Усеинова Татьяна : другие произведения.

Темные земли

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Королевство Виридия уже сотню лет сражается с королём Тёмных земель и его подданными. Несмотря на тьму, подступающую к стенам родного города, Мира считает свою жизнь светлой сказкой. Но всё меняется, когда она встречает на своём пути Тёмного короля. Теперь ей предстоит узнать, как близко проходит граница между добром и злом.
  Пролог
  Солнце стояло в зените. Широкая дорога, ведущая сквозь густой лес, с высоты птичьего полёта походила на шрам-рубец, рассекающий тело зелёной чащи. По обеим сторонам лесной дороги возвышалась стена из вековых деревьев, сквозь густую крону которых с трудом проникал солнечный свет.
  На участке длиной около ста метров образовался затор из разбитых, кое-где перевёрнутых повозок, гружённых рудой. Рядом с ними лежали лошади. Они были ещё живы, но, впряженные в повозки, не могли подняться. Животные жалобно ржали, пытаясь вырваться.
  Земля вдоль повозок была усеяна мёртвыми телами людей в позолоченных доспехах и жутких существ. Эти необычные создания имели тело человека, защищённое чёрными, покрытыми острыми шипами, доспехами. Их головы напоминали головы кабанов, лишь с тем отличием, что имели более массивные клыки и были покрыты очень густой шерстью.
  Всё говорило о том, что недавно здесь происходило ожесточённое сражение. Тела воинов и звероподобных существ лежали вперемешку, многие из них даже после смерти не отпускали друг друга, вцепившись мёртвой хваткой. Кровь продолжала идти из израненных тел, пропитывая землю. Были слышны стоны и мольбы о помощи тех, кто из последних сил держался за жизнь. Некоторые воины пытались ползти, оставляя за собой кровавый след.
  На лугу, в нескольких сотнях метров от поля битвы, происходило нечто любопытное. Высокий, облачённый в чёрные доспехи, человек могучего телосложения в обеих руках сжимал по мечу. Его окружали пятеро воинов в матовых, отливающих золотом доспехах. Каждый из них в одной руке держал меч, в другой - широкий прямоугольный щит. Этот человек в центре тяжело дышал, его броня была помята во многих местах, а на груди зияла дыра. Несмотря на это он держался уверенно. Окружившие его бойцы атаковали одновременно, казалось, шансов выжить у него нет. Однако незнакомец оказался на редкость быстрым. Он метнулся влево, отбив направленный на него меч одним из клинков, а вторым прикрыл себя сзади, парировав удар в спину. Остальные трое воинов промахнулись, не успев отреагировать на его быстрое движение. Затем человек в чёрном ударил сам. Его меч молнией мелькнул в воздухе и обрушился на ближайшего к нему бойца. Тот успел подставить щит, но от тяжести удара опустился на колено. Он не заметил выпада вторым клинком, который рассёк ему ногу. Удар был настолько сильным, что с лёгкостью разрубил доспехи.
  Человек в чёрных доспехах тут же переместился в противоположную сторону, не давая окружившим его воинам опомниться. Его мечи сверкали, отражая один удар за другим. В следующий миг он ловко пригнулся, пропуская взмах меча у себя над головой. Нападавший воин потерял равновесие и, вскрикнув, отступил назад, его горло было рассечено. Роковой удар был таким быстрым, что никто его даже не заметил.
  Раненый в ногу боец поднялся, превозмогая боль, и, прикрываясь щитом, ринулся вперёд, намереваясь снести своего врага. Но тот шагнул в сторону, пропуская его вперёд, и, молниеносно развернувшись, ударил его мечом вслед. И тут же вторым клинком отбил удар другого воина. Всё происходило инстинктивно, движения сражающихся воинов были выверены. Но незнакомец в чёрных доспехах двигался как хищная кошка, ловко отражая удары и нанося их сам.
  Теперь противников осталось трое. Двое других лежали на земле: один лицом вниз, второй на спине, зажимая горло ладонью и тщетно пытаясь остановить бьющую из раны кровь.
  Воины в позолоченных доспехах отступили, потрясенные тем, как легко противник убил двоих. Незнакомец выпрямился. У него появилось время перевести дыхание, но он не стал ждать. Его атака была стремительной. Двигаясь то влево, то вправо, он обрушивал на своих врагов удар за ударом, не давая им опомниться.
  Одному из бойцов удалось обойти его сзади, и, казалось, незнакомец этого не заметил. На самом деле он отлично контролировал происходящее вокруг. Как только тот бросился в атаку, человек в чёрных доспехах внезапно развернулся, одновременно нанося удар. Меч снёс напавшему сзади воину голову. Обезглавленное тело замерло, потом медленно наклонилось вперёд и, наконец, рухнуло. Незнакомец крутанул мечами в обеих руках, готовясь к очередной атаке, казалось, он совсем не устал.
  Оставшиеся двое воинов пришли в ужас. Не сговариваясь, они бросились прочь. Один из них вскрикнул - человек в чёрных доспехах, устремившись вслед за ним, воткнул меч ему сзади в бедро. Второй продолжал бежать, не оборачиваясь назад. От страха он не чувствовал веса своих позолоченных доспехов. Незнакомец воткнул один меч в землю, а второй, перехватив обеими руками, метнул вслед убегающему воину. Тяжелый клинок, со свистом рассекая воздух, за доли секунды настиг врага. Он пробил воину доспехи вместе с грудной клеткой, и тот рухнул как подкошенный.
  Боец, раненый в ногу, развернулся в попытке защититься, но человек в чёрном, вытащив меч из земли, пронзил его клинком.
  Бой был окончен. Незнакомец осмотрелся. Его взгляд упал на лесную дорогу, где лежали тела убитых воинов и перевёрнутые повозки с рудой. Пошатываясь, то ли от усталости, то ли от полученных ранений, он направился к лесу.
  Виридия
  
  История королевства Виридия насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, подступающей к его стенам. Она пришла с востока, со стороны гор, за которыми всё мертво. Королевская стража днём и ночью держит оборону, но на наши земли периодически прорывается нечто, похожее на свирепых человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля, о хладнокровности и невероятной хитрости которого ходят легенды.
  Несмотря на это жизнь кажется мне светлой сказкой. Отец состоит в Совете, благодаря чему наша семья пользуется влиянием. Мой жених Эдуард прекрасен внешне и внутренне, мы дружим с ним с раннего детства. Он тоже готовится войти в ряды Совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на простую родословную его семьи. Отец Эдуарда состоит в Королевской страже, что уважаемо, но менее почётно.
  Моя жизнь прекрасна, но... я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня.
  Каждую неделю я хожу на Восточный луг, где растут редкие травы. Невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознаю целебные свойства, а полученные из них лекарства раздаю желающим. Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место - оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.
  Здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я наслаждаюсь свободой. Природа даёт мне силу и спокойствие.
  Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.
  Обычно я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов, жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я заметила капли крови. С раннего детства я не боюсь вида и запаха крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я не понимала, что лучше: сбежать или остаться, попытавшись помочь, а оказать помощь было в моих силах. Принять решение я так и не успела.
   Почувствовав постороннее присутствие, я обернулась и увидела незнакомца. Пошатываясь, он с трудом шёл по направлению к лесу и как будто ничего не замечал вокруг. Чёрные доспехи, словно отлитые по нему, были иссечены и помяты во многих местах. Нагрудник был пробит, и в зияющей дыре воин держал руку, зажимая ладонью серьёзную рану. Его лицо, покрытое грязью и запёкшейся кровью, осунулось, глаза затянуло пеленой.
  - Вам нужно в город! - окликнула я незнакомца, неожиданно для самой себя.
  Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, забываю обо всём, даже о собственной безопасности. Воин продолжал путь, словно не слыша меня.
  "С такой потерей крови он не доживёт до вечера". Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.
  - Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!
  Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо произнёс:
  - Мне не нужна помощь, - но вместе с тем он крепче зажал рану.
  - Боюсь, что нужна. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.
  Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.
  Глаза раненого воина начали проясняться. Теперь он уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.
  - Ваша ладонь излучает тепло, Ваш дар - исцеление? - спросил он уже бодрее. Видимо, моя сила помогала.
  - Да, - ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. - Мне редко приходится использовать свой дар, но и он бывает полезен.
  - Прекрасный дар, - заключил мужчина.
  Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния незнакомец выглядел менее пугающим. Глаза, показавшиеся сначала мне тёмными, на самом деле были светло-карими, с зелёным оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, тёмные волосы и глаза воина только подчеркивали его мужественность. От мужчины исходила внутренняя сила и уверенность.
  Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся.
  - Смотря, на чей взгляд, - ответила я. - Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не ценные.
  - Ваш дар бесценен, - с легкой улыбкой ответил мужчина. Казалось, он знает, о чём говорит.
  Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали дар исцеления бесполезным - Эдуард однажды сказал, что способность, которая не защищает меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.
  - Теперь Ваша жизнь в безопасности, - я убрала ладонь, быстро собрала корзину и собиралась уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось. Но он быстрым движением схватил меня за руку.
  - Назовите своё имя, - вкрадчиво произнёс мужчина.
  - Мне пора идти, - пытаясь скрыть страх, ответила я.
  Незнакомец смотрел на меня так, что становилось понятно - он не отпустит, пока я не подчинюсь.
  - Мира, - выдохнула я.
  - Прекрасное имя, Мира, - с улыбкой произнёс он. - Я благодарен Вам за спасение.
  Мужчина отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать.
  
  Встреча на Восточном лугу вызвала во мне бурю эмоций, которых я давно не испытывала. Я решила ничего не рассказывать родителям, потому что их реакция была предсказуемой: неминуемый запрет на посещение луга. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом. Мы знали друг о друге абсолютно всё: страхи, тайны, мечты. Наконец, он появился на пороге нашего дома. Ужинать по выходным в кругу моей семьи стало своеобразной традицией.
  - Здравствуй! - я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. - Мне нужно с тобой поговорить.
  - Хорошо, - Эдуард послушно шёл за мной.
  Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.
  - Я сегодня на Восточном лугу спасла человека, впервые, при помощи своего дара! - я так волновалась, что Эдуард взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.
  - Это прекрасно, поздравляю тебя, - с улыбкой произнёс он. - Как это произошло?
  - Огромный страж в чёрной броне истекал кровью. Он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы...
  - В чёрной броне? - перебил меня Эдуард, нахмурившись. - Доспехи королевских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в чёрных доспехах.
  Стол уже накрыли, и на пороге появилась моя мама Фулгура, красивая женщина со светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.
  Эдуард заметно волновался, его волнение начало передаваться мне.
  - Тогда кто это был? - шёпотом спросила я.
  - Даже не представляю, - так же тихо ответил он. - Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Восточный луг: если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, нужно рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.
  - Я не могу им сказать, - прошептала я в ответ.
  Наш шёпот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном жён членов Совета. Выждав пару минут, я продолжила:
  - Они запретят ходить на Восточный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду. Я не могу этим пожертвовать...
  Эдуард промолчал, но остался недоволен моим ответом.
  До конца ужина мы просидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив ни слова.
  
  Наступило субботнее утро. В этот день родители разрешали посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был отдых для моей души.
  В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведённым здесь. Растения чувствовали моё присутствие и расцветали, а я радовалась тому, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями. Она меня многому научила.
  - Здравствуй, - обрадовалась Илана, заметив меня.
  -Здравствуй.
  - Что с тобой? - её улыбка сменилась тревогой.
  - Всё хорошо, - быстро ответила я.
  Но Илана мне не поверила.
  - Мира, сколько я тебя помню, ты всегда излучаешь счастье, но не сегодня. И выглядишь ты уставшей, словно неделю не спишь...
  И она была права. Я почувствовала, что вот-вот заплачу.
  - Пойдём, попьём чаю, и ты мне всё расскажешь.
  Илана взяла меня за руку и повела в столовую, где обычно обедала сама. Подруга усадила меня на скамейку, приготовила вкусный душистый чай и поставила передо мной чашку.
  - Попей, и тебе сразу станет легче.
  После нескольких глотков горячего ароматного чая мне, и правда, полегчало. От Иланы исходила такая уверенность и умиротворение, что мне захотелось ей довериться. Я не ожидала от самой себя, но начала ей рассказывать всё с самого начала и закончила последней неделей.
  - После встречи на Восточном лугу мне каждый день снится этот незнакомец. Сон так реален, как будто это не сон. Словно это происходит в моей голове...
  Подруга внимательно меня слушала.
  - И что происходит во время этих встреч? - спросила она.
  - Я снова на Восточном лугу, мы разговариваем, точнее, незнакомец задаёт мне вопросы, а я на них отвечаю...
  - Что он спрашивает?
  - Обо мне, родителях, мечтах, увлечениях. И я не могу ему сопротивляться...
  Илана мрачнела на глазах.
  - Он рассказывает что-нибудь о себе?
  - Нет, никогда...
  Подруга молчала, и это молчание меня пугало ещё больше.
  - Что происходит? - с тревогой спросила я.
  Илана тяжело вздохнула.
  - Мира, ты назвала ему своё имя. Для мага этого достаточно, чтобы проникнуть в твоё сознание.
  - Мага?
  - Колдуна, мага, человека, обладающего даром, называй, как хочешь...
  У меня всё внутри похолодело.
  - Какой ужас... - прошептала я. - Всё ещё хуже, чем я думала...
  - Кто знает об этом? - спросила Илана.
  - Эдуард и больше никто. Я не хочу рассказывать родителям, и тебе не должна была говорить...
  Подруга печально посмотрела на меня и произнесла:
  - Ты должна рассказать родителям - они очень влиятельны и смогут тебя защитить. Пока, если хочешь, поговорим со старцем. Он подскажет, как сопротивляться магии, проникающей в твоё сознание.
  - Я очень этого хочу, - обрадовалась я.
  У меня, наконец, появилась надежда, что жизнь всё ещё может стать прежней.
  
  Мы подходили к небольшому деревянному домику, в котором жил старец. Рядом с домом был разбит ухоженный цветущий сад. Я ни разу не была в этом отдаленном районе Виридии и до сегодняшнего дня не знала, что здесь вообще кто-то живет. Но место показалось мне милым и приятным.
  Илана постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
  Старик сидел за столом и будто ждал нас. Илана поприветствовала его. Я держалась за спиной подруги, но взгляд старца тут же остановился на мне.
  - Присядь, - мягко произнёс он и указал на скамейку напротив себя. Я тут же повиновалась.
  Старик закрыл глаза и словно застыл. Я с тревогой посмотрела на Илану, но она выглядела спокойной. Казалось, мы провели в полной тишине целую вечность. Наконец, старец открыл глаза - ясные, словно глаза юноши, хотя его лицо было изборождено морщинами.
  - Я встречал такой сильный дар только раз. Твоим сознанием завладели, - очень серьёзно произнёс он. - Я поставил блок, но если он задастся целью, то снимет его без труда.
  - Кто он? - спросила я.
  Старец посмотрел мне в глаза и печально ответил:
  - Таким даром обладал только Тёмный король...
  Я почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног. Илана мягко придерживала меня за плечо.
  - Как он нашёл тебя, что ему нужно от тебя?
  - Я не знаю, - еле слышно ответила я.
  Старик тяжело вздохнул.
  - Ты в большой опасности... Мы все в большой опасности.
  
  Этой ночью я спала спокойно, без ночных посетителей. Всё, что со мной произошло, показалось мне сном. Я вычеркнула из памяти тот факт, что спасла Тёмного короля от возможной смерти. Да и если бы я снова оказалась в той же ситуации, даже зная, кто он, не уверена, что поступила бы иначе. Не так легко сознательно дать человеку умереть.
  Мы помирились с Эдуардом и, держась за руку, шли на Восточный луг вместе. Я была счастлива. Так приятно вернуться в безмятежность, в привычную жизнь.
  - Как успехи с членством в Совете?
  - Пока никак, - напряженно ответил Эдуард и не стал дальше развивать эту тему.
  Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав и цветов, мы подходили к лугу. Я смотрела на Эдуарда и тонула в его ясных голубых глазах.
  - Вот мы и пришли, - как будто нервничая, произнёс он, словно не разделяя мою радость от пребывания здесь.
  Сегодня было жарко. Запах трав показался мне необычно резким. Я почувствовала головокружение и провалилась в темноту.
  
  Тёмный король
  Я открыла глаза, но от этого словно ничего не изменилось: меня по-прежнему окружала непроницаемая темнота. Сердце гулко стучало в звенящей тишине.
  Вскоре глаза начали привыкать к мраку. В углу что-то закопошилось, видимо, в ответ на мои движения. Я хотела закричать, но не смогла произнести ни звука - страх полностью сковал моё тело.
  В ту же секунду дверь открылась нараспашку, комнату озарил ослепительный свет. На пороге стоял мужчина, по силуэту напоминающий незнакомца, которого я встретила на лугу. Это был Тёмный король.
  - Здравствуй, Мира, - спокойно произнёс он. - Предлагаю поужинать и пообщаться.
  
  На ватных ногах я следовала за королём по освещённым пустынным коридорам замка. Мужчина был спокоен, хорошо одет. Без брони он казался обычным человеком. Но само осознание того, кто он, приводило в ужас.
  Я надеялась, что мы с ним больше никогда не увидимся и о моей тайне никто не узнает, но ситуация стремительно усугублялась. Но даже теперь я не верила в реальность происходящего. Как это вообще может быть правдой? Почему я здесь?
  Тёмный король привёл меня в просторное круглое помещение, светлые стены которого украшала изысканная лепнина, расписанная позолотой. В центре зала располагался длинный резной стол, на краю которого стояли тарелки с едой. Мы были здесь одни.
  Тёмный король галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я повиновалась. Он сам сел недалеко от меня.
  - Меня зовут Игнифер, - мягко произнёс он. - Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.
  Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: картофелем, запечённым с овощами и грибами, политым ароматным, пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, удивляло и пугало одновременно.
  - Я хочу уйти, - громко сказала я.
  В его глазах блеснуло что-то недоброе.
  - А я хочу стереть ваше королевство с лица земли, - с холодной яростью произнёс он.
  Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он - всё ещё с гневом, я - с ужасом. Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе.
  - Это невозможно есть... - еле слышно произнёс он, в его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.
  Моя неосторожная фраза испортила ему настроение. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:
  - Это блюдо не каждый сумеет приготовить.
  Я тоже взяла вилку. На вкус приготовленное блюдо и правда было отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я виду не подала и продолжила есть.
  Король заметно расслабился: его взгляд уже не был таким зловещим. Мне показалось, что Игнифер старается мне угодить, но не понимала - почему.
  - Что я здесь делаю? - уже осторожно спросила я.
  - Ты у меня в гостях. К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.
  В этом он, конечно, был прав.
  - В тот день, когда мы встретились на лугу, Виридия напала на наш обоз с рудой, захватив моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую скрывают от простых виридийских жителей.
  Эта фраза насторожила меня. Я не знала, о чём пойдёт речь, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.
  - Тёмные земли, как вы их зовёте, - начал свой рассказ Игнифер, - когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения.
   Однажды Совет Виридии пригласил мою семью в свои земли, якобы решить насущные торговые вопросы. Я остался в замке, потому что был ещё мал для переговоров. В тот день Совет убил всю мою семью - деда, отца и мать. После чего отправил войско к нашему замку. Совет был уверен, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Я слышал мысли родителей, когда они умирали, и мысли той, кто их казнил. Меня переполнили ярость и боль. Я сжёг войско Виридии, подступившее к стенам замка, дотла. Вместе со своим войском... Потеряв контроль над своим даром, я не смог отличить своих от врагов. Всё, что я любил, превратилось в пепелище.
  Король умолк.
  Я пыталась осознать то, что услышала, но это давалось мне с трудом. Совет правил нашим королевством, сколько я себя помнила, заменив короля, не оставившего после себя потомства. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и доверием. В том числе и мой отец. Тёмный король преподносился Советом как хитрый и злой завоеватель, мечтающий поглотить наши земли, распространив на них свою тёмную магию.
  - Я и правда не догадывалась, - наконец, произнесла я в полной тишине. - Мне очень жаль.
  Я не могла подобрать правильные слова. Любые слова словно были неуместны.
  - Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Совет или отца, то тебе следует знать, что я не пользуюсь ни малейшим влиянием... - я не успела договорить, потому что Игнифер громко и заразительно рассмеялся. Наверное, минуту он не мог успокоиться.
  - Нет, что ты, - всё ещё улыбаясь, ответил он. - Я хочу на тебе жениться.
  Я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я всё равно не могла в это поверить.
  - Но я родом из королевства, которое тебе ненавистно, - наконец, выдавила я. - И мой отец состоит в Совете...
  Игнифер тяжело вздохнул.
  - Я знаю.
  Несколько секунд мы молчали.
  - Не говори сразу нет. Подумай, - вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза. - И кстати, Эдуард тебе не пара.
  - Как он? - тут же разволновалась я, только сейчас вспомнив, что Эдуард был вместе со мной на лугу. - Он жив?
  Игниферу было явно неприятно моё волнение об Эдуарде, но он сдержанно ответил:
  - Да, он жив.
  Я вздохнула с облегчением. На этом наш разговор был окончен.
  
  На следующий день мы снова шли по запутанным коридорам замка в обеденный зал. Находиться в замке было жутко, потому что на своём пути я не встретила ни одной живой души. Это было даже страшнее того, что я оказалась вдали от дома наедине с едва знакомым мужчиной, которого всю свою жизнь привыкла бояться.
  Сегодня мне повезло - когда мы вошли в обеденную, я снова услышала копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто сервировал стол, не успел уйти.
  Когда Игнифер привычным движением отодвинул мне стул, я первым делом спросила его:
  - Где все люди? Я за два дня так никого и не встретила. Они боятся меня?
  Игнифер рассмеялся. Мне нравился его смех - искренний и заразительный.
  - Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.
  - Чем они меня могут напугать?
  Король усмехнулся.
  - Къяра, подойди-ка сюда... - громко сказал он.
  В ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана. Маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно находиться рядом со мной или перед пристальным взглядом хозяина. Она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена мощью этого существа и одновременно его абсолютной покорностью.
  - Къяра, это моя гостья Мира. Мира, это Къяра, - представил он нас друг другу.
  - Очень приятно, - всё ещё потрясённая, произнесла я.
  Къяра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.
  - Ты можешь идти, спасибо, - сказал он.
  Къяра исчезла очень быстро для своего огромного тела. Теперь я поняла, почему он их прятал: видимо, боялся оттолкнуть меня жутким видом своих подданных. И вот кто так неумело готовит ему еду.
  - Кто они и откуда? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
  - Из соседних земель, - ответил Игнифер. - Мой дед поддерживал отношения со многими народами, в том числе и с этим. Мои подданные выглядят устрашающе, но внутри они надёжные, преданные и храбрые. А я ценю то, что внутри.
  - Я хочу быть с тобой честной, - осторожно начала я. - Мои родители и жених волнуются обо мне. Виридия - мой дом. А здесь я себя не вижу. Мне трудно чувствовать себя счастливой там, где мало света и нет растений. Без этого я гасну. И наши отношения неправильные с самого начала, потому что в них нет моей воли, только твоя.
  Игнифер внимательно выслушал меня и кивнул.
  - Ты права. Чаще всего я общаюсь со своими подданными, а отношения с ними основаны на подчинении. Но я ценю свободу каждого. Провести с тобой два дня было интересно и ценно для меня. Сейчас уже вечер, предлагаю переночевать в моём замке, а утром я провожу тебя домой.
  - Спасибо... - удивлённо ответила я.
  Такой поворот событий для меня был полной неожиданностью. Впервые за всё время, проведённое здесь, я улыбнулась. Игнифер с тоской посмотрел на меня, и мне сразу стало неуютно от того, что я не смогла сдержать свою радость.
  - Если хочешь, я покажу тебе родительскую оранжерею, - спокойно сказал он. - Когда-то она была великолепна.
  Я заметила, что Тёмный король умело контролировал свои эмоции. Такой уравновешенности можно было только позавидовать, и мало кто мог ею похвастаться в Виридии. Игнифер был настоящим королём своих земель, и мне начинало казаться - достойным.
  - Конечно, хочу, - охотно ответила я.
  Сейчас мне уже всё было в радость, потому что я была в шаге от свободы.
  Он провёл меня по коридору в просторную оранжерею. Она располагалась под огромным стеклянным куполом, сквозь который сияли яркие звезды. От великолепия ночного неба захватывало дух.
  Нас окружали позолоченные статуи в виде пленительных женских фигур, красивые деревянные скамейки и белоснежные фонтаны, из которых била чистая вода. Но вся эта роскошь омрачалась почерневшими засохшими растениями некогда прекрасной оранжереи. Они давно угасли, в воздухе стоял запах тления.
  - В детстве я любил здесь прятаться. Тогда тут было очень красиво, - сказал Игнифер, устраиваясь на одной из скамеек.
  Несмотря на внешнее спокойствие, в его голосе ощущалась тоска. Я понимала, что может чувствовать человек, в одночасье потерявший всех, кого любил, и кто любил его. Это словно потерять опору. Мне захотелось сделать что-то, что хоть как-то облегчит его боль.
  Я подошла к огромному выжженному осколку дерева в центре купола, положила на него ладони и закрыла глаза. Я вспоминала свою оранжерею, цветущую под тёплыми лучами солнца. Там всегда было жарко и влажно, так, что даже трудно было дышать. Сочная зелень деревьев и цветов радовала глаз своими яркими красками.
  Когда я открыла глаза, Игнифер стоял рядом, и словно не веря своим глазам, касался нежных молодых ростков, пробившихся сквозь почерневший ствол дерева.
  - Это невероятно... - произнёс он, глядя на меня с таким восхищением, что мне стало не по себе. Никто никогда не смотрел на меня так.
  - Я хочу кое-что тебе показать, - воодушевленно сказал он и тут же направился к выходу из оранжереи. Я поспешила вслед за ним.
  Как только мы оказались в коридоре, я с удивлением обнаружила там десятки громадных фигур с кабаньими головами: они суетились вокруг подсвечников, куда-то спешили с подносами или постельным бельем.
  - Так гораздо приятнее, - заметила я.
  Игнифер усмехнулся.
  - Не думал, что ты отнесёшься к ним адекватно, - уже без тени улыбки сказал он. - Ваш народ называет их исчадиями ада.
  Я ничего не ответила, потому что это было правдой, но сейчас мне почему-то было за неё стыдно.
  Мы вошли в круглую башню с огромными окнами, мимо которых проплывали белые, похожие на туман облака. Казалось, можно протянуть руку и коснуться их. С её высоты я увидела Виридию как на ладони.
  - Какая красота, - восхищенно произнесла я.
  - По утрам эта комната залита солнцем, - сказал король, глядя вдаль. - Ты можешь переночевать здесь.
  - Спасибо, - с благодарностью ответила я.
  - Доброй ночи, - он тут же скрылся за тяжёлой резной дверью.
  
  Лучи солнца разбудили меня ранним утром. Игнифер был прав. Залитая светом, эта комната казалась ещё прекраснее. Каждая вещь в ней была изящной, с любовью подобранной к интерьеру. Я почему-то сразу подумала о матери Игнифера.
  Къяра, всю ночь охранявшая вход в мою комнату, помогла набрать ванну. Как только я умылась и переоделась, король показался на пороге. Он приходил всегда вовремя, как будто знал, что происходит в данную секунду в каждом уголке его замка.
  Приветливо улыбнувшись, он пригласил меня позавтракать.
  - Мы могли бы на минуту зайти на кухню? - спросила я.
  - Да, - тут же согласился Игнифер, не скрывая своего удивления. - А зачем?
  - Хочу поделиться с твоим поваром секретом приготовления нашего традиционного блюда. У меня оно всегда вкусно получается.
  - Всё-таки оно было ужасно...
  - Да... - кивнула я, и мы одновременно рассмеялись.
  Кухня была достаточно просторной, но не для таких огромных поваров. Они едва умещались на ней, но, несмотря на свои размеры, передвигались очень проворно. Заметив нас, они встали как вкопанные. Один из поваров настолько не ожидал нашего появления, что приложился рукой к котлу и с визгом её отдёрнул. Его ладонь тут же покраснела от ожога.
  - Простите, я не хотела вам помешать! - воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он испуганно отпрянул. - Дайте мне вашу руку, я помогу вам...
  Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. Он нехотя протянул мне свою огромную руку. Я положила на неё ладонь и убрала только тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломлённо смотрел то на меня, то на свою руку, словно не веря глазам.
  - Не должно больше болеть, - я и направилась к столу с приправами.
  Здесь было всё, что нужно. Я выбрала необходимые специи и рассказала все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня повара, но слушали внимательно.
  Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.
  - Они с трудом доверяют незнакомым людям, - сказал Игнифер. - Спасибо тебе за рецепт... и за помощь Сантиферу.
  - Он из-за меня и обжёгся, - печально вздохнула я.
  После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах.
  Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев, и смотрел мне вслед. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла в сторону Виридии.
  
  Возвращение
  
  Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.
  - Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!
  Я решила ничего от неё не скрывать и честно ответила:
  - В Тёмных землях.
  Она ошеломлённо отступила.
  - Что ты там делала? - мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.
  - Я...
  - Ты его видела? - перебила меня она. - Илана нам всё рассказала.
  Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.
  - Видела... - осторожно ответила я. - У него не было цели мне навредить.
  - Ты ничего не знаешь о его целях!
  - А ты знаешь?
  Её лицо превратилось в непроницаемую маску.
  - Я знаю главное: выродки во главе с Тёмным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, Виридия возродится!
  - Как истребление народа поможет возродить наши земли? - я не понимала, о чём она говорит, но ощущала её слепую ненависть.
  - Наш народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем уязвимее мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!
  - И поэтому Совет убил всю его семью и продолжает истреблять его народ? Ради ресурсов?!
  - Не нам судить о прошлом, Мира, - мама не смотрела мне в глаза.
  - Так ты знала об этом? - потрясённо произнесла я. - И всё равно защищаешь Совет?
  - Твой отец - член Совета, и наш долг - поддерживать его. Эдуард теперь тоже в Совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.
  - Эдуард в Совете?.. - эта новость поразила меня.
  - Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.
  - Он не ранен?
  - Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, - недовольно ответила мама. - Хотя Эдуард был последним, кто видел тебя в тот день.
  - Не понимаю... - задумалась я. - Нужно узнать, что тогда произошло.
  Я решительно направилась к выходу.
  - Я никуда тебя не отпущу! - испугалась мама.
  - Я возьму с собой слуг, не переживай за меня, я ведь не буду сидеть дома вечно.
  Мама убедилась, что я взяла с собой самых крепких слуг, и только тогда отпустила. Мы подошли к белоснежной башне Совета.
  Эдуарда пришлось ждать долго: заседания длились часами, а кроме членов Совета попасть в башню никто не мог. Поэтому вместе со слугами я провела на её ступенях несколько часов. Наконец, Эдуард показался на входе. Я обрадовалась и бросилась ему навстречу.
  - Мира?.. Ты здесь?.. - растерянно произнёс он, глядя на меня так, будто увидел призрака.
  - Да... - я замерла от неожиданности. Эдуард словно не был рад меня видеть. - Поздравляю с членством в Совете. Твоя мечта, наконец, сбылась.
  - Спасибо, - не глядя на меня, ответил он и начал быстро спускаться вниз по ступеням.
  - Что происходит?! Я думала, что мы с тобой хотя бы друзья! - крикнула я ему вслед.
  Испугавшись, что я могу привлечь лишнее внимание, Эдуард остановился.
  - Чего ты хочешь, Мира? - сдержанно спросил он.
  - Я хочу знать, как очутилась в Тёмных землях. Ты хотя бы за меня сражался?
  Он вздохнул.
  - Я ничего не помню, я уже говорил твоим родителям...
  У меня всё похолодело внутри. Я всегда знала, когда Эдуард лжёт. Именно это он сейчас и делал.
  - Он сказал, что ты мне не пара... - еле слышно прошептала я.
  - Что? - не расслышал Эдуард.
  Мозаика из мелких деталей начала складываться в моей голове. Я вспомнила, как Эдуард нервничал по пути на Восточный луг. Как ему был неприятен вопрос о членстве в Совете, куда с его происхождением ему было не попасть, кроме как сделать крупный денежный взнос, который тоже негде было взять. Его растерянность при виде меня.
  - Ты привёл меня на Восточный луг и передал Тёмному королю взамен на нужную сумму для членства в Совете? - спросила я, и по его взгляду поняла, что моя догадка верна.
  Не помню, что было дальше. Наверное, я потеряла сознание, потому что очнулась уже дома в своей кровати. Воспоминания нахлынули на меня, наполняя болью и стыдом. Предательство Эдуарда разбило мне сердце. При одной мысли о нём мне хотелось кричать.
  Слуги сообщили родителям, что я пришла в себя, и через минуту на пороге моей комнаты появился отец.
  - Папа! - обрадовалась я и протянула к нему руки.
  - Дочка, - он крепко обнял меня. - Слава Богу, ты здесь...
  В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он был рядом.
  - Как ты себя чувствуешь, Мира? - мягко спросил он.
  - Уже лучше, спасибо...
  Отец присел напротив моей кровати.
  - Мама мне рассказала о вашем разговоре...
  Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное.
  - Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, - продолжил отец, - но твоё знакомство с Тёмным королём - это прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умён, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. Каждая деталь о нём, его окружении, подданных очень важна...
  Видимо, отец увидел выражение моего лица, потому что решил не давить на меня.
  - Но пока отдыхай, - тут же сказал он, вставая. - Набирайся сил.
  Он ушёл, и впервые я была этому рада. Я не могла осознать тот факт, что отец хотел использовать меня в войне Совета против Тёмного короля. Постепенно в моей голове начала складываться картинка происходящего. Для всех своих близких - мамы, папы, Эдуарда, я была инструментом для достижения их целей. Каждый хотел получить желаемое, используя меня и, в очередной раз, - Тёмного короля. Вера в непогрешимость близких людей рухнула. Я находилась дома, но больше не чувствовала себя в безопасности. Реальность была гораздо глубже, и только я знала обе её стороны. Игнифер произвёл на меня хорошее впечатление, и мне претила сама мысль о том, что я стану орудием по уничтожению того, что он смог создать на пепелище, виной которому был Совет и мой отец в том числе.
  
  Выбор
  
  Жизнь шла своим чередом. Только в ней больше не было оранжереи. Посещать Восточный луг родители запретили тоже. Всё моё времяпрепровождение сводилось к тому, чтобы ходить на рынок в сопровождении слуг и встречать гостей, которые каждые выходные посещали наш дом.
  Эдуард больше не приходил и даже не попытался извиниться. Однажды я мельком видела его, когда шла на рынок, но он сделал вид, что не заметил меня. Он не только предал, но ещё и бросил, обесценив годы нашей дружбы. Я чувствовала себя ненужной абсолютно всем.
  - О чём думаешь? - спросила мама, заходя в мою комнату.
  Я поливала цветы, которыми была уставлена вся моя комната и балкон.
  - Переживаешь из-за Эдуарда?
  - И из-за него тоже, - честно призналась я.
  - Тебе не о чем переживать. Мы подберём для тебя подходящую пару.
  Я посмотрела на маму. Она говорила это абсолютно серьёзно.
  - Мне это не нужно, - твёрдо ответила я и продолжила поливать растения.
  Она тяжело вздохнула, словно такой ответ и ожидала услышать.
  - Сегодня нас посетит важный гость, - осторожно начала мама.
  Теперь стало понятно, зачем она пришла.
  - Член Совета, Айтерий, - продолжала она. - Он хочет с тобой поговорить.
  У меня всё внутри сжалось. Айтерий был одним из самых сильных магов Совета. Его все боялись.
  - О чём? - сдержанно спросила я.
  - Не знаю, - быстро ответила мама. - Но это важно для отца.
  - Я не хочу разговаривать с Айтерием.
  - Это не обсуждается, Мира, - холодно произнесла она.
  - Мама, прошу тебя, поговори с папой, - умоляюще произнесла я, повернувшись к ней. - То, что делает Совет, неправильно. Сто лет назад Совет сотворил настоящее зверство, я не могу участвовать в этом. Прошу тебя, пожалуйста...
  Несмотря на все мои мольбы, мама осталась невозмутима.
  - У тебя нет выбора, Мира, - ледяным тоном ответила она и вышла из комнаты.
  Я ошеломлено села на кровать с лейкой в руках.
  
  Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперёд. Родители не оставили мне другого выбора. Я ещё раз оглянулась, но никто за мной не шёл. Часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение и успели меня остановить. Я любила их и не хотела причинять им боль. Но другая часть понимала, что если я не сделаю это, они всё равно втянут меня в войну, а это претило моей природе.
  Я перешла в Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок. И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.
  - Я хочу поговорить с королём! - прокричала я, размахивая платком.
  Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт. Игнифер сошёл с лошади и не спеша направлялся ко мне. Когда он был уже довольно близко, я заметила напряженное и недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства.
  - Как ты нашла проход?
  По его пронзительному взгляду я поняла, что нахожусь в шаге от гибели, поэтому решила говорить только правду.
  - В прошлый раз я оживила рядом с этим местом участок травы. Сама не знаю, зачем я это сделала... - ответила я, глядя ему в глаза.
  - Кто с тобой пришёл?
  Его ладонь лежала на рукояти меча.
  - Я пришла одна, - ответила я как можно спокойнее.
  Несколько секунд Игнифер молчал, оценивающе глядя на меня.
  - Зачем? Ты же решила вернуться домой, к семье.
  Я отвела взгляд.
  - Мне нужно было вернуться, чтобы понять, где мое место на самом деле. Я сделала выбор и хочу остаться здесь, с тобой, если твоё предложение ещё актуально.
   Вооружённый до зубов отряд стражей ждал неподалёку и слышал каждое моё слово. Я чувствовала неловкость, но сейчас важнее всего было убедить Тёмного короля в моей искренности.
  - Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошей местью твоему жениху, то ты ошибаешься, - ответил Игнифер, сверля меня взглядом. - Брак нельзя разорвать. Он продлится не год, а сотни лет. И ты никогда не сможешь вернуться домой и обнять своих родителей.
  Напоминание о родителях отозвалось во мне болью, но пути назад уже не было.
  - О таком браке я всегда мечтала, - тихо ответила я, - но не видела истинную природу человека, которого выбрала. И я благодарна судьбе за то, что она дала мне ещё один шанс.
  Казалось, король был доволен моим ответом, но его рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.
  - Я не верю, что ты вернулась, чтобы принять моё предложение руки и сердца, Мира. Почему ты пришла? - холодно спросил он.
  - Меня хотят сделать оружием против тебя! - выдохнула я. Сердце выскакивало из груди от волнения. - Я не хочу быть виновной в кровопролитии и хоть каким-то образом быть с этим связанной!
  - Но ты уже связана. Твоя семья, твой любимый Эдуард, всё твое королевство годами убивает моих людей ради наживы, - сквозь зубы процедил Игнифер.
  У меня всё похолодело внутри - он не смягчался. Мне не удалось его убедить. Видимо, вернуться сюда было слишком опрометчиво с моей стороны.
  - Ты зря вернулась, - сказал он, словно подтвердив мои мысли.
  Моя рука с белым платком опустилась, не повинуясь мне. Я не хотела умирать. Не так.
  - Как ты можешь доказать, что ты здесь по своей воле? - продолжил пытки Игнифер.
  Я посмотрела ему в глаза и едва слышно произнесла:
  - Никак...
  Я непроизвольно закрыла глаза и сжалась, словно это как-то могло защитить меня от удара мечом. Время шло, но удара так и не последовало.
  Услышав громкие возгласы, я открыла глаза. Король спорил с огромной женщиной из своего отряда, речь явно шла обо мне. Когда споры закончились, Игнифер вернулся ко мне.
  - Мои люди против тебя, Мира. Ты часть того мира, что бы ты ни говорила. Твои родители будут пытаться вернуть тебя, что подвергнет мои земли ещё большей опасности. Но я знал изначально, откуда ты. И думаю, знаю, какая ты. Я готов рискнуть.
  Он протянул мне руку. Я с облегчением приняла её.
  Мы направились к замку, мрачно возвышающемуся впереди, за нами следовал вооруженный отряд короля Тёмных земель. Я не знала, что ждёт меня впереди. Но надеялась, что настоящая жизнь.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"