Сегодня я буду кутить. Весело, добродушно, со всякими безобидными выходками.
Приготовьте посуду, тарелки: я буду всё это бить. Уберите хлеб из овина: я подожгу овин.
к/ф "Обыкновенное чудо"
Устраиваясь на месте командира в десантном отделении "Молота" и защелкивая крепления противоперегрузочной системы, я краем глаза косился на голоэкран, куда передавалось изображение с внешних камер "Нормандии".
"Багровым заревом затянут горизонт..." - всплыла в памяти строчка из песни. Хотя никакого зарева над колонией, слава богу, не было - обычный зелено-голубой шарик на фоне усыпанного звездами неба.
- Капитан, зафиксировано излучение со стороны планеты, - доложила Сюзи. - Судя по сигнатуре - это сторожевые буи на высокой орбите. Но подобные параметры не значатся ни в одном каталоге.
Ну вот, как и предполагалось, Коллекционеры уже здесь. Стандартный пиратский трюк при налете - так как сидящий на планете корабль практически глух и слеп, то перед приземлением на орбите оставляют что-то вроде зондов-наблюдателей, которые сканируют систему на предмет внезапного визита патруля.
Что ж, будем надеяться, что мы все правильно рассчитали и аппаратура на этих буйках не такая чувствительная как на самом крейсере Коллекционеров. Ну и на то, что система маскировки "Нормандии SR2" куда совершеннее, чем была у первой. Помнится, по канону, даже Жнецы засекали её только при активной работе бортовых сканеров.
- Принято, - машинально кивнул я, потирая глаза.
Блин, нифига не отдохнул. Все же десять часов сна после двух суток на стимуляторах - это маловато.
Впрочем, на стимуляторах сидел весь экипаж, потому как работы было не просто много, а очень много. И только за десять часов до выхода из прыжка я своим приказом разогнал всех по койкам, пригрозив некоторым особо увлекшимся, которые "не хочу надоедать вам деталями, но ещё буквально полчасика, капитан, и мы тут закончим", что через полчасика они отправятся отдыхать в медотсек, под надзор к Чаквас. Некоторые осознали и шустро разбежались по каютам. Как дети, ёпрст! Иногда ощущаю себя воспитателем в детском саду.
Но зато мы успели переоснастить всю броню доработанными блоками, посекундно разобрали запись нападения на Путь Свободы, составили на её основе собственные тактические схемы, изучили карты и планы колонии... Блин, да я на Горизонте теперь таксистом работать могу, ибо знаю его лучше, чем родной город из первой жизни! Короче, подготовились. Особенно радовали полсотни переделанных индивидуальных кинетических щитов "SK-08" - значит, можно было рассчитывать на подкрепление непосредственно на планете.
- Сюзи, сколько до первой точки?
- Двадцать восемь минут, капитан.
- Ага, спасибо. - Защелкнув последнее крепление, я заглянул в кабину, где сидящий на водительском месте Дубянский уже заканчивал предстартовый тест. - Алексей?
- Все системы в норме, капитан, - бодро доложил тот, не оборачиваясь.
Основная команда, во главе со мной, бравым, десантировалась в "Молоте" на окраине города, в то время как Тейлор с Массани и большей частью роботов должны были высадиться непосредственно на перевалочной базе рядом с космопортом. Причем мы шли первыми, на тот случай, если Коллекционеры все же обнаружат наше прибытие. Тогда нашей задачей было отвлечь внимание их десанта на себя, чтобы дать Тейлору возможность выгрузить роботов и занять оборону.
В целях убить время ещё раз прогнал все тесты брони, проследил, чтобы Грант сделал тоже самое, попрожигал тоскливым взглядом ехидно улыбающуюся Касуми, которая наотрез отказалась от брони, оставшись в своей "тряпочке", старательно поигнорировал хмурый взгляд Миранды и кривую ухмылку нервно тискающей дробовик Джек, перебросился парой слов с Тейлором... в общем, как-то сам не заметил, как полчаса пролетели.
- Подходим к точке десантирования, - прозвучал у меня в шлемофоне голос Сюзи, - сброс через десять... девять... восемь...
Началось. Глубоко вдохнув, прикрыл глаза, чтобы не видеть пляшущий в углу визора датчик сердцебиения.
- ...три... две... одна... сброс!
Толчок, секундное изменение вектора гравитации. Поехали! Только в полете живут самолеты, блин!
Переключив голоэкран на внешние камеры бронетранспортера, я жадно вгляделся в приближающийся город, подсознательно ожидая увидеть картину из хроник Второй мировой, с руинами, пожарами и столбами дыма. Хоть умом и понимал, что глупость, но подсознание упорно твердило, что должна быть разруха, трупы и грохот канонады вдали. А не пустые улицы, работающие огни дорожной разметки и полуторакилометровая башня крейсера Коллекционеров, нависающая над городом.
- Приготовьтесь, посадка будет жесткой! - прокричал сквозь гул атмосферы за бортом Дубянский.
И ведь не обманул, зараза! Тряхнуло так, что будь у меня родные зубы, а не имплантаты - точно бы половину сейчас выплюнул.
Нет, я понимаю, что он нарочно врубил посадочные двигатели в последний момент, чтобы как можно дольше не светиться, но, блин, так ведь и угробить нас всех мог.
- Ох, Лёха, Лёха, - простонал я, осторожно поводя плечами, чтобы убедится, что позвоночник на месте, а не ссыпался в ботинки, - кто ж тебя так садиться научил?
- Господин старший инструктор Марченко, мэм! - браво отрапортовал Дубянский, уводя "Молот" с общественной стоянки аэрокаров, на которую мы... ну, пусть будет приземлились, хотя скорее рухнули, в лабиринт жилых модулей. - Он нам постоянно твердил, что лучше жестко сесть одним куском, чем мягко приземлиться в виде обломков.
- Ну да, ну да, любая посадка, с места которой можно уйти на собственных ногах, считается удачной.
- Так точно, капитан.
- Гаррус, запусти беспилотники, - махнул я сидящему на месте стрелка Вакариану. - Надо бы осмотреться.
Город производил странное впечатление - тишина, пустые улицы, работающая реклама... и в тоже время нет ощущения заброшенности, скорее некоторой нереальности, как во время белых ночей в Питере, когда светло как днем, но пусто, потому что все спят.
Впрочем, здесь пустота на улицах была вполне объяснима. Это только в кинобоевиках злобные чужаки высаживаются средь бела дня, чтобы насладится воплями разбегающихся в ужасе людей, Коллекционеры же нападали ночью, когда все население спокойно почивает в кроватках. Так что большинство колонистов, наверное, даже не понимало, что произошло. Правда, каким образом их стазис-дроны проникали в запертые квартиры, мы так и не разобрались.
Ну вот, помяни гуанó, вот и оно.
- Дроны, - предупредил Гаррус, разворачивая орудие в сторону прохода между домами.
В отличие от игры, стазис-дроны здесь не висели над городом сплошной тучей, разве что, изредка проносились над улицами похожие на осиный рой группы из нескольких десятков биомеханических насекомых.
- А сами жучки ... - вопросительно посмотрел я на турианца.
- Не видно, - отрицательно качнул он головой.
- Ну, тогда, сейчас и проверим, - пробормотал я, взявшись за ручку двери.
- Шепард, вы что собираетесь сами... - попыталась остановить меня церберша.
- А кто ещё? Касуми отпадает, с её "тряпочкой" вообще из невидимости выходить противопоказано, Грант тоже - случись что, мы его полтонны просто не сможем быстро затащить обратно, а кроме вас прикрыть биотикой некому, разве только... - я насмешливо покосился на Джек, которая напряженно прислушивалась к нашему разговору, видимо ожидая, что её сейчас выпихнут за борт на манер канарейки (1), - ...но это негуманно.
- Но...
- Все, закончили дискуссию, не на собрании.
Выпрыгнув через боковую дверь, я замер, с опаской глядя на приближающийся рой.
Вот он - момент истины. Если сейчас окажется, что защита не работает... то нашу миссию можно считать законченной.
Блин, страшно. Вот знаю, что риск минимален, - в случае чего прикроют, затащат обратно в "Молот", но... все равно.
Только когда рой пролетел мимо, не обратив на меня никакого внимания, я судорожно закашлялся, обнаружив, что все это время стоял затаив дыхание.
- Шепард! - Грант, буквально вылетев из машины, оттолкнул меня себе за спину и чуть пригнулся, настороженно поводя по сторонам стволом дробовика.
- Норма, - сипло выдохнул я. - Это от радости в зобу дыхание сперло. Работает профессорская придумка. Э-ээ... а вы, Джек...
Выбравшаяся вслед за кроганом биотичка искоса глянула на меня, буркнула что-то вроде - счастливо оставаться, придурки, - и быстрым шагом юркнула в ближайшую подворотню.
Странно, чего это она так заторопилсь? А впрочем, хрен с ней, баба с возу - волкам застолье. Нет ни времени, ни желания разбираться с очередным заскоком бритоголовой. Мысленно пожав плечами, полез обратно в десантный отсек.
- Так, Алексей, нужен безопасный маршрут до Центрального полицейского участка.
- Уже готово, капитан, проедем по дворам, только в центре надо будет площадь пересечь, но там тихо пока.
- Молодец, поехали, - рассеянно кивнул я, открывая на своем инструментроне голоэкран и выводя на него картинку с беспилотников.
Судя по спокойствию возле космопорта, посадку челнока Коллекционеры так же не засекли. Вообще, их беспечность и полное, можно даже сказать, абсолютное, пренебрежение к человечеству меня поражало до глубины души. Такое впечатление, что они нас за разумную расу не считают. Ну, вот казалось бы, захватил ты город, все население парализовано, никакого сопротивления быть не может, но... Да любой командир озаботился бы выставить посты, хотя бы на центральных улицах, запустил бы челнок или тот же беспилотник для разведки с воздуха, а эти... шарятся, словно на сбор картошки приехали.
Пока добирались до участка, камеры беспилотников зафиксировали четыре группы Коллекционеров по семь-восемь десантников в каждой, которые спокойно, даже как-то буднично, зачищали дома, вынося из них людей и упаковывая их в капсулы. Затем эти капсулы своим ходом, в сопровождении одного-двух десантников, отправлялись в порт, а им на смену прибывала такая же вереница пустых. Конвейер, блин.
Причем складывалось такое ощущение, что действовали Коллекционеры по принципу как бог душу положит. По крайней мере, по городу они разбрелись совершенно бессистемно.
- На месте, капитан, - сообщил Дубянский, отвлекая меня от попытки понять логику жучков. Ну, в самом деле, не могут же они бродить по городу просто так! Вот почему они пропустили те два жилых модуля, зато чуть ли не бегом кинулись в этот?
Ладно, позже пересмотрю запись, может, чего надумаю.
Переключив инструментрон на камеры внешнего обзора БРДМ, я огляделся по сторонам, прикидывая дальнейшие действия.
- Гаррус, остаешься за пушкой, Касуми - включайте маскировку, идете первой, Грант - прикрываешь, Миранда - замыкаете. Ещё раз напоминаю, - все переговоры только голосом, никакой связи.
Так как мы стремились до последнего сохранить втайне свое пребывание на планете, ещё во время разработки плана высадки было принято решение соблюдать полное радиомолчание до того момента, пока Тейлор с Массани не укрепятся в комплексе. Поскольку одно дело узконаправленный сигнал с беспилотников, который легко можно принять за служебный обмен информацией между автоматическими системами, и совсем другое - работа военных коммуникаторов. Пусть и не пеленгуемых. Сам факт, что в захваченном городе работают подобные передатчики, насторожил бы Коллекционеров. Хотя, полюбовавшись на действия их десанта, я в этом был уже не так уверен.
Дождавшись подтверждающих кивков от спутников, мотнул головой:
- Все, вперед.
В небольшое двухэтажное здание на базе стандартного жилого модуля, в котором размещался полицейский участок, мы попали без проблем, поскольку входная дверь оказалась приоткрыта, и прямо за ней на полу лежал человек в форме местной полиции. Видимо, он, что-то услышав на улице, собирался выйти, но не успел.
Присев рядом я с некоторым сомнением оглядел окруженное чуть мерцающим ореолом стазис-поля тело. Вообще-то Солус заверял, что достаточно просто снять дронов и поле пропадет, но вот как на это отреагируют Коллекционеры, предсказать было трудно. Может, пошлют усиленную группу, посмотреть что случилось, а может, вообще внимания не обратят, решив, что произошел сбой. В конце концов, этих дронов у них десятки тысяч, и на каждый сигнал не набегаешься.
После недолгого раздумья решил пока не трогать, сначала осмотреться.
- Грант, остаешься здесь, следишь за входом, - приказал я крогану.
- Понял, - рыкнул тот, перепрыгивая через стойку дежурного и занимая за ней позицию так, чтобы держать дверь под прицелом, но самому не маячить на входе.
Мимолетно умилившись, - растет малыш, а то все бухтел: "кроганы не прячутся", - я кивнул девушкам:
- Касуми, проверьте первый этаж, Миранда, за мной, осмотрим второй.
По-быстрому обшарив участок, мы нашли ещё троих полицейских, на каждом из которых сидело по паре дронов. Видимо эти четверо и составляли всю ночную смену. Что было весьма хреново, честно говоря, я рассчитывал человек на десять.
Ладно, придется работать с тем, что есть. Активировав лезвие инструментрона, - а то как-то боязно хватать дронов руками, - я двумя быстрыми движениями срезал биомеханических насекомых с одного из полицейских. Судя по украшенному финтифлюшками мундиру и отдельному кабинету, этот конкретный представитель доблестных "лови - сажай" был здесь главным. Правда, терзали меня смутные сомнения, потому как внешне он больше походил на сбежавшего с лекции студента, чем на офицера полиции.
Дождавшись когда поле стазиса исчезнет, быстро прицепил ему на пояс коробку индивидуального щита из наших запасов и рывком приподнял, усадив спиной к стене.
- Миранда, Касуми, займитесь остальными, - махнул я, опускаясь перед ошалело озирающимся по сторонам пареньком на корточки, и скептически его рассматривая.
Господи, это ж откуда такой взялся-то? Ему же лет двадцать от силы! Что, взрослых дяденек не нашлось?
- Имя, звание, должность?
- Э-ээ... лейтенант Дилан Элберри, Центральный полицейский участок Горизонт-сити, начальник смены, - выдавил он, по-детски хлопая глазами. - А что... то есть, кто...
Ох, да какой из тебя лейтенант, мальчик, лейтенантик ты, зелененький, как травка.
- Капитан Шепард, фрегат "Нормандия", - тяжело вздохнув, представился я. - Помнишь, что случилось?
- Смена прошла без происшествий, только под утро начался какой-то странный гул над городом, Айзек пошел посмотреть, потом... - он нахмурился, потирая лоб: - Нет, больше ничего не помню.
Ну, неудивительно - стазис-поле многократно замедляет все процессы в организме и погружает человека в сумеречное состояние - мысли путаются, сознание плывет, чувство времени отсутствует... в общем, словно в полубреду находишься.
- Ясно. Смотри тогда, - я скинул ему на инструментрон записи с беспилотников и обернулся на раздавшееся за спиной покашливание.
О, вот это уже совсем другое дело. В дверях кабинета стоял крепкий, немолодой мужик с цепким спокойным взглядом.
- Сержант Роберт Гринвол, полиция Горизонт-сити, - козырнул он, не дожидаясь вопроса.
- Капитан Шепард, - ещё раз представился я, поднимаясь на ноги и машинально прикладывая ладонь к виску в воинском приветствии. Надо сказать, этот сержант впечатление производил. Явно послужить и повидать успел немало.
- Случайно не та... - он чуть прищурился, внимательно меня оглядывая.
- Та, та, и отнюдь не случайно, - хмыкнул я и, покосившись на лейтенантика, который с каким-то испуганно-неверящим видом просматривал запись, мотнул головой:
- Выйдем-ка, сержант.
Выйдя в коридор, нарочно встал возле окна, чтобы фоном разговора оказалась возвышающаяся над городом башня крейсера Коллекционеров.
- Мои люди довели до вас обстановку, Гринвол?
- Только про то, что на колонию совершено нападение, мэм. И что снимать вот эту штуку, - он похлопал по висящей на поясе коробке щита, - нельзя ни в коем случае.
- Ага, ну значит в общих чертах вы в курсе. Добавлю только, что население парализовано полностью и сейчас десант Коллекционеров рассредоточился по городу, - собирают людей, отправляя их на свой корабль. Что будет с ними потом, лучше не спрашивайте, как представлю - тошно становится.
- Значит, те самые Коллекционеры, о которых слухи ходили? - медленно спросил полицейский, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. - Ну, про пропавшие до последнего человека колонии.
- Они, - кивнул я. - Доказательства требуются?
- Да какие уж тут ещё доказательства, - вздохнул он, - когда такая елда посреди космопорта торчит.
Хм, не истерит, не суетится, принимает обстановку, как данность. Однозначно, послужил не только в здешней полиции.
- Мысли по ситуации будут, сержант?
- Связаться с колониальной гвардией, - чуть подумав, предложил он.
- Это с той, что в казармах недалеко от космопорта расквартирована... была? - иронично приподняв бровь, осведомился я.
Полицейский, с ненавистью посмотрев за окно, выругался, дав весьма развернутую и образную характеристику сексуальной жизни Коллекционеров.
"Армейская школа", - восхитился я, делая себе в памяти зарубку - найти потом запись этой речи на регистраторе брони. Грех пропадать такому шедевру.
От попытки прямо сейчас запомнить особо сочные обороты меня отвлек всхлипывающий женский голос, внезапно зазвучавший в коммуникаторе.
- Меня кто-нибудь слышит? Ответьте, пожалуйста! Ради всего святого! Кто-нибудь, ответьте, умоляю!
Причем плакались на частоте нашего отряда.
Мысленно взвыв, - эта неизвестная идиотка нам всю малину запалила, я вскинул руку, призывая окружающих к молчанию, и после секундного колебания, ответил:
- Капитан Шепард, фрегат "Нормандия", кто вы?
- Капитан! - обрадованно воскликнула женщина и с сразу же умоляюще затараторила: - Помогите, пожалуйста, ради всего...
- Стоп-стоп! Давайте по порядку, кто вы? Откуда у вас наша частота связи?
- Я - Амалия Элберри, передатчик мне дала одна из ваших солдат.
- Каких ещё солдат?! - я окончательно перестал что-либо понимать.
- Сейчас... - женщина на секунду замолчала, - вот, она говорит, что её зовут Джек.
- Да еб... - я на одном дыхании, почти дословно повторил недавний спич сержанта. Нет, ну просто уму непостижимо! Эта Джек, что, моё персональное проклятие?! Да когда же я столько нагрешить-то успел?!
- Это не вам, это так... хм... в общем, - смутился я, сообразив насколько "уместно" прозвучала моя тирада. - Постарайтесь кратко объяснить, что у вас там случилось, и где вы находитесь.
- Х-хорошо, - пролепетала она.
Из её сбивчивого рассказа я понял, что она школьная учительница, что её класс был то ли на экскурсии, то ли в загородном походе, короче возвращались в город поздно ночью. Услышали в небе непонятный грохот, остановились... дальше она ничего не помнит. Очнулась от того что её тормошит неизвестная женщина в военной броне, а вокруг валяются трупы каких-то мерзких тварей. И сейчас Владимир, шофер их автобуса, взламывает капсулы, куда эти твари помещали детей, а женщина-солдат, отдав ей свой коммуникатор с наказом звать на помощь, держит биотический купол, защищая от летающих насекомых. И насекомых там очень много.
Да твою ж биомать, снова все наперекосяк! Из-за этой училки, как её, Элберри, все... Кстати, что-то она мне напоминает.
- Подождите, как вы сказали вас зовут? - решил уточнить я, переводя разговор на инструментрон, чтобы было слышно окружающим.
- Амалия, Амалия Элберри.
- Лейтенант, вам знакома ... - Договорить я не успел, поскольку едва заслышав доносящийся из инструментрона голос, тот бросился ко мне и, вцепившись в руку так, словно боялся, что я прямо сейчас убегу, завопил:
- Эмма!!!
- Дилан!!!
- Эмма!!!
- Дилан!!!
Мда, вопрос снимаем.
Слегка отодвинув руку с висящим на ней лейтенантом, чтобы вопли: "Любимая, ты! - Любимый, я!" не сильно оглушали, мрачно задумался, что дальше-то делать. Весь план трещит по швам. Я рассчитывал отправить полицейских на подмогу Тейлору, а сам найти спецназовцев Альянса и с их помощью добраться до центра управления ПКО. Ну, а дальше по ситуации - если возможно активировать систему, то удерживать центр, а если нет, выдвигаться с ними к Тейлору, набирая по пути отряд из колонистов. Но теперь...
- Капитан, они в восточном районе! - затряс меня лейтенант. - Мы должны им помочь!
Да в курсе я, в курсе, ваш разговор даже на Цитадели слышали. И рыдали от умиления.
- Значит так... в связи с критической ситуацией, как старший по званию офицер принимаю командование на себя. Вопросы есть?
У лейтенанта явно никаких вопросов, только жгучее желание немедленно нестись на помощь, на лице сержанта сдержанное одобрение, а в глазах рядовых откровенное облегчение - ну как же, появился кто-то, кто знает что делать.
- Вопросов нет. Значит так, сержант, приказываю вскрыть оружейную комнату. Гребите все, что можно унести. Как экипируетесь, поступаете в распоряжение агента Лоусон.
- Лейтенант, а вам особое приглашение? - негромко, чтобы не слышали его подчиненные, прошипел я. - Или вы собираетесь голыми руками воевать?
Ну вот, ишь, как помчался.
- Миранда, - обернулся я к церберше, - берете под свое командование этих стражей порядка и отправляетесь разыскивать спецназовцев. Там, на стоянке, полицейский аэрокар, возьмите его. Какая никакая, а броня. Да, прихватите два десятка доработанных комплектов щитов, как ими распорядиться, определитесь на месте.
- А вы?
- А мы поедем выручать детский сад.
- Не лучшее решение, - холодно заметила церберша.
- То есть, вы предлагаете их бросить? - мягко поинтересовался я.
- То есть, я предлагаю вам взять этого лейтенанта с собой. От него все равно никакого толку не будет, только изведет всех переживаниями.
- Мда, тут вы правы, - вздохнул я после непродолжительного раздумья. - Кстати, - быстро набросав на инструментроне несколько строк, приложил свою электронную подпись и скинул файл Миранде, - держите, это вам вроде мандата. На всякий случай.
Лучше бы, конечно, было отправить Гарруса, но он мне за пушкой БРДМ нужен.
- Все, бегом! - махнул я, ссыпаясь по лестнице и на ходу вызывая Дубянского. Все равно таиться уже смысла нет, работу в эфире Коллекционеры стопроцентно засекли.
- Алексей, подгоните машину к входу.
- Две секунды, капитан, сейчас буду.
Так, теперь, Тейлор.
- Джейкоб, что там у вас?
- Заняли северный склад, можем перекрыть дорогу в любой момент, сейчас укрепляемся со стороны космопорта.
- Ясно. Тогда вот что, нас уже засекли, и сейчас тревожная группа с крейсера наверняка рванет в город, пропускаете её, а потом перекрываете.
Ответа от искИна не последовало, - значит все в порядке, "Нормандия" сейчас, отключив все активные системы, словно подводная лодка к вражеской эскадре подползает к космопорту.
Ну вот, карты розданы, ставки сделаны, будем играть. Ведь что самое важное при игре в карты? - Правильно, иметь под рукой шахматную доску потяжелее, чтобы вовремя с козыря зайти.