33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла. 9 день
Персонаж: Джек Шелдон. 21 год. Член отряда короля и по совместительству шпион повстанцев
Юве: Непробиваемый щит
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Округ мужской казармы отряда шести лучших
Солнце перевалило за зенит. Алхимика Шелдон нашёл там, где и планировал найти, возле дороги у казармы. Тот, как впрочем почти и всегда, собирал абсолютно обычные камушки, отбираемые по какому-то лишь ему понятному принципу.
- Ты чего так долго? - Джек быстро подошёл к нему. - Тебя на площади Абигейл с Дианой ждут!
- Абигейл с Дианой? Наедине? Неужели они всё же собрались решить дело дуэлью? - Алхимик повернулся в сторону Шелдона. Он сидел на корточках, стараясь смотреть одновременно на Джека и на свой белый камень.
- Ха-ха, очень смешно, - к шуткам Алхимика у Джека уже выработалось сопротивление, поэтому краснел от его слов он всё реже и реже. - Пошли быстрее, распределение по отрядам не состоится, пока там не будет всех и тебя тоже.
- Распределение? Уже? Совсем я времени не чувствую. Ну ладно... - Алхимик сложил своё Юве, убрал его в небольшую бежевую сумку, встал и отряхнулся.
Осознав, что Андрей готов идти, Джек первым направился в сторону площади. Вскоре Алхимик его догнал.
- Знаешь, что это? - Алхимик ткнул в лицо Шелдону белым камнем.
- Не-а, - Джек читал очень много книг о разных вещах, но тома с указанием всех видов камней не входили в сферу его интересов. - И мне, если честно, всё равно. Без обид.
- Ну ясно, - кажется, Андрей немного расстроился. - Знаешь, когда тебе будет не всё равно? Когда я сообщу одной из сестёр, что эти камни - твои любимые, и тебе в дом будут их сотнями таскать.
- Прекрати, пожалуйста, давить на больное, - Шелдон нахмурился. - Если ты хочешь поговорить, пока мы идём, то поговори со мной на другую тему.
Когда внимание сестёр Лайф переходило все грани разумности (то есть практически всегда), Джек банально сбегал из опеки девушек к Алхимику, чтобы хоть немного отдохнуть. Тот был единственным оставшимся другом парня, с которым тот на сегодняшний день мог нормально поговорить. Джон прекратил с ним общаться, когда Шелдон попытался его завербовать на сторону повстанцев, а теперь тот был убит Безликим. Блэквуд с момента ссоры не искал встречи с ним, а Абигейл с Дианой устроили настолько жуткое состязание, что Шелдон скучал по издёвкам Безликого, но и тот оборвал с ним связи. После краха с Аресом старичок решил покинуть город.
Алхимик сперва плохо относился к проблеме Джека и завидовал тому, можно сказать, по-чёрному. В принципе своего друга Шелдон понять мог, тот в первый же день тренировок по уши влюбился в Диану и не очень хорошо переносил то, что та бегает за Шелдоном. Однако Джек претворил в жизнь свой план, как избавить Андрея от ревности - он просто взял его с собой на одну из постоянных встреч с сёстрами Лайф. Те были тогда особенно активны, и Андрей ситуацию прочувствовал и ревновать перестал, но начал шутить, и Джек не был уверен, какое из состояний Алхимика ему нравилось больше.
- Какое это больное место? Это же твоя сила! Ты не представляешь, как я тебе завидую. Две готовые на всё девушки, бери любую! Можешь даже включить свои ораторские способности и уговорить их на тройничок.
- Я сказал, на другую тему. Другую тему. Понимаешь?
- Ладно, ладно, не злись ты так, - Алхимик перешёл на шёпот. - Кстати, наш план в силе? Ты знаешь какой.
- Всё в силе. Ещё немного подождём.
План по убийству короля. Джек не был уверен в набранных людях. Кроме него, Алхимика, сестёр Лайф, было ещё четыре человека: Сава, Тихомир, Арнольд и Кристианна. Среди них был один Владелец, а остальные трое звёзд с неба не хватали. Впрочем, если они всё идеально спланируют, то и этого количества хватит, чтобы убить короля. К реализации плана по убийству короля Джек приходить не спешил, он ждал прибытия армии повстанцев с другого конца мира к границам Давейта, ну и того момента, когда Диана и Абигейл наконец помиряться. И что-то ему подсказывало, что армия придёт раньше.
- Ты же догадываешься, куда при распределении попадёшь? - Андрей вновь легко сменил тему. Когда он не зацикливался на своих камнях, то был довольно ловок в общении. Но это бывало редко.
- Отряд Ареса, очевидно.
Несмотря на последнюю ссору, Джек всё ещё оставался другом Блэквуда, а Арес хоть всё ещё и злится, но эмоциям не поддастся и к сестре его не отпустит, ну а Афина его ненавидела, впрочем, как и вообще всех людей (Арес, вероятно, был таким же). Так что ему было очевидно, что Блэквуд-младший захочет его к себе в отряд, несмотря на их ссору.
- А кто второй попадёт к тебе в отряд, знаешь? - продолжил спрашивать Алхимик.
- Либо ты, либо одна из сестёр Лайф, всё просто.
После смерти Джона от руки Безликого король Эдрик решил распустить отряд шести (четырёх оставшихся) лучших и распределить его членов между двумя отрядами Блэквудов. Насколько Джек знал, Афина с Аресом сами выбирали себе членов, что гарантировало его попадание в отряд к младшему Блэквуду. Но кто второй присоединится к его будущему отряду, Шелдон не имел ни малейшего представления, ведь за первый год Ареса в отряде шести лучших тот ни с кем кроме него самого не общался и вряд ли мог сформировать о ком-то положительное мнение.
- Так и есть, один из трёх, - кивнул Андрей. - Но ты мог бы это проконтролировать. Тебе не приходило в голову попросить своего друга выбрать необходимого человека к себе в команду?
Приходило, а как же. Он бы мог сделать вид, что ссоры с Аресом не происходило, и попросить его выбрать в отряд конкретного человека. Блэквуд бы сделал, как он попросил, это точно. Но Джек просто не знал, кого ему взять. Выбор между сёстрами Лайф фактически предопределит итоговый выбор Шелдона, кого он хочет видеть своей девушкой, а Джек не был готов сделать его. Конечно, можно было не выбирать между двух зол и попросить Блэквуда выбрать Алхимика, но это разобьёт сердце обеим девушкам, а этого Шелдон желал ещё меньше.
- Мы с ним немного поссорились, так что я решил его не беспокоить, - выдал Шелдон не совсем настоящую причину своего бездействия.
- Бывает, все иногда ссорятся. Зато я знаю, кто с ним не ссорился. И этот кто-то явно очень сильно хочет достичь своей цели.
Джек понял всё моментально. Конечно, почему он вообще думал, что сёстры не попробуют и тут вмешаться?
- Которая?
- Младшая.
Абигейл. Ну конечно! Вышедшая из тени сестры девушка внезапно обнаружила множество нечестных способов достижения цели. Коварство подменило собой скромность. Диане и в голову бы не пришло использовать распределение как способ отдалить от Шелдона сестру.
- Как ты узнал?
- О, ты поинтересовался? Значит, я собирал камушки, не белые, такие, коричневые, но не как земля, а как...
- Пропусти эту часть.
- Зануда. В общем, Абигейл выходила из дома Блэквуда. Сомневаюсь, что у неё там много знакомых.
- Так и есть. У неё из знакомых только я и её сестра, которая временно находится в списке заклятых врагов. Всё, пришли.
Они пришли на площадь, на которой уже стояли все остальные участники распределения: Абигейл с Дианой, которые мгновенно тепло улыбнулись Джеку, Афина, которая тоже... хотя, пожалуй, назвать её оскал тёплой улыбкой у Шелдона язык не поворачивался. Кроме них там был также Арес, не обративший на прибытие Джека абсолютно никакого внимания, и его правая рука - Генрих, которому вроде как присутствовать было запрещено. На запрете присутствия бывшего повстанца настояла Афина, но Арес плевать хотел на желания своей сестры и, скорее всего, просто из вредности взял с собой некроманта. В центре площади присутствовал представитель Салли Хитрого - неизвестный паренёк. Сам Хитрый очень редко покидал замок, так как боялся Безликого. И зря. Джек знал, что Невидимка вышел из игры.
- Наконец-то вы пришли, - пешка Хитрого и не думала ругать их за опоздание. - Можно приступить к распределению.
Распределение грозило быть довольно нудным мероприятием, Шелдон мог бы заснуть прямо стоя, если бы не молчаливая борьба сестёр за место рядом с ним. Алхимик в этот раз решил оставить очередное происшествие без комментариев, а остальные присутствующие либо не замечали толкающихся девушек, либо не хотели замечать, так что борьба продолжалась до того момента, пока Диана не победила. Она вытолкнула Абигейл к Алхимику и очень близко прижалась к Шелдону. Раньше тот жутко краснел от подобного, но сейчас уже не обращал внимания - привык. За последнее время закалился уже.
Неизвестный паренёк всерьёз собирался перечислять достоинства каждого из присутствующих, и если список Джека, Алхимика и сестёр Лайф был не особо большим, то на нескончаемом списке Афины у Генриха кончилось терпение.
- Так, кончай эту фигню. Дай нам забрать своих, и мы пойдём.
Паренёк проглотил окончание слова "сокрушении" и посмотрел на Афину, её он явно боялся и уважал больше, чем Генриха и Ареса вместе взятых. Афина не выразила каких-либо возражений, так что тот объявил:
- Джек Шелдон и Абигейл Лайф присоединяются к отряду Ареса Блэквуда.
Джек ожидал нечто подобного, поэтому не выразил какого-то удивления, а вот для Дианы эта новость стала шоком, она с ужасом посмотрела сначала на объявившего это паренька, потом на Ареса Блэквуда, потом на Шелдона и только потом на Абигейл, у которой на лице вновь закрепилась уже привычная для неё самодовольная и подленькая ухмылочка. Эта ухмылка Абигейл настолько напоминала ухмылку Безликого, что Джек подумал, что сёстры могут быть внучками Невидимки, и даже поинтересовался у Дианы о судьбе их дедушки. Но те ничего о нём не знали, так что Шелдон не смог сделать каких-либо выводов.
- Диана Лайф и Андрей Зович присоединяются к отряду Афины Блэквуд.
- Вот и всё. Не стоило ради этого бронировать целую площадь, - подметил Генрих. - Джек, Абигейл, ко мне.
Джек уже было направился к Генриху, но его руку схватила рука Диана.
- Встретимся возле будки Амура, - произнесла она тихим печальным голосом, отпустила руку и, не оглядываясь, пошла к Афине.
- Пойдём. Мы будем в одном отряде, здорово, правда? - к Шелдону подошла Абигейл.
- Очень, - не особо искренне ответил он.
Лайф-младшая на всю катушку пыталась воспользоваться временем с Джеком без сестры, но Шелдон не отвечал подобным энтузиазмом, и разговор не клеился. Вскоре Абигейл прекратила навязываться, видимо, решив, что у него нет настроения. Странно, обычно это никого не останавливало. Вероятно, Абигейл решила, что раз теперь они вместе, времени у них будет куча.
Пятнадцать минут ходьбы, и Генрих начал быстро вводить их в курс дела.
- Вот это ваш новый дом, - он указал на довольно высокий дом, немного выделяющийся из остальных. Джек здесь уже был, он знал, что дом принадлежал Аресу. - Коротко по правилам. В свободное время всем членам отряда предоставлена полная свобода, за исключения того, что любые физические конфликты запрещены. Если вас кто-то обижает, зовите отряд - мы, если надо, убьём обидчика. Ещё каждый обязан участвовать в тренировке с применением вашего самого сильного оружия. Не беспокойтесь, что у вас нет Юве, один из наших лучших бойцов... просто бойцов обходится без магического оружия. Второму, если что, повезло и того меньше, он и без мозгов справляется. Впрочем, знакомство с отрядом будет завтра - сами всё увидите. На тренировке существует только одно правило - не наносить удары в голову, все остальные повреждения наш лекарь залечивает в один момент. Будьте готовы к тому, что вы будете на них испытывать боль. Но лучше потерять руку на пару секунд в присутствии Паззла, чем всю жизнь прожить в качестве калеки. Также обязательно присутствие на всех миссиях отряда. И ещё важный момент, вы будете выполнять приказы короля Эдрика вне зависимости от их степени аморальности, если прикажут убивать детей на глазах у матери, значит, нужно убивать детей на глазах у матери. Вопросы?
- Нет вопросов, всё ясно, - Абигейл была настроено серьёзно.
Джек думал иначе. Если ему прикажут выполнить нечто подобное, то он лишь пошлёт приказавшего. Он не собирается участвовать в несправедливом геноциде, кто бы ему что не приказывал. Как же много из-за этой позиции у него было проблем. Но в таких моментах он не может переступать через себя.
Вопрос, впрочем, у него был.
- Просто интересуюсь, - на всякий случай уточнил Джек. - Ты сказал, что мы будем выполнять приказы короля Эдрика. А что будет, если приказ Ареса будут иметь определённые расхождения с приказами короля?
Не то чтобы Шелдон думал, что ему удастся убедить Ареса сменить сторону, один раз это уже закончилось провалом. Но вдруг?
Генрих улыбнулся:
- Хороший вопрос, Джек, очень хороший. Блэквуд обычно приказы не раздаёт, но если вдруг тот скажет убить короля, то мы отправимся убивать Эдрика.
Некромант даже не посмотрел по сторонам, прежде чем это сказать. За подобные слова в Эдринии сразу убивают, даже за критику Эдрика ожидает смерть, чего уж говорить про убийство. Но Генриху было плевать. Как и Блэквуду, тот просто не имел тормозов и спокойно пользовался своей безнаказанностью. Яблочко от яблони не далеко падает.
- Для выполнения многих заданий мы часто путешествует в другие королевства, - Генрих спокойно употребил термин "королевства", а не "части Эдринии". Ещё один повод для смертной казни. Джек внезапно понял, что подобная наглость его немного восхищает. - Так что вам надо быть готовым в любой момент сорваться с места. Но в ближайший месяц можете забыть про это. Пока мы будет сидеть тут и ждать прибытия армии повстанцев. Наш отряд собирается вступить с ними в бой, вместе с армией Эдринии, разумеется, правда, откуда она возьмётся - вопрос, ответа на который я не знаю. Впрочем, неважно. На эту неделю вы освобождены от посещения тренировок. Пока можете обустраиваться и привыкать... К слову, свободная комната у нас всего одна, так что вы будете жить вместе.
Жить в одной комнате с Абигейл? Это не может быть совпадением. Что та вообще наплела Блэквуду?
Прежде чем уйти, Генрих познакомил их с единственными находящимися в доме людьми - Бергтором и Паззлом, эти двое ожесточённо рубились в Туну. Причём оба были настолько погружены в битву, что даже не особо отвлеклись на появление новых членов. Каждый бросил приветствие и вернулся в бой.
Абигейл обустраивала их комнату и вообще была поглощена своим триумфом, поэтому к Шелдону особо не лезла, и тот смог беспрепятственно покинуть дом.
Когда он подошёл к будке, Лайф-старшей ещё не было на месте, поэтому Джек решил погулять со своим псом.
- Ну что, Амур, соскучился? - он почесал пса за ушком.
- Вваф! - Шелдон не был уверен, что пёс сказал именно это, тот вполне мог сказать "Ууаф!" или "Гфаф!", но, так или иначе, Амур завилял хвостом и, обойдя Джека, первым побежал вперёд. Парню оставалось лишь следовать за псом.
Амур гулял по меньшей мере час, и сколько бы Джек не уговаривал его вернуться, тот упорно продолжал обнюхивать закоулки города.
К сожалению, переговорные навыки Шелдона не действовали на собак, так что он лишь ходил следом за животным, мысленно извиняясь перед Дианой за задержку. Наконец пёс соизволил вернуться к себе в будку, однако Лайф-старшей по-прежнему нигде не было. Джек сначала решил, что та уже приходила, но, не застав его, пошла по своим делам. Однако после недолгих размышлений отбросил эту мысль, она бы его точно подождала.
Решив, что та просто задерживается, и не желая тратить попросту время, Джек направился к двум участникам будущего покушения на короля.
Дорога заняла минут пятнадцать, а диалог с двумя братьями - ещё меньше. Сава и Тихомир в самоубийственный, по их мнению, бой не рвались, поэтому к очередной задержке отнеслись положительно и заявили, что будут ждать столько, сколько потребуется, поэтому Шелдон вернулся к будке уже через сорок минут.
Дианы там по-прежнему не было, и вот тогда он уже начал немного беспокоиться. В воображении парня появилось множество жутких картин, например, как Афина пытает Лайф-старшую в качестве испытания для вступления в её отряд. И эта картина могла быть не далека от истины. О том, что происходит в отряде Блэквуд-старшей, Шелдон не имел ни малейшего понятия, а слухи ходили страшные. Впрочем, они и про Ареса ходили, так что возможно всё не так плохо.
Джек решил продолжить ждать девушку. Он проверил свои карманы и обнаружил десяток лирей, оставшихся то ли после единственного свидания с Дианой, то ли после последней встречи с Безликим, неважно. На эти деньги он сходил в находящийся неподалёку трактир и купил там покушать. Ещё около часа Джек погулял по городу и только тогда вернулся к будке.
Бледная как смерть Диана была на месте. Она гладила Амура.
- Ты чего такая бледная? - обеспокоено спросил Шелдон.
- Афина посвятила нас в общие правила отряда, - Диана лишь немного повернула голову в его сторону, что явно указывало на серьёзность ситуации, потому что из-за баталии между сёстрами та вместе с Абигейл постоянно улыбалась и всё время пыталась подлизаться к нему.
- Что за правила? Нужно каждый день принимать участие в пытках? - Джек решил разбавить ситуацию шуткой.
Однако внезапно он оказался недалёк от истины.
- Почти. Она потребовала, чтобы мы заживо вырезали органы у безоружных людей.
Внезапно. Слухи об Афине соответствуют правде на все сто процентов. Джек надеялся, что дела в отряде обстояли не так ужасно, а безумной была одна лишь Афина, а не весь отряд.
- А ты?
- Отказалась. Сказала, что не буду.
Вряд ли та обрадовалась. Ну хоть не послала в лицо, уже хорошо. И следов побоев вроде нет. Пронесло тут.
- А вот Алхимик назвал Афину животным.
Дёровы уши! Вот почему её пронесло.
- Он хоть жив?
- Да, Афина сожгла ему палец, и ещё... неважно. - Диана ответила очень коротко, без особых эмоций на лице.
Дёров хер, нахер! Афина действительно безумное животное, она даже с членами своего отряда обращается, как с отребьем. Тварь. Ничего, её день ещё настанет. Всем воздатся по заслугам!
- Где он сейчас? - Джек старался не показывать эмоций.
- В госпитале. Там у них огромный лагерь, куча людей в военной форме. Туда не пускают посторонних.
Куча людей в военной форме? Неужели они уже собрали армию? Или не собрали, а только собирают? И почему он об этом узнал только сейчас?
Теперь у него очень мало времени, Алхимик и Диана попали в руки Афины, кто знает, что с ними произойдёт на следующий день. Эдрик умудрился скрыть от всех, что он уже начал собирать армию, причём точка сбора этой армии не в самом северном городе Победоносце, где искал Безликий, а прямо тут - в Давейте. Тут видна рука Салли Хитрого, он как-то скрыл от всех эту информацию.
Джеку нужно срочно действовать. А можно сделать только одно. Претворить в жизнь план по устранению короля. Для этого нужно помирить сестёр Лайф. Нельзя, чтобы те в таком состоянии участвовали в покушении.
Как их помирить? Никак, если те продолжат бороться за его внимание. Значит, ему всё же нужно выбрать одну из них. Либо отказаться от выбора, заявив, что они обе ему не интересны, и разбить сердце обеим. Слишком сложный и слишком важный выбор! И почему они могли поссориться несколько позже?!
- Что ты хотела сказать? - Джек отвлёкся от своих мыслей и вернулся к испуганной девушке. Времени мало, но не настолько мало, чтобы игнорировать страдания Дианы.
- Я не помню, - она едва улыбнулась. - Весело, правда? Я точно что-то хотела сказать, но сейчас... просто не помню... Это конец, да? Сама судьба всё решила. Вы с Абигейл там, мы тут. Она победила, да?
"Вот он, судьбоносный момент. Скажи, "да, победила" или "нет, я люблю только тебя", ну или просто скажи, что они обе тебе не нравятся!" - Шелдон вступил в конфликт с собой, но так и не смог решиться на какой-нибудь из вариантов и вместо этого произнёс следующее:
- Никто не победил. Забудь об этом хоть на сегодня.
- Хорошо, ради тебя я забуду, - Диана прекратила гладить Амура, встала и обняла Джека, но не как влюблённая девушка, а как друг, которому нужна поддержка.
Шелдон обнял Лайф-старшую в ответ, и крепко задумался.
Любит ли он её? Если он задумывается об ответе на этот вопрос, значит, нет. По крайней мере в книгах написано именно так. А книги - единственный заслуживающий доверия источник информации в такие непростые времена. И всё же, нельзя на основе странных реакций в мозгу принимать какие-либо решения. Почему любовь должна быть определяющим фактором? Почему он должен любить человека, чтобы начать с ним встречаться? Зачем ему вообще ждать какого-то непонятного чувства любви? Почему какие-то реакции в мозгу должны указывать ему на то, как ему жить?
Этот вопрос показался Шелдону забавным, учитывая, что все его решения являются результатами реакций в мозгу, он это мозг, который управляет телом. И сейчас этот мозг решил, что чувство любви абсолютно не нужно для развития близких отношений между парнем и девушкой.
Решено. Сегодня он ещё раз навестит всех участников покушения. Всех, кроме Алхимика и сестёр Лайф. Там он объявит, что они начинают приготовления к операции, которая состоится в ближайшее время, три дня на подготовку хватит. А уже завтра он соберёт сестёр Лайф и заявит обеим, что остановил свой выбор на Диане. Абигейл своими последними деяниями напоминала ему худшие черты младшего Блэквуда, отнюдь не с таким человеком он собирается провести остаток своих дней.
Шелдон попрощался с Дианой и направился всё к тем же Саве и Тихомиру.
Он был поглощён своими мыслями и не видел, как за каждым его действием внимательно наблюдала взрослая девушка с нарисованным на лбу чёрным треугольником.