу ещё в одиннадцать лет. Им оказался родившийся уже после войны, у пары рабов, эльф по имени Лиго. Разнообразие и необычность Орналлы огорошили его так же, как и Эрзу, когда они приехали сюда месяц назад.
Не город, а деревенька с маленькими средневековыми домиками, будто сошедшими из учебников истории, - Орналла располагалась на самой границе территории людей, и здесь заканчивалась железная дорога, проложенная человеческой расой. Конечная. Отсталая провинция. Дальше пустота без людей. Дальше лишь бесконечные полупустые прерии, а сбоку длинный редкий перелесок, вроде бы переходивший за горизонтом в Великий Лес, о котором так много рассказано в эльфийских легендах. Неизведанные земли. Пока ещё не отвоёванные, но надолго ли удовольствовалась её хищная раса очередным переделом земли?
В Орналле было проведено электричество и иногда встречались на улочках современные человеческие автомобили, но люди избегали этого места, а потому сюда стекалась пена социальных переворотов и войн - торговцы, охотники за редкостями, бандиты, изгнанники, полукровки, путешественники. Колоритнее города Эрза не видела никогда. На улицах можно было встретить даже орков и гномов, которых, как она думала, уже давно не осталось в их мире. А однажды она даже видела рогатый силуэт какого-то здоровяка, но решила, что это просто какой-то орк решил позабавиться маскарадным костюмом. Не мог же это в самом деле быть полумифический минотавр из детских сказок? Говорили, что когда-то много сотен лет назад похожая на минотавров раса жила где-то на болотах...
В Орналлу стекались в том числе и те, кто избегал закона. Отверженные всех рас и народов. Местность находилась под юрисдикцией людей, но законы неизбежно деформировались и изменялись под влиянием местных жителей и совсем других условий жизни. С первого взгляда Орналла казалась слишком опасной для обычной человеческой девушки без каких-то выдающихся умений или способностей. Но Илло сказал, здесь им ничего не угрожает, а городок будет ей интересен и позволит ближе соприкоснуться с миром магии.
Илло... Странный эльф, которого они с Лиго встретили как-то в поезде и скоротали ночь и день пути за разговорами. То есть сначала, конечно, он не показался странным - заскучавший элитный раб богатого пассажира, от безделья решивший поболтать со случайными встречными. Красивый, обходительный, безупречно вежливый и так легко угадывающий все желания, предвосхищающий нужды. Странности и загадки начались потом, через несколько дней после окончания поездки, когда Илло неожиданно вышел на связь и буднично сообщил, что его нынешний господин желает продать его Эрзе за бесценок. Если та не имеет возражений, конечно. Это было настолько нереально и невозможно, что казалось дурной шуткой. Но вопреки здравому смыслу оказалось правдой: немолодой уже финансист собирался уходить на покой и в благодарность за верную службу готов был устроить судьбу своего раба так, как тот пожелает сам... "Мне совершенно некуда идти, у меня совсем нет подходящих вариантов, - мягко жаловался тогда эльф на судьбу. - Конечно, деловые партнёры моего хозяина рады были бы приобрести меня, но... Боюсь, то, что они хотят со мной сделать, нельзя упоминать в приличной беседе". И Эрза тут же согласилась, отбросив все сомнения. Ей всегда было безумно жаль эту красивую порабощённую расу.
- Ой, извините, - задумавшись о событиях последних пары месяцев, девушка едва не налетела на прохожую.
Большие чуть раскосые глаза смотрели на неё с любопытством и заинтересованностью. Пышная фигура незнакомки дышала едва сдерживаемой сексуальностью, несмотря на целомудренное платье до пят. Её чёрные волосы были убраны в сложную причёску, открывающую застроённые уши, но не такие, как у эльфов, а словно укороченные. "Полукровка!"
- Здравствуйте, недавно в наших краях? - незнакомка приветливо улыбнулась, остановившись. - Я, кажется, раньше Вас не встречала.
- Да, недавно приехала. Очень интересный город! - Эрза постеснялась сказать, что живёт тут уже месяц. Как следует осматривать город она начала совсем недавно, до того не решаясь оставлять своих слуг наедине друг с другом. Лиго безумно злился и ревновал, привыкнув быть единственным доверенным Эрзы. С появлением столь умелого и искусного слуги, как Илло, его позиции заметно пошатнулись. Лиго всё не мог принять тот факт, что их теперь трое, и ждал, когда девушка избавится от досадной помехи и продаст "третьего лишнего" кому-нибудь подороже.
- Я держу тут неподалёку лавку магических амулетов. Хотите зайти? Кстати, меня зовут Зиртала.
Откровенно неэльфийское имя даже резануло слух. Да и держалась она с достоинством, хоть и очень открыто и тепло, в отличие от надломленных и словно сжавшихся внутри эльфов-рабов.
- Эрза. Охотно, я как раз ищу магазинчик вроде Вашего.
Эрза всегда интересовалась магией. Вот только в мире людей магии не встречалось. Лишь техника и машины. Любила эльфов, интересовалась магией... "Мечтательница!" - говорил о ней отец. Понимая, что разность интересов рано или поздно приведёт к конфликту, Эрза сразу после совершеннолетия устроила всё так, чтобы уехать и жить одной. Ну, только захватила с собой личного слугу, конечно. Сейчас её квартира сдавалась в аренду, причём весьма выгодно. Где и как за такое короткое время Илло нашёл выгодных арендаторов, Эрза не вникала.
- Надеюсь, смогу Вас удивить, - Зиртала улыбалась и совсем не походила на торговку.
Эрза беспокоилась, что та окажется жадной до наживы пустышкой, которая начнёт напористо ей предлагать амулеты для скорейшего замужества и прочую дребедень, но новая знакомая завела речь о деревьях разных пород и минералах, перебирая, какие материалы те или иные народы предпочитают использовать в околомагическом ремесле. Они быстро пересекли пару коротких улиц и вышли на одну из центральных площадей. Магазин Зирталы находился в очень приличном районе.
Внутри небольшого помещения оказалось множество полок, заставленных поделками из камня, дерева, книгами на нескольких языках, увешанных серьгами, кольцами, бусами, кое-где встречались пучки высушенных приятно пахнущих трав - куча интересных вещиц, которые поглотили внимание Эрзы с головой. Приветливая Зиртала с удовольствием рассказывала историю о каждом предмете, иногда делая паузы и отходя в дальний конец комнаты, чтобы дать время подумать и перенести своё внимание на другой объект. Она оказалась достаточно внимательным и активным продавцом, в то же время умудряясь не проявлять ни грамма навязчивости.
- Вы так интересно рассказываете, как будто сами добывали или изготавливали большую часть этой коллекции!
Зиртала скромно рассмеялась, опять демонстрируя гармоничное переплетение противоположностей своего характера.
- В общем, так и есть. Я что-то вроде постоянный знахарки этого города, - она улыбнулась открыто и радостно, словно маленькая девочка. Но за её кажущейся невинностью плескалась сила - в горделивой осанке, прямых плечах, остром взгляде. Эрза перевела взгляд с искусно вырезанного из камня миниатюрного деревца на хозяйку магазина, невольно любуясь ею.
- Жалею, что не могу записать Ваши истории!
- Ну, у меня есть нечто вроде каталога. Там не всё, конечно, на днях я как раз вернулась из путешествия и новые предметы ещё не внесла... - она порылась на полке, подойдя ближе к Эрзе, и вытащила из глубины тонкую книгу в искусном, явно ручной работы, переплёте. - Хотя, Вы же, наверное, не знаете эльфийского.
- Увы, - разочарование Эрзы было искренним. Она давно мечтала выучить язык волшебного народа и сейчас как раз копила деньги, чтобы заплатить местному магу, "лингвисту", как она прозвала его про себя. За довольно большую плату за один сеанс гипноза он загружал в память клиента всю языковую систему целиком. Нужна была двойная сумма, на себя и на Лиго, который до сих пор не знал языка своих сородичей. Это было чудовищно несправедливо, а потому Эрза намеревалась всё исправить.
- Но это пока! Всегда мечтала его изучить. И если бы знала раньше, что это можно сделать всего за несколько часов... - она рассмеялась.
- Да, Орналла в этом смысле необычное для людей место, - хозяйка магазина вновь ответила тёплой улыбкой. Она всё ещё стояла рядом, держа в руке каталог. Эрза даже ощутила, что от полукровки едва уловимо пахнет какими-то травами. Как от настоящей знахарки! Похоже, смешанная кровь дарила притягательность и необычное очарование отнюдь не только людям-метисам. Невольно девушка перевела взгляд на пышную грудь Зирталы. Высокий строгий вырез платья украшало плетёное из разноцветных ниток ожерелье. Несколько необычно, другие люди бы сказали безвкусно, но с непосредственным очарованием, как отражение самой Зирталы, - полукровки-знахарки этого экстравагантного города.
- А хотите, я угощу Вас кофе? Вы такого ещё не пробовали, это точно. В общем-то, это даже не совсем кофе, просто в языке людей это ближайший аналог.
Эрза рассмеялась.
- Вы умеете заинтриговать, кто бы мог отказаться после такой рекламы?
Зиртала поймала её взгляд.
- Сейчас сделаю! И книжку возьмите, прочитаете, когда будете знать язык.
Она пригласила свою гостью во внутреннее помещение, оказавшееся маленькой гостиной, использовавшейся как дополнительный склад. Несмотря на заваленные товаром шкафы и стулья по углам, центр маленькой комнаты украшал маленький круглый столик с белоснежной скатертью и тремя деревянными стульями искусной эльфийской работы. Беспорядок соседствовал с идеальностью.
Эрза с удовольствием устроилась в этом уютном месте и успела крикнуть убегающей на кухню хозяйке:
- Может, перейдём на ты? - ей очень нравилась Зиртала. Было бы здорово с ней подружиться.
- Конечно, моя милая, - ласково проворковала полукровка из-за приоткрытой двери кухни, и в её устах фамильярность показалось естественной и уместной.
Очнулась Эрза лишь через несколько часов, вдруг взглянув в окно. Темно. Уже очень давно там было темно. С сожалением она перевела взгляд на гостеприимную хозяйку, с которой они сидели и болтали всё это время, расположившись на маленьком мягком диванчике, который Зиртала лихим движением очистила от всего, что на нём лежало.
- Кажется, я засиделась. Мои эльфы, наверное, уже волнуются, куда я делась, - Эрза всегда отличалась прямотой и не думала лицемерно открещиваться от того факта, что она тоже являлась рабовладелицей. Да, рабство - это плохо, да, эльфов жаль, но так сложилось, и кто же виноват в том, что она родилась человеком? Раз уж так случилось, нужно или принимать этот факт, или устраивать революцию. Революционеркой Эрза себя никогда не ощущала, прекрасно понимая, что одному винтику не переломить системы.
Как она и ожидала, Зирталу совершенно не задели её слова. Та встала следом за гостьей и ласково взяла её за руки.
- Приходи ещё. Я покажу тебе город. Только самые проверенные и честные мастера! И самые красивые виды!
- Конечно. Обязательно!
На редкость приятный вечер. Неужели у неё тут появился друг?
Дома, стоило ей только открыть дверь их маленькой арендуемой квартирки, рядом тут же неслышно материализовался Илло. Принял из её рук уличную лёгкую накидку, тепло улыбнулся.
- Мы уже заждались, - сказал мягко, ни следа упрёка. - Лиго даже заснул в гостиной, так и не дорвавшись до ужина.
- А ты ему так и не дал поесть, злодей? - она рассмеялась. По квартире витали сказочные ароматы королевского угощения. Как и всегда, когда готовкой занимался Илло, - чем больше времени у него на это имелось, тем более потрясающим выходило пиршество. Раньше Эрза наивно думала, что равнодушна к еде. До встречи с Илло.
- Конечно, нет. Слуги не должны есть первыми, - прозвучало беззлобно, но Эрза не была уверена, что это не очередная форма противостояния двух эльфов. Отсутствие манер и фамильярность Лиго по отношению к его хозяйке всегда ощутимо раздражали безупречно вежливого Илло.
- Как прогулка, госпожа? - вопрос настиг её у дивана, на котором, неловко развалившись, дремал Лиго. - Вы открыли для себя очарование Орналлы?
- О да, определённо, - она тихонько потрясла спящего за плечо - нельзя, чтобы он пропустил такое угощение, сам же будет расстроен потом - а затем не сдержала тёплой улыбки, вспомнив смеющиеся глаза и радость Зирталы. Подняв голову, наткнулась на непривычно цепкий и пристальный взгляд Илло. Тот опустил глаза прежде, чем Эрза убедилась, что ей не показалось, и проговорил:
- Вы, должно быть, замёрзли, пойду приготовлю глитвейн и накрою на стол, - а затем удалился на кухню.
- А здесь живёт Шахдар, самый настоящий орочий шаман.
Эрза во все глаза смотрела на деревянный домик с открытыми навесами и конюшней рядом.
- Я никогда не видела орков до приезда сюда! И даже не знала, что у них вообще есть маги.
Зиртала добродушно улыбнулась.
- Есть и ещё какие! У них очень необычная магия. Думаю, тебе бы она понравилась: она завязана на медитации и контакте с духами внутри себя. Но описания скупы, пока не попробуешь. Шахдар мой старый друг, и ему было бы интересно поработать с человеком, так что, если надумаешь, приходи.
- Вот так просто?
- А что сложного? Ты же ищешь своё место в мире магии. Значит, нужно узнать о разной магии как можно больше. Шахдар воспитанный и сдержанный, очень отличается от своих сородичей-воинов. Я бы не стала тебе вредить, Эрза.
- Я знаю, - она улыбнулась. - Познакомлюсь с ним на днях.
- Их, шаманов-орков, очень мало осталось. Истребили почти всех во время войны.
- Ну вот, и у них была война. Но с кем?
- С эльфами, с кем же ещё, - усмехнулась полукровка. - Но Шахдар без предубеждений, он открыт новому. О, а вот тут продают самый лучший в городе свежий хлеб! Давай зайдём.
Глаза Зирталы притягивали, словно два бездонных омута. Всего вторая встреча, а Эрзе казалось, она знает её очень давно. В этот раз дома у Зирталы они вновь вели ничего не значащую болтовню, но о главном говорили их взгляды, жесты, случайные прикосновения. Словно танец по спирали, всё ближе и ближе с каждым витком, и чем ближе, тем невозможнее кажется остановка, тем сильнее нет пути назад. Магазинчик в этот вечер закрылся раньше обычного, и девушки направились на второй этаж, в спальню хозяйки. Вместо чая лёгкое вино, и все сомнения, все тёмные мысли без следа исчезли от колдовской улыбки знахарки. Эрза уже и не помнила, когда в последний раз испытывала такую лёгкость с кем-то.
Когда стало ясно, что объятия спускающейся ночи будут нежны, словно шёлк, Эрза написала короткую записку, а Зиртала сходила отдала её соседскому сорванцу, которого за монету отправили к эльфам путешественницы. "Не ждите сегодня ночью, приду утром. Не убейте друг друга" - и игривый росчерк. Они оба хорошо знали её почерк.
Покрывало ночи за окном больше не вызывало тревог, и танец по спирали сплёл две изящные фигуры в одну. Колдовство ли таинственной полукровки, её необычная красота ли или влияние этого волшебного города, но утром Эрзе показалось, что она проснулась среди облаков, а не подушек и одеял своей нежной подруги. С первого этажа по дому разносился изумительный запах "кофе".
Они попрощались всё с той же лёгкостью, условившись о следующей встрече.
Эрза открыла дверь своим ключом, и только впитанная радость и добродушие Зирталы позволили ей не растеряться от увиденной картины: эльфы радостно скакали по гостиной, самозабвенно фехтуя деревянными короткими мечами. Оба выглядели растрёпанными и яркими от захватившей их тренировки, а Лиго и вовсе лучился откровенным счастьем, едва ли не впервые за всё время пребывания в Орналле.
- О, я смотрю, вы нашли себе занятие, - проговорила она, искренне радуясь, как и всему, впрочем, этим утром. Она успела захлопнуть дверь и снять уличную одежду раньше, чем кто-либо из её слуг успел подскочить к ней.
- Илло говорит, что во мне есть врождённый талант к фехтованию на мечах! - горделиво проговорил Лиго, словно и не было с его стороны никакой неприязни и ревности к старшему коллеге.
Оба эльфа прекратили свою тренировку и принялись поспешно поправлять опрокинутую и растолканную по углам мебель.
- Я так рада, что наконец нашлось занятие тебе по душе, Лиго! Только, мне кажется, гостиная - не лучшее место для таких тренировок.
- Конечно. Лиго запишется в местную школу фехтования на мечах и будет заниматься там, - с привычно мягкой речью Илло ярким высверком контрастировал его взгляд, который глаза в глаза поймала Эрза, обернувшись к говорившему. Ей показалось, в светло-ореховых глазах полыхало яркое пламя, и она неожиданно для себя отметила, насколько красив Илло. Похоже, тренировка взбодрила и расшевелила и его тоже.
Со второго этажа домика Зирталы открывался отличный вид на всю площадь. С некоторых пор Эрза полюбила стоять у окна, встречая восход лун и рассматривая прохожих. Чаще всего эта терпкая тягучая задумчивость нападала на неё, когда хозяйка дома суетилась на кухне, готовя угощение, или беседовала с покупателями в магазине. У этих моментов разглядывания был совершенно особый привкус, складывающийся из уюта дома Зирталы, их лёгких отношений, с одной стороны вроде любовных, с другой, скорее, приятельских с глубокой симпатией. Дома или на улицах прохожие интересовали её значительно меньше, а тут, из окна спальни знахарки, словно наблюдательный пункт за суетой площади торгового городка. Вот спешат куда-то посыльные, вот кучка наглых людей туристов, вот два орка бредут, бряцая оружием, вот зоркий отряд местной полиции, состоящий в основном из людей, эльфов и полукровок, вот уличный торговец булочками, а в другом углу площади громогласно зазывает в свою новооткрытую лавку какой-то низкорослый приземистый человек - гном, что ли? Вот за столик уличного кафе села какая-то женщина с маленьким ребёнком, а за соседним столом что-то серьёзно обсуждают два хмурых эльфа, на небольшом расстоянии стоит группа вышедших покурить посетителей кафе, кто-то из них беседует, кто-то смотрит под ноги, и все такие разные и интересные, любопытно скользить по ним взглядом, мимолётно продумывая их судьбы и разговоры.
Сегодня днём она набралась-таки решимости познакомиться с Шахдаром, орочьим шаманом. На её стук в дверь ей открыл какой-то молодой орк, один из учеников шамана, как Эрза узнала позже. Он совсем не удивился, увидев посетительницу: к Шахдару постоянно бегали туристы и местные жители, покупая его целительские услуги или магическое благословение, а иногда заказывая у него что-то как у кузнечных дел мастера. Именно в кузню, расположившуюся с другой стороны дома, и проводил молодой ученик с любопытством крутящую головой девушку. Попросил подождать у неплотно прикрытой двери, за которой исчез. Через несколько минут оттуда вышел полуобнажённый здоровенный орк, которому Эрза далеко не доставала до плеча. Его накаченный торс и руки усеивали многочисленные бусы и браслеты, в том числе с черепами каких-то мелких животных, а также причудливые узорчатые татуировки. Эрза никогда не видела орков так близко (тем более настолько неодетых), а потому уставилась на него совершенно невежливо, но Шахдар, привычный к реакции людей, дал время спокойно его рассмотреть, после чего его клыкастое лицо озарилось приветственной улыбкой.
- Эрза? - спросил он совершенно без акцента. - Мне говорила о тебе Зиртала, рад встрече.
И проводил её в дом, отложив своё занятие в кузнице. Он не переодевался, только умылся, смыв пот, и присоединился к гостье, которая сидела на циновке на полу: стульев в доме Шахдара не водилось, во всяком случае в комнате, заменявшей гостиную. Вообще жилище Шахдара напоминало приют хиппи, а зажжённые в скором времени благовония только довершили общее сходство.
Она провела в гостях у шамана около часа, распивая разные сорта чая или чего-то, крайне похожего на чай, вдыхая курящиеся ароматы (они вовсе не пьянили, скорее, наоборот, прочищали голову до ненормальной ясности) и рассказывая, совсем чуть-чуть, о себе. Главной темой их беседы была магия, но слова лились неспешно, контрастируя с манерой общаться той же Зирталы, их общего друга. Фактически они в основном молчали, после каждой реплики следовала вдумчивая пауза, но каким-то образом загадочные метафоры колоритного шамана настолько расположили к нему Эрзу, что она едва не напросилась к нему в ученики. Но сдержалась. Она же не орк.
Провожая её, спокойный Шахдар проговорил:
- Рад был побеседовать, Эрза. Если хочешь, я мог бы обучить тебя нескольким видам медитаций и сосредоточения. Думаю, три занятия в неделю по три-четыре часа было бы достаточно.
Она было взглянула на него с неприкрытым восторгом, но вспомнила о том, что они вообще-то пытаются накопить на обучение эльфийскому её и Лиго.
- Совершенно бесплатно, - добавил орк. - Мне самому интересно изучить так близко человеческую душу и понять, к какой магии у тебя склонность. Она словно есть, и её словно нет, это любопытно.
Эрза мечтательно заулыбалась, вспомнив Шахдара. Наконец-то у неё появился первый магический учитель, да ещё орк! Её задумчивость разбилась о странную фигуру рядом с кафе. Кто-то довольно высокий, одетый в длинные одежды до пола, с такого расстояния она не видела, человек это или эльф, мужчина или женщина, стоял прямо и смотрел, почти не двигаясь. Куда, на что он смотрел, Эрза понять не смогла, но фигура выделялась среди бурлящей суеты и своей неподвижностью, и какой-то непонятной, даже неуместной величественностью, которая так и притягивала к ней взор. Она залюбовалась странным истуканом, придумав историю о его возможном любовном свидании (он же явно стоит и чего-то ждёт! Или кого-то), а потом и вовсе отпустила свою фантазию, сочинив историю об ожившем манекене, который сбежал от кутерье (одежды ожидающего показались ей богатыми или просто очень хорошо сидели, как бывает, когда заказываешь одежду на заказ у умелого портного).
В комнату зашла Зиртала, и Эрза прогнала подальше свои дикие фантазии, к которым её побуждал наблюдательный пункт у окна. Знахарка уже знала от своей подруги о предложении орка.
- Поздравляю тебя, милая, с обретением учителя!
- Ой, я так рада, - Эрза подошла к Зиртале и залюбовалась её точёным лицом. - Как бы это было прекрасно, если бы у меня оказались хоть какие-то способности.
- Я чувствую что-то такое. Думаю, Шахдар разберётся. Он иногда кажется странным людям, но ты его не опасайся, в его доме тебе ничего не грозит! Ни он, ни его ученики и пальцем тебя не тронут.
- Ты что, Зир, мне такое и в голову не приходило. То есть я и не сомневалась. Не то чтобы я была легкомысленной, просто от него исходит такое мягкое спокойствие и он словно переполнен внутренним достоинством. Как будто старое дерево или скала. Он совсем не похож на тех орков, что я иногда вижу на улицах.
- Твоя интуиция не подвела, - Зиртала улыбалась. - Ему уже довольно много лет. Орки тоже долгоживущая раса.
Эрза рассмеялась без видимой причины, как часто с ней бывало в обществе притягательной полукровки.
- Похоже, одни люди напоминают стремительно сгорающих мотыльков.
- Возможно, но ты подумай, кто сейчас является хозяевами этого мира. До людей никто не мог победить эльфов, даже орки. Я бы не советовала тебе завести с Шахдаром знакомство, если бы абсолютно не была уверена в нём.
Она взяла руку Эрзы и мягко потянула её за собой в ванную.
Днём она пошла на своё первое занятие медитацией к Шахдару прямо от Зирталы, а потом уже, только вечером, добралась наконец до дома. Её одежда пропахла орочьими благовониями, запах успокаивал и настраивал на спокойное созерцание. Все эти несколько часов Эрза училась смотреть внутрь себя, отпускать разум и работать со стихийными, непонятно откуда пришедшими обрывками видений.
При первых звуках открываемой двери рядом бесшумно появился Илло и сообщил, принимая одежду:
- Лиго сейчас нет дома, он на тренировке, поэтому всё тихо и спокойно.
Эрза посмотрела на эльфа, очнувшись от своей задумчивости, и подумала, что успела соскучиться по ним обоим. Она давно считала Лиго другом и членом семьи, да и Илло умудрился быстро занять сходное положение, несмотря на то, что они ещё были так недолго знакомы. Но идиллическое настроение исчезло от брезгливо-удивлённого замечания:
- Это что, запах благовоний орков?
- Да, это он, - ответила Эрза, смерив Илло взглядом: в его глазах плескалось ясно читаемое неодобрение. - Я познакомилась с орочьим шаманом, который согласился обучить меня медитации. Буду с ним заниматься.
И добавила вызывающе:
- А что?
Илло отвёл взгляд и сказал примиряюще:
- Будьте осторожны с орками, госпожа, они могут быть опасны.
Но неодобрительное выражение так и не исчезло с его лица. "Их же расы воевали", - попробовала объяснить себе этот неприятный эпизод Эрза, но глухое раздражение продолжало ворочаться в её душе. Как он смеет, больно нужно ей мнение Илло! И почему вообще это её так задело.
- Опять он тут, надо же.
- Кто? - спросила Зиртала, как раз входя в спальню. Время было ещё раннее, и жизнь на площади вовсю кипела, однако неподвижная фигура уже была на своём посту.
- Мне не очень хорошо видно, там много народу мельтешит, а он в тени. Стоит и смотрит, смотрит, будто ждёт чего-то. И в прошлой раз стоял. Аж даже не по себе.
Знахарка подошла к окну и встала рядом с Эрзой, всматриваясь. Зрение полукровки острее зрения людей. Проследив направление взгляда своей подруги, Зиртала отшатнулась от окна и решительно задёрнула занавеску.
- Вот принесла же нелёгкая. Только его тут и не хватало, - она ощутимо занервничала.
- А что такое, кто это? Разве у тебя есть враги? Или это твой кредитор?
- Ещё чего не хватало, чтобы он ещё и моим кредитором был! Я бы, наверное, сама в петлю влезла! - она нервно заходила по комнате.
Не давая больше никаких объяснений, Зиртала тихонько подкралась к окну и выглянула в щёлку между занавесками. Вела она себя так, будто на подоконнике сидела ядовитая гадюка.
- Тьфу ты, я почти уверена, что он смотрит сюда, прямо в это окно, прямо в глаза!
Она вновь невнятно выругалась и опять нервно заходила по комнате. Эрза смотрела на знахарку с оторопью, никогда она не видела такой глубокой озабоченности на этом красивом лице.
- Что же ему нужно...
- Да кто это такой, ты расскажешь мне? Местный маньяк?
- Хаха, да ты почти угадала! Один неприятный тип! Эльф, он не живёт тут, но иногда приезжает. Его все местные эльфы боятся и, поверь мне, есть за что! Его зовут Илло.
- Что?! Так, погоди, может это распространённое эльфийское имя?
Зиртала, остановившись посреди комнаты, внимательно смотрела на Эрзу, так, словно видела её впервые. От былой лёгкости и добродушия не осталось и следа. Девушке стало неприятно. Что это за тайны?
- Я встречала только одного эльфа с таким именем, - медленно проговорила полукровка. - Вы знакомы?
- Илло мой раб, - хмуро ответила Эрза, всё ещё надеясь на путаницу. Ну зачем бы её Илло стоять там на площади с непонятной целью? Рост, конечно, похож, но она никогда не видела у него таких длинных и стильных одежд, рабы вообще так не одевались.
Зиртала пару мгновений пристально смотрела на неё, а потом отвернулась и продолжила мерить шагами спальню. Эрза молчала, давая ей время успокоиться. Дурацкая какая-то ситуация. И почему её вечно спокойную подругу так расстроил этот пустяк? Ну наблюдает кто-то за ней. Или ей есть, чего бояться? Мало ли, она же совершенно не в курсе дел знахарки.
Зиртала всё молчала, и Эрза, размышляя, вновь подошла к окну. Таинственный наблюдатель не изменил своей позиции, даже если и знал, что его раскрыли. Девушка изо всех сил напрягала зрение, силясь рассмотреть мелкие детали. Неужели это её Илло? Какая гордая осанка, Илло, конечно, не сутулился, эльфы вообще не сутулятся, но осанка всё же не его. Жаль, она не обладает настолько острым зрением, чтобы увидеть, сюда он смотрит или нет.
Полукровка проговорила за её спиной глухо, Эрза в первое мгновение даже не узнала её голос:
- Нам надо расстаться.
Такого удара она не ожидала.
- Но почему? Что случилось? - Эрза порывисто обернулась.
Знахарка стояла посреди комнаты, мучительно обнимая себя за плечи. Она ответила всё так же глухо, не поднимая глаз:
- Ты мне нравишься, Эрза, с тобой хорошо, легко, радостно. Ты не ставила условий, ничего не требовала, всё просто прекрасно. Дело не в тебе, прости. Но я не стану на пути Илло Вхархелиса.
- Я не поняла, ты со мной расстаёшься просто потому, что кто-то там стоит и смотрит?! Да даже если это Илло, в чём я не уверена! Что с того-то? Ты знала, что у меня есть эльфы-рабы. Если один из них прошёл по площади или зашёл в магазин, это повод... боже, что за бред.
Она расстроено села на диван и уставилась в пол. Немыслимо. Кстати, фамилии Илло она не знала.
Зиртала не меняла позы и не повернула головы. Не подходила.
- Он не прошёл по площади и не зашёл в магазин. Он приходит сюда не для того, чтобы что-то передать тебе. Он следит за нами. И знаешь, почему? Его интересует, с кем у тебя близкие отношения, где ты пропадаешь. Он там - это предупреждение мне. Я видела его взгляд. Извини, я не настолько спятила, чтобы бросать ему вызов.
Эрза почувствовала себя глубоко оскорблённой и очень, очень злой. Ни слова не говоря, она поднялась и принялась собирать свои немногочисленные вещи, которые успели перекочевать на квартиру Зирталы.
- Мне уходить прямо сейчас? - может, этот бред всё же развеется, может, ей показалось?
- Прости, да. Не приходи больше.
Вот так просто от ворот поворот. Эрза подошла к окну в последний раз и выглянула, уже не таясь. Он стоял на том же месте. Ей показалось, или загадочный незнакомец пошевелился?
Она порывисто развернулась и быстро направилась прочь из комнаты, прихватив сумку и даже не взглянув на поникшую Зирталу. Кто бы это ни был там внизу, у неё есть к нему разговор.
Эрза шла по площади и чувствовала жгучую обиду и холодную ярость внутри. Произошедшее не укладывалось у неё в голове.
Высокий эльф стоял всё там же, но уже не смотрел на окна домов. Его цепкий взгляд ловил взгляд приближающейся Эрзы.
- Ну и что ты устроил? - она смогла сдержать ярость и не сорваться на крик в этом людном месте. Илло, знакомый и незнакомый одновременно, в богатых расшитых одеждах до пола, внимательно на неё смотрел пару секунд, потом ответил:
- Я Вас ждал, госпожа, - доброжелательно улыбнулся и ловким движением перехватил сумку Эрзы. - Тут рядом есть карета, пойдёмте.
По ним скользили любопытные взгляды посетителей кафе, и потому Эрза последовала за эльфом, всё ещё кипя от злости. Ей не нравились публичные сцены.
- Чего ради ты стоял тут целыми днями и пялился на окна?!
- Я не делал ничего предосудительного, госпожа, - последовал мягкий ответ.
- Зиртала испугалась как огня твоего мерзкого шпионажа, и из-за тебя я больше сюда не приду!
Илло чуть приподнял брови, демонстрируя своё удивление. Его осанка оставалась всё такой же горделивой, словно это богатые одежды полностью преображали его. Эрза могла бы поклясться, что выражение его лица стало довольным, но он проговорил:
- Я сожалею, что доставил Вам неприятности, - и взглянул ей в глаза.
Эрзе захотелось его ударить, настолько это звучало как издевательство, но она сдержалась.
Они подошли к карете, которую Илло нанял, видимо, заранее, и эльф галантно протянул Эрзе руку для опоры, помогая подняться по лесенке. Его тонкие пальцы унизывали драгоценные перстни.
Какое-то время они ехали в молчании, но любопытство всё же оказалось сильнее, и Эрза сказала:
- Я никогда не видела у тебя этой одежды. Ты в ней кажешься совсем другим.
Она почувствовала его улыбку, растворённую в голосе:
- Наследие прошлого. Вам нравится?
- Мне ни хрена не нравится, что ты тут крутился. Какого чёрта всё-таки? - что за неуместное кокетство? Он думает, это смешно?
Эльф печально вздохнул.
- Зиртала славится своей... легкомысленностью и тягой к новым подругам. Я не хочу сказать, что она плохая или что-то типа того, но я счёл, что она Вас недостойна.
Эрза даже лишилась дара речи на мгновение. А потом всё-таки не сдержалась и залепила наглецу пощёчину.
- Никогда не смей ничего решать за меня, слышишь?!
- Слышу, - тихо ответил эльф. И добавил: - Вы можете не сдерживаться.
Но его слова вызвали противоположную реакцию: возмущённо фыркнув, Эрза отвернулась и уставилась в окно.
Дома она сразу прошла в свою комнату и заперлась в ней, не выйдя и на ужин. Ей было больно, обидно и не хотелось никого видеть, в особенности Илло.
Но прятаться вечно в их маленькой квартирке бы не получилось: утром пришлось покинуть своё добровольное заточение. Она попыталась принять как можно более нейтральный вид, проходя в ванную, а затем и на кухню. Илло не навязывался, не приближался, не заговаривал, но всё время умудрялся присутствовать где-то в поле зрения, и ярким сполохом казался его внимательный взгляд. Зато ему хватило тактичности оставить за завтраком их вдвоём с Лиго, и Эрза наконец-то вволю пообщалась с младшим эльфом, как когда-то раньше, когда они жили вдвоём. Лиго светился воодушевлением и рассказывал о своих тренировках едва ли не взахлёб, пытаясь описать одновременно и приёмы, которым его учили, и свои эмоции, и свои новые знания о разновидностях эльфийских мечей - в общем, всё, о чём он мог говорить, крутилось вокруг одного и того же. Размолвки Эрзы и Илло он то ли не заметил за своим ярким воодушевлением, то ли сделал вид: бывало, в нём появлялась неожиданная с первого взгляда душевная чуткость. Эрза даже думать не хотела, что со всей этой ситуацией ей теперь делать, но на Илло она злилась и обижалась одновременно.
Когда они закончили завтракать и вышли в гостиную, Эрза ощутила укол совести, ведь они ели приготовленную Илло еду, которая, как обычно, была выше всех возможных похвал, поэтому она бросила в пространство, старательно глядя в сторону:
- Иди поешь, - и пошла собираться на прогулку. Уйти из этого дома.
Илло учтиво поклонился и молча прошёл на кухню.
Разрыв с Зирталой довольно больно ударил по девушке, и неизвестно, как надолго затянулись бы её страдания, но её выручили занятия с Шахдаром. Орк ничего не спрашивал, она ничего не рассказывала, но её расстроенный вид, надо полагать, говорил сам за себя. Да и Зиртала являлась подругой орка, может, он уже был полностью в курсе.
Стоило Эрзе оказаться в лёгком мареве благовоний Шахдара, произнести ритуальную фразу приветствия духам, и всё, что находилось вне этой комнаты, отступало и бледнело. А когда, спустя безвременье, возвращалось, омытое, боль казалось тенью былой себя. Но дома она по-прежнему предпочитала в основном сидеть в своей комнате и читать книги. Илло не делал шагов навстречу и совсем перестал присутствовать при их совместных трапезах с Лиго, только неустанно вёл домашнее хозяйство.
Однажды Эрза вернулась домой после вечернего занятия с Шахдаром и обнаружила, что дома никого нет. Привычно ушла к себе, ожидая возвращения эльфов. Лиго действительно очень скоро вернулся со своей тренировки, но Илло так и не было. Через час она задала Лиго вопрос:
- Не знаешь, где он?
- Нет, ушёл ещё до меня, ничего не говорил. Наверное, какие-то дела.
- Наверное, - видя, что Лиго явно едва сдерживается, сама пошла навстречу общительному эльфу: - Ну, как прошёл твой день? Что нового было на тренировке?
И погрузилась в весёлый, эмоциональный монолог Лиго.
...Она задремала с книжкой на диване в гостиной, Лиго уже давно мирно спал в комнате слуг, когда, наконец, тихо скрипнула входная дверь. Эрза тут же проснулась и пошла навстречу. Сказать по правде, она волновалась, Илло раньше никогда так не пропадал, но и в то же время злилась, и за тот мерзкий шпионаж, и за своё волнение одновременно, и вообще за всё. Закрыв за собой дверь, Илло на пару мгновений застыл, явно не ожидая, что его станут дожидаться, всё-таки за окном уже была глубокая ночь. Она смерила эльфом взглядом, ничего не говоря: с ним что-то было будто не так, но вроде выглядел он как обычно, яркий взгляд, как в последние дни, скромные одежды слуги, слегка растрёпанный длинный хвост волос. Было бы естественно спросить строго "Где был?", повелеть не исчезать без предупреждения, возмутиться этой новой выходкой - всё это было бы вполне уместно для госпожи, которая рассчитывает на своих слуг, - но Эрзу что-то сдерживало, будто она сначала сама хотела всё понять, буравя эльфа взглядом.
Она чуть посторонилась, давая Илло пройти, - он тоже хранил гробовое молчание, лишь сверкал глазами с невозмутимым видом - как в тот момент, когда он проходил мимо, бесшумно, аккуратно, как обычно, она вдруг всё поняла. Непонятно как, не иначе, интуиция подсказала, поскольку эльфа абсолютно ничего не выдавало, но она с изумлением тихо ахнула:
- Ты что, был в кабаке?
Он остановился и посмотрел на неё, она не смогла понять, с каким выражением. Тихо ответил:
- Да, - и застыл с какой-то обречённостью, наверное, ожидая выговора.
Она не нашлась, что сказать, растерявшись оттого, что её догадка верна, и оттого, как он ответил. Потом она думала, что если бы Илло сказал что-то вроде "Да, мы с моим приятелем праздновали наш большой эльфийский праздник начала, середины, конца осени!", то её бы не шокировало, даже если бы от него пахло перегаром и он пьяно икал. Но у эльфа лишь чуть сильнее, чем обычно, поблёскивали глаза, он вообще не походил на пьяного!
- Ясно. Иди спать, - повернулась и ушла в свою комнату первой. Почему ей стало так неловко от этой болезненной уязвимости?
С тех пор ночные отлучки Илло стали регулярными, но Эрза старалась не думать об этом. В конце концов, он справлялся со своими обязанностями, а так он меньше находился дома - пока её боль от разлуки с Зирталой была сильна, она не раз думала, как было бы здорово пореже натыкаться взглядом на светло-персиковое пятно его длинных волос. Она усердно занималась с Шахдаром и старалась думать в основном об этом.
- Твои магические способности словно изменяются прямо на ходу.
- То есть они развиваются?
- Нет. Они остаются на том же уровне, едва заметные, пока ещё дремлющие. Их надо пробудить. Для этого надо понять примерно их общую направленность. Но она меняется.
- И что это значит?
Орк покачал головой.
- Я не изучал людей. Может быть, это обычное дело для твоей расы.
Когда Шахдар наполнял её восприятие образами своего сознания, Эрза начинала делать успехи в изучении шаманства. Но стоило орку начать обучать её как одного из своих учеников в качестве эксперимента, пытаться раскрыть уже её собственный потенциал, как всё пропадало, будто и не было.
- Может, я просто оперирую твоей магией, Шахдар? А своей у меня при этом нет?
- Но я не наполняю тебя магией. Я лишь показываю тебе путь. Пою ноту, чтобы ты её повторила. И ты повторяешь. Я показываю тебе рисунок, ты обводишь его линии, и я вижу, что ты запомнила. Но когда ты рисуешь сама, у тебя получается лишь мёртвая схема. Не магия. Так не должно быть.
- Значит, я без способностей, разве не логично?
- Нет. Они есть, я их чувствую. Духи их чувствуют. Ты легко повторяешь магию. Но лишь пока тебе дают направление. Ты наполняешь моей образы магией. Но не делаешь образы сама.
- Я пытаюсь.
- Вижу.
И она продолжала пытаться снова и снова, стараясь взять направление сама. Может, просто людям сложнее учиться магии, поэтому в их мире она и не распространена? Возможно, упорством и старанием можно одолеть эту проблему?
Перебирать подходы, разнообразные магические техники, стараться заходить с разных сторон, отключать чувства, наоборот, использовать ярость или боль, или радость - хоть что-то должно её сдвинуть с мёртвой точки? Однажды у неё почти получилось, как ей казалось: она вспомнила прощальные слова Зирталы, вспомнила Илло в дорогой одежде на площади, подумала, как он, должно быть, радовался, что его выходка возымела такой успех, почти без усилий! Эрза ощутила нечто, во что преобразовывался коктейль её гнева, обиды, какой-то ясной пронзительности, ещё миллиона чувств, которые она не успела осознать, захваченная бурей, ей показалось, подушечки её пальцев слегка покалывает - вот оно! Магия! Разум её заметался в попытках вспомнить одно из заклинаний, которым, чисто теоретически, учил её Шахдар, чтобы вылить эту силу во внешний мир, но тут со двора донеслись какие-то крики, грохот, звуки драки. Она вздрогнула, и магия пропала.
Шахдара, как назло, не было рядом, он удалился во внутренние комнаты, а со двора неслась неясная ругань. Неужели ученики орка устроили потасовку? Эрза чётко слышала низкие голоса орков, но молодые воспитанники шамана раньше казались ей послушными и вежливыми. Она поднялась с циновки, ещё не зная, что будет делать - вдруг в доме находиться опасно? - но тут плотная занавеска дверного прохода отодвинулась, и девушка увидела хозяина дома. Он недовольно хмурил брови, пока пересекал комнату и выходил во двор. Эрза услышала его низкий рык и несколько слов на орочьем - похоже, он наведёт сейчас порядок.
Снедаемая любопытством, она вышла в полумрак двора. Солнце уже село, и на город спускалась ночь. В ноздри тут же ударил запах чего-то горелого и очень неприятного - что это, пожар? Может, что-то не так пошло в кузне? Звуков ударов уже не было слышно, лишь орки препирались на своём языке за углом дома под навесами, точнее Шахдар что-то грозно спрашивал, а послушники отвечали.
Не её дело, но Эрза всё-таки зашла за угол. ...И тут же бросилась к такой хрупкой среди накаченных здоровых орков фигурке эльфа. Под навесом на земле в окружении стоявших орков лежал избитый Илло, и его лицо заливала кровь. Так вот с кем дрались орки! Илло с неприязнью взирал на окружающих и, судя по написанному на его лице упрямству, явно отказывался считать себя проигравшим.
Она коснулась его подбородка, быстро осматривая лицо, и облегчённо вздохнула: кровь текла из носа, на первый взгляд, ничего страшного.
- Тебе ничего не сломали? - с опаской спросила Эрза, подставляя плечо и помогая эльфу встать.
Илло поднялся с усилием, кажется, несколько ударов орочьего кулака он таки поймал:
- Я в порядке, госпожа. Спасибо, - вынул из кармана платок и приложил к разбитому носу.
- Он-то в порядке, а посмотри, что эта мразь сделала с моей рукой! - на понятном Эрзе языке обратился к ней один из послушников. В его голосе звучала неприкрытая обида. Похоже, он искал у Эрзы сочувствия, недоумевая, почему она бросилась к эльфу.
И как она раньше не заметила? Вот почему так неприятно пахло - это был запах горелой плоти и тряпок. Рука молодого орка безвольно болталась обожженным куском мяса, и ею уже занимался, накладывая какие-то заклинания, Шахдар.
- Это мой раб, я несу за него ответственность, - проговорила Эрза, обращаясь к шаману.
- Отведи его в дом, пожалуйста. Я приду, как закончу, - голос Шахдара был спокоен, как будто это не он жутко рычал тут несколько минут назад, разнимая дерущихся.
Они с Илло вышли из толпы неприветливо глядящих на них орков.
Беспокойство отступало, и Эрза ощутила нарастающий гнев. Она спросила тихо, как только орки остались за углом:
- Ты что здесь делал? Опять шпионил?
- Я не шпионил, а ждал Вас, чтобы проводить. Вы задержались сегодня, уже ночь. Небезопасно ходить по улице в такое время. Тем более тут столько орков.
- Илло, ну сколько можно! - они вошли в комнату, где совсем недавно Эрза почти смогла ощутить свою магию, почти. И всё разрушилось из-за этого идиота. Эх, а раньше казался идеальным слугой. - Я тебе не верю, уверена, ты опять следил за мной!
- Как скажете, я не буду спорить, - он покорно наклонил голову, садясь к стене и слегка морщась от боли движений.
- Ты решил, что будет безопаснее проводить меня, если ты устроишь лихую драку? - она не пыталась спрятать злую иронию. - Или вообще пожар? Что ты сделал с рукой Макрама?
- Сжёг её своей магией, - ответил с порога Шахдар. - Ещё бы чуть, и Макрам остался одноруким навсегда.
Эрза в изумлении уставилась на Илло.
- А говорил мне, что почти ничего не знаешь о магии! Я решила, что ты не маг, - она встала и расстроено подошла к Шахдару. - Лечение ему должна оплатить я.
Орк нетерпеливо махнул головой.
- Не надо, - а затем пристально посмотрел на скорчившегося у стены Илло. - Какая встреча. Он маг, Эрза, и ещё какой.
"Почему все знают о моём рабе что-то, о чём я даже не подозреваю?!"
- Я не маг, - подал голос Илло. Казалось, он говорил с усилием, но Эрза уловила нотки возмущения. - Я бывший маг.
Шахдар беззлобно гоготнул, как от шутки, и спокойно сел на циновку у лампы, в метре от эльфа.
- Бывших магов не бывает.
- Ну, непрактикующий, - уточнил Илло. - Уже давно.
- Эрза, присядь, - позвал Шахдар расстроенную девушку.
- Значит, он твой раб, - проговорил шаман, когда Эрза села и печально уставилась на огонёк лампы. - Занятно.
Все помолчали. Эрза нарушила тишину первой. Его голос слегка подрагивал от негодования. Не маг...
- Зачем ты сжёг руку Макрама, Илло?
- Я... не знаю до конца, почему это произошло, - сбивчиво ответил эльф, безуспешно пытаясь поймать её взгляд. В этот раз в его голосе не звучало возмущения или негодования, только растерянность. - Он увидел меня через ограду, и мы обменялись оскорблениями по старой памяти, наши народы воевали, и с тех пор эльфы и орки не любят друг друга. Я подошёл ближе и решил припугнуть его, вызвав огонёк на руке, как когда-то очень давно, но... что-то пошло не так. Вместо лёгкого огонька в меня ударило волной силы, и я не успел остановить её. Я не знаю, почему так вышло, это не входило в мои планы...
Илло замолчал. Эрза по-прежнему избегала его взгляда. Ей было очень стыдно перед Шахдаром за это мальчишеское поведение. Шпионил за ней, думал, наверное, что она любовница шамана и хотел повторить тот же фокус, что на площади у дома Зирталы, задирал молодого ученика, не рассчитал силы, чуть не устроил пожар...
- Он ударил в Макрама струёй огня, тот едва успел увернуться, задело только руку, - подхватил рассказ шаман. - На шум прибежали остальные, началась потасовка.
- Это ужасно, - Эрза не нашла других слов. И решила зло пошутить. - Если бы законы это позволяли, Шахдар, сейчас бы я, наверное, была готова продать тебе Илло для возмещения ущерба и в качестве извинения.
Эльф вздрогнул, как от удара, доставив Эрзе мрачное удовлетворение, а Шахдар покачал головой.
- С тех пор, как я встретил его на войне 1200 лет назад, я не хочу больше видеть его никогда. Слишком много боли он принёс моим товарищам.
Эрза онемела. Она-то думала, что хуже уже быть не может. Илло картинно застонал и уронил голову в кольцо рук, которыми обнимал свои согнутые в коленях ноги.
- Что с тобой, Эрза? - спросил шаман. - В том месиве принимали участие, кажется, все маги эльфов. Война была жестокой. Я делал тогда многое, о чём очень жалею сейчас.
- 1200 лет назад... он сказал мне, что ему около 600!
И Эрзе эта цифра казалась невообразимо большой! Даже жутко сначала делалось при мысли о том, сколько всего Илло мог повидать во время своей долгой жизни. Ей как человеку довольно сложно было осмыслить и прочувствовать такие сроки жизни долгоживущих рас.
- Лжец! - она бесцеремонно схватила персиковый хвост волос и заставила Илло показать лицо. Как же он её бесил. - Сколько тебе на самом деле лет? Если ты способен говорить правду!
- Около двух тысяч, - едва шевеля губами, ответил эльф. Он выглядел подавленным.
- Зачем ты мне врал в такой мелочи, для чего? - опять, опять он вынуждает её на некрасивую сцену при свидетелях, да ещё при учителе! Две тысячи лет - это же кошмарно. Такая древность! Тогда люди ещё бегали дикарями по лесам.
- Люди плохо реагируют на мой возраст, и я решил оставить достаточно большую для их восприятия цифру, но не пугать истинным положением дел.
Она с негодованием выпустила волосы Илло, слегка толкнув его. Совершенно невыносимо. Во сколько раз он её старше? Получалось ровно в сто. Целая бездна, которой не представить.
- Прости меня, Шахдар. Если можешь, если я имею право это говорить. Я думаю, сейчас нам лучше уйти.
- Приходи через два дня, как обычно, - орк улыбнулся. - На этот раз давай в полдень, чтобы твоему телохранителю не требовалось тебя встречать.