- Надеюсь, ты хоть поняла свою ошибку? - спросил мужчина.
Мужчина сидел за столом, на котором стоял старинного вида телефон, и валялись всякие бланки. А перед столом стояла девочка. Лет девяти. У неё были тёмно-коричневые волосы и такого же цвета глаза. Одета она была в лёгкую коричневую кофточку и узкие синие штаны.
- Ну, это же само так получилось, - ответила девочка. Мужчина вздохнул и покачал головой.
Девочка вышла и закрыла за собой дверь. На двери была табличка "директор". Девочка шагнула и тут же упала, запнувшись за верёвку. Верёвка была натянута перед дверью.
- Вот придурки! - сказала девочка и хотела сорвать верёвку. Но передумала: - Оставлю директору...
Девочка зашла в игровую. Взяла игрушечного кота, щёлкнула его по носу. Тут её окликнули:
- Эй, пигалица!
Девочка обернулась. За низеньким столиком сидел парень, класса, наверно, из девятого. Парень был незнакомый, девочка его раньше не видела и даже удивилась. Тасуя колоду карт, парень сказал:
- Перекинемся в подкидного?
- Вот ещё!
Тогда парень выложил на столик плитку шоколада:
- Ставка.
Девочка подошла. С большим интересом посмотрела на шоколадку, вздохнула:
- Но мне нечего поставить...
- Поставь один из твоих рисунков. Я слышал, ты неплохо рисуешь. Вот например рисунок "Вскрытие НЛО" подойдёт.
- Ты слишком много знаешь для новичка.
- Слухами планета полнится...
Девочка, ещё раз посмотрев на шоколадку, махнула рукой:
- Ладно! - и села за столик. Парень раздал карты, и игра началась. Но продолжалась она недолго: хотя парень пытался жульничать, девочка это заметила и укоризненно покачала головой. Парень жульничать перестал, игра у него не пошла, и он проиграл. Огорчённо развёл руками и, оставив шоколадку девочке, вышел.
* * * * *
На следующий день эта девочка опять сидела в игровой. Перед ней сидел первоклассник, а девочка рисовала его портрет. Рисунок получался вполне удачный, было заметно даже некоторое сходство. Мальчик спросил:
- Ну всё ли?
Девочка:
- Нет ещё.
И исправила рисунок: дорисовала высунутый язык, выпученные глаза и рожки на голове.
- Вот теперь всё!
- Ну ты и вредина! - сказал мальчик, посмотрев на рисунок. Девочка:
- Ничего ты не понимаешь! Я изобразила твой внутренний мир, твоё второе "я"! Ясно теперь?
Мальчик ещё раз посмотрел на рисунок:
- Чего ты мне мозги-то пудришь?
Тут открылась дверь, и вошёл тот парень, у которого девочка вчера выиграла шоколадку.
- А, пигалица! А я тебя искал.
- Меня?
- Да. Твоя фамилия, кажется, ГаврОва?
- ГАврова. Женя Гаврова.
- Пойдём сегодня в кино?
Женя подумала и сказала:
- Ладно...
- Жду тебя через полчаса у выхода. Нарядись получше.
- Тебя как зовут-то? - спросила вдруг Женя.
- Меня? Серафим...
- Как?!
- Серафим!
Через пять минут Женя сидела в своей комнате и переодевалась. В комнате было три кровати, большой стол, тумбочка с зеркалом. На полу валялись игрушки. А на одной из кроватей сидела ещё одна девочка, соседка Жени.
Женя достала какие-то лохмотья и надела. Взъерошила волосы и нарисовала синяк под глазом. Её соседка заметила:
- Последний раз ты так "наряжалась", когда влюбилась в Гущенкова.
Женя села у зеркала, подперев подбородок рукой, и задумчиво произнесла:
- Ну, это было давно... Два месяца назад...
- С тех пор он от тебя бегает, как ошпаренный...
Женя схватила резиновую лягушку:
- Одолжи свою жабу.
- Это лягушка!
Спустя полчаса Серафим стоял у входа в интернат. Подошла Женя:
- Вот и я.
Серафим оглянулся и удивлённо поднял брови. Женя:
- Ну что, пошли?
Серафим пожал плечами:
- Хм, идём.
- Это ничего, что я в таком виде? - спросила Женя.
- Н-ничего...
Тогда Женя взяла его за руку, и они пошли.
Клуб располагался неподалёку. В нём был небольшой кинозал. Женя и Серафим вошли по интернатским пропускам и сели на свободные места. Некоторые люди косились на Женю. Но вот свет погас, и начался фильм. Это была сказка о том, как злой колдун похитил у принца его возлюбленную, после чего потребовал за неё выкуп полтора миллиона долларов. Но принц был храбрый, поэтому не стал платить. Он наточил свой меч, оседлал боевого коня и поскакал спасать свою любимую. Долго ли, коротко ли скакал принц, по пути пережил разные приключения и наконец отыскал логово колдуна. Поняв, что принц платить не собирается, колдун страшно разозлился. Он тоже схватил меч и напал на принца. Но принц и тут не отступил и сам перешёл в нападение. Фильм был сделан красочно: глаза у колдуна светились красным светом, мечи сверкали и высекали разноцветные искры, ударяясь друг о друга. Наконец, принц отбросил меч колдуна в сторону и приставил свой меч к горлу колдуна.
- А теперь неси меня к Аманде!
Глаза колдуна погасли, и он сказал:
- Ладно, держись за мой плащ.
Они взлетели и очень быстро полетели над скалами.
...Серафим покосился на Женю и... обнял её, положив руку на плечо. Женя спокойно достала лягушку и положила её на его руку. Серафим испуганно отдёрнул руку. Женя подобрала лягушку и сказала, усмехнувшись:
- Не настоящая.
...И снова экран: виден огромный мрачный зал. В окно влетел колдун и резко затормозил. Принц, не удержавшись, отлетел к стене. Колдун произнёс:
- Вот твоя Аманда! - и показал на девушку, прикованную к стене. - Но ты не успеешь с ней попрощаться!
И глаза колдуна опять вспыхнули красным огнём. Колдун поднял руки, и в зале засверкали молнии. Сгустился туман. Девушка крикнула:
- Берегись, Валиант!
Туман собрался в углу зала, стал совсем густым и вдруг превратился в дракона! Дракон налетел на принца. Принц оборонялся мечом, но бесполезно: меч проходил сквозь дракона, не причиняя ему вреда. Дракон схватил принца когтистыми лапами и стал его душить. В этот момент пол взорвался, и из дыры появился волшебник. Вокруг него летали золотые искорки. Волшебник поднял ладонь, и искорки сели на неё. Волшебник размахнулся и кинул их в дракона. Тот зарычал и стал корчиться от боли. И вдруг сделался стеклянным. Принц подобрал свой меч и нанёс удар. Дракон разлетелся вдребезги.
- Я ещё отомщу! - крикнул колдун. Он взлетел и, быстро набрав скорость, вылетел в окно.
Принц подбежал к Аманде и разрубил цепи. Она опустила руки и сказала:
- Все руки затекли. И вообще, я думала, ты меня сам освободишь, без чьей-то там помощи!
Принц удивлённо посмотрел на девушку. Она добавила:
- Но всё равно спасибо!
Тогда принц подошёл ближе и собрался её поцеловать. Но тут началось землетрясение, и всё стало рушиться. Волшебник, показав на дыру в полу, крикнул:
- Скорее! Прыгайте туда!
И исчез. Валиант и Аманда подбежали к этой дыре. Валиант:
- Прошу!
Аманда:
- Нет уж, ты первый!
И она столкнула его в яму. С криком "А-а-а!" Валиант полетел вниз. Аманда прыгнула за ним. Они пролетели сквозь синий туман и упали на луг. Валиант встал и осмотрелся.
- Мой дворец! Мы дома!
Потом они сыграли пышную свадьбу. Принц наконец поцеловал свою любимую, священник объявил их мужем и женой, а все гости радостно аплодировали. И Аманда стала принцессой. После этой сцены пошли титры, и все зрители побежали к выходу.
После титров был заключительный эпизод: неожиданно вернулся колдун. Колдун просто кипел от ярости. Он испепелил принца, а принцессу превратил в овцу, телепортировал в пустыню, и там её растоптали верблюды. Но этого никто не увидел - зал уже был пуст.
* * * * *
Ночь. Женя спит. Она видит большие старинные ворота. А она стоит перед ними в красивом белом платье. За ней тянется шлейф, который держит белка. Ворота медленно открылись, и Женя вошла и пошла по коридору. На стене висел светильник из трёх горящих плошек. Первая верхняя плошка толкнула в бок соседку:
- Смотри-ка - новенькая!
Вторая плошка откликнулась:
- Знаю я её: хулиганка и разбойница!
Нижняя плошка поддакнула:
- Да, хотя по виду не скажешь!
На пути стояли пустые рыцарские доспехи с алебардами. Доспехи раздвинули алебарды, и гулкий голос произнёс:
- Прошу, Ваше Высочество.
И Женя вошла в большой красивый зал. В другом конце зала был стол, уставленный разными яствами. Около стола стоял Серафим в костюме принца. Он сказал:
- Рад Вас видеть, Ваше Высочество!
Женя бросилась к нему. Так быстро, что шлейф затрепетал от встречного ветра, а белку, держащуюся за его край, подняло в воздух. Серафим подхватил Женю и покружил. Белка не удержалась и отлетела на стол. И шлёпнулась прямо в гарнир рядом с зажаренным поросёнком.
За спиной Серафима Женя увидела учителя. Учитель что-то объяснял у доски, держа в руках меч. Оглянулся на класс и, показав мечом на Женю, спросил:
- Гаврова! О чём замечталась? - меч в это время превратился в указку. Женя вскочила и посмотрела по сторонам: оказывается, уже давно наступило утро, и идут уроки. А она даже не помнила, как попала в класс.
Столовая. Женя сидела за столом и задумчиво мешала суп. Девочка, сидящая слева, сказала своей подруге:
- Она сегодня с утра не в себе.
Женя наконец поднесла ложку ко рту и вдруг застыла. Потому что увидела за дальним столиком Серафима, который о чём-то болтал со своей одноклассницей. Та засмеялась и чмокнула его в щёку. Женя смотрела обиженно. А когда Серафим поделился со своей одноклассницей шоколадкой, Женя отшвырнула в сторону тарелку с супом, сказав в сердцах:
- Вот бабник!
Девочка, сидевшая слева, встала и возмущённо сказала:
- Спятила?! Ты же меня всю облила!
Женя:
- Я нечаянно.
- Ничего себе нечаянно!
- Извини!
- Что мне твоё "извини"! Ты посмотри, что наделала!
Женя сказала:
- Ну хорошо, одолжу тебе своё платье, голубое.
- Это на котором Чаки из фильма ужасов нарисован? Ну ладно тогда, договорились.
Тут к ним подошёл сам директор:
- Гаврова, ты опять буянишь? Значит так: в качестве наказания пойдёшь на консультацию по математике. Ясно?
Женя кивнула. А девочке, облитой супом, директор сказал:
- А ты пойди в душ. Один урок пропустишь, что ж теперь.
...После уроков началась консультация по математике. Учитель что-то объяснял нескольким ребятам. В класс заглянула Женя.
- Меня директор послал. То есть прислал.
Учитель, обрадованно:
- А, Гаврова! Ты почти вовремя!
Женя вошла. Учитель спохватился:
- Хотя, постой! Ты ведь наверно голодная, ты же за обедом ничего не ела.
Послышались смешки. Женя посмотрела растерянно:
- Вам-то какое дело...
* * * * *
Наступила ночь. Но Женя не спала, потому что слышала странный гул, который доносился непонятно откуда. Гул был негромкий, но надоедливый. Но, кроме Жени, никто не проснулся. Неужели никто не слышит? Потом за окнами замелькал неяркий свет. Как будто кто-то там, снаружи, махал фонариком. По стенам забегали отблески. Женя вскочила и выглянула в окно. Тут же всё погасло, и она ничего не успела увидеть. Гул тоже смолк, но с разных сторон стал доноситься невнятный шёпот. Как будто вокруг находились невидимые существа, которые переговаривались друг с дружкой шёпотом. Что самое обидное - было непонятно ни слова.
Тут в комнату вошёл гном и стал бегать из угла в угол, размахивая руками и говоря кому-то:
- Кыш! Пошли отсюда! Брысь!
Шёпот постепенно прекратился. Гном подошёл к Жене.
- Так, ты уже проснулась? - спросил он. Женя растерянно пожала плечами:
- Понятия не имею.
Действительно, происходившее больше напоминало сон.
- Ты садись, - сказал гном. И сразу перешёл к делу: - Ты должна нам помочь.
- Кому?
- Нам. Мы с другой планеты, наш корабль потерпел крушение. Нас осталось совсем мало. Мы не можем обратиться за помощью, так как обычные люди нас не видят.
Женя довольно быстро сообразила:
- То есть, хотите сказать, что я не обычная?
- Точно. Наш капитан сумел настроиться на твои биоволны. Он уверен, что ты поможешь. Он чувствует, какая ты решительная.
- Только не надо захваливать, - Женя задумалась: - Как я могу помочь? Куда обратиться? Может, в Академию Наук?
- Так тебе никто не поверит, - возразил гном. - Ты должна встретиться с нашим капитаном. Он находится в Вечерске.
- В Вечерске? Далековато.
- Тем более. Трудно поддерживать контакт на таком расстоянии. Наш капитан передаст тебе какие-нибудь доказательства, чтобы тебе поверили. А также нужные чертежи.
- То есть, мне завтра надо отпрашиваться в Вечерск? Вряд ли меня отпустят...
- Нет. Не завтра. Прямо сейчас. Отпрашиваться, конечно, бесполезно... Если поторопишься, успеешь на ночной поезд. Мы будем ждать тебя в кафе "Чайнадаун", которое находится на улице Десантников.
- Блин, - Женя немного растерялась от такой спешки: - Надо хоть собраться... Вы ведь меня проводите?
- Не могу, - развёл руками гном, - я всего лишь голограмма, и у меня кончилась энергия.
И гном тут же растворился.
Подумав, Женя поняла, что придётся ехать. Не бросать же инопланетян в беде? Если они обратились за помощью к ребёнку, значит ситуация и правда безвыходная. Да и не уснёшь теперь, раз такое дело... И Женя стала собираться. Она взяла свою платёжную карточку, засунула её в карман штанов. Денег на карточке было немного, но Женя надеялась, что на билет хватит. На всякий случай надела свитер, хотя было и не холодно. Посмотрела на часы. На них было без пяти двенадцать. Женя осторожно, чтобы не разбудить соседок, открыла дверь и вышла в коридор. К счастью, по дороге никто не встретился. Наружная дверь была заперта, но изнутри открывалась без ключа. Женя выскользнула наружу, и потопала по тропинке.
В нескольких километрах располагался железнодорожный полустанок. Когда Женя добралась до него, к перрону как раз подходил поезд.
Женя вошла в станционный домик и подошла к кассе. Мимо неё прошёл человек с огромным чемоданом. Наверно, он тоже покупал билет. Женя выложила карточку и сказала:
- Один детский до Вечерска.
Кассирша молча взяла карточку, сунула в аппарат и вдруг сказала:
- Минуточку...
Женя:
- Что ещё?
Кассирша, вернув карточку, ответила:
- Интернатским не продаём. Тем более ночью.
- Почему это?!
- Ишь какая деловая! А если ты сбежала?
Женя рассердилась, забрала свою карточку и крикнула:
- Я что, по-вашему, не человек?! Я уже и сбежать не могу?!
И со злости пнула перегородку, за которой сидела кассирша. Ногу дёрнуло током. Женя отскочила и схватилась за ступню, запрыгав на одной ноге:
- Чёрт! Вашу мать! Предупреждать надо, что здесь провода!
И выбежала на улицу. А кассирша даже не поняла, про что Женя сказала. И не заметила, что перегородка из тонкого шпона от удара треснула, а в щели искрит кабель. Кассирша взяла трубку, чтобы позвонить в полицию, но в это время из кассового аппарата посыпались искры.
Женя приблизилась к поезду и огляделась. Пассажир с чемоданом уже зашёл в вагон, а больше никого не было.
Женя нырнула под сцепку между вагонами и вылезла с другой стороны. В этот момент из станционного домика выбежала горящая кассирша и с криком "Пожар!" кинулась вдоль перрона. Проводник, заметив её, сказал:
- Оригинальная дамочка!
Только что вошедший пассажир с чемоданом покивал головой:
- Бывают ещё люди со странностями!
Неподалёку от перрона был небольшой пруд, или правильнее сказать - болото. Кассирша нырнула туда, чтобы сбить огонь.
Женя забралась в почтовый вагон - он был почему-то не заперт. Внутри горела слабая дежурная лампочка. Женя в полутьме нащупала какую-то коробку и села на неё. Поезд тронулся.
Поезд постепенно набирал ход и удалялся. Из станционного домика повалил дым. Из пруда вынырнула кассирша. Вид у неё был неважный: одежда обгорела, на слипшихся волосах повисла тина. Отдышавшись, кассирша сказала сама себе:
- Надо было продать ей билет.
* * * * *
Рассвело. Проводник резко открыл дверь вагона. От неожиданности Женя вздрогнула и свалилась с коробки, на которой спала. Проводник:
- Ты кто такая?!
Женя не ответила. Она отряхнулась от пыли и вышла. Спросила у проводника:
- Это Вечерск?
- Нет, это Карповск.
- Чёрт, рано разбудил!
- А ну проваливай! Надо же - какие зайцы наглые пошли.
Стоянка такси. Женя купила в автомате бутерброд и подошла к одной из машин.
Таксистом оказался робот. Он был пластмассовый и напоминал манекена, какие используются в краш-тестах. И это сравнение Жене не понравилось. Но отступать было нельзя. Она откусила кусок бутерброда побольше, чтобы чувствовать себя увереннее.
- Свободно? - спросила Женя с набитым ртом.
Робот-таксист кивнул, и Женя села на заднее сиденье.
- Мне в Вечерск надо.
Робот, помедлив, сообщил:
- До Вечерска больше ста кэ-мэ...
- Я знаю.
- Плата вперёд, - робот повернул голову на сто восемьдесят градусов и высунул язык. Женя провела платёжной карточкой по его языку. Робот расшифровал информацию и сказал:
- Хм, нам не положено перевозить детей без присмотра. Здесь написано, вы из интерната. У вас родители есть?
Женя молча подивилась тупости вопроса, а вслух сказала:
- Я воспитатель.
- Воспитатель? Наверно, у меня сенсоры барахлят. Сколько вам лет?
- Ты до стольких не доживёшь.
- Ой, понял, - Робот завёл мотор, и машина резко тронулась.
Выехали на дорогу. Стрелка спидометра подошла к ста пятидесяти. Машину тряхнуло на кочке, и у неё отвалился задний бампер. Женя, растерянно:
- Там, кажется, что-то зазвенело...
- Да просто бампер отвалился...
На светофоре впереди загорелся красный. Робот нажал на тормоз. Под педалью что-то затрещало, и тормоз не сработал. Пронеслись мимо перекрёстка. Легковушка, ехавшая наперерез (на зелёный свет!) резко затормозила, свернула в сторону и перевернулась. Другую легковушку занесло при торможении, и она врезалась в первую. Женя, испуганно:
- Ты проехал на красный!
Робот:
- Да просто тормоз не сработал...
- Останови машину!
- Тормоз же не работает...
- Тормози ручным!
- Спокойно, сейчас... - робот потянул на себя ручник. Из багажника вылетел якорь на тросе. Якорь пролетел по дуге и пробил лобовое стекло автомобиля, шедшего сзади. И зацепился за приборную панель. Волосы у сидящих в этом автомобиле встали дыбом, а водитель нажал на тормоз. Буксируемую машину стало мотать в стороны, шины, скользящие по асфальту, задымились. Машину вынесло на встречную полосу, и в неё врезался грузовик. Трос дёрнулся, и у такси из багажника с треском вылетела лебёдка. Робот сказал:
- Дистанцию надо соблюдать, нечего под самый якорь соваться.
Женя:
- У тебя нет тормозного парашюта?
- В химчистке... - робот обернулся и добавил: - Да не волнуйтесь, вот горка кончится, и мы остановимся. Главное вон в тот поворот вписаться...
Он показал одной рукой на поворот впереди, а в это время руль снялся с колонки и остался у робота в другой руке.
Робот повертел руль в руке и попробовал поставить его на место. Ничего не вышло, и робот сделал вывод:
- Придётся катапультироваться... - и нажал какие-то кнопки.
Крыша отстрелилась и отлетела в сторону. Робот поджал ноги, и сиденье вместе с ним вылетело из машины. А машина полетела с обрыва. Внизу, недалеко от поворота, располагалась гостиница: машина летела прямо на неё.
Номер на втором этаже этой гостиницы: на кровати сидел мужчина и застёгивал рубашку. Рядом спала женщина. Мужчина услышал свист и посмотрел в окно. И увидел летящий прямо на него автомобиль.
- Воздух!! - он столкнул женщину с кровати и сам бросился на пол.
В этот момент автомобиль влетел в комнату, вышибив широкое окно, и упал днищем на кровать. Лёжа на полу, мужчина открыл один глаз и посмотрел вверх. Прямо над его головой крутилось колесо.
- Дорогой, ты жив? - раздался голос женщины.
- Угу.
За дверью послышались шаги и голос:
- Что там за грохот у вас? Чего опять не поделили?
Дверь открылась и вошёл мальчик:
- Пап...
Мужчина повернулся к нему:
- Да, сынок?
- Что это у вас на кровати.
- У нас на кровати? Автомобиль.
Мальчик кивнул:
- А то уж я думал - показалось.
Мужчина встал, осмотрел машину и открыл заднюю дверцу. Там сидела Женя, уткнувшись носом в коленки и не шевелясь. Мужчина осторожно взял её запястье и проверил пульс:
- Живая! Я вызову скорую, - он стал звонить по телефону.
Женя открыла глаза. Мужчина спросил:
- Ты как? Где болит?
Женя пожала плечами.
* * * * *
Спустя час этот мужчина, женщина (его жена) и мальчик сидели в приёмной местной больницы. Причём, женщина выглядела сердитой.
- Не понимаю, что мы тут забыли, - ворчала она: - Врачи и без нас разберутся.
- Должны же мы узнать, что с ней.
- Ничего мы не должны! Это не наше дело!
- Но ведь это ребёнок. Неужели тебе всё равно?
- Хочешь сказать, что я бесчувственная?
- Потом доспорите, - сказал мальчик: - Вон доктор появился.
Из палаты вышел доктор с Женей. Мужчина подошёл:
- Доктор, как она?
- У неё был небольшой шок, но сейчас всё нормально.
- Ох, какое облегчение, - сказал мужчина и спросил Женю: - Кто же ты такая?
Женя промолчала, а доктор вынул из своего кармана Женину платёжку:
- Судя по карточке, она из Санинского интерната.
Женя схватила карточку.
- Вряд ли она тебе пригодится, - заметил доктор. - Твою карточку только что заблокировали. Во-первых, ты в розыске. Во-вторых, у тебя тут существенный долг.
- Долг? - переспросила Женя.
- Да. Когда ты успела столько потратить?
- А, поняла. Чёртов таксист списал! Плату вперёд взял, а сам даже не довёз!
Тут доктор почему-то улыбнулся.
Мужчина спросил:
- Её отправят обратно?
Доктор:
- Не знаю. Это не мне решать. Сейчас за ней придёт кто-нибудь из приёмника-распределителя.
- Понятно. Тогда мы подождём этого человека, - решил мужчина.
- Как хотите. Мне некогда за ней следить, - сказал доктор и ушёл.
- Ну вот! Он ещё и ждать вызвался! - возмутилась женщина; - Я вообще не понимаю, зачем тебе это нужно!
Но мужчина не слушал. Он обратился к Жене:
- Может скажешь, как тебя зовут?
- Женя.
- А я Константин Петрович. Будем знакомы, - потом показал на женщину: - Моя жена Татьяна Геннадиевна. А это Алёша.
Женя сказала:
- Ой, я сразу столько имён не запомню.
Татьяна Геннадиевна возмущённо фыркнула. Но Константин Петрович опять не обратил внимания. Он спросил у Жени осторожно:
- Наверно, несладко живётся в интернате? Раз уж ты оттуда сбежала...
- Нормально живётся, вроде не жаловалась, - ответила Женя: - И я не то, чтобы сбежала, я по делу ехала.
- Что же это за дело такое, если не секрет?
- Да вот, надо помочь нескольким инопланетянам...
- Недолечили, - усмехнулась Татьяна Геннадиевна.
- Неужели и правда инопланетяне? Никогда не видел настоящих инопланетян! Где же они сейчас находятся? - Константин Петрович спросил таким тоном, будто бы верит в инопланетян. Но вышло ненатурально. Женя заметила издёвку в голосе, но ответила спокойно:
- В Вечерске.
Константин Петрович вдруг как-то растерялся:
- Э... неужели? А мы как раз живём в Вечерске... Надо же, какое совпадение...
Тут к ним подошла девушка в сержантской форме. Девушка сразу обратилась к Жене:
Через некоторое время Константин Петрович вернулся в свой номер в гостинице и стал собирать чемодан.
- Поищем другую гостиницу. Переночуем, где получится, а завтра нам всё равно на поезд.
Его жена:
- Но ведь мы уже заплатили за этот номер! В администрации гостиницы мне сказали, что денег не вернут: якобы, инцидент произошёл не по их вине.
- Чёрт с ними, с деньгами. В этом номере я уж точно не усну! - ответил Константин Петрович и схватил чемодан с капота.
Вокруг машины возился рабочий. Он закреплял тросы. За окном стоял автокран. Константин Петрович, Татьяна Геннадиевна и Алёша вышли из гостиницы. Как только они немного отошли, сзади раздался грохот упавшего со второго этажа автомобиля. И раздражённый голос:
- Болван! Не мог закрепить как следует!
Рабочий, закреплявший тросы, невнятно оправдывался. Константин Петрович вздохнул и ускорил шаги.
Приёмник-распределитель. Инспектор Дамеля и Женя вошли и остановились слегка удивлённые, и даже как-то притихли. Потому что здесь царила полная тишина. Из приоткрытых дверей не доносилось ни шороха. Инспектор Дамеля заглянула во все кабинеты: никого не было. Женя выбрала дверь с самой красивой, позолоченной, табличкой с надписью "Старший следователь" и зашла.
- Эй, подожди! - окликнула её Дамеля: - Тебе сюда нельзя!
Женя не слушала. Она оглядела кабинет и заметила кофеварку.
- Теперь бы ещё кофе... А, вот оно! - Женя подскочила к сейфу. Сейф был открыт и прямо на документах были рассыпаны зёрна кофе. Женя смахнула их в ладошку: - Тут хватит на пару чашек.
- Ничего тут не трогай! - сказала инспектор Дамеля строго.
- Ой, да нафиг мне ваши "секретные документы"! Кто кого избил, кто кого ограбил - ничего интересного... - болтая так, Женя растолкла зёрна кофе прямо на столе, попавшейся под руку печатью, и засыпала что получилось в кофеварку.
Инспектор Дамеля тем временем стала звонить по телефону.
- Да, это я. Вы где сейчас? - судя по тону она дозвонилась до начальства. - В Шекдино? Что вы там делаете?.. Да, я её привела... Не спускаю... Держать вас в курсе?.. Да я сама не в курсе, в каком вас держать курсе... - потом инспектор Дамеля отключила связь и слегка подозрительно посмотрела на Женю.
- Какие новости? - спросила Женя деловым тоном.
- Гм, этой же ночью сбежали ещё три ребёнка, два мальчика и девочка. Все из неблагополучных семей...
- Из неблагополучных? Тогда ничего странного, что сбежали.
- Странно то, что они путались в показаниях. Один мальчик сказал, что сбежал из детского лагеря отдыха, хотя вроде бы гостил у бабушки в деревне. Другой заявил, что сбежал из секретной лаборатории, где на нём собирались ставить опыты. На самом деле, он лежал в обычной больнице, у него был грипп с осложнением.
- А девочка?
- Её пока не нашли. Они там уже с ног сбились, не знают, где она может быть.
Женя подошла к карте области, висевшей на стене. Спросила задумчиво:
- А те мальчики откуда сбежали? И где их нашли?
- Один сбежал из деревни Лекумицы, его поймали в Торлово. Другой - из Яновского, а перехватили его в Шекдино.
- Та-ак... - Женя маркером нарисовала на карте стрелку из Лекумиц в Торлово: - Смотрите-ка, получается, что стрелочка направлена в сторону Вечерска. Теперь проведём стрелочку из Яновского в Шекдино. Во-от... Эта стрелочка тоже смотрит на Вечерск, только с другой стороны.
- Такое ощущение, что ты знаешь больше, чем говоришь, - Дамеля озадаченно рассматривала карту. - Погоди-ка, если эта девочка тоже едет в Вечерск, её можно перехватить в Синекозах. Позвоню начальству, пусть ищут там.
Пока Дамеля говорила по телефону, Женя заметила, что кофе наконец-то сварилось. Она налила себе в чашку, отхлебнула:
- Ой, фу, несладкий! - спросила Дамелю: - Где тут у вас сахар?
* * * * *
Рано утром Дамеля разбудила Женю. Женя с трудом открыла глаза и не сразу вспомнила, где находится. Потом увидела карту с нарисованными стрелками. Оказывается, Женя так и ночевала в кабинете старшего следователя. Она лежала на кожаном диване, укрытая чьим-то мундиром.
- Ну ты и дрыхнешь, - покачала головой Дамеля; - Весь вечер, всю ночь и, кажется, ещё не совсем проснулась...
Женя потянулась, пригляделась к Дамеле и заметила, что та смотрит всё подозрительнее.
- Новые новости? - догадалась Женя.
- Девочку нашли. Именно в Синекозах. Она тоже рассказывает непонятно что. Якобы, ей позвонили эльфы: просили помочь справиться с орком, который хочет поработить их народ. Я уже не знаю, что и думать.
- Так мы ничего не придумаем. Нам надо в Вечерск.
- Кому это "нам"? Никуда мы не поедем.
- Послушайте, инспектор Кудай...быр...дыр...
- Лучше зови меня просто Дамеля.
- Так вот, Дамеля. Я знаю, куда нам надо. В кафе на улице Десантников. Разгадка где-то там. Мы вдвоём распутаем это дело.
- Категорическое нет! И речи быть не может. Я на такую авантюру не соглашусь. И прослежу, чтобы ты никуда не смылась.
Через полчаса они прибыли на вокзал. Дамеля купила два билета до Вечерска и села с Женей на поезд. В плацкартный вагон.
Женя сначала пыталась сидеть спокойно, потом не выдержала и вскочила. Дамеля:
- Куда собралась?
- В буфет.
Дамеля покачала головой и поднялась.
Буфет располагался через несколько вагонов. Женя подбежала к прилавку:
- Дайте вон тот гамбургер!
Буфетчица, показав на один из гамбургеров:
- Этот?
- Нет, вон тот!
- Тот?
- Нет, нет, левее! Вот этот!
Дамеля протянула свою платёжку. Тогда буфетчица выложила на прилавок выбранный гамбургер.
Женя схватила его и уже открыла было рот, но вдруг остановилась. Поднесла гамбургер к уху, прислушиваясь. Потрясла его и опять прислушалась. Понюхала со всех сторон, постучала пальцем сверху по булочке. Сказала озадаченно:
- Почему-то он тикает...
Буфетчица, усмехнувшись, спросила у Дамели:
- Она у вас всегда такая?
Но Дамеля не стала смеяться. Она выхватила у Жени гамбургер и поднесла его к уху. Он тикал. Дамеля сказала растерянно:
- Угораздило тебя взять именно этот.
До буфетчицы вдруг дошло, что это может быть бомба. Буфетчица мгновенно побледнела и бросилась вон из буфета. Пока она неслась по коридору, к ней присоединялись другие люди, спрашивая на бегу:
Гамбургер в руке у Дамели вдруг резко выпустил шесть металлических ног. Дамеля испуганно бросила его на пол. Гамбургер побежал к окну. Женя бросилась наперерез и, растопырив руки, перегородила ему дорогу. Гамбургер попятился. Женя кинулась на него, но он успел отпрыгнуть и повис на раме. Быстро заскрёб ногами по стеклу, подтянулся и сиганул в окно.
Дамеля схватила телефон:
- Полиция? Это поезд семьсот шестнадцать. Срочно пришлите сапёров! У нас сбежал гамбургер! Вот болван! Да не психиатров, а сапёров!! - Дамеля отключила связь.
Поезд наконец остановился. Все пассажиры выбежали из него, столпились на лужайке и перешёптывались:
- Говорят, бомба убежала.
- Вот и хорошо! И хорошо бы подальше!
Тут какой-то малыш поднял гамбургер с ногами и радостно крикнул:
- Поймал!!
Опять началась паника, все бросились в разные стороны. Дамеля подбежала к малышу и забрала у него гамбургер. Малыш обиженно зашмыгал носом.
Дамеля поняла, что сапёры могут не приехать, чтобы обезвредить гамбургер. Она огляделась и заметила неподалёку ручей. Побежала туда, чтобы поскорее утопить гамбургер. Когда Дамеля добежала до ручья, то увидела, что он слишком мелкий. Зато этот ручей был далеко от людей, и Дамеля бросила гамбургер в воду. От удара о воду гамбургер взорвался, ударной волной Дамелю отбросило назад, и она с десяток метров прокувыркалась по траве.
Подбежала Женя:
- Эй, Дамеля, вы живая? Скорую вызвать?
- Не надо, я цела, - Дамеля поднялась на ноги, - только какая-то слабость... И телефон разбился...
Тут к ним подошёл... Константин Петрович:
- О, я и не знал, что мы в одном поезде ехали! Когда все вышли, увидел, как инспектор побежала куда-то, потом взрыв. И Женя тут же за вами. Я сразу подумал, что тут замешаны...
- У вас есть телефон? - перебила его Дамеля: - Мне надо доложить начальству, а мой разбился.
- Да, конечно, - Константин Петрович присмотрелся к Дамиле и заметил: - Знаете, что странно, вы были так близко к эпицентру взрыва, а на вас ни царапины.
- И правда, - ответила Дамиля, - только, кажется, температура поднялась и слабость в ногах.
- Обопритесь на меня.
Прошло уже около двух часов. Пассажиры расположились на траве неподалёку от поезда и решали, что делать. Потому что сапёры всё-таки прибыли и теперь обследовали поезд. Когда закончится проверка, было неясно.
Константин Петрович спросил у Жени:
- Что ты будешь делать? Всё-таки поедешь в Вечерск?
- Да.
- Так, минутку.
Он подошёл к Дамеле.
- Знаете, я тут подумал, - сказал Константин Петрович, - раз вы в таком состоянии, мы могли бы проводить её до Вечерска.
- Нет... Я не могу вам позволить, - возразила Дамеля слабым голосом.
- Но и помешать вы сейчас не сможете, - встряла Женя: - А я должна добраться до Вечерска.
Константин Петрович заверил Дамелю:
- Не беспокойтесь, я за ней присмотрю. Иначе она поедет совсем одна и неизвестно, что с ней случится. А останавливать её, кажется, бесполезно...
- Всё равно не понимаю, зачем вам это нужно? - спросила Дамеля у Константина Петровича.
- Сложно объяснить. Я вдруг... почувствовал себя внутри приключения. Я не наблюдаю со стороны, я сам решаю, что делать. А вдруг и правда что-то происходит, во что пока никто не верит? Конечно, это всего лишь фантазии, но если только представить...
Дамеля покачала головой:
- Понятно - сплошной детский сад.
Подошёл Алёша:
- Что теперь будем делать? Ждать?
- Нет, - сказал Константин Петрович, - движение поездов пока закрыто. Здесь рядом есть шоссе. Дойдём до автобусной остановки.
Некоторые люди собрали свои вещи и отправились вдоль путей. Другие остались ждать. Константин Петрович взял свой чемодан и спросил у жены:
- Ну скоро ли?
Его жена, ползая по лужайке, сказала:
- Не видишь, я потеряла свой кошелёк!
- Оставь его, дорогая. У тебя всё равно в нём не было денег.
- Он ещё иронизирует! Я вообще не хочу никуда идти. Я останусь ждать поезд.
- И ты не боишься ехать на поезде? После того, что тут случилось?
- Нет. Мне почему-то кажется, что без этой вашей спутницы будет безопаснее.
- Как знаешь, - пожал плечами Константин Петрович и обратился к Алёше с Женей:
- Пойдём, займём пока очередь на автобус.
И они пошли догонять остальных.
Алёша вытащил из кармана шоколадку. Развернул, разломил пополам и протянул половинку Жене:
- Бери. Не бойся, не заряжена.
Женя улыбнулась:
- Спасибо.
Примерно через полчаса они увидели дорогу, пересекающую рельсы. Расположились на обочине, чтобы передохнуть. И услышали шум мотора. К ним приближался автобус. Он был старый и обшарпанный и ехал не быстро. Остановился, хотя никто не голосовал. Водитель крикнул хриплым голосом:
- Кому до Вечерска, могу подбросить недорого.
Все как-то с сомнением переглянулись, но сели. Автобус тронулся. Константин Петрович обратился к водителю:
- Послушайте, вы в самом деле едете в Вечерск?
Водитель:
- Да.
- Но до него почти сто километров?
- Да.
- Вы думаете, что на таком автобусе можно доехать так далеко?
- Да.
Дорога была неровная, автобус немного трясло. Но мотор работал ровно, без сбоев, и Константин Петрович успокоился. Водитель, посвистывая, включил автоприкуриватель. Достал сигарету. Хотел взять прикуриватель, но отдёрнул руку, шипя сквозь зубы. Наверно, обжёгся. Взял зажигалку и щёлкнул несколько раз. Она не сработала.
- Дьявол! - сказал водитель и вышвырнул зажигалку в окно.
Достал коробок спичек. Чиркнул спичкой. Она не зажглась. Зато зажёгся сам коробок. Водитель уронил его на пол и затоптал.
Алёша повернулся к Жене:
- У меня нехорошее предчувствие...
- Тебя беспокоит водитель?
- Не только. Впереди тучи - гроза начинается.
Действительно, вдали сверкнула молния, потом послышались раскаты грома. Начался дождь. Водитель включил стеклоочистители. Алёша сказал:
- Хорошо, что мы сели в автобус. А то бы нас замочило!
И тут же на него полилась вода. Алёша посмотрел вверх: оказывается, от потолка оторвалась металлическая заплата.
- Чёрт! - Алёша пересел.
Впереди был мост. При подъезде к нему автобус занесло. Константин Петрович предложил:
- Может, лучше остановиться и переждать грозу...
Водитель возразил:
- Зачем? Только дорогу размоет.
Автобус въехал на мост. В это время в опору моста ударила молния. Опора разлетелась на куски, а мост загорелся. Остальные опоры не выдержали тяжести автобуса и подломились. Часть моста вместе с автобусом обрушилась в реку. От удара о воду у автобуса перекосилась крыша и полопались стёкла. А загоревшийся было мост с шипением погасился. К счастью, водитель успел нажать на тормоз, и автобус удержался на упавшем мосту, как на плоту. Пассажиров тряхнуло здорово, но Алёша сказал:
- Хорошо, что мост в воду упал, а то бы сгорел!
Автобус поплыл на этом плоту по течению. Пассажирам повезло вдвойне, потому что речка текла в сторону Вечерска. Женя спросила у водителя (так, на всякий случай):
- У вас нет якоря?
- Нет.
Тогда Женя возмутилась:
- Блин! Когда не надо у них якорь есть, а когда надо - нету!
Прошло довольно много времени. Течение было не сильное, и плот плыл медленно. Женя задремала. И вдруг она услышала детский плач. Женя посмотрела налево. У противоположного окошка сидела инопланетянка. Она баюкала своего ребёнка. И больше никого в автобусе не было. Ребёнок постепенно успокоился. Инопланетянка повернулась к Жене:
- Ой, извините. Оно вас разбудило...
Женя приблизилась, удивлённо таращась на них. Малыш посмотрел на Женю и улыбнулся:
- Гы-ы...
И показал ей язык. Очень длинный. Инопланетянка схватила язык рукой и ещё двумя быстро завязала его узлом. Отпустила. Язык как на пружине влетел в рот, рот захлопнулся, а малыш растерянно захлопал глазами. Инопланетянка погрозила ему пальцем:
- Нехорошо дразниться!
И вдруг сказала Жене:
- Подержите, - и протянула малыша Жене. Женя взяла его, а инопланетянка дала ей бутылочку:
- Покормите его пока.
А сама взлетела вверх и вылетела через дыру в крыше.
Женя повертела в руке бутылочку. И стала припоминать, как надо кормить инопланетян. И сможет ли он есть с завязанным языком. В это время в автобус вошёл Алёша. Он шлёпнул на приборную панель большую рыбу и гордо сообщил:
- Во какую поймал!
Рыба сказала:
- Балда! "Поймал" он! А где готовить-то будешь?!
Алёша, растерянно:
- А в самом деле...
С крыши на лобовое стекло свесился вниз головой Константин Петрович. И объявил:
- Прямо по курсу мост.
Алёша и Женя посмотрели вперёд. И поняли, что плот между сваями не пройдёт. Как нарочно, к мосту двигался грузовик. За рулём сидел осьминог. Заметив опасность, он стал тормозить, закрутил туда-сюда руль, задёргал рычаг коробки передач. Запутался в своих щупальцах и не справился с управлением. Виляя, грузовик въехал на мост. В этот момент плот врезался в сваю, и мост обрушился. Грузовик упал в воду и затонул. Плот с автобусом понесло дальше.
Малыш на руках у Жени начал капризничать. Женя стала его успокаивать. Но малыш не слушал: он смотрел вперёд и махал руками. Женя тоже посмотрела вперёд. Там из реки медленно поднимался осьминог. Кажется, тот же самый, но теперь он был намного больше обычных размеров. Наверное потому, что был рассержен. Осьминог поднял щупальце и ударил им по воде рядом с плотом. Автобус сильно встряхнуло, Женя упала, и на неё обрушилась волна. Но малыша Женя не выпустила. Осьминог поддел плот снизу щупальцем и поднял его над собой. И тут прилетела инопланетянка. Тремя руками она держала меч. Четвёртой рукой она показала на своего малыша и крикнула Жене:
- Держите крепче!
И понеслась на осьминога. Тот отмахивался от неё щупальцами. Плот сильно раскачивало. Женя пробралась на место водителя, села и пристегнулась. Инопланетянке удалось рассечь мечом одно из щупалец. Осьминог дёрнулся от боли и уронил плот. Плот полетел вниз, автобус конечно тоже. Но осьминог другим щупальцем схватил автобус и удержал его. Женя с ужасом увидела, что из одной из присосок на щупальце вылезла змея. С одним глазом спереди. Змея всё вытягивалась из щупальца и приближалась к Жене. Заметив это, инопланетянка понеслась к автобусу. А змея вдруг начала дрожать. Женя смотрела на неё с отвращением. Змея дрожала всё сильней, её глаз раздулся и лопнул. Из него выдвинулась небольшая челюсть и потянулась к малышу. В этот момент блеснул меч и рассёк змею. Её голова вместе с челюстью упала Жене на колени. Женя завизжала и дёрнулась. И проснулась.
С облегчением поняла, что автобус спокойно покачивается на волнах рядом с берегом. И она сидит в салоне, а не на водительском месте, значит ей всё приснилось, и не было никакой змеи...
Алёша повернулся к Жене:
- Ты чего?
- Сон плохой приснился.
- А мы тут к берегу пристали. Давно уже.
Константин Петрович:
- Ну, что будем делать? Пойдём дальше пешком, или поплывём?
Женя схватилась за поручень переднего сиденья и вскочила:
- Поплывём!
В этот момент поручень вместе со спинкой отвалился, и Женя плюхнулась на сиденье, которое тут же провалилось. Автобус покачнуло, размокшие брёвна плота разошлись, и автобус упал в воду. К счастью, у берега было неглубоко. Все выбрались через окна на крышу. Константин Петрович сказал:
- Ну что ж, придётся всё-таки пешком.
Шли долго. Дорога становилась всё хуже и постепенно превратилась в узкую тропинку, петляющую среди деревьев. Среди шедших за Константином Петровичем людей слышалось всё больше недовольства. Некоторые почему-то вспоминали Сусанина...
- Ничего не понимаю! - пожал плечами Константин Петрович: - Куда дорога-то делась?
- А давайте на станции спросим, - предложила Женя: - Вон там, где паровоз стоит, старинный такой.
- Какой паровоз? Где? - спросили Константин Петрович и Алёша одновременно.
Женя показала рукой вправо:
- Да вон же стоит! За деревьями!
И правда, за деревьями виднелся старинного вида паровоз с несколькими вагонами. Рядом стояла покосившаяся избушка. Наверно, это был заброшенный полустанок. Путники пробрались через кусты можжевельника к поезду.
Константин Петрович сказал удивлённо:
- Вот уж не думал, что ещё бывают такие. И даже дым из трубы валит. Неужели он на ходу?
- На ходу, на ходу, - неизвестно откуда возник мужчина, который весь был покрыт копотью. Мужчина одел закопчённые очки и добавил: - Его специально пустили, чтобы разгрузить основную линию.
Женя догадалась, что это был машинист. Людей на полустанке собралось довольно много. Они все расселись по вагонам, и паровоз медленно тронулся. И тогда стало понятно, почему машинист такой грязный. Труба у паровоза была помятая и прохудившаяся, и дым из неё повалил на вагоны с пассажирами. К счастью, по дороге больше никаких неприятностей не случилось, и все благополучно доехали до Вечерска.
* * * * *
Константин Петрович пригласил Женю в гости, чтобы она отмылась от копоти и отдохнула от приключений. Жил Константин Петрович в одной из многоэтажек города Вечерска. Квартира у него была вполне современная.
Первым делом Алёша показал Жене, где находится ванная комната.
- Здорово! - сказала Женя, заглянув туда. - Я ещё ни разу не принимала ванну! У нас был только душ.
Алёша объяснил:
- Здесь холодная вода, здесь горячая. Вот мыло, полотенце.
- Да разберусь...
- Раз у тебя нет запасной одежды, возьми пока плед.
- Я что, в одном пледе буду по квартире расхаживать?
- Он тёплый и не колется.
Алёша вышел. Женя подумала и заперла дверь - мало ли что. Пустила душ посильнее. Пока она раздевалась, ванна почти наполнилась. Женя нырнула туда. Она закрыла душ, чтобы не шумел, и легла поудобнее. Закрыв глаза, Женя почувствовала, как все заботы и тревоги уходят и растворяются в тёплой воде...
Через час Женя, закутавшись в плед, вышла из ванной.
- Наконец-то, - сказал Алёша: - Тут, между прочим, и другим людям помыться надо.
- Ой, извини. Я, наверно, заснула там...
- Я шучу, - улыбнулся Алёша: - Ладно, хоть не утонула.
Ближе к вечеру приехала Татьяна Геннадиевна.
- Это какой-то кошмар, - сказала она. - Прождали несколько часов, пока проверят поезд. А оказалось, что никакой бомбы и не было!
- То есть как не было? - удивился Константин Петрович.
- А вот так! Никаких гамбургеров в поезде не продавалось, и на месте взрыва никаких осколков, - Татьяна Геннадиевна подозрительно посмотрела на Женю.
Константину Петровичу кое-как удалось успокоить свою жену, он пообещал завтра же доставить Женю в Вечерский интернат. На этом скандал немного поутих.
Женю расположили в Алёшиной комнате, на свободной кровати. Но спалось Жене плохо. Она беспокойно ворочалась во сне, нервно вздыхала. Наверно, ей опять снился плохой сон. Но потом всё-таки заснула и даже немного выспалась.
Утром Алёша спросил у Жени:
- А часто тебе снятся... плохие сны?
- Иногда.
- А про что?
- Про разное.
- Они всё-таки просто так не бывают. А у тебя почему?
Женя пожала плечами:
- Не знаю.
- Что-то ты не договариваешь...
Женя оделась.
- Не волнуйся, я скоро вернусь, - сказала она Алёше. И, стараясь не шуметь, вышла из квартиры.
И по её тону Алёша вдруг почувствовал, что не стоит её останавливать. Некоторое время спустя в комнату заглянул Константин Петрович:
- Чего завтракать не идёте? - оглядел комнату. - А где она?
- Ушла.
- Куда?
- Не знаю. Сказала, что скоро вернётся.
- Странно, я даже не заметил, как она вышла. Уж я бы её одну не отпустил!
Женя шла по улице и смотрела по сторонам. Повсюду яркая реклама, красочные вывески. Магазинчики и супермаркеты на каждом шагу. Женя шла долго, присматриваясь к названиям улиц, и время от времени сворачивая. Вот она увидела вывеску, на которой было написано "Чайнадаун". И она зашла в это кафе. Села за свободный столик. Подошёл официант - молодой парень с блокнотиком:
- Привет. Что будешь?
Женя сердито ответила:
- Ничего.
- Так не принято. Раз ты тут сидишь, то должна что-то заказать.
- У меня тут встреча назначена.
- Какая ещё встреча? С кем?
В этот момент раздался звон разбитого стекла. Это разбилась стеклянная входная дверь. В кафе, хрустя осколками, вошло... чудовище. Оно было двухметрового роста, в серебристом костюме, голова и лапы были покрыты шерстью. У этого чудовища был загнутый кверху нос и торчащие в стороны уши. Чудовище направилось прямо к Жене. Женя испуганно заоглядывалась и увидела, что в кафе пусто: не было ни посетителей, ни официанта. Нет, сбежать они не успели бы, они просто исчезли.
Чудовище село за столик напротив Жени.
- Гаврова? - прохрипело оно.
- Да... - ответила Женя осипшим голосом.
- Со мной никто не хочет работать, - вздохнуло чудовище: - Хотя почему, ума не приложу. Все, кого я ни поймаю, говорят, что у меня покладистый характер... Шутка. Ты должна нам помочь.
Женя осторожно спросила:
- А вы... голограмма?
Чудовище наклонилось к Жене:
- Какая к чёрту голограмма?! Я капитан межпланетного корабля!
И ударило кулаком по столу. Женя в испуге отскочила назад.
- Гм, я думал, ты смелее, - прохрипело чудовище: - Ладно, садись. Я передам тебе важные сведения.
Женя села обратно. Чудовище уставилось на неё и сказало:
- Сиди неподвижно. Смотри мне в глаза. Ни о чём не думай. Сейчас ты почувствуешь лёгкое головокружение.
Женя села прямо и подумала: "Как можно ни о чём не думать? Если я сейчас думаю, что мне надо ни о чём не думать, то..." Тут она заметила, что столик перед ней стал раскачиваться. Как маятник. А стены начали менять свою форму: зал кафе из квадратного становился круглым. Потом стены начали вращаться. При этом пол и потолок оставались на месте. А с потолка одна за другой стали падать лампочки. Они гасли и падали вниз, пролетая сквозь пол, и от них по кафельной плитке расходились круги, как будто она была жидкая. Потом вокруг чудовища образовался вихрь. Этот вихрь вращался всё быстрее, а потом метнулся на Женю. Теперь Женя оказалась внутри вихря. Её приподняло со стула и швырнуло назад. И Женя налетела на официанта. Откуда он взялся? Официант спросил:
- Головка закружилась?
Женя огляделась - никакого чудовища в кафе не было.
- Где оно?!
- Что?
Женя показала на стул:
- Вот здесь только что сидело чудовище!
Официант усмехнулся:
- Ха! После такого не только чудовища почудятся...
- Какого "такого"? - спросила Женя и тут увидела стакан, стоящий на столике. Наклонилась и понюхала его.
- Фу-у! Вы чё, совсем?! Я это не пью!
- Но я же своими глазами видел...
Женя рассердилась:
- Между прочим, за то, что вы такое детям подаёте, вас закроют нафиг!
- Я ничего не видел!
...Женя вернулась в квартиру Константина Петровича. Алёша заметил, что Женя выглядит какой-то подавленной, спросил:
- У тебя неприятности?
- Сама не знаю... Встреча прошла как-то скомканно...
- Встреча? Неужели с инопланетянами? Ты их всё-таки видела?
- Уже не уверена. Такое чувство, что мне всё приснилось. Или крыша поехала. И доказательств никаких. Может быть, со мной ещё свяжутся? Наверно, мне надо оставаться в Вечерске.
- Кстати, мой папа звонил в Вечерский интернат. Оказывается, они там ждали тебя только завтра. Как ни странно, они думали, что тебя, гм... поймали сегодня и только собираются отправить на поезде. Так что папа тебя завтра отвезёт.
- Понятно. Надеюсь, я не сильно вам мешаю.
Алёша хотел что-то сказать, но в этот момент на кухне зашипел и забулькал суп, собираясь убежать, и Алёша кинулся туда. Он выключил плиту. Суп успокоился.
- Иди обедать, - позвал Алёша Женю.
И Женя вдруг поняла, что она ужасно голодная. Так что она приступила к еде без соблюдения этикета. Обед прошёл без происшествий, если не считать того, что котлеты пригорели.
Весь остаток дня Женя провела без дела. Она полистала Алёшины книжки, отложила их и стала что-то черкать на альбомном листе. И постоянно думала о прошедшей встрече с этим странным инопланетным капитаном. Почему он так неожиданно исчез? Даже не передал никаких доказательств своего существования. И что теперь делать? Может, он попытается опять выйти на связь? А может, у них совсем дело плохо, и они даже связаться не могут? С такими тревожными мыслями Женя провела весь вечер. Даже ужинала без аппетита... За весь день Женя так и не придумала, что ей делать дальше, и это её беспокоило. Когда укладывались спать, Женя опасалась, что опять начнутся кошмары, но на этот раз обошлось и она сразу уснула.
* * * * *
Среди ночи Женя проснулась от странного ощущения. Она чувствовала покалывание в боку. Повернулась навзничь. Покалывание не прошло, а наоборот - усилилось: кажется, будто по всему телу забегали колючие шарики. Услышав шипение из-под одеяла, Женя откинула его и увидела, что по ней струятся маленькие жёлтые молнии. Они сновали туда-сюда и будто бы перешёптывались между собой. У Жени от страха перехватило дыхание. Она хотела разбудить Алёшу, но язык не слушался. В висках застучало. Перед глазами всё поплыло, и Жене показалось, будто её подняло в воздух. Нет, не показалось! Она в самом деле висела в воздухе, а молнии теперь расходились от неё и доставали до стен. Тут Женю бросило в сторону, в другую, потом завращало. Молнии шипели всё сильнее и наконец затрещали. Запахло мокрой травой. К счастью, это жуткое зрелище продолжалось недолго: Женю вдруг метнуло вбок и со всего маху швырнуло об деревянный шкаф с книгами. Молнии тут же исчезли, шкаф от удара покосился, а Женя упала на дощатый пол. На неё посыпались книги.
Через несколько секунд она пришла в себя и села. С опаской поглядела на себя: всё ли с ней в порядке? На ней было какое-то длинное зелёное платье и жёлтые стоптанные сандалии. Пошевелила руками и ногами, помотала головой. "Кажется, цела", - подумала Женя и огляделась. Комната была незнакомая. У стен - друг против друга - стояли две кровати, у двери - высокое зеркало, в углу был телевизор. Маленький и с выпуклым экраном.
Дверь открылась, и вошёл мальчик лет пяти. Увидев, что книги разбросаны, а шкаф угрожающе накренился, мальчик обрадовался:
- Ух ты! Ну и кавардак ты устроила!
И добавил:
- Имей в виду - я за тебя убирать не буду!
Женя растерянно спросила:
- Ты кто такой?
- Сама дура!
И тут вошла какая-то женщина. Увидев беспорядок, она воскликнула:
- Опять ты за своё! Ну что за наказание! - и, успокоившись, велела: - Сложи все книги вон там. Завтра папа починит шкаф.
Женя растерялась окончательно:
- Где я??
- Опять ты со своими шуточками! - всплеснула руками женщина и вышла.
Мальчик показал язык и вышел за ней. "Это явно не сон, - подумала Женя, - вон как больно треснулась!.. А может, я вселилась в кого-нибудь? Хотя я вроде бы я..." Она подошла к зеркалу и внимательно себя рассмотрела. "Ну точно же я! Никакой не двойник, а именно я, собственной персоной. Вот и родинки на месте..." Посмотрела в окошко. Перед домом была лужайка, за ней тропинка. Чуть дальше дорога, а через дорогу магазин. Около магазина мальчишки играли в футбол. Носились по пыльному пятачку и с азартом лупили по обшарпанному мячу. Рассматривая мальчишек Женя вдруг подумала: "А почему так светло? Ведь должна быть ночь!" К горлу подкатил ком, и Жене показалось, что тысяча вопросов слетаются и кружат над ней, как стая грифов, ожидающих добычу. "Сейчас же возьми себя в руки! - приказала она себе. - Ничего с тобой не случилось! Жива-здорова и постепенно во всём разберёшься." Кажется, помогло... А пока она разбирала книги и аккуратно складывала их в угол, почти совсем успокоилась. На глаза попалась ярко раскрашенная обложка. Женя схватила книгу: она действительно была красивая и большого формата. Только название незнакомое: "Незнайка в Солнечном городе". Женя перевернула титульный лист...
Через полчаса вошла та женщина:
- Вы посмотрите на неё! Опять зачиталась своим "Незнайкой"!
"Что значит "опять"?" - подумала Женя и почувствовала, что у неё дрожит подбородок. Такого с ней раньше не случалось... А женщина вдруг присела рядом и обняла Женю:
- Ну-ну, что ты? Не нервничай. Ну что я такого сказала? Не плачь, а пойдём лучше обедать.
Обстановка на кухне была небогатая: шкаф для посуды явно не новый, рядом рукомойник (значит водопровода нет). Газовая плита маленькая - всего две горелки, зато печь в пол-кухни. За столом уже сидел тот мальчик и держал в руке деревянный расписной половник, очевидно, используемый в качестве ложки. Женщина поставила перед ним тарелку со щами. Женя тоже налила себе. Отхлебнула. Надо же, обыкновенные щи, а какие вкусные! Не то, что в городе... Пока она доедала щи, женщина выдвинула из печи чугунок. По кухне распространился запах рисовой каши. "Да, такой каши в интернате не попробуешь", - думала Женя. А когда ещё выпила молока, поняла, что объелась. Женщина нагнулась к Жене:
- Может, поможешь посуду убрать?
- Ох, я с таким животом не могу.
Женщина засмеялась. "Хорошо тут, - размышляла Женя, отвалившись на стуле: - Только потом надо бы расспросить тех мальчишек, которые в футбол играли. Может, что-то проясниться..."
После обеда Женя села дочитывать про Незнайку. Она сидела на кровати, В комнате больше никого не было. Вдруг у неё закружилась голова. Женя откинулась на подушку и закрыла глаза. Полежала немного. Кажется, прошло. Женя открыла глаза и поняла, что она лежит на кровати в Алёшиной комнате, значит она опять в квартире Константина Петровича. Женя закуталась в одеяло: под одеялом чувствуешь себя увереннее. Надо прикинуть, сколько прошло времени. Впрочем, циферблат в темноте не разобрать. Женя терялась в догадках недолго: глаза уже слипались, звуки с улицы стали далёкими и неясными, и её накрыл сон. Видно она всё-таки здорово устала за день. Да и ночь выдалась непростая.