Будильник зазвонил около семи. Никита хлопнул по нему рукой, чтобы он замолчал. Но промахнулся, и ладонь шлёпнула по стакану с лимонадом. Холодный, да ещё и липкий, брр! Пришлось встать и пойти в ванную. Потом Никита прошёл на кухню. Родители уже ушли, так что Никита не стал дурачиться, и завтрак закончился быстро. После чего - делать нечего - отправился в школу.
* * * * *
Урок алгебры. Учительница уже написала на доске заковыристый пример и теперь шарила в журнале, выискивая жертву.
- Никита Кораблёв!
Никита прошёл к доске, взял мел и, подумав, начал писать. Мел отвратительно заскрипел. В классе раздался недовольный гул.
- Полегче нажимай!
- Другой возьми!
Никита взял другой мел и решительно провёл длинную делительную черту. От трения мел вспыхнул и заискрился. Никита испуганно бросил его на пол. Раздались смешки. Учительница:
- Так! Кто это подстроил?
Все смолкли.
- Возьми мой, - учительница протянула Никите красный мелок.
Никита посмотрел на него и нерешительно спросил:
- А можно лучше... устно?
В классе опять раздались смешки. Учительница вздохнула:
- Иди уж, садись...
Никита вернулся на своё место и сел. Вернее, хотел сесть, но стул дёрнули в сторону и Никита попал мимо него. Машинально схватился за парту. Парта тут же развалилась. Все развеселились. Учительница:
- Чьи это шуточки? Кому-то не лень было парту разбирать...
Никита решил, что с него хватит, собрал свои тетради в портфель и защёлкнул замок. Замок с громким хлопком взорвался, и всё моментально окуталось дымом. Когда дым рассеялся, все увидели, что Никита сидит на полу и держит в руках обрывки портфеля. Поднялось дикое веселье. Учительница только хлопала ртом.
* * * * *
Уроки закончились. Из школы Никита и Маша (из параллельного класса), как обычно, пошли вместе. Они прошли пару кварталов, как вдруг начались толчки. Кто-то крикнул:
- Опять землетрясение!
Совсем рядом, на втором этаже, зазвенело стекло - это из окна выбросился человек. Упал на тротуар, вывихнув руку, но тут же вскочил и закричал:
- Осторожно! Газ!
И действительно, раздался взрыв, и из этого окна вместе с осколками кирпичей вырвался целый шквал пламени.
Пламя ударило в пожарный флаер, пролетавший как раз мимо этого окна. Ударной волной флаер швырнуло в сторону, и он ударился в противоположное здание. Бак с пеной для тушения треснул, пена моментально увеличилась в объёме и хлынула на улицу, сбив с ног Никиту и Машу. Через несколько секунд всё успокоилось. Прохожие отряхивались от пены. Рядом лежал пожарный флаер. Водитель, кажется, был жив.
* * * * *
Серая пустыня. По пустыне идёт колонна детей. Над колонной взад и вперёд летают два небольших робота-вертолёта. Или охраняют, или следят за порядком. Маша остановилась и огляделась. Куда она попала? И что произошло? Она не могла понять. Стала разглядывать проходящих мимо ребят. Кажется, почти все были из её школы. Вот и Никита здесь. Все сосредоточенно шли вперёд, несмотря на сильный встречный ветер.
Послышался свист. Это сквозь тучи пробился какой-то предмет и стал стремительно приближаться. Предмет был похож на большую каплю, которая отливала металлическим блеском. Капля была около трёх метров в диаметре. Подлетев ближе, капля чем-то щёлкнула, и робот-вертолёт, летевший над колонной, взорвался. Началась паника, все с криками побежали в разные стороны. Хорошо, что обломками никого не придавило. Капля тем временем затормозила и развернулась для новой атаки. Второй робот-вертолёт, не теряя времени, открыл огонь. Капля полетела прямо на него, ловко уворачиваясь от бронебойных пуль. Приблизившись, капля опять щёлкнула, и у робота-вертолёта срезало хвост. Вертолёт потерял управление, закрутился вокруг своей оси и упал, взрыхлив лопастями серый песок. Капля же не спеша полетела над бегущими детьми, выпуская в каждого по очереди зелёный луч. Все, в кого он попадал, исчезали, оставляя после себя только силуэт из зеленоватой дымки, который тут же уносился ветром. Спрятаться было негде, только метрах в трёхстах виднелись какие-то развалины. Многие бросились туда. Маша побежала вместе со всеми, видя, как то справа, то слева мелькает зелёный луч. Пока добежала, рядом не осталось никого. Она метнулась за обломок стены и врезалась во что-то мягкое. Вскрикнув, отскочила. Это оказался незнакомый мальчик. Рыжий, постарше Маши. Он прижал палец к губам:
- Тс-с!
Маша выглянула из-за стены и увидела, что к ним бежит Никита. Над Никитой зависла капля и выстрелила. В этот самый момент опять началось землетрясение. Никита упал, покатился по песку, и луч прошёл мимо. Никита быстро вскочил и в два прыжка оказался за стеной. Толчки усиливались. Маша с тревогой ждала, что капля вот-вот пролетит над обломками стены и обнаружит ребят. Но капля вдруг заметалась то в одну сторону, то в другую, закружилась и стала чем-то напоминать собаку, суетящуюся во время землетрясения. Наконец она разогналась и скрылась за тучами.
* * * * *
Толчки за последнее время не прекращались. Несмотря на это автоматика сработала, и огромная крыша ангара разошлась в стороны. Оттуда медленно выплыла космическая станция и на минуту зависла в воздухе, готовясь к разгону. Невдалеке взорвался вулкан. От него расходились трещины, из которых вырывалась магма. Ещё немного, и ангар будет разрушен.
Сопла, расположенные по углам станции, вспыхнули ярким белым светом, и полукилометровый прямоугольник станции стал нехотя набирать скорость. Разогнавшись, станция пошла вверх и стала удаляться от планеты.
Маша смотрела в иллюминатор и видела, как планета уходит всё дальше и летит к чёрной дыре. Дыра то сжималась, то растягивалась, и Маше показалось, что это рот гигантского чудовища, которое хочет проглотить серый шарик. Ей даже представились два злобных глаза, надутые щёки и грязная салфетка на шее.
Шарик подлетел вплотную и в одно мгновение исчез. Дыра тут же схлопнулась, озарив пространство вокруг яркими огненными сполохами.
* * * * *
Обстановка на станции была удручающая. Несколько космонавтов, которые управляли станцией, летали по коридорам мрачнее тучи. Ещё здесь было полсотни ребят. Так что станция, рассчитанная на несколько тысяч человек, казалась почти пустой. Маша не могла сидеть на месте, они с Никитой перебирались из отсека в отсек, пытаясь разобраться, где что. Встречавшиеся по дороге ребята выглядели растерянными и необычно притихшими и летали по станции, как привидения. Маша пару раз пугалась.
Космонавты, управляющие станцией, постоянно что-то ремонтировали, или пытались связаться с другими станциями, но связи не было. Они почти не спали и на вопросы ребят не отвечали. Кто-то из ребят говорил, что дыра поглощает радиоволны, а кто-то утверждал, что пространство искривлено, и мы вообще летим не туда. В такой неизвестности прошло несколько суток.
Маша старалась поменьше думать обо всей этой чертовщине, а то совсем свихнёшься. Она нашла душевой отсек. Правда, душ не работал. Воду экономят, что ли? Зато были кучи коробок с чистящими салфетками. Ладно, хоть так. В раздевалке висели сотни комбинезонов. Они были из какого-то серебристого материала. Маша нашла себе комбинезон по размеру. Надев, подошла к какому-то прибору с зеркальной панелью, оглядела себя:
- Выгляжу вроде неплохо. Осталось только причесаться, и жизнь наладится...
Прошло три дня. "Странно, - думала Маша, - часы до сих пор отсчитывают земное время, хотя зачем оно теперь..." На четвёртый день неожиданно раздался сигнал тревоги. По всей станции слышались завывания сирены, некоторые световые панели сменили цвет на красный.
Многие бросились в главную рубку, Маша тоже. В этой рубке, над пультом управления, висел большой, во всю стену, экран. Он показывал вид из космоса. Выглядело даже немного жутковато: казалось, что стены нет вообще и рубка выходит прямо в космос. На экране мерцали звёзды, а из центра прямо на зрителей нёсся огненный шар. Очевидно, это была звезда. Маше стало душно - то ли от испуга, то ли звезда припекала. Остальные чувствовали себя не лучше. Нужно было немедленно сворачивать. Космонавты лихорадочно нажимали разные кнопки, но ничего не получалось. Станция не слушалась, она летела прямо к звезде. С каждой секундой звезда была всё ближе, но как ни странно, температура больше не повышалась. В конце концов, станция подлетела практически вплотную. Со стороны это выглядело фантастически: навстречу станции выросли три огненных протуберанца, раскрылись, как лепестки гигантского цветка, потом протянулись подобно щупальцам к станции и обхватил её со всех сторон. Когда они медленно потухли, станции уже не было видно.
Вокруг был серый туман. Маша ступала по чему-то мягкому и пружинящему, оглядывалась вокруг, но ничего, кроме тумана, не видела. Хотя, кажется, впереди что-то зажелтело. Жёлтое пятно приближалось, приобретая всё более чёткие очертания, и вот наконец из тумана вышло пони. Золотистой масти и с витым рогом на носу. Оно сказало:
- Добро пожаловать на звезду Золотистого Единорога.
- Вы единорог?
- Да. Разве не видно?
- А я думала, что у них рог на лбу. А у вас почему на носу?
- Потому что я особенный.
- Чем же вы особенный? - спросила Маша осторожно.
- Тем, что у меня рог на носу, а не на лбу!
На это Маша не нашлась что сказать. Единорог продолжил:
- Теперь к делу. Я решил предупредить, что на вас собирается напасть Транлек.
- Спасибо, что предупредили, только кто такой Транлек?
- Странно, я думал, ты его знаешь. Впрочем, мне всё равно. Моё дело - предупредить.
- Спасибо.
- Хотя я обычно никуда не вмешиваюсь, но Транлек мой давний недруг. Поэтому я обеспечу ваш корабль защитным полем.
- Спасибо.
- Да подожди ты спасибо-то. Как Золушка, честное слово. Я ещё не объяснил, что у защитного поля могут быть побочные эффекты.
- Какие?
- Понятия не имею.
Маша хотела ещё раз сказать "спасибо", но от такого ответа несколько растерялась. Единорог тем временем отвернулся и растворился в тумане.
Туман стал рассеиваться. Из него выплыли стены, снизу поднялся пол и коснулся Машиных ног. Туман рассеялся окончательно, и Маша поняла, что она стоит всё в той же рубке с большим экраном. Вокруг стояли ребята, которые спрашивали друг у друга:
- Что это за чертовщина? Мы в звезду врезались? И почему мы ещё живы?
К Маше подошёл Никита, потряс её за плечо:
- Что с тобой? У тебя был такой странный вид.
- Всё нормально. Поболтала с местным жителем. А что, ты за меня так испугался?
- Конечно. Ты стояла как парализованная, а уши светились жёлтым светом...
- На нас кто-то собирается напасть. Надо сказать капитану.
Теперь звезда видна с другой стороны. Опять вырос огромный протуберанец. После чего он раскрылся как цветок, и из него выплыла станция, и стала удаляться.
Вдруг станции коснулся зелёный луч. Оказывается, это выстрелила по кораблю та самая металлическая большая капля, от которой еле спаслись ребята. Послышалось шипение, однако со станцией ничего не произошло. Трёхметровая капля от напряжения раздулась ещё больше и всё продолжала стрельбу, а станция летела как ни в чём не бывало - очевидно, действовала защита единорога. Маша, Никита и все остальные слышали непонятное шипение и с тревогой оглядывались вокруг, не зная, что делать. Маше вдруг показалось, что у неё двоится в глазах. "Нет, - поняла она, - с глазами у меня нормально! Всё действительно раздваивается." Скорее всего это и был побочный эффект, о котором предупреждал единорог. Все предметы, находящиеся в рубке, и даже стены и пол раздвоились и стали расходиться. Причём, один пол пошёл вверх, а просвечивающий через него другой - вниз. Самое неприятное то, что Маша оказалась на верхнем полу, а другие ребята и Никита тоже - на нижнем. Причём пол, который шёл вверх, свободно проходил сквозь окружающие предметы и людей, и только Маша чувствовала, что он твёрдый. Хотя верхний пол казался стеклянным, но сколько Маша ни прыгала, он не разбивался. Скоро пол и стены стали непрозрачными, и Никита с ребятами пропали из виду. Таким образом станция раздвоилась: одна станция пошла влево и вверх, другая вправо и вниз.
* * * * *
Маша никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, смяла всю постель, но сон не приходил. Наконец, она стала засыпать, но тут послышался какой-то шорох, и она проснулась. Села на кровати и огляделась. Почему всё вокруг серое? Наверно потому, что темно. Осторожно прошла в прихожую. Здесь была полная темнота. Внезапно перед глазами Маши выросла большая серая змея. Маша бросилась назад, распахнула окно и выскочила во двор. Ноги были как ватные, и Маша поняла, что убежать не удастся. Споткнулась о ежа и упала. Но боли не почувствовала. Змея встала напротив Маши и зашипела угрожающе. Ёж бросился на змею и завязалась схватка. Борьба продолжалась долго. Змея всё увёртывалась и, пытаясь укусить ежа, натыкалась на иголки. Но вот ежу удалось схватить змею за горло. Раздался хруст, и Маша проснулась. Она встала и налила себе сока. Выпив его, вздохнула:
- Всего лишь сон...
Утром Маша вышла на крыльцо. Она жила в этом мире уже несколько дней и никак не могла привыкнуть: всё ей казалось здесь каким-то ненастоящим. Возможно, такое чувство появлялось из-за того, что здесь не было неба. На высоте двух километров нависали металлические конструкции, обтянутые чем-то непрозрачным. К ним были прикреплены светильники. Так что Маша чувствовала себя как в инкубаторе.
Машу временно поселили в одной из комнат отдыха при космодроме. Комнатка была маленькая, зато с видом на красивый цветущий сад.
Итак, Маша вышла на крыльцо, прошла мимо кустов, усыпанных странными ярко-зелёными цветами. И увидела, как по дороге пылит грузовик. Скоро он подрулил ближе и резко затормозил. От торможения передний бампер сорвался и откатился в обочину. Из кабины высунулся незнакомый мальчик.
- Ты уже здесь? Тогда залезай, - сказал он. Маша слегка растерялась:
- Э... А ты кто?
- Я? Артём. Мы два дня назад познакомились. А сегодня договорились поехать к моему дедушке. Он обещал помочь с поисками. Ты что, не помнишь?
- А, да, точно! Вспомнила! - Маша улыбнулась.
Маша со скрипом открыла дверцу и залезла в кабину. Спросила Артёма:
- Тебе ведь только одиннадцать лет? Тебе уже разрешают садиться за руль?
- Нет пока ещё, - ответил Артём и нажал на газ.
Грузовик с визгом колёс и скрипом рессор рванул с места. Ехали довольно долго, и хотя дорога была ровная, машину трясло и мотало из стороны в сторону. Наконец, они свернули на грунтовку, всю усеянную колдобинами и выбоинами, и машина пошла ровнее. Скоро грузовик остановился около маленькой избушки. Артём толкнул свою дверцу, она не поддалась. Он толкнул сильнее. Дверцу, похоже, заклинило. Тогда Артём дёрнул её изо всех сил, и дверца наконец-то сорвалась с петель и отлетела. Другую дверцу не заклинило, и Маша , открыв её, ступила на подножку, которая тут же проломилась. Маша поднялась и побежала догонять Артёма, который уже входил внутрь.
Они спустились в подвал, где их уже ждал дедушка Артёма. Звали его Феоктист Никонорович. Он, как уже знала Маша, в свободное время увлекался очень странными научными изысканиями.
- Не будем терять время! - с ходу заявил Феоктист Никонорович: - Кстати, сколько сейчас его?
Он вынул из кармана позолоченные часы и нажал кнопку. Крышка распахнулась и из часов с диким хрипом выбросилась кукушка. Но обратно спрятаться не успела: крышка захлопнулась и придавила пружинку, на которой эта кукушка висела.
- Гм, - сказал Феоктист Никонорович: - Я думаю, сейчас часов десять...
А Маша вдруг засомневалась, стоит ли ему доверять? Но уже было поздно. Феоктист Никонорович накинул на Машу длинную кожаную куртку:
- Это моя куртка, она на меху, чтобы не продуло, - сказал он и сунул ей в карман небольшой прозрачный кристалл: - А это карта!
Схватил Машу за руку и поставил в центре подвала. Сам же отошёл подальше и стал объяснять:
- Наверно, Артём уже рассказал тебе, что я всю жизнь занимаюсь изучением кью-поля. Его практически невозможно обнаружить и ещё сложнее изучать. Поэтому другие учёные не признают его существование. Но я уверен, что моё кью-поле - ключ к сверхсветовым скоростям. И сейчас самое время это доказать!
- Сейчас самое время? - переспросила Маша: - Потому что раньше не было подходящего подопытного кролика?
- Гхм,.. ты же говорила, что хочешь спасти своего друга. Или всё-таки струсила?
- Ничего не струсила! Поехали!
Феоктист Никонорович стал что-то нажимать на клавиатуре старенького компьютера. Вокруг загудели разные приборы. Маше показалось, что вокруг неё образовалась какая-то невидимая преграда. Как будто большая полностью прозрачная бочка. И Маша ощутила, что она внутри этой странной невидимой бочки, причём эта бочка вращается с бешеной скоростью. Тем временем Феоктист Никонорович добавил:
- Хочу предупредить, что кью-поле может вызывать искажение сознания. Поскольку наш мозг боится всего нового, слишком необычная обстановка подсознательно заменяется более привычными образами. Поэтому ничему не удивляйся.
Тут начали мигать лампы, им не хватало напряжения, всю энергию забирали приборы Феоктиста Никоноровича. В конце концов лампы полностью погасли и подвал погрузился в непроглядную темноту. Когда Феоктист Никонорович выключил свои приборы, и лампы снова осветили подвал, Маши здесь уже не было.
* * * * *
Перед Машей расстилалась холмистая местность. Чуть поодаль стояла башня, окружённая рвом с водой. Через ров был переброшен деревянный мосток. Башня была трёхэтажная, из тёмно-серого камня. На третьем этаже было два окна, над которыми нависали две коротких, скошенных друг к другу балки. Они напоминали сведённые вместе брови, и издали казалось, что башня сердито хмурится.
Несмотря на неприветливый вид этой башни, Маша направилась прямо к ней. Спустя некоторое время Маша вошла в башню и огляделась. Внутри всё было разрушено и затянуто паутиной. И только лестница на третий этаж выглядела более или менее целой. Маша стала по ней подниматься. Лестница спиралью шла по внутренней стене, перил не было, некоторых ступеней не хватало, а те, что остались, скрипели и шатались. Так что подъём затянулся. Наконец, Маша оказалась на третьем этаже и вышла на балкон. Она припомнила те объяснения, которые давал ей Артём, сосредоточилась и протянула руки вперёд, ладонями вверх.
Кажется, ничего не произошло. А может, вообще не получится? Но тут Маша заметила, что некоторые звёзды стали как будто-бы ближе... Действительно, довольно много звёзд сошло со своих мест и стало приближаться. Самое странное то, что они приближались, не меняя видимого размера, так и оставаясь маленькими светящимися точками. И скоро перед Машей закружился целый вихрь светящихся искорок. Она сомкнула руки и звёзды кучкой осели у неё на ладонях. Маша осторожно дунула на звёзды, и они взлетели с ладоней и, кружась и сверкая, образовали тропинку. Маша свесила ногу с балкона и носком потрогала искрящуюся тропинку. Звёздочки пружинили, но, кажется, держали. Тогда Маша слезла с балкона и, немного побаиваясь, пошла по этой тропинке. Шла она долго. Вокруг ничего и никого не было. Только попался навстречу странный зверёк. Небольшой, похожий на летучую мышь, но покрытый красным мехом. Эта мышь летела только изредка взмахивая крыльями, потому что сила тяжести здесь была очень маленькая. Мышь облетела вокруг Маши, принюхиваясь. Маша достала из кармана свёрток с бутербродом, развернула:
- Бутерброд будешь? Вообще-то, я для себя припасла, а то неизвестно, какая дорога...
Мышь её не дослушала. Она схватила бутерброд и улетела. Маша посмотрела ей вслед, пожала плечами и пошла дальше. Неожиданно Маша услышала кудахтанье на три голоса. Посмотрев вперёд, она увидела, что на неё, отчаянно кудахча, несётся трёхголовая курица. За ней бежит изба на курьих ногах. Из распахнутого окна высунулась Баба-Яга, держа в руке огромный нож. Маша отступила на самый край, и все они пронеслись мимо. Маша облегчённо вздохнула и снова пошла вперёд. Через некоторое время на пути оказался обрыв: тропинка отвесно уходила вниз, а внизу что-то блестело. Довольно долго Маша топталась у края, хотя и понимала - хочешь, не хочешь, а придётся прыгать. Не возвращаться же? "Да и гравитация здесь мизерная, ничего не случится", - уговаривала она себя. И наконец шагнула вперёд.
Хоть и не быстро летела, всё равно дух захватывает. Упала она среди какого-то нагромождения зеркал. Поднялась и огляделась. Она отражалась в зеркалах, но почему-то в разной одежде. Маша плутала среди зеркал и видела себя то в каком-то скафандре, то в роскошном бальном платье, а то и вообще без всего. Наконец, она увидела себя в той одежде, в какой и была: в длинной кожаной куртке. Вокруг этого отражения появился светящийся и шипящий контур. Маша подошла и очень осторожно поднесла руку к зеркалу. Пальцы прошли свободно, и Маша ощутила в них покалывание. Маша закрыла глаза и шагнула в зеркало. Когда она открыла глаза, то увидела, что оказалась на космической станции, в главной рубке. А перед ней стоит Никита и удивлённо смотрит на неё. Никита:
- Это ты?! Где ты пропадала?
- Долго рассказывать.
- А мы тут застряли неизвестно где...
- Нужно найти, куда это можно вставить, - Маша вынула из кармана кристалл.
Никита позвал космонавтов, которые были в навигационном отсеке и всё спорили друг с другом. Те сначала недоверчиво разглядывали кристалл, потом всё-таки вставили его в голографический сканер. Компьютер заработал, просчитывая курс. Включились двигатели, и станция, лежащая на гигантских (по сотне метров в диаметре) снежинках, с хрустом поднялась и стала набирать скорость.
* * * * *
Директор космодрома стоял сейчас в огромном ангаре. Перед ним высились две космические станции, каждая полкилометра длиной. Директор смотрел то на одну, то на другую и не находил отличий. Понятно, что можно наштамповать абсолютно одинаковые кастрюли, но другое дело уникальная космическая техника. Со станции справа спустился один из экспертов.
- Ну что, Эдуард? - спросил его директор.
Эдуард пожал плечами:
- У них даже поломки одинаковые...
* * * * *
Давно наступила ночь. В ангаре со станциями никого не было. Вдруг раздалось скрежетание. Оказывается, это на одной из станций отодрался кусок обшивки, и из под него показалось зелёное трёхглазое чудовище. Оно с трудом вылезло через образовавшуюся дыру и упало на каменный пол. Из сопла двигателя вылетела большая трёхметровая капля, отливающая металлическим блеском. Чудовище подбежало и просочилось внутрь неё. Капля тут же разогналась и вылетела из ангара, пробив дыру в бронированных воротах.
* * * * *
Всех прилетевших на второй станции расселили по комнатам отдыха при космодроме. Мест едва хватило, одну девочку подселили к Маше. Комната Никиты оказалась недалеко от Машиной, так что Никита и Маша часто ходили в гости друг к другу. Так прошло несколько дней. Всё это время чиновники и разные уполномоченные по правам ребёнка спорили, что делать дальше. Маша такими разговорами даже не интересовалась, её не покидало ощущение, что она здесь временно.
Утро сегодня сделали жаркое. Никита зашёл к Маше, и теперь они вместе завтракали, расположившись на общей террасе. Маша немного переживала, что так и не поблагодарила толком Феоктиста Никоноровича, поэтому решила сегодня же пойти к нему с Никитой. Неожиданно над ними закружилось что-то красное. Оно сделало два круга, шлёпнулось на стол и покатилось по нему, сбив чайник. Остановилось на самом краю стола. Теперь было видно, что это маленькая летучая мышь, причём красного цвета. Маша вскрикнула:
- А я тебя узнала! Как ты за мной пролезла?!
Маша протянула руку и дотронулась до мыши. Та была мягкая и тёплая. А когда Маша провела пальцем по крылу, мышь дёрнулась, как от щекотки. Маша спросила:
- Тебя как зовут? Молчишь? Говорить не умеешь? Жаль. Чай будешь?
Летучая мышь захлопала крыльями, подлетела к заварочному чайнику, схватила его лапой и стала лакать заварку прямо из носика.
- Это как-то странно... - пробормотала Маша.
Налакавшись, мышь отбросила чайник и пошла по столу, хватая бутерброды и запихивая их в рот. Заодно сожрала батон и два кекса. Потом захлопала крыльями и, опрокинув чашки, улетела.
- Как в неё влезло? - удивился Никита.
- Пойдём искать, - сказала Маша, - а то ей сейчас наверно плохо станет.
Поиски продолжались больше часа. Маша и Никита облазили всю округу, но эту странную мышь так и не нашли. Тогда Маша решила всё-таки сходить к Феоктисту Никоноровичу. Может, он опять поможет?
Идти пришлось пешком, хотя и было далековато. Маша всё приглядывалась к Никите и наконец не выдержала:
- Ты о чём всё время улыбаешься?
- Да так... Ты правда по звёздам ходила? Чтобы меня найти...
- Не выдумывай. По звёздам нельзя ходить. Что за бред?
...Пока шли берегом речки, сзади подлетела большая, отливающая металлом капля. Со свистом она пронеслась мимо, выстрелив зелёным лучом в Машу. Рядом с Никитой остался только силуэт из голубой дымки, который, шелохнувшись, растаял.
* * * * *
Были задействованы все спасатели. Несколько вертолётов кружило в районе исчезновения. Поиски продолжались больше суток, решили даже ночью не отключать светильники на внешней сфере. К поискам подключились добровольцы, а Никита облазил все окрестности вдоль и поперёк. Машу не нашли. На вторые сутки все валились с ног от усталости и решили сделать перерыв. И Никита вдруг понял, что у него гудит всё тело. Да ещё изжалился в крапиве.
- Откуда земная крапива на другой планете? - чертыхался Никита. Он вернулся к себе в номер. Никита понимал, что надо хоть немного отдохнуть, но знал, что уснуть не сможет. Он упал на кровать и... сразу уснул.
* * * * *
Полная темнота. Чиркнула спичка. Эту спичку держит свеча. Она поднесла спичку к своему фитильку и зажглась. Передала спичечный коробок другой свече. Их было много и постепенно, одна за другой, они зажигались, и становилось всё светлее. Оказывается, свечи были установлены в несколько рядов на большой люстре. Люстра висела в каком-то круглом зале.
От двери шла ковровая дорожка, на которой стояли Маша и Никита. Маша была в своём обычном красном платье, но почему-то с фатой на голове. Никита - в чьём-то фраке. Он растерянно оглядывался. Позади стояли ребята из его класса. Впереди за трибуной, стоящей на возвышении, находился директор школы. На нём была чёрная мантия, а в руках - журнал. Директор начал:
- Раб божий Никита, согласен ли... - тут он перебил сам себя: - Впрочем, кто тебя спрашивает.
Он обратился к Маше:
- Раба божья Мария, согласна ли ты дать рабу божьему Никите списать контрольную по алгебре?
Маша хотела что-то сказать, но тут поднялся сильный ветер и сорвал с неё фату. Ветер всё усиливался, директор спрятался за трибуной, а дети побежали к выходу. Тут сильный порыв ветра сбил с ног Никиту и отбросил его на ряды скамеек. Одна из скамеек треснула, и Никита испуганно вскочил. Огляделся. Оказывается, он стоял на кровати, в своём номере. Постояв с довольно глупым видом, Никита плюхнулся обратно в кровать. Вздохнул:
- Приснится же...
В это мгновение раздался резкий звон стекла. Это чья-то огромная красная голова вышибла окно и просунулась внутрь. Осколки стекла разлетелись по всей комнате. Никита сначала напугался, но приглядевшись понял кто это. Это была знакомая летучая мышь, только очень большая. Никита выбежал наружу и тогда увидел, что на спине у летучей мыши сидит незнакомый мальчишка.
- Ты рехнулся?! - крикнул на него Никита: - Всё окно раздолбал!
Мальчик пожал плечами:
- Не рассчитал...
Тут до Никиты вдруг дошло:
- Погоди-ка, ты ведь Артём! Маша про тебя говорила.
- Да. Кто мне её мышь прилетела. Она тоже Машу ищет.
- Понятно. Только она вроде поменьше была...
- Кто? Маша?
- Мышь!
- Подросла. Она хорошо покушала, - Артём похлопал мышь по спине. И добавил: - Только ведь я тоже не знаю, где искать. Дедушка посоветовал у тебя спросить.
- У меня? Думаешь, я знаю? Хотя... Мне сейчас такой странный сон снился... Где раньше, в смысле, в старину, венчались? В церкви?
- Да. Был такой земной обычай. Но у нас как-то не прижился.
- А церковь есть поблизости?
- Здесь нет. Есть в соседнем посёлке, это несколько километров отсюда. Только она давно закрыта.
Никита огорчённо вздохнул и сказал:
- Скорее всего, этот дурацкий сон вообще ни при чём. Но надо же что-то делать, пусть хоть какая зацепка...
- Ладно, слетаем проверим, - сказал Артём: - Залезай.
Никита почесал мышь за ухом, сказав:
- Ну, мышка, придётся тебе поднатужиться...
* * * * *
Долетели быстро. Ребята слезли с мыши и осмотрелись. Церковь выглядела давно заброшенной, вокруг стояла полная тишина, не было слышно ни птиц, ни кузнечиков. И даже летучая мышь как-то притихла и насторожилась. Никита сказал Артёму:
- Пойду загляну внутрь. Ты пока останься здесь, присмотри за мышью.
Массивная двустворчатая дверь была не заперта. Никита осторожно вошёл, осматриваясь. На полу лежали мусор и кучи битого кирпича. Кое-где из щелей пробивалась трава. Решётки на окнах были ржавые и погнутые. Сначала Никите показалось, что здесь никого нет. Но неожиданно зашевелилась куча битого кирпича. И стала подниматься. Кажется, под ней кто-то был. Этот кто-то поднялся, стряхнув с себя обломки кирпичей и штукатурки. Это было чудовище. Оно только приблизительно походило на человека. Оно было зелёного цвета и мускулистое, правда, кое-где желтели голые кости. Губ у него не было, поэтому клыки были видны очень хорошо. Глаз у него было три, а на голове вместо волос росли большие жирные черви. Чудовище передёрнуло затвор у чего-то похожего на автомат и направилось к Никите. Никита испуганно отскочил, запнулся за кирпич и упал на осколки стекла. Чудовище приближалось. И тут оно наступило на ежа. С диким рёвом поджало ногу и, схватившись за ступню, запрыгало на месте. В эти секунды Никита успел подняться. Ёж оказался жив. Он бросился к выходу, Никита - за ним. Чудовище выстрелило вслед, но, конечно, промахнулось. Зелёный луч ударил в стену, и кирпичи взорвались, подняв облако пыли. По стене побежали трещины. Чудовище продолжало стрелять, и кирпичи летели в разные стороны. Отбежав, Никита увидел, как снаружи по церкви змейками бегут молнии. Стены трескались, кирпичи разлетались, и купол стал оседать. Через несколько секунд на этом месте осталась только груда битого кирпича. Всё затихло.
Никита осторожно подошёл. Под обломками виднелось чудовище. Кажется, оно было мертво. Хотя нет - червяки на голове зашевелились и зашипели. Один, самый длинный, попал чудовищу в нос, и оно фыркнуло. Никита усмехнулся про себя: "Не хотел бы я иметь такие "волосы"..." Чудовище тем временем поднялось и направилось к Никите. У Никиты сразу испортилось настроение и ему стало не до смеха. А чудовище вдруг остановилось и заморгало верхним глазом - тем, что на лбу. И стало его тереть: наверно, в глаз попала соринка. Или мошка залетела. Глаз покраснел. Один из червяков свесился и стал внимательно его осматривать. Поддев веко, червяк увидел раздавленную мошку и тут же её слопал. И поперхнулся! Закашлялся. Никита стоял в полной растерянности, ему оставалось только ждать что же будет дальше.
Кашляя, червяк изогнулся дугой, дёрнулся и... провалился внутрь! Чудовище схватилось за голову и захрипело. Однако излучатель оно при этом не бросило, так что Никите всё ещё угрожала опасность.
- Беги же! Скорее! - крикнул ему Артём.
Опомнившись, Никита побежал. У чудовища тем временем подкосились ноги, и оно упало. Из последних сил подняло излучатель и выстрелило. Промахнулось. Ребята вскочили на летучую мышь. Мышь расправила крылья - ещё секунда и они взлетят! Чудовище выстрелило ещё раз. Луч коснулся Никиты, оставив от него только силуэт из голубой дымки. Лёгкий порыв ветра тут же его развеял. Чудовище опрокинулось навзничь и больше не шевелилось.
* * * * *
Никита открыл глаза. И подумал: "Даже если увижу ангелов с крыльями, всё равно не поверю в загробный мир". Над ним склонилась Маша. Без крыльев.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- Вроде неплохо для мёртвого.
- Не говори ерунды...
Никита сел и огляделся. Обстановка была такая знакомая, что Никита не сразу поверил своим глазам.
- Это моя комната! Мы что... на Земле? - спросил он.
- Да.
- А где мои родители?
- Я не знаю...
- А почему так темно на улице? Сейчас ночь? - спросил Никита, посмотрев в окно. Там не было ничего видно, стояла сплошная чернота.
- Ты сначала отдохни, приди в себя. А потом я тебе всё расскажу.
- Нет, сначала ты расскажи, а потом я буду приходить в себя.
- Ладно. Наша планета прошла через чёрную дыру, правильнее сказать, чёрный тоннель. Только дело в том, что ничего живое не может пройти через такой тоннель.
- Не может? А мы как же?
- Нам кто-то помог.
- Кто?
- Не знаю. Может, инопланетяне. Зелёные человечки...
- Ничего себе "человечки"! Монстры...
- В общем, учёные говорят, что скоро Земля выйдет на орбиту вокруг нового Солнца. И тогда станет светло.