Прошло ещё полчаса. Лайф-старшей всё не было, Абигейл испробовала множество способов, пытаясь либо не ждать Диану, либо выманить Джека из дома, но парень упорно сражался за свою свободу и наконец смог дождаться прибытия девушки.
- Привет, Абигейл, привет, Джек, - понурая Диана Лайф зашла в помещение и закрыла за собой дверь
Очевидно, у той были проблемы с Афиной. Причём проблемы серьёзные, настолько серьёзные, что она решила прекратить соревноваться с Абигейл, по крайней мере та довольно миролюбиво поздоровалась с сестрой, хотя обычно они друг друга не замечали или отпускали в адрес друг друг колкости.
- Привет, Диана, - поздоровался Джек. - Твоя сестра кашу сделала, садись, покушаешь. Она сейчас положит.
- Ага, - коротко ответила та и села на своё место.
Лайф-старшая опустила голову и смотрела на стол, уткнувшись в свои мысли, вертя в руках свою грязную салфетку.
Прибытие Дианы подстегнуло Абигейл, та расстегнула ещё одну пуговицу на своей кофте и быстро разложила по тарелкам кашу, каким-то непостижимым образом умудрившись пропустить посуду Дианы. Джек грозно посмотрел на Абигейл, однако грозные взгляды у него удавались куда хуже, чем у Блэквуда, так что Лайф-младшая не отреагировала и начала есть, делая вид, что ничего не заметила. А вот Диана действительно не заметила, что еды у неё нет, её это, кажется, и не волновало, та по-прежнему вертела салфетку, крепко о чём-то задумавшись.
Наверное, сегодня не лучший день, чтобы объявлять о решении. Может, отступить?
- Диана, Абигейл, мне нужно кое о чём вам сказать, - Джек заметил, что пытается искать отговорки, чтобы отсрочить объявление этой новости на как можно более долгий срок, поэтому парень сделал над собой усилие и собирался продолжить, но его внезапно перебила Диана.
- Мне тоже. Я сегодня много о чём задумалась. Абигейл, прости меня. Это ведь я всё это начала. И вообще... Теперь я понимаю, Истина так меня наказала, она дала мне понять, что я неправа. Вы с Джеком теперь там, а я здесь, наверное, так и должно произойти...
- Прекрати! Вы всё это устроили, а теперь, видишь ли, передумали? - встрял Джек. Он видел, что Диана была в ужасном расположении духа и почти отчаялась. Неужели она собирается сдаться? Ну уж нет! - Думаешь, ты можешь просто свалить всё на судьбу, даже не спрашивая моего мнения? Нет, так не пойдёт, раз уж вы это устроили, будьте добры, выслушайте сначала меня.
- Нет, пусть продолжает! - Абигейл всегда старалась не выражать своё несогласие с Шелдоном, даже если была не согласна, но тут она чётко осознала серьёзность ситуации и решила вмешаться. - Я хочу её послушать. Она права. Это она виновата, и за это само провидение отправило её не в тот отряд. Наконец-то она это поняла.
Ну да, провидение. А как же. Всю свою жизнь Шелдон считал Абигейл более стеснительной копией своей старшей сестры, так сказать, комбинацией Андрея и Дианы, но та внезапно оказалась копией двух Блэквудов и Безликого, причём, кажется, у всех троих брала лишь только худшие черты. Хитрость, подлость, жестокость, нечестные приёмы, ненависть к своему близкому родственнику - всё в наличии.
- В последнее время я совершала множество ужасных вещей, - продолжила Диана. - Мне почему-то казалось, что это нормально, мне казалось, что я на что-то имею право. Мне действительно так казалось, сейчас я и поверить в это не могу. Абигейл, прости меня, я должна была тебе уступить.
- Я готова простить тебя, если ты пообещаешь, что ты больше не будешь вмешиваться в наши отношения.
"Так, я не собираюсь больше оставаться в стороне!" - решил Шелдон.
- Диана! Я выбираю тебя! - у Джека был чёткий план, как ему сказать эту фразу, но из-за того, что Абигейл окончательно потеряла совесть, а Диана, наоборот, её обрела, он был вынужден выкрикнуть это прямо сейчас.
Наступила тишина.
Диана оторвала взгляд от стола и с полнейшим непониманием уставилась на Джека. На лице Абигейл был отражён животный ужас, однако она быстро нашла своё объяснение:
- Ха-ха, я аж испугалась! Джек, ты такой добрый, пытаешься подбодрить сестру, но она действительно сама виновата, не нужно её жалеть.
Диана перевела взгляд на Абигейл, а потом снова на Джека, та не верила в то, что он выбрал именно её, поэтому слова младшей сестры, наверное, звучали для неё достаточно логично, однако в её душе ещё теплилась надежда, поэтому она ждала дальнейших слов Шелдона.
- Я серьёзно, - продолжил Джек. - Я выбираю Диану. Вы зачем-то решили устроить соревнование, хорошо, я принимаю ваши правила. Я объявляю победу старшей сестры. Диана, будешь моей девушкой?
- Нет! - Абигейл вскочила со стула и опрокинула тарелку. Горячая каша потекла по столу. - Скажи, что шутишь! Ты же шутить, да? Шутишь? Ты часто шутишь так, что никто другой не понимает, конечно, ты ведь начитанный, умный, красивый, но шутишь ты странно! Скажи, что это шутка!
Джек покачал головой. Диана в это время пыталась всё осознать.
- Нет! Да как ты можешь?! Нет, нет, нет! - глаза Абигейл заметались по комнате. - Это же она во всём виновата! Я первая тебя заприметила! Она, она... Ты ей не нужен! Она просто хочет отобрать тебя у меня! Ещё в детстве я довольствовалась лишь объедками с её стола, всё моё переходило через неё! Я всегда была второй!
Шелдон молчал. Он не ожидал такой реакции. Он полагал, что у сестёр всегда были отношения, что называется, душа в душу, но Абигейл говорила практически как Арес, тот ненавидел свою сестру практически по той же причине.
Дёровы волосы! О чём он думал вообще? Разумеется, Абигейл будет безутешна. Сейчас он пожинает плоды своего долгого бездействия. Надо было сразу на корню всё прерывать, а не выжидать месяц в надежде, что сёстры передумают. Можно было попытаться действовать умнее, Абигейл похожа на Арес Блэквуда, да? Можно было их познакомить, вдруг сойдутся характерами, или кто-нибудь из его отряда, Александр и Иван вроде как пользовались успехом у женщин.
- Абигейл, успокойся, пожалуйста. Мне правда очень жаль, но он сделал свой выбор, - Диана была счастливой, но ради сестры всеми силами старалась не показывать своих чувств. Получалось плохо.
- Закрой пасть. Это ты во всём виновата! - Абигейл моментально набросилась на неё. - Когда ты успела вообще?! Арес следил за тобой, ты ничего не предпринимала! Когда ты успела! А-а, ну конечно! Седьмое число! Я заметила, что Джек куда-то пропал, но не думала, что это связано с тобой. Что ты ему сказала?! Нет, что сделала?! Да-а, я всё поняла, с соблазнением не получилось, решила совращением заняться?! Что, была скидка на презервативы?
- Абигейл, перестань. Ты же знаешь, что у нас ничего не было, - в этот раз вмешался Шелдон. Он не представлял, как ему успокоить девушку, но не мог не предпринять попытку, даже несмотря на то, что в книгах ни о чём подобном не говорилось. - Жизнь продолжается. Я далеко не так идеален, каким, может быть, иногда кажусь. Есть ещё много достойных мужчин. Мы в отряде Блэквуда, приглядись, Арес - неплохой парень, я его знаю много лет, красивый, умный, не самый добрый, но у всех у нас недостатки. Бергтор вроде тоже ничего.
Джек понимал, что говорит полную дичь, они со дня на день убьют короля и с отрядом Блэквуда встретятся лишь на поле брани, но не говорить ничего не мог. Он считал виноватым в том, что всё это происходит, именно себя. Что ему стоило подойти к младшей сестре и нагрубить ей, сказать: "Не надо ко мне подлизываться, ты мне не нравишься!". Да, та всё равно бы расстроилась, но далеко не так, как сейчас.
Позади Джека открылась дверь. Неизвестная женщина со странным узором на лбу в виде треугольника с улыбкой смотрела на скандал, кажется, та слышала каждое слово. Шелдон покраснел и быстро прикинул, говорил ли он хоть что-то насчёт их планов по убийству короля. Поняв, что ничего такого он не говорил, немного успокоился.
- О, ну да, конечно! - Абигейл внезапно расслабилась. - Ты прав, жизнь продолжается, конечно, ты прав, ты всегда прав. Пойду, позову на свидание Ареса Блэквуда, а чего, хорошая идея... Ты что вообще долбанулся?!
Последнюю фразу Абигейл прокричала. Женщина позади беззвучно рассмеялась, уселась на пол и принялась с интересом смотреть за представлением.
- Ты правда считаешь, что ты можешь сказать что-то типа: "Ой, Абигейл, я разбил тебе сердце, ну ты не расстраивайся, вот список потенциальных женихов, тут, правда, только психи, конченные убийцы и старики, но ничего, зато ты можешь встречаться с ними в любое время"!
- Аби...
- Закрой пасть, кому сказано! - Абигейл не дала и слова вставить своей старшей сестре. - Ты победила, теперь подавись, тварь, но молчи! Добилась своего, да?! Долго планировала свой триумф?! Ничего, мы обе знаем, ради чего ты на самом деле это делала! Скоро ты его бросишь, недели не пройдёт, сука. А я буду рядом, когда это произойдёт. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
- Я, конечно, извиняюсь... - неизвестная женщина наконец решила вставить свою реплику.
- Заткнись, нахер! - Абигейл на мгновение замерла. Она только сейчас заметила присутствие четвёртой участницы. - Ты кто вообще? Тоже девушка Джека, да? Конечно, он ведь, сука, нарасхват. Ладно, ничего, ничего, вы все его бросите. Лишь только я буду ждать.
Младшая сестра пнула стул и, пробежав мимо женщины, выбежала из помещения, хлопнув дверью.
Неизвестная женщина захлопала в ладоши.
- Браво, браво. Картина маслом: Джек Шелдон решает проблемы с девушками! Отличное представление, спасибо.
- Ты кто такая? Сейчас не время для заведения новых знакомств, - Джеку очень сильно захотелось, чтобы эта женщина ушла. С каким бы делом она сюда не пришла - оно подождёт. Сейчас не время.
Джек был жутко расстроен и зол на себя из-за поведения Абигейл, а Диана была близка к тому, чтобы расплакаться. Вероятно, с сестрой они нормально общаться ещё не скоро начнут. Если вообще начнут.
- Моё имя тебе ничего не даст. Зови меня Вуду. Я будущая напарница твоей, кажется, новой девушки, если я правильно поняла суть конфликта.
Джек посмотрел на Диану, ожидая какого-нибудь подтверждения, но та ещё не пришла в себя из-за слов сестры и не подала никаких знаков. Шелдону оставалось только принять слова женщины за правду. О составе отряда Афины он мало что знал, кроме того, что тот постоянно меняется. Хотя прозвище "Вуду" он точно слышал. Вроде как от Безликого. Девушка, использующая куклы Вуду в качестве оружия, это она?
- Что тебе надо, Вуду? - наверняка женщина пришла за Дианой, но всё же стоит уточнить.
Шелдон замер. Он знал, эти четверо - его люди, он завербовал их для того, чтобы убить короля. Откуда Вуду может знать о них? Неужели те как-то прокололись? Но если знает Вуду, знает и Афина...
О Дёровы объятия...
- Нет. В первый раз слышу, - ничего другого Джек сказать просто не мог. - Не знаю этих людей.
- Как странно... - девушка поднялась, приложила руку к подбородку и сделала задумчиво лицо. - А они тебя - да. Ой, извиняюсь! Неправильно сказала. Правильно - знали. Я их всех убила, сорян. Надеюсь, ты не в обиде, правда же? Правда? Правда? - немного визгливо произнесла она. - Не злись, если в обиде. Твоя доля вины тут тоже есть. Всё же, наверное, тебе не стоило приходить к ним, когда за тобой следили.
Время остановилось. Джек понял всё сразу.
Его раскрыли. Причём не кто-то, а Афина Блэквуд. Тут ни Арес, ни Безликий не помогут. Всё кончилось, не успев начаться. Он труп, точно труп, пока ещё живой труп, и это может его спасти. Ему нужно срочно бежать!
Но что делать с Вуду? У неё Юве, у него, правда, тоже... Щит далеко, Дёровы руки! Надо было прятать его в прихожей, а не под кроватью! Меч? Где меч? Почему он не носит его, как делают все нормальные люди? Диана тоже без оружия, но она поможет, им просто нужно что-то, чем можно нанести удар.
Джек огляделся в поисках оружия.
Нож! Тот самый нож, который Абигейл дала Диане в качестве альтернативы для ложки. Не острый, конечно, но убить с его помощью можно, правда, до него ещё надо добираться... может, всё же голыми руками напасть? В конце концов, когда дело доходит до физической силы, парни сильнее девушек.
- О, я вижу, как метаются мысли в твоей голове, - Вуду и не думала прекращать улыбаться. - Ой, что делать?! Меня раскрыли, а я только что нашёл любовь своей жизни! Ой, надо бежать, ба-алин, оружия нигде нет, о, вон нож лежит, пойдёт... Как-то так, да? Давай-ка я сделаю вот это.
Жуткая боль пронзила ногу Джека. Его нога сама по себе подвернулась под неестественный углом, а затем и вторая почувствовала недомогание и отказалась держать тело прямо.
Шелдон упал.
- Ой! Что такое?! Я же всё так хорошо спланировал! - Вуду продолжала пародировать Шелдона, она медленно подошла к нему, держа в руке куклу со свёрнутой ногой. - Как же так?! Что же мне делать, когда ножка так сильно болит.
- Ты что творишь?! - Диана схватила со стола нож и подняла руку, готовясь его метнуть. - Отпусти его, или он окажется у тебя во лбу.
Вуду посмотрела на Лайф, как на букашку.
- Не мешай взрослым разговаривать.
В ту же секунду рука Дианы сама по себе вывернулась под неестественным углом, как и у Шелдона, только с хрустом, который означал перелом. Нож упал. Девушка тоже.
- А теперь помолчи немного, - Вуду достала спрятанную куклу Дианы и бросила её в чашу с водой. - Значит, Джек Шелдон. Именем Афины Блэквуд я приговариваю тебя к смерти. Казнь состоится сегодня, ну... не знаю, когда, если честно, мы ещё не решили. Я бы тебя прямо сейчас убила, но Афине ты пока для чего-то нужен. В общем, в ближайшие два часа ты умрёшь, это точно.
Руки Джека сами по себе завязались у него за спиной, нога вернулась на место, затем ноги перестали его слушаться и сами по себе повели его к выходу из казармы.
Рядом со столом начали звучать жуткие звуки. Лайф-старшая начала захлёбываться. Захлёбываться, лёжа на полу.
- Диана! Вытащи куклу Дианы! Пожалуйста, она ни в чём не виновата! - Джек понимал, что обречён. Но Диана не должна последовать за ним на тот свет. Сестёр Лайф и Алхимика не раскрыли, они должны выжить, и он был готов сделать всё что угодно, чтобы их спасти.
- О-о! Как мило! - Вуду прижала руки к щёчкам. - Я хочу тебя убить, а ты говоришь "пожалуйста", какой вежливый мальчик! Ну ладно, смотри.
Женщина подняла руку, кукла Дианы вылетела из стакана и, повинуясь невидимой силе, прилетела к Вуду.
- Теперь вы вместе, Джек и Диана, - она приложила лица кукол друг к другу и принялась издавать звуки поцелуя. - После твоей смерти я устрою для твоей девушки кукольное представление. Ей понравится. И если ты вдруг правда думаешь, что тебе кто-то поможет, то ты ошибаешься. Все твои революционерчики мертвы, а любое моё действие будет законным и правильным. Круто, да? Тебе, наверное, не терпится узнать, куда мы будем держать путь? Ой, конечно, я тебе сейчас расскажу. Прямо по курсу Афина! Потом площадь, потом плаха. Там кто-то из нас тебя торжественно убьёт, и если ты попросишь нашу главу, чтобы я получила право попытать тебя перед смертью, то я пообещаю, что не буду трогать твоих друзей. Договорились?