- Шепард?! - Сказать, что Спаратус был удивлён, обнаружив меня в собственной приёмной, это всё равно, что промолчать. - Что вы здесь делаете?!
- Вас жду, советник, - спокойно пожал я плечами.
- Зачем?!
- Признаться в любви, разумеется.
Спаратус, отвесив мандибулы, выпучил глаза, а за спиной послышался грохот - кажется, его адъютант попытался упасть в обморок.
- В любви к Родине, - как ни в чём ни бывало закончил я.
- Шепард! Здесь не место для ваших...
- Вот именно, советник, вы не находите, что приёмная - не самое подходящее место для серьёзного разговора.
- А у вас ко мне серьёзный разговор?
- Более чем. Насчёт последних новостей.
Глубоко вздохнув, турианец попытался испепелить меня взглядом, понял, что не удастся и, направился в свой кабинет, буркнув:
- Хорошо, проходите. Могу уделить вам пять минут.
- Благодарю, - вежливо кивнул я, пристраиваясь вслед за ним.
Устроившись за рабочим столом, Спаратус дождался, пока я усядусь напротив и многозначительно покосился на часы в углу.
- Итак?
- Господин Спаратус, как понимаю, вы резко против признания даже одного гета? - не тратя время на расшаркивания, поинтересовался я.
- Разумеется, - фыркнул он. - Нам только железяк здесь не хватало!
- А зря, геты нам нужны.
Спаратус скривил мандибулы, словно от зубной боли.
- Послушайте, Шепард, вы напрасно тратите время! Не знаю, какие Духи принесли вас...
- Нет, это вы послушайте, - резко перебил я. - Вспомните, наконец, что вы не только советник, но и турианец!
- Что?!
- То! Вспомните, чему вас учили в учебном лагере. В первую очередь необходимо узнать о противнике как можно больше. А что мы знаем об Общности гетов сейчас? Да ничего! Ни сколько планет они контролируют, ни каким флотом располагают, ни их производственный и мобилизационный потенциал... Ни черта не знаем!
- Мы отправим в Вуаль Персея разведчиков!
Я досадливо скривился.
- Отправляли уже, и не раз, а толку?
- Шепард, чего вы добиваетесь, в конце концов? - рыкнул турианец, прожигая меня взглядом.
Досчитав до десяти, чтобы привести мысли в порядок, я глубоко вздохнул.
- Спаратус, давайте откровенно... Вы мне не нравитесь.
- Взаимно, - фыркнул он.
- Но нынешняя политика Совета мне не нравится куда больше, - продолжил я напористо. - Сокращение, разоружение и прочий пацифистский бред. Нет, от перспективы жить в казарме и спать с автоматом в обнимку я не в восторге, но... один умный человек как-то сказал: "Хочешь мира - готовься к войне".
- Как-как? - Спаратус невольно заинтересовался.
- "Хочешь мира - готовься к войне", - повторил я.
- Хм! - фраза турианцу определенно понравилась.
- Так вот, - продолжил я. - Нынешняя политика Совета кончится тем, что мы вообще останемся с голым задом! На данный момент радиус исследованного космоса охватывает едва ли пять процентов систем в галактике, что творится за ним, не знает никто! А если через год к нам заявится орда воинствующих фанатиков, злобных машин, уцелевших протеан, или ещё каких психов? Чем мы их встречать будем? Полицейским флотом из дюжины корветов? Или вон той хреновиной, - я дернул подбородком в сторону голографического панно с изображением суперлинкора "Путь предназначения", - которая пригодна лишь папуасов пугать, да матриархов катать?
Спаратус резко помрачнел. Текущая тенденция ему явно нравилась не больше чем мне.
- Поэтому, прямо сейчас геты нам нужны, - закончил я.
- Зачем? - буркнул он, награждая меня хмурым взглядом.
- Как пугало. Наличие под боком сильной и до конца не изученной расы позволит заткнуть "борцов за мир" и отменить запланированное сокращение вооружений.
- Для этого не нужно селить гетов под боком, - отмахнулся турианец. - Пусть убираются к себе в Вуаль, а мы...
- Спаратус, кого вы обманываете? - раздражённо перебил я. - Да стоит гетам исчезнуть, как уже через месяц всё вернётся на круги своя! Азари снова начнут ныть об излишней милитаризированности, разные политики, как у вас, так и у нас, будут им подпевать, рассчитывая пролезть поближе к кормушке, а корпораты из Систем Термина лоббировать программы конверсии военных верфей. Без висящей над головой угрозы никто не почешется!
- Шепард, программа перевооружения потребует немалых ресурсов!
- Потребует, - согласился я. - Но суть в том, что расходы неизбежны. Ладно, дамочки, - я махнул в сторону сектора, где размещалось Посольство азари, - они могут мечтать о мире во всём мире, но мы-то с вами понимаем, что даже запрись геты обратно в Вуали Персея, вероятность их возвращения "в силах тяжких" никуда не денется. Но и если союз будет заключен, основным государствам всё равно придётся нарастить флот, чтобы в случае необходимости парировать угрозу от новой расы.
- Если только Республика не завалит гетов "послами доброй воли" и не убедит их порезать боевые корабли на металлолом, - саркастически фыркнул Спаратус.
- Ну, с синтетиками дамочкам будет несколько сложновато, тут их обычные аргументы... - я сально усмехнулся, добавив откровенно гусарский жест, - будут не столь эффективны.
- Пожалуй, - хохотнул турианец. - Но, ручаюсь, они всё равно попробуют.
- Мда... - я уставился в потолок, мысленно попытавшись представить данный процесс, тряхнул головой. - Даже не знаю, хотелось бы мне это увидеть или ну его нафиг.
Отсмеявшийся Спаратус снова нахмурился.
- Но у вашего предложения, Шепард, есть и оборотная сторона. Да, мы ничего не знаем о гетах, но и геты мало что знают о нас. А вы предлагаете разрешить их разведчику беспрепятственно шнырять по Цитадели!
Я в ответ устало закатил глаза.
- Советник, если вы забыли, то два года назад атаку Еретиков возглавляли Сарен Артериус и Бенезия Т`Сони. Первый был одним из самых доверенных спектров Совета, а вторая - одной из наиболее влиятельных фигур в Матриархате Республики... Боюсь, что это мы с вами мало знаем о Цитадели, а не геты.
Лицо Спаратуса вытянулось.
- Проклятье! - выдохнул он, грохнув кулаком по столу.
Затем ещё с минуту выплёвывал рубленные фразы на турианском, которые мой переводчик начисто игнорировал.
Дождавшись, когда турианец успокоится, я продолжил:
- К тому же, я не предлагаю выпускать гета в большой мир, чтобы он бесконтрольно бродил по улицам. Нет, он останется на "Нормандии", которая в Пространство Цитадели заходит хорошо если раз в полгода. Так что риск минимален.
- Но вы же говорили, что мы должны "пожать руку дружбы"? - съязвил Спаратус.
- "Пожать", а не "лобызать", - отрезал я.
Откинувшийся на спинку кресла Спаратус с минуту помолчал, о чем-то раздумывая, затем, подозрительно сощурился.
- Хорошо, но раз уж вы завели откровенный разговор... Шепард, где гарантия, что вы не сговоритесь с гетами в пользу своей расы? Альянс ведь даже не скрывает, своего недовольства нынешним положением, Удина нам при каждом удобном случае напоминает, что... - он нарисовал в воздухе свои знаменитые кавычки: - "Люди достойны большего".
- У меня на "Нормандии" есть представители всех рас Совета. В том числе и Гаррус Вакариан.
Спаратус пренебрежительно скривился.
- Ваш дружок Вакариан? Бывший следователь СБЦ, у которого личное дело на половину состоит из взысканий, и который, уволившись, занялся какими-то темными делишками в Термине? Этот... наёмник?
- Советник, ещё слово, и я вызову вас на Суд Клинка и Когтя, - ледяным тоном прошипел я. - Вакариан - настоящий турианец, который помнит, что Путь Чести - это Дух, а не Буква!
Привставший было при моих словах о дуэли Спаратус удивлённо моргнул, словно в растерянности беззвучно шевельнул мандибулами... и рухнул обратно в кресло, рыкнув:
- Не надо мне угрожать, Шепард.
Пару секунд помолчал, сверля меня хмурым взглядом, затем, протянул руку к встроенному в шкаф термостату и извлёк оттуда вырезанный из каменного дерева бокал, запечатанный кувшин с сентарром... Спохватившись, с сомнением покосился на меня, но всё же достал ещё одну чашку.
Выгрузив всё на стол, присовокупил к получившемуся натюрморту блюдце с горкой крупной соли, раздражённо буркнув:
- И уж тем более не надо цитировать мне "Дорогу Предков" Тарриса Мудрого.
- А по-моему самое время напомнить, - в тон ему проворчал я.
Дёрнув мандибулами, Спаратус ловко подцепил пробку когтями, придирчиво осмотрев её, вдохнул поднявшийся над горлышком дымок и, явно удовлетворенный результатом, разлил напиток по бокалам.
- Благодарю, - взяв свой, я бросил в него щепотку соли, подождал, пока осядет пенная шапка и, сделав пару глотков, удивлённо вскинул брови - судя по отчетливому привкусу лимона, эта бутылка попала к Спаратусу прямиком с Матиса IV. Нет, я конечно понимаю, что советники народ не бедный, но вот так... угощать случайных посетителей коллекционным сентарром...
Исподтишка наблюдавший за моими действиями турианец одобрительно хмыкнул, на что я словно бы не обратил внимания. В самом деле, не рассказывать же ему, что сентарр наверное единственный напиток в котором я "разбираюсь". И то, благодаря Гаррусу, который как-то затащил меня в павильон "ТНК Корп" на оружейную выставку, а в соседнем павильоне "Люксес ЛТД" устроили дегустацию в честь открытия нового филиала. Ну, мы и совместили приятное с полезным.
- Шепард, почему вы не предупредили Удину о гете перед встречей с Советом? - внезапно спросил Спаратус.
Не спеша допив сентарр, я поставил бокал на стол...
- Именно потому, что у кого-нибудь в Альянсе могла возникнуть идея - договориться с гетами за спиной других рас. А это... плохая идея. Нравится кому-то или нет, но сейчас мы все в одной лодке.
- Иерархия и Альянс? - немедленно съязвил Спаратус.
- И Иерархия, и Альянс, и Республика, и Союз... - спокойно кивнул я. - Советник, знаете каков процент Еретиков? Сколько гетов откололись от Общности и пошли за Сареном? Одна двадцать пятая.
- Вы хотите сказать, что флот, который два года назад атаковал Цитадель... - помолчав, протянул Спаратус ошеломлённо.
- Это всего лишь четыре процента гетов, - закончил я за него.
В кабинете повисла гробовая тишина - советник явно пытался переварить новость, что враг, которого ценой чудовищных потерь смогли остановить Оборонительная эскадра Цитадели и два сильнейших флота Альянса, лишь крохотная часть синтетиков.
- Насколько точна эта информация? - подался он вперёд.
- Пока, только слова гета. Но вы не обольщайтесь, синтетики лгать не умеют. Они могут промолчать, утаить, ошибиться, но искажать данные намеренно... - я отрицательно покачал головой. - Сама подобная концепция им просто чу́жда.
- Проклятье, но почему вы не сказали этого на Совете?! - рявкнул чуть опамятавшийся турианец.
- Чтобы уважаемый Совет перепугался до нервных колик? - вскинул я брови. - Спаратус, испуганные политики опасны - никогда не знаешь, что придёт им в голову.
- Но теперь, вы рассказываете это мне!
Я неопределенно дернул плечами.
- Вы мне не нравитесь, но у вас есть одно неоспоримое достоинство.
- И какое же?
- Вы - турианец. В Турианской Иерархии нет истинно демократической традиции, когда войну начинают одни, а в окопах сидят другие.
Откинувшийся на спинку кресла Спаратус с минуту посверлил меня мрачным взглядом...
- Хорошо, Шепард, считайте, что я вас услышал. И доведу ваши слова до Примарха.
- Благодарю, советник, - поднявшись, я вежливо раскланялся. - Нельзя жить, сунув голову в песок. Поза удобная, не спорю, вот только зад остаётся неприкрытым.